JP5140742B2 - 内視鏡の管路掃除具 - Google Patents

Description

本発明は、内視鏡の管路内に挿入して、同管路を掃除するための、内視鏡の管路掃除具に関する。

従来、食道、胃、十二指腸、小腸、大腸等の内部を検査したり、治療を施したりするために、内視鏡が用いられている。内視鏡は、一般に複数の管路（チャンネル、ルーメンともいう）が形成された可撓性の挿入部を有しており、所定の管路にファイバスコープ等の光学系が挿入配置され、これにより所定の検査箇所が撮像される。残りの管路には、例えば、組織採取具や、ガイドワイヤ、薬液投与のためのカテーテル等が挿通されて、患部の組織採取や治療等も行われるようになっている。

内視鏡を使用すると、その管路内に、血液や、胃液、腸液、胃中の未消化内容物等の様々なものが入り込んで、管路内壁に付着して汚れの原因となる。衛生上の観点から、これらの汚れは内視鏡検査の終了後、充分に洗浄して、管路内を清浄な状態に保持する必要がある。

このような内視鏡の管路内の洗浄に用いられる掃除具として、種々の構造のものが提案されている。例えば、下記特許文献１には、シャフトの先端部の複数箇所にブラシ部を設けた内視鏡用管路洗浄ブラシが開示されている。

下記特許文献２には、内視鏡内の管路の内径よりも大きな外径を全周に連続して有する非吸液性の弾性体と、この弾性体を支持する軸部材とを具備した、洗浄補助具が開示されている。また、球状の吸水部材を複数個直列に並べ、中心を操作ワイヤで数珠繋ぎに繋いでなる管路水分除去具も開示されている。

下記特許文献３には、内視鏡の管路内に挿入された際に、管路の内壁に沿って曲がるように可撓性を有する長尺の本体部と、本体部に設けられたブラシ部と、本体部に設けられたスポンジ部とを備える、内視鏡用掃除ブラシが開示されている。そして、本体部としては、チューブ部材が用いられている。

特開２００４−１１３５７９号公報 特許第３４０６０８１号公報 特開２００６−５１０５７号公報

しかし、上記特許文献１の場合は、多数の繊維等からなるブラシを、内視鏡の管路内壁に擦り付けるようにして掃除を行うので、管路内が傷付きやすいというデメリットがある。管路内が傷付いた場合には、それらの傷に汚れが付着しやすくなるという悪影響がある。また、ブラシの繊維等を柔らかな材質にしたり、ブラシを管路内に押し付けるときの力を加減したりすることによって、管路内を傷付きにくくさせることができるが、その場合には、汚れを十分に落とすことができない。更に、管路内に異物が残存していても、ブラシの隙間をすり抜けてしまい、異物を除去することが困難であった。

また、上記特許文献２には、軸部材に非吸液性の弾性体を取付けた洗浄補助具が開示されているが、吸液性の弾性体は、内視鏡の管路内をブラシ掃除後の、すすぎ用水を掻き取るために用いられるものであり、それ単独では、管路内を掃除することができない。また、球状の吸水部材を複数個直列に並べて、操作ワイヤで数珠繋ぎに繋いで管路水分除去具も開示されているが、操作ワイヤに対して吸水部材が位置ズレする虞れがあり、吸水部材が球状なので、管路内壁に対する接触面積を広くとれず、掃除効果が十分に得られない可能性がある。

更に、上記特許文献３の場合、内視鏡の管路内の汚れをブラシ部で掻き取ると共に、スポンジ部で保持して、管路外へ排出させるように構成されているものの、上記引用文献１と同様、管路内がブラシで擦り付けられることとなるので、管路内が傷付きやすいというデメリットがある。また、チューブ部材からなる本体部にスポンジ部を取付けているので、内視鏡内の管路の内径との関係で、掃除ブラシの外径が制限される場合、チューブ部材の外径によって、スポンジ部の厚さを大きくとれなくなり、充分な弾性力が得られなくなるという問題がある。

したがって、本発明の目的は、弾性多孔質部材を用いて内視鏡の管路内を傷付けにくくし、弾性多孔質部材を芯線に対してしっかりと固定でき、かつ、弾性多孔質部材の厚さを充分にとれるようにした、内視鏡の管路掃除具を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の第１は、内視鏡の管路内に挿入され、該管路を掃除する内視鏡の管路掃除具において、
より線からなる芯線と、該芯線の軸方向の所定箇所に所定間隔で複数配置されて、芯線の外周を直接覆う筒状の弾性多孔質部材と、前記芯線の前記弾性多孔質部材で覆われていない部分の外周を覆う樹脂チューブとを備え、
前記樹脂チューブの外径は、前記弾性多孔質部材の内径よりも大きく形成されており、前記芯線の最先端部及び最基端部に配置された樹脂チューブは、前記芯線に固着されていることを特徴とする内視鏡の管路掃除具を提供するものである。

上記発明によれば、ブラシを用いることなく、内視鏡の管路内周を弾性多孔質部材で擦ることにより掃除するので、管路内壁を損傷することがない。

また、芯線の外周に、弾性多孔質部材を直接覆うように装着し、芯線の弾性多孔質部材で覆われていない部分の外周を樹脂チューブで覆うようにしているので、樹脂チューブによって弾性多孔質部材の芯線に対するズレを防止することができる。

更に、芯線に直接弾性多孔質部材を装着したので、内視鏡の管路の内径との関係で弾性多孔質部材の外径が制限される場合でも、弾性多孔質部材を厚くとることができるので、管路内周に弾性多孔質部材が押圧されて収縮したときの反発力が向上して、弾性多孔質部材が管路内周に密着しやすくなり、管路内周をより効率的に掃除することができる。

更にまた、芯線の弾性多孔質部材で覆われていない部分の外周が、樹脂チューブで覆われているので、管路内周に芯線が直接接触することを防止して、管路内周の損傷を防止することができる。

