後述するように、通常、ブラックインクが充填される圧力室は、他の色のインクが充填される圧力室よりも長い。それに伴い、ブラックインク用の圧力室の直上に配置される圧電アクチュエータは、他の色のインク用の圧力室の上に配置される圧電アクチュエータよりも大きくする必要がある。また、ブラック高速仕様のインクジェットヘッドは、ノーマル仕様のインクジェットヘッドに比べて多くのブラックインク用の圧力室を有している。さらに、各仕様毎にノズルの形成位置も異なる。つまり、各仕様毎にキャビティユニットの構造が異なる。このように、従来のインクジェット記録ヘッドの製造方法では、インクジェットヘッドの仕様に応じて、圧力室、圧電アクチュエータの大きさ、及び/又は、キャビティユニットの構造がそれぞれ異なるインクジェットヘッドを製造しなければならないため、製造ラインの増加及び製造コストの高騰を招くという問題がある。
そこで、この発明は、従来よりも製造ラインの減少及び製造コストの低減を図ることのできる液滴噴射ヘッドの製造方法を実現することを目的とする。
本発明の第1の態様に従えば、液体の滴を噴射する複数のノズル、液体を収容する複数の圧力室、及び前記ノズルと前記圧力室とをそれぞれ接続する複数の液体流路を有するキャビティユニットと、圧力室にそれぞれ対応して配置され、対応する圧力室内の液体に選択的に噴射圧力を付与するアクチュエータとを備え、複数の仕様を有する液滴噴射ヘッドの製造方法であって、前記複数の仕様に対応して、異なるパターンで配置された複数のノズルがそれぞれ形成された複数のノズルプレートを含むノズルプレート群と、前記複数の仕様に対応して、異なるパターンで配置された複数の液体流路がそれぞれ形成された複数の中間プレートを含む中間プレート群と、複数の圧力室がそれぞれ形成されたキャビティプレートとを設けるプレート準備工程と、前記ノズルプレート群及び前記中間プレート群から、前記仕様のうちの所定の仕様に対応するノズルプレート、中間プレートをそれぞれ選択する選択工程と、前記選択工程で選択されたノズルプレート及び中間プレートと、キャビティプレートとを積層する積層工程とを備え、前記液体はインクであり、大きい圧力室が並んで構成された第1圧力室列を複数列有し、小さい圧力室が並んで構成された第2圧力室列を複数列有し、前記複数の仕様は、第1の仕様と第2の仕様とを有し、前記第1の仕様では、全色のカラーインクが前記第2圧力室列を構成する圧力室に収容され、前記第2の仕様では、カラーインクのうち明度の高いインクまたは他のカラーインクと比べて目立ちにくい色相のインクが前記第1圧力室列を構成する圧力室に収容され、その他のカラーインクが前記第2圧力室列を構成する圧力室に収容される液滴噴射ヘッドの製造方法が提供される。
本発明の第1の態様によれば、ノズルの位置が異なる液滴噴射ヘッドの複数種類の仕様に対して、複数のプレートの一部を共通に使用することができ、共通に使用できるプレートの数が増加した分、製造ラインの減少及び製造コストの低減を図ることができる。
本発明の液滴噴射ヘッドの製造方法において、前記中間プレートは、前記複数の圧力室に供給する液体を収容する共通液室が形成されたマニホールドプレートを含んでもよく、前記プレート準備工程は、さらに、積層された際に共通液室と前記複数の圧力室とを接続し、前記共通液室および前記圧力室よりも大きい流路抵抗を有し、前記共通液室から前記複数の圧力室へ液体を供給する複数の絞り部が形成されたサプライプレートを提供することと、前記マニホールドプレートに前記液体流路を形成することとを含んでもよく、前記キャビティプレート及び前記サプライプレートは、前記複数の仕様に対して共通に仕様され、前記積層工程は、さらに前記サプライプレートを積層することを含んでもよい。
この場合には、複数の圧力室を形成したプレート(キャビティプレート)と、複数の絞り部を形成したプレート(サプライプレート)とを複数種類の仕様に対して共通に使用することができるため、各仕様毎に個別の製造ラインでキャビティプレート及びサプライプレートを製造する必要がない。その分、製造ラインの減少及び製造コストの低減を図ることができる。また、キャビティプレートが複数種類の仕様に対して共通であるため、各圧力室内の液体に選択的に噴射圧力を付与するアクチュエータも複数種類の仕様に対して共通にすることができる。その分、製造ラインの減少及び製造コストの低減を図ることができる。特に、アクチュエータは、インクジェットヘッド等の液滴噴射ヘッドの構成部品の中でも高価であるため、各仕様毎に異なるアクチュエータを製造する必要がないので、製造コストを大幅に低減することができる。
また、サプライプレートを仕様毎に異なる製造ラインで製造すると、製造ライン毎に存在する製造上の誤差が、各製造ライン毎に製造されたサプライプレートに反映され、それが絞り部の仕様毎に発生する寸法誤差となって現れるおそれがあるが、各仕様のサプライプレートを同じ製造ラインで製造することができるため、絞り部の寸法誤差を各仕様を通じて同一にすることができる。従って、絞り部の流路抵抗のばらつきによる液滴噴射特性のばらつきを抑制することができる。
本発明の液滴噴射ヘッドの製造方法において、前記絞り部は、前記サプライプレートに溝状に形成されていてもよく、前記プレート準備工程は、さらに、前記複数の仕様に対して共通であって、前記キャビティプレートと前記サプライプレートとの間に配置されたときに前記絞り部の一端を前記圧力室に連通させる連通孔がそれぞれ形成されたベースプレートを設けることを含んでもよく、前記積層工程は、さらに、前記ベースプレートを、前記溝状に形成された絞り部の開口を覆って前記サプライプレート上に積層することを含んでもよい。
