JP5707360B2 - 緩衝ユニット、及び機器のメンテナンス方法 - Google Patents

Description

本発明は、梱包箱内において交換部品の緩衝部材として用いられる一方で、機器筐体を載置する作業台として用いることもできる緩衝ユニット、及びこれを用いた機器のメンテナンス方法に関する。

一般に、多くの機器装置は消耗部品を含み、メンテナンス時に当該消耗部品の交換が必要となる場合がある。例えば、画像形成装置においては、静電潜像及びトナー像を担持する感光体ドラム、この感光体ドラムにトナーを供給する現像ユニット、シートを搬送する搬送ユニット等の部品ユニットを、所定のタイミングで交換する必要がある。メンテナンス作業者は、前記タイミングが到来すると、これら交換用の部品ユニットが梱包された段ボール箱を現場へ持参し、開梱して部品ユニットの交換作業を行う。

上記交換作業において、部品ユニットの機器内での配置位置によっては、機器ハウジングの底面側から行わねばならない場合がある。この場合、機器を傾けた状態で保持する作業台が必要となることがあり、メンテナンス作業者は、前記部品ユニットが梱包された段ボール箱に加え、前記作業台も現場へ持参する必要がある。このことは、メンテナンス作業の負荷を大きくする。

特許文献１には、テレビの梱包材を、そのままテレビの置き台として恒久的に活用する技術が開示さている。しかし、機器の梱包材を機器のメンテナンス作業に有用に活用する技術は未だ提案されていない。

特開２００６−１５１４８１

本発明は上記問題に鑑みて為されたもので、部品交換作業の作業性を改善することが可能な緩衝ユニット、及び機器のメンテナンス方法を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る緩衝ユニットは、梱包箱内において複数の交換部品間を仕切って収納する部材として機能する第１状態と、前記梱包箱から取り出され、前記交換部品が取り付けられる機器筐体が載置されて前記交換部品の交換作業の際に作業台として機能する第２状態と、で用いられる緩衝ユニットであって、平板状の部材からなり、一方向に傾斜した傾斜上縁部を各々備え、互いに略平行に立設して配置される一対の側板片と、前記一対の側板片間に跨るように、前記一対の側板片に対して組み付けられる複数の仕切り片と、を備え、前記第１状態において、前記側板片及び前記仕切り片によって区画される複数の収容空間には前記交換部品が各々収容され、前記第２状態において、前記傾斜上縁部は前記機器筐体を支持する支持部となり、前記傾斜上縁部に支持された状態の前記機器筐体の底面にアクセス可能な作業空間が、前記傾斜上縁部の高所側において前記一対の側板間に形成されるよう、前記仕切り片の配置が定められている。

この構成によれば、梱包箱内において複数の交換部品間を仕切って収納するための緩衝ユニットを、交換作業の際に機器筐体を載置する作業台として用いることができる。また、前記第２状態において機器筐体を前記傾斜上縁部で支持させることによって、前記機器筐体の底面にアクセス可能な作業空間が確保される。従って、メンテナンス作業者は、前記機器筐体の底面を通して部品の交換作業を行うことができ、専用の作業台を現場に持参する必要がない。

上記構成において、前記複数の仕切り片は、前記一対の側板片に対して着脱可能に組み付けられ、前記第２状態において、前記作業空間を形成するために、少なくとも１つの仕切り片が前記一対の側板片から取り外されることが望ましい。

この構成によれば、前記第１状態にあっては複数の仕切り片による部品間の仕切りによる緩衝機能を十分に発揮させつつ、前記第２状態にあっては、一部の仕切り片の取り外しによって十分な作業空間を確保することができる。

上記構成において、前記傾斜上縁部に支持された状態の前記機器筐体の側面を支持し、前記高所側の前記側板片の高さと略同じ高さを有する支持片が、前記側板片の前記傾斜上縁部の低所側に連設されていることが望ましい。

前記傾斜上縁部に支持された状態の前記機器筐体は、その傾斜に沿って傾いた状態になる。上記の構成によれば、傾いた機器筐体を前記支持片によって支持させることができるので、機器筐体を緩衝ユニットで安定的に支持させることが可能となる。

上記構成において、前記一対の側板片及び前記複数の仕切り片が、段ボール紙片からなることが望ましい。この構成によれば、安価に緩衝ユニットを構築できる。

上記構成において、前記機器筐体が、トナー像をシートに転写する画像形成装置の筐体であって、前記傾斜上縁部の傾斜角が、水平面に対して３０度以下であることが望ましい。

トナー像を形成する画像形成装置においては、筐体を大きく傾けたり、反転させたりすると、トナーが漏洩する場合がある。上記構成によれば、機器筐体を前記傾斜上縁部で支持させた際に、トナー漏れが発生することを防止できる。

本発明の他の局面に係る機器のメンテナンス方法は、平板状の部材からなり、一方向に傾斜した傾斜上縁部を各々備え、互いに略平行に立設して配置される一対の側板片と、前記一対の側板片間に跨るように、前記一対の側板片に対して組み付けられる複数の仕切り片とを備える緩衝ユニットが梱包箱に組み込まれ、前記側板片及び前記仕切り片によって区画される複数の収容空間に各々交換部品が収容されている梱包箱を開梱するステップと、前記緩衝ユニット及び前記交換部品を梱包箱から取り出すステップと、前記緩衝ユニットを、前記傾斜上縁部を上にして水平な面上に据え置くステップと、前記交換部品が取り付けられる機器筐体を前記緩衝ユニットの前記傾斜上縁部の上に載置すると共に、前記機器筐体の底面を、前記傾斜上縁部の高所側において前記一対の側板間に露呈させるステップと、前記露呈した前記機器筐体の底面を通して、前記交換部品に対応する部品を前記機器筐体内から取り外し、続いて、前記交換部品を前記機器筐体内に取り付けるステップと、を含む。

