JP5093196B2 - 側面衝突用エアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、側面衝突等による衝撃を緩和、吸収して乗員を保護する側面衝突用エアバッグ装置に関するものである。

側面衝突等による車両側方からの衝撃から乗員を保護する装置として、特許文献１に記載されているように座席の背もたれから乗員の側方に向かってエアバッグを膨張展開させる側面衝突用エアバッグ装置が知られている。こうした側面衝突用エアバッグ装置にあっては、エアバッグを膨張展開させるための膨張用ガスを噴出するインフレータと折り畳まれたエアバッグとによって構成されたエアバッグモジュールが座席の背もたれの車室側壁側の部分に収容されている。

そして、センサによって車両側方からの衝撃が検知されると、インフレータから膨張用ガスが噴出して、この膨張用ガスの圧力によってエアバッグが背もたれから飛び出し、膨張展開しながら座席に着座している乗員と車室側壁との間に入り込む。このようにエアバッグが膨張展開して車室側壁と乗員との間に介在することにより、乗員に伝達される衝撃が緩和、吸収されるようになり、側面衝突等による車両側方からの衝撃から乗員を保護することができる。

ところで、側面衝突用エアバッグ装置にあっては、背もたれ内の限られたスペースにエアバッグモジュールを収容しなければならない。そのため、エアバッグをコンパクトに折り畳むために、様々な折り畳み方が提案されている。

例えば、特許文献１には、展開された状態のエアバッグにおける車両前方側の部分を同エアバッグ内の車両後方側に収容されているインフレータに向かって折り畳むことにより、同エアバッグを車両上下方向に延びる棒状の中間形態にし、この棒状の中間形態においてインフレータが収容されている部分から車両上下方向にはみ出している部分を略１８０°反転させるように折り返す構成が記載されている。こうした構成によれば、エアバッグをコンパクトに折り畳むことができ、エアバッグモジュールを背もたれ内の限られたスペースに収容することができるようになる。

特開２００５‐４７４７１号公報

ところで、エアバッグ装置にあっては、センサによって衝撃が検知されたときに、折り畳まれているエアバッグを素早く展開させる必要がある。特に、乗員の正面から展開して乗員を受け止めるエアバッグと異なり、座席の背もたれに搭載されて乗員の後ろ側から乗員の側方に向かって展開する側面衝突用エアバッグ装置にあっては、乗員と車室側壁との間に素早くエアバッグを入り込ませる必要がある。そのため、エアバッグモジュールの搭載位置によっては、エアバッグの展開方向を制御することが重要になる。

例えば、荷室の容量を拡大するために背もたれを座面に重ねるように折り畳むことができるようになっている後部座席や、背もたれを倒すことによりその背面をテーブルとして使用することのできるテーブルシート等の可倒式の座席にあっては、通常のリクライニング用のヒンジよりも高い位置に折り畳み用のヒンジが設けられている。したがって、乗員の腰部を保護するような側面衝突用エアバッグ装置のエアバッグモジュールであっても、この折り畳み用のヒンジよりも高い位置に搭載せざるを得ず、その搭載位置が高くなってしまう。その結果、乗員の腰部を適切に保護するためには、背もたれから乗員の腰部側方に向かってエアバッグを斜め下方に素早く展開させる必要がある。

また、これとは逆に乗員の頭部を保護するような側面衝突用エアバッグにあっては、背もたれから乗員の頭部側方に向かってエアバッグを斜め上方に素早く展開させる必要がある。

尚、インフレータから噴出する膨張用ガスのエネルギが背もたれのフレームの変形等によって吸収されてしまうことを抑制し、効率的にエアバッグを膨張させるために、エアバッグモジュールをケースに収容し、ケースに収容されたエアバッグモジュールを背もたれのフレームに固定するようにしているものもある。このようにケースに収容されたエアバッグモジュールを備える側面衝突用エアバッグ装置にあっては、車両上下方向へのエアバッグの展開がケースの側壁によって規制される。そのため、このようにエアバッグモジュールがケースに収容されている側面衝突用エアバッグ装置にあっては、ケースの側壁との干渉を避けるため、車両前方側の斜め上方又は斜め下方にエアバッグを素早く展開させるための工夫が特に必要とされている。

この発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、コンパクトに折り畳んだエアバッグを車両前方側の斜め上方又は斜め下方に素早く展開させることのできる側面衝突用エアバッグ装置を提供することにある。

以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について記載する。
請求項１に記載の発明は、車両側面への衝突による衝撃が検知されたときに座席の背もたれから前記座席に着座している乗員と車室側壁との間に向かってエアバッグを膨張展開させ、側方からの衝撃から乗員を保護する側面衝突用エアバッグ装置において、展開された状態の前記エアバッグを、同エアバッグ内の車両後方側に収容されたインフレータに向かって折り畳むことにより同エアバッグを車両上下方向に延びる棒状の中間形態にし、同中間形態において前記インフレータが収容されている部位から車両上下方向にはみ出す部分を、前記インフレータに近い基端部と、同インフレータから遠い先端部と、同先端部と基端部との間に位置する中間部とに分け、前記基端部を蛇腹折りによって前記インフレータに向かって車両上下方向に縮めるように折り畳み、前記中間部を折り畳まれた前記基端部の車両前方側で車両上下方向に延びるように折り返すとともに、前記先端部を前記中間部の車両前方側に位置するように折り畳むことによって前記エアバッグを前記背もたれに収容される収容形態にしたことをその要旨とする。

上記構成によれば、基端部が蛇腹折りによってインフレータに向かって車両上下方向に縮めるように折り畳まれているため、基端部はインフレータから噴出する膨張用ガスの圧力によってインフレータから離れるように車両上下方向に展開するようになる。また、中間部は基端部の車両前方側で車両上下方向に延びるように折り返されているため、基端部から折り返された部分を支点にして先端部を車両前方側に振り出すように回動するようになる。そして、先端部は中間部の車両前方側で折り畳まれている。そのため、エアバッグの展開初期は、折り畳まれた状態の先端部には膨張用ガスが導入されにくく、先端部が展開する前に中間部が基端部から折り返された部分を支点にして回動するようになる。その結果、中間部はエアバッグの先端部側の重心が前記支点の近くに位置する状態で前記支点を中心に回動するようになり、先端部が折り畳まれておらず先端部側の重心が前記支点から離間している場合と比較して速やかに車両前方側に回動するようになる。また、中間部の回動に伴って先端部には遠心力が作用する。そのため、この遠心力の作用によって先端部が速やかに展開するようになる。