この場合には、キャビティプレート及びサプライプレートに加えて連通孔が形成されたプレート(ベースプレート)も複数の仕様に対して共通に使用することができるため、キャビティプレート、サプライプレート及びベースプレートをそれぞれ複数種類の仕様に関係なく同じ製造ラインで製造することができる。製造ラインの減少及び製造コストの低減を図ることができる。
本発明の液滴噴射ヘッドの製造方法において、前記中間プレートには、積層した際に相互に連通する前記液体流路が形成されていてもよく、前記積層工程は、前記液体流路が相互に連通して前記圧力室とノズルとを接続するように、前記中間プレートを前記キャビティプレートと前記ノズルプレートとの間に積層することを含んでもよい。
第2のプレート(中間プレート)をキャビティプレートとノズルプレートとの間に積層し、複数種類の仕様に対応したインクジェットヘッドを製造する場合に、キャビティプレートが各仕様に対して共通であるため、キャビティプレートに形成された圧力室の中間プレートに対する積層位置の誤差が各仕様毎に異なるおそれがない。従って、アクチュエータにより圧力室内のインクに付与された圧力にてその圧力室内に発生した圧力波が変動する周期(以下、Acoustic Length(AL)値という)が、各仕様毎に異なり、液滴の噴射特性に影響を及ぼすおそれがない。
本発明の液滴噴射ヘッドの製造方法において、前記中間プレートは、前記複数の圧力室に供給する液体を収容する共通液室と前記液体流路とが形成されたマニホールドプレートを含んでもよい。
この場合には、仕様によってノズルの位置が異なるノズルプレートに対応して液体流路の位置が異なるマニホールドプレートを製造し、それを中間プレートとして積層することにより、マニホールドプレートに形成された液体流路とノズルとを連通させることができる。
前記中間プレートは、前記複数の圧力室に供給する液体を収容する共通液室が形成されたマニホールドプレート、及び、前記マニホールドプレートに積層されるプレートであって、前記共通液室内の圧力波振動によって弾性変形するダンパー部と前記液体流路とが形成されたダンパープレートを含んでもよく、前記積層工程は、前記ダンパー部が前記共通液室に対向するように、前記マニホールドプレートと前記ノズルプレートとの間に前記ダンパープレートを積層することを含んでもよい。
この場合には、仕様によってノズルの位置が異なるノズルプレートに対応して液体流路の位置が異なるダンパー部が形成されたプレート(ダンパープレート)を製造し、それを第2のプレート(中間プレート)として積層することにより、マニホールドプレート及びダンパープレートにそれぞれ形成された液体流路と、ノズルとを連通させることができる。
本発明の液滴噴射ヘッドの製造方法において、前記中間プレートは、前記液体流路が形成されたスペーサプレートを含んでもよく、前記積層工程において、前記スペーサプレートは、前記ノズルプレートの前記キャビティプレート側の面に隣接して積層されてもよい。
この場合には、仕様によってノズルの位置が異なるノズルプレートに対応して液体流路の位置が異なるスペーサプレート(第2のプレートのうち1つのプレート)を製造し、それを中間プレートとして積層することにより、マニホールドプレート、ダンパープレート及びスペーサプレートにそれぞれ形成された液体流路とノズルとを連通させることができる。
本発明の液滴噴射ヘッドの製造方法において、前記液体はインクであってもよく、液滴噴射ヘッドは、記録媒体に相対して所定の方向に移動しつつノズルから噴射したインクによってドットマトリクス形式で印刷するインクジェットヘッドであってもよく、前記キャビティプレートにおいて、前記複数の圧力室は、前記所定方向とそれに直交する方向とにマトリクス状に配置されていてもよく、前記各ノズルプレートにおいて、前記複数の圧力室にそれぞれ接続する前記複数のノズルは、前記所定方向とそれに直交する方向とにマトリクス状に配置されていてもよく、前記各中間プレートにおいて、前記液体流路は、前記所定方向とそれに直交する方向とにマトリクス状に配置されていてもよく、前記プレート準備工程において、前記複数の仕様に対応して、前記直交する方向の前記ノズルの位置がそれぞれ異なる前記ノズルプレート及び、前記ノズルの位置に対応して、前記液体流路の位置がそれぞれ異なる前記中間プレートを用意することと、前記選択工程において、前記仕様に対応する前記ノズル位置に配置された前記ノズルが形成されたノズルプレート及び前記ノズル位置に対応する位置に形成された液体流路を有する中間プレートを選択することと、前記積層工程において、前記選択されたノズルプレート及び中間プレートを積層することを含んでもよい。
この場合には、仕様によってノズルの位置が異なるインクジェットヘッドの複数種類の仕様に対して、複数のプレート材の一部を共通に使用することができるため、その共通に使用できるプレート材が増加した分、製造ラインの減少及び製造コストの低減を図ることができる。
本発明の液滴噴射ヘッドの製造方法において、前記複数の圧力室は、前記ノズルから第1の液滴を噴射するための第1の圧力室群と、前記第1の液滴より大きい体積の第2の液滴を噴射するための第2の圧力室群とを形成してもよく、第1の圧力室列群と第2の圧力室列群とは、前記所定の方向に並んでもよく、前記所定の仕様は、第1の圧力室群にはカラーインクを収容し、第2の圧力室群にはブラックインクを収容する仕様を含んでもよい。
