JP4115409B2 - 自動製氷機付き冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は、自動製氷機付き冷蔵庫に関する。特に、自然落下方式により自動製氷機の製氷皿に給水する冷蔵庫であって、開閉弁を開閉する作動部材と開閉弁とが、非給水時には離れている冷蔵庫に関する。

自然落下式の給水タイプの自動製氷機付きの冷蔵庫がある（特許文献１，２参照）。
特開２００１−３１１５７４号公報 特開平６−１８５８４２号公報

給水容器の下部の開閉弁は、ソレノイドの芯部により押圧されて開閉弁を開いて給水を行う。この芯部は、給水容器の所定位置への装着時には既に開閉弁に当接している。給水時には、この芯部が、開閉弁を押して開ける。

このように芯部と開閉弁が離れていると、給水開始時（駆動開始時）に芯部が開閉弁に当たり、動作音が発生してしまう。

本発明は、開閉弁とこの開閉弁を押す動作部材が離れているにも拘わらず、動作音を抑制する冷蔵庫を提供するものである。

本発明は、給水容器(9)の底部に設けた給水口(60)と、この給水口(60)を開閉し給水時には前記給水容器(9)内の水を自然落下により下方に排出する開閉弁(61)と、給水時に前記開閉弁(61)を押圧して開け非給水時には前記開閉弁(61)と離間している作動部材(90)と、この作動部材(90)を駆動するための電子機器(66)とを備える自動製氷機付き冷蔵庫において、前記給水の開始時には前記電子機器(66)により、前記作動部材(90)が前記開閉弁(61)に接するがこの開閉弁(61)を開くには力不足となるように駆動した後に、前記作動部材(90)が前記開閉弁(61)を開くように駆動したことを特徴とする。

本発明は、前記作動部材(90)は磁石であり、前記電子機器(66)はソレノイドであることを特徴とする。

本発明は、給水容器(9)の底部に設けた給水口(60)と、この給水口(60)を開閉し給水時には前記給水容器(9)内の水を自然落下により下方に排出する開閉弁(61)と、給水時に前記開閉弁(61)を押圧して開け非給水時には前記開閉弁(61)と離間している作動部材(90)と、この作動部材(90)を駆動するための電子機器(66)とを備える自動製氷機付き冷蔵庫において、前記給水の開始時には前記電子機器(66)により、前記作動部材(90)が前記開閉弁(61)に接するがこの開閉弁(61)を開くには力不足となるように駆動した後に、前記作動部材(90)が前記開閉弁(61)を開くように駆動したので、作動部材(90)と開閉弁(61)とが当たっても動作音を小さく出来る。

本発明は、給水容器(9)の底部に設けた給水口(60)と、この給水口(60)を開閉し給水時には前記給水容器(9)内の水を自然落下により下方に排出する開閉弁(61)と、給水時に前記開閉弁(61)を押圧して開け非給水時には前記開閉弁(61)と離間している作動部材(90)と、この作動部材(90)を駆動するための電子機器(66)とを備える自動製氷機付き冷蔵庫において、前記給水の開始時には前記電子機器(66)により、前記作動部材(90)が前記開閉弁(61)に接するがこの開閉弁(61)を開くには力不足となるように駆動した後に、前記作動部材(90)が前記開閉弁(61)を開くように駆動した。

次に、本発明の実施例１について説明する。図１は実施例１の冷蔵庫の正面図、図２は実施例１の冷蔵庫本体を正面から見た説明図、図３は実施例１の冷蔵庫の縦断側面図、図４は実施例１の給水容器の斜視図、図５は実施例１の給水容器と給水路部分の分解斜視図、図６は実施例１の給水容器の開閉弁が閉じた状態の断面による説明図、図７は実施例１の給水容器の開閉弁が開いた状態の断面による説明図、図８は実施例１の自動製氷機に係る冷蔵庫部分の具体的な構造の一つの断面図、図９は図２の製氷室部分の拡大図、図１０は実施例１の自動製氷機をハウジング部材に支持した状態を下方から見た斜視図、図１１は実施例１のハウジング部材のカバーを外した斜視図、図１２は実施例１のハウジング部材にカバーを取り付けた斜視図、図１３は実施例１のハウジング部材を後方から見た斜視図、図１４は実施例１の電動機構部カバーを外した斜視図、図１５は実施例１の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を左後方から見た斜視図、図１６は実施例１の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を右後方から見た斜視図、図１７は実施例１の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を製氷皿側から見た斜視図、図１８は実施例１の保持部材を従動側軸受け部の軸受け孔に嵌め合わせる状態の斜視図、図１９は実施例１の保持部材の他方側面の斜視図、図２０は実施例１の保持部材の上面図、図２１は実施例１の製氷皿の従動側軸受け部の断面図、図２２は実施例１の自動製氷機への給電コネクタの接続を解除した分解斜視図、図２３は実施例１の貯氷箱内に仕切り板を設けた状態の説明図である。

実施例１に係る冷蔵庫１は、前面開口の本体２内を区画して複数の貯蔵室を形成し、これら各貯蔵室の前面は扉で開閉できる構成である。冷蔵庫本体２は外箱（外壁板）２Ａと内箱（内壁板）２Ｂとの間に発泡断熱材２Ｃを充填した断熱構造である。冷蔵庫本体２内には、上から冷蔵室３、冷凍室５、野菜室４が区画されて設けられている。

冷蔵室３の前面開口は、冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動する回動式の冷蔵室扉１０にて開閉される。野菜室４の前面開口は、野菜室４内に設けた左右のレールとローラによる支持装置１８によって前後方向へ引き出し可能に支持した野菜容器１５と共に前方へ引き出される引き出し式扉１１にて閉塞されている。冷凍室５の前面開口は、冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動する回動式の扉１２にて閉塞されているが、野菜室４と同様に、冷凍室内に設けた左右のレールに対して前後方向へ引き出し可能に支持した容器を扉１２と共に前方へ引き出される引き出し式とする構成でもよい。

２０は冷凍サイクルの冷媒の圧縮機、２１は冷凍サイクルの冷媒の凝縮器である。２２は凝縮器２１の熱によって後述の除霜水を蒸発させるための蒸発皿であり、凝縮器２１上に載置して冷蔵庫本体２の前面下部から引き出し自在である。圧縮機２０、凝縮器２１、蒸発皿２２は、冷蔵庫本体２の下部に設けた機械室２３に設置されている。２４は冷凍室５の背面部に形成した冷却器室２６に設置した冷媒の蒸発器（冷却器）である。２５は蒸発器（冷却器）２４で冷却した冷気を冷凍室５、冷蔵室３、野菜室４へ循環する送風機である。２７は蒸発器（冷却器）２４の除霜用ガラス管ヒータである。蒸発器（冷却器）２４の除霜水は、排水管を通って蒸発皿２２へ導かれてそこで蒸発する。

上部に位置する冷蔵室３とその下部に位置する冷凍室５とは断熱仕切り壁２８にて区画されており、断熱仕切り壁２８は、インジェクション成形の合成樹脂製上板２９とインジェクション成形の合成樹脂製下板３０との間に、予め所定形状に成形された発泡スチロール等の断熱材３１が挟持された断熱構造をなしている。このような断熱仕切り壁２８は、冷蔵庫本体２の内箱（内壁板）２Ｂの左右側壁に前後方向に形成した溝と、内箱（内壁板）２Ｂの後壁に形成した前面開口の溝に冷蔵庫本体２の前面開口部から挿入されて取り付けられる構成である。

