JP5649325B2 - 現像剤収容体、現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、電子写真法を用いたプリンタ、ファクシミリ装置、複写機などの画像形成装置に関し、特に、現像剤を収容する現像剤収容体、および、現像剤収容体を備えた現像装置に関する。

電子写真法を用いた画像形成装置では、一様に帯電された感光体表面の像を露光して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によって現像し、現像した画像を記録媒体に転写して定着する。一般に、現像装置には、現像剤を供給するための現像剤収容体が着脱可能に取り付けられている。

ここで、現像剤収容体の内面や開閉部材に現像剤が付着したまま残ってしまうと、十分な量の現像剤を現像装置に供給することができない。そこで、現像剤収容体の内面などに付着した現像剤をフィルムで掻き落として、現像装置に供給する構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００７−２３３３６５号公報（段落００３１参照）

しかしながら、上記の構成では、現像剤収容体の長手方向両端部に現像剤が堆積して残留しやすく、その結果、現像剤収容体に収容された現像剤の一部が現像装置に供給されないという問題がある。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、現像剤収容体内に現像剤が残留することを抑制し、現像剤収容体に収容された現像剤を有効に利用できるようにすることを目的とする。

本発明に係る現像剤収容体は、現像剤を収容し、一方向に長い形状を有する現像剤収容部と、現像剤収容部の長手方向略中央部に設けられた排出口と、現像剤収容部の長手方向の両端部に設けられた傾斜部と、現像剤収容部内に回転可能に設けられた回転部材と、回転部材に取り付けられ、傾斜部に接触しながら回転し、傾斜部に付着した現像剤を現像剤収容部の長手方向略中央部の側に導くフィルム部材とを備える。回転部材は、現像剤収容部の長手方向と平行な方向に長い形状を有し、回転部材の長手方向と平行な回転中心の周りに回転可能であり、回転部材の幅は、回転部材の長手方向中央部で最も狭く、回転部材の長手方向両端部に近づくほど広く、回転部材の一端縁が、回転部材の長手方向中央部よりも長手方向両端部において回転中心からの距離が長くなるような形状を有している。フィルム部材は、回転部材の一端縁に湾曲して取り付けられている。フィルム部材は、複数の係合穴を有し、当該複数の係合穴が回転部材の一端縁に設けられた複数の係合ピンに係合することによって回転部材に固定され、且つ回転部材の回転方向において回転部材の前方側に位置している。フィルム部材の角部が現像剤収容部の傾斜部に接触して撓み、当該撓み部の接触面が傾斜部と摺動することにより、傾斜部に堆積した現像剤を掻き取る。

本発明によれば、現像剤収容部の長手方向両端部に傾斜部を設け、当該傾斜部に付着した現像剤をフィルム部材によって中央部側に導くことにより、現像剤収容部（特に、その両端部）に現像剤が残留することを抑制し、現像剤を有効に利用することができる。

本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の基本構成を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の画像形成ユニットを示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの構成を示す断面図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの外観形状を示す斜視図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジを画像形成ユニットに取り付けた外観形状を示す斜視図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジのトナー供給口の開閉動作を説明するための横断面図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの構成を示す断面図である。 図７に示したトナーカートリッジの側壁の近傍を拡大して示す図である。 回転部材およびフィルム部材を取り除いたトナーカートリッジの断面図（Ａ）、トナーカートリッジを切り欠いた斜視図（Ｂ）、（Ｃ）、および、トナーカートリッジの側壁の近傍を拡大して示す斜視図（Ｄ）、（Ｅ）である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの作用を説明するための模式図である。 本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジの構成を示す断面図である。

図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置１の全体構成を示す図である。画像形成装置１は、ハウジング１Ａ内に、トナー（現像剤）を用いて記録媒体Ｐに画像を形成する着脱可能な画像形成ユニット（プロセスカートリッジとも称する）２を備えたものであり、この画像形成ユニット２を通過するように、記録媒体Ｐを搬送する略Ｓ字状の媒体搬送路が形成されている。