すなわち、上記請求項１に記載の構成によれば、インフレータからの膨張用ガスの噴出に伴って、基端部がインフレータから離間するように車両上下方向に向かって展開し、中間部が基端部から折り返された部分を中心に先端部を車両前方側に振り出すように回動しながら膨張展開するようになる。そして、中間部の回動に伴う遠心力が作用した状態で先端部がインフレータから離間するように展開する。そのため、エアバッグには車両上下方向にこれを展開させる力と、車両前方側にこれを展開させる力とが作用するようになり、コンパクトに折り畳んだエアバッグを車両前方側の斜め上方又は斜め下方に素早く展開させることができるようになる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、前記エアバッグは乗員の腰部を保護する腰部保護チャンバを有してなり、前記中間形態において前記インフレータが収容されている部位から車両下方側にはみ出す部分を前記基端部と前記中間部と前記先端部とに分けて前記基端部を蛇腹折りによって車両下方側から車両上方側に前記インフレータに向かって縮めるように折り畳むとともに、前記中間部を折り畳まれた同基端部の車両前方側で車両上方側に向かって延びるように折り返し、前記先端部を前記中間部の車両前方側に位置するように折り畳むことによって前記エアバッグを前記収容形態にしたことをその要旨とする。

具体的には、上記構成のように請求項１に記載の発明を乗員の腰部を保護する腰部保護チャンバを備える側面衝突用エアバッグ装置に適用することができる。この場合には、上記請求項２に記載されているように、中間形態においてインフレータが収容されている部位から車両下方側にはみ出す部分を基端部と中間部と先端部とに分け、基端部を車両下方側から車両上方側にインフレータに向かって縮めるように折り畳む。そして、中間部を折り畳まれた基端部の車両前方側で車両上方側に向かって延びるように折り返し、先端部を中間部の車両前方側に位置するように折り畳むようにすればよい。

こうした構成によれば、インフレータからの膨張用ガスの噴出に伴って基端部がインフレータから離れるように車両下方側に向かって展開するとともに、中間部が基端部から折り返された部分を支点にして先端部を車両前方側に振り出すように展開するようになる。そのため、コンパクトに折り畳んだエアバッグを車両前方側の斜め下方に素早く展開させることができるようになり、収容形態のエアバッグとインフレータとからなるエアバッグモジュールが背もたれの比較的高い位置に搭載された場合であっても、そこから腰部保護チャンバを素早く乗員の腰部側方に膨張展開させることができるようになる。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、前記基端部は、その折り線が車両左右方向に沿って延びる蛇腹折りによって折り畳まれていることをその要旨とする。

上記構成によれば、蛇腹折りによって折り畳まれた基端部の端部を、蛇腹折りと同様に車両左右方向に延びる折り線に沿って車両上下方向に折り曲げることによって容易に中間部を形成することができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、前記先端部は、前記中間部が前記基端部から折り返された方向とは反対の方向に繰り返し折り返されてロール状に折り畳まれていることをその要旨とする。

上記構成によれば、先端部が、中間部が基端部から折り返された方向とは反対の方向に繰り返し折り返されてロール状にされているため、中間部が基端部から折り返された部分を支点に車両前方側から車両後方側に向かって回動するときに、先端部が中間部とは反対に車両後方側から車両前方側に回動するようにして展開するようになる。これにより、中間部の回動に伴って作用するエアバッグを車両後方側に展開させようとするモーメントを相殺してより的確にエアバッグを車両前方側の斜め上方又は斜め下方に向かって展開させることができるようになる。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、前記先端部は、車両前方側から車両後方側に同先端部を前記中間部に向かって縮めるように蛇腹状に折り畳まれていることをその要旨とする。

上記構成によれば、中間部が基端部から折り返された部分を支点に車両前方側に回動するように展開するとともに、先端部が中間部から離間するように展開するようになる。これにより、エアバッグをインフレータの搭載位置から斜め上方や、斜め下方に速やかに展開させることができるようになる。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、前記先端部は、前記中間部の車両前方側に位置するように折り畳まれた状態でその状態を保持するように結束テープによって結束されており、車両側面への衝突による衝撃が検知されたときには前記エアバッグの膨張展開に伴って同結束テープがちぎれ、折り畳まれた状態が解消されるようになることをその要旨とする。

上記構成によれば、先端部が結束テープによって結束されているため、先端部に膨張用ガスが導入されにくくなり、先端部の展開時期が遅くなる。これにより、エアバッグの展開初期は、先端部が折り畳まれた状態に保持されたまま中間部が基端部から折り返された部分を支点に回動するようになる。その結果、上述したようにエアバッグの先端部側の重心が前記支点の近くに位置する状態で中間部が前記支点を中心に回動するようになり、中間部が速やかに車両前方側に回動するようになる。そして、エアバッグの膨張展開に伴って結束テープがちぎれると先端部が展開するようになる。

すなわち、上記請求項６に記載されているように、先端部を結束テープで結束する構成を採用すれば、先端部の展開時期を意図的に遅らせることができるようになり、エアバッグの展開が任意の順序で行われるように先端部の展開時期を調整することができるようになる。

請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、前記エアバッグは、展開された状態の同エアバッグにおける車両前方側の部分を同一の方向に繰り返し折り返すことによって同エアバッグの車両後方側に収容された前記インフレータに向かってロール状に折り畳むことにより、前記中間形態にされてなることをその要旨とする。

また、請求項８に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、前記エアバッグは、展開された状態の同エアバッグにおける車両前方側の部分を同エアバッグの車両後方側に収容された前記インフレータに向かって車両前後方向に縮めるように蛇腹状に折り畳むことにより、前記中間形態にされてなることをその要旨とする。

