以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。なお、各図面中、同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明は適宜省略する。
図1は、本発明の実施の形態にかかる暖房便座装置を備えたトイレ装置を例示する斜視模式図である。
また、図2は、本実施形態にかかる暖房便座装置の主な構成を例示するブロック図である。
図1に表したトイレ装置は、洋式腰掛便器(以下説明の便宜上、単に「便器」と称する)800と、その上に設けられた暖房便座装置100と、を備える。暖房便座装置100は、暖房便座機能部400と、便座200と、便蓋300と、を有する。便座200と便蓋300とは、暖房便座機能部400に対して開閉自在にそれぞれ軸支されている。
便座200は、ヒータ210を内蔵する。このヒータ210は、通電されて発熱することにより、便座200を暖めることができる。つまり、ヒータ210は、便座の表面(着座面)に伝えられる熱を発生する。なお、図1に表した便座200では、1本のヒータ210が往復するように設置されているが、ヒータ210の設置形態や設置数はこれだけに限定されず、例えば2本以上の複数のヒータ210が設置されていてもよい。
ヒータ210としては、いわゆる「チュービングヒータ」や、「シースヒータ」、「ハロゲンヒータ」、「カーボンヒータ」などを用いることができる。また、ヒータ210の形状は、ワイヤ状やシート状やメッシュ状などのいずれであってもよい。
また、便座200は、着座面の近傍の温度を検知できる着座面温度検知手段271と、ヒータ210の近傍の温度を検知できるヒータ温度検知手段272と、を内蔵する。但し、便座200は、着座面温度検知手段271と、ヒータ温度検知手段272と、の両方を必ずしも内蔵している必要はなく、例えば、ヒータ温度検知手段272と、着座面温度検知手段271と、のいずれか一方を内蔵していてもよい。
暖房便座機能部400は、着座面温度検知手段271およびヒータ温度検知手段272の少なくともいずれかからの検知信号に基づいてヒータ210の通電量(加熱量)を制御する制御部410を有する。また、暖房便座機能部400は、便座200への使用者の着座を検知する着座検知手段420と、便蓋300の開閉を検知する便蓋開閉検知センサ430と、トイレ室への使用者の入室を検知する入室検知手段450と、トイレ室の室内温度を検知する室温検知手段460と、を有する。
着座検知手段420および入室検知手段450としては、例えば、焦電センサや、測距センサなどの赤外線投光式のセンサ、超音波センサ、またはドップラーセンサなどのマイクロ波センサなどを用いることができる。また、便蓋開閉検知センサ430としては、例えば、ホールICまたはマイクロスイッチなどを用いることができる。そのため、便蓋開閉検知センサ430は、暖房便座機能部400に内蔵されていることに限定されず、便蓋300のヒンジ部や暖房便座機能部400の外部に設けられていてもよい。つまり、便蓋開閉検知センサ430は、便蓋300の開閉を検知できればよい。これは、着座検知手段420および入室検知手段450についても同様であり、着座検知手段420および入室検知手段450は、暖房便座機能部400に内蔵されていることに限定されない。
図1に表したトイレ装置では、暖房便座機能部400の上面に凹設部441が形成され、この凹設部441に一部が埋め込まれるように入室検知手段450および室温検知手段460が設けられている。入室検知手段450は、便蓋300が閉じた状態では、その基部付近に設けられた透過窓310を介して使用者の入室を検知する。
また、暖房便座機能部400は、衛生洗浄装置としての機能部を併設してもよい。すなわち、暖房便座機能部400は、便座200に座った使用者の「おしり」などに向けて水を噴出する図示しない吐水ノズルを有する衛生洗浄機能部などを適宜備えてもよい。なお、本願明細書において「水」という場合には、冷水のみならず、加熱されたお湯も含むものとする。
またさらに、暖房便座機能部400には、便座200に座った使用者の「おしり」などに向けて温風を吹き付けて乾燥させる「温風乾燥機能」や「脱臭ユニット」や「室内暖房ユニット」などの各種の機構が適宜設けられていてもよい。この際、暖房便座機能部400の側面には、脱臭ユニットからの排気口443及び室内暖房ユニットからの排出口445が適宜設けられる。ただし、本発明においては、衛生洗浄機能部やその他の付加機能部は必ずしも設けなくてもよい。
図3は、暖房便座装置の便座の断面を表す断面模式図である。