更にまた、芯線はより線から構成されているので、把持しやすいように、ある程度の外径を有していても柔軟性が損なわれず、適度な剛性が保持されてプッシュアビリティを維持することができる。

本発明の第２は、前記第１の発明において、前記弾性多孔質部材は、前記芯線に直接接着されている内視鏡の管路掃除具を提供するものである。

上記発明によれば、弾性多孔質部材が芯線に直接接着されているので、芯線の先端部の所定位置に位置ずれすることなく、しっかりと保持させることができる。

本発明の第３は、前記第１又は第２の発明において、前記弾性多孔質部材は、前記芯線の外周に、複数隣接して配設されたものが、所定間隔をおいて複数箇所に配置されている内視鏡の管路掃除具を提供するものである。

上記発明によれば、管路掃除具を管路内に挿入してスライドさせると、隣接した各弾性多孔質部材のスライド方向側のエッジ部が、スライド方向に沿って変形しつつ管路内周に強く密着するので、汚れを効果的に掻き落とすことができる。また、そのときに、スライド方向側の弾性多孔質部材の基端部と、それに隣接した弾性多孔質部材の先端部との間に隙間が生じるので、この隙間に掻き取った汚れを捕捉することができ、汚れを管路内に残すことなく管路外に確実に排出することができる。

本発明の第４は、前記第１〜３のいずれか１つの発明において、前記芯線の最先端部に配置された樹脂チューブは、該芯線の最先端よりも所定長さ伸びている内視鏡の管路掃除具を提供するものである。

上記発明によれば、管路掃除具の最先端部には、芯線が配置されておらず、樹脂チューブのみの構成となっているので、柔軟性を向上させることができ、管路内周をより一層傷付きにくくさせることができる。

本発明の第５は、前記第１〜４のいずれか１つの発明において、前記弾性多孔質部材の外周面には、切込み、溝、凹部のいずれか１種以上が形成されている内視鏡の管路掃除具を提供するものである。

上記発明によれば、弾性多孔質部材の外周面に、切込み、溝、凹部のいずれか１種以上が形成されているので、内視鏡の管路内を掃除するときに、開いた切込みや溝、凹部内に汚れを捕捉することができ、汚れを管路内に残すことをより確実に防止することができる。

本発明の第６は、前記第５の発明において、前記切込みは、前記弾性多孔質部材の外周面から前記芯線には至らない深さで、前記弾性多孔質部材の周方向に沿って、環状、螺旋状、又は、円弧状をなし、かつ、前記弾性多孔質部材の軸方向に沿って、所定間隔で並ぶように形成されている内視鏡の管路掃除具を提供するものである。

上記発明によれば、切込みが、弾性多孔質部材の周方向に沿って、環状、螺旋状、又は、円弧状をなし、かつ、前記弾性多孔質部材の軸方向に沿って、所定間隔で並ぶように形成されていることにより、管路内周に密着して汚れを掻き落すエッジ部の数を増大させることができると共に、管路内の汚れを捕捉する部分を増やすことができるので、管路内の掃除効率を高めることができる。

本発明によれば、芯線に装着された弾性多孔質部材を用いると共に、芯線は樹脂チューブ及び弾性多孔質部材で覆われているので、管路内壁を損傷することなく掃除でき、樹脂チューブによって弾性多孔質部材の芯線に対するズレを防止することができ、弾性多孔質部材を芯線に直接装着することにより、弾性多孔質部材を厚くとって、押圧されて収縮したときの反発力を向上させて、管路内周に密着しやすくすることができ、芯線をより線にして、把持しやすいようにある程度の外径を有していても柔軟性が損なわれず、適度な剛性を保持してプッシュアビリティを維持することができる。

本発明の内視鏡の管路掃除具の第１実施形態を示す斜視図である。 同内視鏡の管路掃除具を示しており、（ａ）はその縦断面図、（ｂ）は（ａ）のＥ−Ｅ矢示線における断面図、（ｃ）は（ａ）のＦ−Ｆ矢示線における断面図、（ｄ）は（ａ）のＧ−Ｇ矢示線における断面図である。 同内視鏡の管路掃除具を、内視鏡の管路内に挿入した状態を示す断面図である。 同内視鏡の管路掃除具の使用状態を示し、（ａ）は図３の要部拡大断面図、（ｂ）は（ａ）のＨ−Ｈ矢示線における拡大断面図である。 同内視鏡の管路掃除具の使用状態を示し、図４（ａ）の要部拡大断面図である。 本発明の内視鏡の管路掃除具の第２実施形態を示す斜視図である。 本発明の内視鏡の管路掃除具の第３実施形態を示す斜視図である。 （ａ）は同内視鏡の管路掃除具の要部拡大斜視図、（ｂ）はその断面図である。 本発明の内視鏡の管路掃除具の第４実施形態を示し、（ａ）はその要部拡大斜視図、（ｂ）はその側面図である。 本発明の内視鏡の管路掃除具の第５実施形態を示し、（ａ）はその要部拡大斜視図、（ｂ）はその側面図である。 本発明の内視鏡の管路掃除具の第６実施形態を示し、（ａ）はその要部拡大斜視図、（ｂ）はその断面図である。 本発明の内視鏡の管路掃除具の第７実施形態を示し、（ａ）はその要部拡大斜視図、（ｂ）はその断面図である。 本発明の内視鏡の管路掃除具の第８実施形態を示し、（ａ）はその要部拡大斜視図、（ｂ）はその断面図である。

以下、図面を参照して、本発明の内視鏡の管路掃除具の第１実施形態について説明する。

図３に示すように、この内視鏡の管路掃除具１（以下、「掃除具１」という）は、内視鏡５０に形成された所定の管路５３内に挿入されて、同管路５３の掃除をするものである。内視鏡５０は、操作部５２と、該操作部５２から延出されて、食道、胃、十二指腸、小腸、大腸や、血管、尿管、胆管等の管状器官、その他の人体の体腔の内部に挿入される、可撓性の挿入部５１とを備えており、上記操作部５２から挿入部５１の先端に至る、管路５３が形成されている。

