JP5007366B2 - 触覚フィードバックを用いるタッチセンサディスプレイ - Google Patents

Description

ここで説明する実施形態は、一般的には入力装置に監視、より具体的には触覚フィードバックを提供可能な携帯用入力装置に関する。

携帯用移動通信装置などの装置は、従来、ある形の触覚フィードバックをユーザへ提供する入力装置を備え、通信装置が入力を検出したことを示す。このような従来のキーパッドは物理的に別個のキーで形成される。現時点では、タッチセンサ表面などの物理的に単一の装置または表面で形成されたキーパッドに触覚フィードバックを提供する適切な解決手段がない。

一観点によれば、移動通信装置が提供される。この移動通信装置は、タッチセンサカバーとパラフィン層と加熱部と情報を表示するディスプレイとを備えるキーパッドアセンブリと、タッチセンサカバーへの入力を検知し、検知した入力に基づいて加熱部を作動させ、触覚フィードバックをユーザに提供するロジックとを備えるものとしてもよい。

加えて、キーパッドアセンブリは、パラフィン層と加熱部とを含む筐体をさらに備える。

加えて、加熱部が与える熱によって、パラフィン層が膨張し、触覚フィードバックをユーザが提供される。

加えて、ロジックは、さらに、タッチセンサカバーへの入力の位置を判定し、判定した位置に関するタッチセンサカバー上の領域において、触覚フィードバックをユーザに提供するものとしてもよい。

加えて、ロジックは、さらに、判定したタッチセンサカバーへの入力の位置に基づいて、ディスプレイに文字を出力するものとしてもよい。

一観点によれば、方法が提供される。この方法は、装置のタッチセンサ表面への入力を受信するステップと、受信した入力に応じて、物質を加熱して物質を膨張させて、装置が入力を受信したことを示す触覚フィードバックをユーザに提供するステップとを含むものとしてもよい。

加えて、この方法は、容量フィルム、または抵抗フィルム、またはインダクタンスフィルムによってタッチセンサ表面への入力を検知するステップをさらに含むものとしてもよい。

加えて、タッチセンサ表面への入力を受信するステップは、タッチセンサ表面上にユーザの指を検出するステップを含む。

加えて、この方法は、受信したタッチセンサ表面への入力の位置を判定するステップと、判定した位置に対応するタッチセンサ表面上の領域において、触覚フィードバックを提供するステップとをさらに含むものとしてもよい。

加えて、この方法は、受信したタッチセンサ表面への入力の、判定した位置に基づいて、文字を表示するステップをさらに含むものとしてもよい。

さらに別の観点によれば、移動通信装置が、複数のキーパッド部を提供する手段と、複数のキーパッド部に関する入力の位置を検知する手段と、検知した入力の位置に基づいて、ゲルを膨張させて、触覚フィードバックをユーザに提供する手段と、検知した複数のキーパッド部に関する入力の位置に基づいて文字を表示する手段とを備えるものとしてもよい。

加えて、複数のキーパッド部を提供する手段は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を備える。

加えて、複数のキーパッド部に関する入力の位置を検知する手段は、容量センサフィルム、インダクタンスセンサフィルム、抵抗センサフィルム、または圧力センサフィルムを備える。

加えて、検知した入力の位置に基づいて、ゲルを膨張させて、触覚フィードバックをユーザに提供する手段は、加熱部を含む。

加えて、検知した複数のキーパッド部に関する入力の位置に基づいて文字を表示する手段は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）をさらに備える。

さらに別の観点によれば、装置が、タッチセンサ表面と、物質と加熱部とを含む筐体とを備えるキーパッドアセンブリを備え、また、タッチセンサ表面への入力位置を判定し、判定したタッチセンサ表面への入力位置に応じて、加熱部を作動させ、物質を膨張させて、触覚フィードバックをユーザに提供するロジックを備える。

加えて、タッチセンサ表面はガラスである。

加えて、筐体はタッチセンサ表面の底部に接触している。

加えて、物質はパラフィン蝋またはゲルを含む。

加えて、筐体は複数の加熱部を備える。

本明細書に組み入れられて、その一部をなす添付図面は、本発明の実施形態を示すものであり、また、発明を実施するための形態とともに本発明を説明するものである。

図１は、移動端末の実施形態の一例の図である。 図２は、移動端末の機能図の一例を示す。 図３は、図２のキーパッドロジックの機能図の一例を示す。 図４Ａは、キーパッドアセンブリの一例を示す。 図４Ｂは、キーパッドアセンブリの一例を示す。 図５は、処理の一例のフローチャートを示す。