３２は冷蔵庫本体２の背壁の前面側に配設した冷蔵室３の背壁部材であり、合成樹脂製背面板とその裏側に取り付けた発泡スチロール等の断熱材との組み合わせ構成され、冷蔵室３の背面側に上下方向の冷気供給通路３５と、その左右両側に冷気通路３５Ａを形成している。

断熱仕切り壁２８の後部には、断熱仕切り壁２８を上下に貫通した冷気供給通路３６が形成され、冷気供給通路３６は、その下部が送風機２５から供給される冷気の導入部であり、上部が冷気供給通路３５に連通した配置である。冷気供給通路３６にはダンパ装置５０が取り付けられており、ダンパ装置５０は、冷蔵室３の温度を感知するセンサの温度感知に基づき制御回路部２００によって冷気供給通路３６を開閉する動作をする。このダンパ装置５０の開閉動作によって、冷蔵室３は所定の温度に制御される。

冷凍温度帯室である冷凍室５内は区画板（仕切り板）４７によって左側に冷凍温度に保たれる前面開口の製氷室６が、そして右側に冷凍温度に保たれる冷凍小室５Ａが区画形成され、製氷室６内には上部に自動製氷機７が配置され、その自動製氷機７の下方には上面開口の貯氷容器８が配置されている。貯氷容器８は、製氷室６の左右側壁に設けられたレール６Ａに前後方向へ引き出して取り外し自在に支持されている。レール６Ａの一部には
窪み６Ａ１があり、この窪み６Ａ１に貯氷容器８の一部に形成した凸部が嵌って位置決めされる構成である。自動製氷機７は電動機構７Ａと電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを備えている。製氷室６は扉１２を開くことによってその前面開口は開放され、貯氷容器８を前方へ取り出し可能である。

製氷室６と冷凍小室５Ａの前面開口をそれぞれ別個の扉で開閉できるようにすることができる。この場合、それぞれ製氷室６内と冷凍小室５Ａ内に設けた左右のレールに対して前後方向へ引き出し可能に支持した各引き出し扉にて開閉可能に閉じる構成とすることができる。そして、製氷室６の引き出し扉の引き出しにて貯氷容器８を一緒に引き出し可能に構成し、また冷凍小室５Ａの引き出し扉の引き出しにて冷凍小室５Ａ内の容器を一緒に引き出し可能に構成すれば、製氷室６と冷凍小室５Ａを単独で使用できるようになり、利便性が向上すると共に、扉の開閉に伴う冷気漏れも少なくなる。

９は後述の自動製氷機７へ供給する製氷用水を貯める給水容器（貯水容器ともいう）であり、横幅に比して奥行きが長い矩形状をなし、冷蔵室３内を区画壁４５で仕切って形成した小室４６に配置されており、冷蔵室３内の温度で冷却され、冷蔵室３の前面扉１０を開くことによって取っ手９Ｓを持って給水容器９を冷蔵庫１の前方へ取り出すことができる。このとき、給水容器９を持ち上げることなく前方へ引き出すだけで、取り出すことができる。これは、作動部材９０が非動作時には、仕切り壁５０内に収納されているので、冷蔵室の底面から飛び出していないからである。

冷蔵庫１は、圧縮機２０で圧縮した冷媒を凝縮器２１で凝縮した後、膨張弁又はキャピラリチューブを通して減圧し、蒸発器（冷却器）２４で蒸発させて圧縮機２０へ帰還せしめ、再び圧縮機２０で圧縮して同じ循環を繰り返す冷凍システムを構成する。蒸発器（冷却器）２４で冷却した冷気は送風機２５によって矢印のように循環する。即ち、送風機２５から送出される冷気は冷凍室５の背壁上部の冷気吹き出し口３７から冷凍室５と製氷室６の製氷皿７Ｂへ供給され、冷凍室５の背壁下部の冷気吸込み口３８から冷却器室２６に帰還して再び蒸発器（冷却器）２４にて冷却される循環をする。また、送風機２５から送出される冷気は、冷気供給通路３６を通って冷気供給通路３５へ供給され、冷気供給通路３５の左右両側に形成した冷気通路３５Ａに流通して冷蔵室３の背壁３２に形成した冷気吹き出し口３９から冷蔵室３へ供給される。

冷蔵室３へ供給された冷気は、冷蔵室３の背壁３２の一側下部に形成した冷気吸込み口４０から吸い込まれて、冷凍室５の後方に形成した冷気通路４１を下方に流れて野菜室４の後部に開口した冷気吹き出し口４２から野菜室４に吹き出す。野菜室４に吹き出した冷気は、野菜容器１５内の野菜等を冷却して野菜室４の上部又は野菜室４の後部に開口した冷気吸込み口４３から冷却器室２６に帰還して再び蒸発器（冷却器）２４にて冷却される循環をする。

自動製氷機７へ製氷用水を給水する給水装置は、製氷用水を給水容器９からポンプによって汲み上げて自動製氷機７の製氷皿７Ｂへ供給される方式でもよいが、実施例では自然落下方式によって給水路５１Ａを介して自動製氷機７の製氷皿７Ｂへ供給される給水装置の構成を示している。製氷皿７Ｂは、長手方向を列方向として４個２列、５個２列、又は６個２列のように複数の製氷小室７Ｂ１に区分されて８乃至１２個の角型氷が作られる合成樹脂製である。また、貯氷容器８は、白色、透明、半透明又はその他の色の合成樹脂製であり、奥行きが左右幅に比して長い上面開口の箱状である。

実施例１の給水容器９は、横幅に比して奥行きが長い矩形状の上面開口を形成したタンク本体９Ａの上面開口を塞ぐように、タンク本体９Ａの前後左右の壁に近接または略密着状態でタンク本体９Ａ内上部に上面開口の主タンク容器９Ｂが嵌め合わされ、主タンク容器９Ｂの上端部に形成した外向きフランジ９Ｐがタンク本体９Ａの内面上部の段差部９Ｑに載置されて主タンク容器９Ｂがタンク本体９Ａ内に浮いた状態に保持され、主タンク容器９Ｂはタンク本体９Ａに対して取り外し自在である。これによって、主タンク容器９Ｂが主タンク部を形成し、上面が主タンク容器９Ｂにて塞がれた補助タンク部９Ｃがタンク本体９Ａ内底部に形成される。補助タンク部９Ｃは、後述のように１乃至３回の製氷に必要な製氷用水を貯留する容積を備え、１回毎の製氷用水を供給する部分であるため、計量タンク部とも称する。

また給水容器９は、主タンク容器９Ｂの上面開口が取り外し自在なカバー９Ｄによって閉じられている。カバー９Ｄは下面周縁部に形成した下向き溝９Ｔがタンク本体９Ａの上端に取り外し自在に嵌り合った組み合わせであり、カバー９Ｄは係脱自在なフック装置９Ｒによってタンク本体９Ａに留められる構成である。給水容器９は、補助タンク部９Ｃへ空気を供給するように空気通路９Ｅを備えている。これは、主タンク容器９Ｂの後部に上下方向に貫通した窪み９Ｅ１を形成して、タンク本体９Ａと主タンク容器９Ｂとの間に空気通路９Ｅを形成しているが、主タンク容器９Ｂの底壁を貫通して主タンク容器９Ｂの上部の空間と補助タンク部９Ｃが連通するパイプを立設した構成でもよい。

