JP7196488B2 - 照射装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、照射装置、及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、複数の光源から照射対象に拡散光を照射する照射装置が開示されている。

特開２０１７－２２６１０９号公報

ここで、一方向に沿って配置された複数の光源から照射対象に拡散光を照射する構成では、照射対象から光源を離して配置すると、照射対象に照射される拡散光の一方向（光源の配置方向）に沿った光量がばらつく場合がある。

本発明は、一方向に沿って配置された複数の光源からの拡散光が、導光部を介さずに、直接、照射対象に照射される構成に比べ、照射対象に照射される拡散光の一方向（光源の配置方向）に沿った光量のばらつきを抑制しつつ、照射対象から光源を離すことができるようにすることを目的とする。

第１態様は、一方向に沿って配置され、拡散光を照射対象に向けて前記一方向に対する交差方向へ出射する複数の光源と、各々が前記光源の各々と前記照射対象との間に配置され、前記光源から入射された拡散光の拡散を抑制しつつ、該拡散光を前記交差方向へ導いて前記照射対象へ照射する複数の導光部と、を備える。

第２態様は、前記光源が、前記一方向及び前記交差方向に対して交差する方向に複数配置されて構成された駆動単位が、前記一方向に沿って複数配置され、前記導光部は、前記駆動単位ごとに拡散光が入射され、前記一方向が厚み方向とされた板状の導光板で構成されている。

第３態様では、前記導光板は、遮光層を介して前記一方向に積層されている。

第４態様では、前記複数の光源は、前記一方向に沿って予め定められた配置ピッチにて配置され、複数の前記導光板は、前記一方向に前記配置ピッチにて積層されている。

第５態様では、前記導光板は、厚み方向の一方側の面が他方側の面に沿った平板である。

第６態様は、前記導光部に配置され、前記照射対象で反射した反射光を遮る遮光部、を備える。

第７態様は、前記光源からの拡散光が入射される側で、前記導光部を支持する支持部、を備え、前記遮光部は、前記支持部と前記照射対象との間で前記支持部へ向かう前記反射光を遮る。

第８態様では、前記遮光部は、前記導光部の出射側から見て、前記導光部の周囲を囲んでいる。

第９態様は、前記複数の光源と前記複数の導光部とを有する複数の照射部を備え、該複数の照射部が前記一方向に沿って間隔をおいて配置された第一列と、前記複数の照射部を備え、前記一方向及び前記交差方向に対して交差する隣接方向において前記第一列と隣接し、該複数の照射部が、前記一方向に沿って前記第一列の照射部の間に配置された第二列と、を備え、前記第一列の前記照射対象に対する照射領域と、前記第二列の前記照射対象に対する照射領域とが、前記隣接方向に接近するように、前記第一列及び前記第二列の少なくとも一方の照射方向が前記照射対象の照射面に対して傾斜している。

第１０態様では、前記照射方向が前記照射面に対して傾斜している前記第一列及び前記第二列の少なくとも一方における導光部の出射面は、前記照射面に沿うように、前記照射方向に対して傾斜している。

第１１態様は、一方向に沿って複数配置され、照射対象に向けて前記一方向に対する交差方向へ拡散光を出射する複数の光源と、各々が前記光源の各々と前記照射対象との間に配置され、該拡散光を前記交差方向へ導いて前記照射対象へ照射し、前記光源に対する前記照射対象側で該拡散光の拡散を開始させる複数の導光部と、を備える。

第１２態様は、液滴を記録媒体に吐出して画像を形成する画像形成部と、前記照射対象としての前記記録媒体に拡散光を照射して前記記録媒体を乾燥させる第１～１１態様のいずれかの照射装置と、を備える。

第１態様の構成によれば、一方向に沿って配置された複数の光源からの拡散光が、導光部を介さずに、直接、照射対象に照射される構成に比べ、照射対象に照射される拡散光の一方向（光源の配置方向）に沿った光量のばらつきを抑制しつつ、照射対象から光源を離すことができる。

第２態様の構成によれば、光源単位で導光部が設けられる構成に比べ、導光部の数を低減できる。

第３態様の構成によれば、導光板が別個に構成されている場合に比べ、複数の導光板を一体に取り扱うことができる。

第４態様の構成によれば、複数の導光板が配置ピッチと異なるピッチで積層される構成に比べ、導光板の各々から照射される拡散光の一方向に沿った間隔と、光源の各々から照射される拡散光の一方向に沿った間隔と、が相違することが抑制される。

第５態様の構成によれば、導光板が屈曲されている構成に比べ、照射強度の低下を抑制できる。

第６態様の構成によれば、反射光が遮られずに、照射対象に対する光源側に配置された部品に到達する構成に比べ、当該部品が加熱されることが抑制される。

第７態様の構成によれば、反射光が遮られずに支持部に到達する構成に比べ、当該支持部が加熱されることが抑制される。

第８態様の構成によれば、遮光部が導光部の出射側から見て、導光部の片側のみ配置された構成に比べ、導光部の出射側から見て遮光部の周囲に配置された部品が加熱されることが抑制される。

第９態様の構成によれば、第一列及び第二列の照射方向が照射面に対して垂直である構成に比べ、第一列からの拡散光の照射対象に対する照射タイミングと、第二列からの拡散光の照射対象に対する照射タイミングと、のずれが小さくなる。