以下の発明を実施するための形態では、添付図面を参照する。異なる図面における同一の参照番号は、同一または同様の構成要素を識別する場合がある。また、以下の発明を実施するための形態は、実施形態を限定するものではない。

移動通信端末について、実施形態の実装の一例を説明する。移動通信端末は、実施形態の原理に一貫するキーパッドを使用可能な装置の一例であり、ここで説明するキーパッドの実装を利用可能な装置またはアプリケーションの種類やサイズを限定するものとして解釈すべきではない、と理解すべきである。例えば、実施形態の原理に一貫するキーパッドは、デスクトップ通信装置、電子レンジおよび／またはリモートコントローラ器具などの家電器具、車両ラジオフェースプレート、テレビ、ビデオゲーム、コンピュータスクリーン、検査機器などの産業用装置などに用いることができる。

図１は、ここで説明する実施形態の原理に一貫する移動端末の実装の一例の図である。移動端末１００（以下、端末１００）は、移動通信装置とすることができる。ここで使用する「移動通信装置」および／または「移動端末」は、次のものを含むことができる。無線電話。セルラ無線電話にデータ処理能力、ファクシミリ能力、データ通信能力を組合可能なパーソナルコミュニケーションシステム（PCS：personal communications system）端末。無線電話、ポケットベル、インターネット／イントラネットアクセス、ウェブブラウザ、オーガナイザ、カレンダ、および／または全地球測位システム（GPS：global positioning system）を備えることが可能な携帯情報端末（PDA：personal digital assistant）。ラップトップおよび／またはパームトップ受信機、または無線電話トランシーバを含む他の器具。

端末１００は、枠１０１と、キー１１２Ａ〜Ｌを含むキーパッド領域１１０と、制御キー１２０と、スピーカ１３０と、ディスプレイ１４０と、マイクロフォン１５０および１５０Ａとを備えたものとすることができる。枠１０１は、装置を保持する構造と、端末１００で使用する構成要素とを備えたものとすることができる。例えば、枠１０１は、プラスチック製、金属製、またはその複合から形成することが可能であり、キーパッド領域１１０、制御キー１２０、スピーカ１３０、ディスプレイ１４０、マイクロフォン１５０および／または１５０Ａを支持するものとすることができる。

キーパッド領域１１０は、端末１００のユーザに対して画像を表示するため、および表示した画像に関連したユーザ入力を受信するために使用可能な装置および／またはロジックを備えたものとすることができる。例えば、複数のキー１１２Ａ〜Ｌ（総称してキー１１２という）をキーパッド領域１１０に表示することができる。キーパッド領域１１０の実施形態は、ユーザがキー１１２とのやり取りを行う場合に、ユーザ入力を受信するものとすることができる。例えば、ユーザは、ユーザの指、またはタッチペンなどの他の装置によって、キーパッド領域１１０への入力を直接提供することができる。キーパッド領域１１０によって受信されたユーザ入力は、端末１００で動作する構成要素または装置で処理することができる。

ある実施形態では、キーパッド領域１１０は、キー１１２に関連した文字を表示可能なディスプレイを覆う単一のガラス板、プラスチック板、他の材料の板で、キーパッド領域１１０を覆うことができる。キー１１２の実施形態は、番号、文字、シンボルなど、キー関連のキー情報を有したものとすることができる。ユーザがキー１１２とのやり取りを行い、端末１００へ情報を入力するものとすることができる。例えば、ユーザがキー１１２を操作して、数字、命令、および／またはテキストを端末１００へ入力することが可能である。ある実施形態では、キー１１２の各々に関連した文字情報を液晶ディスプレイ（LCD：liquid crystal display）によって表示することができる。

制御キー１２０は、ユーザが端末１００とのやり取りを行って端末１００にある動作をさせることができるボタンを含むものとすることができる。動作としては、ディスプレイ１４０でテキストメッセージを表示すること、スピーカ１３０のボリューム設定を上げたり下げたりすること、電話をかけることなどが挙げられる。

