JP5270491B2 - 乾燥ユニットおよび洗濯乾燥機 - Google Patents

Description

本発明は、洗濯乾燥機用の乾燥ユニットおよびそれを備えた洗濯乾燥機に関するものである。

従来、除菌・消臭作用を有するイオンを発生するイオン発生器を具備し、衣類を収容した脱水槽（ドラム）内に、除菌・消臭作用を有するイオンを供給することで、衣類に付着した臭いを消臭したり、雑菌等を除菌できる機能を付加した洗濯乾燥機が提案されている（特許文献１参照）。このイオンは、オゾンとは異なって無臭で人体に無害であり、臭いや壁などに生えた（付着した）カビなどの真菌の除去にも効果があることが確認されている。

近年、健康・清潔意識が高まる中、洗濯乾燥機を設置しているサニタリー空間の湿気臭、カビ菌の除去を望む使用者が増加している。ここで、洗濯乾燥機の設置場所のサニタリー空間としては、浴室に隣接した洗面所が最も一般的である。洗面所の空間は、浴室に隣接していること、居間やリビングなどの居室空間に比べると床面積が小さく狭い空間であることなどの理由によって、湿気が多く、臭いやカビが発生しやすい環境にある。

しかし、上記の特許文献１の洗濯乾燥機では、脱水槽内に収容した衣類などの除菌・消臭効果をねらったものであり、機外に積極的にイオンを放出するものではないため、洗面所のカビの除去には効果が期待できない。現状では、カビを除去するために塩素系の薬剤でこまめに清掃する手間があり、塩素系薬剤の刺激臭や家事労働の負担が増加する問題があった。

出願人は、空間にイオンを放出して臭いやカビが抑制できるイオン発生装置も商品化しているが、上述したように洗面所は狭い空間であるためイオン発生装置を据置きすることはスペースの制約上困難である。また、このようなイオン発生装置と同等の構造を、洗濯乾燥機に付加することは著しいコスト増となるだけでなく、筐体が必要以上に嵩張ってしまい狭い洗面所に省スペースに設置することができなくなるので、現実的ではない。

従って、機外イオン放出機構を省スペースに構築する必要がある。例えば、特許文献２、３に記載されたような洗濯乾燥機に既設の乾燥ユニットを利用することが考えられる。

特開２００９−６６２１７号公報 特開２００７−３０７２９５号公報 特開２００８−２１２５６１号公報

しかしながら、乾燥ユニットはコンパクトに設計された送風箱内に遠心ファンとヒータを内蔵した構造であり、すでに追加部品の取付スペースに制約がある。ここで、前記の除菌・消臭作用は、イオン発生器から局所的に特定種類のプラスイオンとマイナスイオンを同時に発生させ、イオンのまま対象空間に送出することで発現されるが、プラスとマイナスのイオンは反対電荷を持つため、発生しても互いに中和（結合）して消滅しやすい。

本発明は上記の問題に鑑みてなされたものであり、イオン発生器を省スペースに取り付けながら、プラスとマイナスのイオンの消滅を抑制し、速い空気流に乗せて効率よくイオンを搬送することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の乾燥ユニットは、洗濯乾燥機の機内に配設され、吸気口及び排気口を有する送風箱内部の通流路に、ヒータ及び遠心ファンを収容し、前記遠心ファンの駆動によって通流路を通流する空気を前記ヒータにより加熱して脱水槽内に送出する乾燥ユニットであって、前記送風箱に取り付けられ、通流路を通流する空気に除菌・消臭作用を有するイオンを発生するイオン発生器と、前記送風箱に設けられ、前記イオン発生器の下流側の通流路に開口する通気口と、を備え、前記イオン発生器は、距離を隔てて分離独立して配置された、放電によりプラスイオンを発生するプラスイオン発生部とマイナスイオンを発生するマイナスイオン発生部を有し、前記遠心ファンの周囲の通流路は、前記遠心ファンの回転方向に漸次幅広となる円弧状に形成され、該円弧状通流路の幅広の下流部に、前記プラスイオン発生部と前記マイナスイオン発生部の前記遠心ファンの回転中心からの距離が互いに異なるように前記イオン発生器が配置されたことを特徴としている。

この構成によると、追加部品の設置スペースを確保しやすい円弧状通流路の幅広となる下流部に、イオン発生器が省スペースに配置される。また、空気流の流速が速くなる円弧状通流路の幅広となる下流部に、イオン発生器が配置されるので、イオン発生部から発生されたイオンが速やかに空気流に乗って搬送される。さらに、プラスイオン発生部とマイナスイオン発生部の遠心ファンの回転中心から距離が互いに異なるので、プラスイオンとマイナスイオンは円弧状通流路においてトラックがずれて発生される。よって、イオン発生器を乾燥ユニットに省スペースに設置しながら、プラスとマイナスのイオンが中和して消滅することを抑制し、速い空気流に乗せて効率よくイオンを搬送することができる。