なお、画像形成装置１は、複数の画像形成ユニット２を配列してカラー画像を形成するものであってもよいが、ここでは、説明の便宜上、単一の画像形成ユニット２を用いて単色（例えば黒色）の画像を形成するものとする。

ハウジング１Ａの下部には、印刷用紙などの記録媒体Ｐを積載した状態で収容するカセット６が取り付けられている。カセット６の上側には、カセット６内に収容された記録媒体Ｐを一枚ずつ給紙するホッピングローラ７（給紙機構）が配設されている。また、ホッピングローラ７に隣接して、記録媒体Ｐをさらに画像形成ユニット２に向けて搬送するレジストローラ対８，９（送り機構）が配設されている。

画像形成ユニット２の感光ドラム２５（後述）に媒体搬送路を挟んで対向するように、転写部材１０（転写ローラ）が配設されている。この転写部材１０は、画像形成ユニット２により形成されたトナー像（現像剤像）を記録媒体Ｐに転写するものであり、図示しない高圧電源により転写電圧が印加されている。

媒体搬送路に沿って画像形成ユニット２の下流側（図中左側）には、定着ユニットが配設されている。定着ユニットは、熱源を備えたヒートローラ１１と、このヒートローラ１１との間で記録媒体Ｐを挟み込むバックアップローラ１２とを備え、トナー像が転写された記録媒体Ｐを加熱および加圧して、トナー像を記録媒体Ｐに定着させるものである。

媒体搬送路に沿って定着ユニット（１１，１２）の下流側には、排出ローラ対１３，１４および排出ローラ対１５，１６が配設されている。これら排出ローラ対１３，１４および排出ローラ対１５，１６は、トナー像が定着された記録媒体Ｐをハウジング１Ａの外部に排出するものである。なお、ハウジング１Ａの上部には、排出された記録媒体Ｐを積載するスタック部１Ｂが設けられている。

また、画像形成装置１には、画像形成装置１の画像形成動作を制御するためのＣＰＵなどを搭載した制御基板１８（制御部）が取り付けられている。

図２は、画像形成ユニット２の構成を、露光装置１７および転写部材１０と併せて示す図である。画像形成ユニット２は、後述する露光装置１７によって静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム２５を備えている。感光体ドラム２５は、例えば金属製のシャフト（導電性支持体）の外周面に光導電層（電荷発生層、電荷輸送層など）を積層したものであり、図中時計回り方向に一定の周速度で回転する。

画像形成ユニット２は、さらに、感光体ドラム２５の表面を一様に帯電させる帯電部材（帯電ローラ）２４と、感光体ドラム２５の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像部材（現像ローラ）２２と、現像部材２２の表面にトナーを供給する供給部材（供給ローラ）２１と、現像部材２２の表面のトナー層の厚さを規制するブレード２３と、感光体ドラム２５に残留した転写残トナーを除去するクリーニング部材２６とを備えている。

帯電部材２４は、例えば金属製のシャフトの表面に導電性の弾性層を形成したものであり、感光体ドラム２５の表面に接触して回転する。現像部材２２は、例えば金属製のシャフトの表面に導電性の弾性層を形成し、必要に応じて弾性層の表面にコーティングを施したものであり、感光体ドラム２５の表面に接触して回転する。供給部材２１は、例えば金属製のシャフトの表面に発泡性の弾性層を形成したものであり、現像部材２２の表面に接触して回転する。ブレード２３は、例えば金属製の板状部材を屈曲させたものであり、その屈曲部が現像部材２２の表面に一定の押圧力で押し当てられている。クリーニング部材２６は、例えばゴム製のローラまたはブレードであり、感光体ドラム２５の表面に接触している。帯電部材２４、現像部材２２および供給部材２１には、それぞれ図示しない高圧電源により、帯電電圧、現像電圧および供給電圧が印加されている。

