JP5358506B2 - 用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に用いられる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置に関する。

この種の用紙供給装置では、画像形成装置の装置本体に対して付属給紙ユニットを設ける技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
詳しくは、この装置本体には給紙カセットが一体形成されているが、このカセットの下面に、付属給紙ユニットを後付けで設置することができ、その設置段数はユーザが選択可能である。

そして、付属給紙ユニットには商用電源と接続するためのインレットおよび、商用電源を装置本体へ中継するためのアウトレットが設けられ、装置本体との中継のための接続コード（中継コード）が別途用意されている。

特開２０１０−６４８８５号公報

しかしながら、上述した従来の構成においては、装置本体と中継するためのアウトレットおよび付属の中継コードが必要になり、装置本体側の製造コストの低廉化が困難になるとの問題がある。

また、これら装置本体側と付属給紙ユニット側とを中継コードで接続すると、この中継コードが装置本体や付属給紙ユニットの外周面から突出するため、製品本来の外観が損なわれるとの問題がある。

そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、装置本体側の製造コストの低廉化及びその製品本来の外観の維持を達成可能な用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置本体から分離可能に構成され、収納した用紙を給紙機構から装置本体の用紙搬送路に向けて送出する付属給紙ユニットと、この付属給紙ユニットに配設されており、商用電源に直接に接続可能なインレットと、用紙の幅方向でみて給紙機構や用紙搬送路を覆う外装扉の外側領域であって装置本体の設置占有面積内にて付属給紙ユニットに配設されており、インレットからの電力を装置本体側に向けて出力する中継コードとを具備する。

第１の発明によれば、付属給紙ユニットは、画像形成装置本体、詳しくは、装置本体に一体の給紙ユニットに対して後付けで設置することができ、その設置段数もユーザが選択可能である。
ここで、本発明では、商用電源からの電力は付属給紙ユニットを経由して装置本体側に供給される。つまり、本発明の配線によれば、この付属給紙ユニットが、商用電源に直接に接続可能なインレットや、このインレットからの電力を装置本体側に向けて出力する中継コードをそれぞれ備えている。

よって、装置本体が総ての付属用電源部を備えなくて済み、オーバースペックが回避されるので、その製造コストの低廉化が達成可能になる。
また、この中継コードは、装置本体の設置占有面積内に収まっており、装置本体や付属給紙ユニットの外周面から突出しないため、製品本来の外観を損ねない。さらに、中継コードは、給紙機構や用紙搬送路を覆う外装扉とは別個に配置されているので、これら給紙機構や用紙搬送路における用紙のジャム処理時にも邪魔にならない。

第２の発明は、第１の発明の構成において、付属給紙ユニットに着脱可能に構成されており、中継コードを覆い隠すカバー部材を備えることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、カバー部材が、装置本体の設置占有面積内に収められた中継コードを覆い隠しており、外部からは商用電源からの電源コードのみが視え、中継コードは視えない。このように、コードの露出を最小限に抑えれば製品本来の外観をより一層維持できる。

第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、中継コードは、付属給紙ユニットから直接に引き出されていることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、中継コードを付属給紙ユニットから直に引き出せば、インレットからの電力を装置本体側に向けて出力するアウトレットを省略でき、付属給紙ユニットの製造コストの低廉化を図れる。また、付属給紙ユニットを装置本体に取り付ける際にも、このアウトレットと装置本体側とをコードで接続する操作が不要になり、付属給紙ユニットを装置本体に容易に取り付け可能になる。

第４の発明は、第１から第３の発明の構成において、付属給紙ユニットは、装置本体の下方位置にて装置本体から分離可能に構成されていることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、上記従来の如く、商用電源と装置本体とが直接に接続されていた場合には、商用電源に接続されたコードは、床面近傍等に設置されたコンセントから上方に向けて延びて装置本体に達するので、そのコードの長さは、付属給紙ユニットを設置した場合の長さも考慮して長めにしておく必要がある。

一方、上述のように、商用電源と付属給紙ユニットとが直接に接続される場合には、この給紙ユニットが常に装置本体よりも下方に位置することから、商用電源に接続されたコードは床面周辺のみで足り、見栄えが良い。また、このコードを束ねる必要もなくなり、その放熱も妨げられない。
第５の発明は、第１から第４の発明の用紙供給装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。

第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、装置本体側の製造コストが最小限に抑えられることにより、画像形成装置のトータルコストも抑制できる。

本発明によれば、商用電源からの電力を装置本体側に供給する中継コードが、装置本体の設置占有面積内に収まっており、装置本体側の製造コストの低廉化及びその製品本来の外観の維持を達成できる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。

