JP5274108B2 - シート搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート搬送装置及びシート搬送装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に紙粉を除去するものに関する。

現在、複写機、プリンタ、コピー及びプリンタ機能を有する複合機、ファクシミリなどにおいて、電子写真方式の画像形成装置が広く利用されている。

電子写真方式を用いた画像形成装置にあっては、感光体あるいは転写体に担持されている可視像を普通紙等の記録材としてのシートに転写して記録画像を得るようになっている。このため、感光体あるいは転写体から可視像が転写されたシートは、定着部に搬送されて可視像の定着を施された後に排出される。

ところで、この種の画像形成装置においては、使用時間が長くなるにつれて、シート搬送路を構成するガイドの表面やシートを搬送するローラの周面（表面）に紙などのシートから紙粉が付着する。

ローラ周面に紙粉が付着すると、ローラ周面に付着した紙粉が塊となって搬送されてきたシートに再付着してしまうことがある。また、シートの先端が、ガイド表面に付着されている紙粉を転写部まで運んでしまうことがある。その状態でシートにトナー像を転写すると、紙粉によりシートにトナー像が転写されない箇所が生じて、シート上のトナー像に色抜けが生じるといった画像不良が生じる。また、ローラ周面に紙粉が付着すると、ローラ周面の摩擦係数が低下するためにシートの搬送力が低下し、シート搬送不良の原因となる。

これを防止するために、搬送されるシートの幅方向を略全域でニップするレジストローラのローラに紙粉除去シートを当接させて紙粉を除去するようにしたものを用いたり（特許文献１参照）、サービスメンテナンス時に紙粉を清掃していたりする。

特開平７−１１７８８９号公報

しかし、近年、数多くのメディア対応のため、紙粉の多いシートを搬送することは十分に想定される。また高耐久の画像形成装置においては、通紙枚数が多く、シート表面や先端に付着した紙粉がシート搬送路に大量に滞留、付着されてしまう。

一方、レジストローラとして搬送されるシートの幅方向を略全域ニップするローラを用いると、製造コストが高く、また、シートが巻き付きやすいという問題があるため、複数のローラを同軸上に所定間隔で配置した構成を用いることが多くなってきている。

そのため、このような構成のローラでは各ローラ間で紙粉を除去することができず紙粉がシートによって運ばれてしまい、画像不良を発生するという問題があった。

そこで、本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであり、搬送されるシートに付着した紙粉を効果的に除去できるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明のシート搬送装置は、シートが搬送されるシート搬送路を備えたシート搬送装置において、前記シート搬送路にシート搬送方向と直交する幅方向に隙間を空けて並設され、シートに接触してシートを搬送する複数のシート搬送部材、及び前記シート搬送部材の表面に付着した紙粉を清掃する清掃部材を有する第１の紙粉除去部と、前記第１の紙粉除去部のシート搬送方向下流側に設けられ、シートに付着した紙粉を落とすように湾曲して形成され、かつシートから落下した紙粉を前記シート搬送路から排出する複数の開口部が幅方向に間隔を空けて形成された湾曲ガイドを有する第２の紙粉除去部と、を備え、複数の開口部のうち隣り合う開口部同士の間には、補強リブが形成され、前記補強リブは、幅方向において前記隙間とは異なる位置に配置されている、ことを特徴とするものである。
また、本発明のシート搬送装置は、シートが搬送されるシート搬送路を備えたシート搬送装置において、前記シート搬送路に設けられ、シートに付着した紙粉を落とすように湾曲して形成され、かつシートから落下した紙粉を前記シート搬送路から排出する複数の第１の開口部がシート搬送方向と直交する幅方向に間隔を空けて形成された第１の湾曲ガイドを有する第１の紙粉除去部と、前記第１の紙粉除去部のシート搬送方向下流側に設けられ、シートに付着した紙粉を落とすように湾曲して形成され、かつシートから落下した紙粉を前記シート搬送路から排出する複数の第２の開口部が幅方向に間隔を空けて形成された第２の湾曲ガイドを有する第２の紙粉除去部と、を備え、前記複数の第１の開口部のうち隣り合う第１の開口部同士の間には、第１の補強リブが形成され、前記複数の第２の開口部のうち隣り合う第２の開口部同士の間には、第２の補強リブが形成され、前記第２の補強リブは、幅方向において前記第１の補強リブとは異なる位置に配置されている、ことを特徴とするものである。