図１，２に示すように、上記内視鏡５０の管路５３を掃除する本発明の掃除具１は、より線からなる芯線１０と、この芯線１０の先端部に所定間隔で複数配置されて、芯線１０の外周を直接覆う筒状の弾性多孔質部材２０と、前記芯線１０の前記弾性多孔質部材２０で覆われていない部分の外周を覆う樹脂チューブ３０とを備えている。

図２に示すように、芯線１０は、一本又は複数本の線材を適宜よじり合わせてなる、より線から形成されている。より線の材質としては、例えば、ステンレス、Ｎｉ、Ｗ、ピアノ線、リン青銅、若しくは、Ｎｉ−Ｔｉ系、Ｃｕ−Ａｌ−Ｎｉ系、Ｃｕ−Ｚｎ−Ａｌ系等の超弾性合金、更には、ナイロン、ポリエステル等の合成樹脂などを用いることができ、特にプッシュアビリティに優れたステンレスが好ましい。芯線１０の外径は、特に限定されないが、把持したときの持ちやすさや、掃除具１の操作性の観点等から、０．５〜３．０ｍｍが好ましく、１．５〜２．５ｍｍがより好ましい。

上記芯線１０の先端部の外周には、内視鏡５０の管路５３内を掃除する役割をなす、複数の弾性多孔質部材２０が配設されている。この実施形態では、所定長さの円筒状をなす、２つの弾性多孔質部材２０，２０どうしが隣接して配置されており、更に、これら２つの弾性多孔質部材２０，２０が、所定間隔を設けて芯線１０の先端部の３か所に配置されている。すなわち、この実施形態では、芯線１０の先端部に、２つ１組の弾性多孔質部材２０，２０が３組、計６個の弾性多孔質部材２０が配置されている。

前記弾性多孔質部材２０の材質としては、弾性があり、かつ、内部に無数の微小な空孔を有する多孔質の材料、例えば、ポリエチレンフォーム、ポリウレタンフォーム等からなるスポンジや、クロロプレンゴムスポンジ、天然ゴムスポンジ、エチレン−プロピレンゴムスポンジ、ニトリルゴムスポンジ、フッ素スポンジ、シリコーンスポンジなどを好ましく用いることができる。また、弾性多孔質部材２０としては、その密度が３０〜１５０（ｋｇ／ｍ^３）のものを用いることが好ましい。

そして、前記弾性多孔質部材２０は、別途の固定チューブ等の介在部材を用いることなく、芯線１０の先端部外周を直接覆うように配置されている。この掃除具１では、芯線１０の最先端部及び最基端部にそれぞれ配置された、後述する樹脂チューブ３０によって、複数の弾性多孔質部材２０の芯線１０外周からの抜け外れが防止されるので、芯線１０の外周に弾性多孔質部材２０を直接装着して、弾性多孔質部材２０を厚くとれるようにしている。また、この実施形態では、芯線１０の外周面及び／又は弾性多孔質部材２０の内周面に、接着剤を塗布しておくことにより、弾性多孔質部材２０を芯線１０に接着して更に固定力を高めている。

また、図２（ａ）に示すように、芯線１０の先端部に配置された、複数の弾性多孔質部材２０どうしの間隔Ｓ（すなわち、１組の弾性多孔質部材２０，２０の基端側と、その隣の組における弾性多孔質部材２０，２０の先端側との間隔Ｓ）は、５〜２０ｍｍであることが好ましい。間隔Ｓが５ｍｍよりも狭いと、一度の掃除範囲が小さくなり、内視鏡５０の管路５３内に沿って掃除具１を動かす範囲が大きくなるため、作業性が悪くなり、間隔Ｓが２０ｍｍよりも広いと、各弾性多孔質部材２０による掃除範囲がオーバーラップしにくくなり、掃除効率が低下するので好ましくない。

各弾性多孔質部材２０の長さＤ（図２（ａ）参照）は、３〜１０ｍｍであることが好ましい。弾性多孔質部材２０の長さＤが３ｍｍよりも短いと、内視鏡５０の管路５３の内周に対する接触面積が小さくなり、掃除効率が低下するので好ましくなく、長さＤが１０ｍｍよりも長いと、掃除具１を管路５３内に挿入していくときの挿入抵抗が増大して、掃除具１の操作性が低下するので好ましくない。

また、各弾性多孔質部材２０の外径Ａ（図２（ｂ）参照）は、内視鏡５０の管路５３の内径よりも大きく形成されていることが好ましい。その結果、内視鏡５０の管路５３内に掃除具１を挿入するときに、管路５３内周に弾性多孔質部材２０が押圧されて縮径しやすくなり、管路５３内周に対する弾性多孔質部材２０の密着力が向上して、掃除効率を高めることができる。

この場合、各弾性多孔質部材２０の外径Ａは、管路５３の内径の１．０５〜１．２５倍であることが好ましい。弾性多孔質部材２０の外径Ａが上記よりも小さいと、内視鏡５０の管路５３内に掃除具１を挿入し、管路５３内周に押圧されたときの、弾性多孔質部材２０の収縮量が小さくなって、管路５３内周に対する密着力が不十分となるので好ましくなく、外径Ａが上記よりも大きいと、弾性多孔質部材２０の収縮量が大きくなり過ぎて、掃除具１を管路５３内に挿入するときの挿入抵抗が増大し、掃除具１の操作性が低下するので好ましくない。

