JP5114516B2 - シート後処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置本体において画像が形成されたシートに折り処理などの後処理を行うシート後処理装置、並びに画像形成装置本体及びシート後処理装置を備えた画像形成装置に関する。

従来から、コピー機、複合機などの画像形成装置本体において画像が形成されたシート（又はシートの束）に、後処理を行うシート後処理装置が用いられている。シート後処理装置は、画像形成装置本体に隣接して設けられる。後処理としては、例えば、シートに対する穿孔処理（パンチ処理）、シート束に対するステープル処理、シート（シート束）に対する２つ折り（中折り）、３つ折り等の折り処理がある。

シートに対して２つ折り及び３つ折りの折り処理が可能なシート後処理装置は、例えば、下記特許文献１に開示されている。特許文献１に記載のシート後処理装置は、シートに第１の折り目を形成する共通ローラ及び第１ローラからなる第１折りローラ対を有する第１折り手段と、第１の折り目が形成されたシートに第２の折り目を形成する共通ローラ及び第２ローラからなる第２折りローラ対を有する第２折り手段と、第１の折り目が形成されたシートの搬送先を第２折り手段又は排出部へ切り換える搬送先切り換え手段と、を備えており、搬送先切り換え手段によりシートの搬送先を切り換えることにより、２つ折り又は３つ折りを選択して折り処理を実施可能になっている。

特開２００９−１７３４３０号公報

しかし、特許文献１に記載のシート後処理装置においては、第１折り手段及び第２折り手段の構造について、スペース的な最適化が十分になされていない。そのため、シートに対して２つ折り及び３つ折りの折り処理が可能なシート後処理装置において、第１折り手段及び第２折り手段の構造を改善し、更なる小型化を実現することができるシート後処理装置が望まれていた。

本発明は、シートに対して２つ折り及び３つ折りの折り処理が可能なシート後処理装置において、更なる小型化を実現することができるシート後処理装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、前記シート後処理装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、シートに第１の折り目を形成する第１折り手段と、前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートに第２の折り目を形成する第２折り手段と、前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートの搬送先を前記第２折り手段又は第１排出部へ切り換える搬送先切り換え手段と、を備え、前記第１折り手段を作動させ且つ前記搬送先切り換え手段によりシートの搬送先を前記第１排出部へ切り換えることによりシートに前記第１の折り目を形成し且つ前記第２の折り目を形成しない第１折りモードと、前記第１折り手段を作動させ且つ前記搬送先切り換え手段によりシートの搬送先を前記第２折り手段へ切り換えて更に前記第２折り手段を作動させることによりシートに前記第１の折り目及び前記第２の折り目を形成する第２折りモードとを選択可能に構成されたシート後処理装置であって、前記第１折り手段は、共通ローラ及び第１ローラからなり該共通ローラと該第１ローラとの間の第１ニップが形成される第１折りローラ対と、シートを撓ませながら前記第１ニップに送り込むブレード部材と、を有し、前記第１ニップにおいてシートに前記第１の折り目を形成し、前記第１の折り目が形成されたシートを前記第１排出部に向けて送り出し、前記第２折り手段は、前記共通ローラ及び第２ローラからなり該共通ローラと該第２ローラとの間の第２ニップが形成される第２折りローラ対と、前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートを撓ませながら前記第２ニップに送り込む送り込み手段と、を有し、前記第２ニップにおいてシートに前記第２の折り目を形成し、前記第１の折り目及び前記第２の折り目が形成されたシートを第２排出部に向けて送り出し、前記共通ローラ及び前記第１ローラは、シートを前記第１折り手段に案内するときの搬送方向が延びる方向に並列し、前記共通ローラの軸方向及び前記第１ローラの軸方向は、前記搬送方向を含む搬送面に略平行であり、前記ブレード部材は、前記搬送面に対して略直交する方向に沿って移動し、前記共通ローラは、前記第１ローラに対して前記搬送方向の上流側に配置するシート後処理装置に関する。

また、前記第２折り手段は、前記第２の折り目が形成されたシートを、前記共通ローラの周面に巻き付かせながら前記第２排出部へ送り出すことが好ましい。

また、前記第１排出部と前記第２排出部とは同一の排出部から構成されることが好ましい。

また、前記第２ローラの周面は、摩擦係数の低い材料から形成されることが好ましい。

また、本発明は、シートに画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置本体と、前記シート後処理装置とを備える画像形成装置に関する。

本発明のシート後処理装置によれば、シートに対して２つ折り及び３つ折りの折り処理が可能なシート後処理装置において、更なる小型化を実現することができるシート後処理装置を提供することができる。
また、本発明の画像形成装置によれば、前記シート後処理装置を備える画像形成装置を提供することができる。

本発明の実施形態としての複合機１００を構成する複合機本体１０１及びシート後処理装置１の概略を説明するための模型的断面図である。 図１に示すシート後処理装置１におけるシート折り処理部２の構造を説明するための模型的断面図である。 図２に示すシート折り処理部２においてシートＴに第１の折り目が形成される過程を示す模式的断面図である。 図３に示す過程から更に進み、シートＴに第１の折り目Ｔ１が形成された状態を示す模式的断面図である。 図４に示す過程から更に進み、第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴに第２の折り目が形成される過程を示す模式的断面図である。 図５に示す過程から更に進んだ状態を示す模式的断面図である。 図６に示す過程から更に進んだ状態を示す模式的断面図である。 図７に示す過程から更に進み、シートＴに第２の折り目Ｔ２が形成された状態を示す模式的断面図である。 シートＴの撓みの頂点が第２ローラ２７３Ｂの周面における上流側に当接した状態を示す模式的断面図である。 シートＴの撓みの頂点が第２ローラ２７３Ｂの周面における下流側に当接した状態を示す模式的断面図である。 第２排出搬送路２９０に第２補助ローラ対２９５を設けた変形例を示す模式的断面図である。