また、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを搬送する上記シート搬送装置と、を備えた、ことを特徴とするものである。

本発明によれば、第１の紙粉除去部で除去されずにシートに残った紙粉を、第２の紙粉除去部により除去するようにしたので、シートにおけるシート搬送方向と直交する幅方向全領域の紙粉を除去することができる。これにより、搬送されるシートに付着した紙粉を効果的に除去することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本実施の形態に係るシート搬送装置を搭載する画像形成装置の一例としてのプリンタの概略構成を示す説明図である。

図１において、１は画像形成装置としてのプリンタであり、１１０は画像形成装置本体としてのプリンタ本体である。

このプリンタ１は、プリンタ本体１１０の上方に配置された原稿給送装置１２０と、不図示の原稿載置台に載置された原稿を読み取る画像読取部１３０とを備えている。またプリンタ１は、シートＳを搬送するシート搬送装置１４０と、シート搬送装置１４０により搬送されたシートＳに画像を形成する画像形成部２００と、画像形成部２００で形成されたトナー画像をシート上に定着する定着部３００と、を備えている。

シート搬送装置１４０は、シートＳを給送するシート給送部１４１と、シートＳが搬送されるシート搬送路１４２と、シートＳの斜行補正やタイミング補正を行う斜行補正部としての斜行補正機構１４８とを備えている。また、シート搬送装置１４０は、複数の搬送ローラ対１５１〜１５６等を備え、これらがシート搬送路１４２に配設されている。また、シート搬送装置１４０は、定着部３００で画像が定着されたシートＳをプリンタ本体１１０から排出する排出ローラ対１８０を備えている。

シート搬送路１４２は、シート給送部１４１から略水平に延びる水平パス１６１と、水平パス１６１から略垂直上方に延びるように湾曲する下に凸形状の第１の湾曲パスＲＰ１とを有している。また、シート搬送路１４２は、第１の湾曲パスＲＰ１から略垂直に上方に延びる縦パス１６３と、縦パス１６３から斜め下方に延びる傾斜パス１６４とを有している。またシート搬送路１４２は、傾斜パス１６４から斜め上方に延びるように湾曲する下に凸形状の湾曲部としての第２の湾曲パスＲＰ２を有している。ここで、下に凸形状とは、凸形状部分が真下に向いている場合のみならず、下方向に傾斜している場合を含んでいる。

水平パス１６１には、搬送ローラ対１５１が配設され、第１の湾曲パスＲＰ１には、搬送ローラ対１５２が配設され、縦パス１６３には、搬送ローラ対１５３，１５４が配設されている。また、傾斜パス１６４には、搬送ローラ対１５５，１５６及び斜行補正機構１４８が配設されている。

また、シート搬送路１４２は、定着部３００からシートＳを直接排出するストレートパス１６６と、シートＳをスイッチバックさせる反転パス１６７とを有している。また、シート搬送路１４２は、縦パス１６３の途中に接続され、反転パス１６７でスイッチバックさせたシートＳを搬送ローラ対１５４の上流側に合流させ、再度画像形成部２００に案内するための再搬送パス１６８を有している。

また、シート搬送路１４２は、略水平状態から上方に延びるように湾曲して縦パス１６３に接続される下に凸形状の第３の湾曲パスＲＰ３を有している。この第３の湾曲パスＲＰ３には、外部に配置されている不図示の外部給紙装置が接続され、外部給紙装置から給送されるシートを搬送ローラ対１５４に導いている。

また、シート搬送路１４２は、傾斜パス１６４と略平行に傾斜パス１６４に接続される手差しパス１７０を有し、不図示の手差しトレイに積載されたシートが手差しパス１７０から導入される。

斜行補正機構１４８は、シートＳを搬送しながらシートＳの斜行を補正する、所謂アクティブレジストレーション方式としている。斜行補正機構１４８は、シート搬送方向と直交する幅方向のそれぞれの側部に配置される２つの斜行補正ローラ対１４８ａ，１４８ａと、幅方向のそれぞれの側部に配置される２つの横レジローラ対１４８ｂ，１４８ｂとを有する。なお、図１では、それぞれ一方のみが図示されている。斜行補正ローラ対１４８ａ，１４８ａは、それぞれ独立して回転駆動され、互いに異なる搬送速度で回転駆動可能に構成されている。横レジローラ対１４８ｂ，１４８ｂは、幅方向にスライド可能に構成されている。各斜行補正ローラ対１４８ａ，１４８ａは、シートＳの斜行量に応じて搬送速度が設定される。これによりシートＳは、各斜行補正ローラ対１４８ａ，１４８ａで搬送されながら斜行が補正される。また、シートＳは、横レジローラ対１４８ｂ，１４８ｂで横レジが補正される。