一実施形態のプリンタの外観斜視図である。 コントローラを含めた図１のプリンタの概略構成図である。 図１のプリンタを背面側からみた斜視図である。 図３のプリンタのインレットを説明する図である。 本実施例の付属カセットを図１のプリンタに装着した斜視図である。 図５の付属カセットのインレット及び１次電源供給コードを説明する図である。 図６のインレットに接続されるコードの斜視図である。 図５の付属カセットを背面側からみた斜視図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるカラー印刷可能なプリンタ１が右前上方から示されており、ユーザに相対するプリンタ１の正面と、このプリンタ１の右側面とが見えている。このプリンタ１は装置本体２を備え、装置本体２の上面には排紙トレイ３６が形成されている。

本実施例の装置本体２の上部にはスキャナ部７が設置される。スキャナ部７はコンタクトガラス８を有し、このコンタクトガラス８に載置された原稿の画像データは、スキャナ部７で光学的に読み取られる。なお、この図では省略するが、スキャナ部７の上側には原稿押さえ或いは自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）を搭載可能である。

コンタクトガラス８の手前側には操作パネル３９が設置される。この操作パネル３９には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キーや、各種情報を表示する表示画面が設けられている。
一方、装置本体２の下方には用紙供給装置３が配置されている。本実施例の用紙供給装置３は、装置本体２に一体の給紙カセット４の他、この給紙カセット４の下側に搭載される付属カセット（付属給紙ユニット：図５等にて後述する）５で構成されるが、まずは装置本体２側について説明する。

給紙カセット４の内部には、枚葉の用紙（例えば普通紙）が積層された状態で収納される。この給紙カセット４は、同図において手前側に向けて引き出し可能に構成されており、この引き出した状態にて、カセット４内に新たな用紙を補充したり、用紙を別の種類の用紙、例えばコート紙、上質紙や厚紙等に入れ替え可能となる。

そして、給紙カセット４に収納された用紙は、装置本体２の背面、つまり、図１の奥側に向けて１枚ずつ送られて上方に向けて搬送される。
装置本体２の内部には、給紙カセット４からの用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラ１４、画像形成部１６及び転写部３０が順番に配置されている（図２）。

画像形成部１６には例えば４個の感光体ドラム１８が並設される。また、例えば感光体ドラム１８と給紙カセット４との間には露光部１５が備えられており、露光部１５からは、レーザ光が各感光体ドラム１８に向けてそれぞれ照射される。
さらに、各感光体ドラム１８の上方には転写ベルト１９が配置され、この転写ベルト１９と排紙トレイ３６との間には、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用の４個のトナーコンテナが配設されている。

転写部３０には転写ローラが備えられ、この転写ローラは転写ベルト１９に圧接可能に構成される。また、用紙搬送方向でみて転写部３０の下流側には、定着部３２及び排紙トレイ３６が順番に配置されている。
そして、このプリンタ１が印刷を行う際は、給紙カセット４からの用紙が１枚ずつ分離して送出され、レジストローラ１４に到達する。このレジストローラ１４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー画像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部３０へと送出する。

一方、図２の入力ポート９１は、印刷の元になる画像データが外部やスキャナ部７からそれぞれ受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである、そして、このデータに基づき、コントローラ９０ではレーザ光の照射が制御される。

このコントローラ９０はコンピュータとして機能する要素であり、ＣＰＵやメモリ等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ９０は、このハードウエア資源を用いて所定のプログラムを実行する。これにより、画像形成部１６において感光体ドラム１８上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの静電潜像から感光体ドラム１８上に対応色のトナー画像がそれぞれ形成される。

これらトナー画像は転写ベルト１９に１次転写され、次いで転写部３０にて用紙に２次転写される。その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部３２に向けて送られ、この定着部３２にてトナーが加熱溶融され、トナー画像が定着される。次いで、定着部３２から送出された用紙は排出ローラ３５を介して排紙トレイ３６に排出される。

ここで、装置本体２は、給紙カセット４の右側面の奥側に位置するコーナー部４３にて商用電源に直接に接続可能に構成される（図３，４）。詳しくは、このコーナー部４３はＬ字型のカバー４８で覆われており、このカバー４８を装置本体２から取り外すと、本体側インレット４４が外部に露出する。そして、付属カセット５を給紙カセット４の下面４１に搭載しない場合には、この本体側インレット４４が、図７に示されたＩＮ側コネクタ７７を介して商用電源からの電源コード７６に直接に接続される。