上記請求項７に記載の構成のように、エアバッグを同一の方向に繰り返し折り返すことによってインフレータに向かってロール状に折り畳むことにより、車両前後方向に対してコンパクトな中間形態にすることができる。

またその他、上記請求項８に記載されているようにエアバッグをインフレータに向かって車両前後方向に縮めるように蛇腹状に折り畳むことにより中間形態にする構成を採用することもできる。こうした構成を採用した場合にも、エアバッグを車両前後方向に対してコンパクトに折り畳むことができる。

請求項９に記載の発明は、前記収容形態のエアバッグと前記インフレータとからなるエアバッグモジュールが背もたれを倒すことのできる可倒式の座席の背もたれの中に搭載される請求項１〜８のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置である。

背もたれを座面に重ね合わせるように折り畳むことのできる可倒式の座席の背もたれにあっては、リクライニング用のヒンジよりも高い位置に折り畳み用のヒンジが設けられている。そのため、このような可倒式の座席の場合には、エアバッグモジュールを背もたれの折り畳み用のヒンジよりも高い位置に搭載せざるを得ず、特に乗員の腰部を保護する腰部保護チャンバを備える側面衝突用エアバッグ装置等にあっては、背もたれの比較的高い位置から乗員の腰部側方に向かってエアバッグを展開させる必要がある。そのため、上記請求項９に記載の発明のように、背もたれを倒すことのできる可倒式の座席にあっては、請求項１〜８に記載の側面衝突用エアバッグ装置を搭載することが望ましい。

請求項１０に記載の発明は、前記収容形態のエアバッグと前記インフレータとからなるエアバッグモジュールがケースに収容された状態で前記背もたれの中に搭載される請求項１〜９のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置である。

インフレータから噴出する膨張用ガスのエネルギが背もたれのフレームの変形等によって吸収されてしまうことを抑制し、効率的にエアバッグを膨張させるために、エアバッグモジュールをケースに収容し、ケースに収容されたエアバッグモジュールを背もたれの中に収容するようにしている側面衝突用エアバッグ装置もある。こうしたエアバッグ装置にあっては、膨張用ガスのエネルギが背もたれ内部で吸収されにくくなり、ケースから反力が得られるようになるためエアバッグを効率的に展開させることができるようになるものの、車両上下方向へのエアバッグの展開がケースの側壁によって規制される。そのため、このようにエアバッグモジュールがケースに収容されている側面衝突用エアバッグ装置にあっては、上記請求項１０に記載の発明のように、上記請求項１〜９に記載の発明を適用し、車両前方側の斜め上方又は斜め下方にエアバッグを展開させてエアバッグの展開がケースの側壁に規制されないようにすることが望ましい。

インフレータからの膨張用ガスの噴出に伴って、基端部がインフレータから離間するように車両上下方向に向かって展開し、中間部が基端部から折り返された部分を中心に先端部を車両前方側に振り出すように回動しながら膨張展開するようになる。そして、中間部の回動に伴う遠心力が作用した状態で先端部がインフレータから離間するように展開する。そのため、エアバッグには車両上下方向にこれを展開させる力と、車両前方側にこれを展開させる力とが作用するようになり、コンパクトに折り畳んだエアバッグを車両前方側の斜め上方又は斜め下方に素早く展開させることができるようになる。

本発明の一実施形態にかかる側面衝突用エアバッグ装置の概略構成を示す模式図。 同実施形態にかかる側面衝突用エアバッグ装置が搭載された車両の後部座席の上面図。 同実施形態にかかる側面衝突用エアバッグ装置のエアバッグモジュールの側面図。 同実施形態にかかるエアバッグモジュールの図３におけるＢ‐Ｂ線方向の断面図。 同実施形態にかかるエアバッグモジュールのインフレータアセンブリの側面図。 同実施形態にかかるインフレータアセンブリの上面図。 同実施形態にかかるエアバッグの折り畳まれる前の状態を示す側面図。 （ａ）は中間形態におけるエアバッグの側面図、（ｂ）は中間形態におけるエアバッグの正面図、（ｃ）は中間形態におけるエアバッグの上面図。 （ａ），（ｂ），（ｃ）は中間形態におけるエアバッグを折り畳んで収容形態にする手順を示す模式図。 （ａ），（ｂ），（ｃ）はエアバッグの展開態様を説明する模式図。 変更例にかかる側面衝突用エアバッグ装置のエアバッグモジュールの側面図。

以下、この発明にかかる側面衝突用エアバッグ装置を具体化した一実施形態について、図１〜１０を参照して説明する。
図１は本実施形態にかかる側面衝突用エアバッグ装置の概略構成を示す模式図であり、同側面衝突用エアバッグ装置が搭載された車両の後部座席１０を側面から見た状態を示している。尚、図１にあっては図面の右側が車両前方、上側が車両上方になっている。

図１に示されるようにこの後部座席１０は、座面１１と、背もたれ１３とを備えている。座面１１と背もたれ１３は折り畳み用のヒンジ１２を介して連結されている。尚、この折り畳み用のヒンジ１２は、背もたれ１３の下方に設けられる図示しない通常のリクライニング用のヒンジよりも高い位置に設けられている。

このように折り畳み用のヒンジ１２を介して座面１１と背もたれ１３とが連結されているため、後部座席１０にあってはヒンジ１２を中心に背もたれ１３を車両前方に向かって倒して座面１１上に重ねるように折り畳むことができ、荷室の容量を拡大することができるようになっている。

後部座席１０の背もたれ１３には、図１に破線で示されるように本実施形態にかかる側面衝突用エアバッグ装置のエアバッグモジュール１００が収容されている。また図１の下方に示されるように本実施形態の側面衝突用エアバッグ装置は、エアバッグモジュール１００に加えて、衝撃センサ１６０と、エアバッグモジュール１００に制御指令を出力する制御装置１５０とを備えている。

衝撃センサ１６０は車両のＣピラー下部やサイドピラー下部に取り付けられた加速度センサ等からなり、側面衝突等による車両側方からの衝撃を検出する。制御装置１５０は衝撃センサ１６０から出力された検出信号に基づき、エアバッグモジュール１００にエアバッグ１１０を展開させるための制御指令を出力する。

