JP5466381B2 - 媒体搬送装置、印刷媒体、画像形成装置、及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等で使用する、所定の印刷媒体上に印刷画像を形成するための媒体搬送装置、該媒体搬送装置に用いられる印刷媒体、及び該媒体搬送装置を用いた画像形成装置及び画像形成方法に関するものであり、特にその一部に紙以外の材料で構成された低抵抗領域を有する印刷媒体と、当該印刷媒体を搬送するための媒体搬送装置、及び該媒体搬送装置を用いた画像形成装置及び画像形成方法に関する。

従来、電子写真方式のプリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、紙やプラスティックフィルム等を材質とした媒体を、画像形成部を搬送しながら表面にトナー像を形成し、熱および圧力によって定着させた後、装置外へと搬送して印刷画像を形成している。

このような電子写真方式の画像形成装置の場合、媒体表面へのトナー像形成のために電気的な吸着力を利用しているため、媒体表面あるいは媒体内部の帯電の状態が重要となる。したがって媒体に均一かつ適正なバイアスを印加する手段、あるいは不要に帯電した電荷を除電する手段がなども知られている。例えば、従来の技術の例としては、定着ローラの帯電防止のために設置された除電手段から転写バイアスがリークして濃度が低下するのを防ぐため、媒体先端が定着ローラに突入する直前から転写バイアスを高めに印加して転写不良を防ぐ装置が提案されている（特許文献１参照。）。

特開２００１−１９４９３０号公報

しかしながら前述の従来の技術では外形により媒体位置を検出して転写バイアスを調整するタイミングを決定しているため、媒体の途中から電気抵抗値が変化している場合、抵抗が異なる部分がリーク発生位置である接地されたローラに到達した瞬間にトナー像を媒体表面に転写させる電圧が不均一となり、印刷画像の濃度ムラや白抜けが発生してしまう。またカラープリンタ等の複数の転写手段が連続して配設された画像形成装置の場合、媒体搬送方向下流の転写手段に印加される転写バイアスほど高い電圧を印加する必要があり、下流側の転写手段から上流側の転写手段の間での電位差によって転写バイアスがリークする現象も発生してしまう。

さらに、一部が異なる抵抗値を有する印刷媒体の一例として、媒体の基材と異なる材質のラベルが一部に添付された媒体や抵抗の低い金属紛入りインキで印刷された部分プレ印刷媒体が挙げられるが、一部が他の部分に比べその抵抗値が低いことによる転写バイアスのリークが発生しやすく、電子写真方式の画像形成装置では所望の画像品質が得られないという問題も生じていた。

そこで、本発明は上述の技術的な課題に鑑み、一部が異なる抵抗値を有する印刷媒体などに対しても、転写バイアスがリークの発生を抑えて、良好な画質で画像形成が可能な媒体搬送装置の提供を目的とする。

本発明の１つの媒体搬送装置は、上述の技術的な課題を解決するため、一部に低抵抗領域を有するシート状の印刷媒体を搬送するための媒体搬送装置であって、前記印刷媒体を挟持する第１及び第２の挟持部と、前記第２の挟持部を前記印刷媒体の搬送方向と垂直な方向に成分を有して離間するように移動させ、前記印刷媒体の前記低抵抗領域が前記第１の挟持部単独で挟持されるように制御する制御部と、前記印刷媒体の搬送方向長さに関する情報の入力を受付ける情報入力部とを備え、前記制御部は、前記情報入力部を介して入力された前記低抵抗領域の搬送方向長さが、前記第１の挟持部と前記第２の挟持部との間の距離よりも長いと判断した場合には、前記第２の挟持部が離間するように移動させるを特徴とする。

また、本発明の他の媒体搬送装置は、上述の技術的な課題を解決するため、一部に低抵抗領域を有するシート状の印刷媒体を搬送するための媒体搬送装置であって、前記印刷媒体を挟持する複数の挟持部と、各挟持部を前記印刷媒体の搬送方向と垂直な方向に成分を有して離間するように移動させる制御部と、前記印刷媒体の搬送方向長さに関する情報の入力を受付ける情報入力部とを備え、前記制御部は、前記情報入力部を介して入力された前記低抵抗領域の搬送方向長さが、隣接する挟持部間の距離よりも長く、当該距離の２倍の距離よりも短い場合には、１つおきに前記挟持部が離間するように移動させることを特徴とする。

本発明の媒体搬送装置によれば、前記第１と第２の挟持部の間の距離Ｌ１を前記低抵抗領域の搬送方向の長さＬ２よりも長い設定したり、前記印刷媒体の搬送時に、前記第２の挟持部を前記印刷媒体の搬送方向と垂直な方向に成分を有して離間するように移動させることで、前記印刷媒体の前記低抵抗領域が、転写バイアスのリークパスとはならなくなり、良好な画質で画像形成が可能となる。

