JP5164900B2 - 液循環タンクおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は液循環タンクおよび画像形成装置に関する。

従来よりヘッド温調、レイテンシー（応答性）改善のためのインク循環機能を持つインクジェットヘッドのタンク部において、インク充填時にタンク内に残る空気溜まりによってインク循環の効率が落ち、また加圧によるインクパージ時のメンテナンスにおいても空気溜まりによって加圧効率が落ちる問題が存在した。これに対して例えばインクジェット記録装置において、インクタンクからインク流路、吐出口（ノズル）に至る経路で空気溜まり（気泡）を防止する構成が提案されている。

例として、感温性液体吸収樹脂（＝低温では液体を吸収、膨張しているが、温度が上がると相転移を起こし液体を排出、収縮する樹脂）を用いてノズル部、インク供給路を形成し、非動作時（低温時）にはノズルを閉塞してインクの蒸発を防止し、または流路全体のインクを吸収するインクジェットプリンタの構成が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

また、インクタンク内でインクの供給圧力を調整している多孔質体とインクタンクとの隙間からインクジェット記録ヘッドへの空気の流入を防止するため、インクタンクごと多孔質体を加熱・膨潤させ、多孔質体とインクタンクとの隙間を塞ぐインクジェットプリンタの構成が開示されている（例えば、特許文献２参照）。

特開平０６−１２６９７５号公報 特開平１０−２５００９９号公報

しかし上記特許文献１に記載の方法は動作時にヘッド内部に設けられたヒータによってインクを加熱し、感温性液体吸収樹脂がインクを排出、収縮することでノズルが開口、インクを吐出可能とするものであるため構造は複雑であり、動作にはインクの加熱が必須であり変質、蒸発の懸念がある。また積極的にインクタンク内部やノズル近傍の気泡を除去することはできない。

さらに上記特許文献２に記載の方法もまた動作時にヒータによる加熱が必要であり、またインク循環を前提としておらず使い切りのカートリッジに関する構成であって、インク循環とそれに伴って装置内に生じる気泡に関しては開示されていない。

本発明は上記事実を考慮し、液循環効率を維持しながら効率よく空気抜きを行える液循環タンクおよび画像形成装置を提供することを課題とする。

請求項１に記載の発明は、略箱形状をしたタンク本体と、前記タンク本体の上部に設けられ外部から液が流入する液流入口と、前記タンク本体の上部に設けられ外部へ液が流出する液流出口と、前記液流入口と前記液流出口との間で前記タンク本体内部を分割する仕切壁と、前記仕切壁の下端に開口された液循環路と、前記仕切壁の上端に開口された空気抜き穴と、前記仕切壁の両側を連通する通気口を残して前記空気抜き穴を閉塞し、前記液と接触することで膨潤し前記通気口を閉塞する膨潤樹脂部材と、を備えたことを特徴とする。

上記の発明によれば、タンク本体内部の液面が低い間は通気口は開放されているので液充填、あるいは液パージ時に残留空気を効率よく液流入口側から仕切壁の両側を連通する通気口を通じて液流出口側へ排出し、液面が上昇すれば膨潤性樹脂部材が膨潤し通気口を閉塞するため、タンク本体内を循環する液は通気口ではなく液循環路を経由して循環させることができる。

請求項２に記載の発明は、略箱形状をしたタンク本体と、前記タンク本体の上部に設けられ外部から液が流入する液流入口と、前記タンク本体の上部に設けられ外部へ液が流出する液流出口と、前記液流入口と前記液流出口との間で前記タンク本体内部を分割する仕切壁と、前記仕切壁の下端に開口された液循環路と、前記仕切壁の上端に開口された空気抜き穴と、前記液流入口と前記空気抜き穴との間に設けられ、前記空気抜き穴と接離する方向に膨潤または収縮し、膨潤すると前記空気抜き穴を閉塞する膨潤樹脂部材と、を備えたことを特徴とする。

