JP5555650B2 - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、複数の利用者からのジョブを受け付けて画像を形成する画像形成装置と、この画像形成装置及び端末を備えた画像形成システムに関するものである。

従来の画像形成装置においては、この画像形成装置にネットワークを介して接続される端末からジョブの予約を受け付け、所定の時間帯において、予約済みのジョブが優先的に実行されるように制御を行うものがあった。

特許文献１には、印刷ジョブに記述されている印刷開始時刻と印刷ジョブの量から印刷終了時刻を算出し、印刷が終了したときには、予約時間内であっても他の印刷ジョブを実行するようにして無駄な時間の発生を防止する技術が記載されている。

特開２００９−１２３１６７号公報

しかしながら、従来の画像形成装置では、予約者が自身の予約を忘れていた場合や予約したまま使用しない場合に、別の利用者の利用が制限されてしまうという課題があった。

本発明の画像形成装置は、ジョブの実行を予約する予約情報を受け付けて予約状態を設定する予約設定手段と、前記予約状態を管理し、前記予約の衝突を調整する予約管理部と、前記予約状態において、他の前記ジョブの要求があったときには、利用希望時間を含む前記他のジョブの利用者情報を報知する利用者情報報知手段と、前記利用者情報に対する応答に応じて前記他のジョブの実行を許可するか否かを判断するジョブ実行許可手段とを備え、前記利用者情報に対する前記応答が前記他のジョブの実行の許可であったときには、前記ジョブ実行許可手段は、前記利用希望時間だけ前記予約状態を解除することを特徴としている。

本発明の画像形成システムは、前記画像形成装置と、ネットワークを介して前記画像形成装置に接続された１つ又は複数の端末とを備えている。前記端末は、前記予約情報の入力を受け付けて前記画像形成装置に送信する予約手段と、前記画像形成装置から前記他のジョブの前記利用者情報を受け付けて前記利用者情報に対する前記応答を作成して前記画像形成装置に送信する応答作成手段とを有している。

本発明の画像形成装置及び画像形成システムによれば、ジョブの予約中に他のジョブの実行の要求があったときには、他のジョブの利用者情報を報知して、この利用者情報に対する応答に応じて、他のジョブの実行を許可するか否かを判断するようにしている。そのため、予約者が自身のジョブの予約をしたまま使用しない場合に、他の利用者のジョブの実行が可能になるという効果がある。

図１は本発明の実施例１における画像形成システムの概略を示す構成図である。 図２は図１中の端末の表示部に表示される予約情報入力画面の例を示す図である。 図３は図１中の画像形成装置の操作パネル部に表示される利用者情報入力画面の例を示す図である。 図４は図１中の端末の表示部に表示される利用許可要求画面の例を示す図である。 図５は本発明の実施例１におけるジョブ予約時の動作を示すフローチャートである。 図６は本発明の実施例１におけるジョブ予約中の利用許可要求時の動作を示すフローチャートである。 図７は本発明の実施例１におけるジョブ予約中の利用許可要求時の動作を示すフローチャートである。 図８は本発明の実施例２における画像形成システムの概略を示す構成図である。 図９は図８中の端末の表示部に表示される予約情報入力画面の例を示す図である。 図１０は図８中の端末の表示部に表示される機能選択画面の例を示す図である。 図１１は図８中の画像形成装置の操作パネル部に表示される機能選択画面の例を示す図である。 図１２は図８中の画像形成装置の操作パネル部に表示される利用者情報入力画面の例を示す図である。 図１３は図８中の端末の表示部に表示される利用許可要求画面の例を示す図である。 図１４は本発明の実施例２におけるジョブ予約時の動作を示すフローチャートである。 図１５は本発明の実施例２におけるジョブ予約中の利用許可要求時の動作を示すフローチャートである。

本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。

（実施例１の構成）
図１は、本発明の実施例１における画像形成システムの概略を示す構成図である。

画像形成システムは、画像形成装置１０と端末２０とを備えている。画像形成装置１０と端末２０とは、ネットワーク（例えば、ローカルエリアネットワーク、以下「ＬＡＮ」という。）１を介して接続されている。画像形成装置１０は、例えば、原稿をスキャンして読み取り、記録媒体としての用紙Ｐに画像を形成するコピー機能、外部からの印刷ジョブデータを受信して用紙Ｐに画像を形成するプリント機能、及び画像データをファクシミリ（以下「ファックス」という。）送信するファックス送信機能等の複数の機能を有するディジタル複合機である。

