JP5510745B2 - 光走査装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、光走査装置及び画像形成装置に係り、更に詳しくは、複数の被走査面を光走査する光走査装置、及び該光走査装置を備える画像形成装置に関する。

電子写真の画像記録では、レーザを用いた画像形成装置が広く用いられている。この場合、画像形成装置は光走査装置を備え、感光性を有するドラム（以下では、「感光体ドラム」という）の軸方向に光偏向器（例えば、ポリゴンミラー）を用いてレーザ光を走査しつつ、感光体ドラムを回転させ、感光体ドラムの表面に潜像を形成する方法が一般的である。

近年、画像形成装置において、カラー化及び高速化が進み、感光体ドラムを複数（通常は４つ）有するタンデム方式の画像形成装置が普及してきている。

複数の感光体ドラムを有する画像形成装置では、感光体ドラム毎に光源を有していた。例えば、感光体ドラムが４つの場合には、４つの光源を有していた。

近年、画像形成装置の更なる小型化及び低コスト化が要求され、それに伴い、光走査装置に対しても、小型化及び低コスト化が要求されている。

そこで、複数の感光体ドラムを有する画像形成装置に用いられる光走査装置における光源の数を減らす試みが提案された（例えば、特許文献１又は特許文献２参照）。

また、光走査装置では、光源から射出された光束は、複数の光学素子を介して感光体ドラムに導光される。この場合、画像形成に不要な光、いわゆるゴースト光が発生することがある。そして、このゴースト光が感光体ドラムに到達すると画像品質を低下させる。

そこで、ゴースト光の光路上に遮光部材を配置することが考案された（例えば、特許文献３参照）。

ところで、光走査装置において、小型化及び低コスト化のため、光源や走査レンズ等を、複数の画像形成ステーションで共用しようとすると、１つの光束を、互いに異なる感光体ドラムに向かう複数の光束に分離する必要がある。

このとき、分離が完全に行われないと、本来到達すべきでない感光体ドラムに、ゴースト光が到達するおそれがあった。

この場合、感光体ドラムに到達すべき光束の光路とゴースト光の光路は、同一であり、特許文献３に開示されている遮光手段では、ゴースト光のみを遮光することができないという不都合があった。

本発明は、かかる事情の下になされたもので、その第１の目的は、走査精度を低下させることなく、小型化及び低コスト化を図ることができる光走査装置を提供することにある。

また、本発明の第２の目的は、画像品質を低下させることなく、小型化及び低コスト化を図ることができる画像形成装置を提供することにある。

本発明は、第１の観点からすると、複数の被走査面を主走査方向に光走査する光走査装置であって、光源と；該光源から射出された光束の光路上に配置され、互いに直交する第１の直線偏光及び第２の直線偏光が外部信号によって時系列で交互に選択され、該選択された直線偏光を射出する偏光切換素子と；該偏光切換素子からの前記第１の直線偏光及び第２の直線偏光の一方の光路を、前記主走査方向に直交する副走査方向に関して相対的にシフトさせ、前記副走査方向に関して互いに離間している第１の光束及び第２の光束として射出する光路シフト素子と；前記光路シフト素子からの前記第１の光束及び前記第２の光束を偏向する光偏向器と；前記光偏向器で偏向された前記第１の光束及び前記第２の光束の主光線が前記副走査方向に関して互いに非平行な状態で入射し、入射光を透過光と反射光とに分離する分離光学素子を含む走査光学系と；を備える光走査装置である。

これによれば、走査精度を低下させることなく、小型化及び低コスト化を図ることができる。

本発明は、第２の観点からすると、少なくとも４つの被走査面を主走査方向に光走査する光走査装置であって、光源と；該光源から射出された光束の光路上に配置され、互いに直交する第１の直線偏光及び第２の直線偏光が外部信号によって時系列で交互に選択され、該選択された直線偏光を射出する偏光切換素子と；該偏光切換素子からの前記第１の直線偏光及び第２の直線偏光の一方の光路を、前記主走査方向に直交する副走査方向に関して相対的にシフトさせる光路シフト素子と；前記光路シフト素子からの前記第１の直線偏光を、その偏光状態を維持したまま第１の光束と第２の光束とに分離するとともに、前記光路シフト素子からの前記第２の直線偏光を、その偏光状態を維持したまま第３の光束と第４の光束とに分離するビームスプリッタと；前記ビームスプリッタで分離された前記第１の光束と前記第３の光束、及び前記第２の光束と前記第４の光束がそれぞれ同一の反射面に入射し、各光束を偏向する光偏向器と；前記光偏向器で偏向された前記第１の光束及び前記第３の光束の主光線が前記副走査方向に関して互いに非平行な状態で入射し、入射光を透過光と反射光とに分離する第１の分離光学素子を含む第１の走査光学系と；前記光偏向器で偏向された前記第２の光束及び前記第４の光束の主光線が前記副走査方向に関して互いに非平行な状態で入射し、入射光を透過光と反射光とに分離する第２の分離光学素子とを含む第２の走査光学系と；を備える光走査装置である。

これによれば、走査精度を低下させることなく、小型化及び低コスト化を図ることができる。

本発明は、第３の観点からすると、少なくとも４つの被走査面を主走査方向に光走査する光走査装置であって、光源と；該光源から射出された光束の光路上に配置され、互いに直交する第１の直線偏光及び第２の直線偏光が外部信号によって時系列で交互に選択され、該選択された直線偏光を射出する偏光切換素子と；前記偏光切換素子からの光束を、その偏光状態を維持したまま２つの光束に分離するビームスプリッタと；前記ビームスプリッタで分離された一方の光束の光路上に配置され、前記第１の直線偏光及び第２の直線偏光の一方の光路を、前記主走査方向に直交する副走査方向に関して相対的にシフトさせ、前記副走査方向に関して互いに離間している第１の光束及び第２の光束として射出する第１の光路シフト素子と；前記ビームスプリッタで分離された他方の光束の光路上に配置され、前記第１の直線偏光及び第２の直線偏光の一方の光路を、前記主走査方向に直交する副走査方向に関して相対的にシフトさせ、前記副走査方向に関して互いに離間している第３の光束及び第４の光束として射出する第２の光路シフト素子と；前記第１の光路シフト素子からの前記第１の光束と前記第２の光束、及び前記第２の光路シフト素子からの前記第３の光束と前記第４の光束がそれぞれ同一の反射面に入射し、各光束を偏向する光偏向器と；前記光偏向器で偏向された前記第１の光束及び前記第２の光束の主光線が前記副走査方向に関して互いに非平行な状態で入射し、入射光を透過光と反射光とに分離する第１の分離光学素子を含む第１の走査光学系と；前記光偏向器で偏向された前記第３の光束及び前記第４の光束の主光線が前記副走査方向に関して互いに非平行な状態で入射し、入射光を透過光と反射光とに分離する第２の分離光学素子とを含む第２の走査光学系と；を備える光走査装置である。

これによれば、走査精度を低下させることなく、小型化及び低コスト化を図ることができる。

本発明は、第４の観点からすると、複数の像担持体と；前記複数の像担持体に対して画像情報に応じて変調された光を走査する本発明の光走査装置と；を備える画像形成装置である。

これによれば、本発明の光走査装置を備えているため、結果として、画像品質を低下させることなく、小型化及び低コスト化を図ることができる。

本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。 図１における光走査装置２０１０を説明するための図（その１）である。 図１における光走査装置２０１０を説明するための図（その２）である。 図２における光源ユニットＬＵ１を説明するための図である。 光源ユニットＬＵ１における光源を説明するための図である。 図２における光源ユニットＬＵ２を説明するための図である。 光源ユニットＬＵ２における光源を説明するための図である。 光路シフト素子５０_１の作用を説明するための図である。 光路シフト素子５０_２の作用を説明するための図である。 信号光及びゴースト光の光路を説明するための図（その１）である。 信号光及びゴースト光の光路を説明するための図（その２）である。 偏光切換素子としての液晶素子の構造を説明するための図である。 図１２の液晶素子における液晶分子の配向状態を説明するための図である。 図１２の液晶素子の作用を説明するための図（その１）である。 図１２の液晶素子の作用を説明するための図（その２）である。 一軸光学結晶を説明するための図である。 一軸光学結晶における結晶厚と光路シフト量との関係を説明するための図である。 偏光分離素子の偏光分離面を説明するための図である。 図１９（Ａ）〜図１９（Ｃ）は、それぞれ偏光分離素子の構成を説明するための図である。 偏光分離素子の格子ピッチ及び格子の深さを説明するための図である。 走査制御装置の動作を説明するためのタイミングチャートである。 図２２（Ａ）〜図２２（Ｃ）は、それぞれ偏光分離素子の変形例を説明するための図である。 光路シフト素子の変形例１を説明するための図である。 光路シフト素子の変形例２を説明するための図である。 光走査装置の変形例１（光走査装置２０１０Ａ）を説明するための図である。 光走査装置２０１０Ａにおける光源ユニットＬＵを説明するための図である。 光源ユニットＬＵにおける光源を説明するための図である。 ビームスプリッタを説明するための図である。 光走査装置２０１０Ａにおけるポリゴンミラーに入射する２つの光束のなす角度を説明するための図である。 光走査装置２０１０Ａにおける信号光及びゴースト光の光路を説明するための図（その１）である。 光走査装置２０１０Ａにおける信号光及びゴースト光の光路を説明するための図（その２）である。 光走査装置２０１０Ａにおけるポリゴンミラーの反射面で偏向された２つの光束の光路を説明するための図（その１）である。 光走査装置２０１０Ａにおけるポリゴンミラーの反射面で偏向された２つの光束の光路を説明するための図（その２）である。 光走査装置２０１０Ａにおけるポリゴンミラーの反射面で偏向された２つの光束の光路を説明するための図（その３）である。 光走査装置２０１０Ａにおける走査制御装置の動作を説明するためのタイミングチャートである。 光走査装置２０１０Ａを用いて、Ｋステーションで画像形成が行われているときを説明するための図である。 光走査装置２０１０Ａを用いて、Ｙステーションで画像形成が行われているときを説明するための図である。 光走査装置２０１０Ａを用いて、Ｃステーションで画像形成が行われているときを説明するための図である。 光走査装置２０１０Ａを用いて、Ｍステーションで画像形成が行われているときを説明するための図である。 走査光学系の変形例２を説明するための図である。

