JP5263006B2 - 入力補助装置 - Google Patents

Description

本発明は、タッチセンサパネルを備えた電子機器に着脱自在に設けられる入力補助装置及びこの電子機器に関する。

近年、ユーザによって指等で指定された位置情報を検出し、位置情報に対応してユーザからの入力データを生成するタッチセンサパネルを備えた携帯電話や携帯型オーディオビジュアル機器等の電子機器が提供されている。ユーザはタッチセンサパネルの入力領域を押下することにより入力操作を行う。タッチセンサパネルの入力領域には通常のボタン式の操作キーのような凹凸が設けられていないので、ユーザは、ボタン式の操作キーを操作する際に得られる自然な操作感を得ることができない。

そこで、ユーザによるタッチセンサパネルの入力領域に対する入力操作を補助するための入力補助装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１によれば、入力領域に対応して開口部が設けられた薄板状の入力補助装置が、タッチセンサパネルの表面に設置される。ユーザは、入力補助装置の開口部から露出するタッチセンサパネルの入力領域を指等により押下し、入力操作を行う。入力操作の際、ユーザは入力補助装置の表面と開口部から露出するタッチセンサパネルの入力領域とを触覚的に区別することができるので、操作性が向上する。

特開２００１−１１７７２１号公報（段落［０００７］−［０００９］、図２）

しかしながら、特許文献１に記載の入力補助装置では、ユーザは入力補助装置の開口部から露出するタッチセンサパネルの入力領域を押下するに過ぎず、押下動作そのものは入力補助装置を用いない場合と変わりない。そのためユーザは、タッチセンサパネルの入力領域を押下する際、ボタン式の操作キーを操作する際に得られるようなクリック感等の自然な操作感を得ることができない。

また、静電容量方式のタッチセンサパネルでは、タッチセンサパネルの入力領域に指が近づくと静電結合が起きて入力操作が行われる場合がある。特許文献１に記載の入力補助装置は、薄板状であるためにタッチセンサパネルの入力領域から入力補助装置表面までの高さを十分に確保することができない。このため、入力補助装置の開口部の近傍にユーザの指が位置すると、指がタッチセンサパネルの入力領域に接触していないにも拘らず、開口部の下方に位置する入力領域での誤検出が発生するおそれがある。

以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、操作性を高めることのできる入力補助装置を提供することにある。

本発明の一形態に係る入力補助装置は、薄板状の本体と、１以上の膨出部と、開口部とを具備する。
上記入力補助装置は、入力情報が割り当てられた複数の第１の入力領域を有するタッチセンサパネルを有する電子機器に着脱自在である。
上記１以上の膨出部は、上記タッチセンサパネルの上記複数の第１の入力領域のうちの少なくとも１以上の第１の入力領域にそれぞれ対応し、上記本体の上記タッチセンサパネルに対向する第１の面の反対側の第２の面から膨出して設けられ、弾性変形可能である。
上記開口部は、上記１以上の膨出部に設けられ、この膨出部に対応する上記第１の入力領域の少なくとも一部を露出する。

上記入力補助装置によれば、１以上の膨出部は、本体のタッチセンサパネルに対向する第１の面の反対側の第２の面から膨出して設けられ、弾性変形可能である。これにより、ユーザは、弾性変形可能な膨出部を介してタッチセンサパネルに対する入力操作を行うことができる。膨出部が弾性変形することで、ユーザは入力操作の際、ボタン式の操作キーを操作する際に得られるようなクリック感等の自然な操作感を得ることができる。
また、膨出部が本体の第２の面から膨出して設けられているので、タッチセンサパネルから膨出部に設けられた開口部までの高さを十分に確保できる。これにより、タッチセンサパネルの入力領域での誤検出が発生し難い。
誤検出が発生し難いため、複数の第１の入力領域に対して連続的に入力操作を行う場合、ユーザは１以上の膨出部に亘って指を這わせながら連続的に操作を行えるので、個々の第１の入力領域に対する操作の度に指を持ち上げる必要がなく、操作性が向上する。
さらに、膨出部が本体の第２の面から膨出して設けられているので、ユーザは、各膨出部に対応する第１の入力領域を触覚的に認識することができ、操作性が向上する。

上記膨出部の厚みが上記膨出部を除く本体の部位の厚みより小さくてもよい。

上記入力補助装置によれば、膨出部の所要の弾性を確保しつつ膨出部を除く本体の部位の厚みによって、タッチセンサパネルの入力領域での誤検出をより確実に防止することができる。

