JP5224389B2 - 光ファイバ配列部材の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ配列部材の製造方法に関する。

従来、樹脂製のフェルールを有し、このフェルールに光ファイバが挿入される貫通孔が複数形成されたＭＴコネクタが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−４６０４９号公報

しかしながら、上記ＭＴコネクタでは、貫通孔に複数の光ファイバがそれぞれ独立して挿入される構成とされているため、この複数の貫通孔を形成するためには複数の高精度なコアピンを用いてフェルールを成形する必要がある。また、この成形の場合には、コアピンが折れることもある。従って、このＭＴコネクタでは、コストダウンを図ることが困難である。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、コストダウンすることができる光ファイバ配列部材の製造方法を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、請求項１に記載の光ファイバ配列部材の製造方法は、一方の開口が被接続部材との接続口とされた貫通孔を少なくとも一つ有するフェルールと、先端側が前記貫通孔内の少なくとも前記接続口側に並列に配列された状態で前記フェルールによって保持された複数の光ファイバと、を備え、前記複数の光ファイバは、それぞれ裸ファイバに被覆が施された被覆付きの光ファイバとされており、前記複数の被覆付きの光ファイバは、テープ被覆によってテープ状にまとめられたテープファイバとされている光ファイバ配列部材の製造方法であって、前記テープファイバの先端側に前記貫通孔の出口を通過可能な通過部を形成する通過部形成工程と、前記通過部が前記貫通孔から突出されるように前記テープファイバを前記貫通孔内に配置すると共に、前記貫通孔から突出された前記通過部に引張力を加えて前記テープファイバを前記貫通孔に圧入する圧入工程と、前記圧入工程の後に、前記貫通孔から突出された前記通過部を切断する切断工程と、を備えている。

この光ファイバ配列部材の製造方法によれば、一回の製造で複数の光ファイバ配列部材を得ることができるので、生産性を向上させることができる。
また、この光ファイバ配列部材の製造方法によれば、テープファイバを貫通孔に圧入することができるので、このテープファイバをフェルールに強固に固定することができる。

請求項２に記載の光ファイバ配列部材の製造方法は、請求項１に記載の光ファイバ配列部材の製造方法において、前記貫通孔の前記接続口側は、前記接続口に向かうに従って縮径するテーパ状に形成されている。
請求項２に記載の本発明では、複数の光ファイバの先端側が貫通孔に圧入されているので、貫通孔内における複数の光ファイバの配列精度を確保することができると共に、複数の光ファイバをフェルールに強固に固定することができる。

請求項３に記載の光ファイバ配列部材の製造方法は、請求項１又は請求項２のいずれか１項に記載の光ファイバ配列部材の製造方法において、前記フェルールは、前記貫通孔を境界として複数のフェルール構成部材に分割されており、前記複数のフェルール構成部材を互いに固定する固定部を有する。
請求項３に記載の本発明では、フェルールが貫通孔を境界として複数のフェルール構成部材に分割されているので、複数の光ファイバを貫通孔に挿入する作業を行うことなく組み立てることができる。
また、請求項３に記載の本発明では、複数のフェルール構成部材を固定部によって互いに固定することができると共に、複数の光ファイバの機械的な固定（かしめ固定）が可能となる。

請求項４に記載の光ファイバ配列部材の製造方法は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ配列部材の製造方法において、前記貫通孔の内周面と前記複数の光ファイバの外周面との間に設けられ、前記複数の光ファイバの前記貫通孔からの抜けを抑制するための抜け抑制部を備え、前記抜け抑制部は、前記貫通孔の内周面に突出して形成されると共に前記接続口側に傾斜された突起とされている。
請求項４に記載の本発明では、複数の光ファイバの貫通孔からの抜けを抜け抑制部によって抑制することができる。
また、請求項４に記載の本発明では、複数の光ファイバを貫通孔に挿入するときには複数の光ファイバが突起に引っ掛かりにくく、その一方で、複数の光ファイバが貫通孔に挿入されたときには、複数の光ファイバの貫通孔からの抜けを突起によって抑制することができる。

以上詳述したように、本発明によれば、コストダウンすることができる。

本発明の第一実施形態を示す図である。 本発明の第二実施形態を示す図である。 本発明の第三実施形態を示す図である。 本発明の第四実施形態を示す図である。 本発明の第五実施形態を示す図である。 本発明の第六実施形態を示す図である。 本発明の第六実施形態を示す図である。 本発明の第七実施形態を示す図である。 本発明の第八実施形態を示す図である。 本発明の第九実施形態を示す図である。 本発明の第十実施形態を示す図である。 本発明の第十一実施形態を示す図である。 本発明の第十二実施形態を示す図である。 本発明の第十三実施形態を示す図である。 本発明の第十四実施形態を示す図である。 本発明の第十五実施形態を示す図である。 本発明の第十五実施形態を示す図である。 本発明の第十六実施形態を示す図である。 本発明の第十七実施形態を示す図である。 本発明の第十八実施形態を示す図である。 本発明の第十九実施形態を示す図である。

次に、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の各実施形態のうち、第１９実施形態に記載された光ファイバ配列部材の製造方法を含む製造方法以外は本発明に含まれない参考例とする。
［第一実施形態］
はじめに、図１を参照しながら、本発明の第一実施形態について説明する。

本発明の第一実施形態に係る光ファイバ配列部材１０は、フェルール１２と、複数の光ファイバ１４と、を備えている。

フェルール１２は、一つの貫通孔１６を有している。貫通孔１６の一方の開口は、他の被接続部材（後述する光学素子や他方の光ファイバ配列部材）との接続口１６Ａとされており、貫通孔１６の他方の開口は、挿入口１６Ｂとされている。また、この貫通孔１６には、接続口１６Ａ側に直線部１６Ｃが形成されており、挿入口１６Ｂ側にテーパ部１６Ｄが形成されている。テーパ部１６Ｄは、挿入口１６Ｂに向かうに従って拡径するテーパ状に形成されている。