また、図4は、便座に使用者が着座した状態の便座の断面を表す断面模式図である。
なお、図3および図4は、図1に表したA−A断面図に相当する。
便座200は、基材230と、弾力性(クッション性)を有するクッション部240と、クッション部240の上面や側面を覆う表面部250と、ヒータ210の上に隣接して設けられた熱伝導体260と、基材230の内部に設けられた断熱材220と、を有する。基材230は、上板231と底板233とを有する。但し、基材230は、一体的に形成されていてもよい。また、表面部250の表面は、着座面として機能する。なお、本願明細書において「弾力性(クッション性)」とは、荷重を受けて圧縮変形したり、荷重を受けて厚みが変化する性質をいう。
基材230は、例えばPP(polypropylene:ポリプロピレン)等の樹脂から形成されている。熱伝導体260としては、例えばアルミシートやカーボンシートなどが挙げられる。クッション部240は、基材230よりも柔らかい材料により形成され、使用者が便座200に着座すると、その体重に応じて変形して体重を分散させる。クッション部240は、基材230の上に設けられクッション性を有するため、使用者が便座200に座ったときの座り心地を向上させることができる。また、断熱材220は、便座200の下への放熱を抑止できる。
また、便座200は、図1および図2に関して前述したように、着座面温度検知手段271と、ヒータ温度検知手段272と、を内蔵する。着座面温度検知手段271は、例えば表面部250の近傍に設けられ、着座面の近傍の温度を検知できる。一方、ヒータ温度検知手段272は、例えばヒータ210の近傍に設けられ、ヒータ210近傍の温度を検知できる。
なお、着座面温度検知手段271は、相対的にみて着座面の近くに配置され、一方、ヒータ温度検知手段272は、相対的にみてヒータ210の近くに配置されていればよい。つまり、着座面からみたときに、ヒータ温度検知手段272よりも着座面温度検知手段271のほうが近くに配置され、一方、ヒータ210からみたときには、着座面温度検知手段271よりもヒータ温度検知手段272のほうが近くに配置されていればよい。
あるいは、着座面温度検知手段271の検知温度は、ヒータ210の温度よりも着座面の温度に近く、一方、ヒータ温度検知手段272の検知温度は、着座面の温度よりもヒータ210の温度に近いように、着座面温度検知手段271およびヒータ温度検知手段272を配置すればよい。
但し、本実施形態にかかる暖房便座装置100では、図1および図2に関して前述したように、便座200は、着座面温度検知手段271と、ヒータ温度検知手段272と、の両方を必ずしも内蔵している必要はない。便座200は、例えば、ヒータ温度検知手段272と、着座面温度検知手段271と、のいずれか一方を内蔵していてもよい。
ここで、使用者600が便座200に着座すると、図4に表したように、クッション部240あるいは表面部250の上面と、ヒータ210と、の距離は変化する。すなわち、使用者600が便座200に座る前と座った後とを比較した場合、クッション部240あるいは表面部250の上面と、ヒータ210と、の間の距離は、着座する前よりも着座した後の方が小さい。これは、クッション部240はクッション性を有し、使用者600が便座200に座ったことにより、そのクッション部240が圧縮変形させられるためである。
クッション部240あるいは表面部250の上面と、ヒータ210と、の間の距離が小さくなると、使用者600は便座200に座った瞬間では「暖かい」と感じても、時間が経過すると「熱い」と感じることもあり得る。これは、クッション部240あるいは表面部250の上面と、ヒータ210と、の間の距離が小さくなると、ヒータ210と使用者(人体)600との間における熱伝達係数が大きくなり、熱抵抗が小さくなるためである。
そこで、本実施形態にかかる暖房便座装置100では、便蓋300が開くと、制御部410はヒータ210の加熱を低減する。ここで、「低減する」とは、ヒータ210の加熱を停止あるいは加熱量を低下させることをいうものとする。例えば、ヒータ温度検知手段272あるいは着座面温度検知手段271の検知結果に基づいてヒータ210をフィードバック制御している場合には、ヒータ210の加熱量は時間的に変動する。このような場合に、ヒータ210の加熱を「低減する」とは、ヒータ210の加熱量の時間的な平均値を低下させる(ゼロも含む)ことを意味する。便蓋開閉検知センサ430が便蓋300の開放を検知すると、この検知結果に基づいて、制御部410はヒータ210の加熱を停止あるいは加熱量を低下させる。
