JP5035950B2 - メダル払出装置及び遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、遊技用のメダルを用いてゲームを行うスロットマシン等の遊技機及び遊技機に備えられるメダル払出装置に関する。

パチンコホール等に多く設置される回胴式の遊技機である例えばスロットマシンにおいては、遊技者が遊技用のメダルを投入し、ベットボタンを操作して所定枚数のメダルを賭けることにより、ゲームを楽しむことができるようになっている。ゲームをする際に用いるメダルは、入賞が成立し若しくは貸し出し操作がされたとき、遊技機の内部に備えられるメダル払出装置が作動して遊技者に払い出される。

一般に、遊技機に備えられるメダル払出装置は、遊技者が投入したメダルを貯留する概略椀形状のホッパー部と、ホッパー部に貯留したメダルを放出するメダル払出部とから主に構成されている。メダル払出部は、通常、ホッパー部の底部に設けられ、ホッパー部に貯留したメダルをほぼ同径の孔に捕捉し周回して搬送する搬送プレートと、搬送プレートを回転させる払出モータと、搬送プレートによって搬送されたメダルを外部へ放出する放出機構部と、放出されたメダルを検出する払出センサとを備え、外部の制御手段が払出センサの作動信号に基づいて実際の払出枚数をカウントしながら払出モータの回転を制御している。

従来のメダル払出装置において例えば入賞によりメダルを配当として払い出す際には、上記制御手段は、払出センサの作動回数（実払出枚数）が当該配当枚数（所定払出枚数）に至るまで払出モータを回転させるが、このメダルの払い出し動作中において一定時間（タイムアウト時間）継続して払出センサの作動信号を受信できなかったとき、メダルの貯留不足と判定し、遊技機の動作を緊急停止させる等のエラー処理を行っていた。

しかし、上述したメダルの貯留不足を検知する従来の手法では、メダル払出装置が動作中に貯留メダルが不足し、メダルを払い出せない状態が続くとゲームを中断せざるを得ない等、ゲーム進行に支障をきたしていた。

また、従来のメダル払出装置では、ホッパー部に貯留されるメダルの量が比較的少なくなると、メダルが貯留されているにも関わらず上述の搬送プレートにメダルが捕捉されないケースが発生し、メダルの払い出しが円滑にできなくなるという課題があった。

また、従来のメダル払出装置によれば、メダルを払い出す動作に際して少なくとも一定のタイムアウト時間が経過するまでメダルの不足状態を判定することができず、その検知までに時間を要していた。特に、プリペイドカード等に対応するＣＲ貸出ユニットを隣接して設けるタイプの遊技機（ＣＲ機）においては、入賞に基づく払い出しの場合よりもメダルの貸し出し枚数のほうが通常多いため、メダル不足状態を検知するまでのタイムアウト時間がより長く設定される。このため、メダルを所定枚数貸し出すまでの時間が通常よりも長くかかり、遊技者に与える不快感が大きかった。

更に、上述のＣＲ機において遊技者がカードを投入したにも関わらず貸し出しの途中でメダルが不足して動作が中断すると、相当枚数のメダルが未払いとなり混乱を招くおそれもあった。

本発明は、こうした従来の問題に鑑みてなされたものであり、メダルの貯留不足を早めに検知してゲームの進行への影響を可能な限り少なくし、またメダルの払い出しを円滑に行える等のメダル払出装置、及びメダル払出装置を備える遊技機を提供することを目的としている。

上述した課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、遊技機に設けられ、遊技用のメダルを受け入れて複数枚貯留し得るホッパー部と、前記ホッパー部に貯留したメダルを外部へ放出するメダル払出部とを備えて構成されるメダル払出装置であって、前記メダル払出部は、前記ホッパー部の底部に設けられメダルをそれぞれ１枚ずつ捕捉し得る捕捉溝が外周に沿って複数箇所に開口形成された搬送プレートと、前記搬送プレートに連結し当該搬送プレートを回転させることで前記捕捉溝に捕捉したメダルを周回方向に搬送させる払出モータと、前記搬送プレートを介して搬送されたメダルを外部へ放出する放出機構部と、所定の箇所に設けられ前記捕捉溝の空き状態を検出するメダル空センサを備え、前記搬送プレートを前記払出モータが一定量回転させる間に前記メダル空センサが作動した回数に基づいて、前記搬送プレートに捕捉したメダルの数を検知するメダル検出手段と、を備え、前記メダル空センサは、前記捕捉溝の開口奧部で反射した光を受光してその空き状態を検出する反射型の光センサを備えてなることを特徴とする。

請求項１に記載のメダル払出装置によれば、メダルを貯留するホッパー部の底部に設けた搬送プレートが一定量回転する間にメダル空センサが作動した回数に基づいて、当該搬送プレートに捕捉したメダルの数をメダル検出手段が検知することで、メダルの貯留不足を迅速に検知する。また、メダルの貯留不足を事前に検知することで、メダルの払い出しの動作を円滑にする。
メダル空センサは、反射型の光センサを備え、捕捉溝の開口奧部で反射した光を受光してその空き状態を精度良く検出する。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のメダル払出装置を備えたことを特徴とする。

請求項２に記載の遊技機によれば、メダルを貯留するホッパー部の底部に設けた搬送プレートが一定量回転する間に、搬送プレートの捕捉溝の開口奧部で反射した光を受光してその空き状態を精度良く検出する反射型の光センサを備えたメダル空センサが作動した回数に基づいて、当該搬送プレートに捕捉したメダルの数をメダル検出手段が検知することで、メダルの貯留不足を迅速に検知する。また、メダルの貯留不足を事前に検知することで、メダルの払い出しの動作を円滑にし、遊技が中断する等の事態を極力減らすことができる。

上述したように本発明のメダル払出装置によれば、メダルを搬送し放出する搬送プレートに捕捉されたメダルを検出するメダル検出手段を設けたので、メダルの払い出し動作とともにその貯留不足をも同時に検知することができる。また、メダルの払い出しを円滑にすることができる。

