JP4962135B2 - 画像形成装置及び画像濃度補正方法 - Google Patents

Description

本発明は、はがきや封筒などの特殊用紙に画像を形成する場合に、当該画像の濃度を検出して補正するカラープリンタやカラー複写機、これらの複合機等に適用可能な画像形成装置及び画像濃度補正方法に関するものである。

従来、カラー複写機は、画像濃度の補正を行うために、トナー定着後の用紙の画像濃度を検出して濃度補正を制御する場合が多い。例えば、所定印刷枚数毎に濃度パッチを用紙に印刷してその濃度をカラーセンサーにより検出している。この場合、印刷ＪＯＢ動作に設定された印刷濃度を確認するためには、印刷ＪＯＢ動作で通紙する用紙に濃度パッチを印刷してその濃度を確認することが一般的に行われている。

このような従来例に関連して特許文献１には、カラー画像形成装置が開示されている。このカラー画像形成装置によれば、トナー量を一定に保つための第１の補正テーブルと、色度を一定に保つための第２の補正テーブルとを有し、画像形成条件に合わせてユーザにより第１又は第２の補正テーブルが選択される。これにより、所望の色特性の画像を得ることができるようになる。

また、特許文献２には、カラー画像形成装置が開示されている。このカラー画像形成装置によれば、転写ベルト上に形成されたトナーパッチの光反射特性を濃度センサにより検出して、その検出結果に応じてカラーセンサを使用した画像濃度制御を実施するか否かを判断するものである。これにより、カラーセンサを用いた画像濃度制御の実施回数を減らし、画像形成のための待ち時間や画像形成コストの増大を抑えつつ、良好な濃度安定性が得られるようになる。

特開２００５−３２１５６７号公報（第９頁、図６） 特開２００５−３２１５７２号公報（第９頁、図８）

しかしながら、従来例に係るカラー複写機は、封筒や名刺などの特殊形状用紙の画像濃度の補正を行う場合、濃度パッチの印字範囲が特殊形状用紙の印字範囲を超過して、濃度パッチの全階調が特殊形状用紙に印字されないおそれがある。また、入手困難な用紙や、はがきなどの高価な特殊用紙の画像濃度の補正を行う場合、濃度チェック用に濃度パッチを当該特殊用紙に印刷するので、無駄に費用がかかってしまう。この場合、画像濃度を確認するための印字用紙は如何なる用紙でも良いわけではなく、用紙の色、反射率（光沢度・粗さ）や吸湿度など種類により濃度に変化が生じるので、用紙の種類に適した用紙に濃度パッチを印刷する必要がある。

また、従来例に係る特許文献１によれば、第１及び第２の補正情報により、ユーザの好みに合った色特性の画像を形成できても、はがきなどの特殊用紙の画像濃度を検出して補正情報を求める場合、高価な特殊用紙を用いて濃度検出する必要がある。

また、特許文献２によれば、画像濃度制御の実施回数を減らすことができても、はがきなどの特殊用紙の画像濃度を検出する場合、高価な特殊用紙を用いて濃度検出する必要がある。

そこで、このような従来例に係る課題を解決したものであって、はがきなどの特殊用紙の画像濃度を検出する場合、高価な特殊用紙を使用することなく、安価な通常の用紙を用いて濃度検出できるようにすると共に、特殊用紙と同程度の濃度検出の精度を維持できるようにした画像形成装置及び画像濃度補正方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために、請求項１に係る画像形成装置は、濃度検出用の画像を用紙に形成し、当該用紙に形成された画像に基づいて画像濃度を補正する動作を濃度補正モードとしたとき、画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段に供給するための用紙を収容する用紙収容部と、前記用紙収容部に収容された用紙の種類を示す用紙種類情報と、当該用紙収容部を識別するための収容部識別情報とを関連付けて設定するための設定手段と、前記濃度検出用の画像を形成する用紙を選択するための用紙選択情報を入力する入力手段と、前記濃度補正モード実行時に、前記入力手段から入力された用紙選択情報と前記設定手段から設定された用紙種類情報とを照合し、当該用紙選択情報に合致した前記用紙種類情報に関連付けられた前記収容部識別情報から前記用紙収容部を決定する制御手段とを備えることを特徴とするものである。

請求項１に係る画像形成装置によれば、濃度補正モードが実行されると、制御手段は、用紙選択情報と用紙種類情報とを照合し、この用紙選択情報に合致した用紙種類情報に関連付けられた収容部識別情報から用紙収容部を決定する。これにより、決定された用紙収容部に収容されている用紙に、濃度検出用の画像を形成することができる。従って、はがきや封筒などの特殊用紙の画像濃度を検出する場合に、高価な特殊用紙を使用することなく、安価な通常の用紙に形成された画像を用いて濃度検出できるようになる。

請求項２に係る画像形成装置は、請求項１において、用紙選択情報には、少なくとも、普通紙、再生紙、裏紙、斤量、光沢度及び色の情報のいずれか１つを含むことを特徴とするものである。

請求項３に係る画像形成装置は、請求項１において、用紙収容部を複数備え、前記複数の用紙収容部には、普通紙、再生紙、裏紙、斤量、光沢度又は色の用紙種類を示す用紙が収容されることを特徴とするものである。

請求項４に係る画像形成装置は、請求項１において、画像形成手段により用紙に形成された濃度検出用の画像を検出する検出部を備え、制御手段は、前記検出部からの検出信号に基づいて画像の濃度を補正することを特徴とするものである。

請求項５に係る画像形成装置は、請求項１において、用紙種類情報と収容部識別情報とを関連付けて保存するための記憶部を備えることを特徴とするものである。

請求項６に係る画像形成装置は、濃度検出用の画像を用紙に形成し、当該用紙に形成された画像に基づいて画像濃度を補正する動作を濃度補正モードとしたとき、用紙収容部に収容された用紙の種類を示す用紙種類情報と、当該用紙収容部を識別するための収容部識別情報とを取得するステップと、取得された前記用紙種類情報と前記収容部識別情報とを関連付けて保存するステップと、前記濃度補正モード実行時に、前記濃度検出用の画像を形成する用紙を選択するための用紙選択情報を取得するステップと、取得された前記用紙選択情報と、保存された前記用紙種類情報とを照合し、当該用紙選択情報に合致した前記用紙種類情報に関連付けられた前記収容部識別情報から前記用紙収容部を決定するステップと、決定された前記用紙収容部に収容されている用紙に、濃度検出用の画像を形成するステップと、形成された前記濃度検出用の画像の濃度を検出して補正するステップとを有することを特徴とするものである。

請求項１に係る画像形成装置及び請求項６に係る画像濃度補正方法によれば、濃度補正モード実行時に、濃度検出用の画像を形成する用紙を選択するための用紙選択情報と、用紙の種類を示す用紙種類情報とを照合し、当該用紙選択情報に合致した用紙種類情報に関連付けられた収容部識別情報から用紙収容部を決定する。

この構成によって、当該用紙選択情報に基づいて決定された用紙収容部に収容されている用紙に、濃度検出用の画像を形成できるようになる。これにより、はがきや封筒などの特殊用紙の画像濃度を検出する場合に、高価な特殊用紙を使用することなく、安価な通常の用紙を用いて濃度検出できるようになると共に、特殊用紙と同程度の濃度検出の精度を維持できるようになる。従って、安価かつ高精度に検出された画像濃度に基づいて濃度補正できるようになる。

請求項２に係る画像形成装置によれば、少なくとも、普通紙、再生紙、裏紙、斤量、光沢度及び色の情報のいずれか１つに基づいて、濃度検出用の画像を形成するための用紙を選択することができる。

請求項３に係る画像形成装置によれば、複数の用紙収容部に収容された普通紙、再生紙、裏紙、斤量、光沢度又は色の用紙種類を示す用紙に、濃度検出用の画像を形成することができる。

請求項４に係る画像形成装置によれば、用紙に形成された濃度検出用のカラー画像を検出できるようになる。

請求項５に係る画像形成装置によれば、記憶部に関連付けて保存された用紙種類情報と収容部識別情報に基づいて、用紙収容部を決定することができる。

続いて、本発明に係る画像形成装置及び画像濃度補正方法の実施の形態について、図面を参照しながら説明をする。

図１は、本発明に係る実施形態としてのカラー画像形成装置１００の構成例を示す概略図である。図１に示すタンデム式のカラー画像形成装置１００は、画像形成装置の一例を構成し、はがきや封筒などの特殊用紙に画像を形成する場合に、当該画像の濃度を検出して補正するものである。

