JP5310096B2 - 搬送装置、搬送装置の電流リーク防止方法、及びこの搬送装置を備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、搬送装置、搬送装置の電流リーク防止方法、及びこの搬送装置を備えた画像形成装置に関する。

インクジェット方式の画像形成装置（インクジェットプリンタという。）では、用紙搬送装置上で移動している記録用紙にインクを噴射して画像形成する。記録用紙が薄すぎたり、記録用紙へのインク噴射量が多すぎたりすると、記録用紙の繊維の中にインクがしみ込み、紙の繊維の膨潤によるたわみが生じ、所謂「しわしわ」状態となって記録用紙の浮き上がりが発生することがある（この「しわしわ」のことを「コックリング」という。）。記録用紙が浮き上がると、噴射したインク滴の着弾位置が所定位置からずれたり、記録用紙が記録ヘッドに接触したりして、記録用紙上の画像品質を著しく低下させてしまう。

このような記録用紙の浮き上がりを避ける為に、インクが染み込んでも膨潤しないような厚手の記録用紙や、記録用紙の表面にインクが染み込まないようなインク吸収体をコーティングした高価なコート紙を用いたり、記録用紙に温風を当てて膨潤する前に乾燥させたり、記録用紙の裏側からヒータで加熱し強制乾燥させたり、あるいは、浮き防止のガイド板を設けたりするなど、様々な手段が提案されているが、いずれも印刷コスト上昇につながるという難点がある。

そこで、ページめくり機や電子写真方式の画像形成装置の用紙搬送装置で実績のある静電吸着方式の用紙搬送装置の応用が提案されている。この用紙搬送装置は、用紙搬送装置の搬送ベルトに高電圧を印加して静電力で記録用紙を強制的に搬送ベルト吸着させ、記録用紙の膨潤による浮き上がりを防止するものである。（例えば、特許文献１を参照）。この用紙搬送装置によれば、複雑なメカ機構を用いることなく、用紙の膨潤による浮き上がりの防止が可能となり、ほとんど印刷コストを増加させずに高プリント品質の画像形成が可能となる。

しかし、インクジェットプリンタなどでは、冬場に夜間充分に冷やされた状態から、朝一番におけるエアコン、ガスヒータ、石油ヒータなどの暖房器具から発せられる暖気がプリンタに当たったときに、低温にある搬送ベルト表面に高温多湿の空気があたって結露が生じることがある。搬送ベルト表面に結露が生じると、搬送ベルトへの高電圧の印加により、電流リークが発生する。通常、高圧電源系にリークが発生すれば、装置保護及び安全確保の観点から、装置本体の電源は停止される。そこまでは達しない程度の電流リークにおいては、電源オン時に制御ボードは正常に立ち上がってレディー状態になるものの、プリント開始命令を受けると、高圧電源ボードのオンとともに搬送ベルト表面上の結露を伝ってリーク電流が流れ、高圧電源の内部に設けられたリーク検知回路が異常を察知し、エラーとなってしまう。このような現象は、寒冷地におけるユーザーの特定時期において毎朝起こり得るトラブルである。

そこで、このようなトラブル対策として、簡単な対策でありながら確実な効果を得る手段が望まれていた。例えば、高級機種の電子写真式プリンタなどに採用されている結露防止ヒータ内蔵という方式が知られているが、製造コストが高く、廉価な機種のプリンタには適用しにくく、電源オフ時に消費電流が発生し、元電源をＯＦＦにした場合は対策が機能しないなどの不具合がある。

これに対し、特許文献２には、別の観点から、搬送ベルトからの電流リーク防止方法が開示されている。この電流リーク防止方法においては、装置停止時の搬送ベルトへの結露による電流リークがあり、画像形成装置にエラーが発生した場合、高圧電源をＯＦＦにして搬送ベルトに用紙を搬送し、搬送ベルト上に発生した結露（水分）を記録用紙により吸収させる。通常、記録用紙を複数枚搬送ベルト上に供給し印刷せずに空搬送し、これを搬送ベルト全体の結露を吸収するまで続ける。そうすれば、搬送ベルトからの電流リークが解消する。搬送ベルトからの電流リークが解消したら、搬送ベルトへの高電圧の印加を再開して、清浄な画像形成操作を行うことができる。

特許文献２に開示された電流リーク防止方法によれば、画像形成装置の製造コストや、電力消費量をほとんど増加させることなく、搬送ベルトへの結露による電流リークを防止できる。しかし、この電流リーク防止方法においては、複数枚の記録用紙を結露の吸収用に使用する。特に、搬送ベルト全体の結露を吸収するためには、搬送ベルトの全ての表面に記録用紙が接触するまで記録用紙を空送りすることになる。定形用紙を使用している場合は、それぞれの用紙の搬送には、間隔が取ってあり、この間隔部分にも用紙が搬送されてくるまでには、搬送ベルトが複数回にわたって周回せねばならない。この場合、かなりの記録用紙が無駄になり、時間的にも長時間必要となる。

本発明の目的は、上記の問題点を踏まえて、製造コストや使用電力量をほとんど増加させることなく結露吸収用の用紙の無駄を大幅に省いて、搬送ベルトの結露による電流リークを解消した搬送装置及び搬送方法、並びにこの搬送装置を備えた画像形成装置を提供することである。

本発明は、記録部材を、電圧を印加した無端ベルト表面に吸着させながら搬送する搬送装置であって、前記無端ベルトを懸架して周回させる駆動装置と、前記無端ベルトに電圧を印加する電源と、吸湿部材を前記無端ベルト上の所定位置に配置し、前記吸湿部材の一部又は全部を無端ベルト表面に接触させたまま、前記所定位置に保持する保持装置と、前記無端ベルトの回転量を測定する回転量測定装置と、を備えることを特徴とする搬送装置である。