画像形成装置１０は、全体を制御する制御部１１を有している。制御部１１は、ジョブの予約を行う端末２０からジョブの実行時間帯の予約を受け付けて予約状態を設定する予約設定手段１１ａと、予約状態において、他のジョブの要求があったときには、利用希望時間等の他のジョブの利用者情報を端末２０に報知する利用者情報報知手段１１ｂと、端末２０からの応答に応じて他のジョブの実行を許可するか否かを判断するジョブ実行許可手段１１ｃとを有している。

ここで、ジョブとは、画像形成装置１０が実行するひと纏まりの機能を意味し、次に示す８種類がある。このうちの１種類のジョブを実行することを、１ジョブを実行するという。

（１） 原稿をスキャンして読み取り、用紙Ｐに画像を形成するコピージョブ

（２） 外部からの印刷ジョブデータを受信して用紙Ｐに画像を形成するプリントジョブ

（３） 原稿をスキャンして読み取り、電子メールによって外部装置に送信するスキャンＴｏＥメールジョブ

（４） 原稿をスキャンして読み取り、スキャン画像をネットワークサーバ上に送信するスキャンＴｏサーバジョブ

（５） 原稿をスキャンして読み取り、スキャン画像をパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という。）へ送信するスキャンＴｏローカルＰＣジョブ

（６） 端末２０からのスキャン指示を受け、原稿をスキャンして読み取り、端末２０へスキャンデータを送信するリモートスキャンジョブ

（７） 原稿をスキャンして読み取り、スキャン画像を公衆回線によりファックス送信するファックス送信ジョブ

（８） 公衆回線によりファックス受信したデータを印刷するファックスＴｏプリントジョブ

制御部１１に接続される原稿読取部１２は、原稿をスキャンして読み取る機能を有している。更に、制御部１１には、印刷データを印刷するための印刷部１３と、印刷パラメータやスキャンした画像データを格納する記憶部１４と、利用者に対する各種メッセージを表示し、コピーやスキャン等を行うための設定操作を行う操作パネル部１５と、端末２０と通信するための通信部１６と、内部の時刻や時間を計測するための時計部１７と、予約状態を管理し、予約の衝突を調整する予約管理部１８とを有している。

記憶部１４は、ジョブの予約状態を記憶するための予約表１４ａを保持している。予約表１４ａは、表１に示すように、利用者名、パスワード、予約年月日、予約開始時刻、予約終了時刻、予約を行った端末２０の宛先からなる予約情報によって構成されている。

予約管理部１８は、操作パネル部１５から入力された予約情報に基づき、予約表１４ａの参照、検索、照合、及び調整を行う機能を有している。

端末２０は、例えば、ＰＣであり、全体を制御する制御部２１と、予約ツール等のプログラムを保持する記憶部２２と、画像形成装置１０と通信するための通信部２３と、内部の時刻や時間を計測するための時計部２４と、液晶表示装置（以下「ＬＣＤ」という。）から構成される表示部２５と、キーボードやマウスによる入力を制御する入力部インタフェース（以下「Ｉ／Ｆ」という。）２６とを有している。

制御部２１は、ジョブの予約を行うための予約手段２１ａと、他のジョブの利用情報に対する応答を作成する応答作成手段２１ｂとを有している。

（実施例１の動作）
図２は、図１中の端末２０の表示部２５に表示される予約情報入力画面３０の例を示す図である。

ジョブ予約手段２１ａは、予約情報入力画面３０を表示部２５に表示する。予約時刻３１は、ジョブを実行する年月日及び時間帯である。利用者名３２は、予約者の利用者識別子（以下「ＩＤ」という。）である。宛先３３は、予約者の使用している端末２０のアドレスである。図２の例では、電子メールアドレス「ｘｘｘ＠ｙｙｙ．ｃｏｍ」が入力されている。パスワード３４は、本人確認のためのパスワードある。

予約ボタン３５が押下されることで、予約時刻３１、利用者名３２、宛先３３、及びパスワード３４からなる予約情報が画像形成装置１０に送信される。予約情報を受信した通信部１６は、制御部１１に対し、予約情報を受信したことを通知する。通知を受けた制御部１１の予約設定手段１１ａは、予約管理部１８に予約情報の登録を指示する。予約管理部１８は、予約表１４ａを読み出し予約が衝突しないことをチェックし、衝突がなければ予約情報を登録し、制御部１１に予約成功を通知する。この結果、画像形成装置１０は、予約状態になる、更に、予約管理部１８は、予約時刻到来の通知を受けるため、時計部１７にタイマをセットする。

予約成功通知を受け取った制御部１１は、通信部１６に対し、予約成功を通知し、通信部１６は端末２０の通信部２３に予約成功を通知する。端末２０は、予約が成功したことを表示部２５に表示し、ジョブの予約が完了する。

