JP4972729B2 - シュート、シート供給装置、およびシート包装機 - Google Patents

Description

本発明は、少なくとも上端が開口した状態の包装袋内に、シート状に形成された被包装シートを供給する際に使用されるシュート、シート供給装置、およびシート包装機に関する。

従来、粉体を包装袋に充填包装する際には、例えば特許文献１に示すような包装機が提案されている。この包装機は、包装袋を上端が開口した状態で供給する包装袋供給装置と、供給された包装袋内に粉体を供給する粉体供給装置と、粉体が供給された包装袋を密封するヒートシーラーとを備えている。

ここで、粉体供給装置は、包装袋内に粉体を供給する供給手段と、この供給手段の動作を制御する制御装置とから構成されている。さらに供給手段は、粉体を一時的に貯留するホッパーと、ホッパーから供給された粉体を包装袋内に供給するシュート（フォーマーパイプ）とを備えている。このシュートは筒状に形成されており、シュート内に設けられた通路に、粉体を自然落下させて包装袋内へ案内するように構成されている。

一方、従来のシュートを用いて、シート状に形成された被包装シートを包装袋に供給する際には、少なくとも上端が開口した状態で配置される包装袋内にシュートを垂直に挿入して配置し、被包装シートを包装袋と同じ向きに起立した状態からシュート内へ落下させている。
特開２００５−５９９３６号公報

しかしながら、従来のシュートは、大量の粉体を一度に包装袋内へ供給するものであるので、通路はかなり幅広く形成されている。このため、この通路の内壁面と、起立した状態の被包装シートの周囲との間には大きな空間が形成されている。したがって、被包装シートが軽量なものである場合には、空気抵抗を大きく受けて向きが変わってしまい、そのままの状態で包装袋内に供給される。

その結果、包装袋内に供給された被包装シートは、密封時に折り曲げられてしまうので、出来上がった包装体は製品として通用しない。このように、従来のシュートにおいては、軽量なシートの包装に使用できなかった。

本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、軽量なシートの包装にも使用できるシュート、シート供給装置、およびシート包装機を提供することを目的とする。

そこで、本発明者等は、鋭意研究の結果、前記課題を解決するために以下のようなシュート、シート供給装置、およびシート包装機を採用した。

本発明のシュート：
本発明のシュートにおいては、少なくとも上端が開口した状態の包装袋内に、被包装シートを自然落下させて供給する通路を備えたシュートにおいて、前記包装袋内へ向けて垂直に貫通した溝を有するシュート本体と、前記溝を側方から覆って前記シュート本体に設けられたカバーとを備え、当該カバーと前記溝とにより前記通路を構成すると共に、当該通路は、当該被包装シートの周囲と、当該通路の内壁面との間に隙間が開くように形成され、前記包装袋と同じ向きに起立した状態から落下を開始させた前記被包装シートを取り巻く空気の流れを、該被包装シートの落下方向と逆方向として、落下中の当該被包装シートの空気抵抗を抑制して、前記被包装シートの落下中の揺れを規制しながら当該被包装シートを当該包装袋と同じ向きで当該包装袋内まで案内することを特徴としている。

かかる構成においては、被包装シートが、包装袋と同じ向きに起立した状態で通路を落下して包装袋内まで案内される。したがって、シュートは、被包装シートが軽量なものであっても、被包装シートを包装袋と同じ向きで包装袋内に供給することが可能になる。

また、本発明のシュートにおいては、前記通路は、前記包装袋と同じ向きに起立した状態から落下を開始する前記被包装シートの周囲と、内壁面との間に隙間が開くように形成されているため、被包装シートが通路を落下している時に、このシートを取り巻いている空気は、隙間をシートの落下方向と逆方向に流れていく。このため、落下中の被包装シートは空気抵抗を大きく受けないので、その揺れが規制される。これにより、被包装シートは、包装袋と同じ向きで包装袋内まで案内される。したがって、シュートは、通路の構成を簡単にしつつ、被包装シートを包装袋と同じ向きで包装袋内に供給することが可能になる。

係る構成においては、前記包装袋内へ向けて垂直に貫通した溝を有するシュート本体と、前記溝を側方から覆って前記シュート本体に設けられたカバーとを備え、このカバーと前記溝とにより前記通路を構成したので、シュートの製造に際しては、シュート本体の内部ではなく側面側を加工すれば通路を形成することが可能になる。

また、本発明のシュートにおいては、前記通路を側方から目視可能に構成したことを特徴としている。

かかる構成においては、通路を落下する被包装シートが外部から容易に確認される。

また、本発明のシュートにおいては、前記通路を形成する周壁の少なくとも一部の壁部を透明材で形成し、この透明材により前記通路を外部から目視可能に構成したことを特徴としている。

かかる構成においては、簡単な構成で、通路を落下する被包装シートが外部から容易に確認される。

また、本発明のシュートにおいては、前記通路を形成する周壁には、前記被包装シートが落下可能な範囲で、前記通路と外部とを連通する開口部が設けられ、この開口部により前記通路を側方から目視可能に構成したことを特徴としている。

かかる構成においては、通路を落下する被包装シートが外部から容易に確認される。また、通路に被包装シートが引っ掛かっても、作業者は、開口部を介してシートを除去することが可能になる。

また、本発明のシュートにおいては、前記カバーは、前記シュート本体に着脱可能に設けられたことを特徴としている。

かかる構成においては、通路に被包装シートが引っ掛かっても、作業者は、カバーを外すことによりシートを除去することが可能になる。また、カバーあるいはシュート本体の一方が使用不能になった場合には、作業者は使用不能になった方だけを交換すれば良い。

本発明のシート供給装置：
本発明のシート供給装置においては、少なくとも上端が開口した状態の包装袋内に、被包装シートを供給するシート供給装置において、本発明のシュートを備えたことを特徴としている。

かかる構成においては、被包装シートが、包装袋と同じ向きに起立した状態で通路を落下して包装袋内まで案内される。したがって、シート供給装置は、被包装シートが軽量なものであっても、被包装シートを包装袋と同じ向きで包装袋内に供給することが可能になる。

また、本発明のシート供給装置においては、前記シュートと、このシュートの通路に、被包装シート原反を起立した状態で挿入して搬送させる被包装シート原反搬送手段と、前記通路に所定の長さまで挿入された前記被包装シート原反を、前記通路の上方で幅方向に切断して前記被包装シートを形成する切断手段とを備えたことを特徴としている。

かかる構成においては、切断された被包装シートを、シュートの通路に一部挿入された状態から落下させることが可能になる。

また、本発明のシート供給装置においては、前記被包装シート原反搬送手段は、前記被包装シート原反の切断位置の上方に、前記被包装シート原反を前記シュートの前記通路へ挿入させるガイド手段を備え、このガイド手段は、前記通路と同じ構成の通路を有する部材から構成されたことを特徴としている。

かかる構成においては、ガイド手段を簡単な構成にして、被包装シート原反をシュートの通路に挿入させることが可能になる。

また、本発明のシート供給装置においては、前記ガイド手段を構成する前記部材は、共に設けられる前記シュートと同様に構成されたことを特徴としている。

かかる構成においては、製造に際して部品点数を少なくすることが可能になる。

また、本発明のシート供給装置においては、前記シュートの前記通路を一時的に塞いで、落下中の前記被包装シートをそのままの状態で一時停止させるストッパーを備えたことを特徴としている。

かかる構成においては、ストッパーで落下中の被包装シートを一旦止めることにより、被包装シートの落下速度の上昇が抑えられる。したがって、シート供給装置は、ストッパーを備えていないシート供給装置の場合に比べて、落下中の被包装シートに対する空気抵抗をさらに抑えるので、被包装シートを確実に包装袋と同じ向きで包装袋内に供給することが可能になる。

本発明のシート包装機：
本発明のシート包装機においては、少なくとも上端が開口した状態の包装袋内に、被包装シートを供給して包装するシート包装機において、本発明のシート供給装置を備えたことを特徴としている。

かかる構成においては、被包装シートが、包装袋と同じ向きに起立した状態で通路を落下して包装袋内まで案内される。したがって、シート包装機は、被包装シートが軽量なものであっても、被包装シートを包装袋と同じ向きで包装袋内に供給することが可能になる。

また、本発明のシート包装機においては、前記シート供給装置から供給される前記被包装シートを包装する包装装置を有し、この包装装置は、前記包装袋を構成する一対の包装材を、前記シート供給装置を構成している前記シュートの前後側から、このシュートへ向けて搬送させ、さらに、このシュートの下方で対向させながら垂直下方に搬送させる包装材搬送手段と、垂直下方に搬送されている前記一対の包装材の周縁部を下側から順に合着させる合着手段とを備えている一方、前記シート供給装置は、前記一対の包装材の下側の周縁部が合着された状態で、この一対の包装材の間に前記被包装シートを供給するように構成されたことを特徴としている。

