JP5783755B2 - 表面処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、被処理媒体の表面の表面性状を部分的に制御可能な表面処理装置に関するものである。

従来、印刷物の多くは、記録材と色材との光沢度が違うことから、印字率によりその表面の光沢が異なる。このような印刷物に対し、オーバーコートを施すなどの様々な後処理工程により、印刷物の表面全体に均一な光沢面を作る方法が種々提案されている。

又、近年、光沢を制御する技術も種々提案されている。例えば、オフセット印刷においては、次のような手法により、様々な光沢表現が可能になっている。即ち、色材インキで印刷後、ＵＶ硬化性の透明インキを用いて、特定の部分にオフセット印刷する。そして、印刷物の表面全体に対しＵＶ照射することにより、ＵＶ硬化性の透明インキを固定させる。この手法によれば、特定の部分（写真や見出し部など）のグロスを向上し視覚効果に富んだ印刷物を出力することが可能である。

電子写真方式においては、印刷物の表面全体のグロスを向上させて写真調の記録を行う方法が提案されている（特許文献１）。この方法では、トナーで画像が形成された印刷物の表面を、表面の平滑性の高い無端状のベルトを介して再加熱することによりトナーを再溶融させる。その後、ベルトと接触した状態でトナーを冷却させることにより、トナーで形成された画像の表面にベルトの平滑性が転写された状態でトナーを固化させる。この方法では、印刷物の全体の光沢を制御することができるが、印刷物の表面の光沢を部分的に制御することは困難である。

特許文献２には、サーマルヘッドを用いて印刷物の表面の光沢を部分的に制御する方法が開示されている。この方法では、サーマルヘッドでシート体の表面を部分的に加熱した後に、そのシート体を無端ベルトに加圧ローラで押圧しながら搬送し、その後そのシート体を無端ベルトに密着させた状態のまま冷却する。これにより、シート体の表面のサーマルヘッドで加熱した部分に無端ベルトの表面性状を転写する。

又、特許文献３には、熱転写プリンタにおいて、印刷物の表面全体に光沢を持たせる方法が開示されている。この方法では、インクフィルムに、インク層が形成されたインク層部とインク層が形成されていない樹脂層部とを設ける。そして、先ずインクフィルムのインク層を受像紙に転写させる。その後、インクフィルムの樹脂層部をサーマルヘッドとプラテンローラとの間に送り込み、サーマルヘッドをインクフィルム及びインク層が転写された受像紙を介してプラテンローラに押圧して、受像紙上のインク層を再加熱する。これによって、受像紙上のインク層の表面を平滑化する。

特開２００７−０８６７４７号公報 特開２００４−１７０５４８号公報 特開平１０−３１５５１５号公報

本発明者らは、鋭意研究の結果、サーマルヘッドと薄いフィルムを用いて部分的に印刷物を加熱する方法が、例えば電子写真方式により画像が形成された印刷物の表面の光沢を部分的に制御するのに適していることを見出した。この方法によれば、サーマルヘッドを電気的に制御することで、印刷物上の任意の位置を加熱することができる。被処理媒体が電子写真方式によってトナーで画像が形成された印刷物である場合、印刷物のトナー像を、フィルムを介して加熱・溶融させ、その後冷却・分離することで、印刷物の任意位置の光沢を制御することができる。

ここで、サーマルヘッドは与える熱量が小さいため、トナー像を加熱するには、熱抵抗の小さい、薄いフィルムを使用することが望まれる。このようなフィルムは、加熱すると熱収縮によって変形し、再利用が困難となる。従って、このフィルムは、巻き取り軸に巻き取る巻き取り式にして使い切りにするのが簡便である。

しかしながら、このような方法では、フィルムのランニングコストが課題となることがあることがわかった。

即ち、ユーザーの様々な要求に対応できるように、被処理媒体のサイズとしては、はがきや封筒サイズ程度の小さいものから、Ａ３サイズ程度の大きいものまで処理可能な構成とすることが望まれる。そのため、フィルムも、使用可能な最大サイズの被処理媒体に対応可能な幅のものを用いる必要がある。しかし、上述のようにフィルムは被処理媒体の処理に用いられると、加熱によりしわが発生し、再利用することができない。従って、小サイズの被処理媒体に処理を施す場合、フィルムの幅のうち被処理媒体に対応する範囲しか使用しないため、フィルムの未使用領域が大きく非効率的となることがある。

従って、本発明の目的は、巻き取り式のフィルムを圧接させて加熱する方法によりサイズの異なる被処理媒体の表面の表面性状を部分的に制御できる表面処理装置において、フィルムを効率的に使用してランニングコストを抑制することである。

上記目的は本発明に係る表面処理装置にて達成される。要約すれば、本発明は、供給軸から引き出されて巻き取り軸に巻き取られるフィルムと、前記フィルムの搬送方向と略直交する方向における前記フィルムの面の異なる領域を選択的に加熱することで前記フィルムを介して被処理媒体の面を加熱する加熱手段と、を有し、被処理媒体を前記供給軸から引き出されて前記巻き取り軸に巻き取られる方向に搬送される前記フィルムに接触させて同方向に搬送しながら前記加熱手段によって加熱する処理を行う表面処理装置において、前記フィルムを、前記供給軸から引き出されて前記巻き取り軸に巻き取られるように駆動すると共に、前記巻き取り軸から引き出されて前記供給軸に巻き戻されるように駆動することのできるフィルム駆動手段と、被処理媒体を前記フィルムと接触させる前に前記フィルムの搬送方向と略直交する方向に沿って移動させることのできる移動手段と、前記処理の制御を行う制御手段と、を有し、前記制御手段は、搬送方向と略直交する方向の長さである幅が前記フィルムの搬送方向と略直交する方向の長さである幅の半分よりも小さい複数の被処理媒体に連続して前記処理を行う場合に、前記フィルム駆動手段により前記フィルムを巻き戻すことと、複数の被処理媒体の幅方向の全域を前記フィルムの搬送方向における同一領域内の前記フィルムの幅方向における異なる領域に接触させるように前記移動手段により被処理媒体を前記フィルムの幅方向に移動させることと、を実行させることで、巻き戻された前記フィルムの前記処理に使用されていない面を再利用して前記処理を行わせることを特徴とする表面処理装置である。

本発明によれば、巻き取り式のフィルムを圧接させて加熱する方法によりサイズの異なる被処理媒体の表面の表面性状を部分的に制御できる表面処理装置において、フィルムを効率的に使用してランニングコストを抑制することができる。

本発明の一実施例に係る表面処理装置を備えた画像形成システムの模式的な断面図である。 本発明の一実施例に係る表面処理装置の模式的な断面図である。 サーマルヘッドの構成の一例を示す模式的な断面図である。 サーマルヘッドの駆動回路の一例を示す回路図である。 本発明の一実施例に係る表面処理装置における移動手段の動作を説明するための説明図である。 本発明の一実施例に係る表面処理装置の動作の一例のフローチャート図ある。 本発明の一実施例に係る表面処理装置の概略制御態様を示すブロック図である。 本発明の一実施例に係る表面処理装置における移動手段の構成の一例を説明するための説明図である。 本発明の一実施例に係る表面処理装置におけるフィルムの使用領域を示す模式図である。 本発明の他の実施例に係る表面処理装置におけるフィルムの使用領域を示す模式図である。 本発明の他の実施例に係る表面処理装置の模式的な断面図である。

