JP5764273B2 - 減圧吸収パネルを有する容器基部 - Google Patents

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本願は２００８年３月２７日付け出願済み米国特許出願第６１／０４０，０６７号（参照によりその開示内容全体が本明細書に記載されているものとして、本明細書に組み込むものとする）に基づく利益を主張するものである。

本開示は、容器に関し、より具体的には、充填され、密閉され、およびキャップが装着された後に負の内圧を受ける容器に関する。

従来の容器設計の目標は、充填後、販売場所で予測可能な望ましい形状を有する容器胴部を形成することであった。例えば、多くの場合、ほぼ円柱形の胴部または円形の横断面を保つ容器を製造することが望ましい。ただし場合により、容器は、（周囲からの圧力に対する）負の内圧に影響を受けやすく、これが原因で当該容器が変形して剛性および安定性を失い、全体的な美観が損なわれる場合がある。容器内における負圧の増加には、いくつかの要因が寄与する。

例えば、従来の高温充填工程では、液状または流動性の製品が、例えば華氏１８０〜１９０度に加熱され、ほぼ大気圧下で容器内に充填される。前記製品が高温充填の温度である間に、キャップが前記容器内に当該製品を密閉するため、高温充填プラスチック容器には、冷却時、負の内圧がかかり、前記製品が収縮し、当該容器の上部（ヘッド）空間に閉じ込められた空気があればそれも収縮する。上記の説明で使用されている用語「高温充填」は、加熱した製品を容器に充填し、当該容器にキャップを装着し若しくは当該容器を密閉して、その容器包装（パッケージ）を冷却する工程を包含する。

また別の例として、プラスチック容器は、ポリエチレンテレフタレート（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ：ＰＥＴ）などの材料で作製されることが多いが、ＰＥＴ容器は、時とともに水分が透過して逃げやすい。また、ポリヒドロキシアルカノエート（ｐｏｌｙｈｙｄｒｏｘｙａｌｋａｎｏａｔｅ：ＰＨＡ）などのバイオポリマー（生体高分子）または生物分解性ポリマーでは、この水分透過問題は悪化する。これにより、水分は、容器の有効期間にわたり当該容器の壁を通じて透過し、当該容器内部で負圧が蓄積する。このように、高温充填した容器も冷却充填した容器も負圧が蓄積しやすく、これにより従来の円柱形の容器胴部は変形してしまう。

従来の容器には、屈曲するようにした部分すなわち減圧吸収パネルが含まれ、高温充填工程で典型的に生じる負の内圧がかかると変形する。この減圧吸収パネルの内側へのたわみにより、容器内外の圧力差が均一化されて、円柱形部分が魅力的な形状を保つ能力が高まり、ラベル貼付が容易になり、または同様な利点がもたらされる。

一部の容器設計は、縦方向の中心線について対称で、補強材を備えた設計になっており、前記減圧吸収パネルがたわんで意図された円柱形の形状を保つ。例えば、米国特許第５，１７８，２８９号、第５，０９２，４７５号、および第５，０５４，６３２号では、一体的な減圧吸収パネルが内側へ縮小した状態でもフープの剛性を高めて隆起部をなくす補強部分すなわちリブについて開示している。米国特許第４，８６３，０４６号は、高温充填への適用時、容積の縮小率が１パーセント未満になるよう設計されている。
他の容器には、一対の減圧吸収パネルが含まれ、その各々が、利用者の拇指（親指）と他の指との間で容器を把持できるようにする凹部すなわち把持部分を有する。例えば、米国特許第５，１４１，１２０号では、連続的に減圧吸収パネルを取り囲むヒンジを有したボトル（瓶）について開示しており、前記減圧吸収パネルには、把持用の凹部が含まれる。前記ヒンジにより、減圧吸収パネル全体は、負の内圧に対応して内側へ陥凹することができる。
この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、以下のものがある（国際出願日以降国際段階で引用された文献及び他国に国内移行した際に引用された文献を含む）。
【先行技術文献】
【特許文献】

【特許文献１】 特表平１０−１８１７３４号公報
【特許文献２】 米国特許出願公開第２００４／０２３２１０３号明細書
【特許文献３】 欧州特許出願公開第０８７９７６５号明細書
【特許文献４】 米国特許第４３１８８８２号明細書

上記を鑑み、負の内圧の蓄積に対応して目立たない位置でたわむことのできる容器が望まれる。

一実施形態によれば、プラスチック容器は、負の内圧を吸収するように構成される。前記プラスチック容器には、口部へと上方へ延長する上部と、その反対側の下部とを画成する実質的に円柱形の容器胴部とが含まれる。前記プラスチック容器には、さらに、前記実質的に円柱形の容器胴部の前記下部に連結されている閉鎖された基部が含まれる。前記基部には、支持面上に静置されるように構成された立設部材と、前記立設部材より半径方向内側に配置されている実質的に中央に設けられたハブ部と、前記立設部材と前記中央のハブ部との間に延在する基部本体とが含まれる。前記基部本体には、負の内圧の閾値レベルに応じて座屈するように構成された少なくとも１つのたわみリブが含まれる。この基部本体は、負の内圧の増加に応じて成形時の状態から変形状態へと変形できる。さらに増加した負の内圧に応じた当該基部本体のさらなる変形は、前記リブの座屈を生じ、これにより当該基部本体は、前記変形状態からたわんだ状態さらに変形することができる。

図１は、一実施形態に従って構成された容器の側面図である。 図２は、図１に例示したタイプの容器の底面図で、複数の円周方向に離間されたたわみリブを示したものである。 図３は、図２に例示した基部の斜視図で、基部の成形時の状態または未変形状態を示したものである。 図４は、図２に例示した基部を、前記たわみリブを通過する線４−４に沿って見た部分断面図で、容器の成形時の状態または未変形状態を示したものである。 図５は、図２に例示した基部を、前記たわみリブを通過しない線５−５に沿って見た部分断面図で、容器の成形時の状態または未変形状態を示したものである。 図６は、図２に例示した基部の一部の斜視破断図で、基部が変形しているが、まだたわみのない状態を示したものである。 図７は、図６に例示した基部の斜視破断図で、基部のたわんだ状態を示したものである。 図８は、図２〜７に例示した基部を有する容器について、負の内圧増加の関数として容積の減少をプロットしたグラフである。 図９は、図１に例示したタイプの容器の底面図であり、代替実施形態に基づいて基部が構成され、円周方向に離間された複数のたわみリブを含んでいる。 図１０は、図９に例示した基部の斜視図で、基部の成形時の状態または未変形状態を示したものである。 図１１は、図９に例示した基部を、前記たわみリブを通過する線１１−１１に沿って見た部分断面図で、容器の成形時の状態または未変形状態を示したものである。 図１２は、図９に例示した基部を、たわみリブを通過しない線１２−１２に沿って見た部分断面図で、容器の成形時の状態または未変形状態を示したものである。 図１３は、図９に例示した基部の斜視破断図で、基部が変形しているが、まだたわみのない状態を示したものである。 図１４は、図９に例示した基部の斜視破断図で、基部のたわんだ状態を示したものである。 図１５は、図９〜１４に例示した基部を有する容器について、負の内圧増加の関数として容積の減少をプロットしたグラフである。 図１６は、図１に例示したタイプの容器の底面図であり、別の代替実施形態に基づいて基部が構成され、円周方向に離間された複数のたわみリブを含んでいる。 図１７は、図１６に例示した基部の斜視図で、基部の成形時の状態または未変形状態を示したものである。 図１８は、図１６に例示した基部を、前記たわみリブを通過する線１８−１８に沿って見た部分断面図で、容器の成形時の状態または未変形状態を示したものである。 図１９は、図１６に例示した基部を、たわみリブを通過しない線１９−１９に沿って見た部分断面図で、前記容器の成形時の状態または未変形状態を示したものである。 図２０は、図１６に例示した基部の一部の斜視破断図で、基部が変形しているが、まだたわみのない状態を示したものである。 図２１は、図１６に例示した基部の斜視破断図で、基部のたわんだ状態を示したものである。 図２２は、図１６〜２１に例示した基部を有する容器について、負の内圧増加の関数として容積の減少をプロットしたグラフである。 図２３は、図１に例示したタイプの容器の概略底面図で、さらに別の代替実施形態に基づいて構成された基部を示したもので、円周方向に離間された複数のたわみリブと、隣接し合うたわみリブ間の間隙にリブを有している。 図２４は、図２３に例示した基部を、図２３に対して１８０°回転させた線２４−２４に沿って見た部分断面図で、基部の成形時の状態または未変形状態を示したものである。 図２５は、図２３に例示した基部を線２５−２５に沿って見た部分断面図で、基部の成形時の状態または未変形状態と、たわんだ状態との双方を示したものである。 図２６は、図２３に例示した基部を線２６−２６に沿って見た部分断面図で、基部の成形時の状態または未変形状態と、たわんだ状態とを示したものである。 図２７は、図２３に例示した基部の一部の斜視破断図で、基部の成形時の状態または未変形状態を示したものである。 図２８は、図２７に例示したものと類似した基部の一部の斜視破断図で、基部が変形しているが、まだたわみのない状態を示したものである。 図２９は、図２８に例示したものと類似した基部の斜視破断図で、基部のたわんだ状態を示したものである。 図３０は、図２３〜２８に例示した基部を有する容器について、負の内圧増加の関数として容積の減少をプロットしたグラフである。 図３１Ａ〜Ｅは、図２３に例示した基部の概略底面図で、種々の代替実施形態に基づいて構成された中間パネル部を有するものを示している。 図３２Ａ〜Ｆは、図２３に例示した基部の概略断面図で、種々の代替実施形態に基づいて構成されている立設部材または縁部を有するものを示している。

