JP4141395B2 - 自動製氷機付き冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は、自動製氷機付き冷蔵庫に関し、特に、自動製氷機を冷蔵庫から取り外し自在にする技術に関する。

冷蔵庫用自動製氷機において、その製氷皿を着脱できる構成のものがある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１のものは、製氷皿にサーミスタを取り付け、製氷皿の温度をサーミスタで検知して離氷工程に移るものであり、このような構成において、製氷皿の着脱に伴いサーミスタの着脱を容易にする技術に関する。
特開２０００−８８４１０号公報

このように特許文献１の発明は、製氷皿の着脱とサーミスタの着脱を容易にする技術であるが、製氷皿の回転を行う電動機構部等は冷蔵庫に残ったままである。このため、製氷室を食品を貯蔵するための通常の冷凍室として利用する場合にはこの残った部分が邪魔となって使用性が悪い。また、製氷皿と電動機構部との組み立て関係と冷蔵庫への取り付け関係を効果的に行うための構成や、製氷皿と電動機構部の点検、修理、清掃等のし易さを考慮した点については定かでない。

本発明は、これらの点に鑑みて、製氷皿とその回転を行う電動機構部とを冷蔵庫外に取り外し可能とし、自動製氷機の修理、点検がし易く、製氷皿の清掃がし易い技術を提供する。また自動製氷機の引き出し式載置部の引き出し抵抗を減少させると共に、この部分が凍結による引き出し操作不良となることを防止できる構造を提供する。更に本発明は、製氷室を広く使える技術を提供するものである。

本願発明は、電動機構とこの電動機構によって回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室に設けられ、前記製氷皿の下方には前後方向へ引き出し自在に支持された貯氷容器が設けられ、前記製氷皿へ製氷用水が供給される自動製氷機付き冷蔵庫において、前記製氷室は他の室と区画形成された冷凍温度室であり、前記貯氷容器は、その左右側壁が前記製氷室の左右側壁に設けられたレールに前後方向へ引き出しにて取り外し自在に支持され、前記製氷室の略横幅いっぱいに渡る幅でもって左右両端部が前記レールの上方位置に設けた左右の支持部分に載置されて前記製氷室の天井面に当接または近接配置でもって前記製氷室の前方へ引き出し及び収納自在に支持されたベース部材を設け、前記電動機構と製氷皿は前記ベース部材に下方へ突出状態に形成されたハウジングに取り付けられて前記製氷皿が前記貯氷容器内に入り込む状態に支持され、前記電動機構へ電力供給するよう前記ベース部材に設けたコネクタが、前記ベース部材の引き出し及び収納に伴って冷蔵庫本体側のコネクタに脱着する関係に構成され、前記貯氷容器の後壁は前記ハウジングに当接しない高さに形成されて前記ベース部材を前記製氷室に残した状態で前記貯氷容器が引き出し可能であり、前記ベース部材は前記ベース部材の左右両端部の下面又は前記支持部分の上面に設けた突部で前記支持部分に支持されて凍結時の引き剥がし可能構成であり、前記ベース部材の左右両端部の側面又は前記支持部分の側面に設けた突部によって前記ベース部材の左右の振れを制限する構成であることを特徴とする。

本発明は、ベース部材を引き出すことによって電動機構と製氷皿が冷蔵庫から取り外されるため、電動機構と製氷皿の組み立てがベース部材に一体化でき、自動製氷機の組み立てや修理、点検がし易く、また製氷皿の清掃がし易くなる。そして、限られた容積の製氷室を有効利用して、貯氷箱の容積を大きくしたり、また貯氷箱の下方空間を冷凍食品の貯蔵空間に利用する際には、ベース部材を製氷室の天井部に配置する構成が好ましい。その場合、ベース部材の引き出し抵抗を小さくしなければ引き出し難くなるが、本発明によって、通常時及び凍結時のいずれにおいても、ベース部材の引き出しによってその凍結部分を引き剥がすことができると共に、ベース部材の左右方向への横振れが抑制されるため、ベース部材の引き出し抵抗が小さくなり、引き出し易い構成となるため、ベース部材を製氷室の天井部に配置する構成の採用に適したものとなる。

本発明は、電動機構とこの電動機構によって回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室に設けられ、前記製氷皿の下方には前後方向へ引き出し自在に支持された貯氷容器が設けられ、前記製氷皿へ製氷用水が供給される自動製氷機付き冷蔵庫において、前記製氷室は他の室と区画形成された冷凍温度室であり、前記貯氷容器は、その左右側壁が前記製氷室の左右側壁に設けられたレールに前後方向へ引き出しにて取り外し自在に支持され、前記製氷室の略横幅いっぱいに渡る幅でもって左右両端部が前記レールの上方位置に設けた左右の支持部分に載置されて前記製氷室の天井面に当接または近接配置でもって前記製氷室の前方へ引き出し及び収納自在に支持されたベース部材を設け、前記電動機構と製氷皿は前記ベース部材に下方へ突出状態に形成されたハウジングに取り付けられて前記製氷皿が前記貯氷容器内に入り込む状態に支持され、前記電動機構へ電力供給するよう前記ベース部材に設けたコネクタが、前記ベース部材の引き出し及び収納に伴って冷蔵庫本体側のコネクタに脱着する関係に構成され、前記貯氷容器の後壁は前記ハウジングに当接しない高さに形成されて前記ベース部材を前記製氷室に残した状態で前記貯氷容器が引き出し可能であり、前記ベース部材は前記ベース部材の左右両端部の下面又は前記支持部分の上面に設けた突部で前記支持部分に支持されて凍結時の引き剥がし可能構成であり、前記ベース部材の左右両端部の側面又は前記支持部分の側面に設けた突部によって前記ベース部材の左右の振れを制限する構成である。本発明の実施例を以下に記載する。

