JP5279408B2 - クリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に用いられるクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置に関する。

一般に画像形成装置は像担持体を備え、該像担持体の画像形成面に形成されたトナー像が転写ニップ部において用紙に転写される。転写処理後に、画像形成面に残留したトナーを除去するクリーニング処理を行うクリーニング装置（例えば、特許文献１参照）や、画像形成面に潤滑剤を塗布するクリーニング装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。

前者の装置では、クリーニングブラシが画像形成面に対して接離可能に設けられており、ブラシが画像形成面に接触することで、画像形成面がクリーニングされる。後者の装置では、ブラシの近傍に固形の潤滑剤が設置されている。この潤滑剤がブラシに接触することで、潤滑剤がブラシを介して画像形成面に塗布される。これにより、画像形成面の表面摩擦係数が低く抑えられる。
特開２００６−１８４８８５号公報 特開平７−２７１１４２号公報

ところで、上述の潤滑剤が接触するブラシは、その軸線が転写ニップ部の形成方向に沿って配設され、固形の潤滑剤の軸線もブラシの軸線に対して略平行に配設されている。ここで、固形の潤滑剤は、その幅方向に亘ってブラシに均等に接触することが望ましい。潤滑剤において、ブラシに接触する箇所と接触しない箇所とが存在すると、当該潤滑剤のメンテナンスを頻繁に行う必要があるからである。

また、トナー像が転写される用紙には、その表面を滑らかにする顛料が含まれている。さらに、画像形成面に供給される現像剤には、トナーだけでなく、画像形成面の表面を研磨するためにトナー外添剤が含まれている点にも留意しなければならない。これら顛料やトナー外添剤は所望の機能を発揮するものの、画像形成面や用紙の両端部分等を汚染し得るからである。

このように、クリーニング装置では、潤滑剤のメンテナンスフリー化や画像品質の良好化を図るための何等かの措置が必要になるが、上述した従来の技術では、この点については格別な配慮がなされていない。

本発明の目的は、潤滑剤のメンテナンスをフリーにし、良好な画像品質を維持するクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することにある。

本発明の一局面に係るクリーニング装置は、周回する像担持体のトナー画像形成面をクリーニングするクリーニング装置であって、前記像担持体の周回方向と直交する幅方向に第１の長さを持ち、前記画像形成面に対して接離可能であり、該画像形成面をクリーニングする清掃部材と、前記清掃部材に接する第１端面及び該第１端面と反対側の第２端面を有し、前記幅方向に前記第１の長さよりも短い第２の長さを持ち、前記清掃部材を介して前記画像形成面に潤滑性を付与するための固形潤滑部材と、前記固形潤滑部材の前記第１端面を突出させた状態で、前記第２端面の側を固定的に保持する保持部材と、前記固形潤滑部材の前記幅方向端部に、前記清掃部材の前記幅方向端部に対峙するように配置される閉塞部材と、前記清掃部材を、前記画像形成面から離れた第１姿勢と、前記画像形成面に接触する第２姿勢との間で姿勢変更させる変更機構と、を備え、前記清掃部材と前記固形潤滑部材とは、それぞれの前記幅方向中心が略一致するように配置され、前記清掃部材の両端部には、前記第１の長さと前記第２の長さとの差異に基づき前記固形潤滑部材と接触しない非接触部が形成され、前記閉塞部材は、前記非接触部の形成によって前記保持部材と前記清掃部材との間に生じる空間を塞ぐように、前記非接触部に対応して配設され、前記清掃部材は、前記第１姿勢のとき前記固形潤滑部材と非接触であり、前記第２姿勢のとき固形潤滑部材と接触することを特徴とする。

この構成によれば、クリーニング装置は清掃部材を有し、残留トナーを有する画像形成面が清掃部材によりクリーニングされる。また、クリーニング装置は固形潤滑部材を有しており、画像形成面に潤滑性が付与されるので画像形成面の摩擦が低減される。ここで、固形潤滑部材の第２の長さは、清掃部材の第１の長さよりも短く設定されている。これにより、固形潤滑部材は、その幅全体に亘って清掃部材に接触するので、像担持体の画像形成面の表面摩擦係数が低く抑えられて良好な画像品質を維持できる。また、固形潤滑部材のメンテナンスがフリーになって、クリーニング装置の長寿命化に寄与する。

