JP5246556B2 - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置、及び、画像形成装置に用いられる定着装置に関するものである。詳しくは、トナーの樹脂成分の少なくとも一部を溶解又は膨潤させて記録媒体上に定着させる定着液を記録媒体上またトナー像担持体上のトナー像に付与する定着装置、及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。

プリンタ、ファクシミリ及び複写装置のような画像形成装置は、紙、布、及びＯＨＰ用シートのような記録媒体に、画像情報に基づいて文字や記号を含む画像を形成する装置である。特に、電子写真方式の画像形成装置は、普通紙に高精細な画像を高速で形成することができるため、広くオフィスで使用されている。このような電子写真方式の画像形成装置においては、記録媒体上のトナーを加熱して溶融させ、溶融したトナーを加圧することによって、トナーを記録媒体上に定着させる熱定着方式の定着装置が広く用いられている。
トナーを溶融させて記録媒体に定着させる定着装置としては、トナーの樹脂成分の少なくとも一部を溶解または膨潤させることでトナーを軟化させる軟化剤を含有する定着液を記録媒体表面上のトナー像に付与してトナー像を定着させる湿式定着方式の定着装置が知られている（例えば、特許文献１〜特許文献６に記載の定着装置）。このような、湿式定着方式の定着装置ではトナーを軟化させるために加熱処理を行う必要がないため、熱定着方式に比べて省エネルギー化を実現することができる。
上記特許文献１〜特許文献５に記載の定着装置は、接触型の定着液付与部材である塗布ローラを用いて定着液を液状のまま記録媒体に塗布することで、定着液を記録媒体上の未定着トナー像に付与する構成である。一方、上記特許文献６に記載の定着装置は、塗布ローラに定着液を供給する供給ローラを備え、供給ローラ表面上の液状定着液を撹拌ローラで撹拌することにより、液中に気泡が分散した泡状定着液とする。そして、供給ローラ表面上の泡状定着液を塗布ローラを用いて記録媒体に塗布することで、定着液を記録媒体上の未定着トナー像に付与する構成である。

上記特許文献５には、塗布ローラに接触し、収容部内の定着液を汲み上げて塗布ローラに供給する供給ローラとして幅方向の長さが異なる複数の供給ローラを備えた定着装置が記載されている。この定着装置は、複数の供給ローラが同一円周上を移動可能な構造となっており、塗布ローラに定着液を供給する供給ローラを切り換え可能な構成となっている。特許文献６に記載の定着装置では、付与幅に対応した供給ローラを塗布ローラに接触させることにより、塗布ローラの表面に供給する定着液の幅方向の長さを付与幅に合わせて変更することができる。ここで、幅方向とは、塗布ローラの表面における表面移動方向表面移動方向に直交する方向であり、付与幅とは、各サイズの記録媒体に対して適した付与領域の幅方向の長さである。

しかしながら、特許文献５に記載の定着装置では、塗布ローラに定着液を供給する供給ローラを切り替えるために、複数の供給ローラを備えて供給ローラ同士の位置を入れ替え可能な構造となっているため、装置が大型になってしまう。
本出願人は、特願２００９−０１３０７４（以下、先願と呼ぶ）において、吐出口から泡状定着液を吐出する吐出手段を用いて塗布ローラの表面に泡状定着液を供給する構成の定着装置を提案している。このような吐出手段によって塗布ローラの表面に定着液を供給する構成では、吐出手段の吐出口の幅方向の長さを変化させることができれば、塗布ローラの表面に供給する定着液の幅方向の長さを付与幅に合わせて変更することができる。

付与幅に合わせて吐出口の幅方向の長さを変更することができる吐出手段を備えた定着装置の構成例を図１７及び図１８を用いて説明する。
図１７は、上記構成例の定着装置における定着液塗布部７０の模式図である。また、図１７に示す定着液塗布部７０では、吐出手段であるダイコータヘッド５００、塗布ローラ６１、塗布ローラ６１に対して塗布位置Ｊで加圧接触する加圧ローラ６２とを備える。
ダイコータヘッド５００は、ヘッド内搬送管５１２、充填部であるマニホールド５１０、及び、吐出口である吐出スリット５１１を備える。また、マニホールド５１０内には、シャッター部材５２０が配置されており、シャッター部材５２０はシャッタージョイント５２３を介して、シャッター制御部材５２２に連結されている。シャッター制御部材５２２は、不図示の駆動手段によって制御部材収容筒５２１内を図１７中の矢印Ｇで示すように上下方向に移動可能となっている。そして、シャッター制御部材５２２の移動に連動して、シャッター部材５２０も図１７中の上下方向に移動する。図１７では、吐出スリット５１１を開放した状態であり、シャッター部材５２０が図１７の状態から下方に移動することで、その楔状の下端部が吐出スリット５１１の上端を塞ぎ、吐出スリット５１１を閉鎖した状態となる。

図１７に示す定着液塗布部７０では、不図示の泡状定着液生成部から小径泡搬送管２０２を介して供給される泡状定着液Ｆがヘッド内搬送管５１２を通って充填部であるマニホールド５１０に充填される。泡状定着液Ｆを吐出するときには、泡状定着液Ｆがマニホールド５１０に充填された状態で、不図示のポンプ手段でマニホールド５１０内の圧力をダイコータヘッド５００の外部の圧力よりも高い状態とする。この状態で、シャッター部材５２０の位置を図１７に示すように吐出スリット５１１を開放する位置にする。マニホールド５１０内の圧力が高い状態で吐出スリット５１１を開放すると、マニホールド５１０内の泡状定着液Ｆは圧力差によってダイコータヘッド５００の外部に向かって移動する。これにより、吐出スリット５１１から塗布ローラ６１の表面に向かって泡状定着液Ｆが吐出され、塗布ローラ６１の表面に泡状定着液Ｆが供給される。
塗布ローラ６１は、図１７中の矢印Ｃ方向に表面移動することによってその表面が記録媒体である転写紙Ｐと対向する塗布位置Ｊまで泡状定着液Ｆを搬送する。そして、塗布位置Ｊにおける塗布ローラ６１の表面移動方向と同方向（図１７中矢印Ｉ方向）に搬送される転写紙Ｐのトナー層Ｔが形成された表面上に泡状定着液Ｆを塗布する。これにより、トナー層Ｔが形成された転写紙Ｐの表面に対する泡状定着液Ｆの付与がなされる。

図１８は、図１７に示すダイコータヘッド５００を図１７中の矢印Ｈ方向から見た斜視図である。また、図１８では、図１７で示すダイコータヘッド５００のマニホールド５１０に対して左側のケーシングを透過させて破線で示しており、図１８中の矢印Ｗ方向が幅方向を示す。
図１８に示すダイコータヘッド５００は、５つのマニホールド５１０（ａ〜ｅ）を幅方向に並べて配置し、各マニホールド５１０（ａ〜ｅ）における幅方向直交する平面での断面図が図１７のようになっている。各マニホールド５１０（ａ〜ｅ）には、それぞれ不図示のヘッド内搬送管５１２が接続されている。隣り合うマニホールド５１０、及び、隣り合う吐出スリット５１１は仕切り壁６０１（ａ〜ｄ）によって仕切られており、ダイコータヘッド５００内での定着液搬送路は各マニホールド５１０（ａ〜ｅ）で独立している。各シャッター制御部材５２２（ａ〜ｅ）は個別に移動可能となっており、各シャッター部材５２０（ａ〜ｅ）による各吐出スリット５１１（ａ〜ｅ）の開閉はそれぞれ個別に制御可能となっている。

図１８に示すダイコータヘッド５００を備えた定着装置では、付与幅が最大幅となる場合は、全ての吐出スリット５１１（ａ〜ｅ）を開放して、塗布ローラ６１の幅方向の全域に泡状定着液Ｆを供給する。付与幅が最小幅の場合は、第三吐出スリット５１１ｃのみを開放し他の吐出スリット５１１（ａ、ｂ、ｄ、ｅ）を閉鎖して塗布ローラ６１への泡状定着液Ｆの供給を行う。また、付与幅が最大幅と最小幅との間の幅となる場合は、第二〜第四吐出スリット５１１（ｂ〜ｄ）を開放し、第一及び第５吐出スリット５１１（ａ及びｅ）を閉鎖して塗布ローラ６１への泡状定着液Ｆの供給を行う。このように、図１８に示すダイコータヘッド５００を備えた定着装置では、転写紙Ｐの付与幅に応じて開放する吐出スリット５１１（ａ〜ｅ）を変えることによって、付与幅に合わせて泡状定着液Ｆの幅方向の長さを変更することができる。

しかし、このように、吐出スリット５１１を仕切り壁６０１によって幅方向に仕切った構成で、複数の吐出スリット５１１の開放して泡状定着液Ｆの供給を行うと、転写紙Ｐの搬送方向に沿った筋状の定着ムラが生じることがあった。
この定着ムラの発生の原因について図１９を用いて説明する。
図１９は、図１８に示すダイコータヘッド５００の第二〜第四吐出スリット５１１（ｂ〜ｄ）を開放して泡状定着液Ｆを塗布ローラ６１に供給した状態を、図１７中の矢印Ｋ方向から見た説明図である。
泡状定着液Ｆは塗布ローラ６１の表面で延展し難く、図１９で示すように、泡状定着液Ｆは塗布ローラ６１の表面移動によって図１９中の矢印Ｃで示す表面移動方向には広がるが、幅方向には広がりが少なかった。このため、幅方向分割された状態で吐出され、塗布ローラ６１表面上に供給された泡状定着液Ｆにおいて、隣り合う吐出スリット５１１から供給された泡状定着液Ｆ同士が均等に繋がらなかった。このように、幅方向分割された泡状定着液Ｆが塗布ローラ６１表面に供給後に均等に繋がらないと、塗布ローラ６１の表面の仕切り壁６０１と対向する部分に泡状定着液Ｆの供給量が不足した部分が発生し、幅方向について泡状定着液Ｆの供給量のムラが生じる。そして、塗布ローラ６１上に泡状定着液Ｆの供給量が不足した部分が存在した状態で転写紙Ｐ上のトナー像への泡状定着液Ｆの塗布を行うと、塗布ローラ６１上で泡状定着液Ｆの供給量が不足した部分と他の部分とで定着状態が異なる。これにより、定着後の転写紙Ｐ上のトナー像に転写紙Ｐの搬送方向に沿った筋状の定着ムラが生じる。

このように、吐出口の幅方向に仕切りを設けて複数個の吐出口を備える構成では、複数個の吐出口を開放して泡状定着液の供給を行うと、表面移動する供給対象の表面で幅方向における泡状定着液の供給量のムラが生じる。そして、この供給量のムラが定着ムラとして画像品質低下の原因となる。
なお、図１７〜図１９を用いて説明した構成は、吐出手段によって泡状定着液を吐出する構成である。吐出手段によって定着液を吐出して供給する構成として液状定着液を吐出する場合、液状定着液は泡状定着液よりも延展し易いため、定着ムラの程度が軽くなることが考えられるが、同様の問題は生じ得る。
また、図１７〜図１９を用いて説明した構成は、吐出手段によって吐出された定着液は、供給対象である塗布ローラの表面に供給され、塗布ローラを介して定着液の付与対象であるトナー像を担持する記録媒体に付与するものである。吐出手段によって定着液を供給対象に向けて吐出して、最終的にトナー像を担持する記録媒体に付与する構成としては、トナー像を担持して表面移動する記録媒体の表面に定着液を吐出して、吐出手段から記録媒体に定着液を直接供給するものがある。このように、吐出手段による定着液の供給対象がトナー像を担持する記録媒体の表面である場合も、その表面の幅方向において定着液の供給量のムラが生じると、供給量のムラが定着ムラとして画像品質低下の原因となり、同様の問題が生じ得る。
また、図１７〜図１９を用いて説明した構成は、定着装置の定着液の付与対象がトナー像を担持する記録媒体表面である。定着液を用いてトナー像を記録媒体に定着させる定着装置としては、トナー像を担持する中間転写ベルト等のトナー像担持体に定着液を付与して、トナー像担持体上のトナー像を定着液とともに記録媒体に転写するものがある。このように、定着装置が定着液を付与する付与対象が記録媒体ではなく、トナー像担持体である場合も、同様の問題が生じ得る。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、吐出手段から吐出されて供給対象に供給される定着液の幅方向の長さを付与幅に応じて変更可能で、定着ムラを防止できる定着装置、及びこの定着装置を備えた画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、樹脂の少なくとも一部を溶解または膨潤させることで樹脂微粒子を軟化させる軟化剤を含有した定着液を、樹脂微粒子を担持する定着液付与対象の表面に付与する定着液付与手段を有し、定着液を付与することで軟化した該樹脂微粒子を記録媒体に定着する定着装置において、上記定着液付与手段は、表面移動する定着液供給対象の表面に対向する位置に定着液を吐出することによって該定着液供給対象の表面に定着液を供給する吐出手段を有し、該吐出手段は、該定着液供給対象の表面における表面移動方向と直交する方向である幅方向に長尺な空間からなる充填部、及び、該充填部の内部と該供給対象のある外部とを連通し、該幅方向に長尺な開口部からなる吐出口とを備え、定着液を該充填部に充填し、該充填部の内部の圧力を外部の圧力よりも高めることで該吐出口から定着液を吐出するものであり、該吐出手段は、底面が円または多角形の直柱体状で、且つ、該底面の中心を通り該幅方向に対して実質的に平行な仮想軸を回転軸として回転可能で、さらに、その直柱体の側面が該吐出口と対向し得る柱状回転部材と、該柱状回転部材の回転を制御する制御手段とを備え、該柱状回転部材は、直柱体の側面の一部を切り取った幅方向に長尺な切り欠き部、または、側面のある位置から他の位置まで貫通する幅方向に長尺な貫通孔からなり、該吐出口と対向することによって該吐出口と連通する吐出口連通部が設けられており、該吐出口及び該吐出口連通部には該幅方向における仕切りがなく、該制御手段が該柱状回転部材の回転を制御し、該吐出口と対向する該柱状回転部材の位置を変位させることによって、該吐出口と対向する該吐出口連通部の幅方向の長さを変更できるものであることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の定着装置において、定着液を表面に担持して表面移動し、上記定着液付与対象と対向する位置で表面上の定着液を該定着液付与対象に塗布する定着液塗布部材を備え、該定着液塗布部材が上記定着液供給対象であることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の定着装置において、上記柱状回転部材の上記吐出口連通部として幅方向の長さが異なる複数の貫通孔を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１または２の定着装置において、上記柱状回転部材の上記吐出口連通部として幅方向の長さが異なる複数の切り欠き部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２または４の定着装置において、上記吐出口を挟んで対向する位置に２つの上記柱状回転部材を配置し、一方の該柱状回転部材に設けられた上記切り欠き部の少なくとも一つは、他方の該柱状回転部材に設けられた何れの該切り欠き部とも幅方向の長さが異なることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１または２の定着装置において、上記柱状回転部材の上記吐出口連通部として、該柱状回転部材の側面における回転方向の位置によって幅方向の長さが連続的に異なる一つの切り欠き部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項４乃至６のいずれか１項に記載の定着装置において、上記吐出手段による定着液の吐出を行わない吐出待機時には、上記制御手段が上記柱状回転部材の上記切り欠き部の無い側面部が上記吐出口に対向するように該柱状回転部材の回転を制御するものであり、該柱状回転部材は該吐出待機時に該吐出口と対向する側面部に該吐出口該側面部との間の密閉性を高めるシール部材を備えることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の定着装置において、上記吐出手段における上記柱状回転部材を配置した位置よりも上記吐出口の出口側で、該吐出口の開放または閉鎖を制御する吐出口開閉制御手段を備えることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の定着装置において、上記柱状回転部材を回転させるときには、上記吐出口開閉制御手段が上記吐出口を閉鎖し、上記充填部の内部の圧力を外部の圧力以下とすることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９の定着装置において、吐出手段から定着液を吐出する前に、上記柱状回転部材を回転させて上記吐出口に上記吐出口連通部を対向させた後は、上記吐出口開閉制御手段によって該吐出口を閉鎖した状態で上記充填部の内部の圧力を外部の圧力よりも高くすることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の定着装置において、上記制御手段は、上記吐出手段による定着液の吐出を行わない吐出待機時には、上記柱状回転部材の回転位置が一定の初期位置となるように該柱状回転部材の回転を制御するものであり、該吐出手段は、該柱状回転部材の回転位置が初期位置であることを検出する初期位置検出手段を備えることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の定着装置において、上記制御手段は、装置の電源投入時、装置の異常停止からの復帰時、及び、上記吐出手段による定着液の吐出の終了時に、上記柱状回転部材の回転位置が上記初期位置となるように制御することを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１１または１２の定着装置において、上記柱状回転部材の回転位置が初期位置となる状態では、該柱状回転部材の上記吐出口連通部が設けらていない側面部が上記吐出口と対向し、該吐出口を閉鎖するものであることを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の定着装置において、液状の定着液に対して液中に気泡を分散させて泡状定着液とする定着液泡化手段を有し、上記吐出手段は、該定着液泡化手段から供給される泡状定着液を上記定着液供給対象の表面に対して吐出するものであり、上記定着液付与手段は、上記定着液付与対象の表面に泡状定着液を付与するものであることを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１４の定着装置において、上記樹脂微粒子に付与するため泡状定着液を上記吐出手段から吐出し始める前に、該該樹脂微粒子に付与しない泡状定着液を該吐出手段から吐出する制御を行うことを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、樹脂と色剤を含有する樹脂微粒子を含むトナーを用いて記録媒体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、記録媒体に転写するトナー像を担持するトナー像担持体の表面、または、トナー像を担持する記録媒体の表面に定着液を付与し、該記録媒体上に該トナー像を定着せしめる定着手段とを備える画像形成装置であって、該定着手段として、請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の定着装置を用いることを特徴とするものである。

