JP5219728B2 - 吸収性物品の表面シート - Google Patents

Description

本発明は、使い捨ておむつ、失禁パッド、生理用ナプキン、パンティライナー（おりものシート）等の吸収性物品に用いられる表面シートに関する。

従来、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収体を備えた吸収性物品の表面シートとして、２層以上の層を積層してなる多層構造を有し、液透過用の開孔が多数形成された表面シートが知られている。斯かる構成の表面シートに関し、本出願人は先に、肌対向面側が凹状をなし吸収体対向面側が吸収体に向かって突出し且つ壁部及び底部から構成された多数の凹陥部を有し、該凹陥部に液透過用の開孔が形成された表面シートを提案した。

即ち、本出願人は、表面シート層及び裏面シート層の２層からなる積層シートに前記凹陥部を形成し、該凹陥部の前記壁部における該表面シート層に、該表面シート層を厚み方向に貫通する前記開孔を形成した開孔シートを提案し（特許文献１参照）、また、フィルム層及び繊維層の２層からなる積層シートに前記凹陥部を形成し、該凹陥部の前記壁部に、該壁部を厚み方向に貫通する前記開孔を形成した吸収性物品の表面材を提案した（特許文献２参照）。また本出願人は、前記凹陥部の前記壁部及び前記底部それぞれに前記開孔を形成することも提案した（特許文献３参照）。特許文献１に記載の開孔シートは、着用時の加圧によって凹陥部が容易に変形して開孔が潰されるため、吸収性能を維持しつつ液戻りを効果的に防止し得る。液戻り（ウエットバック）は、吸収体に吸収された液体が肌当接面に戻る現象であり、吸収性物品の着用感の低下を招く原因となり得る。また、特許文献２及び３に記載の表面シートは、着用時の加圧によっても開孔が完全には閉塞しないため、液透過性と液戻り防止性との両立を図ることができる。

しかし、吸収性物品やその表面シートに要求される性能は年々高まっており、特許文献１〜３に記載の技術は、加圧時における開孔の変形性等の点で改善の余地があり、近年における高い要求に充分に応えられないおそれがある。

特許第２８５９７０３号公報 特許第２８３１６７７号公報 特開平４−１１４６４７号公報

従って本発明の目的は、液透過性及び液戻り防止性に優れた吸収性物品の表面シートを提供することにある。

本発明は、吸収体を備えた実質的に縦長の吸収性物品の該吸収体を覆い、使用者の肌側に向けられる肌対向面及び該吸収体側に向けられる吸収体対向面を有する吸収性物品の表面シートであって、前記肌対向面を形成する上層、疎水性の中層、及び前記吸収体対向面を形成する親水性の下層を順次積層してなる多層構造を備え、該中層は、その吸収性物品幅方向の破断伸度が５０〜５００％且つ吸収性物品長手方向の座屈強度が０．１〜１０Ｎであり、前記表面シートは、前記肌対向面側が凹状をなし且つ前記吸収体対向面側が前記吸収体に向かって突出する複数の凹陥部を有し、前記凹陥部が壁部及び底部から構成され、該壁部の一部に、該壁部をその厚み方向に貫通する開孔が形成されており、６．６×１０²Ｐａの加圧下での前記表面シートの厚み方向の歪みが３０％以下であり、且つ６．６×１０³Ｐａの加圧下での該歪みが８０％以上である、吸収性物品の表面シートを提供することにより、前記目的を達成したものである。

また本発明は、吸収体を備えた実質的に縦長の吸収性物品の該吸収体を覆い、使用者の肌側に向けられる肌対向面及び該吸収体側に向けられる吸収体対向面を有する吸収性物品の表面シートであって、前記肌対向面を形成する上層、疎水性の中層、及び前記吸収体対向面を形成する親水性の下層を順次積層してなる多層構造を備え、該中層は、その吸収性物品幅方向の破断伸度が５０〜５００％且つ吸収性物品長手方向の座屈強度が０．１〜１０Ｎであり、前記中層及び前記下層からなる積層体は、前記上層側に向けられる上層対向面側が凹状をなし且つ前記吸収体対向面側が前記吸収体に向かって突出する複数の凹陥部を有し、前記上層が、前記凹陥部を構成せずに前記積層体の前記上層対向面を被覆しており、前記凹陥部が壁部及び底部から構成され、該壁部の一部に、該壁部をその厚み方向に貫通する開孔が形成されており、６．６×１０²Ｐａの加圧下での前記表面シートの厚み方向の歪みが３０％以下であり、且つ６．６×１０³Ｐａの加圧下での該表面シートの厚み方向の歪みが８０％以上である、吸収性物品の表面シートを提供することにより、前記目的を達成したものである。

本発明の吸収性物品の表面シートは、液透過性及び液戻り防止性に優れており、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収体を備えた吸収性物品の表面シートとして好適に用いられる。

以下、本発明の吸収性物品の表面シート（以下、表面シートともいう）について、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１実施形態の表面シートを模式的に示す斜視図、図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す斜視図である。

第１実施形態の表面シート１は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティライナー（おりものシート）、失禁パッド等の吸収体を備えた吸収性物品の肌当接面に用いられるもので、使用者の肌側に向けられる肌対向面１Ａ及び該吸収体側に向けられる吸収体対向面１Ｂを有する。表面シート１は、肌対向面１Ａを形成する上層２、疎水性の中層３、及び吸収体対向面１Ｂを形成する親水性の下層４を順次積層してなる多層構造を備えている。該多層構造を構成する各層間は、接着剤等の接合手段により接合されている。

