JP5361071B2 - 弾球遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、ぱちんこ遊技機等の弾球遊技機に関し、特に弾球遊技機における演出制御技術に関する。

従来、各種の弾球遊技機のうち、いわゆる第１種ぱちんこ遊技機と呼ばれていた遊技機は、遊技盤の略中央に設けられた液晶ディスプレイなどの表示領域に複数の図柄を変動させながら表示する（以下、そうした表示を「図柄変動」または「変動表示」等という）。この遊技機は、複数列の図柄変動を停止させたときの図柄の組合せが特定の態様となった場合に、通常遊技より多くの賞球が得られる、いわゆる大当たりと呼ばれる特別遊技へと移行するものとして知られている。

表示領域における図柄の変動表示は、単に複数の図柄が変動表示されるだけでなく、いわゆるリーチ変動画面と呼ばれる状態のように、あと一つ図柄が揃えば大当たりとなる状態で変動表示の時間を通常よりも長くする等、遊技者の期待感を高めるための演出が図られている。また、このようなリーチ演出とは別に、図柄変動に伴わせる演出として所定のキャラクタやモチーフ等のオブジェクトを様々な態様で登場させることにより、特別遊技への移行期待度（「当たり期待度」ともいう）の高さを予告的に示唆する予告演出を行うものもある。

このような予告演出の中でいわゆるステップアップ予告と呼ばれる演出は、特定のストーリーを段階的に表示させることにより、その到達段階によって当たり期待度の高さを示唆する。一般には、演出画面に動画表示されるキャラクタが外観上特定の変化をするか否か、あるいはキャラクタによる一連のストーリが特定のシナリオどおりに展開されるか否かにより、その当たり期待度の高さが示唆される。このような予告演出には、他の演出画像と区別するために演出画面中の特定の表示領域に専用のウィンドウを表示させ、そのウィンドウの中で演出を段階的に切り替えていくものが多い。しかしながら、このように特定の表示領域の枠内でストーリが進行されると、遊技者は単なる再生動画を見ているのと変わりがなく興趣に欠ける。そこで、その予告演出そのもの表示内容のみならず、その段階的な切り替えに画面のスライド表示を伴わせ、そのスライド方向によって当たり期待度の高さを重畳的に示唆する技術も提案されている（例えば、特許文献１参照）。

この遊技機は、仮想的な座標空間にステップアップ予告の各段階を構成する複数の演出画像を配置し、その位置関係にしたがって隣り合う演出画像のいずれかが画面中央にスライドしてくる態様で演出が進行する。予告演出の段階的な切り替わりに連動して演出画像がスライド表示されるため、遊技者がそのスライド表示をみることで予告演出の段階が進んだことを認識できる。また、演出画像のスライド方向が当たり期待度を示すため、いずれの方向へスライドするかによって遊技者の期待感を煽るなど、興趣溢れた遊技性が実現される。

特開２００９−１９５６３５号公報

ところで、上述の遊技機では、各演出画像の座標空間における位置が固定されているため、ステップアップ予告演出を開始したときの画像位置によって、その後の展開が制約されることになる。スライド方向には分岐点が存在するため、それによってある程度の演出過程のバリエーションは確保されるものの、演出過程のパターン化は避けられない。一方、そのバリエーションを増やすために座標空間を大きくするとともに分岐を増加させることも考えられるが、そうするとその演出プロセスを実現するためのデータ容量が大きくなるため、それも限度があった。

本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、いわゆるステップアップ予告演出を演出内容として含む遊技機において、そのステップアップ予告演出に要するデータ量を抑制しつつ、バリエーション豊かな演出表示を実現することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある態様の弾球遊技機は、遊技領域が形成された遊技盤と、遊技領域の所定位置に設けられた始動口と、始動口への入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するための当否抽選を実行する当否抽選手段と、当否抽選の結果を示すための図柄が変動表示される演出表示装置と、当否抽選の結果が当たりとなった場合に特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、演出表示装置の表示領域に演出画像が上下左右の方向へ段階ごとにスライドしながら複数段階にわたって展開し得るとともに、そのスライド方向と段階数によって当否抽選の結果が当たりである可能性を示唆するステップアップ予告演出を表示させるための複数種類の演出画像の画像データを記憶する演出画像記憶手段と、所定の演出画像から展開し得る範囲の複数の演出画像のスライド前後の位置関係が定められたデータであって、その複数の演出画像がその位置関係に応じて複数のグループにグループ化されるとともに、グループ間で共通の演出画像を備えるものを含むように定められたマッピングデータを保持し、当否抽選の結果に応じてステップアップ予告演出を図柄変動中に表示するか否かを決定し、ステップアップ予告演出の表示を決定する場合には、その段階数と段階ごとのグループと段階ごとのスライド方向とを決定するとともに、段階が変わるときに異なるグループを表示させる場合には前後で共通の演出画像を含むよう次のグループを決定する予告決定手段と、図柄を変動表示させるとともに、ステップアップ予告演出を表示する旨の決定があったときは、決定されたグループの現在の演出画像を基準として、スライドし得る方向の次の演出画像候補を部分的に表示させ、続いてその演出画像候補が基準となるように表示されるよう次の演出画像をスライド表示させる演出表示制御手段と、を備える。
演出表示装置の表示領域には、ステップアップ予告演出における現在の段階を示す演出画像が表示されるメイン表示領域と、メイン表示領域の上下左右に位置し、次にメイン表示領域にスライドし得る演出画像が表示される複数の待機領域とが設定される。複数のグループは、演出表示装置のメイン表示領域と待機領域とに分かれて同時に表示されうる複数の演出画像をそれぞれ含む。複数のグループとして、ステップアップ予告演出の表示開始ごとに初期画面として表示されるスタートグループと、スタートグループの後に表示されうる複数の待機グループとが含まれる。スタートグループは、ステップアップ予告演出の表示開始ごとにメイン表示領域に表示される１つの演出開始画像と、上下左右の待機領域にそれぞれ配置されてステップアップ予告演出の段階を構成しうる複数の演出画像を含む。待機グループは、上下左右に配列されてステップアップ予告演出の段階を構成しうる複数の演出画像をそれぞれ含む。待機グループとして、スタートグループの上端に位置する演出画像を下端位置にて共用する第１待機グループと、スタートグループの下端に位置する演出画像を上端位置にて共用する第２待機グループと、スタートグループの右端に位置する演出画像を左端位置にて共用する第３待機グループと、スタートグループの左端に位置する演出画像を右端位置にて共用する第４待機グループと、が含まれる。第１〜第４待機グループの少なくともいずれかが複数種類設けられている。

ここで、「ステップアップ予告演出」は、所定の演出画像から展開する段階数が大きいほど、当否抽選の結果が当たりである期待度（「当たり期待度」ともいう）が高いことを示唆するものでよい。また、同じ段階数であっても、その段階に切り替わる際のスライド方向やスライド方向の変化によって当たり期待度の高さを示唆するものでよい。さらに、どのグループで段階が進むかによって当たり期待度の高さを示唆するものでもよい。「所定の演出画像」は、ステップアップ予告演出が開始される際に最初に基準位置に表示される演出開始画面として固定されたものであってもよい。あるいは、予め定める複数の演出画像のいずれかが、抽選又は所定の規則にしたがって演出開始画面として選択されるようにしてもよい。また、演出開始画面としてメイン画面が基準位置に表示される状態において、次の演出画像候補を部分的に同時に表示させてもよい。その場合、そのメイン画面については固定しつつ、演出画像候補についてはいずれかのグループを構成する演出画像を貼り付けるような態様で表示させてもよい。その際、演出画像候補を含む複数のグループのうち、いずれのグループの演出画像を表示させるかを抽選等により決定してもよい。なお、スライド方向の「上下左右」は相対的な位置関係を示し、スライド方向として斜め方向を含んでもよい。

この態様では、ステップアップ予告演出を表示させるために用いるマッピングデータをグループ化するとともに、その複数のグループ間に共通の演出画像を設け、段階が進む際のスライド表示を契機にその共通の演出画像を有するグループ同士で適宜変更可能としている。すなわち、ステップアップ予告演出の段階があるグループにおいて進行する過程で、共用の演出画像をスライドさせるとともに別のグループに遷移させることができる。遷移させるか否かについても適宜決定することができ、その遷移前後の組み合わせによって演出のバリエーションを広げることができる。また、共通の演出画像については画像データを共用することができるため、データ量を削減することができる。