本発明においては、吐出手段から吐出される定着液は、吐出口と吐出口連通部とを通過して吐出される。吐出口の幅方向の長さは最大となる付与幅に対応させた長さで一定であるが、柱状回転部材を回転させることで吐出口と対向する吐出口連通部の幅方向の長さを変更することができる。このように、定着液を付与するときの付与幅に合わせて吐出口連通部の幅方向の長さを変更することにより、供給対象の表面に吐出される定着液の幅方向の長さを付与幅に応じて変更することができる。
さらに、吐出口及び吐出口連通部には幅方向における仕切りがないため、吐出口及び吐出口連通部を通過して吐出手段から吐出して、供給対象の表面に供給される定着液は幅方向に分割されず、一体の状態で供給される。このため、供給対象の表面上の定着液が供給される幅内の幅方向の一部で定着液の供給量が不足することを防止でき、供給対象の表面における幅方向の定着液の供給量のムラが生じることを防止できる。よって、供給対象の表面における幅方向の定着液の供給量のムラに起因して定着後のトナー像に幅方向の定着ムラが生じることを防止できる。

本発明によれば、吐出手段から吐出されて供給対象の表面に供給される定着液の幅方向の長さを付与幅に応じて変更することができ、定着後のトナー像に幅方向の定着ムラが生じることを防止できるという優れた効果がある。

実施形態に係る複写機を示す概略構成図。 同複写機におけるプリンタ部の内部構成の一部を拡大して示す部分拡大構成図。 同複写機における四つの作像ユニットのうちの一つを示す部分拡大図。 定着装置の模式図。 定着装置の定着液塗布部の拡大説明図。 実施例１の定着装置が備えるダイコータヘッドの斜視図。 定着装置が備える制御回路を説明するブロック図。 実施例２の定着装置が備えるダイコータヘッドの説明図。 実施例２のダイコータヘッドが備える３つの円柱状の回転部材の斜視説明図。 実施例２の各部材の幅方向の長さの関係の説明図。 実施例２の定着装置が備える制御回路を説明するブロック図。 実施例３の定着装置が備えるダイコータヘッドの説明図。 実施例３のダイコータヘッドが備える供給幅調節ローラの斜視説明図。 実施例４の定着装置が備えるダイコータヘッドの説明図。 実施例４のダイコータヘッドが備える供給幅調節ローラの斜視説明図。 実施例５のダイコータヘッドが備える供給幅調節ローラの斜視説明図。 吐出口の幅方向の長さを変更する構成例の定着装置における定着液塗布部の模式図。 図１７の構成例のダイコータヘッドの斜視図。 図１７の構成例の不具合の説明図。

以下、本発明を、電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置である複写機（以下、複写機１００と呼ぶ）に適用した実施形態について説明する。なお、本実施形態では本発明の特徴部を備える画像形成装置が複写機である構成について説明するが、プリンタ、ファクシミリ等の他の画像形成装置であってもよい。
まず、実施形態に係る複写機１００の基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係る複写機１００を示す概略構成図である。この複写機１００は、プリンタ部１と、給紙装置４０と、原稿搬送読取ユニット５０とを備えている。原稿搬送読取ユニット５０は、プリンタ部１の上に固定された原稿読取装置であるスキャナ部１５０と、これに支持される原稿搬送装置であるＡＤＦ５１とを有している。

給紙装置４０は、ペーパーバンク４１内に多段に配設された２つの給紙カセット４２、給紙カセット４２から転写紙Ｐを送り出す送出ローラ４３を有する。さらに、給紙カセット４２から送り出された転写紙Ｐの一番上にある一枚を他の転写紙Ｐから分離して給紙路４４に供給する分離ローラ４５を有する。また、プリンタ部１の紙搬送路３７に転写紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラ４７等も有している。そして、給紙カセット４２内の転写紙Ｐをプリンタ部１内の紙搬送路３７内に給紙する。

プリンタ部１の上方に固定されたスキャナ部１５０は、原稿ＭＳの画像を読み取るための読取手段として、固定読取部１５１と、移動読取部１５２とを有している。光源、反射ミラー、ＣＣＤ等の画像読取センサなどを有する固定読取部１５１は、原稿ＭＳに接触するようにスキャナ部１５０のケーシング上壁に固定された図示しない第一コンタクトガラスの直下に配設されている。そして、ＡＤＦ５１によって搬送される原稿ＭＳが第一コンタクトガラス上を通過する際に、光源から発した光を原稿面で順次反射させながら、複数の反射ミラーを経由させて画像読取センサ１５３で受光する。これにより、固定読取部１５１では光源や反射ミラー等からなる光学系を移動させることなく、原稿ＭＳを走査する。

一方、移動読取部１５２は、原稿ＭＳに接触するようにスキャナ部１５０のケーシング上壁に固定された図示しない第二コンタクトガラスの直下であって、固定読取部１５１の図中右側方に配設されている。この移動読取部１５２は、光源や、反射ミラーなどからなる光学系を図中左右方向に移動させることができる。そして、光学系を図中左側から右側に移動させていく過程で、光源から発した光を第二コンタクトガラス上に載置された図示しない原稿で反射させる。その後、原稿からの反射光を複数の反射ミラーを経由させて、スキャナ本体に固定された画像読取センサ１５３で受光する。これにより、移動読取部１５２では光学系を移動させながら、原稿ＭＳを走査する。
このように、スキャナ部１５０において原稿ＭＳを走査し、画像読取センサ１５３で画像情報を取得する。そして、得られた画像情報に基づいて、光書込装置２では光源を駆動してドラム状の四つの感光体４（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）に向けてレーザー光Ｌを照射する。

図２は、プリンタ部１の内部構成の一部を拡大して示す部分拡大構成図である。プリンタ部１は、光書込装置２、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色のトナー像を形成する四つの作像ユニット３（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）、転写ユニット９０、紙搬送ユニット２８、レジストローラ対３３、定着装置６０等を備えている。そして、光書込装置２内に配設された図示しないレーザーダイオードやＬＥＤ等の光源を駆動して、ドラム状の四つの感光体４（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）に向けてレーザー光Ｌを照射する。この照射により、潜像担持体である感光体４（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）の表面には静電潜像が形成され、この潜像は所定の現像プロセスを経由してトナー像に現像される。なお、符号の後に付されたＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃという添字は、ブラック，イエロー，マゼンタ，シアン用の仕様であることを示している。

作像ユニット３（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）は、それぞれ、潜像担持体である感光体４と、その周囲に配設される各種装置とを１つのユニットとして共通の支持体に支持するものであり、複写機１００本体に対して着脱可能になっている。ブラック用の作像ユニット３Ｋを例にすると、感光体４Ｋの他、この感光体４Ｋの表面に形成された静電潜像をブラックトナー像に現像するための現像装置６Ｋを有している。また、後述するＫ用の一次転写ニップを通過した後の感光体４Ｋ表面に付着している転写残トナーをクリーニングする感光体クリーニング装置１５Ｋなども有している。複写機１００では、四つの作像ユニット３（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）を、後述する中間転写ベルト９１に対してその無端移動方向に沿って並べるように対向配設した、いわゆるタンデム型の構成になっている。

図３は、四つの作像ユニット３（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）のうちの一つの作像ユニット３の拡大図である。なお、四つの作像ユニット３（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっているので、図３においては各符号に付すＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃという添字を省略している。図３に示すように、作像ユニット３は、感光体４の周りに、帯電装置の帯電ローラ５、現像装置６、感光体クリーニング装置１５、除電装置の除電ランプ２２等を有している。

複写機１００では、感光体４として、アルミニウム等の素管に感光性を有する有機感光材の塗布による感光層を形成したドラム状のものを用いている。但し、感光体としては無端ベルト状のものを用いても良い。

現像装置６は、図示しない磁性キャリアと非磁性トナーとを含有する二成分現像剤を現像剤担持体である現像ローラ１２に担持する。そして、現像ローラ１２と感光体４との対向部である現像領域で感光体４上の静電潜像にトナーを供給して、静電想像を可視像化させる。また、現像装置６は、現像ローラ１２の表面に供給する二成分現像剤を収容する現像剤収容部６ｂを備え、現像剤収容部６ｂには収容する二成分現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材である撹拌スクリュ６ａが設けられている。
現像ローラ１２は回転可能に配置された非磁性の筒状の現像スリーブと、これの内部に回転不能に設けられたマグネットローラとから構成される。マグネットローラは、現像スリーブの回転方向に向けて順次並ぶ複数の磁極を有している。この複数の磁極は、それぞれ現像スリーブ上の二成分現像剤に対して回転方向の所定位置で磁力を作用させる。このような複数の磁極それぞれの磁力の作用により、現像剤収容部６ｂ内の二成分現像剤を現像スリーブ表面に引き寄せて担持させるとともに、現像スリーブ表面上で磁力線に沿った磁気ブラシを形成する。
磁気ブラシは、現像スリーブの回転に伴って不図示の現像剤規制部材との対向位置を通過する際に適正な層厚に規制されてから、現像領域に搬送される。そして、現像スリーブに印加される現像バイアスと、感光体４の静電潜像との電位差によってトナーを静電潜像上に転移させて現像を行う。更に、現像領域を通過した後、現像スリーブの回転に伴って再び現像装置６内に戻った磁気ブラシを構成する二成分現像剤は、マグネットローラの磁極間に形成される反発磁界の影響によって現像スリーブ表面から離脱する。現像スリーブ表面から離脱した二成分現像剤は、現像剤収容部６ｂ内に戻される。現像剤収容部６ｂ内には、トナー濃度センサ６ｓが配置されている。このトナー濃度センサ６ｓによる検知結果に基づいて、現像剤収容器６ｂ内の二成分現像剤のトナー濃度が所定の範囲内となるように、不図示のトナー補給装置が制御され、二成分現像剤に適量のトナーが補給される。

プリンタ部１では図２に示すように、四つの作像ユニット３（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）の感光体４（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）には、これまで説明してきた作像プロセスによってＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃトナー像が形成される。

図２に示すように四つの作像ユニット３（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）の下方には、転写ユニット９０が配設されている。この転写ユニット９０は、複数の張架ローラ（９２、９３、９４）によって張架されたトナー像担持体としての中間転写ベルト９１を備える。さらに、中間転写ベルト９１を挟んで第一張架ローラ９２に対向する位置には、ベルトクリーニング装置３２が配置されている。ベルトクリーニング装置３２は、後述する二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト９１上に残留するトナーを除去するために配置されている。
転写ユニット９０では中間転写ベルト９１を感光体４（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）に当接させながら図中時計回り方向（図２中の矢印Ａ方向）に無端移動させる。これにより、感光体４（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）と中間転写ベルト９１とが当接するＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ニップが形成されている。Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ニップの近傍では、ベルトループ内側に配設された一次転写ローラ９５（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）によって中間転写ベルト９１を感光体４（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）に向けて押圧している。四つの一次転写ローラ９５（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）には、それぞれ図示しない電源によって一次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ニップには、感光体４（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）上のトナー像を転写体である中間転写ベルト９１に向けて静電移動させる一次転写電界が形成されている。図中時計回り方向の無端移動に伴ってＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト９１の表面には、各一次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト９１の表面には四色重ね合わせトナー像（以下、四色トナー像という）が形成される。
複写機１００の一次転写装置は、一次転写部材として一次転写ローラ９５を備えた構成を採用しているが、一次転写部材としては導電性ブラシ、非接触のコロナチャージャー等を採用することもできる。

図３において、一次転写ニップを通過した後の感光体４の表面には、中間転写ベルト９１に一次転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、作像ユニット３の感光体クリーニング装置１５により、感光体４の表面から除去される。

感光体クリーニング装置１５は、感光体４に当接しているポリウレタンゴム製の感光体クリーニングブレード１６を備え、転写残トナーを一次転写ニップ通過後の感光体４表面から掻き取って除去する。感光体クリーニングブレード１６は、作像ユニット３のケーシングに固定された金属製の支持部材に接着（ホットメルト）されており、感光体４に対してカウンタ方向に当接するようになっている。カウンタ方向とは、支持部材によって片持ち支持される感光体クリーニングブレード１６の先端側を、後端側（自由端側）よりも感光体４の表面移動方向の上流側に位置させるようなブレードの向きである。
ここで、感光体クリーニング装置１５によって回収されたトナーは、図示しない回収スクリュ及びトナーリサイクル装置によって、現像装置６に回収され、再利用される。

複写機１００の作像ユニット３が備える除電装置は、除電ランプ２２を備えた構成であり、光を照射して感光体４の表面電位を初期化する。除電ランプ２２によって除電された感光体４の表面は、帯電バイアスの印加によって感光体４との間に放電を発生させる帯電ローラ５によって一様に帯電せしめられた後、光書込装置２による光書込処理がなされる。また、複写機１００の作像ユニット３が備える帯電装置は、帯電ローラ５を採用した接触帯電方式の帯電装置である。この帯電装置は帯電ローラ５を感光体４の表面に接触させて、帯電ローラ５に電圧を印加することにより感光体４の表面を一様に帯電する。なお、感光体４を一様に帯電させる帯電装置としては、帯電ローラ方式のものに代えてスコロトロンチャージャ等を採用した非接触帯電方式の帯電装置を採用することもできる。

図２に示すように、プリンタ部１における転写ユニット９０の図中下方には、二次転写ユニットとしての紙搬送ユニット２８が設けられている。この紙搬送ユニット２８は、駆動ローラ３０と二次転写ローラ３１との間に、二次転写ベルトである無端状の紙搬送ベルト２９を掛け渡して無端移動させる構成である。
複写機１００では紙搬送ユニット２８の二次転写ローラ３１と、転写ユニット９０の下部張架ローラ９４との間に、中間転写ベルト９１及び紙搬送ベルト２９を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト９１の表面と、紙搬送ベルト２９の表面とが当接する二次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ３１には図示しない電源によって二次転写バイアスが印加されている。一方、転写ユニット９０の下部張架ローラ９４は接地されている。これにより、二次転写ニップに二次転写電界が形成されている。

この二次転写ニップの図中右側方には、レジストローラ対３３が配設されている。レジストローラ対３３はローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを中間転写ベルト９１上の四色トナー像に同期させ得るタイミングで二次転写ニップに送り出す。二次転写ニップ内では、中間転写ベルト９１上の四色トナー像が二次転写電界やニップ圧の影響によって転写紙Ｐに一括二次転写され、転写紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。二次転写ニップを通過し、表面にトナー像が転写された転写紙Ｐは、中間転写ベルト９１から離間して、紙搬送ベルト２９の表面に保持されながら、その無端移動に伴って定着装置６０へと搬送される。

二次転写ニップを通過した中間転写ベルト９１の表面には、二次転写ニップで転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、中間転写ベルト９１に当接するベルトクリーニング装置３２によって掻き取り除去される。

定着装置６０に搬送された転写紙Ｐは、詳細は後述するが定着装置６０内で定着液が塗布されることによってフルカラー画像が定着された後、定着装置６０から送り出される。

なお、図１に示すように複写機１００は、紙搬送ユニット２８と定着装置６０との下方には、スイッチバック装置３６が配設されている。これにより、片面に対する画像定着処理を終えた転写紙Ｐが、切換爪で転写紙Ｐの進路を転写紙Ｐ反転装置側に切り換えられ、そこで反転されて再び二次転写ニップに進入する。そして、もう片面にも画像の二次転写処理と定着処理とが施された後、排紙トレイ１０上に排紙される。

〔実施例１〕
次に、複写機１００に適用可能な本発明の特徴部を備えた定着装置６０の一つ目の実施例（以下、実施例１と呼ぶ）について図面を用いて説明する。
図４は実施例１の定着装置６０を模式的示した説明図であり、図５は定着装置６０の定着液塗布部７０の拡大図である。また、図６は、実施例１の定着装置６０が備えるダイコータヘッド５００を図５中の矢印Ｈ方向から見た斜視図である。また、図６では、図５で示すダイコータヘッド５００のマニホールド５１０に対して左側のケーシングを透過させて破線で示しており、図５中の紙面手前‐奥方向、及び、図６中の矢印Ｗ方向が幅方向を示す。

図４に示すように定着装置６０は、泡状の定着液を生成する泡状定着液生成部４００と定着液塗布部７０とを備える。定着液塗布部７０は、泡状定着液生成部４００で生成された泡状定着液Ｆを未定着のトナー層Ｔからなる未定着画像を担持する転写紙Ｐに塗布する構成である。
泡状定着液生成部４００は、液状定着液２１０を保管収納する定着液ボトル２００と、定着液ボトル２００内に空気を送り込み液状定着液２１０を粗く発泡させて、粗い泡からなる泡状定着液Ｆを生成する空気ポンプ３００とを有する。また、定着液ボトル２００内で粗く発泡させた状態の泡状定着液Ｆの泡を細かい泡にする泡攪拌器３１０を有する。
定着液塗布部７０は、ダイコータヘッド５００、塗布ローラ６１、及び、加圧ローラ６２を有する。塗布ローラ６１は、泡状定着液生成部４００で生成された泡状定着液Ｆを未定着のトナー層Ｔが形成された転写紙Ｐの表面に塗布位置Ｊで塗布する部材である。ダイコータヘッド５００は、泡攪拌器３１０で泡が細かくなった泡状定着液Ｆを塗布ローラ６１の表面に向けて吐出して供給する吐出手段である。また、加圧ローラ６２は、泡状定着液Ｆが塗布された後の未定着のトナー層Ｔ内に泡状定着液Ｆを浸透させるように塗布位置Ｊで圧力をかける部材である。なお、塗布ローラ６１表面に供給された泡状定着液Ｆが薄層状態となるようにダイコータヘッド５００からの泡状定着液Ｆの供給がなされることが望ましい。