主タンク容器９Ｂの製氷用水を補助タンク部９Ｃへ自然落下供給するために、主タンク容器９Ｂの底壁に小径の供給孔９Ｈを形成している。主タンク容器９Ｂの上面開口が注水口９Ｋを有するカバー９Ｄによって閉じられた状態で、空気通路９Ｅの上端開口は、主タンク容器９Ｂ上の空間に連通する状態である。注水口９Ｋはカバー９Ｄの一部である開閉自在な蓋９Ｍによって閉じられた状態である。主タンク容器９Ｂ内への注水は、給水容器９を冷蔵庫１から引き出し、蓋９Ｍを開いて行えるが、カバー９Ｄを外して行うこともできる。

給水容器９は、カバー９Ｄをタンク本体９Ａに取り付けた状態において、断熱仕切り壁２８上をスライドさせて小室４６内に挿入することによって、合成樹脂製上板２９の凹部に嵌り所定位置に保持される。給水容器９の所定位置保持機構としては、断熱仕切り壁２８の合成樹脂製上板２９から上方へ若干突出した弾性部材が給水容器９の底部の係止部に係止する構成とすることにより安定保持ができ、給水容器９をこの弾性部材に抗して前方へ引くことによってこの弾性部材が下方へ押され、給水容器９を小室４６から引き出すことができる。

給水容器９が前記弾性部材に係止されて所定位置に保持されたとき、冷蔵室３の背壁３２の内側に設けたスイッチがＯＮするようになり、このスイッチのＯＮに基づき制御回路部２００によって後述の製氷サイクルが始動可能とすることができる。

給水容器９は、主タンク容器９Ｂの底壁の供給孔９Ｈの直下位置に補助タンク部９Ｃの底部に円形の給水口６０を形成しており、上下動によって給水口６０を開閉する合成樹脂製の開閉弁６１を備えた開閉弁機構Ｐを備えている。開閉弁６１はその上部に主タンク容器９Ｂの底壁の供給孔９Ｈを開閉する弁部６１Ａを形成しており、弁部６１Ａは供給孔９Ｈの下端に形成した円錐形状の広がり座部に嵌り合うようにドーム形状をなす。開閉弁６１はその下面に給水口６０内に侵入する円形状突出部を形成し、この円形状突出部の周囲にＯリング形状の環状シールパッキン６４を備え、この環状シールパッキン６４によって開閉弁６１と給水口６０周辺部との密着性を向上させている。開閉弁６１の上下動を案内するために、補助タンク部９Ｃの底部から開閉弁６１の周囲に円周に等間隔配置の複数のガイド片９５が設けられている。

開閉弁６１はその自己の重量によって給水口６０を閉じる方式でもよいが、給水口６０の閉止機能が弱い場合にはバネ６７の付勢にて下降して給水口６０を閉じる方式とすればよい。バネ６７はドーム形状の弁部６１Ａの周囲に形成した溝に嵌りあって開閉弁６１に保持されている。

給水容器９が冷蔵庫１内に収納されたとき給水口６０と対応する直下位置において、断熱仕切り壁２８を上下に略垂直方向に貫通して製氷皿７Ｂの上面に向けて開口した略垂直状に上下方向の給水路５１Ａを形成している。給水路５１Ａの下端は製氷皿７Ｂの後部側の製氷小室の一つに臨む位置に開口している。給水路５１Ａは横断面が円形状であり、給水口６０から流下する製氷用水の受けが良好になるように漏斗状に広がった製氷用水の受け部６５を上端部に形成した給水管５１によって形成され、この給水管５１は断熱仕切り壁２８を貫通するように合成樹脂製上板２９に一体形成した貫通パイプ部２９Ａ内に接着にて固定されている。

開閉弁６１は、給水路５１Ａ内に上下移動可能に収納された永久磁石６３付き作動部材９０によって開閉作動される。永久磁石６３は、上下に離間配置された一対の永久磁石６３Ａ、６３Ｂが相互に反発し合う向きに構成され、その一例として、図のように永久磁石６３Ａ、６３ＢのＳ極が向き合う状態で配置されている。

作動部材９０の周囲には永久磁石６３Ａ、６３Ｂに対応するようにソレノイド６６が設けられている。ソレノイド６６はホルダー９３に保持され、断熱仕切り壁２８の合成樹脂製下板３０の窪み部３０Ａに収納される状態で給水路５１Ａの周囲に位置するように貫通パイプ部２９Ａの外側に嵌め合わされ、ホルダー９３をネジ９４によって合成樹脂製下板３０に固定している。ソレノイド６６への通電制御は、冷蔵庫１に設けた制御回路部２００によって制御される自動製氷機７への製氷用水の供給制御と関連して行われる。

作動部材９０は後述のように、上昇して開閉弁６１を開いたとき、作動部材９０の周囲と給水管５１との間に製氷用水の流下通路が形成されるように、給水管５１の内径よりも小径の横断面が円形状の外形をなし、上部が給水路５１Ａの製氷用水の受け部６５の部分に載置される外形をなす。これによって、給水容器９が冷蔵庫外に取り外された状態で、作動部材９０は給水路５１Ａから上方へ取り外すことができるため、作動部材９０と給水路５１Ａの製氷用水の受け部６５部分とを清掃可能である。作動部材９０の上端部は、開閉弁６１の下面に形成した円錐形状の窪み部６１Ｂに嵌り合うようなドーム形状の凸部９０Ｃを形成しており、凸部９０Ｃが窪み部６１Ｂに入り込むことによって開閉弁６１を上方へ押し上げて開閉弁６１を開く作動が的確となる。

主タンク容器９Ｂの底部には、主タンク容器９Ｂの供給孔９Ｈを覆う状態でフィルタ９２が主タンク容器９Ｂに形成した保持リブ９１によって取り外し自在に保持されている。主タンク容器９Ｂは、その外向きフランジ９Ｐがタンク本体９Ａの段差部９Ｑに係止された載置状態であるため、カバー９Ｄを取り外せばタンク本体９Ａから取り出すことができる。このため、補助タンク部９Ｃを含めてタンク本体９Ａ内を清掃でき、またフィルタ９２も取り外し可能であるため、主タンク容器９Ｂの内外面の清掃も容易となる。更に、開閉弁６１も取り外し可能となるため、給水容器９内の清掃は容易である。

図６はソレノイド６６が非通電であり、開閉弁６１が降下して給水口６０を閉じた状態である。この状態において、ソレノイド６６への通電によってソレノイド６６にはＳ極が上にＮ極が下に形成され、作動部材９０の永久磁石６３Ａ、６３Ｂとの相互作用によって作動部材９０が上昇駆動され、作動部材９０によって開閉弁６１が上方へ押されてバネ６７を圧縮しつつ開閉弁６１が給水口６０を開く。開閉弁６１は給水口６０を開くと共に上方の主タンク容器９Ｂの底壁の供給孔９Ｈを弁部６１Ａによって閉じる。この状態は図７に示す。

自動製氷機７の製氷運転は、冷蔵庫１に設けた制御回路部２００によって制御される製氷工程と脱氷工程から構成される。給水容器９内に十分な量の製氷用水が注入された状態
で冷蔵庫の所定位置へ収納された状態において、手動操作にて製氷始動スイッチが入ると製氷工程が開始し、前記制御回路部２００によってソレノイド６６へ所定時間通電され、作動部材９０が上昇して開閉弁６１が給水口６０を開き、補助タンク部９Ｃから製氷皿７Ｂへ一回の製氷に要する所定量の製氷用水が自然落下にて自動給水される。ソレノイド６６が所定時間の通電後に非通電になると、図６のように開閉弁６１が供給孔９Ｈを開くと共に給水口６０を閉じるように下降するため、補助タンク部９Ｃ内の減少した量の製氷用水の補給は、主タンク容器９Ｂから供給孔９Ｈを自然落下して補助タンク部９Ｃへ供給されることにより行われる。

