JP4957933B1 - 印刷制御装置、画像形成システムおよびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ページ記述言語により表現された印刷指示を複数の描画処理手段によりページ毎に並列処理する際に、効率的に処理を実行する。
【解決手段】描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙには、ページ独立でないページ記述言語により記述された複数ページからなる印刷ジョブ全体が送信されてくる。ＲＩＰ制御部５２Ｙは、印刷ジョブのどのページの画像処理を行うべきかを指定する処理要求コマンドを受信すると、前回配信した処理要求コマンドにより指定されるページよりも次回に配信する処理要求コマンドにより指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙに対して処理要求コマンドを配信する。描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙは、それぞれ、ＲＩＰ制御部５２Ｙにより配信されてきた処理要求コマンドにより指定されたページの印刷ジョブを画像データに展開して印刷データを生成する。
【選択図】図４

Description

本発明は、印刷制御装置、画像形成システムおよびプログラムに関する。

特許文献１には、プリントサーバのジョブ制御部において印刷データをページ単位毎に分割して、複数のＰＤＬ処理部のうちの展開処理が終了したＰＤＬ処理部に順次送信するようにし、各ＰＤＬ処理部では、送信されてきた印刷データを並列処理するようにした印刷処理装置が開示されている。

特許文献２には、バリアブルデータをレコード単位で複数の分割ジョブに分割して、複数のＲＩＰにより並列に処理を行うようにした画像処理装置が開示されている。

特許文献３には、ＰＤＬデータに含まれる１ページ分のデータ毎に、１ページ分の中間コードデータを作成するようにした印刷制御装置が開示されている。

特許文献４には、ディスプレイリストが中間データ記憶部に記憶される際に、描画処理の進度を確認し、進度が低い場合、ディスプレイリストのオブジェクトの情報形式を変換するＤＬ形式変換部を含む画像形成装置が開示されている。

特許文献５には、ページ独立でないページ記述言語により記述されたデータをページ単位で分割し、分割された各ページのデータをそれぞれ複数のＲＩＰで処理するようにした画像形成装置が開示されている。

特許文献６には、ページ独立である印刷ジョブを４つの画像処理部に配信し、４つの画像処理部は、どのページの画像処理を行うべきかを指定する処理要求コマンドに基づいてそれぞれ指定されたページの印刷データを作成するようにした画像処理装置が開示されている。

特許文献７には、印刷データの描画処理を複数の画像処理モジュールで並列処理する場合に、各画像処理モジュールにおいて処理待ちとなっているページ量に応じて、印刷データの各ページを動的に画像処理モジュールに割り振るようにした画像処理装置が開示されている。

特開平１０−１５４０５０号公報 特開２００９−１７２９１３号公報 特開２０１０−２８２３３６号公報 特開２０１１−５３９４４号公報 特開２００８−１５６０５号公報 特開２００９−１４６２５１号公報 特開２０１１−０５１２３４号公報

本発明の目的は、ページ記述言語により表現された印刷指示を複数の描画処理手段によりページ毎に並列処理する際に、効率的に処理を実行することが可能な印刷制御装置、画像形成システムおよびプログラムを提供することである。

［印刷制御装置］
請求項１に係る本発明は、あるページで行われた印刷設定の内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語により記述された印刷指示に対する描画処理を行う複数の描画処理手段と、
複数のページからなる印刷指示全体を前記複数の描画処理手段に送信する送信手段と、
印刷指示のどのページの描画処理を行うべきかを指定する処理要求を前記複数の描画処理手段に対してそれぞれ順次配信する配信手段と、を有し、
前記複数の描画処理手段は、それぞれ、前記配信手段により配信されてきた処理要求により指定されたページの印刷指示を画像データに展開することにより描画処理を実行し、
前記配信手段は、前回配信した処理要求により指定されるページよりも次回に配信する処理要求により指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理手段と、前記昇順で配信可能でない描画処理手段と、がともに存在する場合に、前記昇順で配信可能な描画処理手段に対して処理要求を配信する、
印刷制御装置である。

請求項２に係る本発明は、あるページで行われた印刷設定の内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語により記述された印刷指示に対する描画処理を行う複数の描画処理手段と、
複数のページからなる印刷指示全体を格納する格納手段と、
印刷指示のどのページの描画処理を行うべきかを指定する処理要求と前記格納手段に格納されている印刷指示にアクセスするための参照情報を前記複数の描画処理手段に対してそれぞれ順次配信する配信手段と、を有し、
前記複数の描画処理手段は、それぞれ、前記配信手段により配信されてきた参照情報に基づいて前記格納手段に格納されている印刷指示にアクセスして、前記配信手段により配信されてきた処理要求により指定されたページの印刷指示を画像データに展開することにより描画処理を実行し、
前記配信手段は、前回配信した処理要求により指定されるページよりも次回に配信する処理要求により指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理手段と、前記昇順で配信可能でない描画処理手段と、がともに存在する場合に、前記昇順で配信可能な描画処理手段に対して処理要求を配信する、
印刷制御装置である。

［画像形成システム］
請求項３に係る本発明は、あるページで行われた印刷設定の内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語により記述された印刷指示に対する描画処理を行う複数の描画処理手段と、
複数のページからなる印刷指示全体を前記複数の描画処理手段に送信する送信手段と、
印刷指示のどのページの描画処理を行うべきかを指定する処理要求を前記複数の描画処理手段に対してそれぞれ順次配信する配信手段と、
前記複数の描画処理手段により描画処理が行われることにより得られた画像データに基づいて画像を出力する出力手段と、を有し、
前記複数の描画処理手段は、それぞれ、前記配信手段により配信されてきた処理要求により指定されたページの印刷指示を画像データに展開することにより描画処理を実行し、
前記配信手段は、前回配信した処理要求により指定されるページよりも次回に配信する処理要求により指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理手段と、前記昇順で配信可能でない描画処理手段と、がともに存在する場合に、前記昇順で配信可能な描画処理手段に対して処理要求を配信する、
画像形成システムである。