泡状定着液生成部４００が備える泡攪拌器３１０の内部には２本のスクリュ部材が平行に、且つ、近接して配置されており、２本のスクリュ部材には駆動を伝達するギヤを介して、駆動源としての泡攪拌用モータＭ３が接続されている。泡攪拌用モータＭ３を駆動させることによって２本のスクリュが回転する。定着液ボトル２００内で作成された粗い泡からなる泡状定着液Ｆを回転する２本のスクリュの間を通過させ、攪拌し、せん断力を加えることによって泡状定着液Ｆの大きな泡は微小な泡へと変化する。
定着装置６０では、気体供給手段である空気ポンプ３００が定着液供給手段である定着液ボトル２００内に空気を送り込む。これにより、定着液ボトル２００内の液状定着液２１０と空気とを混合して、液状定着液２１０を発泡させて、粗い泡からなる泡状定着液Ｆを生成する。さらに、泡攪拌器３１０内の２つのスクリュを回転させ、粗い泡からなる泡状定着液Ｆにせん断力を加えることによって、細かい泡からなる泡状定着液Ｆを生成する。このように、定着装置６０では、空気ポンプ３００、定着液ボトル２００、及び、泡攪拌器３１０等によって定着液発泡手段を構成する。そして、泡状定着液Ｆを用いて定着を行うことにより、従来の液状の定着液を用いる構成よりも少量の定着液塗布量でトナー画像を乱すことなく定着することができる。

定着液塗布部７０が備える加圧ローラ６２は、表面が弾性変形するスポンジローラである。また、定着液塗布部７０は、塗布位置Ｊに対して塗布ローラ６１の表面移動方向下流側に、塗布ローラクリーニングブレード６３を備える。塗布ローラクリーニングブレード６３は、塗布位置Ｊを通過した塗布ローラ６１の表面上に残った泡状定着液Ｆを回収するためのクリーニング機構を構成する。さらに、塗布位置Ｊに対して加圧ローラ６２の表面移動方向下流側には、塗布位置Ｊを通過した加圧ローラ６２の表面上に付着した泡状定着液Ｆなどの異物をクリーニングするための加圧ローラクリーニングブレード６４を備える。塗布ローラクリーニングブレード６３でクリーニングされた泡状定着液Ｆは塗布側定着液回収タンク６３ａに収容される。また、加圧ローラクリーニングブレード６４でクリーニングされた泡状定着液Ｆは加圧側定着液回収タンク６４ａに収容される。塗布ローラ６１の表面上における、ダイコータヘッド５００と対向する位置に対して表面移動方向下流側、且つ、塗布位置Ｊに対して表面移動方向上流側の位置にはローラ表面泡センサＳ６が配置されている。ローラ表面泡センサＳ６は、塗布ローラ６１上の泡状定着液Ｆの有無を検知する光学センサである。

ローラ表面泡センサＳ６としては反射型の光学センサを用い、塗布ローラ６１としては、表面の色が黒や茶等の光が反射しにくい色のものを用いる。このようなローラ表面泡センサＳ６では、塗布ローラ６１の表面上に定着液が存在しない場合及び定着液が存在しても液状の場合は、泡状定着液Ｆが存在する場合よりも、受光素子に入射する光量が少なくなる。塗布ローラ６１上に定着液が存在しない場合及び定着液が存在しても液状の場合は、発光素子から発した光は塗布ローラ６１表面まで到達し、ほとんど吸収されるため、受光素子に入射する光量は少ない。一方、塗布ローラ６１の表面上に泡状定着液Ｆが存在する場合は、液状の状態よりも表面が白くなり入射した光が反射するため、泡状定着液Ｆが存在しない場合に比べて反射型の光学センサの受光素子に入射する光量が多くなる。このように、ローラ表面泡センサＳ６が備える受光素子で受光される光量の違いよって、センサを配置した塗布ローラ６１表面に泡状定着液Ｆが存在するか否かを検出することができる。更に泡状定着液Ｆの厚みの違いにより、反射光から受光素子への戻り光量が異なることを確認する事で塗布ローラ６１上の泡状定着液Ｆの厚みを検知し、空気ポンプ３００の回転数を可変する事でヘッド圧をコントロールし、塗布厚を制御することも可能となる。

定着装置６０は、塗布位置Ｊに対して転写紙Ｐの搬送方向下流側には、転写紙Ｐの塗布ローラ６１からの分離を促す分離爪６５を備える。一方、塗布位置Ｊに対して転写紙Ｐの搬送方向上流側には、未定着のトナー像からなるトナー層Ｔを担持した転写紙Ｐの先端を検知する紙先端検知センサＳ４を備える。紙先端検知センサＳ４を設けた位置に対して転写紙Ｐの搬送方向上流側には、定着給紙ローラ対６７を備える。定着給紙ローラ対６７には駆動源としての定着給紙モータＭ５が接続されており、定着給紙モータＭ５から定着給紙ローラ対６７に対する駆動の伝達を制御する定着給紙タイミング合せクラッチ６８を備える。

定着液塗布部７０では、ダイコータヘッド５００が泡状定着液Ｆを表面移動する塗布ローラ６１の表面に吐出することによって、塗布ローラ６１の表面に泡状定着液Ｆが供給される。塗布ローラ６１は、図５中の矢印Ｃ方向に表面移動することによってその表面が転写紙Ｐと対向する塗布位置Ｊまで泡状定着液Ｆを搬送する。そして、塗布位置Ｊにおける塗布ローラ６１の表面移動方向と同方向（図５中矢印Ｉ方向）に搬送される転写紙Ｐのトナー層Ｔが形成された表面上に泡状定着液Ｆを塗布する。これにより、トナー層Ｔが形成された転写紙Ｐの表面に対して泡状定着液Ｆの付与がなされる。

また、定着装置６０は、塗布ローラ６１の駆動源としての塗布ローラ用モータＭ１、及び、加圧ローラ６２の駆動源としての加圧ローラ用モータＭ２を備える。さらに、定着装置６０は、詳細は後述するがこれらの部品を制御するための定着制御手段である定着ＣＰＵ７００を備える。
なお、定着給紙ローラ対６７の上下二つのローラのうち、上側のローラは、転写紙Ｐ上の未定着トナー像を乱さないように、転写紙Ｐの幅方向（搬送方向に直交する方向）両端部の余白部のみに接触する構成となっている。

次に、実施例１の定着装置６０が備えるダイコータヘッド５００について説明する。
ダイコータヘッド５００は、ヘッド内搬送管５１２、充填部であるマニホールド５１０、及び、吐出口である吐出スリット５１１を備える。マニホールド５１０には大気開放弁５０７が接続されており、マニホールド５１０内の圧力を検知する圧力センサＳ５を備える。また、吐出スリット５１１のスリット上流部５１１ａとスリット下流部５１１ｂとの間には、円柱状の柱状回転部材である供給幅調節ローラ５５０が配置されている。
大気開放弁５０７は、ソレノイドのＯＮ／ＯＦＦ制御によって弁の閉鎖または開放を制御するものである。弁を閉鎖することでマニホールド５１０内の気圧が外気の気圧の影響を受けない状態とし、弁を開放することでマニホールド５１０内の気圧を外気の気圧と同じ値とすることができる。
なお、図示は省略しているが、ヘッド内搬送管５１２は途中で三又に分かれており、図６に示すように、３個所の搬送管排出口５１２ａでマニホールド５１０と接続している。

また、マニホールド５１０は、ヘッド内搬送管５１２や吐出スリット５１１の断面に対して十分に広い空間となっているため、ヘッド内搬送管５１２や吐出スリット５１１に比して圧力抵抗が小さい。このため、ヘッド内搬送管５１２からマニホールド５１０に供給された泡状定着液Ｆはマニホールド５１０内全体に広がり、マニホールド５１０内では泡状定着液Ｆを均等に広げることができる。また、マニホールド５１０は吐出スリット５１１に比して圧力抵抗が小さい。よって、泡状定着液Ｆはマニホールド５１０から吐出スリット５１１へ移動し難く、マニホールド５１０内の気圧が外部の気圧よりも高くしたときの圧力差によって吐出を行うことができる。

大気開放弁５０７に繋がる管のマニホールド５１０との接続位置には、接続部からの空気漏れや定着液漏れを防止する大気開放管シール部材５０７ｓが配置されている。また、供給幅調節ローラ５５０の回転軸である供給幅調節ローラ回転軸５５１の根元にも回転軸シール部材５５２が配置されている。この回転軸シール部材５５２は、供給幅調節ローラ回転軸５５１とダイコータヘッド５００のケーシングとの間の隙間からの空気漏れや定着液漏れを防止する。さらに、吐出スリット５１１近傍のダイコータヘッド５００のケーシングには、吐出口シール部材５１１ｓが配置されている。この吐出口シール部材５１１ｓは、供給幅調節ローラ５５０の側面とダイコータヘッド５００のケーシングとの間に定着液が流入することを防止する。

供給幅調節ローラ５５０は、幅方向の長さが異なる２つの貫通スリット５７０が設けられている。図５及び図６に示すダイコータヘッド５００は、２つの貫通スリット５７０のうち幅方向の長さが長い第一貫通スリット５７０ａが吐出スリット５１１と対向した状態である。第一貫通スリット５７０ａ及び第二貫通スリット５７０ｂは、共に円柱状の供給幅調節ローラ５５０を直径方向に貫通するように設けられた貫通孔である。この２つの貫通スリット５７０は供給幅調節ローラ５５０の中心軸で交差して繋がっている。
供給幅調節ローラ回転軸５５１には駆動源としての供給幅調節回転モータＭ４が接続されており、供給幅調節回転モータＭ４からの駆動を伝達することによって円柱状の供給幅調節ローラ５５０が回転する構成である。

ダイコータヘッド５００では、供給幅調節ローラ５５０における貫通スリット５７０が設けられた位置以外の領域であるローラ側面部５７１が吐出スリット５１１と対向している状態では、吐出スリット５１１は閉鎖された状態となる。この状態では、塗布ローラ６１の表面上への泡状定着液Ｆの供給が停止される。吐出スリット５１１が閉鎖された状態から供給幅調節回転モータＭ４を駆動して、供給幅調節ローラ５５０を回転させると、図４〜図６に示すように、２つの貫通スリット５７０の一方が吐出スリット５１１と対向する状態となる。この状態では、マニホールド５１０が吐出スリット５１１及び貫通スリット５７０を介して外部と連通し、マニホールド５１０内の泡状定着液Ｆが塗布ローラ６１の表面上に向けて吐出される。

吐出スリット５１１及び二つの貫通スリット５７０は、幅方向における仕切りがない開口部である。また、吐出スリット５１１と第一貫通スリット５７０ａとの幅方向の長さは最大となる付与幅に対応させた長さである。一方、第二貫通スリット５７０ｂの幅方向の長さは吐出スリット５１１や第一貫通スリット５７０ａよりも短く、例えば、使用頻度が高い転写紙Ｐの付与幅に対応させた長さである。

実施例１の定着装置６０では、吐出手段であるダイコータヘッド５００から吐出される泡状定着液Ｆは、吐出口である吐出スリット５１１と吐出口連通部である貫通スリット５７０とを通過して吐出される。吐出スリット５１１の幅方向の長さは最大となる付与幅に対応させた長さで一定である。一方、泡状定着液Ｆが通過する貫通スリット５７０の幅方向の長さは、柱状回転部材である供給幅調節ローラ５５０を回転させて、吐出スリット５１１と対向する貫通スリット５７０を切り替えることで変更することができる。
また、泡状定着液Ｆは、幅方向の長さが吐出スリット５１１よりも短い第二貫通スリット５７０ｂを泡状定着液Ｆが通過した後に吐出スリット５１１のスリット下流部５１１ｂを通過する。このような場合でも、泡状定着液Ｆは延展し難いため、泡状定着液Ｆの幅方向の長さは第二貫通スリット５７０ｂの幅方向の長さからほとんど変化しない。このため、吐出スリット５１１と対向する貫通スリット５７０を変更することにより、供給対象である塗布ローラ６１の表面に吐出される泡状定着液Ｆの幅方向の長さを付与幅に応じて変更することができる。

実施例１の定着装置６０では、複写機１００で画像形成可能な最大幅の転写紙Ｐに画像形成を行う場合は、第一貫通スリット５７０ａを吐出スリット５１１と対向させた状態で泡状定着液Ｆの塗布ローラ６１への供給を行う。また、狭い転写紙Ｐに画像形成を行う場合は、第二貫通スリット５７０ｂを吐出スリット５１１と対向させた状態で泡状定着液Ｆの塗布ローラ６１への供給を行う。

さらに、吐出スリット５１１及び２つの貫通スリット５７０には幅方向における仕切りがない。このため、吐出スリット５１１及び貫通スリット５７０を通過してダイコータヘッド５００から吐出して、塗布ローラ６１の表面に供給される泡状定着液Ｆは幅方向に分割されず、一体の状態で供給される。このため、塗布ローラ６１の表面上の泡状定着液Ｆが供給される幅内の幅方向の一部で泡状定着液Ｆの供給量が不足することを防止でき、塗布ローラ６１の表面における幅方向の泡状定着液Ｆの供給量のムラが生じることを防止できる。よって、塗布ローラ６１の表面における幅方向の泡状定着液Ｆの供給量のムラに起因して定着後の転写紙Ｐ上のトナー像に幅方向の定着ムラが生じることを防止できる。

なお、２つの貫通スリット５７０は供給幅調節ローラ５５０の中心軸で交差して繋がっている。このため、一方の貫通スリット５７０が吐出スリット５１１と対向し、泡状定着液Ｆが通過する場合、交差する部分で泡状定着液Ｆが他方の貫通スリット５７０に流れることがある。図４〜図６に示す例では、吐出スリット５１１のスリット上流部５１１ａを通過して第一貫通スリット５７０ａ内に入った泡状定着液Ｆが２つの貫通スリット５７０が交差する部分で第二貫通スリット５７０ｂに進入することがある。このため、第二貫通スリット５７０ｂに進入した定着液がダイコータヘッド５００のケーシングと供給幅調節ローラ５５０の側面との隙間に進入することを防止する貫通スリットシール部材５５０ｓを備える。貫通スリットシール部材５５０ｓは、ダイコータヘッド５００のケーシングに固定されている。実施例１の貫通スリットシール部材５５０ｓはスポンジ状の弾性部材であり、供給幅調節ローラ５５０のローラ側面部５７１が対向するときにはローラ側面部５７１に接触する。供給幅調節ローラ５５０が回転するときには、ローラ側面部５７１を摺擦する。そして、第一貫通スリット５７０ａまたは第二貫通スリット５７０ｂが対向するときには、貫通スリット５７０の縁を形成するローラ側面部５７１に密着して、貫通スリット５７０の開口を密閉する。

このように、実施例１のダイコータヘッド５００では、貫通スリット５７０とローラ側面部５７１とのいずれを吐出スリット５１１に対向させるかによって吐出スリット５１１の開閉を制御することができる。これにより、吐出のＯＮ／ＯＦＦの制御を行うことができる。さらに、吐出スリット５１１を開放するときは、第一貫通スリット５７０ａと第二貫通スリット５７０ｂとのいずれを吐出スリット５１１に対向させるかによって供給する泡状定着液Ｆの幅方向の長さを制御できる。

なお、定着装置６０を駆動しているときには、ダイコータヘッド５００から泡状定着液Ｆを排出するためマニホールド５１０内及び定着液の搬送経路内の気圧は大気圧よりも高くなっている。このため、空気ポンプ３００や泡攪拌器３１０を停止しても、マニホールド５１０内及び搬送経路内の圧力が高まった状態となるため、泡状定着液Ｆが吐出されるおそれがある。このため、定着装置６０では、ダイコータヘッド５００からの泡状定着液Ｆの吐出を行わない吐出待機時には、大気開放弁５０７を解放し、マニホールド５１０内及び定着液の搬送経路内の気圧を大気圧と同じにする。さらに、吐出スリット５１１にローラ側面部５７１が対向するように供給幅調節ローラ５５０の回転位置を制御する。これにより、吐出待機時に定着液が吐出されることを防止する。

次に、供給幅調節ローラ５５０の回転位置を制御する構成について説明する。
図６に示すように、ダイコータヘッド５００は、供給幅調節回転モータＭ４によって駆動が伝達される側とは反対側の供給幅調節ローラ回転軸５５１に円板５５３を備える。円板５５３は、その縁部に複数種の切り欠きが設けられ、供給幅調節ローラ５５０と連動して回転する。さらに、発光素子Ｓ８ａから円板５５３の縁部に光を照射し、反射光を受光素子Ｓ８ｂで受光することによって、その読取位置における円板５５３の切り欠きパターンを読み取る光学センサからなる回転位置センサＳ８を備える。円板５５３には切り欠きが１〜３本の３種の切り欠きパターンがあり、切り欠きパターンを回転位置センサＳ８で読み取ることによって、供給幅調節ローラ５５０の回転位置を検出することができる。

図６に示すように、回転位置センサＳ８の読取位置の切り欠きパターンが２本のときは第一貫通スリット５７０ａを吐出スリット５１１に対向させた状態である。同様に、切り欠きパターンが３本のときは第二貫通スリット５７０ｂを吐出スリット５１１に対向させた状態であり、切り欠きパターンが１本のときはローラ側面部５７１で吐出スリット５１１を閉鎖した状態となる。このため、回転位置センサＳ８で検出した情報に基づいて定着ＣＰＵ７００が供給幅調節回転モータＭ４の駆動を制御することによって、供給幅調節ローラ５５０の回転位置の制御を行うことができる。

図６の構成では、円板５５３において、２本の切り欠きパターンが二箇所、３本の切り欠きパターンが二箇所、及び、１本の切り欠きパターンが４箇所ある。ダイコータヘッド５００による泡状定着液Ｆの吐出を行わない吐出待機時に、定着ＣＰＵ７００が供給幅調節ローラ５５０の回転位置が初期位置となるように制御する構成の場合は、各切り欠きパターンを一箇所ずつとしてもよい。そして、供給幅調節ローラ５５０の回転位置がローラ側面部５７１で吐出スリット５１１を閉鎖した状態となる、１本の切り欠きパターンが回転位置センサＳ８の読取位置にある状態を初期位置であるホームポジションとする。
このようなホームポジションの状態では、供給幅調節ローラ５５０がローラ側面部５７１で吐出スリット５１１を閉鎖した状態となるため、ダイコータヘッド５００からの泡状定着液Ｆの吐出が停止される。これにより、吐出待機時に吐出スリット５１１から定着液が漏れることを防止できる。
このように実施例１の定着装置６０は、円板５５３、回転位置センサＳ８、及び、定着ＣＰＵ７００を備える構成が、供給幅調節ローラ５５０の回転位置が初期位置であることを検出する初期位置検出手段として機能する。

