JP5671199B2 - 包装容器の蓋材 - Google Patents

Description

本発明は、カップラーメンその他のインスタント食品等の包装容器に使用するシート状の蓋材に関する。

例えば図１に示したように、カップラーメンの容器に使用されるシート状蓋材２０は、湯を注ぐ間に開口状態を良好に維持できることが好ましい。このため、通常は、蓋材２０を紙層、接着層、アルミ層、及びヒートシール性プラスチック層を含む積層構造として、その保形性を高めることが行なわれている。すなわち、積層構造中にアルミ層を含めることで、当該アルミ層が、製造工場においては、１００枚以上積み重ねられた個々の蓋材２０の平面性を保持し、また、消費者による喫食時には、容器本体内に湯を注ぐ際に、一部開封された蓋材２０の湾曲開封状態を保持する。

しかしながら、蓋材２０がアルミ層を含むと以下のような不都合がある。
（１）最終製品としてのカップラーメンに対して、金属探知機を利用した異物混入検査を行なうことが不可能となる。これは、アルミ層が金属探知機に反応するからである。
（２）廃棄焼却の際に、アルミが焼却炉内に残って、焼却炉内壁等に付着する。
（３）電子レンジによる調理が行われる場合、アルミ層の外周縁でスパークが生じることがある。

このような問題を解決するためには、蓋材の積層構成中のアルミ層を省略する必要がある。本願出願人は、このような観点から既に、アルミ層を省略しつつも保形性を確保した蓋材を開発し、特許出願を行ってきた（特許文献１および特許文献２）。

特許文献１および２においては、シート状蓋材の積層構造中からアルミ層を省略し、プラスチック基材層を設けている。そして、シート状蓋材の開封方向略中間部に易湾曲帯状領域を設けている。
この易湾曲帯状領域は、プラスチック基材層を貫通する複数本の平行ハーフカットで構成されていて、これにより良好な保形性を確保している。

特開２００２-１０４５１３号公報 特開２００３-０９５３３６号公報

本発明の目的は、上記従来技術とは別の手法により、アルミニウム層を有することなく保形性が確保された蓋材を提供することである。

課題を解決するための手段および発明の効果

本発明により、次の特徴を備えたシート状蓋材が提供される。
本発明のシート状蓋材は、外周縁に開封用タブを有し、カップ状容器本体の開口外周縁に引き剥がし可能に固定される。当該シート状蓋材は、少なくとも、「開口外周縁に固定するためのシール層」と「ポリ乳酸系フィルム層」と「紙層およびフィルム層からなる基材層」とを含む積層体からなる。
さらに、上記基材層に複数のハーフカットを設け、当該ハーフカットを設けた領域における蓋材強度が弱くなるよう構成している。

上記構成を有する本発明のシート状蓋材においては、「ハーフカット」および「ポリ乳酸系フィルム層（ＰＬＡ層）」を利用して保形性を実現している。
ポリ乳酸系フィルム層（ＰＬＡ層）は、トウモロコシ等から採取される植物由来の樹脂であって、それ自体が保形性を有する。このような保形性を有するＰＬＡ層を採用するとともに、ハーフカットを併用することで、アルミ層を省略しつつも有効な保形性を実現している。ハーフカットが形成された領域においては、他の領域に比べて蓋材強度が相対的に低下するので、この領域を利用して、シート状蓋材を「上方へ湾曲して開口した状態」を維持することができる。すなわち、アルミ層を省略しつつも保形性を実現できる。

なお、ポリ乳酸系フィルム層は、積層構造中の任意の位置に存在していればよいが、最上層（上表面）に配置したとき、最上層のポリ乳酸層が保形性に寄与し、下位の層がそれに追随するよう作用することにより、シート状蓋材の保形性が最も高まると考えられる。

本発明の実施形態を添付の図面を参照して以下に詳細に説明する。本発明のシート状蓋材２０は、外周縁に開封用タブ２１を有し、カップ状容器１０の開口外周縁１１に引き剥がし可能に固定されるもので、この点においては、図１に示した従来例と同じである。

≪第１実施形態≫
図２は、本発明のシート状蓋材２０を備えたカップ状容器１０を示す斜視図であって、図４は、図２中の４−４線断面を示している。本発明においては、ポリ乳酸系フィルム層（ＰＬＡ層）およびハーフカットを利用することで、アルミ層無しでの保形性を実現している。