図１を参照すると、一実施形態に基づいて構成された容器３０は、円柱形で、軸Ａ−Ａに沿って軸方向に延長するものであってよい。この容器３０には、実質的に円柱形の胴部３４を含めることができ、この胴部３４には、例えば利用者の拇指と他の指との間に係合するように構成された把持面を提供する溝３８が含まれる。前記胴部３４は、ドーム３６などの上部を有し、この上部は、首部（ネック）３９に沿って口部４０へと狭まりながら上方へ延長する。前記口部４０は、ネジ山４２を有してよく、当該ネジ山４２は、これに嵌合して注ぎ口部を覆う従来のキャップなどの密閉部材のネジ山に係合するように構成されている。前記実質的に円柱形の胴部３４には、基部３２により閉じる下端を画成することができる。当該容器３０は、高温充填圧力応答容器であっても、冷却充填圧力応答容器であってもよく、液体製品（図示せず）を保持するように構成された容積を画成する内部空間３３を画成することができる。

図の容器３０は例として示したもので、いかなる容器構造も考えられることを理解すべきである。この容器３０は、当業者により理解される任意の方法および材料を使って製作可能である。一実施形態において、当該容器３０は、ポリエチレンテレフタレート（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ：ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ ｎａｐｈｔｈａｌａｔｅ：ＰＥＮ）、これら２つの組み合わせ、または任意の適切な代替材料または追加材料などからなるブロー成形（中空成形）されたプラスチックで形成できる。

前記基部３２には、前記胴部３４の下端に連結された環状の踵部（ヒール）４４と、当該踵部４４から下方へ延出した環状の縁部または立設リング部４６（任意の幾何学的形状の立設部材であってよく、必ずしもリング形状に限定されないが、例示目的でリング部と呼ぶ）と、実質的に前記基部３２の中央で高い位置に設けられた略凹状の部分またはハブ部４８とを含めることができる。前記立設リング部４６は、支持面５１上に静置されるように構成されている。本明細書で放射状の延出方向について使用する用語「凹状（ｃｏｎｃａｖｅ）」および「凸状（ｃｏｎｖｅｘ）」は、別段の断りがない限り、当該容器３０の外部（例えば前記支持面５１）から見た底面図などの前記基部３２の図に関することを理解すべきである。
当該容器３０は、図１において、垂直方向に若しくは軸Ａ−Ａに沿って軸方向に延在し、また前記垂直方向に対して垂直な水平方向に放射状に延在する向きで配置されているが、当該容器３０の実際の配向（向き）は使用中に変化してよいものと理解される。そのため、方向に関する用語「垂直（な）（ｖｅｒｔｉｃａｌ）」および「水平（な）（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ）」は、単に明瞭性および例示の便宜上、当該容器３０とその構成要素を、図１に例示した配向（向き）に対して記述するため使用される。このように、方向に関する用語「垂直（な）」とその派生語は軸Ａ−Ａに沿った方向に対して使用され、上向きの方向とは前記基部３２から前記注ぎ口部４３へ向かう方向をいい、下向きの方向とは前記注ぎ口部４３から前記基部３２へ向かう方向をいう。

したがって、凹状面（凹面）については、半径方向外側の縁部（端部）と、半径方向内側の縁部（端部）と、これら半径方向縁部間に設けられた中間部であって当該半径方向縁部の少なくとも一方または双方より垂直方向上側に離間された位置に設けられた中間部とを含むものとして説明している。凸状面（凸面）の場合、半径方向外側の縁部と、半径方向内側の縁部とを含み、これら半径方向縁部間に設けられた中間部は、当該半径方向縁部の少なくとも一方または双方より下に設けられている。

方向に関する用語「内側（の）（ｉｎｂｏａｒｄおよびｉｎｎｅｒ）」と、「外側（の）（ｏｕｔｂｏａｒｄおよびｏｕｔｅｒ）」と、これらの派生語とは、本明細書において、所与の装置に関し、当該装置の幾何学的中心に向かう若しくはそれから遠ざかる方向成分に沿った方向を指して使われる。前記基部の種々の構成要素は、別段の断りがない限り環状のものとして説明するが、容器の幾何学的形状が異なると、当該容器の基部の幾何学的形状も異なる可能性がありため、その基部構造は、本明細書で説明するように環状または円周状である必要はなく、不連続であっても追加構造で中断されてもよいことを理解すべきである。さらに、前記基部３２の構造は、本明細書において半径方向（放射方向）および軸方向に沿った構造として例示しているが、容器基部でデカルト座標の方向（縦横方向など）に沿って延長させることもできる。

前記基部３２には、さらに、図１に概略的に例示したように１若しくはそれ以上のたわみリブ５０を含めており、これらを前記立設リング部と前記ハブ部４８との間に半径方向に延在させることができる。このたわみリブ５０は、内圧たわみゾーンとなり、これが座屈して前記基部がたわんだ状態になり当該容器３０の容積を減少させて、上述の高温充填工程および／または経時的な水分透過散逸に起因する当該容器の負の内圧の蓄積に対応できるように構成されていることを理解すべきである。以下、前記基部３２の実施形態例をいくつか説明するが、言うまでもなく、これらの実施形態は例として示したもので、本発明の範囲を限定するよう意図したものではない。

ここで図２〜５を参照すると、前記基部３２の全体的な構造には、前記立設リング部４６と、その半径方向内側に設けられた一段高い（隆起した）環状リング部５２と、さらにその半径方向内側に設けられた環状の中間リング部５４と、この中間リング部５４を前記ハブ部４８に結合する環状で傾斜したハブ連動壁５６とを含めることができる。前記中間リング部５４の半径方向外側の縁部は、前記立設リング部４６より大きな半径を画成し、この立設リング部４６の半径は、前記一段高いリング部５２の半径より大きい。

前記立設リング部４６には、湾曲した凸状の底壁５８を含めることができ、この底壁５８の半径方向外側の縁部は前記踵部４４に連結され、また半径方向内側の縁部は直立壁６０に連結され、この直立壁６０は、前記凸状の底壁５８より実質的に垂直方向上側に延在可能（で、当該凸状の底壁５８からやや半径方向内側へも延在可能）である。このように、前記直立壁６０は、前記立設リング部４６の半径方向内側の縁部を画成する。また、この直立壁６０は、前記立設リング部４６より半径方向内側に設けられた前記一段高いリング部５２の半径方向外側の縁部も画成する。前記一段高いリング部５２には、湾曲した凹状の上壁６２と、その半径方向内側の縁部に連結された傾斜した放射状の壁６４とを含めることができる。前記放射状の壁６４は、前記上壁６２から垂直方向に下方へ、かつ半径方向に内側へ延長させることができる。

本明細書における用語「傾斜した（ｓｌｏｐｅｄ）」および「湾曲した（ｃｕｒｖｅｄ）」は、一定の角度に沿って延長する面または壁を記述しており、前記基部の中心を通過する垂直方向の断面で見た場合、それぞれ曲率を含むことを理解すべきである。ただし、「傾斜し」、「湾曲した」壁または面は、純粋に傾斜し若しくは純粋に湾曲している必要はなく、本明細書で説明する面または壁の幾何学的構造には、本発明の要旨を逸脱しない範囲で変更（修正）形態が可能なことも理解すべきである。

前記傾斜した放射状の壁６４は、湾曲した凸状の外側中間壁６６へと下方へ延長させることができ、この外側中間壁６６は、前記立設リング部４６の前記底壁５８の最低点から（その上側へ）垂直方向にオフセットされた最低点を画成する。この外側中間壁６６は、その半径方向内側の縁部で、凹状で半径方向に長い前記中間リング部５４に結合する。前記中間リング部５４の半径方向内側の縁部は、湾曲した凸状の内側中間壁６８に連結されている。この内側中間壁６８は、前記外側中間壁６６の最低点から（その上側へ）垂直方向にオフセットされた最低点を画成することができる。

前記内側中間壁６８の半径方向内側の縁部は、この内側中間壁６８より垂直方向上側かつ半径方向内側に延在する前記傾斜したハブ連動壁５６に連結されている。前記ハブ連動壁５６は、実質的に直線状に延長させてよく、またはやや凹状または凸状の曲率を画成することができる。このハブ連動壁５６の上方かつ半径方向内側の縁部は、前記一段高いリング部５２より垂直方向上側にある位置で終端してよく、一段高い凹状のハブ基部７０に連結することができる。

