JP5681238B2 - シート搬送装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に設けられ、シートを画像形成部などの搬送先へ搬送するシート搬送装置に関する。

プリンタ、コピー機などの画像形成装置は、シート搬送装置を備えることが多い。シート搬送装置は、用紙などのシートを、画像形成部、シートの排出部などの搬送先へ搬送する装置である。シート搬送装置として、複数の通気孔を有する無端状のベルト部材と、ベルト部材の内側に配置され通気孔を介してシートを吸引するための負圧を発生させる負圧発生装置と、ベルト部材が上流側及び下流側それぞれにおいて掛け渡される一対のテンションローラとを備える吸引搬送方式のシート搬送装置が知られている（例えば、下記特許文献１参照）。

吸引搬送方式のシート搬送装置によれば、ベルト部材における一対のテンションローラの間にシートの搬送面（シート搬送面）が形成され、シートをシート搬送面の上に配置し、負圧発生装置により発生する負圧でシートをシート搬送面に吸着しながら、ベルト部材を環方向に移動させることで、シートを搬送することができる。

特開２００８−２３０８２０号公報

ところで、近年、画像形成装置の小型化（省スペース化）が進んでおり、その実現のためにシートの搬送方向を変える（曲げる）ことが望まれている。
しかし、特許文献１に記載のシート搬送装置においては、シート搬送面は、直平面状に延びている。そのため、画像形成装置の小型化を図ることが困難である。

従って、本発明は、通気孔を有する環状のベルト部材と、通気孔を介してシートを吸引するための負圧を発生させる負圧発生装置とを備える、画像形成装置のシート搬送装置において、シートの搬送方向を変えることができると共に、画像形成装置の小型化を図ることができるシート搬送装置を提供することを目的とする。

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に設けられ、シートを所定の搬送先へ搬送するシート搬送装置であって、複数の通気孔を有する環状のベルト部材と、前記ベルト部材の内側に配置される負圧発生部を有し、前記通気孔を介してシートを吸引するための負圧を前記負圧発生部に発生させる負圧発生装置と、前記ベルト部材にシートの搬送面を弧状に形成する搬送面形成面を、前記ベルト部材の内面に当接又は近接した位置に有する搬送面形成部材と、を備えるシート搬送装置に関する。

また、前記搬送面形成部材におけるシートの搬送方向の上流側及び下流側に、それぞれ円周面を有する上流側ローラ及び下流側ローラを備え、前記搬送面形成面は、円弧状の面を含み、前記上流側ローラの円周面の半径をＲ１、前記下流側ローラの円周面の半径をＲ２、前記搬送面形成面における前記円弧状の面の曲率半径をＲ３とするとき、Ｒ１＋Ｒ２＜Ｒ３の関係を有することが好ましい。

また、前記上流側ローラ、前記下流側ローラ及び前記搬送面形成面を、前記上流側ローラ及び前記下流側ローラの回転軸方向に視た場合に、前記上流側ローラの中心を第１中心、前記下流側ローラの中心を第２中心、前記搬送面形成面における前記円弧状の面の中心を第３中心とすると共に、前記第３中心を中心として前記第１中心を通る第１円の半径をＲ４、前記第３中心を中心として前記第２中心を通る第２円の半径をＲ５とするとき、Ｒ５＜Ｒ３＜Ｒ４の関係を有することが好ましい。

また、前記搬送面形成面は楕円弧状であることが好ましい。

また、前記ベルト部材の幅方向における前記複数の通気孔の間隔は、前記ベルト部材の幅方向の中央部の領域において広く、前記ベルト部材の幅方向の端部の領域において前記中央部の領域よりも狭く、該中央部と前記端部との間の領域において該端部の領域よりも狭いことが好ましい。

本発明によれば、通気孔を有する環状のベルト部材と、通気孔を介してシートを吸引するための負圧を発生させる負圧発生装置とを備える、画像形成装置のシート搬送装置において、シートの搬送方向を変えることができると共に、画像形成装置の小型化を図ることができるシート搬送装置を提供することができる。

本発明の実施形態のシート搬送装置４０を備えるインクジェット記録装置１の概要を模式的に示す縦断面図である。 実施形態のシート搬送装置４０を示す斜視図である。 実施形態のシート搬送装置４０を示す側面図である。 実施形態のシート搬送装置４０におけるベルト部材４１を示す平面図である。 実施形態のシート搬送装置４０におけるベルト部材４１により小サイズのシートＳ１が搬送される状態を示す平面図である。 実施形態のシート搬送装置４０におけるベルト部材４１により大サイズのシートＳ２が搬送される状態を示す平面図である。 実施形態のシート搬送装置４０における搬送面形成部材４３の斜視図である。 実施形態のシート搬送装置４０における搬送面形成部材４３、上流側ローラ４４及び下流側ローラ４５を示す側面図である。 実施形態のシート搬送装置４０がシートＳを搬送する際における作用効果を説明する側面図である。 別の形態の搬送面形成部材４３Ａを示す側面図である。 第１変形例のシート搬送装置４０Ｂの概略構成図である。 第２変形例のシート搬送装置４０Ｃの概略構成図である。 第３変形例のシート搬送装置４０Ｄの概略構成図である。 第４変形例のシート搬送装置４０Ｅの概略構成図である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
まず、図１により、本発明の実施形態としての第３シート搬送装置４０を備える画像形成装置であるインクジェット記録装置１の全体構造の概要について説明する。その後、図２から図７により、第３シート搬送装置４０の構成について詳細に説明する。

