JP5259902B2 - 調波画像化のための超音波変換器システム及び方法 - Google Patents
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Description
本発明は、医療診断超音波変換器システムと調波画像化方法とに関する。具体的には、組織、流体、又は、添加された造影剤からの調波エコーを用いる画像化のために増加した帯域幅をもたらす変換器システムが提供される。
音響エネルギは、基本送信周波数で患者の中に伝達される。音響エネルギは、患者内の組織、流体、又は、他の構造から反射される。この反射は、基本周波数帯域のエネルギ、及び、基本周波数帯域の調波周波数で発生されるエネルギを含む。変換器は、この音響エネルギを電気信号に変換する。
変換器帯域幅は、実際の応答を限定して、調波又は他の周波数での情報内容を減少させてもよい。目標とする周波数範囲の80%を超える6デシベル又はそれ以上の帯域幅を有する変換器を製造することは、困難かつコスト高である。調波画像化のためには、100又は140%を超える6デシベル帯域幅を設けるのが好ましい。例えば、変換器は、3から5メガヘルツの周波数範囲でエネルギを送信し、6から9メガヘルツの範囲で関連する情報を受信してもよい。
本発明は、特許請求範囲によって規定されるが、本節のどの内容もそれら請求範囲を限定するものとして解釈されてはならない。導入の意味で、以下に説明する好ましい実施形態は、調波画像化のための方法及び変換器システムを含む。少なくとも1つの変換器素子が設けられる。この変換器素子は、積み重ねられた2つの圧電層を含む。これらの層は、高さ・方位平面(すなわち、方位はX方向、高さはY方向、広がりはZ方向)に対して垂直な高さ又は厚み方向に積み重ねられる。各層からの情報は、送信事象、受信事象、及び、送信と受信の両事象のうちの1つの間に独立に処理される。変換器素子からの情報は、フィルタに供給される。このフィルタは、画像化のために調波情報を分離する。各層に対する独立した処理を有する多層変換器素子を設けることにより、調波画像化のための広帯域幅変換器がもたらされる。基本周波数の第2高調波においてほとんどの変換器に付随するナルは、排除されるか又は低減される。
本発明の更なる態様及び利点は、好ましい実施形態に関連して以下に説明される。
調波画像化のための変換器システム及び方法について以下に検討する。1つ又はそれ以上の変換器素子は、圧電材料の複数の層を含む。本明細書で使用する場合、圧電材料は、圧電セラミック又は静電運動膜装置のような音響エネルギを電気信号に変えるか、又は、その逆の働きをする任意の材料又は装置を含む。送信及び受信事象のうちの一方又は両方の間に、層の各々に対して独立した処理がもたらされる。例えば、送信事象中に変換器素子の各層に対して異なる波長が供給される。別の例を挙げると、受信事象中に電気信号のうちの1つが別の電気信号よりも遅延される。独立した処理は増大した帯域幅を準備し、変換器を通過する調波の量を最大にする。
変換器素子10は、支持層16と整合層18との間に構築された層である、圧電材料の最上層12及び最下層14を含む。最上層12及び最下層14は、PZT/エポキシ複合材、PVDFセラミック、モトローラ製HD3303、PZT 5H、又は、他の圧電材料又は圧電セラミックなどの、同じか又は異なる圧電材料を含む。代替的実施形態においては、圧電材料は、静電微小機械加工された装置を含む。層12及び14の各々は、同じか又は異なる幾何学形状を有する。例えば、厚さ1/2ミリメートルといった同じ厚さが各層に使用される。他の厚さを使用してもよい。
素子10に接続された送信機20は、波形の第1及び第2供給装置24及び26を含む。両方の供給装置24及び26の各々は、アナログ又はデジタル送信ビーム化装置を含む。例えば、本明細書においてその開示内容が引用により援用されている米国特許第5,675,554号、第5,690,608号、第6,005,827号、又は、1998年6月15日出願の米国特許出願第09/097,500号に開示されたビーム化装置が使用される。波形発生装置又は波形メモリ、デジタル/アナログ変換器、及び、増幅器のような他の波形供給装置を使用してもよい。代替的実施形態においては、波形の単一供給装置24及び26が設けられ、遅延装置又はフィルタは、層12及び14のうちの一方に対して加えられた波形を、他の層に加えられた波形に対して変更する。波形の独立した処理は、最上層12及び最下層14に対してもたらされる。異なる特性を有する波形が各層12及び14に加えられるが、いくつかの状況においては、同じ波形を加えてもよい。
