JP5034876B2 - 保持部材、現像剤搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、保持部材、現像剤搬送装置及び画像形成装置に関する。

従来、粉体状の現像剤の送り出し側とその現像剤の受け入れ側との間を現像剤搬送パイプにより接続し、その現像剤搬送パイプ内で線材を螺旋状に巻いてなる現像剤送り部材を回転させて現像剤を送るとともに、その現像剤送り部材により送られる現像剤を現像剤受け入れ側に接続する現像剤搬送パイプの先端部の下面側に形成した排出口から自然落下させて排出する現像剤搬送装置において、前記現像剤送り部材の巻き終端部を前記現像剤搬送パイプの先端部の突き当り終端面に圧接させた状態で回転させることを特徴とする現像剤搬送装置が知られている（特許文献１参照）。

特開２００３−０２９５１４号公報

本発明の目的とするところは、複数の容量の現像剤収容体を装着可能な保持部材、現像剤搬送装置及び画像形成装置を提供することである。

請求項１に記載された発明は、複数の現像剤収容体の各現像剤収容体に対応して設けられ前記複数の現像剤収容体を所定方向から案内して保持する複数の案内部を有する保持部材であって、前記保持部材における所定の案内部は、容量が異なる現像剤収容体を所定方向から案内して保持する案内部に交換可能であることを特徴とする保持部材である。

請求項２に記載された発明は、複数の現像剤収容体の各現像剤収容体に対応して設けられ前記複数の現像剤収容体を所定方向から案内して保持する複数の案内部を有する保持部材と、前記複数の現像剤収容体の各現像剤収容体に対応して設けられ前記複数の現像剤収容体に収容されている現像剤を現像装置に搬送する複数の現像剤搬送部材と、を備え、前記保持部材における所定の案内部は、容量が異なる現像剤収容体を所定方向から案内して保持する案内部に交換可能であることを特徴とする現像剤搬送装置である。

請求項３に記載された発明は、前記現像剤収容体内部には現像剤を搬送する搬送部材が設けられ、前記所定の案内部と容量が異なる現像剤収容体を所定方向から案内して保持する案内部とが、同一の駆動源で前記搬送部材が駆動されるように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤搬送装置である。

請求項４に記載された発明は、静電潜像が形成され該静電潜像が現像剤で現像された現像剤像を保持する像保持体と、該像保持体に形成される静電潜像を現像剤で現像する現像装置と、該現像装置に供給する現像剤が収容されている複数の現像剤収容体と、該複数の現像剤収容体の各現像剤収容体に対応して設けられ前記複数の現像剤収容体を所定方向から案内して保持する複数の案内部を有する保持部材と、前記複数の現像剤収容体の各現像剤収容体に対応して設けられ前記複数の現像剤収容体に収容されている現像剤を前記現像装置に搬送する複数の現像剤搬送部材と、を備え、前記保持部材における所定の案内部は、容量が異なる前記現像剤収容体を所定方向から案内して保持する案内部に交換可能であることを特徴とする画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、複数の容量の現像剤収容体を装着可能な保持部材を提供することができる。

請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、複数の容量の現像剤収容体を装着可能な現像剤搬送装置を提供することができる。

請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、容量の異なる現像剤収容体を所定方向から案内して保持する案内部に交換した場合であっても、現像剤収容体内部に設けられている現像剤を搬送する搬送部材を同一の駆動源で駆動することができる。

請求項４に記載された発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、複数の容量の現像剤収容体を所望に応じて変更可能な画像形成装置を提供することができる。

以下に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

[実施形態]
図１〜図９は、本発明に係る現像剤搬送装置及び画像形成装置の実施形態を示す図である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンタを示す構成図である。また、図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を示す構成図である。

図１及び図２において、１はタンデム型のデジタルカラープリンタ及び複写機の本体を示すものであり、デジタルカラー複写機の場合には、図２に示すように、本体１の上部に、原稿２を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３と、当該自動原稿搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る原稿読取装置４が配設されている。この原稿読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。

上記原稿読取装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとしてＩＰＳ（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）１２に送られ、このＩＰＳ１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。また、ＩＰＳ１２は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を行なうようになっている。

そして、上記の如くＩＰＳ１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じくＩＰＳ１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の原稿再現色材階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＫのＲＯＳ（Ｒａｓｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）１４に送られ、この画像露光装置としてのＲＯＳ１４では、所定の色の原稿再現色材階調データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が行われる。

