JP5146029B2 - 印刷装置、印刷制御装置、印刷方法、および、コンピュータプログラム - Google Patents

Description

本発明は、メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷する技術に関する。

従来、電子写真の分野において、印刷しようとする画像データのうちの、メタリックカラーが指定された部分については、プロセスカラートナーとメタリックトナーとの両者を用いて印刷し、それ以外の部分は、プロセスカラートナーのみを用いて画像を印刷する技術が提案されている（下記、特許文献１参照）。

特開２００６−５０３４７号公報

しかし、このような技術では、メタリックカラーによって印刷を行う部分を、予めユーザが指定する必要があった。そのため、例えば、コンピュータにインストールされた所定のアプリケーションを利用してメタリックカラーによって印刷する部分を予め指定するという煩雑な作業を、印刷しようとする画像データごとに行う必要があった。

このような問題を考慮し、本発明が解決しようとする課題は、ユーザによる特別な操作なしに、メタリックカラーを効果的に使用した印刷を行うことにある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
本発明の第１の形態は、
メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷する印刷装置であって、
画像データを入力する入力部と、
前記入力した画像データの中から、所定の特徴を有する領域を特定領域として抽出する抽出部と、
前記抽出された特定領域と、該特定領域以外の領域である非特定領域とで、メタリックインクとカラーインクとを使い分けて前記画像データの印刷を行う印刷部と
を備え、
前記抽出部は、前記特定領域として、肌色領域を抽出し、
前記印刷部は、前記抽出された肌色領域に対する前記メタリックインクの使用を制限し、前記カラーインクによって該肌色領域に対する印刷を行う
印刷装置である。
このような形態の印刷装置であれば、ユーザによる特別な操作なしに、人間の顔や手足など、肌が露出した部分に対してメタリックインクの使用が制限されるので、メタリックインクの使用により不自然な画像が印刷されてしまうことを抑制することが可能になる。
本発明の第２の形態は、
メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷する印刷装置であって、
画像データを入力する入力部と、
前記入力した画像データの中から、所定の特徴を有する領域を特定領域として抽出する抽出部と、
前記抽出された特定領域と、該特定領域以外の領域である非特定領域とで、メタリックインクとカラーインクとを使い分けて前記画像データの印刷を行う印刷部と
を備え、
前記抽出部は、前記特定領域として、文字領域と、輪郭部分と、肌色領域とを抽出し、
前記印刷部は、前記抽出された文字領域と輪郭部分とを、前記メタリックインクを用いて印刷し、前記抽出された肌色領域に対しては、前記メタリックインクの使用を制限しつつ、前記カラーインクによって該肌色領域に対する印刷を行う
印刷装置である。
このような形態の印刷装置であれば、ユーザによる特別な操作なしに、画像内の様々な特徴部分に応じて、メタリックインクとカラーインクとを効果的に使い分けることができる。

［適用例１］メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷する印刷装置であって、
画像データを入力する入力部と、
前記入力した画像データの中から、所定の特徴を有する領域を特定領域として抽出する抽出部と、
前記抽出された特定領域と、該特定領域以外の領域である非特定領域とで、メタリックインクとカラーインクとを使い分けて前記画像データの印刷を行う印刷部とを備える印刷装置。

このような態様の印刷装置であれば、所定の特徴を有する特定領域を自動的に抽出し、その特定領域もしくは非特定領域に対して、メタリックインクによる印刷を行うことができる。したがって、ユーザによる特別な操作なしに、特定領域もしくは非特定領域を目立たせることが可能になる。

［適用例２］適用例１に記載の印刷装置であって、前記抽出部は、前記特定領域として、肌色領域を抽出し、前記印刷部は、前記抽出された肌色領域に対する前記メタリックインクの使用を制限し、前記カラーインクによって該肌色領域に対する印刷を行う印刷装置。

このような態様の印刷装置であれば、人間の顔や手足など、肌が露出した部分に対してメタリックインクの使用が制限されるので、メタリックインクの使用により不自然な画像が印刷されてしまうことを抑制することが可能になる。

［適用例３］適用例１に記載の印刷装置であって、前記抽出部は、前記特定領域として、前記画像データ内の輪郭部分を抽出し、前記印刷部は、前記抽出された輪郭部分を、前記メタリックインクを用いて印刷し、前記非特定領域を前記カラーインクによって印刷する印刷装置。

このような態様の印刷装置によれば、建物や山などの画像データ内の被撮像物の輪郭部分を抽出し、この輪郭部分の本来の色をメタリック色に置き換えて印刷することができる。そのため、被撮像物の存在を目立たせた印象的な画像を印刷することが可能になる。

［適用例４］適用例３に記載の印刷装置であって、前記抽出部は、前記抽出された輪郭部分を強調する処理を行う印刷装置。このような態様であれば、被撮像物の存在を更に目立たせることができる。

