JP4562503B2 - 自動製氷機付き冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は、自動製氷機付き冷蔵庫に関し、特に、製氷皿を電動機構によって回転する自動製氷機を冷蔵庫から取り外し自在にする技術に関する。

冷蔵庫用自動製氷機において、その製氷皿を着脱できる構成のものがある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１のものは、製氷皿にサーミスタを取り付け、製氷皿の温度をサーミスタで検知して離氷工程に移るものであり、このような構成において、製氷皿の着脱に伴いサーミスタの着脱を容易にする技術に関する。
特開２０００−８８４１０号公報

このように特許文献１の発明は、製氷皿の着脱とサーミスタの着脱を容易にする技術であるが、製氷皿の回転を行う電動機構部等は冷蔵庫に残ったままである。このため、製氷室を食品を貯蔵するための通常の冷凍室として利用する場合にはこの残った部分が邪魔となって使用性が悪い。

本発明は、これらの点に鑑みて、製氷皿とその回転を行う電動機構部とを冷蔵庫外に取り外し可能とし、自動製氷機の修理、点検がし易く、製氷皿の清掃がし易いように、自動製氷機を冷蔵庫からの取り外しと収納がし易い構造とした場合、水洗いされた場合にも電動機構部を保護できる防水構成を提供する。また、配線作業によってこの防水部分がシール不良になることを防ぐことができる構成とするものである。

第１の発明は、電動機構と脱氷工程において前記電動機構により捻り方向回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫本体内の製氷室内に設けられ、前記自動製氷機側には前記製氷室側に設けたコネクタに着脱自在に接続されるコネクタを備え、前記製氷皿へ製氷用水が供給されて製氷工程を行いその後に前記脱氷工程を行なう自動製氷機付き冷蔵庫において、前記自動製氷機は前記電動機構と前記製氷皿がベース部材に取り付けられ、前記ベース部材が前記製氷室から引き出しにて取り外し可能に左右両側に形成した前後方向レールにスライド可能に前記製氷室の天井壁に当接または近接して載置され、前記ベース部材の後端部に設けた前記自動製氷機側コネクタに対応して前記製氷室側にコネクタが設けられ、前記ベース部材のスライドに伴って前記両コネクタが着脱される構成であり、前記電動機構は密閉ケースに収納され、前記電動機構の電動機から前記自動製氷機側コネクタへ延びるリード線が前記ケースから導出される隙間を柔軟性のシール材によって水密シールしたことを特徴とする。

第２の発明は、第１の発明において、前記シール材をホットメルト材としたことを特徴とする。

第３の発明は、第１の発明において、前記シール材をホットメルト材とすると共に、前記自動製氷機側コネクタと前記リード線との接続部分をホットメルト材によって水密シールしたことを特徴とする。

第１の発明は、修理、点検、製氷皿の清掃や、製氷室を冷凍室として利用する場合に、自動製氷機を取り外した際に、万一、水洗いされても、ケース内の電動機に水が掛からないため、安全である。そして、シール材が柔軟性を保つため、配線作業によってこのシール部分がシール不良になることを防ぐことができる。

第２の発明は、第１の発明の効果に加えて、ホットメルト材が、ケースとリード線又はケースとリード線の被覆チューブに接着するため、更に良好なシールが得られる。

第３の発明は、第２の発明の効果に加えて、リード線がケースから導出される隙間、及びリード線とコネクタとの接続側をホットメルト材によって水密シールするため、より一層のシール効果が得られる。

本発明は、電動機とこれによって駆動される歯車機構からなる電動機構と、この電動機構によって回動駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室に取り外し可能に設けられ、前記自動製氷機は前記製氷室に設けたコネクタに着脱されるコネクタを備え、前記電動機構は密閉ケースに収納され、前記電動機から前記自動製氷機側コネクタへ延びるリード線が前記ケースから導出される隙間を柔軟性のシール材によって水密シールしたものであり、本発明の実施例を以下に記載する。

次に、本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明に係る冷蔵庫の正面図、図２は本発明に係る冷蔵庫本体を正面から見た説明図、図３は本発明に係る冷蔵庫の縦断側面図、図４は本発明に係る自動製氷機に係る冷蔵庫部分の具体的な構造の一つの断面図、図５は図２の製氷室部分の拡大図、図６は本発明に係る自動製氷機をベース部材に支持した状態を下方から見た斜視図、図７は本発明に係るベース部材のカバーを外した斜視図、図８は本発明に係るベース部材を後方から見た斜視図、図９は本発明に係る電動機構部カバーを外した斜視図、図１０は本発明に係る製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を左後方から見た斜視図、図１１は本発明に係る保持部材を従動側軸受け部の軸受け孔に嵌め合わせる状態の斜視図、図１２は本発明に係る保持部材の一側面の斜視図、図１３は本発明に係る保持部材の上面図、図１４は本発明に係る製氷皿の従動側軸受け部の断面図、図１５は本発明に係る自動製氷機への給電コネクタの接続を解除した分解斜視図、図１６は本発明に係る電動機構の斜視図である。

本発明を実施した冷蔵庫１の一つの実施形態を説明する。冷蔵庫１は、前面開口の本体２内を区画して複数の貯蔵室を形成し、これら各貯蔵室の前面は扉で開閉できる構成である。冷蔵庫本体２は外箱（外壁板）２Ａと内箱（内壁板）２Ｂとの間に発泡断熱材２Ｃを充填した断熱構造である。冷蔵庫本体２内には、上から冷蔵室３、冷凍室５、野菜室４が区画されて設けられている。

冷蔵室３の前面開口は、冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動する回動式の冷蔵室扉１０にて開閉される。野菜室４の前面開口は、野菜室４内に設けた左右のレールとローラによる支持装置１８によって前後方向へ引き出し可能に支持した野菜容器１５と共に前方へ引き出される引き出し式扉１１にて閉塞されている。冷凍室５の前面開口は、冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動する回動式の扉１２にて閉塞されているが、野菜室４と同様に、冷凍室内に設けた左右のレールに対して前後方向へ引き出し可能に支持した容器を扉１２と共に前方へ引き出される引き出し式とする構成でもよい。

