JP5152550B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

転写材を給送部から搬送する給送搬送手段と、トナー像が形成される像担持体を有する画像形成部と、前記像担持体の上方に配置された中間転写体と、前記トナー像を前記中間転写体へ順次一次転写し、前記中間転写体上のトナー像を転写材上に一括に二次転写する転写部と、中間転写体の上方に配置された排出トレイと、装置内部にアクセスするために開放可能な複数の開放機構と、を有する画像形成装置において、前記複数の開放機構として、前記排出トレイ及び中間転写体を持ち上げ可能に構成した上部開放機構と、装置前面に配設した軸を中心として手前側に回動する前部開放機構と、を有し、前記上部開放機構と前記前部開放機構とは別々に開放が可能である画像形成装置が知られている（特許文献１）。

特開２００４−２９２１１号公報

本発明の目的は、画像形成装置本体内からの転写媒体の除去を容易にすることができる画像形成装置を提供することにある。

請求項１に係る本発明は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体における一側面側を中心に回転することができるように前記画像形成装置本体に設けられた開閉部材と、前記画像形成装置本体内に着脱自在に装着され、現像剤像を保持する像保持体を少なくとも有する像形成構造体と、前記像保持体に保持された現像剤像が転写される中間転写体と、前記像保持体に保持された現像剤像を前記中間転写体に転写する一次転写部材と、前記中間転写体を回転することができるように支持していて、互いに向かい合うように２つが配置されてる転写側板と、を有すると共に、前記開閉部材の重力方向下方に前記開閉部材に沿うように配置され、前記開閉部材の開閉動作に連動して、前記画像形成装置本体における前記一側面側に位置する回転中心を中心に回転することができるように前記画像形成装置本体に設けられた中間転写ユニットと、前記一次転写部材により前記中間転写体に転写された現像剤像を転写媒体に二次転写する二次転写部材と、前記画像形成装置本体内における前記一側面側であって、前記中間転写ユニットよりも重力方向における上方に配置されていて、前記二次転写部材により転写された現像剤像を転写媒体に定着させる定着装置と、前記中間転写ユニットの開閉動作を案内する案内機構と、を有し、前記案内機構は、前記転写側板の１つに設けられた第１の被支持部と、前記転写側板の他の１つに設けられた第２の被支持部と、前記装置本体に設けられていて、前記第１の被支持部を支持する第１の支持部と、前記装置本体に設けられていて、前記第２の被支持部を支持する第２の支持部と、を有し、前記第１の被支持部及び前記第１の支持部と、前記第２の被支持部及び前記第２の支持部とは互いに異なる側面側に配置されていて、前記第１の被支持部は、前記開閉部材が前記画像形成装置本体に対して最大限に開かれた状態においても前記第１の支持部に支持され、前記第２の被支持部は、前記開閉部材が前記画像形成装置本体に対して最大限に開かれた状態においても前記第２の支持部に支持され、転写媒体の現像剤が転写される面と直交する仮想面であって、転写媒体が移動する方向と同方向の仮想面に投影された前記中間転写ユニットが開閉する際の前記第１の被支持部の移動の軌跡は、前記定着装置の前記仮想面によって切断された切断面と少なくとも一部が重複する一方で、前記仮想面に投影された前記中間転写ユニットが開閉する際の前記中間転写体の移動の軌跡は、前記切断面と重複せず、２つの前記転写側板は、前記仮想面と交わる方向において、それぞれが前記定着装置よりも外側に配置されていて、前記中間転写ユニットが開かれた状態においては、前記中間転写体は前記画像形成装置本体の外側に配置された状態となる一方で、前記第１の被支持部及び前記第２の被支持部は前記画像形成装置本体内に配置された状態となり、前記像形成構造体は、前記画像形成装置本体に装着された状態において、前記中間転写体に対して前記開閉部材とは逆側に配置されていて、前記開閉部材及び中間転写ユニットが開かれることにより形成される空間を介して、前記画像形成装置本体に着脱される画像形成装置である。

請求項４に係る本発明は、前記中間転写体ユニットの前記回転中心は、前記画像形成装置本体が占有する空間の上方外側に配置されている請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置である。

請求項５に係る本発明は、前記案内機構は、前記中間転写体が前記定着装置に干渉しないように、前記中間転写ユニットを案内する請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置である。

請求項６に係る本発明は、互いに接触し、接触した部分で転写媒体を前記二次転写部材へ搬送する一対の搬送部材と、前記開閉部材の開閉に応じて、前記一対の搬送部材を離間させ接触させる接離機構と、をさらに有する請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置である。
請求項７に係る本発明は、前記接離機構は、前記一対の搬送部材を構成する一方の搬送部材を支持する筐体と、前記筐体に連結された弾性体と、を有し、前記筐体は、前記弾性体によって付勢され、前記中間転写ユニットに対して押圧されることにより前記中間転写ユニットに対して位置決めされる請求項６記載の画像形成装置である。

請求項８に係る本発明は、前記画像形成装置本体に移動可能に設けられ、原稿を読み取る原稿読み取り装置をさらに有し、前記開閉部材は、前記原稿読み取り装置の移動に応じて開閉する請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置である。