スピーカ１３０は、端末１００のユーザへ可聴情報を提供する装置を備えたものとすることができる。スピーカ１３０は端末の上部に設けることが可能であり、ユーザが端末１００を用いて通信セッション中であるときに、イヤピースまたは出力装置として機能させることができる。スピーカ１３０は、端末１００でプレイするゲームおよび／または動画に関した音楽および／または音声情報の出力装置として機能するものとすることもできる。

ディスプレイ１４０は、ユーザに視覚情報を提供する装置を備えたものとすることができる。例えば、ディスプレイ１４０は、キー１１２で入力した情報、発着コール、テキストメッセージ、ゲーム、電話帳、現在日時、ボリューム設定などに関する情報を端末１００のユーザに提供することが可能である。ディスプレイ１４０の実施形態は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）などの白黒ディスプレイまたはカラーディスプレイとして実装可能である。

マイクロフォン１５０および／または１５０Ａは、それぞれ、音声またはその他の音響信号を端末１００用の電気信号に変換する装置を備えたものとすることができる。マイクロフォン１５０は、端末１００の下側面の近くに設け、話した単語やフレーズを端末１００用の電気信号に変換するものとすることができる。マイクロフォン１５０Ａは、スピーカ１３０の近くに設け、ユーザが端末１００を用いて通信セッション中にユーザの耳の近くで音響信号を受信するものとすることができる。

図２は、ここで説明する原理に一貫する移動端末１００の機能図の一例を示している。図２に示すように、端末１００は、処理ロジック２１０と、格納部２２０と、ユーザインタフェースロジック２３０と、キーパッドロジック２４０と、入力／出力（I/O：input/output）ロジック２５０と、通信インタフェース２６０と、アンテナアセンブリ２７０と、電源２８０とを備えたものとすることができる。

処理ロジック２１０は、プロセッサ、マイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路（ASIC：application specific integrated circuit）、電界プログラム可能ゲートアレイ（FPCA：field programmable gate array）などを含むことができる。処理ロジック２１０は、端末１００およびその構成要素の動作を制御するデータ構造またはソフトウェアプログラムを含むことができる。端末１００の実施形態は、個々の処理ロジック構成要素を用いたものとすることもできれば、並行作動する処理ロジック構成要素のように複数の処理ロジック構成要素（例えば複数の処理ロジック２１０装置）を用いたものとすることもできる。格納部２２０は、ランダムアクセスメモリ（RAM：random access memory）、読出専用メモリ（ROM：read only memory）、磁気ディスクまたは光ディスクおよび対応ドライブ、および／または処理ロジック２１０が使用可能なデータおよび命令を記憶する別のタイプのメモリを含むことができる。

ユーザインタフェースロジック２３０は、端末１００への情報の入力および／または端末１００からの情報の出力のためのハードウェアおよび／またはソフトウェアなどの機構を備えたものとすることができる。ある実施形態では、ユーザインタフェースロジック２３０はキーパッドロジック２４０と入力／出力ロジック２５０とを備えたものとすることができる。

キーパッドロジック２４０は、キーパッド領域１１０の外見の制御およびキーパッド領域１１０でのユーザ入力の受信に用いるハードウェアおよび／またはソフトウェアなどの機構を備えたものとすることができる。例えば、キーパッドロジック２４０は、ＬＣＤディスプレイを用いて、キー１１２に関した表示情報を変えることができる。ある実施形態では、キーパッドロジック２４０は、制御されたアプリケーションとして、端末１００のユーザが立ち上げているアプリケーション、端末１００に備わる特定のアプリケーション／装置に関した機能の実行、その他のアプリケーション特定または機能特定のイベントに基づいて、キーパッド領域１１０の外見を自動再構成するものとすることができる。キーパッドロジック２４０は、図３に関して以下でさらに詳細に説明する。

入力／出力（I/O）ロジック２５０は、ユーザ入力を受け入れ、端末１００のユーザに対して情報を利用可能にするハードウェアまたはソフトウェアを含むものとすることができる。入力／出力ロジック２５０に関した入力および／または出力機構の例は、音声信号を受信して電気信号を出力するスピーカ（例えばスピーカ１３０）、データおよび制御命令を端末１００に入力できるボタン（例えば制御キー１２０）、および／または視覚情報を出力するディスプレイ（例えばディスプレイ１４０）を含むことができる。