また、本発明の遊技機によれば、メダル払出装置のメダル空センサが貯留不足を早めに検知し、遊技が中断する等の事態を極力減らすことができる。

以下、本発明に係る遊技機としてスロットマシン１を例に図面を参照しながら説明する。

図１は、本発明の実施例１によるスロットマシン１の外観構造を表した正面図、図２は、前扉３を開いた状態でスロットマシン１の内部構造を表した図である。まず、図１を参照し、スロットマシン１は、遊技者に面するいわゆるフロントマスクが形成された前扉３が、略矩形状の箱体である筐体２の開口に対し図示しない蝶番機構により開閉可能に取り付けられている。フロントマスクは、上から上パネル部、中パネル部、下パネル部に概ね分けられ、これらは化粧板として視覚効果を高めてデザインされた硬質プラスチックにより一体的に形成されている。また、下パネル部の下方には、メダルを貯留するための受け皿４ａを備える受皿ユニット４が設けられている。

上パネル部には、高輝度の発光ダイオードを内蔵した上部ランプ５等の効果ランプ（フィーバーランプ）が配置され、リーチや大当たり等の際に点灯または点滅して遊技者の視覚に訴える演出を行っている。また、上パネル部の左右位置には、それぞれスピーカを内蔵した放音部６ａ、６ｂが設けられ、効果音や楽音等によるゲームの演出を行っている。更に、各放音部６ａ、６ｂに挟まれる中央位置には、液晶表示ユニット７が配設されている。

なお、液晶表示ユニット７は、ゲームの進行に応じて適宜選択される動画像を表示して当該ゲームにストーリー性を与えたり、また、ボーナスゲーム等の大当たりの際には、よりダイナミックな画像が表示されて、遊技者に高配当の期待感を引き起こしたりする等の演出を行っている。

中段の中パネル部には、その左右の位置に、上述した発光ダイオードを内蔵する別の効果ランプであるサイドランプ９ａ、９ｂが配置されている。

また、中パネル部の前面中央には、略長方形の透明な表示窓８ａが形成された中パネル板８が取り付けられている。そして、この表示窓８ａを通して、筐体内に設けられている円筒状の３個のリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを遊技者が目視できるように構成されている。

なお、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの周面には、複数の異なる種類を含む例えば２１個の図柄（図示略）がほぼ等間隔で配列され、表示窓８ａに臨む縦３個、横３列の図柄が当該表示窓を通して遊技者に視認されるようになっている。また、図示はしていないが、中パネル板８の前面適宜の位置には、内部当選した役を告知する告知表示部や、クレジット残数等を表示する数値表示部等の遊技情報表示部が形成されている。

中パネル板８の下方には、前方に若干突出した操作卓と呼ばれる卓状部が形成され、ここには、ゲームに使用するメダルを投入するための投入口を有するメダル投入部１１、ゲームの操作を指示するためのベットボタン１２、スタートレバー１３、及び３個のストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ等が配設されている。

ベットボタン１２は、ゲームに賭けるメダルの枚数を提示するための押圧式のボタンスイッチである。スタートレバー１３は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを一斉に回転させる指示をするためのレバースイッチであり、先端に球形の操作ノブを有するレバーを上下左右の何れかの方向に傾倒操作するとオン作動し、レバーから手が離されるとスプリングの付勢力によって自動的に元の位置に戻ってオフ作動するように構成されている。

ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃは、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転停止を個別に指示するための押圧式のボタンスイッチであり、各リールの配列に対応してそれぞれ並設されている。

フロントマスクの下パネル部を構成する下パネル１５には、スロットマシン１のモデルタイプ等を遊技者へ認識させるための、例えば登場キャラクターの絵柄（図示略）などが印刷されて表示されている。

前扉３の最下部に設けられた受皿ユニット４には、入賞配当等によりメダルを払い出すメダル払出口１６と、スピーカを内蔵しゲームの進行に応じて演出効果音を発生させる放音部１７がそれぞれ配設されている。

次に、図２を参照して、スロットマシン１の内部構造を説明する。まず、筐体２側内部の上部位置には、スロットマシン１の全体動作を統括制御する主制御基板２１が透明な基板ケース２１Ａに収容されて取り付けられている。また、筐体２内のほぼ中央には、３個のリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを軸方向に並設してユニット化したリールユニット１０が、前扉３側に形成された上述の表示窓８ａに対向して所定のフレーム２２に固定されている。

なお、リールユニット１０の上部には、図示しない回動装置基板２７が取り付けられている。回動装置基板２７は、主制御基板２１からの駆動パルス信号を中継し電流増幅して各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃのステッピングモータに出力する。これにより、それぞれのリールの回転及び停止の制御が行なわれる。

リールユニット１０の下方のスペースには、本発明に関わるメダル払出装置１００が設けられている。メダル払出装置１００は、メダル投入部１１から投入されたメダルをホッパー部１１０に貯留し、入賞配当の際に上述のメダル払出口１６からメダルを遊技者に払い出している。

また、メダル払出装置１００に隣接して、当該メダル払出装置１００のホッパー部１１０から溢れたメダルを収容するためのオーバーフロータンク２４と、スロットマシン１に内蔵される各機器へ所要の電力を配電する電源ユニット２５等が設置されている。

次に、前扉３側において上パネル部が形成された裏面には、上述した上部ランプ５等の光源である発光ダイオードを実装するＬＥＤ基板３１と、放音部６ａ、６ｂに対向するスピーカ３２ａ、３２ｂと、液晶表示ユニット７（図１参照）と、視聴覚的効果により主にゲームの演出制御を行うサブ制御基板３３等が組み付けられている。なお、サブ制御基板３３も上述した主制御基板２１と同様に、透明なプラスチックケースである基板ケース３３Ａに収容されている。

