JP5225130B2 - 画像形成装置、ジョブ処理方法、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、一般ユーザからのジョブの受け付けなどの処理が行われる通常モードとサービスマンによる作業を受け付けるサービスモードとの動作モードを切り替え可能な画像形成装置に関するものである。

画像形成装置の保守、修理を行うために、画像形成装置をサービスモードという動作モードに移行させ、通常の印刷操作用のメニューとは異なる、保守、修理用の特別なメニューを提示する事が一般的に行なわれている。ここで、画像形成装置とは、例えばプリンタ、複写機、複合機などを示す。
このような画像形成装置の保守、修理の際、サービスマンは画像形成装置が備える操作パネルなどから指示してサービスモードに入り、大きく分けて２つの系統の作業を行う。

一つは、制御プログラムのバージョンや、印刷カウンタといった情報を閲覧し、確認する作業である。もう一つは、部品交換を行なった後の部品寿命カウンタのリセットや、画質などの調整のためのパラメータ調整といった、画像形成装置の動作に影響がある設定値を変更する作業である。
特に後者の設定値を変更する作業を行なった場合、予めサービスモード内から実行可能なテストパターンを印刷する事により、設定が適切かを確認する。

しかし、複合機能を備える画像形成装置では、操作パネルによりサービスモードに入り保守、修理専用メニューになっている状態であっても、ネットワーク経由では印刷ジョブを随時受け付け可能である。
ここで、サービスモード中に一般ユーザの印刷を実行すると、サービスモードでの設定変更が適切であったかを確認する前の不安定な状態で印刷する事になり、印刷結果を保証できない印刷を実行する事になる。また、サービスマンのテスト印刷作業が遅延するといった事態も発生する。

これに対し、下記特許文献１において、サービスモード中でも受信したジョブを逐次実行する、サービスモード中は受信したジョブをメモリに蓄積する、サービスモード中はジョブの受け付けを停止するといった方法を設けている。
そして、サービスマンにそれらの方法から、いずれかを選択させる技術が開示されている。

特開２００７−２０８５２８号公報

上述したように、画像形成装置がサービスモード中はメモリ格納、サービスモード中はジョブ受付停止という方法を選択する事が可能である。これにより、画像形成装置が不安定な状態での印刷、および、サービスマンによるテストパターン印刷作業の遅延は防ぐ事は可能である。これらはいずれもサービスモード中の対処方法である。

しかし、そのような対処方法では、画像形成装置がサービスモード中では、専用アプリケーションによる複雑な設定などが行われるようなジョブを実行できない。具体的には、複雑なフィニッシング設定や、特殊な障害発生データでの復旧確認に関して作業の効果を確認することができない。

そのため、例えば上述のような特殊な設定に関してメンテナンスの効果を確認するといった場合は、サービスモードを抜けて、画像形成装置の通常の操作部やＰＣから印刷を行う必要がある。
このようにしてサービスモードから抜けると、画像形成装置は、ネットワーク経由で常に印刷ジョブを受付可能であるため、従来例のサービスモード中はメモリ格納、サービスモード中はジョブ受付停止という制御は意味を為さない。

また、メモリ格納していたジョブも随時実行可能となるため、サービスモードを抜けたとたんに、サービスマンがテスト印刷する以前に、一般ユーザが送った多数のジョブの印刷が実行される事が想定される。すると、サービスマンのテスト作業が滞るという課題があり得る。当然、サービスマンによる調整中の状態で印刷される事により、サービスモードを抜けた際の処理に関しては、印刷結果を保証できない。

そこで、本発明の目的は、サービスマンによる一連のメンテナンス作業中は、サービスモードから抜けた場合も、サービスマンのジョブを優先的に実行できる仕組みを提供することである。

上記目的を達成する本発明の画像形成装置は以下に示す構成を備える。
メンテナンスに関連する作業を行うためのサービスモードと、入力されたジョブを処理する通常モードで動作可能な画像形成装置であって、前記サービスモードへ移行する操作と、前記サービスモードから抜ける操作を受け付ける受付手段と、前記受付手段により前記サービスモードへ移行する操作を受け付けたことに応じて、移行したサービスモードにおける、メンテナンスに関連する作業のための入力手段と、前記メンテナンスに関連する作業の確認処理のために用いる認証情報を生成する生成手段とを備え、前記メンテナンスに関連する作業が終了する前に、前記受付手段により前記サービスモードから抜ける操作を受け付けたことに応じて前記サービスモードから抜けた際には、前記生成手段により生成された認証情報による認証が成功した場合にジョブの処理が行われ、前記メンテナンスに関連する作業が終了した後に、前記受付手段により前記サービスモードから抜ける操作を受け付けた際には、前記通常モードに移行するものであって、前記メンテナンスに関連する作業の開始と完了は、前記入力手段による前記サービスモードにおける作業開始と作業終了の入力に基づき判断されることを特徴とする。