通信インタフェース２６０は、例えば、処理ロジック２１０からのベースバンド信号を無線周波（RF：radio frequency）信号に変換可能な送受信部、および／またはＲＦ信号をベースバンド信号に変換可能な受信部を備えたものとすることができる。あるいは、通信インタフェース２６０は、送受信部の機能も受信部の機能も行う送受信部を備えたものとすることも可能である。通信インタフェース２６０は、ＲＦ信号の送受信用のアンテナアセンブリ２７０に接続可能である。アンテナアセンブリ２７０は、無線でＲＦ信号を送受信する１または２以上のアンテナを備えたものとすることができる。アンテナアセンブリ２７０は、通信インタフェース２６０からＲＦ信号を受信し、無線で送信すること、そして無線でＲＦ信号を受信し、通信インタフェース２６０へ提供することができる。

電源２８０は、端末１００の構成要素に電力を提供する１または２以上の電源を備えたものとすることができる。例えば、電源２８０は、１または２以上のバッテリ、および／または車両の付属コンセント、外部バッテリ、壁コンセントなどの他の装置から電力を受電する接続を備えたものとすることが可能である。また、電源２８０は、充電レベル、出力レベル、電力不具合などについての情報を端末１００のユーザおよび構成要素に提供する計量ロジックを備えたものとすることも可能である。

以下で詳細に説明するように、ここで説明する原理に一貫する端末１００は、ユーザ入力または処理ロジック２１０に応じてキーパッド領域１１０で入力を受信することに関する動作を行うことができる。端末１００は、格納部２２０などのコンピュータ読出可能媒体に含まれたキーパッド構成／再プログラミングアプリケーションのソフトウェア命令を処理ロジック２１０が実行するのに応じて、これらの動作を行うことができる。コンピュータ読出可能媒体は、物理的または論理的な記憶装置および／または搬送波として定めることができる。

ソフトウェア命令は、通信インタフェース２６０によって別のコンピュータ読出可能媒体または別の装置から格納部２２０へ読み出すものとすることができる。格納部２２０に含まれたソフトウェア命令は、処理ロジック２１０に、後述する処理を行わせることができる。あるいは、有線回路をソフトウェア命令の代わりに、またはソフトウェア命令と組み合わせて、ここで説明する原理に一貫する処理を実装させることも可能である。このように、実施形態の原理に一貫する実装は、ハードウェア回路とソフトウェアとの特定の組合せに限定されるものではない。

図３は、実施形態の原理に一貫する図２のキーパッドロジック２４０の機能図の一例を示している。キーパッドロジック２４０は、制御ロジック３１０と、ディスプレイロジックと、照明ロジック３３０と、位置検知ロジック３４０と、加熱作動ロジック３５０とを備えたものとすることができる。

制御ロジック３１０は、ディスプレイロジック３２０の動作を制御し、位置検知ロジック３４０からの信号を受信するロジックを備えたものとすることができる。制御ロジック３１０は、位置検知ロジック３４０からの受信信号に基づいて、入力文字を判定することができる。また、制御ロジック３１０はハードウェアおよび／またはソフトウェアで実装することができる。

ディスプレイロジック３２０は、端末１００のユーザに対して、キーパッド領域１１０によって情報を提示する装置およびロジックを備えたものとすることができる。ディスプレイロジック３２０は、信号および命令を解釈する処理ロジックと、情報を提供するディスプレイ領域（例えばキーパッド領域１１０）を有するディスプレイ装置とを備えたものとすることができる。ディスプレイロジック３２０の実施形態は、例えばビフェニルまたは別の安定な液晶材料を含む液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を含むことができる。この実施形態では、キー１１２はＬＣＤによって表示されるものとすることができる。