この構成では、定着ＣＰＵ７００は、回転位置センサＳ８の検出結果に基づいて吐出待機時に供給幅調節ローラ５５０の回転位置を確認する。そして、その回転位置がホームポジションにない場合は、供給幅調節ローラ５５０の回転位置がホームポジションとなるように制御する。このような制御を行う構成では、次の泡状定着液Ｆの吐出で用いるサイズの貫通スリット５７０が吐出スリット５１１と対向する回転位置となるように、ホームポジションからの供給幅調節ローラ５５０の回転角度を制御する。この構成では、２つの貫通スリット５７０のそれぞれが吐出スリット５１１と対向する状態となる回転位置のホームポジションからの回転角度の情報が定着ＣＰＵ７００の記憶手段に予め入力されている。そして、このホームポジションからの回転角度の情報に基づいて、供給幅調節ローラ５５０の回転位置を制御する。図６に示す例では、ホームポジションの状態から供給幅調節ローラ５５０を図６中の矢印Ｅ方向に４５［°］回転させると、第一貫通スリット５７０ａが吐出スリット５１１と対向する。また、ホームポジションの状態から供給幅調節ローラ５５０を図６中の矢印Ｅ方向とは逆方向に４５［°］回転させると、第二貫通スリット５７０ｂが吐出スリット５１１と対向する。これにより、吐出を開始するときの吐出スリット５１１と対向する貫通スリット５７０の切り換えの制御、言い換えると、所定サイズの付与幅の頭だしを容易に行うことができる。

なお、実施例１の定着装置６０では、上述したように、吐出スリット５１１と対向する貫通スリット５７０によってホームポジションからの回転方向が異なっている。これは以下の理由による。
実施例１の定着装置６０が備えるダイコータヘッド５００は、吐出スリット５１１に対してローラ側面部５７１が対向するか、貫通スリット５７０が対向するかによって、吐出スリット５１１の開閉を制御するものである。すなわち、供給幅調節ローラ５５０以外に吐出スリット５１１の開閉を制御する吐出口開閉制御部材を備えていない。このため、所定の貫通スリット５７０が吐出スリット５１１と対向するまで供給幅調節ローラ５５０を一定方向に回転させると、所定の貫通スリット５７０が対向する前に、他方の貫通スリット５７０が吐出スリット５１１と対向することがある。この場合、他方の貫通スリット５７０が吐出スリット５１１と対向したときに泡状定着液Ｆが吐出され、所定の吐出のタイミングの前の泡状定着液Ｆが塗布ローラ６１上に供給されてしまう。
これに対して、実施例１の定着装置６０では、使用する貫通スリット５７０によってホームポジションからの回転方向を逆方向としている。これにより、ホームポジションの状態から他方の貫通スリット５７０が吐出スリット５１１と対向することなく、所定の貫通スリット５７０を吐出スリット５１１に対向させることができる。

また、後述する実施例２のように、供給幅調節ローラ５５０とは別に吐出スリット５１１の開閉を制御する吐出口開閉制御部材を備える構成もある。このような構成では、吐出口開閉制御部材によって吐出スリット５１１を閉鎖した状態で、所定の貫通スリット５７０が吐出スリット５１１と対向するまで供給幅調節ローラ５５０を一定方向に回転させることで供給幅調節ローラ５５０の回転位置を制御してもよい。
また、本実施形態の定着装置６０は定着ユニットとして複写機１００本体に対して着脱可能となっている。定着ユニットが複写機１００本体に装着されると、定着ユニット検知部７３１が接続された状態となり、複写機本体ＣＰＵ７５０の定着ユニット検知端子が定着ユニット側のアースに接続される。このため、定着ユニットが複写機１００本体に装着されると複写機本体ＣＰＵ７５０に入力される定着ユニット検知信号はローレベルとなる。一方、定着ユニットが複写機１００本体から取り外されていると、複写機本体ＣＰＵ７５０の定着ユニット検知端子は抵抗Ｒを挟んでアースに接続されるため、複写機本体ＣＰＵ７５０に入力される定着ユニット検知信号はハイレベルとなる。

なお、ホームポジション検知する構成で、供給幅調節ローラ５５０の回転位置がホームポジションとなるように制御するタイミングとしては、複写機１００の電源投入時がある。他のタイミングとしては、異常が発生したときに複写機を停止した後の復帰時、及び、画像形成終了後などダイコータヘッド５００による泡状定着液Ｆの吐出の終了時がある。このような各タイミングで、供給幅調節ローラ５５０の回転位置をホームポジションとすることにより、定着ＣＰＵ７００で供給幅調節ローラ５５０の回転位置を常に把握することができる。

次に、本実施形態の定着装置６０内の一連の動きについて制御回路のブロック図を用いて説明する。なお、以下に説明する定着装置６０の一連の動きの流れは、上述した実施例１の定着装置６０に限らず、後述する他の実施例の定着装置６０にも適用可能である。
図７は実施例１の定着装置６０が備える制御回路を説明するブロック図である。図７に示すように、定着装置６０の制御回路はＡ／Ｄ、Ｄ／Ａ端子とＲＯＭ、ＲＡＭなどの記憶手段を有した定着ＣＰＵ７００と、外付けのタイマー７１０とから構成される。定着ＣＰＵ７００は、各センサ（Ｓ４及びＳ６〜Ｓ８）からの入力信号に応じてローラ類や泡攪拌器３１０の各駆動モータ（Ｍ１〜Ｍ４）、定着液ボトル２００に接続された空気ポンプ３００の制御を行う。また、空気ポンプ３００はＤＣ／ＤＣコンバータ７２０によって電圧がコントロールされる構成である。定着ＣＰＵ７００からＤＣ／ＤＣコンバータ７２０へ空気ポンプ３００の電圧コントロール信号としてのＤＣ／ＤＣコンバータ出力電圧可変信号が送信される構成である。

また、定着装置６０内に設けられた定着ＣＰＵ７００と、複写機１００本体に設けられた複写機本体ＣＰＵ７５０とは、Ｉ／Ｆ（インターフェイス）通信接続部７３０によって接続されている。定着ＣＰＵ７００では、このＩ／Ｆ通信接続部７３０を介して複写機１００本体の電源のＯＮ／ＯＦＦ信号、プリント開始信号、及び、非常停止信号等の信号が割り込み端子より入力される。

まず、複写機１００に定着ユニットが装着された状態で複写機１００本体の電源が投入されると複写機本体ＣＰＵ７５０は、定着ユニット検知信号がローレベルにあることを検知することで定着ユニットが装着されていることを認識する。次に、定着ＣＰＵ７００と複写機本体ＣＰＵ７５０とがＩ／Ｆ通信接続部７３０によって互いにコマンドとステータスの通信を行い、互いに通信可能となったことを確認し、更にこの時、定着ＣＰＵ７００は複写機本体ＣＰＵ７５０との通信により複写機１００本体の電源が投入されたことを認識する。
なお、 Ｉ／Ｆ通信接続部７３０としては、パラレルインターフェイスやシリアルインターフェイス、更にはローカルインターフェイス等の双方向通信の形態を有した方式であれば実現可能である。
また、電源投入時には、定着ＣＰＵ７００は、回転位置センサＳ８の検知結果に基づいて供給幅調節ローラ５５０の回転位置がホームポジションとなるように供給幅調節回転モータＭ４の駆動を制御する。そして、供給幅調節ローラ５５０の回転位置がホームポジションであることが確認されると、供給幅調節回転モータＭ４の駆動を停止する。

次に、定着装置６０のイニシャライズ動作について説明する。
複写機１００本体の電源が投入されたことを認識すると、定着装置６０内の定着ＣＰＵ７００は空気ポンプ３００を稼動させ定着液ボトル２００内に空気を送り込む。ここで、空気を送り込まれた定着液ボトル２００内では液状定着液２１０と空気とを混合し、液状定着液２１０内に大きな泡を発泡させて、泡状定着液Ｆを生成する。次に、定着液ボトル２００内の泡状定着液Ｆは、空気ポンプ３００からの圧力によって大径泡搬送管２０１を抜けて泡攪拌器３１０に送られる。
泡攪拌器３１０に注入された泡状定着液Ｆは泡攪拌器３１０により、極きめ細かな泡を含有する泡状定着液Ｆに整形され、極きめ細かな泡からなる泡状定着液Ｆがダイコータヘッド５００へと送られ、マニホールド５１０内に充填される。
この時、充填された泡状定着液Ｆが滲み出るのを防ぐため、マニホールド５１０に接続された大気開放弁５０７はＯＦＦ（開放状態）とする。また、吐出スリット５１１を閉鎖した状態とするように、回転位置センサＳ８の検知結果に基づいて供給幅調節回転モータＭ４の駆動を制御して、供給幅調節ローラ５５０の回転位置をホームポジションとする。

次に定着ＣＰＵ７００は大気開放弁５０７をＯＮ（閉じた状態）にし、マニホールド５１０内に設けられた圧力センサＳ５の検知結果とタイマー７１０のタイマー機能とを利用し、単位時間当たりの泡圧力の変化を把握する。そして、圧力変化に応じて空気ポンプ３００の電圧を調節して、空気ポンプ３００の回転数を制御し、常に泡の圧力をほぼ一定に保つように制御する。このような制御より、塗布ローラ６１上に膜状に塗布された泡状定着液Ｆの膜厚を常に一定になるように制御することができる。

次に、プリント動作前の捨て打ち動作について説明する。
プリント動作を行うときには、スキャナ部１５０に原稿ＭＳが配置されて複写機１００のスタートボタンが押されたり、ＰＣ等の外部機器からプリント信号が送信されたりする。このとき、複写機１００の複写機本体ＣＰＵ７５０は、プリント信号を受信したことを定着装置６０内に設けられた定着ＣＰＵ７００にＩ／Ｆ信号群によって通知する。
ダイコータヘッド５００や泡攪拌器３１０内の泡状定着液Ｆは長時間放置されると、破泡等により泡の密度が変化するなど、泡の劣化が生じる。泡が劣化すると定着性が変化するため、プリント信号を受信したことを認識した定着ＣＰＵ７００は、プリント動作前の捨て打ち動作を開始する。

捨て打ち動作の具体的動作としては、空気ポンプ３００や泡攪拌器３１０の泡攪拌用モータＭ３をＯＮすると同時にダイコータヘッド５００のマニホールド５１０に接続された大気開放弁５０７をＯＮ（閉じた状態）にする。これにより、マニホールド５１０内の圧力を高める。
次に、塗布ローラ用モータＭ１及び加圧ローラ用モータＭ２をＯＮにすることで塗布ローラ６１及び加圧ローラ６２を駆動させる。また、各ローラ（６１、６２）のモータ（Ｍ１、Ｍ２）が回転を開始し、マニホールド５１０内の圧力が高まると、定着ＣＰＵ７００は、吐出スリット５１１を開放するように供給幅調節回転モータＭ４を制御する。そして、予め、定着ＣＰＵ７００内のＲＯＭデータ内に設定された値とタイマー７１０のカウント値を比較して、塗布ローラ６１への泡状定着液Ｆの供給を所定時間行う。
その後、定着ＣＰＵ７００はローラ表面泡センサＳ６の検知結果を確認することにより、塗布ローラ６１上に実際に泡状定着液Ｆが塗布されているか否かの確認動作を行う。
さらにに、ローラ表面泡センサＳ６の検知結果を段階的（アナログ信号レベルを幾つかに分けて取り込む）に取り込むことで、ローラ表面泡センサＳ６の検知結果に応じて空気ポンプ３００の電圧を可変し、ダイコータヘッド５００から塗布ローラ６１への泡塗布量を可変としてもよい。このように、ローラ表面泡センサＳ６の検知結果を段階的に取り込み、塗布ローラ６１への泡塗布量を可変とすることで、環境変動などに応じて塗布量を変化させる際に有効となる。
捨て打ち動作によって、塗布ローラ６１や加圧ローラ６２上に供給された泡状定着液Ｆは、各クリーニング機構の回収タンク（６３ａ、６４ａ）に集められ最終的には破棄される。

このような、一連の捨て打ち動作が終了すると空気ポンプ３００と泡攪拌器３１０の泡攪拌用モータＭ３との駆動を停止し、次にダイコータヘッド５００の吐出スリット５１１を閉鎖し、大気開放弁５０７を開放する。
その後、塗布ローラ６１及び加圧ローラ６２に残った泡状定着液を全て回収できる時間としての「所定時間」だけ、塗布ローラ６１と加圧ローラ６２とを回転させる。その後、塗布ローラ用モータＭ１と加圧ローラ用モータＭ２とを停止し、一連の捨て打ち動作は終了となる。なお、上記所定時間だけ、塗布ローラ６１と加圧ローラ６２とを回転させる制御は、定着ＣＰＵ７００内のＲＯＭデータ内に設定された値とタイマー７１０のカウント値を比較しながら実行する。
一連の捨て打ち動作は終了した定着装置６０は定着待機状態となる。

なお、上述した記載中に「所定時間」とあるが、ここで言う所定時間とはダイコータヘッド５００内や泡攪拌器３１０内に蓄えられた泡状定着液Ｆを吐き出すまでに要する時間を意味している。
本捨て打ち動作はプリント動作前に常に実施されるのでは無い。例えば、泡状定着液Ｆの劣化が許容される程度の時間以内に次のプリント要求が来た場合や連続プリント動作時など、泡状定着液Ｆの劣化が殆ど無いものと判断された場合は実施されない。また、複写機１００が長時間放置されたときなど泡状定着液Ｆの付与機能を確認するため、本捨て打ち動作を実行してもよい。

上記定着待機状態では、定着装置６０を制御している定着ＣＰＵ７００が、泡状定着液Ｆの泡の劣化を極力抑えるために大気開放弁５０７をＯＦＦ（開放状態）として、マニホールド５１０内の圧力を下げる。さらに、消費電力や内圧をかけた状態にすることによる泡劣化を極力抑えるために空気ポンプ３００や泡攪拌用モータＭ３を停止させる。次に、大気開放弁５０７をＯＮ（閉じた状態）にした状態で、圧力センサＳ５からの信号に応じて圧力が泡劣化を招かない程度の圧力になるまで定着ＣＰＵ７００からアナログ信号を入れることで出力電圧を可変できるＤＣ／ＤＣコンバータ７２０を制御し空気ポンプ３００や泡攪拌用モータＭ３に印加する電圧を制御し、次の塗布開始の塗布立ちあがり時間の短縮に備える為に回転数を空気ポンプ３００や泡攪拌用モータＭ３を低下させ、弱い圧力をかけておく。このような制御を行うことにより、ダイコータヘッド５００の内部空気圧を下げることが可能となる。

なお、定着待機状態では、空気ポンプ３００を停止させた後であってもダイコータヘッド５００内の残圧により吐出スリット５１１やシール部から定着液が滲み出るおそれがある。
また、実施例１では、吐出スリット５１１に対して供給幅調節ローラ５５０の貫通スリット５７０が対向するか、貫通スリット５７０が設けられた位置以外の領域であるローラ側面部５７１が対向するか、によって吐出スリット５１１の開閉が制御される。すなわち、供給幅調節ローラ５５０が吐出スリット５１１の開閉を制御するシャッター部材としての機能を備える。このような構成で、空気ポンプ３００を稼動させることで、ダイコータヘッド５００内の圧力が高まり、このように圧力が高い状態でシャッター部材によって吐出スリット５１１を閉鎖させた状態で長時間放置するとシャッター部材としての供給幅調節ローラ５５０に変形が生じる可能性がある。
これらの問題に対して、上述のように、ダイコータヘッド５００の内部空気圧を下げる制御を行うことで、定着液が滲み出ることやシャッター部材の変形を防止できる。なお、定着液が滲み出ることを防止することで、定着液の無駄な消費を防止することができる。

定着待機状態で定着液が滲み出ることやシャッター部材の変形を防止する制御としては次のような制御を行うことができる。
大気開放弁５０７をＯＮ（閉じた状態）で、空気ポンプ３００を一旦停止させ、空気ポンプ３００に印加する電圧の極性を反転させて空気ポンプ３００を逆回転させる。そして、圧力センサＳ５でダイコータヘッド５００内の圧力を監視しながら、適正値（ダイコータヘッド５００のシール部からの圧力抜けが発生しない程度の圧力）になるまでダイコータヘッド５００内の空気を抜く。
このような制御を行うことにより、ダイコータヘッド５００内の圧力を低下させ、シール部から滲み出る泡をダイコータヘッド５００内に吸い込むことができ、吐出スリット５１１やシール部から定着液が染み出ることを防止することができる。また、ダイコータヘッド５００内の圧力を下げることでシャッター部材に対して圧力がかかりつづけることを回避することでシャッター部材の変形を防止することができる。

次に、プリント動作について説明する。
上述した捨て打ち動作の後、定着待機状態の定着装置６０の定着ＣＰＵ７００が備える割り込み端子に対して、複写機本体ＣＰＵ７５０からプリント開始信号が入力されると、定着装置６０はプリント動作を開始する。
定着装置６０内の定着ＣＰＵ７００は再び空気ポンプ３００を稼動させ定着液ボトル２００内に空気を送り込む。空気を送りこまれた定着液ボトル２００内では液状定着液２１０と空気とを混合し、液状定着液２１０内に大きな泡を発泡させて、泡状定着液Ｆを生成する。次に、定着液ボトル２００内の泡状定着液Ｆは、空気ポンプ３００からの圧力によって大径泡搬送管２０１を抜けて泡攪拌器３１０に送られる。泡攪拌器３１０に注入された泡状定着液Ｆは泡攪拌器３１０により、極きめ細かな泡を含有する泡状定着液Ｆに整形され、極きめ細かな泡からなる泡状定着液Ｆはダイコータヘッド５００へと送られ、マニホールド５１０内に充填される。