中パネル部の裏面には、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを前方の遊技者に透視させる表示窓８ａが形成された中パネル板８を前面側に設け、リールを照射するための冷陰極蛍光管３４と、告知表示部や数値表示部等の発光素子を実装するランプ基板３５、３６と、スタートレバー１３やストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ等のスイッチ類の出力を主制御基板２１へ中継する中央表示基板３７等を、それぞれ組み付けてユニット化したランプハウスユニット３８が取り付けられている。

ランプハウスユニット３８の下方には、メダルセレクタ３９が取り付けられている。メダルセレクタ３９は、フロントマスクのメダル投入部１１に投入されたメダルの適否を判別し振り分ける装置である。なお、メダルセレクタ３９には、セレクタセンサ３９ａが設けられている。セレクタセンサ３９ａは、メダルセレクタ３９が適正と判定したメダルを検出し、主制御基板２１へメダル受付信号を送信する。主制御基板２１は、メダル受付信号を受信する毎にメダルをクレジット（論理貯留）している。

メダルセレクタ３９の下方には、フロントマスクに設けた下パネル１５と、下パネル１５を裏面から照明する蛍光管等を内蔵してユニット化した下パネルユニット４０が取り付けられている。

そして、下パネルユニット４０の背面側には、メダルセレクタ３９によって適正として選別されたメダルをメダル払出装置１００のホッパー部１１０へ案内するメダルガイド部４１と、メダルセレクタ３９により不適として排除されたメダル（異物）をメダル排出口１６へ案内するフローシュート４２と、メダル払出装置１００から払い出されたメダルをメダル排出口１６へ案内するメダル払出通路４３等が設けられている。更に、下パネルユニット４０の背面下方部には、放音部１７に対向するスピーカ４４が取り付けられている。

かかる構成のスロットマシン１は、先のゲームにおいて入賞しメダルの払い出しが完了した時、または先のゲームにおいてハズレが確定すると待機状態となる。この状態において、ベットボタン１２が押圧操作されると、内部に貯留したメダル（クレジット）から当該ゲームにメダルが賭けられゲームが開始する。

ゲーム開始の状態でスタートレバー１３が傾倒操作されると、主制御基板２１はリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを一斉に回転させ始める。同時に入賞役を内部的な処理で抽選し、その結果をフラグ（メモリ）に記憶する。

次に、遊技者がストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃを任意の順番で押圧操作すると、主制御基板２１はそれに従い順次、対応するリールを停止させる。そして、主制御基板２１は、全てのリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃが停止したことを検知すると、各リールに表示された図柄の組合せが上述のフラグに記憶された入賞役に係る図柄の組合せと一致しているか否か判定する。これらが一致したときには当該入賞が確定し、その入賞役の種類に応じた配当数のメダルをクレジットに加算する。入賞の配当によりクレジットが上限を超える場合には、メダル払出装置１００から超過分のメダルを受皿ユニット４へ払い出す。

このように、スロットマシン１の遊技者は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを回転・停止させる遊技操作を行って、表示窓８ａに変動表示した図柄が揃わなければ賭けたメダルを失うが、予め定められた組合せで図柄が揃い入賞が成立すると賭けた枚数以上のメダルを獲得し得るので、技量と運とによりメダルを増やすという興趣を伴った勝敗ゲームを楽しむことができる。

次に、上述したスロットマシン１の筐体２内に備えられるメダル払出装置１００の構成を詳細に説明する。ここで、図３はメダル払出装置１００の外観斜視図、図４はその分解斜視図、図５はその断面図である。これらの図を参照して、メダル払出装置１００は、上部において開口する概略椀形状のホッパー部１１０と、メダルの払出機構が板金ケースに形成されたメダル払出部１２０とから主に構成されている。

メダルを一定量貯留するためのホッパー部１１０は、投下されたメダルを受けて一側の受容口１１５へ誘導する滑り傾斜面１１１と、滑り傾斜面１１１の外周を囲む上部周壁１１２と、上部周壁１１２の下側に位置する下部筒体１１４とを有して、硬質のプラスチック樹脂により一体的に形成されている。また、上部周壁１１２の所定高さ位置においては、オーバーフロー孔１１３が開口形成されている。

メダル払出部１２０は、ホッパー部１１０の底部に位置して傾斜するベースプレート１２１が板金ケースに一体形成され、中央が円状に打ち抜かれたサブプレート１３０がベースプレート１２１の上面に密接して固定されている。

ベースプレート１２１の下面（裏面）側には、正逆回転可能な例えばステッピングモータである払出モータ１２２が、その駆動軸１２２ａをベースプレート１２１の上面に貫通した状態で取り付けられている。そして、搬送プレート１４０及び捕捉プレート１５０が、払出モータ１２２の駆動軸１２２ａにそれぞれの軸孔が嵌合して固着されている。すなわち、搬送プレート１４０及び捕捉プレート１５０は、ベースプレート１２１とサブプレート１３０の開口縁１３２とにより画成されるメダルの搬送空間内を一体的に回転可能に設けられている。

メダル払出装置１００は、メダル払出部１２０のベースプレート１２１にホッパー部１１０の下部筒体１１４を取り付けて組み立てられる。図５に示すように、ホッパー部１１０に投下されたメダルＭは、滑り斜面１１１を滑り落ちて下方の受容口１１５へ誘導され、下部筒体１１４内の貯留空間に一旦貯留される。

そして、ここに貯留されたメダルＭは、それぞれの自重若しくは貯留された他のメダルの重圧により、捕捉プレート１５０の捕捉孔１５１を介して搬送プレート１４０の捕捉溝１４１に捕捉される。この状態で、払出モータ１２２を作動し、搬送プレート１４０を所定方向に回転させることにより、各メダルＭが放出口１３１から１枚ずつ付勢されて外部へ放出される。