２０は冷凍サイクルの冷媒の圧縮機、２１は冷凍サイクルの冷媒の凝縮器である。２２は凝縮器２１の熱によって後述の除霜水を蒸発させるための蒸発皿であり、凝縮器２１上に載置して冷蔵庫本体２の前面下部から引き出し自在である。圧縮機２０、凝縮器２１、蒸発皿２２は、冷蔵庫本体２の下部に設けた機械室２３に設置されている。２４は冷凍室５の背面部に形成した冷却器室２６に設置した冷媒の蒸発器（冷却器）である。２５は蒸発器（冷却器）２４で冷却した冷気を冷凍室５、冷蔵室３、野菜室４へ循環する送風機である。２７は蒸発器（冷却器）２４の除霜用ガラス管ヒータである。蒸発器（冷却器）２４の除霜水は、排水管を通って蒸発皿２２へ導かれてそこで蒸発する。

上部に位置する冷蔵室３とその下部に位置する冷凍室５とは断熱仕切り壁２８にて区画されており、断熱仕切り壁２８は、インジェクション成形の合成樹脂製上板２９とインジェクション成形の合成樹脂製下板３０との間に、予め所定形状に成形された発泡スチロール等の断熱材３１が挟持された断熱構造をなしている。このような断熱仕切り壁２８は、冷蔵庫本体２の内箱（内壁板）２Ｂの左右側壁に前後方向に形成した溝と、内箱（内壁板）２Ｂの後壁に形成した前面開口の溝に冷蔵庫本体２の前面開口部から挿入されて取り付けられる構成である。

３２は冷蔵庫本体２の背壁の前面側に配設した冷蔵室３の背壁部材であり、合成樹脂製背面板とその裏側に取り付けた発泡スチロール等の断熱材との組み合わせ構成され、冷蔵室３の背面側に上下方向の冷気供給通路３５と、その左右両側に冷気通路３５Ａを形成している。

断熱仕切り壁２８の後部には、断熱仕切り壁２８を上下に貫通した冷気供給通路３６が形成され、冷気供給通路３６は、その下部が送風機２５から供給される冷気の導入部であり、上部が冷気供給通路３５に連通した配置である。冷気供給通路３６にはダンパ装置５０が取り付けられており、ダンパ装置５０は、冷蔵室３の温度を感知するセンサの温度感知に基づき制御回路部によって冷気供給通路３６を開閉する動作をする。このダンパ装置５０の開閉動作によって、冷蔵室３は所定の温度に制御される。

冷凍室５内は区画板４７によって左側に冷凍温度に保たれる前面開口の製氷室６が、そして右側に冷凍温度に保たれる冷凍小室５Ａが区画形成され、製氷室６内には上部に自動製氷機７が配置され、その自動製氷機７の下方には上面開口の貯氷容器８（貯氷箱８ともいう）が配置されている。貯氷容器８は、製氷室６の左右側壁に設けられたレール６Ａに前後方向へ引き出して取り外し自在に支持されている。レール６Ａの一部には窪み６Ａ１があり、この窪み６Ａ１に貯氷容器８の一部に形成した凸部が嵌って位置決めされる構成である。自動製氷機７は電動機構７Ａと電動機構７Ａによって回動して捻りにて脱氷動作をする製氷皿７Ｂを備えている。製氷室６は扉１２を開くことによってその前面開口は開放され、貯氷容器８を前方へ取り出し可能である。製氷室６と冷凍小室５Ａの前面開口はそれぞれ別個の扉にて開閉可能に閉じる構成でもよい。

９は自動製氷機７へ供給する製氷用水を貯める給水容器（貯水容器ともいう）であり、横幅に比して奥行きが長い矩形状をなし、冷蔵室３内を区画壁４５で仕切って形成した小室４６に配置されており、冷蔵室３内の温度で冷却され、冷蔵室３の前面扉１０を開くことによって取っ手９Ｓを持って給水容器９を冷蔵庫１の前方へ取り出すことができる。

冷蔵庫１は、圧縮機２０で圧縮した冷媒を凝縮器２１で凝縮した後、膨張弁又はキャピラリチューブを通して減圧し、蒸発器（冷却器）２４で蒸発させて圧縮機２０へ帰還せしめ、再び圧縮機２０で圧縮して同じ循環を繰り返す冷凍システムを構成する。蒸発器（冷却器）２４で冷却した冷気は送風機２５によって矢印のように循環する。即ち、送風機２５から送出される冷気は冷凍室５の背壁上部の冷気吹き出し口３７から冷凍室５と製氷室６の製氷皿７Ｂへ供給され、冷凍室５の背壁下部の冷気吸込み口３８から冷却器室２６に帰還して再び蒸発器（冷却器）２４にて冷却される循環をする。また、送風機２５から送出される冷気は、冷気供給通路３６を通って冷気供給通路３５へ供給され、その上部から冷気供給通路３５の左右両側に形成した冷気通路３５Ａに流通して、冷蔵室３の背壁３２に形成した冷気吹き出し口３９から冷蔵室３へ供給される。

冷蔵室３へ供給された冷気は、冷蔵室３の背壁３２の一側下部に形成した冷気吸込み口４０から吸い込まれて、冷凍室５の後方に形成した冷気通路４１を下方に流れて野菜室４の後部に開口した冷気吹き出し口４２から野菜室４に吹き出す。野菜室４に吹き出した冷気は、野菜容器１５内の野菜等を冷却して野菜室４の上部又は野菜室４の後部に開口した冷気吸込み口４３から冷却器室２６に帰還して再び蒸発器（冷却器）２４にて冷却される循環をする。

