JP5009645B2 - 弾球遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、パチンコ機やスマートボール等の弾球遊技機、特に発射装置を上部に配置した弾球遊技機に関するものである。

従来、遊技盤面の拡大等を目的として、遊技球の発射装置を遊技機上部に配置した弾球遊技機があった（例えば特許文献１及び２）。
特許文献１に記載の弾球遊技機は、遊技盤の上方一側に発射位置を設けると共に、縦長の発射杆を上下動して遊技球を発射する発射装置を上記発射位置の下方に設けることにより、遊技盤面（遊技領域）を広く使用できるようにしたパチンコ機である。
また、特許文献２には、遊技盤面の拡大が主目的ではないが、遊技球を遊技領域内に打ち出す発射装置を遊技盤の上部側方に設け、遊技盤（遊技領域）を広くした弾球遊技機が記載されている。
実開昭５９−８７８８１号公報 特開２００３−３２５７８７号公報

しかしながら上掲特許文献１及び２に記載の弾球遊技機では、発射されたが遊技領域に到達しなかった遊技球（ファール球）の発生等、無効な発射球の発生を防ぐための配慮がなされていなかった。
ファール球等、無効な発射球の発生は、遊技場管理者から見れば遊技機稼働率を低下させることになり、遊技者から見れば自身が望む遊技進行の妨げとなる。特に、短時間で多数の遊技球を発射させたい場面ではその大きな妨げとなるもので、遊技場管理者及び遊技者の双方から、改善の要望があった。

特許文献１に記載の弾球遊技機では、次に発射する遊技球の待機位置である球発射位置は遊技球が１個程度の空間のみであり（特許文献１の図２参照）、一見するとファール球等、無効な発射球が生じなさそうである。しかし、遊技球を直上に打出す構成であり、上部に発射口が開口していることからも、実際には一旦遊技領域に発射された遊技球が戻り球として戻ってきてしまう場合が考えられる。このような戻り球は、遊技の進行上、遊技場管理者及び遊技者の双方にとってファール球と同じ不利益を被る無効な発射球であって、改善すべきものである。

特許文献２に記載の弾球遊技機では、ファール球の発生を防止する点については何ら配慮されてなく、ファール球の発生は不可避である。そこでファール球は、遊技者の不利にならないように打球供給皿（上皿）や余剰玉受皿（下皿）に返却されるようになっているが、その構造は複雑である（特許文献２の段落［００１９］参照）。仮に、ファール球返却のための構造が簡易化されたとしても、ファール球は、上述したように、遊技場管理者及び遊技者の双方から回避されるべきものであり、その改善の要望が大であった。

また、特許文献１に記載の弾球遊技機では、球発射位置に供給される遊技球は、賞球用に貯留している上タンク内の遊技球や、弾球遊技機列上方の球補給樋からの遊技球であっった。少なくとも、遊技者が遊技開始に当たって購入した遊技球や、遊技開始後に払い出された遊技球、つまり、打ち出すために遊技球を貯留しておく上皿等の皿を経由した遊技球（以下、遊技者経由の遊技球と記す。）ではなく、それとは別に弾球遊技機内に用意した遊技球（以下、交換球と記す。）が発射されていた。
この場合、１個の遊技球が発射されると、遊技者経由の遊技球が１個減少するという構成であるとしても、遊技者経由の遊技球自体がその遊技者の発射操作で発射されるという、単純かつ明快な遊技球消費のメカニズムからは外れることになる。
これは、遊技者経由の遊技球が交換球に交換されて発射されるということになり、何らかの疑念を持たせかねない。例えば、発射時に支払われる遊技者経由の遊技球の送り先の遊技球貯留容量（特許文献１に記載の弾球遊技機では上タンク容量）が大きい場合には、多量の遊技球のロンダリング（遊技球洗浄）が生じ得る等、上記遊技球の交換過程において不正が生じる虞があった。
更に、特許文献１に記載の弾球遊技機では、遊技球の上記交換は勿論１対１交換で行われているが、このような構成であると、遊技者経由の遊技球及び交換球のいずれかの遊技球が不足すると遊技球が発射できなくなり、遊技が停止状態となった。

また、特許文献２に記載の弾球遊技機では、上皿内の遊技球を上部発射位置に送る機構が極めて複雑であり（特許文献２の段落［００２１］〜［００３０］及び図１２参照）、したがって、この点についても改善の要望が大きかった。

本発明は、上記のような要望に鑑みてなされたもので、遊技領域を拡大でき、また、高い精度（遊技者が狙った位置に着弾し得る確度）で発射が可能で、しかも、ファール球や戻り球等の無効な発射球が発生しない弾球遊技機を提供することを目的とする。
また本発明は、遊技球発射において従来行われていた遊技球の交換に起因する疑念を生じさせたり、遊技を停止させることがなく、更には、遊技盤下方の皿内の遊技球を上部発射位置に送る機構が極めて簡単で、かつ遊技球を瞬時に送ることが可能な弾球遊技機を提供することを目的とする。

上記課題を解決するための手段を以下に述べる。
各手段は、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、本発明の理解を容易にするためであって、本明細書に記載の技術的特徴が以下の各項に記載のものに限定されるものではない。
以下の各手段のうち、（１）項が請求項１に、（２）項が請求項２に、（３）項が請求項３に、（４）項が請求項４に、（５）項が請求項５に、（６）項が請求項６に、（７）項が請求項７に、各々対応する。なお、各手段においては、必要に応じてその作用等についても述べる。