また、この実施形態では、２つ１組の弾性多孔質部材２０が計３組配置されているが、３つ以上の弾性多孔質部材２０を隣接させて１組とし、これを、所定間隔をおいて複数組配置してもよい。或いは、１つの弾性多孔質部材２０を、所定間隔をおいて複数配置してもよい。しかしながら、後述するように掃除効果を高めるため、複数個の弾性多孔質部材２０を隣接させて１組とし、それを、所定間隔をおいて複数組配置することが好ましい。

更に、この実施形態では、弾性多孔質部材２０の形状として、円筒状のものを採用したが、例えば、全体として筒状をなし、軸方向中間が膨出し、軸方向両端に向かって次第に縮径する、いわゆる太鼓形状や、同じく筒状をなし、軸方向中間が凹み、軸方向両端に向かって次第に拡径する、いわゆるつづみ形状等をなしていてもよく、特に限定されるものではない。

そして、芯線１０の弾性多孔質部材２０で覆われていない部分の外周は、樹脂チューブ３０で覆われている。図２（ａ）に示すように、この実施形態における樹脂チューブ３０は、最先端の弾性多孔質部材２０よりも更に先端側の、芯線１０の最先端部に配置された最先端チューブ３１と、芯線１０の最基端部に配置された最基端チューブ３２と、複数の弾性多孔質部材２０どうしの間に配置された多孔質部材間チューブ３３と、最も基端側の弾性多孔質部材２０及び前記最基端チューブ３２の間に配置された、手元チューブ３４とから構成されている。なお、前記最先端チューブ３１が、本発明における芯線の最先端部に配置された樹脂チューブをなし、前記最基端チューブ３２が、本発明における芯線の最基端部に配置された樹脂チューブをなしている。

この実施形態では、前記樹脂チューブ３０を構成する各チューブのうち、手元チューブ３４は、ナイロンエラストマー、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリエーテルブロックアミド、ポリ塩化ビニル、酢酸ビニルや、フッ素系樹脂等の合成樹脂で形成される。一方、最先端チューブ３１、最基端チューブ３２及び多孔質部材間チューブ３３は、ポリオレフィン、フッ素系樹脂、シリコーンゴム等の、熱収縮性の合成樹脂で形成される。

したがって、最先端チューブ３１、最基端チューブ３２、多孔質部材間チューブ３３は、芯線１０の外周に被着されて所定位置に固定されると共に、前記手元チューブ３４は、芯線１０の外周を被覆するように配置されるようになっている。

また、図２（ａ）に示すように、芯線１０の最先端部に配置された最先端チューブ３１は、芯線１０の最先端よりも所定長さ伸びている。そのため、芯線１０の最先端部に、拡径した最先端チューブ３１を配置して加熱すると、最先端チューブ３１の基端側が縮径して、芯線１０の最先端部に被着すると共に、それよりも先端側の芯線１０の未配置部分は被着部分よりも小さく縮径して、芯線１０の先端から延出した状態で装着されるようになっている。

上記最先端チューブ３１と同様に、芯線１０の最基端部に配置された最基端チューブ３２も、芯線１０の最下端よりも所定長さ伸びている。したがって、最基端チューブ３２の先端側が芯線１０の最基端部に被着し、それよりも基端側の芯線１０の未配置部分は被着部分よりも小さく縮径して装着されるようになっている。

図２（ｃ）には、熱収縮性の合成樹脂からなるチューブ（ここでは最先端チューブ３１）の断面図が示されており、同図２（ｄ）には、熱収縮性ではない合成樹脂からなる、手元チューブ３４の断面図が示されている。これらの図２（ｃ），（ｄ）に示すように、各チューブの外径Ｂは、前記弾性多孔質部材２０の内径ａよりも大きく形成されている。

上記のように、この掃除具１においては、芯線１０の弾性多孔質部材２０で覆われていない部分が樹脂チューブ３０で覆われ、該樹脂チューブ３０を構成する各チューブの外径Ｂは、前記弾性多孔質部材２０の内径ａよりも大きな外径を有し、かつ、樹脂チューブ３０のうち、芯線１０の最先端部及び基端部に配置された最先端チューブ３１及び最基端チューブ３２は、芯線１０に固着されている。その結果、芯線１０からの弾性多孔質部材２０の抜け止めを図ることができると共に、複数の弾性多孔質部材２０の、芯線１０の軸方向における位置ずれを確実に規制することができる。また、この実施形態では、複数の弾性多孔質部材２０の間に配置された、多孔質部材間チューブ３３も、芯線１０の外周に固着されているので、弾性多孔質部材２０の位置ずれを、より確実に規制することができるようになっている。

更に、この実施形態においては、前述したように、複数の弾性多孔質部材２０は、それぞれ、芯線１０の外周に接着剤等を介して直接接着されているので、芯線１０の先端部の所定位置に位置ずれすることなく、よりしっかりと保持させることができる。

次に上記構成からなる本発明の掃除具１の使用方法について説明する。すなわち、手元チューブ３４を把持することにより、芯線１０の手元側を把持し、図３に示す内視鏡５０に形成された、管路５３の挿入口（操作部５２側の開口）又は挿出口（挿入部５１の先端側の開口）から、掃除具１の先端部を差し込んで、管路５３内に挿入していく。

すると、図４（ｂ）に示すように、弾性多孔質部材２０が管路５３内周に押圧されて縮径し（図４（ｂ）中の想像線は、弾性多孔質部材２０の元の外径を示す）、その反発力により管路５３内周に密着する。この状態で、芯線１０を適宜スライドさせることにより、図４（ａ）及び図５に示すように、芯線１０の先端部に配置された複数の弾性多孔質部材２０が、管路５３内周に摺接しつつ、管路５３内周に付着した汚れを掻き落とすので、管路５３内を効率よく掃除することができる。