本発明によれば、サービスマンによる一連のメンテナンス作業中において、サービスモードから抜けた場合も、サービスマンのジョブを優先的に実行できる仕組みを提供できる。

画像形成システムの一例を示す図である。 複合機の構成を説明するブロック図である。 表示部に表示するユーザインタフェースを示す図である。 画像形成装置のモード推移のタイミングチャートである。 複合機が保持する認証情報の例を示す図である。 画像形成装置のデータ処理手順のフローチャートである。 画像形成装置のデータ処理手順のフローチャートである。 画像形成装置のモード推移のタイミングチャートである。 画像形成装置で表示するＵＩを示す図である。 画像形成装置のデータ処理手順のフローチャートである。

次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
〔第１実施形態〕
＜システム構成の説明＞
図１は、本実施形態を示す画像形成装置を含む画像形成システムの一例を示す図である。本実施形態では、画像形成装置の例として複合機の例を示す。なお、本実施形態に示す画像形成装置は、メンテナンスに関連する作業を行うためのサービスモードと、入力されたジョブを処理する通常モードで動作可能に構成されている。

図１において、１０１は複合機で、複写、印刷及びスキャナ機能及びファクシミリ機能を統合的に処理する。１０２〜１０４はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であり、インストールされているプリンタドライバを介して、複合機１０１に対し印刷データを送信する事により、複合機１０１から出力物（印刷物）を得る。

複合機１０１、ＰＣ１０２、１０３、１０４、ルータ１０５はネットワーク１０８に接続し、ルータ１０５を介してインターネット１０６に接続する。さらに、複合機１０１は、電話回線１０７などに接続し、ＦＡＸデータの送受信を行う。
本システム環境において、複合機１０１は、ＰＣ１０２、１０３、１０４、インターネット１０６、電話回線１０７から様々なタイミングで印刷データを受信し、印刷処理を行う。

なお、本実施形態では、画像形成装置として複合機１０１を示したが、画像形成装置としては、コピー機能のみを持つ複写機、或いは、印刷機能だけを持つプリンタ、或いは、ＦＡＸ機能だけを持つファクシミリでもよい。また、画像形成装置は、上記機能のいくつかを組み合わせて持つ機器でもよい。

図２は、図１に示した複合機１０１の構成を説明するブロック図である。
図２において、２０１は原稿給送部で、読み込む原稿を自動的にイメージリーダ２０２に送る。イメージリーダ２０２は、原稿給送部２０１から給送される原稿を読み込むためのイメージセンサ、原稿台、光学走査ユニット、コントローラ部を備える。
２０３は画像形成部で、読み込んだ原稿の画像データ又は受信した印刷データから生成される画像データを印刷する。２０４は給紙部で、印刷用の紙を給紙する。２０５は排紙部で、印刷した紙を排出し、ソートやステイプルといった処理を施す。
２０６はＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆで、ネットワーク経由でＬＡＮおよびインターネットに接続し、外部と情報交換を行う。２０７はセンサで、本装置の各部分の状態を検知する。

２０８は、本装置上の各処理を司るＣＰＵである。２０９はＲＯＭで、本装置の各処理に関わるプログラムやデータを記憶する。２１０はＲＡＭで、本装置の各処理に関わる一時的なデータを電気的に記憶できかつ書き換え可能に記憶する。
２１１は例えばハードディスクで構成される外部記憶装置（ＨＤＤ）で、本装置の各処理に関わるプログラムやデータ、および一時的なデータ、本装置へ送信されてきたユーザデータなどを記憶する。

２１２は操作部で、ユーザ或いはサービスマンによる本装置への指示入力を受け付ける。２１３は表示部で、本装置の動作状況および操作部２１２に対する操作に関わる情報を表示する。
なお、表示部２１３はタッチパネルになっており、表示したメニューや入力対象領域の指示を受け付け可能となっている。２１４はモデムで、電話回線に接続する。２１５はシステムバスで、２０１乃至２１４の各部分を結びつけ、データをやり取りする。

図３は、図１に示した表示部２１３に表示されるユーザインタフェースの一例を示す図である。本例は、複合機１０１がサービスモードに入った際の、表示部２１３の状態に対応する。なお、後述するメニュー３０２〜３０７，３０９は、タッチパネル上のボタンとして表示され、サービスマンがいずれかのメニューを選択できるように構成されている。
なお、複合機１０１では、サービスモード以外に、一般ユーザがコピーのための設定や、ＦＡＸ送信のための設定等を操作部２１２および表示部２１３で行う通常モードと呼ぶモードがある。また、サービスモードとは、サービスマンが、保守作業や修理作業を行うために、操作部２１２に対して特殊な操作を行う事で利用できる特別なモードである。