（１）発射ハンドルの操作により、その操作量に応じた強さで、遊技盤の盤面上に形成された遊技領域内に遊技球を発射する発射装置を備えた弾球遊技機において、前記発射装置は、前記遊技領域の上下端方向の上端側に配置され、前記発射ハンドルの操作によって駆動制御される駆動部材により発射される遊技球が直接前記遊技領域内にほぼ水平方向に送り込まれるように発射口が形成され、かつ、この発射口には戻り球防止手段が取り付けられてなり、また、前記駆動部材、前記発射口、前記駆動部材で発射される直前の遊技球が待機する遊技球待機位置から前記発射口までの遊技球通路、前記戻り球防止手段及び前記駆動部材の駆動源を含む構成部分が一体に構成され、更に、前記遊技球通路が、上り傾斜で始まり、下り傾斜で終わるように形成されたことを特徴とする弾球遊技機。
発射装置は、遊技領域の上下端方向の上端側に配置され、したがって、遊技領域の左側や右側には、遊技球（発射球）の通路を必要とせず、遊技領域、特にその横方向の拡大が可能となる。
また発射装置は、遊技球が直接遊技領域内にほぼ水平方向に送り込まれるように、その発射口が形成されており、発射通路長（遊技球待機位置から発射口までの遊技球通路の長さ）を短くすることで、発射球の着弾位置を高精度化できる。つまり、発射通路長を短くすることで、発射ハンドルの操作によって狙った位置への着弾確度を高め、かつファール球を発生させない発射装置を可能とする。換言すれば、従来は長壁をなすガイドレールに導かれた後、重力により遊技領域に落下するため、ガイドレールの表面状態、傾斜等、様々な要因により、打球エネルギが一定であっても着弾位置がばらつくという問題があったが、本構成においては、ガイド長が最少限で済むため、これを解消できる。
また遊技球は、横方向に移動してほぼ水平方向に直接遊技領域内に送り込まれるように構成、つまり、直上に打出す構成ではない上に、発射口には戻り球防止手段が取り付けられているので、戻り球も発生することがない。
遊技球が直接遊技領域内に送り込まれることは、発射装置の発射口以降には遊技球ガイド部材等（更なる遊技球通路：発射通路）を必要としないことを意味する。

前記発射装置の駆動部材、発射口、遊技球通路、戻り球防止手段及び駆動部材の駆動源等の構成部分を一体に構成すれば、このような発射装置を備える弾球遊技機の組立て、部品管理をし易くする。

前記発射装置は、遊技球通路（発射通路）を上記のように傾斜して、つまり、当初は上り坂に、途中から下り坂に形成して発射口に至らせれば、これらの傾斜（坂）は遊技球に対して次のように機能する。つまり、上り傾斜によっては、遊技球待機位置で遊技球が安定するため、何らかの理由で発射口側に転がり始めて遊技球待機位置から発射口側に移動する、ひいては発射口を出て遊技領域内に進入することが阻止されるように機能する。また下り傾斜によっては、上り傾斜を越えた遊技球が遊技球待機位置側に戻らない（ファール球発生が阻止される）ように機能する。
（２）前記発射装置は、前記駆動部材で発射される直前の遊技球が待機する待機位置から、前記発射口から前記遊技領域内に送り込まれることとなる位置まで遊技球が、前記駆動部材が駆動されることにより強制移動されるよう構成されていることを特徴とする（１）項に記載の弾球遊技機。
（３）遊技球が前記遊技球通路の前記発射口から前記遊技領域内に送り込まれることとなる位置に到達したことを検出可能な位置にセンサを配置したことを特徴とする（２）項に記載の弾球遊技機。

（４）前記発射装置に遊技球を送るための送球装置を備え、この送球装置は、前記遊技盤の下方側に配置され、発射用に遊技球を貯留しておく遊技球貯留皿から受けた遊技球を、打球又は投球によって前記発射装置側に送る球送り手段を具備することを特徴とする（１）項又は（２）項に記載の弾球遊技機。
特許文献２に記載の弾球遊技機では、遊技機下部の上皿から上部の発射装置に遊技球を送る機構が極めて複雑で、送る時間も長時間要したが、本（４）項に記載の弾球遊技機の送球装置では、上述したように打球又は投球によって待機球溜めに送球するもので、構成は簡単に、送球は高速になる。

（５）前記発射装置と、遊技球発射毎に前記遊技球待機位置に遊技球を供給する遊技球供給装置とが隣接配置され、前記遊技球供給装置に隣接配置されてこの遊技球供給装置に遊技球を供給可能に形成された、複数個の遊技球を貯留可能な待機球溜めに遊技球を送るための送球装置を備え、この送球装置は、前記遊技盤の下方側に配置され、発射用に遊技球を貯留しておく遊技球貯留皿から受けた遊技球を、打球又は投球によって前記待機球溜めに送るための球送り手段を具備することを特徴とする（１）項又は（２）項に記載の弾球遊技機。
遊技球供給装置は、遊技球発射毎、例えば６００ｍｓという短時間間隔で遊技球待機位置に遊技球を供給するため、発射装置に隣接配置される。つまり、遊技盤上部側に配置される。遊技球供給装置は、遊技球発射毎に遊技球待機位置に遊技球を供給するため、この遊技球供給装置に遊技球を供給可能に待機球溜めが形成される。この待機球溜めも、遊技球供給装置に隣接して形成、つまり遊技盤上部側に形成される。
送球装置は、その球送り手段によって、遊技球貯留皿内の遊技球を受け、その遊技球を、打球又は投球によって前記待機球溜めに送るので、遊技球送球は一瞬のうちに行われる。遊技球を遊技領域内に発射する時間間隔（遊技球発射間隔）が６００ｍｓであったとしても、それより速い、例えば２００ｍｓ程度の時間で遊技球送球が可能である。
このように、本（５）項に記載の弾球遊技機では、遊技球貯留皿内の遊技球が、つまり遊技者経由の遊技球が、発射される遊技球となり、特許文献１に記載の弾球遊技機におけるような交換球は介在せず、交換球に起因する遊技上の疑念を生じさせない。
また、待機球溜めには複数個の遊技球を貯留可能であり、しかも、この待機球溜めへの遊技球貯留皿からの遊技球の送球は、打球又は投球によって瞬時に、少なくとも遊技球発射間隔よりも短時間で行える。したがって、遊技球貯留皿内に遊技球があるにも拘わらず、待機球溜めには遊技球がなくなって発射装置に遊技球が供給されず、遊技球が発射不能となって遊技が停止するという、特許文献１に記載の弾球遊技機におけるような事態は生じない。
更に、特許文献２に記載の弾球遊技機では、遊技機下部の上皿から上部の発射装置に遊技球を送る機構が極めて複雑で、送る時間も長時間要したが、本（５）項に記載の弾球遊技機の送球装置では、上述したように打球又は投球によって待機球溜めに送球するもので、構成は簡単に、送球は高速になる。
なお、打球又は投球とは、遊技球を打つ又は投げることを指し、少なくとも、特許文献２に記載のスクリューを用いた揚送や、縦方向に重なる遊技球の列の下部に順次遊技球を押し込んで上方に送るという、強制押込みによる送球は除外される。
上記待機球溜めから遊技球供給装置への遊技球の通路、また、遊技球貯留皿から球送り手段への遊技球の通路は、例えば適宜の傾斜を持たせて形成すれば、遊技球は各通路において自重で転動、移動可能となり、通路構成は簡易化される。