表面シート１は、肌対向面１Ａ側が凹状をなし且つ吸収体対向面１Ｂ側が吸収体に向かって突出する複数の凹陥部５を有している。凹陥部５は、平面視して四角形形状をしており、表面シート１の全体に亘って略均一に分布するように多数形成されている。このように、肌対向面１Ａ側が凹状をなす凹陥部５が多数形成されていることにより、該凹陥部５が形成されておらず肌対向面１Ａ全体が略平坦状に形成されている場合に比して、表面シート１を吸収性物品に組み込んだときに肌対向面１Ａが肌に貼りつきにくくなり、着用者の肌と表面シート１との間に隙間が形成されるようになるため、該吸収性物品の通気性が高まり、着用時のムレを効果的に防止することができる。

表面シート１における凹陥部５が形成されていない部位（非凹陥部）は、該表面シート１が吸収性物品に組み込まれたときに該吸収性物品の着用者の肌に接する頂部２１となっている。頂部２１は略平坦状に形成されている。また、頂部２１は凹陥部５の周囲に連続して形成されている。第１実施形態における頂部２１は、図１に示すように、表面シート１の一方向（図１中Ｘ方向）及び該一方向に直交する方向（図１中Ｙ方向）の両方向に連続直線状に存在している。即ち図１においては、直線ＬＸに沿って頂部２１が連続直線状に延びており、また直線ＬＹに沿って頂部２１が連続直線状に延びている。

凹陥部５は、壁部５１及び底部５２から構成されている。より具体的には、凹陥部５は、略平坦状に形成されている表面シート１の頂部２１から陥没して形成されており、吸収体対向面１Ｂ側に陥没した底部５２と、凹陥部５の周囲を形成すると共に頂部２１と底部５２とを連結する壁部５１とから構成されている。頂部２１と壁部５１とは折曲線１１により、壁部５１と底部５２とは折曲線１２により、それぞれ境界が形成されている。底部５２は平面視して四角形形状をしている。

凹陥部５を形成する壁部５１の一部には、該壁部５１をその厚み方向に貫通する開孔６が形成されている。第１実施形態における開孔６は、平面視して四角形形状の凹陥部５の内面を形成する、相対向する一対の壁部５１，５１それぞれに形成されている。開孔６は、底部５２を画成する折曲線１２（四角形形状の底部５２の一辺）から頂部２１に向かって所定高さに亘って形成されており、該折曲線１２を一辺とする略四角形形状をしている。尚、相対向する他の一対の壁部５１，５１及び凹陥部５の底部５２は、何れも開孔しておらず、これらの部位には開孔は形成されていない。

開孔６は、表面シート１が吸収性物品に組み込まれたときに液の透過孔として機能する。開孔６の形状は、四角形形状に限定されず、液透過性等を考慮して適宜設定することができる。開孔６の大きさ（開孔面積）は、好ましくは０．１〜５ｍｍ²、更に好ましくは１〜３ｍｍ²である。また、１個の凹陥部５において全壁部５１の総面積に占める全開孔６の総開孔面積の割合（開孔面積率）は、充分な液透過性を確保すると共に、壁部５１に一定の強度を付与し後述する開孔６の開閉動作を確実に発現させる観点から、好ましくは１〜５０％、更に好ましくは５〜４０％である。尚、開孔６の大きさ（開孔面積）は、無荷重下の大きさであり、例えば断面を撮影した顕微鏡写真から求める。

凹陥部５は、表面シート１が０〜６．６×１０²Ｐａ程度の無荷重下あるいは低荷重下にあるときはその立体形状が略維持されるが、表面シート１が６．６×１０³Ｐａ以上の高荷重下にあるときは弾性変形し、壁部５１の開孔６が僅かな細隙を残す程度まで潰されるようになされている。また、高荷重下にある表面シート１にかかっている荷重を取り除くと、凹陥部５は元の立体形状に回復し、これにより開孔６の開孔状態も回復する。即ち開孔６は、低荷重下ではその開孔状態（開孔面積）を略維持し、高荷重下では実質的に閉塞するように（開孔面積が略ゼロになるように）なされており、表面シート１にかかる圧力の変化に応じて開閉動作可能になされている。

一般に、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の着用時において、排泄時に表面シートにかかる体圧等の圧力は６．６×１０²Ｐａ程度以下の比較的低圧であるため、上述したように斯かる低圧下で開孔状態を維持し得る開孔６は、排泄時に液の透過孔として充分に機能する。一方、例えば吸収性物品の着用者が座位の姿勢をとっている場合などは、表面シートにかかる体圧等の圧力は通常６．６×１０³Ｐａ程度以上となるところ、上述したように斯かる圧力下では開孔６は実質的に閉塞しているため、いわゆる液戻り（表面シートを透過して吸収体に一旦吸収保持された液が該表面シートの表面に浸出する現象）が抑制される。このように、第１実施形態の表面シート１は、上述した開孔６の開閉動作によって優れた液透過性及び液戻り防止性を発現することができる。

