JP5767051B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は冷蔵庫に関し、特にイオンを発生するイオン発生装置を備えた冷蔵庫に関する。

従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は上部に冷蔵室が配置され、冷蔵室の背面には冷気通路が配される。冷気通路は冷蔵室の下方に延び、冷却器及び送風機が配される。冷却器で熱交換して生成された冷気は送風機の駆動によって冷気通路内を流通する。冷気通路は冷蔵室の背面側で右通路、左通路及び中通路の３つに分岐し、右通路及び左通路には冷蔵室に臨む複数の第１吐出口が開口する。

中通路は冷蔵室の天井部に設けられた天井通路に連通している。天井通路にはイオンを発生するイオン発生装置が設けられ、イオン発生装置の下流には冷蔵室に臨む第２吐出口が開口している。冷蔵室の下部には戻り口が開口し、戻り口から下方に延びて冷却器に冷気を戻す戻り通路が設けられる。

送風機を駆動すると冷却器で生成された冷気が冷蔵庫の下部から上方に導かれて冷気通路を流通する。右通路及び左通路を流通する冷気は第１吐出口から冷蔵室内へ吐出される。吐出された冷気は冷蔵室内を流通し、戻り口から戻り通路に流入して冷却器に戻る。これにより、冷蔵室内の貯蔵物が冷却される。

中通路を流通した冷気は天井通路に流入する。天井通路を流通する冷気にはイオン発生装置によって発生したイオンが含まれる。イオンを含んだ冷気は天井通路に設けられた第２吐出口から冷蔵室内に吐出される。これにより、冷蔵室内にイオンが供給されて冷蔵室内が除菌される。

特開２０１０−１５１３３４号公報（第９頁、第１０頁、図１、図２）

しかしながら、上記従来の冷蔵庫によると、冷蔵室の天井部からイオンが供給されるため、冷蔵室の上下方向の中央部のイオン濃度が上部よりも低くなる。冷蔵室の上下方向の中央部は使用頻度が高く、貯蔵物の出し入れが多くなる。これにより、貯蔵物に付着して冷蔵室内に侵入する微生物等は冷蔵室の上下方向の中央部に多く浮遊する。このため、冷蔵室の天井部から供給されるイオンを中央部に行き渡らせて除菌するためにイオンの発生量を多くする必要があり、除菌効率が低くなる問題があった。

本発明は、貯蔵室内の除菌効率を向上できる冷蔵庫を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、貯蔵物を貯蔵する貯蔵室と、冷気を生成する冷却器と、前記冷却器で生成された冷気が流通して前記貯蔵室に該冷気を吐出する吐出口を開口した冷気通路と、前記貯蔵室の壁面に沿って上下に延びて配されるとともに前記貯蔵室に臨む流入口及び第１流出口を開口して前記貯蔵室内の冷気を循環させる循環ダクトと、前記循環ダクト内に配される循環ファンと、前記循環ダクト内にイオンを放出するイオン発生装置とを備え、前記吐出口から吐出される冷気によって貯蔵物を冷却するとともに、前記循環ファンの駆動により前記貯蔵室内の冷気が前記流入口を介して前記循環ダクトに流入し、イオンを含む冷気が第１流出口から前記貯蔵室内に流出して前記貯蔵室内を除菌する冷蔵庫において、第１流出口及び前記イオン発生装置を前記貯蔵室の上下方向の中央部に配置したことを特徴としている。

この構成によると、冷却器で生成された冷気は冷気通路を流通した後に吐出口から貯蔵室に吐出される。これにより、貯蔵室内が冷却される。また、循環ファンの駆動により貯蔵室内の冷気が流入口を介して循環ダクトに流入する。循環ダクトを流通する冷気にはイオン発生装置によって発生したイオンが含まれる。イオンを含んだ冷気は第１流出口から貯蔵室内に流出する。この時、第１流出口及びイオン発生装置は貯蔵室の上下方向の中央部に配置され、貯蔵室の中央部から拡散するイオンによって貯蔵室内が除菌される。

また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記循環ファンを前記イオン発生装置の上流側近傍に配置するとより好ましい。この構成によると、イオン発生装置で発生したイオンは循環ファンの駆動によりイオン発生装置の近傍に滞留することなく送出される。

また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記循環ファンが排気側を上方に面して傾斜し、前記イオン発生装置が下方に向けて前記循環ファンと第１流出口との間にイオンを放出することが好ましい。