この動作を説明するソレノイド６６の通電は、徐々に増加させて、開閉弁６１に作動部材９０がゆっくりと近づくようにしている。これにより、給水開始時の動作音を低減できる。

例えば、ソレノイド６６の通電率を給水開始時には、0％から25％に変化させて作動部材９０が開閉弁６１に触れさす(作動部材９０は上昇しているが、開閉弁６１は持ち上がっていない）。この後、通電率を100％として、一気に作動部材９０により開閉弁６１を上げて給水を行う。

逆に、給水の終了時には、100％通電状態から25％通電まで一気に下げる。これにより給水を止まる。その後通電率を徐々に変化させ0％とすることで、作動部材９０の落下音も低減できる。

ところで、この給水終了後に100％通電状態から０％通電とすると落下音が発生すると共に、給水停止とほぼ同時に作動部材９０受け部６５まで一気に下がり、この作動部材９０が受け部６５を塞ぐ。これにより、流れ出た水が受け部６５から製氷皿内に入る前に作動部材９０が流れを止めて、受け部６５の上に水が残ってしまう。しかし、上記の様にこの給水終了後に100％通電状態から２５％通電とし、さらにこの２５％通電を０％通電とすることにより、給水が停止しても、作動部材９０はまだ浮いているので、給水容器９より流れ出た水は全て流れて行く。

なお、受け部６５の上部の水の残りを防止する手段として、給水終了後に一度100％通電状態から０％通電とした後、再度作動部材９０を25％（開閉弁を持ち上げない程度の力）で通電させ、上部に残った水を流す方法もある。

この製氷皿７Ｂへの給水の後に前記制御回路部２００によって製氷が進行し、前記制御回路部２００のタイマ手段によって一定時間経過したとき、または氷の形成によって製氷皿７Ｂの低下した温度を製氷皿センサが検知したとき製氷工程が終了し、前記制御回路部２００によって脱氷工程が開始し、一定時間電動機構７Ａによって製氷皿７Ｂが脱氷方向へ緩やかに回転作動される。即ち、前記制御回路部２００によって電動機構７Ａが始動し、後述のように製氷皿７Ｂを回転して捻り、製氷皿７Ｂ内の氷１２４を下方の貯氷容器８へ落下せしめる。この脱氷動作の後、製氷皿７Ｂが電動機構７Ａによって反転されて水平状態に復帰して脱氷工程が終了し、再び製氷工程に入って製氷皿７Ｂに給水して製氷動作に入る製氷運転サイクルが行われる。

ここで、給水動作時（ソレノイド通電時）において、扉１０，１２が使用者によって開けられた時における制御回路部２００の動作を説明する。扉開閉検知手段（扉開閉検知スイッチ）により、制御回路部２００が扉１０の開を検知すると、制御回路部２００は給水動作（ソレノイド通電）を停止する。これにより、運悪く給水中に使用者が扉１０を開けて給水容器９を引き出しても、引き出す前に、給水動作は停止しているので、水が洩れる心配が小さくなる。

また、扉開閉検知手段（扉開閉検知スイッチ）により、制御回路部２００が扉１２の開を検知すると、制御回路部２００は給水動作（ソレノイド通電）を停止する。これにより、運悪く給水中に使用者が扉１２を開けて製氷皿７Ｂを含むハウジング１００を引き出しても、引き出す前に、給水動作は停止しているので、水が洩れる心配が小さくなる。

電動機構７Ａは、電動機とこの電動機の回転軸の回転が複数の歯車を介して減速回転する回転駆動軸１０５を備え、回転駆動軸１０５によって製氷皿７Ｂが減速回転する仕組みである。電動機構７Ａには、自動製氷機７の状態を検出するための位置検知スイッチ２０１が設けられ、具体的には位置検知スイッチ２０１は製氷皿７Ｂの状態位置を検出するように設けられている。この位置検知スイッチ２０１は、製氷皿７Ｂが給水を受ける水平状態にあるときと、脱氷方向へ捻られて所定角度まで回転したとき（例えば、１６５度まで回転したとき）にＯＮ状態となり、その他の製氷皿７Ｂの回転位置ではＯＦＦ状態となる動作をする。このための構成としては、例えば、回転駆動軸１０５または前記歯車の回転位置によって、上記のＯＮ状態とＯＦＦ状態とに切り替わるように構成することができる。このため、この位置検知スイッチ２０１は、回転駆動軸１０５または前記歯車と同期するカムによって作動する機械式スイッチや、光源とその光を検知するセンサ部で構成した電気式スイッチのいずれでもよい。

冷蔵庫１を購入して台所等の所定場所に設置し状態で、冷蔵庫１の電源コンセントが商用電源に接続されたとき、製氷皿７Ｂが所定の水平状態になるように、初期設定動作を行う。また、後述のように、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを含む自動製氷機７を冷蔵庫から引き出すために、ハウジング部材１００を冷蔵庫から引き出すことによって、コネクタ１０２とコネクタ１０３との接続が外れ、再度、ハウジング部材１００を冷蔵庫内に収納することによって、コネクタ１０２とコネクタ１０３との接続が達成される。このコネクタ１０２、１０３の接続が達成されたとき、製氷皿７Ｂが所定の水平状態になるように、初期設定動作を行う。

この初期設定動作は、位置検知スイッチ２０１がＯＦＦであれば、制御回路部２００がその状態を記憶して製氷皿７Ｂを所定の水平状態へ向けて復帰させる反転方向へ回転させるように電動機構７Ａを駆動させる。上記のように、電源コンセントが商用電源に接続されたときや、コネクタ１０２、１０３が接続されたとき、製氷皿７Ｂが、例えば３０°傾いた状態にあれば、位置検知スイッチ２０１がＯＦＦであるため、電動機構７Ａが始動して製氷皿７Ｂを水平状態へ向けて反転回転させて、製氷皿７Ｂが例えば５°傾いた状態まで復帰したとき、位置検知スイッチ２０１がＯＮし、このＯＮ時から１秒間電動機構７Ａを駆動して製氷皿７Ｂを水平状態へ復帰させるものである。なお、上記のように、電源コンセントが商用電源に接続されたときや、コネクタ１０２、１０３が接続されたとき、製
氷皿７Ｂが水平状態であれば、位置検知スイッチ２０１がＯＮであるため、制御回路部２００はこの位置検知スイッチ２０１のＯＮの検出に基づき、その状態を記憶して電動機構７Ａを駆動しない。

製氷皿７Ｂを反転して捻ることは周知である。それは、製氷皿７Ｂの電動機構７Ａ側である駆動側が電動機構７Ａによって回転駆動されるとき、製氷皿７Ｂの電動機構７Ａ側とは反対側の従動側も同時に回転する。そして、製氷皿７Ｂは、例えば１３５度まで回転したとき製氷皿７Ｂの従動側の回転が拘束されるように、例えば後述のハウジング部材１００の枠状部１０１の一部に製氷皿７Ｂの従動側の一部が当接して回転が拘束される仕組みである。このため、この１３５度からの電動機構７Ａによる一定時間の回転によって、製氷皿７Ｂにはその駆動側の回転に伴って捻りが生じ、製氷皿７Ｂ内の氷が下方の貯氷容器８内に落下する。この捻りが所定の捻り状態に達したとき（例えば、製氷皿７Ｂの駆動側が１６５度まで回転したとき）、位置検知スイッチ２０１がＯＮとなる。