以下、本発明に係る表面処理装置を図面に則して更に詳しく説明する。

実施例１
１．システム構成
図１は、本発明の一実施例に係る表面処理装置を備えた画像形成システムの全体構成を示す模式的な断面図である。本実施例では、表面処理装置１００と、電子写真方式の画像形成装置２００とが連結されて、画像形成システム３００が構成されている。画像形成システム３００は、画像形成装置２００において記録用紙などの記録材Ｔに電子写真方式により熱溶融性のトナーで画像を形成して、記録材Ｔの搬送方向において下流側に連結された表面処理装置１００に受け渡す。表面処理装置１００は、この画像が形成された記録材Ｔを被処理媒体Ｓとして、その表面の表面性状を制御する処理（表面処理）を行った後に出力する。

２．画像形成装置
画像形成装置２００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる中間転写方式を採用したタンデム型のデジタルプリンタである。記録材Ｔに対するトナー像の形成は、主としてプリンタ部２２０にて行われる。プリンタ部２２０は、複数の画像形成部としてそれぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色の画像を形成するための第１、第２、第３、第４の画像形成部（ステーション）２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｂｋを有する。

尚、各画像形成部２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｂｋの構成及び動作は、使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを表すために図中符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋは省略して、各色用のものに共通に適用されるものとして総括的に説明する。

画像形成部２１０には、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム２０１が設けられている。感光ドラム２０１は、図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。感光ドラム２０１の周りには、その回転方向に従って順に次の各手段が設けられている。先ず、帯電手段としての帯電器２０２である。次に、露光手段としての露光装置（ＬＥＤユニット）２０３である。次に、現像手段としての現像器２０４である。次に、一次転写手段としての一次転写ローラ２０５である。次に、クリーニング手段としてのクリーニング装置２０６である。

又、各画像形成部２１０の各感光ドラム２０１に対向するように、中間転写体として無端ベルト状の中間転写体ベルト２０７が設けられている。中間転写ベルト２０７は、複数の支持部材としての駆動ローラ２７１、テンションローラ２７２、二次転写対向ローラ２７３によって張架されている。中間転写ベルト２０７は、駆動ローラ２７１が回転駆動されることによって、図中矢印Ｒ２方向に回転（周回移動）する。上記各一次転写ローラ２０５は、中間転写ベルト２０７の内周面側において、各感光ドラム２０１に対向して設けられている。各一次転写ローラ２０５は、中間転写ベルト２０７を介して各感光ドラム２０１に押圧され、中間転写ベルト２０７と各感光ドラム２０１とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｎ１を形成する。又、中間転写ベルト２０７の外周面側において、二次転写対向ローラ２７３に対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ２０８が設けられている。二次転写ローラ２０８は、中間転写ベルト２０７を介して二次転写対向ローラ２７３に押圧され、中間転写ベルト２０７と二次転写ローラ２０８とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｎ２を形成する。

又、記録材Ｔの搬送方向において二次転写部Ｎ２の下流側には、定着手段としての定着器２３０が設けられている。

更に、画像形成装置２００は、記録材Ｔの搬送方向において二次転写部Ｎ２の上流側に設けられた記録材供給部２４０、二次転写部Ｎ２と定着器２３０との間に設けられた定着前搬送部２５０、定着器２３０の下流側に設けられた記録材排出部２６０を有する。

フルカラー画像の形成時を例として、画像形成動作について説明する。画像形成時には、各画像形成部２１０において、回転する感光ドラム２０１の表面は帯電器２０２によって一様に帯電させられる。又、露光装置２０３に各画像形成部に対応する分解色の画像信号が入力され、この画像信号に応じて、一様に帯電処理された感光ドラム２０１の表面に、露光装置２０３から光が照射される。これによって、感光ドラム２０１上の電荷が中和され、感光ドラム２０１上には画像信号に応じた静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム２０１上に形成された静電潜像には、現像器２０４によって各画像形成部に対応する色のトナーが供給されてトナー像として現像される。感光ドラム２０１上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ２０５の作用によって中間転写体ベルト２０７に一次転写される。フルカラー画像の形成時には、各画像形成部２１０において各感光ドラム２０１上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト２０７上に順次に重ね合わせるように一次転写され、中間転写体ベルト２０７上にフルカラー画像用の多重トナー像が形成される。

一方、記録材供給部２４０では、カセット２４１に収められた記録材Ｔが供給ローラ２４２及び分離ローラ対２４３によって１枚ずつ分離され、複数の搬送ローラ２４４によってレジストローラ対２４５へと搬送される。記録材Ｔの供給時及びレジストローラ対２４５への搬送中に斜行した記録材Ｔは、レジストローラ対２４５にその搬送方向の先端が突き当たることで斜行が補正される。

中間転写体ベルト２０７上のトナー像は、二次転写ローラ２０８の作用によって記録材Ｔに二次転写される。その後、記録材Ｔは、定着前搬送部２５０により定着器２３０へと搬送される。定着器２３０は、対向するローラやベルトなどにより形成された接触部（定着ニップ）において、通過する記録材Ｔに所定の圧力と熱量を与える。これによって、記録材Ｔ上にトナー像を溶融固着させる。そのため、定着器２３０は、熱源となるヒータを備え、常に最適な温度が維持されるように制御されている。本実施例では、定着器２３０は、熱源を内部に備えた加熱ローラ２３１と、これに圧接して定着ニップを形成する加圧ローラ２３２とを有する。

定着器２３０によって画像が定着された記録材Ｔは、記録材排出部２６０によって画像形成装置２００から排出され、記録材Ｔの搬送方向において画像形成装置２００の下流に連結された表面処理装置１００へと搬送される。本実施例では、この画像が定着された記録材Ｔが、表面処理装置１００において表面処理を施す被処理媒体Ｓである。

ここで、各色のトナーは、樹脂と顔料とを主成分とする微粉体である。本実施例では、各色のトナーとしては、主にポリエステル樹脂と顔料とで構成されるものを用いた。

３．表面処理装置の全体構成
図２は、表面処理装置１００の主要部の断面図である。表面処理装置１００は、被処理媒体Ｓの搬送経路を挟んで対向して配置される、支持部材としてのローラ型のプラテンであるプラテンローラ１０１と、加熱手段としての接触型の局所加熱装置であるサーマルヘッド１０２と、を有する。プラテンローラ１０１は、サーマルヘッド１０２が後述するフィルム１０７及び被処理媒体Ｓを介して押圧される際の下支えとなると共に、被処理媒体Ｓを搬送する。サーマルヘッド１０２は、後述する処理領域情報に応じて選択的に発熱する。