このカラー画像形成装置１００の基本動作は、デジタルのカラー画像情報に基づいて、複数の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを不図示の回転伝動機構及び共通のモータ（駆動源）を介して駆動し、駆動後、各々の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋで作像された色画像を中間転写ベルト６上で重ね合わせ、当該色画像を所定の用紙に転写して定着する。

上述のカラー画像情報は、図３に示す原稿読取部１０２から出力される。例えば、この原稿読取部１０２は、不図示の自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）と原稿画像走査露光装置から構成される。この例で、ＡＤＦの原稿台上に載置された原稿は搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置の光学系により原稿の画像面が走査露光され、ＣＣＤ撮像装置により原稿から画像情報を読み取って得た画像信号が出力される。このＣＣＤ撮像装置によって光電変換された画像信号は、不図示の画像処理手段において、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正などがなされ、デジタルのカラー画像情報Ｒ−ＤＡＴＡ，Ｇ−ＤＡＴＡ，Ｂ−ＤＡＴＡ（以下単に画像データＲ，Ｇ，Ｂという）となる。その後、この画像データＲ，Ｇ，Ｂは所定の画像処理を経る。画像処理後の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫは、画像形成部８０へ出力される。

画像形成部８０は画像形成手段の一例を構成し、イエロー（Ｙ）色用の感光体ドラム１Ｙを有する画像形成ユニット１０Ｙと、マゼンタ（Ｍ）色用の感光体ドラム１Ｍを有する画像形成ユニット１０Ｍと、シアン（Ｃ）色用の感光体ドラム１Ｃを有する画像形成ユニット１０Ｃと、黒（Ｋ）色用の感光体ドラム１Ｋを有する画像形成ユニット１０Ｋと、無終端状の中間転写ベルト６とを備えて構成される。画像形成部８０では、当該感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ毎に作像処理するようになされ、各色の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋで作像処理された各色のトナー像が中間転写ベルト６上で重ね合わされ、色画像を形成するようになされる。

この例で、画像形成ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙの他に、帯電器２Ｙ、ライン状の光学ヘッド（Line Photo diode Head；以下ＬＰＨユニット５Ｙという）、現像ユニット４Ｙ及び像形成体用のクリーニング手段８Ｙを有して、イエロー（Ｙ）色の画像を形成するようになされる。感光体ドラム１Ｙは、例えば、中間転写ベルト６の右側上部に近接して回転自在に設けられ、Ｙ色のトナー像を形成するようになされる。この例で、感光体ドラム１Ｙは反時計回りに回転される。感光体ドラム１Ｙの斜め右側下方には、帯電器２Ｙが設けられ、感光体ドラム１Ｙの表面を所定の電位に帯電するようになされる。

感光体ドラム１Ｙのほぼ真横には、これに対峙して、ＬＰＨユニット５Ｙが設けられ、事前に帯電された感光体ドラム１Ｙに対して、Ｙ色用の画像データに基づく所定の強度を有したレーザ光を一括照射するようになされる。ＬＰＨユニット５Ｙには、図示しないＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッドがライン状に配置されたものが使用される。画像書込み系には、ＬＰＨユニットに代えて、図示しないポリゴンミラーによる走査露光系等を使用してもよい。感光体ドラム１ＹにはＹ色用の静電潜像が形成される。

ＬＰＨユニット５Ｙの上方には現像ユニット４Ｙが設けられ、感光体ドラム１Ｙに形成されたＹ色用の静電潜像を現像するように動作する。現像ユニット４Ｙは、図示しないＹ色用の現像ローラを有している。現像ユニット４Ｙには、Ｙ色用のトナー剤及びキャリアが収納されている。

Ｙ色用の現像ローラは、内部に磁石が配置され、現像ユニット４Ｙ内でキャリアとＹ色トナー剤を攪拌して得られる２成分現像剤を感光体ドラム１Ｙの対向部位に回転搬送し、Ｙ色のトナー剤により静電潜像を現像するようになされる。この感光体ドラム１Ｙに形成されたＹ色のトナー像は、１次転写ローラ７Ｙを動作させて中間転写ベルト６に転写される（１次転写）。感光体ドラム１Ｙの左側下方には、クリーニング部８Ｙが設けられ、前回の書込みで感光体ドラム１Ｙに残留したトナー剤を除去（クリーニング）するようになされる。

この例で、画像形成ユニット１０Ｙの下方には画像形成ユニット１０Ｍが設けられる。画像形成ユニット１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍ、帯電器２Ｍ、ＬＰＨユニット５Ｍ、現像ユニット４Ｍ及び像形成体用のクリーニング部８Ｍを有して、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成するようになされる。画像形成ユニット１０Ｍの下方には画像形成ユニット１０Ｃが設けられる。画像形成ユニット１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃ、帯電器２Ｃ、ＬＰＨユニット５Ｃ、現像ユニット４Ｃ及び像形成体用のクリーニング部８Ｃを有して、シアン（Ｃ）色の画像を形成するようになされる。

画像形成ユニット１０Ｃの下方には画像形成ユニット１０Ｋが設けられる。画像形成ユニット１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋ、帯電器２Ｋ、ＬＰＨユニット５Ｋ、現像ユニット４Ｋ及び像形成体用のクリーニング部８Ｋを有して、ブラック（ＢＫ）色の画像を形成するようになされる。

なお、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋには有機感光体（Organic Photo Conductor；ＯＰＣ）ドラムが使用される。また、画像形成ユニット１０Ｍ〜１０Ｋの各部材の機能については、画像形成ユニット１０Ｙの同じ符号のものについて、ＹをＭ、Ｃ、Ｋに読み替えることで適用できるので、その説明を省略する。上述の１次転写ローラ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ及び７Ｋには、使用するトナー剤と反対極性（本実施例においては正極性）の１次転写バイアス電圧が印加される。

中間転写ベルト６は、１次転写ローラ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ及び７Ｋによって転写されたトナー像を重合してカラートナー像（カラー画像）を形成する。中間転写ベルト６上に形成されたカラー画像は、中間転写ベルト６が時計回りに回転することで、２次転写ローラ７Ａに向けて搬送される。２次転写ローラ７Ａは中間転写ベルト６の下方に位置しており、中間転写ベルト６に形成されたカラートナー像を用紙に一括して転写するようになされる（２次転写）。

この例で、中間転写ベルト６の左側上方にはクリーニングユニット８Ａが設けられ、転写後の中間転写ベルト６上に残存するトナー剤をクリーニングするように動作する。クリーニングユニット８Ａは、中間転写ベルト６の電荷を除電する除電部（図示せず）や中間転写ベルト６に残留するトナー等を除去するパッドを有している。このクリーニングユニット８Ａによってベルト面がクリーニングされ、除電部で除電された後の中間転写ベルト６は、次の画像形成サイクルに入る。これにより、用紙にカラー画像を形成できるようになる。

カラー画像形成装置１００には画像形成部８０の他に、用紙給紙部２０及び定着ユニット１７を備えている。用紙給紙部２０は、給紙トレイＴ１〜Ｔ４、手差し給紙トレイＴ５を有する。この手差し給紙トレイＴ５は、画像形成ユニット１０Ｋの下方に配置されている。手差し給紙トレイＴ５の下方には、給紙トレイＴ１〜Ｔ４が配置されている。これらのトレイＴ１〜Ｔ５は、用紙収容部の一例を構成する。

この例で、各々の給紙トレイ内には、様々な種類の用紙が収容されている。例えば、給紙トレイＴ１には、Ａ４サイズの普通の用紙Ｐ１が収容されている。また、給紙トレイＴ２には、光沢度「ダル」を示す用紙Ｐ２が収容されている。ここで、白紙光沢度が例えば６５％より大きい値を示す用紙の光沢度を「グロス」と称し、白紙光沢度が６５％以下かつ３０％以上の値を示す用紙の光沢度を「ダル」と称し、白紙光沢度が３０％より小さい値を示す用紙の光沢度を「マット」と称する。