図１は、本発明の実施形態のシート搬送装置４０を備えるインクジェット記録装置１の概要を模式的に示す縦断面図である。
図１に示すように、インクジェット記録装置１は、両面印刷機能を備えたもので、装置本体の内部に、画像形成部としての記録部１０と、第１シート搬送装置２０と、第２シート搬送装置３０と、本発明のシート搬送装置の実施形態としての第３シート搬送装置４０と、戻し搬送路Ｌｂと、を備える。

記録部１０は、フルカラー印刷用のもので、印刷用紙（記録媒体）となるシートＳの搬送方向Ｘ１に沿って、４色の記録ヘッド１１を備える。４色の記録ヘッド１１は、いわゆるラインタイプのインクジェットヘッドであり、ブラック用の記録ヘッド１１Ｋ、シアン用の記録ヘッド１１Ｃ、マゼンタ用の記録ヘッド１１Ｍ及びイエロー用の記録ヘッド１１Ｙである。４色の記録ヘッド１１Ｋ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙは、シートＳの搬送方向Ｘ１及びシートＳの厚み方向に直交するシートＳの幅方向に沿って長く延びており、シートＳの幅に対応する印刷可能領域を有する。記録部１０は、後述する第１シート搬送装置２０における平坦な第１搬送面２３ａに対向して配置される。

なお、以下の説明において、特に特定する必要がある場合を除いて、４色の記録ヘッド１１Ｋ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙそれぞれにおける末尾の英字「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」及び「Ｙ」については省略して、単に「記録ヘッド１１」と記載する。

第１シート搬送装置２０は、不図示の給紙装置からシート受取位置Ｐ１に供給されたシートＳを記録部１０へ搬送し、更に第２シート搬送装置３０へ搬送する装置である。
第１シート搬送装置２０は、第１駆動ローラ２１と、第１従動ローラ２２と、第１駆動ローラ２１及び第１従動ローラ２２に掛け渡される環状の第１搬送ベルト２３と、第１搬送ベルト２３のテンションを調整する第１テンションローラ２４と、第１負圧発生装置２５と、を有する。第１搬送ベルト２３、及び第１負圧発生装置２５の上面には、それぞれ吸引用の通気孔（図示せず）が多数設けられる。

第１駆動ローラ２１は、第１シート搬送装置２０におけるシートＳの搬送方向Ｘ１の下流側に配置される。第１従動ローラ２２は、第１シート搬送装置２０におけるシートＳの搬送方向Ｘ１の上流側となるシート受取位置Ｐ１に配置される。

第１搬送ベルト２３は、第１駆動ローラ２１及び第１従動ローラ２２に掛け渡されている。第１搬送ベルト２３は、両端部を互いに重ね合わせて接合してエンドレス状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルト等から構成される。第１搬送ベルト２３における記録部１０に対向する上面部分は、シートＳを搬送する平坦な第１搬送面２３ａを形成する。

記録部１０による記録時（画像形成時、印刷時）には、第１駆動ローラ２１及び第１従動ローラ２２は、図１の矢印で示す方向に回転する。これにより、第１搬送ベルト２３は、同じ方向に回転移動する。従って、第１搬送ベルト２３の上面部分で形成される第１搬送面２３ａは、シートの搬送方向Ｘ１の一方側（シート受取位置Ｐ１側）から他方側に向けて水平方向に移動する。

記録部１０による記録時には、シートＳは、不図示の供給部からシート受取位置Ｐ１へ供給される。図１に示す矢印Ｔは、前記供給部からシート受取位置Ｐ１へのシートＳの導入方向を示す。

第１負圧発生装置２５は、第１搬送面２３ａの裏側（第１搬送ベルト２３の内側）に配置されており、吸引用の通気孔（図示せず）を介してシートＳを吸引するための負圧を発生させる。