画像形成部２００は、斜行補正機構１４８のシート搬送方向下流側に配置され、像担持体としての感光体ドラム１０２、シートＳにトナー像を転写する転写部１０４、露光装置１０１並びに不図示の帯電装置及び現像装置等を有している。

転写部１０４は、不図示の駆動ローラ、テンションローラ及び転写対向ローラ等のローラ類によって張架され、搬送駆動される転写ベルト１０５と、不図示の転写対向ローラにより、転写ベルト１０５に圧接する転写ローラ１０６とを有している。転写ベルト１０５に転写ローラ１０６が圧接することにより、転写ニップ部が形成されている。

シート給送部１４１は、シートＳを複数枚収納するシート収納部であるカセット１４５と、カセット１４５に収納されたシートＳを送り出す分離ローラ１４６とを有している。カセット１４５には、各種シートＳを選択的に収納させることができる。

このような構成のプリンタ１において、プリンタ本体１１０に設けられている不図示の制御装置から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。

そして、不図示の帯電装置により感光体ドラム１０２の表面が一様に帯電される。次に、露光装置１０１による露光により感光体ドラム１０２の表面に潜像が形成され、この後、この感光体ドラム１０２上に形成された静電潜像に対して現像装置によるトナー現像が行われ、感光体ドラム１０２上にトナー像が形成される。この後、転写ベルト１０５上にトナー像が転写される。

なお、転写ベルト１０５の表面及び感光体ドラム１０２の表面には、トナーや紙粉を清掃する不図示の清掃部材を当接してそれぞれの表面を清掃している。

一方、制御装置から給紙信号がシート給送部１４１に出力されると、分離ローラ１４６により、指定されたサイズのシートＳが収容されたカセット１４５からシートＳが一枚ずつ送り出される。そして、このように送り出されたシートＳは、搬送ローラ対１５１〜１５６により斜行補正機構１４８に搬送され、この斜行補正機構１４８により斜行が補正される。

次に、このように斜行が補正されたシートＳは、転写ベルト１０５と転写ローラ１０６との転写ニップ部まで搬送される。

転写ベルト１０５及び転写ローラ１０６によりトナー像が転写されたシートＳは、搬送ベルト１０７により定着部３００へと搬送される。そして、この定着部３００において、略対向するローラ３００ａ，３００ｂにより熱及び圧力を加えてシート上にトナーを溶融固着させる。

次に、このようにして得られた定着画像を有するシートＳはストレートパス１６６を通過して排出ローラ対１８０により不図示のシート後処理装置へ排出される。

なお、シートＳの両面に画像を形成する場合には、不図示の切換部材の切換により、この後、反転パス１６７へと搬送される。このように反転パス１６７へと搬送されると、シートＳはスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ換え、再搬送パス１６８へと搬送される。

この後、シート給送部１４１から搬送されてくる後続ジョブのシートＳとのタイミングを合わせて縦パス１６３の途中に合流し、搬送ローラ対１５４〜１５６及び斜行補正機構１４８を経て画像形成部２００へと送られる。画像形成プロセスに関しては１面目と同様なので省略する。

次に、本実施の形態におけるプリンタ１のシート搬送装置１４０について詳細に説明する。

図２は、プリンタ１における図１のＡ部の概略構成を示す部分拡大図であり、図３は、図２のＢ方向矢視図である。

第１の湾曲パスＲＰ１は、図２に示すように、湾曲する外側の第１の湾曲ガイド１６２ａと、これに対向する内側の第１の湾曲ガイド１６２ｂとで構成されている。そして、矢印Ｆ１方向から給送されたシートＳは、第１の湾曲ガイド１６２ａ，１６２ｂで撓みながら上方に搬送される。

この第１の湾曲パスＲＰ１では、湾曲している外側の第１の湾曲ガイド１６２ａに沿って、シートＳの先端の幅方向全域が接触しながらシートが搬送される。

また、第１の湾曲パスＲＰ１のシート搬送方向下流側には、略垂直上方に延びた縦パス１６３が配置されているので、縦パス１６３を通過しているシートＳからは紙粉が剥がれ落ちやすく、シートＳから剥がれ落ちた紙粉は下方の第１の湾曲パスＲＰ１に落下する。すなわち、第１の湾曲パスＲＰ１にシートの紙粉が集まる。

