JP5020242B2 - チャネルをチューニングする方法及び装置 - Google Patents

Description

本発明は一般にチャネルヒストリ特性を有するモバイルテレビジョン信号受信機のような装置に関連し、特に、チャネルをチャネルヒストリに加え、チャネルヒストリ中のチャネルに同調し、そのような装置と共に使用するのに適したチャネルヒストリを普遍的に維持又は整備する方法に関連する。

モバイルテレビジョン信号受信機のような装置は、ある地理的な地域から別の地理的な地域へそのユーザと共にしばしば移動する。これらの装置は移動しながら、あるネットワークから又は或る送信機の範囲からしばしば立ち去り、別のネットワークに又は別の送信機の範囲に入る。この移動の結果、利用可能なチャネル回線の並び（ラインナップ）は変化し、あるチャネルはもはや利用可能でなくなるかもしれない。従って、最も最新に選択したチャネルを保存する従来法は、そのような装置にとって必ずしも適切ではない。

本願で説明される本発明は、チャネル履歴（チャネルヒストリ）を有する装置を用意し且つ或る方法を含み、その方法は、チャネルをチャネルヒストリに加え、チャネルヒストリ中のチャネルにチューニングし、モバイルテレビジョン信号受信機のような移動装置に相応しいチャネルヒストリをあまねく維持する。

本発明の課題は、チャネルをチャネルヒストリに加え、チャネルヒストリ中のチャネルにチューニングし、モバイルテレビジョン信号受信機のような移動装置に相応しいチャネルヒストリを普遍的に維持することである。

本発明の一形態では、チャネルをチューニングする方法が開示される。一形態によれば、本方法は、第１チャネルにより提供される利用可能な番組信号を受信するステップと、第２チャネルを選択するユーザ入力を受けるステップと、前記第１チャネルにより提供される利用可能な番組信号を受信することを中断せずに、前記第２チャネルにより提供される利用可能な番組信号の存在を検査するステップと、前記第２チャネルにより提供される前記利用可能な番組信号が、前記検出するステップで検出された場合、前記第２チャネルにチューニングするステップとを有する方法である。

本方法は、前記第２チャネルにより提供される前記利用可能な番組信号が検出されなかった場合、第３チャネルにより提供される利用可能な番組信号の存在を改めて検査するステップを更に含んでもよい。

本発明の別の形態によれば、チャネルをチャネルヒストリに加える方法が開示される。一形態によれば、本方法は、前記チャネルを選択するユーザ入力を受けるステップと、前記チャネルが或る基準を満たすか否かを確認するステップと、前記チャネルが前記基準を満たす場合、前記チャネルを前記チャネルヒストリに加えるステップとを有する方法である。

本発明の別の形態によれば、チャネルヒストリを整備する方法が開示される。一形態によれば、本方法は、（ａ）前記チャネルヒストリからチャネルを取り出すステップと、（ｂ）取り出されたチャネルについて利用可能な番組信号が存在するか否かを決めるステップと、（ｃ）前記利用可能な番組信号が存在していた場合、該取り出されたチャネルを前記チャネルヒストリの中で維持するようにするステップと、（ｄ）前記利用可能な番組信号が存在せず且つ前記チャネルヒストリ中に別のチャネルが存在していた場合、前記取り出されたチャネルを別のチャネルで置換し、該別のチャネルを取り出し、前記（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）のステップを繰り返すことで、前記チャネルヒストリを更新するステップとを有する方法である。

本発明の別の形態によれば、チャネルに同調する装置が開示される。一形態によれば、本装置は、第１チャネルに同調する第１チューニング手段と、前記第１チャネルについて利用可能な番組信号が存在するか否かを判定する手段とを有する。第２チューニング手段は、前記利用可能な番組信号が存在していた場合、前記第１チャネルに同調する。前記第１チャネルについて前記利用可能な番組信号が存在しなかった場合、前記第１チューニング手段は、利用可能な番組信号を検査するために第２チャネルに同調する。

本発明の別の形態によれば、チャネルヒストリを有する装置が開示される。一形態によれば、本装置は、前記チャネルを選択するユーザ入力に応答して、チャネルを受信する手段と、前記チャネルが或る基準を満たすか否かを判定し、該チャネルが前記基準を満たしていた場合該チャネルを前記チャネルヒストリに加える手段とを有する装置である。