第１実施形態の表面シート１は、上述した開孔６の開閉動作を発現させる観点から、６．６×１０²Ｐａ（５ｇ／ｃｍ²）の加圧下での該表面シート１の厚み方向の歪みが３０％以下、好ましくは０〜２０％であり、且つ６．６×１０³Ｐａ（５０ｇ／ｃｍ²）の加圧下での該歪みが８０％以上、好ましくは８５〜１００％である。６．６×１０²Ｐａの加圧下での前記歪みが３０％以下ということは、それよりも加圧力の低い６．６×１０²Ｐａ未満の加圧下での前記歪みが３０％以下ということである。また、６．６×１０³Ｐａの加圧下での前記歪みが８０％以上ということは、それよりも加圧力の高い６．６×１０³Ｐａ超の加圧下での前記歪みが８０％以上ということである。前記両歪みの何れか一方でも前記範囲外であると、上述した開孔６の開閉動作が困難となり、液透過性及び液戻り防止性の低下を招くおそれがある。前記両歪みをそれぞれ前記範囲内とすることは、後述するように中層３として特定の物性を有するものを用いることにより実現することができる。前記歪みは次のようにして測定される。

＜加圧下での表面シートの厚み方向の歪みの測定方法＞
無荷重下及び加圧下（６．６×１０²Ｐａの加圧下又は６．６×１０³Ｐａの加圧下）それぞれにおける表面シートの厚みを、ＫＥＹＥＮＣＥ製厚み計ＬＫ−０８５を用いて測定し、それらの測定値を下記の計算式に当てはめて、所定の加圧下での表面シートの厚み方向の歪みを算出した。 加圧下での表面シートの厚み方向の歪み（％）＝｛（無荷重下の表面シートの厚み−加圧下の表面シートの厚み）／無荷重下の表面シートの厚み｝×１００

表面シート１は、凹陥部５の立体形状の変形後の回復性や吸収性物品に組み込まれたときの着用感の向上等の観点から以下の構成を有することが好ましい。即ち、表面シート１の坪量は、好ましくは３０〜１５０ｇ／ｍ²、更に好ましくは５０〜１００ｇ／ｍ²である。また、凹陥部５の開口の大きさ（頂部２１で測定した凹陥部５の開口面積）は、好ましくは０．３〜５ｍｍ²、更に好ましくは０．５〜２ｍｍ²である。また、表面シート１の見掛け厚みＴ（図２参照）は、好ましくは０．３〜２ｍｍ、更に好ましくは０．５〜１．５ｍｍであり、該厚みＴに対する頂部２１の厚み（実質厚み）Ｔ１の割合は、好ましくは１５〜７０％、更に好ましくは２０〜５０％である。また、凹陥部５の個数は、表面シート
１ｃｍ²当り、好ましくは２０〜５０個、更に好ましくは３０〜４０個である。尚、前記厚みＴ、Ｔ１は、何れも無荷重下の厚みであり、ＫＥＹＥＮＣＥ製厚み計ＬＫ−０８５を用いて測定する。

表面シート１を構成する各層について説明すると、表面シート１の肌対向面１Ａを形成する上層２は、親水性でも疎水性でも良く、肌触りの良いシート材が好ましく用いられる。上層２としては、例えば、吸収性物品の表面シートに従来用いられている各種の不織布を特に制限なく用いることができる。上層２を構成する不織布としては、例えば、エアースルー不織布、エアレイド不織布、スパンレース不織布、ニードルパンチ不織布等を用いることができる。これらの中でも特にエアースルー不織布は、肌触りが良いため上層２として本発明で好ましく用いられる。

上層２を構成する不織布の構成繊維は、立体形状の安定性に優れた凹陥部５を形成する観点から、熱融着性繊維、特に熱可塑性ポリマー材料からなる繊維が好ましい。熱可塑性ポリマー材料としては、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリアミドなどが挙げられる。またこれらの熱可塑性ポリマー材料の組合せからなる芯鞘型あるいはサイド・バイ・サイド型等の複合繊維も好ましく用いられる。これらの繊維は１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。

上層２の坪量は、好ましくは８〜５０ｇ／ｍ²、更に好ましくは１５〜３０ｇ／ｍ²である。また、上層２の無荷重下における厚みは、好ましくは０．０２〜０．５ｍｍ、更に好ましくは０．０３〜０．２ｍｍである。該厚みはＫＥＹＥＮＣＥ製厚み計ＬＫ−０８５を用いて測定される。尚、後述する中層３及び下層４の厚みも同様の方法で測定される。

中層３は、上層２に隣接して積層される疎水性の層であり、表面シート１の主たる特徴の一つである、上述した開閉動作可能な開孔６の形成及びその開閉動作の制御に関して中心的な役割を担うものである。中層３は、その吸収性物品幅方向の破断伸度が５０〜５００％、好ましくは６０〜３００％且つ吸収性物品長手方向の座屈強度が０．１〜１０Ｎ、好ましくは１〜５Ｎである。ここで、吸収性物品長手方向とは、表面シート１が組み込まれる、実質的に縦長の（一方向に長い）吸収性物品の長辺に沿う方向であり、吸収性物品幅方向とは、該吸収性物品長手方向と直交する方向である。尚、吸収性物品がパンツ型である場合は、そのサイドシール部を剥がして該吸収性物品を平面状に拡げた状態での長手方向及び幅方向を意味する。中層３の伸度が前記範囲外あるいは座屈強度が前記範囲外では、表面シート１の製造時において開孔６の形成が困難となったり、表面シート１の使用時において開孔６の開閉動作が充分に発現しなかったりするおそれがある。前記伸度及び前記座屈強度はそれぞれ次のようにして測定される。