また、演出面においては、ステップアップ予告演出の段階数や段階が進む際の演出画像のスライド方向によって遊技者の期待感を効果的に煽ることができる。現在の演出画像を基準に次の演出画像候補が部分的に表示されるため、遊技者がその演出画像候補を見ることで次の段階の演出内容をある程度予測できるようになる。各演出画像候補が異なるグループに割り当てられている場合には、次に遷移する可能性のあるグループについても予測できるようになる。グループによって当たり期待度が異なるよう設定することにより、遊技者の期待感を重畳的に煽ることができるという遊技性が実現される。

なお、以上の構成要素の任意の組合せや、本発明の構成要素や表現を方法、装置、システム、コンピュータプログラム、コンピュータプログラムを格納した記録媒体、データ構造などの間で相互に置換したものもまた、本発明の態様として有効である。

本発明によれば、いわゆるステップアップ予告演出を演出内容として含む遊技機において、そのステップアップ予告演出に要するデータ量を抑制しつつ、バリエーション豊かな演出表示を実現することができる。

ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す図である。 ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す図である。 本実施例におけるぱちんこ遊技機の機能ブロックを示す図である。 演出表示装置に表示されるステップアップ予告演出の画面例を表す図である。 ステップアップ予告演出の演出画像の配置構成を定義するマッピングデータのデータ構造図である。 ステップアップ予告演出におけるスライド表示の演出表示制御過程を示す図である。 ステップアップ予告演出におけるスライド表示の演出表示制御過程を示す図である。 マッピングデータの管理方法を示すデータ構造図である。 予告演出パターンを決定する際に用いられる予告決定テーブルのデータ構造図である。 ステップアップ予告が選択された場合に用いられる予告演出過程決定テーブルのデータ構造図である。 ステップアップ予告が選択された場合に用いられる予告演出過程決定テーブルのデータ構造図である。 ステップアップ予告が選択された場合に用いられる予告演出過程決定テーブルのデータ構造図である。 ステップアップ予告が選択された場合に用いられる予告演出過程決定テーブルのデータ構造図である。 ぱちんこ遊技機における基本的な動作過程を示すフローチャートである。 図１４におけるＳ１４の通常遊技制御処理を詳細に示すフローチャートである。 図１５におけるＳ３４の当否判定処理を詳細に示すフローチャートである。 図１６におけるＳ５４の予告演出設定処理を詳細に示すフローチャートである。 図１４におけるＳ１６を詳細に示すフローチャートである。 変形例にかかるステップアップ予告演出の設定過程を部分的に示す図である。

図１は、ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す。
以下、弾球遊技機として従来にいういわゆる第１種ぱちんこ遊技機を例に説明する。ぱちんこ遊技機１０は、主に遊技機枠と遊技盤で構成される。ぱちんこ遊技機１０の遊技機枠は、外枠１１、前枠１２、透明板１３、扉１４、上球皿１５、下球皿１６、および発射ハンドル１７を含む。外枠１１は、開口部分を有し、ぱちんこ遊技機１０を設置すべき位置に固定するための枠体である。前枠１２は、外枠１１の開口部分に整合する枠体であり、図示しないヒンジ機構により外枠１１へ開閉可能に取り付けられる。前枠１２は、遊技球を発射する機構や、遊技盤を着脱可能に収容させるための機構、遊技球を誘導または回収するための機構等を含む。

透明板１３は、ガラスなどにより形成され、扉１４により支持される。扉１４は、図示しないヒンジ機構により前枠１２へ開閉可能に取り付けられる。上球皿１５は、遊技球の貯留、発射レールへの遊技球の送り出し、下球皿１６への遊技球の抜き取り等の機構を有する。下球皿１６は、遊技球の貯留、抜き取り等の機構を有する。上球皿１５と下球皿１６の間にはスピーカ１８が設けられており、遊技状態などに応じた効果音が出力される。

遊技盤５０は、外レール５４と内レール５６により区画された遊技領域５２上に、アウト口５８、特別図柄表示装置６１、演出表示装置６０、始動入賞口（以下、「始動口」という）６２、センター飾り６４、大入賞口６６、作動口６８、一般入賞口７２を含む。さらに遊技領域５２には、図示しない複数の遊技釘や風車などの機構が設置される。始動口６２は、遊技球の入球を検出するための始動入賞検出装置７４と、始動口６２の拡開機構を拡開させるための普通電動役物ソレノイド７６を備える。始動口６２の拡開機構が拡開されたとき、始動口６２の開口幅が拡がって入球容易性が向上する。始動入賞検出装置７４は、始動口６２への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す始動入賞情報を生成する。一般入賞口７２は、遊技球の入球を検出するための一般入賞検出装置７３を備える。一般入賞検出装置７３は、一般入賞口７２への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す一般入賞情報を生成する。

大入賞口６６は、遊技球の入球を検出するための入賞検出装置７８と、大入賞口６６を拡開させるための大入賞口ソレノイド８０を備える。入賞検出装置７８は、大入賞口６６への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す大入賞口入賞情報を生成する。大入賞口６６は、特別図柄１９２が所定の態様にて停止したときに「大当たり」として開放状態となる横長方形状の入賞口である。大入賞口６６はアウト口５８の上方等の位置に設けられる。大入賞口６６の入賞検出装置７８は、遊技球の通過を検出するセンサを備えて構成される。

遊技領域５２の左方に設けられた特別図柄表示装置６１および遊技領域５２の略中央に設けられた演出表示装置６０は、それぞれの画面に特別図柄１９２の変動と、特別図柄１９２に連動する装飾図柄１９０を含む演出画像の変動を表示する（以下、そうした表示を「図柄変動」または「変動表示」等という）。ここで、特別図柄１９２は、始動口６２への遊技球の落入を契機として行われる抽選の結果に対応した図柄であり、その変動表示が停止されたときの図柄態様が当たりと定められた図柄であった場合、その停止図柄が表示されたタイミングが大当たり発生タイミングとなる。特別図柄表示装置６１は、例えば７セグメントＬＥＤで構成される表示手段である。

演出表示装置６０は、特別図柄１９２の変動表示と連動する形で装飾図柄１９０を変動表示する液晶ディスプレイである。装飾図柄１９０は、特別図柄１９２で示される抽選の結果表示を視覚的に演出するための図柄である。演出表示装置６０は、装飾図柄１９０として、例えばスロットマシンのゲームを模した複数列の図柄変動の動画像を画面の中央領域に表示する。演出表示装置６０は、この実施例では液晶ディスプレイで構成されるが、ドラムなどの機械式回転装置やＬＥＤなどの他の表示手段で構成されてもよい。なお、特別図柄１９２は必ずしも演出的な役割をもつことを要しないため、本実施例では演出表示装置６０の左下方の特別図柄表示装置６１にて目立たない大きさで表示させるが、特別図柄自体に演出的な役割をもたせて装飾図柄を表示させないような手法を採用する場合には、特別図柄を演出表示装置６０のような液晶ディスプレイに表示させてもよい。

作動口６８は、遊技盤５０の左側方位置に設けられる。作動口６８は、通過検出装置６９を含む。通過検出装置６９は、作動口６８への遊技球の通過を検出するセンサであり、通過時にその通過を示す通過情報を生成する。作動口６８への遊技球の通過は始動口６２の拡開機構を拡開させるか否かを決定する開放抽選の契機となる。作動口６８を遊技球が通過すると、開放抽選の結果を示す図柄である普通図柄が普通図柄表示装置５９に変動表示される。普通図柄表示装置５９は演出表示装置６０の右下方に設けられる。所定時間の経過後に普通図柄の変動表示が停止すると、通常、５０％から８０％程度の確率で始動口６２が所定時間拡開する。