この時、ダイコータヘッド５００の吐出スリット５１１を閉鎖した状態とするために、供給幅調節ローラ５５０の回転位置がホームポジションとなるように供給幅調節回転モータＭ４を制御する。また、吐出開始前は、充填された泡状定着液Ｆが滲み出ることを防ぎ、且つ、ダイコータヘッド５００内の泡状定着液Ｆよりも先端側の空気を抜くことが求められる。このため、空気ポンプ３００や泡攪拌器３１０の駆動開始時には、マニホールド５１０に接続された大気開放弁５０７はＯＦＦ（開放状態）とする。そして、吐出スリット５１１近傍に設けられた不図示の泡センサで泡の存在を検知すると、ダイコータヘッド５００内の空気が抜けた状態として、大気開放弁５０７をＯＮ（閉じた状態）にして、マニホールド５１０内の圧力を高める。

なお、マニホールド５１０内の圧力を高める構成において、未定着トナー像に塗布する際に徐々に圧力を高めた場合、塗布ローラ６１上に形成される膜厚は徐々に狙いの膜厚と成る為に初期時には泡状定着液Ｆの供給量が不足する。塗布ローラ６１へ泡状定着液Ｆの供給量が不足すると転写紙Ｐへの塗布ムラや像剥がれ（オフセット）（未定着トナー像の内部まで定着液が浸透せずにトナー像が剥がれたりする）の原因となる。このため、未定着トナー像に泡状定着液Ｆを塗布する際には、塗布し始めに若干厚めに塗る為に空気ポンプ３００の電圧を高めに設定し、泡量を増し、マニホールド５１０内の圧力を高め、初期の塗布量が多めになるように制御する。なお、初期の塗布量が多いことで像流れが生じ易くなるが、定着装置６０では像流れが生じ無い程度に多めになるように空気ポンプ３００の圧力を制御する。
上述した塗布ムラや像剥がれ（オフセット）といった問題点の解決策として、塗布ローラ６１上に形成される泡状定着液Ｆの膜厚が安定した膜厚となるまで待って、未定着トナー像を進入させて塗布を開始する構成も考えられる。しかし、このような構成では、安定した膜厚となるまでに供給される定着液の無駄な消費という不具合が生じる。さらに、このような構成では、泡状定着液Ｆが塗布ローラ６１上で安定した膜厚となった位置が転写紙Ｐの先端とトナー像の先端との間に塗布されるように制御すると、次のような問題が生じる。すなわち、泡状定着液Ｆが塗布ローラ６１上で安定した膜厚となる前の位置が転写紙Ｐの先端に塗布されるため、転写紙Ｐの先端が定着液で濡れてしまう。そして、転写紙Ｐの先端が定着液で濡れることで塗布ローラ６１や加圧ローラ６２への転写紙Ｐの巻き付きの原因になる可能性が高くなる。このことから未定着トナー像を担持した転写紙Ｐの先端と画像領域の先端との間で塗布し始めるように、マニホールド５１０内の圧力を高め、初期の塗布量が多めになるように制御することが好ましい。

また、徐々に狙いの膜厚と成るように制御した場合、塗布ローラ６１の表面移動方向に直交する幅方向の塗布領域の長さである塗布幅（付与幅）も、徐々に所定の幅となるように塗布される。これに対して、塗布開始時から安定した膜厚となるように、マニホールド５１０内の圧力を高めておいて、ある程度内圧が高まった状態で閉鎖していた吐出スリット５１１を開放する。これにより、塗布開始時から所望の塗布幅の塗布を行うことができる。

一方、複写機１００のプリンタ部１でトナー像が形成された転写紙Ｐは、紙搬送ベルト２９に搬送されて、定着装置６０内に進入する。そして、定着装置６０内の塗布位置Ｊよりも転写紙Ｐの搬送方向上流側端部に設けられた紙先端検知センサＳ４の検知位置に到達する。複写機１００で画像形成動作が開始され、複写機１００内での転写紙Ｐの搬送動作が開始すると、定着ＣＰＵ７００は、紙先端検知センサＳ４の検知位置での転写紙Ｐの有無の判断を開始する。
定着ＣＰＵ７００は紙先端検知センサＳ４における検知結果に基づいて、転写紙Ｐの先端が検知位置に到達したことを確認すると、定着給紙タイミング合せクラッチ６８をＯＦＦにして、転写紙Ｐを定着給紙ローラ対６７で停止させる。そして、転写紙Ｐが定着装置６０内に入ったとして、塗布ローラ用モータＭ１及び加圧ローラ用モータＭ２をＯＮにし、塗布ローラ６１及び加圧ローラ６２を回転駆動させる。これにより、定着ＣＰＵ７００は定着給紙ローラ対６７の定着給紙モータＭ５を駆動するとともに、吐出スリット５１１を開放する制御を行って、塗布ローラ６１への泡状定着液Ｆの付与を開始する。
なお、定着ＣＰＵ７００は紙先端検知センサＳ４における検知結果に基づいて、転写紙Ｐの先端が検知位置に到達したことを確認されない場合は、塗布位置Ｊの上流側まで転写紙Ｐが到達していないと判断する。この場合は、吐出スリット５１１を閉鎖した状態を維持する。吐出スリット５１１を閉鎖した状態を維持することで、塗布ローラ６１の表面上への泡状定着液Ｆの供給がなされず、定着動作が実施されない。

その後、転写紙Ｐの先端からの塗布領域で泡状定着液Ｆが塗布できるように、定着ＣＰＵ７００はタイミングを計って定着給紙タイミング合せクラッチ６８を制御して、転写紙Ｐへの泡状定着液Ｆの塗布を開始し、塗布ローラ６１の表面上に泡状定着液Ｆの薄膜を形成する。
このとき、転写紙Ｐに対する塗布開始位置が、転写紙Ｐの先端とトナー画像の画像領域の先端との間となるように、吐出スリット５１１を開放のタイミングと、定着給紙タイミング合せクラッチ６８のタイミングとを制御する。

なお、実施例１の定着装置６０では、供給幅調節ローラ５５０の２つの貫通スリット５７０のうちの一方が吐出スリット５１１と対向すると、吐出スリット５１１を開放した状態となる。このため、上述した吐出スリット５１１を開放するタイミングでは、所定の塗布幅に対応した幅方向の長さの貫通スリット５７０が吐出スリット５１１に対向するように制御する。
本実施形態の複写機１００では、複写機本体ＣＰＵ７５０からプリント開始信号とともに印刷用紙サイズ信号が定着ＣＰＵ７００に送信される。実施例１の定着装置６０では、上述した吐出スリット５１１を開放するタイミングで、印刷を行う転写紙Ｐの塗布幅に対応した貫通スリット５７０が吐出スリット５１１と対向するように制御がなされる。
なお、供給幅調節ローラ５５０とは別に吐出スリット５１１の開閉を制御する吐出口開閉制御部材を備える構成であれば、その吐出口開閉制御部材で吐出スリット５１１を閉鎖した状態で、供給幅調節ローラ５５０の回転位置を制御する。そして、印刷を行う転写紙Ｐの塗布幅に対応した吐出口連通部が吐出スリット５１１と対向する回転位置となったことを回転位置センサＳ８で確認した後に、吐出口開閉制御部材を制御して、吐出スリット５１１を開放する。

その後、定着ＣＰＵ７００内のＲＯＭに予め登録された印刷用紙サイズ毎の塗布時間値とタイマーカウント値を比較し、値が一致した時点で塗布が終了する。
このような泡状定着液Ｆの塗布時に定着ＣＰＵ７００はダイコータヘッド５００内に設けられた圧力センサＳ５の検知結果とタイマー７１０のタイマー機能とを利用し、単位時間当たりの泡圧力の変化を把握する。そして、圧力変化に応じて空気ポンプ３００の電圧を調整して、空気ポンプ３００の回転数を制御し、常に泡の圧力をほぼ一定に保つように制御する。これにより、塗布ローラ６１上に膜状に塗布された泡状定着液Ｆの膜厚が常に一定になるように制御される。

転写紙Ｐ上の未定着トナー像は泡状定着液Ｆを付与されることで定着液に含まれる軟化剤の効果で、トナーに含まれる樹脂成分が軟化する。さらに、塗布位置Ｊで塗布ローラ６１と加圧ローラ６２とに挟まれる圧力により、転写紙Ｐ上の繊維と軟化した樹脂成分が軟化したトナーとが結び付く。その後、軟化した樹脂成分が経時とともに硬化して、転写紙Ｐ上のトナー像が定着画像となる。そして、泡状定着液Ｆの塗布が終了し、トナー像が定着された転写紙Ｐは画像が定着された印刷物として複写機１００の外の排紙トレイ１０上に排紙される。

複写機本体ＣＰＵ７５０は、排紙トレイ１０上に転写紙Ｐが排紙されたことを複写機１００本体側に設けた不図示の排紙センサで確認する。この確認がなされると、複写機本体ＣＰＵ７５０は定着装置６０内に設けられた定着ＣＰＵ７００にＩ／Ｆ通信接続部７３０によって転写紙Ｐが排紙されたことを知らせる。転写紙Ｐの排紙を確認すると定着ＣＰＵ７００は、空気ポンプ３００、泡攪拌器３１０の泡攪拌用モータＭ３の駆動を停止し、次にダイコータヘッド５００の吐出スリット５１１を閉鎖し、大気開放弁５０７を開放する。
その後、塗布ローラ６１及び加圧ローラ６２の表面上に残った泡状定着液Ｆ（塗布残泡）を全て回収できる時間だけ、塗布ローラ用モータＭ１と加圧ローラ用モータＭ２とを駆動させる。その後、これらのモータを停止し、プリント動作は終了となる。
なお、塗布ローラ６１及び加圧ローラ６２の表面上に残った泡状定着液Ｆ（塗布残泡）は、各クリーニング機構によって回収され回収タンク（６３ａ、６４ａ）に集められ最終的には破棄される。

上述したイニシャライズ動作後から、または、前回のプリント動作の後から、次のプリント信号がくるまで複写機１００が長時間放置されると、ダイコータヘッド５００や泡攪拌器３１０内の泡状定着液Ｆは破泡などにより泡状定着液Ｆの密度が急激に高くなるなど、泡の密度が変化して泡の劣化が生じる。そして、密度が高くなった泡状定着液Ｆを転写紙Ｐに塗布することで定着液の塗布量の増大につながる。定着液の塗布量が増大すると、転写紙Ｐの先端がよれて波打つ状態になったり、転写紙Ｐの画像が形成された面の裏側の面に定着液がにじんだりする不具合が生じるおそれがある。さらに、転写紙Ｐの先端が定着液で濡れることでジャムの原因となるローラへの巻き付きが発生する危険性が高まり、定着画像の乾燥に要する時間が長くなるという不具合が生じる。また、連続して画像形成を行い排紙トレイ１０上に重ねて排紙する場合、定着画像の乾燥に要する時間が長くなると、重ねて排紙された転写紙Ｐ同士の張り付きの原因となる可能性がある。

このため、定着待機状態で一定時間以上経過した場合は、ダイコータヘッド５００や泡攪拌器３１０内の泡状定着液Ｆを排出する空打ち動作を行う。空打ち動作の具体的な動作としては、上述した捨て打ち動作と同様の動作を行う。空打ち動作では、ダイコータヘッド５００や泡攪拌器３１０内で劣化して密度が高まった泡状定着液Ｆを排出できる程度の時間行う。この空打ち動作によって塗布ローラ６１や加圧ローラ６２上に供給された泡状定着液Ｆは、各クリーニング機構の回収タンク（６３ａ、６４ａ）に集められ最終的には破棄される。
空打ち動作終了後は空気ポンプ３００をＯＦＦにし、大気開放弁５０７はＯＦＦ（大気開放状態）にして、シャッター部材である供給幅調節ローラ５５０を回転させて、吐出スリット５１１にローラ側面部５７１が対向する状態として、ダイコータヘッド５００から塗布ローラ６１への泡状定着液Ｆの供給を停止させ、定着待機状態にする。
なお、連続プリント動作時など、泡状定着液Ｆに圧力がかかった状態で一定時間以上放置されていなければ泡密度に変化は無いと判断され空打ち動作は実施されない。

〔実施例２〕
次に、複写機１００に適用可能な本発明の特徴部を備えた定着装置６０の二つ目の実施例（以下、実施例２と呼ぶ）について図面を用いて説明する。
図８は実施例２の定着装置６０が備えるダイコータヘッド５００の説明図である。実施例２の定着装置６０は、スリット上流部５１１ａとスリット下流部５１１ｂとの間に配置された円柱状の回転部材の構成が実施例１の定着装置６０と相違する。他の構成は共通するため、相違点についてのみ説明する。

図８に示すように、実施例２のダイコータヘッド５００は、吐出スリット５１１のスリット上流部５１１ａとスリット下流部５１１ｂとの間に、３つの円柱状の回転部材が配置されている。図９は、実施例２のダイコータヘッド５００が備える３つの円柱状の回転部材の斜視説明図である。なお、図８及び図９中の矢印Ｄは泡状定着液Ｆの吐出方向を示す。

ダイコータヘッド５００が備える３つの円柱状の回転部材のうちの泡状定着液の吐出方向上流側の二つは、柱状回転部材としての第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０である。第一供給幅調節ローラ５３０には、幅方向の長さがはがき横幅に対応したはがき幅スリット５３１ａ、幅方向の長さがＡ４横幅に対応した第一Ａ４横幅スリット５３１ｂが設けられている。第二供給幅調節ローラ５４０には、幅方向の長さがＡ４縦幅に対応したＡ４縦幅スリット５４１ａ、幅方向の長さがＡ４横幅に対応した第二Ａ４横幅スリット５４１ｂが設けられている。
このように、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０には、それぞれ幅方向の長さが異なる２つの貫通スリットが設けられている。そして、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０にそれぞれ設けられた２つの貫通スリットは供給幅調節ローラの中心軸で交差して繋がっている。

第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転軸には、駆動源としての第一供給幅調節回転モータＭ４１及び第二供給幅調節回転モータＭ４２が接続されている。また、第一供給幅調節回転モータＭ４１及び第二供給幅調節回転モータＭ４２によって駆動が伝達される側とは反対側の回転軸に第一円板５３３及び第二円板５４３を備える。第一円板５３３及び第二円板５４３は、その縁部に複数種の切り欠きが設けられ、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０とそれぞれ連動して回転する。
また、ダイコータヘッド５００は、第一発光素子Ｓ８１ａと第一受光素子Ｓ８１ｂとからなる第一回転位置センサＳ８１、及び、第二発光素子Ｓ８２ａと第二受光素子Ｓ８２ｂとからなる第二回転位置センサＳ８２を備える。そして、実施例１の供給幅調節ローラ５５０と同様に、２つの円板（５３３、５４３）の切り欠きパターンを２つの回転位置センサ（Ｓ８１、Ｓ８２）でそれぞれ読み取る。これにより、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０のそれぞれの回転位置を検出することができる。

ダイコータヘッド５００では、第一回転位置センサＳ８１の検出結果に基づいて第一供給幅調節回転モータＭ４１を制御することによって、第一供給幅調節ローラ５３０の回転位置を制御することができる。これにより、第一供給幅調節ローラ５３０を通過可能な泡状定着液Ｆの幅方向の長さをはがき幅またはＡ４横幅のいずれかの転写紙Ｐの塗布幅に対応した長さに制御することができる。また、第一供給幅調節ローラ５３０における２つの貫通スリットが設けられた位置以外の領域である第一ローラ側面部５３２が吐出スリット５１１と対向している状態では、泡状定着液Ｆが第一供給幅調節ローラ５３０を通過不能となる。
また、ダイコータヘッド５００では、第二回転位置センサＳ８２の検出結果に基づいて第二供給幅調節回転モータＭ４２を制御することによって、第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置を制御することができる。これにより、第二供給幅調節ローラ５４０を通過可能な泡状定着液Ｆの幅方向の長さをＡ４縦またはＡ４横幅のいずれかの転写紙Ｐの塗布幅に対応した長さに制御することができる。また、第二供給幅調節ローラ５４０における２つの貫通スリットが設けられた位置以外の領域である第二ローラ側面部５４２が吐出スリット５１１と対向している状態では、泡状定着液Ｆが第二供給幅調節ローラ５４０を通過不能となる。

また、ダイコータヘッド５００が備える３つの円柱状の回転部材のうちの泡状定着液の吐出方向の最下流の回転部材は、幅方向の長さがＡ４横幅に対応したシャッタースリット５９１のみが設けられたシャッターローラ５９０である。シャッターローラ５９０は、円柱状の側面であるシャッター側面部５９２が吐出スリット５１１と対向する状態では、吐出スリット５１１を遮蔽した状態となる。この状態では、２つの供給幅調節ローラの貫通スリットが吐出スリット５１１と対抗する状態であっても、塗布ローラ６１の表面上への泡状定着液Ｆの供給が停止される。一方、２つの供給幅調節ローラの貫通スリットが吐出スリット５１１と対抗する状態で、シャッタースリット５９１が吐出スリット５１１と対向する状態となると、マニホールド５１０が外部と連通する。これにより、マニホールド５１０内の泡状定着液Ｆが塗布ローラ６１の表面上に向けて吐出される。

シャッターローラ５９０の回転軸には、駆動源としてのシャッター回転モータＭ６が接続されており、シャッター回転モータＭ６によって駆動が伝達される側とは反対側の回転軸にシャッター円板５９３を備える。シャッター円板５９３は、その縁部に複数種の切り欠きが設けられ、シャッターローラ５９０と連動して回転する。
また、ダイコータヘッド５００は、第三発光素子Ｓ８３ａと第三受光素子Ｓ８３ｂとからなる第三回転位置センサＳ８３を備える。そして、実施例１の供給幅調節ローラ５５０と同様に、シャッター円板５９３の切り欠きパターンを第三回転位置センサＳ８３で読み取る。これにより、シャッターローラ５９０の回転位置を検出することができる。
ダイコータヘッド５００では、第三回転位置センサＳ８３の検出結果に基づいて、シャッター回転モータＭ６を制御することによって、シャッターローラ５９０の回転位置を制御し、吐出スリット５１１の開閉を制御することができる。