処理回路28は、アナログ又はデジタル遅延装置を含む。処理回路28は、デジタルデータを遅延させるためにレジスタ及びカウンタを含むが、プロセッサ又は他のデジタル装置を含んでもよい。処理回路28は、一定又はプログラム可能な遅延量を有する。変換器10が支持ブロック16により十分に支持されている場合は、単純化のために一定の遅延が使用される。例えば、処理回路28は、周波数に依存した位相フィルタ(例えば、有限インパルス応答フィルタ)のような周波数に依存した遅延量をもたらす。
本出願に関しては、位相と遅延は交換可能に使用される。遅延は、周波数の関数として直線的に変化する位相に対応する。使用される位相関数は、周波数に依存してもよいし、しなくてもよい。
復調の代替として、又は、復調に加えて、フィルタ34は、帯域通過フィルタ処理を提供する。復調及び/又は濾波された信号は、複合同位相及び直交信号として超音波信号プロセッサへ通されるが、無線周波数信号のような他の種類の信号を通してもよい。
送信事象に関しては、関連する帯域幅は基本周波数に限られているから、2つの層12及び14は、並行して又は独立した処理なしに作動させてもよい。本明細書で使用する場合、独立した処理には、1つの層に設けられ、別の層に設けられている構成要素又は作用と独立した、少なくとも1つの構成要素又は作用が含まれる。独立した処理は、別の層からの情報に応答してもよい。
変換器素子10は、各層12及び14に対して1つの2つの電圧供給装置を有する等価回路として表されるであろう。変換器素子10の出力は、この2つの供給装置の和から得られる。これは、電流重ね合わせ理論の応用である。
受信事象において、最上層12及び最下層14は、音響エコーに応答して電気信号を発生する。2つの層12及び14の各々からの情報は、位相補正されて加えられる。更に、それぞれの層12及び14の各々に対して、濾波及び増幅が信号の各々に対して別々に行われてもよい。層12及び14の相対的な位相特性は既知であるから、最上層12又は最下層14からの信号の一方又は両方に対して、信号間の周波数依存位相差が位相補正として加えられる。遅延又は位相が調節された後、2つの層からの情報は、加算器30により加算される。加算された情報は、次にビーム化される。一実施形態においては、処理回路28は、一定の遅延をもたらす。代替的には、動的な遅延が用いられる。更に、位相関数は動的な場合もあり、又は、一定な場合もある。受信事象中の位相関数は、信号を反転するなどの点で、適用された送信関数とは異なっている。
同位相及び直角位相情報又は無線周波数情報は、フィルタ34により濾波される。フィルタ34は、基本送信周波数の調波において情報を分離するか又は通過させる。この帯域以外の情報は、濾波されるか又は低減される。例えば、基本送信周波数での情報は濾波され、第2高調波帯域での情報は、フィルタ34により通過させられるか又は分離される。濾波された情報は、超音波システム上で画像を作り出すために、他の情報と組合せるか又は単独で使用されるであろう。分離された基本データと調波データとを独立に処理し、信号検出後にこの情報を結合して縮小スペックル画像を得ることもまた可能である。この合成は、画像領域全体又は一部に亘って生じる。
造影剤の導入によって画像化を補助してもよい。造影剤調波画像化においては、ミクロスフェアのような公知のいくつかの超音波造影剤のうちのいずれか1つが、組織又は流体の非線型応答を強めるために目標物又は患者に加えられる。造影剤は、基本周波数でのホログラム作成用高周波音波照射(insonifying)エネルギを有する調波で超音波エネルギを放射する。
従って、以上の詳細な説明は、それが本発明の現時点の好ましい実施形態の例証であり、本発明を規定するものではないと理解されるように意図されている。本発明の範囲を形成するように意図されたものは、あらゆる均等物を含む特許請求の範囲のみである。
Claims (6)
- 積み重ねられた第1及び第2の層を含む少なくとも1つの変換器素子と、
前記第1の層に接続された第1の経路と、
前記第2の層に接続された第2の経路と、
前記少なくとも1つの変換器素子からの情報から、基本周波数の調波または第2高調波における情報を濾波するように作動可能な帯域通過フィルタと、
前記第1及び第2の経路に作動的に接続された加算器と、
を含み、
前記第1及び第2の経路は、送信事象中および受信事象中に情報を独立に処理するように作動可能であり、
受信のための前記第1の経路は、遅延装置または位相調整器を含み、前記第1の経路からの情報と前記第2の経路からの情報との間には相対的な時間遅延または位相差が存在し、
前記第1及び第2の経路は、それぞれ第1及び第2の波形供給装置を含み、
