JP5178293B2 - ワークフロー実行装置、ワークフロー実行方法、及びコンピュータプログラム - Google Patents
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Description
特許文献1では、ワークフローの中で電子文書と紙文書とを混在させることを可能にする方法等が提案されている。具体的に特許文献1では、まず、ワークフローサーバは、スキャナで読み取り可能なユニークなID情報を紙文書に付加して印刷することをデジタル複合機に指示する。デジタル複合機が備えるプリンタは、この指示に基づいて、ID情報が付加された紙文書を印刷する。そして、ID情報が付加された紙文書をデジタル複合機が備えるスキャナが読み取ると、ワークフローサーバは、そのID情報と紙文書の情報とを処理して電子文書の審査・承認フローを実行する。このようにすることによって、審査・承認フローの中での電子文書と紙文書との混在を可能としている。
このように、ワークフローサーバとデジタル複合機とを連携させてデジタル複合機でワークフロー処理を行う技術が提案されてきている。これらの技術では、全て、ワークフローサーバのような、ワークフローのジョブ状態やフロー定義を管理するサーバが存在することが前提となっている。
以上のように従来の技術では、ワークフローで実行されるジョブを管理するサーバがないと、複雑なワークフローを適切に実行することが困難であるという問題点があった。
以下に、図面を参照しながら、本発明の第1の実施形態について説明する。
<システム構成>
図1は、ワークフロー処理システムの全体構成の一例を示す図である。
図1において、ワークフロー処理システムは、画像形成装置110a、110b、110cと、メールサーバ120と、ファイルサーバ130とを有する。画像形成装置110a、110b、110c、メールサーバ120、及びファイルサーバ130は、ネットワーク100を介して相互に通信可能に接続されている。尚、図1では、ワークフロー処理システムに画像形成装置110を3台設けた場合を例に挙げて示しているが、画像形成装置110の数は、これに限定されるものではない。
この他、画像形成装置110は、紙原稿を読み取るスキャン機能と、データの印刷を行うプリント機能と、データの送受信を行う送受信機能(FAX機能等)と、データの保存を行う保存機能と、データの操作を行う編集機能とを有する。
スキャン機能は、読み取った紙原稿に印字されている処理日時の情報、又は読み取った紙原稿に埋め込まれている処理日時の情報を抽出する機能を有する。プリント機能は、ワークフロー処理を実施した処理日時の情報を紙原稿に印字又は埋め込む機能を有している。更に、送受信機能、保存機能、及び編集機能は、ワークフロー処理を実施した処理日時の情報を、処理したデータに設定する機能を有している。
メールサーバ120及びファイルサーバ130は、夫々一般的な機能を有する公知のサーバである。
図2は、画像形成装置110の構成の一例を示すブロック図である。
コントローラユニット200は、画像情報やデバイス情報の入出力を行うためのコントローラである。コントローラユニット200は、画像入力デバイスであるスキャナ240や画像出力デバイスであるプリンタ250と相互に接続されている。また、コントローラユニット200は、LAN221やWAN(公衆回線)222にも相互に接続される。
CPU201は、画像形成装置110のシステム全体を制御するコントローラである。RAM202は、CPU201が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時的に記憶するための画像メモリでもある。ROM203は、ブートROMであり、画像形成装置110のシステムのブートプログラムが格納されている。
イメージバス(Image Bus)I/F205は、システムバス207と画像データを高速で転送する画像バス208とを相互に接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス208は、PCIバス又はIEEE1394で構成される。画像バス208には、以下のデバイスが配置される。
画像回転部216、解像度変換部218、色空間変換部219、階調変換部220、画像圧縮部217は、夫々連結して動作することが可能である。例えばメモリにある画像データの回転、解像度変換を行う場合には、これらの処理を、メモリを介さずに行うことができる。
図3において、ワークフロー処理ソフトウェア300は、大別すると、処理部310と、保存情報管理部320とを有している。
処理部310は、UI処理部311と、制御部312と、処理実行部313と、データ解析部314と、データ入出力部315とを有している。
データ入出力部315は、処理部310と保存情報管理部320との間で行われるデータの入出力を管理する。
データ解析部314は、ワークフロー定義ファイルの解析やスキャナ240で読み取られたデータの解析等を行う。
処理実行部313は、ワークフロー処理等の処理を行う。
制御部312は、UI処理部311、処理実行部313、データ解析部314、データ入出力部315で行われるこれらの処理を制御する。
図4において、操作部230は、キー入力部400とタッチパネル部420とを有する。図5は、キー入力部400(図5(a))とタッチパネル部420(図5(b))の外観構成の一例を詳細に示す図である。
図5(a)に示すキー入力部400は、定常的な操作設定を行うことができるキーの入力部分である。
操作部電源スイッチ403は、スタンバイモードとスリープモードとを切り替えるためにユーザにより操作されるスイッチである。画像形成装置110のシステム全体の電源供給を行う主電源スイッチがONの状態で、操作部電源スイッチ403の操作に基づく制御を行うことができる。ここで、スタンバイモードとは、通常動作状態である。スリープモードとは、コントローラユニット200がネットワークプリントやファクシミリ等に備えて割り込み待ちの状態であり、プログラムの実行を停止して、消費電力を抑えている状態である。
スタートキー401は、コピーや送信等の開始を指示するためにユーザにより操作されるキーであり、ストップキー402は、コピーや送信等の中断を指示するためにユーザにより操作されるキーである。
リセットキー407は、画像形成装置110の各種設定を無効にし、設定をデフォルトの状態に戻すためにユーザにより操作されるキーである。ヘルプキー408は、ガイダンスやヘルプをタッチパネル部420に表示させるためにユーザにより操作されるキーである。ユーザモードキー409は、ユーザ毎のシステム設定画面に移行するためにユーザにより操作されるキーである。