＜伸度の測定方法＞
中層から長手方向２５ｍｍ、幅方向８０ｍｍの矩形形状を切り出してこれを測定サンプルとし、テンシロン引張試験機（株式会社テイ・エス・エンジニアリング製、ＯＬＩＥＮＴＥＣ ＴＥＮＳＩＬＯＮ「ＲＴＡ−１００」）により、チャック間隔３０ｍｍで測定サンプルを保持し、引張強度３００ｍｍ/ｍｉｎで引っ張って破断時の伸度を測定した。

＜座屈強度の測定方法＞
中層から長手方向１４０ｍｍ、幅方向４５ｍｍの矩形形状を切り出し、その切り出し片を、その長手方向が周方向になるように丸め且つ切り出し片の長手方向両端部の重なり幅が５ｍｍ程度となるようにして円筒を作り、その切り出し片の重なり部をステープル（マックス（株）製Ｎｏ．１０−１Ｍの針）を用いて幅方向に１０ｍｍ間隔で３箇所止着して、円筒形状の測定サンプルを得る。尚、ステープル（針）の向きは、その長さ方向を円筒形状の測定サンプルの周方向に略一致させる。得られた測定サンプルをテンシロン圧縮試験機（株式会社テイ・エス・エンジニアリング製、ＯＬＩＥＮＴＥＣ ＴＥＮＳＩＬＯＮ「ＲＴＡ−１００」）にセットし、圧縮プレートにより、円筒形状の測定サンプルの軸方向に、５０ｍｍ／分の圧縮速度で該測定サンプルを圧縮する。圧縮プレートの初期位置は、圧縮前の測定サンプルの幅（円筒形状の測定サンプルの軸方向の長さ、４５ｍｍ）よりも広い４７ｍｍ程度とする。測定サンプルの圧縮は、測定サンプルの幅が３０ｍｍとなる位置まで行い、その圧縮過程における最大点荷重を座屈強度とする。

中層３としては、疎水性で且つ弾性（本発明において弾性とは、「伸ばすことが出来、かつ元の長さに対して１００％伸ばした状態（即ち元の長さの２００％の長さになった状態）から力を解放したときに、元の長さの１３５％以下の長さまで戻る性質をいう。）を有するシート材が好ましく用いられる。中層３が弾性を有していると、凹陥部５の上述した変形及び該変形後の立体形状の回復が繰り返し安定的に行われるようになると共に、その変形速度及び回復速度が増加するため、開孔６の開閉動作も繰り返し安定的に行われるようになり且つ開閉速度が増加し、これにより吸収性物品の着用者の動き（体圧の変化）に開孔６が即応できるようになり、その結果表面シート１の液透過性及び液戻り防止性の更なる向上が図られる。

中層３を構成するシート材としては、吸収性物品幅方向の破断伸度が５０〜５００％且つ吸収性物品長手方向の座屈強度が０．１〜１０Ｎであれば、特に際限なく用いることができる。例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリアミド等の樹脂フィルム；不織布；ＳＢＳ（スチレン−ブタジエン−スチレン）、ＳＩＳ（スチレン−イソプレン−スチレン）、ＳＥＢＳ（スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン）、ＳＥＰＳ（スチレン−エチレン−プロピレン−スチレン）等のスチレン系エラストマーフィルム、オレフィン系エラストマーフィルム（エチレン系のα-オレフィンエラストマー、エチレン・ブテン・オクテン等を共重合したプロピレン系エラストマー）、ポリエステル系エラストマーフィルム、ポリウレタン系エラストマーフィルム等が挙げられる。これらの中でも特にエラストマーフィルムは、中層３として本発明で好ましく用いられる。エラストマーフィルムは、疎水性で且つ弾性を有しているため、これを中層３として用いることにより、凹陥部５の上述した変形及び該変形後の立体形状の回復が繰り返し安定的に行われるようになると共に、その変形速度及び回復速度が増加するため、開孔６の開閉動作も繰り返し安定的に行われるようになり且つ開閉速度が増加し、これにより吸収性物品の着用者の動き（体圧の変化）に開孔６が即応できるようになり、その結果表面シート１の液透過性及び液戻り防止性の更なる向上が図られる

中層３の坪量は、好ましくは１０〜５０ｇ／ｍ²、更に好ましくは１５〜３５ｇ／ｍ²である。また、中層３の無荷重下における厚みは、好ましくは０．０１〜０．５ｍｍ、更に好ましくは０．０２〜０．３ｍｍである。

下層４は、中層３に隣接して積層され表面シート１の吸収体対向面１Ｂを形成する親水性の層であり、主として、表面シート１が吸収性物品に組み込まれたときにその肌対向面１Ａ上に排泄された液を引き込んで吸収体へと導く役割を担うものである。下層４としては、このような下層４の役割を考慮すると、セルロース繊維を含んで構成されていることが好ましい。セルロース繊維を含んで構成されている下層４は、毛管現象によって液を吸い込む力が強力なため、該下層４を含む表面シート１は、液の引き込み性が高く液透過性に特に優れる。下層４中のセルロース繊維の含有量は、下層４の全質量に対して、好ましくは５０質量％以上、更に好ましくは７０〜１００質量％である。

