JP5230331B2 - 映像信号切替装置 - Google Patents

Description

本発明は、内視鏡映像信号と、超音波映像信号などの他の検査映像信号とを選択的に切り替えて出力する映像信号切替装置に関する。

可撓性を有する細い管状の挿入部を口などから挿入することにより、患者の体腔内の状態を観察する内視鏡検査が知られている。また、近年では、内視鏡の挿入部の先端から超音波を照射し、その反射波を受信して映像化することにより、食道や十二指腸などの体壁下の組織を非侵襲的に観察する超音波内視鏡検査も行われるようになってきている。こうした超音波内視鏡検査は、体壁下の組織の状態を詳細に観察することができるため、例えば、体壁にできた腫瘍や潰瘍が、どれくらいの深さまで及んでいるかを正確に診断したい場合などに重用されている。

超音波内視鏡検査を行う内視鏡システムは、例えば、超音波トランスデューサアレイとＣＣＤなどの撮像素子とが挿入部の先端に設けられた超音波内視鏡、もしくは内視鏡の鉗子口に挿通して用いられる超音波プローブ、撮像素子から出力される撮像信号を基に内視鏡映像信号を生成する内視鏡用プロセッサ装置、超音波トランスデューサアレイから出力される検出信号を基に超音波映像信号を生成する超音波用プロセッサ装置、各映像信号を表示するモニタ、及び各映像信号を指示に応じてキャプチャすることにより、静止画像又は動画像の内視鏡画像や超音波画像として保管する画像サーバなどから構成される。

超音波内視鏡検査では、内視鏡用プロセッサ装置から出力される内視鏡映像信号と超音波用プロセッサ装置から出力される超音波映像信号とをキャプチャしなければならない。このため、画像サーバには、２チャンネル分の入力端子が必要となるが、画像サーバは、１チャンネル分の入力端子しか持っていない場合が多い。また、超音波内視鏡検査に合わせて２チャンネル分の入力端子を備えた画像サーバを用意しようとすると、医療現場における設備コストが嵩んでしまう。

このため、従来では、各プロセッサ装置と画像サーバとの間に各映像信号の切替スイッチを設け、ダイヤルやボタンなどの操作部を術者が手動操作して各映像信号の経路を切り替えることにより、各映像信号を選択的に画像サーバに入力するようにしていた。こうすれば、１チャンネル分の入力端子しか持たない画像サーバでも各映像信号をキャプチャすることが可能になり、かつ設備コストを抑えることもできる。
特開平１０−２１１２０１号公報

しかしながら、上述のような手動式の切替スイッチでは、術者が切替スイッチの切り替え操作を忘れてしまうことがあった。例えば、内視鏡映像信号が画像サーバに出力された状態のまま超音波画像のキャプチャを行ったとしても、当然ながら超音波画像を取得することはできない。このように、切替スイッチの切り替え忘れは、各画像の記録ミスに繋がってしまう。そして、取得された各画像の確認は、検査終了後に行われるため、切り替え忘れによる各画像の記録ミスが生じていると、検査をやり直さなければならなくなってしまう。

本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであって、映像信号の経路の切り替え忘れを確実に防止できるようにすることを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明は、内視鏡によって取得された内視鏡映像信号と、この内視鏡映像信号と同時に取得された他の検査映像信号とが入力され、これらの各映像信号を選択的に切り替えて出力する映像信号切替装置において、前記内視鏡映像信号を出力する第１経路と、前記検査映像信号を出力する第２経路とを選択的に切り替える経路切替手段と、前記各映像信号のキャプチャが指示された際に、その指示に応じた映像信号が出力されるように前記経路切替手段の前記各経路の切り替えを制御する切替制御手段とを備えたことを特徴とする。

前記切替制御手段は、通常は前記経路切替手段を前記第１経路にしておき、前記検査映像信号のキャプチャの指示に応じて、前記経路切替手段を前記第２経路に切り替えさせることが好ましい。

また、前記切替制御手段は、前記経路切替手段を前記第２経路に切り替えさせた後、所定の時間が経過したことに応じて前記経路切替手段を前記第１経路に復帰させることが好ましい。この際、前記第２経路から前記第１経路に復帰させるまでの時間が可変できるように構成しておくと、より好適である。