画像形成ユニット２において、上述した現像部材２２、供給部材２１およびブレード２３は、感光体ドラム２５上の静電潜像を現像する現像装置２０を構成している。この現像装置２０は、現像部材２２と供給部材２１とブレード２２とが配置されたトナー保持空間２７を備えている。

現像装置２０は、また、トナー保持空間２７の上側に着脱可能に設けられた現像剤収容体としてのトナーカートリッジ５を備えている。トナーカートリッジ５の内側は、トナーを収容するトナー収容部１９（現像剤収容部）となっており、後述するトナー供給口を開放することにより、現像装置２０のトナー保持空間２７にトナーを供給する。

また、画像形成ユニット２の感光体ドラム２５の上方には、感光体ドラム２５の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置１７が形成されている。露光装置１７は、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）ヘッドにより構成され、画像形成装置１の上部カバーに取り付けられている。

次に、画像形成装置１の基本動作について説明する。図２において、トナーカートリッジ５からトナー保持空間２７に供給されたトナーは、供給部材２１により現像部材２２に供給され、ブレード２３によって現像部材２２の表面に一定の厚さのトナー層が形成される。また、帯電部材２４により感光ドラム２５の表面が一様に帯電され、さらに露光装置１７により感光体ドラム２５の表面が選択的に露光されることにより静電潜像が形成される。感光体ドラム２５の表面の静電潜像は、現像部材２２により供給されるトナーにより現像され、感光体ドラム２５の表面にトナー像が形成される。

一方、図１において、カセット６に収容された記録媒体Ｐは、ホッピングローラ７およびレジストローラ対８，９によって画像形成ユニット２に搬送され、感光体ドラム２５の表面に形成されたトナー像は、転写部材１０により記録媒体Ｐに転写される。転写されずに感光ドラム２５上に残ったトナーは、クリーニング部材２６（図２）によって除去される。

トナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着ユニット（１１，１２）に搬送され、ヒートローラ１１とバックアップローラ１２により加熱・加圧されることにより、トナー像が記録媒体Ｐに定着する。トナー像が定着された記録媒体Ｐは、排出ローラ対１３，１４および排出ローラ対１５，１６によりハウジング１の外に排出され、スタック部１Ｂに積載される。以上の画像形成動作は、上述した制御基板１８によって制御される。

図３および図４は、トナーカートリッジ５を示す断面図および斜視図である。なお、図３の断面図は、図４に示すＩＩＩ−ＩＩＩ断面に相当する。図５は、トナーカートリッジ５を画像形成ユニット２（プロセスカートリッジ）に取り付けた外観形状を示す斜視図である。図３に示すように、トナーカートリッジ５は、最も外側の筺体をなすアウタケース３と、このアウタケース３の内側に設けられた開閉部材としてのインナケース４とを備えている。

アウタケース３は、感光体ドラム２５（図２）の軸方向と平行な方向に長い略円筒状の容略である。アウタケース３は、略円筒状の円筒壁３３を有しており、その長手方向の一端は閉塞端（側壁３１とする）であり、他端は開放端である。また、円筒壁３３の長手方向における中央部の下部には、トナーを排出して画像形成ユニット２に供給するためのトナー供給口３５（図６）が形成されている。

インナケース４は、アウタケース３の内周面に対して摺動することにより回転可能な略円筒状の部材である。インナケース４は、略円筒状の円筒壁４３を有し、その長手方向の一端は閉塞端（側壁４１とする）であり、他端は開放端である。なお、インナケース４の円筒壁４３の上側部分は、骨組み状に形成されている。また、円筒壁４３の下側部分には、アウタケース３のトナー供給口３５に対向する開口部４５（図６）が形成されている。

インナケース４の閉塞端側（側壁４１側）は、アウタケース３の開放端よりも外側に突出しており、レバー４４（操作部）が一体に形成されている。このレバー４４は、インナケース４を回転させる際に、使用者が把持して操作する部分である。なお、アウタケース３の側壁３１とインナケース４の側壁４１は、トナーカートリッジ５の長手方向における両端部をなしている。以下では、必要に応じて、トナーカートリッジ５の両側壁３１，４１とも称する。