シートＳの搬送時においては、第１シート搬送装置２０の第１搬送面２３ａには、第１負圧発生装置２５の動作に伴って、前記の吸引用の通気孔（図示せず）を介して第１搬送ベルト２３に作用する吸引力が生じる。第１搬送ベルト２３の第１搬送面２３ａに供給されたシートＳは、前記吸引力により第１搬送面２３ａに吸着されて、第１搬送ベルト２３の回転移動に伴って、シートの搬送方向Ｘ１の他方側に向けて搬送される。このように第１搬送ベルト２３の第１搬送面２３ａに吸着された状態で搬送されるシートＳに向けて、記録部１０の記録ヘッド１１からインクが吐出されることにより、シートＳに画像等が記録される（印刷される）。

画像等が記録されたシートＳは、第１シート搬送装置２０におけるシートＳの搬送方向Ｘ１の下流側に配置される第２シート搬送装置３０へ搬送される。

第２シート搬送装置３０は、第２駆動ローラ３１と、第２従動ローラ３２と、第２駆動ローラ３１及び第２従動ローラ３２に掛け渡される環状の第２搬送ベルト３３と、第２搬送ベルト３３のテンションを調整する第２テンションローラ３４と、シートＳを吸引するための負圧を発生する第２負圧発生装置３５と、ガイド板３６と、を備える。第２搬送ベルト３３、及び第２負圧発生装置３５の上面には、それぞれ吸引用の通気孔（図示せず）が多数設けられている。

第２駆動ローラ３１は、第２搬送ベルト３３におけるシートＳの搬送方向Ｘ２の下流側に配置される。搬送方向Ｘ２は、第１シート搬送装置２０におけるシートＳの搬送方向Ｘ１と平行な方向である。第２従動ローラ３２は、搬送方向Ｘ２の上流側において、第１シート搬送装置２０の第１駆動ローラ２１に隣接して配置される。ガイド板３６は、第１駆動ローラ２１の上方と第２従動ローラ３２の上方とに跨って配置され、第１シート搬送装置２０から搬送されるシートＳを、第２搬送ベルト３３における平坦な第２搬送面３３ａへ案内する。

第２搬送ベルト３３における第２搬送面３３ａは、第２駆動ローラ３１及び第２従動ローラ３２に掛け渡される第２搬送ベルト３３の上面部分から形成される。
第２搬送ベルト３３は、第１搬送ベルト２３と同様に、両端部を互いに重ね合わせて接合してエンドレス状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルト等から構成される。

第１シート搬送装置２０から第２シート搬送装置３０にシートＳが搬送されるときには、第２駆動ローラ３１及び第２従動ローラ３２は、第１駆動ローラ２１及び第１従動ローラ２２と同じ方向に回転する。これにより、第２搬送ベルト３３は、図１の矢印に示す方向に回転移動する。従って、第２搬送面３３ａは、シートの搬送方向Ｘ２の一方側（ガイド板３６側）から他方側に向けて水平方向に移動する。

第２負圧発生装置３５は、第２搬送面３３ａの裏側（第２搬送ベルト３３の内側）に配置されており、前記吸引用の通気孔（図示せず）を介してシートＳを吸引するための負圧を発生させる。

第２シート搬送装置３０におけるシートＳの搬送時においては、第２シート搬送装置３０の第２搬送面３３ａには、第２負圧発生装置３５の動作に伴って、前記の吸引用の通気孔（図示せず）を介して第２搬送ベルト３３に作用する吸引力が生じている。ガイド板３６を介して第２搬送面３３ａの上に搬送されたシートＳは、前記吸引力により第２搬送面３３ａに吸着されて、第２搬送ベルト３３の移動に伴い、シートＳの搬送方向Ｘ２の他方側に向けて搬送される。その後、シートＳは、第２シート搬送装置３０の下流側に設定されたシート渡し位置Ｐ２へ排出される。

シート渡し位置Ｐ２の下方には、第３シート搬送装置４０が配置される。シート渡し位置Ｐ２へ排出されたシートＳは、図１に示す矢印Ｙ１のように下方に自由落下し、第３シート搬送装置４０に受け渡される。

第３シート搬送装置４０は、本発明のシート搬送装置の実施形態であり、シート渡し位置Ｐ２において受け渡されたシートＳを、スイッチバックさせて、戻し搬送路Ｌｂを介して記録部１０へ搬送する装置である。

戻し搬送路Ｌｂは、第３シート搬送装置４０から受け渡されたシートＳを、シート受取位置Ｐ１に戻す搬送路である。戻し搬送路Ｌｂには、第３シート搬送装置４０の側から順に、シートＳを挟持して搬送する第１搬送ローラ対５１，第２搬送ローラ対５２，第３搬送ローラ対５３及び第４搬送ローラ対５４が、所定の間隔で搬送経路に沿って配置される。

第３シート搬送装置４０及び戻し搬送路Ｌｂを経由してシート受取位置Ｐ１に戻されたシートＳは、印刷面（印刷済の面）が第１搬送面２３ａ側を向いている。従って、シートＳは、表裏反転した状態で再度、第１シート搬送装置２０により記録部１０へ搬送されて、シートＳの非印刷面に印刷が実行されることにより、両面印刷が行われる。

