JP5343030B2 - パターン形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、基板上に電極などのパターンを形成する装置に関するものであり、例えば太陽電池基板などの光電変換素子の光電変換面に電極パターンを形成する装置に関する。

基板上に所定のパターンを形成する技術としては、パターン材料を含む塗布液をノズルから連続的に吐出させて基板にパターンを描画する方法がある。例えば、本願出願人が先に開示した特許文献１に記載の技術では、基板に対し一方向に相対移動するノズルから光硬化性樹脂を含むペースト状のパターン形成材料を吐出させて基板に塗布し、光照射部から紫外線を照射することによって樹脂を硬化させて基板上にパターン形成を行っている。このように、ノズルから吐出された直後の塗布液を光照射によって硬化させることで、幅が細く高さのあるパターンを形成することが可能である。

上記した特許文献１に記載の技術を、例えば太陽電池などの光電変換素子の電極形成に応用することが考えられる。例えば特許文献２に記載の技術においては、太陽電池の光電変換面に、フィンガー電極とも称される多数の細い電極と、これらを横断するバス電極とも称される幅広の電極とが形成される。このような電極の形成に上記技術を適用することで、アスペクト比の高い電極を得ることが期待される。

特開２００３−２０４１３９号公報（例えば、図２） 特開２００５−３５３８５１号公報（例えば、図１）

上記した特許文献１に記載の装置では、基板に塗布された塗布液の上から光を照射することで塗布液を硬化させている。しかしながら、パターン形成処理の高速化の要求に伴って、塗布液を硬化させるのに十分な照射時間を確保することが難しくなってきている。特に、太陽電池などの光電変換素子に形成される電極を形成するには導電性粒子を含む塗布液が用いられるが、この種の塗布液は光透過性が低いため、上部からの照射で塗布液の内部まで光が入射することはほとんど期待できない。このため、短時間の光照射では塗布液が十分に硬化せず、塗布直後の形状を維持することができないことから高いアスペクト比を有するパターンを形成することが難しい。このように、高いアスペクト比を得ながらも処理をさらに高速化するという目的から、上記従来技術にはさらなる改善の余地が残されていた。

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、基板上に塗布した塗布液を光により硬化させて電極などのパターンを形成するパターン形成装置において、アスペクト比の高いパターンを短時間で形成することのできる技術を提供することを目的とする。

この発明にかかるパターン形成装置の一の態様は、上記目的を達成するため、基板を略水平状態に保持する基板保持手段と、前記基板の上方を前記基板に対して相対移動しながら、下面に設けられた吐出口から塗布液を連続的に吐出して前記基板表面に前記塗布液を塗布するノズルと、前記基板に塗布された前記塗布液に対し光を照射する光照射手段とを備え、前記光照射手段は、前記基板に対し前記ノズルと一体的に相対移動するとともに下面が前記塗布液に向けて光を出射する光出射面となった導光部を有しており、前記基板に対する移動により前記吐出口が描く軌跡を含む鉛直平面内とは異なる位置において、前記光出射面の法線ベクトルが、前記吐出口の中心から前記基板に下ろした垂線の足に向かう成分を有し、光を発生する光源と、該光を前記導光部に案内する光ファイバと、前記光出射面から出射されて前記ノズルの吐出口に向かって進む光を遮光する遮光部材とをさらに備え、前記基板に塗布された前記塗布液に対する露光量が、前記吐出口の中心が描く軌跡を含む鉛直平面を挟んだ一方側とこれと反対の他方側との間で互いに異なっていることを特徴としている。

また、この発明にかかるパターン形成装置の他の態様は、上記目的を達成するため、基板を略水平状態に保持する基板保持手段と、前記基板の上方を前記基板に対して相対移動しながら、下面に設けられた吐出口から塗布液を連続的に吐出して前記基板表面に前記塗布液を塗布するノズルと、前記基板に塗布された前記塗布液に対し光を照射する光照射手段とを備え、前記光照射手段は、前記基板に対し前記ノズルと一体的に相対移動するとともに下面が前記塗布液に向けて光を出射する光出射面となった導光部を有しており、前記光出射面が凹面であることを特徴としている。