製氷用水は給水容器９からポンプによって汲み上げられて自動製氷機７の製氷皿７Ｂへ供給される方式でもよいが、実施例では自然落下方式によって給水路５１を通って自動製氷機７の製氷皿７Ｂへ供給される構成を示している。製氷皿７Ｂは、長手方向を列方向として４個２列、５個２列、又は６個２列のように複数の製氷小室７Ｂ１に区分されて８乃至１２個の角型氷が作られる合成樹脂製である。また、貯氷容器８は、白色、透明、半透明又はその他の色の合成樹脂製であり、奥行きが左右幅に比して長い上面開口の箱状である。

本発明の給水容器９は、横幅に比して奥行きが長い矩形状の上面開口を形成したタンク本体９Ａの上面開口を塞ぐように、タンク本体９Ａの前後左右の壁に近接または略密着状態でタンク本体９Ａ内上部に上面開口の主タンク容器９Ｂが嵌め合わされる。この構成は主タンク容器９Ｂの上端部に形成した外向きフランジがタンク本体９Ａの内面上部の段差部に載置されて、主タンク容器９Ｂがタンク本体９Ａ内に浮いた状態に保持され、主タンク容器９Ｂはタンク本体９Ａに対して取り外し自在である。これによって、主タンク容器９Ｂが主タンク部を形成し、上面が主タンク容器９Ｂにて塞がれた補助タンク部９Ｃがタンク本体９Ａ内底部に形成される。補助タンク部９Ｃは、１乃至３回の製氷に必要な製氷用水を貯留する容積を備え、１回毎の製氷用水を供給する部分であるため、計量タンク部とも称する。

また給水容器９は、タンク本体９Ａに取り外し自在に取り付けたカバー９Ｄによって、主タンク容器９Ｂの上面開口が閉じられている。カバー９Ｄは開閉自在な蓋９Ｍによって閉じられた注水口を有する。給水容器９は、主タンク容器９Ｂの製氷用水を補助タンク部９Ｃへ自然落下供給するために、主タンク容器９Ｂの底壁に小径の供給孔９Ｈを形成し、補助タンク部９Ｃへ空気を供給するための空気通路９Ｅが、主タンク容器９Ｂの後面に上下方向に形成した窪みによって形成されている。主タンク容器９Ｂ内への注水は、給水容器９を冷蔵庫１から引き出し、蓋９Ｍを開いて行えるが、カバー９Ｄを外して行うこともできる。

給水容器９は、カバー９Ｄをタンク本体９Ａに取り付けた状態において、断熱仕切り壁２８上をスライドさせて小室４６内に挿入することによって、合成樹脂製上板２９の凹部に嵌り所定位置に保持される。給水容器９の所定位置保持機構としては、断熱仕切り壁２８の合成樹脂製上板２９から上方へ若干突出した弾性部材が給水容器９の底部の係止部に係止する構成とすることにより安定保持ができ、給水容器９をこの弾性部材に抗して前方へ引くことによってこの弾性部材が下方へ押され、給水容器９を小室４６から引き出すことができる。

給水容器９が前記弾性部材に係止されて所定位置に保持されたとき、冷蔵室３の背壁３２の内側に設けたスイッチがＯＮするようになり、このスイッチのＯＮに基づき制御回路部によって後述の製氷サイクルが始動可能とすることができる。

給水容器９は、主タンク容器９Ｂの供給孔９Ｈの直下位置に補助タンク部９Ｃの底部に円形の給水口６０を形成しており、上下動によってこの給水口６０を開閉する合成樹脂製の開閉弁６１を備えている。開閉弁６１の上下動を案内するために、補助タンク部９Ｃの底部から開閉弁６１の周囲に円周に等間隔配置の複数のガイド部９５が設けられている。開閉弁６１はその自己の重量によって給水口６０を閉じる方式でもよいが、給水口６０の閉止機能が弱い場合にはバネの付勢にて下降して給水口６０を閉じる方式とすればよい。

給水容器９が冷蔵庫１内に収納されたとき給水口６０と対応する直下位置において、製氷皿７Ｂの上面に向けて開口した略垂直状に上下方向の給水路５１が、断熱仕切り壁２８を上下に略垂直方向に貫通して形成されている。給水路５１の下端は製氷皿７Ｂの後部側の製氷小室の一つに臨む位置に開口している。

開閉弁６１は、給水路５１内に上下移動可能に収納された永久磁石６３付き作動部材９０によって開閉作動される。この永久磁石６３は、上下に離間配置された一対の永久磁石６３が相互に反発し合う向きに構成され、その一例として、永久磁石６３のＳ極が向き合う状態で配置されている。作動部材９０の周囲には永久磁石６３に対応するようにソレノイド６６が設けられている。ソレノイド６６はホルダー９３に保持され、断熱仕切り壁２８の合成樹脂製下板３０の窪み部に収納される状態で、給水路５１の周囲に位置されている。ソレノイド６６への通電制御は、冷蔵庫１に設けた制御回路部によって制御される自動製氷機７への製氷用水の供給制御と関連して行われる。

ソレノイド６６が非通電のときは、開閉弁６１が降下して給水口６０を閉じた状態である。この状態において、ソレノイド６６への通電によってソレノイド６６にはＳ極が上にＮ極が下に形成され、作動部材９０の永久磁石６３との相互作用によって作動部材９０が上昇駆動され、作動部材９０によって開閉弁６１が上方へ押されてバネを圧縮しつつ開閉弁６１が給水口６０を開く。開閉弁６１は給水口６０を開くと共に上方の主タンク容器９Ｂの供給孔９Ｈを弁部によって閉じる。

自動製氷機７の製氷運転は、冷蔵庫１に設けた制御回路部によって制御される製氷工程と脱氷工程から構成される。給水容器９内に十分な量の製氷用水が注入された状態で冷蔵庫の所定位置へ収納された状態において、手動操作にて製氷始動スイッチが入ると製氷工程が開始し、前記制御回路部によってソレノイド６６へ所定時間通電され、作動部材９０が上昇して開閉弁６１が給水口６０を開き、補助タンク部９Ｃから製氷皿７Ｂへ一回の製氷に要する所定量の製氷用水が自然落下にて自動給水される。ソレノイド６６が所定時間の通電後に非通電になると、開閉弁６１が供給孔９Ｈを開くと共に給水口６０を閉じるように降下するため、この給水によって補助タンク部９Ｃ内の減少した量の製氷用水は、主タンク容器９Ｂから供給孔９Ｈを自然落下することによって補助タンク部９Ｃへ供給されることにより行われる。