（６）前記発射装置の発射口の手前位置に遊技球の通過を検出するセンサを配置したことを特徴とする（１）項、（２）項、（４）項又は（５）項に記載の弾球遊技機。
上記センサは、（１）項に記載の弾球遊技機、つまり、ファール球、戻り球を発生させない弾球遊技機における発射球センサとして機能するから、発射球はこのセンサのみで一元管理される。
（７）前記遊技球通路の上り傾斜の頂点を越えた箇所に、遊技球の通過を検出するセンサを配置したことを特徴とする（１）項、（２）項、（４）項又は（５）項に記載の弾球遊技機。
上記センサは、特に（１）項に記載の弾球遊技機、つまり、ファール球発生の防止を補強した弾球遊技機における発射球センサとして機能するから、発射球はこのセンサのみで確実に一元管理される。

（８）前記センサは、前記駆動部材、前記発射口、前記遊技球通路、前記戻り球防止手段及び前記駆動部材の駆動源を含む構成部分と共に一体に構成されたことを特徴とする（６）項又は（７）項に記載の弾球遊技機。
センサも含めて、駆動部材、発射口、遊技球通路（発射通路）、戻り球防止手段及び駆動部材の駆動源等の構成部分と共に一体に構成すれば、センサを付加した弾球遊技機において、その組立て、部品管理が容易になる。

（１）項に記載の発明によれば、遊技領域を拡大でき、また、高精度の発射が可能で、しかも、ファール球や戻り球等の無効な発射球を発生させることのない弾球遊技機を提供できる。
また（１）項に記載の発明によれば、組立て、部品管理が容易な弾球遊技機を提供できる。
更に（１）項に記載の発明によれば、ファール球発生の阻止機能を補強可能な弾球遊技機を提供できる。
（２）項に記載の発明によれば、戻り球を確実に発生させないようにした弾球遊技機を提供できる。
（３）項に記載の発明によれば、（２）項に記載の弾球遊技機においても、発射球の一元管理が容易かつ確実に行える弾球遊技機を提供できる。
（４）項に記載の発明によれば、遊技球貯留皿内の遊技球を上部の発射装置側に送る機構が極めて簡単で、かつ瞬時に遊技球を送ることが可能な弾球遊技機を提供できる。

（５）項に記載の発明によれば、特許文献１に記載の弾球遊技機におけるような遊技球の交換に起因する疑念を生じさせたり、遊技を停止させることがなく、また、遊技球貯留皿内の遊技球を上部発射位置に送る機構が極めて簡単で、かつ瞬時に遊技球を送ることが可能な弾球遊技機を提供できる。
（６）項に記載の発明によれば、センサは、（１）項に記載の弾球遊技機、つまり、ファール球、戻り球を発生させない弾球遊技機において、発射球センサとして機能するもので、発射球の一元管理が容易に行える弾球遊技機を提供できる。
（７）項に記載の発明によれば、センサは、特に（１）項に記載の弾球遊技機、つまり、ファール球発生の防止を補強した弾球遊技機における発射球センサとして機能するもので、発射球の一元管理が容易かつ確実に行える弾球遊技機を提供できる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。なお、各図間において、同一符号は同一又は相当部分を示す。
図１は、本発明による弾球遊技機の一実施形態を示す正面図である。本実施形態では弾球遊技機としてパチンコ機を例に採って説明する。
図示するように、本実施形態に係るパチンコ機は、遊技盤１の盤面２上に、レール又は壁面、ここでは壁面３で囲まれた遊技領域４が設定されている。

この遊技領域４の内方（遊技領域４内）に遊技球２０が打ち込まれてパチンコ遊技が行われるが、この遊技領域４内には、以下に述べるように種々の遊技領域構成要素が配設されている。
すなわち、遊技領域４内のほぼ中央部分には、図柄等の画像を表示する画像表示装置５が設けられ、この画像表示装置５の下部にはステージ６が設けられている。
画像表示装置５の真上の左右方向中央位置にはゲート７が配設され、真下の左右方向の中央位置には図柄始動入賞口（以下、始動入賞口と略記する。）８が設けられている。始動入賞口８は、ゲート７を遊技球２０が通過すると一定時間開放する一対の可動体８ａを備える。
始動入賞口８の直下には大入賞口９が設けられ、この大入賞口９を挟む左右側対称位置には一般入賞口１０が各々一対配設されている。
その他、図示が省略されているが、遊技領域４内には電飾等による飾りや、風車等が配設されている。

遊技領域４の最下位置には、各入賞口８，９，１０のいずれにも入賞しなかった遊技球２０を回収するアウト口１１が設けられている。
更に、以上述べた遊技領域構成要素の配設箇所を避けた遊技領域４内の適宜箇所には、多数の遊技釘１２（一部のみ図示）が打ち込まれている。

パチンコ機正面の下部には、上皿（遊技球貯留皿）２１及び下皿２２が配設され、それらの右側方には遊技球２０の発射ハンドル２３が取り付けられている。
上皿２１は、発射用に遊技球２０を貯留しておく皿であり、遊技者が遊技開始に当たって購入した遊技球２０が貯留され、あるいは入賞口８〜１０に遊技球２０が入賞した際に賞球が払い出される。下皿２２は、上皿２１に遊技球２０が満杯の場合に賞球が払い出される、あるいは上皿２１に貯留された遊技球２０を遊技者が所望時に手動で移す皿である。
発射ハンドル２３は、遊技者が一定方向、通常、時計方向に回動操作可能であり、予め設定された遊び角以上に回動操作されると発射装置３１が作動し、遊技球２０が遊技領域４内に発射される。遊技球２０は、発射ハンドル２３の操作角（操作量）に応じた強さで遊技領域４内に打ち込まれる。発射ハンドル２３は、遊技者が手を離すと、何も操作していないときの位置（図示位置）に自動復帰可能である。