表面処理装置１００は更に、サーマルヘッド１０２によって被処理媒体Ｓに押圧されると共に選択的に加熱されるフィルム１０７と、フィルム１０７の巻き取り軸１０３と、フィルム１０７の供給軸１０４と、を有する。巻き取り軸１０３、供給軸１０４は、それぞれ駆動源としての巻き取り軸駆動モータ１４１（図７）、供給軸駆動モータ１４２（図７）によって回転駆動される。巻き取り軸駆動モータ１４１は、フィルム１０７を供給軸１０４から巻き取り軸１０３に巻き取る方向に巻き取り軸１０３を回転駆動することができる（図中矢印Ｒ３方向）。このとき、供給軸１０４は、フィルム１０７を巻き取り軸１０３へと供給する方向（図中矢印Ｒ４方向）に回転可能とされる。又、供給軸駆動モータ１４２は、フィルム１０７を巻き取り軸１０３から供給軸１０４に巻き戻す方向に供給軸１０４を回転駆動することができる（図中矢印Ｒ５方向）。このとき、巻き取り軸１０３は、フィルム１０７を供給軸１０４へと戻す方向（図中矢印Ｒ６方向）に回転可能とされる。

ここで、フィルム１０７の被処理媒体Ｓに接触する側の面を表面、その反対側の面を裏面とする。又、被処理媒体Ｓのフィルム１０７が接触する側の面を表面、その反対側であるプラテンローラ１０１に接触する側の面を裏面とする。

表面処理装置１００は更に、フィルム１０７の裏面側に接触するように設けられた、分離ローラ１０５とテンションローラ１０６を有する。巻き取り軸１０３、供給軸１０４、プラテンローラ１０１、分離ローラ１０５及びテンションローラ１０６の回転軸線方向は略平行である。フィルム１０７は、供給軸１０４から引き出されて、テンションローラ１０６の外周の一部に掛け回されて、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０１とによる押圧部（処理部）Ｇに案内される。そして、フィルム１０７は、処理部Ｇを通過して、分離ローラ１０５の外周の一部に掛け回されて、巻き取り軸１０３に案内され、巻き取り軸１０３によって巻き取られる。このフィルム１０７の搬送方向を順方向とする。フィルム１０７の搬送方向は、上記巻き取り軸１０３、供給軸１０４、プラテンローラ１０１、分離ローラ１０５及びテンションローラ１０６の回転軸線方向と略直交する。被処理媒体Ｓの表面処理を行うとき、処理部Ｇにおけるフィルム１０７と被処理媒体Ｓの搬送方向は同方向である。分離ローラ１０５は、サーマルヘッド１０２によって加熱され押圧されたフィルム１０７と被処理媒体Ｓとを分離する。テンションローラ１０６は、フィルム１０７のテンションを調節する。テンションローラ１０６、分離ローラ１０５は、フィルム１０７の搬送に伴って回転する。

表面処理装置１００は更に、被処理媒体Ｓの搬送方向において処理部Ｇの上流側に、処理を行う前に被処理媒体Ｓの姿勢を整えるレジストユニット１０８を有する。レジストユニット１０８は、互いに押圧されたローラ対である処理前レジストローラ対１８１（１８１ａ、１８１ｂ）を有する。レジストローラ対１８１は、駆動源としてのレジストローラ駆動モータ１４４（図７）によって回転駆動される。レジストユニット１０８は、レジストローラ対１８１によって、被処理媒体Ｓの斜行を補正した後、その被処理媒体Ｓを処理部Ｇに搬送する。被処理媒体Ｓは、回転が停止されているレジストローラ対１８１の接触部（ニップ）にその搬送方向の先端が突き当たることで斜行が補正される。ここで、詳しくは後述するように、レジストローラ対１８１は、駆動源としてのレジストローラシフトモータ１８２（図７）などを有して構成される移動手段によって、被処理媒体Ｓの搬送方向と略直交する方向にアクティブに移動可能である。

表面処理装置１００は更に、被処理媒体Ｓの搬送方向において処理部Ｇの下流側に、互いに押圧されたローラ対である処理後搬送ローラ対１０９（１０９ａ、１０９ｂ）を有する。処理後搬送ローラ対１０９は、処理後の被処理媒体Ｓを表面処理装置１００の外部の排出トレイ或いは後処理工程へと搬送する。

表面処理装置１００は更に、被処理媒体Ｓの搬送方向においてレジストローラ対１８１の下流側、且つ、テンションローラ１０６の上流側に、被処理媒体Ｓの有無を検知する第１の被処理媒体センサ１１０を有する。又、表面処理装置１００は更に、被処理媒体Ｓの搬送方向において分離ローラ１０５の下流側、且つ、処理後搬送ローラ対１０９の上流側に、被処理媒体Ｓの有無を検知する第２の被処理媒体センサ１１１を有する。第１、第２の被処理媒体センサ１１０、１１１により、搬送中の被処理媒体Ｓを検知することができる。

４．表面処理装置の各部の構成
以下、表面処理装置１００の各部の構成について更に説明する。

４−１．サーマルヘッド
サーマルヘッド１０２の基本構成及び基本仕様について説明する。図３は、特に、サーマルヘッド１０２の発熱体の構成の概略図である。サーマルヘッド１０２は、アルミナなどを用いた基板１２１に印刷されたグレーズ１２２（保温層）上にコモン（共通）電極１２３ａ、リード（個別）電極１２３ｂを形成すると共に、これらの各電極の上面に発熱抵抗体１２５を形成して構成されている。更に、上記基板１２１、保温層１２２、各電極１２３ａ、１２３ｂ及び発熱抵抗体１２５の上面に、保護膜１２４（オーバーコート層）が形成されている。又、サーマルヘッド１０２には、発熱体に選択的に電力を印加して発熱させるための駆動回路１３０（図７）が接続されている。更に、サーマルヘッド１０２には、被処理媒体Ｓに熱を与えた後の余分な熱を放熱させる放熱板などの部材が設けられている。サーマルヘッド１０２は、被処理媒体Ｓの搬送方向と略直交する方向に沿って配列された複数の発熱体（加熱部）を有し、その配列方向において異なる領域を選択的に加熱することでフィルム１０７を介して被処理媒体Ｓの面を加熱することができる。

本実施例で使用したサーマルヘッド１０２は、発熱体密度３００ｄｐｉ、記録密度（処理密度）３００ｄｐｉ、駆動電圧３０Ｖ、発熱体平均抵抗値５０００Ωである。しかし、サーマルヘッド１０２の構成や仕様は、本実施例のものに限定されるものではない。

図４は、一般的なサーマルヘッド１０２の駆動回路の概略図である。アルミナ基板上には、１ライン分の発熱抵抗体が設けられ、その両サイドに電極が配線されている。又、１ライン分のデータ（処理領域情報）を転送し保持するレジスタ群を含むドライバＩＣが、同一アルミナ基板上或いは別個の配線基板上に設けられている。

４−２．プラテンローラ
プラテンローラ１０１は、軸（芯金）１０１ａの周りに、硬質ゴムなどの摩擦係数の高い部材から成る弾性層１０１ｂをローラ状に形成した弾性ローラである。本実施例では、軸１０１ａの周りにシリコーンゴムから成る弾性層１０１ｂをローラ状に形成した耐熱性のゴムローラである。プラテンローラ１０１は、軸１０１ａにより表面処理装置１００の装置本体に回動可能に取り付けられている。そして、この軸１０１ａを介してプラテンローラ１０１を駆動源としてのプラテンローラ駆動モータ１４３（図７）により回転駆動することにより、被処理媒体Ｓとフィルム１０７とが搬送される。本実施例では、被処理媒体Ｓの搬送速度は、プラテンローラ１０１の回転速度によって決定され、サーマルヘッド１０２へ送られるデータ（処理領域情報）は、このプラテンローラ１０１の回転速度に基づいて決定される。本実施例では、表面処理時に、処理部において被処理媒体Ｓとフィルム１０７は略等速度で同方向に搬送される。