画像コントラストダイヤル406は、タッチパネル部420の液晶表示のバックライトを調光する等して、画面の見易さを調整するためにユーザにより操作されるダイヤルである。
更に、割り込みキー515は、コピー動作中に別のジョブを割り込ませる場合にユーザにより操作されるキーである。応用モードキー520は、ページ連写、表紙・合紙設定、縮小レイアウト、画像移動等、様々な画像処理やレイアウト等の設定を行う画面に遷移するためにユーザにより操作されるキーである。
まず、ステップS601において、制御部312及び処理実行部313は、処理実行時の日時(処理を実行する現在の日時)を特定する。
次に、ステップS602において、処理実行部313は、ステップS601で特定された日時を、プリントするプリントデータに埋め込める形式のデータに変換する。このステップS602では、例えば、ステップS601で特定された日時の情報を含む2次元バーコード等のデータに変換される。
そして、ステップS604において、制御部312は、そのプリントデータを、イメージバスI/F205を通してプリンタ画像処理部215へ出力する。プリンタ画像処理部215は、必要に応じて画像回転部216等と連携して、そのプリントデータに対して処理を行い、処理を行ったプリントデータをデバイスI/F213を通してプリンタ250に出力する。そして、プリンタ250は、入力したプリントデータに基づいてプリントを行う。これにより、図6のフローチャートによる処理が終了する。
まず、ステップS701において、制御部312及び処理実行部313は、スキャナ240に、読み取る原稿が存在するか否かを判定する。この判定の結果、スキャナ240に原稿が存在しない場合には、図7のフローチャートによる処理を終了する。
一方、スキャナ240に原稿が存在する場合にはステップS702へ進む。ステップS702に進むと、スキャナ240は原稿を読み取る。そして、データ解析部314は、スキャナ240で読み取られた原稿のデータを解析する。
次に、ステップS703において、処理実行部313は、現在の日時を特定する。
次に、ステップS704において、処理実行部313は、ステップS703で特定された日時の情報を、ステップS702で読み取られたデータに埋め込み可能なデータ形式に変換する。
一方、原稿のデータに日時の情報が埋め込まれていなかった場合には、ステップS709に進む。ステップS709に進むと、処理実行部313は、ステップS704で変換された日時の情報を、ステップS702で読み取られた原稿のデータに埋め込む。
次に、ステップS710において、データ入出力部315は、ステップS709で日時の情報が埋め込まれた原稿のデータをボックス文書情報格納部322に記憶する。そして、ステップS701に戻る。
次に、ステップS707において、処理実行部313は、原稿のデータに既に埋め込まれていた日時の情報を消去した後、ステップS704で変換された日時の情報を、ステップS702で読み取られた原稿のデータに埋め込む。
図8に示す画面は、図5(b)に示したオプションタブ504をユーザが選択すると、ワークフロー処理ソフトウェア300のUI処理部311が、これに対する応答を操作部230に返すことにより作成される。
UI処理部311が、表示内容の問い合わせを操作部230から受けると、データ入出力部315は、ワークフロー定義ファイル情報格納部321に保存されているワークフローの各ステップの情報を抽出する。そして、UI処理部311は、データ入出力部315で抽出された情報に基づいて、ワークフロー定義表示領域800内に表示する"各ワークフローの処理を実行するためのワークフロー処理実行ボタン810を定義し、操作部230に表示データを返す。
また、上下ボタン804をユーザが選択すると、ワークフロー定義表示領域800内に表示される内容が上下にスクロールされる。ユーザが、ワークフロー処理実行ボタン810を選択した状態で詳細表示ボタン805を選択すると、選択されているワークフロー処理実行ボタン810の処理内容の詳細が画面に表示される。また、ユーザが、ワークフロー処理実行ボタン810を選択した状態で実行ボタン806を押下すると、選択されているワークフロー処理実行ボタン810に対応するワークフロー処理の実行が開始する。
図9は、本実施形態におけるワークフローのワークフロー定義ファイルの記載例を示す図である。このワークフロー定義ファイル910で定義されるワークフローは、ステップS1〜S4の処理(工程)でできている。図9に示すように、本実施形態では、ワークフロー定義ファイル910は、タグによって情報を示す構造化文書となっており、「step」タグで各ステップ(各工程)での処理内容が記載されている。そして、各ステップの処理には、「last-update」が、各ステップの最終更新日時として記載されている。尚、ワークフロー定義ファイル910は、例えば、外部装置で予め作成されているものである。
まず、ステップS1001において、データ入出力部315は、UI処理部311で受信した"ユーザの指示の内容"を、ワークフロー定義ファイル情報格納部321内から検索する。そして、データ入出力部315は、検索した結果に基づいて、ユーザによって指示されたワークフロー処理に対応するワークフロー定義と、そのワークフローで実行されるステップの情報(図9に示した例では、ステップS1〜S4の何れかの情報)とを特定する。
一方、スキャン処理でないと判断した場合には、ステップS1003に進む。ステップS1003に進むと、データ入出力部315は、処理を実行するデータをボックス文書情報格納部322から検索する。そして、処理実行部313は、データ入出力部315で検索された"処理を実行するデータ"(例えば属性情報)から、その処理を実行するデータの最終処理日時を特定する。そして、ステップS1005に進む。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1003、S1004(S706)の処理を行うことにより第2の取得手段の一例が実現され、例えば、最終処理日時が、工程実行時間の一例となる。
一方、ステップS1001で特定されたステップよりも前のステップがワークフロー定義に存在する場合には、ステップS1006に進む。ステップS1006に進むと、処理実行部313は、ステップS1001で特定されたステップよりも前の全てのステップの最終更新日時を特定する。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1006の処理を行うことにより第1の取得手段の一例が実現され、最終更新日時が、工程内容更新時間の一例となる。