以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態としての複合機１００について説明する。図１は、本発明の実施形態としての複合機１００を構成する複合機本体１０１及びシート後処理装置１の概略を説明するための模型的断面図である。図１に示すように、本実施形態の複合機１００は、シートに画像を形成する画像形成部（図示せず）を有する画像形成装置本体としての複合機本体１０１と、シート後処理装置１と、を備える。

複合機本体１０１は、用紙などのシートに画像を形成する画像形成部（図示せず）、画像形成部により画像が形成された（印刷された）シートをシート後処理装置１などへ排出する本体排出部１０２と、を備える。

図１に示すように、シート後処理装置１は、複合機本体１０１において画像が形成され且つ複合機本体１０１から排出されたシートＴを、シート後処理装置１の右側面上部に設けられた搬入部６０からシート後処理装置１の筐体１１の内部に搬入する。そして、この搬入されたシートＴに対して、ステープル処理、折り処理等の所定の後処理を行う。

シート後処理装置１は、シート折り処理部２と、ステープル処理部３と、パンチ部４と、メイン排出トレイ５１と、サブ排出トレイ５２と、を備える。また、シート後処理装置１は、搬入部６０と、第１搬送路Ｌ１と、第２搬送路Ｌ２と、第３搬送路Ｌ３と、第１分岐部Ｐ１と、第２分岐部Ｐ２と、第３分岐部Ｐ３と、第１合流部Ｑ１と、メイン排出部６１と、サブ排出部６２と、退避ドラム７１と、各種の切り換え部材と、各種のローラ又はローラ対と、を備える。

まず、シートＴの搬送に係る構成について説明する。
搬入部６０は、複合機本体１０１の本体排出部１０２から排出されたシートＴが搬入される部位である。
第１搬送路Ｌ１は、搬入部６０から搬入されたシートＴをメイン排出部６１に搬送する。メイン排出部６１から排出されたシートＴは、メイン排出トレイ５１に排出される。
第２搬送路Ｌ２は、第１搬送路Ｌ１から第１分岐部Ｐ１において分岐する。第２搬送路Ｌ２は、第１分岐部Ｐ１を搬送されるシートＴをサブ排出部６２に搬送する。サブ排出部６２から排出されたシートＴは、サブ排出トレイ５２に排出される。

第３搬送路Ｌ３は、第１搬送路Ｌ１から第２分岐部Ｐ２において分岐し、シート折り処理部２まで延びている。第２分岐部Ｐ２は、第１搬送路Ｌ１における第１分岐部Ｐ１よりも下流側に位置する。
第４搬送路Ｌ４は、第３搬送路Ｌ３から第３分岐部Ｐ３において分岐し、退避ドラム７１の周りに沿って湾曲し、第１合流部Ｑ１において第１搬送路Ｌ１に合流する。第１合流部Ｑ１は、第１搬送路Ｌ１における第１分岐部Ｐ１と第２分岐部Ｐ２との間に位置する。

第１中間ローラ対８０は、第１搬送路Ｌ１における第１分岐部Ｐ１の手前に配置される。第１中間ローラ対８０は、第１搬送路Ｌ１における第１分岐部Ｐ１の手前を搬送するシートＴを、下流側へ送り出す。

第１切り換え爪７２は、第１分岐部Ｐ１に設けられ、第１搬送路Ｌ１を搬送するシートＴの搬送先を、そのまま第１搬送路Ｌ１とするか、あるいは、第２搬送路Ｌ２とするかを切り換える。
第２切り換え爪７３は、第２分岐部Ｐ２に設けられ、第１搬送路Ｌ１を搬送するシートＴの搬送先を、そのまま第１搬送路Ｌ１とするか、あるいは、第３搬送路Ｌ３とするかを切り換える。

パンチ部４は、第１搬送路Ｌ１における搬入部６０と第１分岐部Ｐ１との間の領域に対向して配置される。パンチ部４は、シートＴに対して所定のタイミングで穿孔処理を行う。

メイン排出部ローラ対８１は、第１搬送路Ｌ１の終端部であってメイン排出部６１の近傍に配置される。メイン排出部ローラ対８１は、第１搬送路Ｌ１の終端部を搬送するシートＴをメイン排出トレイ５１へ送り出す。また、シートＴをステープル処理部３へ送り出す際には、メイン排出部ローラ対８１は、離間し、ニップを解除する。そして、シートは、図示しないシート送り出し機構により、ステープル処理部３へ送り出される。

メイン排出トレイ５１は、メイン排出部ローラ対８１によりメイン排出部６１から排出されたシートＴを受け止める。
メイン排出トレイ５１は、主としてステープル処理部３においてステープル処理が行われた後、メイン排出部６１から排出されるシートＴの束を受け止める。メイン排出トレイ５１は、排出されたシートＴの束の部数の増加に従って、最上位の位置から順次下降されるようになっている。そして、メイン排出トレイ５１は、シートＴの束がメイン排出トレイ５１から取り除かれると上昇し、基準位置に戻るようになっている。
なお、シート後処理装置１において特に後処理が施されずに排出されるシートＴや、パンチ処理だけが施されたシートＴを、メイン排出トレイ５１で受け止めるようにすることもできる。

サブ排出部ローラ対８２は、第２搬送路Ｌ２の終端部であってサブ排出部６２の近傍に配置する。サブ排出部ローラ対８２は、第２搬送路Ｌ２の終端部を搬送するシートＴをサブ排出トレイ５２へ送り出す。サブ排出トレイ５２は、サブ排出部ローラ対８２によりサブ排出部６２から排出されたシートＴを受け止める。サブ排出トレイ５２は、主として、シート後処理装置１で特に後処理が施されずに排出されるシートＴや、穿孔処理だけが施されたシートＴを受け止める。