本発明の別の形態によれば、チャネルヒストリを有する装置が開示される。一形態によれば、本装置は、前記チャネルヒストリ中のチャネルに同調する手段と、前記チャネルについて利用可能な番組信号が存在するか否かを判定する手段とを有する。前記利用可能な番組信号が存在していた場合、前記チャネルは前記チャネルヒストリの中で維持され、且つ前記利用可能な番組信号が存在していなかった場合、前記チャネルを別のチャネルで置換することで、前記チャネルヒストリは更新される。

本発明に関する上記及び他の特徴及び利点、並びにそれらの達成方法は以下の説明から更に明らかになるであろう。本発明は、添付図面と共に以下の本発明の実施例を参照することでよりいっそう理解されるであろう。

ここで述べられる説明は本発明の好適実施例を示すが、そのような説明は如何なる方法によっても本発明を限定するように解釈されるべきでない。

図１を特に参照するに、本発明の実施例による装置１００が示されている。本発明のこの実施例によれば、装置１００は移動可能な携帯式のテレビジョン信号受信機として実現されているが、オーディオ及び／又はビデオ出力をもたらすことの可能な他のタイプの装置又はデバイスとして実現されてもよい。装置１００は、移動電話のような別のデバイス及び／又は他のデバイスの中で又はそれらに関連して実現されてもよい。図１に示されているように、装置１００はディスプレイ１０のような表示手段、及び／又は以下のキーを含む入力手段を有する：レフト（ＬＥＦＴ）キー２２、ライト（ＲＩＧＨＴ）キー２４、アップ（ＵＰ）キー２６、ダウン（ＤＯＷＮ）キー２８、センター（ＣＥＮＴＥＲ）キー３０、ＰＲ＋キー３２、ＰＲ−キー３４、Ｖ＋キー３６、Ｖ−キー３８、ガイド（ＧＵＩＤＥ）キー４０、メニュー（ＭＥＮＵ）キー４２、テキスト（ＴＥＸＴ）キー４４及びモード（ＭＯＤＥ）キー４６。

位置実施例によれば、ディスプレイ１０は液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）として実現され、動画及び／又は静止画出力をもたらす。レフトキー２８、ライトキー２４、アップキー２６及びダウンキー２８はナビゲーションキーであり、ユーザがメニューの中で左に、右に、上に及び下にそれぞれ進むことを可能にする。センターキー３０は、強調（ハイライト）されたコマンドを実行すること、強調された項目に関連する状況情報を持ち出すこと、完全情報バナーを持ち出すことをユーザが行えるようにする。ＰＲ＋キー３２及びＰＲ−キー３４は、実際の番組ガイドの中で、次に高い大きい及び次に小さい論理チャネル番号（ＬＣＮ： Ｌｏｇｉｃａｌ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｎｕｍｂｅｒ）をユーザがそれぞれ選択できるようにする。Ｖ＋キー３６及びＶ−キー３８は、オーディオ出力のボリュームを大きくするように及び小さくするようにユーザがそれぞれ調整することを可能にする。一実施例では、ガイドキー４０、メニューキー４２、テキストキー４４及びモード（ＭＯＤＥ）キー４６は、図１に示されるように正面でなく、装置１００の側面に設けられてもよい。ガイドキー４０は番組案内機能をユーザが活性化可能にする。メニューキー４２はメニューのオン及びオフをユーザがトグルで切り替えることを可能にする。テキストキー４４はユーザがテキストコマンドを送信することを可能にする。モードキー４６は様々な動作モードをユーザが切り替えることができるようにする。例えば装置１００はカラーモードを備え、カラーモードでは、ＰＲ＋キー３２、ＰＲ−キー３４、Ｖ＋キー３６及びＶ−キー３８はそれぞれ緑色、黄色、青色及び赤色のキーになる。後述するように装置１００は以前に選択したチャネルのチャネルヒストリを含み、本発明は、チャネルヒストリにチャネルを追加し、チャネルヒストリ中のチャネルにチューニングし、チャネルヒストリを普遍的に維持する方法をもたらす。

図２を参照するに、図１の装置の関連部分のブロック図が示されている。図２に示されているように、装置１００は、第１レシーバ５０のような第１受信手段と、第２レシーバ６０のような第２受信手段と、プロセッサ７０のような処理手段と、メモリ８０のような記憶手段とを有する。装置１００の上記の要素は集積回路（ＩＣ）を用いて実現されてもよい。説明の簡明化のため、電源信号、何らかの制御信号、オーディオ及びビデ出力要素等に関連する既存の要素は図２には示されていない。