［適用例５］適用例１に記載の印刷装置であって、前記抽出部は、前記特定領域として、文字領域を抽出し、前記印刷部は、前記抽出された文字領域を、前記メタリックインクを用いて印刷し、前記非特定領域を前記カラーインクによって印刷する印刷装置。

このような態様の印刷装置によれば、画像中の文字領域について、文字領域の本来の色をメタリック色に置き換えて印刷を行うことができる。そのため、画像内に含まれる文字部分を目立たせた印象的な画像を印刷することが可能になる。

［適用例６］適用例１に記載の印刷装置であって、前記抽出部は、前記特定領域として、所定の形状を有する所定形状領域を抽出し、前記印刷部は、前記抽出された所定形状領域を、前記メタリックインクを用いて印刷し、前記非特定領域を前記カラーインクによって印刷する印刷装置。

このような態様の印刷装置によれば、画像中の所定の形状の領域について、その領域本来の色をメタリック色に置き換えて印刷を行うことができる。そのため、画像中の所定の形状部分を目立たせた印象的な画像を印刷することが可能になる。

［適用例７］適用例１に記載の印刷装置であって、前記抽出部は、前記特定領域として、文字領域と、輪郭部分と、肌色領域とを抽出し、前記印刷部は、前記抽出された文字領域と輪郭部分とを、前記メタリックインクを用いて印刷し、前記抽出された肌色領域に対しては、前記メタリックインクの使用を制限しつつ、前記カラーインクによって該肌色領域に対する印刷を行う印刷装置。

このような態様の印刷装置であれば、画像内の様々な特徴部分に応じて、メタリックインクとカラーインクとを効果的に使い分けることができる。

なお、本発明は、上述した印刷装置としての態様のほか、印刷装置に印刷を行わせる印刷制御装置や、印刷方法、コンピュータプログラムとしても構成することができる。かかるコンピュータプログラムは、コンピュータが読取可能な記録媒体に記録されていてもよい。記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、メモリカード、ハードディスク等の種々の媒体を利用することができる。

以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき次の順序で説明する。
Ａ．実施形態の概要：
Ｂ．装置構成：
Ｃ．実施例（第１実施例〜第４実施例）：
Ｄ．変形例：

Ａ．実施形態の概要：
図１は、本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成を示すブロック図である。図示するように、本実施形態の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピュータ１００と、コンピュータ１００の制御の下で実際に画像を印刷するプリンタ２００などから構成されている。印刷システム１０は、全体が一体となって広義の印刷装置として機能する。

本実施形態のプリンタ２００には、カラーインクとして、顔料系シアンインクと、顔料系マゼンタインクと、顔料系イエロインクと、顔料系ブラックインクとが備えられており、更に、光沢を有するメタリックインクが備えられている。メタリックインクとしては、例えば、顔料と有機溶剤と定着樹脂とを含有し、顔料として、平均厚みが３０ｎｍ以上１００ｎｍ以下であり、５０％体積平均粒子径が１．０μｍ以上４．０μｍ以下であり、かつ、粒度分布における最大粒子径が１２μｍ以下の金属箔片を採用するインク組成物を用いることができる。なお、前述のように、本実施形態において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であるものとする。

コンピュータ１００には、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム２０が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ２２やプリンタドライバ２４が組み込まれている。アプリケーションプログラム２０は、例えば、周辺機器インタフェース１０８を通じて、デジタルカメラ１２０から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム２０は、ビデオドライバ２２を介して、この画像データＯＲＧによって表される画像をディスプレイ１１４に表示する。また、アプリケーションプログラム２０は、プリンタドライバ２４を介して、画像データＯＲＧをプリンタ２００に出力する。アプリケーションプログラム２０がデジタルカメラ１２０から入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。

プリンタドライバ２４の内部には、特定領域抽出モジュール４０と、色変換モジュール４２と、ハーフトーンモジュール４４と、印刷制御モジュール４６とが備えられている。

特定領域抽出モジュール４０は、アプリケーションプログラム２０から受け取った画像データＯＲＧの中から、所定の特徴を有する領域を特定領域として抽出する。特定領域の具体例については、後述する各実施例において説明する。

色変換モジュール４２は、予め用意された色変換テーブルＬＵＴに従って、画像データＯＲＧの色成分Ｒ，Ｇ，Ｂをプリンタ２００が表現可能な色成分（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色）に変換する。

ハーフトーンモジュール４４は、色変換された画像データの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。本実施形態では、このハーフトーン処理として、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、ハーフトーン処理としては、組織的ディザ法以外にも、誤差拡散法や濃度パターン法その他のハーフトーン技術を利用することができる。

印刷制御モジュール４６は、ハーフトーン処理された画像データのデータの並びを、プリンタ２００に転送すべき順序に並べ替えて、印刷データとしてプリンタ２００に出力する。また、印刷制御モジュール４６は、印刷開始コマンドや印刷終了コマンドなどの種々のコマンドをプリンタ２００に出力することで、プリンタ２００の制御を行う。

