JP4992700B2 - 印刷システム、プリントサーバ、印刷制御方法、コンピュータプログラム - Google Patents
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Description
印刷システムであって、ユーザによって指定された印刷設定を利用したユーザ印刷を要求する印刷要求部と、前記ユーザ印刷を実行した場合と、予め設定された印刷設定を利用した基準印刷を実行した場合との間の消耗品の消費量の差と、前記差の累計との少なくとも一方と相関のあるM種類(Mは1以上の整数)の消費量指数を利用した条件に従って、前記ユーザ印刷を許可するか否かを決定する決定部とを備え、該決定部は、前記消費量指数の種類毎に設定された第1閾値よりも、前記基準印刷を基準とする前記ユーザ印刷による超過分が小さいことを、前記M種類の消費量指数の内の少なくとも一部が示すことを含む許可条件が成立する場合には、前記ユーザ印刷を許可する。
A.第1実施例:
B.第2実施例:
C.第3実施例:
D.変形例:
図1は、本発明の一実施例としての印刷システムを示す説明図である。この印刷システム1000は、印刷クライアント装置100と、プリントサーバ200と、印刷装置300と、2つの承認クライアント装置400A、400Bと、を備えている。これらの装置は、ネットワークNETに接続されている。なお、印刷クライアント装置の総数としては、1に限らず任意の数を採用可能である。また、承認クライアント装置の総数としても、2に限らず、任意の数を採用可能である。本実施例では、各承認クライアント装置は、互いに異なる承認者に予め対応付けられている。
図19は、承認処理の別の実施例の手順を示すフローチャートである。図17に示す実施例との差違は、承認クライアント装置による承認結果が「否認」を示している場合に、ステップS510から、ステップS530の代わりにステップS420へ、処理が移行する点だけである。他のステップは、図17に示す実施例と同じである。この結果、承認者による承認が得られなかった場合には、判断部218(図4)は、さらに上位の承認者に対応付けられた否認条件に基づいて、ユーザ印刷を否認すべきか否かを判断する(S410)。そして、上位の承認者に確認すべきと判断された場合には、解除承認要求部212は、上位の承認者による承認を要求する(S500)。その結果、承認される可能性を高められるので、ユーザの利便性を向上できる。
図20は、承認印刷処理の別の実施例の手順を示すフローチャートである。図16に示す実施例との差違は、ユーザ印刷が承認されなかった場合のステップS232、S234、S236が追加されている点だけである。他のステップは、図16に示す実施例と同じである。
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
上述の各実施例において、ユーザ印刷を許可するか否かの判断に利用される消費量指数としては、費用差違の累計と、消費量差違のN種類の累計とのそれぞれに限らず、種々の値を採用可能である。一般には、決定部は、消耗品の消費量の差と、その差の累計との少なくとも一方と相関のあるM種類(Mは1以上の整数)の値を採用可能である。例えば、差違の累計の代わりに現行差違を採用してもよい。また、差違の累計と現行差違との両方を採用してもよい。また、消費量差違と、差違に相当する費用とのいずれか一方を採用してもよい。なお、累計としては、現行差違を含む値を採用してもよい。また、費用としては、任意の消耗品の消費量の差に相当する費用を採用可能である。ここで、任意のL種類(Lは1以上の整数)の消耗品に関する合計費用を採用してもよい。
上述の各実施例において、許可条件としては、M種類の消費量指数の内の少なくとも一部が示す超過分が許可閾値よりも小さいことを含む任意の条件を採用可能である。例えば、一部の消費量指数が示す超過分が許可閾値よりもそれぞれ大きい場合であっても、残りの消費量指数が示す超過分が許可閾値よりもそれぞれ小さい場合には、許可条件が成立していると判断してもよい。なお、超過分は、ユーザ設定を利用した場合の消費量から強制設定を利用した場合の消費量を引いた差分に相当する値である。また、許可閾値は、消費量指数の種類毎に予め決定すればよい。
(S1)承認者に対応付けられた決定条件に従ってユーザ印刷を許可するか否かを決定する。