図３において、３０１はメニュー画面で、サービスモードに入った時に、表示部２１３に表示する保守、修理作業用のメニューが表示された状態に対応する。
３０８はメニュー画面で、サービスモードを終了するために、サービスモード中に表示部２１３に表示された状態に対応する。
なお、メニュー画面３０１とメニュー画面３０８において、同一の符号は両画面で状態変化のないメニュー項目を示す。

メニュー３０２は、複合機１０１で発生した重大なエラーの履歴を閲覧するメニューである。
メニュー３０３は、複合機１０１を制御する各プログラムのバージョン情報を閲覧するためのメニューである。
メニュー３０４は、複合機１０１での印刷により、出力された紙の枚数や、印刷した面数を示す各種印刷カウンタ情報を閲覧するためのメニューである。
メニュー３０５は、複合機１０１を構成する消耗部品の使用状況の閲覧や、部品を交換した際にカウンタをリセットするためのメニューである。
メニュー３０６は、画像の乱れや、色ずれが発生した時に、パラメータの設定を確認、変更するためのメニューである。
メニュー３０７は、複合機１０１を保守点検するサービスマンが保守作業や修理作業の開始を宣言するためのメニューで、サービスマンにより選択される。メニュー３０７がサービスマンにより指示されると、サービスマンによる作業を終了するためメニュー３０９へ変化する。

図４は、本実施形態を示す画像形成装置におけるモードの推移を説明するタイミングチャートである。本例は、複合機１０１が通常モードと、サービスマンによるサービスモードへの移行と、サービスモードから通常モードへの復帰状態を示している。
図４において、４０１は通常モードを示し、複合機１０１が通常モード状態であることを示す。通常モード４０１においては、複合機１０１は、外部ＰＣなどから様々なタイミングで印刷データを受信し、印刷を実行可能な状態である。また、操作部２１２の指示によりコピーも実行可能な状態である。

一方、４０２はサービスモードで、サービスマンが、複合機１０１の保守作業や修理作業を行うサービスモード状態であることを示す。サービスモード４０２へは、サービスマンが操作部２１２に対して特殊な操作を行うことで入る。
サービスマンは、保守作業や修理作業を行う際、サービスモード４０２に入る事により、タイミングＴＭ４０３で作業を開始する。ここで、図３のメニュー３０７を押下するなどして、明確な作業開始のタイミングを管理することができる。そして、期間Ｔ４０４において、サービスマンは、部品の交換や、画像調整といった作業を行う。

次に、タイミングＴＭ４０５で、サービスモード４０２を出て、通常モード４０１に戻る。そして、通常モード４０１の期間Ｔ４０６でテスト印刷を行う。テスト印刷後、タイミングＴＭ４０７で再びサービスモード４０２に入り、設定したパラメータの確認やカウンタの記録を行い、タイミングＴＭ４０８で、作業を終了する。そして、サービスモード４０２から出たら、サービスマンは、複合機１０１を通常モード４０１に戻す。なお、期間Ｔ４０６は、期間Ｔ４０４でサービスマンが画像形成装置を調整した後の調整結果を確認するテストジョブの実行期間に対応する。

図５は、図１に示した複合機１０１が保持する認証情報の例を示す図である。
図５において、５０１は認証情報テーブルであり、ＨＤＤ２１１に保持されて管理される。複合機１０１のＣＰＵ２０８は、認証情報テーブル５０１が存在する場合、印刷実行に認証が必要と判断する。この認証が必要な状態を、本実施形態では認証モードと呼ぶ。認証情報テーブル５０１は、１つのアカウント５０２に対し、パスワード５０３、機能毎の実行権限情報５０４から成り、リスト形式で複数アカウントの情報を保持可能である。

図６は、本実施形態を示す画像形成装置のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。本例は、複合機１０１がサービスモードに入った場合のデータ処理例である。なお、Ｓ６０１〜Ｓ６１５は各ステップを示す。また、各ステップは、図２に示したＣＰＵ２０８がＲＯＭ２０９、ＨＤＤ２１１に記憶された制御プログラムをＲＡＭ２１０にロードして実行することで実現される。なお、本実施形態において、メンテナンスに関連する作業と完了は、図３に示した（メニュー３０７／３０９）に対応した操作に基づいている。ここで、メニュー３０７は「作業開始」に対応し、メニュー３０９は「作業終了」に対応する。

複合機１０１の操作部２１２において、サービスモードに入るための操作がサービスマンにより指示されると、Ｓ６０１で、サービスモードに移行する。次に、Ｓ６０２で、ＣＰＵ２０８がＨＤＤ２１１に保存してあるサービスモードから出た時にサービスマンが前回選択したメニュー状態が作業開始／作業終了のいずれのメニュー状態（メニュー３０７／３０９）であるかを判断する（Ｓ６１２で後述）。
ここで、前回「作業開始」に対応するメニュー３０７を表示していたとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ６０３で、ＣＰＵ２０８は、表示部２１３に「作業開始」に対応するメニュー３０７を表示するメニュー表示処理を実行する。