請求項９に係る本発明は、前記第１の支持部及び前記第２の支持部は、それぞれが略円弧状である請求項１乃至８いずれか記載の画像形成装置。
請求項１０に係る本発明は、前記案内機構は、前記中間転写ユニットを支持する支持部材を有し、前記支持部材は、一端側が前記中間転写ユニットの長手方向における略中央部に回転することができるように装着されていて、他端側が前記画像形成装置本体に形成された案内溝に沿って移動することができるように前記画像装置本体に装着されている請求項１乃至９いずれか記載の画像形成装置である。

請求項１１に係る本発明は、前記像形成構造体を、画像形成を行う画像形成位置と、前記画像形成装置本体内に着脱される着脱位置との間で移動させる移動機構をさらに有する請求項１乃至１０いずれか記載の画像形成装置である。
請求項１２に係る本発明は、前記画像形成装置本体に対して開閉することができるように装着された第２の開閉部材をさらに有し、前記移動機構は、前記像形成構造体に連結される連結部材と、前記連結部材と前記第２の開閉部材とをリンクさせるリンク機構と、を有し、前記リンク機構は、前記第２の開閉部材の開閉に応じて前記像形成構造体を移動させる請求項１１記載の画像形成装置である。

本発明によれば、中間転写体の回転中心が、本構成を有しない画像形成装置と比較して、転写媒体の除去を容易にすることができ、小型化することができる画像形成装置を提供することができる。

次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は画像形成装置本体１２を有し、図１中における左側が、画像形成装置１０の前側であり、操作者が位置し、操作者による画像形成装置１０の操作がなされる操作側となっている。画像形成装置１０は、操作側から操作がなされ、保守作業がなされることを想定して設計されているものの、操作側以外の位置に操作者が位置して操作し、保守作業を行うこともできる。

画像形成装置本体１２には、上部から前部に渡り開放部１３が形成されていて、開放部１３を開放するように、開閉カバーとして用いられる上部開閉カバー１４及び前部開閉カバー１５が装着されている。上部開閉カバー１４は、図中矢印ａで示す方向に開閉することができ、上部開閉カバー１４の上部は、転写媒体として用いられ、画像形成がなされた用紙が排出される排出部１６として用いられている。前部開閉カバー１５は図中矢印ｂで示す方向に開閉することができる。

画像形成装置本体１２内には、転写ユニット１８と、現像剤像を保持する像保持体として用いられる感光体２０をそれぞれが備えた４個の像形成構造体２２と、４個の感光体２０に潜像を形成する潜像形成手段をとして用いられる光書き込み装置２４と、定着装置２６と、給紙装置２８が装着されている。

転写ユニット１８は、中間転写体として用いられる中間転写ベルト３０を有し、中間転写ベルト３０に像形成構造体２２でそれぞれ形成された現像剤像が転写されるとともに、中間転写ベルト３０が転写された現像剤像を搬送する。中間転写ベルト３０は、例えば５個の支持ロール３２によって回転することができるように張架されている。５個の支持ロールのうちの少なくとも１個が駆動ロールとして用いられ、駆動ロールとして用いられる支持ロール３２が中間転写ベルト３０に駆動を伝達して、中間転写ベルト３０を図１中に矢印ｃで示す方向に回転駆動される。支持ロール３２のうち、駆動ロールとして用いられないものは従動ロールとして用いられ、中間転写ベルト３０に従動して回転する。

また、転写ユニット１８は、一次転写部材として用いられる４個の一次転写ロール３４を有し、一次転写ロール３４に転写バイアスが印加されることで、感光体２０に形成された現像剤像が、それぞれ中間転写ベルト３０に一次転写される。転写ユニット１８の詳細については後述する。

像形成構造体２２は、中間転写ベルト３０の長手方向と略同方向に並べられた状態で画像形成装置本体１２内に配置されていて、例えば図１中における左側から順にイエロー現像剤像形成用、マゼンタ現像剤像形成用、シアン現像剤像形成用、黒現像剤像形成用となっている。また、像形成構造体２２は、それぞれが、開放部１３を介して画像形成装置本体１２内に着脱自在であり、先述のように感光体２０を有し、それぞれが有する感光体２０に現像剤像を形成する。像形成構造体２２の詳細については後述する。

４個の像形成構造体２２のうち、後述する二次転写ロール５２に最も近い位置に配置された像形成構造体２２と中間転写ベルト３０の二次転写ロール５２側の端部との間の長さをＬ１、４個の像形成構造体２２のうち、二次転写ロール５２から最も遠い位置に配置された像形成構造体２２と中間転写ベルト３０の二次転写ロール５２と逆側の端部との間の長さをＬ２とすると、Ｌ１はＬ２よりも長くなっている（Ｌ１＞Ｌ２）。

光書き込み装置２４は、走査型のレーザー露光装置が用いられ、感光体２０にレーザーを照射することで感光体２０にそれぞれ潜像を形成する。光書き込み装置２４として、レーザー露光装置を用いることに替えて、ＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）を用いても良い。

定着装置２６は、画像形成のために用いられるとともに、用紙の搬送に用いられ、画像形成装置本体１２に対して固定されている。定着装置２６は、画像形成や用紙の搬送に用いられる他の部材と比較して重量が大きくなることが多く、例えば、上部開閉カバー１４等の開閉部材の移動にともなって移動するようにすると、開閉部材や開閉部材を支持する支持部に大きな荷重が加わり装置が破損しやすくなったり、開閉部材を開閉する操作に力を要したりすることがある。また、定着装置２６は後述するように熱源を有するため、移動させない方がより安全である。そこで、この第１の実施形態では、定着装置２６を画像形成装置本体１２に固定している。

