JP5189231B2 - 超音波内視鏡 - Google Patents

Description

本発明は、挿入部の先端部が先端カバーによって覆われた超音波内視鏡に関する。

被被検部位の二次元的な可視像である超音波画像を観察することができる超音波内視鏡において、挿入部の挿入方向の先端側に位置する金属から構成された先端部の外周に、先端カバーが設けられた構成が周知であり、例えば日本国特開２００５−３２３８８６号公報に開示されている。

先端カバーは、絶縁部材から構成されており、先端部の外周を被覆することにより、先端部の絶縁性を保持する他、先端部を保護する機能を有している。
しかしながら、日本国特開２００５−３２３８８６号公報に開示された構成においては、先端部の外周は先端カバーに覆われているが先端面は先端カバーには覆われていない。

尚、先端面には、例えば、対物光学系や、照明光学系、処置具挿通チャンネルの先端開口、少なくとも圧電素子を含む部位が先端部の先端面から挿入方向の前方に突出するように先端部に設けられる超音波振動子部の挿入方向の基端部が装着される貫通孔の開口等が設けられている。

このため、例えば処置具挿通チャンネルの先端開口部から高周波焼灼処置具を突出させて、被検部位の焼灼処置を行う際、高周波焼灼処置具が、直接、または不純物を含む水等の導電性を有する液体を介して金属から構成された先端部の先端面に接触してしまうと、先端面が焼灼されてしまう場合があった。

このような事情に鑑み、先端部を樹脂部材から構成することも考えられるが、この場合、先端部の強度が低下してしまうため好ましくない。

また、先端カバーを用いて、先端面における対物光学系や、照明光学系、処置具挿通チャンネルの開口や、超音波振動子部の基端部が装着される貫通孔の開口等を除く部位を覆う構成も当然考えられる。

ここで、通常、対物光学系を有する撮像ユニットや、照明光学系を有する照明ユニット等は、先端部に対して、ビス等によって固定されることにより先端部内に設けられるが、これら先端部内に配置される部材を交換する場合には、ビスを取り外す際、ビスを露出させるため、先端部から先端カバーを抜去する必要が生じる場合が有る。

また、先端カバーが、先端部の先端面を覆っている構成においては、超音波振動子部の挿入方向の先端側部位は、超音波振動子部の基端側が装着される開口を覆う先端カバーに形成された孔よりも、圧電素子の形状に応じて外径が大きく形成されているため、先ず、先端部から超音波振動子部を取り外し、その後、先端カバーを先端部から取り外す必要が生じる。

尚、超音波振動子部には、超音波振動子部に対して少なくとも電力や電気信号の授受を行う導線部の挿入方向の先端が電気的に接続されている。導線部は、超音波内視鏡の挿入部や、挿入部の挿入方向の基端に設けられた操作部、操作部から延出するユニバーサルコード、ユニバーサルコードの延出端に設けられたコネクタ内に挿通されており、所定の長さを有している。

よって、先端部から超音波振動子部を取り外す際は、操作部内やコネクタ内に位置する導線部の挿入方向の基端部位の接続を外した後、超音波振動子部とともに導線部を、先端部の先端面よりも挿入方向の前方に引き出す必要がある。

この導線部の引き出し後、導線部から先端カバーを取り外すためには、先端カバーの超音波振動子部の基端部が嵌入される開口を覆う孔の径は、超音波振動子部先端側の外径よりも小さいため、先端カバーの孔を介して、所定の長さを有する導線部全体を全て挿入方向の前方に引き出すしかない。

尚、先端カバーを破壊すれば、先端カバーを導線部から容易に取り外すことができるが、次に、新しい先端カバーを装着する際、導線部が邪魔となり、先端部に装着することができないといった問題があることから、やはり、先端カバーの交換には、導線部全体を、挿入方向の前方に引き出すしかなく、作業者にとって大変煩雑であった。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、先端部の外周面とともに先端面を覆う先端カバーを、容易に着脱することのできる構成を具備する超音波内視鏡を提供することを目的とする。