図６は、図４に示すトナーカートリッジ５のＶＩ−ＶＩ断面図である。図６（Ａ）はインナケース４がトナー供給口３５を閉鎖した状態を示し、図６（Ｂ）はインナケース４がトナー供給口３５を開放した状態を示す。トナーカートリッジ５を画像形成ユニット２に装着した状態で、使用者がレバー４４を矢印Ａ方向（図６（Ａ））に回転操作することにより、インナケース４がアウタケース３の内周面に沿ってＡ方向に回転する。そして、図６（Ｂ）に示すようにインナケース４の開口部４５がアウタケース３のトナー供給口３５と重なり合うことにより、トナー供給口３５が開放され、トナーカートリッジ５に収容されたトナーが画像形成ユニット２に供給される。

また、レバー４４を矢印Ｂ方向（図６（Ｂ））に回転操作することにより、インナケース４がアウタケース３の内周面に沿って逆方向（Ｂ方向）に回転し、図６（Ａ）に示すようにインナケース４の開口部４５とアウタケース３のトナー供給口３５とが重なり合わない状態となり、トナー供給口３５が閉鎖される。

トナーカートリッジ５は、また、図３に示すように、インナケース４の内側に、回転部材５０（攪拌部材）を有している。回転部材５０は、トナーカートリッジ５の長手方向に長い長尺部材であり、トナーカートリッジ５の両側壁３１，４１において回転可能に支持されている。回転部材５０の一端は、インナケース４の側壁４１を貫通し、当該一端にはギア５５が取り付けられている。ギア５５には、図示しない駆動源からの回転が伝達され、これにより回転部材５０が回転する。

回転部材５０には、フィルム部材５１が取り付けられている。フィルム部材５１は、例えばポリエステルフイルムのように適度なコシと可撓性を有するものが好ましい。フィルム部材５１は、回転部材５０の長手方向に亘ってほぼ全域に（すなわち、側壁３１の近傍から側壁４１の近傍まで）設けられている。フィルム部材５１の先端縁５１０は、インナケース４の円筒壁４３の内周面に接触している。回転部材５０が回転すると、回転部材５０に取り付けられたフィルム部材５１がインナケース４の内周面に接触しながら回転する。また、後述するように、フィルム部材５１は、その長手方向両端ほど回転部材５０の回転方向に先行するような形状で、回転部材５０に取り付けられている。

図７は、図４に示すトナーカートリッジ５のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図（図３とは反対の側から見た断面図）である。図８は、図７に示したトナーカートリッジ５の側壁３１の近傍を拡大して示す図である。また、図９（Ａ）は、回転部材５０およびフィルム部材５１を取り除いたトナーカートリッジ５の断面図であり、図９（Ｂ）および（Ｃ）は、トナーカートリッジ５を切り欠いて示す斜視図である。図９（Ｄ）および（Ｅ）は、トナーカートリッジ５の側壁３１，４１の近傍を拡大して示す斜視図である。

図７、図８、図９（Ｄ）および（Ｅ）に示すように、トナーカートリッジ５の両端部（側壁３１，４１）には、傾斜部３２，４２が形成されている。より具体的には、図８に示すように、アウタケース３の側壁３１と円筒壁３３との間に、これらに対して傾斜する傾斜部３２が形成されている。また、図９（Ｅ）に示すように、インナケース４の側壁４１と円筒壁４３との間に、これらに対して傾斜する傾斜部４２が形成されている。

また、図７に示すように、トナーカートリッジ５の両端の傾斜部３２，４２には、上述したフィルム部材５１が接触するように構成されている。これら傾斜部３２，４２およびフィルム部材５１は、トナーカートリッジ５の両端部にトナーが残留しないようにするためのものである。

フィルム部材５１は、その長手方向に複数の係合穴５１ａを有しており、これら係合穴５１ａが、回転部材５０に形成された係合ピン５０ａに係合することにより、回転部材５０に固定されている。