照明ロジック３３０は、キー１１２に関した情報を表示するために、キーパッド領域１１０の下部表面にバックライトを提供するロジックを備えたものとすることができる。照明ロジック３３０は、ディスプレイロジック３２０のＬＣＤベースの実施形態とともに用いるバックライトを提供して、画像をより明るくして、表示画像のコントラストを改善することも可能である。照明ロジック３３０の実施形態は、従来のＬＥＤや有機ＬＥＤ（OLED）などの発光ダイオード（LED：light emitting diode）、または表示装置の部分を照らす他のタイプの装置を使用可能である。照明ロジック３３０は、ある特定の色のような狭いスペクトル内の光を提供することもできれば、または全スペクトル発光のようなより広いスペクトルの光を提供することもできる。照明ロジック３３０を用いて、ユーザに面したディスプレイ装置の上面またはキーパッド領域１１０に前面に発光を提供することも可能である。前面発光は、屋外でディスプレイ装置を見る場合のように周囲の光が強い環境において情報をより明確にすることで、キーパッド領域１１０またはディスプレイ装置の外見を改善することができる。

位置検知ロジック３４０は、キーパッド領域１１０内の物体の位置および／または存在を検知するロジックを備えたものとすることができる。位置検知ロジック３４０の実施形態は、物体の存在および位置を検知するものとすることができる。例えば、位置検知ロジック３４０は、ユーザがその指を置いたキーパッド領域１１０における位置（例えばキー１１２の１つの位置）を、ユーザがキーパッド領域１１０にどれだけの圧力をかけるかに拘らず判定することが可能である。位置検知ロジック３４０の実施形態は、容量関連技術、抵抗関連技術、インダクタンス関連技術を用いて、物体の存在を識別し、物体によって入力を受信することができる。例えば、ある実施形態では、位置検知ロジック３４０は、キーパッド領域１１０内に設置できる透明フィルムを備えたものとすることができる。フィルムは、容量変化、抵抗変化、インダクタンス変化の関数として、またはフィルムにかけられている圧力量の関数として、および／またはフィルムに容量、抵抗、インダクタンス、または圧力がかけられている位置に基づいて、電圧や電流などの出力を変化させることができる。例えば、ユーザがフィルムの左上すみを押すと仮定する。フィルムは、圧力を検出した位置を表す出力を生むことができる。位置検知ロジック３４０は、キーパッド領域１１０内の物体の位置および／または存在の検出に応じて加熱作動ロジック３５０へ信号を送信するロジックも備えることができる。

加熱作動ロジック３５０は、作動すると熱を生む加熱層に作動エネルギーを提供する機構およびロジックを備えたものとすることができる。例えば、加熱作動ロジック３５０は、位置検知ロジック３４０からの信号を受信し、この信号に応じて、以下で説明する加熱層を作動させる電流および／または電圧を提供することができる。

図４Ａおよび４Ｂは、キーパッド領域１１０内のキー入力システムの一例を示している。図示するように、キーパッド領域１１０内のキー入力システムは、枠１０１と、タッチセンサカバー４１０と、パラフィン層４３０および加熱層４４０を含む筐体４２０と、ディスプレイスクリーン４５０とを備えたものとすることができる。

上述のように、枠１０１は、端末１００内に構成要素を設置するために用いる硬いプラスチック材料を備えたものとすることができる。ある実施形態では、タッチセンサカバー４１０を、キーパッド領域１１０内において、枠１０１に設置することができる。

タッチセンサカバー４１０は、キーパッド領域１１０内の構成要素を覆うことができる単一のシートまたはガラスを備えたものとすることができる。他の実施形態では、タッチセンサカバー４１０を、プラスチックや合成材料などの他の材料を備えたものとすることも可能である。どの場合であっても、タッチセンサカバー４１０は、キーパッド領域１１０に位置する表面（単一の表面）、キーパッド領域１１０の形成部分を含むことができる。上述のように、位置検知ロジック３４０は、入力（タッチ）の位置を検知するために、タッチセンサカバー４１０の上またはタッチセンサカバー４１０の下に設置可能な透明カバー４１０を備えたものとすることができる。

筐体４２０は、パラフィン層４３０および加熱層４４０を保持または含有する封入領域を備えたものとすることができる。例えば、筐体４２０は透明なプラスチック材料で形成することができる。筐体４２０をタッチセンサカバー４１０の底面に接触するものとして、筐体４２０内で引き起こされたパラフィン層４３０の機械的振動および／または膨張をタッチセンサカバー４１０に伝えることができる。