本発明の一態様による超音波内視鏡は、対物光学系と、前記対物光学系の視野を照らす照明光学系と、少なくとも前記対物光学系及び前記照明光学系が固定された、被検体内に挿入される挿入部の挿入方向の先端側に位置する先端部と、少なくとも圧電素子を含む部位が前記先端部の先端面よりも前記挿入方向の前方に突出する、前記先端部に着脱自在な超音波振動子部と、前記先端部の前記先端面から、少なくとも前記対物光学系、前記照明光学系及び前記超音波振動子部の前記圧電素子を含む部位が露出されるよう、前記先端部の外周面及び前記先端面を覆う、前記先端部に着脱自在な先端カバーと、前記先端カバーに対し、前記挿入方向に沿って前記先端カバーを貫通するよう形成された、前記先端部に前記超音波振動子部が装着された際、前記超音波振動子部の一部により塞がれる貫通孔と、前記先端部を前記挿入方向に貫通するとともに、前記超音波振動子部が前記先端部から脱却された際、前記貫通孔を貫通する、前記圧電素子に一端が電気的に接続された導線部と、前記先端カバーに形成された、前記超音波振動子部が前記先端部から脱却された際、前記導線部が前記貫通孔から前記先端カバー部材外に通過する部位を構成する前記貫通孔に連通して前記先端カバーの外周まで到達する導線部通過部と、を具備している。

第１実施の形態の超音波内視鏡の挿入部における先端部の分解斜視図 図１の先端部を、湾曲部とともに図１中のII方向から概略的にみた図 図２の先端部の先端硬質部材に、先端カバー、送気送水ノズル、超音波振動子ユニットが装着された状態を示す図 図３の先端部を、図３中のIV方向からみた図 図３中のV-V線に沿う先端部の断面図 第２実施の形態の超音波内視鏡の挿入部の先端側を概略的に示す図 図６中のVII-VII線に沿う先端部の断面図 第３実施の形態の超音波内視鏡の挿入部の先端側を概略的に示す分解図 図８中のIX-IX線に沿う超音波振動子ユニットの断面図 図８中のX-X線に沿う先端部の断面図 図１の超音波振動子ユニットが設けられた超音波内視鏡の外観を示す図

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。尚、図面は模式的なものであり、各部材の厚みと幅との関係、それぞれの部材の厚みの比率などは現実のものとは異なることに留意すべきであり、図面の相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。

（第１実施の形態）
図１は、第１実施の形態の超音波内視鏡の挿入部における先端部の分解斜視図、図２は、図１の先端部を、湾曲部とともに図１中のII方向から概略的にみた図、図３は、図２の先端部の先端硬質部材に、先端カバー、送気送水ノズル、超音波振動子ユニットが装着された状態を示す図、図４は、図３の先端部を、図３中のIV方向からみた図、図５は、図３中のV-V線に沿う先端部の断面図である。

図１〜図３に示すように、後述する超音波内視鏡１００の被検体内に挿入される挿入部１１０（いずれも図１１参照）における挿入方向Ｓの先端に位置する先端部１１１は、先端硬質部材１０を具備する。尚、先端硬質部材１０は、例えば金属から構成されている。

先端硬質部材１０内には、超音波振動子ユニット３５の挿入方向Ｓの先端側や、処置具挿通用チャンネル１１の挿入方向Ｓの先端側や、撮像ユニット及び照明ユニットや、送気送水管路１２の挿入方向の先端側や、前方送水管路１６（図４、図５参照）の挿入方向の先端側等が、挿入方向Ｓに沿って設けられている。

尚、処置具挿通用チャンネル１１、送気送水管路１２、前方送水管路１６は、超音波内視鏡１００の挿入部１１０の他、後述する操作部１０３、ユニバーサルコード１０４、コネクタ１０５（いずれも図１１参照）内に挿通されている。

超音波振動子ユニット３５は、第１の部位３０ａ及び第２の部位３０ｂから構成された超音波振動子部３０と、超音波振動子部３０に一端が電気的に接続された、超音波振動子部３０に対して少なくとも電力や電気信号の授受を行う導線部３１とから主要部が構成されている。

また、導線部３１は、超音波内視鏡１００の後述するコネクタ１０５、ユニバーサルコード１０４、操作部１０３、挿入部１１０（いずれも図１１参照）内に挿通されている。尚、導線部３１は、挿入部１１０内において、所定の長さＴ、例えば数センチ程、弛んだ状態で挿通されている。