また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記循環ダクトが前記貯蔵室の上部に延びて形成され、前記貯蔵室に臨む第２流出口を上部に開口することが好ましい。この構成によると、イオンを含む冷気が第２流出口から流出し、貯蔵室の上部が除菌される。

また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記冷気通路が前記貯蔵室の背面で左右に分岐して上下に延びるとともに、前記循環ダクトを左右に分岐した前記冷気通路の間に配置することが好ましい。

本発明によると、第１流出口及びイオン発生装置を貯蔵室の上下方向の中央部に配置したので、イオンの発生量を多くすることなく貯蔵室内で使用頻度の高い上下方向の中央部にイオンを十分に行き渡らせることができる。従って、除菌効率を向上させることができる。

本発明の実施形態の冷蔵庫を示す正面図 図１のＡ−Ａ線に沿った右側面断面図 図１のＢ−Ｂ線に沿った右側面断面図 図１のＣ−Ｃ線に沿った断面図 本発明の実施形態の冷蔵庫の要部を示す側面断面図

以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施形態の冷蔵庫を示す正面図である。また、図２は図１のＡ−Ａ線に沿った右側面断面図であり、図３は図１のＢ−Ｂ線に沿った右側面断面図である。冷蔵庫１は上部に冷蔵室２が配される。冷蔵室２の下方には第１冷凍室３及び製氷室４が左右に並設される。第１冷凍室３及び製氷室４の下方には第２冷凍室６が配され、第２冷凍室６の下方に野菜室５が配されている。

冷蔵室２は回動式の扉２ａにより開閉され、冷蔵温度で貯蔵物を冷蔵保存する。野菜室５は収納ケース５ｂと一体の引き出し式の扉５ａにより開閉され、冷蔵室２よりも高い室内温度（約８℃）で野菜を冷却保存する。第１冷凍室３は収納ケース３ｂと一体の引き出し式の扉３ａで開閉され、貯蔵物を冷凍保存する。

第２冷凍室６は収納ケース６ｂと一体の引き出し式の扉６ａにより開閉され、貯蔵物を冷凍保存する。第２冷凍室６の容積は第１冷凍室３よりも大きいので、貯蔵物をより多く冷凍保存することができる。製氷室４は貯氷容器４ｂと一体の扉４ａにより開閉され、第１冷凍室３及び第２冷凍室６に連通して氷を製氷する。なお、製氷室４、第１冷凍室３及び第２冷凍室６は氷点以下に維持される。

冷蔵室２内の下部には隔離室から成るチルド室２１、小物収納室１０２、水タンク室１０３が左右に並設される。チルド室２１は冷蔵室２内よりも低温の温度帯の例えばチルド温度帯（約０℃）に維持される。チルド室２１に替えて氷温（約−３℃）に維持される氷温室を設けてもよい。水タンク室１０３は製氷用の水タンク１０３ａが着脱自在に収納される。小物収納室１０２は詳細を後述する冷気通路３２の前方に配され、小物ケース（不図示）を有して卵等の小物を収納する。

冷蔵室２には貯蔵物を載置する載置棚４１が上下に３段設けられる。載置棚４１はレール４１ａによって引き出し自在に支持される。これにより、使用者は載置棚４１を容易に取り外すことができる。従って、貯蔵スペースを可変できるとともに、冷蔵室２内及び載置棚４１を容易に清掃することができる。なお、載置棚４１は１段でも２段でもよく、また４段以上設けてもよい。

冷蔵室２の扉２の内側には複数の収納ポケット４２が設けられる。収納ポケット４２は上下に３つ設けられる。上から１番目の収納ポケット４２は上から１段目の載置棚４１よりも下方に設けられるとともに、上から２番目の収納ポケット４２は上から２段目の載置棚４１よりも下方に設けられる。そして、上から３番目の収納ポケット４２は上から１番目及び２番目の収納ポケット４２よりも容積が大きく形成されるとともに、上から３段目の載置棚４１よりも下方に設けられる。なお、収納ポケット４２は１つでも２つでもよく、また４つ以上設けてもよい。

野菜室５の背後には機械室５０が設けられる。機械室５０内には圧縮機５７が配される。圧縮機５７には凝縮器、膨張器（いずれも不図示）及び冷却器１１が順に接続され、圧縮機５７の駆動によりイソブタン等の冷媒が循環して冷凍サイクルが運転される。これにより、冷却器１１が冷凍サイクルの低温側となる。