第１０態様の構成によれば、導光部の出射面が照射方向に対して垂直である構成に比べ、導光部の出射面から照射面までの距離が、隣接方向においてばらつきにくい。

第１１態様の構成によれば、光源からの拡散光が、導光部を介さず直接照射対象に照射される構成に比べ、照射対象に照射される拡散光の一方向（光源の配置方向）に沿った光量のばらつきを抑制しつつ、対象から光源を離すことができる。

第１２態様の構成によれば、光源からの拡散光が、導光部を介さず直接照射対象に照射される照射装置を備える構成に比べ、記録媒体の乾燥ムラを抑制できる。

本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。 本実施形態に係る乾燥装置の底面図である。 本実施形態に係る乾燥装置の正断面図（図２の３－３線断面図）である。 本実施形態に係る乾燥装置の側断面図（図２の４－４線断面図）である。 第１構成に係る乾燥装置の構成を示す側断面図である 変形例に係る乾燥装置の底面図である。 変形例に係る乾燥装置の正断面図である。 本実施形態に係る連続紙を示す平面図である。

以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。

なお、図中に示す矢印ＵＰは、装置の上方（鉛直上方）を示し、矢印ＤＯは、装置の下方（鉛直下方）を示す。また、図中に示す矢印ＬＨは、装置の左方を示し、矢印ＲＨは、装置の右方を示す。また、図中に示す矢印ＦＲは、装置の前方を示し、矢印ＲＲは、装置の後方を示す。これらの方向は、説明の便宜上、定めた方向であるから、装置構成がこれらの方向に限定されるものではない。

また、装置の上方及び下方に沿った方向を、装置の上下方向と称する場合がある。装置の上下方向は、重力方向でもある。また、装置の左方及び右方に沿った方向を、装置の左右方向と称する場合がある。装置の左右方向は、装置の幅方向（水平方向）でもある。また、装置の前方及び後方に沿った方向を、装置の前後方向と称する場合がある。装置の前後方向は、装置の奥行方向（水平方向）でもある。なお、装置の各方向において、「装置」の語を省略して称する場合がある。すなわち、例えば、「装置の上方」を、単に「上方」と称する場合がある。

また、図中の「○」の中に「×」が記載された記号は、紙面の手前から奥へ向かう矢印を意味する。また、図中の「○」の中に「・」が記載された記号は、紙面の奥から手前へ向かう矢印を意味する。

（画像形成装置１０）
本実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。図１は、画像形成装置１０の構成を示す概略図である。

図１に示される画像形成装置１０は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の一例である。具体的には、画像形成装置１０は、連続紙Ｐ（記録媒体の一例、照射対象の一例）を予め定められた搬送方向Ｘへ搬送して、当該連続紙Ｐにインク滴（液滴の一例）を吐出して画像を形成する装置である。換言すれば、画像形成装置１０は、液滴を吐出する吐出装置の一例ともいえる。

具体的には、画像形成装置１０は、図１に示されるように、搬送部１６と、吐出ヘッド４０（画像形成部の一例）と、乾燥装置５０（照射装置の一例）と、を備えている。なお、図１では、画像形成装置１０の各部の構成を簡略化して示している。

吐出ヘッド４０及び乾燥装置５０は、連続紙Ｐの搬送方向Ｘの上流側から下流側に向かってこの順で配置されている。したがって、搬送部１６によって搬送される連続紙Ｐの各部分に対して、吐出動作及び乾燥動作が、この順で実行される。以下、画像形成装置１０の各部（搬送部１６、吐出ヘッド４０及び乾燥装置５０）について説明する。

（搬送部１６）
図１に示される搬送部１６は、連続紙Ｐを搬送する機能を有している。具体的には、搬送部１６は、連続紙Ｐを巻き出す巻出ロール２２と、連続紙Ｐを巻き取る巻取ロール２４と、巻掛ロール２５、２７と、を有している。巻取ロール２４は、巻き取り方向（図１における時計周り方向）へ駆動部２８によって回転駆動される。これにより、巻取ロール２４側へ連続紙Ｐが引っ張られて、巻出ロール２２が連続紙Ｐを巻き出す。このように、駆動部２８が巻取ロール２４を回転駆動することによって、連続紙Ｐは張力が付与された状態で、巻出ロール２２から巻取ロール２４へ搬送方向Ｘに沿って搬送される。

巻掛ロール２５は、左右方向（搬送方向Ｘ）における巻出ロール２２と吐出ヘッド４０との間で連続紙Ｐが巻き掛けられている。巻掛ロール２７は、左右方向（搬送方向Ｘ）における乾燥装置５０と巻取ロール２４との間で連続紙Ｐが巻き掛けられている。これにより、巻出ロール２２から巻取ロール２４までの連続紙Ｐの搬送経路が定められている。

なお、本実施形態では、装置の右方が、連続紙Ｐの搬送方向Ｘとされている。さらに言えば、装置の左方側が搬送方向Ｘの上流側であり、装置の右方側が搬送方向Ｘの下流側である。また、装置の前後方向が、搬送方向Ｘに交差する連続紙Ｐの幅方向Ｙとされている。以下、「連続紙Ｐの搬送方向Ｘ」を単に「搬送方向Ｘ」という場合がある。また、「連続紙Ｐの幅方向Ｙ」を単に「幅方向Ｙ」という場合がある。