かかる構成においては、被包装シートの供給時に、包装袋の開口面積が広くなる。このため、シート包装機は、被包装シートを、確実に包装袋の向きと同じで包装袋内へ供給することが可能になる。

本発明のシュートにおいては、被包装用シートが軽量なものであっても、この被包装用シートを包装袋と同じ向きで包装袋内に供給するように通路を構成した。したがって、包装袋内に供給された被包装シートは、密封時に折り曲げられてしまうことがなくなるので、出来上がった包装体は製品として通用する。よって、本発明のシュートにおいては、軽量なシートの包装にも使用できる。

さらに、本発明のシュートにおいては、通路の構成を簡単にして、被包装シートを包装袋と同じ向きで包装袋内へ供給するようにした。よって、本発明のシュートにおいては、製造コストを抑えることができる。

また、本発明のシュートにおいては、通路を落下する被包装シートが外部から容易に確認されるようにした。よって、本発明のシュートにおいては、シートの除去処理性を高めることができる。

さらに、本発明のシュートにおいては、透明材を用いることにより、簡単な構成で、通路を落下する被包装シートが外部から容易に確認されるようにした。よって、本発明のシュートにおいては、コストを抑えつつ、シートの除去処理性を高めることができる。

さらに、本発明のシュートにおいては、開口部を設けることにより、通路を落下する被包装シートが外部から容易に確認されるようにした。さらに、本発明のシュートにおいては、通路に被包装シートが引っ掛かっても、作業者が開口部を介してシートを除去することが可能になるようにした。よって、本発明のシュートにおいては、シートの除去処理性をさらに高めることができる。

また、本発明のシュートにおいては、シュート本体と、カバーとから構成した。これによりシュートの製造に際しては、シュート本体の側面側を加工すれば、通路の形成が可能になる。よって、本発明のシュートにおいては、製造効率を高めることができる。

さらに、本発明のシュートにおいては、カバーをシュート本体に対して着脱可能にした。したがって、通路に被包装シートが引っ掛かっても、作業者がカバーを外すことによりシートを除去することが可能になる。よって、本発明のシュートにおいては、シートの除去処理性をさらに高めることができる。さらに、本発明のシュートは、カバーあるいはシュート本体の一方が使用不能になった場合には、使用不能になった方だけを交換すれば良いので、ランニングコストを抑えることができる。

また、本発明のシート供給装置においては、本発明のシュートを用いることにより、被包装用シートが軽量なものであっても、この被包装用シートを包装袋と同じ向きで包装袋内に供給するようにした。したがって、包装袋内に供給された被包装シートは、密封時に折り曲げられてしまうことがなくなり、出来上がった包装体は製品として通用する。よって、本発明のシート供給装置においては、軽量なシートの包装にも使用できる。さらに、本発明のシート供給装置においては、前述した本発明のシュートによるその他の効果も併せて得ることができる。

また、本発明のシート供給装置においては、被包装シート原反をシュートの通路に挿入してから切断することにより、切断した被包装シートを、通路に一部挿入した状態から落下させるようにした。よって、本発明のシート供給装置においては、シートの供給性を高めることができる。

また、本発明のシート供給装置においては、被包装シート原反をシュートの通路に挿入させるガイド手段を、シュートと同じ通路を有する部材を用いることにより簡単な構成にした。よって、本発明のシート供給装置においては、製造コストを抑えることができる。

さらに、本発明のシート供給装置においては、ガイド手段を構成する部材を、共に設けられるシュートと同様に構成したことにより、製造に際しての部品点数を少なくした。よって、本発明のシート供給装置においては、製造コストをさらに抑えることができる。

また、本発明のシート供給装置においては、落下中の被包装シートをストッパーで一旦止めるように構成したことにより、シートの落下速度の上昇が抑えられるようにした。したがって、本発明のシート供給装置は、ストッパーを備えていないシート供給装置の場合に比べて、落下中の被包装シートに対する空気抵抗をさらに抑えるので、被包装シートを確実に包装袋と同じ向きで包装袋内に供給することが可能になる。よって、本発明のシート供給装置においては、シートの供給性をさらに高めることができる。

また、本発明のシート包装機においては、本発明のシュートを備えたシート供給装置を用いることにより、被包装用シートが軽量なものであっても、この被包装用シートを包装袋と同じ向きで包装袋内に供給されるようにした。したがって、包装袋内に供給された被包装シートは、密封時に折り曲げられてしまうことがなくなるので、出来上がった包装体は製品として通用する。よって、本発明のシート包装機においては、軽量なシートの包装にも使用できる。また、本発明のシート包装機においては、前述した本発明のシュートおよびシート供給装置によるその他の効果も併せて得ることができる。

さらに、本発明のシート包装機においては、下側が合着された包装袋内に被包装シートを供給するように構成したことにより、シート供給時における包装袋の開口面積が広くなるようにした。このため、本発明のシート包装機においては、被包装シートを、確実に包装袋と同じ向きで包装袋内へ供給することが可能になる。よって、本発明のシート包装機においては、シートの供給性を高めることができる。

以下、本発明の実施の形態を図にしたがって説明する。

第１の実施の形態：
図１は、本発明の第１の実施の形態を示すシート包装機１の模式図である。このシート包装機１は、一度に四つの包装体５００を製造する四列式の包装機である。この包装体５００は、包装袋１２０と、被包装シート１５２ａとから構成されている。さらに、包装袋１２０は、一対の包装材１０２ａ，１０２ａから構成されている。この包装機１においては、包装資材として、一対の包装材ロール１００，１００と、四つの被包装シートロール１５０，１５０が使用されている。

包装材ロール１００，１００は、それぞれ、リール１０１と、リール１０１に巻かれた包装材原反１０２とを備えている。この包装材原反１０２は、図２に示すように、包装材１０２ａが横四列に連接されて形成されているとともに、横四列の包装材１０２ａが縦に多数連接されて形成されている。

一方、図１に示すように、被包装シートロール１５０，１５０は、それぞれ、リール１５１と、リール１５１に巻かれた被包装シート原反１５２とを備えている。そして、この被包装シート原反１５２を、所定の長さで幅方向に切断することによって前記被包装シート１５２ａが形成される。

なお、具体的な被包装シート１５２ａの例としては、酸素検知剤シートがある。この酸素検知剤シートは、酸素検知剤シート原反を、所定の長さで幅方向に切断することにより形成される。なお、酸素検知剤シート原反は、帯状の紙製のシートに酸素検知液を含浸させた後に乾燥させて製造される。

そして、前記シート包装機１は、フロアＦに設置された支持体２と、支持体２に結合した包装機本体３と、支持体２の後部に隣接してフロアＦに設置された制御装置４とを備えている。

支持体２は、フロアＦに設置された支持体本体２１と、支持体本体２１の前後のフロアＦに設置された一対の包装材ロール用支持部材２２，２２と、支持体本体２１の上面に設けられた一対の被包装シートロール用支持部材２３，２３とを備えている。

支持体本体２１はテーブル状に形成されている。この支持体本体２１の前後側には、第１のベース部２１ａ、２１ａが結合されている。また、支持体本体２１内の下側には、第２のベース部２１ｂが支持体本体２１の左右側部に結合している。このベース部２１ｂには包装材１０２ａ，１０２ａの合着位置Ａが設定されている。さらに、支持体本体２１内の上側には、第３のベース部２１ｃが支持体本体２１に結合している。このベース部２１ｃには、被包装シート原反１５２の切断位置Ｄが設定されている。

包装材ロール用支持部材２２，２２は、合着位置Ａを間において、支持体本体２１の前後側に対向して設けられている。また、この支持部材２２，２２は、それぞれ、包装材ロール１００のリール１０１を、回転軸２２１を介して回転自在に支持するように構成されている。

一方、被包装シートロール用支持部材２３，２３は、支持体本体２１の上面の前後部に立設されている。この支持部材２３，２３は、それぞれ、二つの被包装シートロール１５０のリール１５１を、回転軸２３１を介して回転自在に支持するように構成されている。