そこで、第１の湾曲パスＲＰ１外側の第１の湾曲ガイド１６２ａに、第１の湾曲パスＲＰ１を通過する際にシートＳから剥がれ落ちた紙粉を第１の湾曲パスＲＰ１から排出する紙粉排出部１０が設けられている。つまり、外側の第１の湾曲ガイド１６２ａに集まっている紙粉は、外側の第１の湾曲ガイド１６２ａに沿って先端全域が接触しながら搬送されるシートの先端に押されて第１の紙粉排出部Ｈ１から除去される。さらに、シートＳの先端が接触したときに剥がれ落ちた紙粉は紙粉排出部１０からシート搬送路１４２の外部に排出される。このようにして、シートＳに付着した紙粉を効果的に除去することができる。そして、シートＳの紙粉を除去することで、シート搬送路１４２に紙粉が堆積するのを抑制することができる。なお、紙粉排出部１０の下には紙粉受けを設けてもよいし、装置の動作に影響がない範囲でそのまま落下させてもよい。

紙粉排出部１０は、１つの開口部で構成することも可能であるが、本実施の形態では、図３に示すように、シート搬送方向（図３中矢印Ｃ方向）と直交する幅方向の略全域に亘って並設される複数の開口部ｈ１で構成されている。

各開口部ｈ１は、シート搬送方向に延びる長孔であり、隣り合う開口部ｈ１，ｈ１同士が幅方向に重なり合うように、開口部ｈ１を幅方向に角度θ傾斜して配置されている。

このように紙粉排出部１０を複数の開口部ｈ１とすることで、第１の湾曲パスＲＰ１に搬送されてきたシートＳの先端が引っ掛るのを抑制することができる。また、シートＳは、撓んで各開口部ｈ１の縁に擦り付けられながら搬送されることとなり、各開口部ｈ１により効果的にシートＳに付着している紙粉を除去することができる。

ここで、この各開口部ｈ１の傾斜角度θは、シートＳの先端の引っ掛りを効果的に抑制するために、シート搬送方向Ｃに対して０°〜４５°の範囲内に設定するのがよい。そして、各開口部ｈ１を傾斜させて幅方向に重なるようにするためには、シート搬送方向Ｃに対して０°を超えるように傾斜角度θを設定すればよい。

このように隣り合う開口部同士を幅方向において重なり合うようにすることで、シートＳの幅方向全域に亘ってシートＳの先端により押されて運ばれる紙粉を効果的に除去することができる。

ここで、カセット１４５に収納されているシートＳは、下面が画像形成面である。そして、カセット１４５に収納されているシートＳが給送され、第１の湾曲パスＲＰ１を通過する際、シートＳの画像形成面が紙粉排出部１０の開口部ｈ１に擦れることとなる。これにより、シートＳの画像形成面に付着していた紙粉が、紙粉排出部１０によって除去されるので、画像形成部２００でシートに画像を形成する際に、効果的にシートＳの画像不良を抑制することができる。

次に、シートＳは、第１の湾曲パスＲＰ１を通過した後、縦パス１６３に搬送されるが、シートＳが縦パス１６３を通過しているときに紙粉が剥がれ落ちた場合、この紙粉は第１の湾曲パスＲＰ１に落下し、紙粉排出部１０を通じて下方に落下する。したがって、縦パス１６３を通過しているシートＳから剥がれ落ちる紙粉がシート搬送路１４２に堆積するのを抑制することができる。

次に、縦パス１６３を通過しているシートＳは、搬送ローラ対１５４（図２）に導かれる。この搬送ローラ対１５４には、第１の湾曲パスＲＰ１を通過したシートＳのほか、再搬送パス１６８や第３の湾曲パスＲＰ３を通過したシートＳも導かれる。