演出表示装置６０の周囲には、センター飾り６４が設けられる。センター飾り６４は、遊技球の流路、特別図柄表示装置６１および演出表示装置６０の保護、装飾等の機能を有する。演出表示装置６０の下方には、抽選保留ランプ２０が設けられ、その対称的な位置である遊技領域５２の右下部には、普通図柄表示装置５９の下に作動保留ランプ２２が設けられている。抽選保留ランプ２０は、４個のランプからなり、その点灯個数によって当否抽選の保留数を表示する。当否抽選の保留数は、図柄変動中または特別遊技中に始動口６２へ入賞した抽選結果の個数であり、図柄変動がまだ実行されていない入賞球の数を示す。作動保留ランプ２２もまた４個のランプからなり、その点灯個数によって普通図柄変動の保留数を表示する。普通図柄変動の保留数は、普通図柄の変動中に作動口６８を通過した遊技球の個数であり、普通図柄の変動がまだ実行されていない普通図柄抽選の数を示す。さらに演出表示装置６０の上方および下方には、それぞれ遊技効果ランプ９０が設けられている。操作ボタン８２は、遊技者が遊技機へ所定の指示を入力するために操作するボタンである。操作ボタン８２は、上球皿１５近傍の外壁面に設けられる。

遊技者が発射ハンドル１７を手で回動させると、その回動角度に応じた強度で上球皿１５に貯留された遊技球が１球ずつ内レール５６と外レール５４に案内されて遊技領域５２へ発射される。遊技者が発射ハンドル１７の回動位置を手で固定させると一定の時間間隔で遊技球の発射が繰り返される。遊技領域５２の上部へ発射された遊技球は、複数の遊技釘や風車に当たりながらその当たり方に応じた方向へ落下する。遊技球が一般入賞口７２や始動口６２、大入賞口６６の各入賞口へ落入すると、その入賞口の種類に応じた賞球が上球皿１５または下球皿１６に払い出される。一般入賞口７２等の各入賞口に落入した遊技球はセーフ球として処理され、アウト口５８に落入した遊技球はアウト球として処理される。なお、各入賞口は遊技球が通過するゲートタイプのものを含み、本願において「落入」「入球」「入賞」というときは「通過」を含むものとする。

遊技球が始動口６２に落入すると、特別図柄表示装置６１および演出表示装置６０において特別図柄１９２および装飾図柄１９０が変動表示される。特別図柄１９２および装飾図柄１９０の変動表示は、表示に先だって決定された表示時間の経過後に停止される。停止時の特別図柄１９２および装飾図柄１９０が大当たりを示す図柄である場合、通常遊技よりも遊技者に有利な遊技状態である特別遊技に移行し、大入賞口６６の開閉動作が開始される。このときスロットマシンのゲームを模した装飾図柄１９０は、３つの図柄を一致させるような表示態様をとる。特別遊技において、大入賞口６６は、約３０秒間開放された後、または９球以上の遊技球が落入した後で一旦閉鎖される。このような大入賞口６６の開閉が所定回数、例えば１５回繰り返される。

特別遊技が終了した後の通常遊技において実行される特定遊技の一つである変動時間短縮遊技（以下、適宜「時短」という）が開始される。変動時間短縮遊技においては、特別図柄および装飾図柄の変動時間が通常より短縮される。特別図柄および装飾図柄の変動時間は、所定の変動回数の変動表示がなされた後で元の変動時間に戻される。特別遊技が発生した場合であってそのときの当たり停止図柄が特定の態様であった場合、特別遊技の終了後に特定遊技の一つである確率変動遊技（以下、適宜「確変」という）がさらに開始される。確率変動遊技においては、通常の確率状態より当たりの確率が高い抽選が行われ、比較的早期に新たな特別遊技が発生する。

図２は、ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す。電源スイッチ４０はぱちんこ遊技機１０の電源をオンオフするスイッチである。メイン基板１０２は、ぱちんこ遊技機１０の全体動作を制御し、特に始動口６２へ入賞したときの抽選等、遊技動作全般を処理する。サブ基板１０４は、液晶ユニット４２を備え、演出表示装置６０における表示内容や複数の可動役物１４０の動作、遊技効果ランプ９０の点灯を制御し、特にメイン基板１０２による抽選結果に応じて表示内容を変動させ、その演出の進行に沿って可動役物１４０や遊技効果ランプ９０の点灯を作動させる。メイン基板１０２およびサブ基板１０４は、遊技制御装置１００を構成する。セット基板３９は、賞球タンク４４や賞球の流路、賞球を払い出す払出ユニット４３等を含む。払出ユニット４３は、各入賞口への入賞に応じて賞球タンク４４から供給される遊技球を上球皿１５へ払い出す。払出制御基板４５は、払出ユニット４３による払出動作を制御する。発射装置４６は、上球皿１５の貯留球を遊技領域５２へ１球ずつ発射する。発射制御基板４７は、発射装置４６の発射動作を制御する。電源ユニット４８は、ぱちんこ遊技機１０の各部へ電力を供給する。

図３は、本実施例におけるぱちんこ遊技機１０の機能ブロックを示す。ぱちんこ遊技機１０において、遊技制御装置１００は、始動口６２、大入賞口６６、一般入賞口７２、作動口６８、特別図柄表示装置６１、演出表示装置６０、普通図柄表示装置５９、操作ボタン８２、スピーカ１８、遊技効果ランプ９０、可動役物１４０のそれぞれと電気的に接続されており、各種制御信号の送受信を可能とする。遊技制御装置１００は、遊技の基本動作だけでなく、図柄変動表示や可動役物１４０、電飾等の演出的動作も制御する。遊技制御装置１００は、遊技の基本動作を含むぱちんこ遊技機１０の全体動作を制御するメイン基板１０２と、図柄の演出等を制御するサブ基板１０４とに機能を分担させた形態で構成される。遊技制御装置１００は、ハードウエア的にはデータやプログラムを格納するＲＯＭやＲＡＭ、演算処理に用いるＣＰＵ等の素子を含んで構成される。

本実施例におけるメイン基板１０２は、入球判定手段１１０、当否抽選手段１１２、図柄決定手段１１４、変動パターン決定手段１１５、保留制御手段１１６、メイン表示制御手段１１８、特別遊技制御手段１２０、特定遊技実行手段１２２、開閉制御手段１２４を備える。本実施例におけるサブ基板１０４は、パターン記憶手段１３０、図柄態様決定手段１３１、演出決定手段１３２、演出表示制御手段１３４、役物制御手段１３６を備える。なお、メイン基板１０２に含まれる各機能ブロックは、いずれかがメイン基板１０２ではなくサブ基板１０４に搭載されるかたちで構成されてもよい。同様に、サブ基板１０４に含まれる各機能ブロックは、いずれかがサブ基板１０４ではなくメイン基板１０２に搭載されるかたちで構成されてもよい。

ただし、メイン基板１０２とサブ基板１０４の間におけるデータの送受信はメイン基板１０２からサブ基板１０４への一方向であるため、そのような一方向でのデータ送受信にて全体動作が実現されるよう各構成がメイン基板１０２とサブ基板１０４に配置される。このようにメイン基板１０２からサブ基板１０４へのデータ送信の一方向性が保たれるため、サブ基板１０４に含まれる構成からメイン基板１０２に含まれる構成へはデータを送信することができず、データ送信の要求もできない。したがって、メイン基板１０２で生成された情報は、メイン基板１０２がサブ基板１０４へ一方的に送信しない限りサブ基板１０４から参照することはできない。

入球判定手段１１０は、各入賞口への遊技球の入球を判定する。入球判定手段１１０は、始動入賞情報を受け取ると遊技球が始動口６２に入賞したと判断し、大入賞口入賞情報を受け取ると遊技球が大入賞口６６に入賞したと判断し、一般入賞情報を受け取ると遊技球が一般入賞口７２に入賞したと判断する。入球判定手段１１０は、通過情報を受け取ると遊技球が作動口６８を通過したと判断する。

当否抽選手段１１２は、始動口６２への遊技球の入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するために乱数の値を当否抽選値として取得する。たとえば、当否抽選値は「０」から「６５５３５」までの値範囲から取得される。なお、本願にいう「乱数」は、数学的に発生させる乱数でなくてもよく、ハードウエア乱数やソフトウエア乱数などにより発生させる疑似乱数でもよい。当否抽選手段１１２は、当否判定で参照する当否テーブルを複数保持する。複数の当否テーブルには、当たりまたは外れの判定結果と当否抽選値とが対応付けられており、対応付けられた当たりの範囲設定に応じて当否確率が定まる。