前記搬送装置は、さらに、前記駆動装置は、前記保持装置が前記吸湿部材を前記所定位置に保持しているときの、前記無端ベルトの駆動トルクを検出するトルク検出装置を備えたことを特徴とする。

好ましい本発明は、前記保持装置は、前記トルク検出装置が所定値以上の駆動トルクを検出したときには、吸湿部材の保持を解除することを特徴とする前記搬送装置である。

また、前記搬送装置は、さらに、前記保持装置は、前記記録部材を挟持して、前記無端ベルト上の前記記録部材の搬送開始位置に搬送する搬送ローラ対を兼ね、前記所定位置は、前記記録部材の搬送開始位置であることを特徴とすることができる。

前記搬送装置は、さらに、前記搬送開始位置に前記吸湿部材を搬送する前段搬送装置を備えることを特徴とすることができる。

前記搬送装置は、さらに、前記前段搬送装置は、前記無端ベルトの搬送速度より遅い搬送速度で吸湿部材を搬送することを特徴とすることができる。

前記搬送装置は、さらに、前記所定位置は、前記記録部材の搬送終了位置であることを特徴とすることができる。

好ましい本発明は、前記無端ベルトは、記録部材の搬送方向と逆方向に周回可能であることを特徴とする前記搬送装置である。

好ましい本発明は、前記搬送終了位置から前記吸湿部材を搬送する後段搬送装置を備えることを特徴とする前記搬送装置である。

また、前記搬送装置は、さらに、好ましい本発明は、前記保持装置が前記吸湿部材を保持すると、吸湿部材にマークを付す標識付与装置を備えることを特徴とすることができる。

好ましい本発明は、前記無端ベルトからリークするリーク電流を検出する電流検出装置を備えることを特徴とする前記搬送装置である。

好ましい本発明は、前記電流検出装置は、前記無端ベルトからのリーク電流を報知する電流リーク報知装置を備えることを特徴とする前記搬送装置である。

本発明は、電圧を印加した無端ベルトを懸架して周回させる駆動装置と、前記無端ベルトに電圧を印加する電源と、前記記録部材を挟持して、前記無端ベルト上に搬送する搬送ローラ対と、吸湿部材を、前記無端ベルト上の所定位置に配置し、その一部又は全部を無端ベルト表面に接触させたまま、前記所定位置に保持する保持装置と、前記無端ベルトの回転量を測定する回転量測定装置とを備え、記録部材を前記無端ベルト表面に吸着させながら搬送する搬送装置の電流リーク防止方法であって、前記無端ベルト表面に前記電源から電圧を印加する電圧印加工程と、前記保持装置により吸湿部材を無端ベルト表面に接触させて所定位置に保持する保持工程と、前記保持装置が前記吸湿部材を前記所定位置に保持しているときの、前記無端ベルトの駆動トルクを検出するトルク検出工程と、前記駆動装置により前記無端ベルトを周回させるベルト周回工程と、前記無端ベルトを所定回数周回させた後に、前記吸湿部材を無端ベルト上から搬出する吸湿部材搬出工程と、を有する搬送装置の電流リーク防止方法である。

本発明は、前記搬送装置を備えたインクジェット方式の画像形成装置であって、前記無端ベルト表面に吸着しながら搬送される記録部材上に、インクを噴射して画像を形成することを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、搬送ベルトの結露による電流リークを製造コストや使用電力量をほとんど増加させることなく、結露吸収用の用紙の無駄を大幅に省いた搬送装置及び搬送方法、並びにこの搬送装置を備えた画像形成装置を提供することができる。

画像形成装置の概略図 搬送装置の給紙側での用紙保持の概念図 搬送装置の排紙側での用紙保持の概念図 搬送ベルトの電流リーク防止フロー図（１） 搬送ベルトの電流リーク防止フロー図（２） 保持装置（用紙ホールド装置）の搬送モータＯＮ／ＯＦＦ制御ブロック図 搬送ベルトの電流リーク防止フロー図（３） 吸湿紙へのマーキングの例図 搬送ベルトの電流リーク防止フロー図（４） 結露による搬送ベルトからの電流リーク発生のメカニズム説明図

以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。

本発明は、画像形成装置等に利用される、無端ベルト表面に電圧を印加して記録部材等を吸着させながら搬送する搬送装置に関する。本発明の実施形態である搬送装置は、前記無端ベルトを懸架して周回させる駆動装置と、前記無端ベルトに電圧を印加する電源と、吸湿部材の一部又は全部を無端ベルト表面に接触させたまま、所定位置に保持する保持装置と、前記無端ベルトの回転量を測定する回転量測定装置を備えている。

無端ベルトは、少なくとも２本のローラなどに懸架されて、そのうちの駆動ローラにより周回する構造になっている。この周回する無端ベルト上に、記録部材である記録用紙などが搬送されて、その搬送位置と同期しながらインク噴射ノズルから噴射されたインクを噴射されて記録用紙上に画像形成される。その際、無端ベルトは、高圧を発生する電源から電圧を印加されており、無端ベルト上の記録用紙を静電力により吸着している。このため、記録用紙は、全面が無端ベルト上に張り付いた状態になっている。そして、記録用紙は、噴射されたインクによって膨潤しても、一部が無端ベルト上から剥がれたり、「しわしわ」状態になったりすることがない。

本発明の好ましい実施形態の搬送装置は、前記無端ベルトからリークするリーク電流を検出する電流検出装置を備えている。この電流検出装置は、無端ベルト電流がリークして制御装置などに異常を発生させたり、感電の恐れを発生させたりする前に異常電流のリークを検出するだけでなく、無端ベルト電流が正常に帯電し機能していることも確認することができる。