上記タッチセンサパネルは、ユーザにより指示された位置の軌跡に関する情報を得るための第２の入力領域をさらに有してもよい。
上記本体の上記膨出部を除く部位は、第１の厚みを有する第１の部位と、上記第１の厚みより小さい第２の厚みを有し上記第２の入力領域に対応する第２の部位とを有し、かつ上記第１の部位の第２の面と上記タッチセンサパネルの面との距離が上記第２の部位の第２の面と上記タッチセンサパネルの面との距離より大きくしてもよい。

上記入力補助装置によれば、本体の膨出部を除く部位に、第２の入力領域に対する入力用の第２の部位と誤入力防止用の第１の部位とを設けることができる。ここで、第２の入力領域とは、例えば、ユーザによって指示された位置の軌跡に関する情報を入力するタッチパッド等である。第２の入力領域に対応する本体の第２の部位を、第１の部位より薄くし、かつ第１の部位の第２の面とタッチセンサパネルの面との距離が第２の部位の第２の面とタッチセンサパネルの面との距離より大きくすることにより、第２の部位の厚さとして、第２の部位でのタッチセンサパネルによる静電容量の変化が検出可能な値を選定することができ、第２の入力領域への入力操作が可能になる。

上記入力補助装置は、上記電子機器に着脱自在に装着されるための係合部をさらに有してもよい。

本発明の一形態に係る電子機器は、タッチセンサパネルと、表示部と、検知部と、切替部とを具備する。
上記タッチセンサパネルは、入力情報が割り当てられた複数の第１の入力領域を有する。
上記表示部は、上記タッチセンサパネルの上記複数の第１の入力領域に対応する複数のユーザインタフェース要素を有する第１の画面と、上記第１の画面と異なる第２の画面とを選択的に表示可能である。
上記検知部は、上記入力補助装置の装着を検知する。
上記切替部は、上記第２の画面が上記表示部に表示されているときに上記検知部により上記入力補助装置の装着が検知されたとき、上記第２の画面の表示から上記第１の画面の表示に切り替える。

上記電子機器によれば、表示部に第２の画面が表示されているときに電子機器に入力補助装置が装着されると、タッチセンサパネルの複数の第１の入力領域に対応する複数のユーザインタフェース要素を有する第１の画面が表示パネルに表示される。これにより、表示部の表示を第２の画面から第１の画面に切り替えるためのユーザ操作が不要となるので、ユーザにとっての利便性が向上する。

本発明の入力補助装置によれば、操作性を高めることができる。

本発明の一実施形態に係る電子機器を示す平面図である。 図１のＡ−Ａ線断面から見た電子機器を示す概略断面図である。 図１の電子機器のハードウェア構成を示すブロック図である。 本実施形態に係る入力補助装置が図１の電子機器に装着された様子を示す平面図である。 図４のＢ−Ｂ線断面から見た入力補助装置及び電子機器を示す概略断面図である。 本実施形態に係る入力補助装置のドーム部の寸法例を説明するための図である。 本実施形態に係る入力補助装置を用いた入力操作を説明するための図である。 比較例に係る入力補助装置のドーム部の寸法例を説明するための図である。 比較例に係る入力補助装置を用いた入力操作を説明するための図である。 本実施形態に係る電子機器において入力補助装置の装着を検知する仕組みを説明するための概略断面図である。 変形例１に係る電子機器において入力補助装置の装着を検知する仕組みを説明するための概略断面図である。 変形例２に係る電子機器を示す平面図である。 変形例２に係る入力補助装置が図１２の電子機器に装着された様子を示す平面図である。 図１３のＣ−Ｃ線断面から見た入力補助装置及び電子機器を示す概略断面図である。 変形例４に係る入力補助装置を説明するための図である。 変形例６に係る入力補助装置を説明するための概略断面図である。 別の変形例に係る入力補助装置を示す図である。 さらに別の変形例に係る入力補助装置を示す図である。 変形例３に係る入力補助装置を説明するための概略断面図である。 変形例５に係る入力補助装置を示す図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
＜電子機器１００の構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る電子機器を示す平面図である。図２は、図１のＡ−Ａ線断面から見た電子機器を示す概略断面図である。
これらの図に示すように、電子機器１００は、筐体１０と、表示パネル２０と、タッチセンサパネル３０とを有する。電子機器１００は、例えば携帯電話、携帯型オーディオビジュアル機器等の端末装置である。

筐体１０は、略矩形状の一面に開口されたパネル露出部１１を有する。筐体１０は、表示パネル２０及びタッチセンサパネル３０を互いに重ね合わせられた状態で収容する。タッチセンサパネル３０は、外部からのユーザによる指等の接触が可能なようにパネル露出部１１から露出されている。

表示パネル２０は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる。表示パネル２０の表示領域２１は、テンキー等のＵＩ（User Interface）要素が表示されるＵＩ領域２４と、画像等のコンテンツが表示されるコンテンツ表示領域２５とを有する。