前記凹状のハブ基部７０は、その半径方向内側の縁部で凸状のハブ外周７２に連結し、このハブ外周７２の半径方向内側の縁部は、前記ハブ基部７０の半径方向内側の縁部より垂直方向上側かつ半径方向内側に配置される。前記ハブ外周７２の半径方向内側の縁部は、ハブ内周７４の半径方向外側の縁部に連結される。前記ハブ内周７４は凹状で、前記ハブ外周７２の半径方向内側の縁部より垂直方向上側に離間された位置に上部７５を画成する。前記ハブ内周７６の半径方向内側の縁部は、前記ハブ内周７６下まで延在する凸状の凹部７６に連結されている。

ここで図５〜６も参照すると、前記基部３２には、さらに、１若しくはそれ以上のたわみリブ８０が含まれ、これらのたわみリブ８０は当該基部の円周方向に離間可能である。各リブ８０は、当該基部の円周方向に連続したものではないため、円周方向に互いに対向し合う境界を有する閉じた外周８３を画成する（図３）。これらのリブ８０は、前記基部３２の円周方向に等間隔で離間することができる。例示した実施形態では、円周方向に互いに約９０°離間された４つのリブ８０を示しているが、代替実施形態には、前記基部上で等距離だけ離間され、または異なる空間間隔だけ離間された望ましい任意数のリブを含めてよい。

各リブ８０は、半径方向に細長くでき、前記立設リング部４６と前記ハブ部４８との間に延在させることができる。広義にいうと、各リブ８０は、２若しくはそれ以上の（例えば、少なくとも一対の）異なる傾斜をつけた基部面間で連結させることができる。例えば、各リブは、前記一段高いリング部５２と前記ハブ連動壁５６との間に延在させることができる。より具体的にいうと、各リブ８０の終端は、前記一段高いリング部５２に連結された半径方向外側の縁部８２と、さらに前記中間リング部５４に連結された半径方向内側の縁部８４とすることができる。このように、各リブは、前記一段高いリング部５２と前記中間リング部５４との間に延在し、これらの間で連結されると言える。具体的にいうと、各リブ８０の前記半径方向外側の縁部８２は、前記一段高いリング部５２の前記傾斜した放射状の壁６４に連結でき、各リブ８０の前記半径方向内側の縁部８４は、前記内側中間壁６８に近接した位置で前記中間リング部５４の前記半径方向外側の縁部に連結できる。

ここで図６も参照すると、各リブ８０は周囲の基部構造の垂直方向上側まで延長でき、また円周方向に凸状であってよく、円周方向の一対の縁部８８（周囲の基部３２に連結されている）の上側に離間された円周方向の中間部８６を画成することができる前記中間部８６および前記縁部８８は、実質的に三角形の断面（当該基部により画成される半径方向の線を横切る断面）を画成することができる。さらに、前記半径方向外側の縁部８２は、前記半径方向内側の縁部８４の円周方向の厚みより大きい円周方向の厚みを画成することができる。あるいは、前記半径方向外側の縁部８２の円周方向の厚みは、実質的に前記半径方向内側の縁部８４の円周方向の厚み以下でもよい。

前記基部３２には、さらに、前記たわみリブ８０と半径方向に位置合わせされた１若しくはそれ以上の強化リブ１００が含まれる。各強化リブ１００は、前記ハブ４８と、当該強化リブ１００に位置合わせされた前記たわみリブ８０との間に延在させることができる。特に、各強化リブ１００は、前記ハブ外周７２に連結された半径方向内側の縁部１０２と、前記ハブ連動壁５６に連結された半径方向外側の縁部１０４とを画成することができる。これらの強化リブ１００は、さらに円周方向外側の境界を画成して、閉じた外周を画成することができる。当該強化リブ１００は、負の内圧により前記基部にかかった力を、前記たわみリブ８０へ向かって半径方向に外側へ伝達することができる。

上記を受け、ここで図６〜７を参照すると、各リブ８０は、前記基部３２上に（好ましくは当該リブ８０自体の構造内に）たわみ位置９０を生成でき、このたわみ位置９０は、負の内圧の蓄積に応じて当該基部に所定量の変位が生じた時点で、座屈するように構成される。

図示したように、各たわみ位置９０は、それに対応するリブ８０の前記半径方向外側の縁部８２と、前記傾斜した放射状の壁６４との間の連動部に設けることができる。各リブ８０は、前記たわみ位置９０が当該リブ８０の前記半径方向外側の縁部８２および前記一段高いリング部５２を部分的に含むよう、またはその代替態様として、たわみ位置９０が前記一段高いリング部５２を部分的に含み前記半径方向外側の縁部８２は含まないよう、または別の代替態様として、たわみ位置９０が前記半径方向外側の縁部８２を部分的に含み前記一段高いリング部５２は含まないよう、力を伝達することができる。前記一段高いリング部５２の座屈可能な部分としては、前記直立壁６０と、前記湾曲した上壁６２と、前記傾斜した放射状の壁６４とが含まれる。前記たわみ位置９０は、その追加態様または代替態様として、前記リブ８０の任意部分または全部を含むことができる。

図６では、成形時の状態または未変形状態の前記基部３２の外形１０６を破線で例示している。図６では、負の内圧に応じて変形状態になった当該基部３２の外形１０８をさらに例示しており、これにより前記リブ８０に曲がりが生じる。負の内圧の蓄積により前記基部３２の変形が進むに伴い、前記たわみ位置９０に誘導される応力集中は高まる。

図７に示すように、負の内圧が一定の閾値レベルまで高まると、前記基部本体の変形により応力集中が一定レベルまで高まり、理論に制限されるわけではないが、これが基部材料（ＰＥＴなど）の降伏点と考えられ、これにより前記たわみ位置９０がたわみ若しくは座屈して、前記基部３２が付加的な負の内圧に応じてさらに変形し、たわんだ状態１０９になることができる。

また図８を参照すると、容器の容積（ｃｃ単位）の減少（Ｘ軸）が、負の内圧の増加（Ｙ軸）の関数としてプロットされている。Ｘ軸上の各目盛りは２．５ｃｃに対応しており、容器の容積は、Ｘ軸上で原点から正の方向へ向かうと減少する。Ｙ軸上の各目盛りは０．２５ｐｓｉに対応しており、負の内圧の大きさは、Ｙ軸上で原点から正の方向へ向かうと減少する。

前記たわみ位置９０が座屈するに伴い、前記基部３２は、負の内圧の増加に応じてさらに変形するが、その変形率は、座屈前の負の内圧に対する当該基部の変形率より大きい。このように、当該容器内で負圧が蓄積し始めるに伴い、前記基部３２は第１の変形段階９５で変形し始め、この段階では、前記容器の容積が負圧増加に対して実質的に線形的に減少する。負圧が増加し続けるに伴い、前記たわみ位置９０のうち１若しくはそれ以上が第２の変形段階またはたわみ段階９７で座屈し、これにより前記容器の容積は、増加する負の内圧の関数として、座屈前における負の内圧の関数としての容積減少率より大きい率で減少する。その結果、負圧は座屈に即応して散逸する。座屈後も負圧の増加が続いた場合、前記基部３２は第３の変形段階９９で変形可能であり、この段階では、前記基部３２がたわんだ状態に達するまで、当該容器の容積は負圧増加に対して実質的に線形的に減少する。

前記第１の変形段階９５および第３の変形段階９９では、徐々に基部が変形することを理解すべきである。前記第２の変形段階、またはたわみ段階９７には、圧力−容積曲線の傾きに急激な変化が見られ、曲線にほぼ不連続性が見られる箇所もある。

前記第１、第２、および第３の変形段階に伴う実際の負の内圧および容器の容積減少は、種々の要因、例えば材料の厚さ、基部のサイズとその構成要素、基部の種々の構成要素の配置を含む基部の幾何学的構造に応じて異なる可能性があることを理解すべきである。例示した実施形態において、前記リブ８０は、前記容器３０の前記円柱形の胴部３４がたわみ若しくは実質的に変形する前に座屈するように構成されている。

負の内圧の大きさと、前記基部３２の前記幾何学的構造の半径方向に関する対称性とに応じ、特定の負の内圧がかかった状況において、前記たわみ位置９０のうち１若しくはそれ以上は他より先に座屈する可能性があり、当該たわみ位置９０のうち１若しくはそれ以上はまったく座屈しない可能性がある。

前記たわみ位置９０は、座屈前の第１の剛性と、この第１の剛性より小さい座屈後の第２の剛性とを有する可能性があることを理解すべきである。一実施形態によれば、例えばキャップその他の密閉部材を取り外した時のように負の内圧が散逸すると、前記基部３２は、実質的にその成形時の状態または未変形状態に戻ることができる。

さらに、前記基部３２は一実施形態に基づき例示したものであることと、本発明は、図２〜８を参照して説明した特定の幾何学的構造にも、本明細書で説明する代替実施形態にも限定されるものではないこととを理解すべきである。以下では、そのような前記基部３２の代替実施形態について、図９〜１５を参照して説明する。

特に図９〜１１を参照すると、代替実施形態に基づいて構成された基部１３２が例示されており、明瞭性および例示の便宜上、この基部１３２の各要素の参照番号のうち、前記基部３２に対応する類似要素には、前記基部３２に関する図での参照番号に１００が加算されて示されている。１００が加算された参照番号を有する要素については、それに対応した前記基部３２の構造と同一である構造を詳述する必要はないことを理解すべきである。