また、前記包装機本体３は、包装機本体３の下半部を構成する包装手段５と、包装機本体３の上半部を構成する被包装シート供給手段６とを備えている。

さらに、包装手段５は、包装材搬送手段と、包装材位置検出センサ（図示せず）と、一対のヒートシーラー７，７と、スリッター８とを備えている。

包装材搬送手段は、包装材原反１０２，１０２（包装材１０２ａ，１０２ａ）を搬送させるものである。この包装材搬送手段は、リール１０１側から順にそれぞれ配設された、一対の第１のガイドローラー５１，５１と、二組の繰り出しローラー５２，５２、５２，５２と、一対の第２のガイドローラー５３，５３と、前記ヒートシーラー７、７とを備えている。そして、これらの部材により、包装材原反１０２，１０２の搬送ラインが構成されている。

第１のガイドローラー５１、５１は、第１のベース部２１ａ、２１ａにおいて、前後に対向して設けられている。さらに、第１のガイドローラー５１、５１は、それぞれ、リール１０１と合着位置Ａとの間に設けられている。また、各ガイドローラー５１は、包装材原反１０２の搬送方向Ｂとその逆方向（前後方向）とに回転するように構成されている。これにより、第１のガイドローラー５１，５１は、それぞれ、リール１０１との間で、包装材原反１０２を水平に搬送させるように構成されている。

また、繰り出しローラー５２，５２、５２，５２は、第１のベース部２１ａ、２１ａにおいて第１のガイドローラー５１，５１の上方に、前後に対向して設けられている。そして、各繰り出しローラー５２，５２はモーターを備えており、包装材原反１０２を上下側から挟持しながら搬送方向Ｂに回転駆動するように構成されている。

これにより、各繰り出しローラー５２，５２は、リール１０１から包装材原反１０２を繰り出すように構成されている。さらに、各繰り出しローラー５２，５２は、繰り出した包装材原反１０２を、第１のガイドローラー５１から上方へ搬送させ、さらに第２のガイドローラー５３へ向けて搬送するように構成されている。

また、第２のガイドローラー５３，５３は、第２のベース部２１ｂにおいて、繰り出しローラー５２，５２と同じ高さ位置に、前後に対向して設けられている。また、各ガイドローラー５３は、搬送方向Ｂとその逆方向とに回転するように構成されている。これにより第２のガイドローラー５３，５３は、それぞれ繰り出しローラー５２，５２との間で、包装材原反１０２を水平に搬送させるように構成されている。

また、ヒートシーラー７，７は、第２のベース部２１ｂにおいて、第２のガイドローラー５３，５３の垂直下方に、前後に対向して設けられている。また、ヒートシーラー７，７は、包装材原反１０２，１０２の周縁部１０２ｂ，１０２ｂを合着位置Ａで熱圧着させながら搬送方向Ｂへ回転駆動するように構成されている。

これによりヒートシーラー７，７は、包装材原反１０２，１０２を、第２のガイドローラー５３，５３を境にして、対向させながら垂直下方に搬送させるとともに、各包装材１０２ａ，１０２ａの周縁部１０２ｂ，１０２ｂを下側から順に熱圧着するように構成されている。

また、前記スリッター８は、第２のベース部２１ｂにおいて、ヒートシーラー７，７の下方に設けられている。そして、このスリッター８は、製造された四つの包装体５００を分断するように構成されている。

また、前記包装材位置検出センサは、搬送中の包装材１０２ａ，１０２ａの位置を検出するように構成されている。

一方、前記被包装シート供給手段６は、シュート６１と、被包装シート原反搬送手段と、切断手段と、ストッパー６４とを備えている。

シュート６１は、切断位置Ｄよりも下側に、且つ、第２のガイドローラー５３，５３の間（包装材原反１０２，１０２の間）に挿入して設けられている。このシュート６１は、図２にも示すように、第２のガイドローラー５３，５３の間へ向けて垂直に延在するように形成されている。そして、このシュート６１は、シュート本体６１１と、このシュート本体６１１の前面に設けられた五つのカバー６１２〜６１４とを備えている。

シュート本体６１１は金属製であり、第２のガイドローラー５３，５３の間へ向けて垂直に延在するように形成されている。また、図３に示すように、シュート本体６１１の前面６１１ａ側には、四本の溝６１１ｂが横に並列して設けられている。

各溝６１１ｂは、第２のガイドローラー５３，５３の間の所定位置（各包装材１０２ａ，１０２ａの間）へ向けて、シュート本体６１１の前面６１１ａ側を垂直に貫通して形成されている。さらに、各溝６１１ｂは、被包装シート原反１５２（または被包装シート１５２ａ）が、包装材１０２ａ，１０２と同じ向きに起立した状態で通るように、コ字状に形成されている。また、シュート本体６１１の前面６１１ａの溝６１１ｂ以外の部分には、複数の螺子穴６１１ｃが縦横に並列して設けられている。

一方、各カバー６１２〜６１４はアクリル製である。そして、図２に示すように、各カバー６１２〜６１４は、第２のガイドローラー５３，５３の間へ向けて垂直に延在するように形成されている。

一番右側のカバー６１２の上下部６１２ａ，６１２ａは、シュート本体６１１の一番右側の溝６１１ｂの右側を前方から覆うように形成されている。また、このカバー６１２の中間部の左側には、切り欠き６１５が設けられている。この切り欠き６１５は、溝６１１ｂが完全に露出するようにコ字状に形成されている。

また、上下部６１２ａ，６１２ａには、シュート本体６１１の一番右側の螺子穴６１１ｃと対応する位置に螺子穴６１６が設けられている。この螺子穴６１６は、前記螺子穴６１１ｃと同型に形成されている。双方の螺子穴６１１ｃ、６１６には螺子６１７が螺合されている。したがって、このカバー６１２は、双方の螺子穴６１１ｃ、６１６と螺子６１７とによりシュート本体６１１に着脱可能に設けられている。

一方、一番左側のカバー６１３の上下部６１３ａ，６１３ａは、シュート本体６１１の一番左側の溝６１１ｂの左側を前方から覆うように形成されている。また、このカバー６１３において中間部の右側には切り欠き６１５が設けられている。この切り欠き６１５は、溝６１１ｂが完全に露出するようにコ字状に形成されている。

また、上下部６１３ａ，６１３ａには、シュート本体６１１の一番左側の螺子穴６１１ｃと対応する位置に螺子穴６１６が設けられている。双方の螺子穴６１１ｃ、６１６には螺子６１７が螺合されている。これによって、このカバー６１３は、シュート本体６１１に着脱可能に設けられている。

また、残りの三つのカバー６１４の上下部６１４ａ，６１４ａは、シュート本体６１１の隣り合う溝６１１ｂ、６１１ｂの右側と左側とを前方から覆うように形成されている。また各カバー６１４の中間部分には、左右一対の切り欠き６１５，６１５が設けられている。各切り欠き６１５は、対応する溝６１１ｂが完全に露出するようにコ字状に形成されている。

また、各上下部６１４ａ，６１４ａには、シュート本体６１１の残りの螺子穴６１１ｃとそれぞれ対応する位置に螺子穴６１６が設けられている。双方の螺子穴６１１ｃ、６１６には螺子６１７が螺合されている。これによって、三つのカバー６１４は、それぞれシュート本体６１１に着脱可能に設けられている。

そして、各カバー６１２〜６１４が、シュート本体６１１の各溝６１１ｂの一部を前方から覆っていることにより、シュート６１には、これらのカバー６１２〜６１４と溝６１１ｂとにより四本の通路６１８が形成されている。

各通路６１８は、図１に示すように、第２のガイドローラー５３，５３の間の所定位置（各包装材１０２ａ，１０２ａの間）へ向けて垂直に延在するように形成されている。さらに、各通路６１８の横断面は、図３に示すように、包装材１０２ａ，１０２と同じ向きに起立した状態の被包装シート原反１５２の横断面と同じ矩形状に形成されている。

また、各通路６１８は、被包装シート原反１５２の周囲と、内壁面６１８ｂとの間に隙間６１８ａが開くように形成されている。言い換えると、各通路６１８は、包装材１０２ａ，１０２と同じ向きに起立した状態から落下を開始する被包装シート１５２ａの周囲と、内壁面６１８ｂとの間に隙間６１８ａが開くように形成されている。

また、各カバー６１２〜６１４が、各溝６１１ｂの少なくとも一部を露出させていることにより、シュート６１には、各カバー６１２〜６１４の間に開口部６１９が形成されている。また、開口部６１９の中間部分６１９ａは、切り欠き６１５によって、開口部６１９の上下部６１９ｂ、６１９ｂよりも左右に大きく形成されている。

一方、前記被包装シート原反搬送手段は、切断位置Ｄ（図１参照）よりも上側に設けられている。この被包装シート原反搬送手段は、図１に示すように、支持体本体２１の上方に設けられた四つのガイドローラー６２１と、第３のベース部２１ｃに設けられたシート挿入手段とを備えている。