なお、便蓋300が開くきっかけ(トリガ)は、例えば、使用者の手動によるものである。あるいは、便蓋300を開閉させる図示しない便蓋駆動装置が暖房便座機能部400に内蔵され、入室検知手段450がトイレ室への使用者の入室を検知することより、制御部410が便蓋駆動装置を駆動させて便蓋300を開いてもよい。あるいは、使用者が図示しないリモコンなどの操作入力装置を操作することにより、制御部410が便蓋駆動装置を駆動させて便蓋300を開いてもよい。
これによれば、使用者が便座200に着座する前に、便蓋300が開放されると、便蓋開閉検知センサ430は便蓋300の開放を検知する。そうすると、制御部410は、便蓋開閉検知センサ430の検知結果に基づいてヒータ210の加熱を低減する。つまり、制御部410は、便蓋開閉検知センサ430が便蓋300の開放を検知することにより、ヒータ210の加熱を低減する。そのため、本実施形態にかかる暖房便座装置100は、使用者が便座200に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減できる。あるいは、使用者は、熱さを感じることなく快適に着座し続けることができる。
次に、本実施形態にかかる暖房便座装置の動作の具体例について、図面を参照しつつ説明する。
図5は、本実施形態にかかる暖房便座装置の動作の具体例を表すタイムチャートである。
また、図6は、本実施形態の比較例にかかる暖房便座装置の動作を表すタイムチャートである。
また、図7は、本実施形態の他の比較例にかかる暖房便座装置の動作を表すタイムチャートである。
なお、図6は、クッション部を有する便座を備えた暖房便座装置の比較例に関するタイムチャートであり、図7は、クッション部を有しない便座を備えた暖房便座装置の比較例に関するタイムチャートである。
まず、暖房便座装置100が待機状態であるときには(時間t1以前)、着座面温度検知手段271の検知温度は、使用者などにより設定された温度(設定温度)であるとする。また、このときのヒータ温度検知手段272の検知温度は、ヒータ理想温度であるとする。なお、本願明細書において、「ヒータ理想温度」とは、着座面温度検知手段271の検知温度を設定温度に維持するためのヒータ温度検知手段272の理想的な検知温度であるとする。
そして、使用者は、トイレ室に入室して手動により便蓋300を開く。あるいは、入室検知手段450がトイレ室への使用者の入室を検知したり、使用者が図示しないリモコンなどの操作入力装置を操作することにより、制御部410は、便蓋300を開く。そうすると、便蓋開閉検知センサ430は、便蓋300が開いたことを検知する(時間t1)。
便蓋開閉検知センサ430が便蓋300の開放を検知すると、制御部410は、ヒータ210の加熱を低減する(時間t1)。すなわち、制御部410は、ヒータ210への供給熱量を低下させる(時間t1)。具体的には、例えば、着座面温度検知手段271あるいはヒータ温度検知手段272の検知結果に基づいてヒータ210の加熱量をフィードバック制御しているような場合に、フィードバック制御を一時的に中断して、ヒータ210の加熱量を強制的に低下あるいはヒータ210の加熱を停止する。あるいは、着座面温度検知手段271の検知結果に基づいてヒータ210の加熱量をフィードバック制御している場合に、着座面温度の目標値を一時的に低下させてフィードバック制御する。こうすれば、結果として、ヒータ210の加熱を低減できる。また、同様に、ヒータ温度検知手段272の検知結果に基づいてヒータ210の加熱量をフィードバック制御している場合にも、ヒータ温度の目標値を一時的に低下させてフィードバック制御する。こうしても、ヒータ210の加熱量を低減できる。
このようにしてヒータ210の加熱量を低減すると、ヒータ温度検知手段272の検知温度は、低下する(t1〜t2)。これによれば、使用者600が便座200に着座し、クッション部240が圧縮変形させられることにより使用者600の臀部とヒータ210との間の距離が近づいたとしても、使用者が便座200に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減することができる。