転写紙Ｐの塗布幅と３つの円柱状の回転部材の吐出スリット５１１に対向する箇所との関係を表１に示す。

表１に示すように、実施例２のダイコータヘッド５００では、各回転部材の吐出スリット５１１との対向する箇所を変更することによって、はがきサイズ、Ａ４縦サイズ、及び、Ａ４横サイズの三種の塗布幅に対応することができる。
また、実施例２では、幅方向の長さが異なる複数の貫通スリットを備えた柱状回転部材を泡状定着液Ｆの吐出方向に２つ配置した構成である。泡状定着液Ｆの吐出方向に配置する柱状回転部材の数を増やすことにより、対応可能な塗布幅の数を増やすことができる。

図１０は、転写紙Ｐの塗布幅と３つの円柱状の回転部材のそれぞれの幅方向の長さが最短の貫通スリットを吐出スリット５１１に対向させた状態の各貫通スリット、転写紙Ｐ、及び、塗布ローラ６１の幅方向の長さの関係の説明図である。
図１０において、Ｗ１は、はがき幅スリット５３１ａの幅方向の長さ、Ｗ２は、Ａ４縦幅スリット５４１ａの幅方向の長さ、Ｗ３は、シャッタースリット５９１の幅方向の長さを示す。また、図１０中の転写紙Ｐは、Ａ４用紙の横方向が幅方向となる状態を示しており、図１０中のＷ４は、塗布幅を表１中のＡ４横サイズとしたときの画像保証幅である。
実施例２のように、幅方向の長さが異なる複数の貫通スリットを備えた柱状回転部材を吐出方向に複数配置した構成では、図１０に示すように、吐出方向上流側ほど幅方向の長さが短い貫通スリットを備えた柱状回転部材を配置する。

図１１は、実施例２の定着装置６０が備える制御回路を説明するブロック図である。
図１１に示す実施例２のブロック図は図７に示す実施例１のブロック図と比較して、回転位置センサの数と、その検知結果に基づいて制御されるモータの数が相違し、他の点は共有するため、相違点についてのみ説明する。

電源投入時には、実施例２の定着ＣＰＵ７００は、３つの回転位置センサ（Ｓ８１〜Ｓ８３）の検知結果に基づいて３つの円柱状の回転部材の回転位置がそれぞれホームポジションとなるように３つのモータ（Ｍ４１、Ｍ４２、Ｍ６）の駆動を制御する。なお、各回転部材のホームポジションは、第一ローラ側面部５３２、第二ローラ側面部５４２、及び、シャッター側面部５９２が吐出スリット５１１と対向する状態である。そして、３つの円柱状の回転部材の回転位置がホームポジションであることが確認されると、モータ（Ｍ４１、Ｍ４２、Ｍ６）の駆動を停止する。
また、イニシャライズ動作でマニホールド５１０に泡状定着液Ｆを充填する際は、大気開放弁５０７はＯＦＦ（開放状態）とするともに、シャッターローラ５９０の回転位置をホームポジションとする。なお、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置をホームポジションとすることにより、より確実に吐出スリット５１１を閉鎖し、充填された泡状定着液Ｆが滲み出ることを防止できる。

つぎに、プリント動作前の捨て打ち動作を行うときの実施例１との相違点を説明する。
マニホールド５１０内の圧力を高める動作を行う前に、第一Ａ４横幅スリット５３１ｂ及び第二Ａ４横幅スリット５４１ｂが吐出スリット５１１と対向するように第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置を制御する。これにより、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転時の圧力抵抗を抑制することができる。その後、実施例１と同様に、マニホールド５１０内の圧力を高める動作を実行し、吐出スリット５１１を開放するようにシャッター回転モータＭ６を制御する。そして、実施例１と同様の捨て打ち動作を実行する。
一連の捨て打ち動作が終了すると、実施例２の定着装置６０では、３つの円柱状の回転部材の回転位置がそれぞれホームポジションとなるように制御して定着待機状態となる。

次に、プリント動作について説明する。
捨て打ち動作の後、定着待機状態の定着装置６０の定着ＣＰＵ７００が備える割り込み端子に対して、複写機本体ＣＰＵ７５０からプリント開始信号が入力されると、定着装置６０はプリント動作を開始する。複写機本体ＣＰＵ７５０からプリント開始信号とともに印刷用紙サイズ信号が定着ＣＰＵ７００に送信される。

プリント動作において、実施例２の定着ＣＰＵ７００は、まず、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置を制御する。すなわち、印刷用紙サイズ信号に基づいて、ＲＯＭ内に収められた塗布幅のサイズのうち、印刷を行う転写紙Ｐの塗布幅に対応したサイズを選択する。そして、選択した塗布幅のサイズに対応した貫通スリットが吐出スリット５１１と対向するように（表１参照）、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置を制御する。このとき、シャッターローラ５９０の回転位置はホームポジションのままであり、吐出スリット５１１を閉鎖した状態である。
第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置を制御した後に実施例１と同様のプリント動作を実行し、マニホールド５１０内に泡状定着液Ｆを充填させる。

その後、実施例１と同様の吐出スリット５１１を開放するタイミングで、シャッタースリット５９１が吐出スリット５１１と対向するように、シャッターローラ５９０の回転位置を制御する。これにより、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置の制御によって、予め設定された塗布幅のサイズに対応した幅方向の長さの泡状定着液Ｆを、塗布ローラ６１上に供給することができる。

実施例２のように、プリント動作の前に、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置を制御することで、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転時の圧力抵抗を抑制することができる。回転時の圧力抵抗を抑制することにより、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０が回転しやすくなり、第一供給幅調節回転モータＭ４１及び第二供給幅調節回転モータＭ４２の駆動負荷を低減できる。

なお、ダイコータヘッド５００内の圧力を下げることにより、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転時の圧力抵抗を抑制することができる。
ダイコータヘッド５００内の圧力を下げる制御方法としては、大気開放弁５０７をＯＮにした状態（閉じた状態）で、空気ポンプ３００を一旦停止させ、空気ポンプ３００に印加する電圧の極性を反転させて、空気ポンプ３００を逆回転させる。そして、圧力センサＳ５でダイコータヘッド５００内の圧力を監視しながら、空気ポンプ３００の逆回転によってダイコータヘッド５００内の空気を抜くことでダイコータヘッド５００内の圧力を低下させることができる。
また、他の制御方法としては、大気開放弁５０７をＯＦＦ（開放状態）にして、圧力センサＳ５でダイコータヘッド５００内の圧力の抜けを確認しながら、一度、ダイコータヘッド５００内の圧力を低下させる。その後、再び大気開放弁５０７をＯＮ（閉じた状態）にし、圧力センサＳ５でダイコータヘッド５００内の圧力を監視しながら空気ポンプ３００の回転数を低回転で回転させ、ダイコータヘッド５００内の圧力が適正な圧力になるまで回転させる。これにより、ダイコータヘッド５００内の圧力を低下させることができる。
さらに、他の制御方法としては、大気開放弁５０７をＯＦＦ（開放状態）の状態ほど開放せず、少しだけ開放し、ダイコータヘッド５００内の圧力を抜きながら圧力センサＳ５でダイコータヘッド５００内の圧力を監視し、空気ポンプ３００の回転数を低回転で回転させて、適正な圧力となるまで回転させるこれにより、ダイコータヘッド５００内の圧力を低下させることができる。

〔実施例３〕
次に、複写機１００に適用可能な本発明の特徴部を備えた定着装置６０の三つ目の実施例（以下、実施例３と呼ぶ）について図面を用いて説明する。
図１２は実施例３の定着装置６０が備えるダイコータヘッド５００の説明図である。また、図１３は、実施例３の定着装置６０のダイコータヘッド５００が備える供給幅調節ローラ５５０を図１２中の矢印Ｎ方向から見た斜視図である。
実施例３の定着装置６０は、スリット上流部５１１ａとスリット下流部５１１ｂとの間に配置された供給幅調節ローラ５５０の構成が実施例１の定着装置６０と相違する。他の構成は共通するため、相違点についてのみ説明する。

図１２及び図１３に示すように、実施例３の供給幅調節ローラ５５０は、貫通するスリットの代わりに、柱状の側面の一部を切り取った幅方向に長尺な３つの切り欠き部５８０（ａ〜ｂ）を備える。３つの切り欠き部５８０（ａ〜ｂ）の幅方向の長さはそれぞれ異なる。例えば、第一切り欠き部５８０ａの幅方向の長さははがき横幅に対応した長さ、第二切り欠き部５８０ｂの幅方向の長さはＡ４縦幅に対応した長さ、そして、第三切り欠き部５８０ｃの幅方向の長さはＡ４横幅に対応した長さとなっている。第三切り欠き部５８０ｃは第一切り欠き部５８０ａの裏側の側面に設けられており、第二切り欠き部５８０ｂは第一切り欠き部５８０ａを設けた位置との中心角が９０［°］となる位置の設けている。
さらに、第二切り欠き部５８０ｂの裏側のローラ側面部５７１には吐出口閉鎖シール５８１が配置されている。

実施例３のダイコータヘッド５００では、供給幅調節ローラ５５０における切り欠き部５８０が設けられた位置以外の領域であるローラ側面部５７１が吐出スリット５１１と対向している状態では、吐出スリット５１１は閉鎖された状態となる。特に、図１２に示すように、吐出口閉鎖シール５８１が吐出スリット５１１と対向する状態では、密閉した状態で吐出スリット５１１を閉鎖することができる。実施例３では、吐出口閉鎖シール５８１が吐出スリット５１１と対向する状態を供給幅調節ローラ５５０の回転位置のホームポジションとする。
また、実施例１の定着装置６０と同様に、供給幅調節ローラ５５０の回転軸には、供給幅調節回転モータＭ４と円板５５３とを備え、さらに、切り欠きパターンを読み取る回転位置センサＳ８を備える。そして、回転位置センサＳ８の検出結果に基づいて、定着ＣＰＵ７００が供給幅調節回転モータＭ４の駆動を制御することにより、供給幅調節ローラ５５０の回転位置を制御することができる。

供給幅調節ローラ５５０の回転位置がホームポジションとなる状態では、塗布ローラ６１の表面上への泡状定着液Ｆの供給が停止される。吐出スリット５１１が閉鎖された状態から供給幅調節回転モータＭ４を駆動して、供給幅調節ローラ５５０を回転させて、３つの切り欠き部５８０（ａ〜ｃ）のいずれかが吐出スリット５１１と対向する状態とする。この状態では、マニホールド５１０が吐出スリット５１１及び切り欠き部５８０を介して外部と連通し、マニホールド５１０内の泡状定着液Ｆが塗布ローラ６１の表面上に向けて吐出される。

ここで、転写紙Ｐの塗布幅と供給幅調節ローラ５５０の吐出スリット５１１に対向する箇所との関係を表２に示す。

実施例３のダイコータヘッド５００では、吐出スリット５１１と対向する切り欠き部５８０を変更することにより、供給対象である塗布ローラ６１の表面に吐出される泡状定着液Ｆの幅方向の長さを付与幅に応じて変更することができる。

なお、ダイコータヘッド５００が備える供給幅調節ローラ５５０は幅方向の長さが最大幅となる塗布幅よりも長いにも係わらず、幅方向の量端部のみで支持しているため、撓みが生じるおそれがある。このため、供給幅調節ローラ５５０と対向する位置の吐出スリット５１１の側面とローラ側面部５７１との間では幅方向の中央部付近で撓みに起因する隙間が生じて、吐出スリット５１１を密閉できなくなるおそれがある。このため、実施例３の供給幅調節ローラ５５０では吐出口閉鎖シール５８１を設けている。そして、吐出口閉鎖シール５８１が吐出スリット５１１と対向する状態を供給幅調節ローラ５５０の回転位置のホームポジションとすることで、定着待機時の吐出スリット５１１の密閉度を高め、定着待機時にダイコータヘッド５００から定着液が漏れ出ることを防止している。

〔実施例４〕
次に、複写機１００に適用可能な本発明の特徴部を備えた定着装置６０の四つ目の実施例（以下、実施例４と呼ぶ）について図面を用いて説明する。
図１４は実施例４の定着装置６０が備えるダイコータヘッド５００の説明図である。また、図１５は、実施例４の定着装置６０のダイコータヘッド５００が備える供給幅調節ローラ５５０を図１４中の矢印Ｎ方向から見た斜視図である。
実施例４の定着装置６０は、実施例３の供給幅調節ローラ５５０と同様に切り欠き部５８０を備えた柱状回転部材としての第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０を備える。そして、第一供給幅調節ローラ５３０に設けられた３つの切り欠き部５８０（ａ〜ｃ）及び第二供給幅調節ローラ５４０に設けられた３つの切り欠き部５８０（ｄ〜ｆ）の計６つの切り欠き部５８０は幅方向の長さが全て異なる。
このように、実施例４の定着装置６０は、スリット上流部５１１ａとスリット下流部５１１ｂとの間に配置された供給幅調節ローラの構成が実施例３の定着装置６０と相違する。他の構成は共通するため、相違点についてのみ説明する。

実施例４のダイコータヘッド５００では、第一供給幅調節ローラ５３０の第一ローラ側面部５３２と第二供給幅調節ローラ５４０の第二ローラ側面部５４２とが吐出スリット５１１と対向する状態で、吐出スリット５１１が閉鎖された状態となる。特に、第二供給幅調節ローラ５４０の第二ローラ側面部５４２のうち、吐出口閉鎖シール５８１が配置された箇所が第一ローラ側面部５３２と対向することによって、密閉した状態で吐出スリット５１１を閉鎖することができる。
実施例４では、第一ローラ側面部５３２が吐出スリット５１１と対向する状態が第一供給幅調節ローラ５３０の回転位置のホームポジションとする。また、吐出口閉鎖シール５８１が吐出スリット５１１と対向する状態が第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置のホームポジションとする。
なお、図１４及び図１５に示す状態では、第一供給幅調節ローラ５３０はホームポジションとなる回転位置であり、第二供給幅調節ローラ５４０は第五切り欠き部５８０ｅが吐出スリット５１１と対向する回転位置となっている。

また、実施例４の定着装置６０は、実施例２の定着装置６０と同様に、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転軸には、第一供給幅調節回転モータＭ４１及び第二供給幅調節回転モータＭ４２が接続されている。また、第一供給幅調節回転モータＭ４１及び第二供給幅調節回転モータＭ４２によって駆動が伝達される側とは反対側の回転軸に第一円板５３３及び第二円板５４３を備える。第一円板５３３及び第二円板５４３は、その縁部に複数種の切り欠きが設けられ、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０とそれぞれ連動して回転する。
また、ダイコータヘッド５００は、第一発光素子Ｓ８１ａと第一受光素子Ｓ８１ｂとからなる第一回転位置センサＳ８１、及び、第二発光素子Ｓ８２ａと第二受光素子Ｓ８２ｂとからなる第二回転位置センサＳ８２を備える。そして、実施例３の供給幅調節ローラ５５０と同様に、２つの円板（５３３、５４３）の切り欠きパターンを２つの回転位置センサ（Ｓ８１、Ｓ８２）でそれぞれ読み取る。これにより、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０のそれぞれの回転位置を検出することができる。
ダイコータヘッド５００では、第一回転位置センサＳ８１の検出結果に基づいて、定着ＣＰＵ７００が第一供給幅調節回転モータＭ４１を制御することによって、第一供給幅調節ローラ５３０の回転位置を制御することができる。また、第二回転位置センサＳ８２の検出結果に基づいて、定着ＣＰＵ７００が第二供給幅調節回転モータＭ４２を制御することによって、第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置を制御することができる。

第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置の共にホームポジションとなる状態では、吐出スリット５１１が閉鎖され、塗布ローラ６１の表面上への泡状定着液Ｆの供給が停止される。吐出スリット５１１が閉鎖された状態から第二供給幅調節回転モータＭ４２を駆動して、第二供給幅調節ローラ５４０を回転させて、３つの切り欠き部５８０（ａ〜ｃ）のいずれかが吐出スリット５１１と対向する状態とする。この状態では、マニホールド５１０が吐出スリット５１１及び切り欠き部５８０を介して外部と連通し、マニホールド５１０内の泡状定着液Ｆが塗布ローラ６１の表面上に向けて吐出される。

なお、第一供給幅調節ローラ５３０の切り欠き部５８０を吐出スリット５１１と対向させて泡状定着液Ｆを吐出する場合は、第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置もホームポジションから移動させる。このとき、吐出口閉鎖シール５８１が設けられていない箇所の第二ローラ側面部５４２が吐出スリット５１１と対向するように第二供給幅調節ローラ５４０の回転位置を制御する。これは次の理由による。すなわち、第一供給幅調節ローラ５３０の切り欠き部５８０と吐出口閉鎖シール５８１とが対向することで、切り欠き部５８０よって形成される開口部が吐出口閉鎖シール５８１によって狭められたり、閉鎖されたりすることを防止するためである。

ここで、転写紙Ｐの塗布幅と第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の吐出スリット５１１に対向する箇所の組み合わせとの関係を表３に示す。

実施例４のダイコータヘッド５００では、吐出スリット５１１と対向する切り欠き部５８０の組み合わせを変更することにより、供給対象である塗布ローラ６１の表面に吐出される泡状定着液Ｆの幅方向の長さを付与幅に応じて変更することができる。また、実施例４のように、２つの供給幅調節ローラのそれぞれに異なるサイズの切り欠き部５８０を設けることで、様々なサイズの転写紙Ｐの塗布幅に対応することが可能となる。