上記発射装置３１の詳細を以下に述べる。
図１に示すように、発射装置３１は、遊技領域４の中央部に対して左斜め上方に配置されている。
この発射装置３１は、図２に取り出し拡大して示すように、直進形ソレノイド３２、遊技球通路３３、遊技球導入穴３４、発射口３５、戻り球防止弁３６、発射球センサ３７及び基台３８を備えて構成されている。

この場合、直進形ソレノイド３２は、発射ハンドル２３を遊び角以上に回動操作した場合にその回動量に応じた駆動力で作動するもので、基台３８の左端側に固定されている。
遊技球通路３３は、遊技球待機位置３９から発射口３５までを結ぶ遊技球２０の発射通路であり、基台３８内に横向きにくり抜き形成されている。ここで遊技球待機位置３９とは、後述するハンマで打たれる直前の遊技球２０が待機する位置を指す。
遊技球待機位置３９近傍の上部には、発射装置３１外からの遊技球２０を遊技球待機位置３９に導入する遊技球導入穴３４が開口し、発射装置３１外、ここでは後述する遊技球供給装置からの遊技球２０が上記開口から遊技球待機位置３９に落下可能である。

発射口３５は、遊技球通路３３の終端を形成し、基台３８の右側面に開口されている。つまり、遊技球２０が直接遊技領域４内に側方から（ほぼ水平方向に）打ち込まれる方向に向けられている。
戻り球防止弁３６は戻り球防止手段の一例であり、発射口３５から遊技領域４内への遊技球２０の移動は可能とするが、一旦、発射口３５から遊技領域４内に打ち込まれた遊技球２０が発射口３５（遊技球通路３３内）に逆戻りすることがないように発射口３５に、具体的には基台３８右側面の発射口３５を塞ぐ位置に取り付けられている。遊技球２０が発射口３５（遊技球通路３３内）に逆戻りすることがないように機能するものであれば、戻り球防止弁３６以外の戻り球防止手段であってもよい。
発射球センサ３７は、発射口３５の手前位置で遊技球２０の通過を検出するセンサである。

発射装置３１の各部について更に詳しく述べると、上記直進形ソレノイド３２は、その可動体３２ａが例えば６００ｍｓ間隔で連続して進退動作（遊技球打出し動作）可能で、かつ上記発射ハンドル２３（図１参照）の操作角に応じた強さで遊技球２０を打出しできるアクチュエータであって、可動体３２ａが横方向に進退動作する向きで基台３８に固定されている。
この直進形ソレノイド３２の可動体３２ａは、先端部分に緩衝材３２ｂが固着され、前進時、遊技球待機位置３９にある遊技球２０を横打ちするハンマ（駆動部材）として用いられる。このハンマで横打ちされた遊技球２０は、遊技球通路３３及び発射口３５を通って遊技領域４内にほぼ水平方向に打ち込まれる。
すなわちハンマ（可動体３２ａ，緩衝材３２ｂ）は、発射ハンドル２３が遊び角以上に回動操作され続け、かつ遊技球待機位置３９に遊技球２０が供給され続ける限り、６００ｍｓ間隔で連続して遊技球２０を発射する（遊技領域４内に打ち込む）。
なおハンマとは、遊技球を打つ（打球する）全ての部材を総称するものである。

遊技球通路３３は、上り傾斜（上り坂）で始まり、下り傾斜（下り坂）で終わるように形成されている。上記上り傾斜は、遊技球待機位置３９の設定、具体的には遊技球待機位置３９における遊技球２０の安定静止に利用されている。
発射球センサ３７は、遊技球通路３３の上り傾斜の頂点を越えた箇所において遊技球通路３３を囲むように基台３８に設けられた反射型のフォトカプラからなり、遊技球２０の有（球通過）、無を検出可能である。なお、発射球センサ３７は、このような反射型のフォトカプラに限定されないことは勿論である。

上記のように基台３８は、直進形ソレノイド（ハンマの駆動源）３２、遊技球通路３３、遊技球導入穴３４、発射口３５、戻り球防止弁３６、発射球センサ３７を備え、発射装置３１を１ユニット（一体構成部品）化している。

次に、遊技球発射毎に遊技球待機位置３９に遊技球２０を供給する遊技球供給装置４１及び、この遊技球供給装置４１側に遊技球２０を送るための送球装置４２について説明する。
図３は、送球装置４２から発射装置３１までの遊技球送給系の構成例をパチンコ機裏面から示す図、図４は、送球装置４２から遊技球供給装置４１までの遊技球送給系の構成例をパチンコ機裏面から示す図（図３から発射装置３１を取り除いて示す図）である。
まず、遊技球供給装置４１について説明すると、この遊技球供給装置４１は、図示するように発射装置３１に隣接して配置されており、例えば図５に示すように、カム４３、カム駆動用モータ（図示せず）、カバー４４及びガイド樋４５を備えて構成されている。
上記カム４３は、外周に４つの遊技球取込用凹部４６が等間隔で形成されており、図３，図４に示す複数個の遊技球２０を貯留可能な待機球溜め４７の球列先頭位置４８を上記凹部４６の通過箇所として時計方向（矢印イ参照）に回転可能である。カバー４４は、カム４３の周囲を覆い、遊技球２０のこぼれ落ちを防止しながら上記凹部４６に取り込まれた遊技球２０を、先端部が上記遊技球導入穴３４に通じるガイド樋４５内に落下させるための部材である。
待機球溜め４７は、待機球となる遊技球２０を最大１０個直列に並べ置くことが可能な管路で形成されており、遊技球２０の発射と共に先頭の遊技球２０が発射装置３１に供給されるに従って自重で遊技球供給装置４１側に転動するように、先端側に向けて緩やかに下る傾斜が付されている。この待機球溜め４７は、発射装置３１に供給して減少する遊技球個数と送球装置４２から供給されて増加する遊技球個数のバッファとして機能する空間であり、発射装置３１における球切れ（遊技の停止）を防止する。
待機球溜め４７の、遊技球２０が１０個並んだ際の最後尾の遊技球位置には、待機球センサ４９が配置され、待機球溜め４７内に遊技球２０が１０個並ぶまで送球装置４２に送球を行わせる本構成において、待機球計数用もしくは待機球上限検出用のセンサとして用いられている。
この待機球溜め４７の送球装置４２側の隣接位置には、送球装置４２から打球又は投球、ここでは打球されてきた遊技球２０を、運動エネルギを吸収した上で待機球溜め４７に送るための遊技球緩衝捕球室５１が形成されている。
この遊技球緩衝捕球室５１は、送球装置４２に連通する入口には球戻り防止弁５２が配置され、待機球溜め４７に連通する出口手前の上部壁面にはゴム等の低反発性の緩衝材５３が張設されている。