第１レシーバ５０は、１つ以上の信号源から提供されたオーディオ、ビデオ及び／又はデータ信号を含む信号を受信及び処理する。一実施例によれば、第１レシーバ５０は様々な機能を実行し、その機能は、チューニング（同調）、復調、順方向誤り訂正及び転送の処理機能を含み、オーディオ、ビデオ及び／又はデータコンテンツを表すディジタル信号を生成する。本実施例によれば、第１レシーバ５０は、番組信号を生成し、それらの番組信号が装置１００に利用可能であるか否か（例えば、適切な出力を生成するか否か）を判別するのに使用される。

第２レシーバ６０は、１つ以上の信号源から提供されたオーディオ、ビデオ及び／又はデータ信号を含む信号を受信及び処理する。一実施例によれば、第２レシーバ６０も様々な機能を実行し、その機能は、チューニング（同調）、復調、順方向誤り訂正及び転送の処理機能を含み、オーディオ、ビデオ及び／又はデータコンテンツを表すディジタル信号を生成する。本実施例によれば、第１レシーバ５０を使ってそれらのチャネルが利用可能な番組信号を提供しているか否かを確認した後で、第２レシーバ６０は、ユーザが視聴する番組信号を生成する。電力消費を減らすため、第１レシーバ５０がパワーオンされている一方、第２レシーバ６０はパワーオフにされていてもよい（逆でもよい）。

プロセッサ７０は、装置１００のチャネルヒストリに関する機能を含む様々な処理機能を実行する。一実施例によれば、プロセッサ７０は或る機能を実行し、その機能は、チャネルをチャネルヒストリに加えることを可能にし、チャネルヒストリ中のチャネルに同調可能にし、且つチャネルヒストリが維持又は整備されることを可能にする。また、プロセッサ７０は装置１００に対するユーザ入力を受信及び処理し、図２には示されていないが、ユーザ入力に応じて第１レシーバ５０及び第２レシーバ６０に制御信号を与え、チャネル変更機能を実行可能にする。図２に示されているように、プロセッサ７０からの出力は、更なる処理及びユーザ出力用に用意されてもよい。プロセッサ７０に関する更なる詳細は後述される。

上記の第１レシーバ５０の用途は例示に過ぎない。第１レシーバ５０は他の目的にも使用可能である。例えば、第１レシーバ５０及び第２レシーバ６０が同じチャネルに同調し、プロセッサ７０は、ユーザに提供する際に、より高い信号雑音比をもたらす受信機からの信号を選択してもよい。

メモリ８０は装置１００のデータ保存機能を実行する。一実施例によれば、メモリ８０はチャネルヒストリデータを含むデータを格納する。データはプロセッサ７０の制御の下でメモリ８０に書き込まれ及びメモリから読み取られてもよい。

図３を参照するに、本発明の実施例によるチャネルヒストリ２０を含むディスプレイ１０が示されている。この実施例では、例えばセンターキー３０（図１参照）を押して所定の入力を与えることで、ユーザは、図３に示される表示１０を装置１００が提供することを引き起こす。図３では、表示１０はチャネルヒストリ２０を含み、チャネルヒストリは、左ナビゲーションインジケータ１２、以前に選択したチャネルを表すマーカー１３−１７及び右ナビゲーションインジケータ１８を含む。図示及び説明の便宜上、図３は５つのマーカー１３−１７を示している。しかしながら、実際にはそのようなマーカーを異なる数だけ含み、過去に選択されたチャネルを異なる数だけ表現してもよい。また、チャネルヒストリ２０に表示されるチャネル数は、メモリ８０に保存されるチャネル数と異なってもよい。

一実施例によれば、マーカー１３−１７はチャネルヒストリ２０の中で時間に基づいて並べられ、その時間は、マーカーにより表現されるチャネルが選択された時間である。より具体的には、マーカー１７は第１の位置にあり且つチャネルヒストリ２０の中で最も新しく選択されたチャネルを表し、マーカー１６は第２の位置にあり且つチャネルヒストリ２０の中で２番目に新しく選択されたチャネルを表し、マーカー１５は第３の位置にあり且つチャネルヒストリ２０の中で３番目に新しく選択されたチャネルを表し、マーカー１４は第４の位置にあり且つチャネルヒストリ２０の中で４番目に新しく選択されたチャネルを表し、そして、マーカー１３は第５の位置（即ち、最後の位置）にあり且つチャネルヒストリ２０の中で最も前に選択されたチャネルを表す。