(S2)決定条件が満たされない場合には、その承認者に対応付けられた承認部に承認を要求する。
(S3)承認者の承認が得られない場合には、その上位の承認者を対象として、上述のステップS1、S2を繰り返す。
ただし、承認を利用せずに決定できるように、決定条件を予め定めてもよい。
上述の各実施例において、承認部(図3:解除承認部410)による消費量指数の利用方法としては、承認者に消費量指数を提示するような任意の方法を採用可能である。例えば、出力(表示と印刷とを含む)を採用可能である。承認部には、出力部(例えば、表示部あるいは印刷部)を接続すればよい。ここで、出力形式としては、任意の形式を採用可能である。例えば、数値を出力してもよく、数値に対応付けられた色を出力してもよい。また、承認部に供給される消費量指数が、決定部によって利用されるM種類の消費量指数の内の一部であってもよい。また、承認部は、受信した消費量指数の内の一部を承認者に提示(例えば、出力)してもよい。
上述の各実施例において、1つの設定項目の強制設定が、複数の選択肢を含んでいてもよい。例えば、図8に示す「画質設定」に関して、「速度優先」と「中間」との2つが強制設定として指定されてもよい。この場合、ユーザ設定が「速度優先」と「中間」とのいずれかである場合には、ユーザ設定が強制設定と同じであると判断すればよい。また、強制印刷データを生成する際には、複数の強制設定の内の予め決定された設定を利用すればよい。
上述の各実施例において、印刷システム1000の構成としては、種々の構成を採用可能である。プリントサーバ200の複数の構成要素が、ネットワークによって互いに接続された複数の装置に分散してもよい。例えば、ネットワークNETを介してプリントサーバ200に接続された計算サーバが(図示せず)、差違計算部214(図4)として機能してもよい。また、印刷装置300(図1)の消費量計算部310(図5)が、プリントサーバ200に設けられていても良い。また、プリントサーバ200の機能が印刷クライアント装置100に実装されてもよい。
上述の各実施例において、消耗品の消費量の差を取得する方法としては、印刷データを解析する方法に限らず、任意の方法を採用可能である。例えば、印刷設定に予め対応付けられた概算値を利用して、差(概算値)を取得してもよい。このように、ユーザ設定(印刷設定)に関連のあるデータの解析結果に従って、差と相関のある値を取得可能である。ユーザ設定に関連のあるデータとしては、ユーザ設定を表すデータや、そのユーザ設定に従って生成された印刷データ等の種々のデータを採用可能である。同様に、消費量指数を取得する方法としては、ユーザ設定(印刷設定)に関連のあるデータの解析結果に従って消費量指数を取得する任意の方法を採用可能である。ここで、ユーザ印刷の要求が、ユーザ設定に関連のあるデータを含むことが好ましい。こうすれば、ユーザ印刷の要求を解析することによって、消費量指数を取得することができる。
上記各実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部あるいは全部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、図4の差違計算部214の機能を、論理回路を有するハードウェア回路によって実現してもよい。
100D…表示部
101…CPU
102…ROM
103…RAM
104…記憶部
105…インタフェース
109…バス
110…印刷アプリケーション
120…プリンタドライバ
130…承認結果取得部
200…プリントサーバ
201…CPU
202…ROM
203…RAM
204…記憶部
205…インタフェース
209…バス
210…強制設定取得部
212…解除承認要求部
214…差違計算部
216…累計取得部
218…判断部
230…強制印刷設定記憶部
232…承認者情報記憶部
234…消費量費用差違記憶部
236…否認条件記憶部
238…許可条件記憶部
300…印刷装置
301…CPU
302…ROM
303…RAM
305…インタフェース
306…印刷部
309…バス
310…消費量計算部
400A…第1承認クライアント装置
400B…第2承認クライアント装置
400AD…表示部
400BD…表示部
401…CPU
402…ROM
403…RAM
404…記憶部
405…インタフェース
409…バス
410…解除承認部
1000…印刷システム