本実施形態では、プリンタドライバ２４は、特定領域抽出モジュール４０によって抽出された特定領域と、この特定領域以外の他の領域（非特定領域）とで、プリンタ２００に備えられたメタリックインクとカラーインクとを使い分けて印刷を行う。

Ｂ．装置構成：
図２は、印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成を示す説明図である。コンピュータ１００は、ＣＰＵ１０２を中心に、ＲＯＭ１０４やＲＡＭ１０６などを、バス１１６で互いに接続することによって構成された周知のコンピュータである。

コンピュータ１００には、フレキシブルディスク１２４やコンパクトディスク１２６等のデータを読み込むためのディスクコントローラ１０９や、周辺機器とデータの授受を行うための周辺機器インタフェース１０８、ディスプレイ１１４を駆動するためのビデオインターフェース１１２が接続されている。周辺機器インタフェース１０８には、プリンタ２００や、ハードディスク１１８が接続されている。また、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２を周辺機器インタフェース１０８に接続すれば、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２で取り込んだ画像に対して画像処理を施すことも可能である。また、ネットワークインターフェースカード１１０を装着すれば、コンピュータ１００を通信回線３００に接続して、通信回線に接続された記憶装置３１０に記憶されているデータを取得することもできる。コンピュータ１００は、印刷しようとする画像データを取得すると、上述したプリンタドライバ２４の働きにより、プリンタ２００を制御して、この画像データの印刷を行う。

次に、プリンタ２００の構成について図３を参照して説明する。図３に示すように、プリンタ２００は、紙送りモータ２３５によって印刷用紙Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された印字ヘッド２４１を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ２３５，キャリッジモータ２３０，印字ヘッド２４１および操作パネル２５６との信号のやり取りを司る制御回路２６０とから構成されている。

キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に架設されキャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動軸２３３と、キャリッジモータ２３０との間に無端の駆動ベルト２３１を張設するプーリ２３２と、キャリッジ２４０の原点位置を検出する位置検出センサ２３４等から構成されている。

キャリッジ２４０には、カラーインクとして、シアンインク（Ｃ）と、マゼンタインク（Ｍ）と、イエロインク（Ｙ）と、ブラックインク（Ｋ）とをそれぞれ収容したカラーインク用カートリッジ２４３が搭載される。また、キャリッジ２４０には、メタリックインク（Ｓ）を収容したメタリックインク用カートリッジ２４２が搭載される。キャリッジ２４０の下部の印字ヘッド２４１には、これらの各色に対応する計５種類のインク吐出用ヘッド２４４ないし２４８が形成されている。キャリッジ２４０にこれらのインクカートリッジ２４２，２４３を上方から装着すると、各カートリッジから吐出用ヘッド２４４ないし２４８へのインクの供給が可能となる。

プリンタ２００の制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモータ２３０および紙送りモータ２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作および副走査動作の制御を行う。また、ＰＩＦを介してコンピュータ１００から出力された印刷データを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査あるいは副走査する動きに合わせて、印刷データに応じた駆動信号をインク吐出用ヘッド２４４ないし２４８に供給することによって、これらのヘッドを駆動することが可能となっている。

以上のようなハードウェア構成を有するプリンタ２００は、キャリッジモータ２３０を駆動することによって、各色のインク吐出用ヘッド２４４ないし２４７を印刷用紙Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また紙送りモータ２３５を駆動することによって、印刷用紙Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路２６０は、キャリッジ２４０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷用紙Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。こうすることによって、プリンタ２００は印刷用紙Ｐ上にカラー画像を印刷することが可能となっている。

尚、本実施形態のプリンタ２００は、印刷媒体に向けてインク滴を吐出することにより、インクドットを形成する所謂インクジェットプリンタであるものとして説明するが、どのような手法を用いてドットを形成するプリンタであっても構わない。例えば、本願発明は、インク滴を吐出する代わりに、静電気を利用して各色のトナー粉を印刷媒体上に付着させることでドットを形成するプリンタや、ラインプリンタに対しても好適に適用することが可能である。

以下、コンピュータ１００に組み込まれたプリンタドライバ２４の働きにより実行される印刷処理の実施例をいくつか説明する。

Ｃ．実施例：
（Ｃ１）第１実施例：
図４は、第１実施例における印刷処理のフローチャートである。この第１実施例では、コンピュータ１００は、特定領域として肌色の領域を抽出し、この肌色領域について、メタリックインクの使用を制限する処理を行う。