四つのガイドローラー６２１は、被包装シートロール１５０よりも高い位置で、双方の被包装シートロール用支持部材２３，２３に、それぞれ、別の支持部材（図示せず）を介して、二つに分けて設けられている。また、各ガイドローラー６２１は、搬送方向Ｃとその逆方向に回転するように構成されている。これにより、各ガイドローラー６２１は、リール１５１から出された被包装シート原反１５２を、前記シート挿入手段へ向けて搬送するように構成されている。

一方、前記シート挿入手段は、切断位置Ｄの上方に設けられた下側ガイド部材６７と、下側ガイド部材６７の上方に設けられた一対の繰り出しローラー６５，６５と、繰り出しローラー６５，６５の上方に設けられた上側ガイド部材６６とを備えている。

上側ガイド部材６６と下側ガイド部材６７は、本発明のガイド手段を構成している。そして、双方のガイド部材６６、６７と、繰り出しローラー６５，６５と、前記四つのガイドローラー６２１とにより、被包装シート原反１５２の搬送ラインが構成されている。

繰り出しローラー６５，６５はモーターを備えており、図２にも示すように、四本の被包装シート原反１５２を前後側から挟持しながら搬送方向Ｃに回転駆動するように構成されている。これにより、繰り出しローラー６５，６５は、リール１５１から被包装シート原反１５２を繰り出して下方に搬送するように構成されている。

下側ガイド部材６７は、シュート６１へ向けて垂直に延在するように形成されている。この下側ガイド部材６７は、ガイド部材本体６７１と、このガイド部材本体６７１の前面に設けられた五つのカバー６７２〜６７４とを備えている。

ガイド部材本体６７１は金属製であり、シュート本体６１１へ向けて垂直に延在するように形成されている。また、図４に示すように、ガイド部材本体６７１の前面６７１ａ側には、四本の溝６７１ｂが横に並列して設けられている。

各溝６７１ｂは、シュート６１の各溝６１１ｂへ向けて、ガイド部材本体６７１の前面６７１ａ側を垂直に貫通して形成されている。さらに各溝６７１ｂは、被包装シート原反１５２が包装材１０２ａ，１０２ａと同じ向きに起立した状態で通るように、コ字状に形成されている。また、シュート本体６１１の前面６７１ａの溝６７１ｂ以外の部分には、複数の螺子穴６１１ｃが縦横に並列して設けられている。

一方、各カバー６７２〜６７４はアクリル製である。そして、図２に示すように、各カバー６７２〜３７４は、それぞれ、シュート６１の各カバー６１２〜６１４へ向けて垂直に延在するように平板状に形成されている。

図４に示すように一番右側のカバー６７２は、ガイド部材本体６７１の一番右側の溝６７１ｂの右側を前方から覆うように形成されている。さらに、このカバー６７２には、ガイド部材本体６７１の一番右側の螺子穴６１１ｃと対応する位置に螺子穴６１６が設けられている。双方の螺子穴６１１ｃ、６１６には螺子６１７が螺合されている。これによってカバー６７２は、ガイド部材本体６７１に着脱可能に設けられている。

一方、一番左側のカバー６７３は、ガイド部材本体６７１の一番左側の溝６７１ｂの左側を前方から覆うように形成されている。さらに、このカバー６７３には、ガイド部材本体６７１の一番左側の螺子穴６１１ｃと対応する位置に螺子穴６１６が設けられている。双方の螺子穴６１１ｃ、６１６には螺子６１７が螺合されている。これによって、このカバー６７３は、ガイド部材本体６７１に着脱可能に設けられている。

また、残りの三つのカバー６７４は、ガイド部材本体６７１の隣り合う溝６７１ｂ、６７１ｂの右側と左側とを前方から覆うように形成されている。さらに、三つのカバー６７４には、ガイド部材本体６７１の残りの螺子穴６１１ｃとそれぞれ対応する位置に螺子穴６１６が設けられている。双方の螺子穴６１１ｃ、６１６には螺子６１７が螺合されている。これによって、このカバー６７４は、ガイド部材本体６７１に着脱可能に設けられている。

また、各カバー６７２〜６７４が、ガイド部材本体６７１の各溝６１１ｂの一部を前方から覆っている。これにより、下側ガイド部材６７には、これらのカバー６７２〜６７４と溝６１１ｂとにより四本の通路６７８が形成されている。

各通路６７８は、図１に示すように、シュート６１の各通路６１８へ向けて垂直に延在するように形成されている。また、図３と図４とを比べて示すように、各通路６７８の横断面は、シュート６１の各通路６１８の横断面と同一に形成されている。したがって、各通路６７８は、包装材１０２ａ，１０２ａと同じ向きに起立した状態の被包装シート原反１５２の周囲と、内壁面６７８ｂとの間に隙間６７８ａが開くように形成されている。この隙間６７８ａは、シュート６１の隙間６１８ａと同じ大きさを有している。

また、各カバー６７２〜６７４が、ガイド部材本体６７１の各溝６１１ｂの少なくとも一部を露出させていることにより、下側ガイド部材６７には、各カバー６７２〜６７４の間に開口部６７９が形成されている。

一方、図２に示すように、前記上側ガイド部材６６は、下側ガイド部材６７へ向けて垂直に延在するように形成されている。この上側ガイド部材６６は、ガイド部材本体６６１と、このガイド部材６６１の前面に設けられた五つのカバー６６２〜６６４とを備えている。

ガイド部材本体６６１は金属製であり、その上端部６６１０は三角柱状に形成されている。上端部６６１０の大きさは、上端部６０１０以外の一般部６６１１よりも前後の長さが小さく設定されている。また、上端部６６１０には、斜面６６１０ａが設けられている。この斜面６６１０ａは、上端部６６１０の前方から後方へ斜め上方に延びて形成されている。そして、上端部６６１０とカバー６６２〜６６４との間には、空間６６１２が形成されており、この空間６６１２は上方が開口されている。

一方、一般部６６１１は、下側ガイド部材６７のガイド部材本体６７１へ向けて垂直に延在するように形成されている。また、図４に示すように、一般部６６１１の前面６６１ａ側には、四本の溝６６１ｂが横に並列して設けられている。

各溝６６１ｂは、下側ガイド部材６７の各溝６７１ｂへ向けて、一般部６６１１の前面６６１ａ側を垂直に貫通して形成されている。さらに、各溝６６１ｂは、被包装シート原反１５２が包装材１０２ａ，１０２ａと同じ向きに起立した状態で通るように、コ字状に形成されている。また、一般部６６１１の前面６６１ａの溝６６１ｂ以外の部分には、複数の螺子穴６１１ｃが縦横に並列して設けられている。

一方、各カバー６６２〜６６４はアクリル製である。そして、図２に示すように、各カバー６６２〜６６４は、それぞれ、下側ガイド部材６７の各カバー６７２〜６７４へ向けて垂直に延在するように形成されている。

図４に示すように、一番右側のカバー６６２は、ガイド部材本体６６１の一番右側の溝６６１ｂの右側を前方から覆うように形成されている。さらに、このカバー６６２には、ガイド部材本体６６１の一番右側の螺子穴６１１ｃと対応する位置に螺子穴６１６が設けられている。双方の螺子穴６１１ｃ、６１６には螺子６１７が螺合されている。これによって、このカバー６１２は、ガイド部材本体６６１に着脱可能に設けられている。

一方、一番左側のカバー６６３は、ガイド部材本体６６１の一番左側の溝６６１ｂの左側を前方から覆うように形成されている。さらに、このカバー６６３は、ガイド部材本体６６１の一番左側の螺子穴６１１ｃと対応する位置に螺子穴６１６が設けられている。双方の螺子穴６１１ｃ、６１６には螺子６１７が螺合されている。これによって、このカバー６１３は、ガイド部材本体６６１に着脱可能に設けられている。

また、残りの三つのカバー６６４は、ガイド部材本体６６１の隣り合う溝６６１ｂ、６６１ｂの右側と左側とを前方から覆うように形成されている。さらに各カバー６６４には、ガイド部材本体６６１の残りの螺子穴６１１ｃにそれぞれ対応する位置に螺子穴６１６が設けられている。双方の螺子穴６１１ｃ、６１６には螺子６１７が螺合されている。これによって、このカバー６６４は、ガイド部材本体６６１に着脱可能に設けられている。

そして、各カバー６６２〜６６４が、ガイド部材本体６６１の各溝６１１ｂの一部を前方から覆っていることにより、上側ガイド部材６６には、これらのカバー６６２〜６６４と各溝６１１ｂとにより四本の通路６６８が形成されている。