前記経路切替手段に、前記経路切替手段から出力された前記各映像信号を指示に応じてキャプチャし、静止画像又は動画像として保管する画像保管装置を接続し、前記切替制御手段は、前記経路切替手段を前記第２経路に切り替えさせた後、前記画像保管装置からキャプチャの完了が指示されたことに応じて前記経路切替手段を前記第１経路に復帰させるようにしてもよい。

前記切替制御手段は、前記経路切替手段を前記第２経路に切り替えさせている間は、前記内視鏡映像信号のキャプチャの指示を受け付けないようにすることが好ましい。

前記各映像信号のキャプチャの指示が入力された際に、その指示を所定時間遅延させて出力するキャプチャ指示遅延手段を設けると、さらに好適である。また、前記検査映像信号は、超音波検査装置によって取得された超音波映像信号であることが好ましい。

本発明では、各映像信号のキャプチャが指示されたことに応じて、各映像信号の経路が自動的に切り替わるようにしたので、術者が経路の切り替え操作を行う必要がない。従って、本発明によれば、各映像信号の経路の切り替え忘れを確実に防止することができる。

図１に示すように、内視鏡システム２は、体腔内を撮影する超音波内視鏡１０と、内視鏡映像信号を生成する内視鏡用プロセッサ装置１２と、超音波映像信号を生成する超音波用プロセッサ装置（超音波検査装置）１４と、各映像信号をキャプチャして静止画像として保管する画像サーバ（画像保管装置）１６と、各プロセッサ装置１２、１４から入力される内視鏡映像信号と超音波映像信号とを選択的に切り替えて画像サーバ１６に出力する映像信号切替装置１８とで構成されている。

超音波内視鏡１０は、体腔内に挿入される挿入部２０と、この挿入部２０の基端部に連設された操作部２２とを有している。操作部２２には、各プロセッサ装置１２、１４との電気的機械的接続を得るためのコネクタが設けられたユニバーサルコードが連設されている。超音波内視鏡１０は、このユニバーサルコードに設けられた各コネクタを介して各プロセッサ装置１２、１４に着脱自在に接続される。また、超音波内視鏡１０には、各プロセッサ装置１２、１４の他に、体腔内を照明するための照明光を供給する光源装置などが接続される。

挿入部２０は、断面円形の管状に形成され、可撓性を有している。挿入部２０の先端には、光学撮影を行なうためのＣＣＤと、断層撮影を行なうための超音波トランスデューサアレイとが設けられている。また、挿入部２０の先端には、水や空気などを内部に送り込むことによって伸縮するバルーンが取り付けられる。このバルーンは、例えば、超音波の減衰を防止する水を体腔内に溜める場合に用いられる。

操作部２２には、内視鏡映像信号のキャプチャを画像サーバ１６に指示するための内視鏡レリーズボタン２４が設けられている。この内視鏡レリーズボタン２４は、ユニバーサルコードなどを介して内視鏡用プロセッサ装置１２と電気的に接続されている。

内視鏡用プロセッサ装置１２は、駆動信号を超音波内視鏡１０に送信し、超音波内視鏡１０に設けられたＣＣＤを駆動する。そして、この駆動に応じてＣＣＤから出力されるアナログの撮像信号を受信し、その撮像信号にＡ／Ｄ変換や各種の画像処理を施すことにより、内視鏡映像信号を生成する。内視鏡用プロセッサ装置１２は、内視鏡映像信号を生成すると、それを映像信号切替装置１８に出力する。

内視鏡用プロセッサ装置１２には、内視鏡用モニタ２６が接続されている。内視鏡用プロセッサ装置１２は、生成した内視鏡映像信号を映像信号切替装置１８に出力するとともに、内視鏡用モニタ２６の形式に対応したビデオ信号（コンポーネント信号、コンポジット信号など）に変換し、そのビデオ信号を内視鏡用モニタ２６に出力する。これにより、観察中の内視鏡画像が内視鏡用モニタ２６に表示される。

また、内視鏡用プロセッサ装置１２は、内視鏡レリーズボタン２４の押圧を検知して、内視鏡映像信号のキャプチャを指示する信号（以下、内視鏡キャプチャ指示信号と称す）を映像信号切替装置１８に出力する。