この場合には、ブラックインク及びカラーインクを噴射して記録を行うインクジェットヘッドであって、ブラックインクの噴射可能な液滴体積がカラーインクのそれよりも大きいインクジェットヘッドの複数種類の仕様に対して、複数のプレート材の一部を共通に使用することができるため、その共通に使用できるプレートが増加した分、製造ラインの減少及び製造コストの低減を図ることができる。例えば、顔料系インクは、記録用紙などの記録媒体に滲み難いという性質を有するため、顔料系のブラックインク及び染料系のカラーインクを使用するインクジェットヘッドでは、ノズルから噴射するブラックインクの液滴体積をカラーインクのそれよりも多くする必要がある。このような場合であっても、インクジェットヘッドの製造ラインの減少及び製造コストの低減を図ることができる。
本発明の液滴噴射ヘッドの製造方法において、前記所定の仕様は、第2の圧力室群のうち一部の第2の圧力室群にはカラーインクを収容する他の仕様を含んでもよい。
この場合には、カラーインクの一部をブラックインクと同様の多い液滴体積で噴射するインクジェットヘッド、つまり、カラーによる記録品質を重視した仕様のインクジェットヘッドの製造ラインの減少及び製造コストの低減を図ることができる。
本発明の第2の態様に従えば、液体の滴を噴射する液滴噴射ヘッドであって、
所定の面に配置された複数のノズル、前記液体を収容する複数の圧力室、及び前記ノズルと前記圧力室とをそれぞれ接続し、前記所定の面に垂直な垂直方向に延在する部分と、前記垂直方向とは異なる方向に延在する部分とを有する複数の液体流路を含むキャビティユニットと、圧力室にそれぞれ対応して前記キャビティユニットに配置され、対応する圧力室内の液体に選択的に噴射圧力を付与するアクチュエータとを備える液滴噴射ヘッドが提供される。
本発明の第2の態様によれば、液体流路が、キャビティユニットのノズルが形成されている面(ノズル形成面)の面方向に垂直な方向に対して傾いている部分を有しているので、圧力室を等間隔に配置しつつも、ノズルのピッチを調整することができる。そのため、所望の解像度を得るために、適当なピッチでノズルを配置することができる。
本発明の液滴噴射ヘッドによれば、前記複数の液体流路は、前記垂直方向と異なる第1の方向に延在する部分を有する第1の液体流路と、前記垂直方向及び第1の方向と異なる第2の方向に延在する部分を有する第2の液体流路とを備えてもよい。液体流路が、垂直方向と異なる2つの方向に延在しているので、圧力室の間隔を維持しつつ、ノズルのピッチを調整する自由度が増しており、所望のノズルピッチでノズルを配置できる。
本発明の液滴噴射ヘッドによれば、前記キャビティユニットは、互いに平行に配列された第1の圧力室列と第2の圧力室列を有し、第1、第2の圧力室列はそれぞれ、所定の方向に並んだ細長い形状の前記複数の圧力室を含み、第1の圧力室列に含まれる前記圧力室の長手方向の長さは、第2の圧力室列に含まれる前記圧力室の長手方向の長さよりも長くてもよい。この場合には、例えば黒の顔料インク用の長い圧力室に連通するノズルのピッチと、他の色のインク用の圧力室に連通するノズルのピッチを独立に調整できる。
本発明の液滴噴射ヘッドは、さらに、第1の圧力室列に含まれる圧力室と接続する前記ノズルの大きさは、第2の圧力室列に含まれる圧力室と接続する前記ノズルの大きさよりも大きくてもよい。この場合には、長い圧力室に連通するノズルの径が大きいので、例えば、インクジェットヘッドに適用した場合において、大量に消費することが予想される黒の顔料インクを大きな圧力室に充填しつつ、にじみの少ない黒インクを大きな液滴として吐出することが可能となり、画質を向上させることができる。
この発明の実施形態について図を参照して説明する。最初に、インクジェット記録装置の主要構成について図1を参照して説明する。図1はインクジェット記録装置の主要構成を示す平面説明図である。インクジェット記録装置1の内部には、2本のガイド軸6,7が設けられており、そのガイド軸6,7には、キャリッジを兼用するヘッドホルダ9が取付けられている。ヘッドホルダ9には、記録用紙Pへインクを噴射して記録を行うインクジェットヘッド30が保持されている。ヘッドホルダ9は、キャリッジモータ10により回転する無端ベルト11に取付けられており、キャリッジモータ10の駆動により、ガイド軸6,7に沿って移動する。
インクジェット記録装置1は、イエローインクが収容されたインクタンク5aと、マゼンタインクが収容されたインクタンク5bと、シアンインクが収容されたインクタンク5cと、ブラックインクが収容されたインクタンク5dとを備える。各インクタンク5a〜5dは、それぞれ可撓性のインク供給チューブ14a、14b、14c、14dに接続されている。これらのインク供給チューブ14a〜14dを通じてインクタンク5a〜5dからそれぞれ供給されるインクは、ヘッドホルダ9から前方へ延出されたチューブジョイント20を介してインクジェットヘッド30へ導入される。このとき、インクとして、顔料系インク及び/又は染料系インクを使用することができる。
次に、本発明の詳細について説明する前に、発明者が本願発明に先がけて考えた、様々な仕様のインクジェットヘッドの構造について図を参照して説明する。なお、ここでは、顔料系のブラックインク及び染料系のカラーインクを使用するインクジェットヘッドの構造を例に挙げて説明する。また、圧電アクチュエータ及びインク流路の基本構造は、インク毎に共通であるため、ここでは、インクジェットヘッドの、ブラックインクを噴射する部分の構造を例に挙げて説明する。