本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。

[第１の実施形態]
本発明の第１の実施形態は、電子写真方式のカラー印刷装置に実装される媒体搬送装置である。図１に示すように、プリンタ本体１０の内部には、黒（Ｂｋ）のトナー像を形成するドラムユニット１０１、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成するドラムユニット１０２、マゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成するドラムユニット１０３、シアン（Ｃ）のトナー像を形成するドラムユニット１０４が図中媒体搬送方向で示す方向に縦列させて配設されている。黒のドラムユニット１０１は周面に潜像およびトナー像を形成する感光ドラム２０１を内部に配設させており、同様に、ドラムユニット１０２、ドラムユニット１０３、ドラムユニット１０４は、それぞれ感光ドラム２０２、感光ドラム２０３、感光ドラム２０４をそれぞれ内部に配設している。

各ドラムユニット１０１〜１０４の感光ドラム２０１〜２０４の直下には、各感光ドラム２０１〜２０４に搬送ベルト６を挟んで圧接する転写ローラ３０１〜３０４がそれぞれ配設されている。ここで、本実施形態においては、同色の感光ドラムと転写ローラの組が１つの挟持部を構成する。後述するように各転写ローラにはそれぞれ異なる転写バイアス電圧が印加されるように構成されており、便宜上、感光ドラムと転写ローラの組のうち隣接する２組の中で低電圧側が第２の挟持部とされ、高電圧側が第１の挟持部とされる。

電圧供給部４は、ドラムユニット１０１、１０２、１０３、１０４および転写ローラ３０１、３０２、３０３、３０４に電圧を印加するためのユニットであり、電圧供給部４は電圧制御部５からの制御信号によって各バイアスを印加する電圧値とそのタイミングが制御されている。感光ドラム２０１〜２０４と転写ローラ３０１〜３０４の間には、無端の搬送ベルト６が配設されており、この搬送ベルト６の表面に後述する印刷媒体であるＲＦタグラベル１１が配され、搬送ベルト６の回転と共にＲＦタグラベル１１が搬送される。搬送ベルト６は、図示を省略しているが駆動ローラと従動ローラのローラ対により所定にテンションを以って支持されるように構成されており、駆動ローラからの駆動力に応じて搬送ベルト６は回転する。搬送ベルト６の上流側には画像形成部へ印刷媒体を給紙する給紙ローラ対７が配設され、搬送ベルト６の媒体搬送方向の下流側には印刷媒体上に転写されて形成されたトナー像を定着させるための定着ユニット８と、さらにその媒体搬送方向の下流側には、排出ローラ対９が配設される。

ドラムユニット１０１の内部にはトナー１５を感光ドラム２０１まで供給するためのスポンジローラ１２及び現像ローラ１３と、感光ドラム２０１を帯電するための帯電ローラ１４とがそれぞれ配設され、感光ドラム２０１の真上側には感光ドラム２０１の周面上に所要の静電潜像を形成するための露光ヘッド１６が配設されている。ドラムユニット１０２〜１０４についても同様にスポンジローラ１２、現像ローラ１３、帯電ローラ１４、及び露光ヘッド１６を備えた構成を有している。

図２及び図３に示すように、本実施形態においては、印刷媒体は、シート状のＲＦタグとして使用される転写材であって、ＲＦタグ用アンテナ１１０３と該ＲＦタグ用アンテナ１１０３に接続されるＲＦタグ用ＩＣチップ１１０４を備えたＲＦタグラベル１１であり、所要の印刷が表面に施される表面ラベル層１１０１と表面ラベル層１１０１の裏面側に設けられた接着層を覆っており貼着時に剥離する裏面剥離シート層１１０２を積層させ、これら２層構造の表面ラベル層１１０１と裏面剥離シート層１１０２の間にＲＦタグ用アンテナ１１０３とＲＦタグ用ＩＣチップ１１０４からなるＲＦタグ（回路部）を介在させた構造を有している。ＲＦタグは前記表面ラベル層１１０１に接着されており、印刷後は裏面剥離シート層１１０２から表面ラベル層１１０１とともに剥離され、被着体へ接着して使用される。ＲＦタグラベル１１は、表面ラベル層１１０１と裏面剥離シート層１１０２を積層させたシート状の媒体とされるが、給紙形態としては枚葉でもロールでも良い。このＲＦタグラベル１１に部分的に形成されているＲＦタグは、ＲＦタグリーダの無線信号を受信するために一般にＲＦタグ用アンテナ１１０３がＣｕ、Ａｌ、Ａｇ等の金属箔や導電性塗料などを所定のパターンに形成して構成されているために、紙および粘着材で形成される表面ラベル層１１０１と裏面剥離シート層１１０２のみの部分と比較して電気抵抗値が小さく、低抵抗領域とされている。

図２に示すように、ＲＦタグ用アンテナ１１０３とＲＦタグ用ＩＣチップ１１０４からなるＲＦタグは、特性向上のために一対のクランク状の切れ込み部１１０３ｃを有しているが、短手方向で長さＬ２であり長手方向で長さＷの略矩形状の外形を有しおり、ＲＦタグ用アンテナ１１０３の短手方向が後述する媒体搬送方向となる。一般的に、ＲＦタグ用アンテナの形状は、通信に使用する電波の周波数などで概ね決定され、アンテナの短辺すなわち低抵抗領域の短手方向の長さＬ２も通信の周波数などに応じたサイズに形成される。ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）に使用される波長の一例として中波帯１３．５６ＭＨｚの帯域の通信には、アンテナの短手方向の長さとしては例えば４０〜５０ｍｍ程度の長さが必要とされる。タグで使える周波数帯は２．４５ＧＨｚや８６０〜９６０ＭＨｚのＵＨＦ帯などの周波数とすることも可能である。