フィルム部材５１は、また、その長手方向に複数（ここでは７つ）のスリット５２を有している。各スリット５２は、フィルム部材５１の先端縁５１０からフィルム部材５１の幅方向に所定の長さに亘って形成されている。

フィルム部材５１は、長手方向両端に近付くほど回転方向に先行するような形状で、回転部材５０に取り付けられている。ここでは、フィルム部材５１を長手方向に３つの部分に分け、長手方向中央部に対して両側部が傾斜するように取り付けている。なお、フィルム部材５１を全体的に湾曲させて取り付けてもよい。

ここで、図７および図８を参照して、トナーカートリッジ５の各寸法の例について説明する。トナーカートリッジ５の長手方向の内側寸法（すなわち側壁３１と側壁４１の間隔）は、例えば２４９．６５ｍｍである。トナーカートリッジ５の側壁３１の内面とフィルム部材５１との隙間Ｃ１（図８）は、例えば０．２３ｍｍであり、側壁４１の内面とフィルム部材５１との隙間Ｃ２（図７）は、例えば０．４６ｍｍである。

回転部材５０の回転中心からインナケース４の円筒壁４３の内面までの距離Ｒ１（図８）は、例えば２３．００ｍｍである。一方、回転部材５０の回転中心からフィルム部材５１の先端縁５１０までの長さは、例えば２９．８３ｍｍであり、上記の距離Ｒ１よりも長い。これにより、フィルム部材５１はインナケース４の円筒壁４３の内壁に対して摺動する。

図７に示すように、トナーカートリッジ５の長手方向における傾斜部３２，４２の長さＬ１，Ｌ２は、例えば、いずれも２．７ｍｍである。また、トナーカートリッジ５の半径方向における傾斜部３２，４２の長さＬ３，Ｌ４は、例えば、いずれも１０．２３ｍｍである。

傾斜部３２と側壁３１（トナーカートリッジ５の内側側面）とのなす角度（鈍角）Ａ１は、例えば１６５．２°であり、側壁３２と円筒壁３３（トナーカートリッジ５の内周面）とのなす角度（鈍角）Ａ２は、例えば１０４．７８°である。同様に、傾斜部４２と側壁４１とのなす角度Ｂ１は、例えば１６５．２°であり、側壁４２と円筒壁４３とのなす角度Ｂ２は、例えば１０４．７８°である。角度Ａ１，Ａ２および角度Ｂ１，Ｂ２は、これらに限定されるものではないが、Ａ１＞Ａ２、Ｂ１＞Ｂ２であることが好ましい。傾斜部３２，４２上のトナーを滑り落ちやすくするためである。

なお、トナーカートリッジ５の傾斜部３２，４２を除く底部の長さＬ５（すなわち、傾斜部３２と傾斜部４２との間の長さ）は、フィルム部材５１の長さＬ６よりも短い。また、トナー供給口３５および開口部４５の長さは、トナーカートリッジ５の上記底部の長さＬ５よりも短い。

フィルム部材５１（ここではポリエステルフィルム）の厚さは、例えば０．１２５ｍｍである。また、トナーカートリッジ５の長手方向におけるフィルム部材５１の長さは、例えば２４１．９２ｍｍである。なお、フィルム部材５１は上述したように長手方向中央部に対して両側部を傾斜させているため、フィルム部材５１を真っすぐに伸ばした状態の全長は、例えば２４５．４４ｍｍである。

次に、本実施の形態におけるトナーカートリッジ５の作用について説明する。
トナーカートリッジ５を画像形成ユニット２に装着する際には、使用者がトナーカートリッジ５を画像形成ユニット２の上部に搭載したのち、レバー４４を図６（Ａ）に示すＡ方向に回転操作する。これにより、アウタケース３の内周面に沿ってインナケース４が回転し、インナケース４の開口部４５とアウタケース３のトナー供給口３５とが重なり合う。これにより、トナー供給口３５が開放され、トナーカートリッジ５に収容されたトナーが画像形成ユニット２に供給される。また、同時に、トナーカートリッジ５の図示しない係合部が画像形成ユニット２に係合し、トナーカートリッジ５が画像形成ユニット２に固定される。