また、前記固形潤滑部材の前記幅方向端部に、前記清掃部材の前記幅方向端部に対峙するように配置される閉塞部材をさらに備える。特に、前記清掃部材と前記固形潤滑部材とは、それぞれの前記幅方向中心が略一致するように配置され、前記閉塞部材は、前記固形潤滑部材の前記幅方向一端部及び他端部に、前記清掃部材の前記幅方向一端部及び他端部に対峙するようにそれぞれ配設されている。

清掃部材が固形潤滑部材よりも長く設定されることで、清掃部材の両端部分には、固形潤滑部材と接触しない領域が存在することになる。上記構成によれば、この領域に閉塞部材が配置されるので、清掃部材に付着した残留トナーが回収され、周囲の汚染が防止可能になる。

上記構成において、前記清掃部材は、前記幅方向に延びる軸を有し、この軸回りに回転するローラ状ブラシ部材であり、前記固形潤滑部材は、前記幅方向に長い直方体であって、前記ローラ状ブラシ部材の軸と略平行に配設されていることが望ましい。この構成によれば、清掃部材に固形潤滑部材を均等に接触させる構造を、簡素化できる。

この場合、前記固形潤滑部材の前記幅方向一端部及び他端部に配置される閉塞部材をさらに備え、前記ローラ状ブラシ部材と前記固形潤滑部材とは、それぞれの前記幅方向中心が略一致するように配置され、前記ローラ状ブラシ部材の両端部には、前記第１の長さと前記第２の長さとの差異に基づき前記固形潤滑部材と接触しない非接触部が形成され、前記閉塞部材は、前記非接触部に対峙するようにそれぞれ配設され、前記閉塞部材の前記幅方向の長さは、前記非接触部の前記幅方向の長さと略一致していることが望ましい。

この構成によれば、ローラ状ブラシ部材の非接触部に対峙して閉塞部材が配置されるので、ローラ状ブラシ部材に付着した残留トナーが回収され、周囲の汚染が防止できる。

上記構成において、前記固形潤滑部材を保持する保持ステーをさらに備え、前記閉塞部材は、前記保持ステーに取り付けられた弾性シートであることが望ましい。この構成によれば、固形潤滑部材の保持部材と閉塞部材の保持部材とを共用できる。

上記構成において、前記第２の長さは、前記画像形成面に形成されるトナー画像の、前記幅方向の最大幅よりも長いことが望ましい。この構成によれば、固形潤滑部材の幅方向長さは、画像形成面に形成されるトナー画像の最大幅、換言するとトナー画像が転写されるシート状記録媒体の有効画像幅よりも長く設定されている。つまり、像担持体の画像形成面では有効画像幅よりも大きな長さで潤滑性が付与されるので、これら画像形成面や媒体の各両端部分の汚染が回避される。この結果、良好な画像品質を維持できる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、トナー画像が形成される画像形成面を備え、
周回する像担持体と、前記画像形成面をクリーニングする上記のクリーニング装置と、を備えることを特徴とする。

この構成によれば、クリーニング装置のクリーニング性能が優れ、良好な画像が得られる結果、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。

上記構成において、その周面にトナー画像が形成される感光体ドラムをさらに備え、前記像担持体が、前記感光体ドラムからトナー画像が一次転写され、このトナー画像をシート状記録媒体に二次転写するための中間転写ベルトであることが望ましい。この構成によれば、中間転写ベルトの表面の清浄度及び潤滑性を適正に維持することができる。

上記構成において、前記トナー画像をシート状記録媒体に転写させるための転写部材をさらに備え、前記第２の長さは、前記転写部材の前記幅方向の長さよりも長いことが望ましい。

この構成によれば、画像形成面では転写部材の前記幅方向の長さよりも大きな長さで潤滑性が付与されることから、これら画像形成面や転写部材の各両端部分の汚染が回避される。この結果、良好な画像品質を維持できる。

上記構成において、前記幅方向に延びる回転軸を有し、前記中間転写ベルトのトナー画像をシート状記録媒体に転写させるための転写ローラとさらに備え、前記第２の長さは、前記転写ローラの前記幅方向の長さよりも長いことが望ましい。特に、前記第２の長さは、前記中間転写ベルトの画像形成面に形成されるトナー画像の、前記幅方向の最大幅よりも長く、且つ、前記転写ローラの前記幅方向の長さよりも長いことが望ましい。

本発明によれば、潤滑剤のメンテナンスフリー化や画像品質の良好化が達成可能なクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。