また、この発明にかかるパターン形成装置の他の態様は、上記目的を達成するため、基板を略水平状態に保持する基板保持手段と、前記基板の上方を前記基板に対して一の軸方向に相対移動しながら、下面に設けられた吐出口から塗布液を連続的に吐出して前記基板表面に前記塗布液を塗布するノズルと、前記基板に塗布された前記塗布液に対し光を照射する光照射手段とを備え、前記光照射手段は、前記基板に対し前記ノズルと一体的に相対移動するとともに下面が前記塗布液に向けて光を出射する光出射面となった導光部を有しており、前記軸方向に直交する平面と前記光出射面との交線が上に凸であることを特徴としている。

このように構成された発明では、導光部の光出射面から出射される光は、吐出口の中心から吐出されて基板に塗布された塗布液の周囲から該塗布液の方向に向かって進む。このため、基板に塗布された塗布液の上部だけでなく側部にも光が照射される。こうして塗布液の上面および側面に光を照射することで、光硬化性を有する塗布液を、塗布直後における幅が狭く高さのある塗布液の形状を維持したまま短時間で硬化させることができる。したがって、これらの発明によれば、アスペクト比の高いパターンを短時間で形成することができる。

塗布液の側面に光を照射する方法としては、光源から発せられる光を拡散させることで塗布液の側面にも光を回り込ませることも考えられるが、この場合、光のエネルギーも分散してしまい塗布液の硬化に対するエネルギー効率が低くなる。本発明では、塗布液の側面に向けて光が照射されるように導光部の形状を設定しているので、光エネルギーの利用効率も改善される。

この発明は、光を発生する光源と、該光を導光部に案内する光ファイバとを備えている。
このようにすると、ノズルから離れた位置に光源を設置することができ、光源の構成と、ノズルの構成とを個別に最適化することができる。また、この発明は、光出射面から出射されてノズルの吐出口に向かって進む光を遮光する遮光部材を備えている。ノズルの吐出口に光が当たると塗布液が硬化してノズルの目詰まりを起こすことがある。これを防止するために、導光部からの光を遮光部材によって遮光することが望ましい。

また、この発明では、基板に塗布された塗布液に対する露光量が、吐出口の中心が描く軌跡を含む鉛直平面を挟んだ一方側とこれと反対の他方側との間で互いに異なっている。このようにすると、露光量の差異に起因して塗布液の両側面で硬化の進行度合いが異なる。このようにした場合には次のような利点がある。このような塗布によるパターン形成では、塗布液の塗布および光照射による硬化後に、塗布液の乾燥または焼成が行われることがある。このとき塗布液内部に残留している溶剤成分が徐々に外部に放出されるが、塗布液表面が硬化していると内部での界面張力によって塗布液中の固体成分が凝集して偏り、結果としてパターン内部に空洞を生じる可能性がある。上記のように塗布液の両側面で露光量を異ならせると、表面の硬化の度合いが異なるため、溶剤成分は硬化の進んでいない側の側面から短時間で揮発し、内部に空洞ができるのを抑制することができる。一方、塗布液の一方の側面ではより硬化が進んでいるので、塗布液の形状は保持される。

また、基板に対するノズルの移動方向における光出射面の中心が、基板に対するノズルの移動方向における吐出口の中心よりも基板に対するノズルの移動方向と反対方向の位置にあるようにしてもよい。このようにすると、導光部から出射される光は吐出口の直下の塗布液ではなく塗布された後の塗布液に重点的に照射されることになる。これにより、塗布後の塗布液に対する光の照射時間を最大化して、塗布液をより確実に硬化させてその形状の崩れを防止することができる。