請求項４に係る本発明は、あるページで行われた印刷設定の内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語により記述された印刷指示に対する描画処理を行う複数の描画処理手段と、
複数のページからなる印刷指示全体を格納する格納手段と、
印刷指示のどのページの描画処理を行うべきかを指定する処理要求と前記格納手段に格納されている印刷指示にアクセスするための参照情報を前記複数の描画処理手段に対してそれぞれ順次配信する配信手段と、
前記複数の描画処理手段により描画処理が行われることにより得られた画像データに基づいて画像を出力する出力手段と、を有し、
前記複数の描画処理手段は、それぞれ、前記配信手段により配信されてきた参照情報に基づいて前記格納手段に格納されている印刷指示にアクセスして、前記配信手段により配信されてきた処理要求により指定されたページの印刷指示を画像データに展開することにより描画処理を実行し、
前記配信手段は、前回配信した処理要求により指定されるページよりも次回に配信する処理要求により指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理手段と、前記昇順で配信可能でない描画処理手段と、がともに存在する場合に、前記昇順で配信可能な描画処理手段に対して処理要求を配信する、
画像形成システムである。

［プログラム］
請求項５に係る本発明は、あるページで行われた印刷設定の内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語により記述された印刷指示に対する描画処理を行う複数の描画処理手段に、複数のページからなる印刷指示全体を送信するステップと、
印刷指示のどのページの描画処理を行うべきかを指定する処理要求を前記複数の描画処理手段に対してそれぞれ順次配信する際に、前回配信した処理要求により指定されるページよりも次回に配信する処理要求により指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理手段と、前記昇順で配信可能でない描画処理手段と、がともに存在する場合に、前記昇順で配信可能な描画処理手段に対して処理要求を配信するステップと、
前記複数の描画処理手段において、配信されてきた処理要求により指定されたページの印刷指示をそれぞれ画像データに展開することにより描画処理を実行するステップと、
前記複数の描画処理手段により描画処理が行われることにより得られた画像データに基づいて画像を出力するステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラムである。

請求項６に係る本発明は、複数のページからなる印刷指示全体を格納するステップと、
あるページで行われた印刷設定の内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語により記述された印刷指示に対する描画処理を行う複数の描画処理手段に対して、印刷指示のどのページの描画処理を行うべきかを指定する処理要求と格納されている印刷指示にアクセスするための参照情報を前記複数の描画処理手段に対してそれぞれ順次配信する際に、前回配信した処理要求により指定されるページよりも次回に配信する処理要求により指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理手段と、前記昇順で配信可能でない描画処理手段と、がともに存在する場合に、前記昇順で配信可能な描画処理手段に対して処理要求を配信するステップと、
前記複数の描画処理手段において、配信されてきた参照情報に基づいて格納されている印刷指示にアクセスして、配信されてきた処理要求により指定されたページの印刷指示をそれぞれ画像データに展開することにより描画処理を実行するステップと、
前記複数の描画処理手段により描画処理が行われることにより得られた画像データに基づいて画像を出力するステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラムである。

請求項１に係る本発明によれば、ページ記述言語により表現された印刷指示を複数の描画処理手段によりページ毎に並列処理する際に、本構成を有しない場合と比較して、効率的に処理を実行することが可能な印刷制御装置を提供することができる。

請求項２に係る本発明によれば、ページ記述言語により表現された印刷指示を複数の描画処理手段によりページ毎に並列処理する際に、本構成を有しない場合と比較して、効率的に処理を実行することが可能な印刷制御装置を提供することができる。

請求項３に係る本発明によれば、ページ記述言語により表現された印刷指示を複数の描画処理手段によりページ毎に並列処理する際に、本構成を有しない場合と比較して、効率的に処理を実行することが可能な画像形成システムを提供することができる。

請求項４に係る本発明によれば、ページ記述言語により表現された印刷指示を複数の描画処理手段によりページ毎に並列処理する際に、本構成を有しない場合と比較して、効率的に処理を実行することが可能な画像形成システムを提供することができる。

請求項５に係る本発明によれば、ページ記述言語により表現された印刷指示を複数の描画処理手段によりページ毎に並列処理する際に、本構成を有しない場合と比較して、効率的に処理を実行することが可能なプログラムを提供することができる。

請求項６に係る本発明によれば、ページ記述言語により表現された印刷指示を複数の描画処理手段によりページ毎に並列処理する際に、本構成を有しない場合と比較して、効率的に処理を実行することが可能なプログラムを提供することができる。