予約状態のとき、予約者が図２に示す予約情報入力画面３０を呼び出し、ジョブ予約時に入力した予約情報を、再度入力して予約解除ボタン３７を押下することで、画像形成装置１０の予約状態が解除され通常利用可能となる。

図３は、図１中の画像形成装置１０の操作パネル部１５に表示される利用者情報入力画面４０の例を示す図である。

画像形成装置１０の操作パネル部１５には、画像形成装置１０が予約状態又は非予約状態であることが表示されている。予約状態のときに、予約者でない他の利用者が、画像形成装置１０を利用したいときには、他の利用者は、図３の利用者情報入力画面４０を呼び出し、利用者情報を入力して予約者に対し、利用許可を要求する。

図３において、利用希望時間４１は、他の利用者が画像形成装置１０の利用を希望する時間であり、図３の例では８分である。利用許可要求者４２は、利用者毎に与えられた利用者ＩＤで、他の利用者の利用者ＩＤを示している。メッセージ表示エリア４３には、「※利用時間経過後、ジョブは強制中断します。予約者から返答がない場合、１ジョブ又は５分以上ご利用の毎に、予約者への確認を行います。」のメッセージが表示されている。

ここで、メッセージ中の５分とは、有効時間のことで、有効時間とは、他の利用者のジョブの実行が長くなり、予約者の予約済みのジョブ実行が過度に遅延することを防止するために適宜設定される時間である。例えば、予約者から返答がない場合、利用希望時間４１が８分であっても、１ジョブの実行が有効時間である５分を経過すると、ジョブの実行を一時中断して、再度、予約者の端末２０へ利用許可要求を行うことを意味している。利用者情報を入力中にキャンセルボタン４５が押下されたときには、それまで入力された利用者情報がキャンセルされる。

他の利用者が利用者情報を入力し、確認ボタン４４を押下すると、操作パネル部１５は、利用者情報を制御部１１に通知する。利用者情報を受け取った制御部１１の利用者情報報知手段１１ｂは、予約管理部１８に対し、予約者の宛先を問い合わせる。予約管理部１７は、現在の予約者を時刻から検索し、予約者の宛先を制御部１１の利用者情報報知手段１１ｂに通知する。宛先を受け取った利用者情報報知手段１１ｂは、通信部１６に対し、その宛先の端末２０に対して、利用者情報と予約者の入力待ちタイムアウト時間（例えば、３０秒）の送信を指示する。

通信部１６は、端末２０の通信部２３に対し、利用者情報と予約者の入力待ちタイムアウト時間を送信する。利用者情報と予約者の入力待ちタイムアウト時間を受信した通信部２３は、制御部２１に対し、情報と予約者の入力待ちタイムアウト時間を受信したことを通知し、制御部２１は表示部２５に対し、図４に示す利用許可要求画面５０を表示する。

図４は、図１中の端末２０の表示部２５に表示される利用許可要求画面５０の例を示す図である。

図４において、メッセージ表示エリア５１には、「装置の利用許可を求めています。」のメッセージが表示され、他の利用者が画像形成装置１０の利用を希望していることが表示される。利用希望時間５２は、他の利用者が画像形成装置１０の利用を希望する時間であり、図４の例では８分である。利用許可要求者５３は、他の利用者の利用者ＩＤを示している。

予約者は、他の利用者のジョブの許可、拒否、又は予約解除を選択し、その選択に応じて、許可ボタン５４、拒否ボタン５５、又は予約解除ボタン５６を押下する。端末２０の応答作成手段２１ｂは、押下されたボタンに基づき、応答を作成して通信部２３に通知する。通信部２３は、この応答を画像形成装置１０の通信部１６に通知し、制御部１１のジョブ実行許可手段１１ｃは、受け取った応答の内容をチェックする。

応答の内容が許可の場合、制御部１１のジョブ実行許可手段１１ｃは、利用時間５２をタイマにセットし、予約状態を解除して他の利用者のジョブを実行させる。利用時間経過後、制御部１１のジョブ実行許可手段１１ｃは、予約状態を再設定する。

応答の内容が拒否の場合、制御部１１は、予約状態を維持したまま、操作パネル部１５に対し、利用許可要求が拒否された旨を表示する。

予約者が入力待ちタイムアウト時間内に許可ボタン５３、拒否ボタン５４、又は予約解除ボタン５５を押下しなかった場合、制御部２１の応答作成手段２１ｂは、タイムアウトを応答として通信部２３に通知する。通信部２３は、画像形成装置１０の通信部１６にタイムアウトの旨の応答を送信する。タイムアウトの旨の応答を受信した通信部１６は、制御部１１のジョブ実行許可手段１１ｃに対し、タイムアウトの旨の応答を通知する。ジョブ実行許可手段１１ｃは、タイムアウト旨の応答を受け取ると、予約状態を解除して他の利用者の１ジョブだけジョブを実行させる。１ジョブを実行後、画像形成装置１０は、非予約状態から予約状態へ遷移する。