また、導線部３１は、通常、信号線とＧＮＤ線と絶縁材と外皮とが同軸状に設けられた同軸線が複数撚られたたものの外周に、耐ノイズ性を向上させる金属素線が編み込まれて構成された編組シールドが被覆され、編組シールドの外周に樹脂等の外皮が被覆された構成を有している。

しかしながら、この編組シールドを用いた構成では、耐ノイズ性は高いものの、挿入部１１０に対する曲げや引っ張りに伴い追従して伸縮または湾曲する編組シールドが破損しやすいといった欠点があった。

そこで、本実施の形態においては、同軸線からの放射ノイズを低減させる、銅箔等のテープを、複数の同軸線が撚られたものの挿入方向先端から基端までの外周にスパイラル状に巻き付け、そのテープの挿入方向先端から基端までの外周に、シールド用の素線が巻き付けられた構成を採用した。

このような構成によれば、編組シールドと同等の耐ノイズ性を維持することができる他、銅箔テープは柔軟性が高いことから伸び縮み自在なため、機械的強度を向上させることができる。

これは、編組シールドのように、編組シールドの伸縮、湾曲に伴って金属素線間に発生する摩擦により、編組シールドの所定箇所に部分的に硬化部が形成されてしまうことを防ぐためである。

また、導線部３１における複数の同軸線の信号線を、超音波振動子ユニット３５の基板に電気的に接続する際、編組シールドを被覆していると、信号線の端部を露出させ難いといった欠点があったが、本構成によれば、銅テープ及び素線の端部を切断しやすく、容易に信号線の端部を露出させることができる。

また、編組シールドよりも、銅箔テープに素線を巻回したもののほうが径方向Ｒに薄くすることができることから、挿入部１１０を小径化することができる。

尚、以上の構成は、超音波振動子部３０に対して少なくとも電力や電気信号の授受を行う導線部３１に限らず、撮像ユニットから延出される信号線に対しても適用可能である。

超音波振動子ユニット３５は、先端硬質部材１０に対して着脱自在であり、装着後、挿入方向Ｓの先端が、先端硬質部材１０の先端面１０ｓよりも挿入方向Ｓの前方に突出するよう設けられている。

具体的には、図３、図５に示すように、超音波振動子ユニット３５の挿入方向Ｓの先端側に設けられた超音波振動子部３０において、第１の部位３０ａが、先端硬質部材１０の先端面１０ｓよりも挿入方向Ｓの前方に突出するよう設けられている。

尚、第１の部位３０ａは、ハウジングに覆われた内部に、振動に伴い被検部位に超音波を放射するとともに、被検部位からの反射音波を受信して電気信号に変換する機能を有する圧電素子３９や、圧電素子３９に電圧を印加するＧＮＤ電極、シグナル電極や、超音波を集音するレンズや、音響整合層や、バッキング材や、シグナル電極が電気的に接続された基板等から構成された超音波振動子が設けられている。

また、第２の部位３０ｂは、ハウジングに覆われた内部において、導線部３１の信号線の一端が超音波振動子の基板に電気的に接続されている。即ち、導線部３１は、超音波振動子部３０内において、基板、シグナル電極を介して、圧電素子３９に電気的に接続されている。

先端硬質部材１０には、挿入方向Ｓに沿って貫通する、超音波振動子部３０の第２の部位３０ｂの挿入方向Ｓの基端側が嵌入自在であるとともに、導線部３１の挿入方向Ｓの先端側が貫通される孔１５が設けられている。

尚、孔１５に、第２の部位３０ｂの挿入方向Ｓの基端側が嵌入されてビス等で固定されることにより、先端硬質部材１０に対して超音波振動子ユニット３５が装着される。即ち、ビス等により、先端硬質部材１０に対して超音波振動子ユニット３５が着脱自在となっている。

また、先端硬質部材１０に対して、上述した処置具挿通用チャンネル１１の挿入方向Ｓの先端側や、撮像ユニット及び照明ユニットや、送気送水管路１２の挿入方向の先端側や、前方送水管路１６の挿入方向の先端側等も、ビス等によって着脱自在となっている。

さらに、図５に示すように、先端硬質部材１０の先端面１０ｓに、孔１５の先端開口や、撮像ユニットを構成する対物光学系１３や、照明ユニットを構成する対物光学系１３の視野を照らす照明光学系１４や、処置具挿通用チャンネル１１の先端開口や、送気送水管路１２の先端開口や、前方送水管路１６の先端開口等が設けられている。