超音波用プロセッサ装置１４は、超音波トランスデューサアレイに超音波を発生させるための励振パルス（パルス電圧）を超音波内視鏡１０に送信する。そして、この励振パルスの送信に応じて超音波トランスデューサアレイから出力される検出信号を受信し、その検出信号にＡ／Ｄ変換や各種の画像処理を施すことにより、超音波映像信号を生成する。超音波用プロセッサ装置１４は、超音波映像信号を生成すると、それを映像信号切替装置１８に出力する。

超音波用プロセッサ装置１４には、超音波用モニタ２８が接続されている。超音波用プロセッサ装置１４は、生成した超音波映像信号を映像信号切替装置１８に出力するとともに、超音波用モニタ２８の形式に対応したビデオ信号（コンポーネント信号、コンポジット信号など）に変換し、そのビデオ信号を超音波用モニタ２８に出力する。これにより、観察中の超音波画像が超音波用モニタ２８に表示される。

また、超音波用プロセッサ装置１４には、種々の操作指示を超音波用プロセッサ装置１４に入力するためのキーボード３０が接続されている。このキーボード３０には、超音波映像信号のキャプチャを画像サーバ１６に指示するための超音波レリーズボタン３２が設けられている。超音波用プロセッサ装置１４は、超音波レリーズボタン３２の押圧を検知すると、超音波映像信号のキャプチャを指示する信号（以下、超音波キャプチャ指示信号と称す）を映像信号切替装置１８に出力する。

図２に示すように、画像サーバ１６には、制御回路４０と、キャプチャ回路４２と、画像保管部４４とが設けられている。制御回路４０は、画像サーバ１６の各部を統括的に制御する。キャプチャ回路４２は、映像信号切替装置１８から入力される内視鏡映像信号もしくは超音波映像信号を、制御回路４０からの指示に応答してキャプチャする。これにより、キャプチャ回路４２は、内視鏡映像信号に応じた静止画像である内視鏡静止画像ファイル４６、及び超音波映像信号に応じた静止画像である超音波静止画像ファイル４８を生成する。

画像保管部４４には、検査毎に作成された複数のフォルダ５０が設けられている。フォルダ５０は、検査開始と同時に画像保管部４４に作成される。キャプチャ回路４２は、各静止画像ファイル４６、４８を生成すると、それらを当該検査のフォルダ５０内に順次記録していく。これにより、１検査分の各静止画像ファイル４６、４８は、フォルダ５０内に時系列的に並べられた状態で画像保管部４４に保管される。

映像信号切替装置１８には、経路の切り替えを行う切替回路（経路切替手段）６０と、この切替回路６０の経路切り替えを制御する制御回路（切替制御手段、キャプチャ指示遅延手段）６２と、所定の時間を計時する第１及び第２の２つのタイマ６４、６６と、第２タイマ６６が計時する時間を調節するためのタイマ調節ボリューム６８とが設けられている。

切替回路６０には、内視鏡用プロセッサ装置１２からの映像信号線７０と、超音波用プロセッサ装置１４からの映像信号線７２とが接続されている。切替回路６０には、これらの各映像信号線７０、７２を介して内視鏡映像信号と超音波映像信号とが入力される。また、切替回路６０は、映像信号線７４を介してキャプチャ回路４２と接続されている。切替回路６０は、制御回路６２からの指示に応じて、各映像信号線７０、７４を接続して内視鏡映像信号をキャプチャ回路４２に入力する第１経路と、各映像信号線７２、７４を接続して超音波映像信号をキャプチャ回路４２に入力する第２経路とを選択的に切り替える。なお、この切替回路６０には、例えば、リレーやマルチプレクサなどといった周知のスイッチングデバイスが用いられる。

制御回路６２には、内視鏡用プロセッサ装置１２からの制御信号線７６と、超音波用プロセッサ装置１４からの制御信号線７８とが接続されている。制御回路６２には、これらの各制御信号線７６、７８を介して内視鏡キャプチャ指示信号と超音波キャプチャ指示信号とが入力される。制御回路６２は、これらの各キャプチャ指示信号の入力に応じて切替回路６０の経路切り替えを制御する。