また、導光部の光出射面は、基板に対する移動により吐出口の中心が描く軌跡を含む鉛直平面に対して対称な形状を有するようにしてもよい。このようにすると、硬化後の塗布液の形状を該鉛直平面に対して対称にすることができる。

また、光出射面から出射される光が、鉛直平面と基板上面との交線に収束するようにしてもよい。このようにすると、塗布液の表面に照射される光量を最大にすることができ、発生された光の利用効率を向上させることができる。

また、基板に対する移動方向に直交する方向にノズルが複数設けられるとともに、該複数のノズルの各々に対応する導光部が一体に形成されてもよい。このようにすると、基板とノズルとの１回の相対移動で複数本のパターンを形成することができる。また、導光部を一体構造とすることで、省スペース化を図ることができ、複数のノズル間の間隔を小さくして微細な構造のパターンを形成することができる。

この発明にかかるパターン形成装置によれば、導光部の光出射面から出射される光は基板に塗布された塗布液の周囲から該塗布液の方向に向かって進むので、基板に塗布された塗布液の上面および側面に光を照射することができ、光硬化性を有する塗布液を短時間で硬化させることができる。したがって、これらの発明によれば、アスペクト比の高いパターンを短時間で形成することができる。

この発明にかかるパターン形成装置の一実施形態を示す図である。 塗布ヘッド部の詳細な構造を示す図である。 ライトガイドの変形例を示す図である。 ライトガイドの形状の他の例を示す図である。 複数の吐出ノズル部に対応させたライトガイドの例を示す図である。 ライトガイドの他の例を示す図である。

図１はこの発明にかかるパターン形成装置の一実施形態を示す図である。このパターン形成装置１は、例えば表面に光電変換層を形成された単結晶シリコンウエハなどの基板Ｗ上に導電性を有する電極配線パターンを形成し、例えば太陽電池として利用される光電変換デバイスを製造する装置である。この装置１は、例えば光電変換デバイスの光入射面に集電電極を形成するという用途に好適に使用することができる。ここで想定している電極配線パターンの断面寸法は、幅、高さいずれも４０〜７０μｍ程度のものであるが、これらの数値に限定されるものではない。

このパターン形成装置１では、基台１１上にステージ移動機構２が設けられ、基板Ｗを保持するステージ３がステージ移動機構２により図１に示すＸ−Ｙ平面（水平面）内で移動可能となっている。基台１１にはステージ３を跨ぐようにしてフレーム１２１が固定され、フレーム１２１には塗布ヘッド部５が取り付けられる。塗布ヘッド部５の構造については後で詳しく説明する。

ステージ移動機構２は、下段からステージ３をＸ方向に移動させるＸ方向移動機構２１、Ｙ方向に移動させるＹ方向移動機構２２、および、Ｚ方向（鉛直方向）を向く軸を中心に回転させるθ回転機構２３を有する。Ｘ方向移動機構２１は、モータ２１１にボールねじ２１２が接続され、さらに、Ｙ方向移動機構２２に固定されたナット２１３がボールねじ２１２に取り付けられた構造となっている。ボールねじ２１２の上方にはガイドレール２１４が固定され、モータ２１１が回転すると、ナット２１３とともにＹ方向移動機構２２がガイドレール２１４に沿ってＸ方向に滑らかに移動する。

Ｙ方向移動機構２２もモータ２２１、ボールねじ機構およびガイドレール２２４を有し、モータ２２１が回転するとボールねじ機構によりθ回転機構２３がガイドレール２２４に沿ってＹ方向に移動する。θ回転機構２３はモータ２３１によりステージ３をＺ方向を向く軸を中心に回転させる。以上の構成により、塗布ヘッド部５の基板Ｗに対する相対的な移動方向および向きが変更可能とされる。ステージ移動機構２の各モータは制御部６により制御される。