定着装置２６は、加熱ロール３６と、加熱ロール３６に圧接される加圧ロール３８とを有し、用紙に保持される未定着の現像剤を加熱ロール３６及び加圧ロール３８で加熱し、加圧することで用紙に定着させつつ、用紙を搬送方向上流側から下流側へと搬送する。

給紙装置２８は、用紙が積層して収納される収納容器４０を有する。収納容器４０は、画像形成装置本体１２内から、図１中矢印ｄで示すように前側（図１における左側）に引き出すことができるようになっている。収納容器４０が前側に引き出すようになっているため、操作者による用紙の補給は、前側に引き出された収納容器４０に画像形成装置本体１２の前側からなされる。収納容器４０を、画像形成装置本体１２の前側に引き出すことができるようにすることとあわせて、画像形成装置本体１２の前側に引く抜くことができるようにしても良い。

また、給紙装置２８は、ピックアップロール４２及び捌きロール４４を有し、捌きロール４４で捌くことにより用紙の重送を防止しつつ、ピックアップロール４２で収納容器に収納された最上位の用紙をピックアップし、用紙を搬送方向下流へ向けて供給する。

給紙装置２８を起点として、画像形成装置本体１２内には搬送路４６が設けられている。搬送路４６は、中間転写ベルト３０が搬送する現像剤像が転写される用紙を搬送するために用いられ、例えば用紙をガイドする２枚のガイド板（不図示）を有し、２枚のガイド板の間を用紙が通過し、用紙が搬送されるようになっている。

搬送路４６に沿って、画像形成装置本体１２内には、用紙の搬送方向上流である重力方向下方から順に、先述のピックアップロール４２及び捌きロール４４、レジストロール４８、５０、二次転写ロール５２、定着装置２６、そして排出ロール５４が設けられている。レジストロール４８、５０は、一対の搬送部材として用いられていて、互いに接触して接触した部分でシートを搬送する。この際、レジストロール４８、５０は、搬送される用紙の先端部を一旦、停止させ、停止させた用紙の先端部を、所定のタイミングで二次転写ロール５２と中間転写ベルト３０との接触部（二次転写部）に供給する。

二次転写ロール５２は二次転写部材として用いられ、二次転写バイアスが印加され、中間転写ベルト３０に保持された現像剤像を用紙へと二次転写する。二次転写ロール５２は、画像形成装置本体１２の一側面１２ａ側に設けられている。ここで、側面１２ａ側とは、画像形成装置本体１２の一側面１２ａと対向する他の側面を１２ｂとした場合に、一側面１２ａと他の側面１２ｂとから等距離にある平面Ｓよりも、一側面１２ａに近い位置をいう。排出ロール５４は、定着装置２６によって現像剤像の定着がなされた用紙を排出部１６へと排出する。

図２及び３には、像形成構造体２２の詳細が示されている。４個の像形成構造体２２は、用いる現像剤の色及び形成される現像剤像の色が異なるものの、構造は同じである。像形成構造体２２は、像形成構造体本体６０を有し、像形成構造体本体６０内に、先述の感光体２０とあわせて、帯電装置６２、現像装置６４、及び清掃装置６６が設けられている。帯電装置６２は、例えば帯電ロールを有し、感光体２０の表面を均一に帯電させる。現像装置６４は、現像剤保持体として用いられる現像ロール６５を有し、現像ロール６５を用いて感光体２０に現像剤を供給することで、光書き込み装置２４（図１参照）によって、感光体２０に形成された潜像を現像して、感光体２０の表面に現像剤像を形成する。清掃装置６６は、例えばブレードからなる清掃部材６８を有し、先述の一次転写ロール３４によって感光体２０から中間転写ベルト３０への現像剤像の一次転写がなされた後に、感光体２０の表面に残留する現像剤を、清掃部材６８を用いて除去し、感光体２０を清掃する。

像形成構造体本体６０の外側の面には、被連結手段として用いられ、例えば、凹部からなる被連結部６３が設けられている。また、像形成構造体本体６０の図２及び３における裏側の位置にも、被連結部（不図示）が形成されている。被連結部６３は、画像形成装置本体１２内に設けられた移動機構７４が有し、連結手段として用いられる連結部７５に連結されている。被連結部６３が連結部７５に連結するようにして、像形成構造体２２は、画像形成装置本体１２内に装着される。一方、像形成構造体２２を画像形成装置本体１２から取り出す際には、被連結部６３と連結部７５との連結が解除される。

移動機構７４は、像形成構造体２２を図２に示す画像形成を行う画像形成位置から、図中に示す矢印方向に回転させて、画像形成装置本体１２に着脱される着脱位置に移動させるために用いられ、また、着脱位置に移動した像形成構造体２２を、矢印と反対方向に回転させて、図２に示す画像形成位置に移動させるために用いられる。移動機構７４の詳細は後述する。