なお、実施例３及び実施例４の定着装置６０では、供給幅調節ローラによって吐出スリット５１１の開閉を制御するものである。このため、ホームポジションの状態から、供給幅調節ローラを１８０［°］回転させようとすると、９０［°］回転したときに所望の長さの切り欠き部５８０とは異なる切り欠き部５８０が吐出スリット５１１と対向する。切り欠き部５８０が吐出スリット５１１と対向したときに、マニホールド５１０内の圧力が外部の圧力よりも高くなっていると、泡状定着液Ｆが吐出される。よって、実施例３及び実施例４の定着装置６０では、捨て打ち動作が終了するときに、次のプリント動作で画像形成を行う転写紙Ｐの塗布幅に対応した切り欠き部５８０に隣接するローラ側面が吐出スリット５１１と対向する状態で定着待機状態とする。これにより、プリント動作時に塗布幅に対応した切り欠き部５８０が吐出スリット５１１と対向する前に他の切り欠き部５８０が吐出スリット５１１と対向して、所望のタイミングとは異なるタイミングで泡状定着液Ｆが吐出することを防止できる。

なお、実施例３及び実施例４の定着装置６０の供給幅調節ローラを配置した位置よりも吐出スリット５１１の出口側で吐出スリット５１１の開放また閉鎖を制御する、実施例２のシャッターローラ５９０のような吐出開閉制御手段を配置していもよい。これにより、予め塗布幅に対応した切り欠き部５８０が吐出スリット５１１と対向した状態で、定着待機状態とすることができ、吐出開閉制御手段を制御して吐出スリット５１１を開放することで、所望のタイミングで泡状定着液Ｆの吐出を開始することができる。

〔実施例５〕
次に、複写機１００に適用可能な本発明の特徴部を備えた定着装置６０の五つ目の実施例（以下、実施例５と呼ぶ）について図面を用いて説明する。
実施例５の定着装置６０が備えるダイコータヘッド５００の側面図は図１２と同様である。また、図１６は、実施例５の定着装置６０のダイコータヘッド５００が備える供給幅調節ローラ５５０を図１２中の矢印Ｎ方向から見た斜視図である。実施例５の定着装置６０は、供給幅調節ローラ５５０に設けられた切り欠き部５８０の形状が実施例３の定着装置６０と相違する。他の構成は共通するため、相違点についてのみ説明する。

図１６に示すように、実施例５のダイコータヘッド５００が備える供給幅調節ローラ５５０は、側面における回転方向の位置によって幅方向の長さがことなる一つの切り欠き部５８０が設けられている。そして、切り欠き部５８０の幅方向の長さが最大となる最大幅Ｗａは、複写機１００で画像形成を行うときに最大となる塗布幅に対応した幅方向の長さである。また、切り欠き部５８０の最小幅Ｗｂは、複写機１００で画像形成を行うときに最大となる塗布幅に対応した幅方向の長さである。
なお、図１６中の供給幅調節ローラ５５０の裏側は切り欠き部５８０が設けられていない領域であるローラ側面部５７１があり、ローラ側面部５７１には不図示の吐出口閉鎖シール５８１が配置されている。実施例５では、吐出口閉鎖シール５８１が吐出スリット５１１と対向する状態を供給幅調節ローラ５５０の回転位置のホームポジションとする。
また、実施例３の定着装置６０と同様に、供給幅調節ローラ５５０の回転軸には、供給幅調節回転モータＭ４と円板５５３とを備え、さらに、切り欠きパターンを読み取る回転位置センサＳ８を備える。そして、回転位置センサＳ８の検出結果に基づいて、定着ＣＰＵ７００が供給幅調節回転モータＭ４の駆動を制御することにより、供給幅調節ローラ５５０の回転位置を制御することができる。

供給幅調節ローラ５５０の回転位置がホームポジションとなる状態では、塗布ローラ６１の表面上への泡状定着液Ｆの供給が停止される。吐出スリット５１１が閉鎖された状態から供給幅調節回転モータＭ４を駆動して、供給幅調節ローラ５５０を回転させて、切り欠き部５８０が吐出スリット５１１と対向する状態とする。この状態では、マニホールド５１０が吐出スリット５１１及び切り欠き部５８０を介して外部と連通し、マニホールド５１０内の泡状定着液Ｆが塗布ローラ６１の表面上に向けて吐出される。

なお、実施例５の供給幅調節ローラ５５０に設けられた切り欠き部５８０は、幅方向の長さが連続的に変化する１つの切り欠き部である。このため、ホームポジションから供給幅調節ローラ５５０を回転させて、切り欠き部５８０が最初に吐出スリット５１１と対向する状態となるのは、最大幅Ｗａとなる位置または最小幅Ｗｂとなる位置のいずれかである。
切り欠き部５８０の幅方向の長さが転写紙Ｐの塗布幅に対応した長さよりも長いと必要量以上の泡状定着液Ｆが塗布ローラ６１に供給される。しかし、切り欠き部５８０の幅方向の長さが転写紙Ｐの塗布幅に対応した長さよりも短いと、トナー像の幅方向外側に定着液が付与されない領域が生じ、画像不良となる。このため、実施例６のダイコータヘッド５００では、吐出スリット５１１を開放するタイミングでは、切り欠き部５８０の最大幅Ｗａとなる位置が吐出スリット５１１と対向する。その後、泡状定着液Ｆを吐出しながら供給幅調節ローラ５５０を更に回転させて、切り欠き部５８０の幅方向の長さが転写紙Ｐの塗布幅に対応した長さとなる位置が吐出スリット５１１と対向する状態で回転を停止する。

このように、幅方向の長さが連続的に変化する切り欠き部５８０が設けられた供給幅調節ローラ５５０を備えたダイコータヘッド５００では、最大幅Ｗａから最小幅Ｗｂまでの範囲でアナログ的に吐出する泡状定着液Ｆの幅を変化させることが可能となる。実施例１〜実施例４のダイコータヘッド５００では、貫通スリットまたは切り欠き部５８０の数で吐出する泡状定着液Ｆの幅の種類は制限される。一方、実施例５のダイコータヘッド５００では、吐出スリット５１１と対向する切り欠き部５８０の幅方向の長さをアナログ的に変化可能であるため、吐出する泡状定着液Ｆの幅の種類に制限がない。このため、実施例５の定着装置６０では、最大幅Ｗａから最小幅Ｗｂまでの範囲内であれば、どのようなサイズであっても塗布幅に対応した泡状定着液Ｆの塗布を行うことができる。

なお、実施例５の供給幅調節ローラ５５０の切り欠き部５８０は、供給幅調節ローラ５５０の円柱状の側面に沿って連続的に形成されている。このため、吐出スリット５１１と対向する位置から切り欠き部５８０に沿って定着液がダイコータヘッド５００のケーシングと供給幅調節ローラ５５０との間に侵入する恐れがある。このため、実施例５のダイコータヘッド５００では、吐出スリット５１１近傍のダイコータヘッド５００のケーシングに配置される吐出口シール部材５１１ｓとして、スポンジ状のシール部材を配置する。切り欠き部５８０の深さは１００〜２００［μｍ］程度となっており、スポンジ状のシール部材でシール可能である。

なお、実施例５の定着装置６０においても、供給幅調節ローラ５５０を配置した位置よりも吐出スリット５１１の出口側で吐出スリット５１１の開放また閉鎖を制御する、実施例２のシャッターローラ５９０のような吐出開閉制御手段を配置していもよい。これにより、切り欠き部５８０の幅方向の長さが塗布幅に対応した長さとなる位置が吐出スリット５１１と対向した状態で、定着待機状態とすることができ、吐出開閉制御手段を制御して吐出スリット５１１を開放することで、所望のタイミングで泡状定着液Ｆの吐出を開始することができる。

本実施形態の定着装置６０では、吐出スリット５１１と対向する吐出口連通部（貫通スリット５７０または切り欠き部５８０）の幅方向長さを変更することにより、供給対象である塗布ローラ６１の表面に吐出される泡状定着液Ｆの幅方向の長さを付与幅に応じて変更する。ここで、マニホールド５１０内の圧力を吐出口連通部の幅方向の長さの変更に応じて、変化させることが望ましい。吐出口連通部の幅方向の長さが短い状態で、吐出口連通部の幅方向の長さが長い状態と同じ圧力であると、泡状定着液Ｆが吐出する速度が幅方向の長さが短い状態ほど速くなる。吐出口連通部の幅方向の長さが短い状態で泡状定着液Ｆが吐出する速度が速くなると、必要量以上の泡状定着液Ｆが塗布ローラ６１に供給されて、定着液の無駄な消費に繋がる。
よって、定着装置６０では、吐出口連通部の幅方向の長さが短い状態ほど空気ポンプ３００に供給する電圧を低くするように制御する。供給される電圧が低くなることによって、空気ポンプ３００の出力が低下し、マニホールド５１０内の圧力を低くでき、泡状定着液Ｆが吐出する速度が速まることを防止できる。

また、本実施形態の定着装置６０では、回転位置が変化することで、吐出口連通部の幅方向の長さを変化させる柱状回転部材として、円柱状の供給幅調節ローラを用いている。柱状回転部材としては、円柱状に限らず、多角柱でもよい。多角柱の柱状回転部材を用いる場合、底面の形状がより円に近い形状（角の数がより多い多角形）であることが望ましい。
また、本実施形態の定着装置６０が備えるダイコータヘッド５００は、吐出方向が下方となっているが、吐出方向は下方に限らず、上方や側方に吐出するダイコータヘッド５００であってもよい。
また、実施例１や実施例２のように、給幅調節ローラに貫通スリット５７０を設けた構成としては、貫通スリットが中心軸を通らないものであってもよい。例えば、中心軸に平行で、且つ、互いに平行な幅方向の長さが異なる２本の貫通スリットをローラ側面に設けたものでもよい。

また、本実施形態の定着装置６０は、ダイコータヘッド５００は供給対象である塗布ローラ６１の表面に泡状定着液Ｆを吐出して、塗布ローラ６１に供給された泡状定着液Ｆを記録媒体である転写紙Ｐに付与する構成である。吐出手段であるダイコータヘッド５００によって泡状定着液Ｆを供給対象に向けて吐出して、最終的にトナー像を担持する転写紙Ｐに付与する構成としては、トナー像を担持して表面移動す転写紙Ｐの表面に泡状定着液Ｆを吐出して、ダイコータヘッド５００から転写紙Ｐに泡状定着液Ｆを直接供給するものであっても適用可能である。
さらに、本実施形態の定着装置６０は、泡状定着液Ｆの付与対象がトナー像を担持する記録媒体である転写紙Ｐの表面である。泡状定着液Ｆを用いてトナー像を転写紙Ｐに定着させる定着装置６０としては、トナー像を担持する中間転写ベルト等のトナー像担持体に泡状定着液Ｆを付与して、トナー像担持体上のトナー像を泡状定着液Ｆとともに転写紙Ｐに転写するものであっても適用可能である。
また、本実施形態の定着装置６０は、ダイコータヘッド５００が吐出する定着液は泡状となっているが、液状の定着液を吐出する構成であっても適用可能である。

以上、本実施形態の定着装置６０は、樹脂の少なくとも一部を溶解または膨潤させることで樹脂微粒子からなるトナーを軟化させる軟化剤を含有した泡状定着液Ｆを、トナー像を担持する定着液付与対象である転写紙Ｐの表面に付与する定着液付与手段であるダイコータヘッド５００及び塗布ローラ６１を備え、泡状定着液Ｆを付与することで軟化したトナーを記録媒体である転写紙Ｐに定着する定着装置である。ダイコータヘッド５００は、表面移動する定着液供給対象である塗布ローラ６１の表面に対向する位置に泡状定着液Ｆを吐出することによって塗布ローラ６１の表面に泡状定着液Ｆを供給する吐出手段である。また、ダイコータヘッド５００は、塗布ローラ６１の表面における表面移動方向と直交する方向である幅方向に長尺な空間からなる充填部であるマニホールド５１０、及び、マニホールド５１０の内部と塗布ローラ６１のある外部とを連通し、幅方向に長尺な開口部からなる吐出口である吐出スリット５１１とを備え、泡状定着液Ｆをマニホールド５１０に充填し、マニホールド５１０の内部の圧力を外部の圧力よりも高めることで吐出スリット５１１から泡状定着液Ｆを吐出するものである。また、実施例１のダイコータヘッド５００は、底面が円形の直柱体状で、且つ、底面の中心を通り幅方向に対して実質的に平行な仮想軸を回転軸として回転可能で、さらに、その直柱体の側面であるローラ側面部５７１が吐出スリット５１１と対向し得る柱状回転部材として供給幅調節ローラ５５０を備える。また、供給幅調節ローラ５５０の回転を制御する制御手段である定着ＣＰＵ７００を備える。供給幅調節ローラ５５０は直柱体の側面のある位置から他の位置まで貫通する幅方向に長尺な貫通孔であり、吐出スリット５１１と対向することによって吐出スリット５１１と連通する吐出口連通部としての貫通スリット５７０が設けられている。吐出スリット５１１及び貫通スリット５７０には幅方向における仕切りがなく、定着ＣＰＵ７００が供給幅調節ローラ５５０の回転を制御し、吐出スリット５１１と対向する供給幅調節ローラ５５０の位置を変位させることによって、吐出スリット５１１と対向する貫通スリット５７０の幅方向の長さを変更できるものである。
実施例１の定着装置６０では、ダイコータヘッド５００から吐出される泡状定着液Ｆは、吐出スリット５１１と貫通スリット５７０とを通過して吐出される。吐出スリット５１１の幅方向の長さは最大となるＡ４横の付与幅に対応させた長さで一定である。一方、供給幅調節ローラ５５０を回転させることで吐出スリット５１１と対向する貫通スリット５７０の幅方向の長さを変更することができる。このように、泡状定着液Ｆを付与するときの付与幅に合わせて貫通スリット５７０の幅方向の長さを変更することにより、供給対象である塗布ローラ６１の表面に吐出される泡状定着液Ｆの幅方向の長さを付与幅に応じて変更することができる。
さらに、吐出スリット５１１及び貫通スリット５７０には幅方向における仕切りがないため、吐出スリット５１１及び貫通スリット５７０を通過してダイコータヘッド５００から吐出して、塗布ローラ６１の表面に供給される泡状定着液Ｆは幅方向に分割されず、一体の状態で供給される。このため、塗布ローラ６１の表面上の泡状定着液Ｆが供給される幅内の幅方向の一部で泡状定着液Ｆの供給量が不足することを防止でき、塗布ローラ６１の表面における幅方向の泡状定着液Ｆの供給量のムラが生じることを防止できる。よって、塗布ローラ６１の表面における幅方向の泡状定着液Ｆの供給量のムラに起因して定着後のトナー像に幅方向の定着ムラが生じることを防止できる。このように、本実施形態の定着装置６０では、ダイコータヘッド５００から吐出されて塗布ローラ６１の表面に供給される泡状定着液Ｆの幅方向の長さを付与幅に応じて変更することができ、定着後のトナー像に幅方向の定着ムラが生じることを防止できるという優れた効果がある。

また、本実施形態の定着装置６０は、泡状定着液Ｆを表面に担持して表面移動し、定着液付与対象である転写紙Ｐと対向する位置である塗布位置Ｊで表面上の泡状定着液Ｆを転写紙Ｐに塗布する定着液塗布部材である塗布ローラ６１を備え、この塗布ローラ６１がダイコータヘッド５００の定着液供給対象である。ダイコータヘッド５００から未定着のトナー像を担持する転写紙Ｐに泡状定着液Ｆを吐出して直接供給する構成に比べて、転写紙Ｐに付与する泡状定着液Ｆを薄層化し易くなる。

また、実施例１のまたは実施例２の定着装置６０では柱状回転部材の吐出口連通部として幅方向の長さが異なる複数の貫通孔である貫通スリット５７０を設けている。幅方向の長さが異なる複数の貫通スリット５７０を設けられた供給幅調節ローラ５５０（実施例２では、５３０及び５４０）の回転位置を制御して、吐出スリット５１１と対向する貫通スリット５７０を切り替えることにより、吐出スリット５１１と対向する貫通スリット５７０の幅方向の長さを変更でき、塗布ローラ６１の表面に吐出される泡状定着液Ｆの幅方向の長さを付与幅に応じて変更することができる。

また、実施例３及び実施例４の定着装置６０は、柱状回転部材の上記吐出口連通部として直柱体の側面の一部を切り取った幅方向に長尺な切り欠き部５８０を備え、切り欠き部５８０として幅方向の長さが異なるもの一つの供給幅調節ローラ５５０（実施例４では、５３０及び５４０）に複数設けている。幅方向の長さが異なる複数の切り欠き部５８０を設けられた供給幅調節ローラ５５０（実施例４では、５３０及び５４０）の回転位置を制御して、吐出スリット５１１と対向する切り欠き部５８０を切り替えることにより、吐出スリット５１１と対向する切り欠き部５８０の幅方向の長さを変更でき、塗布ローラ６１の表面に吐出される泡状定着液Ｆの幅方向の長さを付与幅に応じて変更することができる。

また、実施例４の定着装置６０は、吐出スリット５１１を挟んで対向する位置に２つの柱状回転部材として第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０配置し、一方の柱状回転部材である第一供給幅調節ローラ５３０に設けられた切り欠き部５８０の一つは、他方の該柱状回転部材である第二供給幅調節ローラ５４０に設けられた何れの切り欠き部５８０とも幅方向の長さが異なる。吐出スリット５１１と対向する位置における２つの供給幅調節ローラのローラ側面部と切り欠き部５８０との組み合わせによって、様々なサイズの転写紙Ｐの塗布幅に対応することが可能となる。

また、実施例５の定着装置６０では、柱状回転部材の吐出口連通部として、供給幅調節ローラ５５０の側面における回転方向の位置によって幅方向の長さが連続的に異なる一つの切り欠き部５８０を設けている。このため、切り欠き部５８０の最大幅Ｗａから最小幅Ｗｂまでの範囲内であれば、どのようなサイズであっても塗布幅に対応した泡状定着液Ｆの塗布を行うことができる。