第２冷凍室６の背後には背面板６ｃで仕切られた冷気通路３１が設けられる。詳細を後述するように、冷気通路３１は冷蔵室２の背後に配された冷気通路３２に冷蔵室ダンパ２０を介して連通する。

冷凍サイクルの低温側となる冷却器１１と冷気通路３１を流通する空気とが熱交換して冷気が生成される。冷却器１１は第２冷凍室６の背面側に配される。これにより、冷却器１１の冷熱が背面板６ｃを介して第２冷凍室６側へ放出される。従って、第２冷凍室６が効率よく冷却され、冷却効率を向上することができる。

なお、冷却器１１は圧縮機５７の駆動によって低温となるので着霜する。このため、所定の周期で除霜運転が行われる。具体的には、冷却器１１の下方に設けられた除霜ヒータ（不図示）によって冷却器１１は除霜される。除霜ヒータの下方には除霜による水を受けるドレン受け（不図示）が設けられる。ドレン受けにはドレンパイプ（不図示）が導出され、機械室５０内に配された蒸発皿（不図示）にドレンパイプを介してドレン水が導かれる。

冷気通路３１内には軸流ファンから成る冷凍室送風機１２が回転軸方向を水平にして配置される。冷気通路３１には冷凍室送風機１２の前方で製氷室４に臨む開口部（不図示）が設けられるとともに、第１冷凍室３の収納ケース３ｂ及び第２冷凍室６の収納ケース６ｂに臨む吐出口（不図示）が設けられる。これにより、冷凍室送風機１２が駆動されると製氷室４、第１冷凍室３及び第２冷凍室６に冷気が送出される。第２冷凍室６の下部には冷却器１１の正面に開口して冷却器１１に冷気を戻す戻り口（不図示）が設けられる。

冷蔵室ダンパ２０及び冷凍室送風機１２は上下方向にほぼ並べて配置される。すなわち、冷蔵室ダンパ２０及び冷凍室送風機１２は平面投影において重なるように配置される。これにより、冷蔵庫１の左右方向の幅を狭くできるとともに、冷気通路３１、３２を短縮して容積効率や送風効率を向上することができる。

冷蔵室２の背後には冷気通路３２及び循環ダクト８１が設けられる。図１では循環ダクト８１の正面形状を実線Ｄ１で示し、冷気通路３２の正面形状を破線Ｄ２で示している。先ず冷気通路３２について説明した後に、循環ダクト８１について説明する。

冷蔵室ダンパ２０から冷気通路３２に流入した直後の冷気は極低温（約−２０℃〜−１８℃）になっている。このため、冷気通路３２の下部の庫内側には断熱材１０７が配される。これにより、冷蔵室２の背壁表面の結露を防止することができる。

冷気通路３２は冷蔵室ダンパ２０から上方に延びている。そして、冷気通路３２は冷蔵室２の上下方向の中央部で左右に分岐している。すなわち、冷蔵室２の上下方向の中央部よりも上方では冷気通路３２は右通路３２ａと左通路３２ｂとに分かれている。分岐前の冷気通路３２には冷蔵室ダンパ２０の下流側に冷蔵室送風機２３が配される。冷蔵室送風機２３は軸流ファンから成り、冷蔵室ダンパ２０を開いて冷蔵室送風機２３を駆動することによって冷気通路３２に冷気が流通する。

右通路３２ａには冷蔵室２に冷気を吐出する複数の吐出口７３ａ、７３ｂ、７３ｃが下から順に設けられる。吐出口７３ａ、７３ｂは左側端に前方に面して開口する。すなわち、吐出口７３ａ、７３ｂは後述する循環ダクト８１側の側端部に配置される。吐出口７３ｃは右通路３２ａの上端に上方に面して開口する。

左通路３２ｂには冷蔵室２に冷気を吐出する複数の吐出口７４ａ、７４ｂ、７４ｃが下から順に設けられる。吐出口７４ａ、７４ｂは右側端に前方に面して開口する。すなわち、吐出口７４ａ、７４ｂは後述する循環ダクト８１側の側端部に配置される。吐出口７４ｃは左通路３２ｂの上端に上方に面して開口する。

