JP5080212B2 - 入力制御装置およびこれを備えた電子機器 - Google Patents

Description

本発明は、操作パネル等の入力制御手段、およびこれを備えた電子機器に係り、複写機、印刷装置、ファクシミリ装置等の電子機器の遠隔操作を行う操作ブロックを有する入力制御装置と、この入力制御装置を備えた電子機器に関するものである。

近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ、またこれら機能を有する複合機等の電子機器においては、多くの機能をより簡単に操作できるような配列形態とされたユーザインタフェースとしての操作部を有している。そして、この操作部は、電子機器の装置本体に固定されたままであった。そして、操作部は、該操作部、コントロールパネル等の表示部に表示される操作手順に応じてユーザによって操作される。

さらに、車椅子等を使用しているユーザ対応や天井灯等の映り込み対策として、チルト機構等の複雑な機構を有して操作部の角度調整、位置を変えられるようにしたものや、装置本体から取り外してリモコンのように使用するようにしたものが提案されてきた。

特許文献１には、画像形成装置本体に対して着脱可能な遠隔操作部を本体から取り外してリモコンとして使用することが記載され、この画像形成装置によれば、必要に応じて遠隔操作部を装置本体から取り外しての操作を可能とすることで、さまざまなタイプのユーザにとって使い易い装置の提供を図っている。

また、操作部において、電子機器の高機能化，機能の高集積化等に伴い、これに対応した機器操作に係る所定情報の入力方法に多様化が要求されている。従来のように、単機能のスイッチを複数配置することは、専有面積が多く、その範囲内において入力可能な選択機能には限りがある。このため、タッチパネル付きディスプレイのような複数の指示項目を切替えて表示する表示部と、表示された指示項目を選択し入力する入力部を兼ねた装置が用いられている（特許文献２参照）。

故障等の警告の視認性および操作性を向上させるため、操作表示装置として、具備するＬＣＤ表示部の上に、接続機器に発生した故障等の情報表示した絵文字等のシートを形成し、ＬＣＤ表示部により、絵文字シートを照光して通知する装置が記載されている（特許文献３参照）。また、特許文献４には、電子機器の本体から取り外して利用が可能な操作パネルの操作性を向上させることが記載されている。
特開２００４−１０１８３６号公報 特開平０７−２６１９０４号公報 特開平１１−０６５７６９号公報 特開２００６−２２７１７１号公報

しかしながら、従来のこのような構成においては、操作部の部分的なブロックが取り外し可能な操作パネルでは、不特定多数の人が取り外すことができてしまう、さらに操作ブロックが取り外されたまま戻されない可能性があるという問題があった。

また、操作ブロックが取り外された状態を検出することにより、画面の表示・入力の切替えは行われていたが、個人ごとに最適な画面表示／入力画面ではなく、汎用的なものとなっており、誰もが支障なく利用できるという観点からは、さまざまな身体障害や、老齢者を対象とした表示画面の提供が困難であるという問題があった。

本発明は、前記従来技術の問題を解決することに指向するものであり、電子機器の本体から取り外して利用が可能な操作パネルの操作性を向上させることを目的とする。

具体的には、誰が操作パネル（操作ブロック）を取り外したか否かが分かるような仕組み、あるいは、取り外されたままになっている操作ブロックを本体に戻すよう促す仕組みを提供するともに、取り外した個人を特定したときに、予め登録されている個人の専用画面を表示することによって、より操作性の向上を図るようにしたものである。

前記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載した入力制御装置は、電子機器の操作に係る所定の指示項目の中から選択された指示項目の情報を入力する着脱自在な複数の操作ブロックと、操作ブロックの各々で入力された指示項目の情報を電子機器に出力する選択情報出力手段を備える入力制御装置において、指示項目を表示する表示手段と、表示された示項目の選択を検出する選択検出手段と、入力制御装置本体から取り外されたときに操作ブロックの各々に対応した指示項目を表示手段に表示させる制御を行う表示制御手段と、操作ブロックから入力された認証情報に基づきユーザ認証を行う認証手段と、各手段の制御および電子機器との信号授受に係る制御を行う制御手段とを備えたことにより、個々のユーザにおける専用画面を表示することができ、より操作性の向上を図ることができる。