次に、ステップS1007において、処理実行部313は、ステップS1003又はS1004で特定された"処理を実行するデータの最終処理日時"と、ステップS1006で特定された最終更新日時とを比較する。ここで、ステップS1004においては、例えば、図7のステップS706で得られた日時の情報が最終処理日時となる。そして、処理実行部313は、最終処理日時よりも後の日時が最終更新日時となっているステップが、例えばステップS1001で特定されたステップよりも前のステップに存在するか否かを判定する。
この判定の結果、最終処理日時よりも後の日時が最終更新日時となっているステップが存在する場合には、ステップS1010に進み、処理実行部313は、ステップS1001で特定されたステップで実行する処理の実行をキャンセル(中止)する。そして、UI処理部311は、指示されたワークフロー処理で扱うデータが、現在のワークフロー定義にそぐわないために、指示されたワークフロー処理を続行することができない旨を操作部230に表示してユーザに通知する。そして、図10のフローチャートによる処理を終了する。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1007、S1010の処理を行うことにより中止手段の一例が実現される。
次に、ステップS1009において、処理実行部313は、ステップS1008で処理を実行した処理済データに対して、処理を実行した日時の情報を最終処理日時として設定する。例えば、処理済データが電子データの場合には、当該処理済データの属性として最終処理日時情報が設定される。ステップS1008で実行された処理がプリント処理であれば、ステップS1008とステップS1009で実行される処理は、図6で説明した処理になる。尚、ステップS1008で処理を実行した処理済データに対して、既に最終処理日時が設定されている場合には、その最終処理日時に対して、新たに得られた最終処理日時を上書きして最終処理日時を更新する。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1009の処理を行うことにより付加手段の一例が実現される。
次に、図9に示したワークフローのステップS1からステップS4までの各ステップでの処理を、図10のフローチャートを参照しながら説明する。
図9のステップS1の処理が課員から指示された場合、まず、ステップS1001において、ワークフロー定義ファイル910が、ワークフロー定義ファイル情報格納部321内から検索される。そして、ワークフロー定義ファイル910で実行されるステップがステップS1(step no="1")であることが特定される。
そして、ステップS1003に進むと、プリントするデータがボックス文書情報格納部322内から検索され、そのデータから、そのデータの最終処理日時が特定される。ステップS1でプリントされるのは購買申請書のテンプレートデータである。このため、最終処理日時としては、テンプレートデータの作成日時が設定されているか、特に値が設定されていないかの何れかになる。
次に、ステップS1005において、ステップS1より前のステップが、ワークフロー定義ファイル910に存在しないと判定されて(Noと判定されて)ステップS1008へ進む。そして、ステップS1008、S1009において、帳票ボックス内の購買申請書のデータが、ボックス文書情報格納部322から検索される。ここで、ステップS1はプリント処理であるため、図6で説明したように処理実行日時のデータは、プリントデータに埋め込める形式のデータに変換された後に、購買申請書データに埋め込まれる。そして、処理実行日時が埋め込まれた購買申請書データのプリント処理が実行される。そして、ステップS1の処理が終了となる。ここでは、ステップS1の処理実行日時を「2007/05/01 12:00」とする。
ステップS2の処理が課員から指示された場合、まず、ステップS1001において、ワークフロー定義ファイル910で実行されるステップがステップS2(step no="2")であることが特定される。
まず、ステップS701において、スキャナ240に、課員によって設置された購買申請書が存在するか否かが判定される。そして、課員によって設置された購買申請書が存在することが検知されるとステップS702へ進む。
次に、ステップS703において、現在の日時が特定され、ステップS704において、現在の日時の情報が、購買申請書のデータに埋め込み可能なデータ形式に変換される。
次に、ステップS705において、購買申請書のデータに、処理実行日時の情報が埋め込まれているか否かが判定される。ここでは、ステップS1の処理で埋め込まれた処理実行日時の情報が購買申請書のデータに存在する。したがって、ステップS706に進み、その処理実行日時の情報が最終処理日時の情報として抽出される。
次に、ステップS707において、ステップS704で変換された"現在の日時の情報"が、購買申請書のデータに埋め込まれる。そして、ステップS708において、ステップS702で読み取られた購買申請書のデータと、ステップ706で抽出された処理実行日時の情報とが相互に関連付けられてボックス文書情報格納部322内に一時的に保存される。
次に、ステップS1007において、ステップS1の最終処理日時「2007/05/01 12:00」よりも後の日時が最終更新日時となっているステップが存在しないと判定され、ステップS1008に進む。ステップS1008に進むと、スキャン処理が行われた購買申請書のデータを申請ボックスへ保存する処理と、購買の申請があったこと(購買の承認依頼)を示す電子メールの通知を課長のアドレスに送信する処理とが実行される。
次に、ステップS1009において、申請ボックスに保存された購買申請書のデータに、処理実行日時の情報が、購買申請書のデータの属性として設定され、ステップS2の処理が終了となる。ここでは、ステップS2の処理実行日時を「2007/05/08 10:00」とする。
ステップS3の処理の実行が課長から指示されると、まず、ステップS1001において、ワークフロー定義ファイル910で実行されるステップがステップS3(step no="3")であることが特定される。
そして、ステップS1003に進むと、ボックス文書情報格納部322に保存されている申請ボックス内の購買申請書のデータと、その購買申請書のデータの属性である最終処理日時情報「2007/05/08 10:00」とが特定される。
次に、ステップS1005において、ステップS3よりも前のステップS1、S2が存在すると判定されて(Yesと判定されて)ステップS1006に進む。
次に、ステップS1007において、ステップS2の最終処理日時「2007/05/08 10:00」よりも後の日時が最終更新日時となっているステップが存在しないと判定され、ステップS1008に進む。ステップS1008に進むと、申請ボックス内の購買申請書のデータ、ボックス文書情報格納部322から検索される。ここで、ステップS3はプリント処理であるため、プリント処理が実行される。図6で説明したように処理実行日時のデータは、プリントデータに埋め込める形式のデータに変換された後に、購買申請書データに埋め込まれる。そして、処理実行日時が埋め込まれた購買申請書データのプリント処理が実行される。ここでは、ステップS3の処理実行日時を「2007/05/08 14:00」とする。