当否抽選手段１１２は、通常時には通常確率による当否判定のための当否テーブルを参照し、確率変動時には通常確率より当たりの確率が高くなる当否テーブルを参照する。当否抽選手段１１２は、複数の当否テーブルのうちいずれかを参照し、当否抽選値が当たりであるか否かを判定する。当否抽選手段１１２は、図柄変動を開始するにあたり、その図柄変動に対応する抽選の結果を演出決定手段１３２へ送信する。当否抽選手段１１２による判定結果は、特別図柄表示装置６１において特別図柄の形で変動表示される。また、当否抽選手段１１２による判定結果を演出的に示す装飾図柄が演出表示装置６０において変動表示される。

図柄決定手段１１４は、特別図柄表示装置６１に表示させる特別図柄の停止図柄を、当否抽選手段１１２による抽選の結果に応じて決定する。また、図柄決定手段１１４は、普通図柄表示装置５９に表示させる普通図柄の停止図柄を抽選により決定する。停止図柄は、図柄変動の終了時に表示すべき図柄である。図柄決定手段１１４は、特別図柄や普通図柄の停止図柄を決定するために参照すべき図柄範囲テーブルを保持する。

図柄決定手段１１４は、特別図柄を決定するための図柄決定抽選値を取得し、当否抽選手段１１２による当否判定結果と図柄決定抽選値とに応じて特別図柄の停止図柄を決定する。図柄決定手段１１４は、決定した停止図柄を示すデータをメイン表示制御手段１１８、図柄態様決定手段１３１、演出決定手段１３２へ送出する。

図柄決定手段１１４は、遊技球が作動口６８を通過した場合に、普通図柄を決定するための抽選乱数を取得し、その抽選乱数に応じて普通図柄の停止図柄を決定する。普通図柄の停止図柄が特定の図柄であった場合、開閉制御手段１２４が始動口６２の普通電動役物を所定時間拡開する。

変動パターン決定手段１１５は、当否抽選の結果に応じて複数種の変動パターンからいずれかの変動パターンを選択する。変動パターン決定手段１１５は、変動パターンを決定するために参照すべきパターン選択テーブルを保持する。変動パターン決定手段１１５は、決定した変動パターンを示すデータをメイン表示制御手段１１８、図柄態様決定手段１３１、演出決定手段１３２へ送出する。変動パターン決定手段１１５は、特別図柄を変動表示させるときの変動開始から停止までの変動態様が定められた複数種の変動パターンを記憶する。複数種の変動パターンは、長短様々な変動時間をもつとともに、その変動時間にて複数の図柄で構成される装飾図柄による図柄変動も実行されることを前提として規定される。各変動パターンには、その図柄変動の終了条件としてパターンごとに変動表示時間が定められており、その変動表示時間の経過時に特別図柄および装飾図柄の変動が停止される。

保留制御手段１１６は、当否抽選手段１１２により取得された当否抽選値を保留球として保持する。当否抽選値は、その保留数が所定の上限に達するまで蓄積される。保留数の上限は４である。

メイン表示制御手段１１８は、当否抽選手段１１２による抽選の結果を、変動パターン決定手段１１５により決定された変動パターンにしたがって特別図柄の変動表示として特別図柄表示装置６１に表示させる。メイン表示制御手段１１８は、特別図柄の変動表示を開始するタイミングと停止するタイミングにて、変動開始コマンドと変動停止コマンドを演出表示制御手段１３４へ送信することにより、メイン表示制御手段１１８および演出表示制御手段１３４による変動表示が同期し、連動が保たれる。メイン表示制御手段１１８は、普通図柄の変動を普通図柄表示装置５９に表示させる。

特別遊技制御手段１２０は、当否抽選手段１１２による当否抽選の結果が特別遊技への移行を示す結果となり、特別図柄１９２が所定の大当たり態様で停止されたときに特別遊技作動条件が成立したとして特別遊技を実行する。特別遊技は、大入賞口６６の開閉動作を複数回数連続して継続する遊技であり、１回の開閉を単位とした複数回の単位遊技で構成される。単位遊技は例えば１５回を上限として繰り返され、１回の単位遊技において大入賞口６６を約３０秒間開放させる。特別遊技制御手段１２０は、単位遊技の継続回数が上限回数に達していなければ、現在の単位遊技の終了後に次の単位遊技を開始させる。単位遊技の上限回数を消化した場合には、特別遊技を終了させる。

特定遊技実行手段１２２は、遊技状態を通常状態から特定遊技状態へ移行させる制御と、特定遊技状態から通常状態へ戻す制御を実行する。本実施例における特定遊技には、当否抽選の当選確率を通常確率の状態から高確率の状態へ切り替える確変と、図柄変動時間を通常時間より短時間へ切り替える時短とがある。

特定遊技実行手段１２２は、当否抽選値が確変状態へ移行すべき値であった場合に、特別遊技後の遊技状態を確変状態へ移行させる。確変状態は原則として次の大当たりが発生するまで続行され、その間は当否抽選手段１１２による当たり判定の確率が高い値のまま維持される。また、特定遊技実行手段１２２は、当否抽選値の如何に関わらず、特別遊技後に遊技状態を時短の状態へ移行させる。時短は、特別遊技後の特別図柄の変動回数が所定回数、たとえば１００回に至るまで継続される。時短状態においては、変動パターン決定手段１１５は、特別図柄１９２の変動表示時間が概ね短くなるよう、変動時間の短い変動パターンを選択する。

開閉制御手段１２４は、始動口６２の普通電動役物や大入賞口６６の開閉を制御する。開閉制御手段１２４は、普通図柄が特定の図柄で停止されると、普通電動役物ソレノイド７６に開放指示を送り、始動口６２を開放させる。開閉制御手段１２４は、時短状態においては普通電動役物を通常状態に比べて長い時間作動させ、始動口６２を通常状態に比べて長い時間拡開させる開放延長を実行する。始動口６２の入球容易性を高め、遊技者が持ち玉を減らさずに遊技を継続できるようにするものである。開閉制御手段１２４は、特別遊技においては大入賞口ソレノイド８０に開放指示を送り、大入賞口６６を開放させる。

パターン記憶手段１３０は、装飾図柄１９０の変動において演出表示装置６０に表示させる演出的な画像内容とその表示過程が定められた複数の演出パターンを保持する。演出パターンには、装飾図柄１９０の変動表示における変動開始から停止までの変動過程と演出過程が定められた複数の変動演出パターンと、装飾図柄の変動表示とは別に表示されて大当たりへの期待度の高さを予告的に示唆する複数の予告演出パターンとが含まれる。

演出決定手段１３２は、当否抽選手段１１２による抽選の結果、特別図柄の停止図柄、特別図柄の変動パターンに応じて変動演出パターンを決定する。演出決定手段１３２は、変動演出パターンを決定するために参照すべきパターンテーブルを保持する。演出決定手段１３２は、決定した変動演出パターンの情報を演出表示制御手段１３４へ送る。

変動演出パターンには、通常の外れの図柄組合せを表示するときのパターンと、あと一つ図柄が揃えば大当たりとなるリーチ状態を経て外れの図柄組合せを表示するときのパターンと、リーチ状態を経て大当たりの図柄組合せを表示するときのパターンが含まれる。特に、リーチ状態を経るときのパターンとしては、長短様々な変動時間をもつパターンが含まれる。各変動演出パターンには、その図柄変動の終了条件としてパターンごとに変動時間が定められており、その変動時間の経過時に図柄変動が停止される。演出決定手段１３２は、特別図柄の変動パターンに応じて、変動時間が等しい演出画像の変動演出パターンを選択する。

図柄態様決定手段１３１は、装飾図柄の停止図柄の組合せとその配置を、当否抽選手段１１２による抽選の結果、特別図柄の停止図柄、特別図柄の変動パターン、装飾図柄の変動演出パターンに応じて決定する。図柄態様決定手段１３１は、決定した停止図柄の組合せを示す情報を演出表示制御手段１３４へ送信する。図柄態様決定手段１３１は、装飾図柄の停止図柄を決定するために参照すべき図柄範囲テーブルを保持する。