本発明の第１の実施形態の媒体搬送装置を具備する印刷装置の動作について、図１、図２及び図３を用いて詳細に説明する。ユーザが図示せぬ上位装置から印刷命令を送信すると、プリンタ１０内の図示せぬプリンタ制御部は給紙ローラ対７を駆動して、印刷媒体であるＲＦタグラベル１１を画像形成部へと搬送する。

次いで、画像形成部のドラムユニット１０１、ドラムユニット１０２、ドラムユニット１０３、ドラムユニット１０４および露光ヘッド１６は黒、イエロー、マゼンタ、シアン各色のトナー像形成を開始する。先ず電圧制御部５は電圧供給部４に対して前記ドラムユニット１０１内の各プロセスローラに電圧印加を命令し、スポンジローラ１２がトナー１５に負の電荷を与えるように帯電させながら搬送を開始し、現像ローラ１３により均一な厚さのトナー層が感光ドラムの周面に形成される。

一方感光ドラム２０１の表面は帯電ローラ１４により負の極性に帯電され、続けて前記露光ヘッド１６により露光された位置のみ負の電荷が除去され、電気的に中和された潜像が形成される。現像ローラ１３と感光ドラム２０１の接触位置において、負の電荷を持ったトナー１５は前記感光ドラム２０１表面の電気的に中和された潜像部分にのみ付着し、感光ドラム２０１表面に黒色のトナー像を形成する。以上の動作は感光ドラム２０２、感光ドラム２０３、感光ドラム２０４それぞれの表面においても同様に行われ、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像が各感光ドラム表面２０２〜２０４に形成される。

その後、前記給紙ローラ対７により給紙された印刷媒体であるＲＦタグラベル１１は転写ローラ３０１、転写ローラ３０２、転写ローラ３０３、転写ローラ３０４と同期して回転する搬送体である搬送ベルト６により搬送され、初めにドラムユニット１０１へと到達する。ここで電圧制御部５は電圧供給部４に対して転写ローラ３０１〜３０４に転写バイアスを印加するように命令し、まず前記転写ローラ３０１には感光ドラム２０１の表面で帯電しているトナー１５と逆極性の正の電圧が印加される。負の電荷を有するトナー１５は前記転写ローラ３０１の正の転写バイアスにより媒体側へ引き寄せられ、黒トナー像が媒体表面に転写される。

引き続きＲＦタグラベル１１が搬送されて前記ドラムユニット１０２に到達すると、同様に負の電荷をもつトナー１５は前記転写ローラ３０２の正の転写バイアスにより媒体側へ引き寄せられ、イエロートナー像が媒体表面に転写され、さらにＲＦタグラベル１１が搬送ベルト６により搬送されながらマゼンタトナー像、シアントナー像が順次転写される。

この時、転写ローラ３０１、転写ローラ３０２、転写ローラ３０３、転写ローラ３０４に印加される転写バイアスをそれぞれＴＲ−Ｂｋ、ＴＲ−Ｙ、ＴＲ−Ｍ、ＴＲ−Ｃとすると、良好なカラー印刷画像を得るためには、ＴＲ−Ｂｋを＋１２００Ｖ、ＴＲ−Ｙを＋１３００Ｖ、ＴＲ−Ｍを＋１４００Ｖ、ＴＲ−Ｃを＋１５００Ｖのように媒体搬送方向下流側ほど高い電圧を印加する必要があり、換言すれば２つの転写ローラ間には電位差があるように電圧が印加される。また、本実施形態の場合は負の極性に帯電されたトナーの転写プロセスについて説明しているが、正帯電のトナーを使用する場合は上述の符号は逆となる。すなわち、電圧の絶対値の大小関係は関係式、｜ＴＲ−Ｂｋ｜＜｜ＴＲ−Ｙ｜＜｜ＴＲ−Ｍ｜＜｜ＴＲ−Ｃ｜により表される。また、ここではカラー印刷時の各色のトナー像形成順序が黒、イエロー、マゼンタ、シアンの順に４色で構成されているプリンタの例を用いて説明するが、各色の形成順序および印刷色の数を限定するものではないので、他の色の形成順序および印刷色の数であっても良い。

ここで、比較例となる印刷装置について簡単に説明すると、図４において、この比較例の印刷装置は、黒トナー像を形成するドラムユニット１７０１、イエロートナー像を形成するドラムユニット１７０２を有しており、それぞれドラムユニット１７０１、１７０２内部には感光ドラム１８０１、感光ドラム１８０２が配設され、これら感光ドラム１８０１、感光ドラム１８０２に対向して転写ローラ１９０１、転写ローラ１９０２が配設され、これら転写ローラ１９０１と転写ローラ１９０２の間の距離Ｌ３は、本実施形態の印刷装置の転写ローラ３０１および転写ローラ３０２の距離Ｌ１よりも小さい間隔とされている。