４−３．フィルム
フィルム（転写フィルム）１０７は、供給軸１０４に所望の長さ巻き取られて蓄えられており、必要に応じて巻き取り軸１０３により巻き取ることにより、処理部Ｇに供給される。フィルム１０７は、被処理媒体Ｓの表面を局所的に加熱するために、薄い可撓性材料で構成することが望まれる。この観点から、フィルム１０７の厚さは４０μｍ以下が望ましい。フィルム１０７の厚さは、光沢処理の観点からは２μｍまで薄くすることが可能であるが、強度の観点からは４μｍ以上が好ましい。更に、表面処理において、写真調の写像性に優れた表面性を得るために、フィルム１０７はある程度の剛度を持つことが有効であり、下記のような材質においては８μｍ以上が好ましい。又、材質については、サーマルヘッド１０２に対する耐熱性が必要である。ポリイミドなど、２００℃を超える耐熱性を有する材質が望ましい。しかし、加熱履歴は残るが、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）など安価で一般的な樹脂フィルムを採用することができる。又、フィルム１０７の表層（被処理媒体Ｓに接触する面）には、離型コーティングを施すことができる。この機能層は、低表面エネルギーのコーティング層であり、フィルム１０７と被処理媒体Ｓの表層の樹脂との離型性を向上するために施すことができる。フィルム１０７の表面の形状を被処理媒体Ｓの表面に転写するにあたっては、フィルム１０７の形状を如何に正確に転写するかという観点から、スムーズに離型することが望ましい。これらの組成としては、例えばフッ素樹脂、シリコーン樹脂などを用いることができる。又、形成方法については、コーティングを用いることができるが、コーティングに限ることはなく、あくまで転写すべき表面性を形成できることが重要となる。例えば、写真用の平滑な面を作るため、ベースフィルムにコーティングにより平滑面を作成することができる。又、フィルム１０７の裏面（サーマルヘッド１０２と摺動する面）には、スティック防止層を設けることができる。これはサーマルヘッド１０２との機械的摩擦を低減するために施すことができる。上述の離型コーティングに近い特性が要求されるため、具体的には、離型層と同様のフッ素樹脂、シリコーン樹脂などによるコーティングが有効である。本実施例ではフィルム１０７として、ＰＥＴフィルム（基材）に離型コーティングを施したものを使用した。

フィルム１０７は、その表面形状（表面性状）を被処理媒体Ｓに転写するため、高光沢の平滑フィルムであれば、高光沢な写真調の光沢表面に処理することが可能になる。又、逆に、サンドブラストなどによるマットフィルムを使用するか或いは特定の形状を施したフィルムを使えば、その形状の反転形状を被処理媒体Ｓに転写することが可能である。例えば、絹目や和紙や、エンボス紙に有るような様々な風合いの形状を転写することが可能である。又、幾何学模様を施すことも可能であり、格子など様々な風合いを転写することが可能である。又、更に１μｍからサブμｍオーダーの幾何学構造を作ることによりホログラム色を呈する表面を転写することが可能である。本実施例の表面処理装置１００によれば、部分的に処理が可能であるため、これらのフィルム１０７から種類の異なるフィルム１０７を複数備えて、必要な場所にのみさまざまな形状やホログラム色を処理することも可能である。

本実施例では、フィルム１０７のサイズは、その搬送方向と略直交する方向の幅が３２０ｍｍ〜３５０ｍｍ程度のものを使用し、サーマルヘッド１０２の同方向の幅も同等の幅を持つものを使用する。これにより、Ａ３サイズ程度までの様々なサイズの被処理媒体Ｓに対応することが可能である。又、本実施例では、フィルム１０７は、その表面が平滑で、被処理媒体Ｓに光沢を付与するためのものであるものとする。

本実施例では、フィルム１０７は、その薄さから、一度使用すると、加熱部分にしわが発生し、再利用することはできない。

４−４．分離部
フィルム１０７から被処理媒体Ｓを分離する部分（分離部）について説明する。分離ローラ１０５は、フィルム１０７の冷却機能と曲率によるフィルム１０７からの被処理媒体Ｓの分離機能の２つの役目を担っている。分離ローラ１０５は、ＳＵＳなどの金属ローラにより構成することができる。又、分離部の温度上昇を抑えるため冷却機構を設けてもよい。冷却機構としては、空冷機構を設けたり、冷却フィンを取り付けたりすることなどが有効である。

尚、本実施例では、被処理媒体Ｓとフィルム１０７との分離を行うために、曲率分離を行う分離ローラ１０５を配設した。しかし、これに限定されるものではなく、例えば、サーマルヘッド１０２の筐体を用いてフィルム１０７を屈曲させて、フィルム１０７から被処理媒体Ｓを分離しても良い。

４−５．表面処理の基本動作
画像形成装置２００から表面処理装置１００に被処理媒体Ｓが一枚ずつ搬送される。被処理媒体Ｓは、レジストユニット１０８のレジストローラ対１８１の位置まで搬送され、斜行補正されるために一旦停止する。その後、レジストローラ対１８１が駆動されて、被処理媒体Ｓの搬送が再開されると、被処理媒体Ｓの搬送方向の先端が第１の被処理媒体センサ１１０によって検知される。そして、被処理媒体Ｓが第１の被処理媒体センサ１１０を通過するタイミングに合わせて、サーマルヘッド１０２を駆動するタイミングが制御される。処理部Ｇにおいては、被処理媒体Ｓの搬送経路を挟んでプラテンローラ１０１と、処理領域情報に応じて選択的に発熱するサーマルヘッド１０２とが対向している。そして、サーマルヘッド１０２の下方にはフィルム１０７、更にその下方に被処理媒体Ｓが搬送される。フィルム１０７は、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０１により、被処理媒体Ｓと共に挟持されて搬送される。サーマルヘッド１０２は、発熱抵抗体を後述する処理領域情報により決定された加熱パターンにより選択的に加熱可能であり、フィルム１０７と被処理媒体Ｓをプラテンローラ１０１との間に挟持して搬送しながら、被処理媒体Ｓ上のトナー像を再溶融させる。被処理媒体Ｓの搬送方向においてサーマルヘッド１０２の下流側の分離ローラ１０５により形成される分離部において、フィルム１０７は被処理媒体Ｓから分離される。この時、被処理媒体Ｓは十分に冷却されているため、被処理媒体Ｓの表面のトナー像は、フィルム１０７の表面性が転写された状態で固化し、被処理媒体Ｓの表面に所望の光沢を付与することができる。