一方、着座面温度検知手段271の検知温度は、図5に表したように、制御部410がヒータ210の加熱を低減させることにより低下する(時間t1〜t2)。また、便蓋300が開放されると、便座200の着座面からの放熱量はより大きくなるため、これによっても、着座面温度検知手段271の検知温度は低下する(時間t1〜t2)。そして、一定時間が経過すると、着座面温度検知手段271の検知温度は、座面下限温度になる場合がある(時間t2)。なお、本願明細書において、「座面下限温度」とは、使用者が便座200の着座面を冷たいと感じるときの着座面温度検知手段271の検知温度である。また、図5に表した「座面上限温度」とは、使用者が便座200の着座面を熱いと感じるときの着座面温度検知手段271の検知温度である。
制御部410は、着座面温度検知手段271の検知温度が座面下限温度になった場合には、ヒータ210の加熱の低減を解除し、着座面の温度を設定温度に維持する便座保温動作を実行する(時間t2)。ここで、「上昇させる」とは、ヒータ210の加熱を開始あるいは加熱量を増加させることをいうものとする。これによれば、制御部410は、便蓋300の開放により着座面からの放熱が進み、着座面の温度が低下しても、着座面温度検知手段271の検知温度に基づいてヒータ210の加熱を上昇させる。そのため、使用者は、便蓋300の開放からより長い時間が経過した後に便座200に着座しても、冷感を感じることはほとんどない。
なお、本具体例では、着座面温度検知手段271の検知温度が座面下限温度になった場合に、制御部410がヒータ210の加熱を上昇させる場合を例に挙げて説明したが、これだけに限定されるわけではない。例えば、制御部410は、ヒータ温度検知手段272の検知温度がヒータ下限温度になった場合に、ヒータ210の加熱の低減を解除してもよい。なお、本願明細書において、「ヒータ下限温度」とは、使用者が便座200の着座面を冷たいと感じるときのヒータ温度検知手段272の検知温度である。また、図5に表した「ヒータ上限温度」とは、使用者が便座200の着座面を熱いと感じるときのヒータ温度検知手段272の検知温度である。
これによっても、制御部410は、ヒータ温度検知手段272の検知温度に基づいてヒータ210の加熱を上昇させるため、使用者は、便蓋300の開放からより長い時間が経過した後に便座200に着座しても、冷感を感じることはほとんどない。つまり、図5に表したタイムチャートでは、着座面温度検知手段271およびヒータ温度検知手段272の検知温度が表されているが、これは一例にすぎず、制御部410は、着座面温度検知手段271およびヒータ温度検知手段272の検知温度の少なくともいずれかに基づいてヒータ210の加熱を上昇させることができる。
あるいは、制御部410は、ヒータ210の加熱を低減させてから(便蓋開閉検知センサ430が便蓋300の開放を検知してから)所定時間内に、着座検知手段420が便座200への使用者の着座を検知しない場合に、ヒータ210の加熱の低減を解除してもよい。つまり、制御部410は、着座面温度検知手段271およびヒータ温度検知手段272の検知温度の少なくともいずれかではなく、ヒータ210の加熱を低減させてから所定時間内における便座200への使用者の有無に基づいてヒータ210の加熱を上昇させてもよい。
なお、「所定時間」は、着座面温度検知手段271の検知温度や、ヒータ温度検知手段272の検知温度や、トイレ室内の外気温度(室温)などに応じて決定される。そして、制御部410は、その所定時間をテーブルあるいは関係式として予め保存しておき、その保存されたデータを参照することにより、所定時間を決定してもよい。これによれば、制御部410は、便蓋300の開放により着座面からの放熱が進み、着座面の温度が低下しても、着座面の温度を設定温度に維持する便座保温動作を実行できる。そのため、制御部410は、便座200の着座面の温度をより確実に設定温度に復帰させることができ、使用者は、便蓋300を開いてから所定時間後に便座200に着座しても冷感を感じることはほとんどない。
これに対して、図6に表した比較例では、便蓋300が開放され、着座面温度検知手段271の検知温度が低下することにより、制御部410は、ヒータ210の加熱を上昇させる(時間t1)。すなわち、制御部410は、ヒータ210への供給熱量を上昇させる(時間t1)。そうすると、使用者は、便座200に座った瞬間には適温であると感じても、クッション部240が圧縮変形させられることにより使用者600の臀部とヒータ210との間の距離が小さくなるため、時間が経過した後に「熱い」と感じる場合がある。