ここで図４に示す比較例となる印刷装置の場合、転写ローラ１９０１と転写ローラ１９０２間の距離Ｌ３がＲＦタグラベル１１のアンテナ１１０３の搬送方向長さＬ２よりも短い（即ち、Ｌ３＜Ｌ２）ため、イエローの転写バイアスＴＲ−Ｙよりも低い電圧の黒の転写バイアスＴＲ−Ｂｋに向かって低抵抗なＲＦタグラベル１１のアンテナ１１０３を流れるように、図４の矢印で示すリーク電流Ｉａが生じ、イエローの転写バイアスが不足することで図５に示すような（Ｌ２−Ｌ３）の幅の横すじ１１ｂが発生する。同様に、転写ローラ１９０２と図示せぬマゼンタ用の転写ローラ間、マゼンタ用の転写ローラと図示せぬシアン用の転写ローラ間でも転写バイアスのリークが発生することがあり、結果として比較例の印刷装置では良好な印刷画像が得られない。

しかし図１に示す本実施形態の場合、第１の挟持部と第２の挟持部の離間した距離である転写ローラ３０１と転写ローラ３０２間の距離Ｌ１が、ＲＦタグラベル１１のアンテナ１１０３の搬送方向長さＬ２よりも長いため、ＲＦタグラベル１１の低抵抗領域が転写ローラ間の短絡路となることがなく、イエローの転写バイアスＴＲ−Ｙが転写ローラ３０１ヘリークすることは無い。これは転写ローラ３０２と転写ローラ３０３の間、転写ローラ３０３と転写ローラ３０４間においても同様であり、転写バイアスのリークによる低下は未然に防止されることになる。

以上の動作により各色のトナー像が形成されたＲＦタグラベル１１は搬送ベルト６により下流へと搬送され、定着ユニット８により加えられる熱および圧力によってトナー像が表面ラベル層１１０１に定着し、排出ローラ対９によって前記プリンタ１０の外部へと排出され、印刷動作が完了する。

なお、本実施形態では内部に電気抵抗値の異なる材質の部材が封入された媒体の例を用いて説明したが、媒体の表面もしくは裏面に電気抵抗値の異なる材質の部材が設けられた媒体を使用する場合でも同様の効果がある。

以上のように第１の実施形態によれば、印刷媒体の抵抗変化部分の媒体搬送方向長さＬ２よりも、媒体挟持部であるドラムユニットおよび転写ローラの各色間の長さＬ１を大きく配設しているので、異なる電圧を印加した際に発生しやすい転写バイアスのリークを防止して、良好な印刷画像品質を得ることができる。

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態の媒体搬送装置は、電子写真方式のカラー印刷装置に実装される媒体搬送装置であって、トナー像を搬送する中間転写ベルト２６、中間転写ローラ２２０１〜２２０４及び転写ローラ２３を具備する構成を有している。図６において、印刷装置本体であるプリンタ本体３６内には、黒（Ｂｋ）のトナー像を形成するドラムユニット２００１、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成するドラムユニット２００２、マゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成するドラムユニット２００３、シアン（Ｃ）のトナー像を形成するドラムユニット２００４が配設されている。ドラムユニット２００１内部には感光ドラム２１０１が配設され、ドラムユニット２００２の内部には感光ドラム２１０２が配設され、ドラムユニット２００３の内部には感光ドラム２１０３が配設され、ドラムユニット２００４の内部には感光ドラム２１０４が配設される。

各感光ドラム２１０１〜２１０４は、それぞれ中間転写ローラ２２０１〜２２０４に対して中間転写ベルト２６を介してローラ対をなすように対向しており、黒（Ｂｋ）用の中間転写ローラ２２０１と、イエロー（Ｙ）用の中間転写ローラ２２０２と、マゼンタ（Ｍ）用の中間転写ローラ２２０３と、シアン（Ｃ）用の中間転写ローラ２２０４とは、無端の中間転写ベルト２６の内側で媒体搬送方向に沿って４つ並べられて配置されている。中間転写ベルト２６は、４組の感光ドラム２１０１〜２１０４と中間転写ローラ２２０１〜２２０４の水平方向に並んだニップ部分から転写ローラ２３とベルト搬送ローラ２３ｂの対の位置まで上方向に膨らむように巻回されており、横から見た場合に三角形の頂点に当たる位置に転写ローラ２３とベルト搬送ローラ２３ｂが位置するように構成されている。

電圧供給部２４は所定の電圧を供給するためのユニットであり、ドラムユニット２００１〜２００４および中間転写ローラ２２０１〜２２０４、及び転写ローラ２３に電圧を印加する。電圧制御部２５は電圧供給部２４が各バイアスとして印加する電圧とタイミングを制御する。転写ローラ２３とベルト搬送ローラ２３ｂの媒体搬送方向の上流側には、画像形成部へ印刷媒体を給紙する給紙ローラ対２７が設けられ、転写ローラ２３とベルト搬送ローラ２３ｂの媒体搬送方向の下流側には、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体上の定着させるための定着ローラ２８、加圧ローラ２９が設けられ、その媒体搬送方向の下流側には排出ローラ対３０が配設されている。

