JP5047898B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、対象物の複写画像やプリントアウトを得る画像形成装置に関する。

記録材料に、特別な加工がされていない一般的な普通紙を用いることができる画像形成装置として、電子写真方式、インクジェット方式、熱転写方式、等のさまざまな方式を用いた画像形成装置が既に広く普及している。画像形成装置は、今日、その機能からＭＦＰ（Multi-Functional peripheral）と呼称される。

ＭＦＰには、ユーザからの要求に従い、多くの機能が付加されている。例えば、複数枚のプリントアウトを、ステイプルによりステイプル留めすることのできるステイプラーが一体に設けられたものや、多くの部数（所定枚数を１つの単位として扱う）のプリントアウトを部数毎に保持可能な後処理装置が接続可能に構成されたものが知られている。また、設置面積を低減するため、出力コピー／プリントアウトが排出される位置が、原稿読取装置の下方で、画像形成部の上部に設定されることも多い。さらに、ＬＡＮ（閉じたネットワーク（Local Area Network））における統合プリンタ、またはファクシミリ（ＦＡＸ）として受信したデータの出力においても利用可能である。なお、プリンタサーバーとしての機能が与えられることもある。

また、今日、ＭＦＰには、上述のような（用途において）多くのデータを保持するために、大容量記憶装置、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive、ハードディスク）装置が組み込まれることが、一般的である。

ところで、
読み取りユニットの下面に排紙トレイが配置されている場合は、紙が見えないために、かがんで見ないと紙の有無を確認できず、紙を取り出す時もかがまないと取り出せない、
出力コピー／プリントアウトは、読み取りユニット下面に排紙されるため、熱がこもりやすくなり、排紙された紙がカールしたり、紙どうしがくっつく、
本体側面に排紙トレイが配置されている場合は、本体装置側面に紙が排紙されるため、体の向きを変えないと紙が取り出せない、
装置本体が大型になるほど、とりづらくなる、
および
装置本体の設置面積も排紙トレイ分余分に必要となる、
また、フィニッシャなどのオプションが取り付くと、本体側に排紙トレイが無くなる、
等の課題を含む。

例えば、特許文献１には、メイン排出トレイとサブ排出トレイが設けられたフィニッシャ装置が提案されている。しかしながら、ＭＦＰ本体に２以上のトレイが設けられた例は、見当たらない。
特開２００４−１０９６４６

上記文献の装置では、サブ排出トレイおよびメイン排出トレイのいずれも、画像形成装置本体の側方に位置されることから、画像形成装置およびシート媒体処理装置の近傍で作業するユーザに、用紙を持ち帰る（取り出す）ために、移動を要求する（画像形成装置の近傍で作業するユーザがその場所で用紙を取り出すためには不自然な姿勢が要求される）
一方、ＨＤＤが搭載されていることから、ＭＦＰ本体への通電（電力の供給）をハード的に遮断してしまう電源ＳＷ（メインスイッチ）は、緊急時以外は使用しないことを前提として、システム（ＯＳ、オペレーションシステム）が終了してから電源（通電）をオフするように、操作パネルを経由した電源オフ制御やサブ電源ＳＷが併用されている。

また、ＨＤＤは発熱量も多く、しかもＭＦＰ自身の機能が多岐に亘っていることに起因して、制御ユニット（制御ブロック／回路基板）からの発熱も旧来のプリンタ装置や小型の複写装置に比較できないほど多い。

この発明の目的は、画像または文書が出力されたシート状媒体を容易に取り出すことのできる画像形成装置、を提供することである。

また、この発明の目的は、発熱（温度上昇）を一定の範囲に抑えることが可能な、画像または文書のハードコピーすなわちプリントアウトを出力する画像形成装置を提供することである。

さらに、この発明の目的は、装置本体への通電（電力の供給）を強制的に遮断する電源スイッチを、必要時には確実に動作可能で、通常時には安易にオフできない画像形成装置を提供することである。

この発明は、上記問題点に基づきなされたもので、画像データを生成する画像読取部と、前記画像データに対応する画像を出力媒体に出力する画像形成部と、前記画像読取部に対して側方および排紙方向に設けられ、前記画像形成部により出力画像が出力された前記出力媒体を保持する媒体保持部と、前記画像読取部の背面方向かつ前記媒体保持部の上部の空間に位置される操作パネルと、前記画像読取部に対して側方に位置され、前記出力媒体が前記媒体保持部に案内される方向と同一の方向から案内される前記出力媒体を保持する第２の媒体保持部と、を具備する画像形成装置である。

この発明の実施の形態によれば、画像または文書が出力されたシート状媒体を容易に取り出すことのできる画像形成装置、が得られる。

また、この発明の実施の形態によれば、発熱（温度上昇）を一定の範囲に抑えることが可能な、画像または文書の出力コピー（プリントアウト）を出力する画像形成装置、が得られる。

さらに、この発明の実施の形態によれば、装置本体への通電（電力の供給）を強制的に遮断する電源スイッチを、必要時には確実に動作可能で、通常時には安易にオフできない画像形成装置、が得られる。

以下、図面（複数）を参照しながら、本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。

図１は、この発明が適用可能な画像形成装置の主要部を示す。

図１に示す画像形成装置１０１は、画像情報を、例えばハードコピーもしくはプリントアウトと称される出力画像として出力する画像形成部本体１、画像形成部本体１に対して画像出力に用いられる任意サイズの用紙（出力媒体）を供給可能な用紙供給部３、画像形成部本体１において画像形成される対象である画像情報を、画像情報を保持した対象物（以下原稿と称する）から画像データとして取り込む画像読取部５を有する。