印刷処理を開始すると、コンピュータ１００は、まず、ＲＧＢ形式の画像データを入力する（ステップＳ１００）。画像データを入力すると、コンピュータ１００は、特定領域抽出モジュール４０を用いて、特定領域として、肌色の領域を抽出する（ステップＳ１０２）。この抽出処理では、コンピュータ１００は、ステップＳ１００で入力したＲＧＢ形式の画像データの色空間を、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間に変換し、変換後のＬ＊，ａ＊，ｂ＊の各値が、所定の範囲に含まれる領域を肌色領域として抽出する。図５は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間における肌色領域の範囲を示す説明図である。本実施例では、図示するように、Ｌ＊値が５５〜８５、ａ＊値が５〜２５、ｂ＊値が５〜２５の直方体内に接する略球形状の範囲を肌色領域とする。

肌色領域を抽出すると、続いて、コンピュータ１００は、色変換モジュール４２を用いて、ステップＳ１００で入力したＲＧＢ形式の画像データをＣＭＹＫ形式の画像データに変換する（ステップＳ１０４）。ＣＭＹＫ形式の画像データが得られると、コンピュータ１００は、ハーフトーンモジュール４４を用いてハーフトーン処理を行い、プリンタ２００に転送可能なデータを生成する（ステップＳ１０６）。

ハーフトーン処理が終了すると、コンピュータ１００は、印刷制御モジュール４６を用いてプリンタ２００を制御し、印刷を開始する（ステップＳ１０８）。

コンピュータ１００は、印刷を開始すると、ステップＳ１０２で抽出された肌色領域と、現在印刷対象となっている画素（印刷対象画素）の位置とを比較することで、現在の印刷対象画素が、肌色領域か非肌色領域かを判断する（ステップＳ１１０）。かかる判断により、現在の印刷対象画素が、肌色領域であると判断されれば、コンピュータ１００は、現在の印刷対象画素に対するメタリックインクの使用を禁止して（ステップＳ１１２）、カラーインクのみでドットを形成する（ステップＳ１１４）。

一方、現在の印刷対象画素が、非肌色領域であると判断されれば、コンピュータ１００は、現在の印刷対象画素について、メタリックインクを使用すると決定し（ステップＳ１１６）、メタリックインクとカラーインクとを用いてドットを形成する（ステップＳ１１８）。具体的には、現在の印刷対象画素に対して、一定濃度のメタリックインクによるドットを形成し、その上から、カラーインクを用いて、通常のドットを形成する。

上記ステップＳ１１４あるいはステップＳ１１８によって現在の印刷対象画素に対するドットの形成が完了すれば、コンピュータ１００は、画像データ全体の印刷が終了したかを判断する（ステップＳ１２０）。画像データ全体の印刷が終了していなければ、コンピュータ１００は、処理をステップＳ１１０に戻して、引き続き、他の画素についてドットの形成を続行する。一方、画像データ全体の印刷が終了すれば、当該印刷処理を終了する。

以上で説明した第１実施例の印刷処理によれば、人間の顔や手足など、肌が露出した部分に対するメタリックインクの使用が制限されるので、メタリックインクの使用によって不自然な画像が印刷されてしまうことを抑制することが可能になる。また、肌色以外の領域には、通常のカラーインクに加えて、メタリックインクが一定量付加されるため、印象的な画像を印刷することが可能になる。

（Ｃ２）第２実施例：
図６は、第２実施例における印刷処理のフローチャートである。この第２実施例では、コンピュータ１００は、特定領域として画像中の被撮像物の輪郭部分（エッジ）を抽出し、この輪郭部分に対してメタリックインクを付与する処理を行う。本実施例では、特定領域抽出モジュール４０は、抽出した輪郭部分を強調する機能を有している。

印刷処理を開始すると、コンピュータ１００は、まず、ＲＧＢ形式の画像データを入力する（ステップＳ２００）。画像データを入力すると、コンピュータ１００は、特定領域抽出モジュール４０を用いて、特定領域として、画像中の被撮像物の輪郭部分を抽出する（ステップＳ２０２）。輪郭の抽出は、画像データ中の各画素に、周知のエッジ抽出フィルタ（例えば、ラプラシアンフィルタ）を適用することで抽出することができる。輪郭を抽出すると、コンピュータ１００は、特定領域抽出モジュール４０を用いて、抽出された輪郭の全体を、所定の割合（例えば、１．５倍）で太くすることで、輪郭を強調する処理を行う（ステップＳ２０４）。

続いて、コンピュータ１００は、印刷制御モジュール４６を用いてプリンタ２００を制御し、印刷を開始する（ステップＳ２０６）。

コンピュータ１００は、実際の印刷に先立ち、まず、ステップＳ２０２で抽出されてステップＳ２０４で強調された輪郭の領域と、現在の印刷対象画素の位置とを比較することで、現在の印刷対象画素が、輪郭内であるか、輪郭外であるかを判断する（ステップＳ２０８）。かかる判断により、現在の印刷対象画素が、輪郭内であると判断されれば、コンピュータ１００は、メタリックインクを使用すると決定し（ステップＳ２１０）、現在の印刷対象画素について、メタリックインクのみでドットを形成する（ステップＳ２１２）。つまり、現在の印刷対象画素の本来の色をメタリック色に置き換えてドットの形成を行うのである。