次に、本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明冷蔵庫の正面図、図２は本発明の冷蔵庫本体を正面から見た説明図、図３は本発明冷蔵庫の縦断側面図、図４は本発明の給水容器の斜視図、図５は本発明の給水容器と給水路部分の分解斜視図、図６は本発明の給水容器の開閉弁が閉じた状態の断面による説明図、図７は本発明の給水容器の開閉弁が開いた状態の断面による説明図、図８は本発明の自動製氷機に係る冷蔵庫部分の具体的な構造の一つの断面図、図９は図２の製氷室部分の拡大図、図１０は本発明の自動製氷機をベース部材に支持した状態を下方から見た斜視図、図１１は本発明のベース部材のカバーを外した斜視図、図１２は本発明のベース部材にカバーを取り付けた斜視図、図１３は本発明のベース部材を後方から見た斜視図、図１４は本発明の電動機構部カバーを外した斜視図、図１５は本発明の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を左後方から見た斜視図、図１６は本発明の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を右後方から見た斜視図、図１７は本発明の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を製氷皿側から見た斜視図、図１８は本発明の保持部材を従動側軸受け部の軸受け孔に嵌め合わせる状態の斜視図、図１９は本発明の保持部材の他方側面の斜視図、図２０は本発明の保持部材の上面図、図２１は本発明の製氷皿の従動側軸受け部の断面図、図２２は本発明の自動製氷機への給電コネクタの接続を解除した分解斜視図、図２３は本発明のベース部材の支持部の拡大図である。

実施例１に係る冷蔵庫１は、前面開口の本体２内を区画して複数の貯蔵室を形成し、これら各貯蔵室の前面は扉で開閉できる構成である。冷蔵庫本体２は外箱（外壁板）２Ａと内箱（内壁板）２Ｂとの間に発泡断熱材２Ｃを充填した断熱構造である。冷蔵庫本体２内には、上から冷蔵室３、冷凍室５、野菜室４が区画されて設けられている。

冷蔵室３の前面開口は、冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動する回動式の冷蔵室扉１０にて開閉される。野菜室４の前面開口は、野菜室４内に設けた左右のレールとローラによる支持装置１８によって前後方向へ引き出し可能に支持した野菜容器１５と共に前方へ引き出される引き出し式扉１１にて閉塞されている。冷凍室５の前面開口は、冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動する回動式の扉１２にて閉塞されているが、野菜室４と同様に、冷凍室内に設けた左右のレールに対して前後方向へ引き出し可能に支持した容器を扉１２と共に前方へ引き出される引き出し式とする構成でもよい。

２０は冷凍サイクルの冷媒の圧縮機、２１は冷凍サイクルの冷媒の凝縮器である。２２は凝縮器２１の熱によって後述の除霜水を蒸発させるための蒸発皿であり、凝縮器２１上に載置して冷蔵庫本体２の前面下部から引き出し自在である。圧縮機２０、凝縮器２１、蒸発皿２２は、冷蔵庫本体２の下部に設けた機械室２３に設置されている。２４は冷凍室５の背面部に形成した冷却器室２６に設置した冷媒の蒸発器（冷却器）である。２５は蒸発器（冷却器）２４で冷却した冷気を冷凍室５、冷蔵室３、野菜室４へ循環する送風機である。２７は蒸発器（冷却器）２４の除霜用ガラス管ヒータである。蒸発器（冷却器）２４の除霜水は、排水管を通って蒸発皿２２へ導かれてそこで蒸発する。

上部に位置する冷蔵室３とその下部に位置する冷凍室５とは断熱仕切り壁２８にて区画されており、断熱仕切り壁２８は、インジェクション成形の合成樹脂製上板２９とインジェクション成形の合成樹脂製下板３０との間に、予め所定形状に成形された発泡スチロール等の断熱材３１が挟持された断熱構造をなしている。このような断熱仕切り壁２８は、冷蔵庫本体２の内箱（内壁板）２Ｂの左右側壁に前後方向に形成した溝と、内箱（内壁板）２Ｂの後壁に形成した前面開口の溝に冷蔵庫本体２の前面開口部から挿入されて取り付けられる構成である。

３２は冷蔵庫本体２の背壁の前面側に配設した冷蔵室３の背壁部材であり、合成樹脂製背面板とその裏側に取り付けた発泡スチロール等の断熱材との組み合わせ構成され、冷蔵室３の背面側に上下方向の冷気供給通路３５と、その左右両側に冷気通路３５Ａを形成している。

断熱仕切り壁２８の後部には、断熱仕切り壁２８を上下に貫通した冷気供給通路３６が形成され、冷気供給通路３６は、その下部が送風機２５から供給される冷気の導入部であり、上部が冷気供給通路３５に連通した配置である。冷気供給通路３６にはダンパ装置５０が取り付けられており、ダンパ装置５０は、冷蔵室３の温度を感知するセンサの温度感知に基づき制御回路部によって冷気供給通路３６を開閉する動作をする。このダンパ装置５０の開閉動作によって、冷蔵室３は所定の温度に制御される。

冷凍室５内は区画板４７によって左側に冷凍温度に保たれる前面開口の製氷室６が、そして右側に冷凍温度に保たれる冷凍小室５Ａが区画形成され、製氷室６内には上部に自動製氷機７が配置され、その自動製氷機７の下方には上面開口の貯氷容器８が配置されている。貯氷容器８は、製氷室６の左右側壁に設けられたレール６Ａに前後方向へ引き出して取り外し自在に支持されている。レール６Ａの一部には窪み６Ａ１があり、この窪み６Ａ１に貯氷容器８の一部に形成した凸部が嵌って位置決めされる構成である。自動製氷機７は電動機構７Ａと電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを備えている。製氷室６は扉１２を開くことによってその前面開口は開放され、貯氷容器８を前方へ取り出し可能である。製氷室６と冷凍小室５Ａの前面開口はそれぞれ別個の扉にて開閉可能に閉じる構成でもよい。

９は後述の自動製氷機７へ供給する製氷用水を貯める給水容器（貯水容器ともいう）であり、横幅に比して奥行きが長い矩形状をなし、冷蔵室３内を区画壁４５で仕切って形成した小室４６に配置されており、冷蔵室３内の温度で冷却され、冷蔵室３の前面扉１０を開くことによって取っ手９Ｓを持って給水容器９を冷蔵庫１の前方へ取り出すことができる。