次に、このメダル払出部１２０のメダル払出機構とメダルの貯留不足を検知するメダル空センサ１８０の構成を更に詳細に説明する。ここで、図６は、図４において矢印Ａで示すベースプレート１２１に正対する位置から見たメダル払出部１２０の平面図であって、捕捉プレート１５０を取り除いた状態を示している。

同図に示されるように、ホッパー部１１０の底部となるベースプレート１２１には、円状のメダル搬送空間とメダル放出路とを形成するために所定部分が打ち抜かれたサブプレート１３０が密着して設けられている。

払出モータ１２２の駆動軸１２２ａに嵌着し回転可能な搬送プレート１４０には、外周側に開口を有しメダルＭの直径に相当する幅の捕捉溝１４１が例えば８箇所に等間隔に形成されている。そして、互いに隣接する捕捉溝１４１間には、半径方向に放射状に延びて左回転方向に緩やかに曲がる押進部１４２がそれぞれ形成されている。

なお、図６には示していないが、搬送プレート１４０の上面には、上述の捕捉プレート１５０が同軸で且つ各捕捉孔１５１と各捕捉溝１４１とが位置整合して取り付けられ一体的に回転するように設けられている。また、実施形態のメダル払出装置１００においては、捕捉孔１５１と捕捉溝１４１とがそれぞれ８箇所に形成され、つまり全回転することで払い出しが可能なメダルの枚数（後述する捕捉可能枚数Ｎ）を８枚としている。更に、実施形態の搬送プレート１４０及び捕捉プレート１５０は、メダルを払い出す際には右回転（正回転）し、メダルを能動的及び積極的に捕捉し確保する際には左回転（逆回転）するように構成されている。

図６に示されるように、メダル払出部１５０の上方左端には、メダル放出機構部が形成されている。このメダル放出機構部には、放出口１３１を開口端とする放出路がサブプレート１３０の一部が切り欠かれて形成され、また、この放出路を挟む両位置に回転自在なピンローラ１６１、１６２が設けられている。

下方側のピンローラ１６１は、その軸位置がベースプレート１２１に固定されて設けられている。一方、上方側のピンローラ１６２は、支軸１６４を中心に回動する回動アーム１６３に設けられ、長孔１２３を通してベースプレート１２１の裏面側より放出路内に突出して設けられている。

すなわち、ピンローラ１６２は、回動アーム１６３が回動動作するに伴い、放出路を挟んで対峙するピンローラ１６１へ近づく位置（閉じる側）から離間する位置（開く側）に往復移動可能となっている。なお、回動アーム１６３に取り付けられたコイルバネ１６５によって、ピンローラ１６２はピンローラ１６１に対し閉じる側に常時付勢されている。

また、ベースプレート１２１の裏面側には、回動アーム１６３の回動位置を検出する２個のフォトインタラプタ１７１ａ、１７１ｂが設けられている。なお、これらフォトインタラプタ１７１ａ、１７１ｂは、メダルの放出を検知するための払出センサ１７１を構成している。

かかる構成のメダル払出機構は次のように動作する。すなわち、メダル払出装置１００の制御手段（例えば主制御基板２１）が払出モータ１２２を作動して搬送プレート１４０を右方向に正回転させると、捕捉溝１４１に捕捉されたメダルＭが後方の押進部１４２に押圧されながらサブプレート１３０の開口縁１３２に沿って周回するように搬送される。

図７（ａ）に示されるように、メダルＭが放出路近くまで搬送されると、閉じる側にあるピンローラ１６２、１６１に当接し、回転する押進部１４２の押圧力がメダルＭを介してピンローラ１６２を開く側に作用する。このとき、コイルバネ１６５には、伸張による弾性エネルギーが蓄積される。

更に、搬送プレート１４０が回転し、図７（ｂ）に示される位置でメダルＭの中心がピンローラ１６１、１６２の各軸を結ぶ線を超えた時、コイルバネ１６５の弾性収縮力はピンローラ１６２が閉じる側に作用する。これにより、コイルバネ１６５に蓄積された弾性エネルギーが一機に開放し、閉じる側に移動するピンローラ１６２にメダルＭが押圧されて、放出口１３１を介して勢いよく外部へ放出される。

このとき、払出センサ１７１は、ピンローラ１６２と連動して往復動する回動アーム１６３の両端位置を２個のフォトインタラプタ１７１ａ、１７１ｂがそれぞれ検出し、メダル払出装置１００の制御手段（主制御基板２１）に各検出信号を出力する。制御手段は、フォトインタラプタ１７１ａ、１７１ｂのかかる一連の作動に基づいて論理判定することにより、１枚ごとのメダルＭの払い出し（放出）を検知している。

次にメダル払出部１２０の搬送プレート１４０に捕捉されるメダルの有無を検出する手段であるメダル空センサ１８０の一例を説明する。ここで、図８（ａ）及び（ｂ）は、メダル空センサ１８０が設けられた付近の構造を表した平面図である。同図に示すように、メダル空センサ１８０は、発光素子１８１と受光素子１８２とを備え、発光素子１８１が発光した光ＳＬを受光素子１８２が受光したとき作動信号を生成するように構成されている。

発光素子１８１は、例えば発光ダイオードを有して形成され、搬送プレート１４０が図８（ａ）に示される所定の回転位置にある状態で、１箇所の捕捉溝１４１の深部（反射部１４３）に向けて光ＳＬを照射すべく、開口幅が規制されたスリット１８１ａを介してサブプレート１３０の周辺部に設置されている。

受光素子１８２は、光を受けるとオンするフォトダイオード（フォトトランジスタ）からなり、図８（ａ）に示される所定の回転位置にある搬送プレート１４０の捕捉溝１４１の深部（反射部１４３）から反射された光ＳＬのみを受光すべく、開口幅が規制されたスリット１８２ａを介して設置されている。