上記方法において、前記機器筐体の底面を露呈させるために、少なくとも１つの仕切り片を前記一対の側板片から取り外すステップをさらに含むことが望ましい。

本発明によれば、梱包箱内において複数の交換部品間を仕切って収納するための緩衝ユニットを、交換作業の際に機器筐体を載置する作業台として用いることができるので、メンテナンス作業者は、専用の作業台を現場に持参する必要がない。しかも、緩衝ユニット上に機器筐体を載置した状態では、機器筐体の底面を通した部品交換が行える。従って、部品交換作業の作業性を改善することができる。

機器筐体の一例としてのプリンターを示す斜視図である。 上記プリンターの概略断面図である。 緩衝部材として機能する緩衝ユニットを示す斜視図である。 作業台として機能する緩衝ユニットを示す斜視図である。 一対の側板片を備える底板部材の展開図である。 第１仕切り部材の展開図である。 第２仕切り部材の展開図である。 第３仕切り部材の展開図である。 交換部品が収容された梱包箱の開梱状況を示す斜視図である。 緩衝ユニットの梱包箱からの取り出しの状況を示す斜視図である。 緩衝ユニットから交換部品が取り出される状況を示す斜視図である。 緩衝ユニットを、緩衝部材から作業台へ変換させる状況を示す斜視図である。 作業者が、プリンターを緩衝ユニット上に載置しつつある状況を示す斜視図である。 プリンターが緩衝ユニット上に載置されている状態を示す斜視図である。 作業者が交換部品を取り外している状況を示す斜視図である。

以下、図面に基づいて、本発明に係る緩衝ユニットの実施形態を詳細に説明する。緩衝ユニットは、段ボール箱のような梱包箱内において、運搬される複数の交換部品間を仕切った状態で前記交換部品を収納する部材として機能する第１状態と、前記梱包箱から取り出され、前記交換部品が取り付けられる機器筐体が載置されて前記交換部品の交換作業の際に作業台として機能する第２状態と、で用いられる。本実施形態では、上記機器筐体としてプリンター１（画像形成装置）を例示し、上記交換部品として当該プリンター１に装備される消耗部品を例示する。これは一例であり、本発明に係る緩衝ユニットはプリンター１用に限定されない。

先ず、プリンター１について説明する。図１は、プリンター１の外観を示す斜視図、図２は、プリンター１の内部構造を示す概略断面図である。プリンター１は、シートにトナー画像を形成する画像形成処理を行うものであって、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０（機器筐体）と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、定着部４０及びトナーコンテナ５０とを含む。

本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１を開放することで、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０から取り出し可能となる。なお、後述する搬送ユニット２５（交換部品）は、本体ハウジング１０の底面１０Ｂを通して、本体ハウジング１０への取り付け及び取り出しが行われる。

給紙部２０は、前記画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む。給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面からさらに前方に突出している。給紙カセット２１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間、前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部には、シート繰出部２１Ａが設けられている。シート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラー２１Ｂが配置されている。

画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を転写する。画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図２の切断面には表れていない）、現像装置３３、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。

感光体ドラム３１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。クリーニング装置３５は、クリーニングブレード等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の周面に付着したトナーを清掃するとともに、不図示の回収装置に該トナーを搬送する。また、感光体ドラム３１と、帯電装置３２と、クリーニング装置３５とは、ドラムユニット３１Ｕ（図１１参照）として一体的に構成されている。

露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置３３は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーであって、感光体ドラム３１と転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。

定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。

トナーコンテナ５０は、現像装置３３に補給するトナーを貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５１と、コンテナ本体５１の一側面の下部から突設された筒状部５２と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５３とを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５３が回転駆動されることによって、筒状部５２の先端下面に設けられたトナー排出口５２１から現像装置３３内に供給される。

本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。

主搬送路２２Ｆの、感光体ドラム３１と転写ローラー３４との転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２６が配置されている。

反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２４の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２４の内側面には転写ローラー３４及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２４は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２４も開放される。

主搬送路２２Ｆの最上流位置には、給紙ローラー２１Ｂに対向した搬送面を備えた搬送ユニット２５が配置されている。搬送ユニット２５は、反転搬送路２２Ｂの一部を構成する搬送面も備えている。搬送ユニット２５は、本体ハウジング１０の底部付近に配置されており、既述の通り、底面１０Ｂを通して、本体ハウジング１０へ脱着が為される。従って、搬送ユニット２５の交換に際しては、プリンター１の後方側を持ち上げ、底面１０Ｂを露呈させる必要がある。なお、プリンター１を大きく傾けたり、反転させたりすると、本体ハウジング１０内においてトナーが漏洩する場合がある。トナーの漏洩が抑止できる傾斜角の上限は、水平面に対して概ね３０度程度である。従って、上記交換の際は、プリンター１の傾きを、上記許容傾斜角内とする必要がある。