尚、図１に示すように、先端面１０ｓは、段差形状を有しており、孔１５の先端開口は、孔１５に超音波振動子部３０の第２の部位３０ｂの基端側が装着された際、第１の部位３０ａが先端面１０ｓよりも挿入方向Ｓの前方に突出するよう、対物光学系１３や送気送水管路１２の先端開口が設けられた位置よりも挿入方向Ｓの後方に凹んだ先端面１０ｓの位置に形成されている。

また、先端面１０ｓにおいて、照明光学系１４や、前方送水管路１６の先端開口も、対物光学系１３や送気送水管路１２の先端開口が設けられた位置よりも挿入方向の後方に凹んだ位置に形成されている。

さらに、先端面１０ｓにおいて、処置具挿通用チャンネル１１の先端開口も、照明光学系１４や前方送水管路１６の先端開口が設けられた位置よりも挿入方向の後方に凹んだ位置に形成されている。

尚、送気送水管路１２の先端開口には、対物光学系１３に流体を供給する送気送水ノズル８が着脱自在となっている。送気送水ノズル８は、送気送水管路１２の先端開口に装着後、図３、図５に示すように、挿入方向Ｓの先端側が、先端面１０ｓよりも挿入方向Ｓの前方に突出して位置する。

また、図１〜図４に示すように、先端硬質部材１０に対して、先端硬質部材１０の外周面１０ｇ及び先端面１０ｓを覆う先端カバー１が、接着剤等を介して着脱自在となっている。言い換えれば、先端カバー１は、内部１ｉに先端硬質部材１０が嵌入自在となっている。

尚、先端カバー１は、絶縁性及び耐薬性を有する樹脂、例えば、ポリフェニルサルフォンや、ポリサルフォン、ピークから構成されている。また、先端カバー１は、第１先端カバー部２１と、第２先端カバー部２２とから主要部が構成されている。

図１〜図３に示すように、先端カバー１は、先端硬質部材１０に装着後、先端面１０ｓを覆う部位となる先端面１ｓと、外周面１０ｇを覆う部位となる外周面１ｇとから主要部が構成されている。

また、先端面１ｓを構成する第１先端カバー部２１の先端面２１ｓには、図１に示すように、先端硬質部材１０の先端面１０ｓから超音波振動子部３０の第１の部位３０ａや、対物光学系１３、照明光学系１４、処置具挿通用チャンネル１１の先端開口や、送気送水ノズル８、前方送水管路１６の先端開口が露出されるよう、それぞれ挿入方向Ｓに沿った貫通孔５ｈ、３、４、９、２、６が形成されている。

貫通孔５ｈは、先端面１０ｓから超音波振動子部３０の第１の部位３０ａを露出させるものであり、貫通孔５ｈを介して挿入方向Ｓの前方から孔１５に超音波振動子部３０の第２の部位３０ｂの基端側が装着された後、第２の部位３０ｂの先端側の部位によって塞がれるものである。また、貫通孔５ｈは、先端硬質部材１０から超音波振動子ユニット３５が脱却された際、導線部３１が貫通する部位を構成している。

尚、導線部３１は、上述したように、挿入部１１０内において所定の長さＴ、例えば数センチ弛んだ状態で挿通されていることから、先端硬質部材１０から超音波振動子ユニット３５が脱却された際、超音波振動子部３０は、導線部３１の弛み分だけ、例えば、数センチ程度、先端硬質部材１０の先端面１０ｓよりも挿入方向Ｓの前方に突出自在となっている。

また、貫通孔３は、先端面１０ｓから対物光学系１３を露出させるものであり、貫通孔４は、先端面１０ｓから照明光学系１４を露出させるものであり、貫通孔９は、先端面１０ｓから処置具挿通用チャンネル１１の先端開口を露出させるものであり、貫通孔２は、先端面１０ｓから送気送水ノズル８を露出させるものであり、貫通孔６は、先端面１０ｓから前方送水管路１６の先端開口を露出させるものである。

尚、先端カバー１は、先端硬質部材１０に装着後、上述した送気送水ノズル８や、超音波振動子部３０の第１の部位３０ａによって、先端面１０ｓに対して押し付けられて接着されている。