図14に示すように、インクジェットヘッド60のキャビティユニット70と、キャビティユニット70の上面に接合された圧電アクチュエータ80とを備える。キャビティユニット70は、ノズルプレート39、スペーサプレート38、ダンパープレート37、マニホールドプレート36,35、サプライプレート34、ベースプレート32及びキャビティプレート31を備え、これらのプレートが下から順に積層されている。圧電アクチュエータ80は、圧電材料により形成された複数の圧電シート41aと、膜状の電極41b,41cとを備え、圧電シート41aの間に、電極41b,41cが交互に配置された状
態で、複数の圧電シート41a及び電極41b,41cが積層されている。
図13(a)に示すように、キャビティプレート31には、8列の圧力室列(A列〜H列;圧力室群)が形成されており、各圧力室列は複数の圧力室を含んでいる。A列及びB列の圧力室列(以下、圧力室列A,Bと記載する)に含まれる圧力室31aが、ブラックインクを収容する圧力室31aに割り当てられている。図14に示すように、キャビティプレート31には、ブラックインクを収容する複数の圧力室31aが形成されている。複数の圧力室31aは、キャビティプレート31の上面に開口する溝として形成されている。マニホールドプレート36,35には、圧力室31aに供給するブラックインクを収容する共通インク室35bが形成されている。サプライプレート34には、絞り部34bが形成されている。絞り部34bは、サプライプレート34を貫通する連通孔34dを介して共通インク室35bと連通している。ベースプレート32には、ベースプレート32を貫通して圧力室31aと絞り部34bの一端部34cとを連通する連通孔32bが形成されている。つまり、圧力室31aは、絞り部34b及び連通孔34dを介して共通インク室35bと接続されている。
絞り部34bの流路抵抗は、共通インク室35b及び圧力室31aの流路抵抗よりも大きいため、圧電アクチュエータ80によって圧力室31a内のブラックインクに圧力を付与した際、ノズル39aに向かうブラックインクの流れを効率よく生成することができる。また、共通インク室35bに向かうブラックインクの流れが抑制されるので、高速に、噴射効率良く記録を行うことができる。
ダンパープレート37には、ダンパー室37bが形成されている。ダンパ−プレート37は、弾性変形可能な金属などの素材により形成されている。ダンパー室上部の薄い板状の底板部37cは、共通インク室35b側にも、ダンパー室37b側にも自由に振動することができる。インク噴射時に、圧力室31aで発生した圧力変動が共通インク室35bに伝播した場合に、上記底板部37cが弾性変形して振動することにより、上記圧力変動を吸収減衰させる(ダンパー効果)。これにより、圧力変動が他の圧力室へ伝播するというクロストークを防止することができる。
キャビティプレート31とノズルプレート39との間に配置されたプレート32〜38には、開口の径が同じであって、上下方向に相互に連通する連通孔が形成されている。これらの連通孔によって、圧力室31a内のブラックインクをノズル39aに導くためのインク流路が形成されている。以下、キャビティプレート31からスペーサプレート38にかけて各連通孔により形成されたインク流路をディセンダと呼ぶ。圧力室31a内のブラックインクを噴射するノズル39aと圧力室31aとの間には、鉛直方向にプレート32〜38を貫通するディセンダ30aが形成されている。
図13(c)は、ノズルの形成位置を説明するための方向を示す説明図であり、図中の(1)〜(4)は、図13(a)の中で示すLF位置((1)〜(4):LF1〜4)に対応する。以下、インクジェットヘッド60を搭載したキャリッジ9の走行方向、即ち、記録媒体に対するインクジェットヘッド60の行記録方向をCR方向(主走査方向)といい、それと直交する方向をLF方向(紙送り方向、副走査方向)という。図13(a)に示すように、キャビティプレート31を上方から見ると(平面視で)、キャビティプレート31には、複数の圧力室31a〜31dがマトリクス状に配置されている。前述の通り、キャビティプレート31には、主走査方向に並んだ8列の圧力室列(圧力室列A〜圧力室列H)が配置されており、各圧力室列は、副走査方向に配列された多数の圧力室を含んでいる。ただし、図13(a)においては、各圧力室列に含まれる圧力室の数を減らして図示しており、各圧力室列につき10個の圧力室が図示されている。
圧力室列A、Bに含まれる圧力室31aは、インク供給口30eから共通インク室35bを経て供給される顔料系のブラックインクを収容する。圧力室列C,Dに含まれる圧力室31bは、インク供給口30fから供給される染料系のイエローインクを収容する。圧力室列E、Fに含まれる圧力室31cは、インク供給口30gから供給される染料系のシアンインクを収容する。圧力室列G、Hに含まれる圧力室31dは、インク供給口30hから供給される染料系のマゼンタインクを収容する。
圧力室の、インクの流れる方向の長さ(圧力室の、連通孔32bとディセンダ30aを結ぶ方向の長さ、圧力室の長手方向の長さ)を圧力室長とし、圧力室の、インクの流れる方向と直交する方向の長さを圧力室幅とする。各圧力室の幅は総て同じであるが、ブラックインクを収容する圧力室31a(圧力列室A,B)の圧力室長は、他のカラーインクを収容する圧力室31b〜31d(圧力室列C〜H)の圧力室長よりも長い。また、ブラックインクを収容する圧力室31aの直上に配置された圧電アクチュエータの大きさも、他のカラーインクを収容する圧力室31b〜31dの直上に配置された圧電アクチュエータよりも大きい。さらに、ブラックインクを噴射するノズル39aのノズル径は、他のカラーインクを噴射するノズル39b〜39dのノズル径よりも大きい。顔料系インクは、記録用紙に滲み難い特性があるため、同じ体積のインク液滴を記録用紙に吐出した場合、1ドットの面積が、染料系インクを吐出した場合の面積よりも小さくなる。そのため、記録用紙に吐出した際に形成される1ドットの面積を、顔料系インクと染料系インクとでほぼ同じにするために、顔料系ブラックインクを噴射するための圧力室、圧電アクチュエータ及びノズル径を、染料系インクを噴射するためのそれらよりも大きくして、顔料系ブラックインクの液滴の体積を増加させている。