画像読取部５には、原稿がシート状である場合、画像出力の形成あるいは画像情報の取り込み（以下読み取りと称する）終了後、読み取りが終了した原稿を読み取り位置から排出位置に排出し、次の原稿を読み取り位置に案内する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）７が一体的に設けられている。もちろん、ＡＤＦ７に換えて、図示しないが、一般的な原稿カバー（原稿押さえ）が用いられても良いことはいうまでもない。また、画像読取部５のＣＣＤセンサは、ＡＤＦ７において、原稿テーブルとは独立に原稿が搬送される搬送経路中の任意の位置に設けられることで、原稿を、原稿テーブルに位置させることなく、搬送中の原稿の画像情報を画像データとして読み取ることも可能である。

画像形成部本体１における画像形成の開始や、画像読取部５による原稿の画像情報の読み取りの開始を指示するための指示入力部、すなわちコントロールパネル（操作部）９が画像形成装置１０１の所定の位置、例えば画像読取部５に対して後方の左側または右側のコーナー等に、（画像形成部本体１に固定された）支柱９ａに配置されたスイングアーム９ｂを介して、配置されている。すなわち、操作部９は、図２Ａ（平面図）から明らかなように、例えば排出トレイ５１上の任意の位置に位置させることができる。操作部９は、図示しないが画像読取部５の前面に設けられてもよいことは、いうまでもない。

画像形成部本体１は、図２に概略を示すように、潜像を保持する第１〜第４の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに形成された潜像を現像する現像装置１３ａ〜１３ｄ、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上で現像された現像剤の像を、積層状態で保持する転写ベルト１５、転写ベルト１５上で積層された現像剤の像を、例えば特別な加工がされていない一般的な普通紙、あるいは透明な樹脂シートであるＯＨＰシート等のシート状の被転写媒体（以下、シート状媒体と称する）に転写する転写装置１７、シート状媒体に転写された現像剤の像をシート状媒体に定着する定着装置１９、および感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに潜像を形成する露光装置２１等を含む。第１〜第４の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄのそれぞれは、Ｙ（yellow、イエローすなわち黄）、Ｍ（magenta、マゼンタすなわち鮮赤）、Ｃ（cyan、シアンすなわち深紫）およびＢｋ（black、ブラックすなわち黒）の任意の色のトナーを収容した現像装置１３ａ〜１３ｄにより可視化（現像）すべき色の静電像（潜像）を保持するが、その配列の順は、画像形成プロセスやトナー（現像剤）の特性に応じ、所定の順に規定される。転写ベルト１５は、第１〜第４の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄおよび対応する現像装置１３ａ〜１３ｄが形成した各色の現像剤像を、（現像剤像の形成）順に保持する。

用紙供給部３は、ＦＩＧ。２に概略を示すように、転写装置１７が現像剤の像を転写する際に用いる、シート状媒体を所定のタイミングで転写装置１７に供給する。

複数のカセットスロット３１にセットされた詳述しないカセットは、任意のサイズのシート状媒体を収容する。詳述しない画像形成動作に応じ、ピックアップローラ３３がシート状媒体を取り出す。シート状媒体のサイズは、画像形成部本体１が形成する現像剤の像の大きさに対応する。分離機構３５は、ピックアップローラ３３がカセットから取り出したシート状媒体が２枚以上になることを阻止する。すなわち、１枚に分離する。複数の搬送ローラ３７は、分離機構３５で１枚に制限されたシート状媒体をアライニングローラ３９に向けて搬送する。アライニングローラ３９は、転写装置１７が転写ベルト１５から現像剤の像を転写するタイミングに合わせて、シート状媒体を転写装置１７と転写ベルト１５が接する転写位置に送る。

なお、カセットスロット３１、ピックアップローラ３３および分離機構３５は、必要に応じて複数用意され、カセットは、任意に、異なるスロットに装着可能である。

定着装置１９を介して画像情報が出力媒体（用紙）に定着された出力画像（ハードコピーあるいはプリントアウトと称される）は、画像読取部５の側方であって、画像形成部本体１の上方に定義される排紙トレイ５１に排出される。なお、排紙トレイ５１は、画像読取部５の原稿面（詳述しないが、原稿がセットされるガラス５ａ（ＦＩＧ。２参照）の上面）を含む面を広げた空間から、画像形成部本体１側（画像読取部５の下方）に、掘り下げた形状に規定される。また、排紙トレイ５１の深さ［Ａ］と左右方向長さ［Ｂ］との関係は、“Ｂ ＞ Ａ”に規定される。

このように、排紙トレイ５１を画像読取部５の側方および定着装置１９が定着した用紙が排出される排紙方向に位置することにより、排紙トレイ５１は、定着装置１９からの熱が逃げる位置（熱が自然に上昇する方向の上部）から離れる。従って、排紙トレイ５１に排紙された用紙が、効率よく冷却される。これにより、排紙された紙（シート状媒体）がカールすること、あるいは紙（シート状媒体）どうしがくっつくことが抑止される。

なお、定着装置１９の上方に画像読取部５を位置させることの困難さは小さい。また、定着装置１９上に画像読取部５を位置させる際に、定着装置１９の周辺の構造体（筐体）に懸かる負荷を均一化できる。

すなわち、画像読取部５下面の概ね中央に、定着装置１９を配置したことにより、画像読取部５下面がトレイである構造においては、３点で支持することが避けられなかった画像読取部５を安定して固定でき、安定した画像読み取りが可能となる。

図３は、図１および図２に示した画像形成装置の別の実施の形態を示す。

図３に示す画像形成装置は、排紙トレイ５１と定着装置１９との間の空間である内部排紙トレイ（本体カバーの上面）５３を有する。排紙トレイ５１と内部排紙トレイ５３は、切り換え部５５により、切り換えられる。