また、図１、図２に示すように、第１先端カバー部２１には、貫通孔５ｈと、先端カバー１の外周面１ｇを構成する第１先端カバー部２１の外周面２１ｇとを先端硬質部材１０の径方向Ｒに沿って連通させる導線通過部である切り欠き部５ｋが形成されている。即ち、第１先端カバー部２１は、貫通孔５ｈが、切り欠き部５ｋによって径方向Ｒに切り欠かれ先端カバー１外と連通した形状を有している。

切り欠き部５ｋは、超音波振動子ユニット３５が、先端硬質部材１０から取り外された際、具体的には、超音波振動子部３０が、先端面１０ｓから貫通孔５ｈを介して導線部３１の弛み分だけ挿入方向Ｓの前方に引き出された際、超音波振動子ユニット３５から第１先端カバー部２１を取り外すため、導線部３１が貫通孔５ｈから先端カバー１外に径方向Ｒに通過する部位を構成している。

第２先端カバー部２２は、第１先端カバー部２１の切り欠き部５ｋに対して、例えば挿入方向Ｓの前方から着脱自在であり、装着後、図３、図５に示すように、切り欠き部５ｋを塞ぐものである。尚、第２先端カバー部２２は、図示しないが、装着後、切り欠き部５ｋから不意に外れてしまうのを防止する抜け止め機構を有している。

次に、本実施の形態の作用について説明する。
先端硬質部材１０内に設けられた、例えば撮像ユニットが故障し、撮像ユニットを交換する必要が生じると、先ず、作業者は、先端硬質部材１０の孔１５に対して固定されている超音波振動子部３０を、ビス等を解除することにより取り外し、挿入部１１０内における導線部３１の弛み分だけ、図１に示すように、超音波振動子部３０を挿入方向Ｓの前方に引き出す。この際、導線部３１は、先端カバー１の貫通孔５ｈを通過する。

その後、作業者は、図１に示すように、送気送水管路１２の先端開口から、送気送水ノズル８を挿入方向Ｓの前方に引き出すことにより取り外す。尚、超音波振動子部３０の引き出しとともに、送気送水ノズル８の取り外し後、先端カバー１を、先端硬質部材１０の先端面１０ｓに対して挿入方向Ｓの後方に押し付けているものは無くなる。

次いで、作業者は、先端カバー１において、第１先端カバー部２１の切り欠き部５ｋから、第２先端カバー部２２を取り外す。

その後、作業者は、先端硬質部材１０に対する第１先端カバー部２１の接着を解除し、先端硬質部材１０から、第１先端カバー部２１を挿入方向Ｓの前方に引き抜く。

次いで、作業者は、切り欠き部５ｋを介して、導線部３１を貫通孔５ｈから先端カバー１外に径方向Ｒに移動させて取り出すことにより、超音波振動子ユニット３５から先端カバー１が取り外される。

この際、先端カバー１に切り欠き部５ｋが形成されていることから、従来のように貫通孔５ｈを介して、導線部３１全体を挿入方向Ｓの前方に引き出すことなく、容易に、切り欠き部５ｋを介して先端カバー１を、導線部３１から径方向Ｒに取り外すことができる。尚、通常、先端カバー１は、取り外し後破棄されるが、再利用しても構わない。

その後、ビス等を介して、先端硬質部材１０から撮像ユニットが取り外され、撮像ユニットが交換または修理され、再度、先端硬質部材１０に取り付けられる。

次いで、作業者は、切り欠き部５ｋを介して、新しい先端カバー１を、第１先端カバー部２１の貫通孔５ｈに、導線部３１を径方向Ｒの外側から導入する。この際、切り欠き部５ｋが形成されていることにより、容易に新しい先端カバー１の貫通孔５ｈに、導線部３１を挿通させることができる。

その後、作業者は、貫通孔５ｈからの導線部３１の脱落を防ぐため、第１先端カバー部２１の切り欠き部５ｋを、第２先端カバー部２２によって塞ぐとともに、先端カバー１を、挿入方向Ｓの前方から先端硬質部材１０の先端面１０ｓ及び外周面１０ｇに被覆し、接着剤で固定する。