また、請求項２，３に記載した入力制御装置は、請求項１の入力制御装置において、認証手段がユーザの特定に用いるユーザ認証の認証情報が、装置本体と接続したネットワーク上のデータベース、あるいは装置本体に予め登録されていること、また、操作ブロックまたは装置本体に接続された外部機器からの入力によって、新たに登録設定が可能なことにより、より多くのユーザにおける操作性の向上を図ることができる。

また、請求項４〜６に記載した入力制御装置は、請求項１〜３の入力制御装置において、認証手段によりユーザ認証が許可され、操作ブロックのいずれかが取り外されたときに、ユーザ認証した認証情報に基づき、操作ブロックを取り外したユーザを特定して表示手段に表示すること、また、取り外された操作ブロック側に装置本体側の操作ブロックの機能を取り込むこと、また、認証手段によりユーザ認証が許可されたときに、操作ブロックにユーザ認証したユーザ対応の画面を表示すること、ユーザに合わせた表示ができ、操作ブロックの操作性を向上することができる。

また、請求項７，８に記載した入力制御装置は、請求項１〜４の入力制御装置において、認証手段によりユーザ認証が許可され、操作ブロックのいずれかが取り外されたときに、予め設定された時間内に操作ブロックが取り付けられたことを保持手段により確認ができないとき、ユーザ認証したユーザに対して返却を促す処理を行うこと、さらに、返却を促す処理において、装置本体と接続したネットワークを用いた電子メール、携帯機器を介した通知、または操作ブロックの表示手段による表示を用いて通知を行うことにより、ユーザに返却の通知でき、戻し忘れを防ぎ、操作ブロックの利用効率を向上できる。

また、請求項９〜１１に記載した入力制御装置は、請求項１〜３の入力制御装置において、認証手段によるユーザ認証が行われ、ユーザ認証が許可されないときは、操作ブロックの取り外しを制限すること、または操作ブロックの動作機能を制限すること、さらに、ユーザ認証が許可されずに操作ブロックが取り外されたときに、警告の処理を行うこと、さらに、警告の処理が、音による通知、表示による通知、または操作ブロックを電気的不使用状態とするいずれか１以上を行うことにより、未登録のユーザに警告することが可能となり、着脱自在な操作ブロックを管理制御できる。

また、請求項１２〜１６に記載した入力制御装置は、請求項９の入力制御装置において、操作ブロックの取り外しを制限する信号により、操作ブロックを固定する保持手段の係止機構を動かし操作ブロックの取り外しを制御すること、さらに、保持手段が、固定する操作ブロックの一方に装置本体に対して回動可能に係合する軸部と、他方に操作ブロックの取り外しを制限する係止機構とからなること、さらに、保持手段の係止機構が、装置本体側および各操作ブロック側の各々に設けた軸部と、各々の軸部に引っ掛けて操作ブロックを固定する爪部とからなること、さらに、係止機構の爪部が、回転自在とする軸を備え、軸を軸対称の中心として配置されたこと、さらに、係止機構の爪部が、操作ブロックの固定を解除する回動に合わせて操作ブロックを押し上げることにより、操作ブロックの取り外しを制限でき、取り外し時には操作を向上できる。

また、請求項１７に記載した電子機器は、請求項１〜１６の入力制御装置を備えたことにより、複数の着脱自在な操作ブロックを容易に管理制御することができる。

本発明によれば、電子機器の本体から取り外して利用が可能な操作パネル（操作ブロック）の操作性を向上させることができ、さらに効率よく管理することができるという効果を奏する。

以下、図面を参照して本発明における実施の形態を詳細に説明する。

図１は本発明の実施形態における入力制御装置である操作パネルの概略構成を示した図である。図１（ａ）は着脱自在に設けた操作ブロックの取り付け時、（ｂ）は操作ブロックの取り外し時、（ｃ）は別の操作ブロックの取り外し時を示す。本実施形態に係る操作パネルは、例えば、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらを一体化した複合機等の電子機器に用いられ、操作パネルの一部を取り外して電子機器のリモコンとして使用することが可能な操作ブロックを複数有し構成される。

また、図２は操作パネルの概略を示すブロック図である。図２に示すように、電子機器本体（以下、機器本体という）２には、操作機能等を制御する本体制御部２１を設けており、この本体制御部２１には、各種情報等を記憶する記憶部２２を接続している。そして、本体制御部２１はさらに、通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）２３を介して操作パネル１を制御するためのシリアル信号等の送受信を行う。そして、機器本体２が有する操作対象機能を操作パネル１にてユーザに選択させ、その選択された（例えば、画像形成装置であればコピー機能に関する）操作対象機能を示す指示項目の選択情報等に基づいて動作を制御する。