巻き取り軸１０３は、被処理媒体Ｓの搬送に伴って搬送されるフィルム１０７を巻き取り、同時に分離部でフィルム１０７と被処理媒体Ｓを分離するために必要なテンションを発生させている。尚、サーマルヘッド１０２は、通常時はプラテンローラ１０１から離間した状態で待機させることができる。そして、サーマルヘッド１０２を、被処理媒体Ｓの処理領域の開始位置が処理部Ｇに到達するタイミングに合わせてプラテンローラ１０１に押圧し、処理領域の終了位置が処理部Ｇを通過した後にプラテンローラ１０１から離間ささせることができる。この場合、巻き取りローラ１０３は、サーマルヘッド１０２がプラテンローラ１０１に押圧されると駆動され、離間されると停止するようにすることができる。

表面処理が施された後の被処理媒体Ｓは、搬送ローラ対１０９によって搬送され、その後排出ローラ対などによって表面処理装置１００の外部の排出トレイへと排出される。

図７は、本実施例の表面処理装置１００における表面処理動作の制御に係る概略制御態様を示す。表面処理装置１００の各種動作は、コントローラ（制御部）１５０により統括的に制御される。本実施例では、コントローラ１５０は、図示しない画像形成装置２００側のコントローラ（制御部）と通信可能である。コントローラ１５０は、画像形成装置２００から入力される処理命令や、表面処理装置１００に設けられた操作部（図示せず）により入力される処理命令に基づいて、表面処理装置１００の各部の動作を制御する。本実施例との関連において、コントローラ１５０は、特に、サーマルヘッド駆動回路１３０、巻き取り軸駆動モータ１４１、供給軸駆動モータ１４２、プラテンローラ駆動モータ１４３、レジストローラ駆動モータ１４４、シフトモータ１８２などの動作を制御する。コントローラ１５０は、制御手段としてのＣＰＵ１５１、記憶手段としてのＲＯＭ１５２及びＲＡＭ１５３などを有し、ＣＰＵ１５１が処理命令に応じて、ＲＯＭ１５２、ＲＡＭ１５３に格納されたプログラムやデータに従って制御を実行する。処理命令は、対応する領域が処理部Ｇを通過するタイミングに合わせてサーマルヘッド１０２を選択的に発熱させるための処理領域情報（光沢画像データ）を含む。サーマルヘッド１０２は、その処理領域情報に基づき被処理媒体Ｓの所定位置に対応して発熱して、被処理媒体Ｓの表面処理を行なう。又、コントローラ１５０は、パーソナルコンピュータなどの外部装置から処理命令が入力されるようになっていてもよい。

尚、一般的に写真調の高光沢とは６０度グロス（ＪＩＳ Ｚ ８７４１ 鏡面光沢度−測定方法）において４０％以上、更には８０％以上の高光沢を意味する。従来の光沢処理手法では、一枚一枚異なる領域について、部分的に写真調の光沢処理をすることが困難であった。本実施例の表面処理装置１００によれば、被処理媒体の上半分といった写真領域の処理はもちろん、見出し文字や、印刷内容に合わせて任意の形や領域について部分的に光沢処理を行うことができる。

５．小サイズの被処理媒体への対応
上述のように、本実施例の表面処理装置１００は、印刷物の表面の光沢を部分的に制御するのに好適である。又、本実施例の表面処理装置１００は、ユーザーの様々な要求に対応できるように、被処理媒体のサイズとしては、はがきや封筒サイズ程度の小さいものから、Ａ３サイズ程度の大きいものまで処理可能な構成とされている。上述のようにフィルム１０７は被処理媒体Ｓの処理に用いられると、加熱によりしわが発生し、その部分は再利用することができない。しかし、小サイズの被処理媒体に処理を施す場合、フィルム１０７の幅のうち被処理媒体に対応する範囲しか使用しないため、フィルム１０７の未使用領域が大きく非効率的となる。

従って、本実施例の目的の一つは、巻き取り式のフィルムを圧接させて加熱する方法によりサイズの異なる被処理媒体の表面の表面性状を部分的に制御できる表面処理装置において、フィルムを効率的に使用してランニングコストを抑制することである。

本実施例では、斯かる目的のために、表面処理装置１００は、概略、次のような動作を行う。即ち、小サイズの被処理媒体Ｓに連続して表面処理を施す際に、フィルム１０７を巻き戻すことで、フィルム１０７の搬送方向と略直交する方向における異なる位置で複数の被処理媒体Ｓに表面処理を施す。これによりフィルム１０７を効率的に使用してランニングコストを抑制する。

図６は、本実施例の表面処理装置１００における表面処理動作のシーケンスを示す。尚、ここでは、被処理媒体Ｓの搬送方向（走行方向）と略直交する方向の長さ、フィルム１０７の搬送方向（走行方向）と略直交する方向の長さを、それぞれ単に被処理媒体Ｓの幅、フィルム１０７の幅ともいう。

コントローラ１５０は、処理命令が入力されると、被処理媒体Ｓに対する表面処理動作シーケンスを開始する（Ｓ１０１）。本実施例の表面処理装置１００は、画像形成装置２００が被処理媒体Ｓの搬送方向の上流側に連結された状態で使用される。この場合、画像形成装置２００側で前述のような画像形成プロセスを経て出力された記録材Ｔが、被処理媒体Ｓとして表面処理装置１００に搬送される。画像形成装置２００から搬送された被処理媒体Ｓは、その斜行を補正するためのレジストローラ対１８１まで搬送される。レジストローラ対１８１は回転を停止した状態で待機しており、被処理媒体Ｓの搬送方向の先端がレジストローラ対１８１に突き当たり、その先端がレジストローラ対１８１にならうことで、被処理媒体Ｓは斜行が補正される。

次に、コントローラ１５０は、被処理媒体Ｓの幅が、所定値として本実施例ではフィルム１０７の幅の半分より小さいか否かを判断する（Ｓ１０２）。被処理媒体Ｓのサイズに係る情報は、画像形成装置２００側で自動認識されて処理命令としてコントローラ１５０に入力されるか、或いはユーザーにより操作部（図示せず）から入力される。コントローラ１５０は、入力された被処理媒体Ｓのサイズに係る情報により、被処理媒体Ｓの幅がフィルム１０７の幅の半分より小さいか否かを判断する。本実施例では、コントローラ１５０のＣＰＵ１５１は、上記被処理媒体Ｓのサイズに係る情報から被処理媒体Ｓの幅を検知する検知手段として機能する。又、本実施例では、このとき、コントローラ１５０のＣＰＵ１５１は、同一の小サイズの被処理媒体Ｓに対する連続処理であるか否かを判断する。尚、コントローラ１５０のＣＰＵ１５１は、パーソナルコンピュータなどの外部装置から入力された被処理媒体Ｓのサイズの情報から、被処理媒体Ｓの幅を検知することもできる。

コントローラ１５０は、Ｓ１０２で被処理媒体Ｓの幅がフィルム１０７の幅の半分以上であると判断した場合は、後述する被処理媒体Ｓのシフトは行わずに、前述のような被処理媒体Ｓの表面処理を実行させる（Ｓ１０３）。本実施例では、同一の小サイズの被処理媒体Ｓに対する連続処理でない場合も、被処理媒体Ｓのシフトは行わない。その後、コントローラ１５０は、被処理媒体Ｓに対する表面処理動作のシーケンスを終了する（Ｓ１１１）。