以下、本発明の一実施形態を図１〜図２１に基づいて説明する。図１には、一実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンタ２０００の概略構成が示されている。

このカラープリンタ２０００は、４色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）を重ね合わせてフルカラーの画像を形成するタンデム方式の多色カラープリンタであり、光走査装置２０１０、４つの感光体ドラム（２０３０ａ、２０３０ｂ、２０３０ｃ、２０３０ｄ）、４つのクリーニングユニット（２０３１ａ、２０３１ｂ、２０３１ｃ、２０３１ｄ）、４つの帯電装置（２０３２ａ、２０３２ｂ、２０３２ｃ、２０３２ｄ）、４つの現像ローラ（２０３３ａ、２０３３ｂ、２０３３ｃ、２０３３ｄ）、４つのトナーカートリッジ（２０３４ａ、２０３４ｂ、２０３４ｃ、２０３４ｄ）、転写ベルト２０４０、転写ローラ２０４２、定着ローラ２０５０、給紙コロ２０５４、レジストローラ対２０５６、排紙ローラ２０５８、給紙トレイ２０６０、排紙トレイ２０７０、通信制御装置２０８０、及び上記各部を統括的に制御するプリンタ制御装置２０９０などを備えている。

通信制御装置２０８０は、ネットワークなどを介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御する。

感光体ドラム２０３０ａ、帯電装置２０３２ａ、現像ローラ２０３３ａ、トナーカートリッジ２０３４ａ、及びクリーニングユニット２０３１ａは、組として使用され、ブラックの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｋステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｂ、帯電装置２０３２ｂ、現像ローラ２０３３ｂ、トナーカートリッジ２０３４ｂ、及びクリーニングユニット２０３１ｂは、組として使用され、シアンの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｃステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｃ、帯電装置２０３２ｃ、現像ローラ２０３３ｃ、トナーカートリッジ２０３４ｃ、及びクリーニングユニット２０３１ｃは、組として使用され、マゼンタの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｍステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｄ、帯電装置２０３２ｄ、現像ローラ２０３３ｄ、トナーカートリッジ２０３４ｄ、及びクリーニングユニット２０３１ｄは、組として使用され、イエローの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｙステーション」ともいう）を構成する。

各感光体ドラムはいずれも、その表面に感光層が形成されている。すなわち、各感光体ドラムの表面がそれぞれ被走査面である。各感光体ドラムは、不図示の回転機構により、図１における面内で矢印方向に回転するものとする。

なお、ここでは、ＸＹＺ３次元直交座標系において、各感光体ドラムの長手方向に沿った方向をＹ軸方向、４つの感光体ドラムの配列方向に沿った方向をＸ軸方向として説明する。

各帯電装置は、対応する感光体ドラムの表面をそれぞれ均一に帯電させる。

光走査装置２０１０は、上位装置からの多色の画像情報（ブラック画像情報、シアン画像情報、マゼンタ画像情報、イエロー画像情報）に基づいて、各色毎に変調された光束を、対応する帯電された感光体ドラムの表面にそれぞれ照射する。これにより、各感光体ドラムの表面では、光が照射された部分だけ電荷が消失し、画像情報に対応した潜像が各感光体ドラムの表面にそれぞれ形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラムの回転に伴って対応する現像ローラの方向に移動する。なお、この光走査装置２０１０の構成については後述する。

トナーカートリッジ２０３４ａにはブラックトナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ａに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｂにはシアントナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ｂに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｃにはマゼンタトナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ｃに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｄにはイエロートナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ｄに供給される。

各現像ローラは、回転に伴って、対応するトナーカートリッジからのトナーが、その表面に薄く均一に塗布される。そして、各現像ローラの表面のトナーは、対応する感光体ドラムの表面に接すると、該表面における光が照射された部分にだけ移行し、そこに付着する。すなわち、各現像ローラは、対応する感光体ドラムの表面に形成された潜像にトナーを付着させて顕像化させる。ここでトナーが付着した像（トナー画像）は、感光体ドラムの回転に伴って転写ベルト２０４０の方向に移動する。

イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー画像は、所定のタイミングで転写ベルト２０４０上に順次転写され、重ね合わされてカラー画像が形成される。

給紙トレイ２０６０には記録紙が格納されている。この給紙トレイ２０６０の近傍には給紙コロ２０５４が配置されており、該給紙コロ２０５４は、記録紙を給紙トレイ２０６０から１枚ずつ取り出し、レジストローラ対２０５６に搬送する。該レジストローラ対２０５６は、所定のタイミングで記録紙を転写ベルト２０４０と転写ローラ２０４２との間隙に向けて送り出す。これにより、転写ベルト２０４０上のカラー画像が記録紙に転写される。ここで転写された記録紙は、定着ローラ２０５０に送られる。

定着ローラ２０５０では、熱と圧力とが記録紙に加えられ、これによってトナーが記録紙上に定着される。ここで定着された記録紙は、排紙ローラ２０５８を介して排紙トレイ２０７０に送られ、排紙トレイ２０７０上に順次スタックされる。

各クリーニングユニットは、対応する感光体ドラムの表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。残留トナーが除去された感光体ドラムの表面は、再度対応する帯電装置に対向する位置に戻る。

次に、前記光走査装置２０１０の構成について説明する。

この光走査装置２０１０は、一例として図２及び図３に示されるように、２つの光源ユニット（ＬＵ１、ＬＵ２）、２つの偏光切換素子（４０Ａ、４０Ｂ）、２つのシリンドリカルレンズ（１２_１、１２_２）、２つの光路シフト素子（５０_１、５０_２）、ポリゴンミラー１４、２つの走査レンズ（１５_１、１５_２）、２つの偏光分離素子（１６_１、１６_２）、２つの反射ミラー（１７_１、１７_２）、複数の折り返しミラー（１８ａ、１８ｂ_１、１８ｂ_２、１８ｃ_１、１８ｃ_２、１８ｄ）、及び不図示の走査制御装置を有している。そして、これらは、光学ハウジング２３００（図２では図示省略、図３参照）の所定位置に組み付けられている。

光学ハウジング２３００には、各感光体ドラムに向かう光束が通過するスリット状の４つの射出窓（１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ）が設けられている。各射出窓は、それぞれ防塵ガラスで覆われている。

なお、以下では、便宜上、主走査方向に対応する方向を「主走査対応方向」と略述し、副走査方向に対応する方向を「副走査対応方向」と略述する。

光源ユニットＬＵ１は、一例として図４に示されるように、光源１０_１１、該光源１０_１１を駆動する光源駆動回路を含む駆動用チップ１０_１２、光源１０_１１及び駆動用チップ１０_１２が実装されている回路基板１０_１３、及びコリメートレンズ１１_１などを有している。

光源１０_１１は、図５に示されるように、１つの半導体レーザ１０１を含んでいる。該半導体レーザ１０１の発光部からは直線偏光が射出される。ここでは、偏光方向（電界ベクトルの振動面）がＺ軸方向に平行な直線偏光が射出される。なお、以下では、半導体レーザ１０１から射出される光束を「光束ＬＢ１」ともいう。また、偏光方向がＺ軸方向に平行な直線偏光を「縦偏光」、これと直交する方向の直線偏光を「横偏光」という。

コリメートレンズ１１_１は、光源１０_１１からの光束ＬＢ１の光路上に配置され、該光束ＬＢ１を略平行光とする。コリメートレンズ１１_１を通過した光束ＬＢ１が、光源ユニットＬＵ１から射出される光束である。

光源ユニットＬＵ２は、一例として図６に示されるように、光源１０_２１、該光源１０_２１を駆動する光源駆動回路を含む駆動用チップ１０_２２、光源１０_２１及び駆動用チップ１０_２２が実装されている回路基板１０_２３、及びコリメートレンズ１１_２などを有している。

光源１０_２１は、図７に示されるように、１つの半導体レーザ１０２を含んでいる。該半導体レーザ１０２の発光部からは、縦偏光が射出される。なお、以下では、半導体レーザ１０２から射出される光束を「光束ＬＢ２」ともいう。

コリメートレンズ１１_２は、光源１０_２１からの光束ＬＢ２の光路上に配置され、該光束ＬＢ２を略平行光とする。コリメートレンズ１１_２を通過した光束ＬＢ２が、光源ユニットＬＵ２から射出される光束である。

図２に戻り、偏光切換素子４０Ａは、光源ユニットＬＵ１から射出された光束ＬＢ１の光路上に配置されている。この偏光切換素子４０Ａは、走査制御装置からの信号（切換信号）に応じて、射出される光束の偏光方向を「縦偏光」及び「横偏光」のいずれかとする。

偏光切換素子４０Ｂは、光源ユニットＬＵ２から射出された光束ＬＢ２の光路上に配置されている。この偏光切換素子４０Ｂは、走査制御装置からの信号（切換信号）に応じて、射出される光束の偏光方向を「縦偏光」及び「横偏光」のいずれかとする。

走査制御装置は、各偏光切換素子から射出される光束の偏光方向が、所定の時間毎に「縦偏光」と「横偏光」との間で変化するように、上記切換信号を各偏光切換素子に供給する。そこで、各偏光切換素子から射出される光束は、所定の時間間隔で、「縦偏光」→「横偏光」→「縦偏光」→「横偏光」→・・・・・、となる。

以下では、縦偏光の光束ＬＢ１を「光束ＬＢａ１」、横偏光の光束ＬＢ１を「光束ＬＢｂ１」という。また、縦偏光の光束ＬＢ２を「光束ＬＢａ２」、横偏光の光束ＬＢ２を「光束ＬＢｂ２」という。