本発明の一実施形態の印刷システムのシステム構成を示す図である。 本発明の一実施形態の印刷システムにおけるコントローラ１０のハードウェア構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態の印刷システムにおけるコントローラ１０の機能構成を示すブロック図である。 図３中のＲＩＰ処理部５１Ｙの構成を示すブロック図である。 ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔの構造を説明するための図である。 ＣＰＳＩにおけるページスキップ機能を説明するための図である。 ＣＰＳＩにおけるページカウントモードを説明するための図である。 ブック印刷を行う場合の面付け処理の具体例を説明するための図である。 ページ順が連続していない印刷ジョブを実行する場合に、処理要求コマンドを処理待ちの無い描画処理ユニットに対して機械的に配信した場合の様子を示す図である。 ＲＩＰ制御部５２Ｙの動作の処理の流れを示すフローチャートである。 図８に示した印刷ジョブを印刷データに展開する場合に、ＲＩＰ制御部５２Ｙが処理要求コマンドを配信する際の動作を示す図である。 図８に示した印刷ジョブを印刷データに展開する場合に、ＲＩＰ制御部５２Ｙが処理要求コマンドを配信する際の動作を示す図である。 図８に示した印刷ジョブを印刷データに展開する場合に、ＲＩＰ制御部５２Ｙが処理要求コマンドを配信する際の動作を示す図である。 図８に示した印刷ジョブを印刷データに展開する場合に、ＲＩＰ制御部５２Ｙが処理要求コマンドを配信する際の動作を示す図である。 図８に示した印刷ジョブを印刷データに展開する場合に、ＲＩＰ制御部５２Ｙが処理要求コマンドを配信する際の動作を示す図である。 図８に示した印刷ジョブを印刷データに展開する場合に、ＲＩＰ制御部５２Ｙが処理要求コマンドを配信する際の動作を示す図である。 図８に示した印刷ジョブを印刷データに展開する場合に、ＲＩＰ制御部５２Ｙが処理要求コマンドを配信する際の動作を示す図である。

次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

図１は本発明の一実施形態の印刷システム（画像形成システム）の構成の一例を示す図である。この印刷システムは、図１に示されるように、前処理装置３と、バッファ装置４と、連続紙に対して印刷を行う印刷装置（画像出力装置）１と、バッファ装置５と、後処理装置６と、コントローラ（印刷制御装置）１０と、端末装置２０とから構成されている。

前処理装置３は、印刷されていない印刷用紙の送り出し等の前処理を行う。後処理装置６は、印刷が終了した印刷用紙の巻き取り等の後処理を行う。バッファ装置４、５は、前処理装置３と印刷装置１との間および、印刷装置１と後処理装置６との間の印刷用紙のテンションの保持等のために設けられている。

端末装置２０は、印刷ジョブ等の印刷指示を生成してネットワーク経由にてコントローラ１０に対して送信する。コントローラ１０は、端末装置２０から送信されてきた印刷指示により印刷装置１の印刷動作を制御する印刷制御装置として機能する。印刷装置１は、コントローラ１０による制御に基づいて印刷指示に応じた画像を連続紙上に出力する。

次に、本実施形態の印刷システムにおけるコントローラ１０のハードウェア構成を、図２を参照して説明する。本実施形態のコントローラ１０は、図２に示されるように、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置１３、ネットワークを介して端末装置２０との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）部２４、タッチパネルや液晶ディスプレイにより構成されたユーザインタフェース（ＵＩ）装置１５、印刷装置１との間でデータの送受信を行うエンジンＩＦ部１６を有する。そして、これらの構成要素は、制御バス１７を介して互いに接続されている。

ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３に格納された印刷制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、コントローラ１０の動作を制御する。

なお、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の搬送可能な記憶媒体に格納してＣＰＵ１１に提供することも可能である。

図３は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現されるコントローラ１０の機能構成を示すブロック図である。

本実施形態のコントローラ１０は、図３に示されるように、印刷ジョブ分配処理部３１と、担当基本色毎に設けられた４つの画像処理部３２Ｙ〜３２Ｋとを有している。

尚、担当基本色とは、印刷基本色毎に設けられた複数の画像処理部が担当する色のことであり、例えば、印刷基本色が、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のときには、この色毎に設けられた画像処理部が担当する色のことである。

また、印刷ジョブ分配処理部３１は、端末装置２０から送られてきた印刷ジョブ（印刷指示）のコマンドを解析する機能を有し、ＰＳ解析部４１と、ページ処理要求分配部４２と、印刷ジョブ送信部４３とから構成されている。

ここで、端末装置２０から送信されてくる印刷ジョブを記述するのには、ＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）を用いられることが多い。

そして、ページ記述言語には、あるページで行われた印刷リソースの変更内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語と、あるページの描画処理に必要な情報がページ毎にまとまって記述されているページ独立なページ記述言語が存在する。つまり、ページ独立なページ記述言語により表現された印刷ジョブは、比較的容易にページ毎に分割することが可能であるが、ページ独立でないページ記述言語により表現された印刷ジョブをページ毎に分割することは容易には行うことができない。

例えば、ＰＤＦ（Portable Document Format）は、ページ独立なページ記述言語であり、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）は、ページ独立でないページ記述言語である。

本実施形態では、ページ独立でない印刷ジョブの例としてＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔにより表現された印刷ジョブを用いて説明を行なうが、ページ独立でないページ記述言語により表現された印刷ジョブであれば本発明は同様に適用可能である。

印刷ジョブ送信部４３は、端末装置２０から送られてきた複数ページからなる印刷ジョブ全体を、印刷処理が開始される前に４つの画像処理部３２Ｙ〜３２Ｋに送信する。

ＰＳ解析部４１は、ページ独立でない印刷ジョブであるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔデータが端末装置２０から送られてくると、コマンドの解析を行いページ数等の属性を分析する。

ページ処理要求分配部４２は、ＰＳ解析部４１における解析結果を参照して、印刷ジョブのどのページの画像処理を行うべきかを指定する処理要求コマンドを４つの画像処理部３２Ｙ〜３２Ｋに対してそれぞれ順次送信する。ここでは、ページ処理要求分配部４２は、印刷ジョブにより指定されたページ順で順次処理要求コマンドを画像処理部３２Ｙ〜３２Ｋに対して割り振る。

また、画像処理部３２Ｙ〜３２Ｋは、それぞれ、ページ処理要求送信部４２により送信されてきた処理要求コマンドにより指定されたページの画像データを各色毎の印刷データに展開するためのＲＩＰ（Raster Image Processing）処理部５１Ｙ〜５１Ｋを有する。