一実施例によれば、チャネルヒストリ２０に含まれている１つのチャネルはＬＣＮで表現され、同様なコンテンツが異なるチャネルで矛盾なくラベル付けできるようにされていてもよい。新たなチャネル各々が選択及び同調されると、チャネルヒストリ２０は次のように更新される：マーカー１３で表現されるＬＣＮがマーカー１４で表現されるＬＣＮで置換され、マーカー１４で表現されるＬＣＮがマーカー１５で表現されるＬＣＮで置換され、マーカー１５で表現されるＬＣＮがマーカー１６で表現されるＬＣＮで置換され、マーカー１６で表現されるＬＣＮがマーカー１７で表現されるＬＣＮで置換され、マーカー１７で表現されるＬＣＮは、新たに同調したＬＣＮで置換され、そのＬＣＮはチャネルヒストリ２０の中で１番新しく選択されたチャネルを表現する。

図３に示されているように、マーカー１３−１７は斜線（スラッシュ）のマークとして示され、スラッシュマークの１つ（即ち、マーカー１７）は強調され、残りのスラッシュマーク（即ち、マーカー１３−１６）は薄くされる又は強調されていない。強調されたスラッシュマーク（即ち、マーカー１７）は、表示１０に示されている現在のＬＣＮに対応する。チャネルヒストリ２０が表示されている場合にレフトキー２２（図１）を押すと、チャネルヒストリ２０の中で左隣のチャネルにチャネルを変えることを引き起こし、強調されたマーカー１７はそれに従って移動する。図３では、例えば、レフトキー２２を押すことは、強調されたマーカー１７で表現されたＬＣＮから、マーカー１６で表現されたＬＣＮへのチャネルの変更を引き起こし、マーカー１６を強調するように及びマーカー１７を強調しないようにする。逆に、チャネルヒストリ２０が表示されている場合にライトキー２４（図１）を押すと、チャネルヒストリ２０の中で右隣のチャネルにチャネルを変えることを引き起こし、強調されたスラッシュマーカーはそれに従って移動する。チャネルヒストリ２０の中で最も右側の位置の場合（即ち、マーカー１７が強調されていた場合）、ライトキー２４を押すことは、マーカー１７（の強調位置）を動かさずに明滅させることを引き起こす。従って、チャネルヒストリ２０の中で最も左側の位置の場合（即ち、マーカー１３が強調されていた場合）、レフトキー２２を押すことは、マーカー１３（の強調位置）を動かさずに明滅させることを引き起こす。図３に示されているチャネルヒストリ２０及び他のメニュー情報は、センターキー３０（図１）のような所定のキーをユーザが押すことで表示１０から除去されてもよい（チャネルヒストリ２０の更新を引き起こしてもよい。）。

しかしながら、チャネルヒストリ２０が表示されている場合にＰＲ＋キー３２又はＰＲ−キー３４が押された場合、チャネルヒストリ２０は更新され、最も右側のマーカー（即ち、マーカー１７）が強調されるようになる。ＰＲ＋キー３２又はＰＲ−キー３４が押された場合に、最も右側のマーカー（即ち、マーカー１７）が強調されていた場合、このマーカーは強調されたまま残るが、それは以前のＬＣＮではなく今最も新たに選択されたＬＣＮを表す。また、チャネルヒストリ２０の中の選択されるチャネルが有用な番組信号を提供しなかった場合（例えば、所定の閾値より高い信号レベルを示さなかった場合）、装置１００はその選択されるチャネルを隠す、薄暗くする（輝度レベルを小さくする）及び／又は置換し、そのチャネルがユーザによって選択可能でないようにしてもよい。（ユーザが薄暗いマーカーを選択した場合、如何なる信号も発生しない、或いは選択信号は無視される。）この方法で、チャネルが選択可能でなかった場合、装置１００は目下同調しているチャネルに留まり、ユーザから新たな選択内容を受信してもよいし、或いは所定の閾値より大きな信号レベルを有するチャネルが確認されるまで、チャネルヒストリ２０中の次のチャネルにジャンプしてもよい。チャネルヒストリ２０の中からチャネルを選択することに加えて、ＰＲ＋キー３２及びＰＲ−キー３４を利用することで又はリモート制御装置（図示せず）を使ってマニュアルでチャネル番号を入力することで、ユーザはチャネルを選択することもできる。いずれにせよ、選択されたチャネルにより有用な番組信号を検査している間、目下同調しているチャネルからの番組信号の受信は中断されない。