シリンドリカルレンズ１２_１は、偏光切換素子４０Ａを介した光束ＬＢ１（光束ＬＢａ１、光束ＬＢｂ１）の光路上に配置され、該光束ＬＢ１（光束ＬＢａ１、光束ＬＢｂ１）を、ポリゴンミラー１４の反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。

シリンドリカルレンズ１２_２は、偏光切換素子４０Ｂを介した光束ＬＢ２（光束ＬＢａ２、光束ＬＢｂ２）の光路上に配置され、該光束ＬＢ２（光束ＬＢａ２、光束ＬＢｂ２）を、ポリゴンミラー１４の反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。

光路シフト素子５０_１は、シリンドリカルレンズ１２_１を介した光束ＬＢ１（光束ＬＢａ１、光束ＬＢｂ１）の光路上に配置され、Ｚ軸方向に関して、光束ＬＢａ１及び光束ＬＢｂ１の一方の光路を、他方の光路に対して相対的にシフトさせる。ここでは、一例として図８に示されるように、光束ＬＢａ１の光路が、光束ＬＢｂ１の光路に対して−Ｚ側にシフトされている。

光路シフト素子５０_２は、シリンドリカルレンズ１２_２を介した光束ＬＢ２（光束ＬＢａ２、光束ＬＢｂ２）の光路上に配置され、Ｚ軸方向に関して、光束ＬＢａ２及び光束ＬＢｂ２の一方の光路を、他方の光路に対して相対的にシフトさせる。ここでは、一例として図９に示されるように、光束ＬＢａ２の光路が、光束ＬＢｂ２の光路に対して−Ｚ側にシフトされている。

なお、ここでは、光路シフト素子から射出される２つの光束は、それぞれの主光線が平行に進行する場合を示しているが、ポリゴンミラー１４以降の光学系の設計によっては、非平行としたほうが好ましい場合もある。その場合も光路シフト素子の構造によって設定することが可能である。

各光源とポリゴンミラー１４との間に配置されている光学系は、偏向器前光学系と呼ばれている。

ポリゴンミラー１４は、一例として４面鏡を有し、各鏡がそれぞれ反射面となる。このポリゴンミラー１４は、Ｚ軸方向に平行な軸まわりに等速回転し、光路シフト素子５０_１からの光束ＬＢａ１及び光束ＬＢｂ１、光路シフト素子５０_２からの光束ＬＢａ２及び光束ＬＢｂ２をＺ軸に直交する平面内で等角速度的に偏向する。

光束ＬＢａ１と光束ＬＢｂ１は、Ｚ軸方向に関して離間した状態で、同一の反射面に入射する。また、光束ＬＢａ２と光束ＬＢｂ２は、Ｚ軸方向に関して離間した状態で、同一の反射面に入射する。ここでは、各反射面のＺ軸方向の長さは約２ｍｍである。そこで、上記２つの光束の離間距離が２ｍｍよりも小さくなるように、各光路シフト素子が設定されている。

光束ＬＢａ１及び光束ＬＢｂ１はポリゴンミラー１４の−Ｘ側に偏向され、光束ＬＢａ２及び光束ＬＢｂ２はポリゴンミラー１４の＋Ｘ側に偏向される。

なお、ポリゴンミラー１４の偏向反射面で偏向された光束が経時的に形成する光線束面は、「偏向面」と呼ばれている（特開平１１−２０２２５２参照）。ここでは、偏向面はＸＹ面に平行である。

図３に戻り、走査レンズ１５_１は、ポリゴンミラー１４の−Ｘ側であって、ポリゴンミラー１４で偏向された光束ＬＢａ１及び光束ＬＢｂ１の光路上に配置されている。

走査レンズ１５_２は、ポリゴンミラー１４の＋Ｘ側であって、ポリゴンミラー１４で偏向された光束ＬＢａ２及び光束ＬＢｂ２の光路上に配置されている。

偏光分離素子１６_１は、走査レンズ１５_１の−Ｘ側であって、走査レンズ１５_１を介した光束ＬＢａ１及び光束ＬＢｂ１の光路上に配置されている。

偏光分離素子１６_２は、走査レンズ１５_２の＋Ｘ側であって、走査レンズ１５_２を介した光束ＬＢａ２及び光束ＬＢｂ２の光路上に配置されている。

各偏光分離素子は、縦偏光の光を透過させ、横偏光の光を反射する偏光分離素子である。

折り返しミラー１８ａは、偏光分離素子１６_１を透過した光束の光路上に配置され、該光束の光路を感光体ドラム２０３０ａに向かう方向に折り返す。

反射ミラー１７_１は、偏光分離素子１６_１で反射された光束の光路上に配置され、該光束を−Ｘ方向に反射する。

折り返しミラー１８ｂ_１は、反射ミラー１７_１で反射された光束の光路上に配置され、該光束の光路を＋Ｚ側に折り返す。

折り返しミラー１８ｂ_２は、折り返しミラー１８ｂ_１を介した光束の光路上に配置され、該光束の光路を感光体ドラム２０３０ｂに向かう方向に曲げる。

そこで、ポリゴンミラー１４で偏向された光束ＬＢａ１は、走査レンズ１５_１を介して偏光分離素子１６_１に入射し、その大部分は偏光分離素子１６_１を透過する。偏光分離素子１６_１を透過した光束ＬＢａ１は、折り返しミラー１８ａ及び射出窓１９ａを介して感光体ドラム２０３０ａの表面に照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ａの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ａ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ａでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ａの回転方向が、感光体ドラム２０３０ａでの「副走査方向」である。

このように、走査レンズ１５_１と偏光分離素子１６_１と折り返しミラー１８ａは、「Ｋステーション」の走査光学系である。

また、ポリゴンミラー１４で偏向された光束ＬＢｂ１は、走査レンズ１５_１を介して偏光分離素子１６_１に入射し、その大部分は偏光分離素子１６_１で反射される。偏光分離素子１６_１で反射された光束ＬＢｂ１は、反射ミラー１７_１、折り返しミラー１８ｂ_１、折り返しミラー１８ｂ_２及び射出窓１９ｂを介して感光体ドラム２０３０ｂの表面に照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｂの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｂ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｂでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｂの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｂでの「副走査方向」である。

このように、走査レンズ１５_１と偏光分離素子１６_１と反射ミラー１７_１と折り返しミラー１８ｂ_１と折り返しミラー１８ｂ_２は、「Ｃステーション」の走査光学系である。

すなわち、走査レンズ１５_１と偏光分離素子１６_１は、２つの画像形成ステーションで共用されている。

ところで、光束ＬＢａ１と光束ＬＢｂ１は、副走査対応方向（ここでは、Ｚ軸方向）に関して、ポリゴンミラー１４からの射出位置が互いに異なり、走査レンズ１５_１への入射位置も、副走査対応方向に関して互いに異なる。そのため、光束ＬＢａ１及び光束ＬＢｂ１の各主光線は、走査レンズ１５_１を通過後、いずれもＸＹ面に対して傾斜する。すなわち、光束ＬＢａ１及び光束ＬＢｂ１の各主光線は、走査レンズ１５_１を通過後、互いに非平行となる。そこで、光束ＬＢａ１及び光束ＬＢｂ１は、各主光線が副走査対応方向に関して（すなわち、Ｙ軸方向から見たときに）非平行な状態で、偏光分離素子１６_１に入射する。

また、光束ＬＢａ１は、その一部が偏光分離素子１６_１で反射される。この偏光分離素子１６_１で反射された光束ＬＢａ１は、ゴースト光である。同様に、光束ＬＢｂ１は、その一部が偏光分離素子１６_１を透過する。この偏光分離素子１６_１を透過した光束ＬＢｂ１は、ゴースト光である。なお、以下では、偏光分離素子１６_１を透過した光束ＬＢａ１、及び偏光分離素子１６_１で反射された光束ＬＢｂ１を「信号光」ともいう。

本実施形態では、走査光学系内において、光束ＬＢａ１の光路と光束ＬＢｂ１の光路とが重ならないため、信号光及びゴースト光は、感光体ドラムに近づくにつれてビーム径が絞られ、空間的に離間するようになる。特に、走査光学系が拡大系であるときは、信号光とゴースト光の離間距離は、一層増加する。

そして、光学ハウジングの各射出窓（１９ａ、１９ｂ）は、信号光は通過させるがゴースト光は通過させないように設定されている。

すなわち、偏光分離素子１６_１を透過した光束ＬＢｂ１（ゴースト光）は、折り返しミラー１８ａで折り返されるが、射出窓１９ａには入射せず、光学ハウジング２３００の底板で遮光される（図１０参照）。

また、偏光分離素子１６_１で反射された光束ＬＢａ１（ゴースト光）は、反射ミラー１７_１、折り返しミラー１８ｂ_１、折り返しミラー１８ｂ_２を介して感光体ドラム２０３０ｂに向かうが、射出窓１９ｂには入射せず、光学ハウジング２３００の底板で遮光される（図１０参照）。

反射ミラー１７_２は、偏光分離素子１６_２で反射された光束の光路上に配置され、該光束を＋Ｘ方向に反射する。

折り返しミラー１８ｃ_１は、反射ミラー１７_２で反射された光束の光路上に配置され、該光束の光路を＋Ｚ側に折り返す。

折り返しミラー１８ｃ_２は、折り返しミラー１８ｃ_１を介した光束の光路上に配置され、該光束の光路を感光体ドラム２０３０ｃに向かう方向に曲げる。

折り返しミラー１８ｄは、偏光分離素子１６_２を透過した光束の光路上に配置され、該光束の光路を感光体ドラム２０３０ｄに向かう方向に折り返す。

そこで、ポリゴンミラー１４で偏向された光束ＬＢａ２は、走査レンズ１５_２を介して偏光分離素子１６_２に入射し、その大部分は偏光分離素子１６_２を透過する。偏光分離素子１６_２を透過した光束ＬＢａ２は、折り返しミラー１８ｄ及び射出窓１９ｄを介して感光体ドラム２０３０ｄの表面に照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｄの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｄ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｄでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｄの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｄでの「副走査方向」である。