この製氷皿７Ｂへの給水の後に前記制御回路部によって製氷が行われ、前記制御回路部のタイマ手段によって一定時間経過したとき、または氷の形成を製氷皿センサが製氷皿７Ｂの低下した温度を検知したとき、前記制御回路部によって脱氷工程が開始し、電動機構７Ａが始動して製氷皿７Ｂを反転して捻り、製氷皿７Ｂ内の氷１２４を下方の貯氷容器８へ落下せしめた後、製氷皿７Ｂを逆転復帰させ、再び給水して製氷工程に入り製氷運転サイクルを行う。貯氷容器８内の氷の量は、製氷工程ごとに電動機構７Ａによって図４の点線位置から実線位置へ向けて下降する検氷レバー７Ｃを備えている。検氷レバー７Ｃは製氷皿７Ｂの回動の邪魔にならないように後述のハウジング１０１内で製氷皿７Ｂの側方に配置されている。貯氷容器８内の氷の量は規定の満杯になるとこの検氷レバー７Ｃがその氷によって下降が制限されるため、この状態を電気的に検知して次回の製氷工程へ入る前の製氷皿７Ｂへの給水を中止する仕組みである。

上記のように、自動製氷機７は電動機構７Ａと電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを備えている。電動機構７Ａは、電動機とそれによって回転する複数の歯車を合わせた歯車機構を備え、電動機の回転がこの歯車機構によって減速した状態で製氷皿７Ｂを回転駆動する。電動機構７Ａとこの電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを一体に組立てたものを、電動機構７Ａへの給電ラインの自動着脱コネクタ機構を含めて冷蔵庫外に引き出しにて取り外し自在に構成しており、自動製氷機７は電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを一緒に冷蔵庫１の前方へ引き出しにて取り外し可能である。

自動製氷機７は、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを取り囲むハウジング１０１を備えてベース部材１００に電動機構７Ａと製氷皿７Ｂが取り付けられ、自動製氷機７の後部となるベース部材１００の後端部には、冷蔵庫本体２側の製氷室６の上部に設けたコネクタ１０２に着脱自在に接続されるコネクタ１０３を備えた構成である。ベース部材１００は、略製氷室６の左右幅に渡る横幅を有して製氷室６の天井壁３０に沿うように製氷室６の天井面に当接または近接して配置され、ベース部材１００の左右両側部分１００Ａは、製氷室６の天井面近傍の左右両側部分に設けた支持部分１０４に載置されて、ベース部材１００は製氷室６の前方へ引き出し自在であると共に、ベース部材１００は製氷室６内へ収納自在である。このような構成によって、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを含めて自動製氷機７は、ベース部材１００によって冷蔵庫の前方へ引き出しにて取り外し可能であり、また冷蔵庫１内へ収納可能である。

これに関する具体的な構成を以下に記載する。製氷室６と冷凍室５Ａの天井壁を構成する断熱仕切り壁２８の合成樹脂製下板３０の中間部には、区画板４７が取り付けられる部分３０Ａが形成され、その左側の製氷室６の天井面近傍の左右両側には、ベース部材１００の左右部分１００Ａが前後方向に引き出し及び収納自在に載置される支持部分１０４が形成されている。具体的には、製氷室６の天井壁面は合成樹脂製下板３０が構成し、この合成樹脂製下板３０に一体に支持部分１０４が形成されている。下板３０と一体に支持部分１０４をインジェクション成形する成形方法の関係から、図では左右それぞれに同一レベルで３箇所に支持部分１０４が形成されており、これに自動製氷機７のベース部材１００の左右部分１００Ａが前後方向に引き出し自在に載置される構成である。このため、この左右それぞれ３箇所の支持部分１０４は、レール部１０４と称することもできる。また支持部分１０４は、前後方向に連続して延びるレール状に形成する形態でもよい。

製氷皿７Ｂを取り囲むハウジング１０１横のベース部材１００の後端部分には、電動機構７Ａの電動機へリード線１０３Ａを通って電力を供給するためのコネクタ１０３が取り付けられている。冷蔵庫本体２側のコネクタ１０２は、合成樹脂製下板３０の一部を下方へ膨らませた部分３０Ｐの上面側に取り付けられており、自動製氷機７を冷蔵庫１内へ収納すべく支持部分１０４上へベース部材１００の左右部分１００Ａを載せて押し込むことにより、自動製氷機７が冷蔵庫１内の所定位置に達した状態で、コネクタ１０３はコネクタ１０２に接続される。このベース部材１００の押し込みを容易にするために、ベース部材１００と支持部分１０４との組み合わせには若干の融通性を持たせている関係上、コネクタ１０３とコネクタ１０２との結合にも若干の融通性を持たせることによって、コネクタ１０３とコネクタ１０２の結合がスムーズに行くようにしている。

この具体的な構成として、コネクタ１０３を突出ピンで構成し、コネクタ１０２をこの突出ピンが差し込まれる孔の形態で構成してもよいが、図では、コネクタ１０２を突出ピンで構成し、コネクタ１０３はこの突出ピンが差し込まれる孔の形態である。コネクタ１０２は、合成樹脂製下板３０の一部を下方へ膨らませた収納部分３０Ｐの上面側に断熱材３１で囲まれた状態で取り付けられており、収納部分３０Ｐの前壁を貫通してこの突出ピンが突出した構成である。断熱材３１が合成樹脂製上板２９と合成樹脂製下板３０との間にウレタン原液を注入して現場発泡方式によって形成される場合は、この突出ピンが収納部分３０Ｐの前壁を貫通する部分は、ウレタン原液が漏れないシール構造になっている。