尚、ステップS2で保存された申請ボックス内の購買申請書のデータは、プリントが完了した後に削除されても、一定時間経過後に自動的に削除されてもよい。また、ステップS2で保存された申請ボックス内の購買申請書のデータを削除せずに、当該購買申請書のデータにステップS3の処理が実行されたことを示す情報を付加し、処理済データの履歴を保存してもよい。
ステップS4の処理の実行が課長から指示されると、まず、ステップS1001において、ワークフロー定義ファイル910で実行されるステップがステップS4(step no="4")であることが特定される。
次に、ステップS1002において、ワークフロー定義ファイル910のステップS2の処理がスキャン処理であると判定され、ステップS1004に進む。
そして、ステップS1004において、図7で説明した処理が実行される。
まず、ステップS701において、スキャナ240に、課長によって設置された"承認印が押印された購買申請書"が存在するか否かが判定される。そして、課長によって設置された購買申請書が存在することが検知されるとステップS702へ進む。
次に、ステップS703において、現在の日時が特定され、ステップS704において、現在の日時の情報が、購買申請書のデータに埋め込み可能なデータ形式に変換される。
次に、ステップS705において、購買申請書のデータに、前述したステップS3の処理で埋め込まれた処理実行日時の情報(「2007/05/08 14:00」)が存在すると判定され、ステップS706に進む。ステップS706に進むと、その処理実行日時の情報が最終処理日時の情報として抽出される。
次に、ステップS707において、ステップS704で変換された"現在の日時の情報"が、購買申請書のデータに埋め込まれる。そして、ステップS708において、ステップS702で読み取られた購買申請書のデータと、ステップ706で抽出された処理実行日時の情報とが相互に関連付けられてボックス文書情報格納部322内に一時的に保存される。
次に、ステップS1007において、ステップS706で抽出された最終処理日時「2007/05/08 14:00」は、ステップS1〜S3の最終更新日時「2007/04/01 12:00」よりも後の日時であるため、ステップS1008に進む。ステップS1008に進むと次の処理が行われる。すなわち、スキャン処理が行われた購買申請書のデータを、承認した日付をファイル名に付与して承認ボックスへ保存する処理と、当該購買申請書を承認したこと及び購買処理を依頼することを、総務部のアドレスに対して電子メールで通知する処理とが実行される。
次に、ステップS1009において、承認ボックスに保存された購買申請書のデータに対して、処理実行日時の情報が、購買申請書のデータの属性として設定され、ワークフローの処理が終了となる。
次に、ステップS1の処理で使用される購買申請書のテンプレートファイルが、変更された場合の処理を、図10のフローチャートを参照しながら説明する。ここでは、購買申請書のテンプレートが「2007/05/05 12:00」に変更されたとする。図11は、購買申請書のテンプレートが変更された後のワークフロー定義ファイル911の一例を示す図である。
ステップS1では、具体例1の購買申請書のデータのプリント処理が行われたとする。つまり、ステップS1では、変更前の購買申請書のテンプレートが用いられ、プリントされた購買申請書のデータには、具体例1で例示した処理実行日時「2007/05/01 12:00」のデータが最終処理日時のデータとして埋め込まれている。
ここで、課員が「2007/05/08 10:00」にステップS2の処理の実行を指示したとする。そうすると、まず、ステップS1001において、ワークフロー定義ファイル911で実行されるステップがステップS2(step no="2")であることが特定される。
まず、ステップS701において、スキャナ240に、課員によって設置された購買申請書が存在するか否かが判定される。そして、課員によって設置された購買申請書が存在することが検知されるとステップS702に進む。
ステップS702に進むと、スキャナ240で、課員が作成した購買申請書のデータが読み取られる。
次に、ステップS703において、現在の日時が特定され、ステップS704において、現在の日時の情報が、購買申請書のデータに埋め込み可能なデータ形式に変換される。 次に、ステップS705において、購買申請書のデータに、処理実行日時の情報が埋め込まれているか否かが判定される。ここでは、ステップS1の処理で埋め込まれた処理実行日時の情報が購買申請書のデータに存在する。したがって、ステップS706に進み、その処理実行日時の情報が最終処理日時の情報として抽出される。
次に、ステップS707において、ステップS704で変換された"現在の日時の情報"が、購買申請書のデータに埋め込まれる。そして、ステップS708において、ステップS702で読み取られた購買申請書のデータと、ステップ706で抽出された処理実行日時の情報とが相互に関連付けられてボックス文書情報格納部322内に一時的に保存される。
次に、ステップS1007において、ステップS1の最終処理日時「2007/05/01 12:00」よりも後の日時が最終更新日時となっているステップが存在すると判定され、ステップS1010に進む。ステップS1010に進むと、これ以上処理を継続することができないため、処理をキャンセルする旨と購買申請書のテンプレートが変更された旨の通知(画像)が操作部230に表示される(課員に通知される)。そして、処理がキャンセルされ、続いてステップS1004で読み取った購買申請書のデータが削除されて処理が終了する。
以上のように本実施形態では、購買申請書のテンプレートが変更されて、購買申請書を再度、作成しなおさなければならないような場合には、処理が継続されないように適切に処理をキャンセルすることが可能である。
次に、ステップS2、S3の処理が変更・追加された場合の処理を、図10のフローチャートを参照しながら説明する。ここでは、処理の手戻りを減らすために課長の承認の前に在庫の確認を行いたいと考え、次のような変更が行われたとする。すなわち、ステップS2で課長への購買申請書の申請を行った後、課長による購買申請書の確認が行われる前に、購買担当者へ在庫の確認の通知を行うステップを新規に追加する。この新規に追加されたステップで購買担当者が在庫の確認を行って、在庫の確認がとれた後に、購買申請書の承認を依頼するための電子メールの通知を課長に対して行う。