塗布ヘッド部５は、ベース５１の下面に基板Ｗ上に液状の塗布液を吐出する吐出ノズル部５２、および、基板Ｗに向けてＵＶ光（紫外線）を照射する光照射部５５を有している。吐出ノズル部５２は筒型でその内部に後述する塗布液を貯留するシリンジポンプとなっており、下端に吐出口５２１が下向きに開口するとともに上部の開口にはプランジャ５２２が挿入されている。制御部６からの制御指令に応じてプランジャ５２２が上下方向に移動することで、吐出口５２１からの塗布液吐出が制御される。

塗布液としては、導電性および光硬化性を有し、例えば導電性粒子、有機ビヒクル（溶剤、樹脂、増粘剤等の混合物）および光重合開始剤を含むペースト状の混合液を用いることができる。導電性粒子は電極の材料たる例えば銀粉末であり、有機ビヒクルは樹脂材料としてのエチルセルロースと有機溶剤を含む。また、塗布液の粘度は、光照射による硬化処理を実行する前において例えば５０Ｐａ・ｓ（パスカル秒）以下で、硬化処理を実行した後は３５０Ｐａ・ｓ以上になることが好ましい。

この装置１では、ステージ移動機構２により基板Ｗを図１の矢印方向Ｄｓに移動させながら、上記した塗布液を塗布ヘッド部５の吐出口５２１から吐出させることで、基板Ｗに塗布液を塗布することができる。この例では、基板Ｗの移動方向ＤｓはＸ方向である。

光照射部５５は、光ファイバ５３１を介して紫外線を発生する光源ユニット５３２に接続される。図示を省略しているが、光源ユニット５３２はその光出射部に開閉自在のシャッターを有しており、その開閉および開度によって出射光のオン・オフおよび光量を制御することができる。光源ユニット５３２は制御部６により制御されている。

図２は塗布ヘッド部の詳細な構造を示す図である。より具体的には、図２（ａ）は塗布ヘッド部５をＸ方向から見た図である。また、図２（ｂ）は塗布ヘッド部５をＹ方向から見た図である。塗布ヘッド部５では、ベース５１に吐出ノズル部５２が取り付けられており、その下端に下向きに開口する吐出口５２１からは、基板Ｗに向けて塗布液Ｐが吐出される。また、光照射部５５では、Ｙ方向の両側から吐出ノズル部５２を挟むように、ＵＶ光を透過する例えば石英ガラスや樹脂材料からなる１対のライトガイド５５１，５５２が設けられている。光ファイバ５３１は複数の芯線からなっており、そのうち半分の芯線５３１１がライトガイド５５１に、もう半分の芯線５３１２がライトガイド５５２に接続されている。光源ユニット５３２から発せられるＵＶ光は、ライトガイド５５１，５５２の下面から主に当該面の法線方向に向けて出射される。

ここで、ライトガイド５５１の下面５５１ａおよびライトガイド５５２の下面５５２ａは、図２（ａ）に示すように斜め下向きとなっており、その法線ベクトルが、吐出ノズル部５２の吐出口５２１の中心から基板Ｗ表面に向けて下ろした垂線ＰＬの足Ｑに向かう成分を有している。この垂線ＰＬは吐出口５２１の中心を通る鉛直線と略一致する。このため、ライトガイド５５１から出射される光Ｌ1およびライトガイド５５２から出射される光Ｌ2はいずれも、真下ではなく吐出ノズル部５２から基板Ｗに向けて吐出される塗布液Ｐの基板上における着液位置に向かって出射される。そのため、基板Ｗに塗布された塗布液Ｐに対しては、その上面だけでなく側面からも光が照射されることになる。これにより、短時間の光照射でも塗布液の硬化が進むので、塗布直後のアスペクト比の高い状態を維持して硬化させることができる。