また、この貫通孔１６は、断面長孔状とされている。貫通孔１６の接続口１６Ａ側の断面における長軸方向の寸法は、この貫通孔１６に挿入される複数の被覆付きの光ファイバ１４の径寸法の合計と同一とされており、貫通孔１６の接続口１６Ａ側の断面における短軸方向の寸法は、この貫通孔１６に挿入される各被覆付きの光ファイバ１４の径寸法と同一とされている。

なお、この場合の同一とは、完全同一だけでなく、例えば、本実施形態の如く接着固定であれば、貫通孔１６が複数の被覆付きの光ファイバ１４に対して若干大きく形成される場合（例えば、＋２０％、位置の整合性の観点から好ましくは＋１０％、又は、＋０．０５ｍｍ）も含む趣旨である。

この貫通孔１６を有するフェルール１２は、例えば、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、ＵＶ硬化性樹脂等の樹脂製とされている。

一方、複数の光ファイバ１４は、それぞれ裸ファイバに被覆が施された被覆付きの光ファイバとされている。

各被覆付きの光ファイバ１４の外径は、例えば、２５０μｍとされており、複数の光ファイバ１４の配列ピッチは、例えば、２５０μｍとされている。なお、各被覆付きの光ファイバ１４に内蔵された裸ファイバ（光ファイバ素線）の外径は、例えば、８０μｍとされている。また、光ファイバ１４は、例えば、マルチモード光ファイバ（ＧＩファイバ）とされている。さらに、光ファイバ１４の被覆は、ＵＶ硬化型の樹脂、ポリイミド、シリコーンのいずれか又はこれらの組み合わせとされている。

そして、この複数の光ファイバ１４の先端側は、貫通孔１６の直線部１６Ｃ内に並列に配列された状態で挿入されている。また、この複数の光ファイバ１４の先端側は、互いに隣接する同士が密着状態とされると共に、接着剤によって貫通孔１６の内周面と接着され、この貫通孔１６の内周面に密着状態で保持されている。

なお、複数の光ファイバ１４の先端側のうち貫通孔１６の接続口１６Ａから突出された部分、及び、貫通孔１６の接続口１６Ａからはみ出した接着剤は、フェルール１２の端面と共に研磨されることにより除去されている。

この光ファイバ配列部材１０によれば、貫通孔１６には、複数の光ファイバ１４の先端側がそれぞれ独立して挿入されるのではなく並列に配列された状態で挿入される構成とされているので、貫通孔１６を形成するために、複数の高精度なコアピンを用いてフェルールを成形する必要がない。従って、コストダウンをすることができる。

また、組立時に光ファイバ１４の被覆を除去してこの光ファイバ１４を裸ファイバとする必要が無いので、生産性を向上させることができ、より一層コストダウンすることができる。

さらに、光ファイバ１４が被覆付きとされた状態であるため、フェルール１２と複数の光ファイバ１４の組立時に裸ファイバに傷を与えてこの裸ファイバが切断されることを抑制でき、歩留まりを向上させることができる。

また、複数の光ファイバ１４を貫通孔１６の内周面に密着させることで、貫通孔１６内における複数の光ファイバ１４の配列精度（例えば、必要な程度の精度である±２０μｍ以下）を確保することができる。

また、貫通孔１６の挿入口１６Ｂ側がこの挿入口１６Ｂに向かうに従って拡径するテーパ状に形成されているので、複数の光ファイバ１４を貫通孔１６に容易に挿入することができる。

また、複数の光ファイバ１４が接着剤によってフェルール１２と接着されているので、複数の光ファイバ１４をフェルール１２に強固に固定することができる。

また、この光ファイバ配列部材１０においては、予め設定された複数の光ファイバ１４の配列ピッチをＰとしたときに、各光ファイバ１４の被覆の外径が０．９０Ｐ〜０．９９Ｐとなるように、各光ファイバ１４の被覆の厚み等が設定されていると好適である。

このように構成されていると、被覆付きの光ファイバ１４が互いに密着状態で配列された場合であっても、この光ファイバ１４を所望の配列ピッチで配列することができる。

また、通常、被覆付きの光ファイバの被覆を剥いで裸ファイバにすることを前提としているため、被覆付きの光ファイバの被覆は、剥けにくく形成されている。しかしながら、本実施形態では、被覆を剥く必要がないため、被覆に剥けにくい材料が使用されていると好適である。