また、本発明の乾燥ユニットは、上記構成において、前記プラスイオン発生部及び前記マイナスイオン発生部の一方を他方よりも上流側に配置するとともに、前記プラスイオン発生部及び前記マイナスイオン発生部の一方と前記遠心ファンの回転中心との間の距離が前記プラスイオン発生部及び前記マイナスイオン発生部の他方と前記遠心ファンの回転中心との間の距離よりも短いことを特徴としている。この構成によると、漸次幅広なる円弧状通流路の通流方向に沿ってイオン発生器を省スペースに配置することが可能となる。

また、本発明の乾燥ユニットは、上記構成において、イオン発生器は、放電領域が下向きとなるように前記円弧状通流路の上方部に配置されていることを特徴としている。この構成によると、乾燥ユニット外側上方もしくは側方から洗濯用の溢水や飛び散りがあっても、イオン発生器の放電領域が濡れないため、安定してイオンを発生させることができる。

また本発明の洗濯乾燥機は、上記構成の乾燥ユニットを備えることで、前記イオン発生器から発生されたイオンを前記通気口を経由して機外の空間に放出可能なことを特徴としている。この構成によると、機外イオン放出機構を備えた洗濯乾燥機を低コスト、コンパクトに提供できる。

そして本発明は、上記構成の洗濯乾燥機が、前記通気口に接続され、機外の空間に臨む吹出口を有する吹出管を備えることを特徴としている。この構成によると、乾燥ユニットの外部に配設される、機外イオン放出機構の機外へ至る排気路の構造が簡素化され、低コスト化、コンパクト化に寄与することができる。

本発明の乾燥ユニットおよび洗濯乾燥機によると、イオン発生器を省スペースに取り付けながら、プラスとマイナスのイオンが中和して消滅することを抑制し、速い空気流に乗せて効率よくイオンを搬送することができる。

本発明の一実施の形態の洗濯乾燥機を前方斜め上視点で示す斜視図 上記洗濯乾燥機を側方視点で示す概略縦断面図 上記洗濯乾燥機の乾燥ユニット周辺の要部の構成を側方視点で示す概略縦断面図であり、槽内イオン送風運転（ａ）、機外イオン送風運転（ｂ）、槽内および機外イオン送風運転（ｃ）のイオン風の流れ方向と共に示すもの。 上記洗濯乾燥機の乾燥ユニット周辺の要部の構成を前方視点で示す概略縦断面であり、槽内イオン送風運転（ａ）、機外イオン送風運転（ｂ）、槽内および機外イオン送風運転（ｃ）のイオン風の流れ方向と共に示すもの 乾燥ユニットを後方斜め下視点で示す斜視図であり、送風箱を部分的に切り欠いて示すもの 上記乾燥ユニットを下方視点で示す横断面図 イオン発生器の下面図 上記洗濯乾燥機の吹出口周辺の要部の構成を側方視点で示す詳細な縦断面図 は、洗濯乾燥機の外箱天板を前方斜め視点で示す斜視図であり、ノズルカバーを寝かせた状態（ａ）とノズルカバーを起こした状態（ｂ）を示すもの 図９（ａ）の要部拡大図

以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、本発明の一実施の形態に係る洗濯乾燥機を前方斜め上視点で示す斜視図である。図２は、同じ洗濯乾燥機を側方視点で示す概略縦断面図である。図１、図２に示した洗濯機能を備える洗濯乾燥機は、図２において左側が正面、右側が背面である。この洗濯乾燥機は全自動型であり、金属又は合成樹脂製の外箱１０を備えている。外箱１０は、略直方体に成形され、その上下は開放されている。外箱１０の上側開放部には、操作部９０等が装着されている合成樹脂製の上面板１１が雄螺子により固定されており、また、外箱１０の上部内側には後記する水槽２０及び送風手段７０を支持する環状の支持板１２が設けられている。この支持板１２には外箱１０内の空気を送風手段へ導入するための貫通孔１３が開設されている。上面板１１は外箱１０の天板を構成するものである。

洗濯乾燥機の背面側においては、合成樹脂製のバックパネル１４が外箱１０又は上面板１１に雄螺子により固定されており、該バックパネル１４と上面板１１との間に上蓋１５を可動に配置してある。バックパネル１４は外箱１０の天板を構成するものである。

外箱１０の下側開放部には、合成樹脂製の四角形をなすベース１６が雄螺子により固定されている。ベース１６の四隅には、外箱１０を床の上に支えるための脚部１６ａ，１６ｂが設けられている。正面側の脚部１６ａは、レベル出しのために高さ可変とした調整脚であり、背面側の脚部１６ｂはベース１６に一体成形されている固定脚である。

上面板１１には、洗濯乾燥機内に被洗濯物を投入するための被洗濯物投入口１１ａが開設されており、該被洗濯物投入口１１ａを開閉する上蓋１５がバックパネル１４の前端部にヒンジ部１５ａによって垂直面内で回動可能に結合されており、図示の閉じた状態では、上蓋１５が被洗濯物投入口１１ａを上から覆っている。外箱１０の内部には、外側の水槽２０と内側の脱水槽３０とが配置されている。

水槽２０は、支持板１２に複数のサスペンション部材２１によって水平面内で揺動可能に吊下げ支持されている。また、脱水槽３０は、水槽２０の内側において水槽２０と同心状に配設されており、洗濯槽を兼ねている。水槽２０と脱水槽３０とは、両者とも上が開口した円筒形のカップの形状をなしており、各々の軸線が鉛直方向となっている。