このとき、本発明における掃除具１においては、ブラシではなく、比較的軟質の弾性多孔質部材２０が管路５３内周に摺接して汚れを掻き落とすので、管路５３内周が傷付きにくくなる。また、芯線１０は、弾性多孔質部材２０で覆われていない部分は、最先端チューブ３１、最基端チューブ３２、多孔質部材間チューブ３３、手元チューブ３４からなる樹脂チューブ３０によって覆われているので、芯線１０が剥き出しになって、その外周が露出する虞れがなく、管路５３内周が傷付くことを防止することができる。

また、芯線１０はより線から構成されているので、把持しやすいように、ある程度の外径を有していても柔軟性が損なわれず、適度な剛性が保持されてプッシュアビリティの維持が図れ、管路５３内周を傷付けずに、スムーズにスライドさせることができ、掃除具１の操作性を向上させることができる。

更に、この掃除具１において、複数の弾性多孔質部材２０は、芯線１０の先端部外周を直接覆うように配置されているので、弾性多孔質部材２０を厚く形成することができ、それによって、内視鏡５０の管路５３内に掃除具１を挿入し、管路５３内周に弾性多孔質部材２０が押圧されて収縮したときの反発力が向上して、弾性多孔質部材２０が管路５３内周に密着しやすくなるので、管路５３内周をより効率的に掃除することができる。

また、芯線１０をより線としたので、図４（ｂ）に示すように、管路５３内に挿入して、管路５３内周に弾性多孔質部材２０が押圧されて収縮したときに、弾性多孔質部材２０の内周部分が、より線状に捩られた線材の間に食い込むように弾性変形するので、弾性多孔質部材２０を芯線１０の先端部の所定位置にしっかりと保持固定することができ、位置ずれ防止をより確実に規制することができるようになっている。

更に、この実施形態では、図２に示すように、弾性多孔質部材２０は、前記芯線１０の先端部の外周に、２つ１組の弾性多孔質部材２０が、所定間隔をおいて３箇所に配置されている。したがって、掃除具１の先端部を管路５３内に挿入してスライドさせると、図５に示すように、隣接した各弾性多孔質部材２０，２０のスライド方向側のエッジ部が、スライド方向に沿って変形しつつ、管路５３内周に強く密着するので、汚れを効果的に掻き落とすことができる。また、そのときに、スライド方向側の弾性多孔質部材２０の基端部と、それに隣接した弾性多孔質部材２０の先端部との間に隙間が生じるので、この隙間に掻き取った汚れＹを捕捉することができ、汚れＹを管路５３内に残すことなく、管路５３の外部に確実に排出することができる。

また同様に、管路５３内に残存した異物等も、弾性多孔質部材２０により押し出されることにより、異物が管路５３内に残存することもない。

また、この実施形態では、図２（ａ）に示すように、芯線１０の最先端部に配置された最先端チューブ３１は、芯線１０の最先端よりも所定長さ伸びていて、掃除具１の最先端部には、芯線１０が配置されておらず、最先端チューブ３１のみとなっているので、柔軟性を向上させることができ、管路５３内周をより一層傷付きにくくさせることができる。

なお、掃除具１の使用方法としては、次の方法も採用される。すなわち、掃除具１の、弾性多孔質部材２０が未配置の基端部を、内視鏡５０の管路５３に挿入して押し込み、挿入側とは反対側の管路５３の開口部から、掃除具１の基端部を引き出すことにより、管路５３を掃除してもよい。

図６には、本発明における内視鏡の管路掃除具の、第２実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。

この実施形態における内視鏡の管路掃除具１a（以下、「掃除具１ａ」という）は、前記実施形態の掃除具１と同様、芯線１０の先端部側の外周に、２つ１組の弾性多孔質部材２０，２０が３組配設されており、芯線１０の基端部側の外周にも、２つ１組の弾性多孔質部材２０，２０が３組配設されている。なお、２つ１組の弾性多孔質部材２０，２０の配置組数は、適宜変更することができ、所定の組数の弾性多孔質部材２０，２０を、所定間隔離して設けることもできる。また、芯線１０の中央部にも、所定の組数の弾性多孔質部材２０，２０を配設してもよい。

図６の管路掃除具１ａにおいては、芯線１０の先端部及び基端部のそれぞれに弾性多孔質部材２０が配置されているので、最初に管路５３内に挿入される、例えば先端部側の弾性多孔質部材２０により、管路５３の内周が掃除され（本掃除）、その後、管路５３内に挿入される、例えば基端側の弾性多孔質部材２０により、管路５３の内周が、掃除ムラや掃除残しのないように掃除される（仕上げ掃除）。このように、この実施形態の掃除具１aにおいては、管路５３の本掃除と仕上掃除が一度に実施できるので、掃除効率を高めることができる。

なお、上記第１，第２実施形態では、芯線１０の先端部及び基端部の外周に、２つ１組の弾性多孔質部材２０，２０が複数配設されているが、３つ以上の弾性多孔質部材２０を隣接させて１組とし、これを所定間隔を設けて複数組配置してもよく、弾性多孔質部材２０の組み合わせ個数や、それらの配置数は特に限定されない。

図７，８には、本発明における内視鏡の管路掃除具の、第３実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。

この実施形態における内視鏡の管路掃除具１ｂ（以下、「掃除具１ｂ」という）は、弾性多孔質部材２０が２つ１組で計３組配設された第１，第２実施形態と異なり、一つの弾性多孔質部材２０ｂが、所定間隔を設けて芯線１０の先端部の３か所に配置されている。

また、芯線１０の弾性多孔質部材２０ｂで覆われていない部分の外周は、前記第１，第２実施形態と同様に、最先端の弾性多孔質部材２０ｂよりも先端側に最先端チューブ３１が配置され、最基端部に最基端チューブ３２が配置され、弾性多孔質部材２０ｂどうしの間に多孔質部材間チューブ３３が配置され、最も基端側の弾性多孔質部材２０ｂ及び前記最基端チューブ３２の間に手元チューブ３４が配置されている。