また、制御回路６２は、制御信号線８０を介して画像サーバ１６の制御回路４０と接続されている。制御回路６２は、各キャプチャ指示信号が入力されると、切替回路６０の経路切り替え制御を行うとともに、これらの各キャプチャ指示信号を制御回路４０に出力する制御を行う。制御回路４０は、制御回路６２から各キャプチャ指示信号が入力されたことに応じて、キャプチャ回路４２にキャプチャの実行を指示する。

制御回路６２は、通常は切替回路６０を第１経路にしておき、超音波キャプチャ指示信号が入力されたときにだけ切替回路６０を第２経路に切り替えさせるように経路切り替え制御を行う。制御回路６２は、超音波レリーズボタン３２の押圧に応じて超音波用プロセッサ装置１４から超音波キャプチャ指示信号が入力されると、切替回路６０に経路の切り替えを指示する。切替回路６０は、制御回路６２からの指示に応じて各映像信号の経路を第１経路から第２経路に切り替える。これにより、超音波キャプチャ指示信号に応じた超音波映像信号がキャプチャ回路４２に出力される。

制御回路６２は、切替回路６０に経路の切り替えを指示した後、第１タイマ６４を起動させ、第１タイマ６４に計時を開始させる。そして、制御回路６２は、第１タイマ６４の計時が終了したことに応じて、超音波キャプチャ指示信号を制御回路４０に出力する。制御回路４０は、超音波キャプチャ指示信号の入力に応じてキャプチャ回路４２にキャプチャの実行を指示する。キャプチャ回路４２は、切替回路６０から出力された超音波映像信号を制御回路４０からの指示に応じてキャプチャし、超音波映像信号に応じた超音波静止画像ファイル４８を生成する。そして、キャプチャ回路４２は、生成した超音波静止画像ファイル４８を画像保管部４４の所定のフォルダ５０内に記録する。

上述のように、制御回路６２は、入力された超音波キャプチャ指示信号を所定時間遅延させて制御回路４０に出力する。切替回路６０に経路を切り替えさせた場合、安定した映像信号が出力されるようになるまでに少し時間が掛かる。このため、切替回路６０に経路を切り替えさせた直後に超音波キャプチャ指示信号を出力してしまうと、不安定な状態の映像信号をキャプチャ回路４２がキャプチャして、異常な超音波静止画像ファイル４８が記録されてしまう恐れがある。

制御回路６２は、こうした異常な超音波静止画像ファイル４８の記録を防止するために、超音波キャプチャ指示信号の出力を遅延させる。なお、第１タイマ６４が計時する時間（切替回路６０が安定するまでの時間）は、例えば、０．３秒であり、切替回路６０の性能に応じて適宜設定すればよい。

また、制御回路６２は、超音波キャプチャ指示信号を制御回路４０に出力した後、第２タイマ６６を起動させる。第２タイマ６６は、起動すると、タイマ調節ボリューム６８で設定された時間を計時する。そして、制御回路６２は、第２タイマ６６の計時が終了したことに応じて、切替回路６０に経路の切り替えを指示する。切替回路６０は、制御回路６２からの指示に応じて各映像信号の経路を第２経路から第１経路に復帰させる。

第２タイマ６６が計時する時間は、キャプチャ回路４２が超音波静止画像ファイル４８を正常に画像保管部４４に記録し終えるまでの時間に合わせられている。そして、この時間は、接続される画像サーバ１６の性能によって異なる。このため、第２タイマ６６が計時する時間（第２経路から第１経路に復帰させるまでの時間）は、タイマ調節ボリューム６８で調節することによって任意に可変できるように構成されている。これにより、キャプチャ回路４２が超音波静止画像ファイル４８を記録している途中で経路が切り替えられ、異常な超音波静止画像ファイル４８が記録されてしまうことを防止することができる。

ここで、タイマ調節ボリューム６８とは、スライド式やダイヤル式などの周知の操作部材であり、術者や設置業者などといったユーザが容易に調節を行えるように、映像信号切替装置１８の筐体の外面に設けられている。ユーザは、例えば、異なる機種の画像サーバ１６を映像信号切替装置１８に接続した際などに、タイマ調節ボリューム６８を調節し、その画像サーバ１６に対応した時間に設定する。なお、タイマ調節ボリューム６８によって調節される時間は、例えば、０．１秒〜１．０秒である。