なお、各捕捉溝１４１の深部には、その前後の縁形状に比較して平坦な反射部１４３が形成されている。また、各スリット１８１ａ、１８２ａは、サブプレート１３０の開口縁１３２の一部が狭く切り欠かれて形成されている。

すなわち、メダル空センサ１８０は、搬送プレート１４０が図８に示される所定の回転位置にあり、検出対象の捕捉溝１４１にメダルが捕捉されていない場合には、その深部の反射部１４３で反射した光ＳＬが受光素子１８２に受光されてオン作動する。これにより、当該捕捉溝１４１の空き状態を検出することができる。

また、図８（ｂ）に示されるように、検出対象とする捕捉溝１４１にメダル（Ｍ１ないしＭ２）が捕捉されている場合には、狭く開口するスリット１８２ａを介しては反射した光ＳＬが導光されないため、その奧側にある受光素子１８２が作動することはない。

このように、メダル空センサ１８０は、その作動により空き状態の捕捉溝１４１を検出し、これにより、搬送プレート１４０に捕捉されるメダルの有無を検出することが可能となっている。また、メダル空センサ１８０は、捕捉溝１４１の空き状態をその深部に形成した反射部１４３で反射した光ＳＬのみを受光して検出する方式にしたので、誤作動することなく、またその検出回路を簡易化することができる。

次に、メダル払出装置１００の制御手段を含む、スロットマシン１の制御システムについて、図９のブロック図を参照しながら説明する。同図に示されるように、スロットマシン１の制御システムは、主制御基板２１を中央にしてサブ制御基板３３が接続され、また、中央表示基板３７、回胴装置基板２７、電源装置基板２６等を中継基板として各種操作スイッチ、センサ類、機器ユニット等が配線ケーブルを介して電気的に接続されている。

主制御基板２１及びサブ制御基板３３は、それぞれＣＰＵの他にＲＯＭ、ＲＡＭ等の半導体メモリが備えられ、ＲＯＭに予め記憶されている動作プログラムに従ってＣＰＵが演算処理を実行することで、ゲーム及び周辺機器の動作制御を行うマイコンベースの制御基板である。

主制御基板２１には、中央表示基板３７を介してベットボタン１２、スタートレバー１３、ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ等の操作スイッチと、メダルセレクタ３９内のセレクタセンサ３９ａ等のセンサが接続され、それぞれの操作信号及び検知信号が入力される。

また、サブ制御基板３３には、上部ランプ５及びサイドランプ９ａ、９ｂ等に設けられる発光ダイオード３１ａ等のランプ類と、放音部６ａ、６ｂ、１７に設けられるスピーカ３２ａ、３２ｂ、４４と、画像制御基板７１を介して液晶表示ユニット７等とが接続されている。サブ制御基板３３は、ゲームの進行に応じて主制御基板２１から送信される演出指令信号に基づいて、それぞれのランプ類、スピーカ等を駆動することで、視聴覚的効果の高いゲームの演出を行っている。また、画像制御基板７１は、ＶＤＰ（Video Display Processor）及びフレームメモリやビデオＲＡＭ等を搭載しており、サブ制御基板３３から供給される画像データに基づいてビデオ信号を生成し、液晶表示ユニット７において演出用の動画像を表示する制御を行っている。

また、主制御基板２１は、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転駆動源であるステッピングモータ等の回転モータ２８ａ、２８ｂ、２８ｃに対し、駆動パルス信号を回胴装置基板２７により電流増幅して供給している。そして、各リールに設けられたインデックスセンサ２９ａ、２９ｂ、２９ｃの作動により、各リールの位置管理データを校正（リセット）し、これを基準に送出した駆動パルス信号に基づいて正確に各リールの回転位置制御を行っている。

また、主制御基板２１には、電源装置基板２６を中継基板としてメダル払出装置１００が接続されている。なお、電源装置基板２６は、電源ユニット２５（図２参照）の板金ケースに格納されて設けられている。

主制御基板２１は、メダル払出装置１００の払出モータ１２２に対し駆動パルス信号を供給し、搬送プレート１４０及び捕捉プレート１５０の回転量及び回転方向を制御している。なお、搬送プレート１４０等の回転量は、払出モータ１２２に送出した駆動パルス信号のパルス数に基づいて把握されるが、より精度を向上させるために搬送プレート１４０等の基準位置を検出するインデックスセンサをメダル払出装置１００に設け、１回転毎にその回転位置（回転量）を校正するようにしてもよい。

また、主制御基板２１は、フォトインタラプタ１７１ａ、１７１ｂからなる払出センサ１７１の各作動信号に基づいて、メダル払出装置１００によるメダルの払い出しを論理的に検知している。

更に、主制御基板２１は、メダル空センサ１８０を構成する発光素子１８１を点灯駆動するとともに、その反射光を検出する受光素子１８２の作動に基づいて、搬送プレート１４０に捕捉されるメダルの有無を検出している。

次に、メダル払出装置１００の動作について、図１０及び図１１のフローチャートを参照して説明する。なお、メダル払出装置１００を動作制御する制御手段は、主制御基板２１のＣＰＵによって動作するプログラムの一部として構成されている。ここで、図１０は、メダルの貯留不足検知を同時に行うメダルの払い出しの動作制御を示し、また、図１１は、待機中（メダルの払い出しを行なっていない状態）に行われるメダルの確保と貯留不足検知の動作制御を示している。

まず、図１０に示されるメダルの払い出しにおいては、主制御基板２１は、ゲームが入賞または貸し出し操作がされるに応じて定められる所定枚数Ｐのメダルを払い出すべく、メダル払出装置１００の払出モータ１２２を駆動して搬送プレート１４０を右（正）回転させる（ステップＳ１０１）。

