JP5449977B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は、ミスト発生手段で発生したミストを貯蔵室に供給する構成とした冷蔵庫に関する。

従来、冷蔵庫において、ミスト発生手段（超音波式霧化装置或いは静電霧化装置）を、貯蔵室のうちの野菜室に設けて、そのミスト発生手段から発生したミストを野菜室に供給することにより、野菜の鮮度保持等を行う構成が考えられている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００９−３０８６６号公報

しかしながら、従来のミスト発生手段においては、貯水容器に水を給水して使用するため、貯水容器に水を貯水する段階で水が庫内または庫外にこぼれてしまうというおそれがある。

本発明は上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ミスト発生手段において貯水する際に水が庫内または庫外にこぼれない冷蔵庫を提供することにある。

上記した目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵温度帯の貯蔵室を有する冷蔵庫において、ミストを放出するミスト放出部と、このミスト放出部に水分を供給する給水部と、で構成され、ミスト放出部から放出されたミストを前記貯蔵室に供給するミスト発生手段を備え、前記ミスト発生手段は、静電霧化装置であり、氷が貯留可能な貯氷容器を有し、前記給水部は、前記貯氷容器に突出して設けられ、前記貯氷容器に貯留された氷が溶けた水を前記ミスト放出部に供給するように構成され、前記貯氷容器は、前記給水部の周囲に氷を貯留可能な貯氷部を有し、製氷皿で氷を製氷する製氷装置をさらに備え、前記貯氷部の容積は、前記製氷皿にあって氷を製造する製氷空間の容積より大きく構成されていることを特徴とする。

本発明の冷蔵庫によれば、水が冷蔵庫の庫内または庫外にこぼれないようにすることができる。

本発明の一実施形態を示す冷蔵庫の縦断側面図 静電霧化装置を設置した付近を示すもので、（ａ）はユニット収容部の収容部用蓋を閉じた状態の斜視図、（ｂ）は収容部用蓋を開けた状態の斜視図 静電霧化装置設置部分の縦断側面図 図３とは異なる位置で切断した静電霧化装置設置部分の縦断側面図 図４におけるＸ１−Ｘ１線に沿う横断平面図 霧化ユニットの外観を示すもので、（ａ）は右斜め前方からの斜視図、（ｂ）は裏返した状態での斜視図 霧化ユニット後部の電気接続部部分を示すもので、霧化ユニットの底部後方側からの斜視図 貯氷タンク部分の縦断正面図 製氷皿の縦断正面図

以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。まず、図１において、冷蔵庫本体１の断熱箱体２は、外箱と内箱との間に発泡断熱材を充填して形成されている。この冷蔵庫本体１の内部には、上方から冷蔵室３、野菜室４、そして製氷室５と小冷凍室（図示せず）を左右に併設し、最下部に冷凍室７を配設している。このうち、冷蔵室３及び野菜室４は、庫内温度が１〜４℃に制御される冷蔵温度空間であり、どちらも冷蔵温度帯の貯蔵室を構成する。これら冷蔵室３及び野菜室４は、同じ冷蔵温度帯の貯蔵室であることから、基本的に合成樹脂により形成された仕切板８によって上下に区画されている。他の貯蔵室の製氷室５、小冷凍室及び冷凍室７は、冷凍温度帯の貯蔵室を構成するものである。なお、小冷凍室は、使用者によって設定温度を切り替えることが可能な温度切替室としてもよい。冷蔵温度帯の下部の野菜室４と、これのすぐ下に存する冷凍温度帯の製氷室５及び小冷凍室との間は、断熱仕切壁９によって区画されている。

冷蔵室３は、横開き式の回動可能な扉３ａによって開閉され、他の野菜室４、製氷室５、小冷凍室及び冷凍室７は、それぞれ引き出し式の扉４ａ，５ａ，７ａによって開閉されるようになっている。なお、各貯蔵室（冷蔵室３、野菜室４、製氷室５、小冷凍室、冷凍室７）には、対応する扉３ａ、４ａ，５ａ，７ａの開閉を検出する扉スイッチ（図示せず）が設けられている。扉スイッチは、扉開閉検知手段を構成する。