シート折り処理部２は、筐体１１の下部に配置される。シート折り処理部２の詳細については、後述する。

ステープル処理部３は、複数枚のシートＴをスタックしてシートＴの束を形成するスタック処理を行う。ステープル処理部３は、スタックされたシートＴの束の先端をステープルで綴じる先端綴じ、シートＴの束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じ等の各種ステープル処理を行うことができる。例えば、先端綴じには、シートＴの束の先端の中央近傍を長手方向に沿って２箇所綴じる先端中央綴じ、シートＴの束の先端の一方の隅を斜め４５°に１箇所綴じる先端斜め綴じなどが含まれる。スタック処理又は先端綴じが行われたシートＴの束は、メイン排出部ローラ対８１によりメイン排出部６１から排出される。

退避ドラム７１は、第１搬送路Ｌ１から分岐し且つ第３搬送路Ｌ３を搬送するシートＴを、第４搬送路Ｌ４へ搬送させて、第１搬送路Ｌ１を介して循環させる。これにより、シートＴを一時的に退避することができる。退避ドラム７１は、複数部のシートＴの束に連続してステープル処理を施す場合に、先のシートＴの束がステープル処理部３でステープル処理されている間、次のシートＴの束の１枚目を退避ドラム７１の表面に巻き付けて待機させる。この退避ドラム７１の働きにより、ステープル処理が行われる間、複合機本体１０１からのシートＴの排出を一時的に停止させる必要がなくなり、生産性が向上する。

次に、図２から図４を参照して、本実施形態のシート後処理装置１におけるシート折り処理部２の構造の概略について説明する。図２は、図１に示すシート後処理装置１におけるシート折り処理部２の構造を説明するための模型的断面図である。図３は、図２に示すシート折り処理部２においてシートＴに第１の折り目が形成される過程を示す模式的断面図である。図４は、図３に示す過程から更に進み、シートＴに第１の折り目Ｔ１が形成された状態を示す模式的断面図である。

以下の説明においては便宜上、「シートＴ」には、シートＴの束を含むものとする。
図２に示すように、本実施形態に係るシート折り処理部２は、シート後処理装置１の筐体１１の最下部に配されている。シート折り処理部２は、第３搬送路Ｌ３の下流側に設けられ、例えば、１枚のシートＴや、ステープル処理が行われたシートＴの束が導入される。従って、シート折り処理部２は、シートＴに折り処理を行う。そして、ユーザにより折り処理が選択されると、シートＴに対し、２つ折り、３つ折り等の折り処理を行い、折り処理が行われたシートＴを、シート後処理装置１の筐体１１の一側面の下部に設けられた下部排出トレイ２２４に排出する。

シート折り処理部２は、シート搬入路２００と、シート載置部材２０１（上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂ）と、整合部２１０と、押出部材２１１と、受止部材２１２と、第１折り手段としての第１折り部２２０と、第２折り手段としての第２折り部２７０と、搬送先切り換え手段としての搬送先切り換え部材２８０と、排出部（第１排出部、第２排出部）２３０と、を備えている。

シート搬入路２００は、第３搬送路Ｌ３を搬送されてきたシートＴを、シート折り処理部２に搬入するための搬入路である。シート搬入路２００は、図２において、シート折り処理部２の右方上部に設けられている。シート搬入路２００は、搬入ローラ対２０２と、搬入ガイド２０３、２０４とを備える。この搬入ローラ対２０２及び搬入ガイド２０３、２０４により、第３搬送路Ｌ３を搬送されてきたシートＴは、シート折り処理部２の内部に搬入される。具体的には、シート搬入路２００は、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂ（後述）に向けてシートＴを搬送する。

搬入ローラ対２０２は、駆動モータから構成することができる。また、第３搬送路Ｌ３の終端部近傍に、回転駆動する搬送ローラ対（不図示）を設ければ、搬入ローラ対２０２は、従動ローラから構成することもできる。搬入ガイド２０３、２０４は、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂに向けて的確にシートＴが搬送されるように、シートＴを案内する。

上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂは、搬入されたシートＴに対して折り処理を行うために、シートＴを載置するための部材である。上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂは、図２に示すように、シート折り処理部２の内部の右上方から左下方に掛けて設けられており、シート折り処理部２の内部を斜めに区切るように延びている。上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂに搬入されたシートＴは、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂに載置される。

上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂに載置されたシートＴは、ブレード部材２２２（詳細は後述）により第１折りローラ対２２３の第１ニップＮ１に送り込まれる。上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂは、ブレード部材２２２を境として離間して配置される。即ち、上流側シート載置部材２０１Ａは、ブレード部材２２２に対して、シートの搬送方向Ｄ１の上流側に配置される。また、下流側シート載置部材２０１Ｂは、上流側シート載置部材２０１Ａに対してブレード部材２２２を挟んで離間して、シートの搬送方向Ｄ１の下流側に配置される。

上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂは、板状の部材で構成され、シートの搬送方向Ｄ１において一直線状になるように配置される。また、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂは、シートＴの幅方向Ｄ２にも延びている。

整合部２１０は、搬入されたシートＴに的確に折り処理を行えるように、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１ＢにおけるシートＴの位置を整合するために設けられている。整合部２１０は、シートＴの搬送方向Ｄ１と平行な方向（図２における左下がり方向）及びシートＴの搬送方向Ｄ１と直交する方向Ｄ２にシートＴの整合を行う。