冷蔵庫１は、圧縮機２０で圧縮した冷媒を凝縮器２１で凝縮した後、膨張弁又はキャピラリチューブを通して減圧し、蒸発器（冷却器）２４で蒸発させて圧縮機２０へ帰還せしめ、再び圧縮機２０で圧縮して同じ循環を繰り返す冷凍システムを構成する。蒸発器（冷却器）２４で冷却した冷気は送風機２５によって矢印のように循環する。即ち、送風機２５から送出される冷気は冷凍室５の背壁上部の冷気吹き出し口３７から冷凍室５と製氷室６の製氷皿７Ｂへ供給され、冷凍室５の背壁下部の冷気吸込み口３８から冷却器室２６に帰還して再び蒸発器（冷却器）２４にて冷却される循環をする。また、送風機２５から送出される冷気は、冷気供給通路３６を通って冷気供給通路３５へ供給され、冷気供給通路３５の左右両側に形成した冷気通路３５Ａに流通して冷蔵室３の背壁３２に形成した冷気吹き出し口３９から冷蔵室３へ供給される。

冷蔵室３へ供給された冷気は、冷蔵室３の背壁３２の一側下部に形成した冷気吸込み口４０から吸い込まれて、冷凍室５の後方に形成した冷気通路４１を下方に流れて野菜室４の後部に開口した冷気吹き出し口４２から野菜室４に吹き出す。野菜室４に吹き出した冷気は、野菜容器１５内の野菜等を冷却して野菜室４の上部又は野菜室４の後部に開口した冷気吸込み口４３から冷却器室２６に帰還して再び蒸発器（冷却器）２４にて冷却される循環をする。

製氷用水は給水容器９からポンプによって汲み上げられて自動製氷機７の製氷皿７Ｂへ供給される方式でもよいが、実施例では自然落下方式によって給水路５１Ａを介して自動製氷機７の製氷皿７Ｂへ供給される構成を示している。製氷皿７Ｂは、長手方向を列方向として４個２列、５個２列、又は６個２列のように複数の製氷小室７Ｂ１に区分されて８乃至１２個の角型氷が作られる合成樹脂製である。また、貯氷容器８は、白色、透明、半透明又はその他の色の合成樹脂製であり、奥行きが左右幅に比して長い上面開口の箱状である。

本発明の給水容器９は、横幅に比して奥行きが長い矩形状の上面開口を形成したタンク本体９Ａの上面開口を塞ぐように、タンク本体９Ａの前後左右の壁に近接または略密着状態でタンク本体９Ａ内上部に上面開口の主タンク容器９Ｂが嵌め合わされ、主タンク容器９Ｂの上端部に形成した外向きフランジ９Ｐがタンク本体９Ａの内面上部に段差部９Ｑに載置されて主タンク容器９Ｂがタンク本体９Ａ内に浮いた状態に保持され、主タンク容器９Ｂはタンク本体９Ａに対して取り外し自在である。これによって、主タンク容器９Ｂが主タンク部を形成し、上面が主タンク容器９Ｂにて塞がれた補助タンク部９Ｃがタンク本体９Ａ内底部に形成される。補助タンク部９Ｃは、後述のように１乃至３回の製氷に必要な製氷用水を貯留する容積を備え、１回毎の製氷用水を供給する部分であるため、計量タンク部とも称する。

また給水容器９は、主タンク容器９Ｂの上面開口が取り外し自在なカバー９Ｄによって閉じられている。カバー９Ｄは下面周縁部に形成した下向き溝９Ｔがタンク本体９Ａの上端に取り外し自在に嵌り合った組み合わせであり、カバー９Ｄは係脱自在なフック装置９Ｒによってタンク本体９Ａに留められる構成である。給水容器９は、補助タンク部９Ｃへ空気を供給するように空気通路９Ｅを備えている。これは、主タンク容器９Ｂの後部に上下方向に貫通した窪み９Ｅ１を形成して、タンク本体９Ａと主タンク容器９Ｂとの間に空気通路９Ｅを形成しているが、主タンク容器９Ｂの底壁を貫通して主タンク容器９Ｂの上部の空間と補助タンク部９Ｃが連通するパイプを立設した構成でもよい。

主タンク容器９Ｂの製氷用水を補助タンク部９Ｃへ自然落下供給するために、主タンク容器９Ｂの底壁に小径の供給孔９Ｈを形成している。主タンク容器９Ｂの上面開口が注水口９Ｋを有するカバー９Ｄによって閉じられた状態で、空気通路９Ｅの上端開口は、主タンク容器９Ｂ上の空間に連通する状態である。注水口９Ｋはカバー９Ｄの一部である開閉自在な蓋９Ｍによって閉じられた状態である。主タンク容器９Ｂ内への注水は、給水容器９を冷蔵庫１から引き出し、蓋９Ｍを開いて行えるが、カバー９Ｄを外して行うこともできる。

給水容器９は、カバー９Ｄをタンク本体９Ａに取り付けた状態において、断熱仕切り壁２８上をスライドさせて小室４６内に挿入することによって、合成樹脂製上板２９の凹部に嵌り所定位置に保持される。給水容器９の所定位置保持機構としては、断熱仕切り壁２８の合成樹脂製上板２９から上方へ若干突出した弾性部材が給水容器９の底部の係止部に係止する構成とすることにより安定保持ができ、給水容器９をこの弾性部材に抗して前方へ引くことによってこの弾性部材が下方へ押され、給水容器９を小室４６から引き出すことができる。

給水容器９が前記弾性部材に係止されて所定位置に保持されたとき、冷蔵室３の背壁３２の内側に設けたスイッチがＯＮするようになり、このスイッチのＯＮに基づき制御回路部によって後述の製氷サイクルが始動可能とすることができる。