一方、コントローラ１５０は、Ｓ１０２でフィルム１０７の幅の半分より小さいと判断した場合、レジストローラ対１８１で被処理媒体Ｓを挟持したまま、レジストローラ対１８１を被処理媒体Ｓの搬送方向と直交する方向にシフトさせる（Ｓ１０４）。本実施例では、Ａ３サイズ程度以上のサイズの被処理媒体Ｓまで処理可能とするために、フィルム１０７の幅を３２０ｍｍ〜３５０ｍｍ程度としている。従って、本実施例では、Ａ５Ｒ、封筒、はがきなどの用紙が、フィルム１０７の幅の半分より小さい幅の小サイズの被処理媒体Ｓに該当する。

本実施例では、被処理媒体Ｓは、停止した状態のレジストローラ対１８１の接触部（ニップ）に突き当たった際に、その搬送方向の先端の所定領域がその接触部に挟持されるようにわずかに食い込む。従って、レジストローラ対１８１がシフトすると、被処理媒体Ｓも同方向にシフトする。但し、レジストローラ対１８１をシフトさせる前にレジストローラ対１８１をわずかに回転させて、積極的に被処理媒体Ｓを接触部（ニップ）に挟持するようにしてもよい。レジストローラ対１８１は、シフトモータ１８２によってシフトさせられる。

レジストローラ対１８１を被処理媒体Ｓの搬送方向と略直交する方向に移動させる移動手段は、利用可能な任意の手段を適宜用いることができる。図８は、移動手段の一例の概略構成を示す。本実施例では、レジストユニット１０８は、レジストローラ対１８１及びギアなどのレジストローラ対１８１への駆動伝達部材を収容する枠体１８５を有する。枠体１８５の図中下部には駆動受け部材としての直線ギア１８４が設けられており、この直線ギア１８４と噛み合う駆動伝達部材としての駆動ギア１８３が表面処理装置１００の装置本体側に設けられている。そして、この駆動ギア１８３を駆動源としてのレジストローラシフトモータ１８２によって順方向又は逆方向に回転させることで、枠体１８５を被処理媒体Ｓの搬送方向と略直交する方向に沿って第１の方向、及びその反対の第２の方向に移動させることができる。これによって、枠体１８５に支持されたレジストローラ対１８１を被処理媒体Ｓの搬送方向と略直交する方向に沿って上記第１、第２の方向に移動させることができる。駆動ギア１８３の回転量によるレジストローラ対１８１のシフト量は、コントローラ１５０がレジストローラシフトモータ１８２の駆動量を制御することによって制御することができる。本実施例では、レジストローラ対１８１、駆動ギア１８３、直線ギア１８４、レジストローラシフトモータ１８２などを有するレジストユニット１０８が移動手段を構成する。

シフト量は、被処理媒体Ｓのサイズによって適した量とする。即ち、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、フィルム１０７の幅をＬｍｍ、被処理媒体Ｓの幅をＰｍｍ、レジストローラ対１８１によって被処理媒体Ｓをシフトさせる量をＸｍｍとする。又、本実施例では、被処理媒体Ｓは、レジストローラ対１８１までは、フィルム１０７と被処理媒体Ｓの幅方向の中央が略一致するようにして搬送されてくる。又、レジストローラ対１８１は、被処理媒体Ｓの搬送方向の先端が突き当たるときには、その長手方向（回転軸線方向）の中央がフィルム１０７の幅方向の中央と略一致するホームポジションに配置されている。この場合、Ｘｍｍは、次式を満たす範囲内で、フィルム１０７の幅方向の被処理媒体Ｓに表面処理を施す領域が重ならないようにラチチュードを持たせた量とする。

これにより、フィルム１０７の搬送方向の同一位置において、フィルム１０７の幅方向に複数の被処理媒体Ｓに表面処理を施すことが可能となる。

次に、コントローラ１５０は、レジストローラ対１８１のシフト動作の終了後、前述のような被処理媒体Ｓの表面処理を実行させる（Ｓ１０５）。即ち、所定のタイミングでレジストローラ対１８１が駆動され、被処理媒体Ｓが処理部Ｇへと搬送される。そして、処理部Ｇにおいて、被処理媒体Ｓが、回転駆動される巻き取り軸１０３に巻き取られるフィルム１０７と共に搬送されながら、プラテンローラ１０１とサーマルヘッド１０２とによってフィルム１０７に押圧される。これと共に、サーマルヘッド１０２の発熱抵抗体が、処理領域情報により決定された加熱パターンに応じて選択的に加熱される。この際に、コントローラ１５０は、シフトさせた被処理媒体Ｓの位置に合わせるために、被処理媒体Ｓをシフトさせた方向及び量に応じて、加熱パターンを平行移動させるようにサーマルヘッド駆動回路１３０を制御する。そして、被処理媒体Ｓは分離ローラ１０５の曲率でフィルム１０７から分離される。これにより、被処理媒体Ｓの表面に所望の光沢が付与される。

一方、コントローラ１５０は、処理部Ｇへと搬送された被処理媒体Ｓの搬送方向の後端がレジストローラ対１８１を通過したことを判断すると、次の動作を行わせる。即ち、次の被処理媒体Ｓの搬送方向の先端がレジストローラ対１８１に達する前に、シフトモータ１８２によってレジストローラ対１８１をホームポジションへと戻させる（Ｓ１０６）。コントローラ１５０は、処理部Ｇへと搬送された被処理媒体Ｓの搬送方向の後端がレジストローラ対１８１を通過したことを、その後端が第１の被処理媒体センサ１１０によって検知されることで判断する。

次に、コントローラ１５０は、処理中の被処理媒体Ｓが、小サイズの被処理媒体Ｓの連続処理において奇数枚目のものであるか否かを判断する（Ｓ１０７）。コントローラ１５０は、奇数枚目であると判断した場合には、処理を終えた被処理媒体Ｓの搬送方向の後端が分離部を通過した後に、巻き取り軸１０３の駆動を止めさせ、供給軸１０４を逆方向に回転駆動させることで、フィルム１０７を巻き戻す（Ｓ１０８）。コントローラ１５０は、処理を終えた被処理媒体Ｓの搬送方向の後端が分離部を通過したことを、その後端が第２の被処理媒体センサ１１１によって検知されることで判断する。フィルム１０７を巻き戻す長さは、直前の被処理媒体Ｓの処理に使用した長さ分である。このように、本実施例では、２枚目、４枚目（即ち、フィルム１０７の幅方向における複数枚目）の被処理媒体Ｓの処理前に、フィルム１０７を巻き戻す。

次に、コントローラ１５０は、小サイズの被処理媒体Ｓの連続処理における次の被処理媒体Ｓがあるか否かを判断する（Ｓ１０９）。コントローラ１５０は、次の被処理媒体Ｓがあると判断した場合は、次の被処理媒体Ｓがレジストローラ対１８１まで搬送されて斜行が補正されると、その被処理媒体Ｓをレジローラ対１８１により直前の被処理媒体Ｓの場合とは逆方向にシフトさせる（Ｓ１１０）。その後、上述と同様のＳ１０５〜Ｓ１０９の動作を繰り返す。一方、コントローラ１５０は、Ｓ１０９において次の被処理媒体Ｓがないと判断した場合は、被処理媒体Ｓに対する表面処理動作のシーケンスを終了する（Ｓ１１１）。