操作パネル１は、操作部ベース１０と、第１操作ブロック１１と、第２操作ブロック１２と、第３操作ブロック１３とを有している。なお、本実施形態では、着脱自在な２つの操作ブロックの場合について説明するが、本発明はこれに限定するものではなく、３つ以上の操作ブロックとしてその配置も種々異なる形態とすることも可能である。

操作部ベース１０は、制御部１０１、記憶部１０２、通信Ｉ／Ｆ１０３、認証部１０４等を有している。そして、制御部１０１は、中央処理装置（ＣＰＵ）、大規模集積回路（ＬＳＩ）、デジタル信号処理プロセッサ（ＤＳＰ）等が用いられ、本体制御部２１から入力されるシリアル信号を解釈し、この解釈結果に基づいて各々の操作ブロックを制御する。また、各々の操作ブロックからの入力信号を解釈し、本体シリアル信号に変換して転送する。また、接点式スイッチ、センサ等からなる着脱検出手段（図示せず）により各操作ブロックの着脱状態を検出する。

また、制御部１０１は、バス１０６を介して第１操作ブロック１１、第２操作ブロック１２、および第３操作ブロック１３の各々に対応した有線、無線等のインタフェース（Ｉ／Ｆ）１０７と接続している。例えば、第１操作ブロック１１は機器本体２に固定されていることから、Ｉ／Ｆ１０７は有線のみ、また、第２操作ブロック１２と第３操作ブロック１３は機器本体２に対して着脱自在に設けられていることから、有線と無線のそれぞれを設けている。さらに、着脱自在な操作ブロックの着脱操作を制限するためのロック機構１０８を備えている。

そして、制御部１０１は、第２操作ブロック１２または第３操作ブロック１３が機器本体２に取り付けられた状態を着脱検出手段によって検出するとＩ／Ｆ１０７の有線の機能を用い、また取り外された状態を検出すると、無線の機能を用いて、各操作ブロックとの各種信号の入出力を行う。

次に、第１操作ブロック１１は、機器本体２に対して固定され、前述したＣＰＵ等からなる第１制御部１１１を有しており、内蔵する記憶媒体等に記憶している各種プログラムによって動作する。そして、第１制御部１１１は、記憶部１１２へのデータの書き込み／読み出しを行うとともに、Ｉ／Ｆ１１７を介した操作部ベース１０からの信号を解釈し、また、操作部ベース１０からのキー情報要求時等に、操作キー１１５の操作状態を指示項目の選択情報として操作部ベース１０の制御部１０１に対して出力する。

次に、第２操作ブロック１２は、機器本体２に対して着脱自在に設けられ、前述したＣＰＵ等からなる第２制御部１２１を有しており、内蔵する記憶媒体（ＲＯＭ）等に記憶している各種プログラムによって動作する。そして、第２制御部１２１は、記憶部１２２へのデータの書き込み／読み出しを行うとともに、有線または無線のＩ／Ｆ１２７を介した操作部ベース１０からの信号を解釈し、表示制御部１２３を制御してＬＣＤ１２４（表示手段：表示部）に、記憶部１２２に記憶している各種情報や操作部ベース１０からの各種情報等を指定して表示させる。

また、第２制御部１２１は、制御部１０１からのタッチパネル１２６（選択検出手段：入力部）における位置情報要求時に、入力制御部１２５からのタッチパネル１２６の位置情報を指示項目の選択情報として制御部１０１へ転送する。このように本実施形態では、ＬＣＤ１２４とタッチパネル１２６とを重ね合わせて構成し、ＬＣＤ１２４は表示制御部１２３の制御によって第２制御部１２１の指示に応じた表示を行い、そのときのタッチパネル１２６の押圧位置は、表示面上の座標位置として入力制御部１２５によって検出し、この検出座標位置を示すタッチパネル位置情報が入力制御部１２５から第２制御部１２１に出力される。

次に、第３操作ブロック１３は、機器本体２に対して着脱自在に設けられ、前述したＣＰＵ等からなる第３制御部１３１を有している。そして、第３制御部１３１は、記憶部１３２へのデータの書き込み／読み出しを行うとともに、有線または無線のＩ／Ｆ１３７を介した操作部ベース１０からの信号を解釈し、スタートキー等に対応したＬＥＤの点灯／消灯を制御する。また、操作部ベース１０からのキー情報要求時等に、例えば１０キー、割り込みキー等の複数ある操作キー１３５の操作状態を、指示項目の選択情報として操作部ベース１０の制御部１０１に対して出力する。