給水容器９は、主タンク容器９Ｂの底壁の供給孔９Ｈの直下位置に補助タンク部９Ｃの底部に円形の給水口６０を形成しており、上下動によって給水口６０を開閉する合成樹脂製の開閉弁６１を備えた開閉弁機構Ｐを備えている。開閉弁６１はその上部に主タンク容器９Ｂの底壁の供給孔９Ｈを開閉する弁部６１Ａを形成しており、弁部６１Ａは供給孔９Ｈの下端に形成した円錐形状の広がり座部に嵌り合うようにドーム形状をなす。開閉弁６１はその下面に給水口６０内に侵入する円形状突出部を形成し、この円形状突出部の周囲にＯリング形状の環状シールパッキン６４を備え、この環状シールパッキン６４によって開閉弁６１と給水口６０周辺部との密着性を向上させている。開閉弁６１の上下動を案内するために、補助タンク部９Ｃの底部から開閉弁６１の周囲に円周に等間隔配置の複数のガイド片９５が設けられている。

開閉弁６１はその自己の重量によって給水口６０を閉じる方式でもよいが、給水口６０の閉止機能が弱い場合にはバネ６７の付勢にて下降して給水口６０を閉じる方式とすればよい。バネ６７はドーム形状の弁部６１Ａの周囲に形成した溝に嵌りあって開閉弁６１に保持されている。

給水容器９が冷蔵庫１内に収納されたとき給水口６０と対応する直下位置において、断熱仕切り壁２８を上下に略垂直方向に貫通して製氷皿７Ｂの上面に向けて開口した略垂直状に上下方向の給水路５１Ａを形成している。給水路５１Ａの下端は製氷皿７Ｂの後部側の製氷小室の一つに臨む位置に開口している。給水路５１Ａは横断面が円形状であり、給水口６０から流下する製氷用水の受けが良好になるように漏斗状に広がった製氷用水の受け部６５を上端部に形成した給水管５１によって形成され、この給水管５１は断熱仕切り壁２８を貫通するように合成樹脂製上板２９に一体形成した貫通パイプ部２９Ａ内に接着にて固定されている。

開閉弁６１は、給水路５１Ａ内に上下移動可能に収納された永久磁石６３付き作動部材９０によって開閉作動される。永久磁石６３は、上下に離間配置された一対の永久磁石６３Ａ、６３Ｂが相互に反発し合う向きに構成され、その一例として、図のように永久磁石６３Ａ、６３ＢのＳ極が向き合う状態で配置されている。

作動部材９０の周囲には永久磁石６３Ａ、６３Ｂに対応するようにソレノイド６６が設けられている。ソレノイド６６はホルダー９３に保持され、断熱仕切り壁２８の合成樹脂製下板３０の窪み部３０Ａに収納される状態で給水路５１Ａの周囲に位置するように貫通パイプ部２９Ａの外側に嵌め合わされ、ホルダー９３をネジ９４によって合成樹脂製下板３０に固定している。ソレノイド６６への通電制御は、冷蔵庫１に設けた制御回路部によって制御される自動製氷機７への製氷用水の供給制御と関連して行われる。

作動部材９０は後述のように、上昇して開閉弁６１を開いたとき、作動部材９０の周囲と給水管５１との間に製氷用水の流下通路が形成されるように、給水管５１の内径よりも小径の横断面が円形状の外形をなし、上部が給水路５１Ａの製氷用水の受け部６５の部分に載置される外形をなす。これによって、給水容器９が冷蔵庫外に取り外された状態で、作動部材９０は給水路５１Ａから上方へ取り外すことができるため、作動部材９０と給水路５１Ａの製氷用水の受け部６５部分を清掃可能である。作動部材９０の上端部は、開閉弁６１の下面に形成した円錐形状の窪み部６１Ｂに嵌り合うようなドーム形状の凸部９０Ｃを形成しており、凸部９０Ｃが窪み部６１Ｂに入り込むことによって開閉弁６１を上方へ押し上げて開閉弁６１を開く作動が的確となる。

主タンク容器９Ｂの底部には、主タンク容器９Ｂの供給孔９Ｈを覆う状態でフィルタ９２が主タンク容器９Ｂに形成した保持リブ９１によって取り外し自在に保持されている。主タンク容器９Ｂは、その外向きフランジ９Ｐがタンク本体９Ａの段差部９Ｑに係止された載置状態であるため、カバー９Ｄを取り外せばタンク本体９Ａから取り出すことができる。このため、補助タンク部９Ｃを含めてタンク本体９Ａ内を清掃でき、またフィルタ９２も取り外し可能であるため、主タンク容器９Ｂの内外面の清掃も容易となる。更に、開閉弁６１も取り外し可能となるため、給水容器９内の清掃は容易である。

図６はソレノイド６６が非通電であり、開閉弁６１が降下して給水口６０を閉じた状態である。この状態において、ソレノイド６６への通電によってソレノイド６６にはＳ極が上にＮ極が下に形成され、作動部材９０の永久磁石６３Ａ、６３Ｂとの相互作用によって作動部材９０が上昇駆動され、作動部材９０によって開閉弁６１が上方へ押されてバネ６７を圧縮しつつ開閉弁６１が給水口６０を開く。開閉弁６１は給水口６０を開くと共に上方の主タンク容器９Ｂの底壁の供給孔９Ｈを弁部６１Ａによって閉じる。この状態は図７に示す。

自動製氷機７の製氷運転は、冷蔵庫１に設けた制御回路部によって制御される製氷工程と脱氷工程から構成される。給水容器９内に十分な量の製氷用水が注入された状態で冷蔵庫の所定位置へ収納された状態において、手動操作にて製氷始動スイッチが入ると製氷工程が開始し、前記制御回路部によってソレノイド６６へ所定時間通電され、作動部材９０が上昇して開閉弁６１が給水口６０を開き、補助タンク部９Ｃから製氷皿７Ｂへ一回の製氷に要する所定量の製氷用水が自然落下にて自動給水される。ソレノイド６６が所定時間の通電後に非通電になると、図６のように開閉弁６１が供給孔９Ｈを開くと共に給水口６０を閉じるように下降するため、この給水によって補助タンク部９Ｃ内の減少した量の製氷用水は、主タンク容器９Ｂから供給孔９Ｈを自然落下することによって補助タンク部９Ｃへ供給される。