（吐出ヘッド４０）
図１に示される吐出ヘッド４０は、液滴を記録媒体に吐出して画像を形成する画像形成部の一例である。具体的には、吐出ヘッド４０は、インク滴（液滴の一例）を連続紙Ｐ（記録媒体の一例）に吐出して画像を形成する機能を有している。さらに具体的には、吐出ヘッド４０は、以下のように構成されている。

吐出ヘッド４０は、前後方向（幅方向Ｙ）に長さを有している。さらに、吐出ヘッド４０は、サーマル方式、圧電方式等の公知の方式にて、例えば、黒色のインク滴を連続紙Ｐに吐出して、連続紙Ｐに画像を形成する。換言すれば、吐出ヘッド４０は、液滴を記録媒体に吐出する吐出部の一例ともいえる。なお、吐出ヘッド４０のインク滴の色は、黒色に限られず、他の色（例えば、マゼンタ、シアン、イエローなど）であってもよい。

（乾燥装置５０）
次に、乾燥装置５０について説明する。図２は、乾燥装置５０の底面図である。図３は、乾燥装置５０の正断面図（図２の３－３線断面図）である。図４は、乾燥装置５０の側断面図（図２の４－４線断面図）である。

図２、図３及び図４に示される乾燥装置５０は、記録媒体（照射対象の一例）に拡散光を照射する照射装置の一例である。具体的には、乾燥装置５０は、インク滴が吐出された連続紙Ｐに拡散光を照射して連続紙Ｐを乾燥させる装置である。さらに具体的には、乾燥装置５０は、図３及び図４に示されるように、照射ユニット５１（照射部の一例）と、筐体７０と、導光体８０と、遮光部９０と、を有している。以下、乾燥装置５０の各部（照射ユニット５１、筐体７０、導光体８０及び遮光部９０）について説明する。

〔照射ユニット５１〕
照射ユニット５１は、図２に示されるように、複数備えられている。複数の照射ユニット５１は、前後方向（幅方向Ｙ）に沿って一列に配置されている。

各照射ユニット５１は、図２及び図３に示されるように、冷却器５６と、複数の発光素子５８（複数の光源の一例）と、プリント配線基板６０と、フレキシブルプリント基板６２と、を有している。なお、各照射ユニット５１は同様に構成されているので、図２では、複数の照射ユニット５１を代表して、最も前方側に配置された照射ユニット５１の各部に符号を付している。

冷却器５６は、図３に示されるように、冷却水が流通する流路（図示省略）が内部に形成された直方体状に形成されている。冷却器５６では、流入管５６Ａを通じて内部へ流入した冷却水が、内部の流路を流通した後、流出管５６Ｂへ流出される。これにより、冷却器５６の下面に実装された各発光素子５８が冷却される。なお、冷却器５６は、上面が筐体７０の後述の上壁７４に取り付けられている。

複数の発光素子５８は、図４に示されるように、前後方向（幅方向Ｙ）に沿って、予め定められた配置ピッチＰＨにて、冷却器５６の下面に配置されている。さらに、複数の発光素子５８は、図３に示されるように、左右方向（搬送方向Ｘ）に沿って、予め定められた配置ピッチにて、冷却器５６の下面に配置されている。すなわち、複数の発光素子５８は、図２に示されるように、二次元状に配置されている。なお、幅方向Ｙは、一方向の一例である。

さらに説明すると、発光素子５８が左右方向（搬送方向Ｘ）に沿って配置されて、駆動単位としての照射列５９（図２及び図３参照）が構成されている。この照射列５９は、前後方向（幅方向Ｙ）に沿って複数配置されている。換言すれば、発光素子５８が左右方向（搬送方向Ｘ）に沿って配置されて構成された駆動単位が、前後方向（幅方向Ｙ）に沿って複数配置されている。照射列５９では、各発光素子５８が、左右方向（搬送方向Ｘ）に沿って直列に電気的に接続されている。

照射列５９は、図２に示されるように、例えば、左右方向（搬送方向Ｘ）に沿って配置された１２個の発光素子５８で構成される。この照射列５９は、前後方向（幅方向Ｙ）に沿って６列配置される。なお、図３では、図示を簡略化するため、照射列５９の発光素子５８の個数を６個に減らして図示している。また、各照射列５９において発光素子５８が配置された搬送方向Ｘは、一方向及び前記交差方向に対して交差する方向の一例である。なお、各照射列５９の発光素子５８の個数、及び照射列５９の列数は、上記の数値に限定されるものではない。

さらに説明すると、複数の発光素子５８は、例えば、拡散光（レーザ光）を出射する面発光レーザ素子で構成されている。具体的には、複数の発光素子５８は、一例として、７８０ｎｍ以上１１００ｎｍ以下の赤外領域に発振波長を有する面発光レーザ素子で構成されている。さらに具体的には、複数の発光素子５８は、一例として、垂直共振器型の面発光レーザ素子、すなわち、ＶＣＳＥＬ（Vertical Cavity Surface Emitting Laser）で構成されている。

プリント配線基板６０は、図２及び図３に示されるように、二次元状に配置された発光素子５８に対する左方側（一方側）及び右方側（他方側）のそれぞれに配置されている。プリント配線基板６０の各々は、照射列５９の右端部（一端部）及び左端部（他端部）に配置された発光素子５８の各々と電気的に接続されている。