上記の発明によれば、液面が低い間は空気抜き穴は開放されて液充填、あるいは液パージ時に残留空気を効率よくパージし、液面が上昇すれば膨潤性樹脂部材が膨潤し空気抜き穴を閉塞するため、タンク本体内を循環する液は空気抜き穴ではなく液循環路を経由して循環させることができる。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の構成において、前記膨潤性樹脂部材の先端には前記空気抜き穴に嵌る栓部材が設けられていることを特徴とする。

上記の発明によれば、膨潤性樹脂部材が膨潤し栓部材を空気抜き穴に嵌め込んで閉塞することで、より確実に空気抜き穴を閉塞することができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の構成において、少なくとも前記膨潤性樹脂部材の最下面を含む表面の一部は撥水性を備えたことを特徴とする。

上記の発明によれば、液面が膨潤性樹脂部材の下端に達したのち、撥水性を備えた表面を越える高さに達するまで膨潤性樹脂部材は膨潤しないので、内部の残留空気量を少なくすることができる。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液循環タンクと、前記液循環タンクと供給流路で連結され前記液を加圧する加圧室と、前記加圧室を加圧するアクチュエータと、前記加圧室で加圧された液を液滴として吐出する吐出ノズルと、が設けられた液滴吐出ヘッドを備えたことを特徴とする。
以上

上記の発明によれば、液滴吐出ヘッドにおいて液循環効率を維持しながら効率よく空気抜きを行うことができる。

本発明は上記構成としたので、液循環効率を維持しながら効率よく空気抜きを行える液循環タンクおよび画像形成装置とすることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要部を示す概念図である。 本発明の第１実施形態に係るインクサブタンクの構造を拡大して示す図である。 本発明の実施形態に係るインクジェットラインヘッドに用いられるヘッドプレートの構造を拡大して示す側面図である。 図２に示すインクサブタンクの構造を拡大して示す図である。 本発明の第２実施形態に係るインクサブタンクの構造を拡大して示す図である。 本発明の第３実施形態に係るインクサブタンクの構造を拡大して示す図である。 本発明の第４実施形態に係るインクサブタンクの構造を拡大して示す図である。

以下、図面を参照して本発明に係る実施形態の一例について説明する。

＜全体構成＞
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０には、記録媒体としての用紙Ｐの搬送方向上流側に、用紙Ｐを給紙搬送する給紙搬送部１２が設けられている。この給紙搬送部１２の搬送方向下流側には、用紙Ｐの搬送方向に沿って、用紙Ｐの記録面に処理液を塗布する処理液塗布部１４、用紙Ｐの記録面に画像を形成する画像形成部１６、乾燥した画像を用紙Ｐに定着させる画像定着部２０、画像が定着した用紙Ｐを排出する排出部２１が順次設けられている。以下、各処理部について説明する。

＜給紙搬送部＞
給紙搬送部１２には、用紙Ｐが積載される積載部２２が設けられており、積載部２２の用紙搬送方向下流側には、積載部２２に積載された用紙Ｐを一枚ずつ給紙する給紙部２４が設けられている。給紙部２４によって給紙された用紙Ｐは、複数のローラ対２６で構成された搬送部２８を経て、処理液塗布部１４へ搬送される。

＜処理液塗布部＞
処理液塗布部１４では、処理液塗布ドラム３０が回転可能に配設されている。この処理液塗布ドラム３０には、用紙Ｐの先端部を挟持して用紙Ｐを保持する保持部材３２が設けられており、保持部材３２を介して、処理液塗布ドラム３０の表面に用紙Ｐを保持した状態で、処理液塗布ドラム３０の回転によって用紙Ｐを下流側へ搬送する。

なお、後述する中間搬送ドラム３４、画像形成ドラム３６及び画像定着ドラム４０についても、処理液塗布ドラム３０と同様に保持部材３２が設けられている。そして、この保持部材３２によって、上流側のドラムから下流側のドラムへの用紙Ｐの受け渡しが行われる。