AB…承認ボタン
NB…否認ボタン
AW…承認画面
NET…ネットワーク
Claims (10)
- 印刷システムであって、
ユーザによって指定された印刷設定を利用したユーザ印刷を要求する印刷要求部と、
前記ユーザ印刷を実行した場合と、予め設定された印刷設定を利用した基準印刷を実行した場合との間の消耗品の消費量の差と、前記差の累計との少なくとも一方と相関のあるM種類(Mは1以上の整数)の消費量指数を利用した条件に従って、前記ユーザ印刷を許可するか否かを決定する決定部とを備え、
該決定部は、前記消費量指数の種類毎に設定された第1閾値よりも、前記基準印刷を基準とする前記ユーザ印刷による超過分が小さいことを、前記M種類の消費量指数の内の少なくとも一部が示すことを含む許可条件が成立する場合には、前記ユーザ印刷を許可する、印刷システム。 - 請求項1に記載の印刷システムであって、
前記決定部は、前記消費量指数の種類毎に設定された第2閾値よりも、前記基準印刷を基準とする前記ユーザ印刷による超過分が大きいことを、前記M種類の消費量指数の内の少なくとも一部が示すことを含む否認条件が成立する場合には、前記ユーザ印刷を許可しない、
印刷システム。 - 請求項1または請求項2に記載の印刷システムであって、さらに、
第1承認者の指示に従って前記ユーザ印刷を承認する第1承認部を備え、
前記決定部は、前記消費量指数を利用した条件が満たされない場合に、前記第1承認部による承認のために前記M種類の消費量指数の少なくとも一部を前記第1承認部に送信する、
印刷システム。 - 請求項3に記載の印刷システムであって、
前記決定部は、前記第1承認部によって前記ユーザ印刷が承認された場合に、前記ユーザ印刷を許可する、
印刷システム。 - 請求項3または請求項4に記載の印刷システムであって、さらに、
第2承認者の指示に従って前記ユーザ印刷を承認する第2承認部を備え、
前記決定部は、前記第1承認部によって前記ユーザ印刷が承認されなかったことを含む別承認条件が満たされる場合に、前記第2承認部による承認のために前記M種類の消費量指数の少なくとも一部を前記第2承認部に送信する、
印刷システム。 - 請求項5に記載の印刷システムであって、
前記決定部は、前記第2承認部によって前記ユーザ印刷が承認された場合に、前記ユーザ印刷を許可する、
印刷システム。 - 請求項1ないし請求項6のいずれかに記載の印刷システムであって、
前記M種類の消費量指数は、前記消費量の差に相当する費用を表す消費量指数を含む、印刷システム。 - 請求項1ないし請求項7のいずれかに記載の印刷システムであって、
前記M種類の消費量指数は、前記差の累計を表す消費量指数を含む、印刷システム。 - ユーザによって指定された印刷設定を利用したユーザ印刷を要求する印刷要求部とネットワークを介して接続されたプリントサーバであって、
前記ユーザ印刷を実行した場合と、予め設定された印刷設定を利用した基準印刷を実行した場合との間の消耗品の消費量の差と、前記差の累計との少なくとも一方と相関のあるM種類(Mは1以上の整数)の消費量指数を利用して、前記ユーザ印刷を許可するか否かを決定する決定部を備え、
該決定部は、前記消費量指数の種類毎に設定された第1閾値よりも、前記基準印刷を基準とする前記ユーザ印刷による超過分が小さいことを、前記M種類の消費量指数の内の少なくとも一部が示すことを含む許可条件が成立する場合には、前記ユーザ印刷を許可する、
プリントサーバ。 - コンピュータに印刷を制御させるコンピュータプログラムであって、
ユーザによって指定された印刷設定を利用したユーザ印刷の要求を解析する機能と、
前記ユーザ印刷を実行した場合と、予め設定された印刷設定を利用した基準印刷を実行した場合との間の消耗品の消費量の差と、前記差の累計との少なくとも一方と相関のあるM種類(Mは1以上の整数)の消費量指数を利用した条件に従って、前記ユーザ印刷を許可するか否かを決定すると共に、該決定に際しては、前記消費量指数の種類毎に設定された第1閾値よりも、前記基準印刷を基準とする前記ユーザ印刷による超過分が小さいことを、前記M種類の消費量指数の内の少なくとも一部が示すことを含む許可条件が成立する場合には、前記ユーザ印刷を許可する機能と、
をコンピュータに実現させるコンピュータプログラム。
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