また、キャプチャ回路４２が超音波静止画像ファイル４８を記録している途中で不意に内視鏡レリーズボタン２４が押圧され、これに応じて切替回路６０の経路が第２経路から第１経路に切り替わってしまうと、上記と同様に、異常な超音波静止画像ファイル４８が記録されてしまう恐れがある。このため、制御回路６２は、第２タイマ６６が起動している間（第２経路に切り替えさせている間）は、内視鏡用プロセッサ装置１２からの内視鏡キャプチャ指示信号を受け付けないようにする。

前述のように、制御回路６２は、通常は切替回路６０を第１経路にし、内視鏡映像信号がキャプチャ回路４２に出力された状態にしている。このため、制御回路６２は、内視鏡レリーズボタン２４の押圧に応じて内視鏡用プロセッサ装置１２から内視鏡キャプチャ指示信号が入力された場合には、切替回路６０の経路切り替えや第１タイマ６４の起動を行うことなく、すぐに内視鏡キャプチャ指示信号を制御回路４０に出力する。

制御回路４０は、内視鏡キャプチャ指示信号が入力されると、キャプチャ回路４２にキャプチャの実行を指示する。キャプチャ回路４２は、切替回路６０から出力された内視鏡映像信号を制御回路４０からの指示に応じてキャプチャし、内視鏡映像信号に応じた内視鏡静止画像ファイル４６を生成する。そして、キャプチャ回路４２は、生成した内視鏡静止画像ファイル４６を画像保管部４４の所定のフォルダ５０内に記録する。

次に、食道に形成された患部を観察する場合を例に、上記構成による内視鏡システム２の作用について説明する。術者は、内視鏡システム２で検査を実施する際、先ず図１に示すように各部をセットした後、各部に電源を投入する。電源を投入して各部が起動すると、各モニタ２６、２８に観察中の内視鏡画像、及び超音波画像がそれぞれ表示される（但し、この状態では体腔外の画像）。また、映像信号切替装置１８の制御回路６２は、電源が投入されて起動すると、切替回路６０の経路を第１経路にさせ、内視鏡映像信号をキャプチャ回路４２に出力する。

術者は、各モニタ２６、２８に画像が表示された後、各部の動作チェックを行う。この際、術者は、必要に応じてタイマ調節ボリューム６８を操作し、第２経路から第１経路に復帰させるまでの時間を画像サーバ１６に合わせて調節する。そして、術者は、各部の動作チェックを行った後、内視鏡用プロセッサ装置１２に設けられた検査開始ボタンを押圧する。これにより、内視鏡システム２の各部に検査の開始が指示され、検査が開始される。また、検査が開始されると、当該検査用のフォルダ５０が画像保管部４４に新たに作成される。

術者は、検査を開始させた後、内視鏡用モニタ２６に表示された内視鏡画像を見ながら患者の体腔内に超音波内視鏡１０の挿入部２０を挿入し、体腔内の観察を始める。術者は、内視鏡画像によって食道に患部を発見した場合、先ず挿入部２０の先端に取り付けられたバルーンをシリンジポンプなどによって拡張させ、発見された患部よりも僅かに奥側の部分で食道を塞ぐ。

この後、術者は、内視鏡用モニタ２６に患部が表示されるように超音波内視鏡１０を操作し、内視鏡レリーズボタン２４を押圧する。内視鏡レリーズボタン２４が押圧されると、内視鏡用プロセッサ装置１２から内視鏡キャプチャ指示信号が出力される。内視鏡キャプチャ指示信号は、制御回路６２を経由して制御回路４０に入力される。制御回路４０に内視鏡キャプチャ指示信号が入力されると、キャプチャ回路４２にキャプチャの実行が指示され、切替回路６０から出力された内視鏡映像信号がキャプチャ回路４２によってキャプチャされる。これにより、食道に形成された患部の表面の状態を撮影した内視鏡静止画像ファイル４６が生成され、当該検査のフォルダ５０内に記録される。