なお、各ドラムユニット２００１〜２００４の内部には、スポンジローラ３１、現像ローラ３２、帯電ローラ３３、トナー３４がそれぞれ配設され、また各感光ドラム２１０１〜２１０４に向け、画像信号に応じて選択的な露光を行う露光ヘッド３５がそれぞれ配置されている。

次に、本発明の第２の実施形態の動作について図６を用いて詳細に説明する。ユーザが図示せぬ上位装置から印刷命令を送信すると、プリンタ本体３６内の図示せぬプリンタ制御部は給紙ローラ対２７を駆動して、先の実施形態で説明した印刷媒体であるＲＦタグラベル１１を画像形成部へと搬送する。

画像形成部のドラムユニット２００１〜２００４および露光ヘッド３５は黒、イエロー、マゼンタ、シアン各色のトナー像の形成を開始する。先ず電圧制御部２５は電圧供給部２４に対して黒色（Ｂｋ）用のドラムユニット２００１内の各プロセスローラに電圧印加を命令し、スポンジローラ３１がトナー３４に負の電荷を与えるように帯電させながら搬送を開始し、現像ローラ３２により均一な厚さのトナー層が形成される。一方黒色（Ｂｋ）の感光ドラム２１０１の表面は帯電ローラ３３により負の極性に帯電され、続けて前記露光ヘッド３５により露光された位置のみ負の電荷が除去され、電気的に中和される。現像ローラ３２と感光ドラム２１０１の接触位置において、負の電荷を持った前記トナー３４は感光ドラム２１０１表面の電気的に中和された部分にのみ付着し、感光ドラム２１０１表面に黒トナー像を形成する。

以上の動作はイエロー（Ｙ）用の感光ドラム２１０２、マゼンタ（Ｍ）用の感光ドラム２１０３、シアン（Ｃ）用の感光ドラム２１０４それぞれの表面においても同様に行われ、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像が各感光ドラム表面に形成される。

各感光ドラム表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト２６表面に達すると、前記電圧制御部２５は電圧供給部２４に対して各中間転写ローラ２２０１〜２２０４にそれぞれ転写バイアスを印加するように命令し、その命令に従って電圧供給部２４からまず中間転写ローラ２２０１にはトナー３４と逆極性の正の電圧が印加される。負の電荷を有するトナー３４は中間転写ローラ２２０１の正の転写バイアスにより中間転写ベルト２６側へ引き寄せられ、黒トナー像が中間転写ベルト２の表面に転写される。引き続き、各感光ドラム２１０２〜２１０４からも、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像が同様のプロセスにより中間転写ベルト２６の表面に転写される。

中間転写ベルト２６表面に転写された現像剤像である各色のトナー像は、搬送体である中間転写ベルト２６の回転とともに搬送され、給紙ローラ対２７により搬送されたＲＦタグラベル１１が転写ローラ２３に到達すると、負の電荷をもつトナー像は電圧供給部２４により印加される転写ローラ２３の正の転写バイアスにより媒体すなわちＲＦタグラベル１１側へ引き寄せられ、黒トナー像、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像がＲＦタグラベル１１表面に転写される。

本実施形態の構成において、給紙ローラ対２７および定着ローラ２８は、不要な帯電による搬送不良を防止するために図６に示す接地手段２７ｅ、２８ｅにより電気的に接地されている。ここで転写ローラ２３と定着ローラ２８間の距離Ｌ４および転写ローラ２３と給紙ローラ対２７の間の距離Ｌ５は、何れもが低抵抗領域の長さであるＲＦタグラベル１１のアンテナ１１０３の搬送方向長さＬ２よりも大きく配設されている、すなわち、Ｌ２＜Ｌ４及びＬ２＜Ｌ５の関係となっているため、転写バイアスが給紙ローラ対２７または定着ローラ２８の接地手段２７ｅ、２８ｅから転写ローラ２３により印加される転写バイアスがリークしてしまい、前述のトナー像転写プロセスにおいて転写不良が発生するような問題は未然に防止されることになる。

その後、トナー像およびＲＦタグラベル１１は定着ローラ２８および加圧ローラ２９により熱および圧力が加えられ、ＲＦタグラベル１１の表面にトナー像が定着され、排出ローラ対３０により前記プリンタ３６の外部へと排出され、印刷動作が完了する。

以上のように第２の実施形態によれば、印刷媒体であるＲＦタグラベル１１の低抵抗部分の媒体搬送方向長さＬ２よりも、媒体挟持部である転写ローラ２３および給紙ローラ対２７間の距離Ｌ５、もしくは転写ローラ２３および定着ローラ２８間の長さＬ４を長くなるように各部材を配設しているので、帯電防止の目的のためにローラに接地手段２７ｅ、２８ｅを設けても転写バイアスのリークが生ずることがなく、良好な印刷画像品質を得ることができる。

[第３の実施形態]
次に、本発明の第３の実施形態の媒体搬送装置は、電子写真方式のカラー印刷装置に実装される媒体搬送装置であって、第１の実施形態と同じ構成部材に対しては、同じ参照番号を与え、簡単のため重複する説明は省略する。