また、ベース部材１００の押し込みによってベース部材１００が若干上下左右にずれても、コネクタ１０２の突出ピンがコネクタ１０３の孔に入り易いように、コネクタ１０３の孔の入口が若干広がった形状をしており、更に、コネクタ１０２が余裕をもって侵入するように入口側が広がった窪み１００Ｆがベース部材１００に形成され、この窪み１００Ｆの奥にコネクタ１０３が取り付けられている。また、コネクタ１０３は、窪み１００Ｆ内で上下左右に若干動くことができるように、融通性を持たせた取り付け構造になっている。

これによって、ベース部材１００を製氷室６の奥側に向けて支持部材１０４上にスライドさせることに伴って、コネクタ１０２の先端部分が窪み１００Ｆに侵入してコネクタ１０３と電気的に接続される。また、自動製氷機７を冷蔵庫の前方へ引き出すために、ベース部材１００を前方へ引き出すことに伴って、コネクタ１０２からコネクタ１０３が自動的に外れる。

ベース部材１００を冷蔵庫外に取り外した場合は、製氷室６の温度で冷却されたコネクタ１０３に露付きが発生する。このため、ベース部材１００を再度冷蔵庫内に収納した場合は、この露が凍結してコネクタ１０２とコネクタ１０３がくっつき、再度前方へ引き出すことができなくなる虞がある。これを防止するため、コネクタ１０２の近傍には凍結防止用電気ヒータ１３０が設けられている。

電気ヒータ１３０は、断熱仕切り壁２８の断熱材３１で覆われた領域に配置されて、コネクタ１０２を常時通電によって加温している。また、断熱材３１が合成樹脂製上板２９と合成樹脂製下板３０との間にウレタン原液を注入して現場発泡方式によって発泡充填される場合は、電気ヒータ１３０とコネクタ１０２を予め合成樹脂製下板３０に取り付けておき、この状態でウレタン原液を注入して断熱材３１を形成することによって、コネクタ１０２の後部と電気ヒータ１３０は断熱材３１中に埋設される。このように、電気ヒータ１３０は断熱仕切り壁２８の断熱材３１で覆われることによって、電気ヒータ１３０の発熱が製氷室６やその上方の冷蔵室３を不要に加温せず、コネクタ１０２に効果的に伝わるようになる。

また、ベース部材１００が製氷室６の所定位置に収納された状態を保つ保持機構１６０が設けられている。その具体的な構成は、製氷室６の天井壁３０には上方へ窪んだ係止部１５２が形成され、ベース部材１００の前面には、ロック摘み１５５が回転自在に取り付けられている。ロック摘み１５５には外周の一部に突起部１５６を形成している。

この構成において、突起部１５６が下向きに位置した状態で、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂとロック摘み１５５が取り付けられたベース部材１００を製氷室６の所定位置に収納する。この状態で、ロック摘み１５５を回転して突起部１５６を係止部１５２内に位置させることによって、ベース部材１００を製氷室６の所定位置に保持できる。この状態では、ベース部材１００は製氷室６の前方へ引き出しできず、また、振動によってもベース部材１００は製氷室６の前方へ移動して脱落することはない。ロック摘み１５５を回転して突起部１５６を係止部１５２外に位置させることによって、ベース部材１００を製氷室６の前方へ引き出すことができる。

限られた容積の製氷室６を有効利用して、貯氷容器８の容積を大きくしたり、図５のように貯氷容器８の下方空間を冷凍食品の貯蔵空間に利用するために、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂは、製氷室６の左右幅に渡る横幅を有して製氷室６の天井壁面に当接または近接して配置されたベース部材１００に取り付けられている。このベース部材１００は、その左右両端部が製氷室６の左右両側部分の天井壁近傍に設けた支持部分１０４に支持され、製氷室６の天井壁３０に近く設けられている。ベース部材１００を製氷室６から引き出し、製氷室６を冷凍食品を貯蔵する冷凍室として利用する場合には、この支持部分１０４が製氷室６の天井壁近傍に設けられるため、冷凍食品の出し入れの邪魔にならない。また、支持部分１０４は貯氷容器８の支持レール６Ａの上方位置にあり、支持レール６Ａに沿って貯氷容器８を冷蔵庫１に対して出し入れする場合の邪魔にならない構成である。

ベース部材１００はその上面に、電動機構７Ａ部分とリード線１０３Ａとコネクタ１０３とを覆うように、ベース部材１００の一部を構成する上側カバー１００Ｄがネジ１５１にてベース部材１００に取り付けられている。ベース部材１００の上側面には、カバー１００Ｄの前端部の左右両側部分に、操作者の左右両手の親指を掛ける指掛け部１００Ｂが窪んで形成されている。またベース部材１００の下側面には、ハウジング部１０１の前部位置には、ハウジング部１０１の前壁の裏側に一方の指掛け部１００Ｂに対応して、操作者の親指以外の他の指を掛ける指掛け部１００Ｃが上方へ窪んで形成されている。自動製氷機７を引き出そうとする操作者は、左方の指掛け部１００Ｂに左手の親指を掛けると共に左手の他の指を左方の指掛け部１００Ｃに掛け、右方の指掛け部１００Ｂに右手の親指を掛けると共に右手の他の指をベース部材１００の右側の下面に沿わせ、ベース部材１００の前端部を左右両手で掴んで前方へ引き出すことによって、自動製氷機７を冷蔵庫の前方へ引き出すことが容易となる。なお、右手の親指以外の指をベース部材１００の右側の下面に引っ掛けるための窪みでもって指掛け部とする構成であれば、左右両手指を正確に引っ掛けてベース部材１００を引き出すことができる。