次に、送球装置４２について説明する。
送球装置４２は、待機球溜め４７（ひいては発射装置３１）に遊技球２０を送るための装置であって、図示するように遊技盤１裏面の下方側に配置され、上皿２１（図１参照）から受けた遊技球２０を打球によって待機球溜め４７に送るための送球用遊技球発射装置（球送り手段）５５と、この送球用遊技球発射装置５５及び上記遊技球緩衝捕球室５１相互間を連結する送球用ダクト５６とを備えてなる。
本実施形態において、送球用遊技球発射装置５５は、遊技球２０を待機球溜め４７に前置された遊技球緩衝捕球室５１に送るように構成されている。

またこの送球用遊技球発射装置５５は、図示例ではおおよそ上記発射装置３１と同様に構成されている。すなわち送球用遊技球発射装置５５は、直進形ソレノイド５７、送球用遊技球通路５８、送球用遊技球導入穴５９、送球用遊技球発射口６０、球戻り防止弁６１及び基台６２を備えて構成されている。

この場合、直進形ソレノイド５７は、後述する送球用遊技球センサが遊技球２０を検出した後、所定時間後に駆動するもので、基台６２の図中右端側に固定されている。
遊技球通路５８は、送球用遊技球待機位置６３から送球用発射口６０までを結ぶ遊技球２０の発射通路であり、基台６２内に横向きにくり抜き形成されている。ここで送球用遊技球待機位置６３とは、直進形ソレノイド５７における後述するハンマで打たれる直前の遊技球２０が待機する位置を指す。
送球用遊技球待機位置６３近傍の上部には送球用遊技球導入穴５９が開口し、遊技球２０はこの開口から送球用遊技球待機位置６３に落下可能である。

送球用遊技球発射口６０は、送球用遊技球通路５８の終端を形成し、基台６２の図中左側面に開口されている。つまり、遊技球２０が送球用ダクト５６内に打ち込まれる方向に向けられている。
球戻り防止弁６１は、送球用遊技球発射口６０から送球用ダクト５６内への遊技球２０の移動は可能とするが、一旦、送球用遊技球発射口６０から送球用ダクト５６内に打ち込まれた遊技球２０が送球用遊技球発射口６０（送球用遊技球通路５８内）に逆戻りすることがないように発射口６０に、具体的には基台６２左側面の送球用遊技球発射口６０を塞ぐ位置に取り付けられている。

送球用遊技球発射装置５５の各部について更に詳しく述べると、直進形ソレノイド５７は、可動体５７ａが例えば２００ｍｓ間隔で連続して進退動作（遊技球打出し動作）可能なアクチュエータであって、可動体５７ａが斜め上方向に進退動作する向きで基台６２に固定されている。
この直進形ソレノイド５７の可動体５７ａは、先端部分に緩衝材５７ｂが固着され、前進時、送球用遊技球待機位置６３にある遊技球２０を打つハンマとして用いられる。このハンマで打たれた遊技球２０は、遊技球通路５８及び発射口６０を通って送球用ダクト５６内に打ち込まれる。
すなわちハンマ（可動体５７ａ，緩衝材５７ｂ）は、送球用遊技球待機位置６３に遊技球２０が供給され続ける限り、２００ｍｓ間隔で連続して遊技球２０を発射する（送球用ダクト５６内に打ち込む）。
なお、基台６２は、直進形ソレノイド（ハンマの駆動源）５７、送球用遊技球通路５８、送球用遊技球導入穴５９、送球用遊技球発射口６０及び球戻り防止弁６１を備え、送球用遊技球発射装置５５を１ユニット（一体構成部品）化している。
図３及び図４中の６４は、送球用ダクト５６内に打ち込まれた遊技球２０が遊技球緩衝捕球室５１内に到達せず、球戻り防止弁６１近傍に戻ってきた遊技球２０を排出する遊技球排出口である。この遊技球排出口６４内に入った遊技球２０は図示しない構造を経て送球用遊技球待機位置６３に戻される。

図６は、上皿２１から送球用遊技球発射装置５５への遊技球供給系（送球用遊技球供給系）の構成例を概略的に示す図である。
図から分かるように、上皿２１及び送球用遊技球発射装置５５（送球用遊技球導入穴５９）相互間は送球用遊技球供給路７１によって連結され、この送球用遊技球供給路７１の途中には送球用遊技球センサ７２と送球用遊技球供給装置７３とが設けられている。
送球用遊技球センサ７２は、送球用遊技球供給路７１を通過する遊技球２０を検出するセンサで、ここでは送球用遊技球供給路７１を囲むように設けられた反射型のフォトカプラからなり、遊技球２０の有（球通過）、無を検出可能である。なお、送球用遊技球センサ７２は、このような反射型のフォトカプラに限定されないことは勿論である。
送球用遊技球供給装置７３は、送球用遊技球センサ７２の下流側、つまり送球用遊技球導入穴５９側に設けられ、送球用遊技球センサ７２で検出された遊技球２０を順次送球用遊技球発射装置５５に供給、具体的には送球用遊技球導入穴５９を経て送球用遊技球待機位置６３に供給する装置である。
この送球用遊技球供給装置７３は、カム７４及びカム駆動用モータ７５を備えて構成されている。カム７４は、例えば図７に示すように外周に１つの遊技球取込用凹部７６が形成され、この凹部７６で、送球用遊技球センサ７２を通過した遊技球２０を待ち受け、取り込んだ遊技球２０を、カム駆動用モータ７５の時計方向（矢印ロ参照）の回転によって送球用遊技球発射装置５５側に供給する遊技球供給用部材である。