以上のように構成された画像形成装置１０では、帯電装置６２によって均一に帯電された感光体２０の表面に光書き込み装置２４によってそれぞれ潜像が書き込まれ、感光体２０に書き込まれた潜像が現像装置６４によって現像され、現像により感光体２０の表面に形成された現像剤像が、一次転写ロール３４によって中間転写ベルト３０へと一次転写される。そして、４個の感光体２０から現像剤像の転写がなされることで、中間転写ベルト３０の表面には、イエロー現像剤像、マゼンタ現像剤像、シアン現像剤像、及び黒現像剤像が重ねあわされたカラーの現像剤像が形成され、このカラーの現像剤像が、給紙装置２８から供給され、レジストロール５０によって所定のタイミングで二次転写ロール５２と中間転写ベルト３０との接触部に供給された用紙へと二次転写される。用紙に転写された現像剤像は、定着装置２６によって用紙に定着され、現像剤像が定着された用紙は、排出ロール５４によって排出部１６へと排出される。

図４及び５には、転写ユニット１８の詳細と、案内機構７８とが示されている。案内機構７８は、先述の上部開閉カバー１４の開閉に応じて、像形成構造体２２と中間転写ベルト３０との間、及び中間転写ベルト３０と二次転写ロール５２との間を開閉させるように、中間転写ベルト３０を案内する機構である。案内機構７８によって、中間転写ベルト３０は、像形成構造体２２及び二次転写ロール５２と中間転写ベルト３０との間を閉塞する閉塞位置と、像形成構造体２２及び二次転写ロール５２と中間転写ベルト３０との間を開放する開放位置との間を移動するように案内される。図４には中間転写ベルト３０が閉塞位置に配置された状態が、図５には中間転写ベルト３０が開放位置に配置された状態が示されている。

転写ユニット１８は、上部開閉カバー１４と連結されていて、画像形成装置本体１２に対して、上部開閉カバー１４と一体的に移動するようになっている。転写ユニット１８は、互いに向かい合うように配置された２個の転写側板８０を有し、２個の転写側板の間に形成される空間に、先述の５個の支持ロール３２が回転することができるように支持されていて、これらの支持ロール３２に中間転写ベルト３０が回転することができるように支持されている。図４においては、２枚の転写側板８０のうち図４中において手前側に位置するもののみが示されているが、手前側に配置された転写側板８０と同形状の転写側板が図４中の奥側にあり、これら２つの転写側板８０が連結されている。

案内機構７８は、転写側板８０の外側の面であって、図４及び５における右端部側、すなわち、画像形成装置１０の操作側と逆側であって、二次転写ロール５２が設けられた側に、転写側板８０の外側の面から突出するように例えば２つが設けられた突起８２、８４を有している。突起８２は第１の被支持部として用いられている。また、突起８２及び突起８４のそれぞれが、転写ユニット１８が他の部材に支持されるために用いられていて、例えば略円柱形状を有している。

また、案内機構７８は、後述する本体側板を有していて、本体側板には、中間転写ユニット１８を回転可能に支持し、円弧状であって、第１の支持部として用いられている案内溝８６が形成されているとともに、案内溝８８とが形成されていて、案内溝８６に先述の突起８２の先端部側が、案内溝８８に先述の突起８４の先端部側がが挿入されている。案内溝８６は突起８２の外径よりも若干幅が広い溝であり、案内溝８６内を案内溝８６に沿って突起８２が移動することができるようになっている。また、案内溝８８は、突起８４の外径よりも若干幅が広い溝であり、案内溝８８内を案内溝８６に沿って突起８４が移動することができるようになっている。

案内溝８６と案内溝８８とは、ともに略円弧形状であって、共に中心をＯとする同心円上に配置されている。中心Ｏは、画像形成装置本体１２の右側、すなわち、画像形成装置本体１２の一側面１２ａ側であって、画像形成装置本体１２が占有する空間の上方外側に位置されている。

また、案内機構７８は、支持部材９０を有している。支持部材９０は、転写側板８０の外側の面であって、突起８２、８４よりも前側であり、転写ユニット１８の長手方向における略中央部に一端側が回転することができるように装着されている。また、支持部材９０他端側には、突起９２が画像形成装置１０の外側に突出する方向に形成されている。突起９２は、例えば略円柱形状を有し、先端部側が案内溝９４に挿入されている。

案内溝９４は、中間転写ベルト３０を回転可能に支持する複数の円弧状の支持部として用いられる案内溝８６、８８と同様に、後述する本体側板に形成されている。案内溝９４は突起９２の外径よりも若干幅が広い溝であり、案内溝９４内を案内溝９４に沿って突起９２が移動することができるようになっている。また、案内溝９４は略円弧形状であって、先述の案内溝８６、８８と共に中心をＯとする同心円上に配置されている。すなわち、案内溝８６、案内溝８８、及び案内溝９４は、共に中心をＯとする同心円上に配置されている。

また、案内機構７８は、弾性体９６を有している。弾性体９６は、付勢手段として用いられていて、支持部材９０の例えば突起９２が形成された部分に装着され、例えばコイルスプリングからなる。弾性体９６の他端部は画像形成装置本体１２に、画像形成装置本体１２の内側に向けて突出するように固定された突起９８に装着されている。そして、弾性体９６は、支持部材９０の突起９２が設けられた側の端部を、図４中において左上方に向けて、図５中において略上方に向けて付勢する。