主制御基板２１は、搬送プレート１４０が回転開始から全回転（最初の１回転）する間（ステップＳ１０２：ＮＯ）、払出センサ１７１の作動回数であるメダルの実払出枚数Ｄが、当該入賞等による所定の払出枚数Ｐに至ったか否かを判定し（ステップＳ１０３）、これらの数値が一致したとき（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、搬送プレート１４０の回転を停止させる（ステップＳ１０４）。これにより、メダル払出装置１００による所定枚数Ｐのメダルの払い出しが正常終了となる。

主制御基板２１は、メダルの払い出しが終了するまで、搬送プレート１４０が１回転する毎にメダルの有無をチェックする。すなわち、ステップＳ１０２において搬送プレート１４０が回転開始の位置から全回転したのを検知すると（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、その間にメダル空センサ１８０が少なくとも１回、作動したか否かをチェックする（ステップＳ１０５）。メダル空センサ１８０が作動していなければ（ステップＳ１０５：ＮＯ）、ステップＳ１０３においてメダルの実払出枚数Ｄが払出枚数Ｐに至ったと判定されるまで、搬送プレート１４０の回転、つまり払い出し動作が継続される。

主制御基板２１は、搬送プレート１４０が全回転する間にメダル空センサ１８０が作動したと判定すると（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、ステップＳ１０６において、払出用のメダルが不足しているか否か次の判定式でチェックする。すなわち、当該所定払出枚数Ｐから既に払い出した実払出枚数Ｄを差し引いて求められる払い出すべきメダルの枚数が、搬送プレート１４０によるメダル捕捉可能枚数Ｎ（実施形態では８枚）からメダル空センサ１８０の作動回数Ｅを差し引いて逆算して求められる推定捕捉数よりも大きいとき（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、主制御基板２１は、メダルが貯留不足と判断してステップＳ１０７のメダル不足処理を実行する。そして、メダル払出装置１００に対する制御を終了させる（ステップＳ１０４）。

一方、ステップＳ１０５でメダル空センサ１８０が作動したと判定しても、払い出すべきメダルの枚数（Ｐ−Ｄ）が推定捕捉数（Ｎ−Ｅ）以下であれば（ステップＳ１０６：ＮＯ）、引き続きステップＳ１０３においてメダルの実払出枚数Ｄが払出枚数Ｐに至ったと判定されるまで、搬送プレート１４０の回転、つまり払い出し動作が継続される。

ステップＳ１０７のメダルの貯留不足の処理においては、具体的には例えばメダル不足信号（エンプティエラー信号）を島端や中央の管理コンピュータ（ホールコンピュータ等）へ出力する。これにより、ホールの管理者等にメダルの補給を促す等することができる。また、メダルの貯留不足を、例えばスロットマシン１の上部ランプ５等を点滅し、更にスピーカ３２ａ、３２ｂ等を鳴らして遊技機の周囲に報知してもよい。

このように、メダル払出装置１００にメダル空センサ１８０を新たに設けることで、メダルを払い出す動作に伴ってメダルの不足も検知することができる。これにより、従来のタイムアウトによる方法に比べて貯留不足を迅速に検知することができる。したがって、メダルの貯留不足によりゲームが中断する等の事態を極力回避し、ゲーム進行に与える影響を極力減らすことができる。

次に、本メダル払出装置１００による別の動作例である、図１１に示されるメダル払い出し待機中におけるメダル確保の制御を説明する。メダル払い出し待機中とは、スロットマシンゲームにおいて例えばゲーム開始から入賞判定するまでのゲーム期間（状態）をいう。主制御基板２１は、例えばスタートレバー１３が操作される等の所定の操作契機または当該待機中に定期的に作動するタイマ割込に応じて払出モータ１２２を払い出し動作とは逆方向に駆動し、搬送プレート１４０を左方向に全回転させる（ステップＳ２０１）。

そして、ステップＳ２０２において、搬送プレート１４０が全回転する間にメダル空センサ１８０が少なくとも１回、作動したか否かをチェックする。その間にメダル空センサ１８０の作動がなければ（ステップＳ２０２：ＮＯ）、主制御基板２１は、搬送プレート１４０の全ての捕捉溝１４１にメダルが確保されていると判断し、処理を終了する。

主制御基板２１は、ステップＳ２０２において少なくとも１回、メダル空センサ１８０が作動したと判定すると（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）、更にもう１回転、搬送プレート１４０を逆回転させ、メダルの捕捉をリトライする（ステップＳ２０３）。

そして、ステップＳ２０４において再びメダル空センサ１８０が作動したか否かをチェックし、その作動がなければ（ステップＳ２０４：ＮＯ）、メダルが確保されたとして処理を終了する。

一方、メダル空センサ１８０が作動した場合には（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、ステップＳ２０３で搬送プレート１４０を逆回転させたリトライ回数が何回か判定する（ステップＳ２０５）。主制御基板２１は、リトライ回数が予め定められた回数に未だ至らなければ（ステップＳ２０５：ＮＯ）、ステップＳ２０３に戻り、搬送プレート１４０を逆回転させるリトライ動作を繰り返す。そして、ステップＳ２０４において、メダルを確保できたか否かを再び判定する。

主制御基板２１は、ステップＳ２０３においてした搬送プレート１４０を逆回転させるリトライ動作の回数が所定回数に達したと判定すると（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）、ホッパー部１１０にメダルが不足していると判断し、ステップＳ２０６においてメダル不足処理を実行する。

ステップＳ２０６のメダルの貯留不足の処理では、上述のステップＳ１０７と同様に、主制御基板２１はメダル不足信号をホールコンピュータ等へ出力し、またスロットマシン１の上部ランプ５やスピーカ３２ａ、３２ｂ等を駆動して周囲に報知する。

このように動作制御されるメダル払出装置１００によれば、搬送プレート１４０を逆回転することで、例えばホッパー部１１０に貯留されたメダルの量が少なくても効果的にメダルを捕捉（確保）でき、払い出しをスムーズに行うことができる。また、メダルを確保する間にメダルの貯留不足状態も検知でき、メダルを払い出し中にメダルが不足してゲームが中断する等の事態が回避される。