一方、Ｓ６０２で、「作業終了」に対応するメニュー３０９を表示していたとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ６０４で、ＣＰＵ２０８は表示部２１３に「作業終了」に対応するメニュー３０９を表示するメニュー表示処理を実行する。
なお、作業開始／終了に対応するメニュー３０７、メニュー３０９の状態は初期値を持っており、初回はＳ６０２において、前回「作業開始」に対応するメニュー３０７を表示していたとＣＰＵ２０８は判断する。

次に、Ｓ６０５で、サービスマンから表示部２１３に表示されたメニューの選択を受け付け、その受け付けた内容をＣＰＵ２８が判断する。なお、本実施形態に関わる操作内容は、「作業開始」に対応するメニュー３０７、「作業終了」に対応するメニュー３０９、サービスモードから出るの３種類である。その他の操作については、本フローチャートでは省略する。

Ｓ６０５で、「作業開始」に対応するメニュー３０７が選択されているとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ６０６に進む。そして、Ｓ６０６で、ＣＰＵ２０８は、認証を行うための情報として認証情報テーブル５０１で示したような情報を新たに生成し、ＨＤＤ２１１内に保持する。
なお、本実施形態においては、Ｓ６０６において、認証情報はサービスマンのためだけに生成し、作業の効果などのテストを実行する際の認証に用いるものとする。

そして、Ｓ６０７で、ＣＰＵ２０８は、認証情報テーブルにサービスマン用のアカウントを登録する。この時、生成したサービスマン用のアカウントのパスワードも自動的に生成する。また、実行権限は予めサービスマン用に用意している権限を設定する。
そして、Ｓ６０８で、ＣＰＵ２０８は、表示部２１３に対して生成したサービスマン用アカウントと、パスワードを表示し、サービスマンへ提示する。ここで、サービスマンは、Ｓ６０８で提示されたアカウント情報を記憶し、或いはメモして、後程のテスト印刷を行う際に使用する。
次に、Ｓ６０９で、ＣＰＵ２０８は、「作業開始」に対応するメニュー３０７の替わりに「作業終了」に対応するメニュー３０９を表示するメニュー表示処理を実行し、次の操作を待つため、Ｓ６０５へ戻る。

一方、Ｓ６０５で、サービスマンの操作により「作業終了」に対応するメニュー３０９が選択されているとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ６１０に進む。そして、Ｓ６１０で、ＣＰＵ２０８は、Ｓ６０６でＨＤＤ２１１内に生成した認証情報テーブル５０１を削除する。そして、Ｓ６１１で、ＣＰＵ２０８は、「作業終了」に対応するメニュー３０９の替わりに「作業開始」に対応するメニュー３０７を表示するメニュー表示処理を実行し、次の操作を待つため、Ｓ６０５へ戻る。

また、Ｓ６０５で、サービスモードから抜ける操作（通常モードへ移る操作）の受付がなされていると、ＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ６１２に進む。
そして、Ｓ６１２で、ＣＰＵ２０８は、作業開始／終了に対応する現在表示中状態（メニュー３０７／３０９）をＲＡＭ２１０に記憶する。

そして、Ｓ６１３で、ＣＰＵ２０８は、ＨＤＤ２１１内に認証情報テーブルが存在しているかどうかを判断する。ここで、認証情報テーブルがＨＤＤ２１１内に存在すると判断した場合、Ｓ６１４で、ＣＰＵ２０８は、サービスモードを抜け、認証モードへ動作モードを移行させて、本処理を終了。
一方、Ｓ６１３で、ＨＤＤ２１１内に認証情報テーブルが存在しないとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ６１５で、サービスモードを抜け、通常モードへ動作モードを移行して、本処理を終了する。

図７は、本実施形態を示す画像形成装置のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。本例は、複合機１０１の、通常モードおよび認証モードにおける処理例である。なお、Ｓ７０１〜Ｓ７０６は各ステップを示す。また、各ステップは、図２に示したＣＰＵ２０８がＲＯＭ２０９、ＨＤＤ２１１に記憶された制御プログラムをＲＡＭ２１０にロードして実行することで実現される。
Ｓ７０１で、ＣＰＵ２０８は、操作部２１２及び表示部２１３を用いたコピージョブ、ネットワークなどを経由する印刷ジョブなどを受け付ける。

次に、Ｓ７０２で、ＣＰＵ２０８は、ＨＤＤ２１１内の認証情報テーブルの有無により、複合機１０１自身の動作モードが認証モードであるかどうかを判断する。ここで、認証情報テーブル５０１が存在しない、即ち、通常モードであるとＣＰＵ２０８が判断した場合は、Ｓ７０６に進み、受け付けた印刷を行うジョブを実行し、本処理を終了する。