給紙トレイＴ３には、斤量（連量）「２８．５ｋｇ」の用紙Ｐ３が収容され、給紙トレイＴ４には、斤量「３５．０ｋｇ」及び「黄色」を示す用紙Ｐ４が収容され、手差し給紙トレイＴ５には、特殊用紙を示す黄色の封筒Ｐ５が収容されている。ここで、特殊用紙には、封筒の他に例えば名刺や、はがき、写真などがある。また、この特殊用紙には、濃度パッチが印字不可能な形状の用紙も含む。

この例で、手差し給紙トレイＴ５に収容された封筒Ｐ５の印刷画像の濃度を検出して補正する場合には、例えば給紙トレイＴ４に収容された斤量「３５．０ｋｇ」及び「黄色」を示す用紙Ｐ４が選択されて使用される。このように、封筒Ｐ５の印刷画像の濃度を補正する場合に、給紙トレイＴ４に収容された用紙Ｐ４を選択するために、操作パネル３０が画像形成ユニット１０Ｙの上方に設置されている。この操作パネル３０は、設定手段及び入力手段の一例として機能する。

例えば、ユーザは、斤量「３５．０ｋｇ」及び「黄色」を示す用紙Ｐ４を、給紙トレイＴ４に収容する。このとき、ユーザは、操作パネル３０を操作して、この給紙トレイＴ４を識別するためのトレイ選択情報（収容部識別情報）と斤量「３５．０ｋｇ」及び「黄色」を示す用紙種類情報とを関連付けて設定する。設定後、封筒Ｐ５の印刷画像の濃度を検出して補正する場合に、ユーザは、操作パネル３０から濃度補正モードを設定すると共に、濃度検出用の画像（濃度パッチ画像）を形成する用紙を選択するための用紙選択情報として例えば「黄色」を入力する。ここに、濃度補正モードとは、濃度検出用の画像を用紙に形成し、当該用紙に形成された画像に基づいて画像濃度を補正する動作をいう。

この例で、封筒Ｐ５の印刷画像の濃度を検出して補正する場合、用紙種類情報の「黄色」に関連付けられた給紙トレイＴ４が選択されて、当該給紙トレイＴ４に収容された用紙Ｐ４に濃度パッチ画像が印刷されるようになる。従って、封筒Ｐ５などの特殊用紙の画像濃度を検出する場合、高価な特殊用紙を使用することなく、安価な通常の用紙Ｐ４を用いて濃度検出できるようになると共に、特殊用紙と同程度の濃度検出の精度を維持できるようになる。

また、用紙給紙部２０は、各給紙トレイから２次転写ローラ７Ａに至る用紙搬送路に、送出ローラ２１Ａ〜２１Ｅ、搬送ローラ２２Ａ〜２２Ｄ及びレジストローラ２３を有する。送出ローラ２１Ａは、給紙トレイＴ１の排紙口近傍に設置され、この給紙トレイＴ１に収容された用紙Ｐ１を搬送ローラ２２Ａに向けて送り出す。搬送ローラ２２Ａは、送出された用紙Ｐ１を受け取ると共に、当該用紙Ｐ１をレジストローラ２３に向けて搬送する。レジストローラ２３は２次転写ローラ７Ａの近傍に設置され、搬送ローラ２２Ａにより搬送された用紙Ｐ１を２次転写ローラ７Ａの手前で一旦保持し、画像タイミングに合わせて２次転写ローラ７Ａに向けて送り出すようになされる。

同様に、送出ローラ２１Ｂは、給紙トレイＴ２の排紙口近傍に設置され、この給紙トレイＴ２に収容された用紙Ｐ２を搬送ローラ２２Ｂに向けて送り出す。搬送ローラ２２Ｂは、送出された用紙Ｐ２を受け取ると共に、当該用紙Ｐ２を上述の搬送ローラ２２Ａに向けて搬送する。また、送出ローラ２１Ｃは、給紙トレイＴ３の排紙口近傍に設置され、この給紙トレイＴ３に収容された用紙Ｐ３を搬送ローラ２２Ｃに向けて送り出す。搬送ローラ２２Ｃは、送出された用紙Ｐ３を受け取ると共に、当該用紙Ｐ３を上述の搬送ローラ２２Ｂに向けて搬送する。また、送出ローラ２１Ｄは、給紙トレイＴ４の排紙口近傍に設置され、この給紙トレイＴ４に収容された用紙Ｐ４を搬送ローラ２２Ｄに向けて送り出す。搬送ローラ２２Ｄは、送出された用紙Ｐ４を受け取ると共に、当該用紙Ｐ４を上述の搬送ローラ２２Ｃに向けて搬送する。また、送出ローラ２１Ｅは、給紙トレイＴ５の排紙口近傍に設置され、この給紙トレイＴ５に収容された封筒Ｐ５をレジストローラ２３に向けて送り出す。このようにして、各給紙トレイに収容された用紙Ｐ１〜Ｐ４や特殊用紙である封筒Ｐ５は、該当する給紙トレイから２次転写ローラ７Ａに向けて送り出される。

２次転写ローラ７Ａは、中間転写ベルト６に担持された色画像を、レジストローラ２３によって用紙搬送制御される所定の用紙に転写するようになされる。

上述の２次転写ローラ７Ａの下流側には定着ユニット１７が設けられ、カラー画像が転写された用紙を定着処理するようになされる。定着ユニット１７は、定着ローラ１７Ａ、加圧ローラ１７Ｂ、定着クリーニング部１７Ｃや、不図示の加熱（ＩＨ）ヒータ等を有している。定着処理は、加熱ヒータによって加熱される定着ローラ１７Ａと加圧ローラ１７Ｂの間に用紙を通過させることで、当該用紙が加熱・加圧される。これにより、用紙に転写されたトナーが当該用紙に定着する。定着クリーニング部１７Ｃは、定着ローラ１７Ａ等に残留したトナー剤を除去（クリーニング）するようになされる。

定着ユニット１７の下流側には、排紙ローラ２４Ａ、２４Ｂ、用紙通過センサ２５及びカラーセンサ２６が設けられている。用紙通過センサ２５は、定着ユニット１７の近傍に設置され、定着ユニット１７から送り出されたトナー定着後の用紙の通過を検出し、図３に示すデジタル化された用紙検出情報ＰＤを制御部５０に出力する。この用紙通過センサ２５には、例えば受光素子にフォトＩＣ（Integrated Circuit）を用いた反射型のフォトセンサが使用される。

排紙ローラ２４Ａ、２４Ｂは、用紙通過センサ２５により検出された用紙を挟持して機外の排紙トレイ（図示せず）上に当該用紙を排紙する。カラーセンサ２６は検出部の一例として機能し、排紙ローラ２４Ａと２４Ｂの間に設置されている。このカラーセンサ２６は、濃度補正モードのときに、濃度パッチ画像が印刷された用紙の画像を検出する。なお、カラーセンサ２６には、例えばＲＧＢ色のＬＥＤ光源を内蔵したセンサを使用する。

続いて、上述のトレイ選択情報と用紙種類情報とを関連付けたトレイ−用紙種類の関連テーブル４０を説明する。図２は、当該関連テーブル４０の構成例を示す説明図である。図２に示す関連テーブル４０の縦項目には、項目「トレイＴ１」〜項目「トレイＴ５」が設定されている。これらの項目は、図１に示した給紙トレイＴ１〜Ｔ４及び手差し給紙トレイＴ５が対応している。また、関連テーブル４０の横項目には、項目「普通紙」、項目「再生紙」、項目「裏紙」、項目「斤量（ｋｇ）」、項目「光沢度」及び項目「色」が設定されている。この例で、横項目におけるこれらの項目内容は、画像濃度を検出する際に使用される用紙を選択する場合に、判定基準となるものである。

この例で、項目「トレイＴ４」においては、項目「斤量（ｋｇ）」にデータ「３５．０」が設定され、項目「色」にデータ「黄」が設定されている。これは、給紙トレイＴ４には、斤量が３５．０ｋｇかつ黄色の用紙が収容されていることを意味する。これらのデータは、図１の操作パネル３０から入力される。

また、項目「トレイＴ１」においては、項目「普通紙」にデータ「１」が設定され、項目「色」にデータ「白」が設定されている。これは、給紙トレイＴ１には、白色の普通用紙が収容されていることを意味する。