各通路６６８は、図１に示すように、下側ガイド部材６７の通路６７８へ向けて垂直に延在するように形成されている。また、各通路６６８の横断面は、図４に示すように前記通路６７８の横断面と同一に形成されている。このことから、各通路６６８は、包装材１０２ａ，１０２ａと同じ向きに起立した被包装シート原反１５２の周囲と、内壁面６６８ｂとの間に隙間６６８ａが開くように形成されている。この隙間６６８ａは、シュート６１の隙間６１８ａと同じ大きさを有している。

また、各カバー６６２〜６６４が、ガイド部材本体６６１の各溝６１１ｂの少なくとも一部を露出させていることにより、上側ガイド部材６６には、各カバー６６２〜６６４の間に開口部６６９が形成されている。

一方、前記切断手段は、シュート６１の通路６１８に挿入された被包装シート原反１５２を幅方向に切断して被包装シート１５２ａを形成するものである。この切断手段は、図１や図２に示すように、切断位置Ｄを間において前後に対向する一対のカッター６３１、６３２から構成されている。

前側のカッター６３１は、切断位置Ｄから所定距離離れた位置に固定されている。また、前側のカッター６３１の刃６３１ａは切断位置Ｄに対して平行に形成されている。一方、後側のカッター６３２は、前側のカッター６３１の刃６３１ａと重なるように前後（図１および図２の矢印Ｓ方向）に移動可能に構成されている。また、後側のカッター６３２の刃６３２ａは、切断位置Ｄに対して斜めに形成されている。

これにより切断手段は、後側のカッター６３２が、前側のカッター６３１とで四本の被包装シート原反１５２を挟みながら前方へ移動することにより、これらの被包装シート原反１５２を切断位置Ｄでまとめて切断するように構成されている。

一方、前記ストッパー６４は、シュート６１の通路６１８を落下する被包装シート１５２ａを一時停止させるものである。このストッパー６４は、図２に示すように、シュート６１の前方に配設された回転軸６４１と、回転軸６４１の下側に設けられた四つのストッパー本体６４３と、回転軸６４１に結合したバネ６４２（付勢手段）と、回転軸６４１を駆動する駆動手段とを備えている。

回転軸６４１は、シュート６１よりも左右に長く延在して形成されている。そして、この回転軸６４１は、シュート６１の四つの開口部６１９の中間部分６１９ａのすぐ上に配置されて、第３のベース部２１ｃに、前後に回転するように設けられている。

また、各ストッパー本体６４３は、図３にも示すように、通常位置ではシュート６１と平行に開口部６１９の前方に配置されている。そして、各ストッパー本体６４３は、回転軸６４１が後方へ回転するのに伴い、開口部６１９ａを介して通路６１８を塞ぎ、落下してくる被包装シート１５２ａを、そのままの状態で止めるように形成されている。

また、バネ６４２は、一端側が回転軸６４１の一端部６４１ａに固定されており、他端側が、第３のベース部２１ｃにおいて一端部６４１ａの後方上部に固定されている。そして、このバネ６４２は、回転軸６４１を常に前方（ストッパー本体６４３が通路６１８を塞ぐ方向と反対の方向）へ回転させるように付勢している。なお、付勢手段は、回転軸６４１を常に前方へ付勢するものであれば、バネ６４２以外のものでも良い。

また、前記駆動手段は、回転軸６４１を後方へ回転させるように構成されている。これによりストッパー６４は、前記駆動手段のオンによって、ストッパー本体６４３が通常位置から後方へ回動してシュート６１の通路６１８を塞ぐことにより、落下中の被包装シート１５２ａを止めるように構成されている。さらに、ストッパー６４は、前記駆動手段のオフにより、ストッパー本体６４３がバネ６４２の付勢力により前方へ回動して通路６１８を開けることにより、止めていた被包装シート１５２ａを落下させるように構成されている。

また、前記制御装置４は、二組の繰り出しローラー５２，５２と、ヒートシーラー７，７と、四つのガイドローラー６２１と、繰り出しローラー６５，６５と、後側のカッター６３２と、ストッパー６４と、スリッター８と、前記センサ等に接続しており、これらの動作を制御するように構成されている。そして、本発明の包装装置５０は、この制御装置４と前記包装手段５とから構成されている。さらに、本発明のシート供給装置６０は、この制御装置４と前記被包装シート供給手段６とから構成されている。

かかる構成において、被包装シート１５２ａの包装手順を説明する。まず、作業者は、双方の包装材ロール１００，１００から、それぞれ包装材原反１０２，１０２を引き出す。次に、作業者は、引き出した包装材原反１０２，１０２を、それぞれ、第１のガイドローラー５１、繰り出しローラー５２，５２、第２のガイドローラー５３の順に通して、双方の包装材原反１０２，１０２を合わせた後、ヒートシーラー７，７の間に通してセットする。

また一方で、作業者は、四つの被包装シートロール１５０から被包装シート原反１５２を引き出す。次に、作業者は、引き出した四本の被包装シート原反１５２を、ガイドローラー６２１，６２１、上側ガイド部材６６、繰り出しローラー６５，６５、下側ガイド部材６７の順に通してセットする。

次に、作業者は、制御装置４をオンにする。すると、図５（ａ）に示すように、繰り出しローラー５２，５２と、ヒートシーラー７，７と、スリッター８が駆動する。これにより包装材１０２ａ，１０２ａは、第１のガイドローラー５１、繰り出しローラー５２，５２を介して第２のガイドローラー５３、５３へ搬送される。さらに、包装材１０２ａ，１０２ａは、第２のガイドローラー５３、５３を境にして、対向しながら垂直下方に搬送される。

また、制御装置４のオンによって、被包装シート原反搬送手段の繰り出しローラー６５，６５が駆動する。これにより、四本の被包装シート原反１５２は、ガイドローラー６２１、上側ガイド部材６６、繰り出しローラー６５，６５、下側ガイド部材６７の順に搬送されてシュート６１の通路６１８に挿入される。

そして、図５（ｂ）に示すように、搬送中の包装材１０２ａ，１０２ａが第１の所定位置Ｅに到達した時に、ストッパー６４が駆動する。これにより、ストッパー本体６４３が通常位置から後方へ回動してシュート６１の通路６１８を塞ぐ。

そして、ストッパー６４がシュート６１の通路６１８を塞いだ状態で、図５（ｃ）に示すように包装材１０２ａ，１０２ａが第２の所定位置Ｆに到達した時に、後側のカッター６３２が通常位置から切断位置Ｄへ移動する。これにより、前後側のカッター６３１，６３２は、通路６１８に所定の長さまで挿入された被包装シート原反１５２を切断する。これによって被包装シート１５２ａが形成される。この被包装シート１５２ａは、シュート６１の通路６１８を自然落下していき、ストッパー６４で止められる。

そして、図５（ｄ）に示すように、包装材１０２ａ，１０２ａが合着位置Ａに到達した時に、後側のカッター６３２が切断位置Ｄから通常位置に戻される。これと同時にストッパー６４の駆動が停止する。これに伴って、ストッパー本体６４３は、バネ６４２（図２参照）の付勢力により前方へ回動して通常位置に戻る。その結果、被包装シート１５２ａは、停止状態が解除されて通路６１８を再度落下しはじめ、下側の周縁部１０２ｂが合着されている包装材１０２ａ，１０２ａの間に供給される。

次に、被包装シート１５２ａが供給された包装材１０２ａ，１０２ａは、ヒートシーラー７，７によって下方へ搬送されながら周縁部１０２ｂ，１０２ｂの全てが合着される。これにより包装体５００が横四列に連接した状態で製造される（図２参照）。次に、これらの包装体５００は、連接部分がスリッター８で分断される。これにより包装体５００は、縦一列に連接した状態で出来上がる。

ここで、本実施の形態のシート包装機１においては、図３に示したように、シュート６１の通路６１８が、包装材１２０ａ，１０２ａと同じ向きに起立した状態の被包装シート１５２ａの周囲と、内壁面６１８ｂとの間に隙間６１８ａが開くように形成されている。

これにより、被包装シート１５２ａが通路６１８を落下していくときに、図６に示すように被包装シート１５２ａを取り巻いている空気Ｇは、被包装シート１５２ａの落下方向Ｈと逆方向に隙間６１８ａを流れていく。このため、空気Ｇの流れに乱れが生じない。したがって、被包装シート１５２ａが軽量なものであっても、この被包装シート１５２ａは、落下中に空気抵抗を大きく受けないので揺れが規制される。その結果、被包装シート１５２ａは、包装材１０２ａ，１０２ａと同じ向きに起立した状態で通路６１８を落下して、包装材１０２ａ，１０２ａの間まで案内される。