脱水槽３０は、上方に向かうに従って緩やかに広がるテーパー形状の周壁を有している。この周壁には、その最上部に環状に配置された複数個の脱水孔３１を除き、液体を通すための開口部は形成されておらず、脱水槽３０は、いわゆる「孔無し」タイプである。脱水槽３０の上側開放部の縁には、環状のバランサ３２が装着されている。バランサ３２は、被洗濯物の脱水のために脱水槽３０を高速回転させたときに、その振動を抑制する働きをする。脱水槽３０の内部底面には、槽内で洗濯水又は濯ぎ水の流動を生じさせるための攪拌翼３３が配置されている。

水槽２０の上端部にはフランジ部２２が内向きに延出されており、該フランジ部２２に、排気フィルタ２３を有する内蓋２４がヒンジ２４ａによって回動可能に取付けられている。内蓋２４は、洗擢・濯ぎ・脱水時に、被洗濯物や水が脱水槽３０から外に飛び出すのを防止している。

水槽２０の下部には、駆動ユニット４０が装着されている。駆動ユニット４０は、駆動モータ４１、該駆動モータ４１の出力回転を伝動するベルト伝動機構４２及びクラッチ・ブレーキ機構４３とを備えており、その中心部から筒形の脱水軸４４と攪拌翼軸４５とが上向きに突出している。

脱水軸４４と攪拌翼軸４５とは、脱水軸４４が外側に配置され、攪拌翼軸４５が内側に配置された二重軸構造となっている。脱水軸４４は、下方から上方に向かって水槽２０の中に入り込んだ後、脱水槽３０に連結され、脱水槽３０を支えている。攪拌翼軸４５は、下方から上方に向かって水槽２０を貫いて更に脱水槽３０の中に入り込み、攪拌翼３３に連結され、攪拌翼３３を支えている。攪拌翼３３は、５５〜３００ｒｐｍの回転を行い、洗濯又は濯ぎを行う。脱水時には脱水槽３０と一緒に０〜１０００ｒｐｍで回転し、脱水を行う。脱水軸４４と水槽２０との間、及び脱水軸４４と攪拌翼軸４５の間には、各々、水漏れを防ぐためのシール部材が配置されている。

支持板１２とバックパネル１４との間には空間があり、この空間に、電磁的に開閉する給水弁（図示せず）が配置されている。給水弁に接続され且つバックパネル１４を上下に貫通して上方に突きだす接続管５０には、水道水などの上水を供給する給水ホースが接続される。また、前記給水弁は、脱水槽３０内に臨む位置に配置された容器状の給水口に接続されている。

水槽２０の底部には、水槽２０及び脱水槽３０内の水を外箱１０の外部に排水する排水ホース６０が取付けられている。排水ホース６０には、水槽２０及び脱水槽３０の底部に連通する排水口６１から水が流入する。脱水時に脱水槽３０から流出した水は、図示しない排水管を通じて排水ホース６０から排水される。

脱水槽３０には排水孔６２が円周上に４箇所設けてあり、各排水孔６２は脱水槽３０内の水を排水口６１から電磁的に開閉する排水弁６３に導入する。

上記した構成により、回転翼３３が回転する洗濯時には、脱水槽３０内の水は排水弁６３により止水され、脱水槽３０内に貯水される。脱水を行う際には排水弁６３が開放され、脱水槽３０内の水は外部に排水される。この際、脱水軸４４及び撹拌翼軸４５と脱水槽３０とが駆動モータ４１により回転するが、脱水軸４４及び撹拌翼軸４５は相対回転が自在で且つ水密構造を維持する。

外箱１０の正面側には、制御回路（制御手段）５１が配置されている。制御回路５１は、上面板１１の下側に配置されており、上面板１１の上面に設けられている操作部９０を通じて使用者からの操作指令を受け、駆動ユニット４０、給水弁及び排水弁６３に動作指令を発する。また、制御回路５１は、操作／表示部に表示指令信号を発する。

図３は洗濯乾燥機の乾燥ユニット周辺の要部の構成を側方視点で示す概略縦断面図であり、図４は、同じ洗濯乾燥機の乾燥ユニット周辺の要部の構成を前方視点で示す概略縦断面である。図３、図４に示すように、外箱１０の支持板１２とバックパネル１４との間の空間には、乾燥ユニットＫと、異物除去手段としてのフィルタ１００と、異物収容箱９０とが設けられている。

乾燥ユニットＫは、送風手段７０と、加熱手段としてのヒータ８０とを有し、送風手段７０の駆動によって通流路を通流する空気をヒータ８０により加熱し、脱水槽３０内に送出するように構成されたものである。異物除去手段としてのフィルタ１００は吸気口７１ａから送風箱７１内に埃等の異物が入るのを防止するものであり、また、異物収容箱９０はフィルタ１００が除去した異物を収容するものであり、異物収容箱９０にフィルタ１００を取付けてあり、送風手段７０の吸気路に異物収容箱９０を配してある。