また項目「トレイＴ２」においては、項目「光沢度」にデータ「ダル」が設定されている。これは、給紙トレイＴ２には、光沢度がダルを示す用紙が収容されていることを意味する。また項目「トレイＴ３」においては、項目「斤量（ｋｇ）」にデータ「２８．５」が設定されている。これは、給紙トレイＴ３には、斤量が２８．５ｋｇを示す用紙が収容されていることを意味する。また項目「トレイＴ５」においては、何もデータが設定されていない。これは、この例で、項目「トレイＴ５」が示す手差し給紙トレイＴ５には、特殊用紙である封筒Ｐ５が収容されており、この封筒Ｐ５には、濃度パッチ画像が印刷されないからである。

なお、関連テーブル４０に設定されているデータ「−」は、何もデータが設定されていないこと、すなわちデータ「０」を意味する。この関連テーブル４０は、カラー画像形成装置１００の出荷時、初期化されてゼロクリアされている。

図３は、カラー画像形成装置１００の制御系の構成例を示すブロック図である。図３に示すカラー画像形成装置１００の制御系は、制御部５０及び画像メモリ３１を備える。制御部５０は制御手段の一例として機能し、システムバス５５を有しており、このシステムバス５５には、Ｉ／Ｏポート５４、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）５３、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２及びＣＰＵ（Central Processing Unit）５１が接続されている。

ＥＥＰＲＯＭ５３は記憶部の一例を構成し、このＥＥＰＲＯＭ５３には、図２に示したトレイ−用紙種類の関連テーブル４０が保存されている。また、ＥＥＰＲＯＭ５３には、濃度パッチを用紙に印刷し、当該用紙に光をカラーセンサ２６により照射して用紙上の画像を検出し、当該画像に基づいて印刷画像の濃度を補正する動作を制御するための補正制御プログラムなどが保存されている。ＣＰＵ５１は、ＥＥＰＲＯＭ５３から補正制御プログラムを読み出して、ＲＡＭ５２に展開する。ＲＡＭ５２は、補正制御プログラムなどが展開されてワークメモリとして使用される。

ＣＰＵ５１には、操作パネル３０が接続されている。この操作パネル３０は、タッチパネル３０Ａ及びテンキー３０Ｂから構成されている。

この例で、タッチパネル３０Ａ及びテンキー３０Ｂがユーザにより操作されて、給紙トレイを識別するためのトレイ選択情報と、用紙の種類を示す用紙種類情報とを含む操作情報ＯＰＤがＣＰＵ５１に出力される。例えば、給紙トレイＴ４を示すトレイ選択情報と、斤量「３５．０ｋｇ」及び「黄色」を示す用紙種類情報とを含む操作情報ＯＰＤがＣＰＵ５１に出力される。ＣＰＵ５１は、ＥＥＰＲＯＭ５３に保存された関連テーブル４０を参照し、当該関連テーブル４０の項目「トレイＴ４」に係る項目「斤量（ｋｇ）」の欄にデータ「３５．０」を設定する。また、ＣＰＵ５１は、項目「トレイＴ４」に係る項目「色」の欄にデータ「黄」を設定し、トレイ選択情報と用紙種類情報とを関連付けて保存する。

保存後、例えば図１に示した手差し給紙トレイＴ５に収容された封筒Ｐ５を１０００枚印刷するように設定される。この例で、５００枚印刷した時点で印刷画像の濃度を補正するものとする。もちろん、５００枚に限らず、３００枚毎でも７００枚毎でもよい。ユーザによるタッチパネル３０Ａの操作により、濃度補正モードが選択されると共に、濃度パッチ画像を形成する用紙を選択するための用紙選択情報として例えば「黄色」が選択された操作情報ＯＰＤがＣＰＵ５１に出力される。

その後、封筒Ｐ５の印刷がスタートされると、上述した原稿読取部１０２の原稿画像走査露光装置により原稿から画像情報を読み取って光電変換された画像信号を得る。この画像信号は、不図示の画像処理手段において、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正などがなされ、デジタルの画像データＲ，Ｇ，Ｂとなる。その後、この画像データＲ，Ｇ，Ｂは所定の画像処理を経る。画像処理後のＹ色用、Ｍ色用、Ｃ色用、ＢＫ色用の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫは、画像メモリ３１に出力される。

ＣＰＵ５１は、例えば画像メモリ３１のＹ色用の画像形成データＹを、画像形成部８０のＬＰＨユニット５Ｙに出力するように制御する。ＬＰＨユニット５Ｙは、事前に帯電された感光体ドラム１Ｙに対して、Ｙ色用の画形成像データＹに基づく所定の強度を有したレーザ光を一括照射するようにＣＰＵ５１により制御される。その後、感光体ドラム１Ｙに形成されたＹ色用の静電潜像がＹ色のトナー剤により現像されて、上述の１次転写を経る。

ＣＰＵ５１は、用紙給紙部２０のレジストローラ２３を駆動制御して、図１に示した送出ローラ２１Ｅにより送り出された封筒Ｐ５を２次転写ローラ７Ａの手前で一旦保持し、画像タイミングに合わせて２次転写ローラ７Ａに向けて送り出す。その後、上述した２次転写、定着処理が実施される。

定着後、定着ユニット１７から送り出されたトナー定着後の封筒Ｐ５の通過を、用紙通過センサ２５は検出して用紙検出情報ＰＤをＣＰＵ５１に出力する。ＣＰＵ５１は、例えばこの用紙検出情報ＰＤに基づいて印刷枚数をカウントする。ＣＰＵ５１は、この例でカウント値が「５００」を超えた時点で、画像の濃度補正処理を開始する。例えば、ＣＰＵ５１は、先ず所定の濃度パッチを形成するように、画像形成部８０を制御する。次に、濃度パッチ画像を形成する用紙を選択するために、ＣＰＵ５１は、入力された用紙選択情報の「黄色」と、関連テーブル４０の項目「色」の欄に設定されているデータとを順次照合する。例えば、ＣＰＵ５１は、先ず、関連テーブル４０の項目「トレイＴ１」のデータ「白」と用紙選択情報の「黄色」とを照合する。照合後、ＣＰＵ５１は合致しないと判定し、次に項目「トレイＴ２」の項目「色」を参照してデータがゼロと判定して照合は行わない。次に、項目「トレイＴ４」の項目「色」のデータ「黄」と用紙選択情報の「黄色」とを照合する。照合後、ＣＰＵ５１は合致すると判定し、給紙トレイＴ４に収容された黄色の用紙Ｐ４を選択するように制御する。

例えば、ＣＰＵ５１は、手差し給紙トレイＴ５に収容された封筒Ｐ５を送り出す用紙給紙部２０の送出ローラ２１Ｅを停止制御する。これにより、封筒Ｐ５の搬送が停止する。続いて、ＣＰＵ５１は、選択した給紙トレイＴ４に収容されている用紙Ｐ４を送り出すために、用紙給紙部２０の送出ローラ２１Ｄを駆動制御する。これにより、用紙Ｐ４が給紙トレイＴ４から搬送ローラ２２Ｄに向けて送り出される。ＣＰＵ５１は、更に、搬送ローラ２２Ｄ、２２Ｃ、２２Ｂ、２２Ａを駆動制御して、用紙Ｐ４をレジストローラ２３に向けて搬送する。

レジストローラ２３は、搬送ローラ２２Ａにより搬送された用紙Ｐ４を２次転写ローラ７Ａの手前で一旦保持し、画像タイミングに合わせて２次転写ローラ７Ａに向けて送り出すようにＣＰＵ５１により制御される。その後、用紙Ｐ４は、濃度パッチが２次転写されて定着処理が実施される。このようにして、画像形成部８０は、ＣＰＵ５１により選択された用紙Ｐ４に、濃度パッチを転写して定着して画像を形成する。これにより、封筒Ｐ５などの特殊用紙の画像濃度を検出する場合、高価な特殊用紙を使用することなく、安価な通常の用紙Ｐ４を用いて濃度検出できるようになると共に、特殊用紙と同程度の濃度検出の精度を維持できるようになる。

定着後、用紙通過センサ２５は、定着ユニット１７から送り出されたトナー定着後の用紙Ｐ４の通過を検出して、用紙検出情報ＰＤをＣＰＵ５１に出力する。ＣＰＵ５１は、この用紙検出情報ＰＤを入力すると、カラーセンサ２６を駆動制御する。カラーセンサ２６は、用紙Ｐ４に定着された濃度パッチの画像に対してＲＧＢ色のＬＥＤ光を発光し、当該用紙Ｐ４からの反射光を受光して画像を検出する。カラーセンサ２６は、検出した濃度検出情報ＤＤをＩ／Ｏポート５４を介してＣＰＵ５１に出力する。