以下、図面に基づいて本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は本発明の実施形態に係るプリンタ１（画像形成装置）の概略構成図であり、同図の右側がプリンタ１の正面に対応し、左側が背面に対応している。

プリンタ１の装置本体２内には、感光体ドラム４を有する画像形成部３が内蔵されている。感光体ドラム４の外周面には、例えばアモルファスシリコンの感光体層が形成されている。感光体ドラム４は、図１の反時計方向に回転し、その外周面において静電潜像の形成、トナーによる静電潜像の現像、及びトナー像の１次転写までの一連の動作が行われる。

具体的には、感光体ドラム４の周囲には、その上方位置に近接して帯電器６が設けられており、この帯電器６によって感光体ドラム４の外周面が帯電される。感光体ドラム４が帯電された状態にて、その外周面に向けてレーザースキャニングユニット８から走査光が照射される。

このユニット８は、例えばポリゴンミラーを高速回転させながらレーザ光を反射させ、感光体ドラム４の回転軸線方向に走査されたレーザ光を平面鏡で反射して感光体ドラム４の外周面を露光する。これにより、感光体ドラム４の外周面上に静電潜像が形成される。

また、感光体ドラム４の回転方向でみて、走査光の照射位置よりも下流には現像ユニット１０が配置されている。現像ユニット１０はドラム４の外周面に近接して配設されており、４色（例えばマゼンタ、シアン、イエロー、ブラック）の各トナーを用いてロータリー方式により静電潜像を現像する。つまり、現像ユニット１０もまた回転可能に構成され、その回転方向でみて各色別に区分された４つの現像器１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを有している。

これら各現像器１０ａ〜１０ｄ内にはトナーがそれぞれ収容されており、また、その外周面にトナーを担持しながら回転する現像ローラ１１ａ〜１１ｄが配設されている。さらに、プリンタ１の正面側の適宜位置にはトナーコンテナ９が内蔵されており、各現像器１０ａ〜１０ｄには補給パイプ１３を通じて各色別のトナーが補給される。

この現像ユニット１０では、その回転に伴い、現像すべき色に対応する現像器１０ａ〜１０ｄのいずれかが、感光体ドラム４の外周面に臨ませた状態で停止される。一方、各現像器１０ａ〜１０ｄでは、各現像ローラ１１ａ〜１１ｄがその外周面にトナー薄層を担持しながらそれぞれ回転しており、各ローラ１１ａ〜１１ｄにはＡＣ成分及びＤＣ成分からなる現像バイアス電圧が印加される。これにより、各ローラ１１ａ〜１１ｄに担持されたトナーはドラム４の静電潜像に向けて移行し、この静電潜像が色別のトナーで現像される。

感光体ドラム４の周囲には、その外周面に沿って摺擦部材１４及び清掃部材１６が配置されている。摺擦部材１４及び清掃部材１６は、感光体ドラム４の回転方向でみて帯電器６の上流にそれぞれ配設されている。摺擦部材１４は、トナー像が１次転写された後のドラム４の外周面を研磨し、その感光体層に付着する酸化生成物を除去する。これに対し、清掃部材１６は、感光体ドラム４の外周面に残留したトナーを除去し、次の画像形成前にその外周面をクリーニングしている。

感光体ドラム４及びトナーコンテナ９の下方には、中間転写ユニット７が配置されている。中間転写ユニット７は、無端状の中間転写ベルト１２（像担持体）を備えており、その表面（画像形成面）はドラム４の外周面に近接して配置されている。なお、中間転写ベルト１２には、例えば誘電体樹脂製のシート材の両端部を互いに重ね合わせて接合したベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられている。

中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１８ａとテンションローラ１２ａとの間に掛け回されており、これら各ローラの間にはドラム４との１次転写位置が設けられている。詳しくは、駆動ローラ１８ａは、中間転写ベルト１２の周回方向でみて１次転写位置よりも上流に配置され、テンションローラ１２ａは下流に配置されている。テンションローラ１２ａには、例えば図示しないスプリングの反発力で中間転写ベルト１２に向けて適度なテンションがかけられている。

中間転写ベルト１２は、感光体ドラム４の回転に同期しつつ、転写位置において感光体ドラム４の外周面に接して周方向に走行（周回）する。感光体ドラム４に形成されたトナー像は、その外周面から中間転写ベルト１２の表面に１次転写される。