上記送球用遊技球発射装置５５による遊技球２０の送球動作は、遊技球２０が、送球用遊技球センサ７２で検出され、かつ、待機球溜め４７に最大個数（１０個）並んでいないことが待機球センサ４９で検出されていて、直前の送球動作から所定時間ｔ１経過している場合に開始するが、送球用遊技球供給装置７３は、その送球用遊技球発射装置５５による遊技球２０の送球動作に応じて動作する。具体的には、上記遊技球２０の送球動作に応じてカム駆動用モータ７５が回転し、カム７４を駆動して送球用遊技球センサ７２で検出された上皿２１からの遊技球２０を１個ずつ送球用遊技球待機位置６３に供給し、直進形ソレノイド５７を動作させ、遊技球２０を送球用ダクト５６内に打ち込む。
上記のように所定時間ｔ１の経過を設定したのは、送球間の最短距離を適正に保ち、球衝突の発生を確実に防止するためである。

次に、上述したパチンコ機の動作について図１，図３〜図６を参照して説明する。
いま、遊技者が購入した遊技球２０が図１に示す上皿２１に貯留されると、その遊技球２０は上皿２１から図６に示す送球用遊技球供給路７１に流入し、送球用遊技球センサ７２で検出され、カム７４の遊技球取込用凹部７６に取り込まれる。
この際、待機球溜め４７（図３参照）には最大個数（１０個）並んでなく、また直前の送球動作から所定時間ｔ１経過していないので、カム７４の遊技球取込用凹部７６内に取り込まれた遊技球２０は送球用遊技球導入穴５９を経て送球用遊技球待機位置６３に供給される。そして、上記時間ｔ１が経過した後に、図３に示す送球装置４２の送球用遊技球発射装置５５（直進形ソレノイド５７）によって送球用ダクト５６内に打ち込まれる。

送球用ダクト５６内に打ち込まれた遊技球２０は、瞬時にパチンコ機上部の遊技球緩衝捕球室５１内に、球戻り防止弁５２をめくり上げて飛び込み、緩衝材５３に当たり、運動エネルギが吸収されて遊技球緩衝捕球室５１の床面に落下し、下り傾斜を経て待機球溜め４７に送られる。緩衝材５３に当たった遊技球２０が送球用ダクト５６側に移動しても、球戻り防止弁５２に当たるので、送球用ダクト５６内に戻ることはない。

待機球溜め４７に送られた遊技球２０は、球列先頭位置４８において図５に示す遊技球供給装置４１のカム４３の遊技球取込用凹部４６内に取り込まれて移動し、ガイド樋４５上に落下し、このガイド樋４５を転動して発射装置３１の遊技球導入穴３４を経て遊技球待機位置３９に供給される。
したがって、この際、発射ハンドル２３（図１参照）が遊び角以上に回動操作されていれば、遊技球待機位置３９に供給された遊技球２０は即座に発射装置３１（直進形ソレノイド３２）によって遊技領域４内に打ち込まれる。

図３に示す送球用遊技球発射装置５５による送球用ダクト５６内への打ち込みは、待機球溜め４７に最大個数（１０個）並んでいることを待機球センサ４９が検出するまで継続する。
送球用遊技球発射装置５５による遊技球２０の発射動作は、発射装置３１による発射動作間隔である６００ｍｓより上記時間ｔ１が十分に短く、例えば最大能力である２００ｍｓに設定されるため、球切れ（遊技の停止）が生じることはない。

上記のように、発射ハンドル２３（図１参照）が遊び角以上に回動操作されると、その操作角に応じた強さで同図１に示す遊技領域４内に打ち込まれ、遊技が開始される。
遊技領域４内に打ち込まれた遊技球２０は、ゲート７を通過し、又は通過せずに遊技領域４を流下し、入賞口８〜１０のいずれかに入賞するか、アウト口１１にて回収される。
遊技球２０がゲート７を通過すると始動入賞口８の一対の可動体８ａが開き、遊技球２０が入球しやすくなる。

始動入賞口８に遊技球２０が入賞すると、画像表示装置５の画面の複数領域、例えば横方向に並ぶ３つの領域において各々図柄が変動表示され、所定時間後に停止する。停止時の各図柄が所定の種類、例えば数字の「７」で揃っていると大当り状態になり、大入賞口９が開いて多数の遊技球２０が入賞し得る状態となる。
画像表示装置５は、遊技の進行に伴って上記図柄の変動表示の他、種々の動画、静止画を表示して遊技の演出を行い、遊技を楽しませる。
電飾や演出音出力装置（図示せず）も、上記のような画像表示装置５による演出に伴って点消灯し、あるいは演出音を出力し、遊技を楽しませる。

遊技球２０が、始動入賞口８、大入賞口９又は一般入賞口１０のいずれかに入賞すると、その入賞口８〜１０の種類に応じて決められた数の賞球（遊技球２０）が上皿２１内に払い出される。
賞球は、図示を省略するが、パチンコ機裏面の上方に配置された上タンクから払出し装置及び賞球供給路を介して上皿２１内に払い出しされるが、これら上タンク、払出し装置及び賞球供給路は、上記発射装置３１から送球用遊技球発射装置５５に至る構造物と相互に干渉しない（併存し得る）位置に配置される。

以上述べたように本実施形態によれば、発射装置３１を、遊技領域４の中央部に対して斜め上方に配置したので、遊技領域４の側方に発射通路を必要とせず、遊技領域４の横方向の拡大が可能となる。
また発射装置３１は、遊技球２０が直接遊技領域４内にほぼ水平方向に送り込まれるように、その発射口３５が形成されており、発射通路長（遊技球待機位置３９から発射口３５までの遊技球通路３３の長さ）を短くすることで、発射球２０の着弾位置を高精度化できる。つまり、発射通路長を短くすることで、発射ハンドル２３の操作によって狙った位置への着弾確度を高め、かつファール球を発生させない発射装置３１を可能とする。換言すれば、従来は長壁をなすガイドレールに導かれた後、重力により遊技領域に落下するため、ガイドレールの表面状態、傾斜等、様々な要因により、打球エネルギが一定であっても着弾位置がばらつくという問題があったが、本構成においては、ガイド長（上記発射通路長）が最少限で済むため、これを解消できる。
更に、遊技球２０を直上に発射する構成ではない上に、発射口３５には戻り球防止弁３６が取り付けられているので、戻り球も発生しない。