エアバッグモジュール１００には、後述するようにエアバッグ１１０が折り畳まれた状態で収容されており、制御装置１５０から制御指令が出力されると、それに基づいてエアバッグ１１０が図１及び図２に二点鎖線で示されるように膨張展開されるようになっている。尚、図２は側面衝突用エアバッグ装置が搭載された後部座席１０の上面図である。

図２に破線で示されるようにエアバッグモジュール１００は後部座席１０の背もたれ１３における車室側壁２００側の部分に収容されている。これにより、衝撃センサ１６０によって車両側方からの衝撃が検出されると、エアバッグ１１０は図２に二点鎖線で示されるように乗員Ｐと車室側壁２００との間に入り込むように膨張展開し、乗員Ｐと車室側壁２００との間に介在して側方からの衝撃を緩和、吸収して乗員Ｐを保護する。

尚、図１に示されるようにエアバッグ１１０は、乗員Ｐの腰部側方に展開し、乗員Ｐの腰部を保護する腰部保護チャンバ１１１を有しており、側面衝突等による車両側方からの衝撃から主に乗員Ｐの腰部を保護するものである。

ところで、図１に破線で示されるように後部座席１０にあっては、背もたれ１３のリクライニング用のヒンジよりも高い位置に折り畳み用のヒンジ１２が設けられており、エアバッグモジュール１００が背もたれ１３におけるヒンジ１２よりも高い位置に収容されている。

そのため、乗員Ｐの腰部を適切に保護するためには、図１に矢印Ａで示されるように背もたれ１３から乗員Ｐの腰部側方に向かってエアバッグ１１０を車両前方側の斜め下方に向かって素早く膨張展開させる必要がある。

本実施形態の側面衝突用エアバッグ装置にあっては、エアバッグ１１０を車両前方側の斜め下方に向かって素早く膨張展開させるために、図３に示されるようにエアバッグ１１０を折り畳むことによってこれを収容形態とし、こうして折り畳まれたエアバッグ１１０を収容したエアバッグモジュール１００を背もたれ１３に搭載するようにしている。

以下、図３及び図４を参照して本実施形態の側面衝突用エアバッグ装置におけるエアバッグモジュール１００の構成を説明する。尚、図３はエアバッグモジュール１００の側面図であり、図３にあっては図１と同様に図面の右側が車両前方、上側が車両上方となっている。また、図４は図３におけるＢ‐Ｂ線方向の断面図である。

尚、説明の便宜上、図３にあっては図４に示されるケース１３０の側壁１３０ａを省略してエアバッグモジュール１００の内部構造を図示している。
図３に示されるようにエアバッグモジュール１００にあっては、エアバッグ１１０は折り畳まれた状態で車両前方側が開口した箱形のケース１３０内に収容されている。折り畳まれたエアバッグ１１０の車両後方側部分には図３に破線で示されるようにインフレータアセンブリ１２０が収容されている。

また、図４にその断面構造が示されるようにエアバッグ１１０はロール状に折り畳まれている（第１のロール折りＦ）。そして、ロール状に折り畳まれた上で、図３に示されるようにインフレータアセンブリ１２０が収容されている部位から車両上下方向にはみ出す部分がインフレータアセンブリ１２０側に折り畳まれている。

インフレータアセンブリ１２０には一対のボルト１２１，１２２が設けられており、エアバッグモジュール１００にあっては、このボルト１２１，１２２がエアバッグ１１０及びケース１３０を貫通してケース１３０の外部に突出している。

エアバッグモジュール１００を後部座席１０の背もたれ１３内に固定する際には、このボルト１２１，１２２が、背もたれ１３のフレームに設けられたボルト孔に挿通され、このボルト１２１，１２２とナットによってエアバッグモジュール１００が背もたれ１３に固定される。

次に図５及び図６を参照してインフレータアセンブリ１２０の構成を説明する。尚、図５はインフレータアセンブリ１２０の側面図であり、図６はインフレータアセンブリ１２０の上面図である。図５及び図６にあっては、図面の右側が車両前方であり、図５にあっては図面の上側が車両上方になっている。また、図６にあっては図面の上側が車室中央側であり、下側が車室側壁側になっている。

インフレータアセンブリ１２０は、ガス発生源としてのインフレータ１２５と、そのインフレータ１２５を収容するリテーナ１２３とを備えている。インフレータ１２５は、図５に破線で示されるように円柱状をなしており、その内部には燃焼反応によって膨張用ガスを発生させるガス発生剤が収容されている。そして、インフレータ１２５の下端部には、発生した膨張用ガスを噴出する複数の噴出孔１２６が形成されている。これにより、制御装置１５０から制御指令が出力されると、これに基づいてインフレータ１２５内のガス発生剤に点火され、ガス発生剤の燃焼反応によって発生した膨張用ガスが噴出孔１２６から噴出するようになる。

尚、インフレータ１２５としては、上記のようにガス発生剤を用いるタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスを噴出させる高圧ガス充填タイプのものを用いることもできる。

インフレータ１２５を収容するリテーナ１２３は、インフレータ１２５から噴出される膨張用ガスの方向を制御するディフューザとして機能する部材である。リテーナ１２３は、金属板を曲げ加工することによって細長い筒状に形成されている。図５及び図６に示されるようにリテーナ１２３の車両後方側には固定用のボルト１２１，１２２が設けられている。

また、リテーナ１２３の下端部の車両前方側には、インフレータ１２５の噴出孔１２６から噴出する膨張用ガスを車両前方に向かって噴射させる噴出窓１２４が形成されている。これにより、インフレータ１２５の噴出孔１２６から噴出された膨張用ガスは、図５及び図６に矢印Ｃで示されるようにこの噴出窓１２４を通じて車両前方側に向けて噴射されるとともに、図５の下方に矢印Ｄで示されるようにリテーナ１２３の下端部から車両下方側に向かって噴射されるようになる。尚、図６に示されるように噴出窓１２４は、車両前方側正面（図６における右方向）よりも僅かに車室壁面側（図６における下方向）に向かって開口されている。これにより、噴出窓１２４を通じて噴射される膨張用ガスは、図６に矢印Ｃで示されるように車室側壁側に向かって斜め前方に向かって噴射される。