なお、この光ファイバ配列部材１０において、貫通孔１６は、全体が挿入口１６Ｂに向かうに従って拡径するテーパ状に形成されていても良い。

また、複数の光ファイバ１４の本数は、４本とされていたが、何本（例えば、８本、１２本）でも良い。

また、複数の光ファイバ１４は、貫通孔１６に一列に配列されていたが、２列以上に配列されていても良い。

また、裸ファイバの外径は、一例として８０μｍとされていたが、１２５μｍでも良く、また、それ以外でも良い。

また、被覆付きの光ファイバ１４の外径は、一例として２５０μｍとされていたが、それ以外でも良い。

また、複数の光ファイバ１４の配列ピッチは、一例として２５０μｍとされていたが、それ以外でも良い。

また、光ファイバ１４は、一例としてマルチモード光ファイバ（ＧＩファイバ）とされていたが、用途に応じてシングルモードファイバとされていても良い。

また、フェルール１２の側面には、貫通孔１６内に接着剤を注入するための注入孔が形成されていても良い。

また、複数の光ファイバ１４と貫通孔１６の内周面との間には、任意の隙間（例えば、１００μｍ程度）が設けられていても良い。

［第二実施形態］
次に、図２を参照しながら、本発明の第二実施形態について説明する。

本発明の第二実施形態に係る光ファイバ配列部材２０は、上述の本発明の第一実施形態に係る光ファイバ配列部材１０に対し、次の如く構成が変更されている。

すなわち、この光ファイバ配列部材２０において、上述の複数の被覆付きの光ファイバ１４は、テープ被覆２２によってテープ状にまとめられたテープファイバ２４とされている。なお、テープ被覆２２は、ＵＶ硬化型の樹脂、ポリイミド、シリコーンのいずれか又はこれらの組み合わせとされている。

また、貫通孔１６の直線部１６Ｃの断面は、この貫通孔１６に挿入されるテープファイバ２４の断面と同一とされている。

なお、この場合の同一とは、完全同一だけでなく、例えば、本実施形態の如く接着固定であれば、貫通孔１６がテープファイバ２４に対して若干大きく形成される場合（例えば、＋２０％、位置の整合性の観点から好ましくは＋１０％、又は、＋０．０５ｍｍ）も含む趣旨である。

そして、テープファイバ２４の先端側は、貫通孔１６に挿入されている。また、このテープファイバ２４の先端側は、接着剤によって貫通孔１６の内周面と接着されると共に、貫通孔１６の内周面に密着状態で保持されている。

なお、テープファイバ２４の先端側のうち貫通孔１６の接続口１６Ａから突出された部分、及び、貫通孔１６の接続口１６Ａからはみ出した接着剤は、フェルール１２の端面と共に研磨されることにより除去されている。

この光ファイバ配列部材２０によっても、貫通孔１６には、複数の光ファイバ１４の先端側がそれぞれ独立して挿入されるのではなく複数の光ファイバ１４がテープファイバ２４としてまとめて挿入される構成とされているので、貫通孔１６を形成するために、複数の高精度なコアピンを用いてフェルールを成形する必要がない。従って、コストダウンをすることができる。

また、テープファイバ２４のまま用いられており、テープ被覆２２を除去する必要が無いので、生産性を向上させることができ、より一層コストダウンすることができる。

また、テープファイバ２４が貫通孔１６に密着されているので、貫通孔１６内における複数の光ファイバ１４の配列精度を確保することができる。

また、テープファイバ２４が接着剤によってフェルール１２と接着されているので、テープファイバ２４をフェルール１２に強固に固定することができる。

また、通常、テープファイバのテープ被覆を剥いで裸ファイバにすることを前提としているため、テープ被覆は、剥けにくく形成されている。しかしながら、本実施形態では、テープ被覆２２を剥く必要がないため、テープ被覆２２に剥けにくい材料が使用されていると好適である。

なお、この光ファイバ配列部材２０において、テープファイバ２４と貫通孔１６の内周面との間には、任意の隙間（例えば、１００μｍ程度）が設けられていても良い。

［第三実施形態］
次に、図３を参照しながら、本発明の第三実施形態について説明する。

本発明の第三実施形態に係る光ファイバ配列部材３０は、上述の本発明の第二実施形態に係る光ファイバ配列部材２０に対し、次の如く構成が変更されている。

すなわち、この光ファイバ配列部材３０において、テープファイバ２４の先端側には、複数の被覆付きの光ファイバ１４をテープ状に覆っていたテープ被覆２２が除去され、複数の被覆付きの光ファイバ１４が露出された露出部３２が形成されている。

また、貫通孔１６の直線部１６Ｃの断面は、この直線部１６Ｃに挿入されるテープファイバ２４の断面と同一とされている。一方、貫通孔１６の接続口１６Ａ側には、直線部１６Ｃよりも小径の直線部１６Ｅが形成されており、この貫通孔１６の直線部１６Ｅの断面における長軸方向の寸法は、この直線部１６Ｅに挿入される複数の光ファイバ１４の径寸法の合計と同一とされており、この貫通孔１６の直線部１６Ｅの断面における短軸方向の寸法は、この直線部１６Ｅに挿入される各光ファイバ１４の径寸法と同一とされている。

なお、この場合の同一の趣旨は、上述の本発明の第一実施形態及び第二実施形態の場合と同様である。

そして、この露出部３２を含むテープファイバ２４の先端側が、貫通孔１６に挿入される。このとき、直線部１６Ｃと直線部１６Ｅの境界部にテープファイバ２４の露出部と非露出部の境界が接触し、挿入量の目安となる。また、この露出部３２を含むテープファイバ２４の先端側は、接着剤によって貫通孔１６の内周面と接着され、この貫通孔１６の内周面に密着状態で保持されている。

この光ファイバ配列部材３０によれば、テープファイバ２４の先端側には、複数の被覆付きの光ファイバ１４が露出された露出部３２が形成されており、テープ被覆２２の影響を排除することができるので、テープファイバ２４のまま使用した場合に比して、貫通孔１６内における複数の光ファイバ１４の配列精度を向上させることができる。

なお、この光ファイバ配列部材３０においては、テープファイバ２４の貫通孔１６に挿入された部分の全体に亘って露出部３２が形成されていても良い。

［第四実施形態］
次に、図４を参照しながら、本発明の第四実施形態について説明する。

本発明の第四実施形態に係る光ファイバ配列部材４０は、上述の本発明の第二実施形態に係る光ファイバ配列部材２０に対し、次の如く構成が変更されている。

すなわち、この光ファイバ配列部材４０において、貫通孔１６は、全体が接続口１６Ａに向かうに従って縮径するテーパ状に形成されている。また、貫通孔１６の接続口１６Ａは、テープファイバ２４よりも小さい相似断面形状とされている。