一方、Ｓ７０２で、認証情報テーブルが存在する、即ち、認証モードであるとＣＰＵ２０８が判断した場合は、Ｓ７０３に進む。
そして、Ｓ７０３で、ＣＰＵ２０８は、ジョブの送信元に対し、認証情報の要求を行う。この認証情報要求は、ＰＣ１０２乃至ＰＣ１０４上のドライバと連携し、対話形式で認証情報であるアカウントとパスワードの入力を求める事も可能である。
また、表示部２１３に認証情報であるアカウントとパスワードの入力を求める画面を表示し、ユーザの入力を求める事も可能である。
また、対話形式が採れない電話回線１０７を介したジョブの場合、予めドライバによるジョブ生成時に認証情報であるアカウントとパスワードをジョブに付与する事も可能である。
次に、Ｓ７０４で、ＣＰＵ２０８は、Ｓ７０３で得た認証情報であるアカウントとパスワードの組を、認証情報テーブルと照会する認証処理を行う。

そして、Ｓ７０５で、ＣＰＵ２０８は、Ｓ７０４の認証結果が成功であるかどうかを判断する。ここで、認証が成功したとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ７０６に進み、ＣＰＵ２０８は、受け付けた印刷を伴うジョブを実行して、本処理を終了する。
一方、Ｓ７０５で、認証が失敗したとＣＰＵ２０８が判断した場合、受け付けた印刷を伴うジョブは実行せずに、本処理を終了する。

なお、印刷を行わない場合のジョブの扱いとして、本実施形態では、印刷実行しなかったジョブ、例えば上記のようにＰＣ１０２乃至ＰＣ１０４から受信したジョブをＨＤＤ２１１内の印刷キューに蓄積するようにＣＰＵ２０８が制御するものとする。なお、ＨＤＤ２１１のような記憶手段を保持しない画像形成装置においては、ＣＰＵ２０８が単に印刷を行わなかったジョブを破棄する事も可能である。

また、ジョブを印刷キューに蓄積した事、破棄した事は、要求元にドライバを介して通知したり、表示部２１３に通知したり、または何も通知しないという方法を採る事も可能である。
さらに、ジョブに発信者のメールアドレスが発信者情報として含まれている場合は、電子メールによりその発信者にその旨を通知する事も可能である。

なお、本実施形態では、認証情報テーブルを複合機１０１内のＨＤＤ２１１に保持したが、認証情報はネットワーク１０８上に配置した認証用サーバ上、あるいは、インターネット１０６上の認証用サーバに保持してもよい。
その場合、複合機１０１は、予め認証用サーバへのアクセス情報を保持し、Ｓ６０６、Ｓ６０７の認証情報生成、或いはＳ６１０の認証情報消去の際に認証用サーバへアクセスする処理を行う。
さらに、Ｓ６１３における認証情報の有無の判断時も、認証用サーバにアクセスする処理を行う。また、Ｓ７０２〜７０４における印刷実行の判断のための認証処理においても、認証用サーバにアクセスする処理を行う。

図８は、本実施形態を示す画像形成装置におけるモードの推移を説明するタイミングチャートである。本例は、複合機１０１が通常モードと、サービスマンによるサービスモードへの移行と、サービスモードから認証モードへの移行と、認証モードからサービスモードへの移行と、サービスモードから通常モードへの復帰状態を示している。

本実施形態では、複合機１０１は、図６および図７に示したフローチャートの処理により、以下のように動作モードの状態が遷移する。
図８において、８０１は通常モードを示し、複合機１０１が通常モードで動作する状態であることを示す。
８０２はサービスモードで、複合機１０１がサービスモードで操作する状態であることを示す。
ここで、サービスマンの作業には、印刷カウンタの閲覧や部品情報の閲覧だけを行う場合と、部品の交換、画像の調整、制御プログラムの更新等、作業後のテスト印刷を必要とする場合がある。

サービスマンがテスト印刷を必要とする作業を行う場合は、タイミングＴＭ８０３において「作業開始」に対応するメニュー３０７を選択する。この選択により、図６のＳ６０６〜６０９をＣＰＵ２０８が実行することで、サービスマンに専用のアカウント情報を含む認証情報テーブル５０１がＲＡＭ２１０又はＨＤＤ２１１上に生成される。
サービスマンは、期間Ｔ８０４において複合機１０１の調整作業を行う。そして、サービスマンは、調整後の状態を確認するためのテスト印刷を行うため、サービスモード８０２を抜ける操作を行う。

この時、例えばＨＤＤ２１１には上述の処理で認証情報テーブル５０１が存在するため、ＣＰＵ２０８は、図６のＳ６１３、Ｓ６１４に係る処理を実行する。そして、タイミングＴＭ８０５で複合機１０１の動作モードを通常モード８０１に代えて認証モード８０３に移行させる。
認証モード８０３では、認証情報テーブル５０１内にはサービスマン専用のアカウントのみが存在する。従って、図８に示すタイミングチャートのテスト期間Ｔ８０６において処理可能なジョブは、サービスマンによる認証が成功するジョブのみとなる。