ポリ乳酸系フィルム層（ＰＬＡ層）は、トウモロコシ等から採取される植物由来の樹脂であって、それ自体が保形性を有する。したがって、アルミ層が存在しなくともある程度の保形性が得られる。本発明では、これに加えて、さらにハーフカットを併用することで、有効な保形性を実現している。さらに、廃棄を考えるとき、ＰＬＡ層は天然成分であるが故に、アルミ層と比較して、環境問題にも優れる。
ハーフカットが形成された領域においては、他の領域に比べて蓋材強度が相対的に低下するので、この領域を利用して、シート状蓋材を「上方へ湾曲して開口した状態」に維持することができる。

図２に示した例では、シート状蓋材２０上の２つの領域にハーフカット群５０ａ、５０ｂを形成している。ハーフカット群５０ａは、４本のハーフカットで構成され、それらの間隔を比較的小さくとっている。一方、ハーフカット群５０ｂは、５本のハーフカットで構成され、それらの間隔を比較的大きくとっている。
図３に示した開封状態を見れば分かるように、ハーフカット群５０ａに対応する領域では、シート状蓋材は比較的小さな弧を描いて湾曲する。したがって、ハーフカット群５０ａにおいては、各ハーフカットの間隔を小さくしている。
一方、ハーフカット群５０ｂに対応する領域では、シート状蓋材は比較的大きな弧を描いて湾曲する。したがって、ハーフカット群５０ｂにおいては、各ハーフカットの間隔を大きくしている。

ただし、以上のようなハーフカット群の数、配置、およびそこに含まれるハーフカットの数や間隔は、図示したものに限定されるものではなく、適宜設定することができる。ただ、お湯の注ぎ易さ、および高い保形性といった観点からは、少なくとも、図２中のハーフカット群５０ａの位置に、ハーフカットを設けることが好ましい。
図２の例において、ハーフカット群５０ａは、蓋材の中心Ｃに関し、開封用タブ２１とは反対側の位置であって、開封用タブ２１と蓋材中心Ｃを結ぶ仮想線に対し略直交して延在する（すなわち、矢印Ａで示した開封方向に略直交して延在する）。あるいは、ハーフカット群は、シート状蓋材の中心Ｃを通る位置で、上記仮想線に対し略直交して延在していてもよい。

これにより、大きな注ぎ口が確保されるとともに、ハーフカット群５０ａよりも開封用タブ２１側に位置する蓋材の重量割合が大きくなり、重力の影響で、開口時および閉止時における保形性が高まる。
すなわち、図３に示した開封状態においては、上方へと湾曲して反っている蓋部分の割合が大きくなり、重力の影響で良好な開口状態が維持できる。また、メンを蒸らす場合においても、重力の作用により閉止状態を維持するのは容易である。

≪シート状蓋材の積層構造≫
図４の断面図に示したように、シート状蓋材２０は、表側から順に、「ＰＬＡ層」、「紙層」、「ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）基材層」、「ＰＥ（ポリエチレン）層」、「シール層」を備える。
ハーフカット群５０ａは、「ＰＥＴ基材層」から「紙層」の途中まで形成されている。そして、ハーフカット５０ａを形成した後で、これを覆うように、「ＰＥ層」および「シール層」が積層される。図示していないが、ハーフカット群５０ｂも同じである。

「ＰＬＡ層」は、積層構造中の任意の位置に存在していればよいが、図４に示したように、最上層（上表面）に配置した場合に、シート状蓋材２０の保形性が最も高まると考えられる。それは、最上層のポリ乳酸層が保形性に寄与し、下位の層がそれに追随するよう作用するからである。

≪変形例（図５）≫
ハーフカットをシート状蓋材の裏面側に入れる場合、図４の断面図に示したように、最下層のヒートシール層でハーフカットを覆う（塞ぐ）ことが好ましい。その理由は、油シミ対策である。すなわち、ハーフカットが裏面に露出していると、特に油分を含む内容物の場合、当該油分が露出したハーフカット内に侵入し、これが表面側からシミとして視認されることとなり、商品価値が低下するからである。

しかしながら、図４のように紙層の表裏両面にフィルム層が存在すると、バブリングの問題が生じることがある。
すなわち、シールヘッドによりシート状蓋材のヒートシールを行う場合、シート状蓋材中の紙層に含まれている水分が蒸発して逃げようとする。このとき、紙層の表裏両面にフィルム層が積層されていると、水蒸気がフィルム層を押し上げて、いわゆるバブリング現象を起こし、シート状蓋材の表面に凹凸が生じる。