また、機器本体２の本体制御部２１は、ネットワークＩ／Ｆ（図示せず）を介してネットワーク３０と接続され、このネットワーク３０に接続されたサーバー３１、ＰＣや携帯機器の外部装置３３と情報の授受が可能であり、例えばサーバー３１に有する記憶部３２（データベース等）にユーザ認証の認証情報を登録し、ネットワーク３０、本体制御部２１、通信Ｉ／Ｆ２３，１０３および制御部１０１を経て、認証部１０４により行うユーザ認証の処理で参照するようにしても良い。

なお、ユーザ認証処理を認証部１０４において行うように説明をしたが、制御部１０１において動作する各部の制御プログラムと同様に、プログラムとして制御部１０１にて処理動作を行うようにしても良い。また、前述したサーバー３１の記憶部３２に代えて、記憶部１０２にユーザ認証の認識情報を登録しておいても良い。

なお、認証情報の記憶部１０２への登録方法として、ネットワーク３０を介したＰＣ等の外部装置３３、また外部Ｉ／Ｆ１０５によって接続した外部入力機器５（キーボード、カードリーダ等）、あるいは第１〜第３操作ブロック１１，１２，１３より入力する。この登録の処理は、特別な権限を持った管理者等により設定登録が行われる。また、設定登録を行う権限に階層を持たせ、階層に応じて設定できる機能に制限を設けた設定登録が可能なようにしても良い。

次に、第２操作ブロック１２のＬＣＤ１２４に表示する指示項目の表示例を、前述した図１〜３を参照しながら説明する。なお、図３（ａ）は操作パネルに着脱自在な各操作ブロックが取り付けられたときのＬＣＤの表示例を示し、（ｂ）は第３操作ブロックを取り外したときの表示例を示し、（ｃ）は第２操作ブロックを取り外したときの表示例を示した図である。

操作パネル１に対して全ての操作ブロックが取り付けられた場合、図３（ａ）に示すように、第２操作ブロック１２には本来表示される画面（例えば、初期画面となるメニュー画面等）に指示項目の機能表示がされる。

また、図１（ｂ）に示すように、操作パネル１から第３操作ブロック１３が取り外された場合、第２操作ブロック１２のＬＣＤ１２４には、第２操作ブロック１２の機能表示と第３操作ブロック１３の機能表示が図３（ｂ）に示すよう表示される。

さらに、図１（ｃ）に示すように、第２操作ブロック１２が取り外された場合、第２操作ブロック１２のＬＣＤ１２４には、第１操作ブロック１１の機能表示と、第２操作ブロック１２の機能表示と、第３操作ブロック１３の機能表示が図３（ｃ）のように表示される。この第２操作ブロック１２は前述したようにＬＣＤ１２４とタッチパネル１２６とを重ね合わせて構成しており、表示された指示項目の入力することにより第２操作ブロック１２のみによる機器本体２の操作が可能である。

また、取り外された第２操作ブロック１２において、表示される機能表示は前述したように、３つの操作ブロックの機能表示がなされるため、より表示画面を認識し易くするため、表示する各指示項目の色、輝度、反転、点滅あるいは拡大等により表示内容を変更し、これにより認識度を向上させることも可能である（図４参照）。

図５は本実施形態における操作パネルに着脱自在な操作ブロックの取り外しに係る制御を示すフローチャートである。本実施形態の動作について、図２を参照しながら図５に基づき説明する。

機器本体２において、装置の機能を有効に利用するために、予め各ユーザに対して設定登録される認証情報の登録の有無を確認する（Ｓ１）。ユーザ認証の登録を促す表示画面は、ＬＣＤ１２４に初期画面として表示を行う。この初期画面として、図３（ａ）に示すような設定登録の有無を確認する指示項目の表示に加え、通常の処理を選択する指示項目を含めて表示する。登録済みユーザの場合（Ｓ１のＹｅｓ）には、登録されたユーザ認証の情報（ＩＤ）を入力する。ＬＣＤ１２４の画面表示に対し、タッチパネル１２６，操作キー・ＬＥＤ１３５等から情報を入力する（Ｓ２）。