タッチセンサパネル３０は、表示パネル２０の表示領域２１の少なくともＵＩ領域２４の上に配置され、入力領域３２に対してユーザによって指等で指定された位置情報を検出する。

以下の説明において、表示領域２１をなす２軸の方向を「Ｘ軸方向」及び「Ｙ軸方向」と呼び、これらＸ軸方向及びＹ軸方向に直交する方向を「Ｚ軸方向」と呼ぶ。

図３は、電子機器１００のハードウェア構成を示すブロック図である。
同図に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０には、システムバス４１を介して、ＲＯＭ（Read Only Memory）４２と、主メモリ４３と、無線通信処理部４４と、オーディオ信号処理部４５と、グラフィック演算処理部４６とが接続されている。システムバス４１には、タッチセンサパネルインターフェース４７を介してタッチセンサパネル３０と、装着検知部インターフェース４８を介して装着検知部４９とがさらに接続されている。オーディオ信号処理部４５には、オーディオ出力部５０が接続されている。グラフィック演算処理部４６には、表示制御部５１が接続され、表示制御部５１には、表示パネル２０が接続されている。

ＲＯＭ４２は、電子機器１００が実行すべきソフトウェア処理のためのプログラムやデータなどが恒久的に格納された読み出し専用メモリである。

主メモリ４３は、ＣＰＵ４０の作業用の領域として用いられるメモリである。

無線通信処理部４４は、外部機器との間での双方向通信を処理するためのインターフェースであり、具体的には、光、電波、音波、電磁波などの無線媒体を用いて外部機器との間で無線通信のための処理を行う。なお、外部機器との通信は無線に限らず有線での通信を行うためのインターフェースを採用してもよい。

オーディオ信号処理部４５は、デジタルのオーディオ信号からアナログのオーディオ信号に生成する。オーディオ信号処理部４５により生成されたアナログのオーディオ信号は、スピーカ等からなるオーディオ出力部５０より音声となって出力される。

装着検知部４９は、電子機器１００に対する入力補助装置２００の装着を検知する。入力補助装置２００については後で説明する。装着検知部４９により得られた検知信号は、装着検知部インターフェース４８によってシステムバス４１を通じてＣＰＵ４０に供給される。

グラフィック演算処理部４６は、ＣＰＵ４０から受け取ったデータを基に演算処理を行い、生成した映像信号を表示パネル２０へ表示させるために表示制御部５１へ出力する。グラフィック演算処理部４６は、また、テンキー等のＵＩ要素と画像とを含む画面（第１の画面）を表示パネル２０に表示させるためのグラフィックデータを生成するための演算処理を行う。グラフィック演算処理部４６は、また、この画面と異なる画面（第２の画面）、例えば全面に画像を有する画面を上記表示パネル２０に表示させるためのグラフィックデータを生成するための演算処理を行う。

表示制御部５１は、グラフィック演算処理部４６からの映像信号を受け取り、これを元にに表示パネル２０を駆動して表示領域２１にＵＩ要素や画像等を表示する。

タッチセンサパネル３０は、表示領域２１に表示されるＵＩ要素に個々に対応し、入力情報が割り当てられた複数の入力領域３２（第１の入力領域）を有する。タッチセンサパネル３０は、ユーザによりこのタッチセンサパネル３０を用いて入力領域３２に入力された各種の命令や入力データを処理する。ユーザによりタッチセンサパネル３０の入力領域３２に入力された命令は、タッチセンサパネルインターフェース４７によってシステムバス４１を通じてＣＰＵ４０に供給される。

＜入力補助装置２００の構成＞
図４は、本発明の一実施形態に係る入力補助装置２００が電子機器１００に装着された様子を示す平面図である。図５は、図４のＢ−Ｂ線断面から見た入力補助装置２００及び電子機器１００を示す概略断面図である。
これらの図に示すように、入力補助装置２００は、略均一な厚さの薄板状の主板部２１１を有する。この主板部２１１は、電子機器１００の表示パネル２０における表示領域２１内の少なくともＵＩ領域２４に対応する部分に配置される。

薄板状の主板部２１１には、タッチセンサパネル３０の個々の入力領域３２に対応してドーム部２１３が設けられている。ドーム部２１３は主板部２１１の一方の主面、具体的には、タッチセンサパネル３０に対向する面の反対側の面から膨出して設けられている。ドーム部２１３の略中央には開口部２１２が設けられている。この開口部２１２は主板部２１１を例えば円形に貫通して形成される。この開口部２１２を通して、対応する入力領域３２のＵＩ要素が表出されている。ドーム部２１３は、開口部２１２の周囲が環状且つドーム状に膨出された形状を有している。従って、ドーム部２１３の内部はドーム状の中空２１４となる。なお、開口部２１２は、角のない形とするとよく、図示した円形のほか、楕円形等でもよい。