前述したステップS3、S4は、新規に追加されたステップによって、夫々、ステップS4、S5に変更される。ここでは、このようなワークフローの変更が「2007/05/08 12:00」に行われたとする。図12は、ワークフローが変更された後のワークフロー定義ファイル912の一例を示す図である。
ステップS2では、具体例1のようにして、スキャン処理が行われた購買申請書のデータを申請ボックスへ保存する処理と、購買の申請があったことを示す電子メールの通知を課長のアドレスに送信する処理とが行われたとする。つまり、ステップS2では、課長のアドレスに、購買の申請があったことを示す電子メールが送信されており、購買担当者に対して在庫の確認が依頼されていない。したがって、スキャナ240で読み取られた購買申請書のデータには、「2007/05/08 10:00」の最終処理日時が埋め込まれている。そして、ここでは、課長は、ワークフロー定義ファイルが更新されたことに気づかずに、課員から送信された電子メールを見て、具体例1と同様に「2007/05/08 14:00」に、変更前のステップS3の処理の実行を指示したとする。
次に、ステップS1002において、ワークフロー定義ファイル912のステップS4の処理はスキャン処理ではないと判定され、ステップS1003に進む。
そして、ステップS1003に進むと、ボックス文書情報格納部322に保存されている申請ボックス内の購買申請書のデータと、その購買申請書のデータの属性である最終処理日時情報「2007/05/08 10:00」とが特定される。
次に、ステップS1005において、ステップS4よりも前のステップS1〜S3が存在すると判定されて(Yesと判定されて)ステップS1006に進む。
ステップS2、S3の最終更新日時は「2007/05/08 12:00」である。よって、ステップS1007において、ステップS2の最終処理日時「2007/05/08 10:00」よりも後の日時が最終更新日時となっているステップS2、S3が存在すると判定される。そして、ステップS1010に進み、処理がキャンセルされる。このとき、処理をキャンセルする旨と、ワークフロー定義ファイルが更新されている旨が操作部230を通して課長に通知される。
以上のように本実施形態では、ワークフローが変更されたり追加されたりして、途中まで処理されたジョブが、必要な処理を通っていなかった場合には、処理が継続されていないように適切に処理をキャンセルすることが可能である。
具体例3では、ステップS2の処理を実行したのが「2007/05/08 10:00」である場合を示したが、ここでは、ステップS2の処理を実行したのが「2007/05/08 13:00」であったとする。この他の点は、具体例3と同じである。すなわち、ワークフローの変更が「2007/05/08 12:00」に行われているので、本例では、ステップS2の処理を実行したときには、既に新しいワークフロー定義ファイル912にワークフロー定義ファイルが更新されていたことになる。このような場合には、具体例3と同じようにステップが追加されてワークフロー定義ファイルが更新されているが、具体例3と同じように課長がワークフロー定義ファイルの変更を認識せずに購買申請書のチェックを行っても処理はキャンセルされずに継続される。ステップS1006において、ステップS2、S3の最終更新日時「2007/05/08 12:00」よりも、ステップS2の最終処理日時「2007/05/08 13:00」の方が後であると判定されるためである。
以上のように本実施形態では、単にワークフロー定義ファイルが更新されたからといって、全てのジョブをキャンセルしたりせずに、そのまま継続しても問題ないステップまでのジョブであれば、適切に処理することが可能である。
そして、ワークフロー定義ファイル910〜912の各ステップを実行するに際し、そのステップで処理するデータに付与されている処理実行日時情報から、そのデータの最終の処理日時を特定する。次に、実行対象のステップ(ジョブ)よりも前のステップ(ジョブ)における最新更新日時情報から特定される更新日時が、実行対象のステップで処理されるデータの最終の処理日時よりも後である場合には、実行対象のステップの処理をキャンセルする。一方、実行対照のステップよりも前のステップにおける最新更新日時情報から特定される更新日時が、実行対象のステップで処理されるデータの最終の処理日時よりも後でない場合には、実行対象のステップの処理を続行する。したがって、ワークフロー定義が変更されたり追加されたりした場合に、処理途中のジョブのキャンセルと続行とを適切に判断することが、ワークフローで実行されるジョブを管理する管理サーバを使用せずに実現できる。よって、ワークフローで実行されるジョブを管理するサーバを使用せずに、ワークフローを適切に実行できる。
次に、本発明の第2の実施形態について説明する。前述した第1の実施形態では、実行対象のステップよりも前のステップにおける更新日時が、実行対象のステップで処理されるデータの最終の処理日時よりも後である場合には、実行対象のステップの処理を無条件でキャンセルするようにした。これに対し、本実施形態では、このような場合に、実行対象のステップの処理をキャンセルするか続行するかを示す情報をワークフロー定義ファイルに追加し、条件によっては処理を続行できるようにする。このように本実施形態と前述した第1の実施形態とは、ワークフロー定義ファイルの内容と、実行対象のステップよりも前のステップにおける更新日時が、実行対象のステップで処理されるデータの最終の処理日時よりも後である場合の処理とが主として異なる。したがって、本実施形態の説明において、第1の実施形態と同一の部分については、図1〜図12に付した符号と同一の符号を付すこと等により詳細な説明を省略する。
図13に示すワークフロー定義ファイル913は、図12に示したワークフロー定義ファイル912と同じワークフローである。このワークフロー定義ファイル913では、ステップS2、S3に対して「allow="step5"」と定義されている。このため、実行対象のステップ(ジョブ)がステップS5以降であれば、ステップS2、S3の最新更新日時が、実行対象のステップ(ジョブ)の最終処理日時よりも後であったとしても、そのステップ(ジョブ)の処理をキャンセルせずに続行を許可する。
次に、ステップS1402において、ワークフロー定義ファイル913のステップS5の処理がスキャン処理であると判定され、ステップS1404に進む。そして、ステップS1404において、図7で説明した処理が実行される。
まず、ステップS701において、スキャナ240に、課長によって設置された"承認印が押印された購買申請書"が存在するか否かが判定される。そして、課長によって設置された購買申請書が存在することが検知されるとステップS702へ進む。