電動機とこれによって駆動される歯車機構からなる電動機構７Ａは、前面開口の合成樹脂製ケース７Ａ１に収納され、ケース７Ａ１の前面開口は、カバー７Ａ２によって塞がれている。電動機の歯車機構によって減速回転される回転駆動軸１０５が、カバー７Ａ２から前方へ突出しており、この回転駆動軸１０５に製氷皿７Ｂの駆動側結合部１０６が嵌り合う関係である。

ケース７Ａ１から突出した係止部７Ａ３が、ベース部材１００の下側の係止部に係止して電動機構７Ａが保持され、電動機構７Ａの下側を覆う電動機構部カバー１０１Ａをベース部材１００の上側からネジ等の固定手段によってベース部材１００に取り付ける。これによって、電動機構７Ａは電動機構部カバー１０１Ａによって下側を支えられた状態でベース部材１００に支持される。ベース部材１００の下側には電動機構７Ａの前側に指掛け部１００Ｃの窪みが形成されているため、電動機構部カバー１０１Ａはこの窪みに沿った形状に形成され、電動機構部カバー１０１Ａが指掛け部１００Ｃの窪みの一部である上面と後面を形成しているが、指掛け部１００Ｃの窪みの全部を形成する形態でもよい。

ベース部材１００のハウジング１０１の上部には、製氷皿７Ｂの上面を覆うカバー部１００Ｓが形成されており、このカバー部１００Ｓによって、製氷皿７Ｂへ埃等が入り難くしている。また、このカバー部１００Ｓの中央部には製氷皿７Ｂの前後方向へ沿って延びた上方への膨出部１００Ｔが形成されている。この膨出部１００Ｔは製氷皿７Ｂが回転するときの逃げ空間を確保するためのものである。また、ベース部材１００のカバー部１００Ｓには、給水路５１から流下する製氷用水が製氷皿７Ｂへ供給される位置に開口１００Ｅが形成されている。

自動製氷機７は冷蔵庫の前方へ引き出しにて取り外し可能に製氷室６の左右支持部分１０４にベース部材１００が載置されているが、洗浄などをし易いように、製氷皿７Ｂはベース部材１００から容易に取り外し可能である。その構造として、製氷皿７Ｂの電動機構７Ａ側の駆動側端部には、電動機構７Ａから突出した回転駆動軸１０５と共に回転するように回転駆動軸１０５と結合する駆動側結合部１０６を備え、回転駆動軸１０５が駆動側結合部１０６に空回りしないように両者が非円形結合構造でもって着脱自在に嵌り込んだ構成である。

また、製氷皿７Ｂの電動機構７Ａ側の反対側の従動側端部には、合成樹脂製ベース部材１００のハウジング１０１部分に設けた軸受け部１０７に回転可能に支持された突出軸１０８を備え、この突出軸１０８はこの軸受け部１０７に取り外し自在に組み合わされた構成である。軸受け部１０７は、ハウジング１０１部分に形成した軸受け孔１２０の上部に形成した上側軸受け部１０９と、この上側軸受け部１０９に対して下側軸受け部１１１を形成するよう軸受け孔１２０に圧入して保持される保持部材１１０によって、製氷皿７Ｂの従動側の軸受け部を構成している。

保持部材１１０は後面の円形状鍔部から平行に前方へ延びたリブ１１５Ａを形成しており、このリブ１１５Ａの左右の外面には、軸受け部１０７の軸線方向に延びた突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂを形成しており、枠状部１０１側にはこの突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂが嵌る溝１１３Ａ、１１３Ｂが形成されている。保持部材１１０のリブ１１５Ａには、突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂの上方部分が可撓性を持つように貫通したスリット１１４Ａが形成され、その上部が弾性を有する弾性部１１５Ａ１を形成する。この弾性部１１５Ａ１の外面にはそれぞれ突起１１６Ａ、１１６Ｂを形成しており、突起１１６Ａ、１１６Ｂの高さは、軸受け孔１２０への保持部材１１０の挿入をし易くするために、挿入先端側が低く傾斜した形状である。また、保持部材１１０の一側面の突起１１４Ｂにバネ１１８の中間部が保持され、バネ１１８の固定端１１８Ｂは保持部材１１０の孔に差し込まれ、バネ１１８の押し圧端１１８Ｂは上方へ延びている。

このような構成において、バネ１１８の押し圧端１１８Ｂを押して突起１１６Ａの下側に引っ掛けた状態で保持部材１１０を準備する。製氷皿７Ｂの製氷小室７Ｂ１が上面を向いた水平状態において、製氷皿７Ｂの駆動側は駆動側結合部１０６へ回転駆動軸１０５が挿入されるように結合する。そして、上側軸受け部１０９に突出軸１０８を押し当てた状態で、保持部材１１０を製氷皿７Ｂの反対側から突出軸１０８の下側の軸受け孔１２０へ差し込む。この差込に伴って、左右の突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂを溝１１３Ａ、１１３Ｂに嵌め合わせた状態で軸受け孔１２０へ押し込むことによって、突起１１６Ａ、１１６Ｂが軸受け孔１２０の側壁で押されて弾性部１１５Ａ１が内側へ撓みつつ、終には弾性部１１５Ａ１の復元力によって軸受け孔１２０の側壁に形成した係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに突起１１６Ａ、１１６Ｂが入り込む。突起１１６Ａ、１１６Ｂは挿入先端側（製氷皿側）の高さが低く傾斜した形状であるため、軸受け孔１２０への保持部材１１０の挿入がし易く、係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに突起１１６Ａ、１１６Ｂが入り込み易い。

係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに突起１１６Ａ、１１６Ｂが入り込んだ状態で、バネ１１８の押し圧端１１８Ｂを突起１１６Ａの下側の引っ掛かりから外すことによって、バネ１１８の復元力によって軸受け孔１２０に突出形成したバネ係止部１１９の内側に押し圧端１１８Ｂが係止する。この係止によって、保持部材１１０はバネ１１８によって製氷皿７Ｂ方向へ付勢され、保持部材１１０の製氷皿７Ｂ側端部１１０Ａが製氷皿７Ｂの後部７Ｂ２を押し圧して、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合を保持する。この状態によって、製氷皿７Ｂの従動側では、上側軸受け部１０９に対して下側軸受け部１１１が保持部材１１０によって形成され、製氷皿７Ｂの突出軸１０８を支持する円筒状の従動側軸受け部１０７が形成される。これによって、製氷皿７Ｂは電動機構７Ａによって回転可能である。この状態において、突起１１６Ａ、１１６Ｂは係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂの前方よりの位置で係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに入り込んだ状態である。