次に、図２から図７により、本発明のシート搬送装置の実施形態である第３シート搬送装置４０における特徴部分に係る構成について詳細に説明する。
図２は、実施形態のシート搬送装置４０を示す斜視図である。図３は、実施形態のシート搬送装置４０を示す側面図である。図４は、実施形態のシート搬送装置４０におけるベルト部材４１を示す平面図である。図５Ａは、実施形態のシート搬送装置４０におけるベルト部材４１により小サイズのシートＳ１が搬送される状態を示す平面図である。図５Ｂは、実施形態のシート搬送装置４０におけるベルト部材４１により大サイズのシートＳ２が搬送される状態を示す平面図である。図６は、実施形態のシート搬送装置４０における搬送面形成部材４３の斜視図である。図７は、実施形態のシート搬送装置４０における搬送面形成部材４３、上流側ローラ４４及び下流側ローラ４５を示す側面図である。

図１に示すように、本実施形態のシート搬送装置としての第３シート搬送装置４０は、インクジェット記録装置１に設けられ、シート渡し位置Ｐ２において第２シート搬送装置３０から受け渡されたシートＳを、所定の搬送先としての記録部１０へ搬送する装置である。

図２及び図３に示すように、第３シート搬送装置４０は、複数の通気孔４１１（図２では一部のみ示す）を有する環状のベルト部材４１と、負圧発生装置４２（図２では省略）と、搬送面形成部材４３と、を備える。

ベルト部材４１は、両端部を互いに重ね合わせて接合してエンドレス状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルト等から構成される。
ベルト部材４１は、後述する搬送面形成部材４３におけるシートＳの搬送方向Ｘ３（図３参照）の上流側に設けられる上流側ローラ４４と、搬送面形成部材４３におけるシートＳの搬送方向Ｘ３の下流側に設けられる下流側ローラ４５と、下流側ローラ４５の下方に設けられる第３駆動ローラ４６と、上流側ローラ４４の下方に設けられる第３従動ローラ４７とに、掛け渡されている。

上流側ローラ４４、下流側ローラ４５、第３駆動ローラ４６及び第３従動ローラ４７に掛け渡されたベルト部材４１のテンションは、第３テンションローラ４８により調整される。上流側ローラ４４、下流側ローラ４５、第３従動ローラ４７及び第３テンションローラ４８は、回転自在に支持された従動ローラである。第３駆動ローラ４６の回転駆動により、ベルト部材４１が回転移動し、ベルト部材４１の回転移動に伴って、従動ローラである上流側ローラ４４、下流側ローラ４５、第３従動ローラ４７及び第３テンションローラ４８は従動回転する。

ベルト部材４１は、ベルトの幅方向の中心にシートＳの幅方向の中心を合わせた状態で、シートＳを搬送する。ベルト部材４１は、搬送するシートＳを、そのサイズに拘わらず確実に吸着できるように、シートＳの吸着に利用される複数の通気孔４１１の間隔を、ベルトの幅方向に沿って変えている。

具体的には、図４に示すように、ベルト部材４１の幅方向における複数の通気孔４１１の間隔は、ベルト部材４１の幅方向の中央部の領域Ｂ１において広く、ベルト部材４１の幅方向の端部の領域Ｂ２においては中央部の領域Ｂ１よりも狭く、中央部と端部との間の領域Ｂ３においては端部の領域Ｂ２よりも更に狭く設定される。

図５Ａに示すように、ベルト部材４１の幅方向の中央部の領域Ｂ１は、シート搬送装置４０が搬送可能なシートのうち最も小さいサイズのシートＳ１における幅方向の中央部の領域に対応する。ベルト部材４１の幅方向の中央部と端部との間の領域Ｂ３は、前記シートＳ１における幅方向の側部の領域に対応する。また、図５Ｂに示すように、ベルト部材４１の幅方向の端部の領域Ｂ２は、シート搬送装置４０が搬送可能なシートのうち最も大きいサイズのシートＳ２における幅方向の側部の領域に対応する。
図５Ａ及び図５Ｂに示す矢印Ｘ４は、ベルト部材４１の移動方向を示す。

図３に示すように、負圧発生装置４２は、前記の各ローラ４４，４５，４６，４７，４８に掛け渡されたベルト部材４１の内側に配置される負圧発生部４２１を有する。負圧発生装置４２は、ベルト部材４１の通気孔４１１を介して、シートＳを吸引するための負圧を負圧発生部４２１に発生させる。