また、図7に表した比較例では、便蓋300が開放され、便座200の着座面からの放熱量はより大きくなることにより、制御部410は、ヒータ210の加熱を上昇させる(時間t1)。ここで、本比較例の便座はクッション部を有していないため、着座面温度検知手段271の検知温度と、ヒータ温度検知手段272の検知温度と、の間の温度差はより小さい。これは、弾力性を有するクッション部240の熱抵抗は、一般的に大きく、便座200がクッション部240を有する場合には、着座面近傍の温度と、ヒータ210近傍の温度と、の間の温度差はより大きいためである。さらに、本比較例の便座はクッション部を有していないため、使用者が便座に座った瞬間と、時間が経過した後と、において、使用者の臀部とヒータ210との間の距離が小さくなることはほとんどない。
これによれば、使用者は、座面を「熱い」と感じることにより不快感を感じるおそれは少ない。しかしながら、本比較例の便座は、クッション部を有していないため、使用者が便座に座ったときに硬い座り心地を与えるおそれがある。
本実施形態にかかる暖房便座装置100では、便蓋開閉検知センサ430が便蓋300の開放を検知すると、制御部410は、ヒータ210の加熱を低減させるため、使用者が便座200に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減することができる。あるいは、使用者は、熱さを感じることなく快適に着座し続けることができる。また、本実施形態の便座200は、クッション部240を有するため、使用者が便座200に座ったときの座り心地を向上させることができる。
次に、本具体例の暖房便座装置の動作について、フローチャートを参照しつつさらに説明する。
図8は、本具体例の暖房便座装置の動作の一例を例示するフローチャートである。
まず、便蓋開閉検知センサ430が便蓋300の開放を検知すると(ステップS101)、制御部410は、使用者などにより着座面の温度が設定されているか否かを判断する(ステップS103)。着座面の温度が設定されている場合には(ステップS103:Y)、制御部410は、着座面近傍の温度、ヒータ210近傍の温度、およびトイレ室内の外気温度を測定する(ステップS105)。なお、着座面近傍の温度については、着座面温度検知手段271により検知することができ、ヒータ210近傍の温度については、ヒータ温度検知手段272により検知することができる。また、トイレ室内の外気温度については、室温検知手段460により検知することができる。一方、着座面の温度が設定されていない場合には(ステップS103:N)、制御部410は、ヒータ210を「OFF」にする(ステップS107)。
続いて、制御部410は、着座面近傍あるいはヒータ210近傍の温度が適温である(所定温度よりも高い)か否かを判断する。なお、本願明細書において、「適温である(所定温度よりも高い)」ということには、着座面近傍の温度が設定温度と同じであること、あるいはヒータ210近傍の温度がヒータ理想温度と同じであることだけではなく、使用者が便座200に着座したときに冷感あるいは不快感を感じない程度に、着座面近傍の温度が設定温度に接近している、あるいはヒータ210近傍の温度がヒータ理想温度に接近していることも含まれるものとする。
着座面近傍あるいはヒータ210近傍の温度が適温である場合には(ステップS109:Y)、制御部410は、ヒータ210を「OFF」に設定する(ステップS111)。すなわち、制御部410は、ヒータ210の加熱を停止させる(ステップS111)。一方、着座面近傍あるいはヒータ210近傍の温度が適温でない場合には(ステップS109:N)、制御部410は、ヒータ210の加熱を制御することにより、着座面近傍あるいはヒータ210近傍の温度を適温に制御する(ステップS113)。これによれば、制御部410は、便蓋300が開いたときに便座200を昇温している場合には、ヒータ210の加熱を停止させずに便座200の昇温動作を継続する。そのため、使用者は、このときに便座200に着座しても冷感を感じるおそれは少ない。
続いて、制御部410は、ヒータ210の加熱を停止させてから(便蓋開閉検知センサ430が便蓋300の開放を検知してから)所定時間Δt内に、着座検知手段420が便座200への使用者の着座を検知しない場合には、ヒータ210を「ON」に設定する(ステップS115)。すなわち、制御部410は、ヒータ210の加熱を開始させる(ステップS115)。なお、「所定時間Δt」は、図5に関して前述したように、着座面温度検知手段271の検知温度や、ヒータ温度検知手段272の検知温度や、トイレ室内の外気温度(室温)などに応じて決定される。
なお、図8に表したフローチャートでは、制御部410は、ヒータ210の加熱を停止させてから所定時間Δt経過後にヒータ210の加熱を開始させるが(ステップS115)、これだけに限定されるわけではない。制御部410は、図5に関して前述したように、着座面温度検知手段271およびヒータ温度検知手段272の検知温度の少なくともいずれかに基づいてヒータ210の加熱を開始させてもよい。