ところで、上記タンデム型のデジタルカラープリンタ及び複写機本体１の内部には、図１及び図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。

これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、すべて同様に構成されており、大別して、所定の速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム１５と、この感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、当該感光体ドラム１５の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置としてのＲＯＳ１４と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を所定の色のトナー（現像剤）で現像する現像装置１７と、感光体ドラム１５の表面を清掃するクリーニング装置１８とから構成されている。

上記ＲＯＳ１４は、図１及び図２に示すように、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通に構成されており、図示しない４つの半導体レーザを各色の原稿再現色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを階調データに応じて出射するように構成されている。尚、上記ＲＯＳ１４は、複数の画像形成ユニット毎に個別に構成しても勿論よい。上記半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介して回転多面鏡１９に照射され、この回転多面鏡１９によって偏向走査される。上記回転多面鏡１９によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しない複数枚の反射ミラーを介して感光体ドラム１５上に、斜め下方から走査露光される。

上記ＲＯＳ１４は、図１に示すように、下方から感光体ドラム１５上に画像を走査露光するものであるため、このＲＯＳ１４には、上方に位置する４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像装置１７などからトナー等が落下して、汚損される虞れを有している。そのため、ＲＯＳ１４は、その周囲が直方体状のフレーム２０によって密閉されているとともに、当該フレーム２０の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に露光するため、シールド部材としての透明なガラス製のウインドウ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが設けられている。そして、これらのガラス製のウインドウ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、画像露光装置としてのＲＯＳ１４のレーザ光ＬＢに沿った光路上において、最も上方に位置する部材となっている。

上記ＩＰＳ１２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通して設けられたＲＯＳ１４に、各色の画像データが順次出力され、このＲＯＳ１４から画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、対応する感光体ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像装置１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像（現像剤像）として現像される。

上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方にわたって配置された中間転写ベルト２５上に、一次転写ロール２６によって多重に転写される。この中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７と、バックアップロール２８との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モータによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有するＰＥＴ等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。

上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、バックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、圧接力及び静電気力で転写用紙３０上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された転写用紙３０は、上方に位置する定着器３１へと搬送される。上記二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送される転写用紙３０上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。そして、上記各色のトナー像が転写された転写用紙３０は、定着器３１によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール３２によって本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上に排出される。

上記転写用紙３０は、図１及び図２に示すように、給紙カセット３４から所定のサイズのものが、給紙ローラ３５及び用紙分離搬送用のローラ対３６により用紙搬送路３７を介して、レジストロール３８まで一旦搬送され、停止される。上記給紙カセット３４から供給された転写用紙３０は、所定のタイミングで回転するレジストロール３８によって中間転写ベルト３５の二次転写位置へ送出される。

尚、上記デジタルカラープリンタ及び複写機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、片面に画像が定着された転写用紙３０を、排出ロール３２によって排出トレイ３３上にそのまま排出せずに、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替え、用紙搬送用のローラ対３９を介して両面用搬送ユニット４０へと搬送する。そして、この両面用搬送ユニット４０では、搬送径路４１に沿って設けられた図示しない搬送用のローラ対により、転写用紙３０の表裏が反転された状態で、再度レジストロール３８へと搬送され、今度は、当該転写用紙３０の裏面に画像が転写・定着された後、排出トレイ３３上に排出される。

図１及び図２中、４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像装置１７に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジ（現像剤収容体）をそれぞれ示している。

図３は、上記デジタルカラープリンタ及び複写機の各画像形成ユニットを示す構成図である。

上記イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、図３に示すように、すべてが同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が所定のタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、上述したように、感光体ドラム１５を備えており、これらの感光体ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光体ドラム１５の表面は、ＲＯＳ１４から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光ＬＢが走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に走査露光されるレーザ光ＬＢは、当該感光体ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から、所定の傾斜角度αで露光されるように設定されている。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像装置１７の現像ロール１７ａによってそれぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２６の帯電によって中間転写ベルト２５上に順次多重に転写される。

尚、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１５の表面は、クリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置１８は、クリーニングブレード４２を備えており、このクリーニングブレード４２によって、感光体ドラム１５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２５の表面は、図１及び図２に示すように、クリーニング装置４３によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置４３は、クリーニングブラシ４３ａ及びクリーニングブレード４３ｂを備えており、これらのクリーニングブラシ４３ａ及びブレード４２によって、中間転写ベルト２５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。