このスイッチ２０１のＯＮによって、制御回路部２００がその状態を記憶して電動機構７Ａをして製氷皿７Ｂの駆動側の回転を停止する。そして、このスイッチ２０１のＯＮに基づき、制御回路部２００が製氷皿７Ｂを所定の水平状態へ向けて復帰させる方向へ反転させるように電動機構７Ａを駆動する。製氷皿７Ｂが所定の水平状態に復帰したとき位置検知スイッチ２０１が再びＯＮとなり、このＯＮによって制御回路部２００は電動機構７Ａによる製氷皿７Ｂの復帰回転を停止する。製氷皿７Ｂが所定の水平状態に復帰した後は、製氷皿７Ｂに給水して製氷工程に入り製氷運転サイクルを行うことができる。これら一連の制御は、制御回路部２００によって行われる。

貯氷容器８内の氷の量は、脱氷工程の脱氷動作（製氷皿７Ｂを回転させて捻る動作）ごとに、電動機構７Ａによって図８の点線位置から実線位置へ向けて下降する検氷レバー７Ｃによって検出される。検氷レバー７Ｃは製氷皿７Ｂの回動の邪魔にならないように、枠状部１０１内で製氷皿７Ｂの側方に配置されている。貯氷容器８内の氷の量は規定の満杯になると、この検氷レバー７Ｃがその氷によって下降が制限されるため、この状態を電気的に検知して、そのときの脱氷動作を中止するように、制御回路部２００が製氷皿７Ｂを所定の水平状態へ向けて復帰させる方向へ反転させるように電動機構７Ａを駆動し、上記と同様の動作によって、製氷皿７Ｂが所定の水平状態に復帰したとき、その動作を停止する。

そして、検氷レバー７Ｃによる貯氷容器８内の氷の量の検知は、所定時間間隔、例えば３０分ごとに製氷皿７Ｂを脱氷方向へ回転させて検氷レバー７Ｃの下降動作によって行うが、この場合、貯氷容器８内の氷の量が所定量以下に減少している場合には、検氷レバー７Ｃの下降が制限されないため、そのときの製氷皿７Ｂは、上記のように製氷皿７Ｂの駆動側が捻りによって１６５度まで回転し、製氷皿７Ｂ内に残っていた氷が下方の貯氷容器８内に落下する。この捻りが所定の捻り状態に達したとき（例えば、製氷皿７Ｂの駆動側が１６５度まで回転したとき）、位置検知スイッチ２０１がＯＮとなり、制御回路部２００が電動機構７Ａを駆動して製氷皿７Ｂを所定の水平状態へ向けて復帰させる方向へ反転させる。製氷皿７Ｂが所定の水平状態に復帰したとき位置検知スイッチ２０１が再びＯＮとなり、このＯＮによって制御回路部２００は電動機構７Ａによる製氷皿７Ｂの復帰回転を停止する。製氷皿７Ｂが所定の水平状態に復帰した後は、製氷皿７Ｂに給水して製氷工程に入り製氷運転サイクルを行うことができる。これら一連の制御は、制御回路部２００によって行われる。

上記のように、自動製氷機７は電動機構７Ａと電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを備えている。電動機構７Ａとこの電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを一体に組立てたものを電動機構７Ａへの給電ラインの自動着脱を含めて冷蔵庫外に
引き出しにて取り外し自在に構成して、自動製氷機７は電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを一緒に冷蔵庫１の前方へ引き出しにて取り外し可能である。

自動製氷機７は、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを収納状態に取り囲む枠状部１０１を形成したハウジング部材１００に電動機構７Ａと製氷皿７Ｂが取り付けられ、ハウジング部材１００の後部には、冷蔵庫本体２側に設けたコネクタ１０２に着脱自在に接続されるコネクタ１０３を備えた構成であり、ハウジング部材１００の左右両側部分１００Ａが製氷室６内の左右両側部分に設けた支持部分１０４に載置されており、ハウジング部材１００は製氷室６の前方へ引き出し自在であると共に、ハウジング部材１００は製氷室６内へ収納自在である。このような構成によって、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを含めて自動製氷機７は、冷蔵庫の前方へ引き出しにて取り外し可能であり、また冷蔵庫内へ収納可能である。

これに関する具体的な構成を以下に記載する。製氷室６と冷凍室５Ａの天井壁を構成する断熱仕切り壁２８の合成樹脂製下板３０の中間部には、区画板４７が取り付けられる部分３０Ａが形成され、その左側の製氷室６の天井壁部分の左右両側には、前後方向にレール機能を果たすように合成樹脂製下板３０に一体に支持部分１０４が形成されている。支持部分１０４は、前後方向に直線的にレール状に延びた形態でもよいが、下板３０と一体成形する成形方法の関係から、図では左右それぞれに同一レベルで３箇所に形成されており、これに自動製氷機７のハウジング部材１００の左右部分１００Ａが前後方向に引き出し自在に載置される構成である。このため、この左右それぞれ３箇所の支持部分１０４はハウジング部材１００が前後にスライドする一連のレール部を形成するため、レール部１０４と称することもできる。

製氷皿７Ｂを取り囲む枠状部１０１横のハウジング部材１００の部分には、電動機構７Ａへリード線１０３Ａを通って電力を供給するための給電用コネクタ１０３が取り付けられている。冷蔵庫本体２側のコネクタ１０２は、合成樹脂製下板３０に取り付けている。自動製氷機７を冷蔵庫１内へ収納すべく支持部分１０４上へハウジング部材１００の左右部分１００Ａを載せて押し込むことによって、自動製氷機７が冷蔵庫１内の所定位置に達した状態でコネクタ１０３はコネクタ１０２に接続される。このハウジング部材１００の押し込みを容易にするために、ハウジング部材１００と支持部分１０４との組み合わせには若干の融通性を持たせている関係上、コネクタ１０３とコネクタ１０２との結合にも若干の融通性を持たせることによって、コネクタ１０３とコネクタ１０２の結合がスムーズに行われるようにしている。

この具体的な構成として、コネクタ１０２は突出ピンで構成し、コネクタ１０３はこの突出ピンが差し込まれる孔の形態であるが、ハウジング部材１００の押し込みによってハウジング部材１００が若干上下左右にずれても、コネクタ１０２の突出ピンがコネクタ１０３の孔に入り易いように、コネクタ１０３の孔の入口が若干広がった形状をしており、更にコネクタ１０２が余裕をもって侵入するように入口側が広がった窪み１００Ｆがハウジング部材１００に形成され、この窪み１００Ｆの奥にコネクタ１０３は取り付けられている。また、コネクタ１０３は上下左右に若干動くことができるように、融通性を持たせた取り付け構造になっている。これによって、ハウジング部材１００を製氷室６内の支持部材上にスライドさせることによって、コネクタ１０２が窪み１００Ｆに侵入してコネクタ１０３と接続される。また、自動製氷機７を冷蔵庫の前方へ引き出すために、ハウジング部材１００を前方へ引き出すことに伴って、コネクタ１０２からコネクタ１０３が自動的に外れる。

万一コネクタ１０２とコネクタ１０３が凍結して、着脱ができなくなるのを防止するために、コネクタ１０２の近傍には電気ヒータ１３０が設けられている。凍結防止用電気ヒータはコネクタ１０３近傍に配置することもできる。

また、ハウジング部材１００が製氷室６の所定位置に収納された状態を保つ保持機構１６０が設けられている。その具体的な構成は、製氷室６の天井壁３０には上方へ窪んだ係止部１５２が形成され、ハウジング部材１００の前面にはハウジング部材１００の支持孔１５３に軸部１５４が挿入支持されたロック摘み１５５が、回転自在に取り付けられている。ロック摘み１５５には外周の一部に突起部１５６を形成している。