この製氷皿７Ｂへの給水の後に前記制御回路部によって製氷が行われ、前記制御回路部のタイマ手段によって一定時間経過したとき、または氷の形成を製氷皿センサが製氷皿７Ｂの低下した温度を検知したとき、前記制御回路部によって脱氷工程が開始し、電動機構７Ａが始動して製氷皿７Ｂを反転して捻り、製氷皿７Ｂ内の氷１２４を下方の貯氷容器８へ落下せしめた後、製氷皿７Ｂを水平状態に復帰させて脱氷工程を終了し、再び給水して製氷工程に入り製氷運転サイクルを行う。貯氷容器８内の氷の量は、脱氷工程ごとに電動機構７Ａによって図８の点線位置から実線位置へ向けて下降する検氷レバー７Ｃを備えている。検氷レバー７Ｃは製氷皿７Ｂの回動の邪魔にならないようにハウジング１０１内で製氷皿７Ｂの側方に配置されている。貯氷容器８内の氷の量は規定の満杯になるとこの検氷レバー７Ｃがその氷によって下降が制限されるため、この状態を電気的に検知して次回の製氷工程へ入る前の製氷皿７Ｂへの給水を中止する仕組みである。

上記のように、自動製氷機７は電動機構７Ａと電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを備えている。電動機構７Ａとこの電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを一体に組立てたものを電動機構７Ａへの給電ラインの自動着脱を含めて冷蔵庫外に引き出しにて取り外し自在に構成して、自動製氷機７は電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを一緒に冷蔵庫１の前方へ引き出しにて取り外し可能である。

自動製氷機７は、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを取り囲むハウジング１０１を形成したベース部材１００に電動機構７Ａと製氷皿７Ｂが取り付けられ、ベース部材１００の後部には、冷蔵庫本体２側に設けたコネクタ１０２に着脱自在に接続されるコネクタ１０３を備えた構成である。また、ベース部材１００は、略製氷室６の左右幅に渡る横幅を有して製氷室６の天井面に沿うように製氷室６の天井面に当接または近接して配置され、ベース部材１００の左右両側部分１００Ａは、製氷室６の天井面近傍の左右両側部分に設けた支持部分１０４に載置されて、ベース部材１００は製氷室６の前方へ引き出し自在であると共に、ベース部材１００は製氷室６内へ収納自在である。このような構成によって、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを含めて自動製氷機７は、ベース部材１００によって冷蔵庫の前方へ引き出しにて取り外し可能であり、また冷蔵庫内へ収納可能である。

これに関する具体的な構成を以下に記載する。製氷室６と冷凍室５Ａの天井壁を構成する断熱仕切り壁２８の合成樹脂製下板３０の中間部には、区画板４７が取り付けられる部分３０Ａが形成され、その左側の製氷室６の天井面近傍の左右両側には、ベース部材１００の左右部分１００Ａが前後方向に引き出し及び収納自在に載置される支持部分１０４が形成されている。具体的には、製氷室６の天井面は合成樹脂製下板３０が構成し、この合成樹脂製下板３０に一体に支持部分１０４が形成されている。下板３０と一体にインジェクション成形する成形方法の関係から、図では左右それぞれに同一レベルで３箇所に形成されており、これに自動製氷機７のベース部材１００の左右部分１００Ａが前後方向に引き出し自在に載置される構成である。このため、この左右それぞれ３箇所の支持部分１０４は、レール部１０４と称することもできる。また、支持部分１０４は、前後方向に連続して延びるレール状に形成する形態でもよい。

製氷皿７Ｂを取り囲むハウジング１０１横のベース部材１００の部分には、電動機構７Ａへリード線１０３Ａを通って電力を供給するためのコネクタ１０３が取り付けられている。冷蔵庫本体２側のコネクタ１０２は、合成樹脂製下板３０に取り付けている。自動製氷機７を冷蔵庫１内へ収納すべく支持部分１０４上へベース部材１００の左右部分１００Ａを載せて押し込むことによって、自動製氷機７が冷蔵庫１内の所定位置に達した状態でコネクタ１０３はコネクタ１０２に接続される。このベース部材１００の押し込みを容易にするために、ベース部材１００と支持部分１０４との組み合わせには若干の融通性を持たせている関係上、コネクタ１０３とコネクタ１０２との結合にも若干の融通性を持たせることによって、コネクタ１０３とコネクタ１０２の結合がスムーズに行われるようにしている。

この具体的な構成として、コネクタ１０２は突出ピンで構成し、コネクタ１０３はこの突出ピンが差し込まれる孔の形態であるが、ベース部材１００の押し込みによってベース部材１００が若干上下左右にずれても、コネクタ１０２の突出ピンがコネクタ１０３の孔に入り易いように、コネクタ１０３の孔の入り口が若干広がった形状をしており、更にコネクタ１０２が余裕をもって侵入するように入口側が広がった窪み１００Ｆがベース部材１００に形成され、この窪み１００Ｆの奥にコネクタ１０３は取り付けられている。また、コネクタ１０３は上下左右に若干動くことができるように、融通性を持たせた取り付け構造になっている。これによって、ベース部材１００を製氷室６内の支持部材上にスライドさせることによって、コネクタ１０２が窪み１００Ｆに侵入してコネクタ１０３と接続される。また、自動製氷機７を冷蔵庫の前方へ引き出すために、ベース部材１００を前方へ引き出すことに伴って、コネクタ１０２からコネクタ１０３が自動的に外れる。万一コネクタ１０２とコネクタ１０３が凍結して、着脱ができなくなるのを防止するために、コネクタ１０２の近傍には電気ヒータ１３０が設けられている。

また、ベース部材１００が製氷室６の所定位置に収納された状態を保つ保持機構１６０が設けられている。その具体的な構成は、製氷室６の天井壁３０には上方へ窪んだ係止部１５２が形成され、ベース部材１００の前面にはベース部材１００の支持孔１５３に軸部１５４が挿入支持されたロック摘み１５５が、回転自在に取り付けられている。ロック摘み１５５には外周の一部に突起部１５６を形成している。