本発明の搬送装置を備えた画像形成装置などの運転を開始する際に、運転開始前の環境条件によって搬送装置の搬送ベルトに結露が生じていることがある。搬送装置が電流検出装置を備えていない場合には、本発明の搬送装置の運転開始時に、搬送ベルトに電圧を印加し、記録部材を搬送する前に周回させ（以下、記録部材を搬送しない状態で周回させることを、空周回という。）、吸湿部材を無端ベルト上の所定位置に配置し保持装置により保持する。空周回は、搬送装置の周囲の温度や湿度などの環境条件を検知して、環境条件に応じて実行してもよいし、運転開始時には常に行うようにしてもよい。

搬送装置が電流検出装置を備えている場合には、搬送ベルトに電圧を印加し、記録部材を搬送する前に空周回させるとともに、電流検出装置でリーク電流を検出する。リーク電流が所定値以下であれば、搬送ベルトには結露がなく、正常な記録用紙の搬送が可能と判断して、そのまま運転を開始できる。リーク電流が所定値を超えている場合は、搬送ベルトに結露あり、正常な記録用紙の搬送が不可能と判断する。

リーク電流が所定値を超えている場合は、吸湿部材を無端ベルト上の所定位置に配置し保持装置により保持する。なお、吸湿部材は、記録部材と類似の吸湿性のシート状をしていることが好ましい。吸湿部材は、無端ベルトとほぼ同じ幅とすることが好ましい。また、吸湿部材は、無端ベルトと摺動した際に吸湿しても容易に破損しない強度があることが好ましい。通常は、吸湿部材として記録用紙を使用すればよい。

無端ベルト表面に吸湿部材の一部又は全部を接触させたまま、無端ベルトを周回させると、吸湿部材は、保持装置により保持されているので、無端ベルトの表面と吸湿部材は、接触したまま摺動する。この際、吸湿部材は、無端ベルトの周回方向の上流側に対応する位置を保持しておくことが好ましい。このようにすれば、吸湿部材は、弛むことなく無端ベルトの表面と接触し続ける。無端ベルトが一回転周回すれば、無端ベルト表面は、全て吸湿部材と接触することになるので、無端ベルト表面上の結露は吸湿部材としての一枚の記録用紙に吸収され、無端ベルトからの結露による異常な電流リークはなくなり、正常な搬送装置の運転ができる。なお、無端ベルトは、搬送装置の通常運転中の方向に周回させてもよいが、逆方向に周回させることもできる。無端ベルトは逆方向に周回させるときには、無端ベルトの排紙側に用紙を保持する。

また、無端ベルトが一回転周回する間に無端ベルトと吸湿部材の間に摺動異常などによる吸湿不足が起こった場合は、無端ベルトをさらに周回させて結露を完全に除去すればよい。吸湿部材の飽和により、吸湿不足が起こった場合は、吸湿部材の無端ベルトに対する接触位置を変更したり、吸湿部材を取り替えたりして、再度上記の無端ベルトと吸湿部材の摺動操作を繰り返せばよい。なお、結露による異常な電流リークの有無は、電流検出装置によって行えばよい。

吸湿部材としては、記録部材と同じ記録用紙を使用することが多く、吸湿部材は水分を吸収すると摺動摩擦が増加するとともに強度も低下する。このため、吸湿部材は水分吸収とともに破損しやすくなる。このような問題を考慮して、搬送ベルトの駆動装置などにトルク検出装置を具備しておき、搬送ベルトの駆動装置に所定のトルクが発生したら、吸湿部材の保持を解除して、吸湿部材を搬送装置から排出してしまうことが好ましい。

本発明の実施の形態を、図面を参照して、具体的に説明することにする。
（画像形成装置）
本発明の搬送装置は、画像形成装置などに組み込まれている場合が多く、まず、本発明の搬送装置を備えた画像形成装置の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置の実施形態を示す概略図である。この実施形態の画像形成装置は、インクジェット方式の画像形成装置を含む複写機であり、装置本体１の内部（筺体内）に、画像を形成するための画像形成部（手段）２、副走査搬送部（手段）３等を有し、装置本体１の底部に設けた給紙部（手段）４から被搬送部材である記録部材（以下「用紙」というが、材質を紙に限定するものではない。）５を１枚ずつ分離して給紙し、副走査搬送部３によって用紙５を画像形成部２に対向する位置で間歇的に搬送しながら、画像形成部２によって用紙５に液滴を吐出して所要の画像を形成（記録）した後、排紙搬送部７を通じて装置本体１の上面に形成した排紙トレイ８上に用紙５を排紙する。

この画像形成装置は、複写機を想定しており、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、装置本体１の上部で排紙トレイ８の上方には画像を読み取るための画像読取部（スキャナ部）１１を備えている。この画像読取部１１は、照明光源１３とミラー１４とを含む走査光学系１５と、ミラー１６、１７を含む走査光学系１８とが移動して、コンタクトガラス１２上に載置された原稿の画像の読み取りを行い、走査された原稿画像がレンズ１９の後方に配置した画像読み取り素子２０で画像信号として読み込まれ、読み込まれた画像信号はデジタル化され画像処理され、画像処理した印刷データを印刷することができる。なお、コンタクトガラス１２上には原稿を押えるための圧板を備えている。

さらに、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データを含む印刷データ等をケーブル或いはネットワークを介して受信可能であり、受信した印刷データを処理して印刷することができる。

ここで、この画像形成装置の画像形成部２は、キャリッジガイド２１及び図示しないガイドステーでキャリッジ２３を主走査方向に移動可能に保持し、図示しない主走査モータで駆動プーリと従動プーリ間に架け渡したタイミングベルトを介して主走査方向に移動走査する。

そして、このキャリッジ２３上に、それぞれの色の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４を搭載し、キャリッジ２３を主走査方向に移動させ、副走査搬送部３によって用紙５を用紙搬送方向（副走査方向）に搬送しながら記録ヘッド２４から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。

記録ヘッド２４は、それぞれブラック（Ｂｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッドと、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッドの計５個の液滴吐出ヘッド（以下単に「ヘッド」という。）で構成され、キャリッジ２３に搭載した各色のサブタンク２５からそれぞれ各色のインクが供給される。