続いて、本実施形態に係る緩衝ユニットＵについて説明する。緩衝ユニットＵは、２つの使用態様を有し、各使用態様によって形態が異なるものとなる。図３は、梱包箱内に据え付けられ緩衝部材として機能する第１状態の緩衝ユニットＵ１を示す斜視図、図４は、プリンター１を載置する作業台として機能する第２状態の緩衝ユニットＵ２を示す斜視図である。

第１状態の緩衝ユニットＵ１は、底板部材６０、第１仕切り部材７０、第２仕切り部材８０及び第３仕切り部材９０を含む。これら４つの部材は、平板状の段ボール紙の切り取り及び折り曲げ加工によって形成され、一体的に組み立てられている。第１、第２、第３仕切り部材７０、８０、９０は、左右の側面視でＵ字型の収容空間を有する樋型の段ボール紙片であり、底板部材６０によって着脱自在に支持されている。前記収容空間の各々にはプリンター１の交換部品が収納され、その状態で段ボール箱１００（梱包箱）に収容される（図９、図１０参照）。第１、第２、第３仕切り部材７０、８０、９０は、段ボール箱１００に収容され、運搬される前記交換部品を当該段ボール箱１００内において仕切る部材であると共に、前記交換部品を保護するための緩衝部材でもある。

第２状態の緩衝ユニットＵ２は、底板部材６０、第２仕切り部材８０及び第３仕切り部材９０を含む。第２状態の緩衝ユニットＵ２は、段ボール箱１００から取り出され、且つ、交換部品が取り出された後、プリンター１の底面１０Ｂを通した部品交換作業（図１３〜図１５参照）の際に、プリンター１を載置する作業台として用いられる。第１仕切り部材７０は、前記部品交換作業において、プリンター１の底面１０Ｂにアクセスできる十分な作業空間を形成するために、底板部材６０から取り除かれている。

以下、緩衝ユニットＵ（Ｕ１、Ｕ２）を構成する各部材について詳細に説明する。図５は底板部材６０の展開図、図６は第１仕切り部材７０の展開図、図７は第２仕切り部材８０の展開図、図８は第３仕切り部材９０の展開図である。これらの部材は、平板状の段ボール紙基材に、抜き型加工及び折り目付けのための罫線加工を施すことによって形成される。勿論、プラスチック段ボール等の、紙以外の段ボール又は他の緩衝部材を用いても良い。

底板部材６０は、略正方形の底板片６１と、底板片６１の左右側縁に折り曲げ罫線６１Ｌ、６１Ｒを介して連設された一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒとを含む。底板片６１は、第１状態の緩衝ユニットＵ１として使用されるとき、段ボール箱１００の底板と対向し、第２状態の緩衝ユニットＵ２として使用されるとき、床面に接面する。

底板片６１には、第１、第２、第３仕切り部材７０、８０、９０を適正に底板部材６０へ組み付けることができるように、打ち抜き孔からなる丸目印６１１、三角目印６１２及び四角目印６１３が、左右一対で設けられている。丸目印６１１は、第１仕切り部材７０の底板部材６０への組み付け位置を示す目印である。三角目印６１２は、その頂点が後方に配向するよう穿孔されており、第１、第２、第３仕切り部材７０、８０、９０各々の底板部材６０への組み付け方向を定める目印である。四角目印６１３は、第３仕切り部材９０の底板部材６０への組み付け位置を示す目印である。

底板片６１の左右方向中央部には、前後方向に並んで一対の取っ手片６３Ｆ、６３Ｂが備えられている。取っ手片６３Ｆ、６３Ｂは、底板片６１に打ち抜かれたＵ字型のスリット６３１と、スリット６３１の基部へ設けられた折り曲げ罫線６３２とによって形成された取っ手本体片６３３を含む。取っ手本体片６３３には、作業者が手指を差し入れることが可能な窓部６３４が穿孔されている。第１状態の緩衝ユニットＵ１では、折り曲げ罫線６３２に沿って取っ手本体片６３３が上方に折り曲げられる（図１０参照）。一方、第２状態の緩衝ユニットＵ２では、取っ手本体片６３３はスリット６３１内へ収納される（図１２、図１３参照）。

一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒは、実質的に左右対称な形状を有し、平行な折り曲げ罫線６１Ｌ、６１Ｒに沿って上方に折り曲げられている。側板片６２Ｌ、６２Ｒは、各々底板片６１に対して略９０度の角度をなすよう立設され、互いに平行な状態で対向するものであって、それぞれ側板本体片６２０と、この側板本体片６２０の前端側に連設された支持片６２６とを含む。

側板本体片６２０は、折り曲げ罫線６１Ｌ、６１Ｒとは反対側の端縁に、側板片６２Ｌ、６２Ｒが立設された状態において、後方から前方に向けて下方に傾斜する傾斜上縁部６２１を備えている。傾斜上縁部６２１は、後方に位置する高所部６２１Ｔから前方に位置する低所部６２１Ｂに向けて直線状に下降する傾斜を持つ。支持片６２６は、高所部６２１Ｔと略同じ高さ有し、傾斜上縁部６２１の低所部６２１Ｂに連なる支持傾斜部６２７を備えている。傾斜上縁部６２１と支持傾斜部６２７とがなす角は、概ね９０度である。側板片６２Ｌ、６２Ｒは、高所部６２１Ｔと支持片６２６との間において、低所部６２１Ｂを直角頂点とする直角三角形の切り込みが設けられた形態を有している。第２状態の緩衝ユニットＵ２においては、プリンター１の底面１０Ｂが傾斜上縁部６２１に接するように載置され、プリンター１の前側面下部が支持傾斜部６２７で支持されることになる。なお、傾斜上縁部６２１の水平面に対する傾斜角は３０度以下に設定される。好ましい傾斜角度は１０度〜２５度程度である。これにより、プリンター１を傾斜上縁部６２１で支持させたときに、プリンター１が傾くことに伴うトナー漏れが発生することを防止できる。