なお、画像処理部３２Ｙ〜３２Ｋは、ＲＩＰ処理部５１Ｙ〜５１Ｋにより各色毎に展開された印刷データのうち担当基本色以外の印刷データを対応する他色の画像処理部に転送する転送機能や、ＲＩＰ処理部５１Ｙ〜５１Ｋにより展開された担当基本色の印刷データおよび他色の画像処理部から転送されてきた担当基本色の印刷データを出力する出力機能を備えている。

なお、コントローラ１０には、画像処理部３２Ｙ〜３２Ｋにより生成された印刷データに基づいて、印刷装置１の各色毎の印刷機構部を制御して画像を印刷用紙上に出力する印刷制御部が設けられているが、この図３には明示しない。

図３に示した例では、画像処理部３２Ｙに対しては、１ページ目（Ｐ１）、５ページ目（Ｐ５）、９ページ目（Ｐ９）、・・・の画像データの描画処理を指定するような処理要求コマンドが送信されている。

同様にして、画像処理部３２Ｍに対しては、２ページ目（Ｐ２）、６ページ目（Ｐ６）、１０ページ目（Ｐ１０）、・・・の画像データの描画処理を指定するような処理要求コマンド、画像処理部３２Ｃに対しては、３ページ目（Ｐ３）、７ページ目（Ｐ７）、１１ページ目（Ｐ１１）、・・・の画像データの描画処理を指定するような処理要求コマンド、画像処理部３２Ｋに対しては、４ページ目（Ｐ４）、８ページ目（Ｐ８）、１２ページ目（Ｐ１２）、・・・の画像データに対する描画処理を指定するような処理要求コマンドが送信されている。

そして、画像処理部３２Ｙでは、先ず、印刷ジョブ送信部４３から送信されてきた全体のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔデータのうち、１ページ目の画像データを各色毎の印刷データに展開するラスタライズ処理がＲＩＰ処理部５１Ｙにより行われる。さらに画像処理部３２Ｙは、ラスタライズ処理された印刷データのうち、マゼンタの印刷データＰ１（Ｍ）については画像処理部３２Ｍに転送し、シアンの印刷データＰ１（Ｃ）については画像処理部３２Ｃに転送し、ブラックの印刷データＰ１（Ｋ）については画像処理部３２Ｋに転送する。

同様にして、画像処理部３２Ｍでは、先ず、印刷ジョブ配信部４３により配信された全体のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔデータのうち、ＲＩＰ処理部５１Ｍにより２ページ目を各色毎の印刷データに展開するラスタライズ処理が行われる。さらに画像処理部３２Ｍでは、ラスタライズ処理された印刷データのうち、イエローの印刷データＰ２（Ｙ）については画像処理部３２Ｙに転送し、シアンの印刷データＰ２（Ｃ）については画像処理部３２Ｃに転送し、ブラックの印刷データＰ２（Ｋ）については画像処理部３２Ｋに転送する。

このようにして、画像処理部３２Ｙ〜３２Ｋでは、各ページのラスタライズ処理が順次行われ、得られた各色毎の印刷データは担当色の画像処理部に対して転送される。そして、各色毎に設けられた印刷制御部（不図示）は、生成された各色毎の印刷データに基づいて、印刷装置１の各色の印刷機構部を制御して印刷用紙に対する出力処理を実行する。

次に、ＲＩＰ処理部５１Ｙ〜５１Ｋの構成について説明する。ここでは、ＲＩＰ処理部５１Ｙの構成を図４を参照して説明するが、ＲＩＰ処理部５１Ｍ〜５１Ｋの構成についても同様である。

ＲＩＰ処理部５１Ｙは、図４に示されるように、ＲＩＰ制御部５２Ｙと、３つの描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙとを備えている。

ＲＩＰ制御部５２Ｙは、ページ処理要求分配部４２により分配された処理要求コマンドによりを、３つの描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙに対してそれぞれ配信する。

描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙは、ＣＰＳＩ（Configurable PostScript Interpreter）というソフトウェアにより実現され、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔにより記述された印刷ジョブに対する描画処理を行ってラスタ形式の印刷データを生成する。この描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙは、それぞれ、生成した数ページ分の印刷データを格納しておくことが可能なバッファメモリを有している。また、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙは、それぞれ、ＲＩＰ制御部５２Ｙから配信されてきた処理要求コマンドを配信されてきた順序でキュー（待ち行列）として格納しておくような構成となっている。

そして、印刷装置１のＹ色に対応した印刷機構では、複数の描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙにより描画処理が行われることにより得られた印刷データに基づいて画像が出力される。

なお、ＲＩＰ制御部５２Ｙにより処理要求コマンドが送信されてくるため、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙは、それぞれ、ＲＩＰ制御部５２Ｙにより配信されてきた処理要求コマンドにより指定されたページの印刷ジョブを画像データに展開することにより描画処理を実行して印刷データを生成する。

なお、図４に示す例では、ＲＩＰ制御部５２Ｙが、処理要求コマンドを３つの描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙに対して順番に配信する場合が示されている。しかし、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、単に定められた順序で処理要求コマンドを配信するのではなく、ページが昇順で配信可能な描画処理ユニットに対して処理要求コマンドを配信する

ここで、ページが昇順となるように配信するとは、前回配信した処理要求コマンドにより指定されるページよりも、次回に配信する処理要求コマンドにより指定されるページが後のページになるように処理要求コマンドを配信することを意味する。つまり、３ページの描画処理を指定する処理要求コマンドの次に、４ページの描画処理を指定する処理要求コマンドを配信する場合には、処理要求コマンドを昇順で配信していることになる。