図４は、本発明の実施形態に係る現像剤搬送装置を示す斜視図である。図５は、本発明の実施形態に係る現像剤搬送装置を示す正面図である。

現像剤搬送装置５０は、トナーカートリッジ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋの各トナーカートリッジに対応して設けられ、トナーカートリッジ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋをデジタルカラープリンタ及び複写機本体１の正面から背面方向に案内して保持する案内部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋから構成されている保持部材５４、及びトナーカートリッジ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋの各トナーカートリッジに対応して設けられ、トナーカートリッジ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋに収容されているトナーを現像装置１７に搬送する現像剤搬送部材５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋから構成されている。

尚、トナーカートリッジ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋは、両端が閉塞された細長円筒状に形成され、内部には、トナーが収容されていると共にトナーを搬送する搬送部材が設けられている。

また、トナーカートリッジ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋには、案内部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの所定位置に位置決めされた際に開口する開口部が円筒面上の後端部に設けられている。

尚、デジタルカラープリンタ及び複写機本体１には、トナーカートリッジ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋの内部に設けられている搬送部材を駆動する駆動源が設けられている。

案内部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、トナーカートリッジ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋをデジタルカラープリンタ及び複写機本体１の正面から背面方向に案内して保持するように正面視でＵ字状に形成されている。

本実施の形態では、各保持部材５４の各案内部５２は、各トナーカートリッジが装置本体に対して正面から背面に向けて挿入されるのを案内する形態を示すがこれに限定されず、装置本体の上面に開閉可能なカバーを設けて、各トナーカートリッジが装置本体上方から挿入されるのを案内する形態であっても構わない。

案内部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃは一体に形成され、案内部５２Ｋは、案内部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃに対して着脱可能に形成されている。ここで案内部５２Ｋを着脱可能な形態を示したが、案内部５２Ｋのみに限らず他のいずれか一色に対応する案内部が着脱可能であってもよく、各案内部のそれぞれが隣り合う案内部同士と着脱可能な態様であっても構わない。

案内部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋには、各案内部のトナーカートリッジが装着される側の面の背面に案内部の長手方向に沿って現像剤搬送部材５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋが設けられている。

現像剤搬送部材５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋには、トナーカートリッジ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋの装置背面側の対応する位置に設けられている開口部から落下するトナーを受け入れる受け入れ部が設けられ、この受け入れ部に落下してきたトナーをデジタルカラープリンタ及び複写機本体１の背面から正面方向に搬送する第１搬送体５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋが設けられている。

第１搬送体５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋは、両端が閉塞された細長円筒状に形成され、内部には、トナーを搬送する第１搬送部材が設けられている。

尚、デジタルカラープリンタ及び複写機本体１には、第１搬送体５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋの内部に設けられている第１搬送部材を駆動する駆動源が設けられている。

現像剤搬送部材５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋには、各現像剤搬送部材に対応して第１搬送体５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋの内部に設けられている第１搬送部材の駆動力の方向を正面視で左方向に変換する伝達機構６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが先端部に設けられている。

また、現像剤搬送部材５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋには、各現像剤搬送部材に対応して第１搬送体５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋの先端部に連結してトナーを正面視で左方向に搬送する第２搬送体６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋが設けられている。

第２搬送体６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋは、左端端が閉塞された細長円筒状に形成され、内部には、伝達機構６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋに連結してトナーを搬送する第２搬送部材が設けられている。

また、現像剤搬送部材５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋには、各現像剤搬送部材に対応して第２搬送部材の左端部に連結してトナーを下方に搬送する第３搬送体６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋが設けられている。

第３搬送体６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋは、細長円筒状に形成され、内部には、第２搬送部材の左端部に連結してトナーを搬送する第３搬送部材が設けられている。

現像剤搬送部材５６Ｙには、第１搬送体５８Ｙの先端部に連結してトナーを下方に搬送する第３搬送体６４Ｙが設けられている。

第３搬送体６４Ｙは、細長円筒状に形成され、内部には、第１搬送部材の先端部に連結してトナーを搬送する第３搬送部材が設けられている。

第３搬送体６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋの下端部には、各第３搬送体に対応して第３搬送体６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋの下端の開口を開閉する開閉機構６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋが設けられている。

各保持部材５４と各現像剤搬送部材５６は一体的に設けられたものでもよく、保持部材５４と現像剤搬送部材との間で着脱可能なものでも構わない。

図６及び図７は、本発明の実施形態に係る現像剤搬送装置における案内部の着脱構造を示す図である。

現像剤搬送装置５０における案内部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃと案内部５２Ｋとの着脱構造は、案内部５２Ｃ及び案内部５２Ｋの後端に設けられている第１着脱構造６８、及び案内部５２Ｃ及び案内部５２Ｋの先端部に設けられている第２着脱構造７０から構成されている。