一方、図１に示すように、装置本体１の前面からカートリッジ装着部２６に、ブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した記録液カートリッジである各色のインクカートリッジを着脱自在に装着でき、各色のインクカートリッジから各色のサブタンク２５にインクを供給する。なお、ブラックインクは１つのインクカートリッジからブラックインク用の２つのサブタンク２５に供給する構成としている。

なお、記録ヘッド２４としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させるいわゆるピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。

副走査搬送部３は、下方から給紙された用紙５を略９０度搬送方向を転換させて画像形成部２に対向させて搬送するための、駆動ローラである搬送ローラ３２とテンションローラである従動ローラ３３間に架け渡した無端状の搬送ベルト３１と、この搬送ベルト３１の表面を帯電させるために高圧電源から交番電圧である高電圧が印加される帯電手段である帯電ローラ３４と、搬送ベルト３１を画像形成部２の対向する領域でガイドするガイド部材３５と、用紙５が搬送ローラ７１ａ、７２ａに対応する位置に配置されるように、用紙５を搬送ベルト３１に押し付ける押さえコロ（加圧コロ）３６及びガイド板３７と、画像形成部２によって画像が形成された用紙５を搬送ベルト３１から分離するための分離爪３８と、分離された用紙５を排紙搬送部６に送り出すための搬送ローラ７１ａ、７２ａを備えている。この画像形成装置の副走査搬送部３は、本発明の搬送装置を備えている。本発明の搬送装置の詳細については後述する。

この副走査搬送部３の搬送ベルト３１は、副走査モータ２７から図示しないタイミングベルト及びタイミングローラを介して搬送ローラ３２が駆動されることで、用紙搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト３１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）との２層構造としているが、これに限るものではなく、１層構造あるいは３層以上の構造でも良い。

また、従動ローラ３３と帯電ローラ３４との間に、搬送ベルト３１の表面に付着した紙粉等を除去するためのクリーニング手段（ここではマイラを用いている。）と、搬送ベルト３１表面の電荷を除去するための除電ブラシとを備えている。

給紙部４は、装置本体１に抜き差し可能で、多数枚の用紙５を積載して収納する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の用紙５を１枚ずつ分離して送り出すための給紙コロ４２及びフリクションパッド４３と、給紙される用紙５を副走査搬送部３に対して搬送する一対の給紙搬送ローラ４４とを有している。給紙コロ４２は給紙クラッチ４８を介してＨＢ型ステッピングモータからなる給紙モータ（駆動源）４９によって回転され、また給紙搬送ローラ４４も給紙モータ４９によって回転駆動される。その他に、給紙装置として給紙装置としては、手差しガイド板４６や一枚手差しトレイ１４１なども備えている。

排紙搬送部６は、画像形成が行われた用紙５を搬送する排紙搬送ローラ対７１、７２と、用紙５を排紙トレイ８へ送り出すための反転排紙搬送ローラ対７７及び排紙ローラ７８とを備えている。排紙搬送ローラ対７１、７２、反転排紙ローラ対７７及び排紙ローラはＨＢ型ステッピングモータからなる排紙モータ（駆動源）によって回転駆動される。その他にも、用紙５は、ストレート排紙パス８２に排出され、ストレート排紙トレイ１８１への排紙の可能である。

両面搬送部１０１は、両面入口ローラ９１の下流側に記録紙搬送方向に沿って両面中継ローラ９２、両面搬送ローラ９３が配置され、これらのローラは、両面モータによって駆動されて、片面に画像が形成された用紙５を分岐爪６０で両面入口ローラ９１から両面搬送路９０cを経由して両面搬送路９０aに搬送される。また、両面搬送路９０ｂには反転ローラ９５が配置され、両面搬送路９０c側から搬送されてきた用紙５をスイッチバックさせて、切り替え爪９６を切り替えて少なくとも両面出口ローラ９４まで、反転モータによって駆動されて搬送される。そして、反転した用紙５は、すでに説明した給紙搬送ローラ４４へと搬送される。

（搬送装置）
本発明の搬送装置を図２を参照にしながら説明する。図２は、図１における副走査搬送部３付近の説明用に書き直したものである。この実施形態においては、副走査搬送部３が本発明の搬送装置に相当する。図２は、搬送装置への記録部材の搬送開始側である給紙側に、吸着部材である用紙の一部を保持している状態である。用紙の搬送方向の後端部が対になった２つの給紙搬送ローラ（ローラ対）４４によって挟持されて搬送されないように保持されている。一対の給紙搬送ローラ４４は、給紙モータ４９を励磁することにより用紙を保持することができる構造となっている。用紙の一部は、搬送ベルト３１の表面に当接しており、この場合は、加圧コロ３６により確実に搬送ベルト３１の表面に当接させている。用紙は、給紙搬送ローラ４４対により挟持されて搬送停止していなくてもよい。搬送ベルト３１の搬送速度より遅い速度で用紙を搬送していてもよい。この場合、搬送ベルト上の結露と接触して水分を吸収する部分が変化するので、用紙全体が利用され、水分吸収効果を向上させることが出来る。なお、図１に示すように画像形成装置の給紙搬送系には、多くのローラがあるが、用紙を保持するするローラは用紙を挟持でき給紙モータによって駆動されているローラであれば、他のローラでもよい。但し、搬送ベルト３１上に用紙が当接できる位置にローラが配置されている必要がある。

この搬送装置において、搬送ベルト３１は、搬送ローラ３２により駆動され、用紙がキャリッジ２３に対向する位置を通過するように搬送される。しかし、この状態では、用紙は、給紙搬送ローラ４４により保持されているので、搬送ベルト３１のみが反時計回り方向に周回し、用紙と搬送ベルト３１とは当接面で摺動している。