同色のインクを収容する2列の圧力室列に対応して形成された2つのノズル列に含まれるノズルは、それぞれ千鳥状に配置されている。図13(b)は、ノズルのピッチを示す図である。副走査方向におけるノズルのピッチ(配置間隔)は、インクジェット記録装置の仕様に応じて設定された解像度に対応して設定される。例えば、解像度が150dpiである場合は、各ノズル列におけるノズルのピッチP1は、339μm(75dpiに対応する)であり、それぞれ隣接するノズル列に含まれる2つのノズルの間のノズル間隔G1(=P1/2)は、169μm(150dpiに対応する)である。ノズル列はCR方向に並んでおり、各色のノズル列に含まれるノズルは、図13(c)のLF位置LF1とLF3とに配置されている。インクジェットヘッド60が記録媒体に対向して主走査方向(CR方向)に片道で記録を行ったとき、画像等がLF方向に150dpiの解像度で記録媒体上に記録される。後述するブラック高速仕様と同等の300dpiの解像度で画像を記録するときは、インクジェットヘッド60を記録媒体に対してLF方向にG2(=P1/4)だけ相対移動しつつ、図13(c)のLF位置LF2とLF4とに記録する。
図17(b)は、記録モードに対応して、使用するノズル列の組合せなどを示している。以下、ブラックインクのみで記録を行う記録モードをブラック記録(Bk記録)モードといい、ブラック及びカラーによる記録を行う記録モードをフルカラー記録モードという。ノーマル仕様のインクジェットヘッドを用いて、ブラック記録モードで記録する場合は、圧力室列A、Bに含まれる圧力室のみを使用し、フルカラー記録モードで記録する場合は、圧力室列A〜Hに含まれる圧力室を使用する。
図15は、発明者が本願発明に先がけて考えた、ブラック高速仕様のインクジェットヘッドにおける圧力室及びノズルの配置を示している。ブラック高速仕様のインクジェットヘッドを構成するキャビティプレートには、8列の圧力室列(圧力室列A〜H)が形成されており、そのうちの4つの圧力室列(圧力室列A〜D)は、顔料系のブラックインクを収容する圧力室31aを含む。圧力室列Eは、イエローインクを収容する圧力室31bを
含み、圧力室列Fはシアンインクを収容する圧力室31cを含み、圧力室列Gはマゼンタインクを収容する圧力室31dを含む。圧力室列Hは、レッドインクを収容する圧力室31eを含む。圧力室31eに収容されるレッドインクは、インク供給口30iから供給される。圧力室列C、Dに含まれる圧力室31aの圧力室長は、圧力室列A、Bに含まれる圧力室31aと同じように、他の染料系インクを収容する圧力室31b〜31eの圧力室長よりも長い。また、圧力室列A〜Dに含まれる圧力室31aに対応する圧電アクチュエータ及びノズル39aは、圧力室列E〜Hに含まれる圧力室31b〜31eに対応する圧電アクチュエータ及びノズル39b〜39eよりも大きい。
ブラック高速仕様のインクジェットヘッドでは、ブラックインク用のノズル39aは、図13(c)のLF位置LF1〜4に配置され、他のカラーインクのノズル39b、39c、39dはLF位置LF2にあり、ノズルピッチは前述のノーマル仕様のインクジェットヘッドにおけるノズルピッチと同じである。CR方向に片道記録を行ったとき、ブラックインクでLF方向に300dpiで記録される。カラーインクでの記録時は、75dpiである。また、図17(b)に示すように、ブラック高速仕様のインクジェットヘッドを用いてブラック記録モードで記録する場合は、圧力室列A〜Dのみを使用し、フルカラー記録モードで記録する場合は、圧力室列BDEFGHを使用する。
図16は、発明者が本願発明に先がけて考えた、カラー画質重視仕様のインクジェットヘッドの圧力室及びノズルの配置を示す説明図である。カラー画質重視仕様のインクジェットヘッドのキャビティプレートにおいて、圧力室列A、Bは、顔料系のブラックインクを収容する圧力室31aを含む。圧力室列Cはライトシアンインクを収容する圧力室31fを含み、圧力室列Dはライトマゼンタインクを収容する圧力室31gを含み、圧力室列Eはイエローインクを収容を収容する圧力室31bを含み、圧力室列Fはシアンインクを収容する圧力室31cを含み、圧力室列Gはマゼンタインクを収容する圧力室31dを含み、圧力室列Hはレッドインクを収容する圧力室31eを含む。圧力室列Cに含まれる圧力室31fに収容されるライトシアンインクは、インク供給口30jから供給され、圧力室列Dに含まれる圧力室31gに収容されるライトマゼンタインクは、インク供給口30kから供給される。圧力室列A、Bに含まれる圧力室31aの圧力室長は、ノーマル仕様のインクジェットヘッドの場合と同様に、他の染料系インクを収容する圧力室31b〜31gの圧力室長よりも長い。また、圧力室列A、Bに含まれる圧力室31aに対応する圧電アクチュエータ及びノズル39aは、圧力室列C〜Hに含まれる圧力室31b〜31gに対応する圧電アクチュエータ及びノズル39b〜39gよりも大きい。