製氷室５には、製氷皿１１を備えた自動製氷装置１２（製氷装置に相当）が配設されている。この自動製氷装置１２には後述する製氷用給水タンク２０の背部に設けた給水モータ（図示せず）の回転により、タンク内の水が給水パイプ２０ａを介して、自動製氷装置１２に給水するようになっている。
自動製氷装置１２は、給水パイプ２０ａから給水され製氷を行うとともに反転して離氷する製氷皿１１と、貯氷受器１２ａ内が満氷か否かを検出する検氷レバー１２ｂと、製氷皿１１を離氷回転させたり検氷レバー１２ｂを降下させる駆動モータおよび歯車群を収納した駆動機構部１２ｃと、製氷皿１１の裏面温度を検出する温度センサ１１ｃ（図９参照）とから構成している。

自動製氷装置１２の製氷皿１１に給水する場合は、制御装置９０から給水モータに給水信号が出力され所定時間、例えば５秒間モータを回転させて製氷用給水タンク２０内の水を汲み上げて所定量（たとえば１００ｃｃ）の給水を行う。給水後は、温度センサ１１ｃが、例えば−９℃の所定温度まで上昇したことを検知して、所定量給水されたと見做して製氷を行い、その後、製氷皿１１が所定温度、例えば−１２℃まで低下すると、製氷が完了したと見做すものである。

製氷が完了したと見做した場合には、制御装置９０より駆動機構部１２ｃに検氷信号が出力され、検氷レバー１２ｂを降下させて貯氷受器１２ａ内が満氷か否かの確認を行う。降下させた検知レバー５７が氷に当接しない場合は満氷でないと判断して駆動機構部１２ｃの駆動により、製氷皿１１を反転させ、ひねりを加えて製氷ブロックから離氷し、下方の貯氷受器１２ａ内に落下させて貯氷する。離氷が完了すると再び給水信号が出力されて給水動作を行い、製氷を繰り返すようになっている。

また製氷皿１１は、図１に示すように、全体として矩形の薄形容器形状をなし、上面を開放するとともに下方に傾斜する凸形状となる複数個、この場合は１０個のブロック状の氷Ｉを形成できるように構成されている。
この場合、図９に示すように外壁１１ａと仕切壁１１ｂとの間の製氷空間１１ｄに水が貯留され、給水パイプ２０ａから給水された所定量の水が仕切壁１１ｂを乗り越え、それぞれ１０個の製氷空間１１ｄに全体に行き渡ることで、複数のブロック状の氷Ｉが製造される。
またこの製氷空間１１ｄは、仕切壁１１ｂの頂点と外壁１１ａとの横方向の距離がＬ１の長さ、底面までの縦方向の距離がＬ２の長さの容積を有することで、ブロック状の氷Ｉは底面の長さがそれぞれＬ１で高さがＬ２の四角錘形状のものが製造されように設計されている。

また冷蔵室３の下部の背部には冷蔵用冷却器１３が配設され、野菜室４の背部には、この冷蔵用冷却器１３により冷却された冷気を冷蔵温度帯の貯蔵室である冷蔵室３及び野菜室４内に供給して循環させる冷蔵用ファン１４が配設されている。冷蔵室３の後面には、冷気ダクト１５が設けられている。この冷気ダクト１５には複数の冷気吹出し口１５ａが形成されていて、冷気ダクト１５内を通る冷気が冷気吹出し口１５ａから冷蔵室３内に吹き出される。

また、冷凍室７の背部には冷凍用冷却器１６が配設され、製氷室５及び小冷凍室の背部には、冷凍用冷却器１６により冷却された冷気を冷凍温度帯の貯蔵室である製氷室５、小冷凍室及び冷凍室７に供給して循環させる冷凍用ファン１７が配設されている。冷蔵庫本体１の後底部には機械室１８が形成されていて、ここに冷凍サイクルのコンプレッサ１９が配設されている。このコンプレッサ１９は、冷蔵用冷却器１３と冷凍用冷却器１６に共用のものである。

冷蔵室３内の下部には、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、仕切板８の上方に位置させて、左端に製氷用給水タンク２０が着脱可能にセットされ、この製氷用給水タンク２０の右隣に引出し式の小物ケース２１と卵ケース２２が上下２段に設けられ、右側にチルド室２３が設けられている。チルド室２３にはチルドケース２４が設けられている。この場合、製氷用給水タンク２０、小物ケース２１、卵ケース２２、チルド室２３の前端は、仕切板８の前端よりも後方に位置していて、仕切板８の前部８ａの上方には空間部が形成されている。この空間部は、冷蔵室３における扉３ａの内面に設けられたドアポケット２５（図１及び図３参照）のためのスペースになっている。