前記１３２には、環状の踵部（ヒール）１４４と、この踵部１４４から下方へ延出する立設リング部１４６と、実質的に当該基部１３２の中央で高い位置に設けられた略凹状の部分またはハブ部１４８とを含めることができる。当該基部の前記立設リング部１４６は、支持面１５１上に静置されるように構成されている。

前記基部１３２の全体的な構造には、前記立設リング部１４６と、その半径方向内側に設けられた一段高い（隆起した）環状リング部１５２と、さらにその半径方向内側に設けられた環状の中間リング部１５４と、この中間リング部１５４を前記ハブ部１４８に結合するハブ連動壁１５６とを含めることができる。

具体的にいうと、前記立設リング部１４６には、湾曲した凸状の底壁１５８が含まれ、この底壁１５８の半径方向外側の縁部は前記踵部１４４に連結され、また半径方向内側の縁部は直立壁１６０に連結され、この直立壁１６０は、前記凸状の底壁１５８より実質的に垂直方向上側に延在可能（で、当該凸状の底壁１５８からやや半径方向内側へも延在可能）である。前記直立壁１６０は、前記立設リング部１４６の半径方向内側の縁部を画成することができる。また、この直立壁１６０は、前記立設リング部１４６より半径方向内側に設けられた前記一段高いリング部１５２の半径方向外側の縁部も画成する。前記一段高いリング部１５２には、湾曲した凹状の上壁１６２と、その半径方向内側の縁部に連結された傾斜した放射状の壁１６４とを含めることができる。前記放射状の壁１６４は、前記湾曲した上壁１６２から垂直方向に下方へ、かつ半径方向に内側へ延長させることができる。

前記傾斜した放射状の壁１６４は、湾曲した凸状のリング連動部１６５へと下方へ延長させることができ、このリング連動部１６５は、前記立設リング部１４６の前記底壁１５８の最低点から（その上側へ）垂直方向にオフセットされた最低点を画成する。前記リング連動部１６５は、凸状の外側中間壁１６６まで半径方向に内側へ延長し、この外側中間壁１６６は、前記リング連動部１６５の最低点より垂直方向上側に離間された最低点を画成する。この外側中間壁１６６は、その半径方向内側の縁部で、凹状で半径方向に長い前記中間リング部１５４に結合する。この中間リング部１５４は、前記一段高いリング部１５２の最高点より垂直方向上側に配置された最上点を画成する。

前記中間リング部１５４の半径方向内側の縁部は、湾曲した凸状の内側中間壁１６８に連結されている。この内側中間壁１６８は、前記外側中間壁１６６の最低点から（その上側へ）垂直方向にオフセットされた最低点を画成することができる。

前記内側中間壁１６８の半径方向内側の縁部は、この内側中間壁１６８より上側かつ半径方向内側に延在する凹状の前記ハブ連動壁１５６に連結されている。前記ハブ連動壁１５６は、さらに凹状の曲率を画成することができる。このハブ連動壁１５６の上方かつ半径方向内側の縁部は、前記中間リング部１５４より垂直方向上側にある位置で終端してよく、凸状のハブ外周１７２に連結することができる。前記ハブ外周１７２の半径方向内側の縁部は、ハブ内周１７４の半径方向内側の縁部に連結される。前記ハブ内周１７４は凹状で、前記ハブ外周１７２の半径方向内側の縁部より垂直方向上側に離間された位置に上部１７５を画成する。前記ハブ内周１７４の半径方向内側の縁部は、前記ハブ内周１７４下まで延在する凸状の凹部１７６に連結されている。

ここで図１２も参照すると、前記基部１３２には、さらにたわみリブ１８０が含まれ、これらのたわみリブ１８０は当該基部の円周方向に離間可能である。各リブ１８０は、円周方向に連続したものではないため、円周方向に互いに対向し合う境界を有する閉じた外周１８３を画成する（図９）。これらのリブ１８０は、前記基部１３２の円周方向に等間隔で離間することができる。例示した実施形態では、円周方向に互いに約４５°離間された８つのリブ１８０を示している。

また図１３を参照すると、各リブ１８０は、半径方向に細長くでき、前記立設リング部１４６と前記ハブ部１４８との間に延在させることができる。広義にいうと、各リブ１８０は、２若しくはそれ以上の（例えば、少なくとも一対の）異なる傾斜をつけた基部面間で連結させることができる。より具体的にいうと、各リブは、前記一段高いリング部１５２と前記ハブ連動壁１５６との間に延在させることができる。さらに具体的にいうと、各リブ１８０は、前記一段高いリング部１５２と前記中間リング部１５４との間に延在させることができる。例示した実施形態において、各リブ１８０の終端は、前記一段高いリング部１５２に連結された半径方向外側の縁部１８２と、さらに前記中間リング部１５４に連結された半径方向内側の縁部１８４とすることができる。前記リブ１８０の前記半径方向外側の縁部１８２は、当該リブ１８０の半径方向内側の縁部１８４より低い高さに設けることができる（図１２を参照）。

このように、各リブ１８０は、前記一段高いリング部１５２と前記中間リング部１５４との間に延在し、これらの間で連結されると言える。具体的にいうと、各リブ１８０の前記半径方向外側の縁部１８２は、前記傾斜した放射状の壁１６４に連結でき、各リブ１８０の前記半径方向内側の縁部１８４は、前記外側中間壁１６６に近接した位置で前記中間リング部１５４の前記半径方向内側の縁部に連結できる。

ここで図１３も参照すると、各リブ１８０は周囲の基部構造より上方へ延長でき、また円周方向の一対の縁部１８８（周囲の基部１３２に連結されている）の上側に離間された円周方向の中間部１８６を画成することができる。前記中間部１８６および前記縁部１８８は、実質的に三角形の断面（当該基部により画成される半径方向の線を横切る断面）を画成することができる。さらに、前記半径方向外側の縁部１８２は、前記半径方向内側の縁部１８４の円周方向の厚みより狭い円周方向の幅を画成することができる。あるいは、前記半径方向外側の縁部１８２の円周方向の厚みは、実質的に前記半径方向内側の縁部１８４の円周方向の厚み以上でもよい。

前記基部１３２には、さらに、前記たわみリブ１８０と半径方向に位置合わせされた１若しくはそれ以上の強化リブ２００が含まれる。図示したように、４つの強化リブ２００は円周方向に互いに約９０°離間されており、したがって前記たわみリブ１８０と１つおきに位置合わせされている。各強化リブ２００は、前記ハブ１４８と、当該強化リブ２００に位置合わせされた前記たわみリブ１８０との間に延在させることができる。特に、各強化リブ２００は、前記ハブ外周１７２に連結された半径方向内側の縁部２０２と、前記ハブ連動壁１５６に連結された半径方向外側の縁部２０４とを画成することができる。これらの強化リブ２００は、さらに円周方向外側の境界を画成して、閉じた外周を画成することができる。当該強化リブ２００は、負の内圧により前記基部にかかった力を、前記たわみリブ１８０へ向かって半径方向に外側へ伝達することができる。

上記を受け、ここで図１３〜１４を参照すると、各リブ１８０は、前記基部１３２上に（好ましくは当該リブ１８０自体の構造内に）たわみ位置１９０を生成でき、このたわみ位置１９０は、負の内圧の蓄積に応じて当該基部に所定量の変位が生じた時点で、座屈するように構成される。

図示したように、各たわみ位置１９０は、それに対応するリブ１８０の前記半径方向外側の縁部１８２と、前記傾斜した放射状の壁１６４との間の連動部に設けることができる。前記たわみ位置１９０は、当該リブ１８０の前記半径方向外側の縁部１８２および前記一段高いリング部１５２を部分的に含み、またはその代替態様では、前記一段高いリング部１５２を部分的に含み前記半径方向外側の縁部１８２は含まず、または別の代替態様では、前記半径方向外側の縁部１８２を部分的に含み前記一段高いリング部１５２は含まない。前記一段高いリング部１５２の座屈可能な部分としては、前記直立壁１６０と、前記湾曲した上壁１６２と、前記傾斜した放射状の壁１６４とが含まれる。前記たわみ位置１９０は、その追加態様または代替態様において、前記リブ１８０の任意部分または全部を含むことができる。

図１３では、成形時の状態または未変形状態の前記基部１３２の外形２０６を破線で例示している。図１３では、負の内圧に応じて変形状態になった当該基部１３２の外形２０８をさらに例示しており、これにより前記リブ１８０に曲がりが生じる。負の内圧が増加して前記基部１３２の変形が進むに伴い、前記たわみ位置１９０に誘導される応力集中は高まる。

図１４に示すように、負の内圧が一定の閾値レベルまで高まると、前記基部本体の変形により応力集中が一定レベルまで高まり、理論に制限されるわけではないが、これが基部材料（ＰＥＴなど）の降伏点と考えられ、これにより前記たわみ位置１９０がたわみ若しくは座屈して、前記基部１３２がさらに変形し、たわんだ状態２０９になることができる。