ベース部材１００を冷蔵庫の前方へ引き出し取り出した状態において、製氷皿７Ｂをベース部材１００のハウジング１０１部分から取り外すためには、保持部材１１０をバネ１１８に抗して軸受け孔１２０から後方へ引っ張ることによって、保持部材１１０の先端１１０Ａが製氷皿７Ｂの後部７Ｂ２から離れて製氷皿７Ｂを前方に押す押し圧力が解除され、突起１１６Ａ、１１６Ｂが係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂの後端に近づく位置まで保持部材１１０を引っ張ることによって、製氷皿７Ｂを後方に移動させることができる。この一連の操作によって、製氷皿７Ｂの従動側保持がなくなると共に、製氷皿７Ｂを後方へ移動できるため、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合を解除でき、製氷皿７Ｂをベース部材１００のハウジング１０１部分から取り外すことができる。これによって、電動機構７Ａをベース部材１００に残した状態で、製氷皿７Ｂをベース部材１００から取り外せるため、製氷皿７Ｂを流し台などに持って行って水洗いなどによって洗浄できる。

ベース部材１００のハウジング１０１部分への製氷皿７Ｂの再度の取り付けは、保持部材１１０をバネ１１８に抗して軸受け孔１２０から後方へ引っ張った状態で、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合を行い、上側軸受け部１０９に突出軸１０８を押し当てた状態で、バネ１１８に抗した保持部材１１０の引っ張りを解除することによって、保持部材１１０はバネ１１８力によって製氷皿７Ｂへ復帰し、保持部材１１０の先端１１０Ａが製氷皿７Ｂの後部７Ｂ２を前方に押す。このため、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合が保持されると共に、製氷皿７Ｂの従動側では、上側軸受け部１０９に対して下側軸受け部１１１が保持部材１１０によって形成され、製氷皿７Ｂの突出軸１０８を支持する円筒状の従動側軸受け部１０７が形成される。これによって、製氷皿７Ｂは電動機構７Ａによって回転可能となる。

貯氷容器８内の氷の量は、製氷工程ごとに電動機構７Ａによって上下動する検氷レバー７Ｃによって検知され、満氷になった状態を検知すると、次回の製氷工程を停止する作用をする。

ベース部材１００は、製氷皿７Ｂが略１８０°近くまで反転するため、製氷皿７Ｂを取り囲むように形成したハウジング１０１部分はその右側部分に比して下方へ突出して貯氷容器８内に侵入した状態となる。

このような構成において、貯氷容器８の取っ手を上端に形成した前壁は、ベース部材１の前面を覆う高さを有するため、ベース部材１００を製氷室６に残したままで貯氷容器８を前方へ引き出し自在であるが、ベース部材１００を前方へ引き出す場合は、貯氷容器８を製氷室６から取り外し、ロック摘み１５５を回転して突起部１５６を係止部１５２外に位置させた状態で、ベース部材１００を製氷室６の前方へ引き出すことができる。なお、図４の点線のように、検氷レバー７Ｃは待機位置がハウジング１０１の下端よりも上方に位置するようにし、且つハウジング１０１部分に当接しないように貯氷容器８の後壁を低くした構成とすることによって、貯氷容器８を前方へ引き出す場合の支障とならない。

このような構成において、ベース部材１００を製氷室６に残したままで貯氷容器８を前方へ引き出し自在とし、また貯氷容器８を製氷室６に残したままでベース部材１００を前方へ引き出し自在に構成できる。この場合、ハウジング１０１部分に当接しないように貯氷容器８の前壁を低くし、貯氷容器８とベース部材１００のいずれか一方が前方へ引き出されても、他方がそれと共に引き出されないように構成することができる。そして、図の点線のように検氷レバー７Ｃは待機位置がハウジング１０１の下端よりも上方に位置するようにしている。

上記のように、ベース部材１００を前方へ引き出して、電動機と歯車機構からなる電動機構７Ａと、製氷皿７Ｂを製氷室６外に取り外すことができる。これによって、製氷室６内が広くなり、製氷室６を冷凍食品の貯蔵室として利用可能となる。製氷皿７Ｂは、ベース部材１００に製氷皿７Ｂが支持されたこの取り外し状態で水洗いできるが、製氷皿７Ｂをベース部材１００から取り外して水洗いすることもできる。

本発明では、上記のようにベース部材１００の引き出しによって、電動機と歯車機構からなる電動機構７Ａと、製氷皿７Ｂが製氷室６外に取り外し可能な冷蔵庫１において、取り外したベース部材１００が水洗いされることも考慮に入れて、電動機と歯車機構からなる電動機構７Ａに水が掛からないようにするものである。この方策として、図１６に示すように、電動機と歯車機構からなる電動機構７Ａは、前面開口の合成樹脂製ケース７Ａ１に収納され、ケース７Ａ１の前面開口は、水がケース７Ａ１内に浸入しないように、シール材を介してカバー７Ａ２によって水密状態に塞がれている。カバー７Ａ２から前方へ突出した回転駆動軸１０５の周囲から水がケース７Ａ１内に浸入しないように、シールが施されている。