この構成において、突起部１５６が下向きに位置した状態で、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂとロック摘み１５５が取り付けられたベース部材１００を製氷室６の所定位置に収納する。この状態で、ロック摘み１５５を回転して突起部１５６を係止部１５２内に位置させることによって、ベース部材１００を製氷室６の所定位置に保持でき、この状態では、ベース部材１００は製氷室６の前方へ引き出しできず、また、振動によってもベース部材１００は製氷室６の前方へ移動して脱落することはない。ロック摘み１５５を回転して突起部１５６を係止部１５２外に位置させることによって、ベース部材１００を製氷室６の前方へ引き出すことができる。

限られた容積の製氷室６を有効利用して、貯氷容器８の容積を大きくしたり、図９のように貯氷容器８の下方空間を冷凍食品の貯蔵空間に利用するために、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂは、製氷室６の左右幅に渡る横幅を有して製氷室６の天井壁面に当接または近接して配置されたベース部材１００に取り付けられている。このベース部材１００は、その左右両端部が製氷室６の左右両側部分の天井壁近傍に設けた支持部分１０４に支持され、製氷室６の天井壁３０に近く設けられている。ベース部材１００を製氷室６から引き出して、製氷室６を冷凍食品を貯蔵する冷凍室として利用する場合には、この支持部分１０４が製氷室６の天井壁近傍に設けられるため、冷凍食品の出し入れの邪魔にならない。また、支持部分１０４は貯氷容器８の支持レール６Ａの上方位置にあり、支持レール６Ａに沿って貯氷容器８を冷蔵庫に対して出し入れする場合の邪魔にならない構成である。

ベース部材１００はその上面には、電動機構７Ａ部分とリード線１０３Ａとコネクタ１０３とを覆うように、ベース部材１００の一部を構成する上側カバー１００Ｄがネジ１５１にてベース部材１００に取り付けられ、このカバー１００Ｄの前面側の左右両側部分には、指掛け部１００Ｂが窪んで形成されている。またベース部材１００の下側面には、指掛け部１００Ｂに対応した位置にもう一つの指掛け部となるように窪んだ取っ手部１００Ｃが形成されている。この指掛け部１００Ｂに親指を掛け、取っ手部１００Ｃに他の指を引っ掛けた状態でベース部材１００を前方へ引き出すことによって、自動製氷機７を冷蔵庫の前方へ引き出すことが容易となる。またベース部材１００には、給水管５１から流下する製氷用水が製氷皿７Ｂへ供給される位置に開口１００Ｅが形成されている。

電動機構７Ａの下側には、電動機構７Ａを下側から保持すると共に電動機構７Ａの下側を覆う電動機構部カバー１０１Ａが配置され、ベース部材１００の上側からネジ等の固定手段１５０によって、電動機構部カバー１０１Ａをベース部材１００に取り付けている。これによって、電動機構７Ａは電動機構部カバー１０１Ａによって下側を支えられた状態でベース部材１００に支持される。ベース部材１００の下側には電動機構７Ａの前側に取っ手部１００Ｃの窪みが形成されているため、電動機構部カバー１０１Ａはこの窪みに沿った形状に形成され、電動機構部カバー１０１Ａが取っ手部１００Ｃの窪みの一部である上面と後面を形成しているが、取っ手部１００Ｃの窪みの全部を形成する形態でもよい。

自動製氷機７は冷蔵庫の前方へ引き出しにて取り外し可能に製氷室６の左右支持部分１０４にベース部材１００が載置されているが、洗浄などをし易いように、製氷皿７Ｂはベース部材１００から容易に取り外し可能である。その構造として、製氷皿７Ｂの電動機構７Ａ側の駆動側端部には、電動機構７Ａから突出した回転駆動軸１０５と共に回転するように回転駆動軸１０５と結合する駆動側結合部１０６を備え、回転駆動軸１０５が駆動側結合部１０６に空回りしないように両者が非円形結合構造でもって着脱自在に嵌り込んだ構成である。

製氷皿７Ｂの電動機構７Ａ側の反対側の従動側端部には、合成樹脂製ベース部材１００のハウジング１０１部分に設けた軸受け部１０７に回転可能に支持された突出軸１０８を備え、この突出軸１０８はこの軸受け部１０７に取り外し自在に組み合わされた構成である。

軸受け部１０７は、ハウジング１０１部分に形成した軸受け孔１２０の上部に形成した上側軸受け部１０９と、この上側軸受け部１０９に対して下側軸受け部１１１を形成するよう軸受け孔１２０に圧入して保持される保持部材１１０によって、製氷皿７Ｂの従動側の軸受け部を構成している。

保持部材１１０は後面の円形状鍔部から平行に前方へ延びた二本のリブ１１５Ａを形成しており、このリブ１１５Ａの左右の外面には、軸受け部１０７の軸線方向に延びた突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂを形成しており、枠状部１０１側にはこの突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂが嵌る溝１１３Ａ、１１３Ｂが形成されている。保持部材１１０のリブ１１５Ａには、突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂの上方部分が可撓性を持つように貫通したスリット１１４Ａが形成され、その上部が弾性を有する弾性部１１５Ａ１を形成する。この弾性部１１５Ａ１の外面にはそれぞれ突起１１６Ａ、１１６Ｂを形成しており、突起１１６Ａ、１１６Ｂの高さは、軸受け孔１２０への保持部材１１０の挿入をし易くするために、挿入先端側が低く傾斜した形状である。また、保持部材１１０の一側面の突起１１４Ｂにバネ１１８の中間部が保持され、バネ１１８の固定端１１８Ｂは保持部材１１０の孔に差し込まれ、バネ１１８の押し圧端１１８Ｂは上方へ延びている。