さて、冷蔵室３と野菜室４との間を仕切る前記仕切板８の前部８ａに、静電霧化装置３０（ミスト発生手段に相当）が設置されており、以下、この静電霧化装置３０の構成について、図３〜図８も参照して説明する。静電霧化装置３０は、図２（ｂ）に示すように、仕切板８の前部８ａにおいて、左右方向の中央部よりやや左の小物ケース２１の下方に配置されている。仕切板８の下面には、静電霧化装置３０を設置するためのベース板３１が取り付けられ、仕切板８には、静電霧化装置３０の霧化ユニット３２を出し入れするための開口部３３が形成されている。霧化ユニット３２は、本発明における受電ユニットを構成する。仕切板８には、その開口部３３を開閉する収容部用蓋３４が前後方向にスライド可能に設けられている。仕切板８とベース板３１との間には、霧化ユニット３２を着脱可能に設置するためのユニット収容部３５（設置部に相当）が設けられている。収容部用蓋３４は、このユニット収容部３５の上面の開口部３３を開閉する。

霧化ユニット３２は、霧化用の水Ｗまたは氷Ｉを貯留する貯氷タンク３６（貯氷容器に相当）と、この貯氷タンク３６の上面に装着されたタンク蓋３７と、このタンク蓋３７の上部に組み付けられたユニットケース内３８と、このユニットケース内３８を上方から覆うように設けられたユニットケース外３９とを有している。これら貯氷タンク３６、タンク蓋３７、ユニットケース内３８、及びユニットケース外３９は、それぞれ合成樹脂にて形成されている。

タンク蓋３７の下面には、図４に示すように、貯氷タンク３６の上面開口部周縁部の周囲壁３６ｅに上方から嵌合する嵌合凹部４０が設けられているとともに、前記周囲壁３６ｅ（嵌合凹部４０）よりも外周側で、且つその周囲壁３６ｅから離間した位置に、下方に向けて突出する下向きリブ４１が設けられている。
また、貯氷タンク３６の底部には氷Ｉの位置を規制する突形状である突起部３６ａ（突部に相当）（図３、図６、図８参照）が複数形成されているとともに、貯氷タンク３６の外周面のうち、前面部の上部には、貯氷タンク３６に水を貯留する場合の水の満水時の水面の位置を示す満水線４２（図６（ｂ）参照）が設けられている。この満水線４２は、貯氷タンク３６に水を入れる際の目安にするものである。

前記ユニットケース内３８には、１本の棒状をなす給水ピン４５と、保水材４６と、導電性シート４７と、複数本のミスト放出部４８が設けられている。
このうち、給水ピン４５は、例えば、ポリエステル繊維を撚り合せて棒状に形成したもので、保水性と、水分の吸い上げ特性に優れている。この給水ピン４５は、ユニットケース内３８の前部に設けられた筒部４９に挿入された状態で、貯氷タンク３６に向かって突出して設けられ上下方向に指向する状態で保持されていて、下部先端は筒部４９を通して貯氷タンク３６の底部に近接した位置まで挿入された状態となっている。

保水材４６は、例えばウレタンスポンジからなり、保水性及び水分の吸い上げ特性に優れている。この保水材４６は、給水ピン４５の上部外周部に接触する状態でユニットケース内３８の上面側に配置されている。
導電性シート４７は、例えば、ポリエステル繊維と、導電性物質としてのカーボン繊維を混ぜてフェルト状（不織布状）に形成したもので、保水性、水分の吸い上げ特性と、導電性を有している。この導電性シート４７は、ユニットケース内３８の上面側において前記保水材４６の上面側に配置されている。

ミスト放出部４８は、例えば、ポリエステル繊維と、導電性物質としてのカーボン繊維を混ぜて撚り合せてピン状に形成したもので、給水ピン４５と同様に保水性及び水分の吸い上げ特性を有するとともに、導電性シート４７と同様に導電性を有している。各ミスト放出部４８には、白金ナノコロイドを担持させている。白金ナノコロイドは、例えば、当該白金ナノコロイドを含む処理液にミスト放出部４８を浸漬して、これを焼成することによって担持させることができる。これら各ミスト放出部４８は、貯氷タンク３６より後方に位置させて、ユニットケース内３８に上下方向に指向する状態で保持されていて、それぞれの上端部が前記導電性シート４７に接触している。この場合、ミスト放出部４８の下端部の先端４８ａの位置は、貯氷タンク３６における前記満水線４２より上方に位置している。