先ず、図８、図９は本実施形態における転写材であるＲＦタグラベル３７を示す図である。ＲＦタグラベル３７は、ＲＦタグ用アンテナ３７０３と該ＲＦタグ用アンテナ３７０３に接続されるＲＦタグ用ＩＣチップ３７０４を備えており、所要の印刷が表面に施される表面ラベル層３７０１と表面ラベル層３７０１の裏面側に設けられた接着層を覆っており貼着時に剥離する裏面剥離シート層３７０２を積層させ、これら２層構造の表面ラベル層３７０１と裏面剥離シート層３７０２の間にＲＦタグ用アンテナ３７０３とＲＦタグ用ＩＣチップ３７０４からなるＲＦタグ（回路部）を介在させた構造を有している。ＲＦタグは前記表面ラベル層３７０１に接着されており、印刷後は裏面剥離シート層３７０２から表面ラベル層３７０１とともに剥離され、被着体へ接着して使用される。ＲＦタグラベル３７は、表面ラベル層３７０１と裏面剥離シート層３７０２を積層させたシート状の媒体とされるが、給紙形態としては枚葉でもロールでも良い。このＲＦタグラベル３７に部分的に形成されているＲＦタグは、ＲＦタグリーダの無線信号を受信するために一般にＲＦタグ用アンテナ３７０３がＣｕ、Ａｌ、Ａｇ等の金属箔や導電性塗料などを所定のパターンに形成して構成されているために、紙および粘着材で形成される表面ラベル層３７０１と裏面剥離シート層３７０２のみの部分と比較して電気抵抗値が小さく、低抵抗領域とされている。

本実施形態においては、表面ラベル層３７０１と裏面剥離シート層３７０２の幅が狭く設定され、図８に示すように、ＲＦタグ用アンテナ３７０３とＲＦタグ用ＩＣチップ３７０４からなるＲＦタグは、特性向上のために一対のクランク状の切れ込み部分を有しているが、短手方向で長さであり長手方向で長さＬ６の略矩形状の外形を有しており、第１の実施形態とは異なり、ＲＦタグ用アンテナ３７０３の長手方向が後述する媒体搬送方向となる。

図７、図１０、図１１は本発明の第３の実施形態の媒体搬送装置の構造を示す図であり、第１の実施形態と異なる構造部分について説明すると、画像形成部の各ドラムユニット１０１〜１０４は、各カム３８０１〜３８０４の周面に当接しており、これらカム３８０１〜３８０４は、一部の径が突出する形状を有しており、回転しながらドラムユニット１０１〜１０４に当接する距離を変えることができる。各カム３８０１〜３８０４は、図示しないギヤを介してそれぞれピニオンギヤ３９０１〜３９０４に係合しており、モータ４００１〜４００４の駆動力が伝わるように構成されている。したがって、モータ４００１〜４００４の駆動させることで、それぞれピニオンギヤ３９０１〜３９０４が回転し、これらピニオンギヤ３９０１〜３９０４の回転に応じて各カム３８０１〜３８０４はややゆっくりと回転し、その結果、画像形成部の各ドラムユニット１０１〜１０４は上下動する。

図１１に示すように、各モータ４００１〜４００４はプリンタ制御部４２からの信号線が接続されており、プリンタ制御部４２からの信号に応じて各モータ４００１〜４００４は制御される。プリンタ制御部４２は、図示しないインターフェース部を介して例えば上位装置であるパーソナルコンピュータなどの情報入力部４１と接続され、さらに媒体検知センサ４３にも接続される。

本発明の第３の実施形態の媒体搬送装置について、図７及び図１０を用いて詳細に説明する。図１０に示すように、ＲＦタグラベル３７のＲＦタグのアンテナ３７０３の搬送方向長さＬ６は、黒色（Ｂｋ）用の転写ローラ３０１とこれに隣接するイエロー（Ｙ）用の転写ローラ３０２間の距離Ｌ１よりも長い形状となっている。従って、もしそのまま印刷した場合には、ＲＦタグラベル３７のＲＦタグのアンテナ３７０３をリークパスとする問題が発生するおそれが発生する。

そこで図８に示す情報入力部４１からユーザがアンテナ３７０３の搬送方向長さＬ６を入力するとプリンタ制御部４２は各ドラムユニット間の長さＬ１とＬ６を比較し、Ｌ１＜Ｌ６の関係が成り立つが、Ｌ６＜Ｌ１＊２の関係も成立することを計算し、前記プリンタ制御部４２は媒体挟持部の間隔を長く、すなわちＬ１＊２となるように決定する。