装置本体２には電力変換用の電子部品を電源基板に実装した電源部（図示しない）が設けられており、当該電源部ではＡＣ電力をＤＣ電力に変換する。これにより、上述した画像形成部１６等が駆動可能になる。
一方、付属カセット５を給紙カセット４の下面４１に搭載する場合、例えば図５に示される如く、装置本体２の設置占有面積に略等しい付属カセット５を１段追加し、装置本体２の高さ方向に沿って計２段の用紙供給装置３で構成する場合には、付属カセット５のコーナー部５３を給紙カセット４のコーナー部４３の下側に合わせて付属カセット５を装着する。

本実施例の付属カセット５も給紙カセット４と同様に、その背面側（図５でみて右手前側）に給紙機構５１を有しており（図８）、この付属カセット５に収納される用紙も当該背面側から上方に向けて送出される。つまり、図８でみて給紙機構５１の右手前側は給紙カセット４に形成された用紙搬送路に連通し、付属カセット５からの用紙は当該用紙搬送路を経由してレジストローラ１４に到達する。

この図８の参照符号５１ａは付属カセット５に形成された用紙搬送路であり、上述した給紙カセット４の用紙搬送路に連通している。具体的には、この用紙搬送路５１ａは、図５に示された付属カセット５の下方に他の付属カセット５を装着する場合に、当該他の付属カセット５に収納される用紙をレジストローラ１４に向けて搬送する通路である。

用紙搬送路５１ａは外装扉５２で覆われており、フレーム５０に対して外装扉５２を開くと、用紙搬送路５１ａは外部に対して開放される。
ところで、本実施例の付属カセット５もまた、商用電源に直接に接続可能に構成されている。具体的には、図５に示されるように、用紙の幅方向（給紙機構５１の軸線方向）でみて外装扉５２の外側領域のうち、例えば上述した付属カセット５のコーナー部５３は、Ｌ字型の電源コードカバー（カバー部材）５８で覆われている。

本実施例のフレーム５０は、コーナー部５３に相当する箇所が付属カセット５の内部に向けて窪んでおり、電源コードカバー５８をフレーム５０から取り外すと、装置本体２の設置占有面積内にてフレーム５０に設けられた付属側インレット（インレット）５４や、付属側インレット５４のやや内側に設置された１次電源供給コード（中継コード）５６が外部に露出する（図６，８）。

これにより、付属カセット５を装着した場合には、この付属側インレット５４が、図７に示されたＩＮ側コネクタ７７を介して商用電源からの電源コード７６に直接に接続される。また、この付属側インレット５４に接続した電源コード７６は、電源コードカバー５８の下端に形成された受容孔５９から商用電源に向けて引き出される（図５）。

付属カセット５の内部には、図示しないヒータが設置されており、このヒータは付属側インレット５４から供給されたＡＣ１００Ｖで駆動する。
次に、付属カセット５に供給されたＡＣ電力は、この付属カセット５の１次電源供給コード５６から上方に向けて供給される。
具体的には、図６，８に示される如く、本実施例の１次電源供給コード５６は、その一端がフレーム５０から直出しされ、その他端にはＩＮ側コネクタ５７を備えており、１次電源供給コード５６は、このＩＮ側コネクタ５７を介して装置本体２の本体側インレット４４に接続される。

この結果、付属カセット５を追加した場合にも、上述した画像形成部１６等が駆動可能になる。
なお、上記フレーム５０の適宜位置には、付属側コネクタ（図示しない）が形成されており、給紙カセット４の下面４１に設けられた本体側コネクタ（図示しない）に装置本体２の高さ方向で連結するため、上述した給紙機構５１を駆動させる電力は、装置本体２側から当該コネクタを経由して供給される。

以上のように、本実施例によれば、付属カセット５は、給紙カセット４とは異なり、この装置本体２、詳しくは、給紙カセット４の下面４１に後付けで設置することができ、その設置段数もユーザが選択可能である。
そして、この場合の商用電源からの電力は付属カセット５を経由して装置本体２側に供給される。つまり、本実施例の配線によれば、この付属カセット５が、商用電源に直接に接続可能な付属側インレット５４や、このインレット５４からの電力を装置本体２の本体側インレット４４に向けて出力する１次電源供給コード５６をそれぞれ備えている。

このように、付属カセット５が上記ヒータを駆動させるための付属側インレット５４や、１次電源供給コード５６を自ら備えていれば、装置本体２が総ての付属用電源部を備えなくて済み、オーバースペックが回避されるので、その製造コストの低廉化が達成可能になる。
しかも、当該ヒータを備えていれば、付属カセット５内の高湿状態が回避可能になり、収納された用紙の吸湿による給紙不良やその後の画像不良を防止できる。