一方、現在の印刷対象画素が、輪郭外であると判断されれば、コンピュータ１００は、現在の印刷対象画素について、色変換処理（ステップＳ２１４）、および、ハーフトーン処理（２１６）を行い、カラーインクのみを用いてドットを形成する（ステップＳ２１８）。

上記ステップＳ２１２あるいはステップＳ２１８によって現在の印刷対象画素に対するドットの形成が完了すれば、コンピュータ１００は、画像データ全体の印刷が終了したかを判断する（ステップＳ３１８）。画像データ全体の印刷が終了していなければ、コンピュータ１００は、処理をステップＳ３０６に戻して、引き続き、他の画素についてドットの形成を続行する。一方、画像データ全体の印刷が終了すれば、当該印刷処理を終了する。

以上で説明した第２実施例の印刷処理によれば、建物や山などの被撮像物の輪郭部分を抽出し、この輪郭本来の色をメタリック色に置き換えて印刷を行うことができる。そのため、被撮像物の存在を目立たせた印象的な画像を印刷することが可能になる。本実施例では、このように、輪郭本来の色をメタリック色に置き換えて印刷を行うこととしたが、もちろん、輪郭部分に、輪郭本来の色をカラーインクによって付与しつつ、一定濃度のメタリックインクを付加することも可能である。こうすることで、輪郭部分の本来の色を活かしつつ、その部分に光沢感を与えることが可能になる。また、本実施例では、抽出された輪郭を強調する処理を行うため、被撮像物の存在を更に、目立たせることができる。なお、この輪郭の強調処理は、省略することとしてもよい。

本実施例では、抽出された輪郭の全体を、所定の割合で太くすることで輪郭の強調を行っている。これに対して、ユーザが輪郭の強調度合いを調整可能な構成としてもよい。具体的には、プリンタドライバの設定画面において、輪郭の強調度合いを調整可能なユーザインタフェース（例えば、スライドバー）を画面に表示し、このユーザインタフェースを介して、ユーザから強調度合いの設定を受け付ける。こうすることで、ユーザが所望する強調度合いで、輪郭を強調することができる。

（Ｃ３）第３実施例：
図７は、第３実施例における印刷処理のフローチャートである。この第３実施例では、コンピュータ１００は、特定領域として文字領域を抽出し、この文字領域に対してメタリックインクを付与する処理を行う。

印刷処理を開始すると、コンピュータ１００は、まず、ＲＧＢ形式の画像データを入力する（ステップＳ３００）。画像データを入力すると、コンピュータ１００は、特定領域抽出モジュール４０を用いて、特定領域として、画像中の文字領域を抽出する（ステップＳ３０２）。文字領域とは、文字がそのアウトライン内に内包する領域のことをいう。文字領域の抽出は、周知のＯＣＲ技術を適用することができる。文字領域を抽出すると、コンピュータ１００は、印刷制御モジュール４６を用いてプリンタ２００を制御し、印刷を開始する（ステップＳ３０４）。

コンピュータ１００は、実際の印刷に先立ち、まず、ステップＳ３０２で抽出された文字領域と、現在の印刷対象画素の位置とを比較することで、現在の印刷対象画素が、文字領域内であるか、文字領域外（画像領域）であるかを判断する（ステップＳ３０６）。かかる判断により、現在の印刷対象画素が、文字領域内であると判断されれば、コンピュータ１００は、メタリックインクを使用すると決定し（ステップＳ３０８）、現在の印刷対象画素について、メタリックインクのみでドットを形成する（ステップＳ３１０）。つまり、画像中の文字領域については、文字本来の色をメタリック色に置き換えてドットの形成を行うのである。

一方、現在の印刷対象画素が、文字領域外であると判断されれば、コンピュータ１００は、現在の印刷対象画素について、色変換処理（ステップＳ３１２）、および、ハーフトーン処理（ステップＳ３１４）を行い、カラーインクのみを用いてドットを形成する（ステップＳ３１６）。

上記ステップＳ３１０あるいはステップＳ３１６によって現在の印刷対象画素に対するドットの形成が完了すれば、コンピュータ１００は、画像データ全体の印刷が終了したかを判断する（ステップＳ３１８）。画像データ全体の印刷が終了していなければ、コンピュータ１００は、処理をステップＳ３０６に戻して、引き続き、他の画素についてドットの形成を続行する。一方、画像データ全体の印刷が終了すれば、当該印刷処理を終了する。

以上で説明した第３実施例の印刷処理によれば、画像中の文字領域について、文字の本来の色をメタリック色に置き換えて印刷を行うことができる。そのため、画像中の文字を目立たせた印象的な画像を印刷することが可能になる。