このような構成において、バネ１１８の押し圧端１１８Ｂを押して突起１１６Ａの下側に引っ掛けた状態で保持部材１１０を準備する。製氷皿７Ｂの製氷小室７Ｂ１が上面を向いた水平状態において、製氷皿７Ｂの駆動側は駆動側結合部１０６へ回転駆動軸１０５が挿入されるように結合する。そして、上側軸受け部１０９に突出軸１０８を押し当てた状態で、保持部材１１０を製氷皿７Ｂの反対側から突出軸１０８の下側の軸受け孔１２０へ差し込む。この差込に伴って、左右の突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂを溝１１３Ａ、１１３Ｂに嵌め合わせた状態で軸受け孔１２０へ押し込むことによって、突起１１６Ａ、１１６Ｂが軸受け孔１２０の側壁で押されて弾性部１１５Ａ１が内側へ撓みつつ、終には弾性部１１５Ａ１の復元力によって軸受け孔１２０の側壁に形成した係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに突起１１６Ａ、１１６Ｂが入り込む。突起１１６Ａ、１１６Ｂは挿入先端側（製氷皿側）の高さが低く傾斜した形状であるため、軸受け孔１２０への保持部材１１０の挿入がし易く、係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに突起１１６Ａ、１１６Ｂが入り込み易い。

係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに突起１１６Ａ、１１６Ｂが入り込んだ状態で、バネ１１８の押し圧端１１８Ｂを突起１１６Ａの下側の引っ掛かりから外すことによって、バネ１１８の復元力によって軸受け孔１２０に突出形成したバネ係止部１１９の内側に押し圧端１１８Ｂが係止する。この係止によって、保持部材１１０はバネ１１８によって製氷皿７Ｂ方向へ付勢され、保持部材１１０の製氷皿７Ｂ側端部１１０Ａが製氷皿７Ｂの後部７Ｂ２を押し圧して、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合を保持する。この状態によって、製氷皿７Ｂの従動側では、上側軸受け部１０９に対して下側軸受け部１１１が保持部材１１０によって形成され、製氷皿７Ｂの突出軸１０８を支持する円筒状の従動側軸受け部１０７が形成される。これによって、製氷皿７Ｂは電動機構７Ａによって回転可能である。

この状態において、突起１１６Ａ、１１６Ｂは係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂの前方よりの位置で係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに入り込んだ状態である。

ベース部材１００を冷蔵庫の前方へ引き出し取り出した状態において、製氷皿７Ｂをベース部材１００のハウジング１０１部分から取り外すためには、保持部材１１０をバネ１１８に抗して軸受け孔１２０から後方へ引っ張ることによって、保持部材１１０の先端１１０Ａが製氷皿７Ｂの後部７Ｂ２から離れて製氷皿７Ｂを前方に押す押し圧力が解除され、突起１１６Ａ、１１６Ｂが係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂの後端に近づく位置まで保持部材１１０を引っ張ることによって、製氷皿７Ｂを後方に移動させることができる。この一連の操作によって、製氷皿７Ｂの従動側保持がなくなると共に、製氷皿７Ｂを後方へ移動できるため、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合を解除でき、製氷皿７Ｂをベース部材１００のハウジング１０１部分から取り外すことができる。これによって、電動機構７Ａをベース部材１００に残して製氷皿７Ｂをベース部材１００から取り外せるため、製氷皿７Ｂを流し台などに持って行って水洗いなどによって洗浄できる。

ベース部材１００のハウジング１０１部分への製氷皿７Ｂの再度の取り付け、保持部材１１０をバネ１１８に抗して軸受け孔１２０から後方へ引っ張った状態で、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合を行い、上側軸受け部１０９に突出軸１０８を押し当てた状態で、バネ１１８に抗した保持部材１１０の引っ張りを解除することによって、保持部材１１０はバネ１１８力によって製氷皿７Ｂへ復帰し、保持部材１１０の先端１１０Ａが製氷皿７Ｂの後部７Ｂ２を前方に押す。このため、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合が保持されると共に、製氷皿７Ｂの従動側では、上側軸受け部１０９に対して下側軸受け部１１１が保持部材１１０によって形成され、製氷皿７Ｂの突出軸１０８を支持する円筒状の従動側軸受け部１０７が形成される。これによって、製氷皿７Ｂは電動機構７Ａによって回転可能となる。

貯氷容器８内の氷の量は、製氷工程ごとに電動機構７Ａによって上下動する検氷レバー７Ｃによって検知され、満氷になった状態を検知すると、次回の製氷工程を停止する作用をする。

ベース部材１００は、製氷皿７Ｂが略１８０°近くまで反転するため、製氷皿７Ｂを取り囲むように形成したハウジング１０１部分はその右側部分に比して下方へ突出して貯氷容器８内に侵入した状態となる。

このような構成において、貯氷容器８の取っ手を上端に形成した前壁は、ベース部材１００の前面を覆う高さを有するため、ベース部材１００を製氷室６に残したままで貯氷容器８を前方へ引き出し自在であるが、ベース部材１００を前方へ引き出す場合は、貯氷容器８を製氷室６から取り外し、ロック摘み１５５を回転して突起部１５６を係止部１５２外に位置させた状態で、ベース部材１００を製氷室６の前方へ引き出すことができる。この場合、図８の点線のように、検氷レバー７Ｃは待機位置がハウジング１０１の下端よりも上方に位置するようにし、且つハウジング１０１部分に当接しないように貯氷容器８の後壁を低くした構成とすることによって、貯氷容器８を前方へ引き出す場合の支障とならない。また、ベース部材１００を前方へ引き出しても貯氷容器８の前壁に当接しない高さに貯氷容器８の前壁を低くすれば、貯氷容器８を製氷室６に残した状態でベース部材１００を前方へ引き出すことができる。

また、ベース部材１００の左右端部が支持部分１０４上に載置されているが、ベース部材１００を冷蔵庫外に取り外した場合は、製氷室６の温度で冷却されたベース部材１００に露付きが発生する。このため、ベース部材１００を再度冷蔵庫内に収納した場合は、この露が凍結してベース部材１００と支持部分１０４がくっつき、ベース部材１００を再度前方へ引き出すことができなくなる虞がある。これを防止するため、ベース部材１００の左右端部と支持部分１０４との接触面積を少なくする構成としている。図ではベース部材１００の左右端部の側面と下面にそれぞれ側方と下方に突出した突部１２６を形成し、この突部１２６が支持部分１０４と接触するようにしている。