以上述べたように本実施形態によれば、発射装置３１を、遊技領域４の中央部に対して斜め上方に配置したので、遊技領域４の側方に発射通路を必要とせず、遊技領域４の横方向の拡大が可能となる。
また発射装置３１は、横打ちされた遊技球２０が遊技領域４内に側方から打ち込まれる方向に発射口３５が向けられており（遊技球２０がほぼ水平方向に送り込まれるように発射口が形成されており）、遊技球２０は重力に逆らって打ち出されるものではない。つまり遊技球２０は、横方向に移動して直接遊技領域４内にほぼ水平方向に打ち込まれる。したがって、図示するように発射通路長（遊技球通路３３の長さ）を短くしても、発射球の着弾位置を高精度化できる。つまり、発射ハンドル２３の操作によって狙った位置への着弾確度を低下させずに発射通路長を短くすることができ、ファール球を発生させない発射装置３１を可能とする。
更に、遊技球２０を直上に発射する構成ではない上に、発射口３５には戻り球防止弁３６が取り付けられているので、戻り球も発生しない。

また遊技球通路（発射通路）３３を、上り傾斜で始まり、下り傾斜で終わるように形成したので、遊技球２０に対して次のように機能する。
すなわち、上り傾斜によっては、これにより設定された遊技球待機位置３９で遊技球２０が安定するため、何らかの理由で発射口３５側に転がり始めて遊技球待機位置３９から発射口３５側に移動したり、更には発射口３５を出て遊技領域４内に進入することを阻止できる。また下り傾斜によれば、上り傾斜を越えた遊技球２０は遊技球待機位置３９側に戻らなくなるので、上述した発射通路長を短くすることによるファール球発生の阻止機能を補強できる。

更に図３に示すように、遊技球供給装置４１は、遊技球２０を例えば６００ｍｓという短時間間隔で遊技球待機位置３９に供給するため、発射装置３１に隣接配置される。またこの遊技球供給装置４１には、球切れなく遊技球２０を供給するため、遊技球供給装置４１に逐次遊技球２０を供給可能に待機球溜め４７が形成される。この待機球溜め４７も、遊技球供給装置４１に隣接配置される。すなわち、遊技球供給装置４１及び待機球溜め４７共に遊技盤上部側に形成される。
一方、送球装置４２は、その送球用遊技球発射装置５５によって上皿２１（図１参照）内の遊技球２０を受け、その遊技球２０を、打球（動作）によって待機球溜め４７に送るので、遊技球送球は一瞬のうちに行われる。遊技球発射間隔が６００ｍｓであったとしても、それより速い、例えば２００ｍｓ程度の時間で遊技球送球が可能である。
このように本実施形態では、上皿２１内の遊技球２０が発射される遊技球（発射球）２０となり、特許文献１に記載の弾球遊技機におけるような交換球は介在せず、交換球に起因する遊技上の疑念を生じさせない。
また図３に示すように、待機球溜め４７には最大１０個の遊技球２０を貯留可能であり、しかも、この待機球溜め４７への上皿２１（図１参照）からの遊技球２０の送球は打球によって瞬時に（少なくとも遊技球発射間隔よりも短時間で）行える。したがって、上皿２１内に遊技球２０があるにも拘わらず、待機球溜め４７には遊技球２０がなくなって発射装置３１に遊技球２０が供給されず、遊技球２０が発射不能となって遊技が停止するという、特許文献１に記載の弾球遊技機におけるような事態は生じない。
更に、特許文献２に記載の弾球遊技機では、遊技機下部の上皿から上部の発射装置に遊技球を送る機構が極めて複雑で、送る時間も長時間要したが、本実施形態の送球装置４２では、上述したように打球によって待機球溜め４７に送球するもので、構成は簡単に、送球は高速になる。

また本実施形態によれば、発射通路長が短くされ、発射口３５に戻り球防止弁３６が取り付けられ、ファール球、戻り球等の無効な発射球を発生させない発射装置３１の構成において、更に、遊技球通路３３の上り傾斜の頂点を越えた箇所（ファール球発生の阻止機能を補強できる箇所）に発射球センサ３７を設けたので、発射球の一元管理を容易かつ確実にできる。
そして、ハンマを含む直進形ソレノイド３２、遊技球通路３３、遊技球導入穴３４、発射口３５、戻り球防止弁３６及び発射球センサ３７を、基台３８に一体に構成したので、本実施形態に係るパチンコ機の組立て、部品管理が容易になる。

なお上述実施形態においては、発射装置に遊技球を送るための送球装置の球送り手段を、打球によって遊技球を発射装置側に送るようにハンマを用いた構成としたが、投球によって発射装置側に送るように構成してもよい。
例えば、回転可能なアームの先端（自由端）側に遊技球を受ける凹部を形成し、この凹部内に遊技球が送られるとアームが回転し始め、遊技球が凹部内からこぼれ落ちない範囲で最上角度近くに達すると、そのアームが一気に振り降ろされるように回転し、遊技球を送球用ダクト内に放り投げる、という構成（いわゆる投球マシンを応用した構成）が挙げられる。なお、遊技球が最下角度近くに達すると、そのアームが一気に振り上げられるように回転し、遊技球を送球用ダクト５６内に放り投げるように構成してもよい。すなわち、打球のように弾性衝突による運動エネルギの付勢以外の方法も全て含まれる。

図８，図９は、図２に示す例とは異なる発射装置を示す図である。
両図に示す発射装置３１（第２例）においては、図２に示す発射装置３１（第１例）と構成要素をほぼ同じくし、具体的な構造及び作用が異なるよう構成されている。すなわち第１例においては、図２に示すように、打球前の状態としてハンマ先端部分（詳しくは直進形ソレノイド３２の可動体３２ａ先端部分に固着された緩衝材３２ｂ部分）が、待機位置にある遊技球２０からやや離れて位置する構造である。これに対して第２例においては、図８に示すように、上記ハンマ先端部分（緩衝材３２ｂ部分）が、遊技球２０の極近傍に位置する、もしくは遊技球２０と当接する位置にある構造である。なお、この第２例においては、発射球センサ３７として薄型近接センサが用いられている。
第２例においては、その後、図９に示すように、ソレノイド３２駆動中のハンマ最大繰出し状態において、遊技球２０が少なくとも発射口３５から遊技領域４（図１参照。以下同様。）内に自由落下可能な位置まで強制移動される。これによれば、ソレノイド３２の駆動により、待機位置にあった遊技球２０は確実に遊技領域４内に発射され、戻り球は確実に発生しないようになる。
このように初めから遊技球２０とハンマ先端部分（緩衝材３２ｂ部分）が極近傍もしくは当接状態にあり、ハンマと遊技球２０がほぼ一体となって加速され、やがてハンマが最突出状態となって遊技球２０がハンマ先端部分から離れ、遊技領域４内に発射されるという動作は、遊技球２０へのハンマの弾性衝突による発射、つまり打球による発射というよりも、投球による発射といい得る。