図４を参照するに、本発明の実施例によりチャネルをチャネルヒストリに加えるステップを示すフローチャート４００が示されている。図示及び説明の簡明化のため、図４のステップは既に説明済みの装置１００に関連して説明される。図４のステップは単なる例示に過ぎず、如何なる方法によっても本発明を限定するように解釈されるべきでない。

ステップ４１０では、装置１００はチャネル変更が生じたか否かを検出する。一実施例によれば、ステップ４１０で、チャネル変更を引き起こす（装置１００への）ユーザ入力をプロセッサ７０が検出する。図４に示されるように、ステップ４１０は、プロセッサ７０がチャネル変更を検出するまで反復される。

ステップ４１０でチャネル変更が検出されると、プロセスフローはステップ４２０に進み、チャネル変更の結果選択されたチャネルが或る基準を満たすか否かを装置１００が確認する。一実施例によれば、第１レシーバ５０が新たに選択されたチャネルを受信及び処理し、プロセッサ７０は、そのチャネルが上記の基準を満たすか否かをステップ４２０で確認する。この実施例では、多種多様な基準がステップ４２０で使用されてよい。例えば、チャネルが有効なチャネル番号を有し及び／又は有用な番組信号を有していた場合（例えば、所定の閾値より高い信号レベルを検出していた場合）に、そのチャネルはステップ４２０で基準に合致している。別の例として、単なるブラウズ（閲覧）でなく、そのチャネルを実際に視聴する意図を示す所定の期間の間、ユーザがそのチャネルに同調したままであった場合、チャネルはステップ４２０での基準に合致している。後者の例に関し、対象としているチャネルがチャネルヒストリ２０から選択されていた場合、そのチャネルを実際に視聴するユーザの意図は、例えば、チャネルヒストリ２０を提示するウインドウを閉じる入力をユーザが与えた場合に（その意図のあることが）推定されてもよい。他の実施例では、無条件でもよいし、上記の基準の組み合わせ及び／又は他の基準がステップ４２０で使用されてもよい。

ステップ４２０での判定結果が否定的であった場合、プロセスフローはステップ４１０にループバックし、装置１００は何らかのチャネル変更を監視し続ける。或いは、ステップ４２０での判定結果が肯定的であった場合、プロセスフローはステップ４３０に進み、選択されたチャネルは、チャネルヒストリ２０の１番目の位置（マーカー１７で表現される）に加えられ、チャネルヒストリ２０中の他のチャネル（他のチャネルが存在していることを仮定している）は、マーカー位置１つ分だけ後ろに動かされる（図３参照）。チャネルヒストリ２０に保存されているチャネル数が既に所定の最大数に到達していた場合、マーカー１３で表現されるチャネルヒストリ２０の中で最後の位置のチャネルは、ステップ４３０でチャネルヒストリ２０から落とされる。ステップ４３０で他の置換アルゴリズムを使用して、チャネルヒストリ２０中のチャネルを置き換えてもよい。例えば、新たに追加されるチャネルは、チャネルヒストリ２０の中で選択される頻度の最も低いチャネルと置き換わってもよいし、チャネルヒストリ２０の中で最も古く選択されたチャネルと置き換わってもよいし、或いは利用可能でない番組信号を有する何らかのチャネル（例えば、所定の閾値未満の信号レベルしか検出されていないチャネル）と置き換わってもよい。一実施例によれば、チャネルヒストリ２０はチャネルスキャン機能を用いて装置１００の設定プロセス中にチャネルと共に予めロードされてもよく、そのチャネルスキャン機能は、検出された信号レベルに基づいて順にチャネルを選択するものである。

図５を参照するに、本発明の実施例によりチャネルヒストリ中のチャネルにチューニングするステップを示すフローチャートが示されている。図示及び説明の簡明化のため、図５のステップは既に説明済みの装置１００に関連して説明される。図５のステップは単なる例示に過ぎず、如何なる方法によっても本発明を限定するように解釈されるべきでない。