前記独立に処理することが、前記積み重ねられた第1及び第2の層の相対的位相を、関連する全ての周波数に対して測定し、そして、送信中に前記相対的位相の補償が、各層からの異なる伝播経路に起因するオフセットが、加えられた位相を取り消し、全ての周波数において最大出力が得られるようにして行われることを含む
調波画像化のための医療診断超音波変換器システムにおいて、
送信事象において、前記第1および第2の層に加えられる波形は同位相であり、
受信事象において、前記第1および第2の層からの2つの情報のうち、一方の情報を位相反転させてから他方の情報を加え、加算後の情報から前記帯域通過フィルタによって第2高調波を取り出す、
ことを特徴とする医療診断超音波変換器システム。
- 第1の経路が、受信事象中ではなく送信事象中に第2の層に対して異なる位相変化を実現する請求項1記載のシステム。
- (a)送信事象中および/または受信事象中に、情報を独立に処理し、変換器素子の積み重ねられた第1及び第2の層からの情報のうち、前記第1の層からの情報を前記第2の層からの情報に対して遅延させる段階と、
(b)基本周波数の調波または第2高調波における情報を前記第1及び第2の層からの前記情報から分離する段階と、
(c)前記第1及び第2の層からの情報を加算する段階と、
を含み、
前記(a)は、
(a1)第1の波形を前記第1の層に供給する段階と、
(a2)第2の波形を前記第2の層に供給する段階と、
をさらに含み、
前記(c)は、情報に帯域通過フィルタリングを施す段階と、画像化作業中の全体に亘って造影剤を添加されない目標物の中に前記変換器素子から音響エネルギを伝達する段階と、を更に含み、
前記独立に処理する段階が、前記積み重ねられた第1及び第2の層の相対的位相を、関連する全ての周波数に対して測定し、そして、送信中に前記相対的位相の補償が、各層からの異なる伝播経路に起因するオフセットが、加えられた位相を取り消し、全ての周波数において最大出力が得られるようにして行われることを含む
調波画像化のための医療診断超音波方法において、
前記第1の経路からの情報と前記第2の経路からの情報との間には相対的な時間遅延または位相差を設け、
送信事象において、前記第1および第2の層に加えられる波形は同位相であり、
受信事象において、前記第1および第2の層からの2つの情報のうち、一方の情報を位相反転させてから他方の情報を加え、加算後の情報から前記帯域通過フィルタによって第2高調波を取り出す、
ことを特徴とする医療診断超音波方法。
- (c)目標とする音響出力波形を形成する段階と、
(d)目標とする音響出力波形と前記第1及び第2の層の伝達関数との関数として励起波形を決める段階と、
を更に含むことを特徴とする請求項3に記載の方法。
- 造影剤が添加された目標物の中に前記変換器素子から音響エネルギを伝達する段階、
を更に含む請求項3記載の方法。
- 積み重ねられた第1及び第2の層を含む複数の変換器素子からなるアレーと、
前記アレーを構成する前記変換器素子の内の対応する一つの素子の第1の層と各々結合した複数の第1の経路と、
前記アレーを構成する前記変換器素子の内の対応する一つの素子の第2の層と各々結合した複数の第2の経路と、
前記第1及び第2の経路の各々の一つに作動的に接続された複数の加算器と、
前記少なくとも1つの変換器素子からの情報から、基本周波数の調波または第2高調波における情報を濾波するように作動可能なフィルタと、
を含み、
前記第1及び第2の経路は、送信事象および受信事象の間に情報を独立に処理するように作動可能であり、
前記第1の経路の各々は、遅延装置を含み、
前記第1及び第2の経路は、それぞれ第1及び第2の波形供給装置を含み、
前記独立に処理することが、前記積み重ねられた第1及び第2の層の相対的位相を、関連する全ての周波数に対して測定し、そして、送信中に前記相対的位相の補償が、各層からの異なる伝播経路に起因するオフセットが、加えられた位相を取り消し、全ての周波数において最大出力が得られるようにして行われることを含む
調波画像化のための医療診断超音波変換器システムにおいて、
前記第1の経路および前記第2の経路を通る情報の間には相対的な時間遅延が存在し、
送信事象において、前記第1および第2の層に加えられる波形は同位相であり、
受信事象において、前記変換素子からの2つの情報のうち、一方を位相反転させてから他方を加算し、加算後の情報から前記帯域通過フィルタによって第2高調波を取り出す、
ことを特徴とする医療診断超音波変換器システム。
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