送風手段７０は、吸気口７１ａ及び排気口７１ｂを有する送風箱７１と、ファンモータ７２により駆動され、送風箱７１内に回転軸が上下となるように配設されている送風ファン７３とを有する。本実施形態では、送風ファン７３として、下面から軸方向に吸気して外周の接線方向に送気する遠心ファン（例えば、シロッコファン）を用いている。

吸気口７１ａは支持板１２に開設されている貫通孔１３及び外箱１０の背面に開設されている開放部１７に連通している。ダクト７１ｃ内の通流路には、送風ファン７３により送風される空気を加熱する加熱手段としてのヒータ８０を配置してある。また、一端が脱水槽３０内に臨む蛇腹管７４の他端がダクト７１ｃの先端の排気口７１ｂに接続されている。蛇腹管７４の一端はフランジ部２２に開設されている嵌合孔に嵌入されている。ダクト７１ｃと蛇腹管７４は、脱水槽３０へ至る排気路（送風経路）を構成している。

図５は、乾燥ユニットを後方斜め下視点で示す斜視図であり、送風箱を部分的に切り欠いて示す図である。図５に示すように、送風箱７１は、下向きに開放された円筒部７１ｄと、該円筒部７１ｄの周方向一側に連なるダクト７１ｃとを有している。円筒部７１ｄの下側の開放部を吸気口７１ａとし、上壁の外部にファンモータ７２を支持し、支持板１２の上側に離隔して配置してあり、吸気口７１ａが支持板１２と対向している。排気口７１ｂはダクト７１ｃの先端の下面に開口している。

図６は、乾燥ユニットを下方視点で示す横断面図である。図６に示すように、送風箱７１の円筒部７１ｄの外周は完全な円形ではなく、中心からの距離が漸次長くなるスパイラル形である。これにより、円筒部７１ｄ内部には、送風ファン７３の周囲に、送風ファン７３の回転方向に漸次幅広となる円弧状通流路７１ｅが形成される。円弧状通流路７１ｅの幅広となる下流部は、追加部品の配設スペースを確保しやすい箇所となる。この箇所に、イオン発生手段としてのイオン発生器７５、排気路（送風経路）分岐手段としての通気口７１ｆ、排気路（送風経路）切替手段としてのダンパー７６が集中して配置されている。通気口７１ｆには、後述するように、機外に臨む吹出口８１ａを有する吹出管８１が嵌合接続される。

送風手段７０（送風箱７１、送風ファン７３、ファンモータ７２）、イオン発生手段（イオン発生器７５）、排気路切替手段（ダンパー７６、ダンパー制御用モータ７７）、排気路分岐手段（通気口７１ｆ）、吹出口８１ａへ至る排気路（機外へ至る送風経路）（吹出管８１）、および、吹出口８１ａは、機外イオン放出機構を構成している。

本実施形態では、追加部品の配設スペースを確保しやすい送風箱７１の円弧状通流路７１ｅの幅広となる下流部に、機外イオン放出機構のイオン発生手段、排気路切換手段、排気路分岐手段が集中して配置される。また、機外イオン放出機構の送風手段は、乾燥ユニットＫに既設の送風手段７０を兼用できる。よって、機外イオン放出機構のほとんどを乾燥ユニットＫに一元化することができる。その一元化は送風箱７１の金型の若干の変更のみで対応でき、乾燥ユニットＫの全体の形状やサイズに加えられる変更も最小限であるため、低コスト、コンパクトに機外イオン放出機構を構築することができる。

図７は、イオン発生器の下面図である。図７に示すように、イオン発生器７５は、絶縁を確保できる距離を隔てて分離独立して配置された、２つのイオン発生部７５１，７５２と、イオン発生部７５１，７５２に電圧を供給する給電部（不図示）と、イオン発生部７５１，７５２及び給電部を保持する箱型の保持体７５３とを備え、給電部がイオン発生部７５１，７５２に電圧を供給することにより、イオン発生部７５１，７５２がコロナ放電し、イオンを発生するように構成されている。プラスイオン及びマイナスイオンの発生原理は上述した通りである。

イオン発生部７５１，７５２は、尖鋭状をなす放電電極凸部７５１ａ，７５２ａ、及び該放電電極凸部７５１ａ，７５２ａを囲繞する誘導電極環７５１ｂ，７５２ｂを有し、誘導電極環７５１ｂ，７５２ｂ夫々の中心部に放電電極凸部７５１ａ，７５２ａを配してあり、一方のイオン発生部７５１がプラスイオンを発生し、他方のイオン発生部７５２がマイナスイオンを発生するように構成されている。

プラスイオン発生部７５１には正電圧が印加され、放電によるプラズマ領域で、空気中の水分子が電気的に分解され、主として水素イオンＨ⁺が生成する。そして、生成した水素イオンの周りに空気中の水分子が凝集し、安定した電荷が正のクラスターイオンＨ⁺（Ｈ₂Ｏ）_mが形成される。

マイナスイオン発生部７５２には負電圧が印加され、放電によるプラズマ領域で、空気中の酸素分子が電気的に分解され、主として酸素イオンＯ₂ ^-が生成する。そして、生成した酸素イオンの周りに空気中の水分子が凝集し、安定した電荷が負のクラスターイオンＯ₂ ^-（Ｈ₂Ｏ）_nが形成される。ここで、ｍ、ｎは任意の整数である。