次に、ステップS703において、現在の日時が特定され、ステップS704において、現在の日時の情報が、購買申請書のデータに埋め込み可能なデータ形式に変換される。
次に、ステップS705において、購買申請書のデータに、ステップS3のプリント処理で埋め込まれた処理実行日時の情報(「2007/05/08 10:00」)が存在すると判定され、ステップS706に進む。ステップS706に進むと、その処理実行日時の情報が最終処理日時の情報として抽出される。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1404(S706)の処理を行うことにより第2の取得手段の一例が実現され、例えば、最終処理日時が、工程実行時間の一例となる。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1406の処理を行うことにより第1の取得手段の一例が実現され、最終更新日時が、工程内容更新時間の一例となり、更に、許可情報が、処理可否情報の一例となる。
次に、ステップS1407において、ステップS706で抽出された最終処理日時「2007/05/08 10:00」は、ステップS2、S3の最終更新日時「2007/05/08 12:00」よりも前の日時となるため、ステップS1410に進む。
次に、ステップS1409において、承認ボックスに保存された購買申請書のデータに対して、処理実行日時の情報が、購買申請書のデータの属性として付加されて、処理が終了する。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1409の処理を行うことにより付加手段の一例が実現される。
次に、ステップS1402において、ワークフロー定義ファイル913のステップS4の処理はスキャン処理ではないと判定され、ステップS1403に進む。ステップS1403に進むと、ボックス文書情報格納部322に保存されている申請ボックス内の購買申請書のデータと、その購買申請書のデータの属性である最終処理日時情報「2007/05/08 10:00」とが特定される。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1403の処理を行うことにより第2の取得手段の一例が実現される。
次に、ステップS1405において、ステップS4よりも前のステップS1〜S3が存在すると判定されて(Yesと判定されて)ステップS1406に進む。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1407、S1410〜S1412の処理を行うことにより中止手段の一例が実現される。
尚、ステップS1403の処理は、図10に示したステップS1103の処理と同じであるので、本実施形態では、その詳細な説明を省略する。
尚、本実施形態では、許可情報が、実行するワークフローの進度に応じて各工程の実行を許可するか否かを示すものである場合を例に挙げて示したが、許可情報は、必ずしもこのようなものに限定されるものではない。例えば、許可情報は、実行の許否のみを示す情報であってもよい。
次に、本発明の第3の実施形態について説明する。本実施形態では、処理をキャンセルする際に、処理の内容に応じてキャンセルする方法を異ならせるようにする。このように本実施形態と前述した第1、第2の実施形態とは、処理をキャンセルする方法の一部が主として異なる。したがって、本実施形態の説明において、第1、第2の実施形態と同一の部分については、図1〜図14に付した符号と同一の符号を付すこと等により詳細な説明を省略する。
まず、ステップS1501において、処理実行部313は、ユーザによって実行が指示されたステップ(ジョブ)の処理内容を特定する。
次に、ステップS1502において、処理実行部313は、ステップS1501で特定された処理内容に印刷処理があるか否かを判定する。この判定の結果、印刷処理がない場合には、ステップS1503を省略して後述するステップS1504に進む。
そして、制御部312は、処理継続無効化情報が埋め込まれたプリントデータを、イメージバスI/F205を通してプリンタ画像処理部215へ出力する。プリンタ画像処理部215は、必要に応じて画像回転部216等と連携して、そのプリントデータに対して処理を行い、処理を行ったプリントデータをデバイスI/F213を通してプリンタ250に出力する。そして、プリンタ250は、入力したプリントデータに基づいてプリントを行い、ステップS1504に進む。
一方、送信処理がある場合には、ステップS1505に進む。ステップS1505に進むと、処理実行部313は、その送信処理をキャンセルする。これにより、次の処理がユーザに通知されない。よって、この時点で処理を止めることが可能となる。そして、ステップS1506に進む。
一方、ボックスへの保存処理がある場合には、ステップS1507に進む。ステップS1507に進むと、データ入出力部315は、本来保存するボックスではなくキャンセルデータの用のボックスに、実行対象のデータを保存する。これにより、後から間違ってキャンセルされているはずのデータが処理されることを防止できる。更に、キャンセル用ボックスをタッチパネル部420等に表示してユーザに閲覧させるようにすることで、どのジョブがキャンセルされたのかをユーザが容易に知ることができる。尚、キャンセルデータの用のボックスは、例えば、ボックス文書情報格納部322に格納されている。そして、ステップS1508に進む。
一方、編集処理がある場合には、ステップS1509に進む。ステップS1509に進むと、処理実行部313は、実行対象のデータに対して編集不可のロックをかける。これにより、別の処理でデータが誤って編集されてしまうことを防止でき、更に、データが編集されていないことを保証することもできる。
以上のように本実施形態では、例えば、図15のフローチャートを実行することにより実行手段の一例が実現される。
次に、本発明の第4の実施形態について説明する。前述した第1の実施形態では、管理サーバをシステムに設けない場合を例に挙げて説明した。これに対し本実施形態では、管理サーバをシステムに設け、当該管理サーバが一時的に動作不能となっている場合に、管理サーバを用いることなくワークフローを実行し、管理サーバが復旧した後にそのログ(記録)を管理サーバに伝えるようにする。このように本実施形態と前述した第1〜第3の実施形態は、管理サーバがシステムに設けられている点と、管理サーバを設けたことによる画像形成装置110の処理とが主として異なる。したがって、本実施形態の説明において、第1〜第3の実施形態と同一の部分については、図1〜図15に付した符号と同一の符号を付すこと等により詳細な説明を省略する。