次に、本発明の実施例２として、ＣＲ貸出ユニット５０を隣接して備え、そのメダル貸出機能に対応したスロットマシン１のメダル不足検知方法について説明する。ここで、図１２は、スロットマシン１の制御システムブロック図、図１３は、制御手段（主制御基板２１）によるメダル払出装置１００のメダルの確保と貯留不足検知の動作制御を表したフローチャートである。なお、ここでは、上述した実施例１で説明した構成要素と同一又は対応する部分については同一の符号を使用し、そのうち同一の部分については実施例１を参照するものとして説明を省略している。

まず、図１２を参照し、ＣＲ貸出ユニット５０を備えたスロットマシン１の制御システムは、主制御基板２１を中央にしてサブ制御基板３３、中央表示基板３７、回胴装置基板２７、電源装置基板２６、ＣＲ制御基板５１等が配線ケーブルを介して電気的に接続されている。ここで、上述した実施例１と同様に、本発明に関わるメダル払出装置１００の制御手段は、主制御基板２１のＣＰＵによって動作するプログラムの一部として構成されている。

ＣＲ制御基板５１は、スロットマシン１の主制御基板２１とＣＲ貸出ユニット５０のコントローラ５０１との相互通信機能を備える制御基板である。また、ＣＲ貸出ユニット５０は、装填されたプリペイドカードの有効ポイント（メダルと交換可能な遊技価値情報）等の記憶情報を読み取る読取部５０３と、読取部５０３に装填されているプリペイドカードを外部へ排出する排出機構５０４とを備え、これらはコントローラ５０１によって制御される。また、コントローラ５０１には、読取部５０３が読み取ったポイント等の情報を一時的に記憶するメモリ５０２が設けられている。

中央表示基板３７には、スロットマシンゲーム用の操作入力手段である上述したベットボタン１２、スタートレバー１３、ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃの他に、押しボタンスイッチであるＣＲ操作用の貸出スイッチ５２と返却スイッチ５３が接続され、これらのスイッチ出力が中央表示基板３７を介して主制御基板２１に入力されるようになっている。なお、図示はしていないが、貸出スイッチ５２及び返却スイッチ５３は、スロットマシン１のフロントマスクにおいてその操作卓の一角に設けられている。

スロットマシン１のゲームにおいて、ベットボタン１２が操作され、またはスタートレバー１３が操作されたのを起点に全てのリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃが停止して入賞判定が完了するまで、または入賞時のメダルの払い出しが完了するまでは、メダルの貸し出しが禁止されている。スロットマシン１がこれ以外の状態においては、貸出スイッチ５２によるメダルの貸し出し操作を受け付け、これに応じて例えば５０枚のメダルがメダル払出装置１００から払い出され、遊技者に貸し出される。

すなわち、スロットマシン１がメダルの貸し出しを許可する状態において、貸出スイッチ５２が操作されると、主制御基板２１は、貸出要求信号をＣＲ制御基板５１を介してＣＲ貸出ユニット５０のコントローラ５０１へ送出する。

コントローラ５０１は、貸出要求信号の受信に応じてメモリ５０２を参照し、当該装填されたプリペイドカードに記憶されているポイント残高が１回の貸し出しに要するポイント以上有しているか確認する。コントローラ５０１は、プリペイドカードのポイント残高が有効であると判定すると、主制御基板２１に対し貸出有効信号を返送する。主制御基板２１は、貸出有効信号の受信に応じてメダル払出装置１００を作動し、所定貸出枚数である５０枚のメダルの払い出しをさせる。

そして、所定貸出枚数のメダルの払い出しが完了すると、主制御基板２１は、貸出完了信号をコントローラ５０１へ送出し、コントローラ５０１はこれを受けてプリペイドカードのポイント残高を貸し出しに要した消費分だけ減じる処理を行う。

また、主制御基板２１は、返却スイッチ５３の作動を検知すると、ＣＲ貸出ユニット５０のコントローラ５０１へ返却指令信号を送出する。コントローラ５０１は、返却指令信号の受信に応じて排出機構５０４を作動し、装填されているプリペイドカードを外部へ排出して遊技者に返却させる。

次に、図１３に示されるメダル貸し出し禁止中におけるメダル確保と貯留不足検知方法を説明する。ここで、メダル貸し出し禁止中とは、上述したように少なくとも１個のリールが回転している間をいうが、発明の実施をするに際してはそれに限定しなくてもよい。

図１３を参照し、主制御基板２１は、例えばスタートレバー１３が操作される等の所定の操作契機にメダルの貸し出し禁止状態を認識したとき（ステップＳ３０１：ＹＥＳ）、メダル払出装置１００の払出モータ１２２を払い出し動作とは逆方向に駆動し、搬送プレート１４０を左方向に全回転（１回転）させる（ステップＳ３０２）。

そして、ステップＳ３０３において、搬送プレート１４０が全回転する間にメダル空センサ１８０が少なくとも１回、作動したか否かをチェックする。その間にメダル空センサ１８０の作動がなければ（ステップＳ３０３：ＮＯ）、主制御基板２１は、搬送プレート１４０の全ての捕捉溝１４１にメダルが確保されていると判断し、処理を終了する。

主制御基板２１は、ステップＳ３０３において少なくとも１回、メダル空センサ１８０が作動したと判定すると（ステップＳ３０３：ＹＥＳ）、更にもう１回転、搬送プレート１４０を逆回転させ、メダルの捕捉をリトライする（ステップＳ３０４）。

そして、ステップＳ３０５において再びメダル空センサ１８０が作動したか否かをチェックし、その作動がなければ（ステップＳ３０５：ＮＯ）、メダルが確保されたとして処理を終了する。

一方、メダル空センサ１８０が作動した場合には（ステップＳ３０５：ＹＥＳ）、ホッパー部１１０にメダルが不足していると判断し、ステップＳ３０６においてメダル不足処理を実行する。