また、図２（ｂ）に示すように、ライトガイド５５１，５５２は、吐出ノズル部５２の吐出口５２１よりも（＋Ｘ）方向に大きく延びており、Ｘ方向においてライトガイドから光が照射される照射領域Ｒｘは主に、塗布液の着液位置よりも基板移動方向Ｄｓにおける下流側に広がっている。つまりＸ方向において、照射領域Ｒｘの中心は、吐出口５２１の中心よりも基板移動方向Ｄｓの下流側（基板から見ればノズル移動方向とは反対側）に位置することになる。このため、基板Ｗに塗布された塗布液Ｐが基板Ｗの移動によりその移動方向Ｄｓの下流側へ移動してゆくとき、塗布直後からライトガイド５５１，５５２による照射領域Ｒｘを通過する間、光照射が継続される。こうすることで、塗布液Ｐに対する光照射時間を長くして、塗布液Ｐをより確実に硬化させることができる。

図３はライトガイドの変形例を示す図である。上記の例ではライトガイド５５１，５５２がＵＶ光を透過する材料で構成されており、光はライトガイドの内部を通って下面から出射されていた。一方、図３（ａ）に示す第１の変形例では、光ファイバの芯線５３１１，５３１２がそれぞれライトガイド５５３，５５４の内部を貫通してその端部がライトガイド下面５５３ａ，５５４ａに露出している。このような構造では、光ファイバの芯線５３１１，５３１２の端面から直接光が出射されて基板Ｗ上の塗布液Ｐに照射される。このような構造でも、上記と同様な効果を得ることができる。この場合、ライトガイド自体には光透過性を必要とされない。なお、光ファイバ５３１の芯線をさらに分散させてライトガイド内に分散配置してもよい。

また、図３（ｂ）に示す第２の変形例では、ライトガイド５５１の下面５５１ａと吐出口５２１との間に遮光カバー５２８が、またライトガイド５５２の下面５５２ａと吐出口５２１との間に遮光カバー５２９がそれぞれ設けられ、ライトガイドから出射されて吐出口５２１に向かう光が遮られて、光が吐出口５２１に当たることが防止されている。このようにすると、吐出口５２１から吐出された直後の塗布液に光が当たって硬化し吐出口５２１の周囲に付着したり詰まらせてしまうのを効果的に防止することができる。このような遮光カバーについては、以下に説明する各変形例にも好適に適用可能である。

図４はライトガイドの形状の他の例を示す図である。上記した光照射部５５は、Ｙ方向における両側から吐出ノズル部５２を挟むように１対のライトガイド５５１，５５２が設けられて塗布液Ｐの側面２方向から光を照射している。これに対し、図４（ａ）に示す第３の変形例では、一体のライトガイド５５５によって、上記と同様の２方向からの光照射を可能としている。すなわち、ライトガイド５５５の下面５５５ａを上下逆向きのＶ字型として、その２つの斜面を光出射面として作用させることで、上記と同様に塗布液Ｐの側面にも光を照射することができる。

このとき、Ｙ−Ｚ平面、つまり基板移動方向Ｄｓに直交する平面でライトガイド５５５を切断した切断面における光出射面５５５ａの形状は上に凸となっている。また、光出射面５５５ａを下方から見たときの形状は２平面が所定の角度を持って交わる凹面である。本願発明者らの知見によれば、この２面の交わる角度θの好ましい範囲は、３０ないし１７０度程度である。また、ライトガイドの底面から基板Ｗ表面までの距離Ｇとしては、形成する電極のサイズにもよるが、概ね５０μｍないし１０ｍｍ程度である。

この場合にも、図４（ｂ）に示すように、基板移動方向Ｄｓにおける下流方向へライトガイド５５５を延ばすことにより、塗布液Ｐに対する光照射時間を長くすることができる。また、塗布直後の塗布液にも光を照射して塗布液の形状の崩れを防止することができるように、ライトガイド５５５の端部を基板移動方向Ｄｓにおける上流側へも延長して、吐出口５２１の周囲を光出射面５５５ａが取り囲むような形状とすることが望ましい。