側板本体片６２０は、左右方向に延びる４つのスリットを備えている。すなわち、前後方向に所定間隔を置いて配置された第１、第２、第３、第４スリット６２２、６２３、６２４、６２５が、左右の側板本体片６２０に各々備えられている。第１、第２、第３スリット６２２、６２３、６２４は傾斜上縁部６２１を開口端とし、第４スリット６２５は支持傾斜部６２７を開口端とし、各々折り曲げ罫線６１Ｌ、６１Ｒに向かう方向に延在している。第１〜第４スリット６２２〜６２５の底部は略同じ高さであって、低所部６２１Ｂの高さと略同じ高さである。第１〜第４スリット６２２〜６２５には、後述する第１、第２、第３仕切り部材７０、８０、９０の仕切り片が挿入され、１枚分の仕切り片が挿入される第１、第４スリット６２２、６２５の前後方向幅は比較的狭く、２枚分の仕切り片が挿入される第２、第３スリット６２３、６２４の前後方向幅は比較的広い。

第１仕切り部材７０は、図６に示すように、左右方向に長い長方形の底板片７１と、底板片７１の後側縁に折り曲げ罫線７１１を介して連設された後仕切り片７２と、底板片７１の前側縁に折り曲げ罫線７１２を介して連設された前仕切り片７３とを含む。後仕切り片７２及び前仕切り片７３は、実質的に同一形状を備え、折り曲げ罫線７１１、７１２に沿って上方に折り曲げられることによって、交換部品の収容のための左右方向に長い収容空間を形成する。すなわち、第１状態の緩衝ユニットＵ１では、底板片７１上に交換部品が載置され、当該交換部品の前後方向の動きが後仕切り片７２及び前仕切り片７３によって規制される。また、上述の通り、第２状態の緩衝ユニットＵ２では、第１仕切り部材７０は底板部材６０から取り除かれる。

底板片７１には、いずれも打ち抜き孔からなり、中央部付近に配置された三角目印７１３と、この三角目印７１３を挟んで左右に配置された丸目印７１４とが形成されている。作業者は、第１仕切り部材７０を底板部材６０に組み付けるとき、三角目印７１３の頂点の向きを、底板片６１に穿孔されている三角目印６１２の頂点の向きに合致させる。また、作業者は、丸目印７１４を参照して、第１仕切り部材７０の組み付け位置が底板片６１の丸目印６１１が穿孔されている位置の付近であることを知見する。これにより作業者は、第１仕切り部材７０の底板部材６０への組み付け方向及び組み付け位置を誤ることが無い。

後仕切り片７２及び前仕切り片７３は、左右方向に長い長方形の形状を有し、前後方向の幅は底板片７１よりも短く、左右方向の幅は底板片７１よりも長い。後仕切り片７２及び前仕切り片７３の左端部及び右端部同士が、折り曲げ可能な連結片７４で連結されている。底板片７１の左右の端縁と左右の連結片７４との間には、前後方向に延びる左スリット７５Ｌ及び右スリット７５Ｒが設けられている。左右スリット７５Ｌ、７５Ｒの前後方向の長さは底板片７１の前後方向の幅よりも長く、後仕切り片７２及び前仕切り片７３の下端（折り曲げ罫線７１１、７１２に近い部位）まで至っている。

後仕切り片７２及び前仕切り片７３の左右方向中央部には、その上端縁７２１、７３１から下方にＵ字型に切り込まれた切り欠き部７２２、７３２が設けられている。作業者は、これら切り欠き部７２２、７３２を通して手指を差し入れることによって、第１仕切り部材７０内に収容された交換部品を容易に取り出すことができる。また、上端縁７２１、７３１の左端及び右端近くには、上端縁７２１、７３１から下方に浅く延びる押圧スリット７２３、７３３が各々設けられている。

側板片６２Ｌ、６２Ｒ及び前後仕切り片７２、７３が上方に折り曲げられた状態で、後仕切り片７２は、左右スリット７５Ｌ、７５Ｒが形成されている箇所において、側板片６２Ｌ、６２Ｒの第１スリット６２２に嵌め込まれる。また、前仕切り片７３は、左右スリット７５Ｌ、７５Ｒが形成されている箇所において、側板片６２Ｌ、６２Ｒの第２スリット６２３に嵌め込まれる。これにより、第１仕切り部材７０は、一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒに跨るように、一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒに対して組み付けられる（図３参照）。この組み付け状態において、後仕切り片７２及び前仕切り片７３の上端縁７２１、７３１の高さは、底板部材６０の側板本体片６２０の、第２スリット６２３が形成されている位置における傾斜上縁部６２１の高さと略同じとなる。つまり、上端縁７２１は第１スリット６２２の開口部から下方に没した位置にあり、上端縁７３１は第２スリット６２３の開口部付近に位置し、いずれも傾斜上縁部６２１よりも上方に突出していない。また、底板片７１は一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒの間に、左右の連結片７４は一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒの外側に位置している。