なお、貫通孔１６の接続口１６Ａは、例えば、テープファイバ２４に対して−２０％、位置の整合性の観点から好ましくは−１０％、又は、−０．０５ｍｍの寸法に設定されている。

そして、このテープファイバ２４の先端側は、貫通孔１６の接続口１６Ａ側に圧入されている。

この光ファイバ配列部材４０によれば、テープファイバ２４の先端側が貫通孔１６の接続口１６Ａ側に圧入されているので、貫通孔１６内における複数の光ファイバ１４の配列精度を確保することができると共に、テープファイバ２４をフェルール１２に強固に固定することができる。

また、テープ被覆２２は、弾性を有するので、テープファイバ２４の先端側が貫通孔１６の接続口１６Ａ側に圧入されたときには、テープファイバ２４をより安定してフェルール１２に固定することができる。

また、テープファイバ２４の被覆の外径が大きめに設定されていれば、テープファイバ２４の圧入時におけるテープ被覆２２の弾性変形によって、複数の光ファイバ１４を所望の間隔で配列させることができる。

なお、この光ファイバ配列部材４０において、貫通孔１６は、挿入口１６Ｂ側が直線状に形成され、接続口１６Ａ側（テープファイバ２４が圧入される部分）のみがテーパ状に形成されていても良い。

また、テープファイバ２４の先端側における貫通孔１６に圧入されていない部分は、接着剤によって貫通孔１６の内周面と接着されていても良い。このように構成されていると、テープファイバ２４をフェルール１２により一層強固に固定することができる。

また、光ファイバ配列部材４０は、テープファイバ２４の代わりに、本発明の第一実施形態の光ファイバ配列部材１０のように、複数の光ファイバ１４を有する構成とされていても良い。そして、この複数の光ファイバ１４が貫通孔１６に圧入されていても良い。

［第五実施形態］
次に、図５を参照しながら、本発明の第五実施形態について説明する。

本発明の第五実施形態に係る光ファイバ配列部材５０は、上述の本発明の第二実施形態に係る光ファイバ配列部材２０に対し、次の如く構成が変更されている。

すなわち、この光ファイバ配列部材５０において、貫通孔１６の直線部１６Ｃは、常温では、テープファイバ２４よりも小さい相似断面形状とされている。

なお、貫通孔１６の直線部１６Ｃは、例えば、テープファイバ２４に対して−２０％、位置の整合性の観点から好ましくは−１０％、又は、−０．０５ｍｍの寸法に設定されている。

また、フェルール１２は、テープファイバ２４（テープ被覆２２）よりも線膨張係数の大きな材質で形成されている。

そして、この光ファイバ配列部材５０では、加熱環境下において、フェルール１２がテープファイバ２４よりも大きく熱膨張されているときに、テープファイバ２４が貫通孔１６に挿入され、その後、フェルール１２及びテープファイバ２４が冷却されることにより、フェルール１２が熱かしめされることによりテープファイバ２４と固定されている。

この光ファイバ配列部材５０によれば、フェルール１２が熱かしめによってテープファイバ２４と固定されているので、貫通孔１６内における複数の光ファイバ１４の配列精度を確保することができると共に、テープファイバ２４をフェルール１２に強固に固定することができる。

また、テープファイバ２４の被覆の外径が大きめに設定されていれば、フェルール１２の熱かしめ時におけるテープファイバ２４のテープ被覆２２の弾性変形によって、複数の光ファイバ１４を所望の間隔で配列させることができる。

なお、この光ファイバ配列部材５０は、テープファイバ２４の代わりに、本発明の第一実施形態の光ファイバ配列部材１０のように、複数の光ファイバ１４を有する構成とされていても良い。そして、フェルール１２は、テープファイバ２４の代わりに、この複数の光ファイバ１４と熱かしめによって固定されていても良い。

また、この光ファイバ配列部材５０は、テープファイバ２４の代わりに、本発明の第三実施形態の光ファイバ配列部材３０のように、露出部３２を有する構成とされていても良い。そして、フェルール１２は、テープファイバ２４の代わりに、この露出部３２と熱かしめによって固定されていても良い。

これらの場合には、テープ被覆２２の耐熱性の影響を排除できるので、貫通孔１６内における複数の光ファイバ１４の配列精度をより一層向上させることができる。

［第六実施形態］
次に、図６Ａ，図６Ｂを参照しながら、本発明の第六実施形態について説明する。なお、図６Ｂは、図６Ａに示されるフェルール１２の底面図である。

本発明の第六実施形態に係る光ファイバ配列部材６０は、上述の本発明の第五実施形態に係る光ファイバ配列部材５０に対し、次の如く構成が変更されている。

すなわち、貫通孔１６の直線部１６Ｃの内周面には、直線部１６Ｃの長手方向に沿って複数の溝６２が形成されている。各溝６２の一端側は、フェルール１２における接続口１６Ａ側の端面に開口されている。

この光ファイバ配列部材６０によれば、フェルール１２が熱かしめによってテープファイバ２４と固定された後に、溝６２の接続口１６Ａ側の開口から接着剤を溝６２の内部に注入すれば、この接着剤によってフェルール１２とテープファイバ２４をより一層強固に固定することができる。