このように本実施の形態のシート包装機１においては、被包装シート１５２ａが軽量なものであっても、被包装シート１５２ａを、包装袋１２０と同じ向きで包装袋１２０内に供給することが可能になる。これにより、被包装シート１５２ａは、密封時に折り曲げられてしまうことがなくなるので、出来上がった包装体５００は製品として通用する。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、軽量なシート１５２ａの包装にも使用できる。さらに、このシート包装機１においては、シュート６１の通路６１８を簡単に構成したので、製造コストを抑えることもできる。

また、本実施の形態のシート包装機１においては、下側が合着された包装袋１２０内に被包装シート１５２ａを供給するようにした。これにより、被包装シート１５２ａの供給時における包装袋１２０の開口面積が広くなる。したがって、シート包装機１は、被包装シート１５２ａを、確実に包装袋１２０と同じ向きで包装袋１２０内へ供給することが可能になる。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、シート１５２ａの供給性を高めることができる。

また、本実施の形態のシート包装機１においては、シュート６１を、シュート本体６１１と、カバー６１２とから構成した。これにより、シュート６１の製造に際しては、シュート本体６１１の側面６１１ａ側を加工して溝６１１ｂを形成すれば、通路６１８の形成が可能になる。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、通路の６１８の形成作業が容易になるので、製造効率を高めることができる。

また、本実施の形態のシート包装機１においては、シュート６１に開口部６１９ｂを設けたことにより、開口部６１９ｂを介して通路６１８が前方から目視可能になる。したがって、作業者は、通路６１８を落下する被包装シート１５２ａを外部から容易に確認できる。さらに、本実施の形態のシート包装機１においては、カバー６１２をアクリル製にしたことにより、通路６１８の目視可能な範囲が広がるので、通路６１８を落下する被包装シート１５２ａの視認性を高めることができる。

そして、作業現場で発生する振動等でシュート６１が揺れることにより、通路６１８に被包装シート１５２ａが引っ掛かった場合には、作業者は、開口部６１９を介してシート１５２ａを除去することが可能になる。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、シート１５２ａの除去処理性を高めることができる。

なお、シュート６１に設けられる開口部は、被包装シート１５２ａが落下可能な範囲において、開口部の設置位置と開口部の大きさを設定すれば、本実施の形態のような開口部６１９に限定しなくても良い。

また、本実施の形態のシート包装機１においては、五つのカバー６１２〜６１４をシュート本体６１１に対して着脱可能に設けた。これにより、通路６１８に被包装シート１５２ａが引っ掛かった場合には、作業者は、その通路６１８を構成しているカバーを外し、通路６１８に引っ掛かっている被包装シート１５２ａを除去する。したがって、作業者は、開口部６１９を介して被包装シート１５２ａを上手く除去できない場合にも、カバーを外すことによって被包装シート１５２ａを除去することが可能になる。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、シート１５２ａの除去処理性をさらに高めることができる。

また、作業者は、これらのカバー６１２〜６１４の少なくとも一つ、またはシュート本体６１１の一方が破損等で使用不能になった場合には、全部を交換せずに、シュート本体６１１からカバー６１２〜６１４を全て外して交換するか、あるいは使用不能になったカバーだけを外して交換すれば良い。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、ランニングコストを抑えることができる。

一方、本実施の形態のシート包装機１においては、被包装シート原反１５２を、上下のガイド部材６６、６７により、包装材１０２ａ，１０２ａと同じ向きに起立した状態でシュート６１の通路６１８に挿入させるようにした。これにより、シート包装機１は、被包装シート原反１５２の切断効率を高めることができる。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、シート１５２ａの供給性を高めることができる。

さらに、図２に示したように上側ガイド部材６６には、上端部６６１０とカバー６６２〜６６４との間に、上方が開口した空間６６１２が形成されている。この空間６６１２は通路６６８に連通しているとともに通路６６８よりも広く形成されている。したがって、被包装シート原反１５２は通路６６８に容易に挿入されるので、被包装シート原反１５２の搬送性が高まる。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、シート１５２ａの供給性をさらに高めることができる。

また、上側のガイド部材６６は、シュート６１の通路６１８と同じ通路６６８と、シュート６１の開口部６１９ｂと同じ開口部６６９とを有している。一方、下側のガイド部材６７は、シュート６１の通路６１８と同じ通路６７８と、シュート６１の開口部６１９ｂと同じ開口部６７９とを有している。したがって、双方のガイド部材６６、６７は、シュート６１と同様に構成されている。このため、シート包装機１の製造に際しては、部品点数を少なくすることが可能になる。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、製造コストを抑えることができる。

また、被包装シート原反１５２が、双方のガイド部材６６、６７の通路６６８、６７８にそれぞれ引っ掛かった場合には、作業者が、ガイド部材本体からカバーを外すことにより被包装シート原反１５２を除去することが可能になる。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、被包装シート原反１５２の除去処理性を高めることができる。また、カバーまたはガイド部材本体の一方が破損等で使用不能になった場合には、作業者は使用不能になった方を外して交換すれば良い。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、ランニングコストをさらに抑えることができる。

なお、前記ガイド手段は、本実施の形態で説明したガイド部材６６、６７に限定する必要はない。ただし、前記ガイド手段を、少なくとも前記通路６１８を有する部材から構成すれば、ガイド手段がローラーの場合に比べて、構成を簡単にすることが可能になる。

また、本実施の形態のシート包装機１においては、図５に示したように、シュート６１の通路６１８に、被包装シート原反１５２を所定の長さまで挿入してから切断している。したがって、被包装シート１５２ａは、通路６１８に一部挿入された状態から落下し始めるので、被包装シート１５２ａを包装袋１２０内に確実に供給できる。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、シート１５２ａの供給性を高めることができる。

さらに、本実施の形態のシート包装機１においては、落下中の被包装シート１５２ａをストッパー６４で一旦止めてから再度落下させている。これにより、被包装シート１５２ａの落下速度の上昇が抑えられる。したがって、この包装機１は、ストッパー６４がない包装機の場合に比べて、落下中の被包装シート１５２ａに対する空気抵抗を抑えるので、被包装シート１５２ａを、確実に包装袋１２０と同じ向きで包装袋１２０内に供給することが可能になる。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、シート１５２ａの供給性を高めることができる。

さらに、本実施の形態のシート包装機１のように、横に並列した多数の被包装シート原反１５２をまとめて一方から切断する包装機の場合には、被包装シート１５２ａの落下開始が両側で異なる。このため、従来のシート包装機では、包装材１０２ａ，１０２ａの間にそれぞれ被包装シート１５２ａを上手く供給できない。そこで、本実施の形態のシート包装機１ではストッパー６４を駆動させて、落下中の４枚の被包装シート１５２ａを一旦まとめて止めてから離す。これにより、被包装シート１５２ａは、落下を同時に始めることができる。よって、本実施の形態のシート包装機１においては、多列式の場合でも、シート１５２ａの供給性を高めることができる。

第２の実施の形態：
図７は、本発明の第２の実施の形態を示すシート包装機３００の要部斜視図である。本実施の形態では、第１の実施の形態と同様の部分には同じ符号を付し、異なる部分を中心にして説明する。このシート包装機３００は、一度に二つの包装体５００を製造する二列式の包装機である。そして、このシート包装機３００は、第１の実施の形態と同様に、シート供給装置３６０と、包装装置３５０とを備えている。

包装装置３５０は、第１の実施の形態と同様に、包装材原反３０２，３０２（包装材１０２ａ，１０２ａ）を搬送させる包装材搬送手段と、搬送中の包装材１０２ａ，１０２ａの位置を検出する包装材位置検出センサと、二列対応式のヒートシーラー７０，７０と、二列対応式のスリッター（図示せず）と、制御装置（図示せず）とを備えている。

一方、シート供給装置３６０は、第１の実施の形態と同様に、被包装シート供給手段と、制御装置（図示せず）とを備えている。そして被包装シート供給手段は、シュート３１と、被包装シート原反搬送手段と、切断手段（カッター６３１，６３２）とを備えている。

シュート３１は、切断位置Ｄ（図８参照）よりも下側に、且つ、第２のガイドローラー５３，５３の間（包装材原反１０２，１０２の間）に挿入して設けられている。このシュート３１は、第２のガイドローラー５３，５３の間へ向けて垂直に延在するように形成されている。そして、このシュート３１は、シュート本体３１１と、シュート本体３１１の前面３１１ａに着脱可能に設けられたカバー３１２とを備えている。