この構成において、突起部１５６が下向きに位置した状態で、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂとロック摘み１５５が取り付けられたベース部材１００を製氷室６の所定位置に収納する。この状態で、ロック摘み１５５を回転して突起部１５６を係止部１５２内に位置させることによって、ハウジング部材１００を製氷室６の所定位置に保持でき、この状態ではハウジング部材１００は製氷室６の前方へ引き出しできず、また、振動によってもハウジング部材１００は製氷室６の前方へ移動して脱落することはない。また、ロック摘み１５５を回転して突起部１５６を係止部１５２外に位置させることによって、ハウジング部材１００を製氷室６の前方へ引き出すことができる。

ハウジング部材１００は上面には、電動機構７Ａ部分とリード線１０３Ａとコネクタ１０３とを覆うように、ハウジング部材１００の一部を構成するカバー１００Ｄがネジ１５１にて取り付けられ、このカバー１００Ｄの前面側の左右両側部分には、指掛け部１００Ｂが窪んで形成されている。またハウジング部材１００の下側面には、指掛け部１００Ｂに対応した位置にもう一つの指掛け部となるように窪んだ取っ手部１００Ｃが形成されている。この指掛け部１００Ｂに左右の手の親指を掛け取っ手部１００Ｃに他の指を掛けた状態でハウジング部材１００を前方へ引き出すことによって、自動製氷機７を冷蔵庫の前方へ引き出すことが容易となる。またハウジング部材１００には、給水管５１から流下する製氷用水が製氷皿７Ｂへ供給される位置に開口１００Ｅが形成されている。

電動機構７Ａの下側には、電動機構７Ａを保持すると共に覆う電動機構部カバー１０１Ａが配置され、ハウジング部材１００の上側からネジ１５０等の固定手段によって取り付けられている。電動機構部カバー１０１Ａは、ハウジング部材１００の下側には電動機構７Ａの前側に取っ手部１００Ｃの窪みが形成されているため、電動機構部カバー１０１Ａはこの窪みに沿った形状に形成され、電動機構部カバー１０１Ａが取っ手部１００Ｃの窪みの一部である上面と後面を形成しているが、取っ手部１００Ｃの窪みの全部を形成する形態でもよい。

自動製氷機７は冷蔵庫の前方へ引き出しにて取り外し可能に製氷室６の左右支持部分１０４にハウジング部材１００が載置されているが、洗浄などをし易いように、製氷皿７Ｂはハウジング部材１００から容易に取り外し可能である。その構造として、製氷皿７Ｂの電動機構７Ａ側の駆動側端部には、電動機構７Ａから突出した回転駆動軸１０５と共に回転するように回転駆動軸１０５と結合する駆動側結合部１０６を備え、回転駆動軸１０５が駆動側結合部１０６に空回りしないように両者が非円形結合構造でもって着脱自在に嵌り込んだ構成である。

製氷皿７Ｂの電動機構７Ａ側の反対側の従動側端部には、合成樹脂製ハウジング部材１００の枠状部１０１部分に設けた軸受け部１０７に回転可能に支持された突出軸１０８を備え、この突出軸１０８はこの軸受け部１０７に取り外し自在に組み合わされた構成である。

軸受け部１０７は、枠状部１０１部分に形成した軸受け孔１２０の上部に形成した上側軸受け部１０９と、この上側軸受け部１０９に対して下側軸受け部１１１を形成するよう軸受け孔１２０に圧入して保持される保持部材１１０によって、製氷皿７Ｂの従動側の軸
受け部を構成している。

保持部材１１０は後面の円形状鍔部から平行に前方へ延びた二本のリブ１１５Ａを形成しており、このリブ１１５Ａの左右の外面には、軸受け部１０７の軸線方向に延びた突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂを形成しており、枠状部１０１側にはこの突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂが嵌る溝１１３Ａ、１１３Ｂが形成されている。保持部材１１０のリブ１１５Ａには、突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂの上方部分が可撓性を持つように貫通したスリット１１４Ａが形成され、その上部が弾性を有する。この弾性部１１５Ａ１の外面にはそれぞれ突起１１６Ａ、１１６Ｂを形成しており、突起１１６Ａ、１１６Ｂの高さは、軸受け孔１２０への保持部材１１０の挿入をし易くするために、挿入先端側が低く傾斜した形状である。また、保持部材１１０の一側面の突起１１４Ｂにバネ１１８の中間部が保持され、バネ１１８の固定端１１８Ｂは保持部材１１０の孔に差し込まれ、バネ１１８の押し圧端１１８Ｂは上方へ延びている。

このような構成において、バネ１１８の押し圧端１１８Ｂを押して突起１１６Ａの下側に引っ掛けた状態で保持部材１１０を準備する。製氷皿７Ｂの製氷小室７Ｂ１が上面を向いた水平状態において、製氷皿７Ｂの駆動側は駆動側結合部１０６へ回転駆動軸１０５が挿入されるように結合する。そして、上側軸受け部１０９に突出軸１０８を押し当てた状態で、保持部材１１０を製氷皿７Ｂの反対側から突出軸１０８の下側の軸受け孔１２０へ差し込む。この差込に伴って、左右の突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂを溝１１３Ａ、１１３Ｂに嵌め合わせた状態で軸受け孔１２０へ押し込むことによって、突起１１６Ａ、１１６Ｂが軸受け孔１２０の側壁で押されて弾性部１１５Ａ１が内側へ撓みつつ、終には弾性部１１５Ａ１の復元力によって軸受け孔１２０の側壁に形成した係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに突起１１６Ａ、１１６Ｂが入り込む。突起１１６Ａ、１１６Ｂは挿入先端側（製氷皿側）の高さが低く傾斜した形状であるため、軸受け孔１２０への保持部材１１０の挿入がし易く、係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに突起１１６Ａ、１１６Ｂが入り込み易い。

係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに突起１１６Ａ、１１６Ｂが入り込んだ状態で、バネ１１８の押し圧端１１８Ｂを突起１１６Ａの下側の引っ掛かりから外すことによって、バネ１１８の復元力によって軸受け孔１２０に突出形成したバネ係止部１１９の内側に押し圧端１１８Ｂが係止する。この係止によって、保持部材１１０はバネ１１８によって製氷皿７Ｂ方向へ付勢され、保持部材１１０の製氷皿７Ｂ側端部１１０Ａが製氷皿７Ｂの後部７Ｂ２を押し圧して、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合を保持する。この状態によって、製氷皿７Ｂの従動側では、上側軸受け部１０９に対して下側軸受け部１１１が、保持部材１１０の平行リブ１１５Ａの上面によって形成され、製氷皿７の円筒状突出軸１０８を支持する円筒状の従動側軸受け部１０７が形成される。これによって、製氷皿７Ｂは電動機構７Ａによって回転可能である。

この状態において、突起１１６Ａ、１１６Ｂは係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂの前方寄りの位置で係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに入り込んだ状態である。

ハウジング部材１００を冷蔵庫の前方へ引き出し取り出した状態において、製氷皿７Ｂをハウジング部材１００の枠状部１０１部分から取り外すためには、保持部材１１０をバネ１１８に抗して軸受け孔１２０から後方へ引っ張ることによって、保持部材１１０の先端１１０Ａが製氷皿７Ｂの後部７Ｂ２から離れて製氷皿７Ｂを前方に押す押し圧力が解除され、突起１１６Ａ、１１６Ｂが係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂの後端に近づく位置まで保持部材１１０を引っ張ることによって、製氷皿７Ｂを後方に移動させることができる。この一連の操作によって、製氷皿７Ｂの従動側保持がなくなると共に、製氷皿７Ｂを後方へ移動できるため、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合を解除でき、製氷皿７Ｂをハウジング部材１００の枠状部１０１部分から取り外す
ことができる。これによって、電動機構７Ａをハウジング部材１００に残して製氷皿７Ｂをハウジング部材１００から取り外せるため、製氷皿７Ｂを流し台などに持って行って水洗いなどによって洗浄できる。