図３に示されるフレキシブルプリント基板６２は、配線として機能する基板であり、２つのプリント配線基板６０のそれぞれに電気的に接続されている。具体的には、各フレキシブルプリント基板６２は、一端部が各プリント配線基板６０に接続され、他端部が駆動回路１８（図１参照）に接続されている。なお、フレキシブルプリント基板６２は、図３に示されるように、筐体７０の後述の開口部７２Ａ、７３Ａを通じて、筐体７０の外部へ引き出されている。

そして、フレキシブルプリント基板６２及びプリント配線基板６０を介して、駆動回路１８から照射列５９へ駆動信号及び電力が供給されて、照射列５９ごとに発光素子５８が駆動される。

複数の発光素子５８は、照射列５９ごとに駆動されることで、各照射列５９において複数の発光素子５８が一括して点灯又は消灯する。これにより、各照射列５９の各発光素子５８が、図４に示されるように、拡散光Ｌ１を連続紙Ｐに向けて下方へ出射する。各発光素子５８から出射された拡散光Ｌ１は、導光体８０を通過して連続紙Ｐに照射される。換言すれば、各発光素子５８は、導光体８０を介して連続紙Ｐへ拡散光Ｌ１を照射する。

各発光素子５８が連続紙Ｐへ拡散光Ｌ１を照射することで、インクの水分を蒸発させて、連続紙Ｐの画像が形成された部分を乾燥させる。なお、発光素子５８の照射方向である下方は、一方向に対する交差方向の一例である。

〔筐体７０〕
筐体７０は、例えば、金属材料で構成されており、放熱性を有している。筐体７０は、具体的には、図２、図３及び図４に示されるように、左壁７２と、右壁７３と、上壁７４と、下壁７５と、前壁７８と、後壁７９と、を有している。

左壁７２は、図３に示されるように、複数の照射ユニット５１の冷却器５６に対する左方側（搬送方向Ｘの上流側）に配置されている。右壁７３は、複数の照射ユニット５１の冷却器５６に対する右方側（搬送方向Ｘの下流側）に配置されている。左壁７２及び右壁７３の上部には、各フレキシブルプリント基板６２が通される開口部７２Ａ、７３Ａが形成されている。

前壁７８は、図４に示されるように、複数の照射ユニット５１の冷却器５６に対する前方側に配置されている。後壁７９は、複数の照射ユニット５１の冷却器５６に対する後方側に配置されている。

左壁７２及び右壁７３の前端部は、前壁７８の左右端部の各々に連結されており、左壁７２及び右壁７３の後端部は、後壁７９の左右端部の各々に連結されている。これにより、左壁７２、右壁７３、前壁７８及び後壁７９は、底面視にて（上下方向に見て）、複数の照射ユニット５１の冷却器５６の四方を囲んでいる。すなわち、左壁７２、右壁７３、前壁７８及び後壁７９が、複数の照射ユニット５１の冷却器５６の周囲を囲む周壁７１を構成している。

上壁７４は、周壁７１の上端部と連結されており、周壁７１の上側を閉じている。この上壁７４の下面に対して、複数の照射ユニット５１の冷却器５６が取り付けられている。また、上壁７４には、複数の照射ユニット５１の冷却器５６に接続された流入管５６Ａ及び流出管５６Ｂが貫通されている。

下壁７５は、周壁７１の下端部と連結されている。下壁７５には、複数の照射ユニット５１の発光素子５８の下方側で開口する開口部７５Ａが形成されている。これにより、下壁７５は、図２に示されるように、底面視にて枠状に形成されている。

〔導光体８０〕
導光体８０は、図３及び図４に示されるように、複数の発光素子５８と連続紙Ｐとの間に配置されている。導光体８０は、複数の発光素子５８から出射された拡散光Ｌ１を連続紙Ｐに導く機能を有している。具体的には、導光体８０は、複数の導光板８２（導光部の一例）と、複数の遮光層８４と、を有しており、直方体形状に形成されている。

各導光板８２は、図４に示されるように、前後方向（幅方向Ｙ）が厚み方向とされた板状に形成されている。具体的には、各導光板８２は、前面８２Ｆが、後面８２Ｒに沿った平板である。さら具体的には、各導光板８２は、前面８２Ｆが、後面８２Ｒに対して平行に配置された平板である。換言すれば、各導光板８２は、厚み（前後方向の寸法）が、上下方向及び左右方向において一定とされた平板ともいえる。なお、前面８２Ｆが厚み方向の一方側の面の一例であり、後面８２Ｒが厚み方向の他方側の面の一例である。

導光板８２は、遮光層８４を介して前後方向（幅方向Ｙ）に積層されている。具体的には、導光板８２と遮光層８４とは、交互に、前後方向に積層されている。具体的には、導光板８２は、発光素子５８の配置ピッチＰＨにて、前後方向に積層されている。すなわち、導光板８２及び発光素子５８は、同じ配置ピッチにて、前後方向に沿って積層されている。さらに、遮光層８４は、導光板８２の左右両側の端面にも設けられている。したがって、各導光板８２は、前後及び左右の面が遮光層８４で覆われている。換言すれば、各導光板８２は、上下面以外が遮光層８４で覆われている。