内部排紙トレイ５３は、画像読取部５の側方に位置されるフィニッシャなどのオプションと独立に、画像形成部本体１を正面から見た状態で、実質的に本体の中央付近すなわち本体中央のやや左寄りに位置されていることにより、内部排紙トレイ５３を選択した場合には、ハードコピー（プリントアウト）がユーザから離れた位置である本体側面に排出されることを、抑止できる。すなわち、ユーザが体の向きを変えないと紙（シート状媒体）が取り出せないという問題点は解消される。

図４は、図１および図２に示した画像形成装置の別の実施の形態を示す。

図４に示す画像形成装置は、画像形成部本体１の側面に、側方排紙トレイ５９を有する。定着装置１９から排出されたハードコピー（プリントアウト）は、切り換え部５５に接続される中継搬送部５７を介して側方排紙トレイ５９に案内される。また、図４に示したように、側方排紙トレイ５９と排紙トレイ５１を画像形成部本体１の左右方向に距離を置いて配置することにより、排紙トレイ５１（本体側）、側方排紙トレイ５９（側面）共に排紙方向が同一となり、同じ排紙方向のため、用紙（ハードコピー（プリントアウト））が取り出しやすい。なお、側方排紙トレイ５９すなわち画像形成装置１０１の側面側と排紙トレイ５１すなわち画像形成装置本体側を、排紙（ハードコピー（プリントアウト））の量に応じて、例えば、少量の場合は排紙トレイ５１（本体側）から、多量の場合は側方排紙トレイ５９（側面）から排紙することも可能となる。

図５は、図１および図２に示した画像形成装置のさらに別の実施の形態を示す。

図５に示すように、画像形成装置１０１に、例えば、ステイプラー２２１を有するフィニッシャ２０１などのオプションが取り付く場合、図４で説明した側方排紙トレイ５９は、フィニッシャ２０１と置き換えられることになる。この場合、定着装置１９から排出されたハードコピー（プリントアウト）は、切り換え部５５に接続される中継搬送部５７を介してフィニッシャ２０１の用紙供給部２０３に案内される。しかしながら、排紙トレイ５１は、画像読取部５の側方に位置されるフィニッシャなどのオプションと独立に、画像形成部本体１を正面から見た状態で、実質的に本体の中央付近に位置されていることにより、排紙部として排紙トレイ５１を選択した場合には、ハードコピー（プリントアウト）がユーザから離れた位置に排出されることを、抑止できる。すなわち、ユーザが体の向きを変えないと紙（シート状媒体）が取り出せないという問題点は解消される。

このことはまた、フィニッシャなどのオプションを追加した場合でも、本体側にも排紙トレイがあることにより、コピー、ＦＡＸ、プリンタなどの取り出しを分けることを可能にするとともに、長尺、ワイド紙などの特殊（不定型）な紙（あるいはＯＨＰ向けシートなど）に対しても、上面での取り出しを可能とする。従って、不定型な紙が（装置本体やフィニッシャへの搬送系に）ひっかかることが抑制され、特殊（不定型）な紙であっても、取りだしを容易とする。

図６は、図１および図２に示した画像形成装置のさらに別の実施の形態を示す。

図６に示すように、画像読取部５と排紙トレイ５１との間に、画像読取部５の原稿面５ａと実質的に高さの等しい面を排紙トレイ５１の一部を覆うように延長して平面部６１を設けることにより、排紙トレイ５１にフラットな作業エリアを確保できる。すなわち、排紙トレイ５１上コピーする原稿をおけるスペースを設けることができるようにするとともに、排紙トレイ５１上の開口部も確保することで、排紙された紙を効率よく冷却できる。

なお、図７に示すように、画像読取部５と排紙トレイ５１との間に、画像読取部５の原稿面５ａと実質的に高さの等しい面を排紙トレイ５１の一部を覆うように延長して平面部６１を設けることにより、排紙トレイ５１上にフラットな作業エリアを確保できる。

さらに、図８に示すように、画像読取部５の原稿面に実質的に等しい面を排紙トレイ５１の一部を覆うように延長して平面部６１を設けることにより、コピー作業エリアを確保できる。

なお、図９に示すように、操作部９は、排紙トレイ５１から離れた側の所定の位置、すなわち右奥あるいは右側方に設けられてもよい。

図１０に、図１、２、２Ａ、３〜９を用いて説明した画像形成装置を動作させるための概略ブロックを示す。

画像形成装置１０１は、既に説明したが、画像形成部本体１、用紙供給部３、画像読取部５を有する。

画像形成装置１０１の所定の位置、例えば画像形成部本体１の背面には、図１３に概略を示すが、主制御ブロック（ＣＰＵ）１１１、ＣＰＵ１１１に接続されたＣＰＵローカルバス１２１、ＣＰＵ１１１に接続されたＰＣＩバスブリッジ１３１、ＰＣＩバスブリッジ１３１に接続されたＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バス１４１などを含む、回路基板３１１が設けられている。

ＣＰＵローカルバス１２１には、例えばＲＡＭ１２２およびＲＯＭ１２３が接続されている。ＲＡＭ１２２は、ＣＰＵ１１１が処理を実行するためのプログラムメモリやデータ格納領域として使用される。ＲＯＭ１２３は、システム起動に必要なブートプログムやＣＰＵ１１１が各種機能を実現するためのプログラム、固定的なデータの記憶領域として使用される。ＲＯＭ１２３上のプログラムやデータは、ＲＯＭ１２３内に圧縮データとして保持され、ＲＡＭ１２２に展開して実行されるものであってもよい。

画像形成部本体（プリンタ部）１および画像読取部（スキャナ部）５は、それぞれスキャナ／プリンタ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５１を介して、ＰＣＩバス１４１に接続されている。