各ミスト放出部４８の下端部は、ユニットケース内３８を貫通して下方へ垂下する状態で突出している。ユニットケース内３８には、それらミスト放出部４８を下方から覆うように放出部カバー５０が着脱可能に設けられている。その放出部カバー５０には、ミスト放出部４８の下方に位置させて、放出口５１が形成されている。前記ベース板３１には、その放出口５１の後方に位置させて、ミスト放出口５２（図３参照）が形成されている。ミスト放出口５２は、野菜室４内の上部に連通している。放出口５１とミスト放出口５２とは連通していて、前記ミスト放出部４８からミストが放出されると、そのミストは、図３に矢印Ｘで示すように、放出口５１からミスト放出口５２を通して野菜室４内に供給されるようになっている。

ここで、給水ピン４５は、貯氷タンク３６内の氷Ｉから溶解した水Ｗを吸い上げて保水材４６及び導電性シート４７に供給する。保水材４６は、給水ピン４５から供給された水を保持するとともに、その水を前記導電性シート４７に供給する。導電性シート４７は、給水ピン４５及び保水材４６から供給された水をミスト放出部４８に供給する。この場合、給水ピン４５、保水材４６、導電性シート４７は、ミスト放出部４８へ水分を供給する給水部を構成する。

前記野菜室４内には、図１に示すように、下部容器５３と、この下部容器５３の上部に配置された上部容器５４とが設けられている。上部容器５４は、下部容器５３よりも前後方向の長さが小さく形成されていて、下部容器５３の後部側に配置されている。上部容器５４の前端部が、前記ベース板３１の前記ミスト放出口５２の下方に位置するようになっている。そして、この状態で、ミスト放出口５２から野菜室４内へミストが放出されると、そのミストは下部容器５３と上部容器５４の両方に供給されるようになる。

前記霧化ユニット３２をユニット収容部３５にセットする際には、前記収容部用蓋３４を開放させた状態で、図３に矢印Ｙ１で示すように、開口部３３からユニット収容部３５内に挿入した後、後方へスライドさせることによって正規のセット位置にセットする。また、霧化ユニット３２をユニット収容部３５から取り出す際には、図３に矢印Ｙ２で示すように、手前にスライドさせた後、霧化ユニット３２を持ち上げて開口部３３から取り出すようにする。

霧化ユニット３２の後部には、図４及び図７に示すように、ピン状の電気接続部５５が後方へ向けて突出するように設けられている。この電気接続部５５は、基端部が導電部材５６を介して前記導電性シート４７に接続されている。霧化ユニット３２のユニットケース外３９には、電気接続部５５の外周部を、空間部５７を介して囲む囲い壁５８が一体に設けられているとともに、電気接続部５５の基端部を覆う筒部５９が一体に設けられている。囲い壁５８は、矩形枠状に構成されていて、電気接続部５５の先端側である後部側が開口している。囲い壁５８の後端部は、電気接続部５５の後端部とほぼ同じ位置となるように形成されている。筒部５９の外周部には、被係合部を構成する係合凸部６０（図５参照）が２個一体に設けられている。この場合、電気接続部５５にあってユニットケース外３９の筒部５９から露出した基端部部分５５ａが、前記貯氷タンク３６の前記満水線４２よりも上方に位置している。

霧化ユニット３２をユニット収容部３５内の正規の位置にセットすると、図４及び図５に示すように、電気接続部５５の先端部が、ベース板３１側に設けられた本体側電極部６１に水平方向から挿入接続される。本体側電極部６１は、一対の板ばね状の導電板を対向配置した構成で、水平方向の前方に向けられている。この本体側電極部６１側には、本体側電極部６１を周囲から覆う覆い壁６２が設けられていて、図４に示すように、電気接続部５５の先端部を本体側電極部６１に挿入接続した状態で、覆い壁６２が、電気接続部５５と囲い壁５８との間の空間部５７に入り込む構成となっている。また、本体側電極部６１側には、覆い壁６２の内側に位置させて、係合部を構成する一対の係合爪６３（図５参照）が弾性変形可能に設けられている。電気接続部５５の先端部を本体側電極部６１に挿入接続した状態で、それら一対の係合爪６３が前記係合凸部６０に弾性係合する構成となっている。

本体側電極部６１は、電源装置６５の二次側の高電圧トランス６６の一端に接続されるようになっている。ここで、前記ミスト放出部４８には、導電性シート４７、電気接続部５５、本体側電極部６１を介して、電源装置６５の負の高電圧（例えば、−数ｋＶ）が印加されるようになっている。電源装置６５の負の高電圧が各ミスト放出部４８に印加されると、各ミスト放出部４８の表面の水分が分裂して微細なミストとして放出されるようになる。静電霧化装置３０において、ミスト放出部４８に対する対極を、当該ミスト放出部４８の近傍には設置していない。ミスト放出部４８は、本発明の受電部に相当している。この場合、本体側電極部６１は、前記ミスト放出口５２より上方に位置している。
また、ユニット収容部３５内の後部には、霧化ユニット３２のセット状態を検出するセットスイッチ６９が設けられている。このセットスイッチ６９は、セット検知手段を構成している。