本実施の形態において、プリンタ１は、これらパスＲＰ１，１６８，ＲＰ３のシート搬送方向下流側であってパスＲＰ１，１６８，ＲＰ３の合流部近傍に配置され、シート上の紙粉を除去する第１の紙粉除去部Ｈ１を備えている。これにより第１の紙粉除去部Ｈ１には、各パスＲＰ１，１６８，ＲＰ３を通過したシートＳが導かれることとなる。従って、各パスＲＰ１，１６８，ＲＰ３を通過したシートＳに紙粉が付着している場合には、この第１の紙粉除去部Ｈ１でシートＳに付着した紙粉を除去することができる。特に、シートＳの先端には、紙粉が付着している場合が多いので、第１の紙粉除去部Ｈ１でシートＳの先端に付着した紙粉を除去することができる。

また、第１の紙粉除去部Ｈ１のシート搬送方向下流側にある第２の湾曲パスＲＰ２（図１）には、後述する第２の紙粉除去部Ｈ２が設けられている。

図４は、第１の紙粉除去部Ｈ１の構成を示す説明図であり、図５は、第１の紙粉除去部Ｈ１及び第２の紙粉除去部Ｈ２の概略を示す説明図である。図６は、図１のＤ部における画像形成部２００の転写部１０４近傍を示す部分拡大図であり、図７は、画像形成部２００の転写部１０４近傍を示す斜視図である。

図４に示すように、第１の紙粉除去部Ｈ１は、シートＳを挟持しながら搬送する搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂと、搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂの周面（表面）に接触するように配置された清掃部材としてのブラシ１３ａ，１３ｂとを備えている。これら搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂは同様の構成であり、一方の搬送ローラ１５４ａと他方の搬送ローラ１５４ｂとが圧接してニップ部を形成している。

図５に示すように、一方の搬送ローラ１５４ａは、プリンタ本体１１０（図１）に支持されるローラ軸１２ｂと、ローラ軸１２ｂに固定され、シート搬送路１４２に幅方向に隙間を空けて並設される複数のシート搬送部材としての回転体１２ａとを有している。これら回転体１２ａは、ゴム等の樹脂製の弾性体である。このように、複数の回転体１２ａ，１２ａを隙間を空けて並設することにより、シートＳを搬送する際の挟持圧を均一にすることができ、また、各回転体１２ａにおける搬送速度が均一となるので、シートＳの斜行を抑制することができる。また、複数の回転体１２ａ，１２ａを隙間を空けて並設することにより、幅方向全域に亘ってニップするローラと比較して、シートＳが搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂに巻き込まれるのを抑制することができる。

そして、回転体１２ａが回転することにより、回転体１２ａに接触しているシートＳが搬送される。ブラシ１３ａは、各回転体１２ａの周面（表面）に付着した紙粉を除去可能に、各回転体１２ａの周面に接触して配置されている。

なお、他方の搬送ローラ１５４ｂは、一方の搬送ローラ１５４ａと同様の構成であり、ブラシ１３ｂも搬送ローラ１５４ｂの回転体１２ａの周面に接触して配置されている。

また、第１の紙粉除去部Ｈ１は、図４に示すように、搬送ローラ対１５４の近傍であってシート搬送方向上流側に配置され、搬送されてきたシートＳに接触する除電針１１を備え、この除電針１１によりシートＳに付着している紙粉が剥がれ落ちやすくしている。また、第１の紙粉除去部Ｈ１は、搬送ローラ対１５４の従動ローラである搬送ローラ１５４ａに当接するように配置された飛散防止シート１４を備えている。

この第１の紙粉除去部Ｈ１に搬送されたシートＳは、まず、除電針１１に接触して除電され、紙粉が剥がれ落ちやすくなる。つまり、この除電針１１をシートＳに接触させることで、搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂには、他の搬送ローラよりも紙粉が付着しやすくなる。

次に、シートＳは搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂの圧接部分であるニップ部に搬送され、搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂには、その回転体１２ａの周面にシートＳが接触するので、回転体１２ａの周面に紙粉が付着する。これにより、シートＳの先端及び両面は、図５に示すように、幅方向における搬送ローラ１５４ａの回転体１２ａにより、回転体１２ａが接触する部分の紙粉が除去されることとなる。

そして、搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂが回転することにより、搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂに接触するブラシ１３ａ，１３ｂで搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂの周面に付着している紙粉が清掃（除去）される。

つまり、第１の紙粉除去部Ｈ１の搬送ローラ１５４ａにおける回転体１２ａは、シートＳの幅方向の紙粉が除去可能な除去部分Ｘであり、隣り合う回転体１２ａ，１２ａ同士の隙間が、シートＳの幅方向の紙粉が除去不能な除去残部分Ｙである。