最後に、作業者は、超音波振動子部３０の第２の部位３０ｂを、挿入方向Ｓの前方から挿入方向Ｓの後方に押し込んで、第２の部位３０ｂの基端側を、貫通孔５ｈを介して孔１５に嵌入させ、その後、ビス等で固定する。

このようにして、撮像ユニットの交換が行われる。尚、以上のことは、撮像ユニットの交換に限らず、先端硬質部材１０内に設けられている各種部材の交換作業において同様である他、先端カバー１自体の交換作業においても同様である。

このように、本実施の形態においては、先端硬質部材１０の先端面１０ｓも先端カバー１によって覆われていると示した。

このことによれば、処置具挿通用チャンネル１１から、挿入方向Ｓの前方に高周波焼灼処置具を突出させて、被検部位の焼灼処置を行う際、高周波焼灼処置具が、直接、または不純物を含む水等の導電性を有する液体を介して金属から構成された先端硬質部材１０の先端面１０ｓに接触してしまい、先端面１０ｓが焼灼されてしまうことを、絶縁性を有する部材から構成された先端カバー１によって防ぐことができる。さらに、薬液が先端面１０ｓに付着してしまい、先端面１０ｓが化学的に損傷してしまうことを、耐薬性を有する先端カバー１によって防ぐことができる。

また、本実施の形態においては、先端カバー１の第１先端カバー部２１に貫通孔５ｈの切り欠き部５ｋが形成されており、切り欠き部５ｋは、第２先端カバー部２２によって塞がれていると示した。

このことによれば、先端硬質部材１０から先端カバー１を着脱する際、超音波振動子ユニット３５の超音波振動子部３０を、挿入部１１０内における導線部３１の弛み分だけ挿入方向Ｓの前方に引き出した後、先端硬質部材１０から先端カバー１を挿入方向Ｓの前方に引き出し、その後、切り欠き部５ｋから第２先端カバー部２２を取り外して、先端カバー１の貫通孔５ｈに挿通されている導線部３１を、切り欠き部５ｋを介して先端カバー１外に通過させるのみで、容易に先端カバー１を取り外すことができる。

また、新しい先端カバー１を取り付ける際も、切り欠き部５ｋを介して、導線部３１を貫通孔５ｈに導入し、その後、切り欠き部５ｋを第２先端カバー部２２で塞いだ後、先端カバー１、超音波振動子部３０を先端硬質部材１０に取り付けるのみで、容易に先端カバー１の装着を行うことができる。

よって、従来のように、先端カバー１の貫通孔５ｈから、導線部３１全体を、超音波内視鏡１００から挿入方向Ｓの前方に引き抜き、再度、導線部３１全体を、貫通孔５ｈを介して、超音波内視鏡１００内に導入していく必要がない。

以上から、先端部１１１の先端硬質部材１０の外周面１０ｇとともに先端面１０ｓを覆う先端カバー１を、容易に着脱することのできる構成を具備する超音波内視鏡１００を提供することができる。

（第２実施の形態）
図６は、第２実施の形態の超音波内視鏡の挿入部の先端側を概略的に示す図、図７は、図６中のVII-VII線に沿う先端部の断面図である。

この第２実施の形態の超音波内視鏡の構成は、上述した図１〜図５に示した第１実施の形態の超音波内視鏡と比して、先端カバーが１つの部材から構成されているとともに、先端カバーに設けられる導線通過部がスリットから構成されている点が異なる。よって、この相違点のみを説明し、第１実施の形態と同様の構成には同じ符号を付し、その説明は省略する。

図６、図７に示すように、本実施に形態においては、先端カバー１は、１つの部材から構成されている。

また、先端カバー１において、超音波振動子部３０が、先端面１０ｓから貫通孔５ｈを介して導線部３１の弛み分だけ挿入方向Ｓの前方に引き出された際、超音波振動子ユニット３５から先端カバー１を取り外すため、導線部３１が貫通孔５ｈから先端カバー１外に通過する部位を構成する導線通過部は、先端カバー１に形成された線状のスリット４５から構成されている。

尚、スリット４５は、貫通孔５ｈと先端カバー１の外周面１ｇとを径方向Ｒにおいて連通するとともに、スリット幅が、導線部３１の径よりも小さく設定されている。

スリット４５は、貫通孔５ｈから先端カバー１外に導線部３１を取り出す際、または先端カバー１外から貫通孔５ｈに導線部３１を導入する際、導線部３１が通過する部位となっており、導線部３１を取り出す際または導線部３１を導入する際、作業者は、先端カバー１のスリット４５の近傍を捩って変形させ、スリット４５のスリット幅を大きくすることにより導線部３１を通過させる。