ステップＳ３０６のメダルの貯留不足の処理では、実施例１と同様に、主制御基板２１はメダル不足信号をホールコンピュータ等へ出力し、またスロットマシン１の上部ランプ５やスピーカ３２ａ、３２ｂ等を駆動して周囲に報知する。

かかるＣＲ貸出ユニット５０を備えるスロットマシン１によれば、メダルの貸し出しが行われない間（メダル貸し出し禁止中）に搬送プレート１４０を逆回転することで、例えばホッパー部１１０に貯留されたメダルの量が少なくても効果的にメダルを捕捉（確保）でき、貸し出しをスムーズに行うことができる。また、メダルを確保する間にメダルの貯留不足状態も検知でき、メダルを貸し出し動作中にメダルが不足して、未払い等の混乱を招くことがなくなる。

また、貸し出し動作中にもメダル空センサ１８０がメダルの不足を随時チェックできるので、不足を判断するために長いタイムアウトを要していた従来の方法よりも迅速にメダル貯留不足状態を検知できるようになる。

本発明は、スロットマシンのみならず、メダルの払い出し機能を備える一般的な遊技機に応用できる。

本発明に係る遊技機の実施形態（実施例１）であるスロットマシンの外観構造を表した正面図である。 図１に示したスロットマシンの内部構造を表した図である。 本発明の実施形態（実施例１）によるメダル払出装置の外観斜視図である。 図３に示したメダル払出装置の分解斜視図である。 図３に示したメダル払出装置の断面図である。 図４において矢印Ａで示す位置から見たメダル払出部の平面図である。 図６に示したメダル放出機構部付近を拡大して表した平面図である。 図６に示したメダル空センサ付近を拡大して表した平面図である。 図１に示したスロットマシンの制御システムを表したブロック図である。 本発明の実施形態（実施例１）による、メダルの払い出しの動作を表したフローチャートである。 本発明の実施形態（実施例１）による、払い出し待機中におけるメダルの確保と貯留不足検知の動作を表したフローチャートである。 本発明のもう一つの実施形態（実施例２）による、貸出機能を備えるスロットマシンの制御システムを表したブロック図である。 本発明のもう一つの実施形態（実施例２）による、払い出し待機中におけるメダルの確保と貯留不足検知の動作を表したフローチャートである。

符号の説明

１…スロットマシン ２…筐体
３…前扉 ４…受皿ユニット
５…上部ランプ ６ａ、６ｂ…放音部
７…液晶表示ユニット ８…中パネル板
８ａ…表示窓 ９ａ、９ｂ…サイドランプ
１０…リールユニット １０ａ、１０ｂ、１０ｃ…リール
１１…メダル投入部 １２…ベットボタン
１３…スタートレバー １４ａ、１４ｂ、１４ｃ…ストップボタン
１５…下パネル １６…メダル払出口
１７…放音部 ２１…主制御基板
２４…オーバーフロータンク ２５…電源ユニット
２６…電源装置基板 ２７…回胴装置基板
２８ａ、２８ｂ、２８ｃ…回転モータ ２９ａ、２９ｂ、２９ｃ…インデックスセンサ
３１…ＬＥＤ基板 ３１ａ…発光ダイオード
３２ａ、３２ｂ…スピーカ ３３…サブ制御基板
３４…冷陰極蛍光管 ３５、３６…ランプ基板
３７…中央表示基板 ３８…ランプハウスユニット
３９…メダルセレクタ ４０…下パネルユニット
４１…メダルガイド部 ４２…フローシュート
４３…メダル払出通路 ４４…スピーカ
５０…ＣＲ貸出ユニット ５１…ＣＲ制御基板
５２…貸出スイッチ ５３…返却スイッチ
１００…メダル払出装置 １１０…ホッパー部
１１１…滑り傾斜面 １１２…上部周壁
１１３…オーバーフロー孔 １１４…下部筒体
１２０…メダル払出部 １２１…ベースプレート
１２２…払出モータ １２３…長孔
１３０…サブプレート １３１…放出口
１３２…開口縁 １４０…搬送プレート
１４１…捕捉溝 １４２…押進部
１４３…反射部 １５０…捕捉プレート
１５１…捕捉孔 １６１、１６２…ピンローラ
１６３…回動アーム １６４…支軸
１６５…コイルバネ １７１…払出センサ
１７１ａ、１７１ｂ…フォトインタラプタ １８０…メダル空センサ
１８１…発光素子 １８１ａ…スリット
１８２…受光素子 １８２ａ…スリット

Claims (2)

1. 遊技機に設けられ、遊技用のメダルを受け入れて複数枚貯留し得るホッパー部と、前記ホッパー部に貯留したメダルを外部へ放出するメダル払出部とを備えて構成されるメダル払出装置であって、
   前記メダル払出部は、前記ホッパー部の底部に設けられメダルをそれぞれ１枚ずつ捕捉し得る捕捉溝が外周に沿って複数箇所に開口形成された搬送プレートと、
   前記搬送プレートに連結し当該搬送プレートを回転させることで前記捕捉溝に捕捉したメダルを周回方向に搬送させる払出モータと、
   前記搬送プレートを介して搬送されたメダルを外部へ放出する放出機構部と、
   所定の箇所に設けられ前記捕捉溝の空き状態を検出するメダル空センサを備え、前記搬送プレートを前記払出モータが一定量回転させる間に前記メダル空センサが作動した回数に基づいて、前記搬送プレートに捕捉したメダルの数を検知するメダル検出手段と、を備え、
   前記メダル空センサは、前記捕捉溝の開口奧部で反射した光を受光してその空き状態を検出する反射型の光センサを備えてなる
   ことを特徴とするメダル払出装置。
2. 請求項１に記載のメダル払出装置を備えたことを特徴とする遊技機。

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