駆動ローラ１８ａと転写ローラ１８ｂ（転写部材）とで、２次転写部１８が構成されている。転写ローラ１８ｂは、中間転写ベルト１２を挟んでローラ１８ａと対になって回転しており、中間転写ベルト１２と転写ローラ１８ｂとの間には転写ニップ部が形成されている。

ここで、図１には用紙（シート状記録媒体）の搬送方向が矢印で示されている。装置本体２の下部には用紙カセット２４が配置され、カセット２４内には用紙が積層した状態で収容されている。用紙搬送方向でみてカセット２４の下流側には、給紙ローラ２６、レジストローラ２８、転写部１８及び定着部２０が順に配置され、用紙が転写部１８を通過すると、１ページ単位のフルカラートナー像が中間転写ベルト１２から用紙に２次転写される。

定着部２０は、ヒートローラ２０ａと加圧ローラ２０ｂとを含み、両ローラ２０ａ、２０ｂの圧接部によって定着ニップ部が形成されている。トナー像が転写された用紙は前記定着ニップ部に搬送され、そこで加熱及び加圧されることによってトナー像が用紙に定着される。

用紙の片面にのみ画像を形成させる場合には、定着部２０を通過した用紙は排出ローラ２１を介して排出トレイ２２に排出される。一方、用紙の両面に画像を形成させる場合には、定着部２０を通過した用紙は、逆転させた排出ローラ２１を介して用紙反転通路２３内に引き戻される。この通路２３の一端は給紙ローラ２６とレジストローラ２８との間に連通されており、通路２３内の用紙は転写部１８に向けて再び搬送される。

本実施形態の２次転写部１８の近傍には、クリーニングユニット（クリーニング装置）４０が設置されている。クリーニングユニット４０は、中間転写ユニット７の駆動ローラ１８ａに対峙して配設されており、中間転写ベルト１２上のトナー像が用紙に２次転写された後に、中間転写ベルト１２に付着している残留トナー等を除去する。

図２は、装置本体２から中間転写ユニット７及びクリーニングユニット４０を取り外した状態を示す斜視図である。図２では、装置本体２の外装カバー等が省略して描かれている。外装カバーを開放してトナーコンテナ９を取り外すと、中間転写ユニット７が外部に露出される。この状態において、ユーザが例えば図示しないハンドル部を把持して中間転写ユニット７を斜め右上方に引き揚げると、この中間転写ユニット７とともにクリーニングユニット４０も装置本体２から取り外される。

図３は、クリーニングユニットの斜視図、図４は、図３に示すクリーニングユニットの断面図である。クリーニングユニット４０内には、ローラ状のファーブラシ４８（清掃部材；ローラ状ブラシ部材）が内蔵されている。ファーブラシ４８は、中間転写ベルト１２の周回方向と直交する幅方向に延びる回転軸５０を有し、該回転軸５０の軸回りに回転駆動される。ファーブラシ４８は、駆動ローラ１８ａと対向する位置に配置され、中間転写ベルト１２と接触しながら回転し、中間転写ベルト１２の画像形成面から２次転写後の残留トナー等を電気的に除去する。

図４に示すように、クリーニングユニット４０はハウジング４２を備え、ハウジング４２は、中間転写ベルト１２に向けて開口する開口部４４を備える。開口部４４は、中間転写ベルト１２の表面である画像形成面３０に対峙している。また、ハウジング４２は開口部４４から底部４５に向けて徐々に上下方向寸法が小さくされ、底部４５付近に回収スパイラル５８が配置されている。

ファーブラシ４８は開口部４４の近傍位置に配設されており、その回転軸５０は駆動ローラ１８ａの軸線に対して略平行に配設されている。回転軸５０の両端は、ハウジング４２の側面近傍に位置するプレート６８に回転自在に支持されている（図３，５）。

ハウジング４２内には、スイープローラ５２が設けられている。スイープローラ５２はファーブラシ４８の上方に配置されており、ファーブラシ４８の軸線に対して略平行に配設されている。スイープローラ５２の回転軸５３の両端もまた、プレート６８に回転自在に支持されている。

ファーブラシ４８及びスイープローラ５２には、図略の電源から電圧を印加することが可能とされている。両ローラに電圧が印加された状態で、スイープローラ５２はファーブラシ４８に摩擦接触し、ファーブラシ４８に付着した残留トナーを電気的に吸着する。