このようにインフレータアセンブリ１２０から噴射される膨張用ガスの圧力によってエアバッグ１１０は図２に示されるように車室側壁２００に沿って膨張展開し、乗員Ｐと車室側壁２００との間に介在して、車両側方からの衝撃を緩和、吸収して乗員Ｐを保護する。

以下、このように構成された側面衝突用エアバッグ装置のエアバッグ１１０を図１に矢印Ａで示されるように車両前方側の斜め下方に向かって素早く膨張展開させることができるようにコンパクトに折り畳む方法について、図７〜９を参照して説明する。

尚、図７は、折り畳まれる前の展開された状態におけるエアバッグ１１０の状態を示すエアバッグ１１０の側面図である。図７にあっては、図面の右側が車両前方、図面の上側が車両上方を示している。

エアバッグ１１０は、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等を用いて形成した織布等からなる１枚の基布によって形成されている。

具体的には、左右対称に裁断された基布を車両後方側が袋状になるように折り畳み、図７に破線で示されるようにその袋状になっている部分にインフレータアセンブリ１２０を収容する。このとき、図７に示されるようにボルト１２１，１２２を基布に貫通させてエアバッグ１１０の車両後方側から露出させる。そして、折り畳まれた状態の基布の外周部分を図７に二重の破線で示されるように縫い合わせることにより、エアバッグ１１０が形成される。

尚、エアバッグ１１０の構成はこのように一枚の基布を袋状に折り畳むものに限らず、２枚の基布を重ね合わせてそれらを縫い合わせることによって形成してもよい。また、基布を縫い合わせるのではなく、接着剤を用いて基布を接着することによりエアバッグ１１０を形成する構成を採用することもできる。

本実施形態の側面衝突用エアバッグ装置にあっては、まず、上記のように形成されたエアバッグ１１０におけるインフレータアセンブリ１２０が収容された部位よりも車両前方側の部分を、車両前方側から車両後方側にインフレータアセンブリ１２０に向かって折り畳み、エアバッグ１１０を車両上下方向に延びる棒状の中間形態にする。

具体的には、図７に一点鎖線で示されている折り線Ｅに沿って山折りすることにより、エアバッグ１１０の車両前方側の部分から順に同エアバッグ１１０を同一の方向に繰り返し折り返し、エアバッグ１１０を車両後方側に向かってロール状に折り畳む（図８（ｃ）に示される第１のロール折りＦ）。

こうしてエアバッグ１１０をロール状に折り畳むことにより、エアバッグ１１０は図８（ａ）〜（ｃ）に示されるように車両上下方向に延びる棒状の中間形態になる。尚、図８（ａ）は中間形態におけるエアバッグ１１０の状態を模式的に示すエアバッグ１１０の側面図であり、図８（ｂ）は同じく中間形態におけるエアバッグ１１０の状態を模式的に示すエアバッグ１１０の正面図である。図８（ａ）及び図８（ｂ）にあっても、図７と同様に図面の上側が車両上方を示している。また、図８（ｃ）は中間形態におけるエアバッグ１１０の状態を模式的に示すエアバッグ１１０の上面図である。

また、図９（ａ）〜（ｃ）は中間形態にされたエアバッグ１１０を更にケース１３０に収容される収容形態に折り畳む際の手順を示す模式図であり、図９（ａ）〜（ｃ）にあっては、図面における右側が車両前方を示しており、上側が車両上方を示している。

本実施形態の側面衝突用エアバッグ装置にあっては、上記のようにして棒状の中間形態にしたエアバッグ１１０におけるインフレータアセンブリ１２０が収容されている部位から車両上下方向にはみ出している部分を更に折り畳み、エアバッグ１１０をケース１３０に収容するための収容形態にする。

そのために、まず、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示されるように、中間形態のエアバッグ１１０におけるインフレータアセンブリ１２０が収容されている部位から車両下方側にはみ出している部分をインフレータアセンブリ１２０に近い部位から基端部１１３、中間部１１４、先端部１１５とする。また一方で、車両上方側にはみ出している部分を上側展開部１１２とする。

そして、図９（ａ）に矢印Ｇで示されるように基端部１１３を、インフレータアセンブリ１２０に向かって縮めるように車両上方側に蛇腹状に折り畳む。尚、ここでは、基端部１１３を折り畳む際の折り線の方向が車幅方向すなわち車両左右方向に沿って延びるような蛇腹折りによって基端部１１３を折り畳むようにしている。これにより、折り畳まれた基端部１１３の各面は、図９（ａ）に示されるようにインフレータアセンブリ１２０の軸線Ｈに略直交するように互いに折り重ねられた状態となる。

こうして基端部１１３を蛇腹状に折り畳むと、次に図９（ｂ）に矢印Ｉで示されるように中間部１１４を、蛇腹状に折り畳まれた基端部１１３の車両前方側から車両上方側に向かって延びるように折り返す。

そして、図９（ｃ）に示されるように先端部１１５を、基端部１１３から中間部１１４を折り返した方向とは反対側に繰り返し折り返して中間部１１４の車両前方側に位置するようにロール状に折り畳む（第２のロール折りＪ）。すなわち、図９（ｃ）に示されるように中間部１１４と先端部１１５との間の折り返し部分Ｘが車両上方側に向かって袋状になるように先端部１１５を折り返し、先端部１１５を右回りのロール状に折り畳む。また、これと併せて上側展開部１１２をインフレータアセンブリ１２０が収容されている部位の車両前方側に折り返す。

中間形態にされたエアバッグ１１０をこのようにして折り畳むことにより、エアバッグ１１０が収容形態にされる。
そして、こうして収容形態に折り畳まれたエアバッグ１１０とインフレータアセンブリ１２０とを図３に示されるようにケース１３０内に収容することによりエアバッグモジュール１００が形成される。

そして、エアバッグモジュール１００は、ボルト１２１，１２２によって背もたれ１３のフレームに固定され、図１及び図２に示されるように後部座席１０の背もたれ１３内に収容される。