これに代わってベース部材１００の左右端部に対応した支持部分１０４の上面と側面にベース部材１００に向けて突出した突部を形成する方法でもよく、また、図９のように、支持部分１０４の上面とベース部材１００の左右端部側面にそれぞれ突部１２６を形成して、ベース部材１００の左右端部と支持部分１０４との接触面積を少なくする構成とする方法でもよい。

このような突部１２６の形成によって、若し凍結しても、ベース部材１００の引き出しによってその凍結部分を引き剥がすことができる。このように、ベース部材１００と支持部分１０４との凍結によるベース部材１００の引き出し不良が解消できると共に、ベース部材１００の引き出し抵抗が少なくなるため、ベース部材１００の引き出し及び挿入がし易くなる。

本発明は、自動製氷機付き冷蔵庫であるが、冷蔵室、冷凍室の配置関係は上記形態に限定されず、本発明の技術的範囲を逸脱しない限り種々の冷蔵庫の形態に適用できるものである。

本発明冷蔵庫の正面図である。（実施例１） 本発明の冷蔵庫本体を正面から見た説明図である。（実施例１） 本発明冷蔵庫の縦断側面図である。（実施例１） 本発明の給水容器の斜視図である。（実施例１） 本発明の給水容器と給水路部分の分解斜視図である。（実施例１） 本発明の給水容器の開閉弁が閉じた状態の断面による説明図である。（実施例１） 本発明の給水容器の開閉弁が開いた状態の断面による説明図である。（実施例１） 本発明の自動製氷機に係る冷蔵庫部分の具体的な構造の一つの断面図である。（実施例１） 図２の製氷室部分の拡大図である。（実施例１） 本発明の自動製氷機をベース部材に支持した状態を下方から見た斜視図である。（実施例１） 本発明のベース部材のカバーを外した斜視図である。（実施例１） 本発明のベース部材にカバーを取り付けた斜視図である。（実施例１） 本発明のベース部材を後方から見た斜視図である。（実施例１） 本発明の電動機構部カバーを外した斜視図である。（実施例１） 本発明の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を左後方から見た斜視図である。（実施例１） 本発明の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を右後方から見た斜視図である。（実施例１） 本発明の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を製氷皿側から見た斜視図である。（実施例１） 本発明の保持部材を従動側軸受け部の軸受け孔に嵌め合わせる状態の斜視図である。（実施例１） 本発明の保持部材の他方側面の斜視図である。（実施例１） 本発明の保持部材の上面図である。（実施例１） 本発明の製氷皿の従動側軸受け部の断面図である。（実施例１） 本発明の自動製氷機への給電コネクタの接続を解除した分解斜視図である。（実施例１） 本発明のベース部材の支持部の拡大図である。（実施例１）

符号の説明

１・・・冷蔵庫
２・・・冷蔵庫本体
３・・・冷蔵室
４・・・野菜室
５・・・冷凍室
５Ａ・・冷凍小室
６・・・製氷室
７・・・自動製氷機
７Ａ・・電動機構
７Ｂ・・製氷皿
８・・・貯氷容器
９・・・給水容器
２４・・冷却器
２５・・送風機
２８・・冷蔵室と冷凍室の断熱仕切り壁
２９・・断熱仕切り壁の上板
３０・・断熱仕切り壁の下板
３１・・断熱材
５１・・給水管
５１Ａ・・給水路
６０・・給水口
６１・・開閉弁
６６・・ソレノイド
９０・・作動部材
１００・・ベース部材
１００Ｂ、１００Ｃ・・指掛け部
１００Ｆ・・窪み
１０１・・ハウジング
１０２・・冷蔵庫側コネクタ
１０３・・自動製氷機側コネクタ
１０４・・支持部
１０５・・回転駆動軸
１０６・・製氷皿の駆動側結合部
１０７・・製氷皿の従動側軸受け部
１０８・・製氷皿後部の突出軸
１０９・・上側軸受け部
１１０・・保持部材
１１１・・下側軸受け部
１２２・・仕切り板
１２６・・突部

Claims (1)

1. 電動機構とこの電動機構によって回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室に設けられ、前記製氷皿の下方には前後方向へ引き出し自在に支持された貯氷容器が設けられ、前記製氷皿へ製氷用水が供給される自動製氷機付き冷蔵庫において、前記製氷室は他の室と区画形成された冷凍温度室であり、前記貯氷容器は、その左右側壁が前記製氷室の左右側壁に設けられたレールに前後方向へ引き出しにて取り外し自在に支持され、前記製氷室の略横幅いっぱいに渡る幅でもって左右両端部が前記レールの上方位置に設けた左右の支持部分に載置されて前記製氷室の天井面に当接または近接配置でもって前記製氷室の前方へ引き出し及び収納自在に支持されたベース部材を設け、前記電動機構と製氷皿は前記ベース部材に下方へ突出状態に形成されたハウジングに取り付けられて前記製氷皿が前記貯氷容器内に入り込む状態に支持され、前記電動機構へ電力供給するよう前記ベース部材に設けたコネクタが、前記ベース部材の引き出し及び収納に伴って冷蔵庫本体側のコネクタに脱着する関係に構成され、前記貯氷容器の後壁は前記ハウジングに当接しない高さに形成されて前記ベース部材を前記製氷室に残した状態で前記貯氷容器が引き出し可能であり、前記ベース部材は前記ベース部材の左右両端部の下面又は前記支持部分の上面に設けた突部で前記支持部分に支持されて凍結時の引き剥がし可能構成であり、前記ベース部材の左右両端部の側面又は前記支持部分の側面に設けた突部によって前記ベース部材の左右の振れを制限する構成であることを特徴とする自動製氷機付き冷蔵庫。

Images