装飾図柄の停止図柄は、３つの図柄の組合せとして形成され、たとえば当否抽選手段１１２による判定結果が特別遊技への移行を示す場合は「７７７」や「１１１」のように３つの図柄が揃った組合せが選択される。この場合、装飾図柄として揃える数字には、特別図柄と同じ数字が選ばれるのが好ましい。たとえば、特別図柄が「３」の場合は装飾図柄が「３３３」となる。当否抽選手段１１２による判定結果が特別遊技へ移行しない旨を示す場合は、「３１２」や「９４６」のように３つの図柄が揃っていない組合せが選択される。ただし、当否判定結果が特別遊技へ移行しない旨を示す場合であって、リーチ付きの外れを示す特別図柄の変動パターンや装飾図柄の変動演出パターンが選択された場合は、「１９１」や「７２７」のように一つだけ図柄が揃っていない組合せを選択する。

予告演出パターンは、特定のキャラクタやモチーフの画像、アニメーション、映像などを一時的に画面表示させる演出パターンや、特定の音声を出力する演出パターンである。予告演出パターンによる演出は、図柄変動と並行して実行され、その図柄変動が大当たり態様にて停止する期待度が高いことを予告的に示唆する。例えば、キャラクタの画像を一つだけ画面に表示させるだけの通常予告演出や、多数のキャラクタの群れを画面の一端から他端へ通過させるように表示させる群予告演出がある。また、予告演出の表示過程を複数段階に分け、表示させる段階数を可変にして段階数が多いほど大当たりへの期待度が高くなるように設定されるステップアップ予告演出がさらに含まれる。

予告演出パターンには、装飾図柄１９０の表示態様がリーチ状態となった後のタイミングで演出が実行されて図柄の最終的な停止態様を予告するパターンと、装飾図柄１９０が一つも停止していないタイミングで演出が実行されてリーチ状態となることを同時に予告するパターンとがある。

演出決定手段１３２は、当否抽選の結果に応じて演出表示装置６０に予告演出を表示させるか否かを所定の予告抽選により決定するとともに、表示させるべき予告演出パターンを決定する。演出決定手段１３２は、予告演出を表示させるか否かを決定するために参照すべき予告決定テーブルと、予告演出パターンの種類を選択するときに参照すべき予告種類テーブルとを保持する。予告決定テーブルは、当否抽選の結果に応じて異なる欄が参照されるように設定されており、当否抽選が当たりの場合は外れの場合よりも高い確率で予告演出を表示させるよう、当否抽選の結果と予告演出を表示するか否かの対応関係が定められる。これにより、予告演出が表示されること自体で大当たりへの期待度の高さを示唆することができる。

演出表示制御手段１３４は、当否抽選手段１１２による当否抽選の結果として、選択された変動演出パターンデータにしたがって演出表示装置６０へ装飾図柄を含む演出画像を変動表示させる。演出表示制御手段１３４は、予告演出を表示させる旨が演出決定手段１３２により決定された場合、選択された予告演出パターンにしたがった予告演出を演出表示装置６０へ表示させる。演出表示制御手段１３４は、遊技効果ランプ９０の点灯および消灯や、スピーカ１８からの音声出力などの演出処理をさらに制御する。

役物制御手段１３６は、演出表示制御手段１３４から受け取る指示にしたがい、演出表示装置６０における演出内容や遊技効果ランプ９０の点滅過程に沿って、可動役物１４０を演出的に動作させる。

次に、本実施例の特徴的構成および動作について説明する。
本実施例では、予告演出パターンの種類としてステップアップ予告演出が含まれている。このステップアップ予告は、演出表示装置６０の表示領域に表示されるウィンドウ状の演出画像を、画面の上下左右の方向へ段階ごとにスライドさせながらストーリーを展開させる演出として構成されている。そして、そのスライド方向と段階数によって当否抽選の結果が当たりである可能性を示唆する。

図４は、演出表示装置に表示されるステップアップ予告演出の画面例を表す図である。 図４（ａ）に示すように、演出表示装置６０の画面２００には、装飾図柄１９０の変動表示を含む各種変動演出パターンに基づく演出画像が表示されるほか、決定された予告演出パターンにしたがった予告演出が表示される。その中でも、ステップアップ予告演出については特有の画面設定がなされる。

図示のように、画面２００の中央には、ステップアップ予告演出の各段階のメインの演出画像（「メイン画像」ともいう）の全体表示が可能なメイン表示領域２１０が設けられている。また、画面２００におけるメイン表示領域２１０の上下左右の周縁部には、そのメイン画像の次に展開される可能性のある演出画像（「待機画像」ともいう）の部分表示が可能な４つの待機領域２１１，２１２，２１３，２１４がそれぞれ設けられている。さらに、画面２００における４つ角の隅部には、そのメイン画像および待機画像に隣接する演出画像の部分表示が可能な４つの露出表示領域２１５，２１６，２１７，２１８がそれぞれ設けられている。予告演出が行われない通常遊技の状態においては、図示のように画面２００の中央に装飾図柄１９０等が表示される。

同図（ｂ）に示すように、ステップアップ予告演出が開始されると、装飾図柄１９０が角隅部に退避されるように表示されるとともに、メイン表示領域２１０に現段階でのメイン画像２２０が表示される。このとき、待機領域２１１〜２１４には、後続の段階にてメイン画像となりうることを示唆するために、待機画像の部分画像が表示される。同図には、ステップアップ予告演出が開始されるごとに表示されうる演出開始画面（初期画面）の様子が例示され、中央のメイン画像２２０のほか、上下左右の待機画像２２１，２２２，２２３，２２４が表示されている。本実施例では、これらの演出画像がウィンドウ状の画像オブジェクトとして構成される。本実施例では、その画像オブジェクトとして静止画像が表示されるが、動画像を表示させてもよい。ステップアップ予告が次段階に進む場合、待機画像２２１，２２２，２２３，２２４のいずれかがメイン表示領域に表示されるよう、画面上の画像配列全体がスライド表示される。なお、本実施例では、ステップアップ予告演出を表示させる際に装飾図柄１９０が角隅部に退避される例を示したが、装飾図柄１９０の表示態様としてこれと異なる態様を採用することもできる。例えば、ステップアップ予告演出を表示させる際に装飾図柄１９０の変動表示位置を実質的に保持しつつ、装飾図柄１９０を透過表示させるようにしてもよい。そして、その装飾図柄１９０の透過表示の前面側にてステップアップ予告演出を表示させるようにしてもよい。

本実施例では、この初期画面から開始される演出が、中央のメイン画像２２０からみて右側に展開されるほど（つまり、画像が左方へスライドされるほど）、また演出が上側に展開されるほど（つまり、画像が下方へスライドされるほど）、当たり期待度が高くなる傾向となるよう、スライド方向の選択確率が割り当てられている。したがって、いずれの待機画像が次のメイン画像２２０となるか、演出画像がいずれの方向にスライドするかによって遊技機の期待感を煽るという遊技性が実現される。

図５は、ステップアップ予告演出の演出画像の配置構成を定義するマッピングデータのデータ構造図である。図中のＳＵはステップを示し、添え字「１」〜「５」はステップ１〜５までの段階数を示している。また、添え字「ｕ」は上、「ｄ」は下、「ｒ」は右、「ｌ」は左を示している。ステップアップ予告演出には、登場キャラクタやストーリー展開が異なる複数種のシーンが設けられており、同図は、その一つのシーンＳＮ１を構成するマッピングデータを示している。

演出決定手段１３２は、演出開始画面から展開し得る範囲の複数の演出画面のスライド前後の位置関係が定められた図示のようなマッピングデータを保持する。このマッピングデータには、その複数の演出画面がその位置関係に応じてグループ化されて定義されている。グループによっては共通の演出画面を備えるものがある。図示の例では、演出開始画面を構成するグループＳを中心に、その右方にグループＡ、下方にグループＢ、左方にグループＣ、上方にグループＤ、右上方にグループＥ、左上方にグループＦが設けられている。各グループに記載された白抜き矢印は、ステップアップ予告の展開の可能性がある方向を示している。