パラフィン層４３０は、例えば、パラフィン蝋の透明層を含んだものとすることができる。パラフィン層４３０は、Ｃ_ｎＨ_２ｎ＋２のような化学式を有するものとすることができる。パラフィン層４３０を拡張可能な性質を有するものとして、加熱するとパラフィン層４３０の体積が膨張または増加するものとすることができる。パラフィン層４３０は、常温で固体であり、熱を加えると溶解するものとすることができる。また、パラフィン層４３０は、冷却すると固体の形態に戻り、体積も元に戻るものとすることができる。パラフィン層４３０を用いて、膨張および／または機械的振動を生成および伝達する媒体を提供することができる。膨張および／または機械的振動は、加熱層４４０によってパラフィン層４３０に熱を加えることで提供または生成することができる。他の実施形態では、パラフィン層４３０は、導電層を形成する過剰電子（電子ドーピングによって）を含んだものとして、加熱層４４０に接触すると、以下で説明するように電気回路を形成することができる。

加熱層４４０は、作動すると熱を生む導電材料の透明層を備えたものとすることができる。例えば、加熱層４４０は、加熱作動ロジック３５０からの電気信号を受信可能で、受信信号に応じて熱を提供／生成可能なシリコンベースの材料を含むことができる。加熱層４４０は筐体４２０に含まれたものとすることができる。加熱層４４０が熱を生むと、この熱によって、隣接するパラフィン層４３０が溶解または膨張する。パラフィン層４３０の膨張は、筐体４２０を通じて伝わって、端末１００がキー入力を受け取ったという触覚フィードバックをユーザに与える。別の実施形態例では、パラフィン層４３０に対する物理的接触によって加熱層４４０を作動させることも可能である。例えば、ユーザがタッチセンサカバー４１０を押すと、電子ドープのパラフィン層４３０と加熱層４４０と加熱作動ロジック３５０とを用いた電気回路が形成可能である。上述のように、加熱層４４０を流れる電流が、パラフィン層４３０の体積膨張を引き起こす熱を生むことができる。かかる体積膨張によって、機械的振動または他の物理的感触が筐体４２０を通じて伝わり、ユーザに触覚フィードバックが提供される。

他の実施形態例では、複数の加熱層４４０および／または複数の別々のヒータを端末１００内の他の位置に設置して用いることも可能である。例えば、複数の加熱層４４０を戦略的に設置して、ユーザが押した場所に応じて、より大きな／強い触覚フィードバックを提供することが可能である。例えば、キーパッド領域１１０を４つの象限に分割して、各象限に加熱層４４０を設置することが可能である。膨張／機械的振動があまり広まらないように、タッチ入力を受け取った象限に配置された加熱層４４０を作動させて、より強い膨張を提供することが可能である。さらに別の実施形態では、加熱層／要素をキーパッド領域１１０の各キー１１２の下に設置して、より強い触覚フィードバックを提供することも可能である。

ディスプレイスクリーン４５０は、ＬＣＤまたは同様のタイプのディスプレイを備えたものとすることができる。ディスプレイスクリーン４５０は、ディスプレイロジック３２０から受信した信号に基づいて文字を表示することができる。例えば図４Ｂに示すように、ディスプレイスクリーン４５０は、ユーザからタッチセンサカバー４１０を通して見えるキー１１２Ａ〜１１２Ｌを表示することが可能である。図４Ａ〜４Ｂに示したキー入力システムの動作について、図５を参照しながら以下で説明する。

図５は、ここで説明する原理に一貫する処理の一例のフローチャートである。端末１００は、図１に示すようなキーパッド構成を提供するものとすることができる。処理５００は、入力の位置が検知されると開始するものとすることができる（ブロック５１０）。例えば図４Ｂに示すように、ユーザの指をキーパッド領域１１０内のキー１１２Ｆ上に置く場合がある。上述のように、ユーザの指の位置については、例えば位置検知ロジック３４０へ信号を送信する容量センサフィルム、抵抗センサフィルム、インダクタンスセンサフィルム、または圧力センサフィルムで検知することができる。