第２仕切り部材８０は、図７に示すように、左右方向に長い長方形の底板片８１と、底板片８１の後側縁に折り曲げ罫線８１１を介して連設された後仕切り片８２と、底板片８１の前側縁に折り曲げ罫線８１２を介して連設された前仕切り片８３とを含む。前仕切り片８３の前後方向の幅は、後仕切り片８２よりも長い。これは、傾斜上縁部６２１の傾きに合わせるためである。後仕切り片８２及び前仕切り片８３は、折り曲げ罫線８１１、８１２に沿って上方に折り曲げられることによって、交換部品の収容のための左右方向に長い収容空間を形成する。すなわち、第１状態の緩衝ユニットＵ１では、底板片８１上に所定の交換部品が載置され、当該交換部品の前後方向の動きが後仕切り片８２及び前仕切り片８３によって規制される。なお、第２状態の緩衝ユニットＵ２でも、この第２仕切り部材８０については、底板部材６０から取り除かれない。

底板片８１には、打ち抜き孔からなる、中央部付近に配置された三角目印８１３が形成されている。作業者は、第２仕切り部材８０を底板部材６０に組み付けるとき、三角目印８１３の頂点の向きを、底板片７１に穿孔されている三角目印６１２の頂点の向きに合致させる。なお、底板片８１には、組み付け位置を示す目印が穿孔されていない。しかし、前述の第１仕切り部材７０及び次述の第３仕切り部材９０には組み付け位置を示す目印が備えられていることから、作業者は、目印が存在しないことをもって、第２仕切り部材８０の組み付け位置を知見することができる。

後仕切り片８２及び前仕切り片８３は、左右方向に長い長方形の形状を有し、底板片８１よりも長い左右方向の幅を有する。後仕切り片８２の前後方向の幅は底板片８１と略同じであるが、前仕切り片８３の前後方向の幅は底板片８１よりも短い。後仕切り片８２及び前仕切り片８３の左端部及び右端部同士が、折り曲げ可能な連結片８４で連結されている。底板片８１の左右の端縁と左右の連結片８４との間には、前後方向に延びる左スリット８５Ｌ及び右スリット８５Ｒが設けられている。左右スリット８５Ｌ、８５Ｒの前後方向の長さは底板片８１の前後方向の幅よりも長く、後仕切り片８２及び前仕切り片８３の下端（折り曲げ罫線８１１、８１２に近い部位）まで至っている。

後仕切り片８２の左右方向中央部には、その上端縁８２１から下方にＵ字型に切り込まれた切り欠き部８２２が設けられている。作業者は、切り欠き部８２２を通して手指を差し入れることによって、第２仕切り部材８０内に収容された交換部品を容易に取り出すことができる。また、上端縁８２１の左端及び右端近くには、上端縁８２１から下方に浅く延びる押圧スリット８２３が設けられている。一方、前仕切り片８３は、大きな切り欠き部等を備えず、略平坦な上端縁８３１を備えた部材である。

側板片６２Ｌ、６２Ｒ及び前後仕切り片８２、８３が上方に折り曲げられた状態で、後仕切り片８２は、左右スリット８５Ｌ、８５Ｒが形成されている箇所において、側板片６２Ｌ、６２Ｒの第２スリット６２３に嵌め込まれる。既述の通り、第２スリット６２３には第１仕切り部材７０の前仕切り片７３も嵌め込まれる。つまり、前仕切り片７３及び後仕切り片８２は、共に第２スリット６２３へ嵌め込まれ、両者は面接触する状態となる。切り欠き部８２２及び押圧スリット８２３は、第１仕切り部材７０の切り欠き部７３２及び押圧スリット７３３と同サイズであり、両者が第２スリット６２３へ嵌め込まれた状態で、これらは重なる。また、前仕切り片８３は、左右スリット８５Ｌ、８５Ｒが形成されている箇所において、側板片６２Ｌ、６２Ｒの第３スリット６２４に嵌め込まれる。これにより、第２仕切り部材８０は、第１仕切り部材７０の前方に隣接して、一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒに跨るように、一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒに対して組み付けられる（図３参照）。

この組み付け状態において、後仕切り片８２及び前仕切り片８３の上端縁８２１、８３１の高さは、底板部材６０の側板本体片６２０の、第２スリット６２３及び第３スリット６２４が形成されている位置における傾斜上縁部６２１の高さと、それぞれ略同じである。つまり、上端縁８２１、８３１は、いずれも傾斜上縁部６２１よりも上方に突出していない。

第３仕切り部材９０は、図８に示すように、左右方向に長い長方形の底板片９１と、底板片９１の後側縁に折り曲げ罫線９１１を介して連設された後仕切り片９２と、底板片９１の前側縁に折り曲げ罫線９１２を介して連設された前仕切り片９３とを含む。後仕切り片９２及び前仕切り片９３は、折り曲げ罫線９１１、９１２に沿って上方に折り曲げられることによって、交換部品の収容のための左右方向に長い収容空間を形成する。すなわち、第１状態の緩衝ユニットＵ１では、底板片９１上に所定の交換部品が載置され、当該交換部品の前後方向の動きが後仕切り片９２及び前仕切り片９３によって規制される。なお、第２状態の緩衝ユニットＵ２でも、この第３仕切り部材９０については、底板部材６０から取り除かれない。