また、図４（ｃ）に示す第４の変形例のライトガイド５５６では、Ｙ−Ｚ平面でライトガイド５５６を切断したときの光出射面５５６ａの断面形状が上に凸の曲面となっている。したがって、光出射面５５６ａを下方から見ると略半円筒形の凹面となっている。このような形状とすれば、光出射面５５６ａからの光は基板Ｗ上の塗布液Ｐに向かって収束するように出射されるので、塗布液Ｐへの照射光量をさらに高めて光エネルギーの利用効率を向上させることができる。この場合、例えば、光出射面５５６ａの各位置における法線が、吐出口５２１の中心から基板Ｗ表面に下ろした垂線の足Ｑを通るようにすれば、点Ｑに収束するように光を出射させることができる。

この場合、光出射面５５６ａの曲率半径の好ましい範囲は、本願発明者らの知見によれば０．１ないし１．５ｍｍ程度である。また、基板Ｗとの間隔Ｇについては上記と同様である。

以上の例は、いずれも塗布ヘッド部５に１つの吐出ノズル部５２が取り付けられている場合の例である。しかしながら、この種の装置では、Ｙ方向に複数の吐出ノズル部を設けることで、１回の走査移動で複数本のパターンを形成するように構成される場合がある。ここで、複数の吐出ノズル部のＹ方向における間隔が十分にある場合には上記のような吐出ノズル部と光照射部５５との組を複数設ければよいが、吐出ノズル部を互いに近接させて配置したい場合がある。このような場合には、例えば次のようにすることができる。

図５は複数の吐出ノズル部に対応させたライトガイドの例を示す図である。ここでは、ベース５１１に４組の吐出ノズル部５２がＹ方向に等間隔に配列される場合を例示するが、吐出ノズル部の個数はこれに限定されず、またその間隔も任意である。Ｙ方向における吐出ノズル部５２の配列ピッチは、例えば１．５ないし２．５ｍｍ程度とすることができる。図５（ａ）に示す第５の変形例のライトガイド５５７は、図４（ａ）に示したＶ字形状の光出射面をＹ方向に多数組設け、これを一体的に形成したものである。

このような構成では、全体として断面形状が鋸歯状となる光出射面５５７ａの各面がそれぞれの吐出ノズル部５２から基板Ｗに塗布される塗布液Ｐと対向するように配置されるので、塗布液Ｐの側面にも効率よく光を照射することができる。この場合、光を均等に照射するために、光ファイバ５３１の芯線をＹ方向の各部に適宜分散させて接続することが望ましい。２つの光出射面のなす角およびライトガイドと基板との距離については、図４（ａ）の例と同様とするのが好ましい。

また、図５（ｂ）に示す第６の変形例のライトガイド５５８は、図４（ｃ）に示した凹面の光出射面をＹ方向に多数組設け、これを一体的に形成したものである。このようにしても、各吐出ノズル部５２から基板Ｗに塗布される塗布液Ｐの側面に対し、効率よく光を照射することができる。光出射面５５８ａの曲率半径およびライトガイドと基板との距離についても、図４（ｃ）の例と同様とするのが好ましい。

上記した各ライトガイドの光出射面は吐出ノズル部５２の移動方向において左右対称となっている。より詳しくは、吐出口５２１の中心を含むＸ−Ｚ平面、つまり基板Ｗとの相対移動によって吐出口５２１の中心が描く軌跡（Ｘ軸方向の線分）を含む鉛直平面に対して光出射面が対称な形状を有している。このことは必須の構成ではないが、このようにすることで、基板Ｗ上の塗布液Ｐの両側面からの光照射量が等しくなり、塗布液の硬化後に得られる電極の断面形状を中心軸に対して対称とすることができる。一方、以下に示すように、基板Ｗ上の塗布液Ｐの両側面からの光照射量を互いに異ならせるようにすると、さらに他の作用効果を得ることができる。