以下、図１０を参照して上記のように折り畳まれたエアバッグ１１０を備える本実施形態の側面衝突用エアバッグ装置におけるエアバッグ１１０の展開態様を説明する。図１０（ａ）〜（ｃ）はケース１３０に収容されたエアバッグ１１０の展開態様を示す模式図であり、図１０（ａ）〜（ｃ）にあっては、図９と同様に図面における右側が車両前方を示しており、上側が車両上方を示している。

尚、実際にインフレータ１２５から膨張用ガスが噴出されてエアバッグ１１０が膨張展開する際には、中間形態から収容形態にエアバッグ１１０を折り畳んだときの折りが解消されるとともにエアバッグ１１０内に膨張用ガスが侵入し、その圧力によってエアバッグ１１０が第１のロール折りＦを解消しながら車両前方に向かって膨張展開する。しかし、図１０（ａ）〜（ｃ）にあっては説明の便宜上、中間形態から収容形態にエアバッグ１１０を折り畳んだ際の折りが解消される様子のみを模式的に図示している。

尚、第１のロール折りＦにあっては図４及び図８（ｃ）に示されているように左回りにエアバッグ１１０が折り畳まれているため、エアバッグ１１０がこの第１のロール折りＦを解消しながら膨張展開する際には、エアバッグ１１０が車室側壁側に展開し、エアバッグ１１０が車室側壁２００に沿って膨張展開するようになる。

インフレータ１２５からの膨張用ガスの噴出が開始されると、まず、インフレータアセンブリ１２０から噴射される膨張用ガスの圧力により、図１０（ａ）に示されるように基端部１１３が車両下方に向かって延びるように展開する。また、これと併せて中間部１１４が基端部１１３から折り返された部分Ｙを支点に図１０（ａ）に矢印Ｋで示されるように車両前方側に回動するように展開する。尚、このときには先端部１１５には膨張用ガスがあまり導入されていないため、先端部１１５はロール状に折り畳まれた状態（第２のロール折りＪ）のまま中間部１１４の回動に伴って車両前方側の斜め下方に振り出される。また、インフレータアセンブリ１２０から噴出される膨張用ガスの圧力により、上側展開部１１２も車両上方側に向かって回動するように展開し始める。

そして、図１０（ｂ）に示されるように基端部１１３の蛇腹折りが解消されると、基端部１１３及び中間部１１４を通じて先端部１１５に膨張用ガスが導入されやすくなり、先端部１１５が図１０（ｂ）の下方に矢印Ｌで示されるように中間部１１４と先端部１１５との間の折り返し部分Ｘを支点に車両前方側に向かって回動するように展開し、第２のロール折りＪが解消されるようになる。尚、このときには部分Ｙを支点とする中間部１１４の回動による遠心力が先端部１１５に作用しており、先端部１１５はこの遠心力の作用を受けながら部分Ｙから離れるように展開する。

こうして、先端部１１５の第２のロール折りＪが解消されると、図１０（ｃ）に示されるようにエアバッグ１１０のインフレータアセンブリ１２０が収容されている部位から車両下方側にはみ出す部分（基端部１１３、中間部１１４、先端部１１５）が車両前方側の斜め下方に展開した状態となる。また、これと併せて図１０（ｃ）に示されるように上側展開部１１２の折りも解消された状態となる。

このように中間形態から収容形態にエアバッグ１１０を折り畳んだときの折り（上側展開部１１２、基端部１１３、中間部１１４、先端部１１５の折り）が解消されるときには、上述したように折りが解消されるのと略同時進行で第１のロール折りＦも徐々に解消され、エアバッグ１１０がインフレータアセンブリ１２０近傍から車両前方に向かって膨張展開する。これにより、エアバッグ１１０が図１に矢印Ａで示されるように車両前方側の斜め下方に向かって膨張展開するようになる。

以上説明した実施形態によれば、以下の効果が得られるようになる。
（１）基端部１１３が蛇腹折りによってインフレータアセンブリ１２０に向かって車両上方に縮めるように折り畳まれているため、基端部１１３はインフレータ１２５から噴出する膨張用ガスの圧力によってインフレータアセンブリ１２０から離れるように車両下方に展開するようになる。また、中間部１１４は基端部１１３の車両前方側で車両上下方向に延びるように折り返されているため、基端部１１３から折り返された部分Ｙを支点にして先端部１１５を車両前方側に振り出すように回動するようになる。そして、先端部１１５は中間部１１４の車両前方側で折り畳まれている。そのため、エアバッグ１１０の展開初期は、折り畳まれた状態の先端部１１５には膨張用ガスが導入されにくく、先端部１１５が展開する前に中間部１１４が部分Ｙを支点にして回動するようになる。その結果、中間部１１４はエアバッグ１１０の先端部１１５側の重心が支点となる部分Ｙの近くに位置する状態で部分Ｙを中心に回動するようになり、先端部１１５が折り畳まれておらず先端部１１５側の重心が部分Ｙから離間している場合と比較して速やかに車両前方側に回動するようになる。また、中間部１１４の回動に伴って先端部１１５には遠心力が作用する。そのため、この遠心力の作用によって先端部１１５がより速やかに展開するようになる。

すなわち、上記実施形態の側面衝突用エアバッグ装置にあっては、膨張用ガスの噴出に伴って、基端部１１３がインフレータアセンブリ１２０から離間するように車両下方に向かって展開し、中間部１１４が基端部１１３から折り返された部分Ｙを中心に先端部１１５を車両前方側に振り出すように回動しながら膨張展開するようになる。そして、中間部１１４の回動に伴う遠心力が作用した状態で先端部１１５がインフレータアセンブリ１２０から離間するように展開する。そのため、エアバッグ１１０には車両下方にこれを展開させる力と、車両前方側にこれを展開させる力とが作用するようになり、コンパクトに折り畳んだエアバッグ１１０を車両前方側の斜め下方に素早く展開させることができる。

これにより、収容形態のエアバッグ１１０とインフレータアセンブリ１２０とからなるエアバッグモジュール１００が背もたれ１３の比較的高い位置に搭載された場合であっても、そこから腰部保護チャンバ１１１を素早く乗員Ｐの腰部側方に膨張展開させることができる。