図16に示すワークフロー処理システムは、図1に示したワークフロー処理システムに対して、ワークフロー管理サーバ140が追加されたものとなる。このワークフロー管理サーバ140は、システムで処理されている全てのワークフローの情報を管理しており、どのワークフローのどのステップまで処理されているのかを管理している。各画像形成装置110は、ワークフローの処理の実行時に、実行するステップ(ジョブ)の情報をワークフロー管理サーバ140に問い合わせることで、処理を継続するかキャンセルするかを判断する。
図18に示すワークフロー処理ソフトウェア1801は、図3に示したワークフロー処理ソフトウェア300に対し、保存情報管理部1802にログ情報格納部323が追加されたものとなる。ログ情報格納部323は、ワークフロー管理サーバ140がダウンしているときに実行したワークフローのステップ(ジョブ)の内容(記録)を記憶媒体に記憶される。
まず、ステップS1701において、データ入出力部315は、UI処理部311で受信した"ユーザの指示の内容"を、ワークフロー定義ファイル情報格納部321内から検索する。そして、データ入出力部315は、検索した結果に基づいて、ユーザによって指示されたワークフロー処理に対応するワークフロー定義と、そのワークフローで実行されるステップの情報とを特定する。
一方、ステップS1701で特定したステップが最初のステップである場合には、ステップS1703に進む。ステップS1703に進むと、制御部312は、新規のジョブを開始するため、ワークフロー管理サーバ140に対して、新規ジョブIDの発行の要求を行う。
一方、ワークフロー管理サーバ140がダウンしていて新規ジョブIDを画像形成装置110に返せない状態であり、ステップS1704で新規ジョブIDを受信していないと判定された場合には、ステップS1706に進む。ステップS1706に進むと、処理実行部313は、テンポラリのジョブIDをワークフロー処理ソフトウェア1801内で発行して、そのテンポラリジョブIDを、処理対象のデータに埋め込むことが可能な形式のデータに変換する。そして、ステップS1707に進む。
一方、ステップS1701で特定されたステップでの処理が、スキャン処理でない場合には、ステップS1708に進む。ステップS1708に進むと、処理実行部313は、処理を実行するするデータ(例えば属性情報)から、その処理を実行するデータの最終処理日時を特定する。そして、ステップS1710に進む。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1708、S1709(S706)の処理を行うことにより第2の取得手段の一例が実現され、例えば、最終処理日時が、工程実行時間の一例となる。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1710の処理を行うことにより問い合わせ手段の一例が実現される。
次に、ステップS1711において、制御部312は、ステップS1710の問い合わせに対する応答がワークフロー管理サーバ140から、例えば所定時間以内にあったか否かを判定する。この判定の結果、ワークフロー管理サーバ140から応答があった場合はステップS1712に進む。ステップS1712に進むと、処理実行部313は、ワークフロー管理サーバ140からの応答が続行を示すものであればワークフローに定義された処理を実行する。一方、ワークフロー管理サーバ140からの応答がキャンセルを示すものであれば、処理実行部313は処理をキャンセルする。
次に、ステップS1713において、データ入出力部315は、ステップS1712での処理結果をログとして、図18に示すログ情報格納部323に記憶する。そして、制御部312は、そのログの情報をワークフロー管理サーバ140に処理結果として通知する。そして、図17のフローチャートによる処理を終了する。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1714(ステップS1406、S1407、S1410〜S1412)の処理を行うことにより第1の取得手段、中止手段の一例が実現され、最終更新日時が、工程内容更新時間の一例となる。
そして、ステップS1715において、データ入出力部315は、ステップS1714での処理結果をログとして、ログ情報格納部323に記憶する。このとき、データ入出力部315は、ワークフロー管理サーバ140に通知せずにローカルで実施したことを、当該ログと併せてログ情報格納部323に残しておく。
以上のように本実施形態では、例えば、ステップS1714の処理を行うことにより記憶手段の一例が実現され、ログが、実行結果情報の一例となる。
図19に示す管理テーブル1900では、ジョブIDに対応するジョブがどのワークフロー定義のジョブであり、どのステップまで進んでいており、最終のステップの処理がいつ実行されたのかの情報が管理されている。更に、ワークフロー管理サーバ140では、各ワークフローのワークフロー定義も管理されており、ワークフロー定義は常に最新に保たれている。そのため、画像形成装置110のワークフロー処理ソフトウェア1801から、ジョブIDと最終処理日時の情報を取得して、ワークフローの各ステップ(ジョブ)の続行の可否の判断の要求を受けると、ワークフロー管理サーバ140は、次の処理を必ず行える。すなわち、ワークフロー管理サーバ140は、最新のワークフロー定義を使用して、処理対象のデータの最終処理日時が、実行対象のステップにおける最終更新日時よりも前であるか否かを確実に判定することができる。
一方、ワークフロー管理サーバ140から応答がなかった場合、画像形成装置110は、第1〜第3の実施形態で説明したようにしてローカルでワークフローの処理を実行し、その処理のログと、そのログがローカルで実行されたものであることとを記憶する。その後、ワークフロー管理サーバ140からの応答があった場合に、画像形成装置110は、それらのデータを、ワークフロー管理サーバ140に送信する。
そして、ワークフロー管理サーバ140は、以上のようにして画像形成装置110から得られた情報を使って、ワークフローの進捗状況を管理する管理テーブル1900の内容を更新する。
前述した本発明の実施形態におけるワークフロー実行装置を構成する各手段、並びにワークフロー実行方法の各ステップは、コンピュータのRAMやROMなどに記憶されたプログラムが動作することによって実現できる。このプログラム及び前記プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体は本発明に含まれる。
110 画像形成装置
120 メールサーバ
130 ファイルサーバ
140 ワークフロー管理サーバ
300、1801 ワークフロー処理ソフトウェア