グループＳの「ＳＵ１」は、ステップアップ予告演出においてこのシーンＳＮ１が表示されるときに最初に画面２００の中央に表示されてメイン画像となる演出画像であり、「ステップ１」を構成する。また図示の例では、演出画像ＳＵ１の上下左右にそれぞれ隣接するように、次段階（ステップ２）の候補画像である４つの待機画像ＳＵ２ａ，ＳＵ２ｂ，ＳＵ２ｃ，ＳＵ２ｄが部分表示される。すなわち、演出画像ＳＵ１の右側に待機画像ＳＵ２ａ、下側に待機画像ＳＵ２ｂ、左側に待機画像ＳＵ２ｃ、上側に待機画像ＳＵ２ｄがそれぞれ部分表示されている。このグループＳにはステップ３以降の画像は備えられておらず、次段階に進む際には、候補画像として表示されたいずれかの待機画像を共通の演出画像として有するいずれかのグループに差し替えられるような態様でスライド表示演出がなされる。すなわち、図示の例ではグループＡには演出画像ＳＵ２ａが含まれ、グループＢには演出画像ＳＵ２ｂが含まれ、グループＣには演出画像ＳＵ２ｃが含まれ、グループＤには演出画像ＳＵ２ｄが含まれる。このため、次段階に進む際には、グループＳがグループＡ〜Ｄのいずれかに差し替えられるような態様でスライド表示演出がなされる。
一方、グループＥには演出画像ＳＵ２ｅが含まれ、初期画面において演出画像ＳＵ１の右側に表示されうる待機画像と共通する。また、グループＦには演出画像ＳＵ２ｆが含まれ、初期画面において演出画像ＳＵ１の上側に表示されうる待機画像と共通する。このため、初期画面において待機画像ＳＵ２ａではなく待機画像ＳＵ２ｅが表示されていれば、次段階においてグループＥに遷移されうる。同様に、初期画面において待機画像ＳＵ２ｄではなく待機画像ＳＵ２ｆが表示されていれば、次段階においてグループＦに遷移されうる。言い換えれば、初期画面の待機画像としては、いずれかのグループの次段階に対応する演出画像がいわゆるゴースト画像の形でコピーされるように表示される。そして、次段階においては、その共通の演出画像を手がかりとしてメイン画像となる待機画像を含むグループに遷移されるようになる。

すなわち、図示の例において次段階で待機画像ＳＵ２ａがメイン画像となる場合には、グループＡがスライド表示される。次段階で待機画像ＳＵ２ｂがメイン画像となる場合には、グループＢがスライド表示される。次段階で待機画像ＳＵ２ｃがメイン画像となる場合には、グループＣがスライド表示される。次段階で待機画像ＳＵ２ｄがメイン画像となる場合には、グループＤがスライド表示される。すなわち、演出決定手段１３２は、段階が変わるときに異なるグループを表示させる場合には、前後で共通の演出画面を含むよう次のグループを決定する。本実施例では初期画面において基本的に左よりも右、下よりも上のほうが当たり期待度が高く設定されている。また、左右と上下との間にも当たり期待度の差があり、本実施例では、当たり期待度の高い方から上、右、左、下の順となるように設定されている。このため、各グループの平均的な当たり期待度は、グループＤ，Ｆが最も高く、グループＢが最も低くなっている。本実施例では、平均的な当たり期待度の高い方からグループＦ，Ｄ，Ｅ，Ａ，Ｃ，Ｂの順となるように設定されている。なお、グループＥおよびＦについては、グループＳに対して斜め上方に位置する変則的なグループであり、本実施例では特典的な位置づけとして当たり期待度が他のグループと比較して高くなるように設定されている。

図６および図７は、ステップアップ予告演出におけるスライド表示の演出表示制御過程を示す図である。各図の（ａ）および（ｂ）はその演出表示過程を示している。
上述のように、例えば次段階で待機画像ＳＵ２ａがメイン画像となる場合には、次段階の候補画像としてこれを表示させたうえで、図６（ａ）に示すようにグループＳを左方にスライドさせ、演出画像が一コマ分（１ステップ分）スライドする過程で、同図（ｂ）に示すようにグループＡを結合させるようにスライドさせる。このため、画面２００内では、図示のようにグループＳのＳＵ２ａがグループＡのＳＵ２ａに置換されるように表示される。言い換えれば、グループＡがスライド過程でグループＳの一部にオーバラップするような形でスライド表示される。その結果、スライドが終了したときには同図（ｂ）に示すように、画面２００の４つの露出表示領域にも演出画像の一部が表示されている。ただし、スライド過程でそのグループの差し替えが遊技者に違和感を与えぬよう、本実施例ではスライド表示が開始されてからグループがオーバラップするまでの間、ブラー処理やフェード処理などを利用して演出画面を遷移させるようにしている。

同様に、例えば次段階でグループＥの待機画像ＳＵ２ｅがメイン画像となるようにする場合には、次段階の候補画像としてこれを表示させたうえで、図７（ａ）に示すようにグループＳを左方にスライドさせ、演出画像が一コマ分（１ステップ分）スライドする過程で、同図（ｂ）に示すようにグループＥを結合させるようにスライドさせる。そのスライド過程においてブラー処理やフェード処理などを利用して演出画面を遷移させるようにする。

図８は、マッピングデータの管理方法を示すデータ構造図である。同図は、図５のマッピングデータに対応している。
演出決定手段１３２は、マッピングデータにおける各演出画像の位置を仮想的な座標空間に定義して保持している。すなわち図示のように、グループＳの演出開始画面のメイン画像ＳＵ１の座標を（０，０）とし、同グループの右隣の待機画像の座標を（１，０）、直下の待機画像の座標を（０，−１）、左隣の待機画像の座標を（−１，０）、直上の待機画像の座標を（０，１）として対応付けている。上述のように、座標（１，０）には、グループＡの演出画像ＳＵ２ａまたはグループＥの演出画像ＳＵ２ｅと同一の待機画像が表示されうる。座標（０，−１）には、グループＢの演出画像ＳＵ２ｂと同一の待機画像が表示されうる。座標（−１，０）には、グループＣの演出画像ＳＵ２ｃと同一の待機画像が表示されうる。座標（１，０）には、グループＤの演出画像ＳＵ２ｄまたはグループＦの演出画像ＳＵ２ｆと同一の待機画像が表示されうる。

また、グループＡ〜Ｆについても同様に、各演出画像の位置を特定するための座標が割り当てられている。ただし、データの管理としてだけでなく、シーン単位で予め画像を形成して部分的に画面を移動させるような設定も可能とするため、グループＳを中心とした隣接するグループとの間には一コマ分の空間が設定されている。例えば、グループＳの右側の演出画像に隣接するグループＡの演出画像ＳＵ２ａの座標は（２，０）とはせずに、（３，０）とされている。各座標は演出画像の種類と対応付けられるようにして記憶・保持されている。

図９は、予告演出パターンを決定する際に用いられる予告決定テーブルのデータ構造図である。（ａ）は、当否抽選の結果が当たりであった場合に参照されるテーブルであり、（ｂ）は、当否抽選の結果が外れであった場合に参照されるテーブルである。
演出決定手段１３２は、図示の予告決定テーブルを用いて通常の予告演出を実行するか否か、および予告演出の種類を決定する。すなわち、この予告決定テーブルは、予告種類テーブルを兼ねている。すなわち、演出決定手段１３２は、予告抽選値として０〜２５５の範囲で乱数値を取得する。この予告抽選値と当否抽選の結果とに基づいて予告演出の実行有無、実行する場合の演出内容が決定されるよう、予告抽選値が割り当てられている。図示のように、当否抽選結果が当たりの場合には必ずいずれかの予告演出が選択され、その選択をもって予告演出を実行する旨が決定される。本実施例では、当たり期待度が高いものからステップアップ予告、群予告、カットイン予告、コメント予告となるように設定されている。

図１０〜図１３は、ステップアップ予告が選択された場合に用いられる予告演出過程決定テーブルのデータ構造図である。
演出決定手段１３２は、予告演出としてステップアップ予告を選択した場合、まず図１０に示す予告演出過程決定テーブルを用いてステップアップ予告の演出過程を決定する。この予告演出過程決定テーブルには、ステップアップ予告における段階数、展開方向などの概要が当否抽選の結果に応じて決定されるように定義されている。演出決定手段１３２は、ステップアップ予告演出の表示に先立って、パターン抽選値を「０〜２５５」の範囲から取得する。このパターン抽選値と当否抽選手段１１２による当否抽選の結果とに基づいてステップアップ予告の演出過程が決定される。