図２に示すように、押出部材２１１及び受止部材２１２は、シートＴの搬送方向Ｄ１におけるシートＴの先端と後端とを整合するために設けられる。押出部材２１１は、シートの搬送方向Ｄ１の上流側に配置される。受止部材２１２は、シートの搬送方向Ｄ１の下流側に配置される。

押出部材２１１は、断面が略Ｌ字状になるように形成されている。そして、上流側シート載置部材２０１Ａの下方には、駆動プーリ２１３及び被駆動プーリ２１４が配置される。駆動プーリ２１３及び被駆動プーリ２１４には、無端状ベルト２１５が掛け渡される。押出部材２１１は、無端状ベルト２１５に取り付けられている。また、押出部材２１１は、上流側シート載置部材２０１Ａの幅方向Ｄ２の略中央の位置において、上流側シート載置部材２０１Ａの上から突出する。

駆動プーリ２１３は、上流側シート載置部材２０１Ａにおけるシートの搬送方向Ｄ１の略中央部に対応する位置に配置される。被駆動プーリ２１４は、上流側シート載置部材２０１Ａの上流側端部の近傍に配置される。また、駆動プーリ２１３には、モータ（不図示）からの回転駆動力が、駆動機構（不図示）により伝達される。駆動プーリ２１３及び被駆動プーリ２１４は、正逆回転自在となっている。駆動プーリ２１３が回転駆動すると、無端状ベルト２１５を介して、被駆動プーリ２１４が従動回転する。これにより、押出部材２１１は、上流側シート載置部材２０１Ａの上から突出すると共に、シートの搬送方向Ｄ１と平行な方向に移動する。

受止部材２１２は、断面が略Ｌ字状になるように形成されている。そして、下流側シート載置部材２０１Ｂの下方に、駆動プーリ２１６及び被駆動プーリ２１７が配置される。駆動プーリ２１６及び被駆動プーリ２１７には、無端状ベルト２１８が掛け渡されている。受止部材２１２は、無端状ベルト２１８に取り付けられている。また、受止部材２１２は、下流側シート載置部材２０１Ｂの幅方向Ｄ２の略中央の位置において、下流側シート載置部材２０１Ｂの上から突出するようになっている。

駆動プーリ２１６は、下流側シート載置部材２０１Ｂの上流側端部の近傍に配置される。被駆動プーリ２１７は、下流側シート載置部材２０１Ｂの下流側端部の近傍に配置される。また、駆動プーリ２１６には、モータ（不図示）からの回転駆動力が、駆動機構（不図示）により伝達される。駆動プーリ２１６及び被駆動プーリ２１７は、正逆回転自在となっている。駆動プーリ２１６が回転駆動すると、無端状ベルト２１８を介して、被駆動プーリ２１７が従動回転する。これにより、受止部材２１２は、下流側シート載置部材２０１Ｂの上から突出すると共に、シートの搬送方向Ｄ１と平行な方向に、下流側シート載置部材２０１Ｂの全長に亘って移動する。

押出部材２１１及び受止部材２１２をシートＴのサイズ（搬送方向Ｄ１の長さ）に合わせて移動させることで、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂに搬入されたシートＴの位置は、シートの搬送方向Ｄ１と平行な方向、即ち、シートＴの長さ方向に整合される。

幅合わせ部材２１９Ａ、２１９Ｂは、シートＴの搬送方向Ｄ１と直交する方向Ｄ２、即ちシートＴの幅方向Ｄ２にシートＴの整合を行うための部材である。幅合わせ部材２１９Ａ、２１９Ｂは、シートＴの搬送方向Ｄ１と平行な方向に一対設けられる。一対の幅合わせ部材２１９Ａ、２１９Ｂは、シートの搬送方向Ｄ１にブレード部材２２２を挟んで、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂの上に、幅方向Ｄ２に間隔をおいて配置される。一対の幅合わせ部材２１９Ａ、２１９Ｂにより、シートＴの幅合わせ及び斜行補正が行なわれる。上流側シート載置部材２０１Ａの上に設けられた一対の幅合わせ部材２１９Ａは、ラックアンドピニオン機構（不図示）を有している。このラックアンドピニオン機構は、正逆回転自在なモータ（不図示）に連結されて駆動される。

ラックアンドピニオン機構及びモータにより、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂの上に搬入されるシートＴのサイズ（幅方向Ｄ２の長さ）に合わせて、幅合わせ部材２１９Ａを移動させることで、シートＴの幅合わせ及び斜行補正といった整合がなされる。なお、ラックアンドピニオン機構及びモータは、シートの搬送方向Ｄ１におけるブレード部材２２２よりも下流側の幅合わせ部材２１９Ｂにも設けてもよいが、通常、一方の幅合わせ部材に設けるだけで、整合処理を行うことができる。

上流側シート載置部材２０１Ａの上方であって第１折り部２２０の上流側には、第２ステープル処理部２０５が設けられている。第２ステープル処理部２０５は、ステープル処理を行ってから第１折り部２２０において折り処理を行うシート束Ｔに対して、ステープル処理を行う。

次に、第１折り部２２０について説明する。図２から図４に示すように、第１折り部２２０は、第１ニップＮ１（後述）においてシートＴに第１の折り目Ｔ１を形成する。第１折り部２２０は、第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴを排出部２３０に向けて送り出す。第１折り部２２０は、クランク機構（不図示）と、ブレード部材２２２と、第１折りローラ対２２３と、第１排出搬送路２４０と、を備える。

クランク機構（不図示）は、シート折り処理部２の内部の中央下部に配置される。クランク機構は、モータ（不図示）から動力伝達機構（不図示）を介して、回転駆動するようになっている。クランク機構には、ブレード部材２２２が取り付けられている。