入力された認証情報が登録されているか否かの確認を行って（Ｓ３）、登録されていることが確認され許可されると（Ｓ３のＹｅｓ）、認証したユーザに対して個々に登録されている設定情報を取得し、また処理に係る時間情報の記録を開始する（Ｓ４）。ユーザの登録した設定情報に基づき、ＬＣＤ１２４の画面（各指示項目の色、輝度、反転、点滅あるいは拡大等の表示、または所定の操作に係る特別な指示項目の表示等）の表示変更を行う（Ｓ５）。

また、操作パネル１に各操作ブロックを保持固定するロック機構を備えているか否かの確認を行い（Ｓ６）、ロック機構を有する場合（Ｓ６のＹｅｓ）、操作パネル１（操作部ベース１０）と各操作ブロックとのロックを解除する制御信号をロック機構へ出力する（Ｓ７）。

前述の処理Ｓ１において、ユーザ認証が未登録の場合（Ｓ１のＮｏ）、例えば図３（ａ）に示す「個人設定画面」の指示項目を選択することにより、認証情報の登録をするか否かの確認を行う画面表示等を表示して、登録処理を行うか否かの確認を行う（Ｓ８）。登録を行う場合（Ｓ８のＹｅｓ）、認証情報の登録処理を行う（Ｓ９）。

この認証情報の登録処理は、機器本体２を取り扱う個々のユーザ情報等を設定するとともに、登録ユーザに対して情報を送信するメールアドレス等の連絡先を含む、また、ユーザ情報の登録方法として、外部Ｉ／Ｆ１０５を介して外部入力機器５（キーボード、カードリーダ等）を用いて行うことも可能であり、さらには、ネットワークを介して、外部装置３３から登録することもできる。

また、登録したユーザ情報は、操作部ベース１０の記憶部１０２、認証部１０４、機器本体２の記憶部２２、あるいはネットワーク３０を介したサーバー３１の記憶部３２等に記録する。また、登録情報は、一箇所に全てを記憶するだけではなく、分散して記憶するようにしても良い。

ユーザ認証を行う情報の入力方法として、前述した操作ブロックから行う以外に、外部Ｉ／Ｆ１０５に接続した外部入力機器５を介して入力するような場合、特に、外部入力機器５として、カードリーダ等を利用することで、認証情報に加えよりも多く情報が入力可能となり、個々のユーザの設定情報（機能に係る装置の操作情報）を個人で管理することができ、その情報量の分だけ記憶部に記憶する情報量を減らすことができ、より多くのユーザ情報を登録利用することも可能となる。

図６（ａ），（ｂ）は前述した操作ブロックの保持手段であるロック機構の概略構成を示す図である。操作パネル１の操作部ベース１０には、第２，第３操作ブロック１２，１３を保持するための軸部４３，４４，４８および爪部４５が設置されている。係止機構である爪部４５は、操作部ベース１０に形成された軸４７に回動可能に支持され軸４７を中心として回転方向に連動して動作する。また、爪部４５の両先端部分には軸４７を軸対称とした引っ掛け形状が形成されており、この軸４７を中心に爪部４５を矢印Ａ方向に回動させ、第２，第３操作ブロック１２，１３に形成された軸部４８および操作部ベース１０に形成された軸部４３とによって、第２，第３操作ブロック１２，１３を保持固定することができる（図６（ａ）参照）。

第２，第３操作ブロック１２，１３の設置および保持固定の方法は、操作部ベース１０の一方に設置されている軸部４４に第２，第３操作ブロック１２，１３の少なくともいずれか一方に形成された係合部４６を挿入し、操作部ベース１０に設置する。

また、前述したようにユーザ認証が確認された後、制御部１０１からの制御信号により駆動部（図示せず）を駆動し、軸４７にて連動している爪部４５が矢印Ｂ方向に回転し、第２，第３操作ブロック１２，１３の保持固定を解除する。この爪部４５による保持固定は、第２，第３操作ブロック１２，１３の個々に設けても良く、１つの爪部４５により第２，第３操作ブロック１２，１３を共通に保持固定する構成としても良い。

さらに、各操作ブロックの保持固定の解除および取り出しの方法としては、操作部ベース１０の制御部１０１から各操作ブロックの保持解除の制御信号によりロック機構１０８，１２８，１３８の駆動部を駆動し、爪部４５を回動させて矢印Ｂ方向に回転させる。このとき、爪部４５の一部を操作ブロックの任意位置に接触させることにより、保持固定の解除時には操作ブロックが解除方向に持ち上がる構造になっている（図６（ｂ）参照）。これにより、操作ブロックを取り外し易くなる。