ステップ５１０では、チャネルヒストリ２０中のチャネルが選択されたか否かを装置１００は確認する。一実施例によれば、チャネルヒストリが表示されている場合に（図３参照）、チャネルヒストリ２０からチャネルを選択する何らかのユーザ入力をプロセッサ７０は検出する。図５に示されるように、チャネルヒストリ２０からチャネルをユーザが選択したことをプロセッサ７０が検出するまで、ステップ５１０は反復される。チャネルヒストリ２０からチャネルを選択することに加えて、ＰＲ＋キー３２及びＰＲ−キー３４を利用することで又はリモート制御装置（図示せず）を使ってマニュアルでチャネル番号を入力することで、ユーザはチャネルを選択することもできる。

ステップ５１０でチャネルヒストリ２０からの（又は他の選択法による）チャネル選択が検出されると、プロセスフローはステップ５２０に進み、選択されたチャネルが利用可能な番組信号をもたらすか否かを装置１００は確認する。一実施例によれば、第１レシーバ５０は新たに選択されたチャネルを受信及び処理し、選択されたチャネルが利用可能な番組信号をもたらすか否かをプロセッサ７０はステップ５２０で確認する。本実施例では、選択されたチャネルが所定の閾値（設計事項として設定されてもよい）より高い信号レベルを有する場合、利用可能な番組信号が存在するようにステップ５２０で確認される。例えば、チャネルが−４０ｄＢｍより高い信号レベルを有する場合、チャネルは利用可能な番組信号を提供するようにステップ５２０で判断されてもよい。この閾値は特定の信号変調フォーマットに依存して変化してもよい。例えば、チャネルが−８０ｄＢｍより高い信号レベルを有する場合、６４ＱＡＭ変調フォーマットを使用するチャネルは利用可能な番組信号を提供するようにステップ５２０で判断されてもよい。同様に、チャネルが−８５ｄＢｍより高い信号レベルを有する場合、１６ＱＡＭ変調フォーマットを使用するチャネルは利用可能な番組信号を提供するようにステップ５２０で判断されてもよい。他の閾値が本発明により使用されてもよい。この例では、レシーバ５０は選択されたチャネルに同調し、そのチャネルはプロセッサ７０で検査された番組信号をもたらす。

ステップ５２０での判定結果が否定的であった場合、プロセスフローはステップ５３０に進み、装置１００はチャネルヒストリ２０中の次のチャネルに同調する。一実施例では、プロセッサ７０はチャネルヒストリ２０中の次のチャネルを選択し、第１レシーバ５０はステップ５３０で新たに選択されたチャネルに同調する。プロセスは、ステップ５３０からステップ５２０に戻り、説明済みの信号レベル検出法を利用して、チャネルヒストリ２０中の次のチャネルが利用可能な番組信号を提供するか否かをプロセッサ７０は確認する。図５に示されるように、（もしあれば）チャネルヒストリ２０の中で有用な番組信号を与えるチャネルが確認されるまで、ステップ５２０及び５３０は反復的に実行される。有用な番組信号を与えるチャネルがチャネルヒストリ２０の中に一切無かった場合、その旨を示す所定のメッセージが表示１０を通じてユーザに表示されてもよい。

次のチャネルをプロセッサ７０が自動的に選択することに加えて、ＰＲ＋キー３２及びＰＲ−キー３４を利用することで又はリモート制御装置（図示せず）を使ってマニュアルでチャネル番号を入力することで、ユーザは次のチャネルをチャネルヒストリ２０から選択してもよい。

ステップ５２０での判定結果が肯定的であった場合、プロセスフローはステップ５４０に進み、他の受信機を使って、有用な番組信号をもたらすそのチャネルに同調する。一実施例では、他の受信機は、第２レシーバ６０である（図２参照）。この場合において、装置１００はレシーバ６０から有用な番組信号を受信し、その有用な番組信号をユーザに提示する。プロセスフローはステップ５４０からステップ５１０に戻る。

選択されたチャネルからの信号は受信機５０により用意されるので、選択されたチャネルに対する同調及びテストは、受信機６０で現在同調しているチャネルから提供されている番組信号の受信を遮らない。このため、選択されたチャネルが有用な番組信号を提供しなかった場合でも、如何なる中断もなしに、現在のチャネルから提供されている番組をユーザは楽しみ続けることができる。

図６を参照するに、本発明の実施例によりチャネルヒストリを保持するステップを示すフローチャートが示されている。図示及び説明の簡明化のため、図６のステップは既に説明済みの装置１００に関連して説明される。図６のステップは単なる例示に過ぎず、如何なる方法によっても本発明を限定するように解釈されるべきでない。