このように、走査レンズ１５_２と偏光分離素子１６_２と折り返しミラー１８ｄは、「Ｙステーション」の走査光学系である。

また、ポリゴンミラー１４で偏向された光束ＬＢｂ２は、走査レンズ１５_２を介して偏光分離素子１６_２に入射し、その大部分は偏光分離素子１６_２で反射される。偏光分離素子１６_２で反射された光束ＬＢｂ２は、反射ミラー１７_２、折り返しミラー１８ｃ_１、折り返しミラー１８ｃ_２及び射出窓１９ｃを介して感光体ドラム２０３０ｃの表面に照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｃの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｃ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｃでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｃの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｃでの「副走査方向」である。

このように、走査レンズ１５_２と偏光分離素子１６_２と反射ミラー１７_２と折り返しミラー１８ｃ_１と折り返しミラー１８ｃ_２は、「Ｍステーション」の走査光学系である。

すなわち、走査レンズ１５_２と偏光分離素子１６_２は、２つの画像形成ステーションで共用されている。

ところで、光束ＬＢａ２と光束ＬＢｂ２は、副走査対応方向（ここでは、Ｚ軸方向）に関して、ポリゴンミラー１４からの射出位置が互いに異なり、走査レンズ１５_２への入射位置も、副走査対応方向に関して互いに異なる。そのため、光束ＬＢａ２及び光束ＬＢｂ２の各主光線は、走査レンズ１５_２を通過後、いずれもＸＹ面に対して傾斜する。すなわち、光束ＬＢａ２及び光束ＬＢｂ２の各主光線は、走査レンズ１５_２を通過後、互いに非平行となる。そこで、光束ＬＢａ２及び光束ＬＢｂ２は、各主光線が副走査対応方向に関して（すなわち、Ｙ軸方向から見たときに）非平行な状態で、偏光分離素子１６_２に入射する。

また、光束ＬＢａ２は、その一部が偏光分離素子１６_２で反射される。この偏光分離素子１６_２で反射された光束ＬＢａ２は、ゴースト光である。同様に、光束ＬＢｂ２は、その一部が偏光分離素子１６_２を透過する。この偏光分離素子１６_２を透過した光束ＬＢｂ２は、ゴースト光である。

本実施形態では、走査光学系内において、光束ＬＢａ２の光路と光束ＬＢｂ２の光路とが重ならないため、信号光及びゴースト光は、感光体ドラムに近づくにつれてビーム径が絞られ、空間的に離間するようになる。特に、走査光学系が拡大系であるときは、信号光とゴースト光の離間距離は、一層増加する。

そして、光学ハウジングの各射出窓（１９ｃ、１９ｄ）は、信号光は通過させるがゴースト光は通過させないように設定されている。

すなわち、偏光分離素子１６_２を透過した光束ＬＢｂ２（ゴースト光）は、折り返しミラー１８ｄで折り返されるが、射出窓１９ｄには入射せず、光学ハウジング２３００の底板で遮光される（図１１参照）。

また、偏光分離素子１６_２で反射された光束ＬＢａ２（ゴースト光）は、反射ミラー１７_２、折り返しミラー１８ｃ_１、折り返しミラー１８ｃ_２を介して感光体ドラム２０３０ｃに向かうが、射出窓１９ｃには入射せず、光学ハウジング２３００の底板で遮光される（図１１参照）。

ところで、各感光体ドラムにおける画像情報が書き込まれる主走査方向の走査領域は「有効走査領域」、「画像形成領域」、あるいは「有効画像領域」などと呼ばれている。

次に、上記各偏光切換素子について説明する。

本実施形態では、各偏光切換素子として、表面安定化強誘電性液晶を含む液晶素子（ＳＳＦＬＣ素子）を用いている。

この液晶素子（ＳＳＦＬＣ素子）は、一例として図１２に示されるように、２枚の透明なガラス板４０_１の間に、透明電極４０_３を介して、ホモジニアス配向をなすキラルスメクチックＣ相よりなる強誘電性液晶４０_２が封入された構成である。なお、透明電極４０_３と強誘電性液晶４０_２との間の配向膜は図示を省略している。

２つの透明電極４０_３間に電圧が印加されると、ガラス板４０_１の表面に直交する方向に電界が生じる。

ところで、一般的な液晶素子（例えば、液晶表示デバイス）にはネマティック液晶が用いられることが多い。このネマティック液晶の応答性は、一般的には数ｍｓから数十ｍｓである。一方、ホモジニアス配向されたキラルスメクチックＣ相よりなる強誘電性液晶の応答性は、十数μｓｅｃ〜数百μｓｅｃであり、高速応答が可能である。

配向膜としては、ＴＮ液晶、ＳＴＮ液晶等に用いられるポリイミド等の通常の配向膜、また耐久性能が高いＳｉＯ、ＳｉＯ_２、ポリシロキサン系の無機配高膜が利用できる。そして、液晶ダイレクタを強く規制するため、ラビング処理や光配向処理を別途施すことが好ましい。また、各透明電極にはＩＴＯ等を用いることができる。

キラルスメクチックＣ相よりなる強誘電性液晶は、一般にらせん構造を有している。そして、該強誘電性液晶を、そのらせんピッチより薄いセルギャップ（図１２では「ｄ」）間に挟持すると、らせん構造がほどけ、表面安定化強誘電性液晶層（ＳＳＦＬＣ）となる。

表面安定化強誘電性液晶層（ＳＳＦＬＣ）は、一例として図１３に示されるように、液晶分子がスメクチック相による層の法線Ｗに対して傾き角−θ（ここでは、θ＝２２．５°）だけ傾いて安定する配向状態（以下では、「第１の配向状態」という）と、逆方向にθだけ傾いて安定する配向状態（以下では、「第２の配向状態」という）とが混在する状態が実現できる。図１３における符号ｎは液晶分子の長軸方向（ダイレクタ）である。

図１３における紙面に垂直な方向に電界を発生させることにより、液晶分子の自発分極の向きを一様に揃えることができ、その状態を保持しておくことができる。そして、発生する電界の極性を切り替えることによって、２つの配向状態間のスイッチングを行うことができる。

図１３では、−Ｅの電界を発生させることによって第１の配向状態に安定化させ、＋Ｅの電界を発生させることによって第２の配向状態に安定化させることができる。なお、θ＝２２．５°とする場合、第１の配向状態における液晶分子の長軸方向と第２の配向状態における液晶分子の長軸方向とのなす角度は４５°である。

走査制御装置は、第１の配向状態に安定化させる場合には、−Ｅの電界が発生するような切換信号を偏光切換素子に供給し、第２の配向状態に安定化させる場合には、＋Ｅの電界が発生するような切換信号を偏光切換素子に供給する。

液晶層の厚さ（セルギャップ）ｄは、入射光の波長λと波長λにおける液晶材料の屈折率異方性Δｎとによって決まり、Δｎ×ｄ＝λ／２が満足されるように、すなわち、半波長板の条件が満たされるように、決定される。

ここでは、偏光切換素子は、第１の配向状態のときに、液晶分子の長軸方向が縦偏光の偏光方向と一致するように配置されている。このとき、光源ユニットから射出された光束は、該光束の偏光方向と液晶分子の長軸方向とが平行であるため、該光束の偏光方向は何ら変化することなく、偏光状態を維持したまま偏光切換素子から射出される（図１４参照）。

そして、偏光切換素子を第２の配向状態にすると、光源ユニットから射出された光束は、該光束の偏光方向に対して液晶分子の長軸方向が４５°傾くため、該光束の偏光方向が９０°回転し、偏光切換素子から射出される（図１５参照）。

ところで、偏光方向を切り換えるのに、ＰＬＺＴ、ＬＮ等の電気光学結晶を利用することが考えられるが、電気光学結晶は一般的に駆動電圧が高く（数百〜数千Ｖ）、電源側のスイッチング速度に制約があるため、本実施形態で必要な応答速度を確保することは難しい。また、低電圧駆動が可能なものとして液晶を利用することが考えられるが、表示用途や波面制御用途に広く用いられているネマティック液晶では、走査周期に対応した高速応答性を得ることが厳しい。本実施形態では強誘電性液晶を用いているため、低電圧駆動が可能であるとともに、高速応答性を確保することができる。さらに、低消費電力、低発熱、低コストのメリットがある。

次に、上記各光路シフト素子について説明する。

光路シフト素子としては、光学軸が、一方の直線偏光の電界ベクトルに対して直交し、他方の直線偏光の電界ベクトルに対して所定角β（０°＜β＜９０°）をなす一軸光学結晶を用いることができる。例えば、方解石（ＣａＣＯ_３）、水晶（ＳｉＯ_２）、ＫＤＰ（ＫＨ_２ＰＯ_４）、ＡＤＰ（ＮＨ_４Ｈ_３ＰＯ_４）、ウルツ鉱（ＺｎＳ）、サファイア（Ａｌ_２Ｏ_３）、ルチル（ＴｉＯ_２）、トルマリン、リチウムナイオベート（ＬｉＮｂＯ_３）などを用いることができる。

図１６には、一軸光学結晶において、入射光の偏光方向と該一軸光学結晶における光軸傾斜角βとの関係が示されている。光束ＬＢｂ１にように、入射光の電界ベクトルが光軸に対して直交する場合、光線は屈折せず一軸光学結晶中を直進する。一方、光束ＬＢａ１にように、入射光の電界ベクトルが光軸に対して角度β（＝光軸傾斜角）をなす場合、光線は屈折を受け光路がシフトする。