吐出口７３ｃ、７４ｃは上から１段目の載置棚４１よりも上方に設けられる。吐出口７３ｂ、７４ｂは上から１段目の載置棚４１と２段目の載置棚４１との間に設けられる。吐出口７３ａ、７４ａは上から２段目の載置棚４１と３段目の載置棚４１との間に設けられ、冷蔵室２の上下方向の中央部に設けられる。

下方の吐出口７３ａ、７３ｂ、７４ａ、７４ｂの開口面積は上方の吐出口７３ｃ、７４ｃの開口面積よりも小さくなっている。これにより、下方の吐出口７３ａ、７３ｂ、７４ａ、７４ｂから吐出される冷気量が制限される。従って、右通路３２ａの上部及び左通路３２ｂの上部まで冷気を導くことができる。

また、冷気通路３２の下端にはチルド室２１に冷気を吐出するチルド室吐出口（不図示）が設けられる。冷蔵室ダンパ２０から冷気通路３２に流入した直後の冷気がチルド室吐出口からチルド室２１に吐出される。これにより、チルド室２１を低温に維持することができる。

チルド室２１の背面には冷蔵室２の冷気が流出する戻り口２ｄが設けられる。戻り口２ｄからは冷蔵室２と野菜室５とを連通させる連通路（不図示）が導出される。連通路は冷却器１１の側方に配され、下端には野菜室５に開口する野菜室流入口（不図示）が設けられる。野菜室５の上部には野菜室５の前部及び冷気通路３１の正面に開口して冷却器１１の下方に冷気を戻す戻り通路（不図示）が設けられる。

冷蔵室２の背面側には冷蔵室２の背壁面に沿って循環ダクト８１が上下に延びて配置される。循環ダクト８１は右通路３２ａと左通路３２ｂとの間に配置され、後述する流入口８２ａ、８２ｂ及び流出口８４ａ、８４ｂ、８４ｃを開口して冷蔵室２内の冷気を循環させる。

循環ダクト８１は縦ダクト８１ａ及び横ダクト８１ｂを有している。縦ダクト８１ａは冷蔵室２の上下方向の中央部から上部に延びて形成されるとともに、冷蔵室２の左右方向の中央部に形成される。横ダクト８１ｂは縦ダクト８１ａの下部から冷蔵室２の両側部に向かって水平に延びて形成される。縦ダクト８１ａは右通路３２ａ及び左通路３２ｂの間に隣接して配される。また、横ダクト８１ｂは右通路３２ａ及び左通路３２ｂの後方に隣接して配される。

循環ダクト８１の縦ダクト８１ａの前面は前面パネル７０に覆われている。図４は図１のＣ−Ｃ線に沿った断面図を示している。なお、図４では右通路３２ａ及び左通路３２ｂの一部を省略している。右通路３２ａ及び左通路３２ｂの前面は前面パネル７０と一体に形成される平面パネル７１に覆われている。縦ダクト８１ａはリブ７０ｂによって右通路３２ａ及び左通路３２ｂと隔離されている。

前面パネル７０は平面パネル７１に対して前方に突出して設けられる。すなわち、循環ダクト８１は冷気通路３２（右通路３２ａ及び左通路３２ｂ）の前面に対して前方に突出している。これにより、冷気通路３２を薄く形成して冷蔵庫１の奥行方向の幅を広くすることなく、循環ダクト８１内の冷気の流路を十分確保することができる。なお、前面パネル７０と平面パネル７１とを別部材により形成してもよい。

前面パネル７０の左右方向の中央部には冷蔵室２に臨む複数の流出口８４ａ（第１流出口）、８４ｂ（第２流出口）、８４ｃ（第２流出口）が下から順に開口している。流出口８４ａは冷蔵室２の上下方向の中央部に設けられる。

前面パネル７０の左右方向の両端部は傾斜面７０ａに形成されている。傾斜面７０ａは曲面で形成されて水平面内で傾斜している。なお、傾斜面７０ａは平面で形成されてもよい。

流出口８４ａは吐出口７３ａ、７４ａの近傍に配置されるとともに、流出口８４ｂは吐出口７３ｂ、７４ｂの近傍に配置される。これにより、詳細を後述するように、流出口８４ａ、８４ｂから冷蔵室２内に流出してイオンを含んだ冷気は、吐出口７３ａ、７４ａ、７３ｂ、７４ｂから冷蔵室２内に吐出された冷気と合流する。