ここで、搬送ベルト３１表面に結露等により水分が存在すると、用紙は、搬送ベルト３１との当接面で水分を吸収して搬送ベルト３１表面から取り除く。搬送ベルト３１が用紙との当接部を一回周回すれば、搬送ベルト３１表面の水分は全て用紙に吸い取られ、搬送ベルト３１表面には水分がない状態になる。そうすれば、搬送ベルト３１は、高電圧を印加しても、異常な電流リークを起こさなくなり、搬送装置は正常な運転を開始できる状態になる。そこで、給紙搬送ローラ４４による用紙の保持を解除して、給水した用紙を排紙搬送ローラ７１，７２側へ搬送してしまえばよい。

なお、搬送ベルト３１表面に水分がない状態となったかどうかは、帯電ローラ３４から搬送ベルト３１に所定の電圧を印加して、その際のリーク電流をリーク電流検出装置により検出すれば判定できる。リーク電流が十分小さくなかったら、電圧を印加停止して、再度上述の用紙による搬送ベルト３１表面の給水操作を実施してから、リーク電流の測定を行う。なお、その際、保持する用紙は新しいものと交換してもよい。

図３は、図２における吸湿部材である用紙の保持位置が搬送装置の記録部材の搬送開始位置から、搬送終了位置へと変更した説明図である。この場合、用紙は一対の排紙搬送ローラ７１ａ，７２ａにより挟持、保持されている。そして、用紙はガイド板７により搬送ベルト３１表面に当接させられている。搬送ベルト３１表面上の水分を用紙により吸収するときには、搬送ベルト３１を通常運転時と逆方向の時計回りに周回させる。このようにすることにより、用紙は、常に緊張する方向に応力を受け、皺や折れ曲がりを生ずることなく搬送ベルト３１と当接しながら摺動する。そして、搬送ベルト３１表面の水分は用紙に吸収される。その他の構成や動作は、図２に従って説明したものと同じなので説明を省略する。

（搬送装置の電流リーク防止方法（１））
図４は、本発明の第１の搬送装置の電流リーク防止方法ロー図の例である。この図４は、図１及び図２に示した本発明の搬送装置を備えた画像形成装置における電流リーク防止方法フロー図である。画像形成装置の主電源ＯＮ又は省エネ復帰スイッチＯＮを検知したら、図４に従って搬送装置の電流リーク防止方法を実施する。

主電源ＯＮ又は省エネ復帰スイッチＯＮ（ステップＳ１）を検知したら、電流リーク検知が必要かどうかを判断する（ステップＳ２）。これは、短時間の電源ＯＦＦ後の復帰のように、搬送ベルトに結露が生じないことがあらかじめ分かっている場合には、電流リーク検知を省略するためである。ステップＳ２でｙｅｓの場合は、帯電ローラ３４から印加している高圧電源をＯＦＦとし（ステップＳ３）、吸湿部材として使用する給紙部４に配置されている用紙５のサイズを検知する（ステップＳ４）。用紙５を前段搬送装置である給紙搬送ローラ４４等により搬送ベルト上に搬送し（ステップＳ５）、用紙５の一部が搬送装置の搬送ベルト表面に当接したところで、給紙搬送ローラ４４の駆動を停止し、用紙５を対になっている給紙搬送ローラ４４により挟持し、これ以上搬送されないように保持する（ステップＳ６）。この際、用紙５の搬送方向最後端を挟持することが好ましい。そうすれば、用紙保持中の用紙５と搬送ベルトとの当接面積が最大になり、後述の用紙５の搬送ベルト３１の表面からの水分吸収を確実に実施できる。

あらかじめ記憶させておいた搬送ベルト長を取得する（ステップＳ７）とともに、搬送ベルトを通常の記録媒体を搬送する方向（以下、通常の記録媒体を搬送する方向を順方向、その反対方向を逆方向という。）に周回させる（ステップＳ８）。このとき、用紙５は、搬送ベルト３１と摺動して搬送ベルト３１の表面の水分を吸収する。搬送ベルトが一回転周回（ステップＳ９）したら、給紙搬送ローラ４４による用紙の保持を解除して搬送を開始する（ステップＳ１０）。用紙５は、搬送ベルト３１によりそのまま搬送されて、搬送ベルト３１上から排紙搬送ローラ７１，７２側へ排紙される（ステップＳ１１）。

そして、帯電ローラ３４から所定の電圧を印加し、リーク電流の有無を検出する（ステップＳ１２）。リーク電流が異常に多ければ画面表示やランプ、ブザー等によりユーザーである操作者に報知する（ステップＳ１３）。

通常は、このような操作により搬送装置の電流リーク防止方法は完了する。この場合、一枚の用紙があれば、搬送ベルト全周にわたって結露が吸収でき電流リークを防止できる。

（搬送装置の電流リーク防止方法（２））
本発明の第２の搬送装置の電流リーク防止方法例は、第１の搬送装置の電流リーク防止方法より完全に水分除去を実施する電流リーク防止方法の例である。図５に第２の搬送装置の電流リーク防止方法のフロー図を示す。第２の搬送装置の電流リーク防止方法においても、主電源ＯＮ（ステップＳ１）から用紙の搬送開始（用紙の保持解除）（ステップＳ１０）までは、第１の搬送装置の電流リーク防止方法と同じステップである。

第２の搬送装置の電流リーク防止方法においては、搬送開始（用紙の保持解除）（ステップＳ１０）をして、用紙５が搬送ベルト３１上を搬送され用紙の一部が搬送ベルト３１から排出され（ステップＳ１５）、排紙搬送ローラ７１ａ，７２ａの間隙に到達したら、搬送ベルト３１の駆動を停止して用紙の搬送を停止し、用紙を排紙搬送ローラ７１ａ，７２ａにより挟持、保持する（ステップＳ１６）。このとき、用紙５の後端部は搬送ベルト３１上にあり、ガイド板３７により搬送ベルト３１表面に圧接されている。