図６は、図５の拡大図である。スイープローラ５２の回転軸５３とファーブラシ４８の回転軸５０とは、ねじりバネ６９にて係合されている。ねじりバネ６９は、ファーブラシ４８を画像形成面３０から離間させる方向に付勢している。

再び図４に戻り、ファーブラシ４８と回収スパイラル５８との間には支持台５６が配置され、この支持台５６にはブレード５４が設けられている。ブレード５４は、スイープローラ５２に接触可能に配置されており、スイープローラ５２の外周面に接触して吸着された残留トナーを掻き取っている。掻き取られたトナーは、回収スパイラル５８によって搬送され、図略の廃トナー容器に回収される。

また、ハウジング４２内には、ブラシバーＡｓｓｙ６０が設けられている。このＡｓｓｙ６０は、ファーブラシ４８の上方であって、スイープローラ５２の開口部４４側に配置されている。Ａｓｓｙ６０は、固形潤滑部材６６と、この固形潤滑部材６６の上端を保持する保持ステー６２とを有している。

固形潤滑部材６６は、ファーブラシ４８の軸線に対して略平行に配設されている細長い直方体である。例えば固形潤滑部材６６は、ステアリン酸亜鉛を含む部材で構成することができる。固形潤滑部材６６は、ファーブラシ４８に接触可能に構成されており、ファーブラシ４８に付着した潤滑成分が中間転写ベルト１２に受け渡されることにより、画像形成面３０の潤滑性を付与するための部材である。

ステー６２は、断面視で略Ｌ字状に形成されており、開口部４４にて画像形成面３０に対峙して配置される前面６２１と、この前面６２１の上端部分に直交して形成され、ハウジング４２の内側に向けて延設される上面６２２とから構成されている。この上面６２２で、固形潤滑部材６６の上端が保持されている。

固形潤滑部材６６の両端部分（中間転写ベルト１２の幅方向と直交する幅方向の両端部）において、保持ステー６２の前面には半透明の弾性シート（閉塞部材）６３，６３が貼付されている（図３）。長方形に形成された各シート６３は、その上側半分が保持ステー６２の前面６２１に貼付され、下側半分がファーブラシ４８に向けて延設され、ファーブラシ４８の両端部分に対峙している。固形潤滑部材６６の軸方向長さは、ファーブラシ４８よりも短く設定されており、両者の幅方向中心が略一致するように固形潤滑部材６６とファーブラシ４８とは配置されている。両者の長さの相違により、ファーブラシ４８の両端部には、固形潤滑部材６６と実質的に接することのない非接触部が形成されることとなる。各シート６３は、この非接触部の幅方向の長さと略同じ幅方向長さを有している。

ステー６２の両端は、プレート６８の内側にてスイープローラ５２の回転軸５３に回動自在に支持されている（図５，６）。これにより、ステー６２及び固形潤滑部材６６は、これらステー６２及び固形潤滑部材６６の自重によってブラシ４８に向けて下降傾向にあり、ファーブラシ４８の中間転写ベルト１２に向かう作動に伴って、ファーブラシ４８に接触する。

プレート６８は、ファーブラシ４８を中間転写ベルト１２に対して離間又は接触させるためのブラシ作動機構７０に連結されている。具体的には、図５及び図６に示されるように、ブラシ作動機構７０は、スイープローラ５２の上方に配設された軸７４を有している。この軸７４には２つの押圧片７５が固定されており、各押圧片７５がプレート６８の上端側に当接される。

軸７４の両端は、その一端がハウジング４２の側面で回転自在に支持され、他端がプレート７６の上側に嵌合されている。プレート７６の重心よりも下側ではアーム７８が回転自在に支持されており、このアーム７８は、装置本体２に固定されたソレノイド８０に向けて延設されている。

画像形成面３０がクリーニングされる場合には、図示しないコントローラからの信号によってソレノイド８０が励磁され、アーム７８がソレノイド８０に向けて移動する。同時に、軸７４を有するプレート７６は、図６の状態から図７に示される如く時計回りに回動し、押圧片７５は、ねじりバネ６９の付勢力に抗してプレート６８を反時計回りに回動させる。これにより、ファーブラシ４８は中間転写ベルト１２に向けて移動して画像形成面３０に圧接し、画像形成面３０の残留トナーはファーブラシ４８に付着するようになる。