また、流出口８４ａを吐出口７３ａ、７４ａと同じ高さ位置に配置し、流出口８４ｂを吐出口７３ｂ、７４ｂと同じ高さ位置に配置するとより望ましい。これにより、流出口８４ａ、８４ｂから冷蔵室２内に流出してイオンを含んだ冷気は、吐出口７３ａ、７４ａ、７３ｂ、７４ｂから冷蔵室２内に吐出された冷気とより合流しやすくなる。

また、吐出口７３ａ、７４ａ、７３ｂ、７４ｂの形成面は循環ダクト８１に面して傾斜している。これにより、吐出口７３ａ、７４ａ、７３ｂ、７４ｂから冷蔵室２内に吐出された冷気は、流出口８４ａ、８４ｂから冷蔵室２内に流出したイオンを含んだ冷気とより合流しやすくなる。

図１において、横ダクト８１ｂには冷蔵室２に臨む流入口８２ａ、８２ｂが開口している。流入口８２ａは横ダクト８１ｂの右側の端部で側方に向かって開口し、流入口８２ｂは横ダクト８１ｂの左側の端部で側方に向かって開口する。これにより、流入口８２ａ、８２ｂは冷蔵室２の左右方向の両端部近傍に配される。また、流入口８２ａ、８２ｂは上から２段目の載置棚４１と３段目の載置棚４１との間に配される。後述する循環ファン８５の駆動によって流入口８２ａ、８２ｂを介して冷蔵室２内の冷気が横ダクト８１ｂに吸い込まれる。

循環ダクト８１内には冷蔵室２内の冷気を循環させる循環ファン８５が配される。循環ファン８５は縦ダクト８１ａと横ダクト８１ｂとの連結部分に配される（図１参照）。これにより、流入口８２ａ、８２ｂから吸い込まれて横ダクト８１ｂ内を流通する冷気を円滑に縦ダクト８１ａ内に送出することができる。

図５は冷蔵庫１の要部を拡大した側面断面図である。矢印Ｓ３は循環ファン８５の駆動により生じた気流を示している。循環ファン８５は流出口８４ａの上流側近傍に配置され、流出口８４ｂ、８４ｃよりも下方に配置される。循環ファン８５は軸流ファンから構成され、排気側を上方に面して傾斜して配置される。これにより、循環ファン８５は流出口８４ａ、８４ｂ、８４ｃに向けて冷気を円滑に送出できる。

循環ダクト８１の縦ダクト８１ａ内にはイオン発生装置８６が配される。イオン発生装置８６は循環ファン８５の近傍に設置され、２つの電極（不図示）を有したイオン発生部８６ａを循環ファン８５と流出口８４ａとの間に面して下方に向けて配される。これにより、イオン発生装置８６は冷蔵室２の上下方向の中央部に配置される。従って、冷蔵室２の天井部にイオン発生装置８６を設ける必要がなく、高さのある貯蔵物（例えば、ビールのロング缶等）を上から１段目の載置棚４１上で立てたまま冷蔵保存できる。

イオン発生装置８６の２つの電極には交流波形またはインパルス波形から成る電圧が印加される。一方の電極には正電圧が印加され、電離により発生するイオンが空気中の水分と結合して主としてＨ⁺（Ｈ₂Ｏ）ｍから成る電荷が正のクラスタイオンを発生する。他方の電極には負電圧が印加され、電離により発生するイオンが空気中の水分と結合して主としてＯ₂ ^-（Ｈ₂Ｏ）ｎから成る電荷が負のクラスタイオンを発生する。ここで、ｍ、ｎは任意の自然数である。Ｈ⁺（Ｈ₂Ｏ）ｍ及びＯ₂ ^-（Ｈ₂Ｏ）ｎは空気中の浮遊菌、貯蔵物の付着菌、及び臭い成分の表面で凝集してこれらを取り囲む。

そして、式（１）〜（３）に示すように、衝突により活性種である［・ＯＨ］（水酸基ラジカル）やＨ₂Ｏ₂（過酸化水素）を微生物等の表面上で凝集生成して浮遊菌、付着菌及び臭い成分等を破壊する。ここで、ｍ’、ｎ’は任意の自然数である。従って、プラスイオン及びマイナスイオンを発生して流出口８４ａ、８４ｂ、８４ｃから冷蔵室２内に流出することにより冷蔵室２内の除菌及び臭い除去を行うことができる。