本明細書中で「プラスイオン」というときは正のクラスターイオンを意味し、「マイナスイオン」というときは負のクラスターイオンを意味するものとする。なお、正負のクラスターイオンの生成は、飛行時間分解型質量分析法により確認している。

プラスイオン及びマイナスイオンは、同時に空気中に放出されると、細菌やカビ類、ウイルスなどの微生物の表面で凝集してこれらを取り囲む。そして、瞬間的に、プラスイオンとマイナスイオンが結合して酸化力の非常に高い活性種である［・ＯＨ］（水酸基ラジカル）やＨ₂Ｏ₂（過酸化水素）を微生物の表面上で凝集生成して、化学反応により微生物の表面のタンパク質を分解してその働きを抑制する。上記のようにして生成する水酸基ラジカルや過酸化水素は、臭い成分を分解する作用もある。

図５に示すように、送風箱７１の円筒部７１ｄの上壁の周囲部には、イオン発生部７５１，７５２に対応する貫通孔７１ｇが開設され、貫通孔７１ｇの周りに位置決め突起７１ｈおよび係止爪７１ｊが突設される。イオン発生器７５は、位置決め突起７１ｈの内側に保持体７５３を嵌め込み、係止爪７１ｊを保持体７５３の側面の係止段差７５３ａに係合させることで、送風箱７１に取り付けられる。このとき、イオン発生部７５１，７５２が、貫通孔７１ｇを通して円弧状通流路７１ｅ（図６参照）に臨むようになる。

すなわち、イオン発生器７５は、イオン発生部７５１，７５２（放電領域）が下向きとなるように、円弧状通流路７１ｅの上方部に配置されている。これにより、乾燥ユニットＫの外側上方もしくは側方から洗濯用の溢水や飛び散りがあっても、イオン発生器７５の放電領域が濡れないため、安定してイオンを発生させることができる。

図６に示すように、イオン発生器７５は、追加部品の設置スペースを確保しやすく、また空気流の流速の速くなる円弧状通流路７１ｅの幅広の下流部に、プラスイオン発生部７５１とマイナスイオン発生部７５２の送風ファン７３の回転中心からの距離が互いに異なるように配置されている。より具体的には、円弧状通流路７１ｅの上流側に配置されるプラスイオン発生部７５１の送風ファン７３の回転中心からの距離Ｌ１は短く、円弧状通流路７１ｅの下流側に配置されるマイナスイオン発生部７５２の送風ファン７３の回転中心からの距離Ｌ２よりも長くなる配向である。

従って、プラスイオンとマイナスイオンは円弧状通流路７１ｅにおいてトラックがずれて発生される。しかも、送風ファン７３の回転中心からの距離は、上流側のプラスイオン発生部７５１が短く、下流側のマイナスイオン発生部７５２が長いので、漸次幅広なる円弧状通流路７１ｅの通流方向に沿ってイオン発生器７５を省スペースに配置することが可能である。よって、イオン発生器７５を乾燥ユニットＫに省スペースに配置しながら、プラスとマイナスのイオンが中和して消滅することを抑制し、速い空気流に乗せて効率よくイオンを搬送することができる。

通気口７１ｆは、図５に示すように、送風箱７１の上壁より上方に突出する筒口として設けられている。通気口７１ｆは、イオン発生器７５の下流側の通流路に開口している。通気口７１ｆには、機外の空間に臨む吹出口８１ａを有する吹出管８１が嵌合接続される。吹出管８１は、機外へ至る排気路（送風経路）を構成する。つまり、通気口７１ｆは、脱水槽３０へ至る排気路と機外へ至る排気路とを分岐する排気路分岐手段を構成している。ダクト７１ｃ内の通流路（脱水槽３０へ至る排気路）の断面積は、吹出管８１（機外へ至る排気路）の断面積よりも大きくなるように設定されている。ダクト７１ｃ内の通流路の底面は、通気口７１ｆ直下から排気口７１ｂに向かって低くなる勾配が形成されている。

ダンパー７６は通気口７１ｆを開閉するものであり、図５に示すように、円筒部７１ｄの周壁の外側に支持されるダンパー制御用モータ７７により駆動され、送風箱７１内に回転軸が水平となるように所定の角度範囲で回動自在に設けられている。本実施形態では、ダンパー制御用モータ７７としては、ステッピングモータが好適に用いられる。ダンパー７６とダンパー制御用モータ７７は、脱水槽３０へ至る排気路と機外へ至る排気路とを切替える排気路切替手段を構成している。

送風箱７１の円筒部７１ｄの上壁には、ダンパー７６の形状に対応した溝７１ｋが形成されており、通気口７１ｆが溝７１ｋの領域内に含まれるようにしている。ダンパー７６が通気口７１ｆを閉鎖する位置では、ダンパー７６が溝７１ｋに収まることで、円弧状通流路７１ｅに通流を妨げる障害物が生じないようにし、また通気口７１ｆを確実に閉鎖するようにしている。

ダンパー７６は、一側に送風ファン７３の外周の曲率に沿ったカット面７６ａを有し、送風ファン７３の外周にカット面７６ａが近接する配向で配置されている。これにより、送風ファン７３の回転を妨げることなく送風ファン７３の外周近傍にダンパー７６を配置することができ、省スペースに寄与する。