このファーブラシ４８の移動に伴い、固形潤滑部材６６の下端が稜線エッジではなく、面にてファーブラシ４８に接触する。この接触で掻き取られた潤滑剤は、ファーブラシ４８を経由して画像形成面３０に塗布される（図８）。次いで、ファーブラシ４８に付着した残留トナーはスイープローラ５２に吸着され、スイープローラ５２に吸着した残留トナーはブレード５４で掻き取られて回収される。

これに対し、画像形成面３０のトナー像が用紙に２次転写される場合には、ソレノイド８０が消磁され、ねじりバネ６９の付勢力によってプレート６８は図７の状態から図６に示される如く時計回りに回動される。これにより、ファーブラシ４８は、回収スパイラル５８の側に向けて移動し、画像形成面３０から離間する。このファーブラシ４８の移動に伴い、固形潤滑部材６６の下端もファーブラシ４８から離間する（図４）。

ここで、本実施形態では、上述したファーブラシ４８、固形潤滑部材６６、転写ローラ１８ｂ等の各軸方向長さが、印字される用紙のサイズを基準として規定されている。

給紙カセット２４は、図９及び図１０に示されるように、プリンタ１の前面側、つまり、給紙カセット２４の正面に意匠面３２が設けられ、この意匠面３２の左右両端側には、プリンタ１の背面に向けて延びる側面部３６がそれぞれ形成されている。これら側面部３６はプリンタ１の背面側にて端面部３４で連結されており、これら意匠面３２、側面部３６及び端面部３４で区画された領域３８内に、枚葉の用紙が積層された状態で収納される。

側面部３６の近傍の適宜位置には、幅合わせ部材３５が設けられている。幅合わせ部材３５は、用紙の大きさに応じて左右方向に沿って摺動可能に構成されている。また、意匠面３２の近傍の適宜位置には、カーソル３９が設けられている。このカーソル３９にて通紙幅Ｌｐが判別され、用紙の有効画像幅Ｌｉが決定される。例えば、この通紙幅Ｌｐが約２１６ｍｍであるとすれば、有効画像幅Ｌｉは、この通紙幅Ｌｐから両端のマージン（約６ｍｍずつ）を除いた長さであり、約２０４ｍｍとなる。この有効画像幅Ｌｉは、中間転写ベルト１２の画像形成面３０に形成されるトナー画像の、幅方向の最大幅でもある。

ファーブラシ４８、固形潤滑部材６６及び転写ローラ１８ｂの各軸方向長さは、図１１に示される如く決定されている。固形潤滑部材６６の軸方向長さＬｊ（第２の長さ）は、ファーブラシ４８の軸方向長さＬｂ（第１の長さ）よりも短く構成されている。本実施形態では、固形潤滑部材６６の軸方向長さＬｊが約２２２ｍｍに設定されるのに対し、ファーブラシ４８の軸方向長さＬｂは約２２７ｍｍに設定されている。

換言すれば、上述の有効画像幅Ｌｉとの関係からみれば、固形潤滑部材６６の軸方向長さＬｊは、有効画像幅Ｌｉよりも大きく構成されている。

また、固形潤滑部材６６の軸方向長さＬｊは、転写ローラ１８ｂの軸方向長さＬｒよりも長く設定されている。本実施形態では、固形潤滑部材６６の軸方向長さＬｊが約２２２ｍｍに設定されるのに対し、転写ローラ１８ｂの軸方向長さＬｒは約２２０ｍｍに設定されている。

続いて、上述のクリーニングユニット４０を搭載したプリンタ１の動作を説明する。印刷指示が与えられると、給紙カセット２４から用紙が１枚ずつ繰り出され、この用紙はレジストローラ２８に到達する。レジストローラ２８は、用紙を保持した状態で一旦停止し、用紙の傾斜やスキューを補正しつつ、中間転写ベルト１２の走行に同期したタイミングで用紙を転写部１８に送出する。

現像ユニット１０の各現像ローラ１１ａ〜１１ｄに担持されたトナーが、感光体ドラム４の静電潜像に向けて供給され、感光体ドラム４の外周面上には各色のトナー像が形成される。各トナー像は、感光体ドラム４の外周面から中間転写ベルト１２の表面に順次１次転写され、各色のトナー像が合成される。続いて、この中間転写ベルト１２に転写合成された１ページ単位のフルカラートナー像は、転写部１８にて用紙に２次転写される。その後、中間転写ベルト１２の表面に残留したトナーはクリーニングユニット４０で除去される。