シュート本体３１１は金属製である。このシュート本体３１１は、第２のガイドローラー５３，５３の間へ向けて垂直に延在するように形成されている。そしてシュート本体３１１の前面３１１ａ側には、二本の溝６１１ｂが横に並列して設けられている。

また、カバー３１２はアクリル製である。このカバー３１２は、シュート本体３１１の二本の溝６１１ｂを前方から全て覆うように平板状に形成されている。これにより、シュート３１には、カバー３１２と二本の溝６１１ｂとにより、第１の実施の形態と同じ通路６１８が二本形成されている。

一方、前記被包装シート原反搬送手段は、第１の実施の形態と同様に、四つのガイドローラー６２１（図１参照）と、繰り出しローラー６５，６５と、上側ガイド部材３６と、下側ガイド部材３７とを備えている。

下側ガイド部材３７は、シュート３１へ向けて垂直に延在するように形成されている。そして、この下側ガイド部材３７は、ガイド部材本体３７１と、このガイド部材本体３７１の前面３７１ａに着脱可能に設けられたカバー３７２とを備えている。

ガイド部材本体３７１は金属製である。このガイド部材本体３７１は、シュート本体３１１へ向けて垂直に延在するように形成されている。そしてガイド部材本体３７１の前面３７１ａ側には、二本の溝６６１ｂが横に並列して設けられている。

また、カバー３７２はアクリル製である。このカバー３７２は、ガイド部材本体３７１の二本の溝６６１ｂを前方から全て覆うように平板状に形成されている。これにより、下側ガイド部材３７には、カバー３７２と二本の溝６６１ｂとにより、第１の実施の形態と同じ通路６７８が二本形成されている。

一方、上側ガイド部材３６は、下側ガイド部材３７へ向けて垂直に延在するように形成されている。そして、この上側ガイド部材３６は、ガイド部材本体３６１と、このガイド部材本体３６１の前面３６１ａに着脱可能に設けられたカバー３６２とを備えている。

ガイド部材本体３６１は金属製である。このガイド部材本体３６１は、下側ガイド部材３７のガイド部材本体３７１へ向けて垂直に延在するように形成されている。そしてガイド部材本体３６１の前面３６１ａ側には、二本の溝６６１ｂが横に並列して設けられている。

また、カバー３６２はアクリル製である。このカバー３６２は、ガイド部材本体３６１の下部全体を前方から覆うように平板状に形成されている。これにより、上側ガイド部材３６には、カバー３６２と二本の溝６７１ｂとにより、第１の実施の形態と同じ通路６６８が二本形成されている。

かかる構成において、被包装シート１５２ａの包装手順について説明する。作業者は、前記制御装置をオンにする。すると、図８（ａ）に示すように、包装材１０２ａ，１０２ａは、図外の包装材ロールから繰り出されて第２のガイドローラー５３、５３まで搬送される。さらに、包装材１０２ａ，１０２ａは、第２のガイドローラー５３、５３を境にして対向しながら垂直下方に搬送される。

一方、被包装シート原反１５２は、繰り出しローラー６５，６５によって図外の被包装シートロールから繰り出される。繰り出された被包装シート原反１５２は、上側ガイド部材３６、繰り出しローラー６５，６５、下側ガイド部材３７の順に通って、シュート３１の通路６１８に挿入される。

そして、図８（ｂ）に示すように、搬送中の包装材１０２ａ，１０２ａが合着位置Ａに到達した時に、後側のカッター６３２は通常位置から切断位置Ｄまで移動して、前側のカッター６３１とで被包装シート原反１５２を切断する。これにより被包装シート１５２ａが形成される。この被包装シート１５２ａはシュート３１の通路６１８を自然落下し、下側の周縁部１０２ｂが合着された状態の包装材１０２ａ，１０２ａの間に供給される。

次に、被包装シート１５２ａが供給された双方の包装材１０２ａ，１０２ａは、ヒートシーラー７０で合着されて下方へ搬送される。これにより包装体５００が横二列に連接した状態で製造される（図７参照）。次に、これらの包装体５００は、連接部分が前記スリッターで分断される。これにより包装体５００は、縦一列に連接した状態で出来上がる。

ここで、本実施の形態では、シュート３１が第１の実施の形態のシュート６１と同じ通路６１８を有している。このことから、被包装シート１５２ａが軽量なものであっても、この被包装シート１５２ａは、通路６１８を落下していくときに揺れが規制されるので、包装袋１２０と同じ向きで包装袋１２０内に供給される。

したがって、被包装シート１５２ａは、密封時に折り曲げられてしまうことがなくなるので、出来上がった包装体５００は製品として通用する。よって、本実施の形態のシート包装機３００においては、軽量なシート１５２ａの包装にも使用できる。また、本実施の形態のシート包装機３００においては、通路６１８を簡単に構成したので、製造コストも抑えることができる。

また、本実施の形態のシート包装機３００においては、下側が合着された包装袋１２０内に被包装シート１５２ａを供給するようにした。これにより、被包装シート１５２ａの供給時における包装袋１２０の開口面積が広くなる。このため、シート包装機３００は、被包装シート１５２ａを、確実に包装袋１２０と同じ向きで包装袋１２０内へ供給することが可能になる。よって、本実施の形態のシート包装機３００においては、シート１５２ａの供給性を高めることができる。

なお、第１の実施の形態および第２の実施の形態では、包装材搬送手段を、３種類のローラー５１、５２，５２、５３とヒートシーラーとから構成した。しかし、包装材搬送手段は、必ずしもこれらの部材から構成される必要はない。

つまり、包装材搬送手段は、包装材１０２ａ，１０２ａを、シュートの前後側から、このシュートへ向けて搬送させ、さらに、このシュートの下方で対向させながら垂直下方に搬送させるように構成されれば良い。包装材搬送手段をこのように構成することにより、被包装シート１５２ａの供給時の包装袋１２０の開口面積が広くなるため、シート包装機は、シート１５２ａの供給性を高めることができる。

また、本実施の形態のシート包装機３００においては、シュート３１を、シュート本体３１１と、カバー３１２とから構成した。このため、シュート３１の製造に際しては、シュート本体３１１の側面３１１ａ側を加工して溝３１１ｂを形成すれば、通路６１８の形成が可能になる。よって、本実施の形態のシート包装機３００においては、通路６１８の形成作業が容易になるので、製造効率を高めることができる。

さらに、本実施の形態のシート包装機３００においては、シュート３１のカバー３１２をアクリル製にした。これにより、シュート３１の通路６１８が前方から目視可能になるので、作業者は、通路６１８を落下する被包装シート１５２ａを外部から容易に確認できる。

さらに、本実施の形態のシート包装機３００においては、カバー３１２をシュート本体３１１に着脱可能に設けた。これにより、シュート３１の通路６１８に被包装シート１５２ａが引っ掛かった場合には、作業者がカバー３１２を外すことにより、シート１５２ａを除去することが可能になる。よって、本実施の形態のシート包装機３００においては、シート１５２ａの除去処理性を高めることができる。

また、本実施の形態のシート包装機３００においては、カバー３１２またはシュート本体３１１の一方が破損等で使用不能になった場合には全部を交換せず、使用不能の方を外して交換すれば良いので、ランニングコストを抑えることができる。

なお、第１の実施の形態および第２の実施の形態では、通路６１８を構成する周壁の一部であるカバーをアクリルから形成したが、通路６１８を側方から目視可能であれば、ガラス等の他の透明材から形成しても良い。また、カバーとシュート本体の両方が透明材によって形成されても良い。

一方、本実施の形態のシート包装機３００においては、双方のガイド部材３６、３７によって、被包装シート原反１５２を、包装材１０２ａ，１０２ａと同じ向きに起立した状態でシュート３１の通路６１８に挿入させるようにした。これにより、このシート包装機３００においては、被包装シート原反１５２の切断効率が高まるので、シート１５２ａの供給性を高めることができる。

また、双方のガイド部材３６、３７は、シュート３１の通路６１８と同じ構成の通路６６８、６７８を有していることから、シュート３１と同様に構成されている。したがって、本実施の形態のシート包装機３００においては、製造に際して部品点数を少なくすることが可能になるので、製造コストを抑えることができる。

さらに、本実施の形態のシート包装機３００においては、上下のガイド部材３６、３７がシュート３１と同様に構成されていることにより、被包装シート原反１５２の除去処理性を高めるとともに、ランニングコストをさらに抑えることができる。

また、本実施の形態のシート包装機３００においては、図８に示したように、被包装シート原反１５２をシュート３１の通路６１８に所定の長さまで挿入してから切断している。したがって、このシート包装機３００は、被包装シート１５２ａを通路６１８に確実に落下させることが可能になるので、シート１５２ａの供給性を高めることができる。