ブレード部材２２２は、シートＴを押し出すようにして当接し、シートＴを撓ませながら第１ニップＮ１（後述）に送り込む。ブレード部材２２２は、シートの搬送方向Ｄ１及びシートの幅方向Ｄ２を含む搬送面（Ｄ１−Ｄ２）に対して略直交する方向Ｄ３に沿って移動する。

第１折りローラ対２２３は、共通ローラ２２３Ａ及び第１ローラ２２３Ｂからなる。共通ローラ２２３Ａと第１ローラ２２３Ｂとの間には、第１ニップＮ１が形成される。
第１折りローラ対２２３は、クランク機構及びブレード部材２２２の上方に配置される。第１折りローラ対２２３を構成する共通ローラ２２３Ａ及び第１ローラ２２３Ｂは、いずれも、モータ等の駆動源（不図示）から動力伝達機構（不図示）介して回転駆動するようになっている。

共通ローラ２２３Ａ及び第１ローラ２２３Ｂは、シートＴを第１折り部２２０に案内するときの搬送方向Ｄ１が延びる方向に並列している。共通ローラ２２３Ａの軸方向及び第１ローラ２２３Ｂの軸方向は、搬送方向Ｄ１に直交する方向Ｄ２、すなわち搬送方向Ｄ１を含む搬送面（Ｄ１−Ｄ２）に略平行である。共通ローラ２２３Ａは、第１ローラ２２３Ｂに対してシートの搬送方向Ｄ１の上流側に配置する。

第１排出搬送路２４０は、第１折り部２２０から排出部２３０に向けてシートＴを搬送するための搬送路である。
排出部２３０は、第１排出搬送路２４０を搬送されたシートＴ及び第２排出搬送路２９０を搬送されたシートＴを、シート折り処理部２の内部から排出するためのものである。
なお、第２排出搬送路２９０は、後述するように、第２折り部２７０から排出部２３０に向けてシートＴを搬送するための搬送路である。

次に、第２折り部２７０について説明する。図２から図４に示すように、第２折り部２７０は、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴに第２の折り目Ｔ２を形成する。第２折り部２７０は、第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴを排出部２３０に向けて送り出す。第２折り部２７０は、待避ガイド部２７１と、第２折りローラ対２７３と、第１補助ローラ対２７４と、第２排出搬送路２９０と、を備える。

待避ガイド部２７１は、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴを導入して撓ませながら待避させるガイド部である。待避ガイド部２７１は、搬送先切り換え部材２８０（後述）を挟んで、第２折りローラ対２７３とは反対側に配置される。待避ガイド部２７１は、第１ローラ２２３Ｂの周面の形状に沿って、少なくとも１回以上湾曲している。本実施形態における待避ガイド部２７１は、１回湾曲した形状を有する。

待避ガイド部２７１は、シートＴを導入するシート導入口２７２Ｂと、突き当て部２７２Ａと、を有する。
シート導入口２７２Ｂは、待避ガイド部２７１にシートＴが導入される部位である。シート導入口２７２Ｂは、搬送先切り換え部材２８０（後述）の下方に位置する共に、第２折りローラ対２７３の第２ニップＮ２におけるニップ平面Ｎ２１よりも上方に位置する。
ニップ平面Ｎ２１とは、第２ニップＮ２の接線方向の平面をいう。つまり、第２ニップＮ２におけるニップ平面Ｎ２１とは、共通ローラ２２３Ａ及び第２ローラ２７３Ｂそれぞれにおける中心軸を通る平面に直交し且つ第２ニップＮ２を通る面である。

突き当て部２７２Ａは、待避ガイド部２７１に待避されるシートＴにおける第１の折り目Ｔ１を突き当てる部位である。突き当て部２７２Ａは、下流側シート載置部材２０１Ｂにおける上流側端部よりも下方に配置される。

第２折りローラ対２７３は、共通ローラ２２３Ａ及び第２ローラ２７３Ｂからなる。共通ローラ２２３Ａは、第１折りローラ対２２３における一方のローラでもある。第２ローラ２７３Ｂは、共通ローラ２２３Ａの上方に位置される。共通ローラ２２３Ａと第２ローラ２７３Ｂとの間には、第２ニップＮ２が形成される。
第２ローラ２７３Ｂの周面は、摩擦係数の低い材料から形成される。摩擦係数は、シートＴの滑りやすさを生じやすい程度の低さに設定される。摩擦係数の低い材料としては、例えば、アルミニウム、ＰＯＭ（ポリアセタール）等が挙げられる。なお、摩擦係数の程度（高低）には、表面粗さも関係する。

第２折りローラ対２７３は、第２ニップＮ２においてシートＴに第２の折り目Ｔ２を形成し、第１の折り目Ｔ１及び第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴを排出部２３０に向けて送り出す。

第１補助ローラ対２７４は、第２ローラ２７３Ｂ及び第３ローラ２７４Ｂからなる。第２ローラ２７３Ｂは、第２折りローラ対２７３における一方のローラでもある。第３ローラ２７４Ｂは、第２ローラ２７３Ｂの上方に位置される。
第２ローラ２７３Ｂは、第２折りローラ対２７３の第２ニップＮ２を通過したシートＴを、第２排出搬送路２９０を介して排出部２３０へ送り出すことができる。そのため、第２折り部２７０は、第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴを、共通ローラ２２３Ａの周面に巻き付かせながら排出部２３０（第２排出搬送路２９０）へ送り出すことができる。

第２折りローラ対２２３を構成する共通ローラ２２３Ａ及び第２ローラ２７３Ｂは、いずれも、モータ等の駆動源（不図示）から動力伝達機構（不図示）介して回転駆動するようになっている。第１補助ローラ対２７４を構成する第３ローラ２７４Ｂは、従動ローラから構成されている。