このように、ドーム部２１３には開口部２１２が設けられているので、ユーザは表示パネル２０の入力領域３２に対応したＵＩ要素を開口部２１２を通して目視しつつ、その入力領域３２に指等を直接接触させて入力操作を行うことができる。

入力補助装置２００の全体は、例えば、ＰＥＴ（Polyethylene Terephthalate）等のエンジニアリング・プラスチック材料や、シリコンゴム等のゴム材料を用いて作製される。このため、上記のように構成されたドーム部２１３はＺ軸方向に弾性変形可能であり、ユーザの指等による押下操作によって容易に弾性変形する。なお、入力補助装置２００の材料は、不透明材料であってもよいし、透明材料であってもよい。入力補助装置２００を透明材料で構成した場合には、開口部以外の部分での表示領域２１に対する視認性が向上する。

主板部２１１のＸ軸方向の両端には電子機器１００への装着のための係合部２１６，２１６がそれぞれ設けられる。これらの係合部２１６，２１６は、電子機器１００の筐体１０のＸ軸方向の両端部と係合可能なように、筐体１０の両端部の外形に対応する形状にて設けられている。より具体的には、係合部２１６，２１６の先端を爪状にすることによって、電子機器１００の筐体１０により安定に装着させることができる。入力補助装置２００の全体を、例えば、ＰＥＴ等のエンジニアリング・プラスチック材料を用いて作製することによって、係合部２１６，２１６を弾性変形させることによって電子機器１００への着脱を容易に行うことができる。あるいは、入力補助装置２００をＹ軸方向にスライドさせて着脱をするようにしてもよい。

次に、図６を用いてドーム部２１３の具体的な寸法例を示す。
入力補助装置２００をシリコンゴム等のゴム材料を用いて作製するとき、ドーム部２１３が設けられる主板部２１１の厚さは、例えば１ｍｍ程度である。本例のドーム部２１３において、主板部２１１の表面からドーム部２１３の開口部２１２までの高さＨは２．０〜２．５ｍｍ程度である。ドーム部２１３の直径Ｄは６〜１０ｍｍ程度である。開口部２１２の直径ｄは、例えばＤ＝２ｄが成り立つ値であり、すなわち３〜５ｍｍ程度である。ドーム部２１３の厚さＴは、薄板状の主板部２１１の厚さと等しく又は略等しく、１ｍｍ程度である。なお、入力補助装置２００をＰＥＴ等のエンジニアリング・プラスチック材料を用いて作製するとき、主板部２１１の厚さは、例えば０．２ｍｍ程度とすればよい。

＜入力補助装置２００を用いた入力操作＞
図７を参照して、入力補助装置２００を用いて電子機器１００のタッチセンサパネル３０に対する入力操作を行う場合の動作を説明する。
なお、電子機器１００には既に入力補助装置２００が装着されているものとする。

まず、ドーム部２１３の頂上部にユーザの指Ｆが当てられる（図７（Ａ））。この状態では、ドーム部２１３の開口部２１２の周縁部２１８にユーザの指Ｆが接触した状態となり、結果的にユーザの指Ｆが開口部２１２を通してタッチセンサパネル３０の入力領域３２に対向する。

この状態から指Ｆが押下され、ドーム部２１３の開口部２１２の周縁部２１８にかかる指Ｆからの圧力が大きくなるとドーム部２１３が弾性変形し始め（図７（Ｂ））、以後は指Ｆがタッチセンサパネル３０の入力領域３２に触れる位置まで一挙に弾性変形が進む（図７（Ｃ））。

以上のようなドーム部２１３が弾性変形の過程において、ユーザの受ける抵抗感は、ドーム部２１３を最初に弾性変形させる瞬間に最大となり、弾性変形が始まってから以後は小さくなる。従って、このような抵抗感の変化をクリック感としてユーザに与えることができる。

この入力補助装置２００によれば、指Ｆの圧力が所定の値を超えるとドーム部２１３が弾性変形し、これに伴う抵抗感の変化により、ユーザは、ボタン式の操作キーを操作する際に得られるような自然なクリック感を得ることができる。

また、ドーム部２１３が主板部２１１から膨出しているので、タッチセンサパネル３０の入力領域３２からドーム部２１３の開口部２１２までの高さを十分に確保できる。これにより、タッチセンサパネル３０が静電容量方式の場合であっても、タッチセンサパネル３０の入力領域３２での誤検出が発生し難い。