［第七実施形態］
次に、図７を参照しながら、本発明の第七実施形態について説明する。

本発明の第七実施形態に係る光ファイバ配列部材７０は、上述の本発明の第二実施形態に係る光ファイバ配列部材２０に対し、次の如く構成が変更されている。

すなわち、この光ファイバ配列部材７０において、フェルール１２は、一対の成形型７４，７６を有する金型７２を用いた樹脂成形時にテープファイバ２４と一体に形成されている。

なお、貫通孔１６は、この成形に伴って形成される。また、この場合のフェルール１２の材料は、例えば、ＡＢＳ、ＰＳ、ＰＰ、アクリル、ポリカーボネート、ＰＢＴ、ＰＰＳ、液晶ポリマー、エポキシ等か又は要求特性に応じた最適なものとされる。

この光ファイバ配列部材７０によれば、貫通孔１６内における複数の光ファイバ１４の配列精度を確保することができると共に、テープファイバ２４をフェルール１２に強固に固定することができる。

なお、この光ファイバ配列部材７０は、テープファイバ２４の代わりに、本発明の第一実施形態の光ファイバ配列部材１０のように、複数の光ファイバ１４を有する構成とされていても良い。そして、フェルール１２は、テープファイバ２４の代わりに、この複数の光ファイバ１４と樹脂成形時に一体に形成されていても良い。

［第八実施形態］
次に、図８を参照しながら、本発明の第八実施形態について説明する。

本発明の第八実施形態に係る光ファイバ配列部材８０は、上述の本発明の第二実施形態に係る光ファイバ配列部材２０に対し、次の如く構成が変更されている。

すなわち、この光ファイバ配列部材８０において、フェルール１２は、貫通孔１６を境界として一対のフェルール構成部材８２に分割されている。

そして、この光ファイバ配列部材８０は、例えば、次の要領で組み立てられる。すなわち、一対のフェルール構成部材８２の間にテープファイバ２４の先端側を位置させた状態として、一対のフェルール構成部材８２を互いに組み付けて、テープファイバ２４の先端側を貫通孔１６内に配置させた状態で一対のフェルール構成部材８２に保持させる（保持工程）。

続いて、この保持工程の後に、例えば毛細血管現象等を利用して、一対のフェルール構成部材８２の隙間に接着剤を浸透（浸入）させると共に、この隙間から貫通孔１６内に接着剤を浸透させる。そして、この接着剤によって複数のフェルール構成部材８２を互いに接着すると共にテープファイバ２４の先端側を貫通孔１６の内周面と接着する（接着工程）。

また、テープファイバ２４の先端側のうち貫通孔から突出された部分、及び、貫通孔１６からはみ出した接着剤をフェルール１２の端面と共に紙やすり等で研磨して除去する（研磨工程）。

以上の要領により、光ファイバ配列部材８０が組み立てられる。

この光ファイバ配列部材８０の製造方法によれば、複数のフェルール構成部材８２の互いの接着と、テープファイバ２４の先端側の貫通孔１６の内周面への接着を同一工程で行うので、生産性を向上させることができる。

また、この光ファイバ配列部材８０によれば、フェルール１２が貫通孔１６を境界として複数のフェルール構成部材８２に分割されているので、テープファイバ２４を貫通孔１６に挿入する作業を行うことなく組み立てることができる。

また、接着剤を用いることにより、テープファイバ２４をフェルール１２に強固に固定することができると共に複数のフェルール構成部材８２を互いに強固に固定することができる。

なお、この光ファイバ配列部材８０において、フェルール１２は、貫通孔１６を境界として三個以上のフェルール構成部材８２に分割されていても良い。

また、フェルール１２は、貫通孔１６の短軸方向に分割されていたが、貫通孔１６の長軸方向に分割されても良い。

また、テープファイバ２４の代わりに、複数の被覆付きの光ファイバ１４が用いられても良い。

［第九実施形態］
次に、図９を参照しながら、本発明の第九実施形態について説明する。

本発明の第九実施形態に係る光ファイバ配列部材９０は、上述の本発明の第八実施形態に係る光ファイバ配列部材２０に対し、固定部９２が追加されている。

固定部９２は、一方のフェルール構成部材８２に形成された複数の凸部９４と、他方のフェルール構成部材８２に形成された凹部９６とによって構成されている。この凸部９４と凹部９６は、互いに圧入される構成とされている。

そして、この光ファイバ配列部材９０は、例えば、次の要領で組み立てられる。すなわち、一対のフェルール構成部材８２の間にテープファイバ２４の先端側を位置させた状態として、凸部９４を凹部９６に圧入して一対のフェルール構成部材８２を仮組み付けする。そして、テープファイバ２４の先端側を貫通孔１６内に配置させた状態でフェルール１２に保持させる（保持工程）。

続いて、この保持工程の後に、例えば毛細血管現象等を利用して、一対のフェルール構成部材８２の隙間に接着剤を浸透（浸入）させると共に、この隙間から貫通孔１６内に接着剤を浸透させる。そして、この接着剤によって一対のフェルール構成部材８２を互いに接着すると共にテープファイバ２４の先端側を貫通孔１６の内周面と接着する（接着工程）。

また、テープファイバ２４の先端側のうち貫通孔１６から突出された部分、及び、貫通孔１６からはみ出した接着剤をフェルール１２の端面と共に紙やすり等で研磨して除去する（研磨工程）。

この光ファイバ配列部材９０の製造方法によれば、接着工程の前に、一対のフェルール構成部材８２を固定部９２によって固定（仮組み付け）しておくので、接着工程において、テープファイバ２４とフェルール１２との接着を容易に行うことができる。

また、貫通孔１６がテープファイバ２４よりも小さい断面形状とされていると、一対のフェルール構成部材８２が固定部９２によって固定されることによってテープファイバ２４を機械的に固定（かしめ固定）することができる。