また、ダンパー７６は、図４（ａ）のように、通気口７１ｆを閉鎖し脱水槽３０へ至る排気路を開放する第１姿勢と、図４（ｂ）のように、通気口７１ｆを開放し脱水槽３０へ至る排気路を閉鎖する第２姿勢と、図４（ｃ）のように、第１姿勢と第２姿勢の間に位置する第３姿勢とを取り得るように、ダンパー制御用モータ７７により回動角を制御される。

図４（ｂ）の第２姿勢は、図４（ａ）の第１姿勢を基準として９０°以内の回動角であって、通気口７１ｆを通過する空気流の出口流速が最大となる角度に設定されている。その角度は、送風箱７１の形状や通気口７１ｆの位置などによって異なり、流動実験によって定まる角度である。従って、ダンパー７６が第２姿勢の角度で静止されるとき、機外の空間に放出されるイオンを含む空気流速が速く（最大）となり、遠くまでイオンが行き渡るようにすることができる。

図８は、洗濯乾燥機の吹出口周辺の要部の構成を側方視点で示す詳細な縦断面図である。吹出管８１は、図８に示すように、上部に、前方へ屈折されたノズル部８１ｂを有し、ノズル部８１ｂの先端に吹出口８１ａが開口している。円盤体８２は、吹出管８１を保持するものであり、ノズル部８１ｂの周囲にビス止めで固定される。円盤体８２には、吹出口カバーとしてのノズルカバー８３が水平軸で軸支される。

円盤体８２は、前面、上面および下面を開放した空洞８２ａを有し、空洞８２ａに吹出管８１のノズル部８１ｂが収められ、ノズルカバー８３が配置される。空洞８２ａの上面開放部は、ノズルカバー８３の上面部が位置して塞がれ、空洞８２ａの前面開放部は、ディフューザ８３ａが位置して塞がれているが、空洞８２ａの下面の開放部は、ノズルカバー８３の下面が開放されているため塞がれることはない。空洞８２ａの左右両方の側壁には、軸孔（不図示）が開設される。

円盤体８２は、下面開放部の周囲を取り囲む筒口８２ｃを有し、筒口８２ｃを円盤体全体の径よりも若干小さい径にて形成することで、円盤体８２の下面の周囲部に、筒口８２ｃの周囲を取り囲むフランジ部８２ｄを形成している。円盤体８２は、支持壁１４ｃの内周に筒口８２ｃが遊嵌され、支持壁１４ｃの上端にフランジ部８２ｄが支持されることで、円盤体受け部１４ｂに装着される。

ノズルカバー８３は下面を開放した箱形状で、前面に、吹出口８１ａから吹き出されるイオン風を拡散させるためのディフューザ８３ａを有する。ノズルカバー８３は、左右両方の側面部に水平軸（不図示）が突設されており、水平軸が空洞８２ａの側壁に設けられた軸孔に嵌入されることで、円盤体８２に対して傾動可能に配設される。ディフューザ８３ａは、吹出口８１ａに対峙する。

バックパネル１４には、挿通穴１４ａを中心に有するカップ状の円盤体受け部１４ｂが一体で設けられる。円盤体受け部１４ｂは、円盤体８２をフランジ部８２ｄで支持する環状の支持壁１４ｃと、支持壁１４ｃの内側に周設されて挿通孔１４ａの周囲を取り囲む環状の堤防壁１４ｄとを有し、支持壁１４ｃと堤防壁１４ｄに囲まれた円盤体受け部１４ｂの底面に、円盤体８１内部の空洞に侵入する水の水路１４ｅが形成されている。水路１４ｅは、後方に向かって低くなる勾配が形成され、勾配の最も低くなる箇所に機外に開口するドレン孔１４ｆが設けられている。

従って、ノズルカバー８３と円盤体８２の隙間やディフューザ８３ａから円盤体８２内部の空洞８２ａに水が侵入しても、堤防壁１４ｄの高さを超えない限り、円盤体受け部１４ｂの水路１４ｅを通りドレン孔１４ｆから機外に排出されるので、乾燥ユニットＫ内に水が侵入するのを防止できる。また、ダクト７１ｃ内の通流路の底面は、通気口７１ｆ直下から排気口７１ｂに向かって低くなる勾配が形成されているため、堤防壁１４ｄを越えて水路１４ｅを溢水した水やディフーザ８３ａから直接吹出口８１ａの中へ飛び込んでくる水が、吹出管８１内を伝って乾燥ユニットＫ内に侵入しても、通気口７１ｆ直下に落ちた水は、ダクト７１ｃ内部の通流路の底面の勾配に従って、ヒータ８０の下方、ダクト７１ｃの底面との間に形成された空間を通り、排気口７１ｂまで流れて排気口７１ｂより脱水槽３０内に排出されるので、通流路に水が溜まってヒータ８０が水没する等乾燥ユニットＫに不具合が及ぶのを防ぐことができる。