また、ベース板３１の前部には、蓋スイッチ７０及びレバー７１が設けられている。収容部用蓋３４が閉鎖された状態では、収容部用蓋３４の押圧部７２を介してレバー７１が回動されることに基づき蓋スイッチ７０が押圧操作され、収容部用蓋３４が開放されると、蓋スイッチ７０に対する押圧操作が解除される。これにより、収容部用蓋３４の開閉を蓋スイッチ７０により検出する。蓋スイッチ７０は、収容部用蓋３４の開閉を検知する蓋開閉検知手段を構成する。なお、セットスイッチ６９及び蓋スイッチ７０は機械式のスイッチに限らず、ホールＩＣ、赤外線等の検知手段によって構成しても良い。

図４において、ベース板３１の前部にはプリント配線基板からなる配線基板７５が設けられていて、この配線基板７５に、それぞれＬＥＤからなる動作表示器７６及びお手入れ表示器７７が設けられている。このうち動作表示器７６は、静電霧化装置３０の霧化ユニット３２が動作可能状態であるか否かを表示するためのもので、この場合、青色で、後方に向けられている。動作表示器７６が点灯すると、ユニット収容部３５及び霧化ユニット３２付近が照明される。お手入れ表示器７７は、霧化ユニット３２に対して給水などのメンテナンスが必要な場合に点灯するもので、この場合、赤色で、上に向けられている。仕切板８には、そのお手入れ表示器７７の上方に位置させてお手入れ表示部７８が設けられていて、お手入れ表示器７７が点灯すると、そのお手入れ表示部７８が下方から照明される。

ここで前述した貯氷タンク３６底部に形成された突起部３６ａについて説明する。この突起部３６ａは前述したように貯氷タンク３６内に収納する氷Ｉの収納位置を規制する位置決めをするために設けられたものであり、二つの突起部３６ａが、図６、図８に示すように給水ピン４５の近接した位置に離間部３６ｃを有して配置されている。
この突起部３６ａは給水ピン４５の貯氷タンク３６底面の対向位置と異なる位置であって離間部３６ｃから少し外側の左右方向にずれた位置に、前後方向に突状に形成されて、貯氷タンク３６内を左右に区画する構成をしている。区画された空間のうち給水ピン４５が位置していない空間が氷を収容可能な貯氷空間３６ｂ（貯氷部に相当）となる。

この貯氷空間３６ｂは、突起部３６ａにより貯氷タンク３６内に本冷蔵庫で製造されたブロック状の氷Ｉを適切な位置に配置収納するため区画された空間であり、貯氷タンク３６の周囲壁３６ｅから横方向の長さが、製氷皿１１の製氷空間１１ｄの横方向の長さＬ１（ブロック状の氷Ｉの底面長さＬ１）に比して長い寸法Ｌ３の位置に形成されることで給水ピン４５の周囲に氷Ｉが貯氷可能な構成がされている。

また貯氷空間３６ｂは、製氷空間１１ｄ（ブロック状の氷Ｉ）の高さＬ２に比して高いＬ４の寸法形状とし前後方向の長さもＬ１に比して長いＬ５の寸法形状とすることで貯氷空間３６ｂは、製氷空間１１ｄの容積より大きく構成されており、製氷装置１２で自動製氷されたブロック状の氷Ｉが収納可能に構成されている。なお貯氷タンク３６の周囲壁３６ｅは底面につづく円弧形状（Ｒ形状）をした傾斜部３６ｄを有している。

その他冷蔵室３の扉３ａの前面部には、操作パネル８６（図１参照）が設けられている。この操作パネル８６には、静電霧化装置３０のモードを切り替えるためのモード切替えスイッチ（図示せず）などが設けられている。このモード切替えスイッチは、静電霧化装置３０を通常動作させる動作モードと、強制的に動作を停止させるオフモードとを切り替えるためのものである。

冷蔵庫本体１の背部には、マイクロコンピュータを主体とする制御装置９０（図１参照）が設けられている。制御装置９０には、前記モード切替えスイッチ、扉スイッチ、蓋スイッチ７０、セットスイッチ６９、温度センサ１１ｃなどからの信号が入力される。制御装置９０は、これらの信号と、予め備えた制御プログラムに基づき、コンプレッサ１９、冷蔵用ファン１４、冷凍用ファン１７、自動製氷装置１２、静電霧化装置３０、動作表示器７６、お手入れ表示器７７などを制御する機能を備えていて、制御手段を構成する。