導光板８２としては、例えば、光学ガラス（石英など）や光学プラスチック（ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）、ポリオレフィン樹脂など）が用いられる。遮光層８４は、導光板８２に入射された拡散光Ｌ１を導光板８２内に閉じ込める機能を有している。具体的には、遮光層８４には、導光板８２よりも屈折率が小さい層が用いられる。さらに具体的には、遮光層８４としては、例えば、フッ素樹脂が用いられる。

さらに説明すると、各導光板８２は、各照射列５９と連続紙Ｐとの間に配置されている。各導光板８２は、上面が各照射列５９に対向しており、照射列５９の各発光素子５８から出射された拡散光Ｌ１が当該上面に入射される。すなわち、照射列５９ごとに各導光板８２に拡散光Ｌ１が入射される。各導光板８２に入射された拡散光Ｌ１は、導光板８２内において、全反射しながら下方側へ進行し、導光板８２の下面から連続紙Ｐへ出射される。換言すれば、各導光板８２は、照射列５９から入射された拡散光Ｌ１の拡散を抑制しつつ、該拡散光Ｌ１を下方へ導いて連続紙Ｐへ照射する。

各導光板８２の下面から出射された拡散光Ｌ１は、連続紙Ｐに拡散しながら照射される。具体的には、各導光板８２の下面から出射された拡散光Ｌ１は、左右方向に見て、導光板８２の厚みを超えて前後方向へ拡散しながら連続紙Ｐに照射される。換言すれば、各導光板８２は、発光素子５８に対する連続紙Ｐ側（下方側）で該拡散光Ｌ１の拡散を開始させる機能を有している。さらに言えば、各導光板８２は、発光素子５８に対する連続紙Ｐ側（下方側）において、左右方向視にて導光板８２の厚みを超える前後方向への拡散光Ｌ１の拡散を、開始させる機能を有している。さらに説明すると、本実施形態では、左右方向視にて導光板８２の厚みを超える前後方向への拡散光Ｌ１の拡散の開始端が、発光素子５８ではなく、各導光板８２の下面とされる。

導光体８０は、前述のように、上部が筐体７０の下壁７５の開口部７５Ａに差し込まれた状態で、下壁７５に固定されている。具体的には、下壁７５は、底面視にて（上下方向に見て）、導光体８０の周囲の４辺を囲んでおり、導光体８０の周囲の４辺で下壁７５に固定されている。

これにより、導光体８０は、下壁７５に支持されている。すなわち、下壁７５は、発光素子５８からの拡散光Ｌ１が入射される上方側（上部）で、導光体８０を支持する支持部の一例として機能している。

なお、導光体８０が下壁７５の開口部７５Ａに差し込まれた状態で、下壁７５に固定されることで、開口部７５Ａが導光体８０によって閉じられている。これにより、開口部７２Ａ、７３Ａを除いて筐体７０の内部を閉鎖する閉鎖空間が形成されている。導光体８０は、拡散光Ｌ１の照射によってインクの水分が蒸発することで発生する水蒸気や、インクのミストや、連続紙Ｐの紙粉などから、発光素子５８を保護する機能も有している。なお、導光体８０の下面と連続紙Ｐとの間の距離は、例えば、１０ｍｍとされている。

〔遮光部９０〕
遮光部９０は、連続紙Ｐで反射した反射光Ｌ２を遮る機能を有している。具体的には、遮光部９０は、導光体８０の支持部として機能する下壁７５へ向かう反射光Ｌ２を遮る機能を有している。

遮光部９０は、導光体８０の下部に配置されている。具体的には、遮光部９０は、導光体８０の出射側（下方側）から見て、導光体８０の周囲を囲んでいる。さらに、下方側から見て、導光体８０の周囲を囲む枠状に形成されている。このように、遮光部９０は、下壁７５の下側に配置されている。換言すれば、遮光部９０は、連続紙Ｐと下壁７５との間に配置されている。

遮光部９０は、例えば、反射光Ｌ２を反射することで、反射光Ｌ２を遮る構成とされている。具体的には、遮光部９０の下面９０Ｄが、反射光Ｌ２を反射する反射面とされている。下面９０Ｄは、例えば、メッキや、塗装、鏡面加工等の処理により、反射面として構成されている。

なお、遮光部９０としては、反射光Ｌ２を吸収することで、反射光Ｌ２を遮る構成とされていてもよい。

（本実施形態に係る作用）
次に、本実施形態に係る作用を説明する。

本実施形態に係る画像形成装置１０では、図１に示されるように、巻出ロール２２から巻取ロール２４へ搬送方向Ｘに沿って搬送される連続紙Ｐに対して、吐出ヘッド４０からインク滴が吐出されて、連続紙Ｐに画像が形成される。連続紙Ｐの画像が形成された部分が、乾燥装置５０へ搬送されて、図３及び図４に示されるように、乾燥装置５０の各発光素子５８から導光体８０を介して該部分に拡散光Ｌ１が照射される。これにより、該部分のインクの水分が蒸発して、連続紙Ｐの画像が形成された部分が乾燥される。