ＣＰＵ５１は、この濃度検出情報ＤＤに基づいて画像の濃度補正を行う。例えば、ＣＰＵ５１は、濃度検出情報ＤＤが示す濃度パッチデータと、その濃度パッチを記録するのに用いた濃度パッチデータ（目標濃度）とを、各濃度パッチ毎に比較する。比較後、ＣＰＵ５１は、濃度検出情報ＤＤが示す濃度パッチデータと目標濃度に差が生じている場合に、当該濃度パッチデータの濃度を目標濃度に濃度補正（階調補正）するために、画像形成部８０の２成分現像剤の搬送、ドラム電位や定着温度などを制御する。このようにして、濃度パッチ画像を印刷する用紙を選択して画像の濃度を補正する。

続いて、図４〜図９を参照して、操作パネル３０の構成及び操作例を説明する。図４は、操作パネル３０の初期画面の構成及び操作例を示す説明図である。図４に示す操作パネル３０のテンキー３０Ｂは、数字「０」〜数字「９」及び少数点を示す記号「・」から構成されている。また、操作パネル３０のタッチパネル３０Ａには、初期画面として「トップ画面」ＨＤ１が表示され、続いて「印刷開始」ボタンＢＴ１、「印刷条件指定」ボタンＢＴ２及び「設定／変更」ボタンＢＴ３が表示されている。このタッチパネル（又はタッチスクリーン）３０Ａは、ディスプレイモニタとマトリクス・スイッチ等を組み合わせた装置であり、パネル（画面）上の表示部を指などで押さえることにより機器を操作する入力装置である。

タッチパネル３０Ａの「トップ画面」ＨＤ１に表示された「印刷開始」ボタンＢＴ１が押圧されると、図３に示したＣＰＵ５１に印刷開始を示す操作情報ＯＰＤが出力される。また、「印刷条件指定」ボタンＢＴ２が押圧されると、用紙を印刷する際の条件指定を示す操作情報ＯＰＤがＣＰＵ５１に出力され、図８に示す「印刷条件指定画面」ＨＤ５がタッチパネル３０Ａに表示される。

また、「設定／変更」ボタンＢＴ３が押圧されると、例えば画像濃度を補正するための用紙種類設定を示す操作情報ＯＰＤがＣＰＵ５１に出力され、図５に示す「設定／変更画面」ＨＤ２がタッチパネル３０Ａに表示される。

図５は、操作パネル３０の設定／変更画面の構成及び操作例を示す説明図である。図５に示すタッチパネル３０Ａには、図４の「設定／変更」ボタンＢＴ３が押圧されて、「設定／変更画面」ＨＤ２が表示されている。この「設定／変更画面」ＨＤ２は、「用紙種類設定」ボタンＢＴ４、「○○××設定」ボタンＢＴ５、ＢＴ６及び「戻る」ボタンＢＴ３０から構成されている。

「戻る」ボタンＢＴ３０が押圧されると、図４に示した「トップ画面」ＨＤ１に戻る。また、「○○××設定」ボタンＢＴ５、ＢＴ６が押圧されると、不図示の設定画面がタッチパネル３０Ａに表示される。また、「用紙種類設定」ボタンＢＴ４が押圧されると、図６に示す「用紙種類設定画面」ＨＤ３がタッチパネル３０Ａに表示される。

図６は、操作パネル３０の第１の用紙種類設定画面の構成及び操作例を示す説明図である。図６に示すタッチパネル３０Ａには、図５の「用紙種類設定」ボタンＢＴ４が押圧されて、「用紙種類設定画面」ＨＤ３が表示されている。この「用紙種類設定画面」ＨＤ３は、「トレイ選択」ボタンＢＴ７、「用紙種類設定」ボタンＢＴ８、「戻る」ボタンＢＴ３０、「設定」ボタンＢＴ３１、「クリア」ボタンＢＴ３２及び「ＴＯＰへ」ボタン３３から構成されている。

タッチパネル３０Ａに表示された「トレイ選択」ボタンＢＴ７は、「トレイＴ１」〜「トレイＴ５」のトレイボタンから構成されている。これらのトレイボタンからいずれか１つのトレイボタンが選択されて押圧されることにより、トレイが設定される。

また、「用紙種類設定」ボタンＢＴ８は、「普通紙」、「再生紙」、「裏紙」、「斤量（ｋｇ）」、「光沢度」及び「色」の用紙種類ボタンから構成されている。これらの用紙種類ボタンから１以上の用紙種類ボタンが選択されて押圧されることにより、用紙の種類が設定される。

図７は、操作パネル３０の第２の用紙種類設定画面の構成及び操作例を示す説明図である。図７に示すタッチパネル３０Ａには、図６の「用紙種類設定」ボタンＢＴ８の「色」が押圧されて、「用紙種類設定画面」ＨＤ４が表示されている。この「用紙種類設定画面」ＨＤ４は、「用紙色」ボタンＢＴ９、「光沢度」ボタンＢＴ１０、「戻る」ボタンＢＴ３０、「設定」ボタンＢＴ３１、「クリア」ボタンＢＴ３２及び「ＴＯＰへ」ボタン３３から構成されている。

タッチパネル３０Ａに表示された「用紙色」ボタンＢＴ９は、「白」、「黄」、「赤」、「青」、「緑」、「黒」及び「グレー」の色ボタンから構成されている。これらの色ボタンからいずれか１つの色ボタンが選択されて押圧されることにより、用紙の色が設定される。

また、「光沢度」ボタンＢＴ１０は、「グロス」、「ダル」及び「マット」の光沢ボタンから構成されている。これらの光沢ボタンからいずれか１つの光沢ボタンが選択されて押圧されることにより、用紙の光沢度が設定される。

続いて図６及び図７を参照し、トレイと用紙種類とを関連付ける操作の一例として、例えば給紙トレイＴ４に対して斤量「３５．０ｋｇ」及び用紙色「黄」の用紙を関連付ける例を説明する。先ず、ユーザは、図６の「トレイ選択」ボタンＢＴ７の「トレイＴ４」を選択して押圧する（図中破線四角）。次に、ユーザは、「用紙種類設定」ボタンＢＴ８の「斤量（ｋｇ）」を選択して押圧する（図中破線四角）。このとき、当該「斤量（ｋｇ）」に隣接して設けられた数値入力欄Ｎ１に、入力を促すカーソルが点滅される。ユーザは、テンキー３０Ｂを押して例えば「３５．０」と入力する。入力後、ユーザは、「設定」ボタンＢＴ３１を選択して押圧する。

「設定」ボタンＢＴ３１を押圧後、タッチパネル３０ＡからＣＰＵ５１にトレイＴ４、斤量「３５．０ｋｇ」を含む操作情報ＯＰＤが出力される。ＣＰＵ５１は、この操作情報ＯＰＤからＲＡＭ５２に展開された関連テーブル４０（図２参照）の「トレイＴ４」の「斤量（ｋｇ）」の欄にデータ「３５．０」を設定する。また、ＣＰＵ５１は、同時にＥＥＰＲＯＭ５３に保存された関連テーブル４０にも、「トレイＴ４」の「斤量（ｋｇ）」の欄にデータ「３５．０」を設定する。これにより、給紙トレイＴ４に斤量「３５．０ｋｇ」の設定が完了する。

続いて、ユーザは、「用紙種類設定」ボタンＢＴ８の「色」を選択して押圧する。押圧後、図７に示した第２の「用紙種類設定画面」ＨＤ４がタッチパネル３０Ａに表示される。ユーザは、「用紙種類設定画面」ＨＤ４の「用紙色」ボタンＢＴ９の「黄」を選択して押圧する（図中破線四角）。その後、ユーザは、「設定」ボタンＢＴ３１を選択して押圧する。「設定」ボタンＢＴ３１を押圧すると、図６の「用紙種類設定画面」ＨＤ３に戻る。なお、「戻る」ボタンＢＴ３０を選択して押圧しても同様に、黄色が選択されて図６の「用紙種類設定画面」ＨＤ３に戻る。