また図１５を参照すると、容器の容積（ｃｃ単位）の減少（Ｘ軸）が、負の内圧の増加（Ｙ軸）の関数としてプロットされている。Ｘ軸上の各目盛りは２．５ｃｃに対応しており、容器の容積は、Ｘ軸上で原点から正の方向へ向かうと減少する。Ｙ軸上の各目盛りは０．２５ｐｓｉに対応しており、負の内圧の大きさは、Ｙ軸上で原点から正の方向へ向かうと減少する。

前記たわみ位置１９０が座屈するに伴い、前記基部１３２は、負の内圧の増加に応じて変形するが、その変形率は、座屈前の負の内圧に応じた当該基部の変形率より大きい。このように、当該容器内で負圧が蓄積し始めるに伴い、前記基部１３２は第１の変形段階１９５で変形し始め、この段階では、前記容器の容積が負圧増加に対して実質的に線形的に減少する。負圧が増加し続けるに伴い、前記たわみ位置１９０のうち１若しくはそれ以上が第２の変形段階またはたわみ段階１９７で座屈し、これにより前記容器の容積は、増加する負の内圧の関数として、座屈前における負の内圧の関数としての容積減少率より大きい率で減少する。その結果、負圧は座屈に即応して散逸する。座屈後も負圧の増加が続いた場合、前記基部１３２は第３の変形段階１９９で変形可能であり、この段階では、前記基部１３２がたわんだ状態に達するまで、当該容器の容積は負圧増加に対して実質的に線形的に減少する。

前記第１の変形段階９５および第３の変形段階１９９では、徐々に基部が変形することを理解すべきである。前記第２の変形段階、またはたわみ段階１９７には、圧力−容積曲線の傾きに急激な変化が見られ、曲線にほぼ不連続性が見られる箇所もある。

前記第１、第２、および第３の変形段階に伴う実際の負の内圧および容器の容積減少は、種々の要因、例えば材料の厚さ、基部のサイズとその構成要素、基部の種々の構成要素の配置を含む基部の幾何学的構造に応じて異なる可能性があることを理解すべきである。例示した実施形態において、前記リブ１８０は、前記容器１３０の円柱形の胴部１３４がたわみ若しくは実質的に変形する前に座屈するように構成されている。

さらに、前記基部１３２は基部３２の代替実施形態として例示したものであることと、本発明は、前記基部１３２を参照して説明した特定の幾何学的構造にも、本明細書で説明する他の実施形態にも限定されるものではないこととを理解すべきである。以下では、そのような前記基部３２の別の代替実施形態について、図１６〜１５を参照して説明する。

特に図１６〜１８を参照すると、代替実施形態に基づいて構成された基部２３２が例示されており、明瞭性および例示の便宜上、この基部２３２の各要素の参照番号のうち、前記基部１３２に対応する類似要素には、前記基部１３２に関する図での参照番号に１００が加算されて示されている。１００が加算された参照番号を有する要素については、それに対応した前記基部１３２の構造と同一である構造を詳述する必要はないことを理解すべきである。

前記２３２には、環状の踵部（ヒール）２４４と、この踵部２４４から下方へ延出する立設リング部２４６と、実質的に当該基部２３２の中央で高い位置に設けられた略凹状の部分またはハブ部２４８とを含めることができる。前記立設リング部２４６は、支持面２５１上に静置されるように構成されている。

前記基部２３２の全体的な構造には、前記立設リング部２４６と、その半径方向内側に設けられた一段高い（隆起した）環状リング部２５２と、さらにその半径方向内側に設けられた環状の中間リング部２５４とを含めることができる。

具体的にいうと、前記立設リング部２４６には、湾曲した凸状の底壁２５８が含まれ、この底壁２５８の半径方向外側の縁部は前記踵部２４４に連結され、また半径方向内側の縁部は直立壁２６０に連結され、この直立壁２６０は、前記凸状の底壁２５８より実質的に垂直方向上側に延在可能（で、当該凸状の底壁２５８からやや半径方向内側へも延在可能）である。前記直立壁２６０は、前記立設リング部２４６の半径方向内側の縁部を画成することができる。また、この直立壁２６０は、前記立設リング部２４６より半径方向内側に設けられた前記一段高いリング部２５２の半径方向外側の縁部も画成する。前記一段高いリング部２５２には、湾曲した凹状の上壁２６２と、その半径方向内側の縁部に連結された傾斜した放射状の壁２６４とを含めることができる。前記放射状の壁２６４は、前記湾曲した上壁２６２から垂直方向に下方へ、かつ半径方向に内側へ延長させることができる。

前記傾斜した放射状の壁２６４は、湾曲した凸状のリング連動部２６５へと下方へ延長させることができ、このリング連動部２６５は、前記立設リング部２４６の前記底壁２５８の最低点から（その上側へ）垂直方向にオフセットされた最低点を画成する。前記リング連動部２６５は、実質的に水平な外側中間壁２６６まで半径方向に内側へ延長する。前記外側中間壁２６６は、代替態様として、前記支持面２５１に対して凸状または凹状の形状であってもよいことを理解すべきである。この外側中間壁２６６は、その半径方向内側の縁部で前記中間リング部２５４に結合し、当該中間リング部２５４は、凹状で前記一段高いリング部２５２の最高点より垂直方向に低く設けられた最上点を画成する。

前記中間リング部２５４の半径方向内側の縁部は、凸状のハブ外周壁２７２に連結されている。前記ハブ外周壁２７２の半径方向内側の縁部は、ハブ内周２７４の半径方向外側の縁部に連結される。前記ハブ内周２７４は凹状で、前記ハブ外周２７２の半径方向内側の縁部より垂直方向上側に離間された位置に上部２７５を画成する。前記ハブ内周２７４の半径方向内側の縁部は、前記ハブ内周２７４下まで延在する凸状の凹部２７６に連結されている。

ここで図１９も参照すると、前記基部２３２には、さらにたわみリブ２８０が含まれ、これらのたわみリブ２８０は当該基部の円周方向に離間可能である。各リブ２８０は、当該基部の円周方向に連続したものではないため、円周方向に互いに対向し合う境界を有する閉じた外周２８３を画成する（図９）。これらのリブ２８０は、前記基部２３２の円周方向に等間隔で離間することができる。例示した実施形態では、円周方向に互いに約９０°離間された４つのリブ２８０を示している。

また図２０を参照すると、各リブ２８０は、半径方向に細長くでき、前記立設リング部２４６と前記ハブ部２４８との間に延在させることができる。より具体的にいうと、各リブは、前記一段高いリング部２５２と前記中間リング部２５４との間に延在させることができる。広義にいうと、各リブ２８０は、２若しくはそれ以上の（例えば、少なくとも一対の）異なる傾斜をつけた基部面間で連結させることができる。例示した実施形態において、各リブ２８０の終端は、前記一段高いリング部２５２に連結された半径方向外側の縁部２８２と、さらに前記中間リング部２５４に連結された半径方向内側の縁部２８４とすることができる。このように、各リブ２８０は、前記一段高いリング部２５２と前記中間リング部２５４との間に延在し、これらの間で連結されると言える。具体的にいうと、各リブ２８０の前記半径方向外側の縁部２８２は、前記傾斜した放射状の壁２６４に連結でき、各リブ２８０の前記半径方向内側の縁部２８４は、前記外側中間壁２６６に近接した位置で前記中間リング部２５４の前記半径方向内側の縁部に連結できる。

各リブ２８０は周囲の基部構造の垂直方向上側まで延長でき、また円周方向に凸状であってよく、円周方向の一対の縁部２８８（周囲の基部２３２に連結されている）の上側に離間された円周方向の中間部２８６を画成することができる。前記中間部２８６および縁部２８８を通る断面は、丸みを帯びた形状にできる。さらに、前記半径方向外側の縁部２８２は、前記リブ２８０が涙滴形を画成するよう、前記半径方向内側の縁部２８４の円周方向の厚みより狭い円周方向の幅を画成することができる。

前記基部２３２には、さらに、前記たわみリブ２８０に対して円周方向にオフセットされた１若しくはそれ以上の凸状の強化リブ３００が含まれる。各強化リブ３００は、前記ハブ２４８と、前記たわみリブ２８０より内側の位置との間に延在させることができる。特に、各強化リブ３００は、前記ハブ内周２７４に連結された半径方向内側の縁部３０２と、前記ハブ外周２７２に連結された半径方向外側の縁部３０４とを画成することができる。これらの強化リブ３００は、さらに円周方向外側の境界を画成して、閉じた外周を画成することができる。当該強化リブ３００は、負の内圧により前記基部にかかった力を、前記たわみリブ２８０へ向かって半径方向に外側へ伝達することができる。

上記を受け、ここで図２０〜２１を参照すると、各リブ２８０は、前記基部２３２上に（好ましくは当該リブ２８０自体の構造内に）たわみ位置２９０を生成でき、このたわみ位置１９０は、負の内圧の蓄積に応じて当該基部に所定量の変位が生じた時点で、座屈するように構成される。