次に、搬送先切り換え部材２８０について説明する。図２から図４に示すように、搬送先切り換え部材２８０は、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴの搬送先を、第２折り部２７０の待避ガイド部２７１又は排出部２３０（第１排出搬送路２４０）へ切り換える。
第１排出搬送路２４０を搬送される第１の折り目Ｔ１のみが形成されたシートＴ、及び第２排出搬送路２９０を搬送される第１の折り目Ｔ１及び第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴは、いずれも排出部２３０からシート後処理装置１の外部に排出される。

第２折り部２７０においては、待避ガイド部２７１の形状、搬送先切り換え部材２８０の切り換え、第１折りローラ対２２３の回転などの関わり合いや連動により、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴを、待避ガイド部２７１で待避させてからスイッチバックさせて、撓ませながら第２ニップＮ２に送り込む送り込み手段が構成される。

共通ローラ２２３Ａと第１ローラ２２３Ｂと第２ローラ２７３Ｂと待避ガイド部２７１と搬送先切り換え部材２８０とにより囲まれた空間は、待避ガイド部２７１からスイッチバックするシートＴが撓む空間として利用される（後述）。

シート後処理装置１は、前述の構成を備えることにより、第１折りモードと第２折りモードとを選択可能に構成されている。
第１折りモードは、第１折り部２２０を作動させ且つ搬送先切り換え部材２８０によりシートＴの搬送先を排出部２３０へ切り換えることにより、シートＴに第１の折り目Ｔ１を形成し且つ第２の折り目Ｔ２を形成しないモードである。第２折りモードは、第１折り部２２０を作動させ且つ搬送先切り換え部材２８０によりシートＴの搬送先を第２折り部２７０へ切り換えて更に第２折り部２７０を作動させることにより、シートＴに第１の折り目Ｔ１及び第２の折り目Ｔ２を形成するモードである。

次に、排出部２３０について説明する。図２に示すように、排出部２３０は、折り処理が行われたシートＴをシート折り処理部２から排出する部位である。排出部２３０には、下部排出ローラ対２３１が配置される。下部排出ローラ対２３１は、下部排出トレイ２２４の基端部の上方に配置される。下部排出ローラ対２３１は、第１下部排出ローラ２３２及び第２下部排出ローラ２３３からなる。第１下部排出ローラ２３２及び第２下部排出ローラ２３３は、第１下部排出ローラ２３２を上にして、上下に連なるようにして回転可能に支持されている。第１下部排出ローラ２３２は、従動ローラからなり、上下方向に移動可能となっている。第２下部排出ローラ２３３は、駆動ローラからなる。

第１下部排出ローラ２３２は、下部排出ローラ対２３１に導入される折り処理済みのシートＴの厚さやシートＴが有する腰に応じて、上下方向に移動する。このように構成することで、折り処理毎にシートＴの厚さや腰が異なった場合にも対応でき、シートＴの詰まりやシートＴの腰の折れを抑制できる。

次に、第１排出搬送路２４０について説明する。図２から図４に示すように、第１排出搬送路２４０は、第１折りローラ対２２３から下部排出ローラ対２３１まで、第１の折り目Ｔ１のみが形成されたシートＴを搬送する搬送路である。第１排出搬送路２４０は、下方ガイド２４１及び上方ガイド２４２の二つのガイドから構成されている。下方ガイド２４１は、搬送先切り換え部材２８０を通過したシートＴが下部排出ローラ対２３１に搬送されるように形成される。上方ガイド２４２は、下方ガイド２４１の上方に間隔を有して配置される。上方ガイド２４２は、第１排出搬送路２４０と第２排出搬送路２９０（後述）とを仕切る部材としても機能する。

次に、第２排出搬送路２９０について説明する。図２から図４に示すように、第２排出搬送路２９０は、第２折りローラ対２７３から下部排出ローラ対２３１まで、第１の折り目Ｔ１及び第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴを搬送する搬送路である。第２排出搬送路２９０は、上流側第２排出搬送路２９１と、下流側第２排出搬送路２９２と、を有する。上流側第２排出搬送路２９１は、第２折りローラ対２７３の第２ニップＮ２から第１補助ローラ対２７４までの搬送路である。上流側第２排出搬送路２９１は、第２ローラ２７３Ｂの周面を利用して形成される。下流側第２排出搬送路２９２は、第１補助ローラ対２７４から排出部２３０までの搬送路である。下流側第２排出搬送路２９２は、第１排出搬送路２４０の上方ガイド２４２の上面を利用して形成される。

図２に示すように、下部排出トレイ２２４は、シート折り処理部２の排出部２３０から排出されるシートＴを受け止める。下部排出トレイ２２４は、排出部２３０に隣接して設けられている。下部排出トレイ２２４におけるシートの排出方向の下流側端部の位置には、シートＴを受け止めることができるように、垂直に起立した壁部２２４Ａが設けられている。

図２に示すように、押さえ部材２２５は、シート折り処理部２の排出部２３０から排出されるシートＴを上面方向から押さえるための部材である。押さえ部材２２５は、排出部２３０に隣接して、下部排出トレイ２２４の上方に設けられている。

次に、本実施形態のシート後処理装置１におけるシート折り処理部２によるシートＴの折り処理（動作）について説明する。２つ折り、３つ折りの順で説明する。

２つ折りの折り処理について説明する。２つ折りの折り処理は、ユーザにより２つ折りモードが選択された場合に行われる。
図３に示すように、ブレード部材２２２は、クランク機構（不図示）により、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂのシート載置面よりも下方に位置するように待機する。２つ折りモードの場合には、搬送先切り換え部材２８０は、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴの搬送先を第１排出搬送路２４０へ向けている。そして、シートＴは、シート折り処理部２に搬入され、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂの上に載置され、更に整合部２１０でシートＴの位置が整合される。