「設定」ボタンＢＴ３１を押圧後、タッチパネル３０ＡからＣＰＵ５１にトレイＴ４、色「黄」を含む操作情報ＯＰＤが出力される。ＣＰＵ５１は、この操作情報ＯＰＤからＲＡＭ５２に展開された関連テーブル４０の「トレイＴ４」の「色」の欄にデータ「黄」を設定する。また、ＣＰＵ５１は、同時にＥＥＰＲＯＭ５３に保存された関連テーブル４０にも、「トレイＴ４」の「色」の欄にデータ「黄」を設定して更新する。これにより、給紙トレイＴ４に色「黄」の設定が完了する。このようにして、トレイと用紙種類とを関連付ける。

なお、各ボタンの選択を解除する場合は、「クリア」ボタンＢＴ３２を押圧する。また、１画面戻る場合は、「戻る」ボタンＢＴ３０を押圧する。また、図４に示した「トップ画面」ＨＤ１に戻る場合は、「ＴＯＰへ」ボタンＢＴ３３を押圧する。

続いて、操作パネル３０を操作して、実際に印刷する用紙の枚数などの条件を指定する例を説明する。

図８は、操作パネル３０の印刷条件指定画面の構成及び操作例を示す説明図である。図８に示すタッチパネル３０Ａには、図４に示した「トップ画面」ＨＤ１の「印刷条件指定」ボタンＢＴ２が押圧されて、「印刷条件指定画面」ＨＤ５が表示されている。この「印刷条件指定画面」ＨＤ５は、「印刷枚数」欄ＢＴ１１、「用紙サイズ」ボタンＢＴ１２、「用紙種類」ボタンＢＴ１３、「印刷モード」ボタンＢＴ１４、「戻る」ボタンＢＴ３０、「設定」ボタンＢＴ３１及び「クリア」ボタンＢＴ３２から構成されている。

タッチパネル３０Ａに表示された「印刷枚数」欄ＢＴ１１は、数値入力欄Ｎ２が設けられている。数値入力欄Ｎ２には、テンキー３０Ｂから印刷枚数が入力される。「用紙サイズ」ボタンＢＴ１２は、「Ａ４」、「Ａ３」及び「Ｂ５」のサイズボタンから構成されている。こられのサイズボタンからいずれか１つのサイズボタンが選択されて押圧されることにより、用紙のサイズが設定される。

また、「用紙種類」ボタンＢＴ１３は、「普通紙」、「再生紙」、「裏紙」、「はがき」、「封筒」、「名刺」及び「写真（Ｅ版）」の用紙種類ボタンから構成されている。これらの用紙種類ボタンからいずれか１つの用紙種類ボタンが選択されて押圧されることにより、用紙の種類が設定される。

また、「印刷モード」ボタンＢＴ１４は、「通常モード」及び「濃度補正モード」の印刷動作ボタンから構成されている。これらの印刷動作ボタンからいずれか１つの印刷動作ボタンが選択されて押圧されることにより、用紙の印刷動作が設定される。この例で、「印刷モード」ボタンＢＴ１４の「濃度補正モード」ボタンが選択されて押圧されると、図９に示す「用紙種類選択画面」ＨＤ６がタッチパネル３０Ａに表示される。

図９は、操作パネル３０の用紙種類選択画面の構成及び操作例を示す説明図である。図９に示すタッチパネル３０Ａには、図８に示した「印刷モード」ボタンＢＴ１４の「濃度補正モード」ボタンが押圧されて、タッチパネル３０Ａに「用紙種類選択画面」ＨＤ６が表示されている。また、タッチパネル３０Ａには、この「用紙種類選択画面」ＨＤ６に続いて、「用紙色」ボタンＢＴ１５、「光沢度」ボタンＢＴ１６、「用紙斤量（ｋｇ）」ボタンＢＴ１７、「戻る」ボタンＢＴ３０、「クリア」ボタンＢＴ３２及び「ＴＯＰへ」ボタンＢＴ３３が表示されている。

タッチパネル３０Ａに表示された「用紙色」ボタンＢＴ１５は、「白」、「黄」、「赤」、「青」、「緑」、「黒」及び「グレー」の色ボタンから構成されている。これらの色ボタンからいずれか１つの色ボタンが選択されて押圧されることにより、用紙の色が選択される。

また、「光沢度」ボタンＢＴ１６は、「グロス」、「ダル」及び「マット」の光沢ボタンから構成されている。これらの光沢ボタンからいずれか１つの光沢ボタンが選択されて押圧されることにより、用紙の光沢度が選択される。

また、「用紙斤量（ｋｇ）」ボタンＢＴ１７は、「〜１０」、「１１〜２０」、「２１〜３０」、「３１〜４０」、「４１〜５０」、「５１〜６０」、「６１〜７０」、「７１〜８０」、「８１〜９０」、「９１〜１００」、「１０１〜１１０」及び「１１０以上」の斤量ボタンから構成されている。これらの斤量ボタンからいずれか１つの斤量ボタンが選択されて押圧されることにより、用紙の斤量が選択される。

続いて図８及び図９を参照し、濃度補正モードを指定して封筒を１０００枚ほど印刷する例を説明する。先ず、ユーザは、図８の「印刷枚数」欄ＢＴ１１を押圧する。「印刷枚数」欄ＢＴ１１を押圧すると、数値入力欄Ｎ２に、入力を促すカーソルが点滅される。ユーザは、テンキー３０Ｂを押して例えば「１０００」と入力する。入力後、ユーザは、「設定」ボタンＢＴ３１を選択して押圧する。

次に、ユーザは「用紙種類」ボタンＢＴ１３の「封筒」ボタンを選択して押圧する（図中破線四角）。続いて、ユーザは「印刷モード」ボタンＢＴ１４の「濃度補正モード」ボタンを選択して押圧する（図中破線四角）。この「濃度補正モード」ボタンが押圧されると、タッチパネル３０Ａには、図９の「用紙種類選択画面」ＨＤ６が表示される。この画面ＨＤ６では、濃度補正用の用紙の選択条件が入力される。例えば、ユーザは、「用紙色」ボタンＢＴ１５の「黄」ボタンを選択して押圧する（図中破線四角）。これにより、画像の濃度補正に使用される用紙の条件が設定される。その後、ユーザは、「戻る」ボタンＢＴ３０を選択して押圧する。「戻る」ボタンＢＴ３０が押圧されると、再び図８の「印刷条件指定画面」ＨＤ５が表示される。ここで、ユーザは、「設定」ボタンＢＴ３１を押圧して用紙印刷条件を確定する。続いてユーザは、「戻る」ボタンＢＴ３０を押圧し、図４の「トップ画面」ＨＤ１を表示する。なお、「設定」ボタンＢＴ３１を押圧した時点で、図４の「トップ画面」ＨＤ１を表示するようにしてもよい。続いて、ユーザは、図４の「トップ画面」ＨＤ１の「印刷開始」ボタンＢＴ１を押圧して印刷を開始する。

印刷開始後、例えば封筒の印刷枚数が５００枚に達した時点で、図３に詳述したように、タッチパネル３０Ａから入力された濃度パッチ画像を印刷する用紙の条件である黄色の用紙が選択される。すなわち、図１に示した給紙トレイＴ４に収容された黄色の用紙Ｐ４が選択されて、当該用紙Ｐ４に濃度パッチが印刷される。その後、用紙Ｐ４の画像がカラーセンサ２６により検出されて所定の補正処理が実施される。濃度補正処理後、引き続き封筒が５０１枚目から１０００枚まで印刷される。これにより、画像の濃度補正を実施する場合に、カラー画像形成装置１００を途中で一旦停止することなく、安価な用紙Ｐ４を用いて濃度補正処理を実施できる。従って、印刷ＪＯＢのスループットを向上できるようになる。

図１０は、カラー画像形成装置１００の制御系の動作例を示すフローチャートである。カラー画像形成装置１００の給紙トレイＴ１〜Ｔ４には、該当する用紙Ｐ１〜Ｐ４が収容され、手差し給紙トレイＴ５には封筒Ｐ５が収容されている。また、ユーザにより操作パネル３０が操作され、図２に示したトレイ−用紙種類の関連テーブル４０が作成されてＥＥＰＲＯＭ５３に保存されている。カラー画像形成装置１００の不図示の電源がＯＮされ、ＣＰＵ５１によりＥＥＰＲＯＭ５３から補正制御プログラムが読み出されてＲＡＭ５２に展開されている。この例では、濃度補正モードで封筒を１０００枚印刷し、印刷枚数が５００枚に到達した時点で、画像濃度補正処理を実施する。