ユーザの指がキーパッド領域１１０内のキー１１２のうちの１つに触れている間、加熱層が作動するものとすることができる（ブロック５２０）。例えば、位置検知ロジック３４０が信号を加熱作動ロジック３５０へ送信して、ユーザがキーパッド領域１１０内のキー１１２のうちの１つに現在触れているということを示すことが可能である。この信号に応じて、加熱作動ロジック３５０が加熱層４４０へ信号および／または電力を送るものとすることができる（ブロック５２０）。上述のように、加熱層４４０に印加された信号および／または電力（例えば電圧）によって、パラフィン層４３０を膨張させて、機械的振動またはその他の物理的感覚を起こすことが可能である。筐体４２０内で起きる機械的膨張／振動は、ユーザがキーパッド領域１１０に触れている間感じることができる。機械的膨張／振動は、ユーザに触覚フィードバックを提供して、キー１１２のうちの１つに関連する情報を入力したいというユーザの意図に対応した入力を受信したことを示すことができる。つまり、筐体４２０内の膨張／振動は、タッチセンサカバー４１０の上面に伝わり、検知されることで、ユーザに触覚フィードバックを提供することができる。他の例では、ユーザがタッチセンサカバー４１０を押すと、電子ドープのパラフィン層４３０と、加熱層４４０と、加熱作動ロジック３５０とによって閉電気回路が形成される、すなわち回路が閉じることで、加熱層４４０を作動させることも可能である（ブロック５２０）。

加熱層４４０を作動して、キーパッド領域１１０で入力信号を受信した後、検知した位置信号を処理して、キー入力を判定するものとすることができる（ブロック５３０）。例えば図４Ｂに示すように、ユーザの指の位置がキーパッド領域１１０の「６」キー１１２Ｆに触れていれば、位置検知ロジック３４０は、タッチセンサカバー４１０上の容量センサフィルム、抵抗センサフィルム、インダクタンスセンサフィルム、または圧力センサフィルムから信号を受信することができる。容量センサフィルム、抵抗センサフィルム、インダクタンスセンサフィルム、または圧力センサフィルムから受信した信号に応じて、位置検知ロジック３４０は、ユーザによって数字「６」が入力されたと判定することができる。

キー入力の判定（ブロック５３０）に応じて、判定されたキー入力に関連した情報を表示することができる（ブロック５４０）。例えば、キー１１２Ｆが作動したと位置検知ロジック３４０が判定した場合、ディスプレイロジック３２０および制御ロジック３１０へ信号を送信して、図４Ｂに示すようにディスプレイ１４０に数字「６」を表示することができる。このようにして、ユーザには、入力した情報に関する触覚フィードバックとともに、視覚フィードバックも与えることができる。

別の例では、「２」キー（１１２Ｂ）を文字「ａ」、「ｂ」、「ｃ」に関連したものとすることが可能であり、ユーザの指がキー１１２Ｂに置かれていると判定されている間に、タッチセンサカバー４１０に３連続の入力が検知されると、ユーザが文字「ｃ」の入力を望んでいると位置検知ロジック３４０が判定することができる。この例では、１１２Ｂキーの連続した各入力の後に加熱層４４０を作動させて、連続したキー入力の各々が受信されたという触覚フィードバックをユーザに提供することが可能である。つまり、ユーザは、１１２Ｂキーが別々に３度押されたことを示す３つの別々の振動／物理的表示を受け取ることが可能である。

層４３０はパラフィン層であるとして説明したが、あるいは、加熱すると膨張する他の物質、例えばゲルなどを含むことも可能であると理解すべきである。加熱に関しては特定の温度を記載していないが、このような温度やその他のパラメータは、ここで与えた記載／手引きに基づいて定めることができる。

結論
ここで説明した原理に一貫する実施形態は、単一の表面またはカバーを備えたキーパッドによってユーザに触覚フィードバックを提供することができる。

実施形態の好ましい実施形態の前述の説明は、図示および記載を提供するものであるが、排他的であることを意図したものでもなければ、開示した厳密な形態に実施形態を限定することを意図したものではない。修正および変形については、上述の開示に照らせば可能であり、また実施形態の実装から得られる場合もある。

図５について一連の動作を説明したが、実施形態の原理に一貫する他の実施形態では動作の順序を変更することも可能である。また、独立した動作は並行して行うことができる。

当業者であれば、上述した実施形態の態様が、図示した実施形態において多種多様なソフトウェア、ファームウェア、ハードウェアで実施可能であることは明らかであろう。実施形態の原理に一貫する態様を実装するために用いる実際のソフトウェアコードや特定制御ハードウェアは、実施形態を限定するものではない。したがって、当業者であれば、ここでの説明に基づいてソフトウェアおよび制御ハードウェアを設計して態様を実施可能であるという理解のもと、態様の動作および挙動については、特定のソフトウェアコードを参照することなく説明した。