セルロース繊維を含む下層４としては、例えば、紙、不織布等が挙げられる。これらの中でも特に紙は、液の引き込み性が強いため下層４として本発明で好ましく用いられる。

前記セルロース繊維としては、例えば、針葉樹クラフトパルプ（ＮＢＫＰ）、広葉樹クラフトパルプ（ＬＢＫＰ）、綿等の天然セルロース繊維；レーヨンやキュプラ等の再生セルロース繊維、嵩高性の架橋パルプ等が挙げられ、これらの１種又は２種以上を用いることができる。これらの中でも特に嵩高性の架橋パルプは、液の引き込み性が強いため本発明で好ましく用いられる。

下層４の坪量は、好ましくは１２〜５０ｇ／ｍ²、更に好ましくは２０〜３５ｇ／ｍ²である。また、下層４の無荷重下における厚みは、好ましくは０．０１〜０．４ｍｍ、更に好ましくは０．０２〜０．３ｍｍである。

第１実施形態の表面シート１は、吸収体を備えた実質的に縦長の（一方向に長い）吸収性物品の表面シートとして用いられる。吸収性物品は、主として尿や経血等の排泄体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、失禁パッド、生理用ナプキン、パンティライナー（おりものシート）等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。

吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体及び裏面シートとしては、当該技術分野において通常用いられている材料を特に制限無く用いることができる。例えば吸収体としては、パルプ繊維等の繊維材料からなる繊維集合体又はこれに吸収性ポリマーを保持させたものを、ティッシュペーパーや不織布等の被覆シートで被覆してなるものを用いることができる。裏面シートとしては、熱可塑性樹脂のフィルムや、該フィルムと不織布とのラミネート等の液透過性ないし撥水性のシートを用いることができる。裏面シートは水蒸気透過性を有していても良い。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していても良い。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、表面シート上の左右両側部に一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。

第１実施形態の表面シート１は、上述したように圧力の変化に応じて開閉動作可能な開孔６を備えているため、吸収体を備えた実質的に縦長の吸収性物品の表面シートとして用いられた場合に優れた液透過性及び液戻り防止性を奏する。即ち、表面シート１が組み込まれた吸収性物品の着用時において、尿等の体液の排泄時には表面シート１にかかる体圧等の圧力が低いため凹陥部５は殆ど変形せず、図１及び図２に示すように開孔６の開孔状態が維持されているため、肌対向面１Ａに向けて着用者の身体から排泄された体液が、頂部２１から凹陥部５内にあるいは直接凹陥部５内に入った場合、該体液は、相対向する一対の開孔状態の開孔６，６を通って表面シート１の下方に配されている吸収体に吸収される。また、例えば吸収性物品の着用者が座っている場合のように、表面シート１に高い圧力がかかり、これにより液戻りが懸念されるような場合には、図３に示すように凹陥部５が弾性変形して開孔６が実質的に閉塞しているため、吸収体から表面シート１への液の移動が遮断され、その結果液戻りが抑制される。凹陥部５を構成する壁部５１及び底部５２の構成部材の一つである中層３は疎水性であるため、体液が壁部５１及び底部５２を透過することはなく、そのため表面シート１の液透過性は、主として上述した開孔６の開閉動作によって制御される。特に、中層３が弾性を有している場合は、開孔６の開閉動作の繰り返し安定性が向上し且つ開閉速度が速まるため、液透過性及び液戻り防止性の更なる向上が図られる。また、下層４がセルロース繊維を含んで構成されている場合は、下層４の液引き込み性が高まるため、液透過性の更なる向上が図られる。

また第１実施形態の表面シート１においては、上述したように凹陥部５の底部５２が開孔していないため、底部５２が開孔している場合に比して凹陥部５の形態が安定しており、吸収性物品着用時における体液の排泄時に表面シート１にかかる体圧程度では、凹陥部５は殆ど変形せず、また表面シート１に高い圧力がかかって変形してもその圧力から解放されたときの回復力に優れている。また、凹陥部５が開孔していない底部５２を有していることで、吸収体に移行した体液が該底部５２によって隠蔽されるため、例えば生理用ナプキンの表面シートとして用いたときに、使用後のナプキンにおいて経血が目立つことを防止することができる。

また、液戻り防止性に優れた第１実施形態の表面シート１を吸収性物品の表面シートとして使用することにより、吸収体が吸収可能な量を超えて排泄液が出た場合においても、開孔６が閉塞することにより該排泄液が表面に液戻りしないため、該吸収性物品における吸収体の低坪量化や吸収性ポリマーの不使用が可能となり、吸収性物品の製造コストの低減や着用感の向上を図ることが可能となる。

第１実施形態の表面シート１は、例えば次のようにして製造することができる。図４には、第１実施形態の表面シート１を製造する際に用いられる装置の一例の概要が示されている。本実施例装置は、図４に示すように、ロールユニット７０から積層シート１’を供給すると、積層シート１’が位置規制装置７１を通過して該積層シート１’に横振れのない状態で該積層シート１’を賦形装置８０に引き渡し、賦形装置８０では積層シート１’が通過するとその間に、図５に示すように多数の凹陥部５及び開孔６を有する表面シート１を成形して賦形装置８０の下流側にある位置規制装置７２へ引き渡し、更に位置規制装置７２から表面シート１を次工程へ引き渡すように構成されている。尚、図４において、符合７３は賦形装置８０に加圧力を付与する加圧装置である。

積層シート１’は、多層構造の表面シート１を構成する各層（上層２、中層３、下層４）が積層され一体化されている略平坦状の多層構造のシート状物であり、これに凹陥部５及び開孔６を形成することにより表面シート１となる。積層シート１’を構成する各層については、それぞれ上述した通りである。積層シート１’の各層間は、接着剤等の接合手段により接合されている。