挿通孔１４ａは下方に突出する筒口であり、挿通孔１４ａには吹出管８１の位置出し用の固定管８４が嵌合とビス止めで取り付けられている。固定管８４の内周には吹出管８１のシール用のＯリング８５が嵌着されている。挿通孔１４ａの直下には、乾燥ユニットＫの通気口７１ｆが位置しており、円盤体８２、ノズルカバー８３と共に組品とされた吹出管８１を固定管８４に嵌通すると、吹出管８１は通気口７１ｆに嵌合接続される。

図９は、洗濯乾燥機の外箱天板を前方斜め視点で示す斜視図であり、ノズルカバーを寝かせた状態（ａ）とノズルカバーを起こした状態（ｂ）を示すものである。図１０は、図９（ａ）の要部拡大図である。

本実施形態では、ノズルカバー８３は傾動が可能である。ノズルカバー８３を手動で傾動させると、ディフューザ８３ａの仰角が可変される。図９（ａ）、図１０のように、ノズルカバー８３を寝かせた状態では、ディフューザ８３ａが水平を向き、かつ、ディフューザ８３ａの下半分が円盤体８２の内側に隠れ、ディフューザ８３ａの露出面積が半分になるので、主に水平に流速の速いイオン風が吹き出される。従って、遠いところにスポット的にイオンを行き届かせるのに適している。

図９（ｂ）のように、ノズルカバー８３を起こしたときは、ディフューザ８３ａが斜め上を向き、かつ、ディフューザ８３ａの全体が露出するので、外箱天板の高さ（床から約１００ｃｍ程度）に位置するディフューザ８３ａから広範囲に拡散されてイオン風が吹き出される。従って、空間の全体に満遍なくイオンを分布させるのに適している。

また、円盤体８２は水平３６０°の回動が可能である。円盤体８２を手動で回動させると、円盤体８２に保持された吹出管８１とノズルカバー８３も共に回動する。従って、吹出口８１ａの方位角が３６０°可変される。ノズルカバー８３の傾動と組み合わせれば、ディフューザ８３ａの垂直角度も可変されるので、任意の方向にイオン風の吹出しが可能である。

以上のように構成された本実施形態の洗濯乾燥機によって行われる、脱水槽内や機外の除菌・消臭を行うためのイオン送風運転について図３および図４を参照して説明する。
＜槽内イオン送風運転＞
図４（ａ）のように、ダンパー７６は第１姿勢に静止され、送風ファン７３が回転されると、送風箱７１内に図３（ａ）の矢印ａ方向に空気が吸気される。これに伴い送風手段７０は開放部１７から外気を矢印ｂ方向へ導入し、貫通孔１３から内気を矢印ｃ方向へ導入する。この空気は異物収容箱９０の導気口９３から異物収容箱９０内、及びフィルタ１００を経て吸気口７１ａへ吸気される。この際、吸気する空気に含まれている埃等の異物は、フィルタ１００を通過する際に除去され、フィルタ１００の下面（入側面）に付着、堆積する。フィルタ１００に堆積した異物は運転中の振動等で異物収容箱９０内に落下し、異物収容箱９０内に収容される。

送風ファン７３により送風される空気は、イオン発生器７５から発生されるプラスイオンとマイナスイオンが混合されイオン風になる。イオン風は、ダクト７１ｃ内の通流路を矢印ｄ方向に通流し、蛇腹管７４から矢印ｅのように脱水槽３０内に送気される。これにより、機内の空間の浄化が行え、脱水槽３０に発生するカビや機内の異臭を抑制することができる。その後、イオン風は、排気フィルタ２３から脱水槽３０の外部へ排気される。なお、槽内イオン送風運転は、洗濯、脱水または乾燥の運転とは独立した単独動作モードとして行ってもよいし、洗濯、脱水または乾燥の運転中や洗濯または脱水の運転終了後に行ってもよい。

＜機外イオン送風運転＞
図４（ｂ）のように、ダンパー７６は第２姿勢に静止され、イオン風は、吹出管８１内を図４（ｂ）の矢印ｆ方向に通流し、吹出管８１から図３（ｂ）の矢印ｇのように機外の空間に送気される。これにより、洗濯乾燥機が設置された洗面所等のサニタリー空間の浄化が行え、壁に発生するカビや機外の異臭を抑制することができる。なお、機外イオン送風運転は、洗濯、脱水または乾燥の運転とは独立した単独動作モードとして行ってもよいし、洗濯、脱水または乾燥の運転中や乾燥運転終了後に行ってもよい。

＜槽内および機外イオン送風運転＞
図３（ｃ）のように、ダンパー７６は第３姿勢に静止され、イオン風は、図４（ｃ）の矢印ｈ方向にダクト７１ｃ内の通流路を通流し、矢印ｋのように方向へ脱水槽３０内に送気されると共に、矢印ｊ方向に吹出管８１内を通流し、矢印ｍのように機外の空間に送気される。これにより、機内と機外の除菌・消臭が同時に行え、槽内イオン送風運転と機外イオン送風運転のそれぞれを単独で続けて行うよりランニングコストを低減できる。ここで、ダクト７１ｃ内の通流路（脱水槽３０へ至る排気路）の断面積は、吹出管８１（機外へ至る排気路）の断面積よりも大きくなるように設定されているため、脱水槽３０内へのイオンの放出量を機外への放出量よりも大きくすることができ、脱水槽３０内の除菌・消臭を機外の空間よりも優先して実施することができる。