なお、搬送ローラ対１５４の除去残部分Ｙに対応する箇所には、図４に示すように、補助ガイドｇ１が形成されており、シートＳが搬送ローラ対１５４に巻きつくことを防止でき、より良好で安定した搬送性が得られる。

また、ブラシ１３ａ，１３ｂには、紙粉が付着しているが、シートＳが搬送ローラ対１５４にニップされた状態のまま、例えば紙ジャム等の何らかの要因で停止する場合がある。この場合、ジャム処理のために縦パス１６３のガイドを解放する必要がある。その際、開放される側のガイドにあるブラシ１３ｂ上に付着した紙粉が、ガイドの開閉動作等でブラシ１３ｂから乖離しても、飛散防止シート１４によって再びシート搬送路１４２内に戻らないようにしている。

次に、第１の紙粉除去部Ｈ１を通過したシートＳは、図１に示す傾斜パス１６４にある斜行補正機構１４８に導かれて斜行が補正され、画像形成部２００の転写部１０４に導かれる。

図６に示すように、転写部１０４の近傍であってシート搬送方向上流側には、第２の湾曲パスＲＰ２が配置されている。

第２の湾曲パスＲＰ２は、湾曲する外側の第２の湾曲ガイド１６５ａと、これに対向する内側の第２の湾曲ガイド１６５ｂとで構成されている。これにより、シートＳは、第２の湾曲ガイド１６５ａ，１６５ｂで撓みながら、第２の湾曲パスＲＰ２の斜め上方に配置された転写部１０４に搬送される。

ところで、シートＳにおいて、図５に示すように、第１の紙粉除去部Ｈ１で紙粉が除去しきれていない部分（除去残部分Ｙに対応する部分）がある。特に、シートＳの先端には、シート搬送路１４２を通過する過程で紙粉が付着している場合が多いため、シートＳの先端における除去残部分Ｙに対応する部分には、紙粉が残っている。

そこで、本実施の形態では、図６に示すように、第２の湾曲パスＲＰ２外側のガイド部としての第２の湾曲ガイド１６５ａに、第２の紙粉除去部Ｈ２が設けられている。この第２の紙粉除去部Ｈ２は、第２の湾曲パスＲＰ２を通過する際にシートＳが押してきた紙粉を、第２の湾曲パスＲＰ２から除去するものである。

つまり、湾曲部外側の第２の湾曲ガイド１６５ａには、シートＳの先端が接触するので、紙粉が剥がれ落ち、シートＳから剥がれ落ちた紙粉は第２の紙粉除去部Ｈ２からシート搬送路１４２の外部に排出される。このようにして、シートＳに付着した紙粉を効果的に除去することができる。そして、シートＳの紙粉を除去することで、シート搬送路１４２に紙粉が堆積するのを抑制することができる。なお、第２の紙粉除去部Ｈ２の下には紙粉受けを設けてもよいし、装置の動作に影響がない範囲でそのまま落下させてもよい。

この第２の紙粉除去部Ｈ２は、図７に示すように、シート搬送路１４２に幅方向に隙間を空けて並設され、第２の湾曲ガイド１６５ａでシートＳから落下した紙粉をシート搬送路１４２から除去する複数の開口部ｈ２を有する。つまり、複数の開口部ｈ２は、第２の湾曲ガイド１６５ａに形成されている。

この第２の紙粉除去部Ｈ２は、第１の紙粉除去部Ｈ１で除去されずに残ったシートＳの紙粉を除去可能な位置に配置している。具体的には、図５に示すように、開口部ｈ２を除去残部分Ｙに対応する位置に配置している。

この第２の紙粉除去部Ｈ２を第１の紙粉除去部Ｈ１のシート搬送方向下流側に配置したことにより、第１の紙粉除去部Ｈ１の除去残部分Ｙで除去されずに残ったシートＳの紙粉が除去される。つまり、第１の紙粉除去部Ｈ１及び第２の紙粉除去部Ｈ２により、シートＳの先端における幅方向全域の紙粉が除去される。したがって、第１の紙粉除去部Ｈ１及び第２の紙粉除去部Ｈ２により、シートＳに付着した紙粉を効果的に除去することができる。

ここで、各開口部ｈ２は、シート搬送方向と直交する幅方向に延びる長孔である。このように第２の紙粉除去部Ｈ２を複数の開口部ｈ２とすることで、第２の湾曲パスＲＰ２に搬送されてきたシートＳの先端が引っ掛るのを抑制することができる。