ユーザの印刷命令により、第１の実施形態と同様に、図７の給紙ローラ対７がＲＦタグラベル３７を画像形成部へと搬送を開始し、画像形成部の各色のドラムユニットがトナー像を形成する。このとき媒体検知センサ４３がＲＦタグラベル３７の先端を検知すると、プリンタ制御部４２はモータ４００２およびモータ４００４を駆動し、モータ４００２およびモータ４００４の軸に設けられたピニオンギヤ３９０２およびピニオンギヤ３９０４と係合したカム３８０２およびカム３８０４を図１０の時計回り方向に９０度回転させる。するとイエロー（Ｙ）用のドラムユニット１０２およびシアン（Ｃ）用のドラムユニット１０４は図１０に示すようにモータ４００２、４００４の駆動力に従って上昇する。さらに上昇したドラムユニットに対応する転写ローラには転写バイアスが印加されないように制御可能である。

ＲＦタグラベル３７表面には転写ローラ３０１により印加される正の転写バイアスＴＲ−Ｂｋにより黒トナー像が転写され、引き続きＲＦタグラベル３７は転写ローラ３０２に到達するが、ドラムユニット１０２がＲＦタグラベル３７から離間しているのでドラムユニット１０２と転写ローラ３０２において媒体が挟持されず、且つ転写ローラ３０２には転写バイアスが印加されないため、転写ローラＢｋ３０１へ向かう電流のリークは発生しない。ここで転写ローラ３０１から上流側の転写ローラ３０２への微少なリークをも防止したい場合には、転写ローラ３０２への転写バイアスＴＲ−Ｙを転写ローラ３０１に印加する転写バイアスＴＲ−Ｂｋと同じ電圧を印加してもよい。

続けてＲＦタグラベル３７は、転写ローラ３０３および感光ドラム２０３の挟持部に到達すると転写ローラ３０３により印加される正の転写バイアスＴＲ−Ｍによりマゼンタトナー像が転写されるが、前述のようにＲＦタグラベル３７のアンテナ３７０３の搬送方向長さＬ６は各転写ローラ間の距離Ｌ１の２倍、すなわち黒色（Ｂｋ）用の転写ローラ３０１と１つ飛ばして並ぶマゼンタ（Ｍ）用の転写ローラＭ３０３間の距離（Ｌ１＊２）より短いため、マゼンタの転写バイアスＴＲ−Ｍが転写ローラ３０１側ヘリークすることは無い。また、ドラムユニット１０４もドラムユニット１０２と同様にその位置が上昇しており、且つ転写ローラ３０４には転写バイアスが印加されないため、同様に上流側へのリークは発生しない。

なお、本実施形態ではドラムユニット１０２とドラムユニット１０４を印刷媒体であるＲＦタグラベル３７から離間させる例を用いて説明したが、ドラムユニット１０１とドラムユニット１０３を媒体から離間させても同様の効果が得られることは自明である。以上の動作により黒およびマゼンタのトナー像が形成されたＲＦタグラベル３７は搬送ベルト６により下流へと搬送され、トナー像が定着されて排出される。もし他の色の印刷も行う場合には、再度搬送ベルト６上で戻し、イエローおよびシアンのトナー像を形成後に定着して排出するように制御しても良い。

以上のように第３の実施形態によれば、印刷媒体の低抵抗部の媒体搬送長さＬ６よりも挟持部問距離Ｌ１が短い場合、隣接した挟持部を媒体から離間させる構成としたため、印刷媒体の媒体搬送方向長さＬ６に対して挟持部間の長さＬ１を実質的に２倍にするように作用させることで、転写バイアスのリークを防止でき、良好な印刷画像品質を得ることができる。

以上の説明では媒体を搬送する媒体搬送装置について、電子写真プリンタを例として説明したが、同様に電子写真方式の複写機、複合機、ファクシミリ等の印刷装置の媒体搬送装置にも利用可能である。

本発明の第１の実施形態にかかるプリンタの概略構成図である。 本発明の第１、２の実施形態において用いられる内部にＲＦタグを封入したＲＦタグラベルの概略平面図である。 本発明の第１、２の実施形態において用いられる内部にＲＦタグを封入したＲＦタグラベルの概略断面であり、図２のＡ−Ａ線断面である。 比較例の構成を示す図であって、複数の転写手段間での転写バイアスのリークの状態を表す図である。 図４に示した比較例にプリンタで印刷したときに発生する横すじを模式的に示す平面図である。 本発明の第２の実施形態にかかるプリンタの概略構成図である。 本発明の第３の実施形態にかかるプリンタの概略構成図である。 本発明の第３の実施形態において用いられる内部にＲＦタグを封入したＲＦタグラベルの概略平面図である。 本発明の第３の実施形態において用いられる内部にＲＦタグを封入したＲＦタグラベルの概略断面であり、図８のＢ−Ｂ線断面である。 本発明の第３の実施形態にかかるプリンタの概略構成図であって、一部のユニットを上昇させて転写バイアスのリークを防止する動作時の状態を表す図である。 本発明の第３の実施形態にかかるプリンタのプリンタ制御部とその周辺構成を示すブロック図である。