なぜ、ＲＩＰ制御部５２Ｙが、処理要求コマンドを３つの描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙに対して昇順で配信するかという理由を下記において説明する。

上記でも説明したようにＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔはページ独立でないページ記述言語である。そのため、あるページで設定されたフォントやフォーム等の印刷リソースの内容が他のページにおいても有効となる。

例えば、図５に示すようにある印刷リソース（○○○）の設定が１ページ目で“Ａ”という内容に設定され、３ページ目で“Ｂ”という内容に変更された場合を用いて説明する。

この図５に示したような場合、４ページ目でこの印刷リソースを用いた描画処理をする場合、３ページ目のコマンドを実行していないと、４ページ目の描画処理を正常に行うことはできない。そのため、４ページ目の印刷ジョブの描画処理を行おうとした場合、１〜３ページ目のコマンドを実行する必要がある。

しかし、４ページ目の印刷ジョブの描画処理が終わった後に、２ページ目の印刷ジョブの描画処理を行おうとした場合、この印刷リソース（○○○）の設定は既に“Ｂ”となってしまっている。そのため、２ページ目の印刷ジョブの描画処理をそのまま行っても正常な描画処理を実行することはできない。

そのため、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙは、今回の処理要求コマンドにより指定されたページが前回の処理要求コマンドにより指定されたページよりも前のページである降順で処理要求コマンドが配信されてきた場合、送信されてきた印刷ジョブの処理を最初のページから再実行する。

具体的には、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙは、処理要求コマンドにより４ページ目の描画処理が指定され後に、このページよりも前のページである２ページ目の描画処理が指定された場合、送信されてきた印刷ジョブの処理を最初のページである１ページ目から再実行する。

実際には、ＲＩＰ制御部５２Ｙに降順で処理要求コマンドを描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙに配信する場合、その描画処理ユニットを再起動して印刷ジョブを最初のページから実行し直すように制御する。

このような理由のため、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、処理要求コマンドを３つの描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙに対して昇順で配信する。

なお、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙの中に処理要求コマンドを昇順で配信可能な描画処理ユニットが存在しない場合、処理ページが最も進んでいる描画処理ユニットに対して処理要求コマンドを配信するようにしても良い。

描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙは、上記のようにしてＲＩＰ制御部５２Ｙから配信されてきた処理要求コマンドにより指定されたページの描画処理を行うが、印刷ジョブの最初のページから指定されたページまでの全てのコマンドを実行していたのでは、３つの描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙにより並列処理を行うメリットが得られない。

そのため、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙは、印刷ジョブの各ページ毎のデータにおいて以降のページの印刷設定に影響が出る命令のみを実行するページスキップ機能を用いて、ＲＩＰ制御部５２Ｙにより配信されてきた処理要求コマンドにより指定されたページの描画処理を行う。

ここで、ページ記述言語は、制御コマンドと、描画コマンドとから構成される。制御コマンドとは、使用するフォントやフォームの指定等の印刷リソースを変更するようなコマンドや、ページの区切りを決めるようなコマンドである。また、描画コマンドとは、制御コマンドにより指定された印刷リソースを用いて、ラスタ形式の印刷データを作成するためのコマンドである。

ページ記述言語がこのような構成となっているため、ページ記述言語により表現された印刷ジョブを実行するための処理は、制御コマンドを解析するインタプリタ処理と、描画コマンドを実行してこのインタプリタ処理により得られた解析結果に基づいて描画を行うレンダリング処理とに分けられる。

ここで、あるページのレンダリング処理を行わなくても、以降のページにおける処理に影響は発生しない。しかし、あるインタプリタ処理を行わないと、必要な印刷リソースの設定が行われないため、以降のページにおける処理に影響が発生する可能性がある。

そのため、ある途中ページの処理が指定された場合、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙは、指定されたページ以外のページについては、インタプリタ処理でも特に以降のページにおける処理に影響が発生する可能性のある一部の処理のみを実行し、指定されたページについてはインタプリタ処理とレンダリング処理の両方の処理を実行する。

このように処理を指定されたページ以外のページについてはインタプリタ処理の一部のみを実行して、処理を指定されたページまで到達する機能をページスキップ機能という。

例えば、３ページ（Ｐ３）目の処理を指定された場合、図６（Ａ）に示すように、１ページ〜３ページの全ての処理を実行していたのでは時間がかかってしまう。そのため、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙは、図６（Ｂ）に示すように、１、２ページ（Ｐ１、Ｐ２）についてはインタプリタ処理の一部のみを実行し、３ページ（Ｐ３）についてはインタプリタ処理とレンダリング処理の両方の処理を実行する。

また、ＰＳ解析部４１は、ＣＰＳＩ等の描画処理ユニットによりページの区切りに関する命令のみを実行することにより印刷ジョブ全体のページ数の情報を得て、ページ処理要求分配部４２は、処理要求コマンドを４つの画像処理部３２Ｙ〜３２Ｋに分配するようにしてもよい。

また、図４に示したＲＩＰ制御部５２Ｙにおいても同様に、ＣＰＳＩ等の描画処理ユニットによりページの区切りに関する命令のみを実行することにより得られた印刷ジョブ全体のページ数を用いて、処理要求コマンドを３つの描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙに配信するようにしてもよい。

このようにして印刷ジョブからページ数の情報のみを得る処理モードはページカウントモードと呼ばれている。このページカウントモードを図７を参照して説明する。

図７（Ａ）は、印刷ジョブの各ページに対して全てのインタプリタ処理、レンダリング処理を実行した場合を示す図である。しかし、ページ数の情報を得るためだけであれば、制御コマンドのうちページを区切るようなコマンドのみを実行するだけで十分である。そのため、ページカウントモードでは、図７（Ｂ）に示すように、インタプリタ処理のうちページの区切りに関係するコマンドのみを実施する。