続いて、画像形成装置１０が画像形成を開始すると、図示しない駆動源からの回転がギア５５に伝達され、回転部材５０が回転し、フィルム部材５１がインナケース４の内周面（すなわち円筒壁４３の内周面）に接触しながら回転し、インナケース４の内周面に付着したトナーを掻き取る。フィルム部材５１に掻き取られたトナーは、フィルム部材５１の上記形状により、インナケース４の長手方向中央部に向けて送られ、開口部４５およびトナー供給口３５を介して画像形成ユニット２に供給される。

図１０（Ａ）〜（Ｃ）は、トナーカートリッジ５の傾斜部３２上のトナーの掻き取りを説明するための概略図である。図１０（Ａ）〜（Ｂ）に示すように、トナーカートリッジ５の長手方向端部に堆積したトナー（符号Ｔで示す）は、傾斜部３２に沿って滑り落ちやすい。また、フィルム部材５１が、その先端縁５１０を傾斜部３２に接触させた状態で、図中矢印Ｃで示す方向に回転することにより、傾斜部３２に沿って滑り落ちたトナーＴがフィルム部材５１に掻き取られる。また、フィルム部材５１は、長手方向端部ほど回転方向（矢印Ｃ）に先行するように傾斜しているため、フィルム部材５１に掻き取られたトナーは、図１０（Ｂ）〜（Ｃ）に示すように、フィルム部材５１に沿ってトナーカートリッジ５の長手方向中央部に向けて（矢印Ｄで示す）移動し、開口部４５およびトナー供給口３５を介して画像形成ユニット２に供給される。

なお、図１０（Ａ）〜（Ｃ）には、傾斜部３２上のトナーの掻き取りのみが図示されているが、もう一方の傾斜部４２上のトナーの掻き取りも同様に行われる。このように構成されているため、トナーカートリッジ５の長手方向両端部にトナーが残留することが抑制され、十分な量のトナーを画像形成ユニット２に供給することができる。

一方、トナーカートリッジ５を画像形成ユニット２から取り外す際には、レバー４４を装着時とは反対の方向（図６（Ｂ）に示すＢ方向）に回転操作することで、インナケース４を回転させてトナー供給口４５を閉鎖し、同時にトナーカートリッジ５の係合部と画像形成ユニット２との係合を解除する。これにより、トナーカートリッジ５が画像形成ユニット２から取り外し可能となる。

なお、上記の構成では、フィルム部材５１とトナーカートリッジ５の両側壁３１，４１との間に一定の隙間が設けられているが、フィルム部材５１がトナーカートリッジ５の両側壁３１，４１（または一方の側壁）に接触するようにしてもよい。このようにすれば、傾斜部３２，４２だけでなく、トナーカートリッジ５の側壁３１，４１に付着したトナーも、フィルム部材５１によって掻き取ることができる。一方、上述したようにフィルム部材５１と両側壁３１，４１との間に隙間を設けた場合には、フィルム部材５１の回転負荷を小さく抑えることができる点で有利である。

以上説明したように、この実施の形態１における画像形成装置１によれば、トナーカートリッジ５の長手方向両端に傾斜部３２，４２を設け、フィルム部材５１が当該傾斜部３２，４２に付着したトナーをトナーカートリッジ５の中央側に導くように構成されているため、トナーカートリッジ５の両端部にトナーが残留することを防止し、十分な量のトナーを画像形成ユニット２に供給することができる。

特に、傾斜部３２と側壁３１とのなす鈍角Ａ１が、傾斜部３２と円筒壁３３とのなす鈍角Ａ２よりも大きく、傾斜部４２と側壁４１とのなす鈍角Ｂ１が、傾斜部４２と円筒壁４３とのなす鈍角Ｂ２よりも大きいため、トナーが傾斜部３２，４２に沿って滑り落ちやすく、トナーカートリッジ５の両端部におけるトナーの残留をより効果的に防止することができる。