賦形装置８０は、積層シート１’に多数の凹陥部５及び開孔６を形成して表面シート１とする装置であり、図５に示すように、周面に多数の凸部８１を有する凸ロール８２と、周面に凸部８１に対応する凹部８３を多数有する凹ロール８４を具備している。凸ロール８２及び凹ロール８４は、同期して図５中矢印で示す方向に回転駆動するようになされており、両ロール８２，８４の回転に伴い、個々の凸部８１が対応する凹部８３内に順次挿入されるように構成されている。各凸部８１は、凸ロール８２の周方向及び軸方向にそれぞれ所定間隔をもってロールの周面に縦横に規則正しく配列されている。各凸部８１は、四角形形状の頂面８１ａと４つの壁面８１ｂとを有し、相対向する各壁面８１ｂ，８１ｂは頂面８１ａにおける間隔よりも凸ロール８２の周面における間隔の方が大きくなるように、それぞれ僅かに傾斜した略四角錐台形状を呈している。各凹部８３は、凸部８１に合致した形状をしている。

図５に示すように、回転するロール８２，８４間に積層シート１’を導入すると、積層シート１’は、凹ロール８４における凹部８３以外の部分が裏面に接触した状態において、凸部８１による凹部８３への押し込み部位へと搬送され、該押し込み部位において、積層シート１’の凹部８３上に位置する部位が凸部８１によって押圧され該凹部８３内へと押し込まれる。この押し込みによって、積層シート１’の一部が変形して凹陥部５が発生すると共に、該凹陥部５の壁部〔シート１’の流れ方向（ＭＤ）と直交する方向（ＣＤ）の壁部〕を構成する、引張応力に対する破断時の限界伸び量の小さい各層（上層２，中層３，下層４）が破断して開孔６が形成される。また積層シート１’において、凸部８１による押し込みがなされない部位は、上述した表面シート１の頂部２１（非凹陥部）となる。こうして、表面シート１を製造することができる。

上述した押し込みによる積層シート１’における凹陥部５及び開孔６の形成過程を、図６に基づいて更に詳述すると、加圧装置７３（図４参照）によって凸ロール８２と凹ロール８４間に押し付け力を付与すると、凸ロール８２の凸部８１が積層シート１’を介して凹ロール８４の凹部８３内に徐々に挿入される。この挿入初期の状態では図６（ａ）に示す如く、積層シート１’は、凸部８１の頂面８１ａに接触して直接押圧される固定区域１’ａの周囲に、凸部８１の壁面８１ｂ及び凹部８３の内面の何れにも接触しない非固定区域１’ｂが生じるように、凹部８３内に押し込まれる。そして、両ロール８２，８４の回転に伴って凸部８１が徐々に凹部８３内に挿入されるにつれて、固定区域１’ａを中心に積層シート１’が伸長し、非固定区域１’ｂに凸部８１の壁面８１ｂの高さ方向に沿った引張応力が加わり、該非固定区域１’ｂを延伸する。この延伸によって非固定区域１’ｂの伸び量が該非固定区域１’ｂを構成する各層（上層２，中層３，下層４）の伸び限界値を超えると、凸部８１の壁面８１ｂに沿って該各層が図６（ｂ）に示すように破断する。即ち、引張応力に対する破断時の限界伸び量の小さい、上層２，中層３及び下層４それぞれは、凹陥部５における前記ＣＤと略平行な壁部（シート１’の流れ方向と直交する方向の壁部）において図６（ｂ）に示すように破断し、これにより当該部に当該部を厚み方向に貫通する開孔６が形成される。一方、凹陥部５における前記ＭＤと略平行な壁部（シート１’の流れ方向の壁部）においては、各層２，３，４は何れもある程度延伸されるものの破断するには至らず、開孔は形成されない。

開孔６の形成後、両ロール８２，８４が更に回転して接触部位が非接触状態になっても、積層シート１’における、凸部８１によって押圧された部位である凹陥部５は、凸部８１が離れた後も押し込まれたままで完全には嵩が回復せず、凹陥部としての形状が維持される。また、各凹陥部５における開孔６の形成されていない相対向する一対の壁部、即ち前記ＭＤと略平行な一対の壁部（シート１’の流れ方向の壁部）５１，５１を構成する各層（上層２，中層３及び下層４）は、何れも前記押し込み前に比して伸長した状態で固定されている。

以上のようにして、多数の凹陥部５及び開孔６が形成された表面シート１が得られる。得られた表面シート１において、凹陥部５の底部５２は、主として積層シート１’における、凸部８１の頂面８１ａに直接押圧された前記固定区域１’ａから構成され、開孔６の形成されていない相対向する一対の壁部５１，５１は、主として積層シート１’における前記非固定区域１’ｂから構成されている。

図７には、本発明の表面シートの第２実施形態が示されている。第２実施形態については、上述した第１実施形態の表面シート１と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、第１実施形態の表面シート１についての説明が適宜適用される。

第２実施形態の表面シート１は、上層２に凹陥部５が形成されておらず、肌当接面１Ａが略平坦状に形成されている点で、第１実施形態の表面シート１と異なる。即ち、第２実施形態の表面シート１においては、図７に示すように、中層３及び下層４からなる積層体７における、上層２側に向けられる上層対向面７Ａ側が凹状をなし且つ吸収体対向面１Ｂ側が吸収体に向かって突出する複数の凹陥部５を有している。そして、第２実施形態における上層２は、凹陥部５を構成せずに積層体７の上層対向面７Ａの略全面を被覆している。上層２と積層体７とは、該積層体７の頂部７１において接着剤等の接合手段によって接合されている。