負圧発生部４２１は、吸引ファンを有し、この吸引ファンにより負圧を発生させる。負圧発生部４２１は、減圧ケース４２２を有し、負圧発生部４２１により発生する負圧を減圧ケース４２２を介してベルト部材４１の搬送面４１ａの裏側（実際には、後述する搬送面形成部材４３の裏側）に作用させる。
減圧ケース４２２は、負圧発生部４２１により発生する負圧が効率良くベルト部材４１の搬送面４１ａに作用するように、周囲を区画する。

搬送面形成部材４３は、搬送面形成面４３１を、ベルト部材４１の内面に当接又は近接した位置に有する。搬送面形成面４３１は、ベルト部材４１に、シートＳの搬送面４１ａを弧状に形成する面である。搬送面形成部材４３は、搬送面形成面４３１においてベルト部材４１を摺動させる摺動部材として機能する。
前述の「弧状」には、円弧状、楕円弧状、円弧及び楕円弧以外のその他の曲線状を含む他、これらの曲線状に部分的に直線状の部分が組み合わされた形状を含む。

搬送面形成部材４３は、外周面がそれぞれ円周面となっている上流側ローラ４４と下流側ローラ４５と間において、ベルト部材４１の内面（裏面）側に当接又は近接する。搬送面形成部材４３におけるベルト部材４１に当接又は近接する表面は、搬送面形成面４３１として機能する。

図６に示すように、搬送面形成部材４３は、貫通孔からなる複数の通気孔４３２を有する。通気孔４３２は、シートＳの搬送方向Ｘ３に沿って延びている。通気孔４３２は、ベルト部材４１の通気孔４１１を減圧ケース４２２に連通させ、負圧発生装置４２により発生する負圧による吸引力を通気孔４１１に作用させる。

図７に示すように、搬送面形成面４３１によりベルト部材４１の搬送面４１ａに形成される弧状Ｑは、上流側ローラ４４の円周面４４１に外接する接線である直線状部分Ｑ１と、下流側ローラ４５の円周面４５１に外接する接線である直線状部分Ｑ２と、直線状部分Ｑ１と直線状部分Ｑ２とを滑らかに連結する円弧状部分Ｑ３とからなる複合曲線状である。

図３及び図６に示すように、搬送面形成面４３１は、搬送面４１ａに円弧状部分Ｑ３を形成する円弧状の面４３１ｒを含む形状を有する。

図７に示すように、本実施形態の第３シート搬送装置４０においては、上流側ローラ４４の円周面４４１の半径をＲ１、下流側ローラ４５の円周面４５１の半径をＲ２、搬送面形成面４３１における円弧状の面４３１ｒの曲率半径をＲ３とするとき、Ｒ１＋Ｒ２＜Ｒ３の関係を有する。

また、図７に示すように、本実施形態の第３シート搬送装置４０においては、上流側ローラ４４、下流側ローラ４５及び搬送面形成面４３１を、上流側ローラ４４及び下流側ローラ４５の回転軸方向に視た場合に、上流側ローラ４４の中心を第１中心Ｃ１、下流側ローラ４５の中心を第２中心Ｃ２、搬送面形成面４３１における円弧状の面４３１ｒの中心を第３中心Ｃ３とすると共に、第３中心Ｃ３を中心として第１中心Ｃ１を通る第１円φ１の半径をＲ４、第３中心Ｃ３を中心として第２中心Ｃ２を通る第２円φ２の半径をＲ５とするとき、Ｒ５＜Ｒ３＜Ｒ４の関係を有する。

次に、図８により第３シート搬送装置４０の作用効果を説明する。図８は、実施形態のシート搬送装置４０がシートＳを搬送する際における作用効果を説明する側面図である。

第３シート搬送装置４０によるシートＳの搬送時においては、負圧発生装置４２が作動すると共に、第３駆動ローラ４６は、図８に矢印で示す方向に回転駆動される。
負圧発生装置４２の作動により、負圧発生部４２１により発生する負圧による吸引力は、ベルト部材４１の通気孔４１１を介して搬送面４１ａに作用する。そして、第３駆動ローラ４６による駆動力により、ベルト部材４１は回転移動する。

シート渡し位置Ｐ２から搬送面４１ａの上に落下したシートＳは、当初、シートＳの搬送方向Ｘ３の上流側の部分が搬送面４１ａに面接触し、下流側の部分が搬送面４１ａから浮いた状態になる。しかし、搬送面４１ａは、搬送面形成部材４３の搬送面形成面４３１によって弧状に形成されている。そのため、シートＳにおける搬送面４１ａから浮いている部位でも、搬送面４１ａに面接触する領域との境界Ｊの付近では、浮き上がりの寸法が極めて小さい。

従って、当初、搬送面４１ａから浮き上がっていたシートＳの部位も、境界Ｊの付近から下流側のシートＳの端部に向かって、搬送面４１ａに漸次吸着された状態になる。これにより、シートＳが、例えば葉書などのように剛性の高いシートであったとしても、シートＳにおける上流側の端部から下流側の端部までの全長が搬送面４１ａに吸着された良好な吸着状態で、シートＳを搬送することができる。