図１７には、一軸光学結晶として方解石を用いた場合の、結晶厚及び光軸傾斜角βに対する光路シフト量の計算結果が示されている。ここでは、方解石の屈折率は、波長０．６３μｍの光に対する値である、常光屈折率ｎｏ＝１．６５５７、異常光屈折率ｎｅ＝１．４８５２を用いている。図１７に示されるように、β＝４５度の場合が、得られる光路シフト量が最も大きく、例えば２ｍｍの光路シフト量を得るのに必要な結晶厚は１８．５ｍｍである。このように、光軸傾斜角βとしては、所望の光路シフト量及び結晶厚に応じて、０°＜β＜９０°の範囲内で設定すれば良い。

次に、上記各偏光分離素子について説明する。

偏光分離素子としては、入射側にワイヤグリッドが形成されているワイヤグリッド素子が好ましい。

ワイヤグリッド素子は、ワイヤグリッド形成面が偏光分離面となり、縦偏光を透過させ、横偏光を反射する（図１８参照）。ワイヤグリッドは、一例として図１９（Ａ）〜図１９（Ｃ）に示されるように、板状の基体上に形成され、その格子ピッチが入射光の波長よりも小さい微細構造格子である。なお、図１９（Ｂ）は、図１９（Ａ）のＡ−Ａ断面図であり、図１９（Ｃ）は、図１９（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。

偏光分離面は、誘電体多層膜を用いても可能であるが、ワイヤグリッドを用いた方が光利用効率が高く分離性能が高い。

ここでは、一例として、ワイヤグリッドの格子ピッチを０．１５μｍ、「格子幅／格子ピッチ」であるデューティ（Ｄｕｔｙ）比を５０％、格子の深さを０．０５μｍとしている（図２０参照）。また、ワイヤの素材はアルミニウムである。また、基体としてはガラス、硬質プラスチック等の透明材料が選ばれる。

次に、各感光体ドラムに潜像を形成する際の走査制御装置の動作について図２１のタイミングチャートを用いて説明する。

（１−１）時間ｔ１では、偏光切換素子４０Ａの切換信号を「縦偏光」に設定し、偏光切換素子４０Ｂの切換信号を「横偏光」に設定する。

（１−２）時間ｔ２では、光源ユニットＬＵ１の光源をブラック画像情報に基づいて駆動開始し、光源ユニットＬＵ２の光源をマゼンタ画像情報に基づいて駆動開始する。これにより、感光体ドラム２０３０ａ及び感光体ドラム２０３０ｃへの１走査分の書込が開始される。

（１−３）時間ｔ３では、偏光切換素子４０Ａの切換信号を「横偏光」に設定し、偏光切換素子４０Ｂの切換信号を「縦偏光」に設定する。

（１−４）時間ｔ４では、光源ユニットＬＵ１の光源をシアン画像情報に基づいて駆動開始し、光源ユニットＬＵ２の光源をイエロー画像情報に基づいて駆動開始する。これにより、感光体ドラム２０３０ｂ及び感光体ドラム２０３０ｃへの１走査分の書込が開始される。

（１−５）時間ｔ５では、偏光切換素子４０Ａの切換信号を「縦偏光」に設定し、偏光切換素子４０Ｂの切換信号を「横偏光」に設定する。

（１−６）時間ｔ６では、光源ユニットＬＵ１の光源をブラック画像情報に基づいて駆動開始し、光源ユニットＬＵ２の光源をマゼンタ画像情報に基づいて駆動開始する。これにより、感光体ドラム２０３０ａ及び感光体ドラム２０３０ｃへの１走査分の書込が開始される。

（１−７）時間ｔ７では、偏光切換素子４０Ａの切換信号を「横偏光」に設定し、偏光切換素子４０Ｂの切換信号を「縦偏光」に設定する。

（１−８）時間ｔ８では、光源ユニットＬＵ１の光源をシアン画像情報に基づいて駆動開始し、光源ユニットＬＵ２の光源をイエロー画像情報に基づいて駆動開始する。これにより、感光体ドラム２０３０ｂ及び感光体ドラム２０３０ｃへの１走査分の書込が開始される。

以降、全ての画像情報の書込が完了するまで、各画像情報の書込が同様にして行われる。

これによって、２つの光源で４つの感光体ドラムに対する書込を行うことができる。なお、感光体ドラムへの書込の順番は、上記説明に限定されるものではない。また、光源ユニットＬＵ１の制御及び光源ユニットＬＵ２の制御は、必ずしも同じタイミングで行われなくても良い。

以上説明したように、本実施形態に係る光走査装置２０１０によると、２つの光源ユニット（ＬＵ１、ＬＵ２）、２つの偏光切換素子（４０Ａ、４０Ｂ）、２つのシリンドリカルレンズ（１２_１、１２_２）、２つの光路シフト素子（５０_１、５０_２）、ポリゴンミラー１４、２つの走査レンズ（１５_１、１５_２）、２つの偏光分離素子（１６_１、１６_２）、２つの反射ミラー（１７_１、１７_２）、複数の折り返しミラー（１８ａ、１８ｂ_１、１８ｂ_２、１８ｃ_１、１８ｃ_２、１８ｄ）、及び走査制御装置等を備えている。

各偏光切換素子は、対応する光源ユニットから射出された光束の光路上に配置され、互いに直交する横偏光及び縦偏光が外部信号によって時系列で交互に選択され、該選択された直線偏光を射出する。

各光路シフト素子は、対応する偏光切換素子からの縦偏光の光路を、副走査対応方向に関して相対的にシフトさせる。

各走査レンズには、ポリゴンミラー１４で偏向された横偏光及び縦偏光が副走査対応方向に関して互いに異なる位置に入射する。そして、各偏光分離素子には、対応する走査レンズを介した横偏光及び縦偏光の主光線が副走査対応方向に関して互いに非平行な状態で入射し、入射光を透過光と反射光とに分離する。

この場合は、各偏光分離素子で発生したゴースト光の光路を、信号光の光路に対して離間させることができる。そこで、光学ハウジング２３００において、信号光は入射するがゴースト光は入射しないように射出窓を設けることが可能となる。すなわち、容易に信号光のみを対応する感光体ドラムに導くことができる。

そこで、走査精度を低下させることなく、小型化及び低コスト化を図ることができる。

そして、本実施形態に係るカラープリンタ２０００によると、光走査装置２０１０を備えているため、結果として、画像品質の低下を招くことなく、小型化及び低コスト化を図ることができる。

なお、上記実施形態において、偏光分離素子の変形例として、ワイヤグリットが、図２２（Ａ）〜図２２（Ｃ）に示されるように形成されていても良い。この場合は、各偏光分離素子では、横偏光が透過し、縦偏光が反射されるので、走査制御装置は、切換信号を上記説明と逆にする必要がある。図２２（Ｂ）は、図２２（Ａ）のＡ−Ａ断面図であり、図２２（Ｃ）は、図２２（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。

また、上記実施形態において、前記光路シフト素子５０_１に代えて、一例として図２３に示されるように、２つのプリズム（Ｐ１、Ｐ２）と１つのウェッジミラーＷＭを用いて構成された光路シフト素子（光路シフト素子Ａという）を用いても良い。

各プリズムは、屈折率の異なる複数の透明な誘電体材料が積層された多層膜面を有している。該多層膜面は、縦偏光及び横偏光の一方を反射し、他方を透過させる。例えば、多層膜としては、２種類の透明な誘電体材料（ＴｉＯ_２、ＳｉＯ_２等）が積層されたものや、３種類の透明な誘電体材料（ＴｉＯ_２、Ａｌ_２Ｏ_３、ＳｉＯ_２等）が積層されたものがある。

また、ウェッジミラーＷＭは、全反射面を有している。該全反射面は、例えば、アルミニウム、金等の金属材料や、全反射特性を満たす誘電体材料等を蒸着することにより得ることができる。

そして、プリズムＰ１に対してプリズムＰ２をＺ方向に移動させることで、その移動量（Ｐ２移動量）に応じた光路シフト量が得られる。プリズムＰ１、プリズムＰ２、及びウェッジミラーＷＭは、例えば光学接着剤で貼り合わせることができる。この場合、空気界面が介在しないので、波面収差の劣化が発生しない利点がある。なお、この光路シフト素子Ａでは、光束ＬＢａ１と光束ＬＢｂ１の光路長が異なるので、光路シフト素子Ａは、平行光束が入射される位置に配置されるのが好ましい。

また、上記実施形態において、前記光路シフト素子５０_１に代えて、一例として図２４に示されるように、２つのプリズム（Ｐ１、Ｐ２）と２つのウェッジミラー（ＷＭ１、ＷＭ２）を用いて構成された光路シフト素子（光路シフト素子Ｂという）を用いても良い。

この場合は、プリズムＰ２の入射側に、入射光の偏光方向を９０度回転させる偏光回転面が設けられている。この偏光回転面は半波長板等で構成することができる。

そして、プリズムＰ１に対してプリズムＰ２を光の進行方向に移動させることで、その移動量（Ｐ２移動量）に応じた光路シフト量が得られる。プリズムＰ１、プリズムＰ２、ウェッジミラーＷＭ１、及びウェッジミラーＷＭ２は、例えば光学接着剤で貼り合わせることができる。この場合、空気界面が介在しないので、波面収差の劣化が発生しない利点がある。なお、光路シフト素子Ｂは、光路シフト素子Ａと比べ、部品点数は多くなるものの、ＬＢａ１とＬＢｂ１との光路長差が小さくなる利点がある。

また、上記実施形態において、前記光路シフト素子５０_２に代えて、上記光路シフト素子Ａあるいは光路シフト素子Ｂと同様な光路シフト素子を用いても良い。

また、上記実施形態において、ゴースト光の光路上に、該ゴースト光が感光体ドラムに向かうのを阻止するための遮光部材を配置しても良い。

また、上記実施形態では、各光源ユニットから射出される光束が縦偏光の場合について説明したが、これに限定されるものではなく、各光源ユニットから射出される光束が横偏光であっても良い。

また、上記実施形態では、光源ユニットが２つの場合について説明したが、これに限定されるものではなく、光源ユニットが１つであっても良い。この場合の光走査装置（光走査装置２０１０Ａという）について説明する。