図示したように、各たわみ位置２９０は、それに対応するリブ２８０の前記半径方向外側の縁部２８２と、前記傾斜した放射状の壁２６４との間の連動部に設けることができる。当該リブ２８０は、前記たわみ位置２９０が当該リブ２８０の前記半径方向外側の縁部２８２および前記一段高いリング部２５２を部分的に含むよう、またはその代替態様として、たわみ位置２９０が前記一段高いリング部２５２を部分的に含み前記半径方向外側の縁部２８２は含まないよう、または別の代替態様として、たわみ位置２９０が前記半径方向外側の縁部２８２を部分的に含み前記一段高いリング部２５２は含まないよう、力を伝達することができる。前記一段高いリング部２５２の座屈可能な部分としては、前記直立壁２６０と、前記湾曲した上壁２６２と、前記傾斜した放射状の壁２６４とが含まれる。前記たわみ位置２９０は、その追加態様または代替態様において、前記リブ２８０の任意部分または全部を含むことができる。

図２０では、成形時の状態または未変形状態の前記基部２３２の外形３０６を破線で例示している。図２０では、負の内圧の増加に応じて変形状態になった当該基部２３２の外形３０８をさらに例示しており、これにより前記リブ２８０に曲がりが生じる。負の内圧が増加して前記基部２３２の変形が進むに伴い、前記たわみ位置２９０に誘導される応力集中は高まる。

図２１に示すように、負の内圧が一定の閾値レベルまで高まると、前記基部本体の変形により応力集中が一定レベルまで高まり、理論に制限されるわけではないが、これが基部材料（ＰＥＴなど）の降伏点と考えられ、これにより前記たわみ位置２９０がたわみ若しくは座屈して、前記基部２３２がさらに変形し、たわんだ状態３０９になることができる。

また図２２を参照すると、容器の容積（ｃｃ単位）の減少（Ｘ軸）が、負の内圧の増加（Ｙ軸）の関数としてプロットされている。Ｘ軸上の各目盛りは２．５ｃｃに対応しており、容器の容積は、Ｘ軸上で原点から正の方向へ向かうと減少する。Ｙ軸上の各目盛りは０．２５ｐｓｉに対応しており、負の内圧の大きさは、Ｙ軸上で原点から正の方向へ向かうと減少する。

前記たわみ位置２９０が座屈するに伴い、前記基部２３２は、負の内圧の増加に応じて変形するが、その変形率は、座屈前の負の内圧に応じた当該基部の変形率より大きい。このように、当該容器内で負圧が蓄積し始めるに伴い、前記基部２３２は第１の変形段階２９５で変形し始め、この段階では、前記容器の容積が負圧増加に対して実質的に線形的に減少する。負圧が増加し続けるに伴い、前記たわみ位置２９０のうち１若しくはそれ以上が第２の変形段階またはたわみ段階２９７で座屈し、これにより前記容器の容積は、増加する負の内圧の関数として、座屈前における負の内圧の関数としての容積減少率より大きい率で減少する。その結果、負圧は座屈に即応して散逸する。座屈後も負圧の増加が続いた場合、前記基部２３２は第３の変形段階２９９で変形可能であり、この段階では、前記基部２３２がたわんだ状態に達するまで、当該容器の容積は負圧増加に対して実質的に線形的に減少する。

前記第１の変形段階２９５および第３の変形段階２９９では、徐々に基部が変形することを理解すべきである。前記第２の変形段階、またはたわみ段階２９７には、圧力−容積曲線の傾きに急激な変化が見られ、曲線にほぼ不連続性が見られる箇所もある。

前記第１、第２、および第３の変形段階に伴う実際の負の内圧および容器の容積減少は、種々の要因、例えば材料の厚さ、基部のサイズとその構成要素、基部の種々の構成要素の配置を含む基部の幾何学的構造に応じて異なる可能性があることを理解すべきである。例示した実施形態において、前記リブ２８０は、前記容器２３０の円柱形の胴部２３４がたわみ若しくは実質的に変形する前に座屈するように構成されている。

以上、いくつかの基部を例として図示し説明したが、以下では、図２３〜３０を参照して別の代替実施形態を説明する。

特に図２３〜２７を参照すると、本発明の代替実施形態に基づいて構成された基部３３２が例示されており、明瞭性および例示の便宜上、この基部３３２の各要素の参照番号のうち、前記基部２３２に対応する類似要素には、前記基部２３２に関する図での参照番号に１００が加算されて示されている。１００が加算された参照番号を有する要素については、それに対応した前記基部２３２の構造と同一である構造を詳述する必要はないことを理解すべきである。

この基部３３２には、環状の踵部（ヒール）３４４と、縁部または立設リング部３４６とを含めることができ、当該リング部３４６は、支持面３５１上に静置されるように構成された前記踵部３４４から下方へ延出する。図３２Ａ〜Ｅに示すように、前記縁部または立設リング部３４６は、リング形以外の幾何学的構造として例示した多数の代替実施形態の１つに基づいて構成できる。図３２では、代替実施形態をいくつか例示しているが、立設リング部の代替態様のうち、支持面上で容器を支持する目的に適したいかなる適切な代替態様も提供可能であることを理解すべきである。前記支持面３５１が水平方向に延在する場合、当該ボトル（瓶）は、実質的に垂直方向に延長する。前記基部３３２は、さらに、陥凹した（または押し下げられた）凹部またはハブ部３４８を含み、このハブ部３４８は当該基部３３２上で実質的に中央に設けられ、当該基部の支持面３５１に対して凸状である。基部本体３４７は、前記立設リング部３４６を前記ハブ部３４８に連結する。前記ハブ３４８が陥凹しているため、前記基部３３２は、基部の予備成形品の幾何学的構造に、より類似し、そのため例えば高温充填工程中に当該容器の温度がガラス転移温度に近づいても自らの形状を維持する傾向がより高まる。

前記基部本体３４７には、前記立設リング部３４６に対して半径方向内側に設けられた一段高い環状のリング部３５２と、環状の中間部材３５４とを含めることができ、前記中間部材３５４は、前記一段高いリング部に対して半径方向内側に設けられた隣接し合う複数の中間パネル部３５５として構成できる。ハブ連動壁３５６は、前記中間部材３５４を前記ハブ部３４８に結合する。前記中間パネル部３５５により、基部本体３４７にパネルが設けられると言うことができる。

前記立設リング部３４６には、湾曲した凸状の底壁３５８が含まれ、この底壁３５８の半径方向外側の縁部は前記踵部３４４に連結され、また半径方向内側の縁部は直立壁３６０に連結され、この直立壁３６０は、前記凸状の底壁３５８より実質的に垂直方向上側に延在可能（で、当該凸状の底壁３５８からやや半径方向内側へも延在可能）である。前記直立壁３６０は、前記立設リング部３４６の半径方向内側の縁部を画成することができる。また、この直立壁３６０は、前記立設リング部３４６より半径方向内側に設けられた前記一段高いリング部３５２の半径方向外側の縁部も画成する。前記一段高いリング部３５２には、湾曲した凹状の上壁３６２と、その半径方向内側の縁部に連結された傾斜した放射状の壁３６４とを含めることができる。前記放射状の壁３６４は、前記湾曲した上壁３６２から垂直方向に下方へ、かつ半径方向に内側へ延長させることができる。

前記傾斜した放射状の壁３６４は、湾曲した凸状のリング連動部３６５へと下方へ延長させることができ、このリング連動部２６５は、前記立設リング部３４６の前記底壁３５８の最低点から（その上側へ）垂直方向にオフセットされた最低点を画成する。前記リング連動部３６５は、凹状で半径方向に長い前記中間部材３５４まで半径方向内側へ延長する。

各中間パネル部３５５は、実質的に直線状で前記ハブ部３４８の接線方向に延長する半径方向内側の縁部３５９を画成する。各中間パネル部３５５は、さらに、前記半径方向内側の縁部３５９と平行に延長する半径方向外側の縁部３６１を画成する。この半径方向外側の縁部３６１の長さは、前記半径方向内側の縁部３５９の長さを超える。前記半径方向内側の縁部は、前記半径方向外側の縁部３６１より垂直方向上側に離間された位置に設けられるため、当該容器がその成形時の状態にある場合、各中間パネル部３５５は、前記立設リング部３４６から見て半径方向内側かつ上方へ前記ハブ部３４８へ向かって傾いていると言える。各中間パネル部３５５は、さらに、実質的に直線状で対向し合う円周方向外側の縁部３６３を画成し、これら外側の縁部３６３は、前記半径方向内側の縁部３５９と前記半径方向外側の縁部３６１との間でそれぞれ連結される。前記外側の縁部３６３は、前記中間部材３５４の隣接し合う中間パネル部３５５間に間隙（または連動部）を画成する。その間隙３６３は、前記中間パネル部３５５の半径方向外側の縁部から前記ハブ連動壁３５６まで若しくは当該ハブ連動壁３５６から半径方向外側に設けられた位置までの間に延在する。さらに別の代替態様として、前記間隙３６３は、前記ハブ連動壁３５６内へと延在することができる。前記間隙３６３は、前記ハブ部３４８の中央から延長する半径方向の軸に対して共線的に配置可能である。この間隙３６３は、隣接し合う中間パネル部３５５間の頂点を画成することができる。

このように、各中間パネル部３５５は、縁部３５９、３６１、および３６３により画成され、円周方向および半径方向について実質的に平坦なものであってよいが、円周方向および半径方向の一方または双方で、湾曲した凹状であっても、湾曲した凸状であっても、または凹状および凸状の部分を含むものであってもよいことを理解すべきである。例示した実施形態において、前記複数の中間パネル部は、前記基部の円周方向について軸方向に互いに同一平面上にない面を画成することができる。