第２実施形態における凹陥部５は、略平坦状に形成されている積層体７の頂部７１から陥没して形成されており、吸収体対向面１Ｂ側に陥没した底部５２と、凹陥部５の周囲を形成すると共に頂部７１と底部５２とを連結する壁部５１とから構成されている。第２実施形態における積層体７の頂部７１は、第１実施形態における表面シート１の頂部２１と同様に形成されている。第２実施形態の表面シート１によっても第１実施形態と同様の効果が奏される。

本発明の吸収性物品の表面シートは、前記実施形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができる。例えば凹陥部５は千鳥状に配されていても良い。

以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。

〔実施例１〕
図４に示す装置を用いて上述した方法により、図１に示す表面シート１を製造し、これを実施例１のサンプルとした。図４に示す装置に導入される積層シート１’は、次のように構成された上層２、中層３、下層４を順次積層してなり、各層間は接着剤で接合されている。
上層２：繊維径３．３ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維〔芯がポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、鞘がポリエチレン（ＰＥ）、容積比（ＰＥＴ／ＰＥ）＝４０／６０〕をカード機に通してウェブとし、このウェブを熱風処理により不織布化して得られるエアースルー不織布。上層２（エアースルー不織布）の坪量２５ｇ／ｍ²、無荷重下における厚み０．２ｍｍ。
中層３：坪量３０ｇ／ｍ²、無荷重下における厚み０．１ｍｍ、吸収性物品幅方向の破断伸度７０％、吸収性物品長手方向の座屈強度２Ｎのメルトブロー不織布。
下層４：針葉樹クラフトパルプ（ＮＢＫＰ）を湿式抄紙してなる紙。下層４（紙）の坪量３０ｇ／ｍ²、無荷重下における厚み０．１ｍｍ。

〔実施例２〕
実施例１において、中層３として前記メルトブロー不織布に代えて、坪量１６ｇ／ｍ²、無荷重下における厚み０．０５ｍｍ、吸収性物品幅方向の破断伸度２００％、吸収性物品長手方向の座屈強度３Ｎのオレフィン系エラストマーフィルムを用いた以外は実施例１と同様にして表面シートを製造し、これを実施例２のサンプルとした。

〔実施例３〕
実施例１において、下層４として前記紙に代えて、エアースルー不織布を用いた以外は実施例１と同様にして表面シートを製造し、これを実施例３のサンプルとした。該エアースルー不織布は、繊維径２．２ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維〔芯がＰＥＴ、鞘がＰＥ、容積比（ＰＥＴ／ＰＥ）＝４０／６０〕をカード機に通してウェブとし、このウェブを熱風処理により不織布化して得られるもので、該エアースルー不織布の坪量２５ｇ／ｍ²、無荷重下における厚み０．２ｍｍである。

〔比較例１〕
実施例１において、中層３として前記メルトブロー不織布に代えて、坪量３０ｇ／ｍ²、無荷重下における厚み０．１ｍｍ、吸収性物品幅方向の破断伸度２５％、吸収性物品長手方向の座屈強度４４Ｎのポリエチレンテレフタレートフィルムを用いた以外は実施例１と同様にして表面シートを製造し、これを比較例１のサンプルとした。

〔比較例２〕
実施例１において、中層３として前記メルトブロー不織布に代えて、坪量１６ｇ／ｍ²、無荷重下における厚み０．０５ｍｍ、吸収性物品幅方向の破断伸度１８０％、吸収性物品長手方向の座屈強度０．０５Ｎのポリエチレンフィルムを用いた以外は実施例１と同様にして表面シートを製造し、これを比較例２のサンプルとした。

実施例及び比較例の表面シートについて、中層の伸度及び座屈強度、並びに６．６×１０²Ｐａ及び６．６×１０³Ｐａそれぞれの加圧下での該表面シートの厚み方向の歪みを、それぞれ前述した方法により測定した。

また、実施例及び比較例の表面シートを用いて、次のようにして生理用ナプキンを作製し、この生理用ナプキンについて、以下の方法により液通過時間及び液戻り量をそれぞれ測定した。これらの結果を下記表１に示す。

花王株式会社の市販の生理用ナプキン（商品名「ロリエさらさらクッション肌きれい吸収」）から表面シートを取り除き、その代わりに、実施例及び比較例の各表面シートを配置し、その周囲を固定して評価用の生理用ナプキンを得た。

＜液通過時間及び液戻り量の測定＞
生理用ナプキンを水平に置き、該生理用ナプキンの上に、直径１ｃｍの注入口のついたアクリル板を重ねて、該注入口から脱繊維馬血（日本バイオテスト（株）製）６ｇを注入し、脱繊維馬血が該生理用ナプキンに全て吸収されるまでの時間を測定し、その測定時間を液通過時間とした。更に、脱繊維馬血が全て吸収されてから３分間その状態を保持した後、前記アクリル板を取り除き、前記生理用ナプキンにおける表面シートの肌当接面上に、縦７ｃｍ、横１０ｃｍの矩形形状で坪量３０ｇ／ｍ²の吸収紙（市販のティッシュペーパー）を１０枚重ねたもの（２枚重ねのティッシュペーパー５組）を載せた。更にその上に圧力が６．６×１０³Ｐａになるように重りを載せて２分間加圧した。加圧後、重り及び吸収紙を取り除き、取り除いた吸収紙の重さを測定し、その測定値から、予め求めておいた該吸収紙の使用前（乾燥状態）の重さを差し引いて、吸収紙に吸収された脱繊維馬血量を求めた。この値を液戻り量とした。前記液通過時間が短いほど、液透過性に優れ高評価となり、また前記液戻り量が少ないほど、液戻り防止性に優れ高評価となる。