このページカウントモードを用いれば、印刷ジョブ全体の全てのコマンドを実行する場合と比較して、大幅に短い時間で総ページ数の情報を得ることが可能となる。また、このページカウントモードを用いることにより、上記で説明したページスキップ機能を使った場合と比較しても、少ない処理負荷でページ数のカウントを行うことができる。

次に、本実施形態のＲＩＰ処理部５１Ｙにおける動作を図面を参照して説明する。

図３、図４に示したように印刷ジョブにより指定される出力ページ順が連続して増加するような順番となっている場合には、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、送信されてきた処理要求コマンドを順次描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙに割り振って配信すれば、全ての描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙにおいて処理要求コマンドが昇順で配信されることを実現することができる。

例えば、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、配信されてきた処理要求コマンドを順番に描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙに配信するか、または処理待ちの処理要求コマンドが無い描画処理ユニットを選択して処理要求コマンドを配信するようにすれば良い。

しかし、ブック印刷等のような印刷処理を行う場合、出力ページ順がかならずしも１ページから順番でない場合がある。ブック印刷では、製本後にページが並ぶようにページの割り振りが行われるため、１ページ、１００ページ、２ページ、９９ページ・・・のようにページがばらばらに指定されて印刷が実行されることになる。

例えば、具体例を図８に示す。図８（Ａ）は、４ページを１枚の用紙に面付けする場合の出力ページ順を示す図である。また、図８（Ｂ）は、１６ページを中とじする場合の出力ページ順を示す図である。

このようなページ順が連続していない印刷ジョブを実行する場合に、処理するページを指定するための処理要求コマンドを処理待ちの無い描画処理ユニットに対して機械的に配信した場合の様子を図９に示す。

この図９では、Ｐ１、Ｐ５、Ｐ２９、Ｐ１３、Ｐ１７、・・・と出力ページの指定が行われているため、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙについても、それぞれ連続しない処理ページの指定が行われている。例えば、描画処理ユニット５３１Ｙに対しては、Ｐ１、Ｐ１３、Ｐ９・・・という順序で処理要求コマンドが送信されている。

しかし、Ｐ１３の描画処理を実行した後にＰ９の描画処理を行う場合、上記で説明した理由により、描画処理ユニット５３１Ｙでは、再起動を行って印刷ジョブの先頭から８ページ目までのインタプリタ処理を再実行し直す必要がある。

また、描画処理ユニット５３３ＹについてもＰ２９の次にＰ２１というように降順で処理要求コマンドが送信されているため、同様に再起動を行って印刷ジョブの先頭から２０ページ目までのインタプリタ処理を再実行し直す必要がある。

このように、ページ処理要求分配部４２から分配されてくる処理要求コマンドのページ順が連続しておらず描画処理を指定するページが昇順になっていないような場合、本実施形態におけるＲＩＰ制御部５２Ｙは、前回配信した処理要求コマンドにより指定されるページよりも、次回に配信する処理要求コマンドにより指定されるページが後のページになる昇順となるように、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙの中から配信すべき描画処理ユニットを選択して処理要求コマンドを配信する。

なお、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、処理要求コマンドを昇順で配信可能な描画処理ユニットが描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙのうち複数存在する場合、前回の処理要求コマンドにより指定されたページと今回配信しようとする処理要求コマンドにより指定されるページとの差が小さい描画処理ユニットに対して処理要求コマンドを配信するようにしてもよい。

また、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙにおいて処理待ちの処理要求コマンドの数が多い描画処理ユニットに対しては処理要求コマンドを配信しないようにしてもよい。

このような条件に基づいて配信処理を行う場合のＲＩＰ制御部５２Ｙの動作の処理の流れを図１０のフローチャートに示す。

ＲＩＰ制御部５２Ｙは、先ず、ページ処理要求分配部４２により分配された処理要求コマンドのうち、配信すべき処理要求コマンドを１つ選択する（ステップＳ１０１）。

そして、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙのうちに、昇順で処理要求コマンドを配信可能な描画処理ユニット（ＣＰＳＩ）が存在するか否かを判定する（ステップＳ１０２）。

そして、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙのうちに昇順で処理要求コマンドを配信可能な描画処理ユニットが存在すると判定した場合、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、その描画処理ユニットの中から、配信しようとする処理要求コマンドにより指定されるページと、最後に配信した処理要求コマンドにより指定されるページとの差が最も小さい描画処理ユニットを選択する（ステップＳ１０３）。なお、処理要求コマンドを昇順で配信可能な描画処理ユニットが１つしか存在しない場合には、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、その描画処理ユニットを選択する。

また、ステップＳ１０２において、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙの中には昇順で配信可能な描画処理ユニットが存在しないと判定された場合、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、処理ページが最も進んでいる描画処理ユニットを選択する（ステップＳ１０４）。例えば、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙに対して、それぞれ、既に２０ページ、１２ページ、６ページの描画処理を指定する処理要求コマンドが配信されている場合、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、２０ページの描画処理を指定する処理要求コマンドが配信された描画処理ユニット５３１Ｙを、処理ページが最も進んでいる描画処理ユニットとして選択する。

そして、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、ステップＳ１０３またはステップＳ１０４において選択した描画処理ユニットに対して、処理要求コマンドを配信する（ステップＳ１０５）。

そして、処理すべき処理要求コマンドがまだ存在する場合（ステップＳ１０６においてＹｅｓ）、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、次に配信すべき処理要求コマンドを選択してステップＳ１０２〜Ｓ１０５の処理を繰り返す。