前記基部３３２は、実質的に同一に構成されて当該基部３３２の円周方向に等間隔で離間されたそのような中間パネル部３５５を８つ含むものとして図示されている。このように、前記中間部材３５４は、スティールパンドラム（スティールドラムの形状に類似していると言える。ただし、前記基部３３２には、そのようなパネル部３５５を必要に応じて任意数含めることができ、それらを当該基部３３２の円周方向に均一または不均一に離間できることを理解すべきである。さらに図３１に示すように、中間パネル部３５５は、３５５Ａ〜Ｃで例示したように種々の形状にすることができる。中間パネル部によっては、半径方向内側の縁部が湾曲した面を画成するものもあり、半径方向内側の縁部が実質的に平坦な面を画成するものもあり、また容器基部によっては、平坦な面および湾曲した面の双方を半径方向内側の縁部として有する中間パネル部の組み合わせを含めることもできる。前記中間パネル部３５５Ａ〜Ｃは、前記ハブ部３４８と前記立設リング部３４６との間に延在させ、または上記のようにパネル部３５５に対して延在させることができる。さらに、前記パネル部３５５Ａ〜Ｃは、直立したハブ部３４８Ａ〜Ｃを有する基部上に配置されたものとして例示しているが、前記ハブ部３４８は上述の態様で陥凹させてもよいことを理解すべきである。

前記環状の中間部材３５４は、この中間部材３５４より上側かつ半径方向内側に延在する凹状の前記ハブ連動壁３５６に連結された最上点を画成する。前記ハブ連動壁３５６は、さらに凹状の曲率を画成することができる。このハブ連動壁３５６の上方かつ半径方向内側の縁部は、前記ハブ部３４８のハブ外周３７２に連結でき、当該ハブ部３４８は前記外周３７２から下方へ延在する。前記ハブ部３４８は、図示したように連続的に湾曲した凹状であるが、任意の代替幾何学的構造を画成できることを理解すべきである。このハブ部は陥凹しているため、当該容器の予備成形品の形状に、より類似し、そのため例えば当該容器が転移温度を超えて加熱された際、付加的な支持構造がない場合、前記ハブ連動壁３５８に対して押し上げられたハブ部３４８が変形する可能性が高い。

引き続き図２３〜２７を参照すると、前記基部３３２には、さらに、複数のたわみリブが当該基部の円周方向に離間できるよう、１若しくはそれ以上のたわみリブ３８０が含まれる。各リブ３８０は、当該基部の円周方向に連続したものではないため、円周方向に互いに対向し合う境界を有する閉じた外周３８３を画成する。前記リブ３８０は、当該基部３３２の円周方向に等間隔で離間でき、さらに半径方向にも互いに位置合わせできる。例示した実施形態では、円周方向に互いに約４５°離間された８つのリブ３８０を示している。

各リブ３８０は半径方向に細長くでき、前記一段高いリング部３５２と前記環状の中間部材３５４との間に延在させ、これらの間で連結できる。広義にいうと、各リブ３８０は、２若しくはそれ以上の（例えば、少なくとも一対の）異なる傾斜をつけた基部面間で連結させることができる。一実施形態において、各リブ３８０の半径方向内側の縁部３８４は、前記環状の中間部材３５４に連結され、さらに各リブ３８０の半径方向外側の縁部３８２は、前記一段高いリング部３５２の前記傾斜した放射状の壁３６４に連結される。各リブ３８０は、前記環状の中間部材３５４の長手方向に沿ってどこでも連結でき、さらに前記傾斜した放射状の壁３６４の長手方向に沿ってどこでも連結できる。

図２７に最も良く示されているように、各リブ３８０は周囲の基部構造より上方へ延長でき、また円周方向の一対の縁部３８８（周囲の基部３３２に連結されている）の上側に離間された円周方向の中間部３８６を画成することができる。このように、各リブ３８０は、前記一段高いリング部３５２の各部分と、円周方向に離間され当該リブと半径方向に位置合わせされた前記環状の中間部材３５４とに対して面外の位置まで上方へ突出させることができる。前記中間部３８６および前記縁部３８８は、実質的に三角形の断面（当該基部により画成される半径方向の線を横切る断面）を画成することができる。前記中間部３８６は、前記半径方向内側の縁部３８４が前記半径方向外側の縁部３８２より垂直方向上側に離間された位置に設けられるよう傾斜可能で実質的に平坦な上面３８７を画成する。前記上面３８７は、隣接し合うパネル部３５５間の前記間隙（または連動部）３６３と半径方向に位置合わせされる。さらに、前記半径方向外側の縁部３８２は、前記半径方向内側の縁部３８４の円周方向の幅と実質的に等しい円周方向の厚みを画成することができる。この場合、各リブ３８０は、その半径方向の中点に関し半径方向に対称であってよく、さらに半径方向の中点に関しても円周方向に対称であってよい。

前記基部３３２には任意数のリブ３８０を含めることができ、それらを当該基部の円周方向に均一または不均一に任意の位置で離間できることを理解すべきである。例えば、前記リブ３８０は、隣接し合う間隙３６３間の円周方向に中間的な位置など、間隙３６３間に配置できる。あるいは、特定のリブ３８０を前記間隙３６３に位置合わせする一方、他のリブ３８０は、隣接し合う間隙３６３間に配置することもできる。さらに、各間隙３６３は、半径方向に位置合わせされたリブ３８０に関連付けられるが、各間隙に１つずつリブを提供する必要はなく、代替態様として、間隙１つおきにリブを１つ設けても、他の任意の望ましいパターンでリブを設けてもよいことを理解すべきである。一実施形態によれば、前記リブは、前記基部３３２について円周方向に対称的に配置される。

各リブ３８０は、前記基部３３２上に（好ましくは当該リブ３８０自体の構造内に）たわみ位置３９０を生成でき、このたわみ位置３９０は、負の内圧の蓄積に応じて当該基部に所定量の変位が生じた時点で、座屈するように構成される。そのため、前記リブ３８０が提供する幾何学的構造により、当該基部３３２の一部は、まず座屈前またはたわみ前に負の内圧の増加によるたわみに抗し、これにより増加する負の内圧への抵抗が低減する。前記リブ３８０の幾何学的構造は、上面図に例示したように一段高いダイヤモンド形であるが、その代替態様として、陥凹した構造であっても、任意の望ましい形状を画成してもよいことを理解すべきである。さらに、負の内圧は液体の冷却により増加するが、一部の状況では容器の壁の材料に応じ、時とともに当該容器の壁を通じて水分が容器外へ透過散逸して、負の内圧が付加的に蓄積することも理解される。前記基部３３２は、この付加的な負の内圧に応じてたわむことにより、当該容器の側壁の完全性を保つように構成されている。

各たわみ位置３９０は、それに伴うリブ３８０を部分的に若しくはすべて含んでよく、その追加態様または代替態様として、前記リブ３８０、前記間隙３６３、および／または前記リブ３８０に隣接する傾斜した放射状の壁３６４の部分に隣接した中間パネル部３５５を部分的に含んでもよい。

図２７では、成形時の状態または未変形状態の前記基部３３２の外形３０６を破線で例示している。図２８では、未変形の外形３０６に対して、負の内圧の第１のレベルに応じて変形状態になった当該基部３３２の外形３０８を例示しており、これにより前記リブ３８０に曲がりが生じる。負の内圧が増加して前記基部３３２の変形が進むに伴い、前記たわみ位置３９０に誘導される応力集中は高まる。

図２５、図２６、および図２９に示すように、負の内圧の大きさが負の内圧の第２の閾値レベルまで高まると、前記たわみ位置３９０のうち１若しくはそれ以上にかかる応力集中は一定レベルまで高まり、理論に制限されるわけではないが、これが基部材料（ＰＥＴなど）の降伏点と考えられ、これにより前記たわみ位置３９０がたわみ若しくは座屈して、前記基部３３２がさらに変形し、前記変形状態よりたわんだ状態３０９になる。

図２５は、対向し合うリブ３８０の円周方向の中点を通過する前記基部３３２の断面を例示したもので、当該基部の未変形状態３０６および完全にたわんだ状態３０９の双方を示している。図２６に示すように、前記基部本体３４７は、前記一段高いリング部３５２または前記傾斜した放射状の壁３６４を中心として、前記完全にたわんだ状態へ向かって枢動し、またはヒンジ式に動く。図２６は、隣接し合うリブ３８０間の円周方向に中間の位置における前記基部３３２の断面を例示したもので、当該基部の未変形状態３０６および完全にたわんだ状態３０９の双方を示している。

また図３０を参照すると、容器の容積（ｃｃ単位）の変化（Ｘ軸）が、負の内圧の増加（Ｙ軸）の関数としてプロットされている。Ｘ軸上の各目盛りは２．５ｃｃに対応しており、容器の容積は、Ｘ軸上で原点から正の方向へ向かうよう変化する。Ｙ軸上の各目盛りは０．２５ｐｓｉに対応しており、負の内圧の大きさは、Ｙ軸上で原点から正の方向へ向かうと減少する。