第１着脱構造６８は、案内部５２Ｃの後端の左端部に所定距離突出して設けられている軸７２、及び案内部５２Ｋの後端の右端部に設けられ軸７２に嵌め合うよう形成されている貫通孔７４から構成されている。

第２着脱構造７０は、図７（ａ）に示すように、案内部５２Ｋの右端から所定幅で所定距離右方向に延びてその先端部において所定幅で所定距離前方向に延びて更にその先端部において前面が斜面となる略直角三角形状に右方向に突出して形成されている突出部７６を有する突出体７８、及び案内部５２Ｃの左端において所定幅で所定距離凹んで形成されている凹部８０を有しその左前端部において所定幅で所定距離前方向に延びてその先端部において所定幅で所定距離右方向に突出して凹部８２が形成されている突出部８４を有する凹部８６から構成されている。

尚、案内部５２Ｋの右端から突出して設けられている突出体７８は、弾性部材から形成されている。

案内部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃから案内部５２Ｋを取り外すためには、図７（ｂ）に示すように突出体７８の突出部７６と凹部８６の凹部８２が嵌め合っている状態から突出体７６を右方向に撓ませて突出体７８の突出部７６と凹部８６の凹部８２の嵌め合いを解除すると共に案内部５２Ｋを後方向に移動させる。尚、案内部５２Ｃ及び案内部５２Ｋの後端においては、上記のように案内部５２Ｋを案内部５２Ｃに対して後方向に移動させることで軸７２と貫通孔７４の嵌め合いが解除される。

案内部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃに案内部５２Ｋを取り付けるためには、図７（ａ）に示す状態から突出体７８を凹部８６の凹部８０に挿入すると共に案内部５２Ｋを案内部５２Ｃに対して前方向に移動させて、凹部８６の突出部８４に突出体７８の突出部７６が接触して突出体７８が右方向に撓み突出体７８の突出部７６が凹部８６の突出部８４を乗り越えて突出体７８の突出部７６が突出体７８の突出部７６と凹部８６の凹部８２が嵌め合うようにする。尚、上記のように案内部５２Ｋを案内部５２Ｃに対して前方向に移動させることで軸７２と貫通孔７４とが嵌め合う。

図８は、本発明の実施形態に係る現像剤搬送装置において容量の異なるトナーカートリッジを所定方向から案内して保持する案内部に交換した状態を示す斜視図である。図９は、本発明の実施形態に係る現像剤搬送装置において容量の異なるトナーカートリッジを所定方向から案内して保持する案内部に交換した状態を示す正面図である。

図８及び図９においては、図４又は図５に示す案内部５２Ｋが案内部１０２Ｋに交換されている。交換される箇所としては、案内部５２Ｋと第１搬送体５８Ｋとの間で着脱可能な機構を備え、案内部５２Ｋのみを案内部１０２Ｋに交換するものでもよく、案内部５２Ｋと第１搬送体５８Ｋとの容量の異なるカートリッジに対応した案内部１０２Ｋ及び第１搬送体１０８Ｋに交換するものでもよい。後者の場合には、容量の異なる案内部に対応した形状にできるので設計の自由度が広がる。

尚、案内部１０２Ｋを案内部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃに着脱する案内部１０２Ｋ側の着脱構造は、図６及び図７に示す案内部５２Ｋを案内部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃに着脱する着脱構造と同様である。

案内部１０２Ｋは、トナーカートリッジ１０４Ｋをデジタルカラープリンタ及び複写機本体１の正面から背面方向に案内して保持する。

トナーカートリッジ１０４Ｋは、トナーカートリッジ４４Ｋと同様に、両端が閉塞された細長円筒状に形成され、内部には、トナーが収容されていると共にトナーを搬送する搬送部材が設けられているが、トナーカートリッジ４４Ｋと比較して径が大きく容量が大きくなっている。

また、案内部１０２Ｋは、トナーカートリッジ４４Ｋの搬送部材が駆動されるデジタルカラープリンタ及び複写機本体１に設けられている駆動源と同一の駆動源でトナーカートリッジ１０４Ｋの搬送部材が駆動されるように形成されている。