図６はライトガイドの他の例を示す図である。図６（ａ）の例では、ライトガイド５５１およびこれに付随する構成を省き、基板Ｗ上の塗布液Ｐに対しては、吐出ノズル部５２と基板Ｗとの相対移動方向（Ｘ方向）から見て片側のみから光Ｌ2を照射する。このような構成では、塗布液Ｐの表面のうち光が照射された面（図６（ａ）において右側）の硬化が進む一方、反対側の面（同左側）では硬化が遅れる。このようにすることで次のような利点が生まれる。

パターン材料を含む塗布液の塗布および光照射によりパターン形成する技術においては、パターンをより強固なものとするために、光照射の後に塗布液を乾燥および／または焼成するプロセスが付加される場合がある。このとき、内部に溶剤成分が残留したまま塗布液の表面のみ硬化が進んでいる状態では、内部の溶剤成分が揮発するのに時間がかかり、内部での界面張力によって塗布液中の固体成分が凝集して偏り、結果としてパターン内部に空洞を生じる可能性がある。

図６（ａ）に示すように、塗布液の一方側のみから光を照射し両側面での露光量（照射光の強度の時間積分値）を異ならせるようにすると、塗布液表面の硬化の進行に差が生じ、乾燥・焼成プロセスでは硬化の進んでいない表面からは溶剤成分が阻害されることなく揮発するので、上記のような空洞が生じるのを未然に防止することができる。また、塗布液の片側では硬化が進んでいるため、乾燥・焼成が完了するまでにパターンの形状が崩れることは回避される。

図６（ｂ）に示す例では、塗布液Ｐの両側に照射する光の照射光量を異ならせることで露光量を異ならせている。すなわち、図において左上から塗布液Ｐに照射する光Ｌ1による塗布液Ｐの露光量と、右上から照射する光Ｌ2による塗布液Ｐの露光量とを互いに異ならせる。このようにしても同様の効果を得ることが可能である。露光量を互いに異ならせるための具体的な構成としては、例えば、多数の芯線からなる光ファイバ５３１の芯線を２組に分ける際にそれぞれの芯線の本数を異ならせることができる。これにより、照射光の強度に差異を設けることができる。また、例えばＸ方向におけるライトガイド５５１，５５２の長さを互いに異ならせ光照射時間に差を付けることによっても、露光量に差異を設けることが可能である。

以上のように、この実施形態では、吐出ノズル部５２から基板Ｗに塗布された塗布液を光照射によって硬化させるのに際して、ノズル吐出口５２１を挟むように設けたライトガイドで案内した光を斜め方向から照射するようにしている。このような構成によれば、塗布液の上面だけでなく側面にも光が照射されるため、基板Ｗ上に塗布された塗布液の外面全体が短時間で硬化する。そのため、塗布直後のアスペクト比の高い形状を維持したパターンを形成することができる。また、光照射時間が短くて済むことから、処理時間を短縮することができる。

特に、ノズルと基板との相対的な走査移動によって基板上に塗布された塗布液が移動する移動方向の下流側に延びるようにライトガイドを設けることにより、走査速度を落とすことなく、光照射時間を長くすることができる。逆に言えば、必要な光照射時間を確保しつつ走査速度を高めることができる。

また、ライトガイドと塗布液の吐出口との間に遮光カバーを設けることで、ライトガイドから出射される光が吐出口に当たらないようにすることができ、吐出口の周辺で塗布液が固まってしまうことが防止される。

以上説明したように、この実施形態では、ステージ３が本発明の「基板保持手段」として機能している。また、吐出ノズル部５２が本発明の「ノズル」として機能している。また、本実施形態における光照射部５５が本発明の「光照射手段」として機能し、特にライトガイド５５１，５５２等が本発明の「導光部」として機能している。また、光源ユニット５３２および光ファイバ５３１がそれぞれ本発明の「光源」および「光ファイバ」として機能している。

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態におけるライトガイドの形状や寸法は一部の例を開示したものにすぎず、これに限定されるものではない。