そして、この図１０に示したフローチャートに基づいて図８に示した印刷ジョブを印刷データに展開する場合に、ＲＩＰ制御部５２Ｙが処理要求コマンドを配信する際の動作を図１１〜図１７を参照して説明する。

先ず、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙのいずれにもまだ処理要求コマンドが送信されていない場合、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、Ｐ１の処理要求コマンドを描画処理ユニット５３１Ｙに配信し、Ｐ５の処理要求コマンドを描画処理ユニット５３２Ｙに配信し、Ｐ２９の処理要求コマンドを描画処理ユニット５３３Ｙに配信する。

そして、次にＰ１３の処理要求コマンドを配信する場合、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、図１２に示すように、昇順で配信可能な描画処理ユニット５３１Ｙ、５３２Ｙのうち、ページ差が小さい描画処理ユニット５３２Ｙに処理要求コマンドを配信する。なぜなら、Ｐ１３とＰ８のページ差が５であり、Ｐ１３とＰ１のページ差が１２であるためである。

そして、同様な処理が行われＲＩＰ制御部５２Ｙは、図１３に示すように、次のＰ１７の処理要求コマンドを描画処理ユニット５３２Ｙに配信する。また、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、図１４に示すように、次のＰ２１の処理要求コマンドを描画処理ユニット５３２Ｙに配信する。

さらに、次にＰ９の処理要求コマンドを配信する場合、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、図１５に示すように、昇順で配信可能な描画処理ユニットは描画処理ユニット５３１Ｙのみであるため、この描画処理ユニット５３１Ｙに処理要求コマンドを配信する。

そして、次にＰ３３の処理要求コマンドを配信する場合、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、図１６に示すように、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙの全てに昇順で配信可能であるため、ページ差が最も小さい描画処理ユニット５３３Ｙに処理要求コマンドを配信する。

同様にして、次のＰ３７の処理要求コマンドについては、ＲＩＰ制御部５２Ｙは、図１７に示すように、ページ差が最も小さい描画処理ユニット５３３Ｙに処理要求コマンドを配信する。

なお、図１１〜図１７では、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙに配信された処理要求コマンドが蓄積されていくように示されている。しかし、処理要求コマンドの配信と並行して描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙにおける描画処理が実行され処理が実行された処理要求コマンドはキューから削除されていくため、図１１〜図１７に示すように処理要求コマンドが処理待ちのキューに蓄積されていくわけではない。

[変形例]
上記実施形態では、印刷ジョブ送信部４３から画像処理部３２Ｙ〜３２Ｋに対して印刷ジョブ全体を送信するようにしているが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。本発明は、複数のページからなる印刷ジョブ全体を格納部に格納しておき、印刷ジョブ送信部４３から画像処理部３２Ｙ〜３２Ｋに対して、印刷ジョブ全体を送信する替わりに、この格納部に格納されている印刷ジョブにアクセスするためのリファレンスデータ（参照情報）を送信するような場合でも適用可能である。

このような構成とした場合、ＲＩＰ処理部５１Ｙにおいては、ＲＩＰ制御部５２Ｙから描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙに対して、処理要求コマンドとともにリファレンスデータが配信される。そして、描画処理ユニット５３１Ｙ〜５３３Ｙは、それぞれＲＩＰ制御部５２Ｙから配信されてきたリファレンスデータに基づいて格納部に格納されている印刷ジョブにアクセスして、配信されてきた処理要求コマンドにより指定されたページの印刷ジョブを画像データに展開することにより描画処理を実行する。

また、上記実施形態では、ページ独立でないページ記述言語であるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔにより記述された印刷ジョブを実行する場合を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、あるページで行われた印刷設定に関する変更内容が他のページには適用されないページ独立なページ記述言語であるＰＤＦにより記述された印刷ジョブを実行する場合でも同様に本発明を適用することができるものである。この場合には、印刷ジョブ分配処理部３１または画像処理部３２Ｙ〜３２ＫのいずれかにおいてＰＤＦデータをＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔデータに変換するための変換手段を設けるようにすればよい。そして、印刷ジョブ送信部４３は、この変換手段により変換されたＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔデータを画像処理部３２Ｙ〜３２Ｋに送信するようにすれば良い。

このような構成とすることにより、ＰＤＦの描画処理をＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔに変換することなく直接行う描画方式を用いることなく、従来から使用されているＣＰＳＩを用いてＰＤＦデータの描画処理を行う場合でも、複数の描画処理ユニットによるページ単位での並列処理が実行される。

１ 印刷装置
３ 前処理装置
４、５ バッファ装置
６ 後処理装置
１０、１０ｂ コントローラ
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ 記憶装置
１４ 通信インタフェース（ＩＦ）部
１５ ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
１６ エンジンインタフェース（ＩＦ）部
１７ 制御バス
２０ 端末装置
３１ 印刷ジョブ分配処理部
３２Ｙ〜３２Ｋ 画像処理部
４１ ＰＳ分析部
４２ ページ処理要求分配部
４３ 印刷ジョブ送信部
４４ ＰＤＦジョブ格納部
５１Ｙ〜５１Ｋ ＲＩＰ処理部
５２Ｙ ＲＩＰ制御部
５３１Ｙ〜５３３Ｙ 描画処理ユニット（ＣＰＳＩ）

Claims (6)