なお、この光ファイバ配列部材９０において、固定部９２によって一対のフェルール構成部材８２の固定強度を確保できる場合には、接着剤による固定は省かれても良い。

［第十実施形態］
次に、図１０を参照しながら、本発明の第十実施形態について説明する。

本発明の第十実施形態に係る光ファイバ配列部材１００は、上述の本発明の第九実施形態に係る光ファイバ配列部材２０に対し、固定部９２の構成が変更されている。

すなわち、固定部９２は、互いに係合可能な一対の係合片１０４と一対の係合突起１０６によって構成されている。一対の係合片１０４は、一方のフェルール構成部材８２の側面に形成されており、一対の係合突起１０６は、他方のフェルール構成部材８２の側面に形成されている。

この光ファイバ配列部材１００によっても、接着工程の前に、一対のフェルール構成部材８２を固定部９２によって固定（仮組み付け）しておくことができるので、接着工程において、テープファイバ２４とフェルール１２との接着を容易に行うことができる。

なお、この光ファイバ配列部材１００において、固定部９２によって一対のフェルール構成部材８２の固定強度を確保できる場合には、接着剤による固定は省かれても良い。

また、固定部９２の構成は、本発明の第九実施形態、第十実施形態以外の構成でも良い。

［第十一実施形態］
次に、図１１を参照しながら、本発明の第十一実施形態について説明する。

本発明の第十一実施形態に係る光ファイバ配列部材１１０は、上述の本発明の第二実施形態に係る光ファイバ配列部材２０に対し、被接続部材としての光学素子１１２が追加されている。

この光学素子１１２は、複数の光ファイバ１４と光学的に接続された被接続部としての素子本体１１４と、この素子本体１１４とテープファイバ２４との間に設けられた光学レンズ１１６（レンズアレイ）とを有している。

なお、素子本体１１４は、例えば、レーザダイオード（ＶＣＳＥＬ等）や、フォトダイオード等とされている。

そして、この光ファイバ配列部材１１０は、例えば、次の要領で組み立てられる。すなわち、テープファイバ２４と素子本体１１４とが光学的に接続されるように、フェルール１２と光学素子１１２を接続する（接続工程）。

続いて、この接続工程の後に、例えば毛細血管現象等を利用して、フェルール１２と光学素子１１２の隙間に接着剤を浸透（浸入）させると共に、この隙間から貫通孔１６内に接着剤を浸透させる。そして、接着剤によってフェルール１２と光学素子１１２を接着すると共にテープファイバ２４の先端側を貫通孔１６の内周面と接着する（接着工程）。

この光ファイバ配列部材１１０の製造方法によれば、フェルール１２と光学素子１１２の接着と、テープファイバ２４の先端側の貫通孔１６の内周面への接着を同一工程で行うので、生産性を向上させることができる。

また、この光ファイバ配列部材１１０によれば、複数の光ファイバ１４と光学素子１１２との間で信号を送信することができる。

また、複数の光ファイバ１４と素子本体１１４との間には、光学レンズ１１６が設けられているので、複数の光ファイバ１４と素子本体１１４の信号送信時における効率を向上させることができる。

なお、この光ファイバ配列部材１１０において、フェルール１２には、テープファイバ２４の代わりに、複数の被覆付きの光ファイバ１４が直接的に保持されていても良い。

［第十二実施形態］
次に、図１２を参照しながら、本発明の第十二実施形態について説明する。

本発明の第十二実施形態に係る光ファイバ配列部材１２０は、上述の本発明の第二実施形態に係る光ファイバ配列部材２０に対し、この光ファイバ配列部材２０と同一の構成の光ファイバ配列部材２０を一対備えた構成とされている。

そして、この光ファイバ配列部材１２０は、例えば、次の要領で組み立てられる。すなわち、一方の光ファイバ配列部材２０の複数の光ファイバ１４と、他方の光ファイバ配列部材２０（被接続部材）の複数の光ファイバ１４（被接続部）とが光学的に接続されるように、一対の光ファイバ配列部材２０を互いに接続する（接続工程）。

続いて、この接続工程の後に、例えば毛細血管現象等を利用して、一対の光ファイバ配列部材２０の隙間に接着剤を浸透（浸入）させると共に、この隙間から各貫通孔１６内に接着剤を浸透させる。そして、接着剤によって一対の光ファイバ配列部材２０を接着すると共に各テープファイバ２４の先端側を貫通孔１６の内周面と接着する（接着工程）。

この光ファイバ配列部材１２０の製造方法によれば、一対の光ファイバ配列部材２０の接着と、各テープファイバ２４の先端側の貫通孔１６の内周面への接着を同一工程で行うので、生産性を向上させることができる。

また、この光ファイバ配列部材１２０によれば、一対のテープファイバ２４との間で信号を送信することができる。

なお、各光ファイバ配列部材２０において、フェルール１２には、テープファイバ２４の代わりに、複数の被覆付きの光ファイバ１４が直接的に保持されていても良い。

［第十三実施形態］
次に、図１３を参照しながら、本発明の第十三実施形態について説明する。

本発明の第十三実施形態に係る光ファイバ配列部材１３０は、上述の本発明の第十二実施形態に係る光ファイバ配列部材１２０に対し、位置決め部１３２が追加されている。

位置決め部１３２は、一方の光ファイバ配列部材２０に形成された複数の凸部１３４と、他方の光ファイバ配列部材２０に形成された凹部１３６とによって構成されている。凸部１３４は、例えば半球状に形成されており、凹部１３６は、例えば、平面視四角形状に形成されている。この凸部１３４は、凹部１３６と整合する位置に形成されており、凹部１３６と係合可能とされている。