次に、図７は本実施形態におけるユーザ認証することなく操作ブロックが取り外された場合の動作を示すフローチャートである。この処理は前記の図６の処理Ｓ３において、ユーザ認証が許可されずに（Ｓ３のＮｏ）、また操作パネル１にロック機構を備えておらず、操作ブロックが取り外された場合の処理である。

まず、操作ブロックの取り外されたことを検出する（例えば、操作ブロックが所定の位置に載置されたときにオンする接点式スイッチ等により）と、取り外し時の初期時間情報を取得し記憶する（Ｓ１１）。次に取得した時間情報と初期時間情報から得た差分の時間が、予め設定された値を超えたか否かを確認し（Ｓ１２）、超えたとき（Ｓ１２のＹｅｓ）機器本体２、操作パネル１、着脱自在な操作ブロック（１２，１３）に有するランプ、ＬＥＤ等による点滅、点灯やＬＣＤに返却を促す文字表示、スピーカによるアラーム音等の警告報知を行う（Ｓ１３）。

さらに、操作ブロックがユーザ認証の許可を受けずに取り外されたことを管理者（ネットワーク上のＰＣ、携帯端末機等）に送信する（Ｓ１４）。これにより、操作ブロックを用いた処理が行われたこと、あるいは不正に使用されたことを確認することができる。また、管理者への送信に加え送信された情報を記憶部等に記録しても良く、取り外しが行われた時刻とともに記録することができる。

なお、この警告報知を開始する時間情報の設定値は、機器本体２において通常処理するような時間、あるいは操作ブロックが取り外されたことの確認した直後としても良い。

また、前述した警告報知によって、操作ブロックが操作部ベース１０に返却されたことを確認し（Ｓ１５）、返却された場合（Ｓ１５のＹｅｓ）、時間情報の取得を終了し（Ｓ１６）、また初期時間情報を記録しているような場合は記録をリセットする。さらに、処理Ｓ１３において行っている警告報知を終了し（Ｓ１７）、操作ブロックが返却されたことを管理者へ送信する（Ｓ１８）。

前述した警告報知は、連続したり、所定時間を繰り返したりしても良く、さらには、操作ブロックの機能を電気的に不使用の状態としても良い。

なお、操作パネル１にロック機構を備えている場合には、ユーザ認証が行われないと操作ブロックはロック機構によって保持固定されており、取り外すことはできなくなるが、例えば無理に操作ブロックを取り外した場合には、ロック機構や前述した接点式スイッチにより取り外されたことが検出され、図７の警告報知の処理が行われることになる。

また、図８は本実施形態におけるユーザ認証された後、操作ブロックが取り外された場合の動作を示すフローチャートである。図５に示した処理によりロック機構が解除された後、操作ブロックが取り外されたことを確認すると、初期時間情報を取得し記憶する（Ｓ２１）。機器本体２が操作中であるか否かの確認を行い（Ｓ２２）、操作中である場合（Ｓ２２のＹｅｓ）、最初の処理Ｓ２１へ戻り、時間情報を再び取得して前述の処理を繰り返す。

また、操作中でない場合（Ｓ２２のＮｏ）、先に取得した初期時間情報と直前に取得した時間情報の差が予め設定された時間以上、操作ブロックが取り外されているか否かを確認し（Ｓ２３）、設定された時間以上取り外されている場合（Ｓ２３のＹｅｓ）、後述するタイムオーバー処理（Ｓ２６）を行う。また、設定された時間以上取り外されていない場合（Ｓ２３のＮｏ）、操作ブロックが操作部ベース１０に返却された否かの確認をする（Ｓ２４）。

処理Ｓ２４において、返却されていない場合（Ｓ２４のＮｏ）、最初の処理Ｓ２１へ戻り、時間情報を再び取得して前述の処理を繰り返す。また、返却された場合（Ｓ２４のＹｅｓ）、ユーザ認証した認証情報に係る設定を解除し、また初期時間情報の記録をリセットし、ＬＣＤ１２４の表示内容を初期状態に戻して、ロック機構１０８，１２８，１３８により各操作ブロックを保持固定する（Ｓ２５）。