図１０は、図９に示す第２例に係る発射装置３１を、戻り球防止弁３６を省略した状態で発射口３５側から示した図である。
図示するようにこの例では、遊技球通路３３は谷形にほぼＶ字形状となって発射ガイドレールを形成している。
なお、図１０における発射装置３１の遊技者側の壁面は、盤面２の前面を覆うように張設されるガラス板で代用して省略することも可能である。

図１１，図１２は、図２に示す例とは更に異なる発射装置を示す図である。
両図に示す発射装置３１（第３例）は、図８，図９に示した第２例における遊技球通路３３中の下り傾斜の部分を省略したものである。
この第３例においては、図１２に示すように、ソレノイド３２駆動中のハンマ最大繰出し状態になったとき、遊技球２０が発射口３５から遊技領域４内に自由落下可能な位置に到達するような構造とされている。これによれば、遊技球通路３３中の下り傾斜部分が省略された分、発射装置３１を小型化することが可能となる。

本発明によるパチンコ機の一実施形態を示す正面図である。 同上パチンコ機の発射装置を取り出し拡大して示す図（一部断面図）である。 同上パチンコ機の送球装置から発射装置までの遊技球送給系の構成例をパチンコ機裏面から示す図である。 同上パチンコ機の送球装置から遊技球供給装置までの遊技球送給系の構成例をパチンコ機裏面から示す図である。 同上パチンコ機の遊技球供給装置の構成例を概略的に示す図である。 同上パチンコ機の上皿から送球用遊技球発射装置への遊技球供給系の構成例を概略的に示す図である。 図６中の送球用遊技球供給装置の説明図である。 図２に示す例とは異なる発射装置を示す図（一部断面図）である。 図８に示す発射装置の動作を説明するための図である。 図９に示す発射装置を戻り球防止弁を省略した状態で発射口側から示した図である。 図２に示す例とは更に異なる発射装置を示す図（一部断面図）である。 図１１に示す発射装置の動作を説明するための図である。

符号の説明

１：遊技盤、２：盤面、４：遊技領域、２０：遊技球、２１：上皿（遊技球貯留皿）、２３：発射ハンドル、３１：発射装置、３２：直進形ソレノイド、３３：遊技球通路、３４：遊技球導入穴、３５：発射口、３６：戻り球防止弁（戻り球防止手段）、３７：発射球センサ、３８：基台、３９：遊技球待機位置、４１：遊技球供給装置、４２：送球装置、４７：待機球溜め、５１：遊技球緩衝捕球室、５５：送球用遊技球発射装置（球送り手段）、５６：送球用ダクト、５７：直進形ソレノイド、５８：送球用遊技球通路、５９：送球用遊技球導入穴、６０：送球用遊技球発射口、６１：球戻り防止弁、６２：基台、６３：送球用遊技球待機位置、７１：送球用遊技球供給路、７２：送球用遊技球センサ、７３：送球用遊技球供給装置。

Claims (7)

1. 発射ハンドルの操作により、その操作量に応じた強さで、遊技盤の盤面上に形成された遊技領域内に遊技球を発射する発射装置を備えた弾球遊技機において、
   前記発射装置は、
   前記遊技領域の上下端方向の上端側に配置され、前記発射ハンドルの操作によって駆動制御される駆動部材により発射される遊技球が直接前記遊技領域内にほぼ水平方向に送り込まれるように発射口が形成され、かつ、この発射口には戻り球防止手段が取り付けられてなり、また、
   前記駆動部材、前記発射口、前記駆動部材で発射される直前の遊技球が待機する遊技球待機位置から前記発射口までの遊技球通路、前記戻り球防止手段及び前記駆動部材の駆動源を含む構成部分が一体に構成され、更に、
   前記遊技球通路が、上り傾斜で始まり、下り傾斜で終わるように形成されたことを特徴とする弾球遊技機。
2. 前記発射装置は、前記駆動部材で発射される直前の遊技球が待機する待機位置から、前記発射口から前記遊技領域内に送り込まれることとなる位置まで遊技球が、前記駆動部材が駆動されることにより強制移動されるよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
3. 遊技球が前記遊技球通路の前記発射口から前記遊技領域内に送り込まれることとなる位置に到達したことを検出可能な位置にセンサを配置したことを特徴とする請求項２に記載の弾球遊技機。
4. 前記発射装置に遊技球を送るための送球装置を備え、
   この送球装置は、前記遊技盤の下方側に配置され、発射用に遊技球を貯留しておく遊技球貯留皿から受けた遊技球を、打球又は投球によって前記発射装置側に送る球送り手段を具備することを特徴とする請求項１又は２に記載の弾球遊技機。
5. 前記発射装置と、遊技球発射毎に前記遊技球待機位置に遊技球を供給する遊技球供給装置とが隣接配置され、前記遊技球供給装置に隣接配置されてこの遊技球供給装置に遊技球を供給可能に形成された、複数個の遊技球を貯留可能な待機球溜めに遊技球を送るための送球装置を備え、
   この送球装置は、前記遊技盤の下方側に配置され、発射用に遊技球を貯留しておく遊技球貯留皿から受けた遊技球を、打球又は投球によって前記待機球溜めに送るための球送り手段を具備することを特徴とする請求項１又は２に記載の弾球遊技機。
6. 前記発射装置の発射口の手前位置に遊技球の通過を検出するセンサを配置したことを特徴とする請求項１、２、４又は５に記載の弾球遊技機。
7. 前記遊技球通路の上り傾斜の頂点を越えた箇所に、遊技球の通過を検出するセンサを配置したことを特徴とする請求項１、２、４又は５に記載の弾球遊技機。

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