よって、本実施の形態における先端カバー１は、第１実施形態の先端カバー１を構成する部材よりも柔らかい部材から構成されていることが好ましい。尚、その他の構成及び作用は、上述した第１実施の形態と同じである。

このような構成によれば、先端カバー１を１つの部材から構成することができることから、第１実施の形態よりも製造コストを削減することができるとともに、第２先端カバー部２２を取り外す作業も不要となるため、作業性を向上させることができる。その他の効果は、上述した第１実施の形態と同様である。

（第３実施の形態）
図８は、第３実施の形態の超音波内視鏡の挿入部の先端側を概略的に示す分解図、図９は、図８中のIX-IX線に沿う超音波振動子ユニットの断面図、図１０は、図８中のX-X線に沿う先端部の断面図である。

この第３実施の形態の超音波内視鏡の構成は、上述した図１〜図５に示した第１実施の形態の超音波内視鏡と比して、先端カバーの切り欠き部を塞ぐ部材が、超音波振動子部に設けられている点が異なる。よって、この相違点のみを説明し、第１実施の形態と同様の構成には同じ符号を付し、その説明は省略する。

図８、図１０に示すように、本実施の形態においても、先端カバー１には、貫通孔５ｈと外周面１ｇとを径方向Ｒに連通する切り欠き部５ｋが形成されている。尚、本実施の形態における切り欠き部５ｋの作用は、第１実施の形態と同じであるため、その説明は省略する。

また、図８、図９に示すように、超音波振動子部３０の第２の部位３０ｂ’のハウジングには、超音波振動子部３０の第２の部位３０ｂ’の基端側が先端硬質部材１０の孔１５に嵌入された際、切り欠き部５ｋを塞ぐ閉塞部材６５が設けられている。

尚、閉塞部材６５は、第２の部位３０ｂ’のハウジングに対して、一体的に形成されていても構わないし、別体に設けられていても構わない。

このような構成によれば、先端硬質部材１０から挿入方向Ｓの前方に、第１実施の形態と同様に、超音波振動子部３０を引き出すのみで切り欠き部５ｋが形成されることから、先端カバー１を挿入方向Ｓの前方に引き出した後、切り欠き部５ｋを介して、第１実施の形態と同様に、容易に、貫通孔５ｈに対して、導線部３１を取り出すまたは導入することができる。

よって、先端カバー１を１つの部材から構成しても、切り欠き部５ｋを、超音波振動子部３０の閉塞部材６５によって確実に塞ぐ、または解放することができることから、第１実施の形態よりも製造コストを削減することができる。

また、第１実施の形態では、第１先端カバー部２１の切り欠き部５ｋに第２先端カバー部２２を確実に装着するため、先端カバー１を塑性変形し難い部材から構成する必要があったが、本実施の形態においては、超音波振動子部３０の閉塞部材６５で切り欠き部５ｋを塞ぐ構成であることから、先端カバー１を構成する部材を塑性変形し難いものに限定する必要がなくなる。

このため、先端カバー１を構成する材料の自由度が大きくなることから、原価や耐薬性を重視した材料を採用可能となる。尚、その他の効果は、上述した第１実施の形態と同じである。

尚、上述したような、超音波振動子ユニット３５は、例えば超音波内視鏡１００に設けられる。以下、超音波振動子ユニット３５が設けられた超音波内視鏡の構成を、図１１を用いて説明する。

図１１は、図１の超音波振動子ユニットが設けられた超音波内視鏡の外観を示す図である。

超音波内視鏡１００は、被検体内に挿入される細長な挿入部１１０と、この挿入部１１０の挿入方向Ｓの基端に設けられた操作部１０３と、操作部１０３から延出された可撓性を有するユニバーサルコード１０４と、該ユニバーサルコード１０４の延出端に設けられたコネクタ１０５とにより主要部が構成されている。