例えば、当否抽選結果が当たりであり、取得されたパターン抽選値が「０〜４０」の範囲にあった場合、ステップアップ予告の演出過程としてグループＳからグループＡに遷移することが決定される。当否抽選結果が当たりであり、パターン抽選値が「２５１〜２５５」の範囲にあった場合、ステップ５まで展開される演出過程が決定される。本実施例におけるステップ５はいわゆるプレミアムステップであり、大当たりのときにのみ表示されうる。このプレミアムステップは大当たりの確定を示すため、その出現頻度は他のステップよりも相当低く設定されている。一方、当否抽選結果が外れであり、パターン抽選値が「０〜１００」の範囲にあった場合、ステップ１で演出が終了される演出過程が決定される。この場合には、グループＳから他のグループへの遷移は行われない。このステップ１での終了は、外れ確定を示すことになる。

この予告演出過程決定テーブルにおける抽選値の割り当ては、当たり期待度に概ねに対応付けられたものとなっている。すなわち、当否抽選結果が当たりであった場合には、グループＦ，Ｄ，Ｅ，Ａ，Ｃ，Ｂの順に選択されやすくなっている。当否抽選結果が外れであった場合には、概ねその逆順に選択されやすくなっている。ステップ１にて終了する演出過程が決定された場合には、ここでその決定処理を終了する。

一方、プレミアムステップが選択された場合、演出決定手段１３２は、さらに図１１に示す予告演出過程決定テーブルにより演出過程の詳細を決定する。すなわち、プレミアステップアップは、グループＡ，Ｂ，Ｅ，Ｆのみに設けられており、その演出過程も限られるため、専用のテーブルを用いて演出過程を決定する。演出決定手段１３２は、さらにパターン抽選値を「０〜２５５」の範囲から取得し、そのパターン抽選値と当否抽選結果に基づいて演出過程の詳細を決定する。例えば、取得されたパターン抽選値が「０〜６０」の範囲にあった場合、グループＳからグループＡに遷移し、ＳＵ１、ＳＵ２ａ、ＳＵ３ａｒ、ＳＵ４ａｒを経てＳＵ５ａに展開する演出過程が決定される。

また、ステップアップ予告の演出過程としてグループＡ〜Ｆへの遷移が決定された場合（プレミアムステップを除く）、演出決定手段１３２は、当否抽選結果が当たりであれば図１２の予告演出過程決定テーブルを参照し、外れであれば図１３の予告演出過程決定テーブルを参照する。そして、演出過程の詳細を決定する。各図に示すように、遷移先のグループに応じてパターン抽選値が割り当てられており、ステップ２で終了するものからステップ４まで到達するものまで各演出過程が選択可能となっている。この予告演出過程決定テーブルにおける抽選値の割り当ても、当たり期待度に概ねに対応付けられたものとなっている。図示の例では、スライド方向が途中で変化する演出過程を有する演出パターンの当たり期待度が比較的高くなっている。

図１４は、ぱちんこ遊技機における基本的な動作過程を示すフローチャートである。
まず、遊技球が始動口６２、一般入賞口７２、大入賞口６６などへ入賞した場合や、遊技球が作動口６８を通過した場合の処理を実行し（Ｓ１０）、特別遊技中でなければ（Ｓ１２のＮ）、当否抽選などの通常遊技の制御処理を実行し（Ｓ１４）、特別遊技中であれば（Ｓ１２のＹ）、特別遊技の制御処理を実行し（Ｓ１６）、Ｓ１０からＳ１６までの処理における各種入賞に応じた賞球払出を処理する（Ｓ１８）。

図１５は、図１４におけるＳ１４の通常遊技制御処理を詳細に示すフローチャートである。通常遊技制御処理において、当否抽選値の保留がなされている場合であって（Ｓ３０のＹ）、図柄変動が表示中でなければ（Ｓ３２のＮ）、当否抽選手段１１２が当否判定処理を実行する（Ｓ３４）。その判定結果に応じてメイン表示制御手段１１８が変動表示を開始するとともに、変動開始コマンドを演出表示制御手段１３４へ送信し、これを受信した演出表示制御手段１３４が変動パターンデータにしたがって演出画像の変動表示を開始する（Ｓ３６）。Ｓ３０において当否抽選値が保留されていなかった場合は（Ｓ３０のＮ）、Ｓ３２からＳ３６までの処理がスキップされ、Ｓ３２において図柄変動が表示中であった場合は（Ｓ３２のＹ）、Ｓ３４およびＳ３６の処理がスキップされる。続いて、図柄変動表示が既に開始されていれば（Ｓ３８のＹ）、図柄変動表示処理を実行し（Ｓ３９）、予告演出の設定がなされているときは（Ｓ４０のＹ）、選択された予告演出パターンにしたがった予告演出を実行する（Ｓ４１）。予告演出の設定がなされていなければ（Ｓ４０のＮ）、Ｓ４１をスキップする。図柄変動表示が開始されていないときは（Ｓ３８のＮ）、Ｓ３９からＳ４１をスキップする。

図１６は、図１５におけるＳ３４の当否判定処理を詳細に示すフローチャートである。まず、当否抽選手段１１２が当否抽選値を読み出して（Ｓ４２）、その当否抽選値に基づいて当否を判定する（Ｓ４４）。図柄決定手段１１４は、当否判定結果に基づいて特別図柄の停止図柄を決定し（Ｓ４６）、特別図柄の変動パターンを選択する（Ｓ４８）。演出決定手段１３２は、当否判定結果および特別図柄に基づいて装飾図柄の停止図柄組合せを決定し（Ｓ５０）、特別図柄の変動パターンに応じて装飾図柄の変動パターンを選択し（Ｓ５２）、予告演出を設定する（Ｓ５４）。

図１７は、図１６におけるＳ５４の予告演出設定処理を詳細に示すフローチャートである。
演出決定手段１３２は、図９の予告決定テーブルを参照して予告演出の実行有無と実行する場合の予告の種類を決定する（Ｓ１００）。このとき、ステップアップ予告が選択された場合（Ｓ１０２のＹ）、上述した複数のシーンのいずれかを決定する（Ｓ１０４）。そして、図１０〜図１３に示した予告演出過程決定テーブルを参照してステップアップ予告の演出過程を決定し（Ｓ１０６）、その表示プロセスを決定する（Ｓ１０８）。このステップアップ予告の演出過程としては、図５のグループＳとして示す演出開始画面（初期画面）のメイン画像とともに表示させる待機画像をいずれの演出画像とするかについても決定する。また、この表示プロセスとしては、例えば図６および図７に示したように、先のグループと後のグループとが置換された場合のその置換後の演出画像の配置や置換方法などを決定する。一方、ステップアップ予告が選択されなければ（Ｓ１０２のＮ）、他の予告演出の内容を決定するが（Ｓ１１０）、その詳細については説明を省略する。

図１８は、図１４におけるＳ１６を詳細に示すフローチャートである。
まず、大入賞口６６が開放済でなければ（Ｓ７０のＮ）、演出表示制御手段１３４が特別遊技の演出処理を開始し（Ｓ７２）、開閉制御手段１２４が大入賞口６６を開放する（Ｓ７４）。大入賞口６６が開放済であればＳ７２およびＳ７４をスキップする（Ｓ７０のＹ）。大入賞口６６が開放されてから所定の開放時間が経過した場合（Ｓ７６のＹ）、または、開放時間が経過していないものの（Ｓ７６のＮ）、大入賞口６６へ遊技球が９球以上入球した場合（Ｓ７８のＹ）、開閉制御手段１２４が大入賞口６６を閉鎖させる（Ｓ８０）。開放時間が経過しておらず（Ｓ７６のＮ）、大入賞口６６への入球数も９球以上に達していない場合は（Ｓ７８のＮ）、Ｓ８０以降の処理をスキップしてＳ１６のフローを終了する。