（２）基端部１１３がその折り線が車両左右方向に沿って延びる蛇腹折りによって折り畳まれているため、蛇腹折りによって折り畳まれた基端部１１３の端部を、蛇腹折りと同様に車両左右方向に延びる折り線に沿って車両上方に向かって折り曲げることによって容易に中間部１１４を折り畳むことができる。

（３）先端部１１５が、中間部１１４が基端部１１３から折り返された方向とは反対の方向に繰り返し折り返されてロール状にされている。すなわち、図３及び図９（ｃ）に示されるように中間部１１４と先端部１１５との間の折り返し部分Ｘが車両上方側に向かって袋状になるように折り返されており、先端部１１５が右回りに折り畳まれている。そのため、図１０（ｂ）に矢印Ｍで示されるように中間部１１４が基端部１１３から折り返された部分Ｙを支点に車両前方側から車両後方側に向かって回動するときに、先端部１１５が中間部１１４とは反対に矢印Ｌで示されるように部分Ｘを支点に車両後方側から車両前方側に回動するようにして展開するようになる。これにより、中間部１１４の回動に伴って作用するエアバッグ１１０を車両後方側に展開させようとするモーメントを相殺して的確にエアバッグ１１０を車両前方側の斜め下方に向かって展開させることができる。

（４）エアバッグ１１０を同一の方向に繰り返し折り返すことによってインフレータアセンブリ１２０に向かってロール状に折り畳むことによりエアバッグ１１０を中間形態にしているため、エアバッグ１１０を車両前後方向に対してコンパクトに折り畳むことができる。

（５）ケース１３０に収容されたエアバッグモジュール１００を背もたれ１３の中に収容するようにしているため、ケース１３０から反力が得られるようになり、エアバッグ１１０を効率的に展開させることができる。

（６）エアバッグモジュール１００から車両前方側の斜め下方にエアバッグ１１０が展開されるため、エアバッグ１１０の展開がケース１３０の側壁に規制されずに速やかに進行するようになる。

尚、上記実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することもできる。
・上記実施形態にあっては、基端部１１３をその折り線が車両左右方向に沿って延びる蛇腹折りによって折り畳む構成を示したが、折り線が車両前後方向に沿って延びる蛇腹折りによって基端部１１３を折り畳む構成を採用することもできる。

・先端部１１５は、その重心が、中間部１１４が回動する際に支点となる部分Ｙに近い位置となるように折り畳まれていればよく、その折り畳み方は適宜変更することができる。例えば、上記実施形態にあっては、図３において右回りになるように先端部１１５をロール状に折り畳む（第２のロール折りＪ）構成を示したが、これとは反対に先端部１１５を部分Ｙが車両上方側に向かって袋状になるように折り畳んだ後、図３における左回りになるように先端部１１５をロール状に折り畳む構成を採用することもできる。こうした構成を採用した場合には、先端部１１５が部分Ｙを支点に車両前方側に回動しながら車両下方に向かって展開するようになり、より車両下方側にエアバッグ１１０を展開させることができるようになる。すなわち、先端部１１５の折り畳み方を変更することにより、先端部１１５の転回する方向を任意に制御することができる。

・また、図１１に示されるように、車両前方側から車両後方側に先端部１１５を中間部１１４に向かって縮めるように蛇腹状に折り畳む構成を採用することもできる。尚、図１１は変更例としてのエアバッグモジュール１００の構成を示す側面図であり、図１１にあっては図３と同様に図面の右側が車両前方を示しており、図面の上側が車両上方を示している。図１１に示されるように先端部１１５を蛇腹折りにした場合には、中間部１１４が基端部１１３から折り返された部分Ｙを支点に車両前方側に回動するように展開するとともに、先端部１１５が中間部１１４から離間するように展開するようになる。これにより、エアバッグ１１０をインフレータアセンブリ１２０の搭載位置から斜め下方に速やかに展開させることができるようになる。

・また、図１１に二点鎖線で示されるように先端部１１５を折り畳まれた状態に保持するように結束テープ１１６で結束する構成を採用することもできる。尚、こうした構成は上記実施形態のように先端部１１５をロール状に折り畳む構成であっても適用することができる。

このように先端部１１５を折り畳まれた状態に保持するように結束テープ１１６で結束する構成によれば、先端部１１５に膨張用ガスが導入されにくくなり、先端部１１５の展開時期が遅くなる。これにより、エアバッグ１１０の展開初期は、先端部１１５が折り畳まれた状態に保持されたまま中間部１１４が基端部１１３から折り返された部分Ｙを支点に回動するようになる。その結果、上述したようにエアバッグ１１０の先端部１１５側の重心が支点となる部分Ｙの近くに位置する状態で中間部１１４が部分Ｙを中心に回動するようになり、中間部１１４が速やかに車両前方側に回動するようになる。そして、エアバッグ１１０の膨張展開に伴って結束テープがちぎれると先端部１１５が展開するようになる。

すなわち、上記のように先端部１１５を結束テープ１１６で結束する構成を採用すれば、先端部１１５の展開時期を意図的に遅らせることができるようになり、エアバッグ１１０の展開が任意の順序で行われるように先端部１１５の展開時期を調整することができるようになる。

・上記実施形態にあっては、展開された状態のエアバッグ１１０を同一の方向に繰り返し折り返すことによりインフレータアセンブリ１２０に向かってロール状に折り畳み（第１のロール折りＦ）、棒状の中間形態にする構成を示したが、エアバッグ１１０をインフレータアセンブリ１２０に向かって折り畳む際の折り畳み方は適宜変更することができる。例えば、エアバッグ１１０をインフレータアセンブリ１２０に向かって車両前後方向に縮めるように蛇腹状に折り畳むことにより中間形態にする構成を採用することもできる。こうした構成を採用した場合にも、エアバッグ１１０を車両前後方向に対してコンパクトに折り畳むことができる。

・上記実施形態にあっては、背もたれ１３を車両前方に向かって倒し、座面１１に重ねるように折り畳むことのできる可倒式の座席に本願発明を適用する構成を示したが、本願発明は可倒式の座席に限らず、背もたれ１３と座面１１とが一体に形成されている座席にも適用することができる。