これらを印刷時の画像濃度補正の条件として、図１０に示すステップＳＴ１で、用紙の種類と印刷モードが設定される。例えば、ユーザにより図４のタッチパネル３０Ａに表示された「トップ画面」ＨＤ１の「印刷条件指定」ボタンＢＴ２が押圧され、ＣＰＵ５１は、図８の「印刷条件指定画面」ＨＤ５を表示する。ここで、印刷枚数を１０００枚に設定するために、「印刷条件指定画面」ＨＤ５の「印刷枚数」欄ＢＴ１１の数値入力欄Ｎ２に「１０００」と入力される。続いて、印刷用紙の種類を設定するために、「用紙種類」ボタンＢＴ１３の「封筒」ボタンが押圧される。また、濃度補正モードを設定するために、「印刷モード」ボタンＢＴ１４の「濃度補正モード」ボタンが押圧される。続いて、画像の濃度補正に使用される用紙の条件を設定するために、図９の「用紙種類選択画面」ＨＤ６のボタンＢＴ１５の「黄」ボタンが押圧される。最後に図８の「設定」ボタンＢＴ３１が押圧されてこれらの情報がＲＡＭ５２に一旦保存されてステップＳＴ２に移行する。

ステップＳＴ２で、ＣＰＵ５１は、ステップＳＴ１において濃度補正モードが選択されたか否かを判定する。濃度補正モードが選択されなかった場合、すなわち通常モードが選択された場合ステップＳＴ１４〜ＳＴ１６に移行し、濃度補正を行わずに封筒を１０００枚印刷して印刷処理の終了となる。濃度補正モードが選択された場合、ステップＳＴ３に移行する。

ステップＳＴ３で、ＣＰＵ５１は、ステップＳＴ１において印字用紙に特殊用紙が選択されたか否かを判定する。この例で、特殊用紙には、例えば封筒、名刺、はがき、写真などが含まれる。特殊用紙が選択されなかった場合、上述のＳＴ１４〜ＳＴ１６に移行に移行する。特殊用紙（封筒）が選択された場合、ステップＳＴ４に移行する。

ステップＳＴ４で、ＣＰＵ５１は濃度パッチ画像を印字する用紙（パッチ印字用紙）を決定する。この例で、ＣＰＵ５１は、図１１に示すサブルーチンのステップＴ４０に移行する。図１１は、パッチ印字用紙の決定例を示すフローチャートである。ＣＰＵ５１は、図１１のステップＴ４０で、図１０のステップＳＴ１において画像の濃度補正に使用するための用紙の条件として設定された用紙色「黄色」を取得してステップＳＴ４１に移行する。

ステップＳＴ４１で、ＣＰＵ５１は、ユーザによりパッチ印字用紙が直接指定されたか否かを判定する。例えば、ユーザによりパッチ印字用紙が指定された場合、すなわちタッチパネル３０Ａの不図示のユーザ指定画面で、ユーザにより給紙トレイＴ１〜Ｔ４のいずれかを示すトレイ選択情報が用紙選択情報に設定された場合、ステップＳＴ４２に移行する。

ステップＳＴ４２で、ＣＰＵ５１は、該当する給紙トレイに収容された用紙をパッチ印字用紙として決定して図１０のメインルーチンに戻る。

また、上述のステップＳＴ４１で、ユーザによりパッチ印字用紙が指定されなかった場合、ステップＳＴ４３に移行する。ステップＳＴ４３で、ＣＰＵ５１は、給紙トレイＴ１〜Ｔ４に印字用紙と同じ色の用紙が存在するか否かを判定する。例えば、ＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５２に展開されたトレイ−用紙種類の関連テーブル４０の項目「色」の欄に設定された用紙色と、ステップＳＴ１で設定された用紙色「黄色」とを照合する。照合後、ＣＰＵ５１は、合致した用紙色「黄」に関連付けられた「トレイＴ４」を選択してステップＳＴ４４に移行する。

ステップＳＴ４４で、ＣＰＵ５１は、例えば給紙トレイＴ４に収容されている用紙Ｐ４のサイズが、濃度パッチ作成可能なサイズであるか否かを判定する。例えば、ＣＰＵ５１は、給紙トレイＴ４に不図示の用紙サイズ検出センサを有し、この用紙サイズ検出センサから出力された用紙サイズ情報と、濃度パッチの印刷範囲とを比較し、比較結果に基づいて判定する。用紙Ｐ４のサイズが、濃度パッチ作成可能なサイズである場合、ステップＳＴ４５に移行する。

ステップＳＴ４５で、ＣＰＵ５１は、給紙トレイＴ４に収容された用紙４Ｐをパッチ印字用紙として決定して図１０のメインルーチンに戻る。

また、上述のステップＳＴ４３で、給紙トレイＴ１〜Ｔ４に印字用紙と同じ色の用紙が存在しなかった場合、或いは、上述のステップＳＴ４４で、例えば給紙トレイＴ４に収容されている用紙Ｐ４のサイズが、濃度パッチ作成可能なサイズでなかった場合、ステップＳＴ４６に移行する。

ステップＳＴ４６で、ＣＰＵ５１は、給紙トレイＴ１〜Ｔ４に印字用紙と同じ光沢度の用紙が存在するか否かを判定する。例えば、ステップＳＴ１で光沢度が設定された場合、ＣＰＵ５１は、トレイ−用紙種類の関連テーブル４０の項目「光沢度」の欄に設定された値と、ステップＳＴ１で設定された光沢度とを照合する。照合後、ＣＰＵ５１は、合致した光沢度に関連付けられたトレイＴ１〜Ｔ４のいずれか１つを選択してステップＳＴ４７に移行する。

ステップＳＴ４７で、ＣＰＵ５１は、上述したステップＳＴ４４と同様に、該当する給紙トレイに収容されている用紙のサイズが、濃度パッチ作成可能なサイズであるか否かを判定する。用紙のサイズが、濃度パッチ作成可能なサイズである場合、ステップＳＴ４８に移行する。

ステップＳＴ４８で、ＣＰＵ５１は、該当する給紙トレイに収容された用紙をパッチ印字用紙として決定して図１０のメインルーチンに戻る。

また、上述のステップＳＴ４６で、給紙トレイＴ１〜Ｔ４に印字用紙と同じ光沢度の用紙が存在しなかった場合、或いは、上述のステップＳＴ４７で、給紙トレイに収容されている用紙のサイズが、濃度パッチ作成可能なサイズでなかった場合、ステップＳＴ４９に移行する。

ステップＳＴ４９で、ＣＰＵ５１は、給紙トレイＴ１〜Ｔ４に印字用紙と同じ厚みの用紙が存在するか否かを判定する。例えば、ステップＳＴ１で斤量が設定された場合、ＣＰＵ５１は、トレイ−用紙種類の関連テーブル４０の項目「斤量（ｋｇ）」の欄に設定された値と、ステップＳＴ１で設定された斤量とを照合する。照合後、ＣＰＵ５１は、合致した斤量に関連付けられたトレイＴ１〜Ｔ４のいずれか１つを選択してステップＳＴ５０に移行する。

ステップＳＴ５０で、ＣＰＵ５１は、上述したステップＳＴ４４と同様に、該当する給紙トレイに収容されている用紙のサイズが、濃度パッチ作成可能なサイズであるか否かを判定する。用紙のサイズが、濃度パッチ作成可能なサイズである場合、ステップＳＴ５１に移行する。

ステップＳＴ５１で、ＣＰＵ５１は、該当する給紙トレイに収容された用紙をパッチ印字用紙として決定して図１０のメインルーチンに戻る。

また、上述のステップＳＴ４９で、給紙トレイＴ１〜Ｔ４に印字用紙と同じ厚みの用紙が存在しなかった場合、或いは、上述のステップＳＴ５０で、給紙トレイに収容されている用紙のサイズが、濃度パッチ作成可能なサイズでなかった場合、ステップＳＴ５２に移行する。

ステップＳＴ５２で、ＣＰＵ５１は、入力された条件に該当するパッチ印字用紙が存在しないと判定してステップＳＴ５３に移行する。ステップＳＴ５３で、ＣＰＵ５１は、該当するパッチ印字用紙が無いことを示す情報をタッチパネル３０Ａの画面に表示制御すると共に、印字用紙をパッチ印字用紙として使用することを決定して図１０のメインルーチンに戻る。