図５は、本発明の実施例１におけるジョブ予約時の動作を示すフローチャートである。

図５を用いて、ジョブ予約時の動作について説明する。
ステップＳ１において、端末２０内の制御部２１の予約手段２１ａは、通信部２３に対して予約表１４ａの要求を行う。通信部２３は、画像形成装置１０の通信部１６に対し、予約表１４ａの要求を行う。ステップＳ１１において、画像形成装置１０は、記憶部１４に保持している予約表１４ａを端末２０に送信する。

ステップＳ２において、予約表１４ａを受信した通信部２３は、制御部２１に予約表受信通知を行う。制御部２１は、表示部２５に予約表示を指示する。これにより、表示部２５は、図２に示す予約情報入力画面３０を表示する。ステップＳ３において、利用者Ａは、予約したい日時、例えば、２０１１／１／２８、時間帯＝１３：００〜１４：００、利用者名＝ａａａａ、及び宛先＝ｘｘｘ＠ｙｙｙ．ｃｏｍを入力する。この宛先は、Ｅメールアドレスで表されているが、端末名、又はＩＰアドレスであってもよい。

利用者Ａは、予約情報を入力したのち、予約ボタン３５を押下する。ステップＳ４において、制御部２１の予約手段２１ａは、通信部２３に対し、予約情報を通知する。通信部２３は、画像形成装置１０の通信部１６に対して予約情報を送信する。ステップＳ１２において、予約情報を受信した通信部１６は、制御部１１に対し、予約情報を受信したことを通知する。

ステップＳ１３において、制御部１１の予約設定手段１１ａは、予約管理部１８に予約情報が衝突しているか否かを問い合わせる。予約管理部１８は、予約表１４ａを検索し、予約情報との衝突がない場合には（ＮＯ）、予約設定手段１１ａに対し成功通知を行う。ステップＳ１４において、成功通知を受信した予約設定手段１１ａは、予約表１４ａを更新し、予約時間だけタイマをセットする。ステップＳ１５において、予約設定手段は、通信部１６に対し、成功通知を通知する。成功通知を受け取った通信部１６は、端末２０の通信部２３に対し、成功通知を送信する。

ステップＳ５において、成功通知を受信した通信部２３は、制御部２１の予約手段２１ａに成功通知を通知する。ステップＳ６において、予約手段２１ａは、表示部２５に予約成功の旨の表示を指示し、表示部２５が、予約が成功したことを表示する。

ステップＳ１３において、衝突が発生した場合には（ＹＥＳ）、予約管理部１８は、予約設定手段１１ａに対し、失敗通知を行う。ステップＳ１５において、失敗通知を受け取った予約設定手段１１ａは、通信部１６に対し失敗通知を通知する。失敗通知を受け取った通信部１６は、端末２０の通信部２３に対し失敗通知を送信する。

ステップＳ５において、失敗通知を受信した通信部２３は、予約手段２１ａに失敗通知を通知する。ステップＳ６において、予約手段２１ａは、表示部２５に予約失敗の旨の表示を指示し、表示部２５が、予約が失敗したことを表示する。

図６は本発明の実施例１におけるジョブ予約中の利用許可要求時の動作を示すフローチャートである。更に、図７は本発明の実施例１におけるタイムアウト応答時の動作を示すフローチャートである。

図６を用いて、予約状態のときに、予約を行った利用者Ａとは別の利用者Ｂが画像形成装置１０を利用しようしたときの動作について説明する。

操作パネル部１５には、利用者Ａ＝ａａａａのジョブが予約状態であることが表示されている。

ステップＳ２１において、制御部１１は、図３に示す利用者情報入力画面４０を呼び出し、この利用者情報入力画面４０を操作パネル部１５に表示する。ステップＳ２２において、利用者Ｂは、操作パネル部１５から利用者情報として、利用したい時間＝８分と利用者名＝ｘｘｘｘとを入力する。確認ボタン４４の押下により、操作パネル部１５は、利用者情報を制御部１１に通知する。ステップＳ２３において、制御部１１の利用者情報報知手段１１ｂは、利用者Ａ＝ａａａａのジョブが現在、予約状態であるので、入力された利用者情報を、登録された宛先＝１９２．１６８．１．１の端末２０へ送信するよう通信部１６に指示する。通信部１６は、利用者情報報知手段１１ｂからの指示で、入力した利用者情報とタイムアウト時間＝３０秒を利用者Ａの端末２０に送信し、操作パネル部１５に、利用者Ａからの入力要求待ちであることを表示する。