ここで、サービスマンが発行したジョブに基づくテスト印刷が終了すると、サービスマンは、タイミングＴＭ８０７で再びサービスモード８０２に入る。サービスモード８０２では、「作業終了」に対応するメニュー３０９を選択する事で、タイミングＴＭ８０８で作業を終了する。これと共に、複合機１０１のＣＰＵ２０８は、図６のＳ６１０〜６１１を実行することで、認証情報テーブル５０１をＨＤＤ２１１から削除し、タイミングＴＭ８０９で動作モードを通常モード８０１に移行させる。
その結果、動作モードが通常モード８０１の期間ＴＭ８０８では、全ての印刷ジョブは認証処理を実行することなく、実行可能な状態に戻る。

本実施形態によれば、サービスマンによるサービスモード８０２を抜ける指示を受け付けた際に、例えばＨＤＤ２１１に認証情報テーブル５０１が存在した場合に、動作モードを一旦認証モード８０３へ移行させる。このため、従来のように、サービスモード８０２から通常モード８０１へ復帰した後、一般ユーザからのジョブが即座に実行されてしまうことを制限できる。

〔第２実施形態〕
本発明は、画像形成装置が通常モードで動作する際に受け付けたジョブに対して、認証処理を実行する場合にも適用することが可能である。以下、その実施形態について詳述する。
本実施形態は、複合機１０１が一般ユーザのジョブ実行に対しても認証を必要とする事、サービスモードにおいて作業開始／終了を選択するためのメニューが存在しない事が、第１実施形態と構成が異なる。

図９は、本実施形態を示す画像形成装置で表示されるユーザインタフェースの一例を示す図である。本例は複合機１０１がサービスマンの操作に従いサービスモードに入った際の、表示部２１３に表示されるメニュー画面に対応する。
図９において、９０１はメニュー画面で、サービスモードに入った時に、表示部２１３に表示する保守、修理作業用のメニュー９０２〜９０６が表示された状態である。ここで、メニュー９０２〜９０６は、図３のメニュー３０２〜３０６と同様な処理が行われ、ここではその詳細な説明を省略する。

メニュー９０６は、画像の乱れや、色ずれが発生した時に、パラメータの設定を確認、変更する等の画像調整ためのメニューである。メニュー９０６の指示により、表示画面の内容がパラメータ設定画面９０７に切り換わる。
パラメータ設定画面９０７には、画像調整ためのパラメータを設定する項目（パラメータ）９０８、９０９が存在し、それぞれに値の入力領域９１０が設けられている。

サービスマンは、操作部２１２、表示部２１３を利用し、表示された入力領域９１０にテンキー等を操作して値を入力する。９１１は「ＯＫ」ボタンで、入力領域９１０に入力した情報を複合機１０１に保存する場合に押下される。９１２は「Ｃａｎｃｅｌ」ボタンで、パラメータ設定画面９０７での設定を無効とし、画面９０１に戻る場合に押下される。

図１０は、本実施形態を示す画像形成装置のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。本例は、複合機１０１の、サービスモードにおける処理例である。なお、Ｓ１００１〜Ｓ１０１６は各ステップを示す。また、各ステップは、図２に示したＣＰＵ２０８がＲＯＭ２０９、ＨＤＤ２１１に記憶された制御プログラムをＲＡＭ２１０にロードして実行することで実現される。
複合機１０１の操作部２１２において、サービスマンによりサービスモードに入るための操作がなされると、Ｓ１００１で、ＣＰＵ２０８は、モード状態をサービスモードに移行する。

次に、Ｓ１００２で、表示部２１３において、サービスマンからのメニュー操作を受け付け、そのメニュー操作の内容が作業開始指示であるか、それともサービスモードＯＵＴ指示であるかをＣＰＵ２０８が判断する。なお、本実施形態に関わる操作は、”作業開始の操作”と、サービスモードから抜ける操作の２種類である。その他の操作については、本フローチャートでは省略する。

ここで、”作業開始の操作”とは、図９に示したパラメータ設定画面９０７に示すような設定変更に関わる画面で、「ＯＫ」ボタン９１１が選択される操作である。なお、”作業開始の操作”とみなす処理としては様々なものが想定され、画像調整以外のメニューを表示部に表示するよう設計することでそのような作業が実現可能で、同様に本発明が適用できる。

一方、画面９０１のエラー履歴を参照するメニュー９０２や、印刷カウンタを参照するメニュー９０４など、設定を変更しない操作は、”作業開始の操作”とはみなさない。
Ｓ１００２において”作業開始にあたる操作”が行なわれたとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ１００３に進む。

そして、Ｓ１００３において、その操作が、今回のサービスモードにおける最初の”作業開始の操作”であるかどうかをＣＰＵ２０８が判断する。
ここで、今回のサービスモードにおける初回の”作業開始の操作”でないとＣＰＵ２０８が判断した場合、その操作に関わる処理を行なった上で、Ｓ１００２に戻り次の操作を待つ。
一方、Ｓ１００３において、初回の”作業開始の操作”であるとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ１００４に進む。
本実施形態では、通常モードにおいて、ジョブに対して認証処理を実行するため、ＨＤＤ２１１に既存の認証情報テーブル（一般ユーザ用）が存在する場合がある。