また、フィルム部材５１が、長手方向中央部よりも長手方向両端が回転方向に先行する形状を有しているため、傾斜部３２，４２から掻き取ったトナーを、トナーカートリッジ５の長手方向中央部に向けて効率よく移動させることができる。

また、フィルム部材５１に複数のスリット５２が形成されているため、傾斜部３２，４２の形状に応じてフィルム部材５１が変形しやすく、トナーの掻き取りを円滑に行うことができる。

また、トナーカートリッジ５の傾斜部３２，４２を除く底部長さＬ５が、フィルム部材５１の長さよりも短いため、フィルム部材５１を傾斜部３２，４２の少なくとも一部に接触させ、トナーを掻き取ることができる。

なお、上記の構成では、トナーカートリッジ５のアウタケース３に傾斜部３２が設けられ、インナケース４に傾斜部４２が設けられていたが、このような構成に限らず、トナーカートリッジ５の長手方向両端部に傾斜部が設けられていればよい。

また、現像剤収容体は、上述したように現像装置にトナーを補給する交換可能なトナーカートリッジのほか、使用済みのトナー（使用済みの現像剤）を回収する回収容器を備えたものであってもよい。

第２の実施の形態
図１１は、本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジ５を示す断面図である。第２の実施の形態におけるトナーカートリッジ５は、フィルム部材５１の形状が、第１の実施の形態におけるトナーカートリッジ５と異なるものである。ここでは、第１の実施の形態と同様に構成された部分については図示および説明を省略し、第１の実施の形態と異なる部分について重点的に説明する。

また、第２の実施の形態における画像形成装置の構成は、トナーカートリッジ５のフィルム部材５１の形状を除き、第１の実施の形態の画像形成装置と同様であるため、画像形成装置の構成および動作についての説明は省略する。

第２の実施の形態では、フィルム部材５１の長手方向一端縁が、トナーカートリッジ５の側壁３１に接触するよう構成されている。さらに、フィルム部材５１の当該長手方向一端縁には、スリット５３が形成されている。スリット５３は、フィルム部材５１の幅方向に複数（ここでは４本）形成されており、各スリット５３は、フィルム部材５１の長手方向（すなわちトナーカートリッジ５の長手方向）に延在している。

なお、フィルム部材５１の長手方向他端縁は、第１の実施の形態と同様に、側壁４１から離間している。但し、フィルム部材５１の当該他端縁を側壁４１に接触させ、スリット５３と同様のスリットを形成する構成も可能である。

第２の実施の形態におけるトナーカートリッジ５の作用は、第１の実施の形態と同様である。但し、この第２の実施の形態では、スリット５３が形成されたフィルム部材５１の一端縁が側壁３１に接触した状態で、フィルム部材５１が回転する。そのため、フィルム部材５１が回転しながら、インナケース４の内面および傾斜面３２，４２のほか、側壁３１にも接触し、これらに付着したトナーを掻き取って（トナー供給口３５および開口部４５から）画像形成ユニット２に供給することができる。

以上説明したように、第２の実施の形態によれば、フィルム部材５１を、側壁３１，４１の少なくとも一方に接触させると共に、その接触部分にスリットを形成するようにしたので、傾斜部に付着したトナーに加えて、側壁に付着したトナーも掻き取り、画像形成ユニット２に供給することができる。すなわち、第１の実施の形態で説明した効果に加え、トナーカートリッジ５の両端部にトナーが残留することを、より効果的に防止することができるという効果がある。

また、スリット５３を複数形成することにより、フィルム部材５１が傾斜部３２および側壁３１に沿って変形しやすくなり、傾斜部３２および側壁３１のトナーの掻き取りを円滑に行うことができる。