その後、クランク機構が回転し、ブレード部材２２２が突き出され、シートＴに対して垂直な方向Ｄ３に（シートＴを貫くように）、シートＴを上方に押し出して送り出す。ブレード部材２２２によるシートＴの送り出し先には、第１折りローラ対２２３の第１ニップＮ１が存在する。そのため、シートＴは、撓んだ状態で、第１折りローラ対２２３の第１ニップＮ１に進入する。その結果、図４に示すように、第１ニップＮ１を通過したシートＴには、第１の折り目Ｔ１が形成される。その後、クランク機構は、回転し続け、ブレード部材２２２を元の待機位置まで戻す。以下、同様に連続して、折り処理が行われる。

次に、３つ折りの折り処理について説明する。３つ折りの折り処理は、ユーザにより３つ折りモードが選択された場合に行われる。図５は、図４に示す過程から更に進み、第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴに第２の折り目が形成される過程を示す模式的断面図である。図６は、図５に示す過程から更に進んだ状態を示す模式的断面図である。図７は、図６に示す過程から更に進んだ状態を示す模式的断面図である。図８は、図７に示す過程から更に進み、シートＴに第２の折り目Ｔ２が形成された状態を示す模式的断面図である。

第１折り部２２０の第１ニップＮ１においてシートＴに第１の折り目Ｔ１が形成されるまでの過程は、図３及び図４に示す２つ折りの折り処理と同様である。一方、図５に示すように、搬送先切り換え部材２８０は、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴの搬送先を第２折り部２７０の待避ガイド部２７１へ向けている。

そのため、第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴは、待避ガイド部２７１へ向かって搬送される。シートＴは、待避ガイド部２７１のシート導入口２７２Ｂから導入され、待避ガイド部２７１の湾曲形状に沿って湾曲する。そして、待避ガイド部２７１を搬送するシートＴは、その第１の折り目Ｔ１において、待避ガイド部２７１における突き当て部２７２Ａに突き当たる。

図６に示すように、シートＴの第１の折り目Ｔ１が待避ガイド部２７１における突き当て部２７２Ａに突き当たった後も、第１折りローラ対２２３は回転駆動を続ける。そのため、シートＴは、湾曲した待避ガイド部２７１の内面、搬送先切り換え部材２８０等に当接しながら、第２折りローラ対２７３の第２ニップＮ２に向けて凸になるように撓んでいく。ここで、共通ローラ２２３Ａと第１ローラ２２３Ｂと第２ローラ２７３Ｂと待避ガイド部２７１と搬送先切り換え部材２８０とにより囲まれた空間を、待避ガイド部２７１からスイッチバックするシートＴが撓む空間として利用できるため、シートＴがスムーズに撓みやすい。

その後、図７に示すように、シートＴは、撓んだ状態で、第２折りローラ対２７３の第２ニップＮ２に進入する。更に、第２折りローラ対２７３は回転駆動するため、図８に示すように、第２ニップＮ２を通過したシートＴには、第２の折り目Ｔ２が形成される。第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴは、第２排出搬送路２９０を搬送され、第１補助ローラ対２７４及び下部排出ローラ対２３１により更に送り出され、排出部２３０からシート後処理装置１の筐体１１の外部に排出される。

本実施形態のシート後処理装置１によれば、例えば、次のような効果が奏される。
本実施形態のシート後処理装置１においては、共通ローラ２２３Ａ及び第１ローラ２２３Ｂは、シートＴを第１折り部２２０に案内するときの搬送方向Ｄ１が延びる方向に並列し、共通ローラ２２３Ａの軸方向及び第１ローラ２２３Ｂの軸方向は、搬送方向Ｄ１を含む搬送面（Ｄ１−Ｄ２）に略平行である。ブレード部材２２２は、搬送面（Ｄ１−Ｄ２）に対して略直交する方向Ｄ３に沿って移動する。共通ローラ２２３Ａは、第１ローラ２２３Ｂに対して搬送方向Ｄ１の上流側に配置する。

そのため、第１ローラ２２３Ｂよりも搬送方向Ｄ１の下流側の空間を有効に活用することができる。従って、シートに対して２つ折り及び３つ折りの折り処理が可能なシート後処理装置１において、更なる小型化を実現することができる。

また、本実施形態のシート後処理装置１においては、第１の折り目Ｔ１のみが形成されたシートＴを排出する排出部と、第１の折り目Ｔ１及び第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴを排出する排出部とを、同一の排出部２３０から構成している。そのため、シート折り処理部２の構造を簡略化できると共に、小型化することができる。

また、本実施形態のシート後処理装置１においては、第２ローラ２７３Ｂの周面は、摩擦係数の低い材料から形成されており、滑りやすくなっている。そのため、図９に示すように、第２折りローラ対２７３における共通ローラ２２３Ａと第２ローラ２７３Ｂとの間に搬送されてきたシートＴは、第２ローラ２７３Ｂの周面が接触したとしても、第２ローラ２７３Ｂの周面を滑りやすい。そのため、図１０に示すように、シートＴは、第２ニップＮ２にスムーズに進入しやすく、シートＴには、第２ニップＮ２において第２の折り目Ｔ２が形成されやすい。