ステップＳ５１において、端末２０は、利用者情報を受信する。ステップＳ５２において、制御部２１の応答作成手段２１ｂは、図４に示す利用許可要求画面５０を表示部２５に表示し、利用者Ａの入力を待つ。利用者Ａは、３０秒以内に許可、拒否、若しくは予約解除を選択して該当のボタンを押下する。ステップＳ５３において、端末２０の応答作成手段２１ｂは、許可、拒否、予約解除、又は入力タイムアウトのいずれか１つの応答を作成して画像形成装置１０へ送信する。

ステップＳ２５において、画像形成装置１０は、利用者情報に対する応答を受信する。ステップＳ２６において、制御部１１のジョブ実行許可手段１１ｃは、応答の内容を解析し、その内容に応じて分岐する。応答の内容が許可であったときには、ステップＳ２７へ進み、利用者Ｂが入力した利用希望時間５１だけ予約状態を解除し、ステップＳ３０において、利用者Ｂのジョブを実行する。

応答の内容が予約解除であったときには、ステップＳ２８へ進み、予約状態を解除して予約管理部１８に予約状態の記録の削除を指示し、ステップＳ３０において、利用者Ｂのジョブを実行する。応答の内容が拒否であったときには、ステップＳ２９へ進み、予約状態を継続し、拒否の旨を操作パネル部１５に表示する。

応答の内容がタイムアウトであったとき、即ち、利用者Ａからの入力が３０秒間なかった場合には、図７に示すステップＳ３１へ進む。ステップＳ３１において、ジョブ実行許可手段１１ｃは、利用者Ｂのジョブのうち１ジョブ分だけ予約状態を解除する。更に、ステップＳ３２において、有効時間の５分をタイマにセットする。有効時間とは、利用者Ｂのジョブの実行が長くなり、予約者である利用者Ａの予約済みのジョブ実行が過度に遅延することを防止するために設定する時間である。ステップＳ３３において、利用者Ｂのジョブが実行される。

ステップＳ３４において、制御部１１のジョブ実行許可手段１１ｃは、利用者Ｂのジョブ実行中に有効時間の監視を行う。利用者Ｂの１ジョブの完了が有効時間内である場合、制御部１１は、ステップＳ３５に進み、ステップＳ３５において、予約状態を再設定し、ステップＳ３６において、操作パネル部１５に利用者Ａのジョブが予約状態であることを表示させる。

ステップＳ３４において、利用者Ｂの１ジョブを実行中に有効時間になったときには、ジョブ実行許可手段１１ｃは、ステップＳ３７に進み、ステップＳ３７において、現在実行中のジョブを中断し、ステップＳ３８において、再度予約者の端末２０へ利用者情報を送信して利用許可要求を行う。

（実施例１の効果）
本実施例１の画像形成装置１０及び画像形成システムによれば、ジョブの予約中に他の利用者が画像形成装置１０を利用したいときには、予約者の端末２０に対し他の利用者の利用者情報を送信して、予約者の意思を確認する。このため、予約者が利用許可した場合や、利用要求に対して一定時間返答がなかった場合には、有効時間内において１ジョブ分のジョブ実行が許可されるので、他の利用者の利便性が向上する。更に、予約者の意思を確認するので、予約者の意図に反して予約済みのジョブの実行が遅延することがない。

（実施例２の構成）
図８は、本発明の実施例２における画像形成システムの概略を示す構成図であり、実施例１を示す図１中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。

本実施例２における画像形成システムの構成は、画像形成装置１０Ａが実施例１の画像形成装置１０とやや異なるが、その他の構成が、実施例１と同様である。本実施例２における画像形成装置１０Ａの構成は、実施例１における予約表１４ａがジョブ別予約表１４ａＡに置き換わっており、更に、新たに、機能管理部１９が追加されている点が実施例１と異なっている。その他の構成は、実施例１と同様である。

本実施例２におけるジョブ別予約表１４ａＡは、表２に示すように、利用者名、ジョブ名、パスワード、予約年月日、予約開始時刻、予約終了時刻、及び予約を行った端末２０の宛先からなる予約情報によって構成されている。

本実施例２における機能管理部１９は、画像形成装置１０Ａが予約状態のときに、他のジョブの要求があると、予約状態のジョブが使用するリソースと、他のジョブが使用するリソースとが競合するか否かを判断し、競合しないと判断したときには、予約状態を解除して他のジョブ以外へのジョブ切り替えを禁止し、他のジョブを実行させる。リソースの使用が競合すると判断したときには、他のジョブの利用者情報の入力を促す機能を有している。