処理液塗布ドラム３０の上部には、処理液塗布ドラム３０の周方向に沿って、処理液塗布装置４２及び処理液乾燥装置４４が配設されており、処理液塗布装置４２によって、用紙Ｐの記録面に処理液が塗布され、処理液乾燥装置４４によって、処理液が乾燥される。

ここで、処理液はインクと反応して色材（顔料）を凝集し、色材（顔料）と溶媒を分離促進する効果を有している。処理液塗布装置４２には、処理液が貯留された貯留部４６が設けられており、グラビアローラ４８の一部が処理液に浸されている。

このグラビアローラ４８にはゴムローラ５０が圧接して配置されており、ゴムローラ５０が用紙Ｐの記録面（表面）側に接触して処理液が塗布される。また、グラビアローラ４８にはスキージ（図示せず）が接触しており、用紙Ｐの記録面に塗布する処理液塗布量を制御する。処理液乾燥装置４４には、熱風ノズル５４及びヒーター５６が処理液塗布ドラム３０の表面に近接して配設されている。処理液塗布部１４で記録面に処理液が塗布、乾燥された用紙Ｐは、処理液塗布部１４と画像形成部１６の間に設けられた中間搬送部５８へ搬送される。

＜中間搬送部＞
中間搬送部５８には、中間搬送ドラム３４が回転可能に設けられており、中間搬送ドラム３４に設けられた保持部材３２を介して、中間搬送ドラム３４の表面に用紙Ｐの先端を保持し、中間搬送ドラム３４の回転によって用紙Ｐを下流側へ搬送する。

＜画像形成部＞
画像形成部１６には、画像形成ドラム３６が回転可能に設けられており、画像形成ドラム３６に設けられた保持部材３２を介して、画像形成ドラム３６の表面に用紙Ｐを保持し、画像形成ドラム３６の回転によって用紙Ｐを下流側へ搬送する。

画像形成ドラム３６の上部には、画像形成ドラム３６の外周面に近接して、シングルパス方式のインクジェットラインヘッド６４で構成されたヘッドユニット６６が配設されている。このヘッドユニット６６では、例えば基本色であるＹＭＣＫのインクジェットラインヘッド６４が画像形成ドラム３６の周方向に沿って配列され、用紙Ｐ上に各色の液滴で画像を形成する。

インクジェットラインヘッド６４は、画像形成ドラム３６に配置された回転速度を検出するエンコーダ（図示せず）に同期して液滴吐出を行うことで、高精度に着弾位置を決定すると共に、画像形成ドラム３６の振れ、回転軸６８の精度、ドラム表面速度に依存せず、液滴吐出ムラを低減することが可能となる。

なお、ヘッドユニット６６は画像形成ドラム３６の上部から退避可能とされており、インクジェットラインヘッド６４のノズル面清掃や増粘インク排出などのメンテナンス動作は、このヘッドユニット６６を画像形成ドラム３６の上部から退避させることで実施される構成とされていてもよい。

記録面に画像が形成された用紙Ｐは、画像形成ドラム３６の回転によって、画像形成部１６とインク乾燥部１８の間に設けられた中間搬送部７０へ搬送されるが、中間搬送部７０については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。

＜インク乾燥部＞
インク乾燥部１８には、乾燥ドラム３８が回転可能に設けられており、乾燥ドラム３８の上部には、インク乾燥部１８の表面に近接して、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４が複数配設されている。

ここでは、一例として、上流側と下流側に熱風ノズル７２が配置されるようにして、熱風ノズル７２と平行配列された一対のＩＲヒーター７４を交互に配置している。これ以外にも、上流側にＩＲヒーター７４を多く配置して上流側で熱エネルギーを多く照射し水分の温度を上昇させ、下流側に熱風ノズル７２を多く配置して飽和水蒸気を吹き飛ばすようにしても良い。

ここで、熱風ノズル７２は、熱風の吹きつけ角度を用紙の後端側に傾けて配置するようにしている。これにより、熱風ノズル７２による熱風の流れを一方向に集めることができ、また、乾燥ドラム３８側へ用紙を押し付け、該乾燥ドラム３８の表面に用紙を保持させた状態を維持することができる。