さらに、上記のように誤検出が発生し難いため、タッチセンサパネル３０の複数の入力領域３２に対して連続的に入力操作を行う場合、ユーザは、複数のドーム部２１３に亘って指を這わせながら操作をすることができる。従って、ユーザは操作の度に指を持ち上げる必要がなく、操作性が向上する。

また、ドーム部２１３が主板部２１１から膨出しているので、ユーザは、各複数のドーム部２１３に対応して位置する個々の入力領域３２を触覚的に認識可能である。従って、この入力補助装置２００は、視覚に障害のあるユーザがタッチセンサパネル３０の入力領域３２を入力操作する際にも有用である。

＜比較例の入力補助装置３００を用いた入力操作＞
ここで、比較例に係る入力補助装置３００を用いたタッチセンサパネル３０の入力領域３２に対する入力操作を説明する。

図８を用いて比較例に係る入力補助装置３００のドーム部３１３の寸法例を示す。
比較例に係る入力補助装置３００には、ドーム部２１３と異なるドーム部３１３が形成されている。本例のドーム部３１３は、ドーム部３１３の曲率及び直径Ｄはドーム部２１３と等しいが、開口部３１２の直径ｄが異なる。ドーム部３１３において、直径Ｄと開口部３１２の直径ｄとの関係は、Ｄ＜２ｄである。

図９を参照して、入力補助装置３００を用いて電子機器１００のタッチセンサパネル３０に対する入力操作を行う場合の動作を説明する。
なお、電子機器１００には既に入力補助装置３００が装着されているものとする。

まず、ドーム部２１３の頂上部にユーザの指Ｆが当てられる（図９（Ａ））。この状態では、ドーム部３１３の開口部３１２の周縁部３１８にユーザの指Ｆが接触した状態となり、結果的にユーザの指Ｆが開口部３１２を通してタッチセンサパネル３０の入力領域３２に対向する。この例は、上記図７（Ａ）に示した入力補助装置２００を用いる場合に比較して、指Ｆが開口部３１２を介して中空３１４に突出する分量が大きい。

この状態から指Ｆが押下され、ドーム部３１３の開口部３１２の周縁部３１８にかかる指Ｆからの圧力が大きくなるとドーム部３１３が弾性変形する（図９（Ｂ））。入力補助装置３００は、開口部３１２が広く、このため指Ｆが既に中空３１４に突出している。従って、ドーム部３１３が上記図７（Ｃ）に示したドーム部２１３のように大きく弾性変形するまでもなく指Ｆがタッチセンサパネル３０の入力領域３２に接触する。

＜電子機器１００での入力補助装置２００の装着検知＞
入力補助装置２００及び電子機器１００の説明に戻る。
電子機器１００には複数の表示モードが設けられている。上記のテンキー等のＵＩ要素を表示領域２１内のＵＩ領域２４に表示するモードはその中の一つである。ここで、ＵＩ要素をＵＩ領域２４に表示するモードを「ＵＩ表示モード」と記述する。電子機器１００では、このＵＩ表示モードの他に、表示領域２１の全体を例えばメニューや画像等の表示領域として使用するフル表示モードが設けられている。電子機器１００では、フル表示モード中に入力補助装置２００の装着が検知された場合にＵＩ表示モードに切り替えられるようにしている。

そこで、電子機器１００において入力補助装置２００の装着を検知する仕組みについて説明する。

図１０は、電子機器１００において入力補助装置２００の装着を検知する仕組みを説明するための概略断面図である。
同図に示すように、電子機器１００には、入力補助装置２００が装着されたことを検知するための装着検知部４９としての磁気センサ５２が設けられている。磁気センサ５２は、入力補助装置２００に設けられた磁石シート２２０の磁気を検出することによって、入力補助装置２００の装着を検知する。磁気センサ５２は、例えば、タッチセンサパネル３０が設けられた面等に設けることが可能であるが、入力補助装置２００の一方の係合部２１６と係合される部位に設けることも可能である。

次に、入力補助装置２００が装着されたときの電子機器１００の動作について説明する。
いま電子機器１００は、フル表示モードで動作しており、表示パネル２０の表示領域２１の全体に、例えばメニューや画像等が表示されているものとする。

電子機器１００に入力補助装置２００が装着されると、装着検知部４９としての磁気センサ５２は入力補助装置２００の磁石シート２２０から発せられる磁束を検知する。磁気センサ５２は、検知された磁束に応じた検知信号を装着検知部インターフェース４８に出力する。装着検知部インターフェース４８は磁気センサ５２からの磁束の検知信号をアナログ信号からデジタル信号に変換する等の処理を行って、その結果をシステムバス４１を介してＣＰＵ４０に供給する。