符号の説明

４ 電圧供給部
５ 電圧制御部
６ 搬送ベルト
７ 給紙ローラ対
８ 定着ユニット
９ 排紙ローラ対
１０ プリンタ本体
１１ ＲＦタグラベル
１１ｂ 横すじ
１２ スポンジローラ
１３ 現像ローラ
１４ 帯電ローラ
１５ トナー
１６ 露光ヘッド
２３ 転写ローラ
２３ｂ ベルト搬送ローラ
２４ 電圧供給部
２５ 電圧制御部
２６ 搬送ベルト
２７ 給紙ローラ対
２７ｅ 接地手段
２８ 定着ローラ
２８ｅ 接地手段
２９ 加圧ローラ
３０ 排紙ローラ対
３１ スポンジローラ
３２ 現像ローラ
３３ 帯電ローラ
３４ トナー
３５ 露光ヘッド
３６ プリンタ本体
３７ ＲＦタグラベル
４１ 情報入力部
４２ プリンタ制御部
４３ 媒体検知センサ
１０１〜１０４ ドラムユニット
２０１〜２０４ 感光ドラム
３０１〜３０４ 転写ローラ
１１０１ 表面ラベル層
１１０２ 裏面剥離シート層
１１０３ ＲＦタグ用アンテナ
１１０３ｃ 切れ込み部
１１０４ ＲＦタグ用ＩＣチップ
１７０１〜１７０２ ドラムユニット
１８０１〜１８０２ 感光ドラム
１９０１〜１９０２ 転写ローラ
２００１〜２００４ ドラムユニット
２１０１〜２１０４ 感光ドラム
２２０１〜２２０４ 転写ローラ
３７０１ 表面ラベル層
３７０２ 裏面剥離シート層
３７０３ ＲＦタグ用アンテナ
３７０４ ＲＦタグ用ＩＣチップ
３８０１〜３８０４ カム
３９０１〜３９０４ ピニオンギヤ
４００１〜４００４ モータ
Ｌ１ 転写ローラの各色間の長さ
Ｌ２ ＲＦタグ用アンテナ１１０３の媒体搬送方向長さ
Ｌ４ 転写ローラ２３と定着ローラ２８間の距離
Ｌ５ 転写ローラ２３と給紙ローラ対２７の間の距離
Ｌ６ ＲＦタグ用アンテナ３７０３の媒体搬送方向長さ

Claims (9)

1. 一部に低抵抗領域を有するシート状の印刷媒体を搬送するための媒体搬送装置であって、
   前記印刷媒体を挟持する第１及び第２の挟持部と、
   前記第２の挟持部を前記印刷媒体の搬送方向と垂直な方向に成分を有して離間するように移動させ、前記印刷媒体の前記低抵抗領域が前記第１の挟持部単独で挟持されるように制御する制御部と、
   前記印刷媒体の搬送方向長さに関する情報の入力を受付ける情報入力部とを備え、
   前記制御部は、前記情報入力部を介して入力された前記低抵抗領域の搬送方向長さが、前記第１の挟持部と前記第２の挟持部との間の距離よりも長いと判断した場合には、前記第２の挟持部が離間するように移動させることを特徴とする媒体搬送装置。
2. 一部に低抵抗領域を有するシート状の印刷媒体を搬送するための媒体搬送装置であって、
   前記印刷媒体を挟持する複数の挟持部と、
   各挟持部を前記印刷媒体の搬送方向と垂直な方向に成分を有して離間するように移動させる制御部と、
   前記印刷媒体の搬送方向長さに関する情報の入力を受付ける情報入力部とを備え、
   前記制御部は、前記情報入力部を介して入力された前記低抵抗領域の搬送方向長さが、隣接する挟持部間の距離よりも長く、当該距離の２倍の距離よりも短い場合には、１つおきに前記挟持部が離間するように移動させることを特徴とする媒体搬送装置。
3. 前記制御部は、離間するように移動させる前記挟持部を切り替えた後、前記印刷媒体を再度搬送するように制御することを特徴とする請求項２に記載の媒体搬送装置。
4. 隣接する前記挟持部に電位差を持った異なる電圧を印加することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の媒体搬送装置。
5. 隣接する前記挟持部において、前記印刷媒体の搬送方向下流側の前記挟持部の移動後に、当該移動後の前記挟持部に対して、移動していない搬送方向上流側の前記挟持部と同じ電圧を印加することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の媒体搬送装置。
6. 請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載される媒体搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 各挟持部は、それぞれ像担持体と転写部とから構成されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 一部に低抵抗領域を有するシート状の印刷媒体に画像を形成する画像形成方法であって、
   第１及び第２の挟持部により前記印刷媒体を挟持する挟持ステップと、
   前記第２の挟持部を前記印刷媒体の搬送方向と垂直な方向に成分を有して離間するように移動させ、前記印刷媒体の前記低抵抗領域が前記第１の挟持部単独で挟持されるように制御する制御ステップと、
   前記印刷媒体の搬送方向長さに関する情報の入力を受付ける情報入力ステップと、
   前記挟持ステップにおいて挟持された前記印刷媒体に画像を形成する画像形成ステップとを備え、
   前記制御ステップでは、前記情報入力ステップにおいて入力された前記低抵抗領域の搬送方向長さが、前記第１の挟持部と前記第２の挟持部との間の距離よりも長いと判断した場合には、前記第２の挟持部が離間するように移動させることを特徴とする画像形成方法。
9. 前記第１及び第２の挟持部は、それぞれ像担持体と転写部とから構成されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。