そして、図８（ｂ）に示すように、弾性多孔質部材２０ｂの外周面から前記芯線１０には至らない深さの切込み２１が、図８（ａ）に示すように、弾性多孔質部材２０ｂの周方向に沿って、かつ、弾性多孔質部材２０ｂの軸方向に所定間隔で複数形成されている。同じく芯線１０には至らない切込み２２が、弾性多孔質部材２０ｂの軸方向に沿って、かつ、弾性多孔質部材２０ｂの周方向に所定間隔で並ぶように複数形成されている。このように実施形態における弾性多孔質部材２０ｂの外周面には、周方向に沿った切込み２１が３つ、軸方向に沿った切込み２２が８つ形成されている。また、この実施形態における切込み２１は、弾性多孔質部材２０ｂの外周全周に亘って形成された環状をなしている。なお、切り込みは、環状でなくとも、弾性多孔質部材２０ｂの周方向に沿って形成された円弧状をなしていてもよい。

この実施形態においても、前記実施形態と同様に、内視鏡５０の管路５３内に掃除具１ｂを差し込んで、適宜スライドさせることにより、各弾性多孔質部材２０ｂが管路５３内周に摺接して付着した汚れを掻き落し、管路５３内を掃除することができる。

このとき、弾性多孔質部材２０ｂのスライド方向側のエッジ部（スライド方向側の周縁角部）が、掃除具１ｂのスライド動作に伴ってスライド方向に沿って変形し、これが管路５３内周に強く密着して汚れを掻き落す部分となる。

この実施形態では、弾性多孔質部材２０ｂに、周方向に沿った切込み２１が軸方向に複数形成されていることにより、汚れを掻き落すエッジ部の数を増大させることができるようになっている。また、切込み２１は、常時は閉じているが、エッジ部がスライド方向に沿って変形すると開いて、その内部に汚れを捕捉することが可能となり、管路５３内に汚れが残るのを防止できるようになっている。

このように、弾性多孔質部材２０ｂに、周方向に沿った切込み２１が軸方向に複数形成されていることにより、管路５３内周に密着して汚れを掻き落すエッジ部の数を増大させることができると共に、管路５３内の汚れを捕捉する部分を増やすことができるので、管路５３内の掃除効率を高めることができる。

更に、弾性多孔質部材２０ｂに、周方向に沿った切込み２１を設けたのに加えて、軸方向に沿った切込み２２を形成したことにより、弾性多孔質部材２０ｂの柔軟性を向上させることができ、管路５３内に掃除具１ｂを挿入していくときの挿入抵抗を軽減して、管路５３内の掃除の作業性を向上させることができる。

図９には、本発明における内視鏡の管路掃除具の、第４実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。

この実施形態における内視鏡の管路掃除具１ｃ（以下、「掃除具１ｃ」という）は、前記第３実施形態と比べて、切込みの形状が異なっている。

すなわち、この実施形態における弾性多孔質部材２０ｃは、図９（ａ），（ｂ）に示すように、弾性多孔質部材２０ｃの外周面から前記芯線１０には至らない深さの切込み２７が、弾性多孔質部材２０ｃの軸方向に沿って所定ピッチをあけて螺旋状に形成されている。すなわち、弾性多孔質部材２０ｃの周方向に沿った螺旋状の切込み２７が、同弾性多孔質部材２０ｃの軸方向に所定間隔で並ぶように形成されている。この実施形態における切込み２７は、弾性多孔質部材２０ｃの先端（図９（ｂ）の紙面左側）から基端（図９（ｂ）の紙面右側）に向けて斜めとなる螺旋状をなし、弾性多孔質部材２０ｃの外周に途切れることなく連続して形成されている。なお、螺旋状の切込み２７は、その途中に分断された部分を設けてもよい。

このように、弾性多孔質部材２０ｃに軸方向に沿って螺旋状の切込み２７が形成されていることにより、管路５３内周に密着して汚れを掻き落すエッジ部の数を増大させて、管路５３内の掃除効率を高めることができると共に、弾性多孔質部材２０ｃの軸心に対して斜めとなる螺旋状の切込み２７により、弾性多孔質部材２０ｃが軸方向にやや切込まれるため、弾性多孔質部材２０ｃの柔軟性を向上させ、管路５３内への挿入抵抗を軽減することができる。

図１０には、本発明における内視鏡の管路掃除具の、第５実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。

この実施形態における内視鏡の管路掃除具１ｄ（以下、「掃除具１ｄ」という）は、前記第４実施形態に対して、更にもう一つの螺旋状の切込みが形成されているものである。

すなわち、この実施形態における弾性多孔質部材２０ｄは、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、前記第４実施形態と同様の螺旋状の切込み２７に加えて、それとは傾斜向きが反対向き、すなわち、弾性多孔質部材２０ｄの基端から先端に向けて斜めとなる切込み２９が、弾性多孔質部材２０ｄの軸方向に沿って所定ピッチをあけて螺旋状に形成され、螺旋状の２つの切込み２７，２９が互いに交差するように形成された構造となっている。

この実施形態によれば、弾性多孔質部材２０ｄに形成された２つの螺旋状の切込み２７，２９により、管路５３内周に密着して汚れを掻き落すエッジ部の数をより増大させて、管路５３内の掃除効率を更に高めることができると共に、両切込み２７，２９により、弾性多孔質部材２０ｄの柔軟性をより向上させ、管路５３内への挿入抵抗を更に軽減することができる。

図１１には、本発明における内視鏡の管路掃除具の、第６実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。

この実施形態における内視鏡の管路掃除具１ｅ（以下、「掃除具１ｅ」という）は、前記第３〜５の実施形態と比べて、弾性多孔質部材の形状が異なっている。

すなわち、この実施形態における弾性多孔質部材２０ｅは、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、その外周面に凹部２３が形成されている。この実施形態では、弾性多孔質部材２０ｅの軸方向に所定間隔で複数の凹部２３が形成されており、更に、これらの軸方向に配置された複数の凹部２３が、弾性多孔質部材２０ｅの周方向に所定間隔で配置されている。また、各凹部２３の内面は、円弧状に丸みを帯びた形状となっている（図１１（ｂ）参照）。なお、凹部２３の配列は、千鳥状など各種の配列にすることもできる。