Ｈ⁺(Ｈ₂Ｏ)ｍ＋Ｏ₂ ^-(Ｈ₂Ｏ)ｎ→・ＯＨ＋1/2Ｏ₂＋(ｍ＋ｎ)Ｈ₂Ｏ ・・・（１）
Ｈ⁺(Ｈ₂Ｏ)ｍ＋Ｈ⁺(Ｈ₂Ｏ)ｍ’＋Ｏ₂ ^-(Ｈ₂Ｏ)ｎ＋Ｏ₂ ^-(Ｈ₂Ｏ)ｎ’
→ 2・ＯＨ＋Ｏ₂＋(ｍ＋ｍ'＋ｎ＋ｎ')Ｈ₂Ｏ ・・・（２）
Ｈ⁺(Ｈ₂Ｏ)ｍ＋Ｈ⁺(Ｈ₂Ｏ)ｍ’＋Ｏ₂ ^-(Ｈ₂Ｏ)ｎ＋Ｏ₂ ^-(Ｈ₂Ｏ)ｎ’
→ Ｈ₂Ｏ₂＋Ｏ₂＋(ｍ＋ｍ'＋ｎ＋ｎ')Ｈ₂Ｏ ・・・（３）

上記構成の冷蔵庫１において、冷凍室送風機１２が駆動されると冷却器１１で生成された冷気は製氷室４に吐出されるとともに、吐出口（不図示）を介して第１冷凍室３及び第２冷凍室６に吐出される。製氷室４に吐出された冷気は製氷室４を流通し、第１冷凍室３及び第２冷凍室６に吐出された冷気と混合して第１冷凍室３及び第２冷凍室６を流通する。製氷室４、第１冷凍室３及び第２冷凍室６を流通した冷気は冷凍室戻り口（不図示）から流出して冷却器１１に戻る。これにより、製氷室４、第１冷凍室３及び第２冷凍室６内が冷却される。

冷蔵室ダンパ２０が開かれて冷蔵室送風機２３が駆動されると、冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気が冷気通路３２を流通する。冷気通路３２を流通する冷気は右通路３２ａと左通路３２ｂとに分岐する。右通路３２ａを通る冷気の一部はチルド室吐出口（不図示）を介してチルド室２１へ吐出される。チルド室２１を流通した冷気は戻り口２ｄから流出する。

また、右通路３２ａ及び左通路３２ｂを流通する冷気は吐出口７３ａ〜７３ｃ、７４ａ〜７４ｃを介して矢印Ｓ１（図１、図３、図４参照）に示すように冷蔵室２に吐出される。この時、冷蔵室送風機２３の風速は循環ファン８５の風速よりも低いため、吐出口７３ａ〜７３ｃ、７４ａ〜７４ｃから冷蔵室２内に吐出された冷気による貯蔵物の乾燥を低減できる。

吐出口７３ａ〜７３ｃ、７４ａ〜７４ｃから前方に流通する冷気は各々の載置棚４１上の貯蔵物を冷却し、各々の載置棚４１の前方を降下する。そして、流入口８２ａ、８２ｂ及び戻り口２ｄに導かれる。戻り口２ｄに導かれる冷気の一部は小物収納室１０２や水タンク室１０３を冷却する。

戻り口２ｄを介して冷蔵室２から流出する冷気は連通路（不図示）を通り、野菜室流入口（不図示）から野菜室５に流入する。この時、野菜室流入口が野菜室２の上方に設けられる。このため、連通路が短く形成され、冷気流の圧力損失を小さくすることができる。野菜室５に流入した冷気は野菜室５内を流通し、戻り通路（不図示）を介して冷却器１１に戻る。これにより、冷蔵室２及び野菜室５内が冷却される。そして、設定温度になると冷蔵室ダンパ２０が閉じられて冷蔵室送風機２３が停止される。

冷気通路３２から冷蔵室２に吐出された冷気は冷蔵室２内の湿った冷気と混合される。循環ファン８５及びイオン発生装置８６が駆動されると、水分を含んだ冷気が矢印Ｓ２（図１参照）に示すように流入口８２ａ、８２ｂから循環ダクト８１の横ダクト８１ｂに吸い込まれる。横ダクト８１ｂに吸い込まれた冷気は縦ダクト８１ａ内を上昇する。