具体的には、案内部５２Ｋでトナーカートリッジ４４Ｋをデジタルカラープリンタ及び複写機本体１の正面から背面方向に案内して保持するトナーカートリッジ４４Ｋの中心位置と、案内部１０２Ｋでトナーカートリッジ１０４Ｋをデジタルカラープリンタ及び複写機本体１の正面から背面方向に案内して保持するトナーカートリッジ１０４Ｋの中心位置とが、デジタルカラープリンタ及び複写機本体１において略同一位置となるように案内部５２Ｋ及び案内部１０２Ｋが形成されている。

尚、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々の変形実施が可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンタを示す構成図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を示す構成図である。 図３は、タンデム型のデジタルカラープリンタの画像形成部を示す構成図である。 図４は、本発明の実施形態に係る現像剤搬送装置を示す斜視図である。 図５は、本発明の実施形態に係る現像剤搬送装置を示す正面図である。 図６は、本発明の実施形態に係る現像剤搬送装置における案内部の着脱構造を示す図である。 図７は、本発明の実施形態に係る現像剤搬送装置における案内部の着脱構造を示す図である。 図８は、本発明の実施形態に係る現像剤搬送装置において容量の異なるトナーカートリッジを所定方向から案内して保持する案内部に交換した状態を示す斜視図である。 図９は、本発明の実施形態に係る現像剤搬送装置において容量の異なるトナーカートリッジを所定方向から案内して保持する案内部に交換した状態を示す正面図である。

符号の説明

１：デジタルカラープリンタ本体、デジタルカラー複写機本体（画像形成装置）、１５：感光体ドラム（像保持体）、１７：現像装置、４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ、１０４Ｋ：トナーカートリッジ（現像剤収容体）、５０：現像剤搬送装置、５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ：案内部、５４：保持部材、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋ：現像剤搬送部材

Claims (4)

1. 複数の現像剤収容体の各現像剤収容体に対応して設けられ前記複数の現像剤収容体を所定方向から案内して保持する複数の案内部を有する保持部材と、
   前記保持部材の複数の案内部に対応して設けられ、前記複数の案内部に保持される前記複数の現像剤収容体に収容されている現像剤を現像装置に搬送する複数の現像剤搬送部材と、
   前記保持部材における複数の案内部のうち所定の案内部と交換される、容量が異なる現像剤収容体を所定方向から案内して保持する交換用の案内部と、
   を備え、
   前記所定の案内部と前記容量の異なる現像剤収容体を保持する交換用の案内部とは、当該所定の案内部に保持する現像剤収容体の前記案内する方向から見たときの中心位置と当該交換用の案内部に保持する前記容量の異なる現像剤収容体の前記案内する方向から見たときの中心位置とが略同一の位置になるよう形成されていることを特徴とする現像剤搬送装置。
2. 前記現像剤収容体の内部には現像剤を搬送する搬送部材が設けられ、
   前記所定の案内部と前記交換用の案内部とは、前記所定の案内部に保持される現像剤収容体の前記搬送部材と前記容量が異なる現像剤収容体の前記搬送部材とが同一の駆動源で駆動されるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
3. 静電潜像が形成され該静電潜像が現像剤で現像された現像剤像を保持する像保持体と、
   該像保持体に形成される静電潜像を現像剤で現像する現像装置と、
   該現像装置に供給する現像剤が収容されている複数の現像剤収容体と、
   該複数の現像剤収容体の各現像剤収容体に対応して設けられ前記複数の現像剤収容体を所定方向から案内して保持する複数の案内部を有する保持部材と、前記保持部材の複数の案内部に対応して設けられ、前記複数の案内部に保持される前記複数の現像剤収容体に収容されている現像剤を現像装置に搬送する複数の現像剤搬送部材とを有する現像剤搬送装置と、
   前記保持部材における複数の案内部のうち所定の案内部と交換される、容量が異なる現像剤収容体を所定方向から案内して保持する交換用の案内部と、
   を備え、
   前記所定の案内部と前記容量の異なる現像剤収容体を保持する交換用の案内部とは、当該所定の案内部に保持する現像剤収容体の前記案内する方向から見たときの中心位置と当該交換用の案内部に保持する前記容量の異なる現像剤収容体の前記案内する方向から見たときの中心位置とが略同一の位置になるよう形成されていることを特徴とする画像形成装置。
4. 前記現像剤収容体の内部には現像剤を搬送する搬送部材が設けられ、
   前記所定の案内部と前記交換用の案内部とは、前記所定の案内部に保持される現像剤収容体の前記搬送部材と前記容量が異なる現像剤収容体の前記搬送部材とが同一の駆動源で駆動されるように形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

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