つまり、カラー画質重視仕様のインクジェットヘッドにおいては、カラーインクとして、ノーマル仕様のインクジェットヘッドにおいて用いられていたイエローインク、シアンインク及びマゼンタインク以外に、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク及びレッドインクを用いることができ、カラー画質を重視して、高画質記録を行うことができる。また、ブラックインクを噴射するノズル列A、Bに含まれるノズルは、千鳥状に配置されており、隣接するノズル間のピッチのズレは、同列のノズル間のピッチの1/2になっているが、カラーインクを噴射するC列〜H列では、隣接するノズル間のピッチのズレはない。図17(b)に示すように、カラー画質重視仕様においてブラック記録モードで記録する場合は、AB列のみを使用し、フルカラー記録モードで記録する場合は、B〜H列を使用する。
次に、本発明の実施形態にかかる、インクジェットヘッド30の構造について図2ないし図4を参照して説明する。なお、以下の説明では、インクを噴射する方向を下方とする。また、本実施形態において圧力室の長手方向の断面構造は、図14に示した従来のインクジェットヘッド60と基本的に同じ構造であり、同じ部分については同じ符号を使用し、説明を簡略化または省略する。
図2に示すように、インクジェットヘッド30の下面に形成されたノズル面39gには、ブラックインクを噴射するノズル39aと、イエローインクを噴射するノズル39bと、シアンインクを噴射するノズル39cと、マゼンタインクを噴射するノズル39dとが形成されている。各色について、ヘッドホルダ9の移動方向(主走査方向)と直交する方向に延びる2列のノズル列が形成されている。各ノズルは下向きに開口して、記録媒体(記録用紙P)の上面に対向している(図1参照)。
図3に示すように、ノーマル仕様のインクジェットヘッド30は、圧力室列ABが顔料系のブラックインク噴射用として用いられ、圧力室列CDが顔料系のイエローインク噴射用として用いられ、圧力室列EFが染料系のシアンインク噴射用として用いられ、圧力室列GHが染料系のマゼンタインク噴射用として用いられる。図4(a)に示すように、各ノズル列のノズルピッチP1は75dpiであり、同色の列間におけるノズル間隔G1(=P1/2)は150dpiである。つまり、この実施形態では、1パスで記録可能な画像、つまりインクジェットヘッドを片道駆動して記録可能な画像の解像度は150dpiである。
LF方向に対するノズル位置(以下、LF位置という)は、300dpi(G2)で刻まれたLF1〜LF4を用いて表すことができる。図3に示すように、ノズル列BDFHのノズルのLF位置は全てLF1である。また、ノズル列ACEGのノズルのLF位置は、全てLF3である。つまり、ブラック、イエロー、シアン及びマゼンタのインク液滴を噴射するノズル列を、それぞれ、LF1で噴射するノズル列のグループと、LF3で噴射するノズル列のグループとに分けることができる。
ブラックインクを収容する圧力室31a及びイエローインクを収容する圧力室31bの圧力室長は、他のインクを収容する圧力室31c,31dのそれよりも長い。また、図示しないが、圧力室の直上に配置されている圧電アクチュエータの、圧力室内のインクに噴射のための圧力を与えるために作用する部分(平面視で、電極41b、41cが重なる部分をいう。以下、単に活性部という)の大きさに関して、圧力室31a,31bに対応する活性部41(図5(b))の方が、圧力室31c,31dに対応する活性部よりも大きい。例えば、圧力室長に関して、圧力室列ABCDに含まれる圧力室の圧力室長が1.42mmであり、圧力室列EFGHに含まれる圧力室の圧力室長が1.12mmである。さらに、ノズル径に関しては、ノズル列ABCDに含まれるノズルの径が20μmであり、ノズル列EFGHに含まれるノズルの径が17μmである。
つまり、顔料系インクは記録用紙P上で滲み難い性質を有しているので、記録用紙Pに吐出されたときに1ドットあたりの面積が染料系インクよりも小さくなる。そこで、顔料系のブラックインク及びイエローインクを噴射するための圧力室及び活性部を、染料系のシアンインク及びマゼンタインクを噴射するためのそれらよりも大きく形成することによって、ノズル39a,39bから噴射される顔料系のブラックインクの液滴及びイエローインク液滴の最大体積を、ノズル39c,39dから噴射される染料系インクの最大体積よりも大きくなるようにしている。あるいは、イエローインクは、目立ちにくいため、染料系インクを使用して他の液滴よりも大きくなるようにしても良い。
図5(b)及び図14に示すように、インクジェットヘッド30は、キャビティユニット50の上面に接合された圧電アクチュエータ40を備えている。前述のように、キャビティユニット50は、下から順にノズルプレート39、スペーサプレート38、ダンパ−プレート37、マニホールドプレート36,35、サプライプレート34、ベースプレート32、キャビティプレート31の8枚の薄い板を積層して形成されている。各プレート間の接合と、キャビティユニット50及び圧電アクチュエータ40の接合とには、それぞれ接着剤などを用いることができる。
キャビティユニット50に形成されたディセンダ30aは、ベースプレート32、サプライプレート34、マニホールドプレート35,36、ダンパープレート37及びスペーサプレート38にそれぞれ形成された連通孔32a,34a,35a,36a,37a,38aによって形成されている。ディセンダ30aは、ベースプレート32に形成され、圧力室31aと連通する連通孔32aから、スペーサプレート38に形成された連通孔38aに至るまで、鉛直に形成されており、ディセンダ30aの径方向の中心は、ノズル39aの径方向の中心と一致している。
次に、ブラック高速仕様のインクジェットヘッドの圧力室及びノズルの配置について説明する。