また、前記電動機への給電ラインであるリード線１０３Ａは、略全長が柔軟性の合成樹脂製チューブ１０３Ａ２によって覆われて外力から保護されているが、ベース部材１００が水洗いされる場合、リード線１０３Ａがケース７Ａ１から導出される部分の隙間からケース７Ａ１内へ水が入り込む虞がある。このような水の侵入を防ぐために、リード線１０３Ａがケース７Ａ１から導出される部分の隙間を柔軟性のシール材２００によって水密状態にシールしている。このシール材２００は、例えば、加熱によって軟らかくなり、常温で柔軟性を保った状態となるホットメルト材で構成され、この場合、ケース７Ａ１とリード線１０３Ａ、又はケース７Ａ１とチューブ１０３Ａ２にホットメルト材が接着して、柔軟性を保った状態でこの隙間を覆った状態を保つため、電動機構７Ａをベース部材１００に取り付ける際のリード線１０３Ａの配線作業中に、このシール部分が剥がれることは無く、安定した水密状態を維持できるものとなる。

このように、万一、取り外したベース部材１００が水洗いされても、ケース７Ａ１内の電動機構７Ａの電動機に水が掛からないため、安全である。なお、リード線１０３Ａとコネクタ１０３との接続側からの水浸入を防止すれば、更に安全である。この場合も、この接続部分をホットメルト材でシールすれば、リード線１０３Ａの配線作業中に、このシール部分が剥がれることは無く、安定した水密状態を維持できるものとなる。このシールは、コネクタ１０３とリード線１０３Ａ、又はコネクタ１０３とチューブ１０３Ａ２にホットメルト材が接着して、両者の隙間を塞ぐ。

本発明は、自動製氷機付き冷蔵庫であるが、冷蔵室、冷凍室の配置関係は上記形態に限定されず、本発明の技術的範囲を逸脱しない限り種々の冷蔵庫の形態に適用できるものである。

本発明に係る冷蔵庫の正面図である。（実施例１） 本発明に係る冷蔵庫本体を正面から見た説明図である。（実施例１） 本発明に係る冷蔵庫の縦断側面図である。（実施例１） 本発明に係る自動製氷機に係る冷蔵庫部分の具体的な構造の一つの断面図である。（実施例１） 図２の製氷室部分の拡大図である。（実施例１） 本発明に係る自動製氷機をベース部材に支持した状態を下方から見た斜視図である。（実施例１） 本発明に係るベース部材のカバーを外した斜視図である。（実施例１） 本発明に係るベース部材を後方から見た斜視図である。（実施例１） 本発明に係る電動機構部カバーを外した斜視図である。（実施例１） 本発明に係る製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を左後方から見た斜視図である。（実施例１） 本発明に係る保持部材を従動側軸受け部の軸受け孔に嵌め合わせる状態の斜視図である。（実施例１） 本発明に係る保持部材の一側面の斜視図である。（実施例１） 本発明に係る保持部材の上面図である。（実施例１） 本発明に係る製氷皿の従動側軸受け部の断面図である。（実施例１） 本発明に係る自動製氷機への給電コネクタの接続を解除した分解斜視図である。（実施例１） 本発明に係る電動機構の斜視図である。（実施例１）

符号の説明

１・・・冷蔵庫
２・・・冷蔵庫本体
３・・・冷蔵室
４・・・野菜室
５・・・冷凍室
５Ａ・・冷凍小室
６・・・製氷室
７・・・自動製氷機
７Ａ・・電動機構
７Ａ１・・ケース
７Ａ２・・カバー
７Ｂ・・製氷皿
８・・・貯氷容器
８Ａ・・貯氷室
８Ｂ・・別物品の貯蔵室
９・・・給水容器
２４・・冷却器
２５・・送風機
２８・・冷蔵室と冷凍室の断熱仕切り壁
２９・・断熱仕切り壁の上板
３０・・断熱仕切り壁の下板（製氷室の天井壁）
３１・・断熱材
５１・・給水路
６０・・給水口
６１・・開閉弁
６６・・ソレノイド
９０・・作動部材
１００・・ベース部材
１００Ａ・・電動機構部カバー
１００Ｅ・・給水用開口
１００Ｓ・・ハウジング部のカバー部
１００Ｄ・・上側カバー
１０１・・ハウジング
１０２・・冷蔵庫側コネクタ
１０３・・自動製氷機側コネクタ
１０３Ａ・・リード線
１０３Ａ２・・合成樹脂製チューブ
１０４・・支持部
１０５・・回転駆動軸
１０６・・製氷皿の駆動側結合部
１０７・・製氷皿の従動側軸受け部
１０８・・製氷皿後部の突出軸
１０９・・上側軸受け部
１１０・・保持部材
１２０・・軸受け孔
１５５・・ロック摘み
１５６・・ロック摘みの突起部
１６０・・保持機構
２００・・シール材

Claims (3)

1. 電動機構と脱氷工程において前記電動機構により捻り方向回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫本体内の製氷室内に設けられ、前記自動製氷機側には前記製氷室側に設けたコネクタに着脱自在に接続されるコネクタを備え、前記製氷皿へ製氷用水が供給されて製氷工程を行いその後に前記脱氷工程を行なう自動製氷機付き冷蔵庫において、
   前記自動製氷機は前記電動機構と前記製氷皿がベース部材に取り付けられ、
   前記ベース部材が前記製氷室から引き出しにて取り外し可能に左右両側に形成した前後方向レールにスライド可能に前記製氷室の天井壁に当接または近接して載置され、
   前記ベース部材の後端部に設けた前記自動製氷機側コネクタに対応して前記製氷室側にコネクタが設けられ、前記ベース部材のスライドに伴って前記両コネクタが着脱される構成であり、
   前記電動機構は密閉ケースに収納され、前記電動機構の電動機から前記自動製氷機側コネクタへ延びるリード線が前記ケースから導出される隙間を柔軟性のシール材によって水密シールした
   ことを特徴とする自動製氷機付き冷蔵庫。
2. 前記シール材をホットメルト材としたことを特徴とする請求項１に記載の自動製氷機付き冷蔵庫。
3. 前記シール材をホットメルト材とすると共に、前記自動製氷機側コネクタと前記リード線との接続部分をホットメルト材によって水密シールしたことを特徴とする請求項１に記載の自動製氷機付き冷蔵庫。

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