ＣＰＵ４０は、装着検知部インターフェース４８より磁束の検知信号が入力されると、この検知された磁束が予め決められた閾値以上であるか否かを判断する。ＣＰＵ４０は、検知された磁束が閾値以上であることを判定すると、表示モードをフル表示モードからＵＩ表示モードに切り替える。すなわち、ＣＰＵ４０は、テンキー等のＵＩ要素を含む画面を表示させるためのデータを、システムバス４１を介してグラフィック演算処理部４６に送る。これにより、表示領域２１にＵＩ領域２４が設定されて、フル表示モードからＵＩ表示モードへ移行される。

上記入力補助装置２００の装着を検知する仕組みによれば、表示モードを切り替えるためのユーザ操作が不要となるので、ユーザにとっての利便性が向上する。

なお、本図には入力補助装置２００の主板部２１１が装着される電子機器１００の部位に磁気センサ５２を設けたが、これに限定されない。例えば、電子機器１００の筐体１０の側面部等に磁気センサ５２を設け、入力補助装置２００の一方の係合部２１６に磁石シート２２０を設けてもよい。

次に、上記実施形態の変形例について説明する。
これ以降の説明では、上記実施形態に係る入力補助装置２００及び電子機器１００の部材や機能等について同様のものは同様の参照符号を付した上で説明を簡略化または省略し、異なる点を中心に説明する。

＜変形例１＞
まず、変形例１として、電子機器において入力補助装置の装着を検知する仕組みの変形例を説明する。

図１１は、変形例１に係る電子機器１００ａにおいて入力補助装置２００ａの装着を検知する仕組みを説明するための概略断面図である。
同図に示すように、電子機器１００ａには、入力補助装置２００ａが装着されたことを検知するための装着検知部４９としてのスイッチ５３が設けられている。このスイッチ５３はＺ軸方向に移動可能に電子機器１００ａに設けられ、図示しないバネ等の付勢手段によって電子機器１００ａの内から外の方向に付勢力が付与された状態とされている。一方、入力補助装置２００ａの電子機器１００ａに対向される側の面には、上記のスイッチ５３の先端に干渉してスイッチ５３を操作する突起２２１が突出して設けられている。

次に、入力補助装置２００ａが装着されたときの電子機器１００ａの動作について説明する。
いま電子機器１００ａは、フル表示モードで動作しており、表示パネル２０の表示領域２１の全体に、例えばメニューや画像等が表示されているものとする。

電子機器１００ａに入力補助装置２００ａが装着されると、入力補助装置２００ａの突起２２１の先端が電子機器１００ａのスイッチ５３の先端と干渉して、突起２２１がスイッチ５３をバネ等の付勢手段による付勢力に逆らう方向に押し下げる。これによりスイッチ５３から入力補助装置２００ａが装着されたことを示す検知信号が装着検知部インターフェース４８に出力される。装着検知部インターフェース４８はスイッチ５３の出力をデジタル信号に変換する等の処理を行って、その結果をシステムバス４１を介してＣＰＵ４０に供給する。ＣＰＵ４０は、装着検知部インターフェース４８より入力補助装置２００ａが装着されたことを示す検知信号が入力されると、表示モードをフル表示モードからＵＩ表示モードに切り替える。これにより、表示領域２１にＵＩ領域２４が設定されて、フル表示モードからＵＩ表示モードへ移行される。

この変形例１によっても、表示モードを切り替えるためのユーザ操作が不要となるので、ユーザにとっての利便性が向上する。

なお、上記の変形例１では、電子機器１００ａに入力補助装置２００ａが装着されたことが検知されたときに表示モードを切り替える場合について説明した。これに限らず、電子機器１００ａのスイッチ５３を電源スイッチとすることで、電子機器１００ａに入力補助装置２００ａが装着されたことが検知されたとき電子機器１００ａに主電源が投入されることとしてもよい。

＜変形例２＞
次に、変形例２として、入力補助装置の変形例を説明する。

図１２は、変形例２に係る電子機器１００ｂを示す平面図である。
この変形例２に係る電子機器１００ｂのタッチセンサパネル３０には、タッチパッド入力領域３１（第２の入力領域）が設けられている。タッチパッド入力領域３１は、タッチセンサパネル３０によって時間的に連続して検出された位置情報をもとに、ユーザにより指示された位置の軌跡に関する情報を得るための領域である。

図１３は、変形例２に係る入力補助装置２００ｂが電子機器１００ｂに装着された様子を示す平面図である。図１４は、図１３のＣ−Ｃ線断面から見た入力補助装置２００ｂ及び電子機器１００ｂを示す概略断面図である。