そこで、Ｓ１００４で、ＨＤＤ２１１に既存の認証情報テーブルが存在するかどうかをＣＰＵ２０８が判断する。ここで、既存の認証情報テーブルが存在するとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ１００５で、ＣＰＵ２０８は、既存の認証情報テーブルをＨＤＤ２１１に退避する。なお、退避された既存の認証情報テーブルは、動作モードがサービスモードから通常モードに復帰する際に、後述するＳ１０１１で、ＨＤＤ２１１上に復帰させる。これにより、動作モードがサービスモードから通常モードに復帰した後、既存の認証情報テーブルに基づくジョブ処理も正常に行うことが可能となる。
一方、Ｓ１００４で、認証情報テーブルが存在しないとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ１００６に進む。

そして、Ｓ１００６で、ＣＰＵ２０８は、サービスマンがテスト作業など専用の認証情報テーブルを新たに生成し、ＨＤＤ２１１上に保持する。次に、Ｓ１００７で、ＣＰＵ２０８は、ＨＤＤ２１１上のサービスマン専用の認証情報テーブルにサービスマン用のアカウントを登録する。
この時、生成したサービスマン用アカウントのパスワードも自動的に生成する。また、実行権限は予めサービスマン用に用意している権限を設定する。そして、Ｓ１００２に戻り、サービスモード内での次の操作を待つ。

一方、Ｓ１００２で、サービスモードから抜ける操作（通常モードへの移る操作）がサービスマンにより選択されているとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ１００８に進む。そして、Ｓ１００８で、今回のサービスモード中に“作業開始の操作”が行なわれたか否かをＣＰＵ２０８が判断する。ここで、今回のサービスモード中に“作業開始の操作”が行なわれなかったとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ１００９に進む。

そして、Ｓ１００９で、サービスモードにおいて設定したパラメータの確認やカウンタをサービスマンが記録するための記録を行うための操作を受付、必要情報の表示を行う。本実施例においては、操作が行われずにサービスモードを抜ける際には、テスト印刷などの後に行われる確認処理としてこのタイミングで行っている。

Ｓ１０１０では、ＣＰＵ２０８がＳ１００６において生成したサービスマン専用の認証情報テーブルをＨＤＤ２１１から削除する。次に、Ｓ１０１１で、Ｓ１００５で退避した認証情報テーブルがＨＤＤ２１１に存在するか否かをＣＰＵ２０８が判断する。

Ｓ１０１１で、退避している認証情報テーブルがＨＤＤ２１１に存在するとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ１０１２で、ＣＰＵ２０８は、退避していた認証情報テーブルを復帰させる。そして、Ｓ１０１３に進む。
一方、Ｓ１０１１で、退避している認証情報テーブルがＨＤＤ２１１上に存在しないとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ１０１３に進む。

そして、Ｓ１０１３で、ＣＰＵ２０８は、サービスマン専用の認証情報テーブルが存在するかどうかを判断する。ここで、サービスマン専用の認証情報テーブルが存在しているとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ１０１４に進む。ここでの処理は、サービスモードにおいて何らかの調整などの作業が行われ後の、テスト印刷のための遷移になる。

そして、Ｓ１０１４で、ＣＰＵ２０８は、表示部２１３にＳ１００７で生成したサービスマン用のアカウントと、パスワードと表示し、サービスマンへ提示する。ここで、サービスマンは、Ｓ１０１４で提示されたアカウント情報を記憶或いはメモし、テスト印刷を行う際に使用する。
そして、Ｓ１０１５で、ＣＰＵ２０８は、サービスモードを抜け、サービスマンの認証情報を受け付ける認証モードへ移行して、本処理を終了する。

一方、Ｓ１０１３で、サービスマン専用の認証情報テーブルが存在しないとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ１０１６で、ＣＰＵ２００８は、サービスモードを抜ける。そして、一般ユーザの認証情報テーブルを用いる通常の認証モードへ移行して、本処理を終了する。ここで、認証情報テーブルを用いる通常の認証モードとは、ＰＣ１０２〜１０４或いは操作部２１２などから受け付けたジョブのユーザを認証してジョブを実行するかどうかを決定するモードである。

なお、第１、第２実施形態に示した処理プログラムは、複合機１０１のＲＯＭ２０９などの記憶領域に予め記憶されるか、或いは、ＨＤＤ２１１に対し、追加インストールされる構成とする。また、画像形成装置に外部記憶装置からデータを取り込むインタフェースを持つ場合、第１、第２の実施形態に示した処理プログラムを記憶メディアから画像形成装置に取り込む構成としてもよい。