底板片９１には、いずれも打ち抜き孔からなり、中央部付近に配置された三角目印９１３と、この三角目印９１３を挟んで左右に配置された四角目印９１４とが形成されている。作業者は、第１仕切り部材９０を底板部材６０に組み付けるとき、三角目印９１３の頂点の向きを、底板片６１に穿孔されている三角目印６１２の頂点の向きに合致させる。また、作業者は、四角目印９１４を参照して、第１仕切り部材７０の組み付け位置が、底板片６１の四角目印６１３が穿孔されている位置の付近であることを知見する。これにより作業者は、第１仕切り部材９０の底板部材６０への組み付け方向及び組み付け位置を誤ることが無い。

後仕切り片９２及び前仕切り片９３は、左右方向に長い長方形の形状を有し、底板片９１よりも長い左右方向の幅を有する。後仕切り片９２及び前仕切り片９３の前後方向の幅は底板片９１よりも短い。後仕切り片９２及び前仕切り片９３の左端部及び右端部同士が、折り曲げ可能な連結片９４で連結されている。底板片９１の左右の端縁と左右の連結片９４との間には、前後方向に延びる左スリット９５Ｌ及び右スリット９５Ｒが設けられている。左右スリット９５Ｌ、９５Ｒの前後方向の長さは底板片９１の前後方向の幅よりも長く、後仕切り片９２及び前仕切り片９３の下端（折り曲げ罫線９１１、９１２に近い部位）まで至っている。

前仕切り片９３の左右両端には、前後方向の幅が中央部よりも長い突出部９３１が備えられている。この結果、前仕切り片９３は、突出部９３１の上端縁９３２から下方に浅くＵ字型に切り込まれた切り欠き部９３３を備える形態を有している。一方、後仕切り片９２は、大きな切り欠き部等を備えず、略平坦な上端縁９２１を備えた部材である。この上端縁９２１の高さと、切り欠き部９３３の底部上端縁９３４の高さ、並びに、第２仕切り部材８０の前仕切り片８３の上端縁８３１の高さとは、ほぼ同じである。

側板片６２Ｌ、６２Ｒ及び前後仕切り片９２、９３が上方に折り曲げられた状態で、後仕切り片９２は、左右スリット９５Ｌ、９５Ｒが形成されている箇所において、側板片６２Ｌ、６２Ｒの第３スリット６２４に嵌め込まれる。既述の通り、第３スリット６２４には第２仕切り部材８０の前仕切り片８３も嵌め込まれる。つまり、前仕切り片８３及び後仕切り片９２は、共に第３スリット６２４へ嵌め込まれ、両者は面接触する状態となる。また、前仕切り片９３は、左右スリット８５Ｌ、８５Ｒが形成されている箇所、つまり突出部９３１の形成箇所において、側板片６２Ｌ、６２Ｒの第４スリット６２５に嵌め込まれる。これにより、第３仕切り部材９０は、第２仕切り部材８０の前方に隣接して、一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒに跨るように、一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒに対して組み付けられる（図３参照）。

この組み付け状態において、後仕切り片９２の上端縁９２１の高さは、底板部材６０の側板本体片６２０の、第３スリット６２４が形成されている位置における傾斜上縁部６２１の高さと略同じである。つまり、上端縁９２１は、傾斜上縁部６２１よりも上方に突出していない。一方、前仕切り片９３が備える突出部９３１の上端縁９３２は、支持傾斜部６２７よりも上方に突出している。第２状態の緩衝ユニットＵ２において、突出部９３１はプリンター１の前側面下部を、支持傾斜部６２７と共に支持することになる。

以上の通り、底板部材６０に第１、第２、第３仕切り部材７０、８０、９０が組み付けられ、１つのユニットが形成される。第１状態の緩衝ユニットＵ１では、図３に示すように、上記の仕切り部材に加えて、緩衝底板６４が底板部材６０に組み付けられる。緩衝底板６４は、立方体に成形された部分を含み、第１、第２、第３仕切り部材７０、８０、９０の各底板片７１、８１、９１と底板部材６０の底板片６１との間に介在される。第２状態の緩衝ユニットＵ２では、第１仕切り部材７０に加えて、この緩衝底板６４も底板部材６０から取り除かれる。

続いて、本実施形態に係る緩衝ユニットＵ（Ｕ１、Ｕ２）が適用された、プリンター１（機器）のメンテナンス方法の一例について、図９〜図１５に基づいて説明する。図９は、プリンター１の交換部品が収容された段ボール箱１００を開梱するステップを示す斜視図である。段ボール箱１００内には、第１状態の緩衝ユニットＵ１（図３）が収容されている。図９では記載を省略しているが、緩衝ユニットＵ１の第１、第２、第３仕切り部材７０、８０、９０によって区画された各収容空間には、メンテナンスのタイミングで交換される交換部品が収容されている。