・上記実施形態にあっては、本願発明を、腰部保護チャンバ１１１を備える側面衝突用エアバッグ装置に適用し、エアバッグ１１０を乗員Ｐの腰部側方に向かって車両前方側の斜め下方に展開させるようにする構成を例示した。これに対して、本願発明を、乗員Ｐの頭部を保護する頭部保護チャンバを有する側面衝突用エアバッグ装置に適用し、エアバッグ１１０を乗員Ｐの頭部側方に向かって車両前方側の斜め上方に展開させるようにすることもできる。その場合には、中間形態においてインフレータアセンブリ１２０が収容されている部位から車両上方側にはみ出す部分を基端部と中間部と先端部とに分けて上記実施形態とは上下反対に折り畳み、エアバッグを収容形態にすればよい。

・また、腰部保護チャンバと頭部保護チャンバとを双方備えるエアバッグ装置にあっては、インフレータアセンブリ１２０が収容されている部位から車両上下方向にはみ出している部分の双方を、上記のような折り畳み方によってそれぞれ折り畳むようにすればよい。

・上記実施形態では、収容形態に折り畳まれたエアバッグ１１０とインフレータアセンブリ１２０とをケース１３０に収容してエアバッグモジュール１００とする構成を示したが、エアバッグモジュール１００がケース１３０に収容されていない側面衝突用エアバッグ装置に本願発明を適用することもできる。

・上記実施形態にあっては、後部座席１０に本願発明にかかる側面衝突用エアバッグ装置を適用した例を示したが、本願発明にかかる側面衝突用エアバッグ装置は、後部座席に限らず、運転席や助手席に適用することもできる。

１０…後部座席、１１…座面、１２…ヒンジ、１３…背もたれ、１００…エアバッグモジュール、１１０…エアバッグ、１１１…腰部保護チャンバ、１１２…上側展開部、１１３…基端部、１１４…中間部、１１５…先端部、１１６…結束テープ、１２０…インフレータアセンブリ、１２１，１２２…ボルト、１２３…リテーナ、１２４…噴出窓、１２５…インフレータ、１２６…噴出孔、１５０…制御装置、１６０…衝撃センサ、２００…車室側壁。

Claims (10)

1. 車両側面への衝突による衝撃が検知されたときに座席の背もたれから前記座席に着座している乗員と車室側壁との間に向かってエアバッグを膨張展開させ、側方からの衝撃から乗員を保護する側面衝突用エアバッグ装置において、
   展開された状態の前記エアバッグを、同エアバッグ内の車両後方側に収容されたインフレータに向かって折り畳むことにより同エアバッグを車両上下方向に延びる棒状の中間形態にし、同中間形態において前記インフレータが収容されている部位から車両上下方向にはみ出す部分を、前記インフレータに近い基端部と、同インフレータから遠い先端部と、同先端部と基端部との間に位置する中間部とに分け、前記基端部を蛇腹折りによって前記インフレータに向かって車両上下方向に縮めるように折り畳み、前記中間部を折り畳まれた前記基端部の車両前方側で車両上下方向に延びるように折り返すとともに、前記先端部を前記中間部の車両前方側に位置するように折り畳むことによって前記エアバッグを前記背もたれに収容される収容形態にした
   ことを特徴とする側面衝突用エアバッグ装置。
2. 請求項１に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、
   前記エアバッグは乗員の腰部を保護する腰部保護チャンバを有してなり、
   前記中間形態において前記インフレータが収容されている部位から車両下方側にはみ出す部分を前記基端部と前記中間部と前記先端部とに分けて前記基端部を蛇腹折りによって車両下方側から車両上方側に前記インフレータに向かって縮めるように折り畳むとともに、前記中間部を折り畳まれた同基端部の車両前方側で車両上方側に向かって延びるように折り返し、前記先端部を前記中間部の車両前方側に位置するように折り畳むことによって前記エアバッグを前記収容形態にした
   ことを特徴とする側面衝突用エアバッグ装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、
   前記基端部は、その折り線が車両左右方向に沿って延びる蛇腹折りによって折り畳まれている
   ことを特徴とする側面衝突用エアバッグ装置。
4. 請求項１〜３のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、
   前記先端部は、前記中間部が前記基端部から折り返された方向とは反対の方向に繰り返し折り返されてロール状に折り畳まれている
   ことを特徴とする側面衝突用エアバッグ装置。
5. 請求項１〜３のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、
   前記先端部は、車両前方側から車両後方側に同先端部を前記中間部に向かって縮めるように蛇腹状に折り畳まれている
   ことを特徴とする側面衝突用エアバッグ装置。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、
   前記先端部は、前記中間部の車両前方側に位置するように折り畳まれた状態でその状態を保持するように結束テープによって結束されており、車両側面への衝突による衝撃が検知されたときには前記エアバッグの膨張展開に伴って同結束テープがちぎれ、折り畳まれた状態が解消されるようになる
   ことを特徴とする側面衝突用エアバッグ装置。
7. 請求項１〜６のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、
   前記エアバッグは、展開された状態の同エアバッグにおける車両前方側の部分を同一の方向に繰り返し折り返すことによって同エアバッグの車両後方側に収容された前記インフレータに向かってロール状に折り畳むことにより、前記中間形態にされてなる
   ことを特徴とする側面衝突用エアバッグ装置。
8. 請求項１〜６のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置において、
   前記エアバッグは、展開された状態の同エアバッグにおける車両前方側の部分を同エアバッグの車両後方側に収容された前記インフレータに向かって車両前後方向に縮めるように蛇腹状に折り畳むことにより、前記中間形態にされてなる
   ことを特徴とする側面衝突用エアバッグ装置。
9. 前記収容形態のエアバッグと前記インフレータとからなるエアバッグモジュールが背もたれを倒すことのできる可倒式の座席の背もたれの中に搭載される
   請求項１〜８のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置。
10. 前記収容形態のエアバッグと前記インフレータとからなるエアバッグモジュールがケースに収容された状態で前記背もたれの中に搭載される
    請求項１〜９のいずれか一項に記載の側面衝突用エアバッグ装置。

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