コネクタ１０５に、光源コネクタ１０５ａと、電気コネクタ１０５ｂと、超音波コネクタ１０５ｃと、吸引口金１０５ｄと、送気送水口金１０５ｅとが設けられている。

光源コネクタ１０５ａに、照明光を供給する光源装置が着脱自在になっているとともに、電気コネクタ１０５ｂに、信号ケーブルを介して各種の信号処理等を行うビデオプロセッサが着脱自在となっている。

また、超音波コネクタ１０５ｃに、超音波観測装置に接続される超音波ケーブル１０６を介して超音波観測装置が着脱自在となっているともに、吸引口金１０５ｄに、吸引チューブを介して吸引ポンプが着脱自在であり、さらに、送気送水口金１０５ｅに、送気・送水チューブを介して送水タンクが着脱自在となっている。

挿入部１１０は、挿入方向Ｓの先端側から順に、先端部１１１と、例えば上下方向及び左右方向に湾曲自在に構成された湾曲部１１２と、長尺でかつ可撓性を有する可撓管部１１３とが連設されて構成されている。

先端部１１１において、超音波振動子部３０から延出された導線部３１は、挿入部１１０、操作部１０３、ユニバーサルコード１０４、コネクタ１０５の超音波コネクタ１０５ｃまで挿通されており、超音波コネクタ１０５ｃにて、超音波ケーブル１０６と電気的に接続されている。尚、上述したように、導線部３１は、挿入部１１０内において、所定の長さＴだけ、弛んで位置している。

尚、以上、図１１に示した超音波内視鏡１００の構成は、あくまでも一例であり、この構成に限定されるものではない。

本出願は、２０１１年５月２０日に日本国に出願された特願２０１１−１１３９０５号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものである。

Claims (8)

1. 対物光学系と、
   前記対物光学系の視野を照らす照明光学系と、
   少なくとも前記対物光学系及び前記照明光学系が固定された、被検体内に挿入される挿入部の挿入方向の先端側に位置する先端部と、
   少なくとも圧電素子を含む部位が前記先端部の先端面よりも前記挿入方向の前方に突出する、前記先端部に着脱自在な超音波振動子部と、
   前記先端部の前記先端面から、少なくとも前記対物光学系、前記照明光学系及び前記超音波振動子部の前記圧電素子を含む部位が露出されるよう、前記先端部の外周面及び前記先端面を覆う、前記先端部に着脱自在な先端カバーと、
   前記先端カバーに対し、前記挿入方向に沿って前記先端カバーを貫通するよう形成された、前記先端部に前記超音波振動子部が装着された際、前記超音波振動子部の一部により塞がれる貫通孔と、
   前記先端部を前記挿入方向に貫通するとともに、前記超音波振動子部が前記先端部から脱却された際、前記貫通孔を貫通する、前記圧電素子に一端が電気的に接続された導線部と、
   前記先端カバーに形成された、前記超音波振動子部が前記先端部から脱却された際、前記導線部が前記貫通孔から前記先端カバー部材外に通過する部位を構成する前記貫通孔に連通して前記先端カバーの外周まで到達する導線部通過部と、
   を具備していることを特徴とする超音波内視鏡。
2. 前記導線通過部は、前記先端カバーに形成された前記貫通孔に連通する切り欠き部であることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
3. 前記先端カバーは、
   前記貫通孔及び前記切り欠き部が形成された第１先端カバー部と、
   前記切り欠き部に対して着脱自在であり、装着後、前記切り欠き部を塞ぐ第２先端カバー部と、
   を具備していることを特徴とする請求項２に記載の超音波内視鏡。
4. 前記超音波振動子部は、前記切り欠き部を塞ぐ閉塞部材を具備していることを特徴とする請求項２に記載の超音波内視鏡。
5. 前記閉塞部材は、前記超音波振動子部に対して一体的に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の超音波内視鏡。
6. 前記導線通過部は、前記先端カバーに形成された前記貫通孔に一端が連通し、他端が前記先端カバーの外周にまで到達するスリットであることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
7. 前記導線部は、前記挿入部内において所定の長さ弛んだ状態で挿通されており、
   前記超音波振動子部は、前記先端部から脱却された際、前記導線部の前記挿入部内における弛み分だけ、前記先端部の前記先端面よりも前記前方に突出自在であることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
8. 前記超音波振動子部の面方向の断面のうち最も大きな断面と比較して、前記貫通孔の大きさは小さいことを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。

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