図6に示すように、ブラック高速仕様のインクジェットヘッド30においては、圧力室列A〜Hに含まれる圧力室のうち、圧力室列A〜Dに含まれる圧力室が顔料系のブラックインク噴射用として使用され、圧力室列Eに含まれる圧力室が染料系のイエローインク噴射用として使用され、圧力室列Fに含まれる圧力室が染料系のシアンインク噴射用として使用され、圧力室列Gに含まれる圧力室が染料系のマゼンタインク噴射用として使用され、圧力室列Hに含まれる圧力室が染料系のレッドインク噴射用として使用される。圧力室列A〜Hに含まれる圧力室にそれぞれ対応する圧電アクチュエータ及び圧力室の配置及び大きさは、ノーマル仕様のインクジェットヘッドにおける場合と同一である。図11(a)は、各種仕様について、活性部の形成位置をまとめた図表である。図11(a)に示されるように、各仕様について、各列における活性部の形成位置は、それぞれ同一である。
図7に示すように、ブラックインク用の4列のノズル列に含まれるノズル39aは、図4(b)のLF位置(LF1、LF2、LF3、LF4)にあり、他のカラーインク用のノズル39b、39c、39dはLF位置LF2にある。ノズルピッチは前述のノーマル仕様のインクジェットヘッドにおけるノズルピッチと同じである。図11(b)は、ノーマル仕様に対するブラック高速仕様及びカラー画質重視仕様のノズルのシフト位置をまとめた図表である。このインクジェットヘッド30の仕様は、ブラックインクによる記録が、1パス300dpiであり、カラーインクによる記録が、1パス75dpiである。
以下、実際の紙送り方向をLF正方向といい、紙送り方向と逆方向をLF負方向という。図7において、上向きの矢印は、LF正方向へのシフトを、下向きの矢印は、LF負方向へのシフトをそれぞれ示す。図8(b)に示すように、ノーマル仕様のインクジェットヘッドに形成されたディセンダ30a(図5(b)参照)と異なり、圧力室列A,B,F,Hに対応してインクジェットヘッド30に形成されたディセンダ30aに連通する、ノズルプレート39に形成されたノズルの形成位置が、キャビティプレート31に形成された圧力室に対して、LF負方向にシフトしている。また、圧力室列E,Gに対応して形成されたディセンダ30aは、キャビティプレート31に形成された圧力室に対して、LF正方向にシフトしている。連通孔32a〜38aは、それぞれ同一の径に形成されている。なお、ノズル位置が、ノーマル仕様に対してLF正方向へシフトしている場合のディセンダ30aの断面は、図8(b)と左右が逆の構造を有する。ベースプレート32に形成された連通孔32aの中心と、サプライプレート34に形成された連通孔34aの中心とは一致しており、これらの連通孔は鉛直方向に沿って形成されている。つまり、圧電アクチュエータ40、キャビティプレート31、ベースプレート32及びサプライプレート34は、ノーマル仕様と同一のものが使用されている。
圧力室列A,B,F,Hに対応して、サプライプレート34及びマニホールドプレート35にそれぞれ形成された連通孔34aの中心と連通孔35aの中心は一致しない状態で配置されており、連通孔35aの中心は、連通孔34aの中心からLF負方向にずれている。また、マニホールドプレート35に形成された連通孔35aの中心とマニホールドプレート36に形成された連通孔36aの中心とは、互いに一致せず、連通孔36aの中心は連通孔35aの中心からLF負方向にずれている。
さらに、マニホールドプレート36に形成された連通孔36aの中心とダンパープレート37に形成された連通孔37aの中心は、一致せず、連通孔37aの中心は連通孔36aの中心からLF負方向にずれている。さらに、ダンパープレート37に形成された連通孔37aの中心とスペーサプレート38に形成された連通孔38aの中心とは、互いに一致せず、連通孔38aの中心は連通孔37aの中心からLF負方向にずれている。なお、連通孔38aの中心はノズル39aの中心と一致している。
つまり、ディセンダ30aを構成する複数の連通孔のうち、マニホールドプレート35に形成された連通孔35aからスペーサプレート38に形成された連通孔38aにかけての各連通孔は、それぞれ所定量ずつLF負方向に変位している。これにより、ノズル39aは、ノーマル仕様のノズル39aよりもLF負方向にP1/4=G2(=84.7μm)分シフトしている。また、ノズル列E,Gにおいても同様に、これらのノズル列に含まれるノズルはLF方向にずれている。
図12(a)に示すように、上述の圧力室、共通液室、インク流路等が形成された、キャビティプレート31、ベースプレート32、サプライプレート34、マニホールドプレート35、36、ダンパープレート37、スペーサプレート38及びノズルプレート39を用意し(プレート準備工程)、マニホールドプレート35、36、ダンパープレート37、スペーサプレート38及びノズルプレート39の中から、ブラック高速仕様に対応したプレートを選択する(選択工程)。具体的には、これらのプレートにそれぞれ形成された連通孔35a、36a、37a、38a及びノズル39aの形成位置が、ノーマル仕様におけるそれらの形成位置からLF負方向あるいはLF正方向へそれぞれ変位した各プレートを選択する。図12(b)に示すように、それらを積層することにより(積層工程)、ブラック高速仕様のインクジェットヘッド30を製造することができる。この場合、圧電アクチュエータ40、キャビティプレート31、ベースプレート32及びサプライプレート34は、ノーマル仕様のインクジェットヘッド30と共通使用できるため、それらをブラック高速仕様として新たに製造する必要がない。従って、マニホールドプレート35,36、ダンパープレート37、スペーサプレート38及びノズルプレート39のみをブラック高速仕様として製造するだけで良い。なお、後述するカラー重視仕様のインクジェットヘッド、及び前述のノーマル仕様のインクジェットヘッドも、選択工程において、それぞれの仕様に応じた所定のプレートを選択することにより、同様の工程で製造することができる。