これらの図に示すように、主板部２１１のドーム部２１３を除く部位は、第１の厚みを有する第１の部位２２３と、第１の厚みより小さい第２の厚みを有し、タッチパッド入力領域３１に対応する第２の部位２１９とを有する。

また、ここで、主板部２１１のタッチセンサパネル３０に対向する面を「第１の面２２４」、その逆側の面を「第２の面２２５」と呼ぶこととする。第１の部位２２３の第２の面２２５とタッチセンサパネル３０の面との距離は、第２の部位２１９の第２の面２２５とタッチセンサパネル３０の面との距離より大きくなるように、タッチパッド入力領域３１に対応する第２の部位２１９は凹ませてある。ここで、第２の部位２１９の厚さは、第２の部位２１９でのタッチセンサパネル３０による静電容量の変化が検出可能となるように選定されている。このため、タッチセンサパネル３０は、主板部２１１の第１の部位２２３に比較して第２の部位２１９での静電容量の変化を検出し易い。これにより、入力補助装置２００ｂを用いて、タッチパッド入力領域３１に対する入力操作も良好に行うことができる。

＜変形例３＞
次に、変形例３として、入力補助装置の別の変形例を説明する。

図１９は、変形例３に係る入力補助装置２００ｇが電子機器１００ｇに装着された様子を示す平面図である。
この変形例３に係る電子機器１００ｇにおいて、ある特定の表示モードにおいて、タッチセンサパネル３０における一部の入力領域３２はユーザからＵＩに対する入力を禁止すべき禁止領域３３とされている。

主板部２１１の第１の部位２２３は、第１の厚みを有する第３の部位２２６と、第１の厚みより大きい第３の厚みを有し禁止領域３３に対応する第４の部位２２７とを有する。第４の部位２２７の第２の面２２５とタッチセンサパネル３０の面との距離が第３の部位２２６の第２の面２２５とタッチセンサパネル３０の面との距離より大きくなるように、禁止領域３３に対応する第４の部位２２７は第２の面２２５から突出させてある。ここで、第４の部位２２７の厚さは第４の部位２２７でのタッチセンサパネル３０による静電容量の変化を検出不能となるように選定されている。これにより、入力補助装置２００ｇを用いて、タッチセンサパネル３０を通してＵＩに対する入力操作を行う際、禁止領域３３へのユーザからの入力を禁止することができる。

＜変形例４＞
次に、変形例４として、入力補助装置のさらに別の変形例を説明する。

図１５は、変形例４に係る入力補助装置２００ｃを説明するための図である。

上記実施形態の入力補助装置２００の主板部２１１の厚さを大きくすることは、タッチセンサパネル３０の入力領域３２での誤検出を防止するために必要な厚さを確保する上では有効である。しかし、ドーム部２１３の肉厚が大きくなるとドーム部２１３が弾性変形し難くなり、入力領域３２を押下するのに大きな力が必要となって、ドーム部２１３の操作性が劣化する。これと反対に、上記実施形態の入力補助装置２００の主板部２１１の厚さを小さくすると、ドーム部２１３は弾性変形し易くなるが、主板部２１１のドーム部２１３以外の部分で、タッチセンサパネル３０での誤検出が生じ易くなる。

そこで、変形例４に係る入力補助装置２００ｃでは、主板部２１１ｃにおいてドーム部２１３ｃの肉厚をドーム部２１３ｃ以外の部位の肉厚より小さくした。これにより、ドーム部２１３の操作性を確保しつつ、ドーム部２１３以外の部分でタッチセンサパネル３０での誤検出が生じ難くすることができる。

＜変形例５＞
次に、変形例５として、入力補助装置のさらに別の変形例を説明する。

以上の実施形態では、全てのドーム部２１３に開口部２１２を設けた。しかしながら、これに限定されない。例えば、主板部２１１を透明あるいは半透明な材料を用いて作製する等してＵＩ要素の視認性がある程度確保されている場合等には、図２０の入力補助装置２００ｈに示すように、一部又は全部のドーム部２１３に開口部２１２を設けなくてもよい。

静電容量方式のタッチセンサパネル３０は指先と導電膜との間での静電容量の変化を捉えて位置を検出するので、開口部のないドーム部２１３を採用する場合には、指先と導電膜との間で十分な静電結合が得られるようドーム部２１３の肉厚を十分小さくする必要がある。

＜変形例６＞
次に、変形例６として、入力補助装置のさらに別の変形例を説明する。

図１６は、変形例６に係る入力補助装置２００ｄを示す図である。

ドーム部２１３の最適な高さはユーザによって異なるのに対し、これまで説明した入力補助装置２００では、電子機器１００における個々の入力領域３２のサイズ、主板部２１１の厚さ、開口部２１２のサイズ、材料等の制約からドーム部２１３の高さが限られる。