またさらに、図8に表したフローチャートでは、制御部410は、着座面近傍およびヒータ210近傍の温度を着座面温度検知手段271およびヒータ温度検知手段272によりそれぞれ測定し(ステップS105)、それぞれの温度が適温であるか否かを判断するが(ステップS109)、これだけに限定されるわけではない。便座200は、ヒータ温度検知手段272を内蔵し、制御部410は、ヒータ温度検知手段272によりヒータ210近傍の温度を測定し、そのヒータ210近傍の温度が適温であるか否かを判断してもよい。あるいは、便座200は、着座面温度検知手段271を内蔵し、制御部410は、着座面温度検知手段271により着座面近傍の温度を測定し、その着座面近傍の温度が適温であるか否かを判断してもよい。すなわち、制御部410は、着座面近傍およびヒータ210近傍の温度のいずれか一方が適温であるか否かを判断すればよい。
図8に表したフローチャートの動作によれば、便蓋開閉検知センサ430が便蓋300の開放を検知すると、制御部410は、ヒータ210の加熱を停止させるため、使用者が便座200に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減することができる。また、制御部410は、便蓋300が開いたときに便座200を昇温している場合には、ヒータ210の加熱を停止させずに便座200の昇温動作を継続するため、使用者は、このときに便座200に着座しても冷感を感じるおそれは少ない。
図9は、本具体例の暖房便座装置の動作の他の一例を例示するフローチャートである。 まず、ステップS201、S203、S205、S207、S209、S213の動作は、図8に関して前述したステップS101、S103、S105、S107、S109、S113の動作と同様である。
続いて、着座面近傍あるいはヒータ210近傍の温度が適温である場合には(ステップS209:Y)、制御部410は、ヒータ210を「低出力」に設定する(ステップS211)。すなわち、制御部410は、ヒータ210の加熱を低減させる(ステップS211)。続いて、制御部410は、ヒータ210の加熱を低下させてから(便蓋開閉検知センサ430が便蓋300の開放を検知してから)所定時間Δt内に、着座検知手段420が便座200への使用者の着座を検知しない場合には、ヒータ210を「高出力」に設定する(ステップS215)。すなわち、制御部410は、ヒータ210の加熱を増加させる(ステップS215)。
なお、図9に表したフローチャートにおいても、図8に表したフローチャートに関して前述したように、制御部410は、着座面温度検知手段271およびヒータ温度検知手段272の検知温度の少なくともいずれかに基づいてヒータ210の加熱を増加させてもよい(ステップS215)。またさらに、制御部410は、着座面近傍およびヒータ210近傍のいずれか一方の温度が適温であるか否かを判断してもよい(ステップS209)。
図9に表したフローチャートの動作によれば、制御部410は、ヒータ210を「OFF」に設定するわけではないため、使用者が便座200に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減しつつ、着座面の温度が急に冷えることを抑制することができる。また、その他の効果についても、図8に関して前述した効果と同様の効果を得ることができる。
次に、使用者が便座200に着座するタイミングを考慮しつつ、本実施形態にかかる暖房便座装置の動作の具体例についてさらに説明する。
図10は、本実施形態にかかる暖房便座装置の動作の他の具体例を表すタイムチャートである。
まず、暖房便座装置100が待機状態であるとき(時間t1以前)から、制御部410がヒータ210の加熱を上昇させ、着座面の温度を設定温度に維持する便座保温動作を実行する(時間t2)までの動作については、図5に関して前述した動作と同様である。続いて、制御部410がヒータ210の加熱を上昇させた後(時間t2後)に、使用者が便座200に着座すると、ヒータ210の温度は上昇中であるため、使用者は、便座200に座った瞬間には適温であると感じても、時間が経過した後に「熱い」と感じる場合がある。
そこで、本具体例では、制御部410がヒータ210の加熱を上昇させた後(時間t2後)に、着座検知手段420が便座200への使用者の着座を検知すると、制御部410は、ヒータ210の加熱を再び低減させる(時間t3)。すなわち、制御部410は、ヒータ210への供給熱量を再び低減させる(時間t3)。