更に、搬送面４１ａが弧状であるため、シートＳの搬送方向を変えることができる。
また、搬送面４１ａの弧状は、搬送面形成部材４３の搬送面形成面４３１により形成されるため、例えば、仮に搬送方向に配列される複数のガイドローラからベルト部材４１に弧状の搬送面４１ａを形成する場合と比較すると、使用するローラの数量を抑えることができる。

実施形態の第３シート搬送装置４０によれば、例えば、次の効果が奏される。
実施形態の第３シート搬送装置４０は、複数の通気孔４１１を有する環状のベルト部材４１と、ベルト部材４１の内側に配置される負圧発生部４２１を有し、通気孔４１１を介してシートＳを吸引するための負圧を負圧発生部４２１に発生させる負圧発生装置４２と、ベルト部材４１にシートＳの搬送面４１ａを弧状に形成する搬送面形成面４３１を、ベルト部材４１の内面に当接又は近接した位置に有する搬送面形成部材４３と、を備えている。

そのため、部品の増加を抑止しつつ、シートの剛性の影響を比較的受けずに、シートの搬送方向を変えることができる。また、第３シート搬送装置４０を備えるインクジェット記録装置１の小型化を図ることができる。

また、実施形態の第３シート搬送装置４０においては、搬送面形成部材４３におけるシートＳの搬送方向Ｘ３の上流側及び下流側に、それぞれ円周面４４１，４５１を有する上流側ローラ４４及び下流側ローラ４５を備え、搬送面形成面４３１は、円弧状の面４３１ｒを含み、上流側ローラ４４の円周面４４１の半径をＲ１、下流側ローラ４５の円周面４５１の半径をＲ２、搬送面形成面４３１における円弧状の面４３１ｒの曲率半径をＲ３とするとき、Ｒ１＋Ｒ２＜Ｒ３の関係を有する。

そのため、シートＳの吸着搬送に適する大きな曲率の搬送面４１ａを、比較的単純な構造部品（摺動部材）である搬送面形成部材４３により確保することができる。そして、搬送面４１ａの両端においてベルト部材４１を支持する上流側ローラ４４及び下流側ローラ４５を小径化して、装置の上下方向の小型化を促進することができる。

また、実施形態の第３シート搬送装置４０においては、上流側ローラ４４の中心を第１中心Ｃ１、下流側ローラ４５の中心を第２中心Ｃ２、搬送面形成面４３１における円弧状の面４３１ｒの中心を第３中心Ｃ３とすると共に、第３中心Ｃ３を中心として第１中心Ｃ１を通る第１円φ１の半径をＲ４、第３中心Ｃ３を中心として第２中心Ｃ２を通る第２円φ２の半径をＲ５とするとき、Ｒ５＜Ｒ３＜Ｒ４の関係を有する。

このような条件では、図７及び図８に示すように、搬送面４１ａの上流側に比較的に長い直線状部分（面接触部分）を確保することができる。そのため、シート渡し位置Ｐ２から落下により搬送面４１ａに導入されるシートＳは、搬送面４１ａへの導入初期に、搬送方向の上流側に比較的長い領域の吸着部分を確保することができる。そして、搬送方向を変更した後、シートＳの下流側の部位の搬送面４１ａへの吸着を容易にすることができる。従って、吸着によるシートＳの搬送性能を向上させることができる。

また、実施形態の第３シート搬送装置４０においては、ベルト部材４１の幅方向における複数の通気孔４１１の間隔は、ベルト部材４１の幅方向の中央部の領域Ｂ１において広く、ベルト部材４１の幅方向の端部の領域Ｂ２において中央部の領域Ｂ１よりも狭く、中央部と端部との間の領域Ｂ３において端部の領域Ｂ２よりも狭い。
そのため、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、搬送するシートが小サイズのシートＳ１の場合でも、大サイズのシートＳ２の場合でも、シートの幅に拘わらず、シートの両側縁は、比較的に狭い間隔に配置されている多数の通気孔４１１から吸引されるため、より強固に搬送面４１ａに吸着される。

詳述すると、シートＳの搬送時における搬送面４１ａからのシートＳの剥がれ（浮き）は、シートＳの両側縁で起こり易く、シートの中央部では発生しにくい。そのため、ベルト部材４１の幅方向の中央部の領域Ｂ１では強い吸着力が要求されないため、通気孔４１１の間隔を、中央部の領域Ｂ１において広く設定している。