この光走査装置２０１０Ａは、一例として図２５に示されるように、光源ユニットが１つである点に特徴を有し、偏光器前光学系以外は、前述した光走査装置２０１０と同様である。従って、以下においては、光走査装置２０１０との相違点を中心に説明するとともに、前述した光走査装置２０１０と同一若しくは同等の構成部分については同一の符号を用い、その説明を簡略化し若しくは省略するものとする。

光走査装置２０１０Ａの偏光器前光学系は、偏光切換素子４０、光路シフト素子５０、ビームスプリッタ３０、２つのシリンドリカルレンズ（１２_１、１２_２）、及び２つの反射ミラー（１３_１、１３_２）を有している。

光源ユニットＬＵは、一例として図２６に示されるように、光源１０_１、該光源１０_１を駆動する光源駆動回路を含む駆動用チップ１０_２、光源１０_１及び駆動用チップ１０_２が実装されている回路基板１０_３、コリメートレンズ１１などを有している。

光源１０_１は、図２７に示されるように、１つの半導体レーザ１０１を含んでいる。該半導体レーザ１０１の発光部からは縦偏光が射出される。なお、以下では、半導体レーザ１０１から射出される光束を「光束ＬＢ」ともいう。

コリメートレンズ１１は、光源１０_１からの光束ＬＢの光路上に配置され、該光束ＬＢを略平行光とする。コリメートレンズ１１を通過した光束ＬＢが、光源ユニットＬＵから射出される光束である。

図２５に戻り、偏光切換素子４０は、光源ユニットＬＵから射出された光束ＬＢの光路上に配置されている。この偏光切換素子４０は、走査制御装置からの信号（切換信号）に応じて、射出される光束の偏光方向を「縦偏光」及び「横偏光」のいずれかとする。

走査制御装置は、偏光切換素子４０から射出される光束ＬＢの偏光方向が、所定の時間毎に「縦偏光」と「横偏光」との間で変化するように、上記切換信号を偏光切換素子４０に供給する。

そこで、偏光切換素子４０から射出される光束ＬＢは、所定の時間間隔で、「縦偏光」→「横偏光」→「縦偏光」→「横偏光」→・・・・・、となる。

ここでは、偏光切換素子４０として、表面安定化強誘電性液晶を含む液晶素子（ＳＳＦＬＣ素子）を用いている。

光路シフト素子５０は、偏光切換素子４０を介した光束ＬＢの光路上に配置され、Ｚ軸方向に関して、縦偏光及び横偏光の一方の光路を、他方の光路に対して相対的にシフトさせる。

ビームスプリッタ３０は、入射する縦偏光及び横偏光に対して、透過率と反射率が等しく、かつ入射光の偏光状態を維持したままで射出することができるビームスプリッタである。このビームスプリッタ３０は、光路シフト素子５０からの光束ＬＢの光路上に配置され、該光束ＬＢの偏光状態を変化させることなく、その略半分を反射し、残りを透過させる。

ビームスプリッタ３０には、ビーム分離面の法線方向と入射光の入射方向とが含まれる入射面（図２８参照）に対して、偏光方向が平行な光束（横偏光）、及び垂直な光束（縦偏光）が入射される。この場合は、ビームスプリッタ３０のビーム分離面に形成される誘電体多層膜では、位相差解消まで考慮した多層膜構造に比べて、膜材料の種類や膜数を低減することができる。

また、ビームスプリッタ３０から射出される各光束は、ポリゴンミラー１４における偏向面に対して、偏光方向が平行な光束（横偏光）、及び垂直な光束（縦偏光）となる。この場合は、ポリゴンミラー１４で偏向された光束が偏向角によって偏光方向が異なることが防止され、後段での偏光分離に悪影響を及ぼすのを抑制することができる。

なお、以下では、便宜上、ビームスプリッタ３０で反射された光束を「第１光束」、ビームスプリッタ３０を透過した光束を「第２光束」ともいう。そこで、ビームスプリッタ３０から射出された第１光束の光強度と第２光束の光強度は、ほぼ等しい。

上記第１光束及び第２光束の偏光方向は、いずれも所定の時間間隔で、「縦偏光」→「横偏光」→「縦偏光」→「横偏光」→・・・・・、と変化する。そこで、縦偏光の第１光束を「Ｌａ１」、横偏光の第１光束を「Ｌｂ１」とする。また、縦偏光の第２光束を「Ｌａ２」、横偏光の第２光束を「Ｌｂ２」とする。従って、光束Ｌａ１及び光束Ｌａ２は、１つの光束がビームスプリッタ３０で分離されたものであり、光束Ｌｂ１及び光束Ｌｂ２も、１つの光束がビームスプリッタ３０で分離されたものである。

シリンドリカルレンズ１２_１は、ビームスプリッタ３０で反射された第１光束（光束Ｌａ１、光束Ｌｂ１）の光路上に配置され、該第１光束（光束Ｌａ１、光束Ｌｂ１）を、反射ミラー１３_１を介してポリゴンミラー１４の反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。

シリンドリカルレンズ１２_２は、ビームスプリッタ３０を透過した第２光束（光束Ｌａ２、光束Ｌｂ２）の光路上に配置され、該第２光束（光束Ｌａ２、光束Ｌｂ２）を、反射ミラー１３_２を介してポリゴンミラー１４の反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。

ポリゴンミラー１４は、一例として４面鏡を有し、各鏡がそれぞれ反射面となる。このポリゴンミラー１４は、Ｚ軸方向に平行な軸まわりに等速回転し、第１光束（光束Ｌａ１、光束Ｌｂ１）及び第２光束（光束Ｌａ２、光束Ｌｂ２）をＺ軸に直交する平面内で等角速度的に偏向する。

ここでは、第１光束（光束Ｌａ１、光束Ｌｂ１）は、ポリゴンミラー１４の回転軸の−Ｘ側に位置する反射面に入射し、第２光束（光束Ｌａ２、光束Ｌｂ２）は、該回転軸の＋Ｘ側に位置する反射面に入射する。

そして、ポリゴンミラー１４に入射する第１光束（光束Ｌａ１、光束Ｌｂ１）と第２光束（光束Ｌａ２、光束Ｌｂ２）とのなす角は、Ｚ軸に直交する平面内において、略９０°である（図２９参照）。

そして、第１光束（光束Ｌａ１、光束Ｌｂ１）はポリゴンミラー１４の−Ｘ側に偏向され、第２光束（光束Ｌａ２、光束Ｌｂ２）はポリゴンミラー１４の＋Ｘ側に偏向される。

走査レンズ１５_１は、ポリゴンミラー１４の−Ｘ側であって、ポリゴンミラー１４で偏向された第１光束（光束Ｌａ１、光束Ｌｂ１）の光路上に配置されている。

走査レンズ１５_２は、ポリゴンミラー１４の＋Ｘ側であって、ポリゴンミラー１４で偏向された第２光束（光束Ｌａ２、光束Ｌｂ２）の光路上に配置されている。

偏光分離素子１６_１は、走査レンズ１５_１の−Ｘ側であって、走査レンズ１５_１を介した第１光束（光束Ｌａ１、光束Ｌｂ１）の光路上に配置されている。

偏光分離素子１６_２は、走査レンズ１５_２の＋Ｘ側であって、走査レンズ１５_２を介した第２光束（光束Ｌａ２、光束Ｌｂ２）の光路上に配置されている。

そして、ポリゴンミラー１４で偏向された光束Ｌａ１は、走査レンズ１５_１を介して偏光分離素子１６_１に入射し、その大部分は偏光分離素子１６_１を透過する。偏光分離素子１６_１を透過した光束Ｌａ１は、折り返しミラー１８ａ及び射出窓１９ａを介して感光体ドラム２０３０ａの表面に照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ａの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ａ上を走査する。

また、ポリゴンミラー１４で偏向された光束Ｌｂ１は、走査レンズ１５_１を介して偏光分離素子１６_１に入射し、その大部分は偏光分離素子１６_１で反射される。偏光分離素子１６_１で反射された光束Ｌｂ１は、反射ミラー１７_１、折り返しミラー１８ｂ_１、折り返しミラー１８ｂ_２及び射出窓１９ｂを介して感光体ドラム２０３０ｂの表面に照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｂの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｂ上を走査する。

また、ポリゴンミラー１４で偏向された光束Ｌａ２は、走査レンズ１５_２を介して偏光分離素子１６_２に入射し、その大部分は偏光分離素子１６_２を透過する。偏光分離素子１６_２を透過した光束Ｌａ２は、折り返しミラー１８ｄ及び射出窓１９ｄを介して感光体ドラム２０３０ｄの表面に照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｄの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｄ上を走査する。

また、ポリゴンミラー１４で偏向された光束Ｌｂ２は、走査レンズ１５_２を介して偏光分離素子１６_２に入射し、その大部分は偏光分離素子１６_２で反射される。偏光分離素子１６_２で反射された光束Ｌｂ２は、反射ミラー１７_２、折り返しミラー１８ｃ_１、折り返しミラー１８ｃ_２及び射出窓１９ｃを介して感光体ドラム２０３０ｃの表面に照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｃの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｃ上を走査する。

ところで、光束Ｌａ１と光束Ｌｂ１は、副走査対応方向（ここでは、Ｚ軸方向）に関して、ポリゴンミラー１４からの射出位置が互いに異なり、走査レンズ１５_１への入射位置も、副走査対応方向に関して互いに異なる。そのため、光束Ｌａ１及び光束Ｌｂ１の各主光線は、走査レンズ１５_１を通過後、いずれもＸＹ面に対して傾斜する。すなわち、光束Ｌａ１及び光束Ｌｂ１の各主光線は、走査レンズ１５_１を通過後、互いに非平行となる。そこで、光束Ｌａ１及び光束Ｌｂ１は、各主光線が副走査対応方向に関して非平行な状態で、偏光分離素子１６_１に入射する。