これらの熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４による温風によって、用紙の画像形成部では、色材凝集作用により分離された溶媒が乾燥され、薄膜の画像層が形成される。

温風は用紙の搬送速度によっても異なるが、通常は５０℃〜７０℃に設定され、ＩＲヒーター７４の温度を２００℃〜６００℃に設定する事で、インク表面温度が５０℃〜６０℃になるよう設定されている。蒸発した溶媒はエアーと共に画像形成装置１０の外部へ排出されるが、エアーは回収される。このエアーは、冷却器／ラジエータ等で冷却して液体として回収しても良い。

記録面の画像が乾燥した用紙は、乾燥ドラム３８の回転によって、インク乾燥部１８と画像定着部２０の間に設けられた中間搬送部７６へ搬送されるが、中間搬送部７６については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。

＜画像定着部＞
画像定着部２０には、画像定着ドラム４０が回転可能に設けられており、画像定着部２０では、用紙Ｐ上に形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が加熱／加圧されて溶融し、用紙Ｐ上に固着定着する機能を有する。

画像定着ドラム４０の上部には、画像定着ドラム４０の表面に近接して、加熱ローラ７８が配設されている。この加熱ローラ７８は熱伝導率の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプが組み込まれており、加熱ローラ７８によって、ラテックスのＴｇ温度以上の熱エネルギーが付与される。これにより、ラテックス粒子を溶融し、用紙Ｐ上の凹凸に押し込み定着を行うと共に画像表面の凹凸を平滑化し光沢性を得ることを可能とする。

加熱ローラ７８の下流側には、定着ローラ８０が設けられている、この定着ローラ８０は画像定着ドラム４０の表面に圧接した状態で配置され、画像定着ドラム４０との間でニップ力を得るようにしている。このため、定着ローラ８０又は画像定着ドラム４０のうち、少なくとも一方は表面に弾性層を持ち、用紙Ｐに対して均一なニップ幅を持つ構成とする。

以上の工程を経たのち、記録面の画像が定着した用紙Ｐは画像定着ドラム４０の回転によって、画像定着部２０の下流側に設けられた排出部２１側へ搬送される。

なお本実施形態では画像定着部２０について説明したが、乾燥ドラム３８で記録面に形成された画像を乾燥・定着させる構成とされていてもよく、画像定着部２０は必ずしも必須ではない。

＜液滴吐出ヘッドの構造＞
本発明の実施形態に係るインクジェットラインヘッドは図２、図３に示す液滴吐出ヘッドを備えている。

図２（Ａ）に示されているように、略直方体の中空箱形状をしたインクサブタンク１００は吐出方向（図中下）にヘッドプレート１０４を備え、反吐出方向（図中上）にはインク入口１０６、インク出口１０８が設けられ内部へのインク流入、排出が行われる構造とされている。

図２（Ｂ）に示されているように、箱体１１１で形成されたインクサブタンク１００の内部は仕切壁１０２で二分され、インク入口１０６と連通したインク入口室１１６と、インク出口室１０８と連通したインク出口室１１８とに分割される。

仕切壁１０２の上端は箱体１１１の内側まで達することなく、箱体１１１との間に空気抜き穴１１０を形成している。また仕切壁１０２の下端もまた箱体１１１の内側まで達することなく、箱体１１１との間に循環流路１１４を形成している。

図２（Ｃ）に示されるようにインク入口室１１６、インク出口室１１８はともに内部をフィルタ１１２で上下方向に区分され、インク入口１０６から流入したインクＳは循環流路１１４あるいは空気抜き穴１１０を通過しインク出口室１１８へ流入する際にフィルタ１１２で濾過される。同様に、インク入口室１１６からインク出口室へ流入したインクＳはインク出口１０８から排出される前に再度フィルタ１１２で濾過される構成とされている。すなわちインク入口１０６から流入したインクＳは図中Ａ室→Ｂ室のようにフィルタ１１２で濾過された後、循環流路１１４（または空気抜き穴１１０）を通過しＣ室→Ｄ室のように再度フィルタ１１２で濾過される。