循環ダクト８１の縦ダクト８１ａ内を流通する冷気にはイオン発生装置８６により発生したイオンが含まれる。イオンを含んだ冷気は矢印Ｓ３（図１、図２、図４参照）に示すように循環ダクト８１の流出口８４ａ、８４ｂ、８４ｃから冷蔵室２に流出する。この時、流出口８４ａを介して上から２、３段目の載置棚４１の間に向かって冷気が流出する。これにより、イオンを含んだ冷気は上から３段目の載置棚４１の上面を流通した後に載置棚４１の前方を降下し、上から３番目の収納ポケット４２の内部を冷却及び除菌する。

また、流出口８４ｂを介して上から１、２段目の載置棚４１の間に向かってイオンを含んだ冷気が流出する。これにより、イオンを含んだ冷気は上から２段目の載置棚４１の上面を流通した後に載置棚４１の前方を降下し、上から２番目の収納ポケット４２の内部を冷却及び除菌する。

この時、冷蔵室送風機２３が駆動されていると流出口８４ａ、８４ｂから冷蔵室２内に流出してイオンを含む冷気は、吐出口７３ａ、７４ａ、７３ｂ、７４ｂから冷蔵室２内に吐出された冷気と合流する。これにより、風速が増加してイオンを含む冷気の到達距離を長くすることができる。また、同様に吐出口７３ａ、７４ａ、７３ｂ、７４ｂから冷蔵室２内に吐出された冷気の到達距離も長くすることもできる。従って、上から２、３番目の収納ポケット４２の内部を確実に除菌及び冷却できる。

また、吐出口７３ａ、７４ａ、７３ｂ、７４ｂから冷蔵室２内に吐出された冷気はコアンダ効果によって傾斜面７０ａに沿って流出口８４ａ、８４ｂに向かう（図４参照）。これにより、吐出口７３ａ、７４ａ、７３ｂ、７４ｂから吐出された冷気の風速が循環ダクト８１内の冷気の風速よりも小さくても、吐出口７３ａ、７４ａ、７３ｂ、７４ｂから吐出された冷気はイオンを含んだ冷気と確実に合流することができる。

さらに、流出口８４ｃを介して上から１段目の載置棚４１の上方に向かってイオンを含んだ冷気が流出する。これにより、イオンを含んだ冷気は上から１段目の載置棚４１の上面を流通した後に載置棚４１の前方を降下し、上から１番目の収納ポケット４２の内部を冷却及び除菌する。

循環ダクト８１内を流通する冷気は冷蔵室２内を流通した冷気であるので、冷却器１１で生成された直後の冷気や冷気通路３２を流通する冷気よりも水分が多くなっている。これにより、イオンが水分子との結合によってクラスタ化して消滅しにくくなっている。従って、冷蔵室２内を確実に除菌できる。

流出口８４ａ、８４ｂ、８４ｃから冷蔵室２内に流出した冷気は載置棚４１の前方を降下し、戻り口２ｄに導かれるとともに一部が流入口８２ａ、８２ｂに導かれる。これにより、冷蔵室２内を流通した冷気が循環ダクト８１によって冷却器１１を経由せずに循環する。

イオンを含んだ冷気は戻り口２ｄを介して冷蔵室２から流出する。その後、連通路を通り、野菜室流入口から野菜室５に流入する。野菜室５に流入した冷気は野菜室５内を流通し、戻り通路を介して冷却器１１に戻る。これにより、野菜室５内は除菌される。

本実施形態によると、循環ダクト８１の流出口８４ａ（第１流出口）及びイオン発生装置８６を冷蔵室２（貯蔵室）の上下方向の中央部に配置したので、イオンの発生量を多くすることなく使用頻度の高い中央部にイオンを十分に行き渡らせることができる。従って、冷蔵室２内の除菌効率を向上させることができる。

また、循環ファン８５をイオン発生装置８６の上流側近傍に配置しているので、イオン発生装置８６により発生したイオンが循環ファン８５に衝突して消滅することを防止できる。また、イオン発生装置８６により発生したイオンを迅速に冷蔵室２内に送出できるので、イオン同士が衝突して消滅することを防止できる。

また、循環ファン８５が排気側を上方に面して傾斜し、イオン発生装置８６が下方に向けて循環ファン８５と流出口８４ａとの間にイオンを放出する。これにより、イオン発生装置８６で発生したイオンをイオン発生装置８６の近傍に滞留させることなく迅速に冷蔵室２内に送出することができる。従って、イオン同士が衝突して消滅することを防止できる。また、結露水の滴下によるイオン発生装置８６の電極の浸水を防止できる。