以上のように、転写ユニット１８は、案内機構７８によって、突起８２、突起８４、及び支持部材９０を介して、案内溝８６、案内溝８８、及び案内溝９４の３点で支持されていて、案内溝８６、案内溝８８、及び案内溝９４は、中心が中心Ｏで共通する略円弧上にある。よって、図４に示される閉じられた位置にある上部開閉カバー１４の前側が持ち上げられると、上部開閉カバー１４、転写ユニット１８、及び中間転写ベルト３０は、突起８２、８４、９２がそれぞれ案内溝８６、８８、９４に案内されるようにして、中心Ｏを回転中心として時計回り方向に回転し、図５に示されるように、中間転写ベルト３０は、像形成構造体２２及び二次転写ロール５２との間を開く開放位置へと移動する。

転写ユニット１８は、移動の際に、支持部材９０を介して、弾性体９６から時計回り方向に回転する方向の力を受ける。このため、転写ユニット１８等を移動させるためには、転写ユニット１８等を上方に持ち上げる方向に回転させる必要があるものの、操作者は、重力の負荷が軽減された状態で転写ユニット１８等を移動させることができる。また、図５に示される、像形成構造体２２及び二次転写ロール５２と中間転写ベルト３０との間が開かれた位置においても、転写ユニット１８は、支持部材９０を介して弾性体９６から時計回り方向の力を受ける。このため、転写ユニット１８は、開放部１３を開放する位置で安定した状態で静止する。場合によってはロック機構を設け、開放部１３が開放された位置でロックさせてもよい。

図６には、画像形成装置本体１２に装着されている本体側板１００が示されている。本体側板１００の内側の面には、先述の案内溝８６、８８、及び９４が形成されている。

以上で説明をした、突起８２、突起８４、案内溝８６、案内溝８８、支持部材９０、突起９２、案内溝９４、弾性体９６、及び本体側板１００は、図４乃至６においては手前側に位置するものだけが示されているが、転写側板８０と同様に、それぞれが、図４乃至６における手前側と奥側とに各１つ、合計２つが設けられている。

画像形成装置１０においては、図５に示されるように、転写ユニット１８が画像形成装置本体１２に形成された開放部１３を開放する開放位置に移動することにより形成される画像形成装置本体１２の開放部１３を介して、画像形成装置本体１２内への像形成構造体２２（図１参照）の着脱がなされる。また、開放部１３を介して、搬送路４６（図１参照）から、例えば搬送不良が生じた用紙の画像形成装置本体１２内からの除去がなされる。すなわち、転写ユニット１８及び中間転写ベルト３０が開放位置に移動することにより、搬送路４６の二次転写ロール５２が配置された位置の前方に画像形成装置外と通じた空間が形成され、この空間を介して搬送路４６から用紙の除去がなされ、除去された用紙が画像形成装置本体１２から取り出される。

以上のように、画像形成装置１０では、上部開閉カバー１４が開かれることに応じて、案内機構７８が、像形成構造体２２及び二次転写ロール５２と中間転写ベルト３０との間が開くように、中間転写ベルト３０を回転するように案内する。また、上部開閉カバー１４が閉じられることに応じて、案内機構７８が、像形成構造体２２及び二次転写ロール５２と中間転写ベルト３０との間が閉じるように、中間転写ベルト３０を回転するように案内する。

また、画像形成装置１０では、操作者は、画像形成装置本体１２の前方から開放部１３を介して、像形成構造体２２の着脱と、搬送路４６からの用紙の除去を行う。さらに、操作者は、先述のように収納容器４０への用紙の補給も画像形成装置本体１２の前方から行う。このため、像形成構造体２２の着脱、搬送路４６からの用紙の除去、収納容器４０への用紙の補給を、保守作業毎に画像形成装置１０の周りを移動するのではなく、操作者は画像形成装置１０の前方から保守作業を行うことになる。そして、画像形成装置本体１２から用紙を除去する際に、中間転写ベルト３０は、画像形成装置本体１２の二次転写ロール５２が配置された側の一側面１２ａ側に配置された回転中心Ｏを中心として、図５に示されるように用紙の除去が可能な位置に配置された状態となっている。また、画像形成装置１０を設置する際には、異なる種類の保守作業のために画像形成装置本体１２の周囲に多数の保守用の空間を確保された場所のみならず、画像形成装置１０の前方だけに保守用のスペースを確保された場所にも、画像形成装置１０は設置される。

図７乃至９には、移動機構７４が示されている。移動機構７４は、前述のように連結部７５（図３参照）を有し、連結部７５を用いて像形成構造体２２に連結されている。連結部７５は、画像形成装置１０に装着される像形成構造体２２と同数の４個が設けられた連結部材１１０の一端側に、それぞれが突起として形成されている。連結部材１１０の他端側は、それぞれ第１のリンク部材１１２に回転可能に装着されている。第１のリンク部材１１２は、第２のリンク部材１１４の一端側に回転可能に連結され、第２のリンク部材１１４の他端側は、前部開閉カバー１５に回転可能に装着されている。

移動機構７４では、図７に示される像形成構造体２２が画像形成に用いられる位置に配置された状態から、図７に矢印で示すように前部開閉カバー１５を画像形成装置本体１２の前側に開くと、この動作が、第２のリンク部材１１４、第１のリンク部材１１２、及び４個の連結部材１１０を介して、４個の像形成構造体２２にそれぞれ伝達される。そして、４個の像形成構造体２２は、前部開閉カバー１５の開放動作によって回転移動して、図８に示すように、画像形成装置本体１２に対して着脱される着脱位置に配置された状態となる。そして、この着脱位置に配置された状態で、像形成構造体２２は、図９に矢印で示すように重力方向略上方に持ち上げられることにより画像形成装置本体１２から引き出される。