図９は前述したタイムオーバー処理を示すフローチャートである。図９において、図８の処理Ｓ２３により操作ブロックが設定された時間以上取り外されていることが確認され、返却を促す処理が必要となると、機器本体２、操作パネル１、着脱自在な操作ブロック（１２，１３）に有するランプ、ＬＥＤ等による点滅、点灯やＬＣＤに返却を促す文字表示、スピーカによるアラーム音等の警告報知を行う（Ｓ３１）。さらに、操作ブロックが返却されていない状態であることを管理者（ネットワーク上のＰＣ、携帯端末機等）に送信する（Ｓ３２）。

この警告報知によって、操作ブロックが操作部ベースに返却されたか否かを確認し（Ｓ３３）、返却された場合（Ｓ３３のＹｅｓ）、時間情報の取得を終了し、また、初期時間情報等の記録をリセットする（Ｓ３４）。さらに、処理Ｓ３１において行っている警告報知を終了し（Ｓ３５）、操作ブロックが返却されたことを管理者へ送信する（Ｓ３６）。

また、処理Ｓ３３において、操作ブロックが操作部ベースに返却されない場合（Ｓ３３のＮｏ）、例えば図８に示す処理Ｓ２３での所定時間等の経過後に、ネットワーク等介して、操作ブロックを使用しまだ返却していない、登録されているユーザにメール等によって、返却を促す通知を送付する（Ｓ３７）。

なお、前述の処理Ｓ３１で行う警告報知において、ＬＣＤ１２４に表示する返却を促す文字表示にユーザ登録されたユーザ名等を表示することも可能となり、このように、ユーザを特定することができるため、操作ブロックを含めた管理が容易となる。

以上のように、操作パネル１から着脱自在な操作ブロックを効率よく管理することができ、さらに、利用するユーザごとに機能表示をすることも可能となる。また、前述した装置状態を管理者に通知し、さらには記録するように構成することで、機器本体の消耗品等の使用状況、稼動状況を把握でき、定期点検や消耗品の補充等も同時に管理することも可能となる。

本発明に係る入力制御装置およびこれを備えた電子機器は、機器本体から取り外して利用が可能な操作パネル（操作ブロック）の操作性を向上させることができ、また着脱自在な遠隔操作を行う操作ブロックを効率よく管理することが可能となり着脱自在な操作ブロックを備えた装置に有用である。

本発明の実施形態における入力制御装置である操作パネルの概略構成（ａ），（ｂ），（ｃ）を示した図 操作パネルの概略を示すブロック図 （ａ）は操作ブロックの取り付け時の表示例、（ｂ）は第３操作ブロックの取り外し時の表示例、（ｃ）は第２操作ブロックの取り外し時の表示例を示す図 表示画面を認識し易く表示内容を変更した表示例を示す図 着脱自在な操作ブロックの取り外しの制御を示すフローチャート 操作ブロック保持手段のロック状態（ａ）、解除状態（ｂ）の概略構成を示す斜視図 ユーザ認証することなく操作ブロックが取り外された場合の動作を示すフローチャート ユーザ認証後、操作ブロックが取り外された場合の動作を示すフローチャート 図８のタイムオーバー処理を示すフローチャート

符号の説明

１ 操作パネル
２ 機器本体
５ 外部入力機器
１０ 操作部ベース
１１ 第１操作ブロック
１２ 第２操作ブロック
１３ 第３操作ブロック
２１ 本体制御部
３０ ネットワーク
３１ サーバー
２２，３２ 記憶部
３３ 外部装置
４３，４４，４８ 軸部
４５ 爪部
４６ 係合部
４７ 軸
１０１ 制御部
１０４ 認証部
１０５ 外部Ｉ／Ｆ
１０８，１２８，１３８ ロック機構
１２３ 表示制御部
１２４ ＬＣＤ
１２５ 入力制御部
１２６ タッチパネル

Claims (16)