ステップ６１０では、装置１００はチャネルヒストリ２０から或るチャネルを取り出す。一実施例では、プロセッサ７０は、チャネルヒストリ２０中のそのチャネルに対応するデータをメモリ８０から取り出し、第１受信機５０がそのチャネルに同調することを引き起こす（ステップ６１０）。

ステップ６２０では、チャネルヒストリ２０から抽出されたチャネルが有用な番組信号をもたらすか否かを装置１００は確認する。一実施例によれば、抽出されたチャネルが所定の閾値（設計事項として設定されてもよい）より高い信号レベルを有する場合、有用な番組信号が存在するようにステップ６２０でプロセッサ７０は確認する。上述したように、この閾値は、そのチャネルに使用される特定の信号変調フォーマットに依存して変化してもよい。

ステップ６２０での判定結果が肯定的であった場合、プロセスフローはステップ６３０に進み、取り出されたチャネルはチャネルヒストリ２０の中で維持される。或いは、ステップ６２０での判定結果が否定的であった場合、プロセスフローはステップ６４０に進み、その取り出されたチャネルは別のチャネルに置換される。装置１００が、所与の送信機の送信範囲を立ち去り、別の地理的領域に移動した場合、ステップ６２０での否定的な判定結果が生じるかもしれない。一実施例では、チャネルが合わせられる場合に、プロセッサ７０はチャネルデータをメモリ８０に順番に保存し、取り出したチャネルを次の順番のチャネルで置換する（ステップ６４０）。例えば、５つのチャネルを有する図３のチャネルヒストリ２０の場合、チャネルヒストリ２０の中でマーカー１５で表現される第３のチャネルがステップ６４０で置換される場合、マーカー１４で表現される第４のチャネルは第３のチャネルになり、マーカー１３で表現される第５のチャネルは第４のチャネルになり、チャネルヒストリ２０に過去に含まれていなかった（メモリ８０に保存されていた）次の順序のチャネル（即ち、第６のチャネル）が、マーカー１３で表現される第５のチャネルになる。一実施例によれば、ステップ６４０でチャネルヒストリ２０中のチャネルを置換するプロセスは、ユーザに透明である。即ち、図３でユーザに表現されるようなチャネルヒストリ２０の表示は、チャネルの置換により影響を受けない。しかしながら、マーカー１３−１７は、チャネルの置換前にそれらが表していたものと異なるチャネルを表す。ステップ６４０で置換されることでチャネルがチャネルヒストリ２０から除去されると、表示１０のチャネルヒストリ２０（図３）の中から直接的にそのチャネルを選択することは、そのユーザに認められなくなる。

ステップ６３０及び６４０から、プロセスフローはステップ６５０に進み、チャネルヒストリ２０中に別のチャネルが有るか否かの確認がなされる。一実施例では、プロセッサ７０は、メモリ８０に格納済みのチャネルデータを検査し、ステップ６５０での検査を実行する。ステップ６５０での判定結果が否定的であった場合、プロセスフローはステップ６６０に進み、プロセスは終了する。或いは、ステップ６５０での判定結果が肯定的であった場合、プロセスフローはステップ６１０に戻り、チャネルヒストリ中の別のチャネルが取り出され、上述のステップが繰り返される。

図６のステップを実行する場合、新たな送信機から提供されるチャネルが、別の送信機から提供されるチャネルと同じであるか否かを確認する際の基礎として、ＬＣＮは機能する。しかしながら、装置１００はよりいっそうの識別力を備えてもよく、ＬＣＮ用の識別コードを利用してもよい（識別コードは、あるＬＣＮが異なる送信機で同じＬＣＮで同じ番組に対応するか否かを区別する。）。一般に、ＬＣＮはほとんど同じ番組を運ぶが、地域的な差異があるかもしれない。同じ識別コードは、全てのコンテンツが同じであることを保証する。更に、チャネルが置換された場合でさえ及びユーザの選択可能なチャネルヒストリ２０から脱落した場合でさえ、チャネルはチャネルヒストリ２０の中で維持可能である。装置１００が以前の送信範囲に戻ってきた場合に、チャネルがチャネルヒストリ２０から再び選択可能になるように、チャネルはメモリ８０で維持可能である。