また、この１次電源供給コード５６は、装置本体２の設置占有面積内に収まっており、装置本体２や付属カセット５の外周面から突出しないため、製品本来の外観を損ねない。さらに、１次電源供給コード５６は、給紙機構５１や用紙搬送路５１ａを覆う外装扉５２とは別個に配置されているので、外装扉５２を開く、つまり、給紙機構５１や用紙搬送路５１ａ等における用紙のジャム処理時にも邪魔にならない。

また、仮に、付属カセット５を追加しているにも拘わらず、商用電源と装置本体２とが直接に接続されていた場合には、商用電源に接続された電源コード７６は、床面近傍等に設置されたコンセントから上方に向けて延びて装置本体２に達するので、そのコード７６の長さは、付属カセット５を設置した場合の長さも考慮して長めにしておく必要がある。

しかしながら、本実施例では、商用電源と付属カセット５とが直接に接続されており、この付属カセット５が常に装置本体２よりも下方に位置することから、電源コード７６は床面周辺のみで足り、見栄えが良い。また、このコード７６を束ねる必要もなくなり、その放熱も妨げられない。
さらに、電源コードカバー５８が、装置本体２の設置占有面積内に収められた１次電源供給コード５６を覆い隠しており、外部からは商用電源からの電源コード７６のみが視え、１次電源供給コード５６は視えない。このように、コードの露出を最小限に抑えれば製品本来の外観をより一層維持できる。

さらにまた、１次電源供給コード５６を付属カセット５のフレーム５０から直に引き出せば、付属側インレット５４からの電力を装置本体２側に向けて出力するアウトレットを省略でき、付属カセット５の製造コストの低廉化を図れる。
また、付属カセット５のセットアップ時にも、当該アウトレットと装置本体２側とを別個のコードで接続する操作が不要になり、付属カセット５を装置本体２に容易に取り付け可能になる。

さらに、装置本体２側の製造コストが最小限に抑えられることにより、プリンタ１のトータルコストも抑制できる。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例では、１段の給紙カセット４及び１段の付属カセット５で構成されているが必ずしもこの形態に限定されない。つまり、商用電源からの電力が下方から上方に向けて供給される限り、複数段の付属カセット５で構成されていても良い。

詳しくは、例えば計２段の付属カセット５を追加した場合には、下段の付属カセット５の付属側インレット５４には電源コード７６が接続され、この下段の付属カセット５の１次電源供給コード５６は、上段の付属カセット５の付属側インレット５４に接続される。そして、当該上段の付属カセット５の１次電源供給コード５６が装置本体２の本体側インレット４４に接続されることになる。

また、上記実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は、複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。

１ プリンタ（画像形成装置）
２ 画像形成装置本体
３ 用紙供給装置
５ 付属カセット（付属給紙ユニット）
５１ 給紙機構
５１ａ 用紙搬送路
５２ 外装扉
５４ 付属側インレット（インレット）
５６ １次電源供給コード（中継コード）
５８ 電源コードカバー（カバー部材）

Claims (5)

1. 画像形成装置本体から分離可能に構成され、収納した用紙を給紙機構から前記装置本体の用紙搬送路に向けて送出する付属給紙ユニットと、
   この付属給紙ユニットに配設されており、商用電源に直接に接続可能なインレットと、
   前記用紙の幅方向でみて前記給紙機構や前記用紙搬送路を覆う外装扉の外側領域であって前記装置本体の設置占有面積内にて前記付属給紙ユニットに配設されており、前記インレットからの電力を前記装置本体側に向けて出力する中継コードとを具備し、
   前記付属給紙ユニットは、前記設置占有面積の外縁に対応する少なくとも１つのコーナー部において上下方向の全域に渡って開口する凹部が形成されており、前記インレット及び前記中継コードは前記凹部の壁面に配設されることを特徴とする用紙供給装置。
2. 請求項１に記載の用紙供給装置であって、
   前記付属給紙ユニットに着脱可能に構成されており、前記中継コードを覆い隠すカバー部材を備えることを特徴とする用紙供給装置。
3. 請求項１又は２に記載の用紙供給装置であって、
   前記中継コードは、前記付属給紙ユニットから直接に引き出されていることを特徴とする用紙供給装置。
4. 請求項１から３のいずれか一項に記載の用紙供給装置であって、
   前記付属給紙ユニットは、前記装置本体の下方位置にて該装置本体から分離可能に構成されていることを特徴とする用紙供給装置。
5. 請求項１から４のいずれか一項に記載の用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。

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