ここで、搬送ベルト３１を逆方向に周回させる（ステップＳ１７）。そして、搬送ベルト３１が一回転周回したことを確かめて（ステップＳ１８）、搬送ベルト３１の周回を停止し、排紙搬送ローラ７１ａ，７２ａによる用紙の保持を解除し、搬送ベルト３１及び排紙搬送ローラ７１，７２を順方向に用紙を搬送するように駆動する（ステップＳ１９）。そして、用紙を搬送装置から完全に排紙する（ステップＳ２０）。

そして、帯電ローラ３４から所定の電圧を印加し、リーク電流の有無を検出する（ステップＳ２１）。リーク電流が異常に多ければ画面表示やランプ、ブザー等によりユーザーである操作者に報知する（ステップＳ２２）。通常は、このような操作により搬送装置の電流リーク防止方法は完了する。この場合、一枚の用紙で２回水分吸収操作を実施しており、第１の搬送装置の電流リーク防止方法より完全に水分除去を実施でき、より確実に電流リークを防止できる。特に、吸湿用の用紙の先端側と後端側の両方を利用でき、多量の吸湿が可能となる。

（トルク検出装置を備えた搬送装置）
本発明の搬送装置は、無端ベルトの駆動装置にトルク検出装置を備えていてもよい。この形態の搬送装置においては、用紙の破損によるトラブルを事前に防止することができる。この形態の搬送装置におけるトルク検出装置と、検出したトルクに対応して用紙の搬送モータを制御する制御部を図６に示す。図６は、図１，２における給紙搬送ローラ４４や排紙搬送ローラ７１，７２等の用紙の保持装置を駆動する搬送モータ４９，７９の制御を示すブロック図である。

図６において、搬送ベルト３１のベルト制御部がベルト駆動モータ２７の電流値を検知し、これを搬送ベルト３１駆動の実トルクに変換し、比較部においてあらかじめ記憶させておいた用紙の破れトルクと比較する。実トルクが用紙の破れトルクより小さい間は、搬送モータ４９，７９を停止させて、用紙を給紙搬送ローラ４４や排紙搬送ローラ７１，７２により挟持、保持しておく。実トルクが用紙の破れトルク以上なったら搬送モータ制御部から指示を出して、搬送モータ４９，７９を駆動し用紙を搬送ベルトとともに移動させ排紙する。これにより、吸湿部材である用紙は、破れないで排紙され、搬送装置に異常は発生しない。

（搬送装置の電流リーク防止方法（３））
本発明の第３の搬送装置の電流リーク防止方法例は、第２の搬送装置の電流リーク防止方法を改良した電流リーク防止方法の例である。図７に第３の搬送装置の電流リーク防止方法のフロー図を示す。第３の搬送装置の電流リーク防止方法においては、主電源ＯＮ（ステップＳ１）から、最後のリーク検知（ステップＳ２１）、リークをユーザーに報知（ステップＳ２２）までの基本的なステップは、第２の搬送装置の電流リーク防止方法と同じステップである。

第３の搬送装置の電流リーク防止方法の第２の搬送装置の電流リーク防止方法との違いは、ステップ５において、用紙の一部を搬送ベルト上に搬送した後に、ステップ２５として、給紙モータである搬送モータ４９の電流値を小さくし、給紙搬送ローラ４４の用紙に対する挟持、保持力を、吸湿した用紙の破れ強度よりも小さくなるように設定する。この電流値は、あらかじめ測定して搬送装置に記憶させておくことが好ましい。

そして、用紙を給紙搬送ローラ４４により挟持、保持（ステップＳ６）した後は、第２の搬送装置の電流リーク防止方法と同じようにして、ステップ１５において用紙の一部が搬送ベルト上から排出され、排紙搬送ローラ７１ａ，７２ａの間隙に到達したら、ステップ２６として、排紙モータ７９の電流値を小さくし、排紙搬送ローラ７１ａ，７２ａの用紙に対する挟持、保持力を、吸湿した用紙の破れ強度よりも小さくなるように設定する。この電流値は、あらかじめ測定して搬送装置に記憶させておくことが好ましい。用紙を排紙搬送ローラ７１ａ，７２ａにより挟持、保持（ステップＳ１６）した後は、第２の搬送装置の電流リーク防止方法と同じようにして、最後のリーク検知（ステップＳ２１）、リークをユーザーに報知（ステップＳ２２）まで進行して終了する。

この形態の搬送装置の電流リーク防止方法は、結露除去を行なっている時に搬送ベルトから用紙に伝わる負荷（トルク）が、用紙の破れる応力以上になった場合には、給紙搬送ローラ４４や排紙搬送ローラ７１ａ，７２ａの用紙挟持力を超えてしまうため、搬送モータが脱調して、給紙搬送ローラ４４や排紙搬送ローラ７１ａ，７２ａが用紙を持できなくなり、用紙は搬送ベルトにより搬送され、破れる事がない。この形態の搬送装置では、トルク検出装置が不必要となる為、搬送装置の構成を簡略化できる。

（標識付与装置を備えた搬送装置）
本発明の搬送装置は、吸湿部材として使用した用紙にマークを付す標識付与装置を備えた形態とすることができる。図８は、吸湿部材として使用した際に一部にマーキングをした用紙の一例である。結露除去を行なったら結露除去を行なった用紙に対して、図８に示すように、一回ごとに一つのマークを付す。図８の例では、一回の結露除去操作で一本の線がマーキングされ、この用紙は３０回結露除去に使用されたことを表す。マークは、吸湿用用紙の使用回数がわかるマークであれば、どのようなパターンでも良い。