操作部（指示入力／表示部）９は、操作部インタフェース（Ｉ／Ｆ）１４２を介してＰＣＩバス１４１に接続されている。なお、操作部９は、詳述しないが、ユーザによる動作（オン／オフ）指示、モード選択（選択指示）、数値入力や機能選択（選択入力）等に利用されるタッチパネルセンサ、タッチパネルセンサによる指示に対応する表示や選択入力に対する応答画面等を表示可能なグラフィカルディスプレイ、複写（印字）枚数等の数字の入力（置数）や、スタート／キャンセル等の高頻度で利用される専用ボタン（入力キー）、および状態表示ＬＥＤ等を含む。また、操作部９においては、画像が出力された用紙Ｐを、フィニッシャ２０１が接続されている場合にフィニッシャ装置２０１のトレイ５９と排紙トレイ５１のいずれに排紙させるかを、ユーザが設定可能である。

ＰＣＩバス１４１には、ＬＡＮ（Local Area Network）コントローラ１４３を介してネットワーク上に存在する任意のコンピュータや他のＭＦＰ（Multi-Functional Peripherals）ｘ、ｙ、ｚと接続されている。

ＰＣＩバス１４１にはまた、ホストコンピュータインタフェース（Ｉ／Ｆ）１４４を介して外部装置である、例えばホストコンピュータＰＣが接続される。ホストコンピュータインタフェース（Ｉ／Ｆ）１４４は、例えばEthernet（登録商標）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１２８４、ＩＥＥＥ１３９４等の周知のインタフェースである。

また、ＰＣＩバス１４１には、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）インタフェース（Ｉ／Ｆ）１４５を介して、大容量のデータが保持可能なＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１４６が接続されている。なお、画像形成装置１０１は、ＣＰＵローカルバス１２１に接続されたＦＡＸユニット１２４を介して、通信回線１２８を通じて接続可能なＷＡＮあるいは通信網を利用したＦＡＸ通信も可能である。

主制御ブロック１１１は、スキャナ／プリンタ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５１を経由して接続された画像形成部本体１および画像読取部５のそれぞれと、制御信号を授受することにより、画像読取部５の動作を制御してカラーもしくは白黒の画像データを読み込み、画像形成部本体１を制御して、カラーもしくは白黒の画像データを出力する。

読み取った画像データは、画像メモリ１９１に一旦格納することで、１回の原稿画像の読み取りのみで、必要な枚数の画像の繰り返し出力（複数枚出力）や、複数ページ（Ｎページ）の画像を１枚の用紙上に縮小して配置する「Ｎ in １」出力、原稿画像の９０度単位の任意の丁合を可能とする画像回転や、読み取り画像に、帳票枠等を構成するフォーム合成、もしくは、日付やロゴマークあるいは透かし等の合成等、が可能である。

読み取った画像データは、必要に応じ、画像処理部１７１もしくは画像メモリ制御部１８１において符号化処理により圧縮される。これにより、ＨＤＤ１４６に保持される画像データ量を削減できる。また、圧縮により、より多くの画像データをＨＤＤ１４６に蓄積可能となる。なお、ＨＤＤ１４６に一旦蓄積した画像データを、任意の順序、かつ任意の回数出力することで、電子ソートと呼ばれる要求された任意枚数（部数）の出力（プリントアウト）が可能である。

スキャナ／プリンタ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５１は、スキャナ（画像読取部）５との間のシリアル通信１５７、プリンタ部（画像形成部本体）１との間のシリアル通信１５６により、画像形成部本体１および画像読取部５のそれぞれとの間で、コマンドやステータス等の制御情報をやり取りする。これにより、画像形成装置１０１の起動や動作状態、読み取った原稿サイズや種別の取得、用紙サイズの指定や、トナーや用紙等の残量等の情報を、ＣＰＵ１１１に報知可能である。また、スキャナ／プリンタ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５１は、切換器６３に対し、操作部９によりユーザから指示されたフィニッシャ２０１の５９排紙トレイ５１のいずれかへ用紙Ｐを排紙させるために、切り換え信号を出力する。なお、切換器５５は、例えば非動作時が排紙トレイ５１側になるソレノイドや、動作時に（詳述しない）ガイド部材を排紙トレイ５１または中継搬送路７１のいずれかの方向に切り換える電磁石等の、周知のさまざまな切り換え構造が利用可能である。もちろん、例えばフィニッシャ装置２０１（または画像形成部本体１）にメカニカルな切り換え機構を設け、ユーザが直接作動させても良いことはいうまでもない。

また、画像形成装置（ＭＦＰ）１０１は、ＩＥＥＥ１２８４やＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ等のローカル接続（ホストコンピュータインタフェース（Ｉ／Ｆ）１４４による接続）、ＬＡＮコントローラ１４３を経由したＬＡＮ接続、ＦＡＸユニット（モデム）１２４に接続された公衆回線１２８を経由した通信網やＷＡＮ（Wide Area Network）への接続等のさまざまな接続により接続された周辺（外部）機器から画像出力のための画像データを受信して出力（プリントアウト）することができる。

なお、主制御ブロック（ＣＰＵ）１１１を含む回路基板３１１の近傍には、図１３、図１４Ａ〜１４Ｃ、図１５Ａ、図１５Ｂおよび図１６〜図１９を用いて後段に説明するが、比較的発熱量の多いＣＰＵ１１１やＨＤＤ１４６を冷却するための少なくとも１のファン９１が設けられている。なお、ファン９１は、ＣＰＵ１１１に、モータドライバ（Mechanical controller、モータ駆動回路）１１３を介して接続され、ＣＰＵ１１１によるオン／オフ制御に基づいて、所定の回転数で回転され、もしくは停止が維持される。