また、ベルト部材４１の幅方向の端部の領域Ｂ２は、最も大きいサイズのシートＳ２の側部が載置される領域である。大きいサイズのシートＳ２では、全体として大きな吸着力が生じるため、比較的剥がれが生じにくい。そのため、ベルト部材４１の幅方向の端部の領域Ｂ２では、中央部の領域Ｂ１よりは強い吸着力が要求されるが、後述する中央部と端部との間の領域Ｂ３ほどは強い吸着力が要求されない。従って、通気孔４１１の間隔を、幅方向の端部の領域Ｂ２において、中央部の領域Ｂ１よりも狭く、中央部と端部との間の領域Ｂ３よりも広く設定している。

また、ベルト部材４１の中央部と端部との間の領域Ｂ３は、最も小さいサイズのシートＳ１の側部が載置される領域である。小さいサイズのシートＳ１では、全体として吸着力が小さいため、比較的剥がれが生じやすい。そのため、ベルト部材４１の中央部と端部との間の領域Ｂ３では、幅方向の端部の領域Ｂ２よりも強い吸着力が要求される。従って、通気孔４１１の間隔を、中央部と端部との間の領域Ｂ３において、幅方向の端部の領域Ｂ２よりも狭く設定している。
このように通気孔４１１の間隔を設定することで、シートＳの側縁部を一層強固に吸着させることができ、搬送中におけるシートＳの剥がれの発生を抑止して、安定したシートＳの搬送を実現することができる。

搬送面形成部材における搬送面形成面の形状は、前記実施形態における形状に限定されない。図９は、別の形態の搬送面形成部材４３Ａを示す側面図である。
実施形態の搬送面形成部材４３における搬送面形成面４３１の形状は、直線状部分と円弧状部分との組み合わせから構成されている。これに対して、図９に示す搬送面形成部材４３Ａの搬送面形成面４３１Ａは、楕円弧状である。この搬送面形成部材４３Ａによれば、ベルト部材４１の搬送面４１ａを楕円弧状に形成することができる。
本実施形態における楕円弧状の搬送面形成面４３１Ａにおいては、楕円の長軸は水平方向に延びており、楕円の短軸は上下方向に延びている。つまり、搬送面形成面４３１Ａにおいては、シートＳの搬送方向Ｘ３の上流側から下流側に向けて、曲率は徐々に大きくなる。

このように楕円弧状の搬送面形成面４３１Ａの場合には、シートＳの搬送方向Ｘ３の上流側から下流側に向かって曲率を徐々に大きくすることができるため、シートＳの浮き上がり６１を小さく抑えることができる。従って、搬送面４１ａへのシートＳの吸着を容易にすることができる。

本発明のシート搬送装置においては、ベルト部材の支持に使用するローラの種類や数量は、前記実施形態に示す構成に制限されない。例えば、図１０Ａ、図１０Ｂ、図１１Ａ、図１１Ｂ等に示す構成にすることができる。図１０Ａは、第１変形例のシート搬送装置４０Ｂの概略構成図である。図１０Ｂは、第２変形例のシート搬送装置４０Ｃの概略構成図である。図１１Ａは、第３変形例のシート搬送装置４０Ｄの概略構成図である。図１１Ｂは、第４変形例のシート搬送装置４０Ｅの概略構成図である。図１０Ａ、図１０Ｂ、図１１Ａ及び図１１Ｂに示すシート搬送装置では、搬送面形成部材の端部の形状などを工夫することで、使用するローラの数量を削減している。

図１０Ａに示すシート搬送装置４０Ｂは、実施形態におけるシート搬送装置４０に比して、ベルト部材４１Ｂを掛け渡すローラを、搬送面形成部材４３Ｂの上流側に配置された上流側ローラ４４Ｂと、搬送面形成部材４３Ｂの下流側に配置された下流側ローラ４５Ｂとの２つのローラから構成している。

この構成の場合には、上流側ローラ４４Ｂは、ガイドローラとして機能すると共に、従動ローラとして機能する。また、下流側ローラ４５Ｂは、ガイドローラとして機能すると共に、駆動ローラとして機能する。また、ベルト部材４１Ｂにテンションを付与するため、上流側ローラ４４Ｂ又は下流側ローラ４５Ｂのいずれか一方は、ローラの回転軸と直交する方向に位置調整可能に構成されていることが好ましい。

図１０Ｂに示すシート搬送装置４０Ｃは、図１０Ａに示すシート搬送装置４０Ｂに比して、ベルト部材４１Ｃを掛け渡すローラを、搬送面形成部材４３Ｃの下流側に配置された下流側ローラ４５Ｃの１つだけとする。その代わりに、搬送面形成部材４３Ｃの上流側の端部には、ガイドローラの代わりとなる曲面状の摺動部材６３を搬送面形成部材４３Ｃと一体的に形成する。