ここで、幅方向Ｙに沿って配置された複数の発光素子５８からの拡散光Ｌ１が、導光体８０を介さずに、直接、連続紙Ｐに照射される構成（第１構成）では、図５に示されるように、発光素子５８と連続紙Ｐとの距離が、例えば、第１距離Ｓ１の場合にて、複数の発光素子５８による光量の前後方向に沿った分布が均一化される。これは、第１距離Ｓ１において、各発光素子５８の拡散光Ｌ１の光量分布（ガウシアン分布）の半値幅と、各発光素子５８の配置ピッチとが同じとなるように設定されているためである。なお、図５では、各発光素子５８の拡散光Ｌ１の光量分布が実線で示され、第１距離Ｓ１において複数の発光素子５８を合算した光量分布が、二点鎖線Ｔ１にて示されている。また、図５では、第１構成の左側部分を示している。

そして、第１構成において、連続紙Ｐから発光素子５８を第１距離Ｓ１から離して第２距離Ｓ２に配置すると、連続紙Ｐに照射される拡散光Ｌ１の前後方向に沿った光量がばらつく場合がある。具体的には、光量の前後方向に沿った分布において、前後方向の端部ＴＢで光量が低下する。第２距離Ｓ２において複数の発光素子５８を合算した光量分布が、二点鎖線Ｔ２にて示されている。

さらに、第１構成では、第１距離Ｓ１において、発光素子５８からの拡散光Ｌ１が、隣接する３つの発光素子５８にて重なるのに対して、第２距離Ｓ２において、発光素子５８からの拡散光Ｌ１が、隣接する５つの発光素子５８にて重なる。このため、連続紙Ｐに照射される光量を制御する際に、隣接する５つの発光素子５８を考慮する必要があり、第１距離Ｓ１の場合よりも制御が複雑となる。

一方で、第１距離Ｓ１の場合では、発光素子５８や照射ユニット５１と連続紙Ｐとの距離が短くなるため、連続紙Ｐからの反射光が筐体７０に到達しやすく、筐体７０が高温となる場合がある。

これに対して、本実施形態では、導光体８０の各導光板８２が、照射列５９から入射された拡散光Ｌ１の拡散を抑制しつつ、該拡散光Ｌ１を下方へ導いて連続紙Ｐへ照射する。換言すれば、各導光板８２は、発光素子５８に対する連続紙Ｐ側（下方側）で該拡散光の拡散を開始させる。

このため、本実施形態では、図４に示されるように、発光素子５８と連続紙Ｐとの距離を第１距離Ｓ１よりも離した場合でも、例えば、導光板８２の下面と連続紙Ｐとの距離を第１距離Ｓ１とすることで、複数の発光素子５８による光量の前後方向に沿った分布が均一化される。すなわち、発光素子５８を連続紙Ｐから第１距離Ｓ１を超えて離しても、第１構成において第１距離Ｓ１とした場合と同様の光量分布を得られる。なお、この場合において複数の発光素子５８を合算した光量分布が、二点鎖線Ｔ３にて示されている。

このように、本実施形態によれば、第１構成に比べ、連続紙Ｐに照射される拡散光Ｌ１の前後方向に沿った光量のばらつきを抑制しつつ、連続紙Ｐから発光素子５８を離せる。換言すれば、発光素子５８を連続紙Ｐから離しても、第１構成に比べ、連続紙Ｐに照射される拡散光Ｌ１の前後方向に沿った光量のばらつきが抑制される。

また、本実施形態では、駆動単位である照射列５９ごとに各導光板８２に拡散光Ｌ１が入射される。該拡散光Ｌ１が連続紙Ｐに照射される。このため、発光素子５８単位で導光板８２が設けられる構成に比べ、導光板８２の数が低減される。

また、本実施形態では、導光板８２は、遮光層８４を介して前後方向（幅方向Ｙ）に積層されている。このため、導光板８２が別個に構成されている場合に比べ、複数の導光板８２を一体に取り扱える。

また、本実施形態では、導光板８２は、発光素子５８の配置ピッチＰＨにて、前後方向に積層されている。すなわち、導光板８２及び発光素子５８は、同じ配置ピッチにて、前後方向に沿って積層されている。このため、複数の導光板８２が配置ピッチＰＨと異なるピッチで積層される構成に比べ、導光板８２の各々から照射される拡散光の前後方向に沿った間隔と、発光素子５８の各々から照射される拡散光の前後方向に沿った間隔と、が相違することが抑制される。

また、本実施形態では、各導光板８２は、前面８２Ｆが、後面８２Ｒに沿った平板である。さら具体的には、各導光板８２は、前面８２Ｆが、後面８２Ｒに対して平行に配置された平板である。このため、導光板８２が屈曲されている構成に比べ、照射強度の低下が抑制される。

また、本実施形態では、連続紙Ｐで反射した反射光Ｌ２を遮る遮光部９０が、導光体８０に設けられている。このため、反射光Ｌ２が遮られずに連続紙Ｐに対する発光素子５８側に配置された部品（例えば、筐体７０等）に到達する構成に比べ、当該部品（例えば、筐体７０等）が加熱されることが抑制される。

また、本実施形態では、遮光部９０は、連続紙Ｐと下壁７５との間で、導光体８０の支持部として機能する下壁７５へ向かう反射光Ｌ２を遮る。このため、反射光Ｌ２が遮られずに下壁７５に到達する構成に比べ、下壁７５が加熱されることが抑制される。