1. あるページで行われた印刷設定の内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語により記述された印刷指示に対する描画処理を行う複数の描画処理手段と、
   複数のページからなる印刷指示全体を前記複数の描画処理手段に送信する送信手段と、
   印刷指示のどのページの描画処理を行うべきかを指定する処理要求を前記複数の描画処理手段に対してそれぞれ順次配信する配信手段と、を有し、
   前記複数の描画処理手段は、それぞれ、前記配信手段により配信されてきた処理要求により指定されたページの印刷指示を画像データに展開することにより描画処理を実行し、
   前記配信手段は、前回配信した処理要求により指定されるページよりも次回に配信する処理要求により指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理手段と、前記昇順で配信可能でない描画処理手段と、がともに存在する場合に、前記昇順で配信可能な描画処理手段に対して処理要求を配信する、
   印刷制御装置。
2. あるページで行われた印刷設定の内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語により記述された印刷指示に対する描画処理を行う複数の描画処理手段と、
   複数のページからなる印刷指示全体を格納する格納手段と、
   印刷指示のどのページの描画処理を行うべきかを指定する処理要求と前記格納手段に格納されている印刷指示にアクセスするための参照情報を前記複数の描画処理手段に対してそれぞれ順次配信する配信手段と、を有し、
   前記複数の描画処理手段は、それぞれ、前記配信手段により配信されてきた参照情報に基づいて前記格納手段に格納されている印刷指示にアクセスして、前記配信手段により配信されてきた処理要求により指定されたページの印刷指示を画像データに展開することにより描画処理を実行し、
   前記配信手段は、前回配信した処理要求により指定されるページよりも次回に配信する処理要求により指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理手段と、前記昇順で配信可能でない描画処理手段と、がともに存在する場合に、前記昇順で配信可能な描画処理手段に対して処理要求を配信する、
   印刷制御装置。
3. あるページで行われた印刷設定の内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語により記述された印刷指示に対する描画処理を行う複数の描画処理手段と、
   複数のページからなる印刷指示全体を前記複数の描画処理手段に送信する送信手段と、
   印刷指示のどのページの描画処理を行うべきかを指定する処理要求を前記複数の描画処理手段に対してそれぞれ順次配信する配信手段と、
   前記複数の描画処理手段により描画処理が行われることにより得られた画像データに基づいて画像を出力する出力手段と、を有し、
   前記複数の描画処理手段は、それぞれ、前記配信手段により配信されてきた処理要求により指定されたページの印刷指示を画像データに展開することにより描画処理を実行し、
   前記配信手段は、前回配信した処理要求により指定されるページよりも次回に配信する処理要求により指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理手段と、前記昇順で配信可能でない描画処理手段と、がともに存在する場合に、前記昇順で配信可能な描画処理手段に対して処理要求を配信する、
   画像形成システム。
4. あるページで行われた印刷設定の内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語により記述された印刷指示に対する描画処理を行う複数の描画処理手段と、
   複数のページからなる印刷指示全体を格納する格納手段と、
   印刷指示のどのページの描画処理を行うべきかを指定する処理要求と前記格納手段に格納されている印刷指示にアクセスするための参照情報を前記複数の描画処理手段に対してそれぞれ順次配信する配信手段と、
   前記複数の描画処理手段により描画処理が行われることにより得られた画像データに基づいて画像を出力する出力手段と、を有し、
   前記複数の描画処理手段は、それぞれ、前記配信手段により配信されてきた参照情報に基づいて前記格納手段に格納されている印刷指示にアクセスして、前記配信手段により配信されてきた処理要求により指定されたページの印刷指示を画像データに展開することにより描画処理を実行し、
   前記配信手段は、前回配信した処理要求により指定されるページよりも次回に配信する処理要求により指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理手段と、前記昇順で配信可能でない描画処理手段と、がともに存在する場合に、前記昇順で配信可能な描画処理手段に対して処理要求を配信する、
   画像形成システム。
5. あるページで行われた印刷設定の内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語により記述された印刷指示に対する描画処理を行う複数の描画処理手段に、複数のページからなる印刷指示全体を送信するステップと、
   印刷指示のどのページの描画処理を行うべきかを指定する処理要求を前記複数の描画処理手段に対してそれぞれ順次配信する際に、前回配信した処理要求により指定されるページよりも次回に配信する処理要求により指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理手段と、前記昇順で配信可能でない描画処理手段と、がともに存在する場合に、前記昇順で配信可能な描画処理手段に対して処理要求を配信するステップと、
   前記複数の描画処理手段において、配信されてきた処理要求により指定されたページの印刷指示をそれぞれ画像データに展開することにより描画処理を実行するステップと、
   前記複数の描画処理手段により描画処理が行われることにより得られた画像データに基づいて画像を出力するステップと、
   をコンピュータに実行させるためのプログラム。
6. 複数のページからなる印刷指示全体を格納するステップと、
   あるページで行われた印刷設定の内容が他のページにも適用されるページ独立でないページ記述言語により記述された印刷指示に対する描画処理を行う複数の描画処理手段に対して、印刷指示のどのページの描画処理を行うべきかを指定する処理要求と格納されている印刷指示にアクセスするための参照情報を前記複数の描画処理手段に対してそれぞれ順次配信する際に、前回配信した処理要求により指定されるページよりも次回に配信する処理要求により指定されるページが後のページになる昇順で配信可能な描画処理手段と、前記昇順で配信可能でない描画処理手段と、がともに存在する場合に、前記昇順で配信可能な描画処理手段に対して処理要求を配信するステップと、
   前記複数の描画処理手段において、配信されてきた参照情報に基づいて格納されている印刷指示にアクセスして、配信されてきた処理要求により指定されたページの印刷指示をそれぞれ画像データに展開することにより描画処理を実行するステップと、
   前記複数の描画処理手段により描画処理が行われることにより得られた画像データに基づいて画像を出力するステップと、
   をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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