画像形成装置本体１２に像形成構造体２２を装着する際には、以上で説明をした動作の逆の動作がなされる。すなわち、図９に示される前部開閉カバー１５が開放された状態で像形成構造体２２が、被連結部６３が連結部７５に連結されるようにして移動機構７４に連結される。そして、図８に示されるように、像形成構造体２２が、それぞれ移動機構７４に連結され、前部開閉カバー１５が開放された状態から前部開閉カバー１５が閉じられると、図７に示すように、像形成構造体２２は、前部開閉カバー１５が閉じられる動作によって回転移動し、図７に示される画像形成に用いられる画像形成位置に配置された状態となる。

像形成構造体２２が、図７に示される画像形成位置に配置された状態においては、像形成構造体２２を画像形成装置本体１２に対して着脱しようとしても、画像形成装置本体１２の最も前方に配置された像形成構造体２２を除いて、一つ前方側に配置された像形成構造体２２と干渉してしまい、像形成構造体２２を画像形成装置本体１２に対しして着脱することができない。図７に２点鎖線で示す矢印は、像形成構造体２２の着脱が、隣に配置された像形成構造体２２と干渉する様子を示している。これに対して、像形成構造体２２が、着脱位置に配置された状態では、図９に示されるように、像形成構造体２２は、他の部材と干渉することなく、画像形成装置本体１２に対して着脱される。

この実施形態では、移動機構７４は、前部開閉カバー１５の開閉に応じて、像形成構造体２２を、画像形成位置と着脱位置との間で移動させるように機構となっているが、移動機構７４を、上部開閉カバー１４の開閉に応じて、像形成構造体２２を、画像形成位置と着脱位置との間で移動させるように機構としても良い。この場合、上部開閉カバー１４を開閉することに応じて像形成構造体２２が移動すると共に、中間転写ベルト３０が、像形成構造体２２及び二次転写ロール５２と中間転写ベルト３０との間を開く位置と、像形成構造体２２及び二次転写ロール５２と中間転写ベルト３０との間で移動する。

図１０及び１１には、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この第２の実施形態に係る画像形成装置１０は、前述の第１の実施形態に係る画像形成装置１０が備える部材を全て備えることに加えて、接離機構１２０を有している。接離機構１２０は、互いに当接した状態にあるレジストロール４８とレジストロール５０とを、上部開閉カバー１４、転写ユニット１８、及び中間転写ベルト３０が開かれることに応じて離間させる機構であり、互いに離間した状態にあるレジストロール４８とレジストロール５０とを、上部開閉カバー１４、転写ユニット１８、及び中間転写ベルト３０が閉じられることに応じて、接触させる機構である。

接離機構１２０は、筺体１２２と筺体１２４とを有している。筺体１２２内には、レジストロール４８が回転することができるように支持されている。また、筺体１２２は、画像形成装置本体１２に設けられた支持軸１２６を用いて、画像形成装置本体１２に対して回転することができるように取り付けられている。また、筺体１２２には、付勢手段として用いられ、例えばコイルスプリングからなる弾性体１２８が連結されていて、弾性体１２８によって支持軸１２６を中心に、反時計回り方向に回転する方向に付勢されている。また、筺体１２２は、筺体１２４と逆側で、転写側板８０に接触していて、弾性体１２８によって転写側板８０に押圧されることによって、転写側板８０に対して位置決めされている。

筺体１２４は画像形成装置本体１２に固定されていて、筺体１２４内にはレジストロール５０が回転することできるように支持されている。また、筺体１２４内には付勢手段として用いられ、例えばコイルスプリングからなる弾性体１３０が設けられていて、弾性体１３０がレジストロール５０をレジストロール４８に押圧している。

この第２の実施形態では、中間転写ベルト３０が画像形成に用いられる位置に配置された状態においては、図１０に示されるように、筺体１２２及びレジストロール４８が転写側板８０に対して位置決めされ、レジストロール４８にレジストロール５０が押圧されて、レジストロール４８とレジストロール５０との間に接触部が形成されている。この状態から上部開閉カバー１４が開かれると、図１１に示すように、転写側板８０と筺体１２２とが離間することで、筺体１２２が弾性体１２８に押圧され、支持軸１２６を中心に反時計回り方向に回転する。そして、筺体１２２が時計回り方向に回転することで、レジストロール４８が移動して、レジストロール４８とレジストロール５０とが互いに離間する。

図１１に示されるレジストロール４８とレジストロール５０とが互いに離間し、転写ユニット１８及び中間転写ベルト３０が開放位置に配置された状態において、搬送路４６から用紙の除去がなされる。この際、接触した状態にあるレジストロール４８とレジストロール５０とを離間させるための操作を行ったりすることなく、搬送路４６から用紙の除去がなされる。