図２（Ｄ）に示されるように、空気抜き穴１１０は仕切壁１０２の上端と箱体１１１との間に形成され、仕切壁１０２の上端には、これを覆う形で膨潤性樹脂部材１０１が設けられている。膨潤性樹脂部材１０１は、通気口１０３を残して空気抜き穴１１０を覆う。

膨潤性樹脂部材１０１の素材としては、例えばナイロン系樹脂、膨潤ゲル（アクリル酸ブチルで修飾されたニトリルゴムをメチルエチルケトンで膨潤）などを用いることができる。またアルコール類などの有機溶剤で膨潤する構成としては、膨潤樹脂としてアクリル系合成樹脂が上げられる。またはシリコーン樹脂、エポキシ樹脂、アクリル樹脂等から選択されてもよい。

膨潤性樹脂部材１０１は例えば上端を除く表面を撥水面１０１Ｂで覆われており、インクＳの液面が膨潤性樹脂部材１０１の上端に達するまではインクＳは膨潤性樹脂部材１０１に吸収されない構成とされている。

図３にはインクジェットラインヘッド６４の構造例が示されている。図３（Ｂ）に示すように、プレート１０４の上にはインクサブタンク１００が設けられ、図示しないインクタンクよりインク入口１０６を経由してインクＳが供給される供給流路２１０を備えている。インクサブタンク１００で濾過されたインクＳは液循環口２１６より供給流路２１０へ供給される。このプレート１０４およびインクサブタンク１００が用紙Ｐの幅方向に複数配列され、それぞれがインクＳを液滴として吐出する。

図３（Ａ）に示すようにヘッドプレート１０４には供給流路２１０よりインクＳが供給される圧力室２１２、圧力室２１２で加圧されたインクＳを液滴として吐出するノズル２１４、圧力室２１２を加圧してインクＳを押圧する振動板２００、振動板２００を駆動する圧電体２０２、個々の圧電体に電気信号を印加する駆動配線２０４、ノズル２１４ごとに設けられ駆動配線より電圧を印加される個別電極２０６、駆動配線２０４をヘッドプレート１０４の外部と電気的に接続する接続端子２０８、振動板２００と圧電体２０２の間に設けられ接地（０Ｖ）された共通電極（図示せず）、共通電極と駆動配線２０４の間に設けられ両者を電気的に絶縁する絶縁層（図示せず）などが設けられている。

＜第１実施形態の効果＞
図４には、本発明の第１実施形態に係るインクサブタンクの空気抜き穴近傍の構造が示されている。

図４（Ａ）に示すように、インクサブタンク１００内でインクＳが図２（Ｃ）で示したＢ室からＣ室へと濾過される際、残留空気は空気抜き穴１１０（通気口１０３）を通って抵抗なくＣ室へ抜けることが望ましい。またインクＳがＢ室に十分充填されたのちは空気抜き穴１１０（通気口１０３）を通ってインクＳがＣ室へ溢れないように閉塞されることが望ましい。このため本実施形態ではインクＳの有無によって膨潤性樹脂部材１０１で空気抜き穴１１０（通気口１０３）を選択的に開放または閉塞する構成とされている。

すなわち膨潤性樹脂部材１０１が乾燥している間は膨潤していないため、空気抜き穴１１０（通気口１０３）がＢ室とＣ室とを連通している。膨潤性樹脂部材１０１がインクＳを吸収して膨潤した場合には空気抜き穴１１０（通気口１０３）は閉塞される。

インクＳをＢ室に充填し、空気をＣ室に排除した後は空気抜き穴１１０は閉塞され、インク入口１０６からインクＳを注入すれば仕切壁１０２の下端に開口した循環流路１１４を通ってインクＳがＣ室に流れ、インクＳによるヘッドプレート１０４近傍の温調を効率よく行うことができる。