次に上記構成の作用を説明する。
まず、静電霧化装置３０の基本的な作用について説明する。モード切替えスイッチが動作モードに設定され、霧化ユニット３２がユニット収容部３５内の正規の位置にセットされ、貯氷タンク３６内に水Ｗが貯留され、ユニット収容部３５の収容部用蓋３４が閉鎖され、かつ、各貯蔵室の扉が閉鎖された状態で、静電霧化装置３０の各ミスト放出部４８に負の高電圧が印加されると、各ミスト放出部４８から微細なミストが放出され、そのミストがミスト放出口５２から野菜室４の上部容器５４及び下部容器５３内に供給される。そのミストは強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルを含んでいて、そのヒドロキシラジカルを含むミストが野菜室４の上部容器５４及び下部容器５３内に供給されることで、それらの除菌や脱臭が可能になる。また、そのミストにより、それら上部容器５４及び下部容器５３内に収容された野菜等の鮮度保持等も期待できる。なお、各貯蔵室の扉が閉鎖され、静電霧化装置３０が運転状態のときには、動作表示器７６及びお手入れ表示器７７は消灯されている。

上記した状態において、貯蔵室のうち冷蔵室３の扉３ａが開放されると、制御装置９０は、これを検知する扉スイッチの検知信号に基づき霧化ユニット３２への通電を遮断するとともに、動作表示器７６を点灯させる。このとき、霧化ユニット３２への通電を遮断することに伴いミスト放出部４８からのミストの発生動作は停止するが、動作表示器７６を点灯させることで、霧化ユニット３２が動作可能な状態であることを使用者に知らせる。

ところで、静電霧化装置３０は、水が無くなるとミストを発生させることができなくなるため、定期的に水を補給する必要がある。
そこで、例えば、貯氷タンク３６内の水が無くなると、図示しないセンサがこれを検知する。制御装置９０は、そのセンサの検知信号に伴い、貯氷タンク３６内の水が無くなったと判断し、お手入れ表示器７７を点灯させる。

このような場合には、使用者は、冷蔵室３の扉３ａを開放した状態で、仕切板８前部８ａの収容部用蓋３４を後方へスライドさせてユニット収容部３５の開口部３３を開放させる。そして、使用者はユニット収容部３５内に手を挿入して霧化ユニット３２を持ち、水平方向の前方へスライドさせる。これに伴い、霧化ユニット３２の後部における電気接続部５５の基端部外周部を覆う筒部５９の係合凸部６０と本体側電極部６１の周りの係合爪６３との係合が外れるとともに、電気接続部５５が本体側電極部６１から前方へ抜ける。この後、使用者は、霧化ユニット３２を持ち上げ、ユニット収容部３５から取り出す。

そして、貯氷タンク３６に水を補給する場合には、霧化ユニット３２から一体的に組まれている着脱可能なユニットケース内３８、ユニットケース外３９を取り外し貯氷タンク３６内から給水ピン４５を除き、貯氷タンク３６からタンク蓋３７を外す。次に使用者は製氷室５の貯氷受器１２ａからブロック状の氷Ｉを取り出し用意し、その氷Ｉを貯氷空間３６ｂに配置収容する。
このとき氷Ｉを氷位置決め手段である突起部３６ａと付け根が円弧状傾斜部３６ｄを有する貯氷タンク３６の周囲壁３６ｅとの間に配置することで氷Ｉは位置が規制され安定する。

その後使用者は貯氷タンク３６にタンク蓋３７を取り付け、ユニットケース内３８、ユニットケース外３９を組み付ける。このとき給水ピン４５がタンク蓋３７のピン挿入孔から貯氷タンク３６内に挿通されるが、氷Ｉは、給水ピン４５の外側に位置が規制されて配置されているため、ユニットケース内３８、ユニットケース外３９の組み付け時に氷Ｉが邪魔になることはない。