これによれば、使用者600が便座200に着座し、クッション部240が圧縮変形させられることにより使用者600の臀部とヒータ210との間の距離が小さくなったとしても、使用者が便座200に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減することができる。また、使用者が便座200に着座したことにより着座面からの放熱は抑制されるため、着座面温度検知手段271の検知温度は、設定温度近傍の温度に維持される。また、その他の効果についても、図5に関して前述した効果と同様の効果を得ることができる。
図11は、本実施形態にかかる暖房便座装置の動作のさらに他の具体例を表すタイムチャートである。
まず、暖房便座装置100が待機状態であるとき(時間t1以前)から、便蓋開閉検知センサ430が便蓋300の開放を検知すると、制御部410がヒータ210の加熱を低減させる(時間t1)までの動作については、図5に関して前述した動作と同様である。
続いて、制御部410がヒータ210の加熱を低減させた後(時間t1後)であって、ヒータ210の加熱を上昇させる前(時間t3前)に、使用者が便座200に着座すると(時間t2)、着座面からの放熱は抑制されるため、着座面温度検知手段271の検知温度は、設定温度近傍の温度に維持される。あるいは、着座面温度検知手段271の検知温度が座面下限温度になるまでの時間や、ヒータ温度検知手段272の検知温度がヒータ下限温度になるまでの時間は、より長くなる。
そこで、本具体例では、制御部410がヒータ210の加熱を低減させた後(時間t1後)であって、ヒータ210の加熱を上昇させる前(時間t3前)に、使用者が便座200に着座すると(時間t2)、制御部410は、ヒータ210の加熱を低減させておく時間(時間t1〜t3)をより長い時間に設定する。そして、着座面温度検知手段271の検知温度が座面下限温度になった場合、あるいはヒータ温度検知手段272の検知温度がヒータ下限温度になった場合に、制御部410は、ヒータ210の加熱を上昇させ、着座面の温度を設定温度に維持する便座保温動作を実行する(時間t3)。
これによれば、制御部410は、ヒータ210の加熱を低減させておく時間をより長い時間に設定できるため、暖房便座装置100の使用電力を低減することができ、省エネルギー化を図ることができる。また、その他の効果についても、図5に関して前述した効果と同様の効果を得ることができる。
以上説明したように、本実施形態によれば、便蓋開閉検知センサ430が便蓋300の開放を検知すると、制御部410は、ヒータ210の加熱を低減させる。そのため、使用者が便座200に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減することができる。あるいは、使用者は、熱さを感じることなく快適に着座し続けることができる。また、着座面温度検知手段271の検知温度が座面下限温度になった場合や、ヒータ温度検知手段272の検知温度がヒータ下限温度になった場合や、制御部410がヒータ210の加熱を低減させてから所定時間内に、着座検知手段420が便座200への使用者の着座を検知しない場合には、制御部410は、ヒータ210の加熱を上昇させ、着座面の温度を設定温度に維持する便座保温動作を実行する。そのため、使用者は、便蓋300を開いてからより長い時間が経過した後に便座200に着座しても、冷感を感じることはほとんどない。
以上、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの記述に限定されるものではない。前述の実施の形態に関して、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、便座200や便蓋300などが備える各要素の形状、寸法、材質、配置などや着座面温度検知手段271やヒータ温度検知手段272の設置形態などは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。すなわち、便座200は、着座面温度検知手段271と、ヒータ温度検知手段272と、の両方を必ずしも内蔵している必要はなく、例えば、ヒータ温度検知手段272と、着座面温度検知手段271と、のいずれか一方を内蔵していてもよい。
また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。