あるいは供給しているインクＳに気泡が混入するか、インク吐出状態の悪化によりノズル２１４から空気を吸い込んだ場合など、インクサブタンク１００内に経時で空気が溜まった際には膨潤性樹脂部材１０１がインクＳに接触しなくなるため、徐々に膨潤性樹脂部材１０１に含まれるインクＳが減少する。

このため膨潤性樹脂部材１０１の膨張量が減り（外形寸法が小さくなり）再び空気抜き穴１１０（通気口１０３）が通気可能に開口され、溜まった空気をＣ室に排除できるようになる。

また、非膨潤時（乾燥時）に開口する通気口１０３の形状は図４（Ｃ）に示すようにスリット状であっても、また円形であっても、あるいは図４（Ｄ）に示すような長方形であっても他の形状であってもよいが、出来るだけインクサブタンク１００中の高い位置に広い開口を設けるため、長方形であることが望ましい。

さらに図２（Ｄ）に示されるように、例えば上端部分を除いて膨潤性樹脂部材１０１の表面が撥水面１０１Ｂで覆われている場合、インクＳの液面が膨潤性樹脂部材１０１の上端に達するまではインクＳは膨潤性樹脂部材１０１に吸収されないため、膨潤性樹脂部材１０１は膨潤せず空気抜き穴１１０（通気口１０３）は開放された状態を維持し、インクＳが膨潤性樹脂部材１０１の上端まで達すれば撥水面１０１Ｂに覆われていない部分から膨潤性樹脂部材１０１にインクＳが吸収されるので膨潤が起こり、通気口１０３は閉塞される。

これによりインクＳの液面が所望の高さ（膨潤性樹脂部材１０１の上端）に達するまで膨潤性樹脂部材１０１は空気抜き穴１１０を閉塞しないため、空気を完全にＣ室へ排出するまで通気口１０３の通気を妨げない構成とすることができる。

また撥水面１０１Ｂは必ずしも膨潤性樹脂部材１０１の上端近傍まで形成される必要はなく、所望の位置まで形成されることにより、任意のタイミングで膨潤を起こし通気口１０３を閉塞することができる。

＜第２実施形態＞
図５には本発明の第２実施形態に係るインクサブタンクの空気抜き穴近傍の構造が示されている。

図５（Ａ）に示すように、インクサブタンク１００内部を区分する仕切壁１０２の上端には箱体１１１との間に空気抜け穴１１０が設けられている点は第１実施形態と同様である。

空気抜き穴１１０には膨潤性樹脂部材１０１Ｃが嵌め込まれている。膨潤性樹脂部材１０１Ｃは中空の略パイプ形状であり、ひとつまたは複数の通気口１０３が開口し、空気抜き穴１１０の通気を確保している。仕切壁１０２と対向する箱体１１１の内壁には凸部１１１Ａが設けられ、仕切壁１０２と共に膨潤性樹脂部材１０１Ｃを外側から挟持し、位置決めする。

この膨潤性樹脂部材１０１Ｃもまた第１実施形態と同様、インクＳの液面上昇に伴ってインクＳと接触すると膨潤し、通気口１０３を閉塞することによって空気抜き穴１１０を閉塞する構成とされている。

また通気口１０３は図５（Ｂ）、図５（Ｄ）に示すように複数設けられていてもよく、小径の通気口１０３を複数設け、膨潤性樹脂部材１０１Ｃの膨潤に対して容易に閉塞される構造とされていてもよい。

また通気口１０３の穴径、形状は例えばそれぞれで異なるものとされていてもよい。例えば膨潤性樹脂部材１０１ＣはインクＳの液面上昇と共に膨潤するため、上端に近い通気口１０３を大きくし、膨潤開始後も空気抜き穴１１０の開口を確保する構成とされていてもよい。