ハウジング部材１００の枠状部１０１部分への製氷皿７Ｂの再度の取り付け、保持部材１１０をバネ１１８に抗して軸受け孔１２０から後方へ引っ張った状態で、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合を行い、上側軸受け部１０９に突出軸１０８を押し当てた状態で、バネ１１８に抗した保持部材１１０の引っ張りを解除することによって、保持部材１１０はバネ１１８力によって製氷皿７Ｂ側向けて復帰し、保持部材１１０の先端１１０Ａが製氷皿７Ｂの後部７Ｂ２を前方に押す。このため、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合が保持されると共に、製氷皿７Ｂの従動側では、上側軸受け部１０９に対して下側軸受け部１１１が保持部材１１０によって形成され、製氷皿７Ｂの突出軸１０８を支持する円筒状の従動側軸受け部１０７が形成される。これによって、製氷皿７Ｂは電動機構７Ａによって回転可能となる。

貯氷容器８内の氷の量は、脱氷工程ごとに電動機構７Ａによって上下動する検氷レバー７Ｃによって検知され、満氷になった状態を検知すると、次回の製氷工程を停止する作用をする。

ハウジング部材１００は、製氷皿７Ｂが略１８０°近くまで反転するため、製氷皿７Ｂを取り囲むように形成した枠状部１０１部分はその右側部分に比して下方へ突出した状態となる。このため、この枠状部１０１部分の直下の貯氷容器８内は、その右側の貯氷容器８内の部分に比して高さが低く制限され、高さの高い物品の収納には適さない。このため、この枠状部１０１部分の右端部に略対応する位置に貯氷容器８内を左右に仕切る仕切り板１２２が取り外し可能に立設されている。この仕切り板１２２によって貯氷容器８内は、枠状部１０１直下の左側の室には製氷皿７Ｂから落下する氷１２４を貯蔵できる貯氷室とし、右側の室は氷１２４よりも高さの高いカップアイス１２３等の如き比較的背の高い物品を積み重ねて収納可能とすることができる。枠状部１０１部分先端のコーナ部１２５は大きな曲面によってカップアイス１２３等の物品が滑って逃げ易くしている。

このような構成において、ハウジング部材１００を製氷室６に残したままで貯氷容器８を前方へ引き出し自在とし、また貯氷容器８を製氷室６に残したままでハウジング部材１００を前方へ引き出し自在に構成している。このため、例えば、図８の点線のように検氷レバー７Ｃは待機位置が枠状部１０１の下端よりも上方に位置するようにし、且つ枠状部１０１部分に当接しないように貯氷容器８の前壁を低くした構成とすることができる。このように、貯氷容器８とハウジング部材１００のいずれか一方が前方へ引き出されても他方がそれと共に引き出されないような構成である。

また、ハウジング部材１００の左右端部が支持部分１０４上に載置されているが、この部分に付着した水滴が凍結してハウジング部材１００を前方へ引き出すことができなくなるのを防止するため、ハウジング部材１００の左右端部と支持部分１０４との接触面積を少なくする構成としている。図ではハウジング部材１００の左右端部に側方と下方に突出した突部１２６を形成しているが、ハウジング部材１００の左右端部に対応した支持部分１０４の上面と側面にハウジング部材１００に向けて突出した突部を形成する方法でもよい。

実施例１では、上記のように自動製氷機７が電動機構７Ａと製氷皿７Ｂとを一緒に冷蔵庫外へ取り外し自在に構成されているため、この取り外された状態を検出する機能を制御回路部２００に備えている。上記のように、自動製氷機７が冷蔵庫外へ取り外されると、ハウジング部材１００に設けた電動機構７Ａへの給電用コネクタ１０３が冷蔵庫本体２側のコネクタ１０２から外れるため、この両コネクタ１０２、１０３の接続が外れた状態をこの制御回路部２００が検出しその状態を記憶する。

このため、制御回路部２００は、製氷皿７Ｂを脱氷方向へ一定時間回転するように電動機構７Ａへ駆動信号を与える。このとき電流値が大きくなれば自動製氷機７が冷蔵庫１内に取り付けられた状態であり、電流値が小さいままの場合、即ち電流値が大きくならない場合は自動製氷機７が取り外された状態であると制御回路部２００が判断する。制御回路部２００は、マイクロコンピュータ方式による制御構成であり、制御回路部２００によるこのような電流変化による判定は、絶えず行われるように、定期的にコネクタ１０２の電流状態をチェックする機能を制御回路部２００に備えることによって、自動製氷機７が冷蔵庫から取り外されているか否かをチェックできる。制御回路部２００が、自動製氷機７が取り外されている状態であると判断したときには、製氷皿７Ｂへの給水動作は行わないように制御する。

自動製氷機７が取り外された状態では、コネクタ１０２はオープン状態であり、また、製氷皿７Ｂが回転途中の状態で止まっている場合等では位置検知スイッチ２０１はＯＦＦ状態、即ちオープン状態であるため、制御回路部２００はその違いを検出する機能を備えている。このため、いずれの状態であるかを判断するために、制御回路部２００は、製氷皿７Ｂを脱氷方向へ一定時間回転するように電動機構７Ａへ駆動信号を与える。このとき製氷皿７Ｂが捻り方向回転によって電流値が大きくなれば、自動製氷機７が冷蔵庫１内に取り付けられた状態であり、電流値が小さいままの場合、即ち電流値が大きくならない場合は自動製氷機７が取り外された状態であり、このような電流変化によって制御回路部２００が判断する。このようにして、制御回路部２００が自動製氷機７が取り外されている状態であると判断したときには、製氷皿７Ｂへの給水動作は行わないモードに制御すると共に、製氷皿７Ｂの回転を停止する。また、電流値が大きくなれば自動製氷機７が冷蔵庫１内に取り付けられた状態と判定し、これによって正規の製氷運転を行うことができるモードとなる。

このように、制御回路部２００は、製氷皿７Ｂを脱氷方向へ回動させる制御によって、両コネクタ１０２、１０３を通して電動機構７Ａへ供給される電流の状態を判定するために、両コネクタ１０２、１０３の接続が外れた状態の電流の大きさと、電動機構７Ａが製氷皿７Ｂを脱氷方向へ一定時間作動させる正規の状態の電流の大きさとの相違によって、自動製氷機７が取り外されているか否かの判定を行う手段を備え、自動製氷機７が取り外されているとの判定に基づき製氷皿７Ｂへの給水装置を給水停止状態のモードとする。

制御回路部２００によるこのような電流変化による判定は、絶えず行われるように、定期的に両コネクタ１０２の電流状態をチェックする機能を制御回路部２００に備えることによって、自動製氷機７が冷蔵庫から取り外されているか否かをチェックできる。このようなチェック機能は、上記の所期設定動作と重ならない状態で行われる。上記の自動製氷機７が冷蔵庫１内に取り付けられた状態の判定後は、製氷皿７Ｂを更に脱氷方向へ回動して上記同様に捻り回転を伴って１６５°まで回転したとき、位置検知スイッチ２０１はＯＮとなり、製氷皿７Ｂを水平状態へ復帰させるように反対方向へ回転せしめる。そして、上記同様に、製氷皿７Ｂが水平状態へ復帰したとき再び位置検知スイッチ２０１がＯＮし、制御回路部２００は電動機構７Ａによる製氷皿７Ｂの復帰回転を停止する。