また、本実施形態では、遮光部９０は、導光体８０の出射側（下方側）から見て、導光体８０の周囲を囲んでいる。このため、遮光部９０は、導光体８０の出射側（下方側）から見て、導光体８０の片側のみ配置された構成に比べ、導光体８０の出射側（下方側）から見て、遮光部９０の周囲に配置された部品（例えば下壁７５等）が加熱されることが抑制される。

（変形例に係る乾燥装置１５０）
本実施形態に係る乾燥装置５０では、複数の照射ユニット５１が、前後方向（幅方向Ｙ）に沿って一列に配置されていたが、これに限られない。図６に示されるように、例えば、複数の照射ユニット５１が幅方向Ｙに沿って千鳥状に配置される構成であってもよい。

具体的には、変形例に係る乾燥装置１５０は、複数の照射ユニット５１を備える第一列１１及び第二列１２を備えている。第一列１１の複数の照射ユニット５１は、前後方向（幅方向Ｙ）に沿って間隔をおいて配置されている。第二列１２は、左右方向において第一列１１と隣接している。第二列１２は、具体的には、第一列１１の右方側（搬送方向Ｘの下流側）で第一列１１と隣接している。第二列１２の複数の照射ユニット５１は、前後方向（幅方向Ｙ）に沿って第一列１１の照射ユニット５１の間に配置されている。

さらに、図７に示されるように、第一列１１の連続紙Ｐに対する照射領域１１Ａと、第二列１２の連続紙Ｐに対する照射領域１２Ａとが、左右方向に接近するように、第一列１１及び第二列１２の照射方向ＺＡが連続紙Ｐの照射面ＰＡに対して傾斜している。具体的には、乾燥装置１５０では、照射領域１１Ａと照射領域１２Ａとが前後方向に見て、重なるように傾斜している。

なお、照射領域１１Ａと照射領域１２Ａとは、前後方向に見て、少なくとも一部が重なっている構成であってもよい。また、照射領域１１Ａと照射領域１２Ａとが、前後方向に見て、重なっていなくても、第一列１１及び第二列１２の照射方向ＺＡが連続紙Ｐの照射面ＰＡに対して垂直である構成に比べ、照射領域１１Ａと照射領域１２Ａと左右方向に接近する構成であればよい。ここでいう左右方向は、一方向及び交差方向に対して交差する隣接方向の一例である。

第一列１１及び第二列１２における導光体８０の出射面８０Ａは、連続紙Ｐの照射面ＰＡに沿うように、第一列１１及び第二列１２の各々の照射方向ＺＡに対して傾斜している。

なお、第一列１１及び第二列１２の一方の照射方向ＺＡが連続紙Ｐの照射面ＰＡに対して傾斜していてもよい。すなわち、第一列１１及び第二列１２の少なくとも一方の照射方向ＺＡが連続紙Ｐの照射面ＰＡに対して傾斜していればよい。

ここで、第一列１１及び第二列１２の照射方向ＺＡが連続紙Ｐの照射面ＰＡに対して垂直である構成（第２構成）では、第二列１２の連続紙Ｐに対する照射領域１２Ａは、第一列１１の連続紙Ｐに対する照射領域１１Ａに対する搬送方向Ｘの下流側に位置する。このため、図８に示される連続紙Ｐの幅方向Ｙの第一部分Ｐ１に、第一列１１から拡散光Ｌ１が照射された後に、連続紙Ｐの第二部分Ｐ２に第二列１２から拡散光Ｌ１が照射される。このように、第一列１１及び第二列１２から連続紙Ｐの幅方向Ｙの各部に照射される照射タイミングがばらつく。

これに対して、変形例に係る乾燥装置１５０では、第一列１１の連続紙Ｐに対する照射領域１１Ａと、第二列１２の連続紙Ｐに対する照射領域１２Ａとが、左右方向に接近するように、第一列１１及び第二列１２の照射方向が連続紙Ｐの照射面ＰＡに対して傾斜しているので、第２構成に比べ、第一列１１からの拡散光Ｌ１の連続紙Ｐに対する照射タイミングと、第二列からの拡散光の照射対象に対する照射タイミングと、のずれが小さくなる。

また、変形例に係る乾燥装置１５０では、第一列１１及び第二列１２における導光体８０の出射面８０Ａは、連続紙Ｐの照射面ＰＡに沿うように、第一列１１及び第二列１２の各々の照射方向ＺＡに対して傾斜している。このため、導光体８０の出射面８０Ａが照射方向ＺＡに対して垂直である構成に比べ、導光体８０の出射面８０Ａから照射面ＰＡまでの距離が、左右方向においてばらつきにくい。このため、連続紙Ｐの照射面ＰＡに照射される拡散光Ｌ１の光量がばらつきにくい。

（他の変形例）
本実施形態では、乾燥装置５０が照射装置の一例として構成されていたが、これに限られない。例えば、乾燥装置５０を構成する各照射ユニット５１を照射装置の一例と把握してもよい。この場合、例えば、導光体８０の各導光板８２は、照射ユニット５１に備えられたものと把握される。さらに、各導光板８２を各照射ユニット５１に設けてもよい。