また、この第２の実施形態に係る画像形成装置１０においては、転写ユニット１８が移動する際の軌跡が、先述の第１の実形態に係る画像形成装置１０と異なる。先述の第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、転写ユニット１８は、突起８２、突起８４、支持部材９０によって、移動可能に支持され、その移動軌跡は中心Ｏを回転中心とする略円弧形状となっていた（図５及び図６参照）。これに対して、この第２の実施形態では、転写ユニット１８及び中間転写ベルト３０は、図１０に示される像形成位置から、図１１に示される開放位置へと移動する際に、一旦、直線状に斜め前方に移動し、斜め前方に移動した後に中心Ｏを回転中心とする回転移動を行うように案内される。このため、案内溝８６と案内溝８８との形状も第１の実施形態とは異なっている。

第２の実施形態における案内溝８６、８８は、定着装置２６側の直線部８６ａ、８８ａと、曲線部８６ｂ、８８ｂとからなる。直線部８６ａ、８８ａは、画像形成装置本体１２の奥側から前側に若干、上昇するように形成されている。曲線部８６ｂ、８８ｂは、直線部８６ａ、８８ａと連続していて、共に中心をＯとする略円弧形状となっている。

この第２の実施形態では、中間転写ベルト３０が画像形成に用いられる位置に配置された状態から、回転中心をＯとし、回転をさせるようにして中間転写ベルト３０を移動させようとすると、中間転写ベルト３０及び転写ユニット１８は、定着装置２６と干渉してしまう。このため、案内機構７８は、案内溝８６、８８の直線部８６ａ、８８ａの案内で転写ユニット１８を前方に移動させ、定着装置２６との干渉が生じないように案内した後に、案内溝８６、８８の曲線部８６ｂ、８８ｂで中間転写ベルト３０を、回転中心をＯとして回転するように案内するようになっている。すなわち、この第２の実施形態では、案内機構７８は、中間転写ベルト３０を、定着装置２６に干渉しないように案内している。尚、第２の実施形態において、第１の実施形態と同じ部分については、図１０及び１１に同一番号を付して説明を省略する。また、図１０及び１１においては、案内溝９４と突起９２との図示を省略した。

図１２及び１３には、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。
第３の実施形態に係る画像形成装置１０は、先述の第１及び第２の実施形態に係る画像形成装置１０が有していなかった原稿読取装置１４０を有している。原稿読取装置１４０は、ヒンジ１４２を用いて画像形成装置本体１２に対して回転し、移動することができるように装着されているとともに、画像形成装置本体１２に設けられた支持板１４４、１４６によって下方から支持されている。

原稿読取装置１４０の例えば前方には、連結部材１４８の一端側が回転することができるように連結されている。そして、連結部材１４８の他端側は、画像形成装置本体１２内に装着された転写ユニット１８の転写側板８０に連結されている。

この第３の実施形態に係る画像形成装置１０では、原稿読取装置１４０の開閉動作が連結部材１４８を介して転写ユニット１８に伝達され、転写ユニット１８、中間転写ベルト３０、及び上部開閉カバー１４が、図１２に示される位置と図１３に示される位置との間で、原稿読取装置１４０の移動に応じて開閉する。尚、第１の実施形態と同一部分については、図１６に同一番号を付して説明を省略する。

以上述べたように、本発明は、画像形成装置本体内に着脱される像形成構造体を有し、搬送路からの用紙の除去が必要になることがある画像形成装置に適用することができる。

本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 本発明の第１の実施形態に用いられる像形成構造体の構成を示す断面図である。 本発明の第１の実施形態に用いられる像形成構造体を示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に用いられる転写ユニット及び開閉機構を示し、中間転写ベルトを閉塞位置に配置させる状態を示す断面図である。 本発明の第１の実施形態に用いられる転写ユニット及び開閉機構を示し、中間転写ベルトを開放位置に配置させる状態を示す断面図である。 本発明の第１の実施形態に用いられる本体側板を示す側面図である。 本発明の第１の実施形態に用いられる移動機構を示し、像形成構造体が画像形成に用いられる位置に配置された状態を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に用いられる移動機構を示し、像形形成構造体が画像形成装置本体内に着脱される着脱位置に配置された状態を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に用いられる移動機構を示し、像形形成構造体が画像形成装置本体内から取り出される様子を説明する説明図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示す第１の断面図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示す第２の断面図である。 本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置を示し、図１２（ａ）は正面図であり、図１２（ｂ）は図１２（ａ）におけるＡ─Ａ線断面図である。 本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置を示し、画像読取装置が開放位置に配置された状態を示す説明図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
１２ａ 一側面
１２ｂ 他の側面
１３ 開放部
１４ 上部開閉カバー
１５ 前部開閉カバー
１８ 転写ユニット
２０ 感光体
２２ 像形成構造体
２６ 定着装置
３０ 中間転写ベルト
４６ 搬送路
４８ レジストロール
５０ レジストロール
６０ 像形成構造体本体
７４ 移動機構
７８ 案内機構
８０ 転写側板
８２ 突起
８４ 突起
８６ 案内溝
８８ 案内溝
９０ 支持部材
９２ 突起
９４ 案内溝
１００ 本体側板
１１０ 連結部材
１１２ 第１のリンク部材
１１４ 第２のリンク部材
１２０ 接離機構
１４０ 原稿読取装置
１４８ 連結部材
Ｏ 中心
Ｓ 平面

Claims (12)