また、光束Ｌａ１は、その一部が偏光分離素子１６_１で反射される。この偏光分離素子１６_１で反射された光束Ｌａ１は、ゴースト光である。同様に、光束Ｌｂ１は、その一部が偏光分離素子１６_１を透過する。この偏光分離素子１６_１を透過した光束Ｌｂ１は、ゴースト光である。

ここでは、走査光学系内において、光束Ｌａ１の光路と光束Ｌｂ１の光路とが重ならないため、信号光及びゴースト光は、感光体ドラムに近づくにつれてビーム径が絞られ、空間的に離間するようになる。特に、走査光学系が拡大系であるときは、信号光とゴースト光の離間距離は、一層増加する。

そこで、偏光分離素子１６_１を透過した光束Ｌｂ１（ゴースト光）は、折り返しミラー１８ａで折り返されるが、射出窓１９ａには入射せず、光学ハウジング２３００の底板で遮光される（図３０参照）。

また、偏光分離素子１６_１で反射された光束Ｌａ１（ゴースト光）は、反射ミラー１７_１、折り返しミラー１８ｂ_１、折り返しミラー１８ｂ_２を介して感光体ドラム２０３０ｂに向かうが、射出窓１９ｂには入射せず、光学ハウジング２３００の底板で遮光される（図３０参照）。

同様に、光束Ｌａ２と光束Ｌｂ２は、副走査対応方向（ここでは、Ｚ軸方向）に関して、ポリゴンミラー１４からの射出位置が互いに異なり、走査レンズ１５_２への入射位置も、副走査対応方向に関して互いに異なる。そのため、光束Ｌａ２及び光束Ｌｂ２の各主光線は、走査レンズ１５_２を通過後、いずれもＸＹ面に対して傾斜する。すなわち、光束Ｌａ２及び光束Ｌｂ２の各主光線は、走査レンズ１５_２を通過後、互いに非平行となる。そこで、光束Ｌａ２及び光束Ｌｂ２は、各主光線が副走査対応方向に関して非平行な状態で、偏光分離素子１６_２に入射する。

また、光束Ｌａ２は、その一部が偏光分離素子１６_２で反射される。この偏光分離素子１６_２で反射された光束Ｌａ２は、ゴースト光である。同様に、光束Ｌｂ２は、その一部が偏光分離素子１６_２を透過する。この偏光分離素子１６_２を透過した光束Ｌｂ２は、ゴースト光である。

ここでは、走査光学系内において、光束Ｌａ２の光路と光束Ｌｂ２の光路とが重ならないため、信号光及びゴースト光は、感光体ドラムに近づくにつれてビーム径が絞られ、空間的に離間するようになる。特に、走査光学系が拡大系であるときは、信号光とゴースト光の離間距離は、一層増加する。

すなわち、偏光分離素子１６_２を透過した光束Ｌｂ２（ゴースト光）は、折り返しミラー１８ｄで折り返されるが、射出窓１９ｄには入射せず、光学ハウジング２３００の底板で遮光される（図３１参照）。

また、偏光分離素子１６_２で反射された光束Ｌａ２（ゴースト光）は、反射ミラー１７_２、折り返しミラー１８ｃ_１、折り返しミラー１８ｃ_２を介して感光体ドラム２０３０ｃに向かうが、射出窓１９ｃには入射せず、光学ハウジング２３００の底板で遮光される（図３１参照）。

ここでは、ポリゴンミラー１４における反射面の数が４面であり、第１光束（光束Ｌａ１、光束Ｌｂ１）及び第２光束（光束Ｌａ２、光束Ｌｂ２）は、互いに異なる反射面に入射する。そして、ポリゴンミラー１４に入射する第１光束（光束Ｌａ１、光束Ｌｂ１）と第２光束（光束Ｌａ２、光束Ｌｂ２）とのなす角が、Ｚ軸に直交する平面内において、略９０°となるように設定されている。そこで、第１光束及び第２光束がそれぞれの対応する感光体ドラムにおける有効走査領域を同時に走査することはない。

例えば、図３２に示されるように、ポリゴンミラー１４の反射面で反射された第１光束をＬＢ１、第２光束をＬＢ２とすると、ＬＢ２が対応する感光体ドラム（２０３０ｃ又は２０３０ｄ）における書き込み開始位置に向かう時、ポリゴンミラー１４の反射面で反射されたＬＢ１は、対応する感光体ドラム（２０３０ａ又は２０３０ｂ）における書き込み終了位置よりも＋Ｙ側の位置に向かう。

また、図３３に示されるように、ポリゴンミラー１４の反射面で反射されたＬＢ２が、対応する感光体ドラム（２０３０ｃ又は２０３０ｄ）における有効走査領域の中央（像高０）位置に向かう時、ポリゴンミラー１４の反射面で反射されたＬＢ１は、＋Ｙ方向に向かう。

また、図３４に示されるように、ポリゴンミラー１４の反射面で反射されたＬＢ２が、対応する感光体ドラム（２０３０ｃ又は２０３０ｄ）における有効走査領域の書き込み終了位置に向かう時、ポリゴンミラー１４の反射面で反射されたＬＢ１は、対応する感光体ドラム（２０３０ａ又は２０３０ｂ）における書き込み開始位置よりも−Ｙ側の位置に向かう。

このように、ポリゴンミラー１４の反射面で反射されたＬＢ２が、対応する感光体ドラム（２０３０ｃ又は２０３０ｄ）における有効走査領域を走査している時には、ポリゴンミラー１４の反射面で反射されたＬＢ１は、対応する感光体ドラム（２０３０ａ又は２０３０ｂ）における有効走査領域内には向かわない。

逆に、ポリゴンミラー１４の反射面で反射されたＬＢ１が、対応する感光体ドラム（２０３０ａ又は２０３０ｂ）における有効走査領域を走査している時には、ポリゴンミラー１４の反射面で反射されたＬＢ２は、対応する感光体ドラム（２０３０ｃ又は２０３０ｄ）における有効走査領域内には向かわない。

なお、ポリゴンミラー１４に入射する第１光束（光束Ｌａ１、光束Ｌｂ１）と第２光束（光束Ｌａ２、光束Ｌｂ２）とのなす角は、Ｚ軸に直交する平面内において、９０°から少しずれていても良い。

そこで、光束Ｌａ１と光束Ｌａ２は、光源１０_１から射出される時点では、１つの光束として同一の変調がなされるが、光束Ｌａ１が感光体ドラム２０３０ａにおける有効走査領域を走査する時は、走査制御装置は、ブラックの画像情報に応じて変調された光束が射出されるように光源１０_１を駆動し、光束Ｌａ２が感光体ドラム２０３０ｄにおける有効走査領域を走査する時は、走査制御装置は、イエローの画像情報に応じて変調された光束が射出されるように光源１０_１を駆動する。

同様に、光束Ｌｂ１と光束Ｌｂ２は、光源１０_１から射出される時点では、１つの光束として同一の変調がなされるが、光束Ｌｂ１が感光体ドラム２０３０ｂにおける有効走査領域を走査する時は、走査制御装置は、シアンの画像情報に応じて変調された光束が射出されるように光源１０_１を駆動し、光束Ｌａ２が感光体ドラム２０３０ｃにおける有効走査領域を走査する時は、走査制御装置は、マゼンタの画像情報に応じて変調された光束が射出されるように光源１０_１を駆動する。

次に、各感光体ドラムに潜像を形成する際の走査制御装置の動作について図３５のタイミングチャートを用いて説明する。なお、ここでは、ｔ２＞ｔ１＞ｔ３である。

（２−１）不図示の光検知センサが光を検知し、該光検知センサから出力される光検知信号がハイレベルからローレベルに変化すると、タイマのカウント値を０リセットする。

（２−２）光検知信号に基づいてＡＰＣを行う。

（２−３）タイマのカウント値がｔ１になると、偏光切換素子４０から射出される光束ＬＢの偏光方向が「縦偏光」となるような切換信号を偏光切換素子４０に供給する。

（２−４）タイマのカウント値がｔ２になると、ブラックの画像情報に応じて変調された光束が光源１０_１から射出されるように、光源１０_１の光源駆動回路を制御する。これによって、感光体ドラム２０３０ａにおける有効走査領域が光束Ｌａ１によって走査される（図３６参照）。

（２−５）光検知信号が、ハイレベルからローレベルに変化すると、タイマのカウント値を０リセットする。

（２−６）光検知信号に基づいてＡＰＣを行う。

（２−７）タイマのカウント値がｔ３になると、イエローの画像情報に応じて変調された光束が光源１０_１から射出されるように、光源１０_１の光源駆動回路を制御する。これによって、感光体ドラム２０３０ｄにおける有効走査領域が光束Ｌａ２によって走査される（図３７参照）。

（２−８）タイマのカウント値がｔ１になると、偏光切換素子４０から射出される光束ＬＢの偏光方向が「横偏光」となるような切換信号を偏光切換素子４０に供給する。

（２−９）タイマのカウント値がｔ２になると、シアンの画像情報に応じて変調された光束が光源１０_１から射出されるように、光源１０_１の光源駆動回路を制御する。これによって、感光体ドラム２０３０ｂにおける有効走査領域が光束Ｌｂ１によって走査される（図３８参照）。

（２−１０）光検知信号が、ハイレベルからローレベルに変化すると、タイマのカウント値を０リセットする。

（２−１１）光検知信号に基づいてＡＰＣを行う。

（２−１２）タイマのカウント値がｔ３になると、マゼンタの画像情報に応じて変調された光束が光源１０_１から射出されるように、光源１０_１の光源駆動回路を制御する。これによって、感光体ドラム２０３０ｃにおける有効走査領域が光束Ｌｂ２によって走査される（図３９参照）。

以降、上記（２−３）〜（２−１２）の動作を繰り返し行う。

これによって、単一の光源で４つの感光体ドラムに対する書込を行うことができる。ところで、ｔ１、ｔ２、ｔ３は、予め装置毎に適切な値が求められ、走査制御装置のメモリに格納されている。