結露除去を同じ用紙によって複数回行なうと、用紙の紙粉、インク等による汚れや吸水した事による用紙のたわみが発生し、十分な結露除去が出来ない可能性がある。これに対し、マーキングを施し用紙の結露除去回数を視覚化することができ、交換時期の目安を分かりやすくし、安定した結露除去を行なう事が出来るようになる。

（搬送装置の電流リーク防止方法（４））
本発明の第４の搬送装置の電流リーク防止方法例は、第１の搬送装置の電流リーク防止方法に比べて、吸湿を用紙の一部分に集中させることなく、用紙全体で吸湿することができるように改良した電流リーク防止方法の例である。図９に第４の搬送装置の電流リーク防止方法のフロー図を示す。第４の搬送装置の電流リーク防止方法においても、主電源ＯＮ（ステップＳ１）から用紙サイズの検知（ステップＳ４）までは、第１の搬送装置の電流リーク防止方法と同じステップである。

第４の搬送装置の電流リーク防止方法においては、用紙サイズの検知（ステップＳ４）を行った後に、用紙を搬送ベルト入口まで搬送し（ステップＳ３１）、副走査モータ２７を搬送ベルト３１の周回速度が所定値（この例では、２００ｍｍ／ｓ）となるように制御する（ステップＳ３２）。一方、給紙モータ４９を給紙搬送ローラ４４による用紙の搬送速度が、搬送ベルト３１の周回速度の所定値より遅い所定値（この例では、１００ｍｍ／ｓ）となるように制御する（ステップＳ３３）。そして、副走査モータ２７及び給紙モータ４９を駆動して用紙を搬送する（ステップＳ３４）。

用紙は、給紙搬送ローラ４４に挟持されている間は、給紙搬送ローラ４４の搬送速度で搬送され、一方、搬送ベルト３１は、それより速い速度で周回しているので、用紙と搬送ベルト３１間に摺動がおき、用紙が接触した搬送ベルト３１上の結露を吸収していく。用紙の後端が搬送ベルト３１上に到達すれば、そのまま、搬送ベルト上を搬送され、排紙搬送ローラ７１，７２側へ排紙される（ステップＳ３５）。

帯電ローラ３４から所定の電圧を印加し、リーク電流の有無を検出する（ステップＳ３６）。リーク流が異常に多ければ画面表示やランプ、ブザー等によりユーザーである操作者に報知する（ステップＳ３７）。一枚の用紙では、搬送ベルト３１表面全体を吸湿できないこともあるので、通常は、このような操作を複数回繰り返して、搬送装置の電流リーク防止方法は完了する。この場合でも、数枚の用紙があれば、搬送ベルト全周にわたって結露が吸収でき電流リークを防止できる。

なお、搬送ベルト３１の周回速度と、給紙搬送ローラ４４による用紙の搬送速度の設定値は、その差が大きいほど使用する用紙の枚数は少なくて済むが、結露が非常に多い場合などには、用紙の吸湿量が限界に達して吸湿できなくなることもある。通常は、一枚の用紙で搬送ベルト３１が一回転する間の表面と接触するように、搬送ベルト３１の周回速度と、給紙搬送ローラ４４による用紙の搬送速度の差を設定することが好ましい。そうすれば、一枚の用紙で、搬送ベルト３１の全周の結露を吸収でき、用紙も全体が利用できる。

図１０を参照にして、結露による搬送ベルトからの電流リーク発生のメカニズムを説明する。図１０は、搬送装置における搬送ベルト３１に耐電ローラから高圧電圧を印加し、除電ブラシにより除電している状態を表している。搬送ベルト３１に結露がなく、乾燥している状態であれば、除電ブラシは、用紙の搬送を終了した搬送ベルト３１表面のみから除電をするだけで問題はない。しかし、搬送ベルト３１表面に結露が生じ搬送ベルト３１表面が湿潤したり、表面に水膜が生じたりすると、搬送ベルト３１の表面抵抗が小さくなり、搬送ベルト３１の除電対象部分以外の部分、ひどいときには搬送ベルト３１全体に帯電していた電荷を除電してしまう。これが異常なリーク電流である。異常なリーク電流が発生すれば、搬送装置の高圧電源装置にも問題が起き、他の制御系統に異常電流を発生させたり、感電の恐れが生じたりする。この為、通常は、高圧電源装置が異常な電流リークを検知したら、装置エラーとして、高圧電源装置や画像形成装置全体の電源を停止することが多い。

本発明の搬送装置や搬送装置の電流リーク防止方法は、インクジェット方式の画像形成装置に好適に利用できるが、これに限るものではない。本発明の搬送装置や搬送装置の電流リーク防止方法は、他の方式の画像形成装置や、搬送装置に結露が生じることによるトラブルの発生する可能性のある機器に応用できる。また、本発明の画像形成装置は、単純な画像形成装置（インクジェットプリンタ）だけでなく、すでに説明した複写機や、ファクシミリ装置、印刷装置、あるいはこれらの複合機などにも好適に適用することができる。

１ 装置本体
２ 画像形成部
３ 副走査搬送部
４ 給紙部
５ 用紙
７ 排紙搬送部
８ 排紙トレイ
１１ 画像読取部（スキャナ）
１２ コンタクトガラス
１３ 照明光源
１４ ミラー
１５ 走査光学系
１６ ミラー
１７ ミラー
１８ 走査光学系
１９ レンズ
２０ 画像読み取り素子
２１ キャリッジガイド
２３ キャリッジ
２４ 記録ヘッド
２５ サブタンク
２６ カートリッジ装着部
２７ 副走査モータ
３１ 搬送ベルト
３２ 搬送ローラ
３３ 従動ローラ
３４ 帯電ローラ
３５ ガイド部材
３６ 加圧コロ
３７ ガイド板
３８ 分離爪
４１ 給紙カセット
４２ 給紙コロ
４３ フリクションパッド
４４ 給紙搬送ローラ（搬送ローラ対）
４６ 手差しガイド板
４７ 手差しピックアップコロ
４８ 給紙クラッチ
４９ 給紙モータ
６０ 分岐爪
７１，７１ａ，７１ｂ，７１ｃ 排紙搬送ローラ（下）
７２，７２ａ，７２ｂ，７２ｃ 排紙搬送ローラ（上）
７９ 排紙モータ
８２ ストレート排紙パス
９０ 両面搬送路
９１ 両面入口ローラ
９２ 両面中継ローラ
９３ 両面搬送ローラ
９４ 両面出口ローラ
９５ 反転ローラ
９６ 切り替え爪
１０１ 両面搬送部
１４１ 一枚手差しトレイ
１８１ ストレート排紙トレイ