図５に示した変形例では、このようなバブリングや油シミの問題を解決するために、ハーフカット群５０ａ’をシート状蓋材２０’の上表面側から入れている。ハーフカットがシート状蓋材２０’の裏面側に露出することがないので、油シミを有効に防止できる。また、紙層中の水分をハーフカット群５０ａ’から外に逃がして、バブリングの問題を低減できる。

≪積層構造中の紙層≫
紙層としては、少なくとも表面が白色で多色印刷適性を有するものが好ましく、坪量５０ｇ／ｍ2 〜１２０ｇ／ｍ2 程度、好ましくは７５ｇ／ｍ2 〜１００ｇ／ｍ2 程度の両アート紙、片アート紙あるいは両面、片面コート紙などを好適に使用することができる。この紙層が薄すぎると、ピールに際し紙層自体が破れたりあるいは、例えば着色された遮光層を設けた場合、表面から黒ずんで見えたりするので商品価値が劣ることになり、また厚過ぎるとピールした際にデッドホールド性に乏しくなる危惧がある。また、紙層に加え、ポリエチレンテレフタレートや延伸ナイロンや延伸ポリプロピレンや酸化アルミニウムや酸化珪素などの金属酸化物をセラミック蒸着したポリエチレンテレフタレート、延伸ポリプロピレンなどの強度や各種バリアー性などが優れた５〜１２μｍの樹脂フィルムを積層することもできる。

≪積層構造中のシール層≫
シール層としては、例えばヒートシール性に優れる直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）等のポリオレフィン樹脂あるいはエチレン／酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、エチレン／アクリル酸共重合体（ＥＡＡ）、エチレン／メタアクリル酸共重合体（ＥＭＡＡ）等エチレン共重合樹脂のフィルムが好適に用いられ、さらにこれらポリオレフィン樹脂にポリスチレンやポリブデン等からなる、ポリオレフィン樹脂に対し不相溶性成分を混合したものとすることもできる。また、エチレン／酢酸ビニル共重合樹脂、エチレン／アクリル酸共重合樹脂等からなるホットメルト接着剤を塗布量１５〜２５ｇ／ｍ2 程度で設けてもよく、これらシーラント層（４２）によって容器本体（１０）のフランジ部（１２）との十分な密封性と剥離開封性を可能とすることができる。

従来のカップ容器を説明する斜視図。 本発明の第１実施形態に係るシート状蓋材を備えたカップ状容器を示す斜視図。 図２のカップ状容器の開口状態を示す斜視図。 図２中の４−４線断面図。 変形例を説明する図。

符号の説明

１０ カップ状容器
１１ 開口外周縁
２０、２０’ シート状蓋材
２１ 開封タブ
５０ａ、５０ｂ、５０ａ’ ハーフカット群

Claims (3)

1. 外周縁に開封用タブ（２１）を有し、カップ状容器本体（１０）の開口外周縁（１１）に引き剥がし可能に固定されるシート状蓋材であって、
   当該シート状蓋材は、少なくとも、開口外周縁（１１）に固定するためのシール層と、
   ポリ乳酸系フィルム層と、紙層およびフィルム層からなる基材層と、を含む積層体からなり、
   上記積層体において、ポリ乳酸層系フィルム層が最上層に位置し、シール層が最下層に位置し、基材層が中間層に位置するように配置されており、
   上記基材層に複数のハーフカット（５０ａ、５０ｂ、５０ａ'）を設け、当該ハーフカットを設けた領域における蓋材強度が弱くなるよう構成し、
   上記シール層は、ポリオレフィン樹脂、エチレン共重合樹脂、ポリオレフィン樹脂に不相溶性成分を混合したもの、又はホットメルト接着剤で形成したことを特徴とする、シート状蓋材。
   
2. 上記複数のハーフカットは、
   シート状蓋材の中心（Ｃ）に関して開封用タブ（２１）とは反対側の位置において、開封用タブ（２１）と上記中心（Ｃ）を結ぶ仮想線に対し略直交して延在している第一のハーフカット群（５０ａ）と、
   シート状蓋材の中心（Ｃ）に関して開封用タブ（２１）の側の位置において、開封用タブ（２１）と上記中心（Ｃ）を結ぶ仮想線に対し略直交して延在している第二のハーフカット群（５０ｂ）と、から構成されており、
   前記第一のハーフカット群（５０ａ）を成す複数本のハーフカット相互間の間隔は、前記第二のハーフカット群（５０ｂ）を成す複数本のハーフカット相互間の間隔より、小さいことを特徴とする、請求項１記載のシート状蓋材。
   
3. 上記ハーフカット（５０ａ'）がシート状蓋材の上表面から形成されていることを特徴とする、請求項１または２記載のシート状蓋材。

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