上述したように、チャネルヒストリにチャネルを追加し、チャネルヒストリ中のチャネルにチューニングし、チャネルヒストリを普遍的に維持する装置及び方法を本発明は提供する。本発明は、一体化された表示装置と共に又はそれを伴わずに、様々な装置に適用されてもよい。従って、本願で使用される「テレビジョン信号受信機」という用語は、限定ではないが以下のものを含むシステムや装置に関連し、テレビジョンセット、一体的なディスプレイを含むコンピュータやモニタ、及びシステム又は装置−例えば、セットトップボックス、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）、ディジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）プレーヤ、ビデオゲームボックス、パーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）、コンピュータその他の装置等（一体的なディスプレイ装置を含まなくてもよい）−を含む概念である。

以上、本発明は好ましい設計事項を含むように説明されてきたが、本開示内容の精神及び範囲内で本発明は更に修正可能である。従って本願は一般原理に従って本発明に関する変形例、使用例又は適用例の如何なるものをも包含するよう意図されている。更に、本発明に関する当該技術分野で周知又は慣用の技術から生じる程度の本開示内容からの逸脱を、本願は包含し且つ添付の特許請求の範囲内に含むように意図されている。

［関連出願のクロスリファレンス］
本願は２００５年８月２４日及び８月３０日に米国特許商標庁に仮出願された２つの出願による優先権その他の利益を全て享受し、各出願にはそれぞれ６０／７１０，８８８号及び６０／７１２，４６３号の出願番号が付与されている。

本発明の実施例による装置を示す図である。 図１の装置の関連部分のブロック図を示す。 本発明の実施例によるチャネルヒストリを含むディスプレイを示す図である。 本発明の実施例によりチャネルをチャネルヒストリに加えるステップを示すフローチャートを示す。 本発明の実施例によりチャネルヒストリ中のチャネルにチューニングするステップを示すフローチャートを示す。 本発明の実施例によりチャネルヒストリを保持するステップを示すフローチャートを示す。

Claims (2)

1. 過去にユーザが選択した順番でチャネルをメモリに格納し、該メモリに格納されたチャネルの内のＮ個（Ｎは２以上の整数）にそれぞれ対応するＮ個のマーカーを時間順に並べて表示するステップと、
   第１チャネルにより提供される利用可能な番組信号を受信するステップと、
   第２チャネルを選択するユーザ入力を受けるステップと、
   前記第１チャネルにより提供される利用可能な番組信号を受信することを中断せずに、前記第２チャネルにより提供される利用可能な番組信号の存在を検査するステップと、
   前記第２チャネルにより提供される前記利用可能な番組信号が、前記検査するステップで検出された場合、前記第２チャネルにチューニングするステップと、
   前記第２チャネルにより提供される前記利用可能な番組信号が、前記検査するステップで検出されなかった場合、第３チャネルにより提供される利用可能な番組信号の存在を検査するステップと
   を有し、前記第２チャネルは前記格納されたチャネルの内の何れかであり、前記第２チャネルにより提供される前記利用可能な番組信号が、前記検査するステップで検出されなかった場合、前記表示するステップにおいて、前記第２チャネルに対応するマーカーを他のマーカーとは異なる輝度で表示する、チャネルをチューニングする方法。
2. 過去にユーザが選択した順番で格納されたチャネルの内のＮ個（Ｎは２以上の整数）にそれぞれ対応するＮ個のマーカーを時間順に並べて表示するためのプロセッサと、
   第１チャネルに同調する第１チューニング手段と、
   第２チャネルを選択するユーザ入力を受ける手段と、
   第２チャネルに同調する第２チューニング手段と、
   前記第２チューニング手段が同調する前記第２チャネルにおいて利用可能な番組信号が存在するか否かを判定する手段と
   を有し、前記判定する手段が前記第２チャネルにおいて前記利用可能な番組信号を検出した場合、前記第１チューニング手段は前記第２チャネルに同調し、前記判定する手段が前記第２チャネルにおいて前記利用可能な番組信号を検出しなかった場合、前記第２チューニング手段は第３チャネルに同調し、
   前記第２チャネルは前記格納されたチャネルの内の何れかであり、前記第２チャネルにより提供される前記利用可能な番組信号が、前記判定する手段で検出されなかった場合、前記プロセッサは、前記第２チャネルに対応するマーカーを他のマーカーとは異なる輝度で表示する、チャネルをチューニングする装置。

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