術者は、患部の表面の状態を撮影したら、挿入部２０の先端から水を吐出させ、バルーンで塞がれた食道内に超音波の減衰を防止するための水を充填する。そして、超音波用モニタ２８に表示される超音波画像を観察し、所望の超音波画像が表示された際に、超音波レリーズボタン３２を押圧する。なお、超音波画像の是非を確認する際には、動画像で超音波用モニタ２８に表示される超音波画像をフリーズさせるようにしてもよい。

超音波レリーズボタン３２が押圧されると、超音波用プロセッサ装置１４から超音波キャプチャ指示信号が出力され、制御回路６２に入力される。制御回路６２に超音波キャプチャ指示信号が入力されると、切替回路６０に経路の切り替えが指示され、各映像信号の経路が第１経路から第２経路に切り替えられる。このように、超音波レリーズボタン３２の押圧に応じて各映像信号の経路が自動的に切り替わるようにしたので、経路の切り替え忘れを確実に防止することができる。また、経路の切り替えを術者に意識させることがないので、術者を検査に集中させることもできる。

制御回路６２は、超音波キャプチャ指示信号が入力されると、切替回路６０に経路の切り替えを指示するとともに、第１タイマ６４を起動させる。そして、超音波用プロセッサ装置１４から入力された超音波キャプチャ指示信号を、所定時間遅延させて制御回路４０に出力する。制御回路４０に超音波キャプチャ指示信号が入力されると、キャプチャ回路４２にキャプチャの実行が指示され、切替回路６０から出力された超音波映像信号がキャプチャ回路４２によってキャプチャされる。これにより、食道に形成された患部の体壁下の組織の状態を撮影した超音波静止画像ファイル４８が生成され、当該検査のフォルダ５０内に記録される。このように、超音波キャプチャ指示信号を遅延させて制御回路４０に出力することで、切替回路６０の経路が安定しない状態のまま出力された超音波映像信号をキャプチャ回路４２がキャプチャしてしまうことを防止することができる。

制御回路６２は、制御回路４０に超音波キャプチャ指示信号を出力した後、第２タイマ６６を起動させる。第２タイマ６６は、タイマ調節ボリューム６８で設定された時間を計時する。第２タイマ６６による計時が終了すると、制御回路６２から切替回路６０に経路の切り替えが指示され、各映像信号の経路が第２経路から第１経路に復帰する。

術者は、超音波静止画像ファイル４８の記録を行った後、食道内に充填された水を吸引除去する。そして、再び内視鏡レリーズボタン２４を押圧し、患部の表面の状態を撮影した内視鏡静止画像ファイル４６を記録する。この際、制御回路６２は、切替回路６０の経路が第１経路に復帰する前に入力された内視鏡キャプチャ指示信号を受け付けないようにする。これにより、キャプチャ回路４２が超音波静止画像ファイル４８を記録している途中で切替回路６０の経路が第１経路に復帰してしまうことが防止される。

術者は、２度目の内視鏡静止画像ファイル４６の記録を行った後、バルーンを収縮させる。以上により、１箇所の患部に対する処理が終了する。術者は、胃や十二指腸に至る経路に沿って体腔内の観察を行い、患部を発見するごとに上記の処理を繰り返す。そして、検査が終了したら、超音波内視鏡１０の挿入部２０を患者の体腔から引き抜き、内視鏡用プロセッサ装置１２に設けられた検査終了ボタンを押圧して内視鏡システム２の各部に検査の終了を指示する。

上記実施形態では、第２タイマ６６とタイマ調節ボリューム６８とを設け、キャプチャ回路４２が超音波静止画像ファイル４８を正常に画像保管部４４に記録し終えるまでの時間をタイマ調節ボリューム６８で設定し、この時間の計時が終了したことに応じて切替回路６０の経路を第２経路から第１経路に復帰させるようにした。

しかしながら、切替回路６０の経路を復帰させる方法は、これに限ることなく、例えば、図３に示すように、キャプチャ回路４２が超音波静止画像ファイル４８を正常に画像保管部４４に記録したこと（キャプチャが完了したこと）を示すキャプチャ完了信号を、画像サーバ１６の制御回路４０から映像信号切替装置１８の制御回路６２に入力し、このキャプチャ完了信号の入力に応じて切替回路６０の経路を第２経路から第１経路に復帰させるようにしてもよい。