氷Ｉの補給が終わったら、霧化ユニット３２を元のように組み立てた後、霧化ユニット３２を開口部３３からユニット収容部３５内に挿入する。そして、霧化ユニット３２を後方へ水平方向にスライドさせて正規の位置にセットすると、後部の電気接続部５５が、本体側電極部６１に対して前方から水平方向に挿入されて接続される。このとき、電気接続部５５と周囲の囲い壁５８との間の空間部５７に、本体側電極部６１の周りの覆い壁６２が相対的に入り込むとともに、電気接続部５５の基端部外周部を覆う筒部５９の係合凸部６０に、本体側電極部６１の周りの係合爪６３が係合するようになる。また、霧化ユニット３２におけるユニットケース外３９の後面によりセットスイッチ６９が押され、セットスイッチ６９がオン状態となる。制御装置９０は、そのセットスイッチ６９の検知信号により、霧化ユニット３２が正規の位置にセットされたことを検知する。

使用者は、上記したように霧化ユニット３２を正規の位置にセットしたら、収容部用蓋３４を前方へスライドして開口部３３を閉鎖し、冷蔵室３の扉３ａを閉鎖しておく。制御装置９０は、霧化ユニット３２が正規の位置にセットされ、かつ収容部用蓋３４が閉鎖されたと判断した場合には、お手入れ表示器７７を消灯する。そして、冷蔵室３の扉３ａが閉鎖されると、制御装置９０は、霧化ユニット３２に対する通電を開始し、霧化動作を再開させる。

この時、収納配置した氷Ｉは、冷蔵室３および野菜室４の冷蔵温度帯（温度１〜４℃）の熱によりすぐに溶解され、水Ｗが生成される。そしてこの水は離間部３６ｃに流れ給水ピン４５にすぐ吸い上げられる。また溶けた水は貯氷タンク３６の周囲壁３６ｅの傾斜部３６ｄにより中央に流れるようになり中央に集まることで給水ピン４５に吸水されやすくなるとともに、氷Ｉは、水により貯氷タンク３６の底面と滑る構造となり傾斜部３６ｄ側で溶けた水の力により突起部３６ａ側に力が働き常時給水ピン４５に近接した位置にあるようになる。これにより氷Ｉの突起部３６ａ側から溶けた水が突起部３６ａを乗り越えるなどしてすぐに給水ピン４５が吸水するように作用する。
このとき、制御装置９０は、霧化ユニット３２が正規の位置にセットされていなかったり、収容部用蓋３４が閉じられていなかったりした場合には、お手入れ表示器７７は点灯させたままで、静電霧化装置３０に対する通電も再開しない。

上記した実施形態によれば、次のような作用効果を得ることができる。
冷蔵温度帯の貯蔵室（冷蔵室３、野菜室４）を有する冷蔵庫において、ミストを放出するミスト放出部４８と、このミスト放出部４８に水分を供給する給水ピン４５とで構成され、ミスト放出部４５から放出されたミストを前記貯蔵室（野菜室４）に供給する静電霧化装置３０を備え、静電霧化装置３０には氷Ｉが貯留可能な貯氷タンク３６を備え、貯氷タンク３６に氷Ｉを収納配置して氷Ｉから溶けた水を給水ピン４５からミスト放出部４８に供給するようにしたから、使用者は水をタンクに入れる必要はなく氷Ｉを収納すればよく、タンクに水補充する場合に水が庫内や庫外にこぼれるなどの心配が無く使用者にとって利便性が良い冷蔵庫を提供することができる。また使用者は、冷蔵庫内で製造された氷Ｉを利用して貯氷タンク３６内に補充すればよく、水を補充する場合に蛇口まで貯氷タンク３６を移動させる必要がないからさらに利便性に優れる。

また静電霧化装置３０は、貯蔵室（冷蔵室３、野菜室４）内に設けられているため、貯氷タンク３６を氷Ｉが溶解する温度帯に維持することができ氷Ｉが溶解しやすい環境を維持することができる。よって給水ピン４５に水を供給しやすくでき、ミスト放出部４８からミストを放出しやすくできる。
また貯蔵室としての冷蔵室３と野菜室４とを仕切る仕切板８に静電霧化装置３０を配置したため、貯氷タンク３６は冷蔵温度帯に挟まれた環境を維持できるからより氷Ｉが解けやすい環境を維持することができ野菜室４内にミストを供給しやすくなる。

また給水ピン４５は、貯氷タンク３６内に突出して設けることで、氷Ｉから溶けた水を吸水しやすく構成するとともに、給水ピン４５の周囲に近接して氷Ｉを収納可能な貯氷空間３６ｂを確保したため、貯氷空間３６ｂに収容した氷Ｉから溶けた水がすぐに給水ピン４５に給水できるからミストが供給しやすい。
さらに貯氷タンク３６には、内部を区画して氷Ｉの位置決めをする突起部３６ａを設け貯氷空間３６ｂを形成したから、氷Ｉを貯氷タンク３６内に収納配置しやすいとともに、この突起部３６ａを給水ピン４５の近傍に配置したため氷Ｉを給水ピン４５の近くに保持しやすくなり吸水させやすい効果を有する。