なお、本実施の形態のシート供給装置３６０のように、一度に二枚の被包装シート１５２ａを供給する二列式の場合には、切断された二枚の被包装シート１５２ａの落下開始に差が生じないので、第１の実施の形態のシート供給装置６０のように必ずしもストッパー６４を設けなくても良い。一方、このシート包装機３００にストッパー６４を設ければ、落下中の被包装シート１５２ａに対する空気抵抗がさらに抑えられる。よって、この場合のシート包装機においては、本実施の形態のシート包装機３００に比べて、シート１５２ａの供給性を高めることができる。

また、実施の形態のシュートにおいては、通路６１８を、その横断面が被包装シート１５２ａの横断面と同じ形状になるように形成した。しかし、シュートの通路は、包装袋１２０と同じ向きに起立した状態から落下を開始する被包装シート１５２ａの周囲と、通路の内壁面との間に隙間が開くように形成すれば良いので、横断面の形状は実施の形態で説明した形状に限定しなくても良い。

また一方で、シュートの通路は、少なくとも、包装袋１２０と同じ向きに起立した状態から落下を開始させるとともに、落下中の揺れを規制しながら包装袋内まで案内するように構成すれば良い。例えば、通路６１８の内壁面６１８ｂ（図３および図６参照）全体に、被包装シート１５２ａをスライド自在に支持する支持手段（突起や断面コ字状の部材等）を設けて通路を形成しても良い。この場合の通路は、落下中の被包装シート１５２ａの揺れを規制する規制力が高まる。したがって、このシュートを備えたシート包装機は、シート１５２ａを確実に包装袋と同じ向きで包装袋内へ供給することが可能になるので、シート１５２ａの供給性をさらに高めることができる。

また、実施の形態のシュートにおいては、シュート本体とカバーとから構成した。しかし、シュートは、少なくとも被包装シート１５２ａを自然落下させる通路６１８を有していれば良いので、シュートを筒状の部材から構成しても良い。この場合のシュートは、通路６１８を形成する周壁の少なくとも一部を透明材で形成したり、被包装シート１５２ａが落下可能な範囲で通路６１８と外部とを連通する開口部を設けたりすることにより、実施の形態と同様の効果を得ることができる。

なお、実施の形態では、被包装シート１５２ａを一度に二枚供給する二列式のシート供給装置３６０や、一度に四枚供給する四列式のシート供給装置６０に本発明を適用した場合について説明した。しかし、シート１５２ａを一度に多数枚供給する多列式のシート供給装置や、一度に一枚だけ供給する単列式のシート供給装置に本発明を適用しても良い。

また、実施の形態では、包装袋１２０に被包装シート１５２ａを自動で供給する場合について説明したが、包装袋１２０に被包装シート１５２ａを手動で供給する場合にはシュートだけを用いれば良い。また、包装袋は、被包装シート１５２ａの供給時に、少なくとも上端が開口した状態のものであれば良い。例えば、被包装シート１５２ａの供給時に、包装材１０２ａ，１０２ａの三方（左右側および下側）の周縁部１０２ｂ，１０２ｂが予め合着された状態のものでも良い。そして、包装袋の状態に合わせて、本発明のシュート、シート供給装置、シート包装機を構成することにより、実施の形態で説明した効果と同じ効果を得ることができる。

以上説明したように本発明のシュート、シート供給装置、およびシート包装機においては、軽量なシートの包装にも使用できるので、この技術分野で十分に利用することができる。

本発明の第１の実施の形態を示すシート包装機の模式図である。 同実施の形態を示すシート包装機の要部斜視図である。 図２のＰ−Ｐ断面図である。 図２のＱ−Ｑ断面図およびＲ−Ｒ断面図である。 同実施の形態における被包装シートの包装手順を示す図である。 同実施の形態において通路を落下中の被包装シートを示す模式図である。 本発明の第２の実施の形態を示すシート包装機の要部斜視図である。 同実施の形態における被包装シートの包装手順を示す図である。

１ シート包装機
７ ヒートシーラー
３１ シュート
３６ 上側ガイド部材
３７ 下側ガイド部材
５０ 包装装置
５１ 第１のガイドローラー
５２ 繰り出しローラー
５３ 第２のガイドローラー
６０ シート供給装置
６１ シュート
６４ ストッパー
６５ 繰り出しローラー
６６ 上側ガイド部材
６７ 下側ガイド部材
１０２ａ 包装材
１０２ｂ 周縁部
１２０ 包装袋
１５２ 被包装シート原反
１５２ａ 被包装シート
３１１ シュート本体
３１２ カバー
３５０ 包装装置
３６０ シート供給装置
６１１ シュート本体
６１１ｂ 溝
６１１ｃ 螺子穴
６１２ カバー
６１３ カバー
６１４ カバー
６１６ 螺子穴
６１７ 螺子
６１８ 通路
６１８ａ 隙間
６１８ｂ 内壁面
６１９ｂ 開口部
６２１ ガイドローラー
Ｄ 切断位置

Claims (12)

1. 少なくとも上端が開口した状態の包装袋内に、被包装シートを自然落下させて供給する通路を備えたシュートにおいて、
   前記包装袋内へ向けて垂直に貫通した溝を有するシュート本体と、
   前記溝を側方から覆って前記シュート本体に設けられたカバーとを備え、
   当該カバーと前記溝とにより前記通路を構成すると共に、
   当該通路は、当該被包装シートの周囲と、当該通路の内壁面との間に隙間が開くように形成され、前記包装袋と同じ向きに起立した状態から落下を開始させた前記被包装シートを取り巻く空気の流れを、該被包装シートの落下方向と逆方向として、落下中の当該被包装シートの空気抵抗を抑制して、前記被包装シートの落下中の揺れを規制しながら当該被包装シートを当該包装袋と同じ向きで当該包装袋内まで案内することを特徴とするシュート。
2. 前記通路を側方から目視可能に構成したことを特徴とする請求項１のシュート。
3. 前記通路を形成する周壁の少なくとも一部の壁部を透明材で形成し、この透明材により前記通路を側方から目視可能に構成したことを特徴とする請求項２記載のシュート。
4. 前記通路を形成する周壁には、前記被包装シートが落下可能な範囲で、前記通路と外部とを連通する開口部が設けられ、この開口部により前記通路を側方から目視可能に構成したことを特徴とする請求項２記載のシュート。
5. 前記カバーは、前記シュート本体に着脱可能に設けられたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のシュート。
6. 少なくとも上端が開口した状態の包装袋内に、被包装シートを供給するシート供給装置において、
   請求項１〜５のいずれか１項に記載のシュートを備えたことを特徴とするシート供給装置。
7. 前記シート供給装置は、
   前記シュートと、
   このシュートの通路に、被包装シート原反を起立した状態で挿入して搬送させる被包装シート原反搬送手段と、
   前記通路に所定の長さまで挿入された前記被包装シート原反を、前記通路の上方で幅方向に切断して前記被包装シートを形成する切断手段と
   を備えたことを特徴とする請求項６記載のシート供給装置。
8. 前記被包装シート原反搬送手段は、前記被包装シート原反の切断位置の上方に、前記被包装シート原反を前記シュートの前記通路へ挿入させるガイド手段を備え、このガイド手段は、前記通路と同じ構成の通路を有する部材から構成されたことを特徴とする請求項７記載のシート供給装置。
9. 前記ガイド手段を構成する前記部材は、共に設けられる前記シュートと同様に構成されたことを特徴とする請求項８記載のシート供給装置。
10. 前記シュートの前記通路を一時的に塞いで、落下中の前記被包装シートをそのままの状態で一時停止させるストッパーを備えたことを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項に記載のシート供給装置。
11. 少なくとも上端が開口した状態の包装袋内に、被包装シートを供給して包装するシート包装機において、
    請求項６〜１０のいずれか１項に記載のシート供給装置を備えたことを特徴とするシート包装機。
12. 前記シート包装機は、前記シート供給装置から供給される前記被包装シートを包装する包装装置を有し、この包装装置は、
    前記包装袋を構成する一対の包装材を、前記シート供給装置を構成している前記シュートの前後側から、このシュートへ向けて搬送させ、さらに、このシュートの下方で対向させながら垂直下方に搬送させる包装材搬送手段と、
    垂直下方に搬送されている前記一対の包装材の周縁部を下側から順に合着させる合着手段とを備えている一方、
    前記シート供給装置は、前記一対の包装材の下側の周縁部が合着された状態で、この一対の包装材の間に前記被包装シートを供給するように構成されたことを特徴とする請求項１１記載のシート包装機。

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