作業者は、図９に示すように、段ボール箱１００の上フラップを開放する。そして、緩衝ユニットＵ１の上部に配置されている抑え部材１１０及びスペーサ部材１２０が取り除かれる。これらは、緩衝ユニットＵ１が段ボール箱１００内で上下に揺動することを抑止する部材である。抑え部材１１０は、平板状の本体部の側辺に、一対の下折り曲げ片１１１及び上折り曲げ片１１２が備えられている。一対の下折り曲げ片１１１は、第１仕切り部材７０の押圧スリット７２３、７３３及び第２仕切り部材８０の押圧スリット８２３に嵌め込まれる。また、一対の上折り曲げ片１１２が形成された部分は、第３仕切り部材９０の切り欠き部９３３に嵌め込まれる。スペーサ部材１２０は、緩衝ユニットＵ１と段ボール箱１００の上フラップとの間の空所に配置される部材である。

図１０は、緩衝ユニットＵ１の段ボール箱１００からの取り出しステップを示す斜視図である。このステップでは、作業者は、前後の取っ手片６３Ｆ、６３Ｂを掴み、交換部品（図１０では図略）が収容された状態の緩衝ユニットＵ１を、段ボール箱１００から上方へ引き出す。引き出された緩衝ユニットＵ１は、傾斜上縁部６２１を上にして、水平な面に据え置かれる。その後、緩衝ユニットＵ１から交換部品が取り出される。

図１１は、第１状態の緩衝ユニットＵ１から交換部品が取り出されるステップを示す斜視図である。図１１では、交換部品として、第１仕切り部材７０に現像装置３３が、第２仕切り部材８０に搬送ユニット２５が、第３仕切り部材９０にドラムユニット３１Ｕがそれぞれ収容され、これらが各々取り出されている状況を示している。この作業ステップが終わると、第１状態の緩衝ユニットＵ１はその役目を終えることになる。この後、第１状態の緩衝ユニットＵ１は、プリンター１が載置される作業台として機能する第２状態の緩衝ユニットＵ２に転換される。

図１２は、第１状態の緩衝ユニットＵ１が、第２状態の緩衝ユニットＵ２へ変換されるステップを示す斜視図である。このステップでは、第１仕切り部材７０及び緩衝底板６４が底板部材６０から取り外される。また、起立された状態にある後方の取っ手片６３Ｂが、底板片６１のスリット６３１に収められる。これは、傾斜上縁部６２１の高所部６２１Ｔにおいて、一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒの間に、部品交換作業のための充分な作業空間Ｒ（図１４）を確保するためである。ここで、第１仕切り部材７０を取り外さずとも充分な作業空間を高所部６２１Ｔ側に確保できるよう、第１仕切り部材７０の配置が定められている場合には、これを省略しても良い。

図１３は、作業者がプリンター１を、第２状態に転換された緩衝ユニットＵ２上に載置するステップを示す斜視図である。図１４は、プリンター１が、緩衝ユニットＵ２上に載置されている状態を示す斜視図である。このステップでは、プリンター１の底面１０Ｂが傾斜上縁部６２１に接するように、また、プリンター１の前側面下部が支持傾斜部６２７で支持されるように、プリンター１が緩衝ユニットＵ２上に載置される。これにより、プリンター１は、傾斜上縁部６２１の傾斜角に応じて、前下がりに傾斜することになる。しかし、傾斜上縁部６２１の水平面に対する傾斜角は３０度以下とされているので、トナー漏れがプリンター１の内部で生じることはない。

このような載置の結果、図１４に示すように、傾斜上縁部６２１の高所部６２１Ｔの側において、一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒの間に、プリンター１の底面１０Ｂが露呈する。この底面１０Ｂの露呈した箇所には、交換対象となる使用済みの搬送ユニット２５の底面が表出している。

図１５は、作業者が使用済みの搬送ユニット２５をプリンター１（本体ハウジング１０）から取り外している状況を示す斜視図である。作業者は、一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒの間に確保された作業空間Ｒに手を差し入れて底面１０Ｂにアクセスし、搬送ユニット２５の底面に設けられている取り出しレバーを操作して、使用済みの搬送ユニット２５を取り外す。

しかる後、作業者は、段ボール箱１００から取り出しておいた新品の搬送ユニット２５を、作業空間Ｒを利用して、底面１０Ｂからプリンター１内に取り付ける。取り付けが完了したら、プリンター１は第２状態の緩衝ユニットＵ２から降ろされる。なお、現像装置３３やドラムユニット３１Ｕ等、搬送ユニット２５以外の他の交換部品の交換作業も実行される。底面１０Ｂではなく本体ハウジング１０の側面からの交換が可能な現像装置３３やドラムユニット３１Ｕについては、緩衝ユニットＵ２上にプリンター１を載置することなく、交換作業を行っても良い。すべての交換部品の交換作業並びに他の必要な作業が完了すると、メンテナンス作業は完了する。

以上説明した通り、本実施形態に係る緩衝ユニットＵによれば、プリンター１のメンテナンス作業の際に作業者によって持参される段ボール箱１００内に収容された複数の交換部品間を仕切るための緩衝部材（第１状態の緩衝ユニットＵ１）を、部品の交換作業の際にプリンター１を載置する作業台（第２状態の緩衝ユニットＵ２）として用いることができる。このため、メンテナンス作業者は、専用の作業台を現場に持参する必要がない。しかも、緩衝ユニットＵ２上にプリンター１を載置した状態では、底面１０Ｂを通した部品交換が行える。従って、部品交換作業の作業性を改善することができる。