トナー像が２次転写された用紙は、定着部２０に向けて送られ、ヒートローラ２０ａと加圧ローラ２０ｂとで形成される定着ニップを通過することによって加熱及び加圧され、トナー像が定着される。定着部２０を通過した用紙は、排出トレイ２２に排出される。以上が片面印刷の場合である。

両面印刷が行われる場合には、定着部２０を通過した用紙は、その一部分が排出トレイ２２上に突出された後、ローラ２１の逆回転により用紙反転通路２３内に引き戻される。この用紙はレジストローラ２８を経て、転写部１８に向けて再び送られる。そして、この場合には、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー像が２次転写される。

このようなプリンタ１において、本実施形態では、クリーニングユニット４０が中間転写ベルト１２の画像形成面３０をクリーニングする。すなわち、クリーニングユニット４０はファーブラシ４８を有し、残留トナーを有する画像形成面３０がファーブラシ４８によってクリーニングされる。また、クリーニングユニット４０は固形潤滑部材６６を有しており、画像形成面３０の摩擦が低減される。

ここで、固形潤滑部材６６の軸方向長さＬｊ（約２２２ｍｍ）は、ブラシの軸方向長さＬｂ（約２２７ｍｍ）よりも短く構成されている。つまり、固形潤滑部材６６は、その幅全体に亘ってファーブラシ４８に接触するので、固形潤滑部材６６の軸方向長さのうち、摩耗されない領域がなくなる。この結果、画像形成面３０の表面摩擦係数が低く抑えられて良好な画像品質を維持でき、また固形潤滑部材６６のメンテナンスがフリーになって、クリーニングユニット４０の長寿命化に寄与する。

また、固形潤滑部材６６の軸方向長さＬｊは、用紙の有効画像幅Ｌｉ（約２０４ｍｍ）よりも大きく構成されている。つまり、画像形成面３０では有効画像幅Ｌｉよりも大きな長さで潤滑性が付与されるので、これら画像形成面３０や用紙の各両端部分等の特に白化し易い箇所が、例えば用紙の顛料やトナー外添剤によって汚染され難くなる。この結果、良好な画像品質を維持できる。

さらに、固形潤滑部材６６の軸方向長さＬｊは、転写ローラ１８ｂのローラ幅Ｌｒ（約２２０ｍｍ）よりも長く構成されている。つまり、上述した画像形成面３０ではローラ幅Ｌｒよりも大きな長さで潤滑性が付与されることから、これら画像形成面３０やローラ１８ｂの各両端部分が、例えば用紙の顛料やトナー外添剤によって汚染され難くなる。よって、この場合にも良好な画像品質を維持できる。このことは、プリンタ１の信頼性向上にも寄与する。

さらにまた、ファーブラシ４８が固形潤滑部材６６よりも長く構成されており、ファーブラシ４８の両端部分には、固形潤滑部材６６と対峙しない領域（非接触部）が存在している。この領域にはシート６３が配置されており、ファーブラシ４８に付着した残留トナーはハウジング４２の内部に留まって回収され得る。このため、ファーブラシ４８の両端部分におけるトナーの飛散が防止でき、周囲の汚染が防止される。

本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。

例えば、清掃部材は、上記実施形態のファーブラシ４８の態様に限定されるものではない。また、上記実施形態では、ステー６２及び固形潤滑部材６６は、その自重のみによってファーブラシ４８に接触可能な例を示したが、ステー６２にねじりバネの如くの弾性部材を別途係合させ、当該バネの付勢力によって固形潤滑部材６６をファーブラシ４８に接触させても良い。

上記実施形態では、画像形成装置として中間転写ベルト１２を有するプリンタ１に具現化した例を示した。本発明のクリーニング装置は、中間転写ベルト１２を有しないプリンタ、すなわち、残留トナーを有する感光体ドラムの画像形成面をクリーニングする装置であっても良い。また、プリンタだけでなく、本発明は複合機、複写機やファクシミリ等の他の画像形成装置にも当然に適用可能である。

本発明の実施形態に係るプリンタの概略構成図である。 図１のプリンタから中間転写ユニット及びクリーニングユニットを取り外した状態を示す斜視図である。 クリーニングユニットの斜視図である。 図３に示すクリーニングユニットの断面図である。 クリーニングユニットの要部の斜視図である。 図５の拡大図であり、離間動作を説明する図である。 図５のクリーニングユニットにおける圧接動作を説明する図である。 図７に示す状態のクリーニングユニットの断面図である。 給紙カセットの斜視図である。 給紙カセットの上面図である。 プリンタにおける各幅の規定を説明する図である。