上記実施形態によれば、サービスマン専用の認証情報テーブルを生成し、サービスモードから抜けた時に、複合機１０１を認証モードへ移行する。この認証モードでは、上記説明したようにサービスマンのアカウントのみが有効な状態となっている。
そのため、サービスマンは、一般のユーザが任意のタイミングで実行しようとする印刷ジョブに優先して、テスト印刷を行う事が可能となった。
そのため、テスト印刷前に一般ユーザのジョブが割り込む事がないため、保守、修理作業を円滑に進める事が可能となった。

さらに、一般ユーザにとっては、サービスマンが設定変更を行ない、テスト印刷による確認作業をする前の不安定な状態の複合機１０１で印刷する事による、意図する出力結果を得られなくなるという事態を避ける事が可能となった。
また、サービスマンは部品の交換作業を行なった場合、サービスモード中に電源を落とす必要がある。再び電源投入された場合は、複合機１０１はデフォルト動作として通常モードで立ち上がる。この場合も、複合機１０１は、図６に示したＳ６０６、Ｓ６０７により、サービスマンのジョブのみを認証により受付可能な状態、即ち、認証モード８０２となっている。
よって、サービスモード中の電源ＯＦＦによる作業中断に対しても、電源ＯＮした際に一般ユーザのジョブが割り込まれる事なく、サービスマン作業を継続可能となった。

なお、上記実施形態では、サービスマンの認証処理を画像形成装置が実行する場合について説明したが、ネットワークに接続される管理サーバがユーザ認証、サービスマン認証を実行する構成としてもよい。この場合は、管理サーバは、生成した認証情報を画像形成装置に対してジョブチケットで送信するものとする。
具体的には、サービスマンによる作業開始のためのメニューを選択することにより、画像形成装置を管理サーバで認証する認証モードに切り替える。そして、管理サーバは、画像形成装置（ローカルテスト印刷用）、および、管理サーバが把握しているサービスマンの端末（リモートテスト印刷用）に、認証用情報（ジョブチケットなど）を転送する。

次に、サービスマンは認証情報用いてジョブを実行する際に、管理サーバは認証動作を行う。そして、上述したメニューにおいて作業終了を選択した場合は、画像形成装置の認証モードを解除する処理を実行する。
なお、本発明の各工程は、ネットワーク又は各種記憶媒体を介して取得したソフトウエア（プログラム）をパソコン等の処理装置（CPU、プロセッサ）にて実行することでも実現できる。
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。

１０１ 複合機
１０２〜１０４ ＰＣ
１０６ インターネット
１０７ 電話回線

Claims (3)

1. メンテナンスに関連する作業を行うためのサービスモードと、入力されたジョブを処理する通常モードで動作可能な画像形成装置であって、
   前記サービスモードへ移行する操作と、前記サービスモードから抜ける操作を受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により前記サービスモードへ移行する操作を受け付けたことに応じて、移行したサービスモードにおける、メンテナンスに関連する作業のための入力手段と、
   前記メンテナンスに関連する作業の確認処理のために用いる認証情報を生成する生成手段と、を備え、
   前記メンテナンスに関連する作業が終了する前に、前記受付手段により前記サービスモードから抜ける操作を受け付けたことに応じて前記サービスモードから抜けた際には、前記生成手段により生成された認証情報による認証が成功した場合にジョブの処理が行われ、
   前記メンテナンスに関連する作業が終了した後に、前記受付手段により前記サービスモードから抜ける操作を受け付けた際には、前記通常モードに移行するものであって、
   前記メンテナンスに関連する作業の開始と完了は、前記入力手段による前記サービスモードにおける作業開始と作業終了の入力に基づき判断されることを特徴とする画像形成装置。
2. メンテナンスに関連する作業を行うためのサービスモードと、入力されたジョブを処理する通常モードで動作可能な画像形成装置におけるジョブ処理方法であって、
   前記サービスモードへ移行する操作と、前記サービスモードから抜ける操作を受け付ける受付ステップと、
   前記受付ステップにより前記サービスモードへ移行する操作を受け付けたことに応じて、移行したサービスモードにおける、メンテナンスに関連する作業のための入力ステップと、
   前記メンテナンスに関連する作業の確認処理のために用いる認証情報を生成する生成ステップと、を備え、
   前記メンテナンスに関連する作業が終了する前に、前記受付ステップにより前記サービスモードから抜ける操作を受け付けたことに応じて前記サービスモードから抜けた際には、前記生成ステップにより生成された認証情報による認証が成功した場合にジョブの処理が行われ、
   前記メンテナンスに関連する作業が終了した後に、前記受付ステップにより前記サービスモードから抜ける操作を受け付けた際には、前記通常モードに移行するものであって、
   前記メンテナンスに関連する作業の開始と完了は、前記入力手段による前記サービスモードにおける作業開始と作業終了の入力に基づき判断されることを特徴とするジョブ処理方法。
3. 請求項１に記載された手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。

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