また、主制御ブロック（ＣＰＵ）１１１を含む回路基板３１１内の多くの要素は、電源装置１０７を介して供給されるＤＣ±１２Ｖ、ＤＣ±５Ｖにより動作される。電源装置１０７の前段（ＡＣ入力側）には、操作（オン／オフ動作）により、直接、ＡＣ入力を遮断するメインスイッチ１０３が、電源装置１０７の後段（ＣＰＵ１１１側）には、ＣＰＵ１１１による指示に従って、電源を遮断するサブスイッチ１０５が、設けられている。なお、ＣＰＵ（主制御ブロック）１１１には、通常、メインスイッチ１０３がオフされない限り、主制御ブロック１１１が動作可能に所定の電圧を提供する２次電源１０９が接続されている。

上述した画像形成装置１０１においては、画像読取部５により読み込まれた画像データは、スキャナビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１７２を経由してスキャナ画像圧縮回路１７３に入力され、画像圧縮回路１７３により圧縮された後、画像メモリ制御部１８１を通じて画像メモリ１９１に格納される。

プリンタ画像処理回路１６３では、画像形成部本体１において要求される必要な共通の画像形式に変換し、プリンタビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１６２を経由して画像形成部本体１へ画像データを出力する。なお、画像形成部本体１の画像処理部１６１においては、画像メモリ１９１上の画像データが符号化、あるいは復号される。この符号化／復号化には、可逆可変長符号化（規則）が利用される。

画像メモリ制御部１８１は、非圧縮の画像や圧縮された画像の符号データが蓄積可能な大容量の画像メモリ１９１を制御するもので、スキャナからの画像メモリヘの画像データの読み込みや、画像メモリからプリンタヘの画像データの印字出力を制御する。

なお、上述の画像メモリ制御部１８１は、様々なフォーマットの画像データのハンドリングに対応しており、２値画像ではモノクロ画像やカラー画像、多値画像ではコピー機能とネットワークプリンタ機能のモノクロとカラーのそれぞれの画像データに対応して、利用する機能に応じて最適な圧縮方式を選択することができる。

上述した画像形成装置１０１に対して、例えばユーザがホストコンピュータＰＣによりプリントアウトをリクエストすると、ホストコンピュータインタフェース（Ｉ／Ｆ）１４４を経由して、制御信号がホストコンピュータＰＣから主制御ブロック（ＣＰＵ）１１１に入力される。

プリントアウトすべき画像データは、ＰＣＩバス１４１および画像メモリ制御部１８１を経由して、画像メモリ１９１に格納（記憶）される。

画像メモリ１９１に格納（記憶）された画像データは、ＣＰＵ１１１の制御により、所定のタイミングで（画像メモリ制御部１８１を経由して）プリンタ画像処理回路１６３に供給される。

プリンタ画像処理回路１６３に供給された画像データは、プリンタビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１６２を介して画像形成部本体１の画像処理部１６１に入力され、露光装置２１から出力すべきラスタデータに変換される。

以下、露光装置２１から感光体ドラム１１ａ〜１１ｄのそれぞれに、画像データに対応する画像光（露光光）が出力される。これにより、露光装置２１からの各色の露光光に対応する静電像（静電潜像）が、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに形成される。

それぞれの感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに形成された静電潜像は、画像データに対応する色の現像剤を保持した現像装置１３ａ〜１３ｄのそれぞれが保持する各色のトナーにより現像され、可視化される。

感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上のトナー像すなわち出力画像は、いずれかのカセットから給紙ローラ３３と分離ローラ３５により１枚のみ引き出され、転写装置１７に向けて、搬送路４１を搬送されているシート状の媒体すなわち用紙Ｐに、転写装置１７により転写される。

用紙Ｐに転写されたトナー像（出力画像）は、定着装置１９において、用紙Ｐに定着される。

トナー像が定着された用紙Ｐは、切換器５５に向けて搬送され、予めユーザにより指定されている排紙トレイ５１またはフィニッシャ２０１の５９のいずれかに、排紙される。なお、用紙Ｐは、特にユーザから排紙トレイが指示（選択）されていない場合には、排紙トレイ５１に排紙される。

一方、上述した画像形成装置１０１において、ユーザから、画像読取部５（ＡＤＦ７）を用いてシート状の媒体すなわち原稿からの画像情報の読み込みおよび画像形成すなわち複写が指示された場合、画像読取部５により、原稿の画像情報が光の明暗として取り込まれる。すなわち、図示しない照明装置により照明された原稿からの反射光（光の明暗）が、図示しないが、例えばＣＣＤセンサにより画像信号に変換され、画像処理部１７１により所定の補正が施される。

画像処理部１７１により所定の補正が施された画像信号は、スキャナビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１７２を経由して、スキャナ画像圧縮回路１７３に入力される。

スキャナ画像圧縮回路１７３により圧縮された原稿の画像情報である画像信号は、画像メモリ制御部１８１を経由して、画像メモリ１９１に格納（記憶）される。

画像メモリ１９１に格納（記憶）された画像データは、ＣＰＵ１１１の制御により、所定のタイミングで（画像メモリ制御部１８１を経由して）プリンタ画像処理回路１６３に供給される。

プリンタ画像処理回路１６３に供給された画像データは、プリンタビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１６２を介して画像形成部（プリンタ）１の画像処理部１６１に入力され、露光装置２１から出力すべきラスタデータに変換される。

この後、既に説明したプリントアウトと同様の工程により、原稿の画像情報に対応したトナー像が形成され、所定のタイミングで搬送路４１を搬送されている用紙Ｐにトナー像が転写される。

定着装置１９において転写されたトナー像が定着された用紙Ｐは、切換部５５を介して、ユーザによりフィニッシャ装置２０１のトレイ５９への排紙が選択（指示）されている場合を除いて、排紙トレイ５１に、排紙される。