一方、仮に、第２ローラ２７３Ｂの周面が摩擦係数の高い材料から形成されており、滑りにくくなっているとする。この場合に、第２折りローラ対２７３における共通ローラ２２３Ａと第２ローラ２７３Ｂとの間に搬送されてきたシートＴは、第２ローラ２７３Ｂの周面が接触すると、第２ローラ２７３Ｂの周面を滑りにくい。そのため、シートＴは、第２ニップＮ２に進入しない状態になりやすい（例えば、図９に示す状態を保ったまま、第２の折り目Ｔ２の形成が行われる）。この状態で、折り処理が継続されると、第２の折り目Ｔ２が形成される位置（折り位置）が変化しやすく、不安定となりやすい。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されていることなく、種々の形態を採用することができる。
図１１は、第２排出搬送路２９０に第２補助ローラ対２９５を設けた変形例を示す模式的断面図である。図１１に示すように、第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴが搬送される第２排出搬送路２９０の上流側第２排出搬送路２９１に、第１補助ローラ対２７４に加え、第２補助ローラ対２９５を設けることができる。第２補助ローラ対２９５は、一対の駆動ローラから構成されるか、あるいは、駆動ローラと従動ローラとの組み合わせから構成される。そのため、上流側第２排出搬送路２９１において第２補助ローラ対２９５によりシートＴを送り出し、シートＴの搬送力を向上させることができる。

シート後処理装置の種類は、特に限定がなく、シートに各種の後処理を行うものであればよい。
画像形成装置の種類は、特に限定がなく、コピー機、プリンタ、ファクシミリ、又はこれらの複合機などであってもよい。
シートに４個以上の折り目を形成する（４つ折り）場合にも、本発明のシート後処理装置を適用できる。
シートは、用紙に制限されず、例えば、フィルムシートであってもよい。

１……シート後処理装置、１００……複合機（画像形成装置）、１０１……複合機本体（画像形成装置本体）、２０１……シート載置部材、２０１Ａ……上流側シート載置部材、２０１Ｂ……下流側シート載置部材、２２０……第１折り部（第１折り手段）、２２２……ブレード部材、２２３……第１折りローラ対、２２３Ａ……共通ローラ、２２３Ｂ……第１ローラ、２３０……排出部（第１排出部、第２排出部）、２３７Ｂ……第２ローラ、２７０……第２折り部（第２折り手段）、２７１……待避ガイド部、２７２Ａ……突き当て部、２７２Ｂ……シート導入口、２７３……第２折りローラ対、２７３Ｂ……第２ローラ、２８０……搬送先切り換え部材（搬送先切り換え手段）、Ｄ１……搬送方向、Ｄ２……幅方向、Ｄ３……搬送面に対して略直交する方向、Ｄ１−Ｄ２……搬送面、Ｎ１……第１ニップ、Ｎ２……第２ニップ、Ｎ２１……ニップ平面、Ｔ……シート、Ｔ１……第１の折り目、Ｔ２……第２の折り目

Claims (5)

1. シートに第１の折り目を形成する第１折り手段と、
   前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートに第２の折り目を形成する第２折り手段と、
   前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートの搬送先を前記第２折り手段又は第１排出部へ切り換える搬送先切り換え手段と、を備え、
   前記第１折り手段を作動させ且つ前記搬送先切り換え手段によりシートの搬送先を前記第１排出部へ切り換えることによりシートに前記第１の折り目を形成し且つ前記第２の折り目を形成しない第１折りモードと、前記第１折り手段を作動させ且つ前記搬送先切り換え手段によりシートの搬送先を前記第２折り手段へ切り換えて更に前記第２折り手段を作動させることによりシートに前記第１の折り目及び前記第２の折り目を形成する第２折りモードとを選択可能に構成されたシート後処理装置であって、
   前記第１折り手段は、共通ローラ及び第１ローラからなり該共通ローラと該第１ローラとの間の第１ニップが形成される第１折りローラ対と、シートを撓ませながら前記第１ニップに送り込むブレード部材と、を有し、前記第１ニップにおいてシートに前記第１の折り目を形成し、前記第１の折り目が形成されたシートを前記第１排出部に向けて送り出し、
   前記第２折り手段は、前記共通ローラ及び第２ローラからなり該共通ローラと該第２ローラとの間の第２ニップが形成される第２折りローラ対と、前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートを撓ませながら前記第２ニップに送り込む送り込み手段と、を有し、前記第２ニップにおいてシートに前記第２の折り目を形成し、前記第１の折り目及び前記第２の折り目が形成されたシートを第２排出部に向けて送り出し、
   前記共通ローラ及び前記第１ローラは、シートを前記第１折り手段に案内するときの搬送方向が延びる方向に並列し、前記共通ローラの軸方向及び前記第１ローラの軸方向は、前記搬送方向を含む搬送面に略平行であり、
   前記ブレード部材は、前記搬送面に対して略直交する方向に沿って移動し、
   前記共通ローラは、前記第１ローラに対して前記搬送方向の上流側に配置し、
   前記送り込み手段は、前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートを導入して撓ませながら待避させる待避ガイド部を有し、
   前記待避ガイド部は、シートを導入するシート導入口と、該待避ガイド部に待避されるシートにおける前記第１の折り目を突き当てる突き当て部と、を有し、
   前記シート導入口は、前記搬送先切り換え手段の下方に位置し、
   前記待避ガイド部は、前記第１ローラの周面の形状に沿って、少なくとも１回以上湾曲している
   シート後処理装置。
2. 前記シート導入口は、前記第２折りローラ対の前記第２ニップにおけるニップ平面よりも上方に位置する
   請求項１に記載のシート後処理装置。
3. 前記第２折り手段は、前記第２の折り目が形成されたシートを、前記共通ローラの周面に巻き付かせながら前記第２排出部へ送り出す
   請求項１又は２に記載のシート後処理装置。
4. 前記第１排出部と前記第２排出部とは同一の排出部から構成される
   請求項１から３のいずれかに記載のシート後処理装置。
5. シートに画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置本体と、請求項１から４のいずれかに記載のシート後処理装置とを備える画像形成装置。

Images