なお、本実施例では、文字本来の色をメタリック色に置き換えて印刷を行うこととしたが、文字領域に、文字本来の色をカラーインクによって付与しつつ、一定濃度のメタリックインクを付加してもよい。こうすることで、文字本来の色を活かしつつ、その部分に光沢感を与えることが可能になる。

（Ｃ４）第４実施例：
図８は、第４実施例における印刷処理のフローチャートである。この第４実施例では、コンピュータ１００は、特定領域として所定の形状を有する領域（以下、所定形状領域という）を抽出し、この所定形状領域に対してメタリックインクを付与する処理を行う。

印刷処理を開始すると、コンピュータ１００は、まず、ＲＧＢ形式の画像データを入力する（ステップＳ４００）。画像データを入力すると、コンピュータ１００は、特定領域抽出モジュール４０を用いて、特定領域として、所定形状領域を抽出する（ステップＳ４０２）。本実施例では、所定形状領域として、円形の領域（円の内部を含む）を抽出する。円領域の抽出は、予め用意した円形のパターンを、画像内で移動や拡大／縮小して該当部分を抽出する周知のパターンマッチング法を適用することができる。円領域を抽出すると、コンピュータ１００は、印刷制御モジュール４６を用いてプリンタ２００を制御し、印刷を開始する（ステップＳ４０４）。

コンピュータ１００は、実際の印刷に先立ち、まず、ステップＳ４０２で抽出された円領域と、現在の印刷対象画素の位置とを比較することで、現在の印刷対象画素が、円領域内であるか、円領域外であるかを判断する（ステップＳ４０６）。かかる判断により、現在の印刷対象画素が、円領域内であると判断されれば、コンピュータ１００は、メタリックインクを使用すると決定し（ステップＳ４０８）、現在の印刷対象画素について、メタリックインクのみでドットを形成する（ステップＳ４１０）。つまり、画像中の円領域については、円領域本来の色をメタリック色に置き換えてドットの形成を行うのである。

一方、現在の印刷対象画素が、円領域外であると判断されれば、コンピュータ１００は、現在の印刷対象画素について、色変換処理（ステップＳ４１２）、および、ハーフトーン処理（ステップＳ４１４）を行い、カラーインクのみを用いてドットを形成する（ステップＳ４１６）。

上記ステップＳ４１０あるいはステップＳ４１６によって現在の印刷対象画素に対するドットの形成が完了すれば、コンピュータ１００は、画像データ全体の印刷が終了したかを判断する（ステップＳ４１８）。画像データ全体の印刷が終了していなければ、コンピュータ１００は、処理をステップＳ４０６に戻して、引き続き、他の画素についてドットの形成を続行する。一方、画像データ全体の印刷が終了すれば、当該印刷処理を終了する。

以上で説明した第４実施例の印刷処理によれば、画像中の所定形状の領域について、その領域本来の色をメタリック色に置き換えて印刷を行うことができる。そのため、画像中の所定の形状部分を目立たせた印象的な画像を印刷することが可能になる。

なお、本実施例では、円領域本来の色をメタリック色に置き換えて印刷を行うこととしたが、円領域に、円領域本来の色をカラーインクによって付与しつつ、一定濃度のメタリックインクを付加してもよい。こうすることで、円領域本来の色を活かしつつ、その部分に光沢感を与えることが可能になる。

以上、本実施形態における種々の実施例を説明した。これらの実施例によれば、肌色領域など、メタリックインクの使用に不向きと考えられる領域については、通常のカラーインクによって自然な印刷を行うことができる。また、メタリックインクを付与する領域を限定することができるので、比較的高価なメタリックインクの使用量を削減しつつ、目立たせたい部分だけを強調することができる。また、メタリックインクを使用するか否かの判断基準となる特定領域については、印刷システム１０が自動的に抽出するので、ユーザは、特別な操作を行うことなく、メタリックカラーを効果的に使用した印刷を行うことが可能になる。

Ｄ．変形例：
以上、本発明の種々の実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができることはいうまでもない。例えば、以下のような変形が可能である。

（Ｄ１）変形例１：
上述した各実施例における印刷処理は適宜組み合わせることが可能である。例えば、コンピュータ１００は、特定領域抽出モジュール４０を用いて、肌色領域、文字領域、輪郭、所定形状領域のうち、２以上の領域を抽出し、文字領域と輪郭と所定形状領域については、メタリックインクによって印刷し、肌色領域に対しては、メタリックインクの使用を禁止してカラーインクだけで印刷を行うことが可能である。