更に、プリンタ１は、開口部ｈ２にシート先端が入り込むのを規制する規制部として、隣り合う開口部ｈ２，ｈ２同士の間に設けられ、第２の湾曲ガイド１６５ａを通過するシートＳに接触するように突出する突出部ｇ２を備えている。この突出部ｇ２は、第２の湾曲ガイド１６５ａの補強をする補強リブであり、第２の湾曲ガイド１６５ａの強度を確保している。

そして、この隣り合う開口部同士の間に設けられた突出部ｇ２により、第２の湾曲ガイド１６５ａに沿って搬送されるシートＳは、開口部ｈ２から突出部ｇ２により僅かに遠ざけられ、より効果的にシート先端が開口部ｈ２に入り込むのを抑制している。また、シートＳは突出部ｇ２に接触して案内されるので、シートＳを安定して搬送することができる。

また、プリンタ１は、開口部ｈ２にシート先端が入り込むのを規制する規制部として、開口部ｈ２に配置され、シート搬送方向に傾斜してシートＳをシート搬送方向下流側に案内するガイド部材Ｇ２を備えている。

ガイド部材Ｇ２は、図６に示すように、下側の第２の湾曲ガイド１６５ａにおける開口部ｈ２の下流側に瓦積み状に配置することで、シート搬送方向に傾斜されている。これにより、ガイド部材Ｇ２は、補助ガイドとして機能し、シートＳが開口部ｈ２において引っ掛りや折れ曲がりが発生するのを抑制することができ、第２の湾曲パスＲＰ２を安定して搬送できるようになっている。

このように、転写部１０４近傍の第２の湾曲パスＲＰ２に第２の紙粉除去部Ｈ２を設けたことにより、第１の紙粉除去部Ｈ１で除去しきれなかったシートＳ上の紙粉を、第２の紙粉除去部Ｈ２で除去することができる。そして、画像形成部２００の転写部１０４に紙粉が侵入するのを効果的に抑制することができ、シートＳには、紙粉による画像不良の少ない、高画質の画像を形成することができる。

なお、図２に示すように、第３の湾曲パスＲＰ３には、不図示の外部給紙装置が接続され、矢印Ｆ２方向にシートＳが導入される。また、手差しパス１７０には、第１の紙粉除去部Ｈ１と同様の構成の紙粉除去部２０が配設されており、矢印Ｆ３方向から導入されたシートＳは、紙粉除去部２０で紙粉が除去されて傾斜パス１６４に搬送される。

以上、上記実施の形態に基づいて本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。

上記実施の形態では、図５に示すように、第１の紙粉除去部Ｈ１が複数の回転体１２ａと、ブラシ１３ａとを有し、第２の紙粉除去部Ｈ２が複数の開口部ｈ２を有する場合について説明したが、これに限定するものではない。つまり、第１の紙粉除去部及び第２の紙粉除去部のうち、少なくとも一方が、複数の回転体とブラシとを有する場合であってもよく、また、第１の紙粉除去部及び第２の紙粉除去部のうち、少なくとも一方が、複数の開口部を有するようにしてもよい。

図８は、本実施の形態のプリンタにおける変形例を示す説明図であり、図８を参照して具体的に説明する。図８に示すように、湾曲部外側の湾曲ガイドＧ１’に第１の紙粉除去部Ｈ１’が設けられており、この第１の紙粉除去部Ｈ１’が幅方向に並設される複数の開口部ｈ１’を有する場合であってもよい。この場合、隣り合う開口部ｈ１’，ｈ１’同士の間が補強部として機能し、１つの大きな開口部とする場合と比べて、湾曲ガイドＧ１’の強度を保つことができる。そして、隣り合う開口部ｈ１’，ｈ１’同士の間が、シートの先端が開口部ｈ１’に入り込んでしまうのを抑制する架橋部材となる。そして、この場合、第１の紙粉除去部Ｈ１’の開口部ｈ１’が、紙粉が除去可能な除去部分Ｘであり、隣り合う開口部同士の隙間が、紙粉が除去不能な除去残部分Ｙとなる。従って、この除去残部分Ｙに対応する位置に、第２の紙粉除去部Ｈ２の開口部ｈ２を配置すればよい。