また、上記実施形態では、光重合開始剤を含む塗布液にＵＶ光を照射することによって塗布液を光により硬化させてパターンを形成しているが、照射する光はＵＶ光に限定されない。例えば、炭酸ガスレーザを光源として赤外線を塗布液に照射し、塗布液を熱硬化させる構成においても本発明を適用することが可能である。この場合、塗布液には光硬化性を有することを要しない。

また、上記実施形態では、固定された塗布ヘッド部５に対して基板Ｗを移動させることで塗布ヘッド部５と基板Ｗとの相対移動を実現しているが、逆に基板Ｗを固定して塗布ヘッド部５を移動させるようにしてもよい。また、Ｘ方向への相対移動とＹ方向への相対移動とを適宜組み合わせてもよい。

また、上記実施形態ではシリコン基板上に電極配線を形成して太陽電池としての光電変換デバイスを製造しているが、基板はシリコンに限定されるものではない。例えば、ガラス基板上に形成された薄膜太陽電池や、例えばリチウムイオン全固体電池のような太陽電池以外のデバイスに電極を形成する際にも、本発明を適用することが可能である。さらに、プラズマディスプレイパネルやタッチパネルなどの隔壁（リブ）パターンや電極以外の配線パターンを形成する場合や、ペースト接着剤を所定のパターンに塗布する場合にも、本発明を好適に適用することが可能である。

この発明は、基板、例えば太陽電池基板上に電極などのパターンを形成する装置に適用可能であり、特にアスペクト比の高いパターンを必要とされる分野に好適に適用することができる。

２ ステージ移動機構
３ ステージ（基板保持手段）
５ 塗布ヘッド部
６ 制御部
５２ 吐出ノズル部（ノズル）
５５ 光照射部（光照射手段）
５２１ 吐出口
５３１ 光ファイバ
５３２ 光源ユニット（光源）
５５１，５５２ ライトガイド（導光部）
Ｗ 基板

Claims (5)

1. 基板を略水平状態に保持する基板保持手段と、
   前記基板の上方を前記基板に対して相対移動しながら、下面に設けられた吐出口から塗布液を連続的に吐出して前記基板表面に前記塗布液を塗布するノズルと、
   前記基板に塗布された前記塗布液に対し光を照射する光照射手段と
   を備え、
   前記光照射手段は、前記基板に対し前記ノズルと一体的に相対移動するとともに下面が前記塗布液に向けて光を出射する光出射面となった導光部を有しており、
   前記基板に対する移動により前記吐出口が描く軌跡を含む鉛直平面内とは異なる位置において、前記光出射面の法線ベクトルが、前記吐出口の中心から前記基板に下ろした垂線の足に向かう成分を有し、
   光を発生する光源と、該光を前記導光部に案内する光ファイバと、前記光出射面から出射されて前記ノズルの吐出口に向かって進む光を遮光する遮光部材とをさらに備え、
   前記基板に塗布された前記塗布液に対する露光量が、前記吐出口の中心が描く軌跡を含む鉛直平面を挟んだ一方側とこれと反対の他方側との間で互いに異なっている
   ことを特徴とするパターン形成装置。
2. 前記基板に対する前記ノズルの移動方向における前記光出射面の中心が、前記基板に対する前記ノズルの移動方向における前記吐出口の中心よりも前記基板に対する前記ノズルの移動方向と反対方向の位置にある請求項１に記載のパターン形成装置。
3. 前記導光部の前記光出射面は、前記基板に対する移動により前記吐出口の中心が描く軌跡を含む鉛直平面に対して対称な形状を有する請求項１または２に記載のパターン形成装置。
4. 前記光出射面から出射される光が、前記鉛直平面と前記基板上面との交線に収束する請求項１ないし３のいずれかに記載のパターン形成装置。
5. 前記ノズルが、前記基板に対する移動方向に直交する方向に複数設けられるとともに、前記複数のノズルの各々に対応する前記導光部が一体に形成されている請求項１ないし４のいずれかに記載のパターン形成装置。

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