また、実施形態のある部分は、１または２以上の機能を行う「ロジック（logic）」として実装可能である。このロジックは、有線ロジックなどのハードウェア、特定用途向け集積回路、電界プログラム可能ゲートアレイまたはマイクロプロセッサ、ソフトウェア、ハードウェアとソフトウェアとの組合せなどを含むことができる。

「comprises/comprising」という用語を本明細書で用いた場合、言明した特徴、整数、ステップ、または構成要素の存在を特定するものであるが、１または２以上の他の特徴、整数、ステップ、構成要素、またはその組合せの存在または追加を排除するものではないと解されることを強調したい。

本出願で用いたいかなる要素、動作、命令も、明示していない限りは、実施形態に対して決定的または本質的であると考えるべきではない。また、ここで用いた「a」という冠詞は、１または２以上のアイテムを含むという意図がある。１つのアイテムを意図する場合は、「one」という言葉や同様の言語を用いる。さらに、「based on（に基づく）」という表現は「based, at least in part, on（少なくとも部分的に基づく）」という意味を意図しており、そうではない場合は明示してある。

Claims (10)

1. 複数の表示キーを覆う透明な板を備え、前記複数の表示キーのうちの入力された１つに対応する入力の位置を検知するタッチセンサカバーと、
   導電性および膨張性を有する材料の層と、
   前記複数の表示キーのうちの対応する１つにそれぞれ関連する複数の加熱部であって、前記複数の加熱部のうちの１つが前記複数の表示キーのうちの入力された１つに関連している、複数の加熱部と
   を備えるキーパッドアセンブリを備え、
   検知された前記入力の位置に応じて、前記導電性および膨張性を有する材料の層を備える電気回路が、前記複数の加熱部のうちの１つを作動させ、
   前記複数の加熱部のうちの１つを作動させることで与えられる熱によって、前記導電性および膨張性を有する材料が膨張し、検知された前記入力の位置と前記表示キーのうちの入力された１つとに対応する前記触覚フィードバックがユーザに提供される、移動通信装置。
2. 前記キーパッドアセンブリは、前記層と前記複数の加熱部とを含む筐体をさらに備える、請求項１に記載の移動通信装置。
3. 前記筐体は前記タッチセンサカバーの底部に接触している、請求項２に記載の移動通信装置。
4. 判定した前記タッチセンサカバーへの入力の位置に基づいて、文字を出力するディスプレイをさらに備える、請求項１に記載の移動通信装置。
5. 前記キーパッドアセンブリは、前記タッチセンサカバーの下に、表示画面を提供する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を備える、請求項１に記載の移動通信装置。
6. 装置のタッチセンサ表面への入力を受信するステップと、
   複数の表示キーのうち、受信した前記入力の位置に対応する１つを判定するステップと、
   前記複数の表示キーのうちの判定した１つに対応する前記タッチセンサ表面上の領域において、触覚フィードバックを提供するステップと、
   前記複数の表示キーのうちの対応する１つにそれぞれ関連する複数の加熱部のうち、前記複数の表示キーのうちの判定した１つに対応する前記複数の加熱部のうちの１つを作動させるステップと、
   受信した前記入力に応じて、導電性物質を備える回路によって前記複数の加熱部のうちの１つを作動させて、前記複数の加熱部のうちの１つによって前記導電性物質を加熱し、前記導電性物質を膨張させるステップと
   を含む方法。
7. 容量フィルム、または抵抗フィルム、またはインダクタンスフィルムによって前記タッチセンサ表面への入力を検知するステップをさらに含む、請求項６に記載の方法。
8. 前記タッチセンサ表面への入力を受信するステップは、前記タッチセンサ表面上に前記ユーザの指を検出するステップを含む、請求項７に記載の方法。
9. 受信した前記タッチセンサ表面への入力の、判定した前記位置に基づいて、文字を表示するステップをさらに含む、請求項６に記載の方法。
10. 前記導電性物質は電子ドープのパラフィンを含む、請求項６に記載の方法。

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