Ｓ８０における大入賞口６６の閉鎖後、単位遊技が最終ラウンドに達していた場合（Ｓ８２のＹ）、演出表示制御手段１３４は特別遊技の演出処理を終了させ（Ｓ８４）、特別遊技制御手段１２０は特別遊技を終了させる（Ｓ８６）。特定遊技実行手段１２２は、遊技状態を特定遊技へと移行させて時短の実行を開始させる（Ｓ８８）。また、終了する特別遊技が確変移行を伴うものであれば、確変を実行させる。単位遊技が最終ラウンドに達していなければ（Ｓ８２のＮ）、ラウンド数に１を加算してＳ１６のフローを終了する（Ｓ９０）。

以上、本発明を実施例をもとに説明した。この実施例はあくまで例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

上記実施例では、ステップアップ予告演出の演出過程の設定方法の一例を示したが、これと異なる設定方法を採用してもよい。図１９は、変形例にかかるステップアップ予告演出の設定過程を部分的に示す図である。
すなわち、上記実施例では、図８に示したように、マッピングデータ上の各座標に対して演出画像を基本的に一つずつ割り当てる例を示した。変形例においては、いずれかの座標に重複するように異なる演出画像を選択可能に割り当てる。すなわち、本変形例では、演出決定手段１３２が、グループＡのマッピングデータとして図１９（ａ）に示すデータ、つまり上記実施例と同様のデータを保持しつつ、同図（ｂ）および（ｃ）に示すグループＡ２およびグループＡ３を差し替え可能に保持する。すなわち、図８に示したマッピングデータを基本マッピングデータとし、図１９（ｂ）および（ｃ）に示すマッピングデータを、その基本マッピングデータと部分的に差し替え可能な互換マッピングデータとして保持する。

このように構成することで、ステップアップ予告演出の過程で基本マッピングデータ内でのグループの遷移のほか、互換マッピングデータによる演出画像の差し替えが可能となり、段階を経て変化する演出のバリエーションをより広げることが可能となる。

上記実施例では述べなかったが、現在のメイン画像を中心にして、いずれの方向へスライドすると当たりの可能性がより高いかを示唆するための画像オブジェクトを、演出画面とともに表示させてもよい。例えば、図５に示したグループＡ〜Ｆを識別容易とするように、各グループごとに演出画像の枠体部分の色を統一し、グループＳを表示させる過程で、演出画像ＳＵ１の枠体部分の色を変化させ、いずれの色に変化するかによって、いずれのグループに遷移するかを示唆するようにしてもよい。あるいは、各グループごとに登場キャラクタを設定し、グループＳを表示させる過程で、演出画像ＳＵ１にいずれかのキャラクタを登場させることで、いずれのグループに遷移するかを示唆するようにしてもよい。このように、画像オブジェクトによって演出画面のスライド方向を示唆する演出を行うことで、遊技者の期待感を煽ることができ、興趣溢れる遊技を実現することができる。

上記実施例では、図１０〜図１３に示したように、ステップアップ予告の演出過程を複数回の抽選により段階的に設定した例を示した。変形例においては、例えば図１１〜図１３のテーブルの内容を図１０のテーブルを細分化するようにして組み込み、１回の抽選により決定してもよい。

上記実施例では、演出開始画面として表示されるグループＳのメイン画像については固定し、待機画像については他のグループの演出画像の一部をゴースト画像としてコピーする例を示した。変形例においては、他のグループと共通の演出画像を待機画像として有するグループＳを予め用意しておき、ステップアップ予告演出の次段階において、その共通の演出画像を有するいずれかのグループに遷移されるように表示制御を行ってもよい。具体的には、図５に示すようなマッピングデータにおいて、演出画像ＳＵ２ａと演出画像ＳＵ２ｅとを共通の演出画像として設定し、次段階で待機画像ＳＵ２ａがメイン画像となる場合には、グループＡまたはＥがスライド表示されるようにしてもよい。同様に、演出画像ＳＵ２ｄと演出画像ＳＵ２ｆとを共通の画像として設定し、次段階で待機画像ＳＵ２ｄがメイン画像となる場合には、グループＤまたはＦがスライド表示されるようにしてもよい。このように構成しても、演出画像の共用によりデータ量を削減することができる。

１０ ぱちんこ遊技機、 ５０ 遊技盤、 ５２ 遊技領域、 ６０ 演出表示装置、 ６１ 特別図柄表示装置、 ６２ 始動口、 ６６ 大入賞口、 １００ 遊技制御装置、 １０２ メイン基板、 １０４ サブ基板、 １１２ 当否抽選手段、 １１５ 変動パターン決定手段、 １２０ 特別遊技制御手段、 １３２ 演出決定手段、 １３４ 演出表示制御手段、 １９０ 装飾図柄、 １９２ 特別図柄、 ２００ 画面、 ２１０ メイン表示領域、 ２１１ 待機領域、 ２１５ 露出表示領域、 ２２０ メイン画像、 ２２１ 待機画像。

Claims (1)

1. 遊技領域が形成された遊技盤と、
   前記遊技領域の所定位置に設けられた始動口と、
   前記始動口への入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するための当否抽選を実行する当否抽選手段と、
   前記当否抽選の結果を示すための図柄が変動表示される演出表示装置と、
   前記当否抽選の結果が当たりとなった場合に前記特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、
   前記演出表示装置の表示領域に演出画像が上下左右の方向へ段階ごとにスライドしながら複数段階にわたって展開し得るとともに、そのスライド方向と段階数によって前記当否抽選の結果が当たりである可能性を示唆するステップアップ予告演出を表示させるための複数種類の演出画像の画像データを記憶する演出画像記憶手段と、
   所定の演出画像から展開し得る範囲の複数の演出画像のスライド前後の位置関係が定められたデータであって、その複数の演出画像がその位置関係に応じて複数のグループにグループ化さるとともに、グループ間で共通の演出画像を備えるものを含むように定められたマッピングデータを保持し、前記当否抽選の結果に応じて前記ステップアップ予告演出を図柄変動中に表示するか否かを決定し、前記ステップアップ予告演出の表示を決定する場合には、その段階数と段階ごとのグループと段階ごとのスライド方向とを決定するとともに、段階が変わるときに異なるグループを表示させる場合には前後で共通の演出画像を含むよう次のグループを決定する予告決定手段と、
   前記図柄を変動表示させるとともに、前記ステップアップ予告演出を表示する旨の決定があったときは、決定されたグループの現在の演出画像を基準として、スライドし得る方向の次の演出画像候補を部分的に表示させ、続いてその演出画像候補が基準となるように表示されるよう次の演出画像をスライド表示させる演出表示制御手段と、
   を備え、
   前記演出表示装置の表示領域には、前記ステップアップ予告演出における現在の段階を示す演出画像が表示されるメイン表示領域と、前記メイン表示領域の上下左右に位置し、次に前記メイン表示領域にスライドし得る演出画像が表示される複数の待機領域とが設定され、
   前記複数のグループは、前記演出表示装置のメイン表示領域と待機領域とに分かれて同時に表示されうる複数の演出画像をそれぞれ含み、
   前記複数のグループとして、前記ステップアップ予告演出の表示開始ごとに初期画面として表示されるスタートグループと、前記スタートグループの後に表示されうる複数の待機グループとを含み、
   前記スタートグループは、前記ステップアップ予告演出の表示開始ごとに前記メイン表示領域に表示される１つの演出開始画像と、前記上下左右の待機領域にそれぞれ配置されて前記ステップアップ予告演出の段階を構成しうる複数の演出画像を含み、
   前記待機グループは、上下左右に配列されて前記ステップアップ予告演出の段階を構成しうる複数の演出画像をそれぞれ含み、
   前記待機グループとして、前記スタートグループの上端に位置する演出画像を下端位置にて共用する第１待機グループと、前記スタートグループの下端に位置する演出画像を上端位置にて共用する第２待機グループと、前記スタートグループの右端に位置する演出画像を左端位置にて共用する第３待機グループと、前記スタートグループの左端に位置する演出画像を右端位置にて共用する第４待機グループと、を含み、
   前記第１〜第４待機グループの少なくともいずれかが複数種類設けられていることを特徴とする弾球遊技機。

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