この構成の場合には、下流側ローラ４５Ｃは、ガイドローラとして機能すると共に、駆動ローラとして機能する。曲面状の摺動部材６３は、ガイド部材として機能する。また、ベルト部材４１Ｃにテンションを付与するため、下流側ローラ４５Ｃ又は搬送面形成部材４３Ｃのいずれか一方は、ローラの回転軸と直交する方向に位置調整可能に構成されていることが好ましい。

図１１Ａに示すシート搬送装置４０Ｄは、実施形態におけるシート搬送装置４０に比して、ベルト部材４１Ｄを掛け渡すローラを、搬送面形成部材４３Ｄの下方に配置された駆動ローラ４６Ｄの１つだけとする。その代わりに、搬送面形成部材４３Ｄの上流側端及び下流側端のそれぞれに、ガイドローラの代わりとなる曲面状の摺動部材６４，６５を搬送面形成部材４３Ｄと一体的に形成する。
この形態の場合には、曲面状の摺動部材６４，６５は、ガイド部材として機能する。また、ベルト部材４１Ｄにテンションを付与するため、駆動ローラ４６Ｄは、ローラの回転軸と直交する方向に位置調整可能に構成されていることが好ましい。

図１１Ｂに示すシート搬送装置４０Ｅは、実施形態におけるシート搬送装置４０に比して、ベルト部材４１Ｅを掛け渡すローラを、搬送面形成部材４３Ｅの下方に配置された駆動ローラ４６Ｅと、搬送面形成部材４３Ｅの上流側に配置された上流側ローラ４４Ｅと、搬送面形成部材４３Ｅの下流側に配置された下流側ローラ４５Ｅとの３つとする。
この形態の場合には、ベルト部材４１Ｄにテンションを付与するため、駆動ローラ４６Ｅは、ローラの回転軸と直交する方向に位置調整可能に構成されていることが好ましい。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、本発明のシート搬送装置の技術は、図１に示すインクジェット記録装置１における第１シート搬送装置２０や第２シート搬送装置３０等にも適用することができる。

また、本発明のシート搬送装置は、インクジェット記録装置に制限されず、電子写真方式の画像形成装置、その他の方式の画像形成装置にも適用することができる。
また、本発明のシート搬送装置におけるシートが搬送される搬送先は、例えば、シート排出部、次のシート搬送装置、戻し搬送路などでもよい。
シートは、用紙に制限されず、フィルムシートであってもよい。

１……インクジェット記録装置（画像形成装置）、１０……記録部（搬送先）、４０、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ、４０Ｅ……第３シート搬送装置（シート搬送装置）、４１、４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ……ベルト部材、４１ａ……搬送面、４２……負圧発生装置、４３、４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃ、４３Ｄ、４３Ｅ……搬送面形成部材、４４……上流側ローラ、４５……下流側ローラ、４１１……通気孔、４２１……負圧発生部、４３１、４３１Ａ……搬送面形成面、４３１ｒ……円弧状の面、４３２……通気孔、４４１、４５１……円周面、Ｃ１……第１中心、Ｃ２……第２中心、Ｃ３……第３中心、Ｓ、Ｓ１、Ｓ２……シート、φ１……第１円、φ２……第２円

Claims (3)

1. シートに画像を形成する画像形成装置に設けられ、シートを所定の搬送先へ搬送するシート搬送装置であって、
   複数の通気孔を有する環状のベルト部材と、
   前記ベルト部材の内側に配置される負圧発生部を有し、前記通気孔を介してシートを吸引するための負圧を前記負圧発生部に発生させる負圧発生装置と、
   前記ベルト部材にシートの搬送面を弧状に形成する搬送面形成面を、前記ベルト部材の内面に当接又は近接した位置に有する搬送面形成部材と、を備え、
   前記ベルト部材の幅方向における前記複数の通気孔の間隔は、前記ベルト部材の幅方向の中央部の領域において広く、前記ベルト部材の幅方向の端部の領域において前記中央部の領域よりも狭く、該中央部と前記端部との間の領域において該端部の領域よりも狭く、
   前記端部の領域は、最も大きいサイズのシートの側部が載置される領域であり、前記中央部と前記端部との間の領域は、最も小さいサイズのシートの側部が載置される領域であり、
   前記中央部と前記端部との間の領域は、前記端部の領域よりも吸着力が強く設定されている、シート搬送装置。
2. 前記搬送面形成部材におけるシートの搬送方向の上流側及び下流側に、それぞれ円周面を有する上流側ローラ及び下流側ローラを備え、
   前記搬送面形成面は、円弧状の面を含み、
   前記上流側ローラの円周面の半径をＲ１、前記下流側ローラの円周面の半径をＲ２、前記搬送面形成面における前記円弧状の面の曲率半径をＲ３とするとき、Ｒ１＋Ｒ２＜Ｒ３の関係を有する
   請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記搬送面形成面は楕円弧状である
   請求項１に記載のシート搬送装置。
   

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