この実施形態によれば、内視鏡５０の管路５３内を掃除すべく、管路５３内に掃除具１ｅを挿入していくときに、弾性多孔質部材２０ｅの外周面に形成された凹部２３によって、管路５３内に対する弾性多孔質部材２０ｅの接触面積を低減することができるので、掃除具１ｅの挿入抵抗を小さくして、その作業性を向上させることができる。また、凹部２３内に汚れを捕捉することができるので、汚れを管路５３内に残すことを防止することができる。更に、凹部２３は、弾性多孔質部材２０ｅの軸方向に複数形成されているので、所定位置の凹部２３が汚れを捕捉できず逃がしても、それよりも軸方向基端側の凹部２３により捕捉することができ、汚れの取り残しを少なくすることができる。

図１２には、本発明における内視鏡の管路掃除具の、第７実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。

この実施形態における内視鏡の管路掃除具１ｆ（以下、「掃除具１ｆ」という）は、前記第３〜５の実施形態と比べて、弾性多孔質部材の形状が異なっている。

すなわち、この実施形態における弾性多孔質部材２０ｆは、図１２（ａ），（ｂ）に示すように、その外周面に、弾性多孔質部材２０ｆの周方向に沿って、所定幅で環状の溝２４が形成されており、この環状の溝２４が、弾性多孔質部材２０ｆの軸方向に沿って所定間隔を設けて形成されている。この実施形態では、弾性多孔質部材２０ｆの外周面に、周方向に沿った環状の溝２４が軸方向に２つ形成されている。

この実施形態によれば、環状の溝２４により、内視鏡５０の管路５３内に対する弾性多孔質部材２０ｆの接触面積を低減することができるので、掃除具１ｆの挿入抵抗を小さくし、作業性を向上させることができると共に、環状の溝２４内に汚れを捕捉して、管路５３内の汚れの取り残しを防止することができる。また、周方向に沿った環状の溝２４を設けたことにより、汚れを掻き落すエッジ部を増やすことができ、掃除効率を向上させることができる。

図１３には、本発明における内視鏡の管路掃除具の、第８実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。

この実施形態における内視鏡の管路掃除具１ｇ（以下、「掃除具１ｇ」という）は、前記第５実施形態と比べて、弾性多孔質部材の形状が異なっている。

すなわち、この実施形態における弾性多孔質部材２０ｇは、図１３（ａ），（ｂ）に示すように、スライド方向側（図１３（ｂ）矢印参照）が拡径すると共にスライド方向反対側に向けて次第に縮径するテーパ面２５が、軸方向に複数形成された筒状をなしている。この実施形態では、弾性多孔質部材２０ｇの外周に、テーパ面２５が軸方向に２つ連続して形成されており、テーパ面２５とテーパ面２５との間は、芯線１０の軸心に対して直交した端面２６により連結されている。そして、弾性多孔質部材２０ｇの外周面の、スライド方向寄りのテーパ面２５と前記端面２６との間に、凹部２８が形成されている。この凹部２８は、その底面がスライド方向側からスライド方向反対側に向けて、次第に縮径した形状をなしている。

この実施形態によれば、弾性多孔質部材２０ｇの外周面に、スライド方向側からスライド方向反対側に向けて次第に縮径する底面を有する凹部２８が形成されていることにより、内視鏡５０の管路５３内に対する弾性多孔質部材２０ｇの接触面積を大幅に小さくすることができ、掃除具１ｇの挿入抵抗を効率的に軽減させて、作業性を向上させることができる。また、前記凹部２８内に汚れを捕捉して、管路５３内の汚れの取り残しを防止することができる。更に、スライド方向側の拡径したエッジ部により、管路５３内の汚れを掻き落とすことができると共に、上記凹部２８を設けたことにより、このエッジ部の数を増やすことができるので、掃除効率を向上させることができる。

なお、上記第３〜８の実施形態において、各弾性多孔質部材２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅ，２０ｆ，２０ｇは、芯線１０の軸方向に一つのみ配置されているが、前記第１，第２実施形態と同様に、２つ以上の弾性多孔質部材を隣接して配置してもよい。この場合、前述した第１実施形態と同様に、各弾性多孔質部材の切込み２１や、凹部２３，２８、溝２４により、捕捉しきれなかった汚れを、隣接する弾性多孔質部材の間の隙間により捕捉することができ（図５参照）、汚れの取り残しをより確実に防止することができる。

また、各弾性多孔質部材を３つ以上隣接させて１組とし、これを所定間隔を設けて複数組配置してもよく、弾性多孔質部材の組み合わせ個数や、それらの配置数は特に限定されない。

更に、上記各実施形態の弾性多孔質部材の外周面には、切込み、溝、凹部の、いずれか１種が形成されているが、これらを２種以上組み合わせてもよい。例えば、図１１の第６実施形態において、凹部２３の他に、図７，８の第３実施形態の周方向に沿った切込み２１や軸方向に沿った切込み２２等を形成してもよく、切込み、溝、凹部の組み合わせや配置数は特に限定されるものではない。

本発明の内視鏡の管路掃除具を管路内に挿通した場合と、それ以外の管路掃除具を管路内に挿通した場合とで、管路内に残存する汚れの量がどの程度違うかを、ＡＴＰ拭き取り検査により測定した。ＡＴＰ（アデノシン三リン酸）は、動物・植物・微生物などに必ず存在するもので、ＡＴＰ拭き取り検査は、前記ＡＴＰを測定することにより、残された汚れ等を数値により把握可能なものである。