表１に示す結果から、実施例の表面シートを用いた生理用ナプキン（吸収性物品）は、液透過性及び液戻り防止性に優れていることが判る。特に実施例２の表面シートは、主として、その中層が疎水性で且つ弾性を有するシート材（エラストマーフィルム）であるため、中層が弾性を有していないシート材（メルトブロー不織布）である実施例１及び３の表面シートに比して、液透過性及び液戻り防止性により優れている。これに対して、比較例１の表面シートを用いた生理用ナプキンは、主として、６．６×１０³Ｐａの加圧下での該表面シートの厚み方向の歪みが８０％を大きく下回っているため、液戻り量が多く、液戻り防止性が劣っている。また、比較例２の表面シートを用いた生理用ナプキンは、液戻りは見られなかったものの、主として、６．６×１０²Ｐａの加圧下での該表面シートの厚み方向の歪みが３０％を大きく上回っているため、液通過時間が１８０秒を超え、液透過性に劣っており、そのために液が吸収体まで透過せずに漏れを発生してしまうことが判る。

図１は、本発明の第１実施形態の表面シートを模式的に示す斜視図である。 図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す斜視図である。 図３は、図１に示す表面シートの開孔が閉塞している状態を模式的に示す斜視図である。 図４は、図１に示す表面シートを製造する際に用いられる装置の一例の概要を示す構成図である。 図５は、図４に示す装置における賦形装置の要部を模式的に示す斜視図である。 図６（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ、図５に示す賦形装置において積層シートに凹陥部及び開孔を形成する状態を模式的に示す説明図である。 図７は、本発明の第２実施形態の表面シートを模式的に示す図２相当図である。

符号の説明

１ 表面シート
２ 上層
３ 中層
４ 下層
５ 凹陥部
６ 開孔
７ 中層と下層との積層体
２１，７１ 頂部
５１ 壁部
５２ 底部
１Ａ 肌対向面
１Ｂ 吸収体対向面
７Ａ 積層体の上層対向面

Claims (4)

1. 吸収体を備えた実質的に縦長の吸収性物品の該吸収体を覆い、使用者の肌側に向けられる肌対向面及び該吸収体側に向けられる吸収体対向面を有する吸収性物品の表面シートであって、
   前記肌対向面を形成する上層、疎水性の中層、及び前記吸収体対向面を形成する親水性の下層を順次積層してなる多層構造を備え、該中層は弾性を有するシート材であり、該中層の吸収性物品幅方向の破断伸度が６０〜３００％且つ該中層の吸収性物品長手方向の座屈強度が１〜５Ｎであり、
   前記表面シートは、前記肌対向面側が凹状をなし且つ前記吸収体対向面側が前記吸収体に向かって突出する複数の凹陥部を有し、
   前記凹陥部が壁部及び底部から構成され、該壁部の一部に、該壁部をその厚み方向に貫通する開孔が形成されており、
   ６．６×１０²Ｐａの加圧下での前記表面シートの厚み方向の歪みが３０％以下であり、且つ６．６×１０³Ｐａの加圧下での該表面シートの厚み方向の歪みが８０％以上である、吸収性物品の表面シート。
2. 吸収体を備えた実質的に縦長の吸収性物品の該吸収体を覆い、使用者の肌側に向けられる肌対向面及び該吸収体側に向けられる吸収体対向面を有する吸収性物品の表面シートであって、
   前記肌対向面を形成する上層、疎水性の中層、及び前記吸収体対向面を形成する親水性の下層を順次積層してなる多層構造を備え、該中層は弾性を有するシート材であり、該中層の吸収性物品幅方向の破断伸度が６０〜３００％且つ該中層の吸収性物品長手方向の座屈強度が１〜５Ｎであり、
   前記中層及び前記下層からなる積層体は、前記上層側に向けられる上層対向面側が凹状をなし且つ前記吸収体対向面側が前記吸収体に向かって突出する複数の凹陥部を有し、前記上層が、前記凹陥部を構成せずに前記積層体の前記上層対向面を被覆しており、
   前記凹陥部が壁部及び底部から構成され、該壁部の一部に、該壁部をその厚み方向に貫通する開孔が形成されており、
   ６．６×１０²Ｐａの加圧下での前記表面シートの厚み方向の歪みが３０％以下であり、且つ６．６×１０³Ｐａの加圧下での該表面シートの厚み方向の歪みが８０％以上である、吸収性物品の表面シート。
3. 前記下層がセルロース繊維を含んで構成されている、請求項１又は２記載の吸収性物品の表面シート。
4. 前記開孔は、前記表面シートにかかる圧力が６．６×１０ ² Ｐａ以下の低荷重下又は無荷重下では、その開孔状態を略維持し、該圧力が６．６×１０ ³ Ｐａ以上の高荷重下では、実質的に閉塞するようになされている、請求項１〜３の何れか一項に記載の吸収性物品の表面シート。

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