そこで変形例６では、入力補助装置２００のドーム部２１３に略円錐台形の導電ゴム２２２を嵌め込み、接着剤等により固定することによって、ドーム部２１３に対応するキー部分の高さの選定の自由度を高めている。図１６（Ａ）に示すように、導電ゴム２２２は、主板部２１１の電子機器１００に対向する面側よりドーム部２１３内に挿入され、図１６（Ｂ）に示すように、小径側の部位がドーム部２１３の開口部２１２より突出する位置まで挿入された状態で固定される。ここで、導電ゴム２２２は、導電性を有する弾性部材であればよい。

変形例６の入力補助装置２００ｄによれば、ドーム部２１３に対応するキー部分の高さを変更することができる。

＜その他の変形例＞
次に、入力補助装置の電子機器に対する着脱構造の変形例について説明する。

図１７は入力補助装置をケース型の入力補助装置２００ｅとした場合の変形例である。同図に示すように、ケース２３０の２つの面には、電子機器１００の挿抜用の開口部２３１と電子機器１００の表示パネル２０の表示領域２１を露出するための表示領域露出用の開口部２３２が設けられている。そして、この表示領域露出用の開口部２３２において表示領域２１の中のＵＩ領域２４に対応する位置には、ドーム部２１３を有する主板部２１１が配置されている。

また、ケース２３０の内面の所定の部位に、電子機器１００が装着されたことを検知するための磁石シート２２０や突起２２１を設け、これらに対応して電子機器１００に磁気センサ５２やスイッチ５３を設けてもよい（図示せず。）。

図１８は入力補助装置をケース型の入力補助装置２００ｆとした場合の別の変形例である。同図に示すように、電子機器１００を着脱自在なケース２４０に、ヒンジ２４１を介して、ドーム部２１３を有する主板部２１１を回動自在に取り付けてもよい。このドーム部２１３を有する主板部２１１は、ヒンジ２４１を支点に、電子機器１００のタッチセンサパネル３０に対して入力操作が可能な状態になる第１の位置と、電子機器１００から離間して電子機器１００の着脱が可能な状態になる第２の位置との間でユーザによって回動される。

本発明に係る実施形態は、以上説明した実施形態に限定されず、他の種々の実施形態が考えられる。

電子機器として携帯電話、携帯型オーディオビジュアル機器等の端末装置を例に挙げた。しかしながら、これに限定されない。電子機器としては携帯ゲーム機器、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）、オンスクリーンキーボード、電子辞書、カメラ、ディスプレイ装置、オーディオ／ビジュアル機器、プロジェクタ、ゲーム機器、ロボット機器、その他の電化製品等が挙げられる。

１０…筐体
１１…パネル露出部
２０…表示パネル
２１…表示領域
２４…ＵＩ領域
２５…コンテンツ表示領域
３０…タッチセンサパネル
３１…タッチパッド入力領域（第２の入力領域）
３２…入力領域（第１の入力領域）
１００，１００ａ，１００ｂ，１００ｇ…電子機器
２００，２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ，２００ｅ，２００ｆ，２００ｇ，２００ｈ…入力補助装置
２１１，２１１ｂ…主板部
２１２…開口部
２１３，２１３ｂ…ドーム部
２１９…第２の部位
２２３…第１の部位
２２４…第１の面
２２５…第２の面
２２６…第３の部位
２２７…第４の部位

Claims (2)

1. 入力情報が割り当てられた複数の第１の入力領域とユーザにより指示された位置の軌跡に関する情報を得るための第２の入力領域を有するタッチセンサパネルを有する電子機器に着脱自在な入力補助装置であって、
   薄板状の本体と、
   前記タッチセンサパネルの前記複数の第１の入力領域のうちの少なくとも１以上の第１の入力領域にそれぞれ対応し、前記本体の前記タッチセンサパネルに対向する第１の面の反対側の第２の面から膨出して設けられた弾性変形可能な１以上の膨出部と、
   前記１以上の膨出部に設けられ、前記１以上の膨出部に対応する前記第１の入力領域の少なくとも一部を露出する開口部と
   を具備し、
   前記本体の前記膨出部を除く部位は、第１の厚みを有する第１の部位と、前記第１の厚みより小さい第２の厚みを有し前記第２の入力領域に対応する第２の部位とを有し、かつ前記第１の部位の第２の面と前記タッチセンサパネルの面との距離が前記第２の部位の第２の面と前記タッチセンサパネルの面との距離より大きい
   入力補助装置。
2. 請求項１に記載の入力補助装置であって、
   前記電子機器に着脱自在に装着されるための係合部をさらに有する
   入力補助装置。