（実施例） スポンジ製の弾性多孔質部材を備える、図１に示す掃除具を製造した。

（比較例１） 羽ブラシを備える掃除具を用意した。

（比較例２） 上記比較例１の羽ブラシよりも硬い、プラスチックブラシを備える掃除具を用意した。

（検査方法）
１．ベース値の測定
測定用スポンジの洗浄を行い、スポンジの一部を切断し、該スポンジに付着しているＡＴＰを測定した。以下この測定値をベース値とする。

２．実測定
実測定は、以下の手順で行った。
（１）ヒト血液を所定長さのチューブ内に充填する。
（２）アルカリ性洗剤を併用して実施例及び比較例１、２の掃除具を用いて洗浄する。
（３）ベース値の測定の際一部を切断された測定用スポンジをチューブ内に挿通する。
（４）挿通後の測定用スポンジに付着しているＡＴＰを測定する。

更に、ヒト血液充填後２４時間経過したチューブを用いて、上記と同様な作業により、ＡＴＰの測定を行った。

ＡＴＰの測定は、試薬として「ルシパックワイド」（商品名、キッコーマン株式会社）のＡＴＰ抽出試薬及び発光試薬を用い、測定機器として「ルミテスターＰＤ−１０Ｎ」（商品名、キッコーマン株式会社）を用いて行った。すなわち、上記ＡＴＰ抽出試薬及び発光試薬を添加した試験管に測定用スポンジを浸漬し、この試験管を測定機器である「ルミテスターＰＤ−１０Ｎ」にセットして、発光量（ＲＬＵ：Relative Light Unit）を測定した。この発光量は、測定用スポンジに付着したＡＴＰ量、言い換えるとチューブ内に残存するＡＴＰ量と相関するものであり、この発光量が少ないほど残存ＡＴＰが少ない、すなわち洗浄効果が高いことを意味することになる。

なお、測定に際しては、測定用スポンジの一部を用いて、前記の方法で測定用スポンジ自体に最初から付着しているＡＴＰ量に相当するベース値を測定した。そして、前記の方法で測定した実測定値からベース値を引くことで、チューブ内に残存したＡＴＰ量を正確に求めるようにした。

（検査結果）
実施例、比較例１、比較例２の各掃除具を用いて、上記検査を行い、それぞれの測定用スポンジに付着したＡＴＰに起因する発光量（ＲＬＵ）を求めた。この結果を下記表１に示す。

下記表１の数値は、それぞれ発光量（ＲＬＵ）を表しており、その値が低いほど洗浄度が高く、汚れが少なくなっていることを意味する。また、表１において、「ベース値」は測定用スポンジ自体に付着しているＡＴＰに起因する発光量（ＲＬＵ）を意味し、「実測定値」は血液充填後、各掃除具を挿通させた後、測定用スポンジを挿通させて測定した発光量（ＲＬＵ）を意味する。

この表１に示すように、血液充填直後に掃除した場合、比較例１は実施例の約１２１６．７倍、比較例２は実施例の約６６．１倍もの発光量が測定され、実施例の掃除効率が極めて高いことが証明された。

血液充填後２４時間経過した後に掃除した場合も同様で、比較例１は実施例の約７６．４倍、比較例２は実施例の約３６．７倍もの発光量が測定され、こちらの場合も実施例の掃除効率が極めて高いことが証明された。

１，１ａ，１ｂ，１ｃ、１ｄ，１ｅ，１ｆ，１ｇ 内視鏡の管路掃除具（掃除具）
１０ 芯線
２０，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅ，２０ｆ，２０ｇ 弾性多孔質部材
２１，２７，２９ 切込み
２３，２８ 凹部
２４ 溝
３０ 樹脂チューブ
５０ 内視鏡
５３ 管路

Claims (6)

1. 内視鏡の管路内に挿入され、該管路を掃除する内視鏡の管路掃除具において、
   より線からなる芯線と、該芯線の軸方向の所定箇所に所定間隔で複数配置されて、芯線の外周を直接覆う筒状の弾性多孔質部材と、前記芯線の前記弾性多孔質部材で覆われていない部分の外周を覆う樹脂チューブとを備え、
   前記弾性多孔質部材は、１つの弾性多孔質部材又は隣接して配置された複数の弾性多孔質部材を、所定間隔をおいて複数個又は複数組配置してなり、
   前記樹脂チューブは、その外径が前記弾性多孔質部材の内径よりも大きく形成されていて、最先端の弾性多孔質部材の先端側に配置されたものと、所定間隔をおいて配置された各弾性多孔質部材の間に配置されたものと、最も基端側の弾性多孔質部材の基端側に配置されたものとに分かれて、前記芯線の前記弾性多孔質部材で覆われていない部分の全ての外周を覆っており、
   前記芯線の最先端部及び最基端部に配置された樹脂チューブは、前記芯線に固着されていることを特徴とする内視鏡の管路掃除具。
2. 前記弾性多孔質部材は、前記芯線に直接接着されている請求項１記載の内視鏡の管路掃除具。
3. 前記弾性多孔質部材は、前記芯線の外周に、複数隣接して配設されたものが、所定間隔をおいて複数箇所に配置されている請求項１又は２記載の内視鏡の管路掃除具。
4. 前記芯線の最先端部に配置された樹脂チューブは、該芯線の最先端よりも所定長さ伸びている請求項１〜３のいずれか１つに記載の内視鏡の管路掃除具。
5. 前記弾性多孔質部材の外周面には、切込み、溝、凹部のいずれか１種以上が形成されている請求項１〜４のいずれか１つに記載の内視鏡の管路掃除具。
6. 前記切込みは、前記弾性多孔質部材の外周面から前記芯線には至らない深さで、前記弾性多孔質部材の周方向に沿って、環状、螺旋状、又は、円弧状をなし、かつ、前記弾性多孔質部材の軸方向に沿って、所定間隔で並ぶように形成されている請求項５記載の内視鏡の管路掃除具。