これにより、画像読取部５により読み取られた原稿の画像が複写（複製）されたハードコピーは、画像形成部本体１の排紙トレイ５１に順に積層される。すなわち、原稿画像情報を複写して得られる複写物は、ユーザの作業位置に比較的近い原稿読取部５の近傍に排紙される。このことは、ユーザが、複写物（ハードコピー）を取り出す（持ち帰る）ために、画像形成装置１０１の本体の近傍から移動することなく、容易に複写物を取り出す（持ち帰る）ことを可能とする。

図１１および図１１Ａは、メインスイッチ１０３とメインスイッチ１０３を覆うカバー１０３ａの位置と、画像形成部本体１の側面に位置される手差しユニット８１との位置関係を示す。図１１Ａに示したメインスイッチ１０３は、例えば図２、図２Ａ、図３〜図５に示したが、ユーザが通常行う作業範囲での動作でオフ＜＜操作＞＞できる別の位置、例えば任意のサイズの用紙（シート状媒体）の供給に利用される手差し（バイパス）トレイ８１が“閉じた位置”にある場合のような直接ユーザが触れることのできない位置、に設けられる。

メインスイッチ１０３は、本来、画像形成装置１０１の正面側の視認性の良いところに配置される。その一方で、コピー作業中に誤ってメインスイッチ１０３が触られないように、専用のカバーを設けることが一般的である。しかしながら、今日、ＨＤＤ１４６などが搭載されていることから、画像形成装置１０１の電源をハード的に遮断してしまうメインスイッチ１０３は、緊急時以外は使用せずに、例えば、操作パネル９上の液晶パネルからの操作によりシステムを終了させた後に、メインスイッチ１０３がオフされるタイプ（画像形成装置）も実用化されている。また、サブスイッチ１０５を画像形成装置１０１の正面や視認性の高いところに位置させ、メインスイッチ１０３は、通電を遮断する意図により操作を必要とする（比較的）奥まったところに配置されている例もある。

図１２は、メインスイッチ１０３とメインスイッチ１０３を覆うカバー１０３ａの位置と、ＡＤＦ７を画像読取部５から開放した状態を示す。

図１２に示す画像形成装置においては、メインスイッチ１０３を、画像読取部５と一体に利用されるＡＤＦ７（または図示しない原稿押さえ）が、画像読取部５の原稿ガラス５ａを覆う“閉じた位置”から画像読取部５の原稿ガラス５ａに原稿をセットするための“開いた位置”に変位（開放）されることによりのみ、操作可能である。

なお、メインスイッチ１０３は、ＡＤＦ７が“閉じた位置”にある場合、カバー１０３ａの一部がＡＤＦ７により覆われる位置に設けられているので、ユーザが直接触れることが抑止されている。反面、緊急時等のメインスイッチ１０３をオフする必要が生じた場合には、メインスイッチ１０３の視認性は確保しながら、ユーザが通常行う作業範囲での動作（この図１２の例では、ＡＤＦ７の開放）で電源をオフできる。カバー１０３ａは、メインスイッチ１０３を奥まった配置にすることと、ＡＤＦ７の外枠にかかる（ＡＤＦ７を閉じることで隠れる）割合を多くとることで、省略することも可能である。

このように、メインスイッチ１０３とサブスイッチ１０５とを設け、メインスイッチ１０３を、ユーザが通常行う作業範囲での動作（図１１および図１１Ａの例では、手差しトレイ８１の開放、図１２の例では、ＡＤＦ７の開放）により電源をオフできるよう、構成したことにより、すぐにでも電源を遮断しなければならない緊急のときは、手差しトレイ８１またはＡＤＦ７を開け、電源スイッチカバー１０３ａを開けて、メインスイッチ１０３をオフすることにより、電源をオフすることができる。また、手差しトレイ８１またはＡＤＦ７が閉じているときは、電源スイッチカバー１０３ａが押さえられているために開けることができない。従って、この動作中に通常の電源オフ作業であれば、操作パネル９側に設けられたサブスイッチ１０５に気づき、（ユーザが）操作することができる。

図１３は、画像形成装置１０１の背面のカバー部材を取り除き、背面からみた状態を示す。

図１３に示すように、画像形成装置１０１を背面から見た状態において、図１０に概略を示した主制御ブロック（ＣＰＵ）１１１などの回路要素や、ＨＤＤ１４６などの電子部品群が搭載された回路基板３１１、３１３、３１５および３１７は、それぞれ、シールドケース３０１、３０３、３０５および３０７内に、収容されている。なお、少なくとも１つのシールドケース、例えばシールドケース３０１は、図１３に示す通り、支点３３１を回動中心とし、画像形成装置１０１の外側（背面）に向けて、開放（旋回）可能である。

例えばシールドケース３０１と３０３との間には、ファン９１が設けられている。なお、ファン９１は、例えば図１４Ａに示すように、シールドケース３０３に内蔵されてもよいし、例えば図１４ＢＢに示すように、シールドケース３０１に内蔵されてもよい。また、ファン９１は、図１４Ｃに示すように、（シールドケース３０１および３０３と）独立して設けられてもよい。なお、ファン９１が図１４Ｃに示すように、シールドケース３０１および３０３との間に位置されている場合、例えば図１５Ａに示すように、シールドケース３０１が支柱３３１を中心として回動される際に、シールドケース３０１とともに、シールドケース３０３（装置本体１０１）から分離されてもよい。また、図１５Ｂに示すように、ファン９１がシールドケース３０３側に位置されてもよい。

図１４Ａ〜図１４Ｃは、図１３に示したファンの配置による冷却風（空気）の流れを模式的に示す。

図１４Ａから明らかなように、画像形成装置１０１の背面カバー側から外側のシールドケース３０１に流入した（吸い込まれた）空気（冷却風）は、シールドケース３０１の非背面側（内側のシールドケース３０３側）に形成されている通気孔３０１ａを介して、シールドケース３０３に固定されているファン９１の作用により、シールドケース３０１内に位置されている回路基板３１１の表裏（２面）に沿って通気孔３０１ａに導かれる。