一方、コントローラ１５０は、Ｓ１０７において処理中の被処理媒体Ｓが偶数枚目であると判断した場合は、フィルム１０７の巻き戻しは行わない。そして、次に、コントローラ１５０は、小サイズの被処理媒体Ｓの連続処理における次の被処理媒体Ｓがあるか否かを判断する（Ｓ１１２）。コントローラ１５０は、次の被処理媒体Ｓがあると判断した場合は、Ｓ１０４に戻る。一方、コントローラ１５０は、Ｓ１１２において次の被処理媒体Ｓがないと判断した場合は、被処理媒体Ｓに対する表面処理動作のシーケンスを終了する（Ｓ１１１）。

被処理媒体Ｓをシフトさせるごとに、コントローラ１５０は、シフトさせた被処理媒体Ｓの位置に合わせるために、被処理媒体Ｓをシフトさせた方向及び量に応じて、加熱パターンを平行移動させる制御を行う。

以上の動作を行うことで、小サイズの被処理媒体Ｓを連続して処理する場合に、フィルム１０７の使用領域は図９に示すようになる。即ち、フィルム１０７の搬送方向の同一位置において、フィルム１０７の幅方向に奇数枚目と偶数枚目との２枚の被処理媒体Ｓに表面処理を施すことが可能となる。このように被処理媒体Ｓのシフトとフィルム１０７の巻き戻しを繰り返すことで、フィルム１０７の効率的な利用が可能となる。

以上説明したように、本実施例では、表面処理装置１００は、供給軸１０４から引き出されて巻き取り軸１０３に巻き取られて第１の方向に搬送されるフィルム１０７を有する。又、表面処理装置１００は、フィルム１０７の面の上記搬送方向と略直交する方向における異なる領域を選択的に加熱することでフィルム１０７を介して被処理媒体Ｓの面を加熱する加熱手段１０２を有する。表面処理装置１００は、被処理媒体Ｓを上記搬送方向に搬送されるフィルム１０７に接触させて同方向に搬送しながら加熱手段１０２によって加熱する処理を行う。

そして、表面処理装置１００は更に、フィルム１０７を、巻き取り軸１０３に巻き取られるように駆動すると共に、供給軸１０４に巻き戻されるように駆動することのできるフィルム駆動手段１４１、１４２を有する。表面処理装置１００は更に、被処理媒体Ｓをフィルム１０７と接触させる前に上記フィルム１０７の搬送方向と略直交する方向に沿って移動させることのできる移動手段１０８を有する。表面処理装置１００は更に、上記処理を行わせる制御手段１５１を有する。制御手段１５１は、フィルム１０７の上記搬送方向と略直交する方向の幅の半分よりも幅の小さい被処理媒体Ｓに連続して処理を行う場合に、次の動作を実行させる。即ち、フィルム駆動手段によるフィルム１０７の巻き戻しと、移動手段１０８による被処理媒体Ｓの上記フィルム１０７の搬送方向と略直交する方向に沿う移動とを実行させる。これにより、制御手段１５１は、フィルム１０７の上記搬送方向における同一領域内の該搬送方向と略直交する方向における異なる領域に被処理媒体Ｓを接触させて処理を行わせる。

本実施例では、移動手段は、フィルム１０７と接触させる前に被処理媒体Ｓの斜行を補正するレジストローラ対１８１を有する。又、本実施例では、移動手段は、レジストローラ対１８１を上記フィルム１０７の搬送方向と略直交する方向に沿って移動させる移動駆動手段としてのレジストローラシフトモータ１８２を有する。そして、レジストローラ対１８１に挟持された被処理媒体Ｓを上記フィルム１０７の搬送方向と略直交する方向に沿って移動させる。又、本実施例では、加熱手段は、上記フィルム１０７の搬送方向と略直交する方向に沿って直線状に配置された複数の発熱体を有するサーマルヘッド１０２である。又、本実施例では、表面処理装置１００は、記録材上にトナー像を形成しこのトナー像を加熱して記録材上に定着させる画像形成装置２００に連結され、被処理媒体Ｓとして画像形成装置２００においてトナー像が定着された記録材Ｐに処理を行う。

本実施例によれば、巻き取り式のフィルムを圧接させて加熱する方法によりサイズの異なる被処理媒体の表面の表面性状を部分的に制御できる表面処理装置において、フィルムを効率的に使用してランニングコストを抑制することができる。

実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例では表面処理装置、画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。

実施例１では、小サイズの被処理媒体Ｓに連続して表面処理を行う際に、フィルム１０７をその幅方向で２枚ずつの被処理媒体Ｓの表面処理に使用する例について説明した。しかし、本発明は、これに限定されるものではなく、被処理媒体Ｓのサイズに応じて、フィルム１０７をその幅方向でより多くの被処理媒体Ｓの表面処理に使用することができる。

本実施例では、被処理媒体Ｓの幅がフィルム１０７の幅の３分の１よりも小さい場合、例えば、幅が３５０ｍｍのフィルム１０７を使用して、はがき（幅１００ｍｍ）に連続して表面処理をする場合について説明する。

本実施例では、フィルム１０７をその幅方向で３枚ずつの被処理媒体Ｓの表面処理に使用することができる。例えば、このサイズの被処理媒体Ｓを連続して処理する場合には、フィルム１０７の使用領域は図１０に示すようになる。この場合、２枚目、５枚目、即ち、２＋３（ｎ−１）枚目（ｎは１以上の自然数）は被処理媒体Ｓのシフトを行わずに、フィルム１０７の幅方向の中央を使用する。そして、それ以外の被処理媒体Ｓはレジストローラ対１８１でシフトさせてから表面処理を行う。このように、本実施例では、２枚目、３枚目、５枚目、６枚目（即ち、フィルム１０７の幅方向における複数枚目）の被処理媒体Ｓの処理前に、フィルム１０７を巻き戻す。本実施例では、シフト量Ｘｍｍは、次式を満たす範囲で、フィルム１０７の幅方向の被処理媒体Ｓに表面処理を施す領域が重ならないようにラチチュードを持たせた量とする。

このように被処理媒体Ｓのシフトとフィルム１０７の巻き戻しを繰り返すことで、更に効率的にフィルム１０７を使用することができる。

実施例３
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。尚、本実施例において、実施例１の表面処理装置や画像形成装置のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。

実施例１、２では、表面処理装置１００は画像形成装置２００に連結されて、画像形成装置２００において画像が形成された記録材Ｔが被処理媒体Ｓとして表面処理装置１００に搬送されるものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、実施例１で説明したような画像形成装置２００によって熱溶融性トナーで別途画像が形成済みの記録材Ｐを被処理媒体Ｓとして、表面処理装置１００によって表面処理を行うこともできる。