特に、第１、第２、第３仕切り部材７０、８０、９０のうち、一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒの高所部６２１Ｔに位置する第１仕切り部材７０を、第２状態の緩衝ユニットＵ２では取り外すようにしている。このため、第１状態の緩衝ユニットＵ１にあっては第１、第２、第３仕切り部材７０、８０、９０による部品間の仕切りの機能を十分に発揮させつつ、第２状態の緩衝ユニットＵ２にあっては、底面１０Ｂを露呈させるに十分な作業空間Ｒを確保することができる。

さらに、一対の側板片６２Ｌ、６２Ｒの低所部６２１Ｂには、高所部６２１Ｔの高さと略同じ高さを有する支持片６２６が連設されている。傾斜上縁部６２１に支持された状態のプリンター１は、その傾斜に沿って傾いた状態になるが、傾いたプリンター１を支持片６２６によって支持させることが出来る。このため、傾いたプリンター１を緩衝ユニットＵ２で安定的に支持させることができる。

以上、本発明の実施形態につき詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、第１、第２、第３仕切り部材７０、８０、９０が、底板片７１、８１、９１、後仕切り片７２、８２、９２及び前仕切り片７３、８３、９３を備える例を示した。これに代えて、本発明に係る仕切り片として、単純な平板からなる段ボール紙片を側板片６２Ｌ、６２Ｒに縦に組み付けるようにしても良い。

１ プリンター（画像形成装置）
１０ 本体ハウジング（機器筐体）
１０Ｂ 底面
１００ 段ボール箱（梱包箱）
２５ 搬送ユニット（交換部品）
６０ 底板部材
６２Ｌ、６２Ｒ 側板片
６２１ 傾斜上縁部
６２６ 支持片
６２７ 支持傾斜部
７０ 第１仕切り部材（仕切り片）
８０ 第２仕切り部材（仕切り片）
９０ 第３仕切り部材（仕切り片）
Ｕ 緩衝ユニット
Ｕ１ 第１状態の緩衝ユニット
Ｕ２ 第２状態の緩衝ユニット

Claims (7)

1. 梱包箱内において複数の交換部品間を仕切って収納する部材として機能する第１状態と、
   前記梱包箱から取り出され、前記交換部品が取り付けられる機器筐体が載置されて前記交換部品の交換作業の際に作業台として機能する第２状態と、で用いられる緩衝ユニットであって、
   平板状の部材からなり、一方向に傾斜した傾斜上縁部を各々備え、互いに略平行に立設して配置される一対の側板片と、
   前記一対の側板片間に跨るように、前記一対の側板片に対して組み付けられる複数の仕切り片と、を備え、
   前記第１状態において、前記側板片及び前記仕切り片によって区画される複数の収容空間には前記交換部品が各々収容され、
   前記第２状態において、前記傾斜上縁部は前記機器筐体を支持する支持部となり、前記傾斜上縁部に支持された状態の前記機器筐体の底面にアクセス可能な作業空間が、前記傾斜上縁部の高所側において前記一対の側板間に形成されるよう、前記仕切り片の配置が定められている、緩衝ユニット。
2. 請求項１に記載の緩衝ユニットにおいて、
   前記複数の仕切り片は、前記一対の側板片に対して着脱可能に組み付けられ、
   前記第２状態において、前記作業空間を形成するために、少なくとも１つの仕切り片が前記一対の側板片から取り外される、緩衝ユニット。
3. 請求項１又は２に記載の緩衝ユニットにおいて、
   前記傾斜上縁部に支持された状態の前記機器筐体の側面を支持し、前記高所側の前記側板片の高さと略同じ高さを有する支持片が、前記側板片の前記傾斜上縁部の低所側に連設されている、緩衝ユニット。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の緩衝ユニットにおいて、
   前記一対の側板片及び前記複数の仕切り片が、段ボール紙片からなる、緩衝ユニット。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載の緩衝ユニットにおいて、
   前記機器筐体が、トナー像をシートに転写する画像形成装置の筐体であって、
   前記傾斜上縁部の傾斜角が、水平面に対して３０度以下である、緩衝ユニット。
6. 平板状の部材からなり、一方向に傾斜した傾斜上縁部を各々備え、互いに略平行に立設して配置される一対の側板片と、前記一対の側板片間に跨るように、前記一対の側板片に対して組み付けられる複数の仕切り片とを備える緩衝ユニットが梱包箱に組み込まれ、前記側板片及び前記仕切り片によって区画される複数の収容空間に各々交換部品が収容されている梱包箱を開梱するステップと、
   前記緩衝ユニット及び前記交換部品を梱包箱から取り出すステップと、
   前記緩衝ユニットを、前記傾斜上縁部を上にして水平な面上に据え置くステップと、
   前記交換部品が取り付けられる機器筐体を前記緩衝ユニットの前記傾斜上縁部の上に載置すると共に、前記機器筐体の底面を、前記傾斜上縁部の高所側において前記一対の側板間に露呈させるステップと、
   前記露呈した前記機器筐体の底面を通して、前記交換部品に対応する部品を前記機器筐体内から取り外し、続いて、前記交換部品を前記機器筐体内に取り付けるステップと、
   を含む機器のメンテナンス方法。
7. 請求項６に記載の機器のメンテナンス方法において、
   前記機器筐体の底面を露呈させるために、少なくとも１つの仕切り片を前記一対の側板片から取り外すステップをさらに含む、機器のメンテナンス方法。
   

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