ファン９１により吸い出された気流（冷却風）は、シールドケース３０１の内側に位置されているシールドケース３０３に、ファン９１すなわち通気孔３０３ａから引き込まれ、シールドケース３０３内に位置されている回路基板３１３の表裏（２面）に沿って、シールドケース３０３内を通過し、シールドケース３０３の図示しない排出孔から画像形成装置１０１の外部、例えば底面に、排出される。

図１４Ｂに示す例では、画像形成装置１０１の背面カバー側から外側のシールドケース３０１に流入した（吸い込まれた）空気（冷却風）は、シールドケース３０１の非背面側（内側のシールドケース３０３側）に位置されているファン９１すなわち通気孔３０１ａを介して、シールドケース３０１内に位置されている回路基板３１１の表裏（２面）に沿って通気孔３０１ａに導かれる。

ファン９１により吸い出された気流（冷却風）は、シールドケース３０１の内側に位置されているシールドケース３０３に、通気孔３０３ａから引き込まれ、シールドケース３０３内に位置されている回路基板３１３の表裏（２面）に沿って、シールドケース３０３内を通過し、シールドケース３０３の図示しない排出孔から画像形成装置１０１の外部、例えば底面に、排出される。

もちろん、図１４Ａ〜図１４Ｃに示したいずれの例においても、ファンの位置と空気（冷却風う）の流れは、任意に設定可能であることはいうまでもない。

図１６は、ファン９１の別の配置の例を示す。なお、図１６は、画像形成装置１０１の背面のカバー部材を取り除き、背面からみた状態を示す。

図１６に示すように、シールドケース４０１は、第１の回路基板４１１ａと第２の回路基板４１１ｂを有する。両基板４１１ａ、４１１ｂは、例えば画像形成装置１０１の前後方向において、２層に配置される。ファン９１は、第１の回路基板４１１ａと第２の回路基板４１１ｂとの間に位置される。

なお、回路基板間あるいはシールドケース間にファン９１を配置することで、手前側の基板あるいはシールドケースが遮音部材となりファン９１の騒音が外部に伝達されることを抑えることができる。また、シールドケースに入れられた基板を前後に配置し、一方のケース（ユニット）を、支点により開閉可能な構造とし、カバーを通して外気が取り込めるように装置の外側付近に配置し、ケース底面に（図示しない）排気用の開口部を設け、基板前後の間にファンを配置し、他方のケース内に外気からの風を取り込めるようにしたので、基板を前後方向に配置するために、表面積が大きくならずに済み製品が大きくならない。

また、手前側のケースが支点を介して開閉可能なために、固定ネジ１本などで開閉可能になるために奥側のケースヘの保守が簡単にアクセスでき、基板交換などのメンテナンスが簡単にできる。

さらに、奥側のケースについては、製品内部の風を取り入れるのではなく、手前側の基板のケースを通して外気を取り入れると共に前後間に配置したファンにより、安定した風量の冷却をすることができる。

図１７は、シールドケース３０１が閉じられた状態において、外側になる所定位置にも第２のファン（９１）を設ける例、を模式的に示す。なお、図１７に示す例において、より冷却効率を高めるためには、シールドケース３０１が閉じられた状態において外側になる側に、通気孔３０１ｂ（図１３参照）を設けることが好ましい。

図１８および図１９は、それぞれ、２以上のシールドケース（例えば第１のシールドケース３０１と第２のシールドケース３０３（図１３参照）と２以上のファンによりシールドケース内の回路基板を冷却する例を、模式的に示す。

なお、図１８および図１９に示すように、２以上のシールドケースを用いることは、
製品（画像形成装置１０１）内の（さまざまな）ユニットと任意の回路基板との間の配線などに、ノイズなどの影響を与えたり、受けたりしやすいものがあり、配線などが短くなるように製品内部に配置された方が好ましい基板などがある、
内部に配置された基板の方が外側に配置される基板に対し、発熱量をもつこともあり、製品内部から発熱してしまうのを防止するためにも効果的に冷却、排熱する必要がある、
製品（画像形成装置１０１）内の（さまざまな）ユニットの制御の異なる複数の基板を１つのケースに前後にまとめて配置してしまうと、基板の交換性や基板からの配線、コネクタの接続などメンテナンス性が悪くなる、
および、
各基板の大きさにより、大きい基板に合わせたケースにする必要があるために、無駄に大きなケースが必要となり、製品自体の大きさにも影響してしまう、
等の要因により、制御に応じた各基板を必要な大きさのケースに分けて配置するために、有益である。

例えば、図１８に示すように、回動支点３３３、３３５を回転中心としてそれぞれ独立に旋回（開放）可能に、２つのシールドケース３０１と３０９を配列し、内側になるシールドケース３０９よりもさらに内側（画像形成装置１０１の内部寄り）に、シールドケース３２１を設け、シールドケース３０１と３０９との間ならびにシールドケース３０９と３２１との間に、それぞれファン（９１）を配置してもよい。なお、最も内側に位置されるシールドケース３２１を冷却した空気（冷却風）は、図示しないが、例えば画像形成装置１０１の底面側に向けて排気孔を用意することにより、（画像形成装置１０１の底面側に）排気される。また、ファンの位置と冷却風（空気）の流れは、任意に設定可能であることはいうまでもない。

例えば、図１９に示すように、回動支点３３１を回転中心として旋回（開放）可能に位置され、内部が２以上に区分されたシールドケース３２３と、シールドケース３２３よりもさらに内側（画像形成装置１０１の内部寄り）に設けられたシールドケース３２５との間に、２以上のファンを配置し、外部からの冷却風（空気）をシールドケース３２３の１つの区画を介して内側のシールドケース３２５に導き、シールドケース３２５内を冷却した冷却風（空気）を、シールドケース３２３の他の区画を介して、外部へ排出することも可能である。