また、図示は省略するが、図４及び図８において、第２の紙粉除去部Ｈ２の代わりに、複数の回転体と、ブラシとを有する第２の紙粉除去部とする場合であってもよい。

また、上記実施の形態では、シート搬送部材が回転体１２ａである場合について説明したが、これに限るものではなく、搬送ベルトであってもよい。また、上記実施の形態では、清掃部材がブラシ１３ａ，１３ｂである場合について説明したが、これに限定するものではなく、シート搬送部材の紙粉を吸引する紙粉吸引ファンであってもよい。

また、上記実施の形態では、第１の紙粉除去部Ｈ１及び第２の紙粉除去部Ｈ２により、シートＳの画像形成面とは反対側の裏面に付着した紙粉を除去する場合について説明したが、これに限定するものではない。即ち、第１の紙粉除去部及び第２の紙粉除去部により、シートの画像形成面に付着した紙粉を除去するようにしてもよい。

また、上記実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置を例に説明したが、これに限定するものではなく、インクジェット、オフセット印刷などの画像形成装置にも適用可能である。

本実施の形態に係るシート搬送装置を搭載する画像形成装置の一例としてのプリンタの概略構成を示す説明図である。 プリンタにおける図１のＡ部の概略構成を示す部分拡大図である。 図２のＢ方向矢視図である。 第１の紙粉除去部の構成を示す説明図である。 第１の紙粉除去部及び第２の紙粉除去部の概略を示す説明図である。 図１のＤ部における画像形成部の転写部近傍を示す部分拡大図である。 画像形成部の転写部近傍を示す斜視図である。 本実施の形態のプリンタにおける変形例を示す説明図である。

符号の説明

１ プリンタ（画像形成装置）
１２ａ 回転体（シート搬送部材）
１３ａ，１３ｂ ブラシ（清掃部材）
１４０ シート搬送装置
１４２ シート搬送路
１６５ａ 湾曲ガイド（湾曲ガイド、第２の湾曲ガイド）
２００ 画像形成部
Ｇ１’ 湾曲ガイド（第１の湾曲ガイド）
Ｈ１，Ｈ１’ 第１の紙粉除去部
Ｈ２ 第２の紙粉除去部
ｈ１’ 開口部（第１の開口部）
ｈ２ 開口部（開口部、第２の開口部）

Claims (4)

1. シートが搬送されるシート搬送路を備えたシート搬送装置において、
   前記シート搬送路にシート搬送方向と直交する幅方向に隙間を空けて並設され、シートに接触してシートを搬送する複数のシート搬送部材、及び前記シート搬送部材の表面に付着した紙粉を清掃する清掃部材を有する第１の紙粉除去部と、
   前記第１の紙粉除去部のシート搬送方向下流側に設けられ、シートに付着した紙粉を落とすように湾曲して形成され、かつシートから落下した紙粉を前記シート搬送路から排出する複数の開口部が幅方向に間隔を空けて形成された湾曲ガイドを有する第２の紙粉除去部と、を備え、
   複数の開口部のうち隣り合う開口部同士の間には、補強リブが形成され、
   前記補強リブは、幅方向において前記隙間とは異なる位置に配置されている、
   ことを特徴とするシート搬送装置。
2. 前記補強リブは、前記湾曲ガイドを通過するシートに接触するように突出している、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
3. シートが搬送されるシート搬送路を備えたシート搬送装置において、
   前記シート搬送路に設けられ、シートに付着した紙粉を落とすように湾曲して形成され、かつシートから落下した紙粉を前記シート搬送路から排出する複数の第１の開口部がシート搬送方向と直交する幅方向に間隔を空けて形成された第１の湾曲ガイドを有する第１の紙粉除去部と、
   前記第１の紙粉除去部のシート搬送方向下流側に設けられ、シートに付着した紙粉を落とすように湾曲して形成され、かつシートから落下した紙粉を前記シート搬送路から排出する複数の第２の開口部が幅方向に間隔を空けて形成された第２の湾曲ガイドを有する第２の紙粉除去部と、を備え、
   前記複数の第１の開口部のうち隣り合う第１の開口部同士の間には、第１の補強リブが形成され、
   前記複数の第２の開口部のうち隣り合う第２の開口部同士の間には、第２の補強リブが形成され、
   前記第２の補強リブは、幅方向において前記第１の補強リブとは異なる位置に配置されている、
   ことを特徴とするシート搬送装置。
4. シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを搬送する請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、を備えた、
   ことを特徴とする画像形成装置。

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