また、本実施形態では、駆動単位である照射列５９ごとに導光板８２が設けられ、照射列５９ごとに各導光板８２に拡散光Ｌ１が入射される構成であったが、これに限られない。例えば、発光素子５８単位で導光板８２を設け、発光素子５８ごとに導光板８２に拡散光Ｌ１が入射される構成であってもよい。

また、本実施形態では、発光素子５８が光源の一例として構成されていたが、これに限られない。例えば、照射列５９を光源の一例として把握してもよい。

また、本実施形態では、導光板８２は、遮光層８４を介して前後方向（幅方向Ｙ）に積層されていたが、これに限られない。例えば、導光板８２が別個に構成されている構造であってもよい。

また、本実施形態では、導光板８２は、発光素子５８の配置ピッチＰＨにて、前後方向に積層されていたが、これに限られない。例えば、複数の導光板８２が配置ピッチＰＨと異なるピッチで積層される構成であってもよい。

また、本実施形態では、各導光板８２は、前面８２Ｆが、後面８２Ｒに沿った平板であったが、これに限られない。例えば、導光板８２が屈曲されている構成であってもよい。

また、本実施形態では、連続紙Ｐで反射した反射光Ｌ２を遮る遮光部９０が、導光体８０に設けられていたが、これに限られない。例えば、遮光部９０を有さずに、筐体７０と連続紙Ｐとの間に空間が形成された構成であってもよい。

また、本実施形態では、遮光部９０は、導光体８０の出射側（下方側）から見て、導光体８０の周囲を囲んでいたが、これに限られない。例えば、遮光部９０が、導光体８０の出射側（下方側）から見て、導光体８０の片側のみ配置された構成であってもよい。

また、本実施形態では、照射装置の一例としての乾燥装置について説明したが、照射装置としては、乾燥装置に限られない。照射装置としては、例えば、照射対象に光を照射して照明する照明装置であってもよく、照射対象に光を照射する装置であればよい。

本実施形態では、記録媒体として、連続紙Ｐを用いたが、これに限られず、記録媒体としては、枚葉紙であってもよい。また、照射対象としては、記録媒体に限られず、他の部材であってもよい。

本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成してもよい。

１０ 画像形成装置
１１ 第一列
１２ 第二列
４０ 吐出ヘッド（画像形成部の一例）
５０、１５０ 乾燥装置（照射装置の一例）
５１ 照射ユニット（照射部の一例）
５８ 発光素子（光源の一例）
５９ 照射列（駆動単位の一例）
７５ 下壁（支持部の一例）
８２ 導光板（導光部の一例）
８４ 遮光層
９０ 遮光部

Claims (9)

1. 一方向に沿って配置され、拡散光を照射対象に向けて前記一方向に対する交差方向へ出射する複数の光源と、
   各々が前記光源の各々と前記照射対象との間に配置され、前記光源から入射された拡散光の拡散を抑制しつつ、該拡散光を前記交差方向へ導いて前記照射対象へ照射する複数の導光部と、
   前記導光部における前記光源からの拡散光が入射される側の部分を支持する支持部と、 前記導光部における前記拡散光が出射される側の部分に、前記支持部との間に空間を有して配置され、前記照射対象で反射した反射光を遮る遮光部と、
   を備える照射装置。
2. 前記光源が、前記一方向及び前記交差方向に対して交差する方向に複数配置されて構成された駆動単位が、前記一方向に沿って複数配置され、
   前記導光部は、前記駆動単位ごとに拡散光が入射され、前記一方向が厚み方向とされた板状の導光板で構成されている
   請求項１に記載の照射装置。
3. 前記導光板は、遮光層を介して前記一方向に積層されている
   請求項２に記載の照射装置。
4. 前記複数の光源は、前記一方向に沿って予め定められた配置ピッチにて配置され、
   複数の前記導光板は、前記一方向に前記配置ピッチにて積層されている
   請求項３に記載の照射装置。
5. 前記導光板は、厚み方向の一方側の面が他方側の面に沿った平板である
   請求項２～４のいずれか１項に記載の照射装置。
6. 前記遮光部は、前記導光部の出射側から見て、前記導光部の周囲を囲んでいる
   請求項１～５のいずれか１項に記載の照射装置。
7. 前記複数の光源と前記複数の導光部とを有する複数の照射部を備え、該複数の照射部が前記一方向に沿って間隔をおいて配置された第一列と、
   前記複数の照射部を備え、前記一方向及び前記交差方向に対して交差する隣接方向において前記第一列と隣接し、該複数の照射部が、前記一方向に沿って前記第一列の照射部の間に配置された第二列と、
   を備え、
   前記第一列の前記照射対象に対する照射領域と、前記第二列の前記照射対象に対する照射領域とが、前記隣接方向に接近するように、前記第一列及び前記第二列の少なくとも一方の照射方向が前記照射対象の照射面に対して傾斜している
   請求項１～６のいずれか１項に記載の照射装置。
8. 前記照射方向が前記照射面に対して傾斜している前記第一列及び前記第二列の少なくとも一方における導光部の出射面は、前記照射面に沿うように、前記照射方向に対して傾斜している
   請求項７に記載の照射装置。
9. 液滴を記録媒体に吐出して画像を形成する画像形成部と、
   前記照射対象としての前記記録媒体に拡散光を照射して前記記録媒体を乾燥させる請求項１～８のいずれか１項に記載の照射装置と、
   を備える画像形成装置。

Images