この光ファイバ配列部材１３０によれば、位置決め部１３２によって、一方の光ファイバ配列部材２０のフェルール１２と他方の光ファイバ配列部材２０のフェルール１２、ひいては、一方の光ファイバ配列部材２０の複数の光ファイバ１４と他方の光ファイバ配列部材２０の複数の光ファイバ１４を精度良く位置決めすることができる。

なお、この位置決め部１３２は、上述の本発明の第十一実施形態に係る光ファイバ配列部材１１０におけるフェルール１２と光学素子１１２の接続に適用されても良い。

また、凸部１３４及び凹部１３６が三個ずつ形成され、一方の光ファイバ配列部材２０に対して他方の光ファイバ配列部材２０が三点支持されても良い。このように構成されていると、フェルール１２同士のぐらつきを抑制できると共に正確な位置決めをすることができる。

［第十四実施形態］
次に、図１４を参照しながら、本発明の第十四実施形態について説明する。

本発明の第十四実施形態に係る光ファイバ配列部材１４０は、上述の本発明の第十三実施形態に係る光ファイバ配列部材１３０に対し、位置決め部１３２の構成が変更されている。

すなわち、位置決め部１３２は、各光ファイバ配列部材２０に形成された孔部１４４と、一対のピン１４６によって構成されている。

孔部１４４は、貫通孔１６に対する両側に形成されており、この貫通孔１６に沿って貫通されている。一方、ピン１４６は、孔部１４４に挿入可能に構成されている。

この光ファイバ配列部材１４０によっても、位置決め部１３２によって、一方の光ファイバ配列部材２０のフェルール１２と他方の光ファイバ配列部材２０のフェルール１２、ひいては、一方の光ファイバ配列部材２０の複数の光ファイバ１４と他方の光ファイバ配列部材２０の複数の光ファイバ１４を精度良く位置決めすることができる。

しかも、位置決め部１３２がフェルール１２に貫通された孔部１４４と長手状のピン１４６によって構成されているので、位置決め精度を向上させることができる。

なお、一対の光ファイバ配列部材２０は、例えば、バネクリップ等により、互いに固定されていても良い。

［第十五実施形態］
次に、図１５Ａ，図１５Ｂを参照しながら、本発明の第十五実施形態について説明する。なお、図１５Ｂは、図１５Ａの要部断面側面図である。

本発明の第十五実施形態に係る光ファイバ配列部材１５０は、上述の本発明の第八実施形態に係る光ファイバ配列部材８０に対し、抜け抑制部としての突起１５２が追加されている。

この突起１５２は、例えば、円錐状又は三角錘状とされており、貫通孔１６の内周面に突出して形成されている。

この光ファイバ配列部材１５０によれば、テープファイバ２４の貫通孔１６からの抜けを突起１５２によって抑制することができる。

また、貫通孔１６の内周面とテープファイバ２４の外周面を接着する接着剤を用いた場合には、この接着材による接着強度を向上させることができる。

なお、光ファイバ配列部材１５０において、フェルール１２には、テープファイバ２４の代わりに、複数の被覆付きの光ファイバ１４が直接的に保持され、この複数の光ファイバ１４の貫通孔１６からの抜けを突起１５２によって抑制する構成とされていても良い。

また、貫通孔１６の内周面には、突起１５２の代わりに、シボ加工やナシ地加工等によって抜け抑制部としての粗面が形成されていても良い。また、この粗面は、貫通孔１６の内周面の一部に形成されていても良く、また、全体に形成されていても良い。さらに、この粗面は、テープファイバ２４の外周面に形成されていても良い。

［第十六実施形態］
次に、図１６を参照しながら、本発明の第十六実施形態について説明する。

本発明の第十六実施形態に係る光ファイバ配列部材１６０は、上述の本発明の第十五実施形態に係る光ファイバ配列部材１５０に対し、突起１５２の構成が変更されている。

すなわち、この光ファイバ配列部材１６０において、突起１５２は、貫通孔１６の接続口１６Ａ側に傾斜されている。

この光ファイバ配列部材１６０によれば、テープファイバ２４を貫通孔１６に挿入するときにはテープファイバ２４が突起１５２に引っ掛かりにくく、その一方で、複数の光ファイバ１４が貫通孔１６に挿入されたときには、テープファイバ２４の貫通孔１６からの抜けを突起１５２によって抑制することができる。

なお、この光ファイバ配列部材１６０において、フェルール１２は、複数のフェルール構成部材８２に分割された構成ではなく、一体の構成とされ、この一体の構成のフェルール１２に突起１５２が形成されていても良い。

［第十七実施形態］
次に、図１７を参照しながら、本発明の第十七実施形態について説明する。

本発明の第十七実施形態に係る光ファイバ配列部材１７０は、上述の本発明の第二実施形態に係る光ファイバ配列部材２０に対し、次の如く構成が変更されている。

すなわち、フェルール１２には、一対の貫通孔１６が短軸方向に並んで形成されている。また、各貫通孔１６には、テープファイバ２４の先端側が挿入されている。

この光ファイバ配列部材１７０によれば、フェルール１２の幅方向の寸法増加を抑えつつ、光ファイバ１４の本数を増加させることができる。

なお、光ファイバ配列部材１７０において、一対の貫通孔１６は長軸方向に並んで形成されていても良い。

また、貫通孔１６は、短軸方向及び長軸方向に並んで複数形成されていても良い。

また、各貫通孔１６には、テープファイバ２４ではなく、複数の光ファイバ１４が直接的に挿入されていても良い。

［第十八実施形態］
次に、図１８を参照しながら、本発明の第十八実施形態について説明する。

本発明の第十八実施形態では、上述の本発明の第二実施形態に係る光ファイバ配列部材２０を製造する一例を示す。

すなわち、本発明の第十八実施形態では、先ず、一つの貫通孔１６を有する基材１８２を予め樹脂成形等により形成しておき、この基材１８２の貫通孔１６にテープファイバ２４を挿入し、このテープファイバ２４を基材１８２に保持させる（保持工程）。