本発明の技術的思想は、上記実施形態には限定されず、変更を加えて実施することが可能である。例えば、上記実施形態では、イオン発生器７５を乾燥ユニットＫに１個設ける場合について説明したが複数設けてもよい。これによると、イオン風に含まれるイオン量が多くなり、除菌・消臭効果がより向上する。

また上記実施形態では、円弧状通流路７１ｅに配置されるイオン発生器７５は、上流側にプラスイオン発生部７５１、下流側にマイナスイオン発生部７５２が位置する配向で配置される例を説明したが、上流側にマイナスイオン発生部７５２、下流側にプラスイオンイオン発生部７５１が位置する配向で配置されても構わない。

また上記実施形態では、円盤体８２を手動で回動させて吹出口８１ａの方位角を変更する場合について説明したが、ステッピングモータなどの電動モータおよび駆動力を伝達するプーリや歯車などの駆動伝達機構を設け、円盤体を自動で３６０°一定の角速度で回動させてもよい。これによると、機外の空間の広い範囲に満遍なくイオンを行き渡らせることができる。

また上記実施形態では、吹出口８１ａから吹き出されるイオン風の水平の向きを変更するのに、吹出管８１を円盤体８２に固定し、円盤体８２を介して吹出管８１をバックパネル１４を回動可能に設ける場合について説明したが、円盤体８２を省略し、吹出管８１を直接バックパネル１４に回動可能に設けてもよい。

また上記実施形態では、吹出口８１ａから吹き出されるイオン風の上下の向きを変更するのに、吹出口８１ａを覆うノズルカバー８３を水平軸周りに回動可能に設け、ノズルカバー８３を回動させることでディフューザ８３ａの仰角が可変されるようにしたが、ノズルカバー８３を省略し、吹出管８１のノズル部８１ｂを蛇腹管にしてノズル部８１ｂをねじって吹出口８１ａの仰角を直接可変させてもよい。

また上記実施形態では、ルーバ７６の位置として第１姿勢と第２姿勢の間の第３姿勢をとらせるようにしたが、第１、第２姿勢のみとしてよい。

また上記実施形態では、排気口８１ｂから吹き出されるイオン風を脱水槽３０内に吹き出すようにしたが、脱水槽３０の裏側の除菌・消臭を効果的に行うため、水槽２０内にイオン風を吹き出すようにしてもよい。

本発明は、洗濯乾燥機に利用することができる。

１ 洗濯乾燥機
１０ 外箱
１４ バックパネル（外箱天板）
１４ａ 挿通孔
１４ｂ 円盤体受け部
１４ｅ 水路
７１ 送風箱
７１ａ 吸気口
７１ｂ 排気口
７１ｅ 円弧状通流路
７１ｆ 通気口
７２ 送風ファン（遠心ファン）
７５ イオン発生器
７５１ プラスイオン発生部
７５２ マイナスイオン発生部
７６ ダンパー
８０ ヒータ
８１ 吹出管
８１ａ 吹出口
８２ 円盤体
８３ ノズルカバー（吹出口カバー）
８３ａ ディフューザ

Claims (5)

1. 洗濯乾燥機の機内に配設され、吸気口及び排気口を有する送風箱内部に、ヒータ及び遠心ファンを収容し、前記遠心ファンの駆動によって通流路を通流する空気を前記ヒータにより加熱して脱水槽内に送出する乾燥ユニットであって、
   前記送風箱に取り付けられ、前記通流路を通流する空気に除菌・消臭作用を有するイオンを放出するイオン発生器を備え、
   前記イオン発生器は、距離を隔てて分離独立して配置されて放電によりプラスイオンを発生するプラスイオン発生部とマイナスイオンを発生するマイナスイオン発生部とを有するとともに、
   前記遠心ファンの周囲の前記通流路は前記遠心ファンの回転方向に漸次幅広となる円弧状通流路を有し、
   前記プラスイオン発生部と前記マイナスイオン発生部の前記遠心ファンの回転中心からの距離が互いに異なるように前記イオン発生器が前記円弧状通流路の幅広の下流部に配置されたことを特徴とする乾燥ユニット。
2. 前記プラスイオン発生部及び前記マイナスイオン発生部の一方を他方よりも上流側に配置するとともに、
   前記プラスイオン発生部及び前記マイナスイオン発生部の一方と前記遠心ファンの回転中心との間の距離が前記プラスイオン発生部及び前記マイナスイオン発生部の他方と前記遠心ファンの回転中心との間の距離よりも短いことを特徴とする請求項１に記載の乾燥ユニット。
3. 前記イオン発生器は、放電領域が下向きとなるように前記円弧状通流路の上方部に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の乾燥ユニット。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の乾燥ユニットを備えた洗濯乾燥機であって、
   洗濯乾燥機の外部に連通する通気口を前記イオン発生器の下流側の前記通流路に形成し、
   前記イオン発生器で発生したイオンを前記通気口を経由して前記外部に放出可能とされた洗濯乾燥機。
5. 前記外部に臨む吹出口を有する吹出管が前記通気口に接続されたことを特徴とする請求項４に記載の洗濯乾燥機。

Images