図１１は、本発明に従う、画像形成装置２００とは連結されていない個別の表面処理装置１００の一例の模式的な断面図である。本実施例では、表面処理装置１００には、別途画像形成済みの記録材Ｐなどとされる被処理媒体Ｓを積載するカセット１１２、カセット１１２から被処理媒体Ｓを一枚ずつ分離給送する供給ローラ１１３などが設けられる。カセット１１２から供給ローラ１１３によって給送された被処理媒体Ｓは、レジストユニット１０８のレジストローラ対１８１まで搬送される。又、本実施例では、表面処理装置１００には、表面処理が施された後の被処理媒体Ｓを表面処理装置１００の外部へ排出する排出ローラ対１１４、表面処理装置１００の外部において排出された被処理媒体Ｓが積載される排出トレイ１１５が設けられる。被処理媒体Ｓのサイズに係る情報は、ユーザーにより操作部（図示せず）から入力される。被処理媒体Ｓのサイズに係る情報は、パーソナルコンピュータなどの外部装置から入力されてもよい。

このような表面処理装置１００にも、本発明を等しく適用することができ、実施例１、２と同様の効果が得られる。

その他
以上、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

上述の実施例では、被処理媒体として、電子写真画像形成装置において、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の有色トナーを用いた４色プロセスで画像が形成された記録材を用いた。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。

例えば、被処理媒体として、電子写真画像形成装置において、上記４色の有色トナーと、色材を含まない樹脂主体の透明トナーとを用いた５色プロセスにより画像が形成された記録材を用いてもよい。この場合、例えば、図１の画像形成装置２００の画像形成部２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｂｋと同様の構成の透明画像用の画像形成部を、中間転写ベルト２０７の画像転写面の移動方向の最上流に設ける。透明トナーとしては、例えば、顔料を含まず、主にポリエステル樹脂で構成されるものを用いることができる。又、透明トナーとしては、光透過性が高く、着色剤が実質的に入らない樹脂から成る、実質的に無色であり、少なくとも可視光を実質的に散乱することなく良く透過する粒子を好適に用いることができる。但し、透明トナーは、定着後に上述のように実質的に無色透明となるものであれば好適に用いることができ、定着前には無色透明でなくてもよく、例えば集合したときに白色に見えるようなものであっても構わない。例えば、透明トナーは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに分版後、印字率の低い部分に透明トナーを補い、記録材の全体をトナーで覆うように印字パターンを決定し出力することができる。これにより、被処理媒体の任意の場所の表面処理が可能となる。その他、一定量の透明トナーを記録材の全面に載せるなどしてもよい。

又、例えば、被処理媒体として、上記４色及び５色プロセスに限らず、樹脂コーティングを施した記録材に４色プロセスにより画像が形成された記録材を用いてもよい。

又、例えば、溶融熱転写記録、昇華熱転写記録、インクジェット記録などにより記録された記録材も同様に、被処理媒体として用いることができる。この場合も、熱可塑性樹脂で記録材の面を覆うことより、被処理媒体の全面の任意の場所の表面処理が可能となる。

又、フィルムの幅方向で複数の領域を使用する順番は、上述の実施例のものに限定されるものではない。例えば、小サイズの被処理媒体に対する連続処理枚数などに応じて、フィルムを巻き戻す回数が少なくなるようにその順番を決定するなどしてもよい。

又、上述の実施例では、被処理媒体の表面に部分的に光沢を付与する装置について説明した。一方、印刷物としては、特色として、金、銀などの金属質を表現することが求められることがある。サーマルへヘッドを用いた熱転写プリンタでは、金属色のインクとして、例えばフィルムに金属蒸着層を形成し、これを熱により転写することにより、金属質の画像を形成することが可能である。熱転写方式で使用するフィルムは、フィルム基材と、フィルム基材にコーティングされたインク層とを有する。インク層は剥離層を介してフィルム基材にコーティングされることがあり、又インク層の上には接着層が設けられることがある。本発明は、このようなフィルムに金、銀などの金属色のインクを蒸着したものなどを用い、サーマルヘッドで加熱することにより被処理媒体の表面に部分的に特色の画像を熱転写する装置にも適用することができる。この場合も、小サイズの被処理媒体に対する処理の際に、フィルムを効率的に使用してランニングコストを抑制することができる。本発明においては、このように被処理媒体の表面に部分的に金属色のインクを熱転写し、金属光沢などの金属質の表現を付与するなど、特色の画像を付与することも、被処理媒体の表面処理に含まれる。

１００ 表面処理装置
１０１ プラテンローラ
１０２ サーマルヘッド（加熱手段）
１０３ 巻き取り軸
１０４ 供給軸
１０５ 分離ローラ
１０６ テンションローラ
１０７ フィルム
１０８ レジストユニット（移動手段）
１８１ レジストローラ
１８２ レジストローラシフトモータ

Claims (5)

1. 供給軸から引き出されて巻き取り軸に巻き取られるフィルムと、前記フィルムの搬送方向と略直交する方向における前記フィルムの面の異なる領域を選択的に加熱することで前記フィルムを介して被処理媒体の面を加熱する加熱手段と、を有し、被処理媒体を前記供給軸から引き出されて前記巻き取り軸に巻き取られる方向に搬送される前記フィルムに接触させて同方向に搬送しながら前記加熱手段によって加熱する処理を行う表面処理装置において、
   前記フィルムを、前記供給軸から引き出されて前記巻き取り軸に巻き取られるように駆動すると共に、前記巻き取り軸から引き出されて前記供給軸に巻き戻されるように駆動することのできるフィルム駆動手段と、
   被処理媒体を前記フィルムと接触させる前に前記フィルムの搬送方向と略直交する方向に沿って移動させることのできる移動手段と、
   前記処理の制御を行う制御手段と、
   を有し、
   前記制御手段は、搬送方向と略直交する方向の長さである幅が前記フィルムの搬送方向と略直交する方向の長さである幅の半分よりも小さい複数の被処理媒体に連続して前記処理を行う場合に、前記フィルム駆動手段により前記フィルムを巻き戻すことと、複数の被処理媒体の幅方向の全域を前記フィルムの搬送方向における同一領域内の前記フィルムの幅方向における異なる領域に接触させるように前記移動手段により被処理媒体を前記フィルムの幅方向に移動させることと、を実行させることで、巻き戻された前記フィルムの前記処理に使用されていない面を再利用して前記処理を行わせることを特徴とする表面処理装置。
2. 前記移動手段は、幅方向の中央が前記フィルムの幅方向の中央と一致するように前記移動手段へと搬送された被処理媒体を、前記フィルムの幅をＬ、被処理媒体の幅をＰとしたとき、次式、
   

   

   
   を満たす移動量Ｘの範囲で移動させることを特徴とする請求項１に記載の表面処理装置。
3. 前記移動手段は、前記フィルムと接触させる前に被処理媒体の斜行を補正するレジストローラ対と、前記レジストローラ対を前記フィルムの搬送方向と略直交する方向に沿って移動させる移動駆動手段と、を有し、前記レジストローラ対に挟持された被処理媒体を前記フィルムの搬送方向と略直交する方向に沿って移動させる請求項１又は２に記載の表面処理装置。
4. 前記加熱手段は、前記フィルムの搬送方向と略直交する方向に沿って配置された複数の発熱体を有するサーマルヘッドである請求項１〜３のいずれか一項に記載の表面処理装置。
5. 記録材上にトナー像を形成しこのトナー像を加熱して記録材上に定着させる画像形成装置に連結され、被処理媒体として前記画像形成装置において前記トナー像が定着された記録材に前記処理を行う請求項１〜４のいずれか一項に記載の表面処理装置。

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