前記たわみ位置３９０が座屈するに伴い、前記基部３３２は、負の内圧の増加の関数として変形するが、その変形率は、座屈前における負の内圧の関数としての当該基部の変形率より大きい。このように、当該容器内で負圧が蓄積し始めるに伴い、前記基部３３２は第１の変形段階３９５で変形し始め、この段階では、前記容器の容積が負圧増加に対して実質的に線形的に減少する。負圧が増加し続けるに伴い、前記たわみ位置３９０のうち１若しくはそれ以上が第２の変形段階またはたわみ段階３９７で座屈し、これにより前記容器の容積は、増加する負の内圧の関数として、座屈前における負の内圧の関数としての容積減少率より大きい率で減少する。段階３９７の間は、各たわみ位置３９０が座屈して、負圧の散逸を反映した瞬間的なスパイクが生じ、その直後、座屈に即応した下降が見られる。当該容器の使用中は、製造公差、材料特性のわずかな変動、当該ボトル（容器）の配向（向き）、当該液体の冷却の不均一性などの要因により、たわみ位置３９０の１つ、いくつか、または全部が座屈する可能性があり、他のたわみ位置はたわまない可能性があることを理解すべきである。座屈後も負圧の増加が続いた場合、前記基部３３２は第３の変形段階３９９で変形可能であり、この段階では、前記基部３３２がたわんだ状態に達するまで、当該容器の容積は負圧増加に対して実質的に線形的に減少する。

前記第１の変形段階３９５および第３の変形段階３９９では、徐々に基部が変形することを理解すべきである。前記第２の変形段階、またはたわみ段階３９７には、圧力−容積曲線の傾きに急激な変化が見られ、曲線にほぼ不連続性が見られる箇所もある。

前記第１、第２、および第３の変形段階に伴う実際の負の内圧および容器の容積減少は、種々の要因、例えば材料の厚さ、基部のサイズとその構成要素、基部の種々の構成要素の配置を含む基部の幾何学的構造に応じて異なる可能性があることを理解すべきである。例示した実施形態において、前記リブ３８０は、前記容器３３０の円柱形の胴部３３４がたわみ若しくは実質的に変形する前に座屈するように構成されている。

以上、容器基部のいくつかの実施形態例について説明したが、上記の例は説明を目的として提供したものであって、本発明を限定するものと解釈すべきではないことをさらに理解すべきである。例えば、上記の実施形態については、４つのたわみパネル部または８つのたわみパネル部を含むものとして示したが、これら実施形態のいずれも１〜１０の範囲の任意数を含む（これに限定されるものではないが）望ましい任意数のたわみパネル部を有してよいことを理解すべきである。さらに、１若しくはそれ以上の実施形態を参照して上述した特徴および構造は、他の実施形態にも適用可能である。

以上、好適な実施形態または好適な方法を参照して本発明を説明してきたが、本明細書で使用している表現は、説明および例示のための表現であって、限定のための表現ではないことは言うまでもない。さらに、本明細書では特定の構造、方法、および実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明は、本明細書に開示した特定の事柄に限定されるものではなく、本発明の範囲内のすべての構造、方法、および使用に拡大解釈される。関連分野の当業者であれば、本明細書の説明を活用することにより本明細書で説明した本発明に多数の修正（変更）を加えることができ、また本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更形態を実施することができるであろう。

Claims (15)

1. 負の内圧を吸収するように構成されたプラスチック容器であって、
   口部に向かって上方へ延長する上部と、当該上部に対して反対方向に延長する下部とを形成する容器胴部と、
   前記容器胴部の前記下部に連結され、且つ閉鎖された基部であって、
   支持面上に静置されるように構成された立設部材と、
   前記立設部材より半径方向内側の中央部に設けられたハブ部であって、当該ハブ部は前記基部が配置される前記支持面に向かって凸状に形成された外壁を有し、当該凸状の外壁は内側凹部を区画するものである、前記ハブ部と
   、
   前記立設部材と前記ハブ部との間に伸びる壁を含む基部本体であって、当該壁は前記立設部材と前記ハブ部との間に凸状のリング連動部を含むものである、前記基部本体と、
   前記基部本体の壁に設けられ、前記凸状のリング連動部を横切って伸びる少なくとも１つのたわみリブであって、負の内圧の閾値レベルに応じて座屈するように構成されているものである、前記少なくとも１つのたわみリブと
   を有する前記基部と
   を有し、
   前記基部本体は、負の内圧の増加に応じて成形時の状態から変形状態へと変形し、さらに増加した負の内圧に応じて前記基部本体がさらに変形をすることにより、前記リブは座屈を生じ、当該リブの座屈後、前記基部本体は、前記変形状態からたわんだ状態にさらに変形するものである
   プラスチック容器。
2. 請求項１記載のプラスチック容器において、前記基部本体は、さらに、
   前記立設部材より半径方向内側に設けられた一段高いリング部よりさらに半径方向内側に位置する第１の傾斜面と、当該第１の傾斜面に隣接して設けられた第２の傾斜面とを有し、
   前記第１および第２の傾斜面は凸状のリング連動部を形成するものであり、前記少なくとも１つのたわみリブは、前記第１の傾斜面と前記第２の傾斜面との間で連結されるものであるプラスチック容器。
3. 請求項２記載のプラスチック容器において、前記少なくとも１つのたわみリブは、閉じた外周を画成するものであるプラスチック容器。
4. 請求項２記載のプラスチック容器において、前記第１の傾斜面は、前記立設部材から前記ハブ部へ向かって半径方向内側の方向に沿って下方へ傾斜し、前記第２の傾斜面は、前記半径方向内側の方向に沿って上方へ傾斜するものであるプラスチック容器。
5. 請求項４記載のプラスチック容器において、前記第２の傾斜面は、平坦な中間パネル部を画成するものであるプラスチック容器。
6. 請求項１記載のプラスチック容器において、前記基部本体は、さらに、
   前記立設部材と前記ハブ部との間に設けられた環状の中間部材を有し、この環状の中間部材は、複数の平坦なパネル部を画成し、このパネル部は互いの交点において隣接し合い、前記少なくとも１つのたわみリブは、前記複数の平坦なパネル部のうち隣接し合う一対の交点の１つに設けられるものであるプラスチック容器。
7. 請求項６記載のプラスチック容器において、当該プラスチック容器は、さらに、複数のたわみリブを有するものであり、当該複数のたわみリブのうちの１つは、前記交点の１つに設けられるものであるプラスチック容器。
8. 請求項１記載のプラスチック容器において、前記少なくとも１つのたわみリブは、実質的に三角形の断面を画成するものであるプラスチック容器。
9. 請求項８記載のプラスチック容器において、前記少なくとも１つのたわみリブは、上面から見た場合実質的にダイヤモンド形状であるプラスチック容器。
10. 請求項１記載のプラスチック容器において、当該容器は、高温充填用プラスチック容器であるプラスチック容器。
11. 未変形状態からたわんだ状態へと変形するように構成されたプラスチック容器であって
    、
    容器胴部と、
    前記容器胴部に連結された基部であって、
    前記基部の外周に設けられた立設部材と、
    前記基部の中央部に設けられたハブ部であって、前記プラスチック容器が配置される前記支持面に向かって延長する凸状を有し且つ放射形状に形成されるものである、前記ハブ部と、
    前記立設部材から前記ハブ部まで伸びる壁を含む基部本体であって、
    前記壁は前記立設部材と前記ハブ部との間に凸状のリング連動部を含み、
    前記基部本体は、前記壁に設けられ、前記凸状のリング連動部を横切って伸びる少なくとも１つのたわみリブを含むものであり、
    前記少なくとも１つのたわみリブは、閉じた外周を画成し、前記基部の変形に応じて前記未変形状態から前記たわんだ状態へと座屈してたわみ位置を生じさせるように構成されているものであり、これにより、前記基部における前記少なくとも１つのたわみリブ以外の部分に初期段階においてたわみに対する抵抗が生じるものである、
    前記基部本体と
    を有するものである、前記基部と
    を有するプラスチック容器。
12. 請求項１１記載のプラスチック容器において、前記基部は、さらに、
    複数の実質的に平坦な中間パネル部を有し、隣接し合う前記平坦な中間パネル部は各々の連動部で連結され、前記少なくとも１のたわみリブは前記連動部の１つに設けられるものであるプラスチック容器。
13. 請求項１１記載のプラスチック容器において、さらに、
    前記少なくとも１つのたわみリブより半径方向内側に設けられた強化リブを有し、この強化リブは、前記容器内の負の内圧により前記基部にかかった力を、半径方向外側へ前記たわみリブに向かって伝達するように構成されているものであるプラスチック容器。
14. 請求項１記載のプラスチック容器において、前記基部は８つの中間パネル部と、８つのたわみリブとを含み、当該中間パネル部およびたわみリブの各々は前記基部の周方向に離間して設けられているものであるプラスチック容器。
15. 請求項１１記載のプラスチック容器において、前記基部は８つの中間パネル部と、８つのたわみリブとを含み、当該中間パネル部およびたわみリブの各々は前記基部の周方向に離間して設けられているものであるプラスチック容器。

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