1. 電子機器の操作に係る所定の指示項目の中から選択された前記指示項目の情報を入力する着脱自在な複数の操作ブロックと、前記操作ブロックの各々で入力された前記指示項目の情報を前記電子機器に出力する選択情報出力手段を備える入力制御装置において、
   前記指示項目を表示する表示手段と、表示された前記指示項目の選択を検出する選択検出手段と、前記入力制御装置本体から取り外されたときに前記操作ブロックの各々に対応した前記指示項目を前記表示手段に表示させる制御を行う表示制御手段と、前記操作ブロックから入力された認証情報に基づきユーザ認証を行う認証手段と、各手段の制御および前記電子機器との信号授受に係る制御を行う制御手段とを備え、
   前記認証手段によるユーザ認証が行われ、前記ユーザ認証が許可されずに操作ブロックが取り外されたときに、警告の処理を行うこと特徴とする入力制御装置。
2. 前記認証手段によるユーザ認証が行われ、前記ユーザ認証が許可されないときは、操作ブロックの取り外しを制限すること、または前記操作ブロックの動作機能を制限することを特徴とする請求項１記載の入力制御装置。
3. 前記警告の処理が、音による通知、表示による通知、または操作ブロックを電気的不使用状態とするいずれか１以上を行うことを特徴とする請求項１または２記載の入力制御装置。
4. 電子機器の操作に係る所定の指示項目の中から選択された前記指示項目の情報を入力する着脱自在な複数の操作ブロックと、前記操作ブロックの各々で入力された前記指示項目の情報を前記電子機器に出力する選択情報出力手段を備える入力制御装置において、
   前記指示項目を表示する表示手段と、表示された前記指示項目の選択を検出する選択検出手段と、前記入力制御装置本体から取り外されたときに前記操作ブロックの各々に対応した前記指示項目を前記表示手段に表示させる制御を行う表示制御手段と、前記操作ブロックから入力された認証情報に基づきユーザ認証を行う認証手段と、各手段の制御および前記電子機器との信号授受に係る制御を行う制御手段とを備え、
   前記認証手段によるユーザ認証が行われ、前記ユーザ認証が許可されないときは、前記操作ブロックの取り外しまたは動作機能を制限するとともに、
   前記操作ブロックの取り外しを制限する信号により、前記操作ブロックを固定する保持手段の係止機構を動かし前記操作ブロックの取り外しを制御することを特徴とする入力制御装置。
5. 前記保持手段が、固定する操作ブロックの一方に装置本体に対して回動可能に係合する軸部と、他方に前記操作ブロックの取り外しを制限する係止機構とからなることを特徴とする請求項４記載の入力制御装置。
6. 前記保持手段の係止機構が、装置本体側および各操作ブロック側の各々に設けた軸部と、前記各々の軸部に引っ掛けて前記操作ブロックを固定する爪部とからなることを特徴とする請求項４または５記載の入力制御装置。
7. 前記係止機構の爪部が、回転自在とする軸を備え、前記軸を軸対称の中心として配置されたこと特徴とする請求項６記載の入力制御装置。
8. 前記係止機構の爪部が、操作ブロックの固定を解除する回動に合わせて前記操作ブロックを押し上げることを特徴とする請求項７記載の入力制御装置。
9. 前記認証手段がユーザの特定に用いるユーザ認証の認証情報が、装置本体と接続したネットワーク上のデータベース、あるいは前記装置本体に予め登録されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の入力制御装置。
10. 前記認証手段がユーザの特定に用いるユーザ認証の認証情報が、操作ブロックまたは装置本体に接続された外部機器からの入力によって、新たに登録設定が可能なことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の入力制御装置。
11. 前記認証手段によりユーザ認証が許可され、操作ブロックのいずれかが取り外されたときに、前記ユーザ認証した認証情報に基づき、前記操作ブロックを取り外したユーザを特定して表示手段に表示することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の入力制御装置。
12. 前記認証手段によりユーザ認証が許可され、操作ブロックのいずれかが取り外されたときに、前記取り外された操作ブロック側に装置本体側の操作ブロックの機能を取り込むことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の入力制御装置。
13. 前記認証手段によりユーザ認証が許可されたときに、操作ブロックに前記ユーザ認証したユーザ対応の画面を表示することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の入力制御装置。
14. 前記認証手段によりユーザ認証が許可され、操作ブロックのいずれかが取り外されたときに、予め設定された時間内に前記操作ブロックが取り付けられたことを保持手段により確認ができないとき、前記ユーザ認証したユーザに対して返却を促す処理を行うことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の入力制御装置。
15. 前記返却を促す処理において、装置本体と接続したネットワークを用いた電子メール、携帯機器を介した通知、または操作ブロックの表示手段による表示を用いて通知を行うことを特徴とする請求項１４記載の入力制御装置。
16. 請求項１〜１５のいずれか１項に記載の入力制御装置を備えたことを特徴とする電子機器。

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