続いて、この保持工程の後に、ブレードによってテープファイバ２４の軸方向と直交する方向に基材１８２及びテープファイバ２４を切断する（切断工程）。

以上の要領により、一対の光ファイバ配列部材２０が製造される。

この光ファイバ配列部材の製造方法によれば、一回の製造で一対の光ファイバ配列部材２０を得ることができるので、生産性を向上させることができる。

また、ブレードを用いることにより、切断と同時にフェルール１２の端面及びテープファイバ２４の端面を平坦にすることができる。

なお、この光ファイバ配列部材の製造方法において、基材１８２には、テープファイバ２４の代わりに、複数の被覆付きの光ファイバ１４を直接的に保持させるようにしても良い。

また、切断工程において、テープファイバ２４の軸方向に対して傾斜する方向に基材１８２及びテープファイバ２４を切断しても良い。

［第十九実施形態］
次に、図１９を参照しながら、本発明の第十九実施形態について説明する。

本発明の第十九実施形態では、上述の本発明の第二実施形態に係る光ファイバ配列部材２０を製造する他の例を示す。なお、貫通孔１６は、接続口１６Ａに向かうに従って縮径するテーパ状に形成されている。

本発明の第十九実施形態では、先ず、テープファイバ２４の先端側のテープ被覆２２を除去することにより複数の光ファイバ１４を露出させ、このテープファイバ２４の先端側に通過部１９２を形成する（通過部形成工程）。

続いて、この通過部形成工程により形成された通過部１９２が貫通孔１６から突出されるようにテープファイバ２４を貫通孔１６に挿入する。また、この貫通孔１６から突出された通過部１９２に引張力を加えてテープファイバ２４を貫通孔１６に圧入する（圧入工程）。

そして、この圧入工程の後に、貫通孔１６の接続口１６Ａから突出された通過部１９２を切断する（切断工程）。

さらに、テープファイバ２４の先端及びフェルール１２の端面を紙やすり等で研磨する（研磨工程）。

以上の要領により、光ファイバ配列部材２０が組み立てられる。

この光ファイバ配列部材の製造方法によれば、テープファイバ２４を貫通孔１６に圧入することができるので、このテープファイバ２４をフェルール１２に強固に固定することができる。

なお、上述の通過部形成工程においては、テープファイバ２４の先端側のテープ被覆２２を除去せずに削ることによってテープファイバ２４の先端側に通過部１９２を形成しても良い。

また、樹脂成形等により通過部１９２を形成しても良い。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記に限定されるものでなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々変形して実施することが可能であることは勿論である。

また、上記複数の実施形態のうち組み合わせ可能な実施形態は、上記以外にも適宜組み合わされて実施可能であることは勿論である。

１０、２０,３０,４０,５０,６０,７０,８０,９０，１００，１１０，１２０，１３０，１４０，１５０，１６０，１７０ 光ファイバ配列部材
１２ フェルール
１４ 光ファイバ
１６ 貫通孔
２２ テープ被覆
２４ テープファイバ
３２ 露出部
８２ フェルール構成部材
９２ 固定部
１１２ 光学素子（被接続部材）
１１４ 素子本体（被接続部）
１１６ 光学レンズ
１３２ 位置決め部
１５２ 突起（抜け抑制部）
１８２ 基材
１９２ 通過部

Claims (4)

1. 一方の開口が被接続部材との接続口とされた貫通孔を少なくとも一つ有するフェルールと、
   先端側が前記貫通孔内の少なくとも前記接続口側に並列に配列された状態で前記フェルールによって保持された複数の光ファイバと、
   を備え、
   前記複数の光ファイバは、それぞれ裸ファイバに被覆が施された被覆付きの光ファイバとされており、
   前記複数の被覆付きの光ファイバは、テープ被覆によってテープ状にまとめられたテープファイバとされている光ファイバ配列部材の製造方法であって、
   前記テープファイバの先端側に前記接続口を通過可能な通過部を形成する通過部形成工程と、
   前記通過部が前記貫通孔から突出されるように前記テープファイバを前記貫通孔に挿入すると共に、前記貫通孔から突出された前記通過部に引張力を加えて前記テープファイバを前記貫通孔に圧入する圧入工程と、
   前記圧入工程の後に、前記貫通孔から突出された前記通過部を切断する切断工程と、
   を備えた光ファイバ配列部材の製造方法。
2. 前記貫通孔の前記接続口側は、前記接続口に向かうに従って縮径するテーパ状に形成されている請求項１に記載の光ファイバ配列部材の製造方法。
3. 前記フェルールは、前記貫通孔を境界として複数のフェルール構成部材に分割されており、前記複数のフェルール構成部材を互いに固定する固定部を有する請求項１又は請求項２のいずれか１項に記載の光ファイバ配列部材の製造方法。
4. 前記貫通孔の内周面と前記複数の光ファイバの外周面との間に設けられ、前記複数の光ファイバの前記貫通孔からの抜けを抑制するための抜け抑制部を備え、
   前記抜け抑制部は、前記貫通孔の内周面に突出して形成されると共に前記接続口側に傾斜された突起とされている請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ配列部材の製造方法。

Images