（実施例２の動作）
図９は、図８中の端末２０の表示部２５に表示される予約情報入力画面３０Ａの例を示す図であり、実施例１を示す図２中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。

本実施例２における予約情報入力画面３０Ａの構成は、実施例１の予約情報入力画面３０とほぼ同様であり、予約ボタン３５に代えて、次へボタン３５Ａが設けられている点が異なっている。他の構成は、実施例１と同様である。次へボタン３５Ａを押下することにより、図１０に示す機能選択画面５０が表示される。

図１０は、図８中の端末２０の表示部２５に表示される機能選択画面５０の例を示す図である。

機能選択画面５０は、ジョブを予約する際に、予約情報入力画面３０Ａの入力に引き続いて表示され、予約するジョブの機能を選択する画面である。機能表示エリア５１には、「利用する機能を選択してください。」のメッセージと、実施例１で説明した、コピー、ファックス送信、スキャンＴｏＥメール、スキャンＴｏサーバ、スキャンＴｏローカルＰＣ、リモートスキャン、ファックスＴｏプリント、及びプリントの８種類の機能が表示されている。

機能表示エリア５１の下部には、予約情報入力画面３０Ａに戻るための、前へボタン５２と、予約情報入力画面３０Ａで入力された予約時刻３１、利用者名３２、宛先３３、及びパスワードと、機能選択画面５０で選択された機能とを利用者情報として画像形成装置１０Ａに送信する予約ボタン５３と、それまで入力された利用者情報をキャンセルするキャンセルボタン５４とが表示されている。

本機能選択画面５０により、予約するジョブの機能が選択され、予約ボタン５３が押下されることにより、入力された予約情報が画像形成装置１０Ａに送信される。ここでは、スキャンＴｏＥメールの機能が選択されたものとする。

図１１は、図８中の画像形成装置１０Ａの操作パネル部１５に表示される機能選択画面６０の例を示す図である。

機能選択画面６０は、画像形成装置１０Ａが予約状態のときに他のジョブの実行を要求する際に表示され、他のジョブの機能を選択する画面である。機能表示エリア６１の構成は、図１０の機能選択画面５０と同様である。次へボタン６２は、図１２に示す利用者情報入力画面４０Ａを表示するためのボタンである。キャンセルボタン６３は、選択された機能をキャンセルするものである。本機能選択画面６０により他のジョブの機能が選択され、次へボタン６２の押下により図１２に示す利用者情報入力画面４０Ａが表示される。

図１２は、図８中の画像形成装置１０Ａの操作パネル部１５に表示される利用者情報入力画面４０Ａの例を示す図であり、実施例１を示す図３中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。

本利用者情報入力画面４０Ａの構成は、図３に示す利用者情報入力画面４０の構成とほぼ同様である。本利用者情報入力画面４０Ａには、機能選択画面５０に戻るための前へボタン４６が追加されている点が、図３と異なっている。利用希望時間４１と、利用許可要求者４２とが入力され、確認ボタン４４が押下されると、機能選択画面６０で選択された機能と、利用希望時間４１と、利用許可要求者４２とが、利用者情報として制御部１１に取り込まれる。

図１３は、図８中の端末２０の表示部２５に表示される利用許可要求画面５０Ａの例を示す図であり、実施例１を示す図４中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。

本利用許可要求画面５０Ａの構成は、実施例１の利用許可要求画面５０とほぼ同様であり、利用希望機能５７が追加されている点が、利用許可要求画面５０と異なっている。

図１４は、本発明の実施例２におけるジョブ予約時の動作を示すフローチャートであり、実施例１を示す図５中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。

本実施例２におけるジョブ予約時の動作は、実施例１とほぼ同様である。予約情報の入力において、図１０の機能選択画面５０で予約するジョブの機能を選択する点が、実施例１と異なっている。即ち、ステップＳ１Ａのジョブ別予約表要求処理、ステップＳ１１Ａのジョブ別予約表の読み出し処理、ステップＳ２Ａのジョブ別予約表、予約情報入力画面表示処理、及びステップＳ３Ａの予約情報入力処理の各処理が実施例１と異なっており、その他のステップＳ４〜ステップＳ６及びステップＳ１２〜ステップＳ１５までの処理は実施例１と同様である。

図１４を用いて本実施例２におけるジョブ予約時の動作を説明する。
ステップＳ１Ａにおいて、端末２０の予約手段２１ａは、ジョブ別予約表１４ａＡを画像形成装置１０Ａに要求する。ステップＳ１１Ａにおいて、画像形成装置１０Ａは、記憶部１４Ａに記憶しているジョブ別予約表１４ａＡを読み出して端末２０に送信する。