また、実施例３〜５の定着装置６０は、ダイコータヘッド５００による泡状定着液Ｆの吐出を行わない吐出待機時には、定着ＣＰＵ７００が供給幅調節ローラ５５０（実施例４では、５３０及び５４０）の切り欠き部５８０の無いローラ側面部５７１（実施例４では、５３２及び５４２）が吐出スリット５１１に対向するように供給幅調節ローラ５５０（実施例４では、５３０及び５４０）の回転位置を制御するものであり、供給幅調節ローラ５５０（実施例４では、５４０）は吐出待機時に吐出スリット５１１と対向するローラ側面部５７１（実施例４では、５４２）に吐出スリット５１１の側面部との間の密閉性を高めるシール部材である吐出口閉鎖シール５８１を備える。これにより、定着待機時の吐出スリット５１１の密閉度を高め、定着待機時にダイコータヘッド５００から定着液が漏れ出ることを防止できる。

実施例２の定着装置６０は、吐出スリット５１１における第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０を配置した位置よりも吐出スリット５１１の出口側で、吐出スリット５１１の開放または閉鎖を制御する吐出口開閉制御手段であるシャッターローラ５９０を備える。シャッターローラ５９０を備えることにより、ダイコータヘッド５００からの吐出開始と、吐出停止とを確実に制御することができ、定着液の無駄な消費を低減することができる。

実施例２の定着装置６０では、第一供給幅調節ローラ５３０または第二供給幅調節ローラ５４０を回転させるときには、シャッターローラ５９０が吐出スリット５１１を閉鎖し、マニホールド５１０の内部の圧力を外部の圧力と同じとする。これにより、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０の回転時の圧力抵抗を抑制することができる。なお、空気ポンプ３００の空気の搬送方向を逆方向とすることができれば、マニホールド５１０の内部の圧力を外部よりも低くしてもよい。

実施例２の定着装置６０では、ダイコータヘッド５００から泡状定着液Ｆを吐出する前に、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０を回転させて吐出スリット５１１に２つの供給幅調節ローラの貫通スリットを対向させた後は、シャッターローラ５９０によって吐出スリット５１１を閉鎖した状態でマニホールド５１０の内部の圧力を外部の圧力よりも高くするように制御する。これにより、シャッターローラ５９０の回転位置を制御して吐出スリット５１１を開放すると同時に吐出が開始されるため塗布開始時の立ち上がり時間を短縮できる。

また、本実施形態の定着装置６０の制御手段である定着ＣＰＵ７００は、ダイコータヘッド５００による泡状定着液Ｆの吐出を行わない吐出待機時には、供給幅調節ローラ５５０（実施例２及び実施例４では、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０）の回転位置が一定の初期位置であるホームポジションとなるように供給幅調節ローラ５５０の回転を制御する。さらに、ダイコータヘッド５００は供給幅調節ローラ５５０の回転位置がホームポジションであることを検出する初期位置検出手段として円板５５３、回転位置センサＳ８、及び、定着ＣＰＵ７００を備える。この構成では、定着ＣＰＵ７００は、回転位置センサＳ８の検出結果に基づいて吐出待機時に供給幅調節ローラ５５０の回転位置を確認する。そして、その回転位置がホームポジションにない場合は、供給幅調節ローラ５５０の回転位置がホームポジションとなるように制御する。さらに、情報が定着ＣＰＵ７００の記憶手段に予め入力されているホームポジションからの回転角度の情報に基づいて、供給幅調節ローラ５５０の回転位置を制御する。これにより、吐出を開始するときの吐出スリット５１１と対向する貫通スリット５７０の切り換えの制御、言い換えると、所定サイズの付与幅の頭だしを容易に行うことができる。

また、本実施形態の定着装置６０の制御手段である定着ＣＰＵ７００は、複写機１００の電源投入時、複写機１００の異常停止からの復帰時、及び、ダイコータヘッド５００による泡状定着液Ｆの吐出の終了時に、供給幅調節ローラ５５０（実施例２及び実施例４では、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０）の回転位置がホームポジションとなるように制御する。これにより、定着ＣＰＵ７００で供給幅調節ローラ５５０の回転位置を常に把握することができる。

また、本実施形態の定着装置６０は、供給幅調節ローラ５５０（実施例２及び実施例４では、第一供給幅調節ローラ５３０及び第二供給幅調節ローラ５４０）の回転位置がホームポジションとなる状態では、供給幅調節ローラ５５０の吐出口連通部が設けらていないローラ側面部が吐出スリット５１１と対向し、吐出スリット５１１を閉鎖するものである。これにより、ホームポジションとなる状態で定着液が漏れることを防止することができる。
また、供給幅調節ローラ５５０の回転位置がホームポジションとなる状態で停止し、空気ポンプ３００を停止させて、定着待機状態とすることで消費電力を下げることができる。さらに、空気ポンプ３００を停止させて、大気開放弁５０７をＯＦＦ（開放状態）にして、定着待機状態にすることでダイコータヘッド５００内の泡状定着液Ｆに圧力が係ることを抑制し、泡状定着液Ｆの劣化を抑制することができる。

本実施形態の定着装置６０は、液状の定着液２１０に対して液中に気泡を分散させて泡状定着液Ｆとする定着液泡化手段（空気ポンプ３００、定着液ボトル２００、及び、泡攪拌器３１０等）を有し、吐出手段であるダイコータヘッド５００は、定着液泡化手段から供給される泡状定着液Ｆを定着液供給対象である塗布ローラ６１の表面に対して吐出するものであり、定着液付与手段を構成するダイコータヘッド５００及び塗布ローラ６１は、定着液付与対象である転写紙Ｐの表面に泡状定着液Ｆを付与するものである。定着液として泡状定着液を転写紙Ｐに塗布する構成であるため、液状の定着液を塗布する構成に比べて、オフセットの抑制と定着液の付与量の少量化との両立に有利である。

また、本実施形態の定着装置６０では、トナー像に付与するための泡状定着液Ｆをダイコータヘッド５００から吐出し始める前に、トナー像に付与しない泡状定着液Ｆをダイコータヘッド５００から吐出する制御として、プリント動作前の捨て打ち動作を行う。捨て打ち動作を実行することにより、劣化した泡状定着液Ｆをトナー像に塗布することを防止できる。

本実施形態の複写機１００は、樹脂と色剤を含有する樹脂微粒子を含むトナーを用いて記録媒体である転写紙Ｐ上にトナー像を形成するトナー像形成手段であるプリンタ部１と、トナー像を担持する転写紙Ｐの表面に泡状定着液Ｆを付与し、転写紙Ｐ上にトナー像を定着せしめる定着手段とを備える画像形成装置であって、定着手段として、実施例１〜５の定着装置６０を用いる。ダイコータヘッド５００から吐出されて塗布ローラ６１の表面に供給される泡状定着液Ｆの幅方向の長さを付与幅に応じて変更することができるため、定着液の無駄な消費を抑制することができる。これにより、供給用の定着液の収容部、及び、回収した定着液の収容部ともに小型化を図ることができ、複写機１００全体の小型化を図ることができる。また、定着後のトナー像に幅方向の定着ムラが生じることを防止できるため、良好な画像形成を行うことができる。

１ プリンタ部
２ 光書込装置
３ 作像ユニット
４ 感光体
５ 帯電ローラ
６ 現像装置
１０ 排紙トレイ
１２ 現像ローラ
１５ 感光体クリーニング装置
１６ 感光体クリーニングブレード
２２ 除電ランプ
２８ 紙搬送ユニット
２９ 紙搬送ベルト
３０ 駆動ローラ
３１ 二次転写ローラ
３２ ベルトクリーニング装置
３３ レジストローラ対
３６ スイッチバック装置
３７ 紙搬送路
４０ 給紙装置
４１ ペーパーバンク
４２ 給紙カセット
４３ 送出ローラ
４４ 給紙路
４５ 分離ローラ
４７ 搬送ローラ
５０ 原稿搬送読取ユニット
５１ ＡＤＦ
６０ 定着装置
６１ 塗布ローラ
６２ 加圧ローラ
６３ 塗布ローラクリーニングブレード
６３ａ 塗布側定着液回収タンク
６４ 加圧ローラクリーニングブレード
６４ａ 加圧側定着液回収タンク
６５ 分離爪
６７ 定着給紙ローラ対
６８ 定着給紙タイミング合せクラッチ
７０ 定着液塗布部
９１ 中間転写ベルト
９２ 第一張架ローラ
９４ 下部張架ローラ
９５ 一次転写ローラ
１００ 複写機
１５０ スキャナ部
１５１ 固定読取部
１５２ 移動読取部
１５３ 画像読取センサ
２００ 定着液ボトル
２０１ 大径泡搬送管
２０２ 小径泡搬送管
３００ 空気ポンプ
３１０ 泡攪拌器
４００ 泡状定着液生成部
５００ ダイコータヘッド
５０７ 大気開放弁
５０７ｓ 大気開放管シール部材
５１０ マニホールド
５１１ 吐出スリット
５１１ａ スリット上流部
５１１ｂ スリット下流部
５１１ｓ 吐出口シール部材
５１２ ヘッド内搬送管
５１２ａ 搬送管排出口
５２０ シャッター部材
５２１ 制御部材収容筒
５２２ シャッター制御部材
５３０ 第一供給幅調節ローラ
５３１ａ はがき幅スリット
５３１ｂ 第一Ａ４横幅スリット
５３２ 第一ローラ側面部
５３３ 第一円板
５４０ 第二供給幅調節ローラ
５４１ａ Ａ４縦幅スリット
５４１ｂ 第二Ａ４横幅スリット
５４２ 第二ローラ側面部
５４３ 第二円板
５５０ 供給幅調節ローラ
５５０ｓ 貫通スリットシール部材
５５１ 供給幅調節ローラ回転軸
５５２ 回転軸シール部材
５５３ 円板
５７０ 貫通スリット
５７０ａ 第一貫通スリット
５７０ｂ 第二貫通スリット
５７１ ローラ側面部
５８０ 切り欠き部
５８１ 吐出口閉鎖シール
５９０ シャッターローラ
５９１ シャッタースリット
５９２ シャッター側面部
５９３ シャッター円板
６０１ 仕切り壁
７００ 定着ＣＰＵ
７１０ タイマー
７２０ ＤＣ／ＤＣコンバータ
７３０ Ｉ／Ｆ通信接続部
７３１ 定着ユニット検知部
７５０ 複写機本体ＣＰＵ
Ｆ 泡状定着液
Ｍ１ 塗布ローラ用モータ
Ｍ２ 加圧ローラ用モータ
Ｍ３ 泡攪拌用モータ
Ｍ４ 供給幅調節回転モータ
Ｍ５ 定着給紙モータ
Ｍ６ シャッター回転モータ
Ｍ４１ 第一供給幅調節回転モータ
Ｍ４２ 第二供給幅調節回転モータ
Ｐ 転写紙
Ｓ４ 紙先端検知センサ
Ｓ５ 圧力センサ
Ｓ６ ローラ表面泡センサ
Ｓ８ 回転位置センサ
Ｓ８ａ 発光素子
Ｓ８ｂ 受光素子
Ｓ８１ 第一回転位置センサ
Ｓ８１ａ 第一発光素子
Ｓ８１ｂ 第一受光素子
Ｓ８２ 第二回転位置センサ
Ｓ８２ａ 第二発光素子
Ｓ８２ｂ 第二受光素子
Ｓ８３ 第三回転位置センサ
Ｓ８３ａ 第三発光素子
Ｓ８３ｂ 第三受光素子
Ｔ トナー層

特許第３２９０５１３号 特開２００４−１０９７４９号公報 特開昭５９−１１９３６４号公報 特開２００４−１０９７４７号公報 特許第４１４９４５９号 特開２００７−２１９１０５号公報

Claims (16)

1. 樹脂の少なくとも一部を溶解または膨潤させることで樹脂微粒子を軟化させる軟化剤を含有した定着液を、樹脂微粒子を担持する定着液付与対象の表面に付与する定着液付与手段を有し、
   定着液を付与することで軟化した該樹脂微粒子を記録媒体に定着する定着装置において、
   上記定着液付与手段は、表面移動する定着液供給対象の表面に対向する位置に定着液を吐出することによって該定着液供給対象の表面に定着液を供給する吐出手段を有し、
   該吐出手段は、該定着液供給対象の表面における表面移動方向と直交する方向である幅方向に長尺な空間からなる充填部、及び、該充填部の内部と該供給対象のある外部とを連通し、該幅方向に長尺な開口部からなる吐出口とを備え、定着液を該充填部に充填し、該充填部の内部の圧力を外部の圧力よりも高めることで該吐出口から定着液を吐出するものであり、
   該吐出手段は、底面が円または多角形の直柱体状で、且つ、該底面の中心を通り該幅方向に対して実質的に平行な仮想軸を回転軸として回転可能で、さらに、その直柱体の側面が該吐出口と対向し得る柱状回転部材と、該柱状回転部材の回転を制御する制御手段とを備え、
   該柱状回転部材は、直柱体の側面の一部を切り取った幅方向に長尺な切り欠き部、または、側面のある位置から他の位置まで貫通する幅方向に長尺な貫通孔からなり、該吐出口と対向することによって該吐出口と連通する吐出口連通部が設けられており、
   該吐出口及び該吐出口連通部には該幅方向における仕切りがなく、
   該制御手段が該柱状回転部材の回転を制御し、該吐出口と対向する該柱状回転部材の位置を変位させることによって、該吐出口と対向する該吐出口連通部の幅方向の長さを変更できるものであることを特徴とする定着装置。
2. 請求項１の定着装置において、
   定着液を表面に担持して表面移動し、上記定着液付与対象と対向する位置で表面上の定着液を該定着液付与対象に塗布する定着液塗布部材を備え、
   該定着液塗布部材が上記定着液供給対象であることを特徴とする定着装置。
3. 請求項１または２の定着装置において、
   上記柱状回転部材の上記吐出口連通部として幅方向の長さが異なる複数の貫通孔を設けたことを特徴とする定着装置。
4. 請求項１または２の定着装置において、
   上記柱状回転部材の上記吐出口連通部として幅方向の長さが異なる複数の切り欠き部を設けたことを特徴とする定着装置。
5. 請求項１、２または４の定着装置において、
   上記吐出口を挟んで対向する位置に２つの上記柱状回転部材を配置し、一方の該柱状回転部材に設けられた上記切り欠き部の少なくとも一つは、他方の該柱状回転部材に設けられた何れの該切り欠き部とも幅方向の長さが異なることを特徴とする定着装置。
6. 請求項１または２の定着装置において、
   上記柱状回転部材の上記吐出口連通部として、該柱状回転部材の側面における回転方向の位置によって幅方向の長さが連続的に異なる一つの切り欠き部を設けたことを特徴とする定着装置。
7. 請求項４乃至６のいずれか１項に記載の定着装置において、
   上記吐出手段による定着液の吐出を行わない吐出待機時には、上記制御手段が上記柱状回転部材の上記切り欠き部の無い側面部が上記吐出口に対向するように該柱状回転部材の回転を制御するものであり、
   該柱状回転部材は該吐出待機時に該吐出口と対向する側面部に該吐出口の側面部との間の密閉性を高めるシール部材を備えることを特徴とする定着装置。
8. 請求項１乃至７のいずれか１項に記載の定着装置において、
   上記吐出手段における上記柱状回転部材を配置した位置よりも上記吐出口の出口側で、該吐出口の開放または閉鎖を制御する吐出口開閉制御手段を備えることを特徴とする定着装置。
9. 請求項８の定着装置において、
   上記柱状回転部材を回転させるときには、上記吐出口開閉制御手段が上記吐出口を閉鎖し、上記充填部の内部の圧力を外部の圧力以下とすることを特徴とする定着装置。
10. 請求項９の定着装置において、
    吐出手段から定着液を吐出する前に、上記柱状回転部材を回転させて上記吐出口に上記吐出口連通部を対向させた後は、上記吐出口開閉制御手段によって該吐出口を閉鎖した状態で上記充填部の内部の圧力を外部の圧力よりも高くすることを特徴とする定着装置。
11. 請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の定着装置において、
    上記制御手段は、上記吐出手段による定着液の吐出を行わない吐出待機時には、上記柱状回転部材の回転位置が一定の初期位置となるように該柱状回転部材の回転を制御するものであり、
    該吐出手段は、該柱状回転部材の回転位置が初期位置であることを検出する初期位置検出手段を備えることを特徴とする定着装置。
12. 請求項１１の定着装置において、
    上記制御手段は、装置の電源投入時、装置の異常停止からの復帰時、及び、上記吐出手段による定着液の吐出の終了時に、上記柱状回転部材の回転位置が上記初期位置となるように制御することを特徴とする定着装置。
13. 請求項１１または１２の定着装置において、
    上記柱状回転部材の回転位置が初期位置となる状態では、該柱状回転部材の上記吐出口連通部が設けらていない側面部が上記吐出口と対向し、該吐出口を閉鎖するものであることを特徴とする定着装置。
14. 請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の定着装置において、
    液状の定着液に対して液中に気泡を分散させて泡状定着液とする定着液泡化手段を有し、
    上記吐出手段は、該定着液泡化手段から供給される泡状定着液を上記定着液供給対象の表面に対して吐出するものであり、
    上記定着液付与手段は、上記定着液付与対象の表面に泡状定着液を付与するものであることを特徴とする定着装置。
15. 請求項１４の定着装置において、
    上記樹脂微粒子に付与するための泡状定着液を上記吐出手段から吐出し始める前に、
    該該樹脂微粒子に付与しない泡状定着液を該吐出手段から吐出する制御を行うことを特徴とする定着装置。
16. 樹脂と色剤を含有する樹脂微粒子を含むトナーを用いて記録媒体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
    記録媒体に転写するトナー像を担持するトナー像担持体の表面、または、トナー像を担持する記録媒体の表面に定着液を付与し、
    該記録媒体上に該トナー像を定着せしめる定着手段とを備える画像形成装置であって、
    該定着手段として、請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の定着装置を用いることを特徴とする画像形成装置。

Images