図１０のステップＳＴ５で、ＣＰＵ５１は、濃度パッチを印刷する用紙として、パッチ印字用紙（この例で用紙Ｐ４）を使用するか又は印字用紙（この例で封筒Ｐ５）を使用するかを判定する。図１１のサブルーチンでパッチ印字用紙を使用すると決定された場合、ステップＳＴ６に移行する。

ステップＳＴ６で、ＣＰＵ５１は、印字動作を開始するように制御する。例えば、ＣＰＵ５１は、ステップＳＴ１で設定された封筒を「１０００」枚印刷するように制御してステップＳＴ７に移行する。

ステップＳＴ７で、ＣＰＵ５１は、濃度パッチの印刷を開始するタイミングを計るために、印刷枚数のカウントを開始する。続いてステップＳＴ８に移行する。

ステップＳＴ８で、ＣＰＵ５１は、印字が終了したか否かを判定する。この例で、カウント値が１０００を超過しているか否かを判定する。印刷が終了した場合、ステップＳＴ１６に移行する。印刷が終了しなかった場合ステップＳＴ９に移行する。

ステップＳＴ９で、ＣＰＵ５１は、カウントした印刷枚数が目標印刷枚数（５００枚）に到達したか否かを判定する。印刷枚数が５００枚に到達しなかった場合、ステップＳＴ６に戻って印刷動作を継続する。印刷枚数が５００枚に到達した場合、ステップＳＴ１０に移行する。

ステップＳＴ１０で、ＣＰＵ５１は、印字用紙が収容された給紙トレイから用紙を送り出す動作を中断し、パッチ印字用紙が収容された給紙トレイから用紙を送り出すように制御する。例えば、ＣＰＵ５１は、印字用紙である封筒Ｐ５が収容された手差し給紙トレイＴ５の送出ローラ２１Ｅ（図１参照）を停止するように制御する。また、ＣＰＵ５１は、上述のステップＳＴ４で決定されたパッチ印字用紙、すなわち給紙トレイＴ４に収容された黄色の用紙Ｐ４を送り出すように、この給紙トレイＴ４に設置された送出ローラ２１Ｄを駆動するように制御してステップＳＴ１１に移行する。

ステップＳＴ１１で、カラーセンサ２６は、濃度パッチが印刷された用紙Ｐ４の画像を検出して濃度検出情報ＤＤをＣＰＵ５１に出力してステップＳＴ１２に移行する。

ステップＳＴ１２で、ＣＰＵ５１は、入力した濃度検出情報ＤＤに基づいて画像の濃度補正を行ってステップＳＴ１３に移行する。ステップＳＴ１３で、ＣＰＵ５１は、濃度補正を終了するように制御する。例えば、ＣＰＵ５１は、パッチ印字用紙である用紙Ｐ４が収容された給紙トレイＴ４の送出ローラ２１Ｄを停止するように制御する。また、ＣＰＵ５１は、印字用紙である封筒Ｐ５が収容された手差し給紙トレイＴ５の送出ローラ２１Ｅを駆動するように制御し、ステップＳＴ６に戻って再び５０１枚目から封筒Ｐ５に印字を開始する。

上述のステップＳＴ８で、印刷枚数が１０００枚に到達した場合、ＣＰＵ５１は、印刷が終了したと判定してステップＳＴ１６に移行する。ステップＳＴ１６で、ＣＰＵ５１は、印字処理を終了する。例えば、ＣＰＵ５１は、封筒Ｐ５が収容された手差し給紙トレイＴ５の送出ローラ２１Ｅを停止するように制御する。また、画像形成部８０の感光体ドラムや、中間転写ベルト６などを停止するように制御して印字処理を終了する。

このように、本発明に係るカラー画像形成装置１００及び画像濃度補正方法によれば、濃度補正モード実行時に、濃度パッチ画像を印字する用紙を選択するための用紙選択情報と、用紙の種類を示す用紙種類情報とを照合し、当該用紙選択情報に合致した用紙種類情報に関連付けられたトレイ選択情報から給紙トレイを決定する。

従って、当該給紙トレイに収容された用紙に、濃度パッチ画像を印字することができる。これにより、はがきや封筒などの特殊用紙の画像濃度を検出する場合に、高価な特殊用紙を使用することなく、安価な通常の用紙を用いて濃度検出できるようになると共に、特殊用紙と同程度の濃度検出の精度を維持できるようになる。これにより、安価かつ高精度に検出された画像濃度に基づいて濃度補正できるようになる。

本発明は、はがきや封筒などの特殊用紙に画像を形成する場合に、当該画像の濃度を検出して補正するカラープリンタやカラー複写機、これらの複合機等に適用して好適なものである。

本発明に係る実施形態としてのカラー画像形成装置１００の構成例を示す概略図である。 トレイ−用紙種類の関連テーブル４０の構成例を示す説明図である。 カラー画像形成装置１００の制御系の構成例を示すブロック図である。 操作パネル３０の初期画面の構成及び操作例を示す説明図である。 操作パネル３０の設定／変更画面の構成及び操作例を示す説明図である。 操作パネル３０の第１の用紙種類設定画面の構成及び操作例を示す説明図である。 操作パネル３０の第２の用紙種類設定画面の構成及び操作例を示す説明図である。 操作パネル３０の印刷条件指定画面の構成及び操作例を示す説明図である。 操作パネル３０の用紙種類選択画面の構成及び操作例を示す説明図である。 カラー画像形成装置１００の制御系の動作例を示すフローチャートである。 パッチ印字用紙の決定例を示すフローチャートである。

符号の説明

１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ 感光体ドラム
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ 現像ユニット
Ｔ１〜Ｔ４ 給紙トレイ（用紙収容部）
Ｔ５ 手差し給紙トレイ（用紙収容部）
６ 中間転写ベルト
１７ 定着ユニット
２０ 用紙給紙部
２６ カラーセンサ（検出部）
３０ 操作パネル（設定手段、入力手段）
３０Ａ タッチパネル
３０Ｂ テンキー
５０ 制御部（制御手段）
５３ ＥＥＰＲＯＭ（記憶部）
８０ 画像形成部（画像形成手段）

Claims (6)

1. 濃度検出用の画像を用紙に形成し、当該用紙に形成された画像に基づいて画像濃度を補正する動作を濃度補正モードとしたとき、
   画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段に供給するための用紙を収容する用紙収容部と、
   前記用紙収容部に収容された用紙の種類を示す用紙種類情報と、当該用紙収容部を識別するための収容部識別情報とを関連付けて設定するための設定手段と、
   前記濃度検出用の画像を形成する用紙を選択するための用紙選択情報を入力する入力手段と、
   前記濃度補正モード実行時に、前記入力手段から入力された用紙選択情報と前記設定手段から設定された用紙種類情報とを照合し、当該用紙選択情報に合致した前記用紙種類情報に関連付けられた前記収容部識別情報から前記用紙収容部を決定する制御手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記用紙選択情報には、
   少なくとも、普通紙、再生紙、裏紙、斤量、光沢度及び色の情報のいずれか１つを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記用紙収容部を複数備え、
   前記複数の用紙収容部には、
   普通紙、再生紙、裏紙、斤量、光沢度又は色の用紙種類を示す用紙が収容されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成手段により用紙に形成された前記濃度検出用の画像を検出する検出部を備え、
   前記制御手段は、
   前記検出部からの検出信号に基づいて画像の濃度を補正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記用紙種類情報と前記収容部識別情報とを関連付けて保存するための記憶部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 濃度検出用の画像を用紙に形成し、当該用紙に形成された画像に基づいて画像濃度を補正する動作を濃度補正モードとしたとき、
   用紙収容部に収容された用紙の種類を示す用紙種類情報と、当該用紙収容部を識別するための収容部識別情報とを取得するステップと、
   取得された前記用紙種類情報と前記収容部識別情報とを関連付けて保存するステップと、
   前記濃度補正モード実行時に、前記濃度検出用の画像を形成する用紙を選択するための用紙選択情報を取得するステップと、
   取得された前記用紙選択情報と、保存された前記用紙種類情報とを照合し、当該用紙選択情報に合致した前記用紙種類情報に関連付けられた前記収容部識別情報から前記用紙収容部を決定するステップと、
   決定された前記用紙収容部に収容されている用紙に、濃度検出用の画像を形成するステップと、
   形成された前記濃度検出用の画像の濃度を検出して補正するステップと
   を有することを特徴とする画像濃度補正方法。

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