特開平０７−５３０８２号公報 特開２００６−１６１１１号公報

Claims (11)

1. 記録部材を、電圧を印加した無端ベルト表面に吸着させながら搬送する搬送装置であって、
   前記無端ベルトを懸架して周回させる駆動装置と、
   前記無端ベルトに電圧を印加する電源と、
   吸湿部材を前記無端ベルト上の所定位置に配置し、前記吸湿部材の一部又は全部を無端ベルト表面に接触させたまま、前記所定位置に保持する保持装置と、
   前記無端ベルトの回転量を測定する回転量測定装置と、を備え、
   前記駆動装置は、前記保持装置が前記吸湿部材を前記所定位置に保持しているときの、前記無端ベルトの駆動トルクを検出するトルク検出装置を備えることを特徴とする搬送装置。
2. 前記保持装置は、前記トルク検出装置が所定値以上の駆動トルクを検出したときには、吸湿部材の保持を解除することを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
3. 記録部材を、電圧を印加した無端ベルト表面に吸着させながら搬送する搬送装置であって、
   前記無端ベルトを懸架して周回させる駆動装置と、
   前記無端ベルトに電圧を印加する電源と、
   吸湿部材を前記無端ベルト上の所定位置に配置し、前記吸湿部材の一部又は全部を無端ベルト表面に接触させたまま、前記所定位置に保持する保持装置と、
   前記無端ベルトの回転量を測定する回転量測定装置と、を備え、
   前記保持装置は、前記記録部材を挟持して、前記無端ベルト上の前記記録部材の搬送開始位置に搬送する搬送ローラ対を兼ね、
   前記所定位置は、前記記録部材の搬送開始位置であり、
   前記搬送開始位置に前記吸湿部材を搬送する前段搬送装置を備え、
   前記前段搬送装置は、前記無端ベルトの搬送速度より遅い搬送速度で吸湿部材を搬送することを特徴とする搬送装置。
4. 記録部材を、電圧を印加した無端ベルト表面に吸着させながら搬送する搬送装置であって、
   前記無端ベルトを懸架して周回させる駆動装置と、
   前記無端ベルトに電圧を印加する電源と、
   吸湿部材を前記無端ベルト上の所定位置に配置し、前記吸湿部材の一部又は全部を無端ベルト表面に接触させたまま、前記所定位置に保持する保持装置と、
   前記無端ベルトの回転量を測定する回転量測定装置と、を備え、
   前記所定位置は、前記記録部材の搬送終了位置であることを特徴とする搬送装置。
5. 前記無端ベルトは、記録部材の搬送方向と逆方向に周回可能であることを特徴とする請求項４に記載の搬送装置。
6. 前記搬送終了位置から前記吸湿部材を搬送する後段搬送装置を備えることを特徴とする請求項４又は５に記載の搬送装置。
7. 記録部材を、電圧を印加した無端ベルト表面に吸着させながら搬送する搬送装置であって、
   前記無端ベルトを懸架して周回させる駆動装置と、
   前記無端ベルトに電圧を印加する電源と、
   吸湿部材を前記無端ベルト上の所定位置に配置し、前記吸湿部材の一部又は全部を無端ベルト表面に接触させたまま、前記所定位置に保持する保持装置と、
   前記無端ベルトの回転量を測定する回転量測定装置と、を備え、
   前記保持装置が前記吸湿部材を保持すると、吸湿部材にマークを付す標識付与装置を備えることを特徴とする搬送装置。
8. 前記無端ベルトからリークするリーク電流を検出する電流検出装置を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の搬送装置。
9. 前記電流検出装置は、前記無端ベルトからのリーク電流を報知する電流リーク報知装置を備えることを特徴とする請求項８に記載の搬送装置。
10. 電圧を印加した無端ベルトを懸架して周回させる駆動装置と、
    前記無端ベルトに電圧を印加する電源と、
    前記記録部材を挟持して、前記無端ベルト上に搬送する搬送ローラ対と、
    吸湿部材を、前記無端ベルト上の所定位置に配置し、その一部又は全部を無端ベルト表面に接触させたまま、前記所定位置に保持する保持装置と、
    前記無端ベルトの回転量を測定する回転量測定装置とを備え、
    記録部材を前記無端ベルト表面に吸着させながら搬送する搬送装置の電流リーク防止方法であって、
    前記無端ベルト表面に前記電源から電圧を印加する電圧印加工程と、
    前記保持装置により吸湿部材を無端ベルト表面に接触させて所定位置に保持する保持工程と、
    前記保持装置が前記吸湿部材を前記所定位置に保持しているときの、前記無端ベルトの駆動トルクを検出するトルク検出工程と、
    前記駆動装置により前記無端ベルトを周回させるベルト周回工程と、
    前記無端ベルトを所定回数周回させた後に、前記吸湿部材を無端ベルト上から搬出する吸湿部材搬出工程と、
    を有する搬送装置の電流リーク防止方法。
11. 請求項１〜９のいずれか一項に記載の搬送装置を備えたインクジェット方式の画像形成装置であって、前記無端ベルト表面に吸着しながら搬送される記録部材上に、インクを噴射して画像を形成することを特徴とする画像形成装置。

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