また突起部３６ａは、貯氷タンク３６内に突出した給水ピン４５と対向するタンク底部位置から異なる位置に配置したため氷Ｉを給水ピン４５の外側に保持することができ、給水ピン４５を貯氷タンク３６に組み付ける際に、氷Ｉが邪魔になることがなくスムーズに組みつけが可能である。
また貯氷空間３６ｂは、製氷装置１２で製氷されたブロック状の氷Ｉが収納できる容積を確保するように製氷皿１１の長さ寸法と、突起部３６ａの配置位置及び貯氷タンク３６の長さ寸法を最適に設計したから、冷蔵庫で製造されたブロック状の氷Ｉを確実に収納でき、使用者は自動に製氷された氷Ｉを貯氷タンク３６の決められた位置に配置するだけで給水をすることができ利便性がよい。
また突起部３６ａの対向する周囲壁３６ｅに傾斜部３６ｄを設けたため、氷Ｉは突起部３６ａに常時近接して位置させることが可能となり、給水ピン４５に吸水させやすいといった効果がある。

さらに本体側電極部６１、及び霧化ユニット３２における電気接続部５５は、電気接続部５５を本体側電極部６１に対して水平方向に差し込むことでそれらを接続する構成としている。このため、本体側電極部６１としては、水平面とほぼ平行な横向きの構成となり、上向きではないので、仮にユニット収容部３５付近（本体側電極部６１付近）で氷Ｉをこぼしたとしても、その氷Ｉから溶けた水が本体側電極部６１にはかかり難くでき、安全性の向上を図ることができる。

本発明は、上記した実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
静電霧化装置３０の霧化ユニット３２の設置場所は、仕切板８に限られず、冷蔵室３内、或いは野菜室４内としてもよい。
突起部３６ａは貯水タンク３６と一体に形成されてなくてもよく、氷Ｉの位置を規制することができる形状であれば良い。
また貯氷タンク３６は水も貯水可能であり、使用者に応じて氷または水または両方を選択して貯氷タンク３６に入れてよい。

図面中、１は冷蔵庫本体、３は冷蔵室（貯蔵室）、４は野菜室（貯蔵室）、３ａ，４ａ
は扉、８は仕切板、１１は製氷皿、１１ｄは製氷空間、１２は自動製氷装置（製氷装置）、３０は静電霧化装置（ミスト発生手段）、３２は霧化ユニット、３５はユニット収容部、３６は貯氷タンク（貯氷容器）、３６ａは突起部（突部）、３６ｂは貯氷空間（貯氷部）、３７はタンク蓋、４５は給水ピン（給水部）、４８はミスト放出部、５２はミスト放出口を示す。

Claims (7)

1. 冷蔵温度帯の貯蔵室を有する冷蔵庫において、
   ミストを放出するミスト放出部と、このミスト放出部に水分を供給する給水部と、で構成され、前記ミスト放出部から放出されたミストを前記貯蔵室に供給するミスト発生手段を備え、
   前記ミスト発生手段は、静電霧化装置であり、氷が貯留可能な貯氷容器を有し、
   前記給水部は、前記貯氷容器に突出して設けられ、前記貯氷容器に貯留された氷が溶けた水を前記ミスト放出部に供給するように構成され、
   前記貯氷容器は、前記給水部の周囲に氷を貯留可能な貯氷部を有し、
   製氷皿で氷を製氷する製氷装置をさらに備え、
   前記貯氷部の容積は、前記製氷皿にあって氷を製造する製氷空間の容積より大きく構成されていることを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記貯氷容器を覆う蓋を有していることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
3. 前記ミスト発生手段は、前記貯蔵室内に設けられることを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
4. 前記貯蔵室として、冷蔵室と、この冷蔵室の下方に仕切板を介して設けられた野菜室とを備え、
   前記ミスト発生手段を前記仕切板に設置したことを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
5. 前記貯氷容器には、内部を区画して前記貯氷部を形成し氷の位置決めをする突部を有することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項記載の冷蔵庫。
6. 前記突部は、前記給水部の近傍に設けられていることを特徴とする請求項５記載の冷蔵庫。
7. 前記突部は、前記給水部と対向する位置と異なる位置に設けられることを特徴とする請求項６記載の冷蔵庫。

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