上記実施形態では、通常は切替回路６０を第１経路にしておき、超音波キャプチャ指示信号が入力されたときにだけ切替回路６０を第２経路に切り替えさせるように経路切り替え制御を行うようにしたが、これに限ることなく、内視鏡キャプチャ指示信号の入力に応じて切替回路６０を第１経路にし、超音波キャプチャ指示信号の入力に応じて切替回路６０を第２経路にするように経路切り替え制御を行ってもよい。

上記各実施形態では、超音波内視鏡１０によって超音波映像信号を取得するようにしたが、これに限ることなく、電子内視鏡などの鉗子チャンネルに挿通して用いられる超音波プローブによって超音波映像信号を取得するようにしてもよい。

上記実施形態では、内視鏡映像信号と同時に取得される他の検査映像信号として超音波映像信号を示したが、検査映像信号は、これに限ることなく、例えば、電子内視鏡の鉗子チャンネルに挿通され、胆道内などの観察に用いられる極小径の内視鏡（いわゆる、ベビースコープ）によって取得される映像信号としてもよい。

上記実施形態では、映像信号をキャプチャして静止画像を生成する場合を例に説明したが、本発明は、これに限ることなく、映像信号をキャプチャして動画像を生成する場合に適用してもよい。

内視鏡システムの構成を概略的に示すブロック図である。 画像サーバと映像信号切替装置との構成を概略的に示す説明図である。 画像サーバからの指示によって経路を復帰させる例を示す説明図である。

符号の説明

２ 内視鏡システム
１０ 超音波内視鏡
１２ 内視鏡用プロセッサ装置
１４ 超音波用プロセッサ装置（超音波検査装置）
１６ 画像サーバ（画像保管装置）
１８ 映像信号切替装置
６０ 切替回路（経路切替手段）
６２ 制御回路（切替制御手段、キャプチャ指示遅延手段）
６４ 第１タイマ
６６ 第２タイマ
６８ タイマ調節ボリューム

Claims (6)

1. 内視鏡によって取得された内視鏡映像信号と、この内視鏡映像信号と同時に取得された他の検査映像信号とが入力され、これらの各映像信号を選択的に切り替えて出力する映像信号切替装置において、
   前記内視鏡映像信号を出力する第１経路と、前記検査映像信号を出力する第２経路とを選択的に切り替える経路切替手段と、
   前記各映像信号のキャプチャが指示された際に、その指示に応じた映像信号が出力されるように前記経路切替手段の前記各経路の切り替えを制御する切替制御手段と、
   前記各映像信号のキャプチャの指示が入力された際に、その指示を所定時間遅延させて出力するキャプチャ指示遅延手段とを備え、
   前記切替制御手段は、通常は前記経路切替手段を前記第１経路にしておき、前記検査映像信号のキャプチャの指示に応じて、前記経路切替手段を前記第２経路に切り替えさせることを特徴とする映像信号切替装置。
2. 前記切替制御手段は、前記経路切替手段を前記第２経路に切り替えさせた後、所定の時間が経過したことに応じて前記経路切替手段を前記第１経路に復帰させることを特徴とする請求項１記載の映像信号切替装置。
3. 前記第２経路から前記第１経路に復帰させるまでの時間が可変できるように構成されていることを特徴とする請求項２記載の映像信号切替装置。
4. 前記経路切替手段には、前記経路切替手段から出力された前記各映像信号を指示に応じてキャプチャし、静止画像又は動画像として保管する画像保管装置が接続されており、
   前記切替制御手段は、前記経路切替手段を前記第２経路に切り替えさせた後、前記画像保管装置からキャプチャの完了が指示されたことに応じて前記経路切替手段を前記第１経路に復帰させることを特徴とする請求項１記載の映像信号切替装置。
5. 前記切替制御手段は、前記経路切替手段を前記第２経路に切り替えさせている間は、前記内視鏡映像信号のキャプチャの指示を受け付けないようにすることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の映像信号切替装置。
6. 前記検査映像信号が、超音波検査装置によって取得された超音波映像信号であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の映像信号切替装置。

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