310 処理部
311 UI制御部
312 制御部
313 処理実行部
314 データ解析部
315 データ入出力部
320、1802 保存情報管理部
321 ワークフロー定義ファイル情報格納部
322 ボックス文書情報格納部
323 ログ情報格納部
Claims (10)
- ワークフローにおける工程の内容が設定されると共に、当該工程の少なくとも1つに対して、当該工程の内容が更新された時間である工程内容更新時間が設定されたワークフロー定義ファイルに基づいて、ワークフローの各工程を実行するワークフロー実行装置であって、
前記ワークフローの工程の内容に従った処理が実行されると、当該工程の内容に従った処理が実行された時間である工程実行時間を、当該工程の内容に従った処理の実行により得られたデータに対して付加する付加手段と、
前記ワークフローの工程の内容に従った処理を実行するに際し、前記ワークフロー定義ファイルから、前記工程内容更新時間を取得する第1の取得手段と、
前記実行する工程の内容に従った処理で使用されるデータに対して前記付加手段により付加された工程実行時間を取得する第2の取得手段と、
前記第1の取得手段により取得された工程内容更新時間が、前記第2の取得手段により取得された工程実行時間よりも後であると、前記実行する工程の内容に従った処理の実行を中止する中止手段とを有することを特徴とするワークフロー実行装置。 - 前記中止手段は、前記第1の取得手段により取得された工程内容更新時間であって、前記実行する工程よりも前の工程における工程内容更新時間が、前記第2の取得手段により取得された工程実行時間よりも後であると、前記実行する工程の内容に従った処理の実行を中止することを特徴とする請求項1に記載のワークフロー実行装置。
- 前記ワークフロー定義ファイルには、前記実行する工程の内容に従った処理の実行の許否を示す処理可否情報が含まれており、
前記中止手段は、前記第1の取得手段により取得された工程内容更新時間が、前記第2の取得手段により取得された工程実行時間よりも後であり、且つ、前記処理可否情報により、前記実行する工程の内容に従った処理の実行が許可されていないと、前記実行する工程の内容に従った処理の実行を中止することを特徴とする請求項1又は2に記載のワークフロー実行装置。 - 前記処理可否情報は、前記実行する工程の内容に従った処理の実行を、前記ワークフローの進度に応じて許可するか否かを示す情報であり、
前記中止手段は、前記第1の取得手段により取得された工程内容更新時間が、前記第2の取得手段により取得された工程実行時間よりも後であり、且つ、前記処理可否情報により、前記実行する工程に対して、前記実行する工程の内容に従った処理の実行が許可されていないと、前記実行する工程の内容に従った処理の実行を中止することを特徴とする請求項3に記載のワークフロー実行装置。 - 前記中止手段により、前記実行する工程の内容に従った処理の実行が中止されると、前記実行する工程の内容に応じて、前記実行する工程の内容に従った処理の代わりとなる処理を実行する実行手段を有することを特徴とする請求項1〜4の何れか1項に記載のワークフロー実行装置。
- 前記ワークフローを管理する管理サーバに、前記工程の内容に応じた処理の続行の可否を問い合わせる問い合わせ手段を有し、
前記問い合わせ手段による問い合わせに対する応答が前記管理サーバからないと、前記第1の取得手段は、前記ワークフロー定義ファイルから、前記工程内容更新時間を取得し、前記第2の取得手段は、前記工程実行時間を取得することを特徴とする請求項1〜5の何れか1項に記載のワークフロー実行装置。 - 前記ワークフローの工程の内容に従った処理を実行した結果に関する実行結果情報を記憶媒体に記憶する記憶手段と、
前記問い合わせ手段による問い合わせに対する応答がなくなった後、当該応答が再開されると、前記記憶手段により記憶された実行結果情報を前記管理サーバに送信する送信手段とを有することを特徴としているとする請求項6に記載のワークフロー実行装置。 - 前記付加手段は、前記工程の内容に従った処理の実行により得られたデータに、既に前記工程実行時間が付加されていると、当該工程実行時間を、新たな工程実行時間に更新することを特徴とする請求項1〜7の何れか1項に記載のワークフロー実行装置。
- ワークフローにおける工程の内容が設定されると共に、当該工程の少なくとも1つに対して、当該工程の内容が更新された時間である工程内容更新時間が設定されたワークフロー定義ファイルに基づいて、ワークフローの各工程を実行するワークフロー実行方法であって、
前記ワークフローの工程の内容に従った処理が実行されると、当該工程の内容に従った処理が実行された時間である工程実行時間を、当該工程の内容に従った処理の実行により得られたデータに対して付加する付加ステップと、
前記ワークフローの工程の内容に従った処理を実行するに際し、前記ワークフロー定義ファイルから、前記工程内容更新時間を取得する第1の取得ステップと、
前記実行する工程の内容に従った処理で使用されるデータに対して前記付加ステップにより付加された工程実行時間を取得する第2の取得ステップと、
前記第1の取得ステップにより取得された工程内容更新時間が、前記第2の取得ステップにより取得された工程実行時間よりも後であると、前記実行する工程の内容に従った処理の実行を中止する中止ステップとを有することを特徴とするワークフロー実行方法。 - ワークフローにおける工程の内容が設定されると共に、当該工程の少なくとも1つに対して、当該工程の内容が更新された時間である工程内容更新時間が設定されたワークフロー定義ファイルに基づいて、ワークフローの各工程を実行することをコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラムであって、
前記ワークフローの工程の内容に従った処理が実行されると、当該工程の内容に従った処理が実行された時間である工程実行時間を、当該工程の内容に従った処理の実行により得られたデータに対して付加する付加ステップと、
前記ワークフローの工程の内容に従った処理を実行するに際し、前記ワークフロー定義ファイルから、前記工程内容更新時間を取得する第1の取得ステップと、
前記実行する工程の内容に従った処理で使用されるデータに対して前記付加ステップにより付加された工程実行時間を取得する第2の取得ステップと、
前記第1の取得ステップにより取得された工程内容更新時間が、前記第2の取得ステップにより取得された工程実行時間よりも後であると、前記実行する工程の内容に従った処理の実行を中止する中止ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
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