次に、カラー画質重視仕様のインクジェットヘッドの圧力室及びノズルの配置について説明する。
図9に示すように、カラー画質重視仕様のインクジェットヘッド30は、圧力室列A〜Hのうち、圧力室列ABが顔料系のブラックインク噴射用として使用され、圧力室列Cが染料系のライトシアンインク噴射用として使用され、圧力室列Dが染料系のライトマゼンタインク噴射用として使用され、圧力室列Eが染料系のイエローインク噴射用として使用され、圧力室列Fが染料系のシアンインク噴射用として使用され、圧力室列Gが染料系のマゼンタインク噴射用として使用され、圧力室列Hが染料系のレッドインク噴射用として使用される。大きな体積のインク液滴を吐出できる圧力室列CDにライトシアンインク及びライトマゼンタインクを適用することにより、記録用紙にカラー画像が記録された際の、粒状感を低減することができ、高画質で画像記録をすることができる。なお、圧力室列A〜Hに対応する圧電アクチュエータ、キャビティプレート31、ベースプレート32及びサプライプレート34は、ノーマル仕様及びブラック高速仕様の場合と同一である。
図10に示すように、ブラックインク用の2つのノズル列に含まれるノズル39aは、図4(b)のLF位置(LF2、LF4)にあり、他のカラーインクのノズル39b、39c、39d、39e、39f、39gはLF2にある。ノズルピッチは前述のノーマル仕様のインクジェットヘッドの場合と同じである。このインクジェットヘッド30の仕様では、ブラックインクによる記録の場合、1パスの解像度が150dpiであり、カラーインクによる記録の場合、1パスの解像度が75dpiである。
ディセンダ30aの構造は、図8(b)に示されたブラック高速仕様のインクジェットヘッド30の場合と同じである。図9,10において、ノーマル仕様と比較してLF負方向に変位しているノズル列A,B,D,F,Hのノズルと連通するディセンダ30aの構造は、図8(b)に示した構造と同じであり、ノズル位置がLF正方向へシフトしているノズル列C,E,Gの断面図は、図8(b)と左右が逆になる。つまり、圧電アクチュエータ40、キャビティプレート31、ベースプレート32及びサプライプレート34は、ノーマル仕様及びブラック高速仕様のインクジェットヘッド30と共通に使用できるため、それらをカラー画質重視仕様のために別途製造する必要がない。従って、マニホールドプレート35,36、ダンパープレート37、スペーサプレート38及びノズルプレート39のみをカラー画質重視仕様のために製造するだけで良い。
以上のような、上記実施形態のインクジェット記録装置1の製造方法によれば、ノーマル仕様、ブラック高速仕様及びカラー画質重視仕様において、圧電アクチュエータ40、キャビティプレート31、ベースプレート32及びサプライプレート34を共通使用することができ、インクジェット記録装置の製造ラインの減少及び製造コストの低減を図ることができる。特に、圧電アクチュエータ40は、インクジェットヘッド30の構成部品の中でも高価である。本実施形態にかかる製造方法によれば、これらの各仕様毎に異なる圧電アクチュエータを製造する必要がないので、インクジェット記録装置の製造コストを大幅に低減することができる。
また、キャビティプレート31が各仕様に対して共通であるため、キャビティプレートに形成された圧力室の中間プレートに対する積層位置の誤差が各仕様毎に異なるおそれがない。従って、AL値が各仕様毎に異なる恐れが無く、液滴の噴射特性に影響を及ぼすおそれがない。さらに、サプライプレート34を仕様毎に異なる製造ラインで製造すると、製造ライン毎に存在する製造上の誤差が、各製造ライン毎に製造されたサプライプレートに反映される。その製造誤差が絞り部34bの仕様毎に発生する寸法誤差となって現れるおそれがあるが、各仕様のサプライプレートを同じ製造ラインで製造することができるため、絞り部の寸法誤差を各仕様を通じて同一にすることができる。従って、絞り部の流路抵抗のばらつきによる液滴噴射特性のばらつきを抑制することができる。
圧電アクチュエータ40及びキャビティプレート31のみを各仕様で共通に製造してもよい。また、圧電アクチュエータ40及びキャビティプレート31を各仕様共通に製造するとともに、ベースプレート32及びサプライプレート34の一方を各仕様共通に製造してもよい。上記実施形態では、この発明の液滴噴射ヘッドとしてインクジェット記録ヘッドを例にして説明したが、インク以外の液を噴射する装置に対して、この発明を適用できる。また、この発明は、インク内に熱エネルギを付与することにより、インク内に発生した気泡による圧力変化を用いてインク液滴を噴射する記録装置にも適用することができる。
さらに、上記実施形態のインクジェット記録装置では、サプライプレート34の内部に絞り部34b及び連通孔34dを形成した構成を採用したが、サプライプレート34には絞り部34bのみを形成し、連通孔32bを形成したベースプレート32と、連通孔34dを形成したスペーサプレートとでサプライプレート34を挾んだ構成でも良い。また、ベースプレート32の下面に絞り部34bを形成し、連通孔34dのみを形成したスペーサプレートをベースプレート32の下に配置した構成でも良い。
なお、上記実施形態においては、圧電層が多層に積層された圧電アクチュエータを例に挙げて説明してきたが、圧電アクチュエータは、多層のものに限られず、単層であってもよい。また、圧電層とキャビティユニットとの間に、振動板が配置されていてもよい。