また、制御回路部２００は、製氷皿７Ｂが正規の位置にあるか否かを判定する手段を備えている。即ち、製氷皿７Ｂが正規の位置に取り付けられている状態では、通常の脱氷方向への回転が得られて正規の動作が得られるが、製氷皿７Ｂがハウジング部材１００に対して正規の取り付け状態にない場合や、自動製氷機７が冷蔵庫から取り外された状態であ
る場合には、給水動作を中止する必要がある。

このため、制御回路部２００は、製氷皿７Ｂが脱氷方向へ回動される通常の脱氷工程に入ったとき、コネクタ１０２を通して電動機構７Ａへ供給される電流値の大きさを判断する機能を備えている。これによって、製氷皿７Ｂがハウジング部材１００に対して正規の取り付け状態にない場合や自動製氷機７が冷蔵庫から取り外された状態である場合の電流の大きさと、電動機構７Ａによって製氷皿７Ｂが正常に脱氷方向へ作動しているときの電流の大きさとによって、製氷皿７Ｂが正規の位置にあるか否かを判定する。

この判定は、通常の脱氷工程ごとに行われる。電流値が大きくなれば製氷皿７Ｂが正規の取り付け状態、又は自動製氷機７が冷蔵庫１内に取り付けられた状態と判定し、これによって正規の製氷運転を行うことができるモードとなる。また、電流値が小さいままの場合、即ち電流値が所定値まで大きくならない場合は、自動製氷機７が取り外された状態、または製氷皿７Ｂが正規の取り付け状態にないとの判定に基づき、製氷皿７Ｂへの給水装置を給水停止状態のモードとする。

このような判定動作は、通常の脱氷工程において行われるため、製氷皿７Ｂが正規の位置にあるとの判定と製氷皿７Ｂが正規の位置にないとの判定のいずれの場合も、通常の脱氷工程を完了する動作を行う。そして、製氷皿７Ｂが正規の位置にあるとの判定では、継続して製氷動作を行うことができる正規の運転モードとなり、また、製氷皿７Ｂが正規の位置にないとの判定では、その脱氷工程終了後に製氷皿７Ｂへの給水装置を給水停止状態として次回の製氷工程に入らないモードにする。このような動作は制御回路部２００によって制御される。このようにして、制御回路部２００の判定によって、製氷皿７Ｂへの給水装置を給水停止状態とすることによって、製氷皿７Ｂへの不要給水がなく、製氷室６内に水が零れることは免れる。

上記のように、制御回路部２００は、製氷皿７Ｂの状態を検出するための位置検知スイッチ２０１の動作状態の記憶や自動製氷機７が取り外されたときの動作状態の記憶、及び、製氷皿７Ｂが外れた状態の電流の大きさと電動機構７Ａが製氷皿７Ｂを脱氷方向へ一定時間作動させる正規の状態の電流の大きさとによって、両コネクタ１０２、１０３の接続が外れた状態の判断動作を行うことにより、安定した製氷動作を行うことができる。

本発明は、自動製氷機付き冷蔵庫であるが、冷蔵室、冷凍室の配置関係は上記形態に限定されず、本発明の技術的範囲を逸脱しない限り種々の冷蔵庫の形態に適用できるものである。また、実施例１の製氷皿は、電動機構と一緒に冷蔵庫本体から外され、その後、電動機構とも分離されるが、本発明は製氷皿が単独で取り外されてもよい。

実施例１の冷蔵庫の正面図である。 実施例１の冷蔵庫本体を正面から見た説明図である。 実施例１冷蔵庫の縦断側面図である。 実施例１の給水容器の斜視図である。 実施例１の給水容器と給水路部分の分解斜視図である。 実施例１の給水容器の開閉弁が閉じた状態の断面による説明図である。 実施例１の給水容器の開閉弁が開いた状態の断面による説明図である。 実施例１の自動製氷機に係る冷蔵庫部分の具体的な構造の一つの断面図である。 図２の製氷室部分の拡大図である。 実施例１の自動製氷機をハウジング部材に支持した状態を下方から見た斜視図である。 実施例１のハウジング部材のカバーを外した斜視図である。 実施例１のハウジング部材にカバーを取り付けた斜視図である。 実施例１のハウジング部材を後方から見た斜視図である。 実施例１の電動機構部カバーを外した斜視図である。 実施例１の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を左後方から見た斜視図である。 実施例１の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を右後方から見た斜視図である。 実施例１の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を製氷皿側から見た斜視図である。 実施例１の保持部材を従動側軸受け部の軸受け孔に嵌め合わせる状態の斜視図である。 実施例１の保持部材の他方側面の斜視図である。 実施例１の保持部材の上面図である。 実施例１の製氷皿の従動側軸受け部の断面図である。 実施例１の自動製氷機への給電コネクタの接続を解除した分解斜視図である。 実施例１の貯氷箱内に仕切り板を設けた状態の説明図である。

符号の説明

１・・・冷蔵庫
２・・・冷蔵庫本体
３・・・冷蔵室（冷蔵温度帯室）
４・・・野菜室（冷蔵温度帯室）
５・・・冷凍室（冷凍温度帯室）
５Ａ・・冷凍小室（冷凍温度帯室）
６・・・製氷室（冷凍温度帯室）
７・・・自動製氷機
７Ａ・・電動機構
７Ｂ・・製氷皿
８・・・貯氷容器
９・・・給水容器
２４・・冷却器
２５・・送風機
２８・・冷蔵室と冷凍室の断熱仕切り壁
２９・・断熱仕切り壁の上板
３０・・断熱仕切り壁の下板
３１・・断熱材
４７・・区画板（仕切り板）
５１・・給水管
５１Ａ・・給水路
６０・・給水口
６１・・開閉弁
６６・・ソレノイド
９０・・作動部材
１００・・ハウジング部材
１００Ｂ、１００Ｃ・・指掛け部
１００Ｆ・・窪み
１０１・・ハウジング
１０２・・冷蔵庫側コネクタ
１０３・・自動製氷機側コネクタ
１０４・・支持部
１０５・・回転駆動軸
１０６・・製氷皿の駆動側結合部
１０７・・製氷皿の従動側軸受け部
１０８・・製氷皿後部の突出軸
１０９・・上側軸受け部
１１０・・保持部材
１１１・・下側軸受け部
１２２・・仕切り板
１２５・・ハウジング前端コーナ部の曲面（Ｒ面）
１２６・・ハウジングの突部
２００・・制御回路部。

Claims (2)

1. 給水容器(9)の底部に設けた給水口(60)と、この給水口(60)を開閉し給水時には前記給水容器(9)内の水を自然落下により下方に排出する開閉弁(61)と、給水時に前記開閉弁(61)を押圧して開け非給水時には前記開閉弁(61)と離間している作動部材(90)と、この作動部材(90)を駆動するための電子機器(66)とを備える自動製氷機付き冷蔵庫において、
   前記給水の開始時には前記電子機器(66)により、前記作動部材(90)が前記開閉弁(61)に接するがこの開閉弁(61)を開くには力不足となるように駆動した後に、前記作動部材(90)が前記開閉弁(61)を開くように駆動したことを特徴とする自動製氷機付き冷蔵庫。
2. 前記作動部材(90)は磁石であり、前記電子機器(66)はソレノイドであることを特徴とする請求項１に記載の自動製氷機付き冷蔵庫。

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