＜第３実施形態＞
図６には本発明の第３実施形態に係るインクサブタンクの空気抜き穴近傍の構造が示されている。

図６（Ａ）に示すように、インクサブタンク１００内部を区分する仕切壁１０２の上端には箱体１１１との間に空気抜け穴１１０が設けられている点は第１実施形態と同様である。

空気抜き穴１１０には膨潤性樹脂部材１０１Ｄが嵌め込まれている。膨潤性樹脂部材１０１Ｄは中空の略パイプ形状であり、通気口１０３が開口し、空気抜き穴１１０の通気を確保している。通気口１０３の周囲は逆止弁構造とされており、閉塞時には内部の圧力に応じてＢ室からＣ室への空気の流出が可能とされている。

また仕切壁１０２と対向する箱体１１１の内壁には凸部１１１Ａが設けられ、仕切壁１０２と共に膨潤性樹脂部材１０１Ｄを外側から挟持し、位置決めする。

この膨潤性樹脂部材１０１Ｄもまた第１実施形態と同様、インクＳの液面上昇に伴ってインクＳと接触すると膨潤し、通気口１０３を閉塞することによって空気抜き穴１１０を閉塞する構成とされている。

さらに、上記のように通気口１０３は逆止弁構造とされているので、インクＳの液面が上昇し通気口１０３が閉塞された後であっても、Ｂ室の内部圧力が十分に高ければ残留した空気を、通気口１０３を通じてＣ室へ圧送することができる。これに対してＣ室内の気圧が高くともＢ室内へ空気が逆流することを防止している。

＜第４実施形態＞
図７には本発明の第４実施形態に係るインクサブタンクの空気抜き穴近傍の構造が示されている。

図７（Ａ）に示すように、インクサブタンク１００内部を区分する仕切壁１０２の上端には箱体１１１との間に空気抜け穴１１０が設けられている点は第１実施形態と同様である。

本実施形態においては空気抜き穴１１０には膨潤性樹脂部材が嵌め込まれておらず、Ｂ室内の空気抜き穴１１０と対向する位置に支持部１１１Ｂが設けられ、膨潤性樹脂部材１０１は支持部１１１Ｂ上に設けられている。膨潤性樹脂部材１０１の先端には空気抜き穴１１０に嵌り込みこれを閉塞する栓部材１０５が設けられている。

栓部材１０５は空気抜き穴１１０の形状に対応しており、例えば空気抜き穴１１０が丸穴であれば円錐形、角穴であればピラミッド型など、空気抜き穴１１０を隙間なく閉塞できる形状とされていてもよい。

Ｂ室においてインクＳの液面が上昇すると、膨潤性樹脂部材１０１はインクＳと接触することにより空気抜き穴１１０に対して接近する方向に膨潤し、栓部材１０５を空気抜き穴１１０へと付勢する。これにより空気抜き穴１１０は栓部材１０５で閉塞され、インクＳがＣ室へ漏出することを防止できる。

また図７（Ｂ）に示すように、栓部材１０５を湾曲した板材状の部材として湾曲面外側を空気抜き穴１１０近傍の仕切壁１０２に接合するように設け、湾曲面内側に膨潤性樹脂部材１０１を設けてもよい。栓部材１０５は膨潤性樹脂部材１０１と熱膨張係数が略同等で、インクＳにより膨潤しない素材で形成される。

この構成によればインクＳの液面上昇と共に膨潤性樹脂部材１０１がインクＳを吸収して膨潤し、膨張しながら栓部材１０５を湾曲面外側へ押し広げる方向に付勢することで図７（Ｃ）に示すように栓部材１０５が平面形状に変形し、空気抜き穴１１０を閉塞させることができる。

以上、各実施形態について説明したように、仕切壁１０２に設けられた空気抜き穴１１０を、インクＳを吸収し膨潤する膨潤性樹脂部材１０１により閉塞する構成としたことで、インクサブタンク１００内に残った空気を効率よく排出しつつ、インクＳの液面が上昇すれば空気抜き穴１１０がインクＳを通過させないよう閉塞する構成とすることができる。このため例えばヘッドプレート１０４をインクＳの循環で温調する際にはインクＳが液循環路１１４を通過するので効率よく温調を行うことができる。またインクＳに混入したゴミなどの不純物の逆流を防止することもできる。