なお、本発明は、上述のいずれかの実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記のいずれかの実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

この発明の実施の一形態が適用される画像形成装置（ＭＦＰ）の一例を示す概略図。 図１を用いて説明した画像形成装置における記録媒体の搬送経路の一例を示す概略図。 図１および図２を用いて説明した画像形成装置の平面図。 図１および図２に示した画像形成装置とは異なる実施の形態の一例を概略図。 図１および図２に示した画像形成装置とは異なる実施の形態の一例を概略図。 図１および図２に示した画像形成装置とは異なる実施の形態の一例を概略図。 図１および図２に示した画像形成装置とは異なる実施の形態の一例を概略図。 図１および図２に示した画像形成装置とは異なる実施の形態の一例を概略図。 図１および図２に示した画像形成装置とは異なる実施の形態の一例を概略図。 図１および図２に示した画像形成装置とは異なる実施の形態の一例を概略図。 図１、図２、図２Ａ、図３〜図９を用いて説明した画像形成装置を動作させるための機能ブロックの一例を示す概略図。 図１、図２、図２Ａ、図３〜図９に示した画像形成装置に組み込まれるメインスイッチとメインスイッチを覆うカバーの位置と手差しトレイとの関係を示す概略図。 図１、図２、図２Ａ、図３〜図９に示した画像形成装置に組み込まれるメインスイッチとメインスイッチを覆うカバーの位置と手差しトレイとの関係を示す概略図。 図１、図２、図２Ａ、図３〜図９に示した画像形成装置に組み込まれるメインスイッチとメインスイッチを覆うカバーの位置と自動原稿送り装置（ＡＤＦ）を画像読取部から開放した状態を示す概略図。 図１、図２、図２Ａ、図３〜図９に示した画像形成装置の背面のカバー部材を取り除き、背面からみた状態を示す概略図。 奥行き（前後）方向に配列されるシールドケースとファンの位置関係の一例を説明する概略図。 奥行き（前後）方向に配列されるシールドケースとファンの位置関係の一例を説明する概略図。 奥行き（前後）方向に配列されるシールドケースとファンの位置関係の一例を説明する概略図。 奥行き（前後）方向に配列されるシールドケースとファンの位置関係の一例を説明する概略図。 奥行き（前後）方向に配列されるシールドケースとファンの位置関係の一例を説明する概略図。 図１、図２、図２Ａ、図３〜図９に示した画像形成装置の背面のカバー部材を取り除き、背面からみた状態を示す概略図。 奥行き（前後）方向に配列されるシールドケースのうちの外側になる側にもファンを設ける例、と、その際の冷却風（空気）の流れを模式的に示す概略図。 ２以上のシールドケースと２以上のファンにより、シールドケース内の回路基板を冷却する例と、その際の冷却風（空気）の流れを模式的に示す概略図。 ２以上のシールドケースと２以上のファンにより、シールドケース内の回路基板を冷却する例と、その際の冷却風（空気）の流れを模式的に示す概略図。

符号の説明

１…画像形成部、３…用紙供給部、５…画像読取部、７…自動原稿送り装置（ＡＤＦ）、９…操作部、９ａ…支柱、９ｂ…スイングアーム、１１ａ〜１１ｄ…感光体ドラム、１３ａ〜１３ｄ…現像装置、１５…転写ベルト、１７…転写装置、１９…定着装置、２１…定着装置、５１…排紙トレイ、５３…第２の排紙トレイ。

Claims (12)

1. 画像データを生成する画像読取部と、
   前記画像データに対応する画像を出力媒体に出力する画像形成部と、
   前記画像読取部に対して側方および排紙方向に設けられ、前記画像形成部により出力画像が出力された前記出力媒体を保持する媒体保持部と、
   前記画像読取部の背面方向かつ前記媒体保持部の上部の空間に位置される操作パネルと、
   前記画像読取部に対して側方に位置され、前記出力媒体が前記媒体保持部に案内される方向と同一の方向から案内される前記出力媒体を保持する第２の媒体保持部と、
   を具備する画像形成装置。
2. 前記画像読取部により生成された画像データに対応する現像剤像を出力媒体に定着する定着部をさらに具備する請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記定着部は、前記画像読取部の下方かつ前記画像読取部の左右方向の範囲の概ね中央に位置する請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記第２の媒体保持部は、前記媒体保持部の側方に位置する請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記第２の媒体保持部は、前記媒体保持部の側から見た場合に、一部または全部が前記媒体保持部に隠れる請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記媒体保持部は、深さすなわち高さ方向の大きさよりも左右すなわち幅方向の大きさが大きい請求項１または５に記載の画像形成装置。
7. 前記画像読取部が読み取った前記画像データを保持するメモリユニットと、
   前記メモリユニットが保持する前記画像データに基づいて、前記画像形成部により前記出力媒体に前記出力画像を出力させる主制御ブロックと、
   前記メモリユニットおよび前記主制御ブロックを、それぞれ収容する複数のケース体と、
   前記複数のケース体の所定の位置に位置され、一方のケース体を通過した気流を残りのケース体に案内する冷却機構と、
   をさらに具備する請求項１記載の画像形成装置。
8. 前記ケース体は、前記冷却機構を両者の間に挟む請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記冷却機構は、気流取り込み側および気流排出側のそれぞれにおいて、前記ケース体と面する請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記ケース体の少なくとも一方は、回動支点を回転中心として旋回する請求項９記載の画像形成装置。
11. 前記ケース体の少なくとも一方は、回動支点を回転中心として旋回する請求項７記載の画像形成装置。
12. 前記冷却機構は、気流取り込み側および気流排出側のそれぞれにおいて、前記ケース体と面する請求項１１記載の画像形成装置。

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