また、コンピュータ１００は、例えば、図９に示すフローチャートのように印刷処理を行うことが可能である。すなわち、コンピュータ１００は、画像データを入力すると（ステップＳ５００）、最初に、文字領域だけを抽出し（ステップＳ５０２）、抽出された文字領域をメタリックインクによって印刷する（ステップＳ５０４）。そして、その後、コンピュータ１００は、文字領域以外の領域から輪郭と肌色領域とを抽出し（ステップＳ５０６）、輪郭部分をメタリックインクによって印刷を行う（ステップＳ５０８）。続いて、コンピュータ１００は、色変換処理（ステップＳ５１０）とハーフトーン処理（ステップＳ５１２）とを実行した上で、文字領域、輪郭および肌色領域以外の領域について、第１実施例と同様に、メタリックインクとカラーインクとを用いて印刷を行う（ステップＳ５１４）。最後に、コンピュータ１００は、肌色領域について、メタリックインクの使用を禁止して、カラーインクだけで印刷を行う（ステップＳ５１６）。このような印刷処理によれば、画像内の様々な特徴部分に応じて、メタリックインクとカラーインクとを効果的に使い分けることができる。

（Ｄ２）変形例２：
上述した実施形態および実施例では、メタリックインクを用いて特定領域あるいは非特定領域について印刷を行っている。これに対して、メタリックインクに代えて、ホワイトインクや透明インクを用いることとしてもよい。

（Ｄ３）変形例３：
上述した実施形態および実施例では、画像内において、所定の特徴を有する領域を特定領域として抽出している。つまり、特定領域は、画像の性質上、所定の特徴を有していればよい。例えば、カラーインクが凝集し易い領域、つまり、カラーインクの濃度が高い領域を特定領域として抽出してもよい。具体的には、例えば、ＣＭＹＫ値のいずれかが高濃度の状態が一定範囲で連続する領域を画像データから抽出することで、カラーインクが凝集しやすい領域を抽出することができる。このような領域に対して、メタリックインクの付与を制限することで、インクの混合による彩度の低下や光沢感の低下を抑制することが可能になる。

（Ｄ４）変形例４：
上述した各実施例では、印刷対象画素が特定領域に含まれるか否かを印刷対象画素の移動の都度判断し、その判断結果に基づいて、メタリックインクもしくはカラーインクによる印刷を行っている。これに対して、メタリックインクを印刷する領域と印刷しない領域とで２回に分けて印刷を行うこととしてもよい。つまり、先に、メタリックインクによって印刷を行う領域をまとめて印刷し、その後、印刷用紙をドット形成の初期位置に戻した上で、カラーインクによる印刷を行うこととしてもよい。このような順序で印刷すれば、メタリックインクの乾燥を促進させることができるので、その上に着色する場合のあるカラーインクの発色性を向上させることができる。

（Ｄ５）変形例５：
上述した実施形態の印刷システムでは、プリンタドライバ２４の設定画面で、どの実施例による印刷処理を行うかを選択可能としてもよい。つまり、肌色領域についてメタリックインクの使用を禁止しつつ、非肌色領域に一定量のメタリックインクを加えるモードや、輪郭部分、文字領域、所定形状領域の少なくともいずれか１種類の領域を抽出して自動的にメタリックインクを付与するモードをプリンタドライバ２４に設定可能としてもよい。こうすることで、ユーザは、所望のモードで自動的にメタリックインクを使用した印刷を行うことが可能になる。

（Ｄ６）変形例６：
上述した第２実施例ないし第４実施例では、特定領域（輪郭部分、文字領域、所定形状領域）に対して、メタリックインクのみを用いた印刷を行っている。これに対して、メタリックインクに、所定量のイエロインクを加えて印刷を行うこととしてもよい。こうすることで、特定領域にゴールドカラーの印刷を行うことが可能になる。

（Ｄ７）変形例７：
上述した実施形態では、コンピュータ１００とプリンタ２００とによって構成される印刷システム１０において、メタリックインクを用いた印刷を行っている。これに対して、プリンタ２００自体が、画像データをデジタルカメラや各種メモリカードから入力してメタリックインクによる印刷を行うこととしてもよい。つまり、プリンタ２００の制御回路２６０内のＣＰＵが、上述した各実施例における印刷処理と同等の処理を実行することで、メタリックインクを用いた印刷を行ってもよい。

印刷システム１０の概略構成を示すブロック図である。 印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成を示す説明図である。 プリンタ２００の構成を示す説明図である。 第１実施例における印刷処理のフローチャートである。 Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間における肌色領域の範囲を示す説明図である。 第２実施例における印刷処理のフローチャートである。 第３実施例における印刷処理のフローチャートである。 第４実施例における印刷処理のフローチャートである。 変形例における印刷処理のフローチャートである。

符号の説明

１０...印刷システム
２０...アプリケーションプログラム
２２...ビデオドライバ
２４...プリンタドライバ
４０...特定領域抽出モジュール
４２...色変換モジュール
４４...ハーフトーンモジュール
４６...印刷制御モジュール
１００...コンピュータ
１２０...デジタルカメラ
２００...プリンタ
２４２...メタリックインク用カートリッジ
２４３...カラーインク用カートリッジ

Claims (7)

1. メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷する印刷装置であって、
   画像データを入力する入力部と、
   前記入力した画像データの中から、所定の特徴を有する領域を特定領域として抽出する抽出部と、
   前記抽出された特定領域と、該特定領域以外の領域である非特定領域とで、メタリックインクとカラーインクとを使い分けて前記画像データの印刷を行う印刷部と
   を備え、
   前記抽出部は、前記特定領域として、肌色領域を抽出し、
   前記印刷部は、前記抽出された肌色領域に対する前記メタリックインクの使用を制限し、前記カラーインクによって該肌色領域に対する印刷を行う
   印刷装置。
2. メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷する印刷装置であって、
   画像データを入力する入力部と、
   前記入力した画像データの中から、所定の特徴を有する領域を特定領域として抽出する抽出部と、
   前記抽出された特定領域と、該特定領域以外の領域である非特定領域とで、メタリックインクとカラーインクとを使い分けて前記画像データの印刷を行う印刷部と
   を備え、
   前記抽出部は、前記特定領域として、文字領域と、輪郭部分と、肌色領域とを抽出し、
   前記印刷部は、前記抽出された文字領域と輪郭部分とを、前記メタリックインクを用いて印刷し、前記抽出された肌色領域に対しては、前記メタリックインクの使用を制限しつつ、前記カラーインクによって該肌色領域に対する印刷を行う
   印刷装置。
3. メタリックインクとカラーインクとを備える印刷装置に画像を印刷させる印刷制御装置であって、
   画像データを入力する入力部と、
   前記入力した画像データの中から、所定の特徴を有する領域を特定領域として抽出する抽出部と、
   前記抽出された特定領域と該特定領域以外の領域である非特定領域とで、メタリックインクとカラーインクとを使い分けさせて、印刷装置に前記画像データの印刷を行わせる印刷部と
   を備え、
   前記抽出部は、前記特定領域として、肌色領域を抽出し、
   前記印刷部は、前記抽出された肌色領域に対する前記メタリックインクの使用を制限させ、前記カラーインクによって該肌色領域に対する印刷を行わせる
   印刷制御装置。
4. メタリックインクとカラーインクとを備える印刷装置に画像を印刷させる印刷制御装置であって、
   画像データを入力する入力部と、
   前記入力した画像データの中から、所定の特徴を有する領域を特定領域として抽出する抽出部と、
   前記抽出された特定領域と該特定領域以外の領域である非特定領域とで、メタリックインクとカラーインクとを使い分けさせて、印刷装置に前記画像データの印刷を行わせる印刷部と
   を備え、
   前記抽出部は、前記特定領域として、文字領域と、輪郭部分と、肌色領域とを抽出し、
   前記印刷部は、前記抽出された文字領域と輪郭部分とを、前記メタリックインクを用いて印刷させ、前記抽出された肌色領域に対しては、前記メタリックインクの使用を制限させつつ、前記カラーインクによって該肌色領域に対する印刷を行わせる
   印刷制御装置。
5. 印刷装置が、メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷する印刷方法であって、
   画像データの中の、所定の特徴を有する特定領域としての肌色領域と該特定領域以外の領域である非特定領域とにおいて、前記肌色領域に対する前記メタリックインクの使用を制限し、前記カラーインクによって前記肌色領域に対する印刷を行うことで、前記メタリックインクと前記カラーインクとを使い分けて前記画像データの印刷を行う印刷工程
   を備える印刷方法。
6. 印刷装置が、メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷する印刷方法であって、
   画像データを入力する入力工程と、
   前記入力した画像データの中から、所定の特徴を有する領域を特定領域として抽出する抽出工程と、
   前記抽出された特定領域と該特定領域以外の領域である非特定領域とで、メタリックインクとカラーインクとを使い分けて前記画像データの印刷を行う印刷工程と
   を備え、
   前記抽出工程では、前記特定領域として、文字領域と、輪郭部分と、肌色領域とを抽出し、
   前記印刷工程では、前記抽出された文字領域と輪郭部分とを、前記メタリックインクを用いて印刷し、前記抽出された肌色領域に対しては、前記メタリックインクの使用を制限しつつ、前記カラーインクによって該肌色領域に対する印刷を行う
   印刷方法。
7. メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷するためのコンピュータプログラムであって、
   画像データを入力する入力機能と、
   前記入力した画像データの中から、所定の特徴を有する領域を特定領域として抽出する抽出機能と、
   前記抽出された特定領域と該特定領域以外の領域である非特定領域とで、メタリックインクとカラーインクとを使い分けて前記画像データの印刷を印刷装置に行わせる印刷機能と
   をコンピュータに実現させるためのコンピュータプログラムであり、
   前記抽出機能は、前記特定領域として、肌色領域を抽出し、
   前記印刷機能は、前記抽出された肌色領域に対する前記メタリックインクの使用を制限し、前記カラーインクによって該肌色領域に対する印刷を前記印刷装置に行わせる
   コンピュータプログラム。

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