ステップＳ２Ａにおいて、ジョブ予約表１４ａＡを受信した通信部２３は、制御部２１の予約手段２１ａにジョブ予約表１４ａＡの受信通知を行う。予約手段２１ａは、表示部２５に予約表示を指示し、表示部２５が、ジョブ別予約表１４ａＡ及び予約情報入力画面３０Ａを表示する。

ステップＳ３Ａにおいて、予約者である利用者Ａは、例えば、予約したい年月日＝２０１１年１月２３日、時間帯＝１３：００〜１４：００、利用者名＝ａａａａ、宛先＝ｘｘｘ＠ｙｙｙ．ｃｏｍを入力し、次へボタン３５Ａを押下する。次へボタン３５Ａの押下により、機能選択画面５０が表示部２５に表示される。ここで、利用者Ａは、ジョブの機能として、例えば、スキャンＴｏＥメールを選択する。

実施例１と同様のステップＳ４〜ステップＳ６及びステップＳ１２〜ステップＳ１５が実行され、画像形成装置１０Ａは予約状態になる。

図１５は、本発明の実施例２におけるジョブ予約中の利用許可要求時の動作を示すフローチャートである。

図１５を用いて、画像形成装置１０Ａが予約状態のとき、予約を行った利用者Ａとは別の利用者Ｂが装置を利用しようしたときの動作について説明する。

操作パネル部１５には、利用者Ａ＝ａａａ、予約ジョブ＝スキャンＴｏＥメールが予約状態であることが表示されている。

ステップＳ６１において、利用者Ｂは、操作パネル部１５を操作して図１１に示す機能選択画面６０を表示する。ステップＳ６２において、利用者Ｂは、機能選択画面６０から利用したいジョブの機能を選択する。

ステップＳ６３において、例えば、利用者Ｂが利用したいジョブ＝ファクスＴｏプリントを選択した場合、操作パネル部１５は、入力された情報を機能管理部１９に通知する。機能管理部１９は、要求されたジョブと予約ジョブとのリソースが互いに競合しないか否かチェックを行う。予約ジョブ＝スキャンＴｏＥメールは、スキャンをリソースとして使用する。要求されたジョブ＝ファクスＴｏプリントは、プリンタをリソースとして使用する。この場合は、リソースの競合が発生しないため（ＮＯ）、ステップＳ６４へ進む。ステップＳ６４において、機能管理部１９は、制御部１１に対し、予約状態解除通知と要求されたジョブ＝ファクスＴｏプリントを通知する。制御部１１は、画像形成装置１０Ａを予約状態から非予約状態へと遷移させる。

ステップＳ６５において、機能管理部１９は、要求されたジョブ＝ファクスＴｏプリント以外へのジョブの切り替えを禁止する。ステップＳ６６において、機能管理部１９は、有効時間として５分をタイマにセットし、ステップＳ６７において、要求された利用者Ｂのジョブを実行する。ここで、有効時間とは、利用者Ｂのジョブの実行が長くなり、予約者である利用者Ａの予約済みのジョブ実行が過度に遅延することを防止するために設定する時間である。

ステップＳ６８において、機能管理部１９は、利用者Ｂのジョブ実行中に有効時間の監視を行う。利用者Ｂのジョブの完了が有効時間内である場合（ＹＥＳ）、ステップＳ６９に進む。ステップＳ６９において、機能管理部１９は、予約状態を再設定し、ステップＳ７０において、操作パネル部１５に利用者Ａのジョブが予約状態であることを表示させる。

ステップＳ６８において、利用者Ｂの１ジョブを実行中に有効時間になったときには（ＮＯ）、ステップＳ７１へ進む。ステップＳ７１において、機能管理部１９は、現在実行中のジョブを中断し、ステップＳ７２において、再度予約者の端末２０へ利用者情報を送信して利用許可要求を行う。

ステップＳ６３において、利用者Ｂが利用したいジョブ＝コピーを選択した場合には、操作パネル部１５は、入力された情報を機能管理部１９に通知する。機能管理部１９は、入力されたジョブと予約ジョブとのリソースが競合しないか否かチェックを行う。要求されたジョブ＝コピーは、原稿読取部１２とプリンタをリソースとして使用し、予約ジョブは、スキャンＴｏＥメールなので原稿読取部１２を使用する。同時に原稿読取部１２を利用することはできないため、機能管理部１９は、競合状態と判断し（ＹＥＳ）、操作パネル部１５に利用許可要求を行う画面を表示するよう指示する。以下、実施例１と同様のステップＳ２１〜ステップＳ３８が実行される。