なお、図３５では光源から射出される光束の光量（以下では、「射出光量」と略述する）を一定としているが、実際には、各光学素子の透過率及び反射率が相対的に異なるため、感光体ドラム毎に到達する光束の光量が異なることがある。この場合には、各感光体ドラムに到達する光束の光量がほぼ同じになるように、走査対象の感光体ドラム毎に射出光量を調整しても良い。

また、この場合に、一例として図４０に示されるように、光路シフト素子が、各シリンドリカルレンズとポリゴンミラー１４との間の光路上にそれぞれ配置されても良い。光走査装置２０１０Ａと同様な効果を得ることができる。

また、上記実施形態では、光源が１つの発光部を有する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、光源が複数の発光部を有していても良い。

以上説明したように、本発明の光走査装置によれば、走査精度を低下させることなく、小型化及び低コスト化を図るのに適している。また、本発明の画像形成装置によれば、画像品質を低下させることなく、小型化及び低コスト化を図るのに適している。

１０_１，１０_１１，１０_２１…光源、１１，１１_１，１１_２…カップリングレンズ、１２_１，１２_２…シリンドリカルレンズ、１３_１，１３_２…反射ミラー、１４…ポリゴンミラー（光偏向器）、１５_１，１５_２…走査レンズ（走査光学系の一部）、１６_１…偏光分離素子（第１の偏光分離素子）、１６_２…偏光分離素子（第２の偏光分離素子）、１７_１，１７_２…反射ミラー（走査光学系の一部）、１８ａ，１８ｂ_１，１８ｂ_２，１８ｃ_１，１８ｃ_２，１８ｄ…折り返しミラー（走査光学系の一部）、１９ａ〜１９ｄ…射出窓、３０…ビームスプリッタ、４０，４０Ａ，４０Ｂ…偏光切換素子、５０，５０_１，５０_２…光路シフト素子、２０００…カラープリンタ（画像形成装置）、２０３０ａ〜２０３０ｄ…感光体ドラム（像担持体）、２０１０…光走査装置、ＬＵ，ＬＵ１，ＬＵ２…光源ユニット。

特開２００９−１３９６３９号公報 特開２００６−２８４８２２号公報 特許第４４０９２１３号公報

Claims (15)

1. 複数の被走査面を主走査方向に光走査する光走査装置であって、
   光源と；
   該光源から射出された光束の光路上に配置され、互いに直交する第１の直線偏光及び第２の直線偏光が外部信号によって時系列で交互に選択され、該選択された直線偏光を射出する偏光切換素子と；
   該偏光切換素子からの前記第１の直線偏光及び第２の直線偏光の一方の光路を、前記主走査方向に直交する副走査方向に関して相対的にシフトさせ、前記副走査方向に関して互いに離間している第１の光束及び第２の光束として射出する光路シフト素子と；
   前記光路シフト素子からの前記第１の光束及び前記第２の光束を偏向する光偏向器と；
   前記光偏向器で偏向された前記第１の光束及び前記第２の光束の主光線が前記副走査方向に関して互いに非平行な状態で入射し、入射光を透過光と反射光とに分離する分離光学素子を含む走査光学系と；を備える光走査装置。
2. 前記走査光学系は、前記光偏向器と前記分離光学素子との間の光路上に配置された走査レンズを含むことを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
3. 前記第１の光束の前記分離光学素子での透過光及び前記第２の光束の前記分離光学素子での反射光は、それぞれ対応する被走査面上に導光され、前記第２の光束の前記分離光学素子での透過光及び前記第１の光束の前記分離光学素子での反射光は、いずれの被走査面にも到達しないことを特徴とする請求項１又は２に記載の光走査装置。
4. 少なくとも４つの被走査面を主走査方向に光走査する光走査装置であって、
   光源と；
   該光源から射出された光束の光路上に配置され、互いに直交する第１の直線偏光及び第２の直線偏光が外部信号によって時系列で交互に選択され、該選択された直線偏光を射出する偏光切換素子と；
   該偏光切換素子からの前記第１の直線偏光及び第２の直線偏光の一方の光路を、前記主走査方向に直交する副走査方向に関して相対的にシフトさせる光路シフト素子と；
   前記光路シフト素子からの前記第１の直線偏光を、その偏光状態を維持したまま第１の光束と第２の光束とに分離するとともに、前記光路シフト素子からの前記第２の直線偏光を、その偏光状態を維持したまま第３の光束と第４の光束とに分離するビームスプリッタと；
   前記ビームスプリッタで分離された前記第１の光束と前記第３の光束、及び前記第２の光束と前記第４の光束がそれぞれ同一の反射面に入射し、各光束を偏向する光偏向器と；
   前記光偏向器で偏向された前記第１の光束及び前記第３の光束の主光線が前記副走査方向に関して互いに非平行な状態で入射し、入射光を透過光と反射光とに分離する第１の分離光学素子を含む第１の走査光学系と；
   前記光偏向器で偏向された前記第２の光束及び前記第４の光束の主光線が前記副走査方向に関して互いに非平行な状態で入射し、入射光を透過光と反射光とに分離する第２の分離光学素子とを含む第２の走査光学系と；を備える光走査装置。
5. 前記第１光束の前記第１の分離光学素子での透過光、前記第３の光束の前記第１の分離光学素子での反射光、前記第２光束の前記第２の分離光学素子での透過光、及び前記第４の光束の前記第２の分離光学素子での反射光は、それぞれ対応する被走査面上に導光され、
   前記第３の光束の前記第１の分離光学素子での透過光、前記第１の光束の前記第１の分離光学素子での反射光、前記第２の光束の前記第２の分離光学素子での透過光、及び前記第４の光束の前記第２の分離光学素子での反射光は、いずれの被走査面にも到達しないことを特徴とする請求項４に記載の光走査装置。
6. 少なくとも４つの被走査面を主走査方向に光走査する光走査装置であって、
   光源と；
   該光源から射出された光束の光路上に配置され、互いに直交する第１の直線偏光及び第２の直線偏光が外部信号によって時系列で交互に選択され、該選択された直線偏光を射出する偏光切換素子と；
   前記偏光切換素子からの光束を、その偏光状態を維持したまま２つの光束に分離するビームスプリッタと；
   前記ビームスプリッタで分離された一方の光束の光路上に配置され、前記第１の直線偏光及び第２の直線偏光の一方の光路を、前記主走査方向に直交する副走査方向に関して相対的にシフトさせ、前記副走査方向に関して互いに離間している第１の光束及び第２の光束として射出する第１の光路シフト素子と；
   前記ビームスプリッタで分離された他方の光束の光路上に配置され、前記第１の直線偏光及び第２の直線偏光の一方の光路を、前記主走査方向に直交する副走査方向に関して相対的にシフトさせ、前記副走査方向に関して互いに離間している第３の光束及び第４の光束として射出する第２の光路シフト素子と；
   前記第１の光路シフト素子からの前記第１の光束と前記第２の光束、及び前記第２の光路シフト素子からの前記第３の光束と前記第４の光束がそれぞれ同一の反射面に入射し、各光束を偏向する光偏向器と；
   前記光偏向器で偏向された前記第１の光束及び前記第２の光束の主光線が前記副走査方向に関して互いに非平行な状態で入射し、入射光を透過光と反射光とに分離する第１の分離光学素子を含む第１の走査光学系と；
   前記光偏向器で偏向された前記第３の光束及び前記第４の光束の主光線が前記副走査方向に関して互いに非平行な状態で入射し、入射光を透過光と反射光とに分離する第２の分離光学素子とを含む第２の走査光学系と；を備える光走査装置。
7. 前記第１光束の前記第１の分離光学素子での透過光、前記第２の光束の前記第１の分離光学素子での反射光、前記第３光束の前記第２の分離光学素子での透過光、及び前記第４の光束の前記第２の分離光学素子での反射光は、それぞれ対応する被走査面上に導光され、
   前記第２の光束の前記第１の分離光学素子での透過光、前記第１の光束の前記第１の分離光学素子での反射光、前記第３の光束の前記第２の分離光学素子での透過光、及び前記第４の光束の前記第２の分離光学素子での反射光は、いずれの被走査面にも到達しないことを特徴とする請求項６に記載の光走査装置。
8. 前記走査光学系は、前記光偏向器と前記第１の分離光学素子との間の光路上に配置された第１の走査レンズ、及び前記光偏向器と前記第２の分離光学素子との間の光路上に配置された第２の走査レンズを含むことを特徴とする請求項４〜７のいずれか一項に記載の光走査装置。
9. 前記光偏向器は、回転軸まわりに回転する４つの反射面を有し、
   前記回転軸方向に直交する平面内において、前記光偏向器における異なる反射面に入射する２つの光束のなす角は、略９０°であることを特徴とする請求項４〜８のいずれか一項に記載の光走査装置。
10. 前記光源は、直線偏光を射出する光源であり、
    前記偏光切換素子は、表面安定化強誘電性液晶を含む液晶素子であることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の光走査装置。
11. 前記光路シフト素子は、一軸光学結晶を含み、
    該一軸光学結晶の光軸は、前記第１の直線偏光及び前記第２の直線偏光のうちの一方の直線偏光の電界ベクトルに直交し、他方の直線偏光の電界ベクトルと所定の角度β（０°＜β＜９０°）をなすことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の光走査装置。
12. 前記光路シフト素子は、互いに屈折率の異なる複数の透明誘電体材料よりなる多層膜面を有する光学素子と、全反射面を有する光学素子を含むことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の光走査装置。
13. 前記偏光分離素子は、ワイヤグリッド偏光子であることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の光走査装置。
14. 前記走査光学系が収納されるハウジングを備え、
    該ハウジングは、対応する被走査面上に導光される光束がそれぞれ通過する複数の射出窓を有し、
    前記いずれの被走査面にも到達しない光束は、前記複数の射出窓のいずれにも入射しないことを特徴とする請求項３、５、７のいずれか一項に記載の光走査装置。
15. 複数の像担持体と；
    前記複数の像担持体に対して画像情報に応じて変調された光を走査する請求項１〜１４のいずれか一項に記載の光走査装置と；を備える画像形成装置。