本発明は、画像形成装置、例えば、プリンタ、ファックス、コピー機、およびそれらの機能を複合的に有する装置などに適用可能である。

１ 画像形成装置
２ 画像形成ユニット
３ アウタケース
４ インナケース
５ トナーカートリッジ（現像剤収容体）
６ カセット
１０ 転写部材
２０ 現像装置
２１ 供給部材
２２ 現像部材
２３ ブレード
２５ 感光体ドラム
２７ トナー保持部
３１，４１ 側壁
３２，４２ 傾斜部
３３，４３ 円筒壁
３５ トナー供給口（排出口）
４４ レバー
４５ 開口部（排出口）
５０ 回転部材
５１ フィルム部材
５２，５３ スリット
５５ ギア部
Ｐ 記録媒体。

Claims (11)

1. 現像剤を収容し、一方向に長い形状を有する現像剤収容部と、
   前記現像剤収容部の長手方向略中央部に設けられた排出口と、
   前記現像剤収容部の長手方向の両端部に設けられた傾斜部と、
   前記現像剤収容部内に回転可能に設けられた回転部材と、
   前記回転部材に取り付けられ、前記傾斜部に接触しながら回転し、前記傾斜部に付着した現像剤を前記現像剤収容部の長手方向略中央部の側に導くフィルム部材と
   を備え、
   前記回転部材は、前記現像剤収容部の長手方向と平行な方向に長い形状を有し、前記回転部材の長手方向と平行な回転中心の周りに回転可能であり、
   前記回転部材の幅は、前記回転部材の長手方向中央部で最も狭く、前記回転部材の長手方向両端部に近づくほど広く、
   前記回転部材の一端縁が、前記回転部材の長手方向中央部よりも長手方向両端部において前記回転中心からの距離が長くなるような形状を有しており、
   前記フィルム部材は、前記回転部材の前記一端縁に湾曲して取り付けられており、
   前記フィルム部材は、複数の係合穴を有し、当該複数の係合穴が前記回転部材の前記一端縁に設けられた複数の係合ピンに係合することによって前記回転部材に固定され、且つ前記回転部材の回転方向において前記回転部材の前方側に位置しており、
   前記フィルム部材の角部が前記現像剤収容部の前記傾斜部に接触して撓み、当該撓み部の接触面が前記傾斜部と摺動することにより、前記傾斜部に堆積した現像剤を掻き取ることを特徴とする現像剤収容体。
2. 前記フィルム部材が、前記現像剤収容部の内周面にも接触しながら回転することを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容体。
3. 前記傾斜部と前記現像剤収容部の内側側面とのなす鈍角が、前記傾斜部と前記現像剤収容部の内周面とのなす鈍角よりも大きいことを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤収容体。
4. 前記フィルム部材が、長手方向中央部よりも長手方向両端部が回転方向に先行する形状を有していることを特徴とする請求項１から３までの何れか１項に記載の現像剤収容体。
5. 前記フィルム部材が、少なくとも一つのスリットを有していることを特徴とする請求項１から４までの何れか１項に記載の現像剤収容体。
6. 前記現像剤収容部の一方の前記傾斜部から他方の前記傾斜部までの長さが、前記フィルム部材の長さよりも短いことを特徴とする請求項１から５までの何れか１項に記載の現像剤収容体。
7. 前記現像剤収容部の一方の前記傾斜部から他方の前記傾斜部までの長さが、前記排出口の長さよりも長いことを特徴とする請求項１から６までの何れか１項に記載の現像剤収容体。
8. 前記フィルム部材が、前記現像剤収容部の長手方向における少なくとも一方の側壁に接触することを特徴とする請求項１から７までの何れか１項に記載の現像剤収容体。
9. 前記フィルム部材の前記側壁に接触する端部に、少なくとも一つのスリットが形成されていることを特徴とする請求項８に記載の現像剤収容体。
10. 請求項１から９までのいずれか１項に記載の現像剤収容体を備えた現像装置。
11. 請求項１０に記載の現像装置を備えた画像形成装置。

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