また、循環ダクト８１が冷蔵室２の上部に延びて形成され、冷蔵室２に臨む流出口８４ｃ（第２流出口）を上部に開口するので、イオンを含んだ冷気を冷蔵室２の上部にも供給できる。従って、冷蔵室２上部も除菌できる。この時、流出口８４ｃがイオン発生装置から離れるため、冷蔵室２上部のイオン濃度は冷蔵室２の上下方向の中央部よりも低くなる。しかし、冷蔵室２上部は使用頻度が低いため、貯蔵物に付着して冷蔵室２上部に侵入して浮遊する微生物等は中央部よりも少ない。従って、イオン濃度が中央部よりも低くても大きな支障はない。

また、冷気通路３２が冷蔵室２の背面で右通路３２ａと左通路３２ｂとに分岐して上下に延びるとともに、循環ダクト８１を右通路３２ａと左通路３２ｂとの間に配置したので、右通路３２ａと左通路３２ｂとの間のスペースを有効利用することができる。

本実施形態では、冷蔵室２の背後に設けた循環ダクト８１について説明したが、循環ダクト８１を冷蔵室２の側面側に設けてもよい。この場合でも、イオンの発生量を多くすることなく使用頻度の高い冷蔵室２の中央部にイオンを十分に行き渡らせることができる。従って、除菌効率を向上できる。

本発明によると、イオンを発生するイオン発生装置を備えた冷蔵庫に利用することができる。

１ 冷蔵庫
２ 冷蔵室
３ 第１冷凍室
４ 製氷室
５ 野菜室
６ 第２冷凍室
１１ 冷却器
１２ 冷凍室送風機
２０ 冷蔵室ダンパ
２１ チルド室
３１、３２ 冷気通路
３２ａ 右通路
３２ｂ 左通路
４１ 載置棚
４１ａ レール
４２ 収納ポケット
５０ 機械室
５７ 圧縮機
７０ 前面パネル
７０ａ 傾斜面
７３ａ、７３ｂ、７３ｃ、７４ａ、７４ｂ、７４ｃ 吐出口
８１ 循環ダクト
８１ａ 縦ダクト
８１ｂ 横ダクト
８２ａ、８２ｂ 流入口
８４ａ 流出口（第１流出口）
８４ｂ、８４ｃ 流出口（第２流出口）
８５ 循環ファン
８６ イオン発生装置
８６ａ イオン発生部
１０２ 小物収納室
１０３ 水タンク室

Claims (4)

1. 貯蔵物を貯蔵する貯蔵室と、冷気を生成する冷却器と、前記冷却器で生成された冷気が流通して前記貯蔵室に該冷気を吐出する吐出口を開口した冷気通路と、前記貯蔵室に臨む流入口及び第１流出口を開口して前記貯蔵室内の冷気を循環させる循環ダクトと、前記循環ダクト内に配される循環ファンと、前記循環ダクト内にイオンを放出するイオン発生部を有するイオン発生装置とを備え、前記吐出口から吐出される冷気によって貯蔵物を冷却するとともに、前記循環ファンの駆動により前記貯蔵室内の冷気が前記流入口を介して前記循環ダクトに流入し、イオンを含む冷気が第１流出口から前記貯蔵室内に流出して前記貯蔵室内を除菌する冷蔵庫において、
   第１流出口を前記貯蔵室の上下方向の中央部に配置し、
   前記循環ファンを排気側を上方に面して前記イオン発生装置の上流側近傍に配置するとともに、
   前記イオン発生部を下方に向けて第１流出口よりも上方に配し、
   前記イオン発生部は前記循環ファンと第１流出口との間にイオンを放出することを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記循環ファンにより送出された冷気が第１流出口に向かうように前記循環ファンを傾斜させ、前記イオン発生部が第１流出口の近傍を向くように前記イオン発生装置を配置したことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記循環ダクトが前記貯蔵室の上部に延びて形成され、前記貯蔵室に臨む第２流出口を上部に開口することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
4. 前記冷気通路が前記貯蔵室の背面で左右に分岐して上下に延びるとともに、前記循環ダクトを左右に分岐した前記冷気通路の間に配置したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。

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