＜その他＞
以上、本発明の実施例について記述したが、本発明は上記の実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。

例えば上記実施形態ではドラムの表面に用紙Ｐを保持、搬送する構成を例に挙げたが、これに限定せず例えば無端ベルト状の搬送ベルトを用いる構成や、平板状のステージを用いて用紙を搬送する構成に本発明を適用することも可能である。

また、上記実施形態では処理液塗布部１４で用紙Ｐに処理液を塗布し、乾燥させる処理を施したのち用紙Ｐに対してヘッドユニット６６にて液滴吐出を行う構成を例に挙げたが、勿論これに限定せず例えば通常紙（プレーンペーパー）を保持してそのまま搬送し、表面に液滴を直接吐出して画像を形成する通常のインクジェットプリンタに本発明を適用することも可能である。

さらに吐出される液はインクに限定されず、例えばエッチング時の基板パターン形成などに応用してもよい。

１０ 画像形成装置
１２ 給紙搬送部
１４ 処理液塗布部
１６ 画像形成部
１８ インク乾燥部
２０ 画像定着部
２１ 排出部
３４ 中間搬送ドラム
３６ 画像形成ドラム
３８ 該乾燥ドラム
３８ 乾燥ドラム
４０ 画像定着ドラム
６４ インクジェットラインヘッド
６６ ヘッドユニット
１００ インクサブタンク（タンク本体）
１０１ 膨潤性樹脂部材
１０１Ｂ 撥水面
１０２ 仕切壁
１０３ 通気口
１０４ ヘッドプレート
１０５ 栓部材
１０６ インク入口（液流入口）
１０８ インク出口（液流出口）
１１０ 空気抜き穴
１１１ 箱体
１１２ フィルタ
１１４ 循環流路
１１６ インク入口室
１１８ インク出口室
Ｐ 用紙
Ｓ インク

Claims (5)

1. 略箱形状をしたタンク本体と、
   前記タンク本体の上部に設けられ外部から液が流入する液流入口と、
   前記タンク本体の上部に設けられ外部へ液が流出する液流出口と、
   前記液流入口と前記液流出口との間で前記タンク本体内部を分割する仕切壁と、
   前記仕切壁の下端に開口された液循環路と、
   前記仕切壁の上端に開口された空気抜き穴と、
   前記仕切壁の両側を連通する通気口を残して前記空気抜き穴を閉塞し、前記液と接触することで膨潤し前記通気口を閉塞する膨潤樹脂部材と、
   を備えた液循環タンク。
2. 略箱形状をしたタンク本体と、
   前記タンク本体の上部に設けられ外部から液が流入する液流入口と、
   前記タンク本体の上部に設けられ外部へ液が流出する液流出口と、
   前記液流入口と前記液流出口との間で前記タンク本体内部を分割する仕切壁と、
   前記仕切壁の下端に開口された液循環路と、
   前記仕切壁の上端に開口された空気抜き穴と、
   前記液流入口と前記空気抜き穴との間に設けられ、前記空気抜き穴と接離する方向に膨潤または収縮し、膨潤すると前記空気抜き穴を閉塞する膨潤樹脂部材と、
   を備えた液循環タンク。
3. 前記膨潤性樹脂部材の先端には前記空気抜き穴に嵌る栓部材が設けられている請求項２に記載の液循環タンク。
4. 少なくとも前記膨潤性樹脂部材の最下面を含む表面の一部は撥水性を備えた請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液循環タンク。
5. 請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液循環タンクと、
   前記液循環タンクと供給流路で連結され前記液を加圧する加圧室と、
   前記加圧室を加圧するアクチュエータと、
   前記加圧室で加圧された液を液滴として吐出する吐出ノズルと、
   が設けられた液滴吐出ヘッドを備えた画像形成装置。

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