１ プリンタ（画像形成装置）
４ 感光体ドラム
１２ 中間転写ベルト（像担持体）
１８ｂ 転写ローラ（転写部材）
３０ 画像形成面
３９ カーソル
４０ クリーニングユニット（クリーニング装置）
４８ ファーブラシ（清掃部材；ローラ状ブラシ部材）
６３ 弾性シート（閉塞部材）
６６ 固形潤滑部材

Claims (10)

1. 周回する像担持体のトナー画像形成面をクリーニングするクリーニング装置であって、
   前記像担持体の周回方向と直交する幅方向に第１の長さを持ち、前記画像形成面に対して接離可能であり、該画像形成面をクリーニングする清掃部材と、
   前記清掃部材に接する第１端面及び該第１端面と反対側の第２端面を有し、前記幅方向に前記第１の長さよりも短い第２の長さを持ち、前記清掃部材を介して前記画像形成面に潤滑性を付与するための固形潤滑部材と、
   前記固形潤滑部材の前記第１端面を突出させた状態で、前記第２端面の側を固定的に保持する保持部材と、
   前記固形潤滑部材の前記幅方向端部に、前記清掃部材の前記幅方向端部に対峙するように配置される閉塞部材と、
   前記清掃部材を、前記画像形成面から離れた第１姿勢と、前記画像形成面に接触する第２姿勢との間で姿勢変更させる変更機構と、を備え、
   前記清掃部材と前記固形潤滑部材とは、それぞれの前記幅方向中心が略一致するように配置され、前記清掃部材の両端部には、前記第１の長さと前記第２の長さとの差異に基づき前記固形潤滑部材と接触しない非接触部が形成され、
   前記閉塞部材は、前記非接触部の形成によって前記保持部材と前記清掃部材との間に生じる空間を塞ぐように、前記非接触部に対応して配設され、
   前記清掃部材は、前記第１姿勢のとき前記固形潤滑部材と非接触であり、前記第２姿勢のとき固形潤滑部材と接触することを特徴とするクリーニング装置。
2. 請求項１に記載のクリーニング装置において、
   前記清掃部材は、前記幅方向に延びる軸を有し、この軸回りに回転するローラ状ブラシ部材であり、
   前記固形潤滑部材は、前記幅方向に長い直方体であって、前記ローラ状ブラシ部材の軸と略平行に配設されていることを特徴とするクリーニング装置。
3. 請求項１に記載のクリーニング装置において、
   前記閉塞部材の前記幅方向の長さは、前記非接触部の前記幅方向の長さと略一致していることを特徴とするクリーニング装置。
4. 請求項１に記載のクリーニング装置において、
   前記閉塞部材は、前記保持部材に取り付けられた弾性シートであることを特徴とするクリーニング装置。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載のクリーニング装置において、
   前記第２の長さは、前記画像形成面に形成されるトナー画像の、前記幅方向の最大幅よりも長いことを特徴とするクリーニング装置。
6. トナー画像が形成される画像形成面を備え、周回する像担持体と、
   前記画像形成面をクリーニングする請求項１〜５のいずれかに記載のクリーニング装置と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置において、
   その周面にトナー画像が形成される感光体ドラムをさらに備え、
   前記像担持体が、前記感光体ドラムからトナー画像が一次転写され、このトナー画像をシート状記録媒体に二次転写するための中間転写ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項６に記載の画像形成装置において、
   前記トナー画像をシート状記録媒体に転写させるための転写部材をさらに備え、
   前記第２の長さは、前記転写部材の前記幅方向の長さよりも長いことを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項７に記載の画像形成装置において、
   前記幅方向に延びる回転軸を有し、前記中間転写ベルトのトナー画像をシート状記録媒体に転写させるための転写ローラをさらに備え、
   前記第２の長さは、前記転写ローラの前記幅方向の長さよりも長いことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項７に記載の画像形成装置において、
    前記幅方向に延びる回転軸を有し、前記中間転写ベルトのトナー画像をシート状記録媒体に転写させるための転写ローラをさらに備え、
    前記第２の長さは、前記中間転写ベルトの画像形成面に形成されるトナー画像の、前記幅方向の最大幅よりも長く、且つ、前記転写ローラの前記幅方向の長さよりも長いことを特徴とする画像形成装置。
    

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