1. 画像形成装置本体と、
   前記画像形成装置本体における一側面側を中心に回転することができるように前記画像形成装置本体に設けられた開閉部材と、
   前記画像形成装置本体内に着脱自在に装着され、現像剤像を保持する像保持体を少なくとも有する像形成構造体と、
   前記像保持体に保持された現像剤像が転写される中間転写体と、前記像保持体に保持された現像剤像を前記中間転写体に転写する一次転写部材と、前記中間転写体を回転することができるように支持していて、互いに向かい合うように２つが配置されてる転写側板と、を有すると共に、前記開閉部材の重力方向下方に前記開閉部材に沿うように配置され、前記開閉部材の開閉動作に連動して、前記画像形成装置本体における前記一側面側に位置する回転中心を中心に回転することができるように前記画像形成装置本体に設けられた中間転写ユニットと、
   前記一次転写部材により前記中間転写体に転写された現像剤像を転写媒体に二次転写する二次転写部材と、
   前記画像形成装置本体内における前記一側面側であって、前記中間転写ユニットよりも重力方向における上方に配置されていて、前記二次転写部材により転写された現像剤像を転写媒体に定着させる定着装置と、
   前記中間転写ユニットの開閉動作を案内する案内機構と、
   を有し、
   前記案内機構は、
   前記転写側板の１つに設けられた第１の被支持部と、
   前記転写側板の他の１つに設けられた第２の被支持部と、
   前記装置本体に設けられていて、前記第１の被支持部を支持する第１の支持部と、
   前記装置本体に設けられていて、前記第２の被支持部を支持する第２の支持部と、
   を有し、
   前記第１の被支持部及び前記第１の支持部と、前記第２の被支持部及び前記第２の支持部とは互いに異なる側面側に配置されていて、
   前記第１の被支持部は、前記開閉部材が前記画像形成装置本体に対して最大限に開かれた状態においても前記第１の支持部に支持され、
   前記第２の被支持部は、前記開閉部材が前記画像形成装置本体に対して最大限に開かれた状態においても前記第２の支持部に支持され、
   転写媒体の現像剤が転写される面と直交する仮想面であって、転写媒体が移動する方向と同方向の仮想面に投影された前記中間転写ユニットが開閉する際の前記第１の被支持部の移動の軌跡は、前記定着装置の前記仮想面によって切断された切断面と少なくとも一部が重複する一方で、前記仮想面に投影された前記中間転写ユニットが開閉する際の前記中間転写体の移動の軌跡は、前記切断面と重複せず、
   ２つの前記転写側板は、前記仮想面と交わる方向において、それぞれが前記定着装置よりも外側に配置されていて、
   前記中間転写ユニットが開かれた状態においては、前記中間転写体は前記画像形成装置本体の外側に配置された状態となる一方で、前記第１の被支持部及び前記第２の被支持部は前記画像形成装置本体内に配置された状態となり、
   前記像形成構造体は、前記画像形成装置本体に装着された状態において、前記中間転写体に対して前記開閉部材とは逆側に配置されていて、前記開閉部材及び中間転写ユニットが開かれることにより形成される空間を介して、前記画像形成装置本体に着脱される画像形成装置。
2. 前記二次転写部材は、前記画像形成装置本体の前記一側面側に配置されている請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記案内機構は、前記像形成構造体と前記中間転写体との間、及び前記中間転写体と前記二次転写部材との間を開閉するように前記中間転写ユニットを案内する請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記中間転写体ユニットの前記回転中心は、前記画像形成装置本体が占有する空間の上方外側に配置されている請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
5. 前記案内機構は、前記中間転写体が前記定着装置に干渉しないように、前記中間転写ユニットを案内する請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
6. 互いに接触し、接触した部分で転写媒体を前記二次転写部材へ搬送する一対の搬送部材と、
   前記開閉部材の開閉に応じて、前記一対の搬送部材を離間させ接触させる接離機構と、
   をさらに有する請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
7. 前記接離機構は、
   前記一対の搬送部材を構成する一方の搬送部材を支持する筐体と、
   前記筐体に連結された弾性体と、
   を有し、
   前記筐体は、前記弾性体によって付勢され、前記中間転写ユニットに対して押圧されることにより前記中間転写ユニットに対して位置決めされる請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置本体に移動可能に設けられ、原稿を読み取る原稿読み取り装置をさらに有し、
   前記開閉部材は、前記原稿読み取り装置の移動に応じて開閉する請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
9. 前記第１の支持部及び前記第２の支持部は、それぞれが略円弧状である請求項１乃至８いずれか記載の画像形成装置。
10. 前記案内機構は、前記中間転写ユニットを支持する支持部材を有し、
    前記支持部材は、
    一端側が前記中間転写ユニットの長手方向における略中央部に回転することができるように装着されていて、
    他端側が前記画像形成装置本体に形成された案内溝に沿って移動することができるように前記画像装置本体に装着されている
    請求項１乃至９いずれか記載の画像形成装置。
11. 前記像形成構造体を、画像形成を行う画像形成位置と、前記画像形成装置本体内に着脱される着脱位置との間で移動させる移動機構をさらに有する請求項１乃至１０いずれか記載の画像形成装置。
12. 前記画像形成装置本体に対して開閉することができるように装着された第２の開閉部材をさらに有し、
    前記移動機構は、
    前記像形成構造体に連結される連結部材と、
    前記連結部材と前記第２の開閉部材とをリンクさせるリンク機構と、
    を有し、
    前記リンク機構は、前記第２の開閉部材の開閉に応じて前記像形成構造体を移動させる請求項１１記載の画像形成装置。

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