（実施例２の効果）
実施例２によれば、実施例１の効果に加え、次のような効果がある。即ち、画像形成装置１０Ａが予約状態のときに、他のジョブの要求を行う際、要求ジョブの機能の入力を行い、予約者が予約したジョブと他の利用者が要求したジョブとの間に、リソースの競合が発生するか否かを判定するようにしている。このため、リソースの競合が発生しない状況では、他の利用者は予約者の返答を待つことなく装置を利用することができるので、更に効率的であるという効果がある。

（変形例）
本発明は、上記実施例に限定されず、種々の利用形態や変形が可能である。この利用形態や変形例としては、例えば、次の（ａ）〜（ｅ）のようなものがある。

（ａ） 実施例１，２では、画像形成装置１０，１０Ａとして、ディジタル複合機に適用した例で説明したが、プリンタ、ファクス、複写装置等にも適用できる。

（ｂ） 実施例１，２では、端末２０として、画像形成装置と同一構内に設置されたＰＣを例に説明したが、端末２０は、携帯電話機等であってもよい。

（ｃ） 実施例１，２では、画像形成システムとして、画像形成装置１０，１０ＡとＰＣ等の端末２０とが同一構内で、ＬＡＮ１を介して接続される例で説明したが、画像形成装置１０，１０Ａに通信回線を介して端末が接続された印刷管理システムに対しても適用可能である。

（ｄ） 実施例１，２では、ジョブの予約を、端末２０の表示部２５に表示された予約情報入力画面３０，３０Ａにより行うことで説明したが、画像形成装置１０，１０Ａの操作パネル部１５から行ってもよい。

（ｅ） 実施例１，２では、他のジョブの要求は、画像形成装置１０，１０Ａの操作パネル部１５に表示された利用者情報入力画面４０，４０Ａから行うことで説明したが、端末２０の表示部２５から行ってもよい。

１０，１０Ａ 画像形成装置
１１ 制御部
１１ａ 予約設定手段
１１ｂ 利用者情報報知手段
１１ｃ ジョブ実行許可手段
１２ 原稿読取部
１３ 印刷部
１４，１４Ａ 記憶部
１４ａ 予約表
１４ａＡ ジョブ別予約表
１５ 操作パネル部
１６ 通信部
１８ 予約管理部
１９ 機能管理部
２０ 端末
２１ 制御部
２１ａ 予約手段
２１ｂ 応答作成手段
２５ 表示部

Claims (8)

1. ジョブの実行を予約する予約情報を受け付けて予約状態を設定する予約設定手段と、
   前記予約状態を管理し、前記予約の衝突を調整する予約管理部と、
   前記予約状態において、他の前記ジョブの要求があったときには、利用希望時間を含む前記他のジョブの利用者情報を報知する利用者情報報知手段と、
   前記利用者情報に対する応答に応じて前記他のジョブの実行を許可するか否かを判断するジョブ実行許可手段と、
   を備え、
   前記利用者情報に対する前記応答が前記他のジョブの実行の許可であったときには、
   前記ジョブ実行許可手段は、前記利用希望時間だけ前記予約状態を解除することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成装置は、更に、
   前記予約状態又は非予約状態を表示する操作パネル部を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記他のジョブの前記利用者情報は、
   前記操作パネル部から入力されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置は、更に、
   前記利用者情報に対する前記応答が前記予約の解除であったときには、
   前記ジョブ実行許可手段は、前記予約状態を解除し、前記予約管理部に前記予約状態の記録の削除を指示することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成装置は、更に、
   前記利用者情報に対する前記応答が前記他のジョブの実行の拒否であったときには、
   前記ジョブ実行許可手段は、前記操作パネル部に前記他のジョブの実行が拒否された旨を表示することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成装置は、更に、
   前記利用者情報に対する前記応答が入力タイムアウトであったときには、
   前記ジョブ実行許可手段は、前記予約状態を解除して前記他のジョブのうちの１つのジョブを実行し、前記１つのジョブが終了したときには、前記予約状態を再設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成装置は、更に、
   前記予約状態において、前記他のジョブの要求があったときには、前記予約状態の前記ジョブが使用するリソースと、前記他のジョブが使用する前記リソースとが競合するか否かを判断し、競合しないと判断したときには、前記予約状態を解除して前記他のジョブ以外へのジョブ切り替えを禁止し、前記リソースの使用が競合すると判断したときには、前記他のジョブの前記利用者情報の入力を促す機能管理部を備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
   前記予約情報の入力を受け付けて前記画像形成装置に送信する予約手段と、前記画像形成装置から前記他のジョブの前記利用者情報を受け付けて前記利用者情報に対する前記応答を作成して前記画像形成装置に送信する応答作成手段と、を有し、ネットワークを介して前記画像形成装置に接続された１つ又は複数の端末と、
   を備えたことを特徴とする画像形成システム。

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